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Agricultures

singulires

ric Mollard, Annie Walter


diteurs scientifiques

Agricultures
singulires

IRD ditions
Institut de recherche pour le dveloppement

Paris, 2008

Photo de couverture
IRD/T. Simon Riziculture en bas-fonds et amnagement des versants dans les hautes terres malgaches

Prparation ditoriale et coordination


Marie-Odile Charvet Richter
Infographie
Michelle Saint-lger et LCA/IRD Bondy
Mise en page
Bill Production
Correction
Yolande Cavallazzi

Maquette de couverture
Michelle Saint-Lger
Maquette intrieure
Catherine Plasse

La loi du 1er juillet 1992 (code de la proprit intellectuelle, premire partie) nautorisant, aux termes des alinas 2
et 3 de larticle L. 122-5, dune part, que les copies ou reproductions strictement rserves lusage du copiste et
non destines une utilisation collective et, dautre part, que les analyses et les courtes citations dans le but
dexemple ou dillustration, toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite sans le consentement
de lauteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alina 1er de larticle L. 122-4).
Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait donc une contrefaon passible des peines prvues au titre III de la loi prcite.

IRD, 2008
ISBN : 978-2-7099-1623-3

Sommaire
Les auteurs par fiche
Prface

.........................................................................

.........................................................................................

Introduction

..................................................................................

p. 8

p. 10
p. 12

Partie 1

Matriser leau

...........................................................................

p. 19

...........................................................................

p. 27

Chapitre 1

Suivre la dcrue

La riziculture de dcrue Madagascar

.................................................

Le sorgho de dcrue dans la valle du Sngal (Xavier Le Roy)

..................

p. 30
p. 33

Les sorghos repiqus muskuwaari au Cameroun (Christian Seignobos) . . . . . p. 39


Les tecalli du Mexique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 42
Les jardins de sable en Chine du Sud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 46
Chapitre 2

Cultiver dans leau

.......................................................................

Le taro en culture inonde (Annie Walter)

............................................

p. 49
p. 51

Le riz flottant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 53
Les jardins flottants
Le maa micronsien

........................................................................

p. 59

.......................................................................

p. 65

Les chinampas (Mexique)

...............................................................

p. 69

...................................................................

p. 73

Chapitre 3

Surlever les cultures

Les camellones sud-amricains (Pierre Gondard) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 75


Les jardins drains des Dugum Dani de Papouasie-Occidentale . . . . . . . . . . . . . . . . p. 81
Les hortillonnages picards (France)

....................................................

Les hortillonages thalandais (ric Mollard)

p. 86

...........................................

p. 90

.................................................

p. 95

Pasang surut en Indonsie (Patrice Levang) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

p. 97

Chapitre 4

Amnager les marais et les tangs

La riziculture de mangrove en Casamance


Les digues mrier en Chine du Sud

..........................................

p. 103

.................................................

p. 107

Les tangs de la Dombes (Laurence Brard et Philippe Marchenay)

..........

p. 111

Partie 2

Cultiver les terres arides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 119


Chapitre 5

Collecter les pluies

.....................................................................

Les murets en courbes de niveau au Cap-Vert

.....................................

p. 127
p. 132

Le fanya juu au Kenya . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 136


Les cultures en trous au nord de la Chine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 139
Le za du Burkina Faso

...................................................................

p. 141

.....................................................................

p. 146

...............................................................................

p. 149

Les teras du Soudan


Les negarim

Les meskat en Tunisie

...................................................................

p. 151

.....................................................................

p. 154

..........................................................................

p. 157

Le gawan en Somalie
Le tabi tunisien

Le khadin du Rajasthan (Inde)

.........................................................

p. 160

...........................................................................

p. 163

Chapitre 6

Grer les crues

Le caag de Somalie

........................................................................

Lagriculture sailaba au Baloutchistan


Les parcelles akchin en Arizona

p. 166

..............................................

p. 167

......................................................

p. 169

Les jessour en Tunisie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 171


Linondation dirige en Algrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 175
Le systme nabaten en Isral

.........................................................

Lagriculture zui au Nouveau-Mexique

.............................................

p. 177
p. 181

Chapitre 7

Freiner lvaporation et retenir les brouillards

..............................

Les champs de graviers des Anasazi au Nouveau-Mexique


Les champs sabls en Chine du Nord

p. 185

.....................

p. 188

.................................................

p. 190

Le garo ou larbre fontaine des les Canaries (Alain Gioda)

....................

p. 192

Les lomas pruviennes (Fanny Moutarde) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 197


Les capteurs de brume et de rose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 200
Chapitre 8

Capter les eaux souterraines

.......................................................

Cordons lagunaires en Tunisie (ric Mollard)

........................................

p. 203
p. 205

Les hoyas pruviennes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 208


Jardins datolls en fosse (Jean-Michel Chazine) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 211

Qant, khettara et foggara

..........................................................

p. 217

Partie 3

Irriguer, fertiliser et planter

...................................................

p. 223

Chapitre 9

Lirrigation et ses fonctions annexes


Lirrigation au pot Oaxaca (Mexique)

............................................

p. 229

................................................

p. 232

Les puits itinrants au nord du Ghana (Boubacar Barry)

AGRICULTURES SINGULIRES

......................

p. 235

Les sculpteurs de montagne.


Lessor des canteros dans les Andes quatoriennes (Thierry Ruf) . . . . . . . . . . . p. 238
Taro en bassins irrigus (Annie Walter) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 243
Les qochas de lAltiplano

................................................................

p. 248

Lentarquinamiento :submersion traditionnelle


en horticulture moderne (ric Mollard) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 251
Les systmes de casiers au Mexique (ric Mollard)

................................

p. 255

Le lameo en Bolivie (Margot Jobb-Duval) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 257


Lor de Chilac (Mexique) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 261
Chapitre 10

La fertilit des sols

......................................................................

p. 265

Technique et usages du billon


chez les Yali de Papouasie-Occidentale (Manuel Boissire) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 267
Les buttes enrichies de Zambie

........................................................

p. 270

Les champs ngolo des Matengo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 272


Les Terres Noires des Indiens en Amazonie
(Dirse Clara Kern et Nestor Kmpf) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 274
Les plaggen soils des les Shetland

.................................................

p. 279

........................................................................

p. 281

Chapitre 11

Plantes et jardins

Les jardins de pierres de Rapa Nui (Delphine Greindl)


Les jardins des Dogons

............................

p. 283

...................................................................

p. 288

Les terrasses rizicoles de lHimalaya (Olivia Aubriot)

..............................

p. 292

Wen hipere, jardin de patates douces des Dani Baliem


en Papouasie-Occidentale (Yohanes Purwanto)

...................................

p. 297

Les buttes ignames au Vanouatou (Vincent Lebot) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 301


La culture de la coca, une plante andine dusage millnaire
(Jean-Claude Roux) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . p. 305
Les vignes de Lanzarote (Alain Gioda)

Bibliographie

.................................................

p. 311

................................................................................

p. 315

Index des noms botaniques

.............................................................

p. 343

SOMMAIRE

Les auteurs

6 1 Olivia A UBRIOT
Agro-ethnologue
CNRS, UPR 299
Social Water Management Program
French Institute of Pondicherry
11, Saint Louis Street, PB 33
605 001 Pondicherry Inde
olivia.aubriot@ifpindia.org
4 6 Dr Boubacar B A R R Y
Hydrologue
IWMI, West Africa Office,
c/o CSIR, PMB CT 112
Accra Ghana
b.barry@cgiar.org
1 8 Laurence B R A R D
Ethnologue
Ressources des terroirs
Cultures, usages, socits
Antenne de lUnit mixte de recherche
5145 (CNRS - MNHN)
co-anthropologie et ethnobiologie
Alimentec, rue H. de Boissieu
F - 01060 Bourg-en-Bresse cedex 9
<http://www.ethnoterroirs.cnrs.fr>
laurence.berard@ethnoterroirs.cnrs.fr
5 4 Manuel B OISSIRE
Ethnobotaniste
Center for International Forestry
Research (CIFOR)
Jalan CIFOR, Situ Gede,
Sindang Barang
Bogor 16680 Indonsie
m.boissiere@cgiar.org
4 3 Jean-Michel C HAZINE
Ethno-archologue
CNRS/Credo-Marseille
Maison Asie-Pacifique
532, route des Mauvares
F-13840 Rognes
1

Les numros renvoient aux fiches respectives des auteurs.

