CAPTULO 2: ANLISIS, EVALUACIN Y DIAGNSTICO DEL ESTADO ACTUAL

DE LA PLANTA DESHIDRATADORA DE GAS NATURAL.

Justificacin:
2.1
DESCRIPCIN
GENERAL DEL PROCESO
DESHIDRATADORA DE GAS NATURAL. [19] [20].

DE

UNA

PLANTA

La deshidratacin del gas natural se puede dividir en 2 etapas, ambas de accin continua.
Ambas etapas se describen a continuacin:

Etapa 1: Extraccin del vapor de agua con la ayuda del glicol en la torre de
absorcin o tambin llamada Glicol-Contactor, en donde ambos fluidos
interactan permitiendo que el glicol absorba el agua contenida en el gas.

Etapa 2: Recirculacin del glicol enriquecido hacia un separador de condensados

que remueve hidrocarburos lquidos contenidos en la corriente de gas natural para
posteriormente pasar a una serie de filtros que remueven partculas pesadas y
livianas del flujo de glicol por ltimo se bombea a un regenerador de glicol
(tambin denominado rehervidor o reboiler.) para extraer el agua con la que se ha
enriquecido en el proceso anterior y que sea reutilizada en procesos posterioriores.
En la Fig.2.1, se muestra el diagrama del proceso y ambas etapas del proceso.

ETAPA 2
ETAPA 1

Fig.2.1 Diagrama de un proceso general de deshidratacin de gas natural. En el primer

cuadro muestra la etapa de deshidratacin de gas natural y en el cuadro siguiente la
regeneracin del glicol.

2.1.1 DESCRIPCIN DETALLADA DE LA PLANTA DESHIDRATADORA DE GAS

NATURAL.

Un proceso de deshidratacin de gas natural exitoso debe realizarse en diferentes etapas y

en condiciones especficas que faciliten y optimicen el proceso, permitiendo que las
variables involucradas sean fciles de manipular para alcanzar los objetivos del proceso.
Para explicar de forma clara y detallada este proceso, a continuacin se describe paso a
paso un proceso de carcter real de una planta deshidratadora de gas natural. En la fig.2.2
se muestra el diagrama del proceso real

Etapa 1- Deshidratacion del Gas Natural: En esta etapa del proceso, el glicol y el
gas fluyen en contra corriente siendo el glicol el que es alimentado por la parte
superior de la torre contactora y el gas natural por la parte inferior. Conforme el
glicol pasa de plato en plato, se vuelve ms rico en agua; por otra parte, el gas que
asciende a travs de la torre se vuelve ms pobre en vapor de agua. La construccin
de las torres contactoras puede variar dependiendo del punto de roco (dew point)
requerido en la planta esto debido a las diferentes composiciones que pueda tener el
gas desde su punto de extraccin; pero para este planta en particular se cuenta con
un equipo de 10 platos.
Antes de que el gas natural sea enviado a la torre contactora, entra a un separador de
condensados, para remover impurezas slidas e hidrocarburos pesados, esto con la
finalidad de evitar, que el glicol al momento de entrar en contacto con el gas,
absorba estos contaminantes en lugar del vapor de agua. La presin con la que
sale de este proceso para entrar a la torre contactora es de 740 psig y su temperatura
de 80F.
El gas seco que sale de la torre contactora es enviado a un intercambiador de calor
gas/glicol. Donde el glicol de entrada es enfriado para aumentar su capacidad de
absorcin y disminuir su tendencia a vaporizarse y perderse en la corriente de gas
seco.
El glicol pobre que entra a la torre contactora tiene una temperatura superior al del
gas de entrada, la cual en promedio es de 90F el motivo de tener una temperatura
mayor es el de reducir su viscosidad y asegurar una separacin ms fcil de los
condensados. En esta etapa la presin del glicol es de 740 psig, la misma que la del
gas de entrada, esto para evitar que el punto de rocio del gas se modifique.
Finalmente el gas seco es enviado a tanques de almacenamiento para posteriores
tratamientos o en su defecto para su transporte y comercializacin. Las condiciones
de diseo para esta torre de deshidratacin de gas natural son una presin de 1480

psig y una temperatura de 100F. En la figura 2.1.1 se muestran las condiciones de

operacin de la torre de deshidratacin de gas natural.