AGRICULTURES SINGULIRES

jm.chazine@wanadoo.fr
jmchazine@mailcity.com
38, 65 Alain G IODA
Hydrologue
IRD - Casilla 18-1209
Lima 18 Prou
gioda_ird@yahoo.com
1 1 Pierre G O N D A R D
Gographe
IRD - BP 64501
34394 Montpellier cedex 5
pierre.gondard@ird.fr
5 9 Delphine G REINDL
BP 10, Papa Nui
le de Pques Chili
dgreindl@hotmail.com
5 2 Margot J OBB-DU V A L
Gographe
Mas den Heras, Camino Sanctuari
Mare
de Du del Camp
17780 Garriguella (Girona) Espagne.
m2jobbeduval@yahoo.fr
5 7 Nestor K M P F
Departamento de Solos,
Universidade Federal do Rio Grande do
Sul
Porto Alegre Brsil
5 7 Dirse Clara K ERN
Coordenao de Cincias da Terra e
Ecologia
Museu Paraense Emlio Goeldi
Belm, Par Brsil.
kern@museu-goeldi.br
6 3 Vincent LEBOT
Agronome
Cirad - BP 946
Port-Vila Vanouatou
lebot@vanuatu.com.vu

2 Xavier LE R O Y
conomiste
IRD - BP 64501
34394 Montpellier cedex 5
Xavier.Le.Roy@ird.fr
1 5 Patrice LE V A N G
Agro-conomiste
IRD-CIFOR
PO Box 0113 BOCBD
Bogor 1600 Indonsie
patrice.levang@ird.fr
1 8 Philippe M A R C H E N A Y
Ethnobiologiste
philippe.marchenay@ethnoterroirs.cnrs.fr
cf : Laurence Brard
14, 41, 50, 51 ric M OLLARD
Sociologue de lenvironnement
IRD - BP 64501
34394 Montpellier cedex 5
eric.mollard@ird.fr
3 9 Fanny MOUTARDE
Archobotaniste
Institut franais dtudes andines

(IFEA)
UMIfr 17 CNRS - MAEE
Av. Arequipa 4595, Miraflores
Lima 18 Prou
fannymoutarde@hotmail.com
6 2 Yohanes P U R W A N T O
Ethnobiologiste
Laboratory of Ethnobotany,
Research Center for Biology,
Indonesian Institute of Sciences (LIPI),
Bogor Indonsie
purity@indo.net.idpurity@indo.net.id
ou herbogor@ indo.net.id
6 4 Jean-Claude R O U X
Gographe
6, rue de la Treille Muscate
34090 Montpellier
j-c.roux@tele2.fr
4 7 Thierry R UF
Gographe
IRD - BP 64501
34394 Montpellier cedex 5
thierry.ruf@ird.fr
3 Christian S EIGNOBOS

LES AUTEURS

Prface
Lhistoire de lagriculture mondiale est troitement lie lhistoire de lvolution de
la civilisation humaine et des diverses cultures de notre globe. Dans les pays en dveloppement en particulier, lagriculture et la vie rurale ont t fortement influences
jusqu ce jour par danciennes traditions culturelles et par les valeurs partages par
les institutions des communauts locales. Ces traditions et ces valeurs ont t faonnes en tenant compte des ressources naturelles disponibles, du savoir accumul et
de lcologie.
Les agricultures singulires que nous rencontrons dans de nombreuses rgions ou
pays de la plante constituent un microcosme qui reflte un trs vaste ensemble de
systmes de production adapts leur environnement et qui associe la mise en valeur
des espaces cultivs, pastoraux et aquatiques par lagriculture, llevage et la pche.
Elles nous racontent de fascinantes histoires qui montrent comment lhomme a su
sadapter de faon ingnieuse un environnement physique et matriel changeant,
mais aussi prouver son attachement la conservation de son patrimoine naturel.
Ces types dagriculture sont le rsultat de longues volutions qui se sont droules
dans une grande varit daires gographiques : quil sagisse de cultures vivrires, de
pche ctire ou de systmes base dlevage, de nombreux systmes de production
originaux se sont dvelopps lcart des grandes volutions gnrales de lagriculture
que nous connaissons. De tels systmes de production offrent des alternatives aux problmes qui se posent un peu partout dans ce monde aux agriculteurs pauvres nayant
pas accs aux technologies modernes. De telles rponses peuvent tre bien plus durables que celles apportes par des techniques agricoles modernes. Elles peuvent constituer une base pour les modles de dveloppement visant une lvation du niveau de
vie des populations et la prservation de lagro-diversit et de la biodiversit.
Louvrage Agricultures singulires, qui synthtise dune faon originale une longue
tradition de recherches agricoles menes par lIRD, est dune grande actualit. Il
illustre la ncessit et la possibilit de relier nouveau agriculture, nature et culture,
tout en soulignant le long chemin quil nous reste encore parcourir pour accder
une comprhension globale du fonctionnement de ces pratiques culturales.
Une part substantielle de la production agricole provient et va continuer provenir
de ce secteur agricole traditionnel, un secteur que les interventions de dveloppement ont pourtant nglig malgr sa contribution au maintien du niveau de vie de
nombreuses populations, leur scurit alimentaire et la conservation de la biodiversit et des cultures de l AgriCulture . Ainsi, malgr le grand intrt des stratgies mises en uvre par ces agricultures singulires (en particulier en ce qui
concerne la prservation du patrimoine naturel) et malgr leur rsilience remarquable, celles-ci ont largement chapp lattention des planificateurs du dveloppement et celle des dcideurs politiques. Nombre de ces systmes de production sont
actuellement victimes dune extinction qui menace galement les communauts
humaines qui ont dvelopp ces systmes.

10

AGRICULTURES SINGULIRES

La FAO partage largement les proccupations formules dans ce livre sur les
Agricultures singulires. Elle rejoint les objectifs poursuivis par les auteurs de cet
ouvrage dans ses propres programmes de partenariat global qui consernent spcifiquement la prservation et lamnagement durable de ces agricultures traditionnelles, remarquables et singulires. Ainsi, le programme Conservation et amnagement
durables des systmes ingnieux du patrimoine agricole mondial (Sipam) mis en
place par la FAO et le Fonds pour lenvironnement mondial (FEM) depuis 2002 vise
amorcer des processus participatifs de transformation de lagriculture traditionnelle. Son centrage sur les agriculteurs eux-mmes, constitus en acteurs de leur propre dveloppement, devrait permettre lagriculture de subsistance dvoluer de
faon progressive, pour lever les niveaux de vie en milieu rural tout en prservant les
diversits agri-culturelles et biologiques. Il pourrait servir de catalyseur aux initiatives internationales de plus grande ampleur ncessaires pour atteindre les objectifs
fixs par le Millnium du Dveloppement : radiquer la pauvret extrme et la faim et
assurer la durabilit environnementale du dveloppement.
Si lon veut prserver ces hritages exceptionnels, il est ncessaire de mettre en
place des dispositifs daccompagnement modulables assurant un suivi fin des changements provoqus par les choix politiques. Ainsi, un des objectifs du programme
Sipam est dinstaurer une nouvelle catgorie de site class Patrimoine agricole
mondial auquel beaucoup de ces agricultures singulires pourront prtendre.
Louvrage dric Mollard et dAnnie Walter donne une nouvelle dimension au programme Sipam. Il reprsente, ce titre, mais surtout par la pertinence et la qualit
scientifique du travail, une contribution essentielle la connaissance de systmes
insuffisamment reconnus par la communaut internationale. travers la publication
de cet ouvrage, lIRD contribue ainsi les faire mieux connatre.
Comme lobservait Aldo Leopold, environnementaliste pionnier amricain : Nous
surexploitons la terre dautant plus facilement que nous la considrons comme une
simple ressource qui nous appartient. Quand nous considrons la terre comme un
patrimoine, un lment de notre hritage commun, nous commenons en faire
usage avec amour et avec respect.

PARVIZ KOOHAFKAN
Directeur de la Division des Terres et Eaux
Coordonnateur du programme Sipam
http://www.fao.org/sd/giahs/index.asp?lang=fr

Dpartement des Ressources naturelles et de lEnvironnement


Food and Agriculture Organization of the United Nations,
FAO, Rome, Italie

PRFACE

11

Introduction
Il y a prs de 10 000 ans, les groupes de chasseurs-cueilleurs qui peuplaient alors la terre
ont commenc protger les plantes puis les
cultiver, donnant progressivement naissance
ce que lon appelle aujourdhui lagriculture.
Son mergence sest produite sparment et
indpendamment en plusieurs endroits du
monde partir desquels elle sest rpandue.
Lagriculture, vue comme lensemble des travaux effectus par lhomme dans le but de
produire des vgtaux qui lui sont utiles, nest
pas ne soudainement mais fut plutt laboutissement dun lent processus dont les diffrentes phases se sont succd plus ou moins
graduellement selon les lieux et selon les plantes. Les premires cultures ne concernaient
pas une seule plante mais un ensemble despces, au sein desquelles lune dentre elles prdominait. Il sagissait presque toujours dune
crale ou dune plante racine ou tubercule :
lorge et le froment au Moyen-Orient, le taro et
ligname en Ocanie, le sorgho en Afrique, le
mil en Chine, le mas et le haricot en Amrique
du Sud. Les premiers amnagements consistaient simplement dans le choix dune parcelle
reproduisant naturellement le milieu dorigine
de la plante convoite ou bien dans la simple
transplantation de cette espce vers un milieu
anthropis, comme le village. Simultanment,
lhomme sest dplac, a investi des milieux
nouveaux et sest parfois install, par choix ou
par ncessit, dans des lieux particulirement
hostiles quil a d amnager et cultiver.
Progressivement, lagriculture sest transforme ainsi que les socits qui la pratiquaient et
les milieux qui la soutenaient. Elle est devenue
de plus en plus complexe et a gnr au cours
du temps des formes varies qui rsultent
dune adquation entre un climat, un sol, une
plante et une communaut humaine. Presque
toutes impliquent une transformation du paysage au bnfice des cultures et tmoignent
dune artificialisation plus ou moins pousse
de lenvironnement, obtenue par des techniques diffrentes, sans que lon puisse, leur
simple vue, associer une fonction dfinie aux
structures qui les composent. Les digues, les
trous, les terrasses ou les murets, traduisent
de nombreuses fonctions qui existent souvent

12

AGRICULTURES SINGULIRES

de faon simultane au sein dune mme agriculture. Ainsi, en zone aride montagneuse,
une terrasse conserve leau, vite lrosion et
fournit un terrain plat pour les cultures. En
zone humide, un foss draine les excdents
deau mais irrigue aussi les plantes en priode
sche. Un amnagement entrepris dans un but
donn peut prsenter une fonction secondaire
avantageuse. Par exemple, le replat dune terrasse construite pour amnager la pente rend
lirrigation commode, la terre dune butte
rehausse pour ameublir le sol facilite le dsherbage et la rcolte.
Aucun mode de culture nexiste de faon isole. Au sein des multiples formes agricoles
existantes ou ayant exist, chacune delles
sassocie dautres dans la gestion logique et
raisonne dun territoire par une communaut
humaine. En Mlansie, on observe ainsi, dans
un mme espace gr par un mme groupe
social, une tarodire irrigue ct dun jardin
dignames sur dfriche brlis, dune plantation
de cocotiers et de plates-bandes marachres.
Lensemble forme ce que lon appelle un systme de cultures. Comme lont crit MAZOYER
et ROUDART (1997), il sagit densembles organiss dpendant tout la fois de lcosystme
qui les soutient et du systme social qui les
gre, lun et lautre ne pouvant tre que particulier un moment donn et dans un lieu
donn. Lcosystme comprend lui-mme des
lments divers, et le systme social prsente
toutes sortes de facteurs qui interagissent :
type doutillage, modes daccs la terre, statut social des producteurs, organisation politique, utilisation finale de la production
agricole. Les facteurs prendre en compte
sont donc nombreux, sans mme parler des
conditions historiques, conomiques ou dmographiques au sein desquels ils se situent. En
consquence, les modles danalyse thoriques qui sont labors rend(ent) compte
des formes dagriculture les plus rpandues
et les plus durables mais ne rend(ent) pas
compte des particularits de forme et de
destin de chaque agriculture singulire
(MAZOYER et ROUDART, 1997 : 47). De plus,
chaque lment de lensemble et lensemble
lui-mme ne sont jamais statiques, mais vo-

IRD/C. Dejoux

luent et se transforment continuellement,


donnant rgulirement naissance un nouveau type de systme de cultures. Cette agrodiversit permet une adaptation continuelle,
et par l mme durable, des communauts
leur milieu. Les agricultures ont parfois t
mises au point par des groupes marginaliss
repousss dans des environnements hostiles
(comme les Dogons au Mali) mais le plus souvent, elles sont le fait de groupes sociaux stables qui ont su mettre profit lune des
caractristiques de leur environnement, ou
qui ont su crer un quilibre, au terme dune
srie dexpriences plus ou moins russies,
entre les besoins de leurs plantes, les potentialits de leur milieu et les ncessits de leur
organisation sociale. Chaque type dagriculture tmoigne donc dune tape prcise dans
une srie volutive au cours de laquelle dautres types dagriculture lont prcd puis lui
ont succd. Beaucoup dentre elles ont t
totalement limines et ne subsistent plus que
sous la forme de vestiges archologiques,
dautres se maintiennent au prix dune crativit constante, aux marges des grandes agricultures ou dans des zones isoles et
continuent tre pratiques au quotidien en
maints endroits du monde.
Alors que les actions de dveloppement agricole cherchent privilgier les solutions alternatives, nous avons remarqu quun certain
nombre dagricultures ntait connu que de
quelques observateurs. Mentionnes dans des
revues trs spcialises, la plupart sont peu

Agriculteurs de lAltiplano
foulant des pommes de terre.

tudies ou apparaissent sous des vocables


vernaculaires diffrents. Si les meskat de
Tunisie ont fait lobjet dabondantes tudes, on
connat moins les qochas dAmrique latine,
les khadin du Pakistan, les cordons lagunaires de Tunisie ou les fosses jardins de
lOcanie. Or, dfaut dtre largement reprsente dun point de vue gographique,
chaque agriculture est significative des relations particulires que lhomme noue avec les
plantes cultives, le milieu et les autres groupes sociaux. Elles rvlent toutes que le destin ultime dun marais ou dun dsert nest pas
ncessairement la poldrisation ou la grande
irrigation, que lendiguement et les barrages
ne sont pas les seules solutions au contrle
des crues. Elles dmontrent toutes que des
pratiques de conservation de leau ou du sol
ont t mises en uvre depuis toujours par les
socits traditionnelles.
Les agricultures parlent surtout des ralits
vcues par les paysans. La rationalit paysanne, dabord individuelle, nourrit une rationalit collective laquelle elle ne peut tre
rduite mme si cette dernire linspire son
tour ou la contraint partiellement. Elle
conduit des formes damnagement astucieuses qui ont su montrer leur efficacit et
engendrer une certaine prosprit. Toutes les