Etapa 2- Regeneracin del Glicol: El glicol rico (hmedo) que sale de la base de la
torre contactora fluye a travs de un condensador de flujo, hacia un intercambiador
de calor glicol/glicol donde el glicol rico es calentado por el glicol pobre a una
temperatura aproximada de 180F. El glicol previamente calentado fluye a un
separador que opera a una presin de 60 psig, donde el gas y cualquier hidrocarburo
lquido presentes en el glicol son removidos. Las condiciones de diseo de este
separador son de 125psig a 405F.
El gas que fue separado en esta fase del proceso es usualmente usado como gas
combustible en unidades pequeas para calentar los tubos del rehervidor, y
suministra el calor necesario para reconcentrar el glicol.
El glicol hmedo que sale del separador debe ser filtrado por dos tipos de filtro uno
de ellos esta especficamente diseado para filtrar partculas slidas (generalmente
de regillas), mientras que el otro filtro que est constituido por carbn activado, se
encarga de absorber pequeas cantidades de hidrocarburos que pueden ser
arrastradas por la corriente de glicol cuando circula del separador hacia el
rehervidor. Los filtros de slidos estn diseados para remover slidos de 5
micrones o ms. Parte de la utilidad de los filtros en esta etapa del proceso es ayudar
a disminuir la formacin de espuma en el rehervidor.
Una vez terminado el proceso de filtrado, el glicol fluye a travs de un
intercambiador de calor glicol/glicol con condiciones de diseo en su lado de
concha de 300 psi a una temperatura de 500F (temperatura de salida del rehervidor
de glicol) y el lado de tubo de 300 psi a una temperatura de 200F (temperatura
mxima del glicol provniente del separador trifsico) a la columna de destilacin
que se encuentra montada en el rehervidor, la cual opera rigurosamente a presin
atmosfrica. A medida que el glicol cae a travs del empaque en la columna es
calentado por los vapores que salen de los lquidos en ebullicin del rehervidor.
En el rehervidor, los gases que se separa del lquido llevan ms vapor de agua y
pequeas cantidades de glicol, lo que permite que a medida que el lquido cae a
travs de los empaques, este se vuelva ms pobre en agua. Antes de que los vapores
abandonen la columna de destilacin encuentran el condensador de flujo, donde el
glicol rico proveniente de la torre contactora los enfra, condensando los vapores del
glicol y aproximadamente de un 25% a un 50% del agua que asciende. Esto produce
una corriente de reflujo que minimiza las prdidas de glicol a la atmsfera a casi
cero. El vapor que sale de la columna de destilacin contiene una pequea cantidad
de hidrocarburos voltiles y normalmente se ventea a la atmsfera en un lugar
seguro. Si es necesario, el vapor de agua puede ser condensado en un aeroenfriador

y enviado al sistema de tratamiento de agua producida para eliminar cualquier

potencial de emisin a la atmsfera.
Debido a la gran diferencia entre los puntos de ebullicin del trietilenglicol (546F)
y el agua (212F), la columna de destilacin es de un tamao relativamente corto
(10 a 12 pies de empaque). El glicol lquido en el rehervidor es calentado a una
temperatura 400F para suministrar el calor necesario para que la columna de
destilacin opere. Temperaturas muy altas pueden evaporar una mayor cantidad de
agua, pero tambin pueden degradar el glicol.
El glicol pobre fluye desde el rehervidor a un tanque de balance surge tank. Este
surge tank debe ser lo suficientemente largo para permitir la expansin del glicol y
tiempos razonables entre las adiciones de glicol.
Por ltimo el glicol pobre es bombeado desde el surge tank hacia la torre contactora
para completar el ciclo. Dependiendo del diseo del bombeo, el glicol pobre debe
ser enfriado por los intercambiadores de calor a menos de 200 F antes de que
llegue a las bombas.