INTRODUCTION

13

agricultures prsentes dans cet ouvrage (et il


y en a sans doute beaucoup dautres) portent
la marque de lentreprise paysanne, de la validit des savoir-faire locaux, de ladaptation
progressive aux processus volutifs dont les
paysans ont une connaissance fine, de lesprit
innovateur dun monde rural trop souvent jug
statique. En un mot elles parlent de ceux qui,
depuis des millnaires, doivent produire pour
eux et pour les autres les plantes alimentaires
dont nous dpendons.
Louvrage que nous prsentons nest pas un
essai danalyse thorique des systmes agraires du monde, ce qui a, dailleurs, dj t
ralis. Un inventaire exhaustif des diffrents
types dagriculture qui ont exist ou existent
encore est quant lui impossible et prsente
peu dintrt puisque lagriculture est dynamique, mouvante et toujours locale. Plus
modestement, ce livre propose un panorama
des principaux types dagriculture que nous
avons pu recenser lors de nos enqutes et, le
plus souvent, dans la littrature spcialise.
Nous avons choisi les exemples de faon
illustrer les principaux milieux, les diffrentes
parties du monde et les grands types dagriculture, comme lirrigation ou les champs surlevs. Les modes de culture les plus
originaux ont t privilgis, condition que
les informations les concernant soient suffisantes. Louvrage est destin centraliser et
organiser une masse de donnes trs htrognes, afin que chacun puisse trouver rapidement au fil des pages les renseignements

essentiels concernant le type dagriculture qui


lintresse. Ce livre nest pas un manuel de
solutions toutes faites capables de rpondre
aux nombreux problmes techniques que le
monde agricole se pose, mais plutt un recueil
de solutions possibles destines susciter
limagination et proposer des ides. Bien quil
fasse entirement appel aux savoirs traditionnels des communauts non industrialises, il
nest pas un hymne au pass agricole de lhumanit. Par contre, et cest peut-tre l son
principal objectif, il rend compte de limagination, de ladaptabilit, de lendurance et des
qualits dobservation des communauts
humaines qui, dans les milieux les plus dfavorables ou les conditions les plus hostiles, ont
su trouver une solution pour cultiver et survivre. Il ne sagit donc pas de protger tout
prix tel ou tel type dagriculture mais plutt de
comprendre les principes qui les sous-tendent, de reconnatre la valeur des savoirs
populaires et lefficacit des modes de gestion
paysanne, afin den tenir compte dans ladaptation des modes dagriculture traditionnels
au monde moderne. Louvrage est centr tout
particulirement sur les agricultures des
milieux hostiles, marais, cordons lagunaires,
dserts et tous ces lieux dans lesquels on ne
sattendrait pas, au premier abord, trouver

Culture attele
dans les rizires en Inde.

IRD/C. Lvque

14

AGRICULTURES SINGULIRES

IRD/Y. Marguerat

Sarclage-buttage de plants de mas


par une paysanne bamilek au Cameroun.

des champs verdoyants ni mme des populations durablement installes. Nous y avons
ajout quelques types dagricultures qui, sans
tre pratiques dans des milieux rellement
ingrats, tmoignent nanmoins dune adaptation relle et astucieuse des environnements
restreints.
Les agricultures choisies sont classes en trois
sections principales, correspondant trois
grands types de milieux. lintrieur de
chaque partie, les agricultures similaires sont
regroupes en chapitres. La premire traite des
modes de culture en milieu humide, des berges
de rivires jusqu lamnagement des deltas en
passant par la culture des marais et lassociation entre agriculture et pisciculture. ct
des systmes simples, comme lamnagement
dune berge, on trouvera les systmes complexes reprsents par les hortillonnages ou les
digues mrier. La deuxime partie runit les
agricultures des zones arides, qui sont parmi
les plus anciennes et les plus nombreuses. L
encore, on peut observer des modles dune
grande simplicit, comme les petits bourrelets
de terre placs le long de faible pente jusquaux systmes nabaten ou autres amnagements de versant, dune grande complexit.
La dernire partie prsente des agricultures
pratiques dans des milieux varis. Il sagit de

formes dirrigations singulires ou de fonctions


particulires de lirrigation ; des techniques de
fertilisation du sol parmi lesquelles on trouvera le billonnage aux fonctions multiples. Le
dernier chapitre a t consacr la plante,
pour ne pas oublier quelle reste au centre de
toute agriculture. Certaines des agricultures
prsentes dans cette troisime partie
auraient pu trouver leur place dans lune ou
lautre des deux premires, dans la mesure o
elles sont pratiques dans des milieux humides ou arides. Nanmoins, il nous a sembl
important de bien individualiser certaines
techniques, pratiques dans toute sorte de
milieux (telle que la fertilisation des terres) et
de conserver la plante, et ses besoins, le
dernier mot, dans un ultime chapitre.
Louvrage se prsente comme un manuel o
chaque entre ou fiche correspond un type
dagriculture pratique autrefois ou aujourdhui, quelque part dans le monde. tudiants et
chercheurs y trouveront surtout les informations principales concernant des types dagricultures peu connues, compltes par un
certain nombre de rfrences leur permettant
de poursuivre leurs propres recherches et par
des croquis (ou photographies) illustrant les
donnes. Mais le texte se veut avant tout
accessible au plus grand nombre. Nous avons
donc vit, dans la mesure du possible, lemploi
des termes scientifiques et la prsentation de
donnes numriques ou trs spcialises. Ainsi
conu, louvrage apparatra pour certains insuffisamment document, pour dautres comme

INTRODUCTION

15

Carte de situation des agricultures travers le monde.

16

AGRICULTURES SINGULIRES

une succession dexemples anecdotiques.


Mais, nous lesprons, lensemble tmoigne la
fois de la multitude des solutions locales mais
aussi de la similitude des solutions apportes
par des socits parfois trs loignes. Nous
avons pour cela effectu de nombreux renvois
(en couleur) au fil des chapitres et des fiches
pour bien souligner que les solutions apportes localement sont rarement isoles. Les
hortillonnages europens, les chinampas de
Mexico, les camellones andins et les champs
de taro drains ocaniens ont finalement beaucoup de points communs.
Chaque agriculture est traite en plusieurs
paragraphes donnant des informations sur sa
nomenclature, sa localisation gographique,
ses amnagements techniques et le contexte
historique et social dans lequel elle est pratique. Certains exemples concernent des vestiges archologiques, mme si la plupart des
agricultures traites sont encore pratiques
de nos jours. ce propos, il faut souligner que
les grands ensembles archologiques ou
actuels nont pas t amnags en une seule
fois, ni mme utiliss de faon continue. Les
tarodires irrigues sont construites au fil des
ans, en ajoutant progressivement de nouveaux
bassins aux prcdents. Les champs drains
de taro en Papouasie Nouvelle-Guine et les
camellones sud-amricains ont t exploits

de manire discontinue, comme en tmoignent les phases dabandon entre deux phases
dutilisation. La documentation relative certains types dagriculture est abondante, aussi
avons-nous essay de retenir uniquement les
rfrences principales et faciles daccs, des
plus anciennes aux plus rcentes. Pour la plupart, elle est rduite quelques articles sur
lesquels le texte sappuie entirement. Dans
tous les cas, les rfrences des sources utilises sont intgralement cites la fin de
chaque fiche puis donnes de faon complte
en fin douvrage. Plusieurs auteurs, dont nousmme, ont galement accept de contribuer
ce manuel, en traitant des agricultures quils
avaient personnellement tudies. Leur nom
signe alors le sujet quils ont rdig et nous les
en remercions. Certains dentre eux se sont
retrouvs, la fin des annes 1990, au
Laboratoire dtudes agraires Montpellier, en
provenance de diffrentes parties du monde.
Les discussions que nous avons eues ensemble, les observations diffrentes que nous
avions faites et notre intrt collectif pour ces
formes dagricultures si varies, et parfois si
performantes, nous ont finalement donn
lide de cet ouvrage. Cest donc aussi nos
expriences et notre enthousiasme que nous
aimerions faire partager un large public.
ric Mollard, Annie Walter

INTRODUCTION

17

Partie 1

Matriser
leau

Village de transmigrants Palingkau


(Kalimantan-Centre) dans le cadre des grands projets
de dveloppement des vastes zones marcageuses.
P. Levang

es milieux humides sont prsents partout dans le monde et sous tous les
climats. Ils recouvrent une surface somme toute assez rduite (6 %) mais
prsentent une large diversit de formes selon quils se situent le long
des berges et des deltas des fleuves, au bord des lacs et des tangs ou quils forment des tourbires, des vasires ou des marais, des lagunes ou des marcages.
Les tourbires sont composes de dbris vgtaux dgrads dans des milieux
humides, o les plantes poussaient lorigine. Elles se sont formes, il y a plus
de 10 000 ans, dans des sols gorgs deau et sous des climats frais et pluvieux.
Les vasires sont formes de sdiments transports par les fleuves, de sables
apports par les vents, deau douce venue des pluies et deau sale venue de la
mer. On appelle marais la partie suprieure des vasires, recouverte uniquement lors des grandes mares ou des temptes. Elle donne lieu aux marais
salants et aux mangroves, ces dernires ayant une vgtation particulire,
adapte la salinit. Les lagunes, situes entre terre et mer, sont des cosystmes fragiles en perptuel quilibre entre les forces terrestres et marines qui les
animent. Les marcages, quant eux, sont aliments en eau douce provenant
soit de la nappe phratique qui affleure le sol dans les zones basses soit des
dbordements des grands fleuves au niveau de leur delta.

Les milieux humides ont tous, quel que soit leur situation gographique, des
fonctions multiples et importantes. Outre leur simple rle de rservoir hydrique
puisquils accumulent les eaux de pluies ou celles issues de la fonte des neiges,
ils rgulent les crues des rivires, purent les nappes phratiques, retiennent
les sdiments et contribuent garantir la diversit animale et vgtale, en particulier le long des cours deau. La flore et la faune des milieux humides sont, en
effet, toujours spcifiques. Certains fournissent des ressources naturelles utiles. La tourbe, employe comme source dnergie domestique, est rcolte dans
les tourbires ; les laches et les roseaux sont collects pour des usages varis
dans les marais et aux bords des lacs. Un grand nombre de plantes alimentaires
ainsi que des poissons ou de petits gibiers sont fournis par les zones humides.
Ces milieux jouent parfois un rle de protection, comme ce fut le cas du Bajo
qui barre les Hauts Plateaux mexicains sur plus de 200 km et a longtemps protg les civilisations sdentaires de la Mso-Amrique en filtrant les incursions
chichimques. Zones de chasse, de pche et de collecte, barrires protectrices
ou zones de refuge, les milieux humides offrent souvent des paysages dune
grande beaut. Les hommes les exploitent trs tt et partout, y trouvant un sol
fertile ainsi que des ressources faunistiques et floristiques varies.
Un grand nombre de milieux humides a ainsi t mis en valeur. Les exemples
sont innombrables. Il y a plus de 9 000 ans, les populations autochtones de
Papouasie Nouvelle-Guine pratiquent lune des formes dagriculture les plus
anciennes dans les zones marcageuses de Kuk. Bien plus tt, une certaine forme
de culture a sans doute commenc l, en enfonant un tubercule (en loccurrence
un taro) dans les boues marcageuses. Au Moyen ge, les marachers cultivent le
Marais Paris et les mares des zones basses, situes au pied des cathdrales,
donnent aux maragers la possibilit dapprovisionner les marchs urbains en
lgumes. Aux XVe et XVIe sicles, les Aztques implantent les chinampas dans les
lacs des valles de Mexico. Certains milieux de taille rduite fournissent des

M A T R I S E R L E A U

21

ressources complmentaires des communauts humaines installes proximit, sur des terres moins inondes, tandis que dautres, de superficie plus
vaste, accueillent des socits humaines sdentaires qui sy implantent, malgr
lexcs dhumidit, labondance des moustiques et la difficult des communications. Il sagit parfois de communauts marginales, fuyant des populations
agressives ou dominantes. Mais, certains affirment que quelques populations
des marais choisissent dlibrment ce lieu dimplantation en le jugeant trs
favorable (SERPANTI, 1965 ; HEIDER, 1970). Elles y trouvent la scurit, certes,
mais aussi des protines fournies par les poissons, les petits mammifres ou les
oiseaux ainsi quune grande abondance de produits vgtaux.
Suivant les contextes, lamnagement agricole de ces zones soutient une agriculture principale ou bien vient en complment dune agriculture pluviale dominante, indpendamment des lieux de rsidence des populations concernes.
Dans la plupart des cas lagriculture humide de marais sallie lagriculture sur
sol sec mais sinscrit de faon diverse dans le systme agraire en fonction des
conditions environnementales, des types de socit, de leur plante alimentaire
de base ou de leur lieu de rsidence habituel. Selon les cas, et les thses, le
marcage ou le marais sont abandonns quand ils deviennent impraticables
(difficult de maintenance ou rosion trop forte) ou au contraire quand lagriculture pluviale sur sol sec redevient productive (innovation technique ou amlioration climatique). La puissance de la mcanisation actuelle et lassainissement
des valles font galement oublier quel point lhumidit a t autrefois lobjet

Lac Titicaca sur lAltiplano bolivien


3 800 m daltitude.

IRD/C. Dejoux

22

AGRICULTURES SINGULIRES

dune gestion de tous les instants. Il y a


quelques dcennies encore, des rigoles
cloisonnent les prs, des fosss ciel
ouvert sont entretenus en permanence, les
formes seules de labours offrent des varits saisissantes : dresses ou couches, en
planches, plat ou en billons, piques ou
ouvertes, refendues ou en adosse. Les
milieux humides, quant eux, sont soigneusement amnags et parfois recopis.
Une plthore de modalits dadaptation
lhumidit ou de lutte contre les excs
deau permet ainsi aux producteurs daccder durant des sicles des terres riches en
matire organique, bien que lourdes et difficiles travailler. partir du XXe sicle,
lexploitation des milieux humides saccrot soudainement et entrane la disparition de prs de la moiti dentre eux. Les
pratiques agricoles drainent leau de ces
milieux, y rejettent des polluants tels que
lazote, le phosphore ou des pesticides,
dtruisent par leurs amnagements les
bords des cours deau et les espces quils
abritent. Mme une agriculture adapte,
comme celle des jardins flottants sur le lac
Inle au Myanmar, produit en elle-mme des
dchets organiques qui comblent le lac et
soutient indirectement une population en
pleine croissance qui asphyxie son tour
les eaux par ses nombreux dchets.

Les marais de Kaw en Guyane.

IRD/M. Dukhan

Pour protger ces milieux si utiles, une charte intergouvernementale a t


signe le 2 fvrier 1971, Ramsar en Iran. Depuis, le 2 fvrier est devenu, chaque
anne, la journe mondiale des zones humides. La charte concerne toutes les
nappes, quelles soient naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires ;
toutes les eaux, quelles soient stagnantes, vives, douces, saumtres ou bien
sales, les littoraux jusqu six mtres de profondeur mare basse, les rizires
et les lacs de barrages. Elle prcise que lactivit agricole doit elle aussi contribuer prserver la richesse de ces milieux. La recherche agronomique, par
consquent, doit sattacher mettre au point des conduites de culture performantes tout en respectant un cahier des charges sur le volume et la qualit des
coulements. Lexemple des nombreuses agricultures singulires qui se sont
dployes durant des sicles dans ces milieux fragiles offre un panorama des
solutions possibles dont peuvent sinspirer agronomes et dcideurs de la
socit civile bien quelles ne soient pas, bien sr, des solutions toutes faites.
La mise en valeur de ces milieux dpend a priori de facteurs divers tels que
loutillage disponible, le travail damnagement initial, lappropriation foncire,
M A T R I S E R L E A U

23

le march urbain, lorganisation sociale ou la configuration politique locale.