2.1.1
VARIABLES DE OPERACIN QUE AFECTAN EL PROCESO DE
DESHIDRATACIN DE GAS NATURAL. [19] [20]
Las variables que afectan de manera significativa el proceso de deshidratacin del gas
natural son las siguientes.

Temperatura del glicol de entrada.

Concentracin del glicol a la entrada de la torre contactora.

Temperatura del gas de entrada.

Presin del gas de entrada.

Velocidad del gas de entrada.

Temperatura de separacin.

Nmero de platos de la torre absorbedora.

2.1.2 TEMPERATURA DEL GLICOL DE ENTRADA A LA TORRE CONTACTORA.

[19] [20]
Es importante que la temperatura del glicol que entra en la torre contactora mantenga una
temperatura constante debido a que esta afecta radicalmente al descenso del punto de roco
del gas. La temperatura adecuada para obtener resultados ptimos debe de mantenerse
dentro de un rango de entre 10F a 20F sobre la temperatura del gas de entrada. De no
cumplirse esta condicin las prdidas de glicol pueden ser muy elevadas, provocando que el
punto de roco sea ms alto. En caso contrario, cuando la temperatura del glicol est por
debajo de los 10F sobre la temperatura del gas de entrada, aumenta su viscosidad,
disminuyendo la eficiencia de contacto en la torre de absorcin.
2.1.3 CONCENTRACIN DE ENTRADA DEL GLICOL. [19] [20]
La concentracin del glicol es la nica variable que al modificarse tiene un efecto directo y
notable sobre el descenso del punto de roco del gas e indica la reconcentracin del glicol
(generalmente indicado como un porcentaje de pureza) que se puede cambiar o ajustar a
travs del regenerador. Los rehervidores encargados de realizar este proceso tienen la
capacidad de elevar la temperatura del glicol a los 400F, temperatura en la cual la pureza
del glicol se puede considerar al mximo y con las menores perdidas posibles obteniendo
hasta un 99.1% de pureza.
2.1.4 TEMPERATURA DEL GAS DE ENTRADA. [19] [20]
La variable ms importante en el proceso de la deshidratacin de gas natural es la
temperatura del gas de entrada debido a que la influencia que tiene en este proceso es
esencial y de carcter prioritario debido a que tiene un profundo efecto sobre el contenido
de agua de gas que entra a la torre contactora. Debido a que si la temperatura del gas
aumenta, mientras se mantiene en contacto con el agua libre, la tendencia del gas es la de
absorber el vapor de agua adicional.
La temperatura del gas de entrada no debe ser superior a la temperatura ambiente, porque
el gas hmedo tiende a intercambiar calor con el medio ambiente y al presentarse este
fenmeno, se provoca una condensacin de hidrocarburos pesados presentes en el gas, que
se pueden precipitar y adherir sobre las paredes de la torre. Los hidrocarburos precipitados
se acumulan en el sistema, provocando que el glicol que entra en la torre los absorba
limitando la absorcin de agua presente en el gas y contaminando altamente el glicol,
adems de que en el momento de regeneracin pierde pureza de no se tomarse medidas
para su remocin.
Es imperativo evitar que la temperatura del gas de entrada suba excesivamente cuando se
usan calentadores en la lnea para evitar la formacin de hidratos.
No obstante, debe mantenerse la temperatura de entrada sobre los 61F, ya que ello se
considera el mnimo nominal para el funcionamiento del deshidratador. Las temperaturas

del gas de entrada deben ser inferiores de 60F, el glicol se habr enfriado suficiente para
que el aumento de viscosidad del glicol produzca una falta de eficiencia en el contacto,
aumentando as la tendencia del glicol a formar espumas.
2.1.5 PRESIN DEL GAS DE ENTRADA. [19] [20]
Normalmente la presin del gas de entrada no experimenta suficiente fluctuacin segn las
condiciones del diseo como para constituir un factor crtico. Sin embargo cuando la
presin del gas de entrada es muy baja, el contenido de agua en el gas ser muy alto.
El operar una unidad de absorcin por debajo de la condicin de presin de diseo,
ocasiona menor remocin del vapor de agua del gas a tratar, a las mismas tasas de
circulacin del glicol y/o concentracin del glicol pobre.
2.1.6 VELOCIDAD DEL GAS DE ENTRADA.
La velocidad del gas de entrada debe de tener una velocidad que le permita interactuar el
tiempo suficiente con las partculas del glicol al entrar en contacto, debido a que una
velocidad demasiado rpida evitara una deshidratacin optima porque no habra
oportunidad de que las partculas de agua se juntaran por coalesencia a las partigulas de
glicol y no se precipitaran por gravedad, volviendo al proceso ineficiente.