Tous ces facteurs interagissent et se conditionnent les uns les autres pour aboutir un quilibre toujours instable entre facteurs techniques, sociaux et cognitifs, garant de la survie dune agriculture singulire. Mais la plupart des facis
se prtent des amnagements progressifs la porte des paysans, individuellement ou en communauts, et sans intervention ncessaire de ltat.
Lexploitation des milieux humides varie ainsi de la simple adaptation sans
amnagement, o le milieu originel est apparemment prserv, jusqu lartificialisation absolue sans banalisation.
La lecture de la documentation concernant les types dagriculture en milieux
humides rvle quelques confusions, sans doute parce que beaucoup dentre
eux ont disparu ou ne subsistent qu ltat de reliques et parce quils partagent
certaines similitudes. Ainsi, les cultures de dcrue sont mles aux cultures de
berges, les jardins flottants sont confondus avec les chinampas (qui ne flottent
pas) et les camellones sont assimils aux chinampas ou aux hortillonnages.
Ces derniers systmes sont, en bloc, rapprochs des systmes agro-piscicoles.
Pourtant, ces types dagricultures sont diffrents bien que parfois difficiles
distinguer. Les types dagriculture en milieu humide peuvent se classer en quatre catgories principales, prsentes chacune dans un chapitre, en suivant
grosso modo des modes dartificialisation croissants.
Le premier chapitre traite des agricultures qui transforment peu ou pas le
milieu et sont menes sur les berges des rivires ou sur les bords des cuvettes
et des lacs en rcession. Il sagit des cultures de dcrue auxquelles les cultures
de berges sont associes. Dans les premires, les plantations suivent le retrait
progressif de leau tandis que dans les secondes, lamnagement est effectu
la morte-saison, lorsque la crue sest retire. Les cultures de dcrue ncessitent
trs peu damnagements surtout lorsquelles sont rserves des plantes aquatiques comme le riz ou le taro. Les cultures de berges sappuient sur des amnagements sommaires, renouvels tous les ans. Bien souvent, il faut lavouer, ces
deux modes de culture sont intriqus et bien difficiles distinguer.
Le deuxime chapitre prsente un autre groupe dagricultures qui rclament
gnralement peu damnagements, transforment faiblement le milieu et se
droulent au sein mme des lacs et des cours deau. Certaines, comme les
jardins flottants dmontrent quune forte intensit culturale peut se conjuguer
avec une artificialisation rduite et un outillage rudimentaire. Dautres, comme
les chinampas du Mexique reprsentent au contraire une agriculture intensive
aboutissant lamnagement complexe dun lac peu profond. Ce qui distingue
ces agricultures, cest quelles sont toujours menes au ras dune eau permanente, tout au moins durant le cycle cultural. Elles annoncent lexploitation permanente des marais, dont les chinampas, dailleurs, en sont lun des exemples.
Le troisime chapitre aborde des amnagements plus importants qui, au fil du
temps, aboutissent parfois des paysages anthropiss impressionnants. Cest
le grand groupe des hortillonnages et des techniques associes, dont les fonctions sont multiples. Il sagit en effet de drainer leau excdentaire des zones
marcageuses mais aussi dassurer une irrigation constante aux plantes. Tous

24

AGRICULTURES SINGULIRES

IRD/P. Laboute

Mangrove de Nouvelle-Caldonie.

ces ensembles sont fonds sur la succession rgulire de planches de culture et


de canaux de drainage. Mais certains, comme les camellones, se dploient dans
des plaines inondables o les canaux ne sont pas toujours en eau alors que dautres comme les hortillonnages sont installs dans des zones marcageuses o
les canaux sont en permanence en eau. Dans quelques milieux, comme les
bords des lacs, la distinction est parfois difficile faire.
Le quatrime chapitre prsente quelques exemples damnagements complexes
observs en milieu humide. Certains, comme le pasang surut en Indonsie permet de transformer progressivement et durablement un milieu marcageux en
terres cultivables assainies. Dautres sintgrent diffrents modes dagriculture, comme par exemple la riziculture de mangrove en Casamance qui est
troitement associe une riziculture irrigue classique. Les derniers associent
simultanment ou alternativement lagriculture et la pisciculture, exploitant de
faon intgre les tangs et les terre-pleins. Ainsi, les tangs de la Dombes et les
tangs digues cultives en Chine reprsentent les modes damnagement les
plus aboutis dun milieu humide, o leau et la terre sont exploites part gale.
Si des poissons peuvent tre levs dans les canaux des hortillonnages, la pisciculture ne sy est pas dveloppe et associe lagriculture, comme dans ces
deux derniers exemples.

M A T R I S E R L E A U

25

Chapitre 1

Suivre la dcrue

IRD/B. Moizo

Riziculture de dcrue le long


de la rivire Nam Hou au Laos.

Dans les rgions qui prsentent une saison des


pluies trs marque, les fleuves, les lacs, les
cuvettes et les bas-fonds se remplissent puis
dbordent au moment des pluies. Puis leau se
retire, laissant subsister en dbut de saison
sche des mares temporaires et des bras morts
qui sasschent progressivement. La culture
de dcrue se pratique sur ces terres exondes,
en suivant au fur et mesure le retrait de leau.
Les semailles ont lieu trs tt, parfois en fin de
saison humide, car les plantes subsistent uniquement grce leau emmagasine temporairement dans le sol. La culture de dcrue,
dailleurs, ne convient quaux plantes peu sensibles la scheresse, comme le sorgho ou le
pois-chiche. La pratique du repiquage permet
toutefois de mieux suivre le retrait des eaux et
de profiter chaque fois de lhumidit quil
libre. La culture de dcrue revt des modalits nombreuses en fonction de la saison, du
climat, de la topographie, de lorigine de leau,
de lamplitude des crues et de la vitesse de son

retrait, de la taille des parcelles et des coutumes de ceux qui la pratiquent.


Cest une culture trs ancienne. Quelques-uns
des premiers foyers de lagriculture nolithique se constituent autour des grands fleuves
et de leurs crues saisonnires. En Msopotamie les premiers systmes de culture apparaissent sur les terres alluvionnes de dcrue
du Tigre et de lEuphrate ; en Chine la riziculture aquatique se dveloppe dans les bassins
de lss autour du fleuve Jaune. Plus tard, les
grandes civilisations hydrauliques de lAntiquit, dont les plus connues sont celles des
Msopotamiens entre le Tigre et lEuphrate ou
celles de la haute et basse gypte autour des
crues du Nil, mergent de ces milieux. La culture de dcrue est pratique, souvent ds la
prhistoire, dans les cuvettes situes le long
des grands fleuves : Danube en Europe,
Sngal, Niger, Zambze et Zare en Afrique,
Amazone, Rio So Francisco, Mississippi, ou
Colorado en Amrique. On la retrouve dans la

27

valle de lIndus, dans certaines rgions ctires du Mexique, en Argentine, dans les valles
ctires du Prou et sans doute dans bien dautres rgions.
La dcrue offre a priori dexcellentes conditions agricoles. Les laisses renouveles
annuellement prsentent une tendue variable selon lamplitude de la monte des eaux
mais la terre est toujours ameublie et fertilise
par linondation et lapport de sdiments fins.
la dcrue, lorsque le sol gorg deau sassche progressivement, la vie microbienne
dgrade les matires organiques et alimente
les cultures en lments minraux. Il sagit
donc dun labour naturel autorisant un repiquage immdiat ou un simple semis la vole,
sans autre prparation du sol. Les mauvaises
herbes sont peu abondantes faute de graines
dans le sol et les sarclages sont gnralement
aiss. La mise en uvre des cultures ne ncessite aucun outillage particulier et la productivit est leve. Cette agriculture comporte
pourtant quelques inconvnients lis pour la
plupart au caractre erratique des crues.
Larrive, lampleur et le retrait des eaux sont
imprvisibles. Lorsquelles sont trop prcoces
ou trop tardives, tumultueuses ou insuffisantes, elles dtruisent les rcoltes et engendrent
de graves famines. Il faut galement se protger contre un retour de crue toujours possible
qui vient noyer les cultures en place. Pour
largir la disponibilit spatiale en eau et tirer
un profit maximal de la fertilit, des systmes
varis dirrigation sont mis en place et la
culture de dcrue sest trs vite associe la
culture irrigue. Ce type dagriculture rclame
beaucoup de travail et absorbe une mainduvre abondante pour installer puis entretenir diffrents amnagements destins
matriser au mieux les crues, puis pour semer
et repiquer les plantes.
Dans les rgions dsertiques ou pauvres en
ressources naturelles, le long du Tigre, du
Sngal, du Niger et surtout du Nil, la culture
de dcrue est essentielle pour assurer la subsistance de populations regroupes sur les
lisrs fertiles. Une autorit centrale est mise
en place pour coordonner la construction des
amnagements, rgler les conflits hydrauliques et protger les communauts contre les
incursions des nomades vers ces zones prospres. Charge dassurer la scurit agricole
en scurisant les surfaces de vasires, en
rgulant les fluctuations des crues et en prvenant les raids des nomades, lautorit cen1

28

trale accapare bien vite les surplus paysans,


devient plus complexe et donne progressivement naissance aux empires antiques.
En dehors des grands fleuves et des grands
amnagements entrepris par les socits
hydrauliques, la culture de dcrue est une culture de contre-saison, minoritaire au sein du
systme agraire dans lequel elle prend place.
Comme il sagit dune culture de saison sche,
elle complte les productions de saison des
pluies comme le mil au Sahel, le riz pluvial en
Asie, le mas et le haricot en Amrique latine.
Localise quelques endroits propices, elle
concerne gnralement des parcelles marachres dont la surface nest jamais bien grande.
Elle permet de cultiver des plantes cycle
vgtatif court et rend viable le systme agraire
en fournissant aux paysans de quoi manger
entre deux rcoltes de plantes prdominantes.
Elle ncessite peu damnagements mais un
grand savoir-faire et beaucoup de travail. La
main-duvre est familiale et souvent fminine. Dans ces contextes, la culture de dcrue
est pratique par des populations isoles ou
marginalises qui mettent profit la morte-saison pour tenter damliorer leurs ressources
alimentaires, leurs revenus ou leur accs la
terre. Dans le nord de Madagascar, la riziculture de dcrue1 se pratique par les Sakalaves
autour des grandes mares rsiduelles aprs les
pluies. Au Sngal, les paysans exploitent en
famille les bras morts qui subsistent aprs la
crue du fleuve pour semer du sorgho laide
dun outillage lmentaire. Elle permet enfin,
dans certaines rgions, de coloniser des vertisols argileux, comme cest le cas du sorgho
muskuwaari qui est repiqu en complment
du sorgho pluvial et du coton. De nos jours, la
rgularisation des cours deau par des barrages
et le dveloppement des techniques dirrigation ont entam la superficie des zones inondables et rduisent limportance des cultures de
dcrue. Elle reste pourtant essentielle pour
ceux qui survivent parfois grce elle.
La culture de berge est proche de la culture de
dcrue. Elle sen distingue car elle ne suit pas
le retrait des eaux mais stablit sur les berges
exondes aprs le retrait des eaux et rclame
quelques amnagements temporaires.
Gnralement, cest une culture dappoint qui
demande elle aussi un grand travail et un arrosage la main ds que la terre est dessche.
La technique des tecalli, au Mexique, en est un
des nombreux exemples. Parfois, la culture de
berge est dominante et sassocie une culture

Les mots en couleurs dans le texte signalent un renvoi aux fiches.

AGRICULTURES SINGULIRES

sur dfriche brlis, la pche, la chasse ou


la cueillette, selon les configurations locales.
On peut citer en exemple la culture mene par
les populations des plaines inondes du Prou
amazonien (HIRAOKA, 1985). Les groupes
dIndiens acculturs rsidant dans la rgion de
San Jorge (Prou) cultivent ainsi chaque anne
les terres inondes par les crues de lAmazone,
au moment de son retrait. Les semailles commencent en mai, juste aprs que les eaux se
soient retires, et sont rapidement menes car
la dcrue ne dure pas plus dun mois. On plante
dans les boues humides le mas, les haricots, le
riz, le melon et larachide. Les parcelles sont de
petite taille, multiples et souvent loignes, ce
qui oblige les paysans un labeur bien organis
et intense, durant toute la saison de culture.

Des bancs de sable apparaissent parfois dans


le lit des grands fleuves et sont mis profit
pour lagriculture. Ainsi, en Chine du Sud, le
lit du Yangzi laisse dcouvert de nombreux
bancs de sable. Certains, vastes au point daccueillir quelques maisons, sont amnags pour
la culture du riz. Cest une forme simple de
champs poldriss, protgs des crues par une
digue circulaire et drains par de nombreux
canaux qui assurent accessoirement lirrigation des plantes en saison sche. Dautres sont
plus petits et disparaissent souvent au milieu
du fleuve, submergs et dplacs par la crue.
Ces jardins de sable plants dans le lit du
fleuve ne sont pas affects par les crues et les
scheresses et assurent des rcoltes constantes... jusqu leur disparition !

SUIVRE LA DCRUE

29

fiche 1

La riziculture de dcrue Madagascar


Nomenclature
La riziculture de dcrue dsigne les modes de culture du riz o la mise en place des plantations se fait en suivant la dcrue des eaux. Elle est singulire car elle sadresse une
plante aquatique, le riz, qui tire normalement avantage de linondation elle-mme.
Madagascar, le riz ainsi produit se nomme vary aminny ranovory (cest--dire le riz
de dcrue) ou vary ranovory.

Localisation gographique
Ce type de riziculture est pratiqu dans louest
de Madagascar sur les bords des lacs de la
basse Tsiribihina (province de Mahajanga). Il y
a quelques dcennies, il tait plus dvelopp
quaujourdhui, dans les conditions particulires qui avaient cours avant lindpendance du
pays.
Situ prs de la cte ouest de Madagascar, la
valle de la Tsiribihina jouit dun climat chaud
avec une temprature moyenne annuelle de
26 C. La hauteur des pluies de dcembre
mars varie de 800 mm 1 000 mm, provoquant
linondation de la zone. De nombreuses dpressions marginales sont occupes par des lacs se
rpartissant de part et dautre de la Tsiribihina
et de ses mandres. Ces dpressions communiquent avec le fleuve par des chenaux qui

traversent le bourrelet de berge. Ils se remplissent la saison des pluies, et se vident lentement en saison sche (MARCHAL et DANDOY,
1972). Dans cette valle, le lac Bemarivo
stend sur 5 000 ha, coup de la Tsiribihina
par ses bourrelets de berge puis par des terrasses inondables, son seul exutoire tant la
rivire Kindroma qui se dverse dans la
Tsiribihina. Durant la saison des pluies, les
eaux de la rivire Kindroma remplissent le lac.
Les sols des terrasses inondables, sige privilgi de la culture de dcrue, sont de type
hydromorphe, argilo-limoneux.

Rgion de Bemarivo
(daprs MARCHAL et DANDOY, 1972).

48 E

qu

bi

am

oz

eM

ld

na

Ca

16 S

MADAGASCAR

Andramasay

L. Bemarivo

Ankalalobe
L. Hima

Tropique du Capricorne
24 S

Belo-sur-Tsiribihina

Ocan Indien
0 km

L. Ano mna
Beoro Mahavelo
a
in
ih
rib

Serinam

400 km

Berevo

Tsimafana
L. Kimanomby

i
Ts

Tsaraotana

10

20 km

Limite de la sous-prfecture de Belo-sur-Tsiribihina


Voie de communication
Nom de village

30

AGRICULTURES SINGULIRES

za
ate

Sak

olo

amb

Man

IRD/J. Iltis

Riziculture de dcrue dans le delta


de la Tsiribihina (Madagascar).