2.1.7 TEMPERATURA DE SEPARACIN.

Otro factor importante es la temperatura de separacin, ya que a mayor temperatura se
incrementa el desprendimiento de gases inmersos en la corriente del gas; en cambio, a
bajas temperatura hay una mayor condensacin tanto de hidrocarburos como de agua, lo
que afecta la capacidad del separador al variar los volmenes de ambos fluidos. Por este
motivo es importante mantener una temperatura constante dentro de la torre contactora, la
cual debe adecuarse a la temperatura del gas de entrada, la cual es superior a las 61F y la
cual debe mantenerse en ese punto, porque es la temperatura en la que el punto de roco es
el ms adecuado para la deshidratacin del gas.

2.1.8 NMERO DE PLATOS EN LA TORRE CONTACTORA. [19] [20]

La mayora de los fabricantes equipan sus unidades normales con cinco bandejas de
contacto. Para un rgimen dado de circulacin de glicol se obtiene descensos mayores
del punto de roco a medida que se agregan bandejas adicionales a la torre contactora. El
aumento en el costo de la unidad al adquirir bandejas adicionales para resolver problemas
de deshidratacin, es inferior al resultante del aumento de la reconcentracin del glicol y/o

la capacidad de circulacin, que sera necesaria como alternativa. Rara vez es necesario
instalar ms de diez bandejas.

2.2 IDENTIFICACIN DE PELIGROS Y RIESGOS EN EQUIPOS Y REAS DE

OPERACIN EN UNA PLANTA DESHIDRATADORA DE GAS NATURAL.
Dentro de una planta deshidratadora de gas natural existen muchos peligros que pueden
desencadenar una serie de potenciales riesgos que afecten la integridad del personal,
equipos y el medio ambiente. Algunos de los peligros que pueden culminar en eventos
de riesgo se enlistan a continuacin:

Operacionales.

Labores y de mantenimiento.

Sabotaje.

Equipos y mecanismos.

Rotura o fisura de elementos estructurales.

Sistema elctrico y energtico.

Desastres naturales.

Los peligros anteriormente mencionados se pueden clasificar en tres tipos, los cuales son:

Humanos

Mecnicos

Ambientales

La clasificacin de los peligros se puede observar en la siguiente tabla:

Humanos
Operacionales
Laborales y de
mantenimiento
Sabotaje

Mecnicos

Equipos y mecanismos
Ruptura o fisura en
elementos estructurales
Sistemas elctricos y
energticos

Ambientales
Desastres naturales

De acuerdo a un estudio publicado en la Revista Internacional de Desastres Naturales, Accidentes e

Infraestructura Civil. Vol. 11(2) los peligros presentes en instalaciones de este tipo y que
posteriormente se convierten en riesgos potenciales son provocados por los errores
humanos que se estiman en alrededor del 30%. El 85% de los accidentes involucran
explosiones e incendios, la mayora de estso eventos se presentan en las terminales o
granjas de almacenamiento de productos y en ms del 50% de los casos el contenido de
los tanques era crudo y productos derivados del petrleo. Asimismo, una revisin de 480
accidentes que involucran

2.2.1

Referencias :
[19] John M. Campbell, Gas conditioning and processing Vol.2, 7th Ed., Norman
Oklahoma, USA, Campbell Petroleum Series,1992.
[20]Ketty C. Mendoza, David L. Lozano, Diseo y problemas operacionales de
torres empacadas en plantas deshidratadoras de gas con glicol, Trabajo de
Grado, Universidad Industrial de Santander, Escuela Ingeniera de Petrleos,
Bucaramanga 2007.