Conduite technique
Dans les valles inondables (baiboho) du
Bemarivo et de la Tsiribihina, des lacs temporaires se remplissent chaque anne en saison
des pluies, tandis que le lac Bemarivo luimme se gonfle, alourdi des eaux de la
Kindroma. Puis, en saison sche, les eaux se
retirent progressivement et mettent nu des
vasires dans lesquelles les paysans installent
aussitt des ppinires, selon le procd
appel dokodoko . En mai, au dbut de la
saison sche, une simple diguette est leve
sur une parcelle de quelques mtres carrs,
situe en bordure de leau, afin de retenir leau
qui se retire. Le riz y est sem en semis dense.
Trois semaines plus tard, en juin, la ppinire
est repique sur une nouvelle parcelle amnage la limite du lac, selon la mme technique. Le processus se rpte une ou deux fois
encore, en dplaant chaque fois la ppinire jusquau repiquage dfinitif dans le lac
rsiduel. En octobre, la rcolte a lieu sur un
terrain devenu sec. Le rendement de cette
culture sans labour ni engrais atteint deux
tonnes par hectare, ce qui est apprciable.
Mais le renouvellement rgulier des repiquages ncessite beaucoup de travail et, par
consquent, une main-duvre suffisante.

Histoire et socit
lorigine, le riz vary aminny ranovory est
traditionnellement cultiv par les leveurs
Sakalava, autour des lacs situs sur leur territoire. Cest pour eux un appoint alimentaire
puisque les troupeaux constituent leur principale source de revenus. Au moment de la colonisation du pays, ces rgions de pturage en
apparence peu exploites attirent les investisseurs et, dans les annes 1930, des concessions sont octroyes aux grandes compagnies
coloniales, comme la Seita, pour produire du
coton et du tabac sans irrigation car la nappe
phratique superficielle se lve et sabaisse au
rythme des cuvettes de dbordement. La productivit de ces deux cultures est par consquent excellente.
Les compagnies coloniales refoulent progressivement vers les collines avoisinantes ou vers
dautres rgions peu peuples, les communauts dleveurs qui, par la force des choses,
dlaissent leurs lacs et le riz de dcrue. Or, des
migrants apparaissent dans le sillage des grandes compagnies coloniales. Ils cherchent la
fois acqurir les terres libres par les leveurs et non occupes par les grandes exploitations, et pallier les maigres performances
de leur propre culture, celle du vary asara
(ou riz de saison des pluies). Ils sintressent
trs vite la riziculture de dcrue autour des
lacs, technique quils commencent pratiquer
avec profit. Leur succs est tel que, bientt,
les compagnies finissent par suspendre les

SUIVRE LA DCRUE

31

contrats des pouses douvriers en saison sche


afin de librer ainsi une force de travail prte
simpliquer dans les repiquages successifs.
La riziculture de dcrue conduite par les
pouses douvriers et les immigrants est comprhensible dans la mesure o elle se pratique
durant des priodes de disponibilit, et dans la
mesure o ces milieux humides ont t librs
par ses occupants traditionnels. En revanche,
il est plus dlicat de comprendre pourquoi les
Sakalaves lont pratique car les repiquages
successifs demandent beaucoup de travail par
rapport dautres rizicultures comme celle du
riz flottant. Mais les leveurs devaient de toute
faon se regrouper dans le baiboho en dbut
de saison sche, pour faire bnficier leurs
troupeaux dun pturage encore possible dans
ces zones o lhumidit persiste plus longtemps quailleurs. De plus, la riziculture flottante est moins prenante que la culture de
dcrue, mais elle est moins rentable.
La colonisation a ouvert des routes et des marchs et les anciens carcans en place depuis

32

AGRICULTURES SINGULIRES

lavnement du royaume Merina se sont relchs. De plus, labaissement des anciennes


taxes a incit les paysans produire des fins
commerciales. La riziculture de dcrue a donc
t le produit dune configuration sociale de
salariat agricole, dmancipation sociale des
communauts dorigine et dappropriation des
vasires (le piquetage des parcelles au centre
de certains lacs signale lappropriation de son
usage) sous le couvert de la paix et des grandes concessions coloniales. La riziculture de
dcrue a dclin en raison de la quantit de
travail demand et de limpossibilit dintensifier les cultures. Pourtant, dans la rgion du
lac Bemarivo, elle est toujours pratique,
intercale entre la culture du riz de saison des
pluies (vary tsipala), la plus productive, et
celle du riz de saison sche (vary be).

Rfrences
LAPAIRE, 1976 ; LE BOURDIEC, 1980 ; MARCHAL et
DANDOY, 1972 ; NEUVY, 1981 ; RAISON, 1984 ;
RATSIMBAZAFY, 1967.

Xavier Le Roy

fiche 2

Le sorgho de dcrue dans la valle du Sngal


Nomenclature
Le sorgho de dcrue se cultive en dbut de saison sche, dans des terres exondes,
encore gorges deau par leur submersion prolonge en saison des pluies. Bien adapt
aux zones disponibilit en eau contraste au cours de lanne, o labondance deau
alterne avec une longue priode de scheresse, il permet une utilisation diffre de la
ressource. Ainsi, la plante se dveloppe sans pluie, puisant, grce son systme racinaire profond, leau emmagasine dans le sol.
Dans la valle du fleuve Sngal, le sorgho de dcrue se singularise par labsence de
repiquage. Appel localement samme1, il se sme ds le retrait de leau, dans des cuvettes de dcrue dnommes kolangal du lit majeur ou waalo. Le faible investissement
en travail du semis direct autorise lensemencement rapide de vastes tendues, au
rythme de la dcrue.
Cette pratique se diffrencie des sorghos repiqus, muskuwaari au nord du
Cameroun, masakwa au Nigeria et berbere au Tchad. Elle se distingue aussi de
formes non strictement de dcrue, car cheval sur la saison des pluies et sur la saison
sche, tels le sorgho baburi au nord du Cameroun, repiqu en fin de saison des
pluies, et le sorgho kobeye dans le delta intrieur du fleuve Niger qui, sem ou repiqu aprs la dcrue de fin de saison sche, achve son cycle en saison des pluies.

Localisation gographique
La vaste plaine alluviale, en moyenne valle du
fleuve Sngal, reprsente le domaine de prdilection du sorgho de dcrue. Cette plaine,
dont la densit dmographique varie de 5
50 hab./km2, stend sur plus de 400 kilomtres, de laval de Bakel Richard-Toll.
De 10 25 km de large, elle couvre plus de
800 000 hectares. Le fleuve suit une pente trs
douce (1 2 cm par km) et dessine de nombreux mandres, do un faible coulement
des eaux.

joue quun rle mineur sur le niveau du fleuve.


Les prcipitations importantes dans les massifs du haut bassin, dans le Fouta-Djalon en
Guine, dclenchent la crue annuelle et dterminent son ampleur.
La crue conditionne les surfaces exploitables
pour le sorgho de dcrue. Quatre facteurs entrent en jeu : la dure de la submersion, la hauteur des eaux, la vitesse et la date de leur
retrait. Une grande variabilit caractrise
linondation et explique les fluctuations importantes des superficies en sorgho de dcrue.

Les parties dprimes du lit majeur forment


de nombreuses cuvettes, propices la culture
du sorgho. Leurs sols argileux proviennent de
la dcantation des eaux de crue, par prcipitation des lments en suspension et en solution. Ces sols hollalde, de teinte brun fonc
brun clair, lourds et peu permables, sont profonds (0,50 3 m).

Conduite technique

Le climat est de type sahlien. Une steppe


pineux couvre le sol par endroits. Les tempratures vont de 15 en janvier 45 C en juin.
Lvaporation et lvapotranspiration potentielle se montrent leves. Les pluies annuelles oscillent entre 200 et 700 mm, concentres
sur deux mois. Mais cette pluviosit locale ne

Le niveau de leau dpend de la dcrue du


fleuve, de lvaporation de leau et de son infiltration, qui provoque lengorgement du sol. La
vidange rapide dune cuvette permet lensemencement de vastes tendues. Lorsque leau
se trouve pige dans une zone basse, elle
forme une mare, qui se rsorbe progressive-

Deux critres guident le choix dun terrain


pour la culture du sorgho. Une submersion
suffisamment longue 3 4 semaines est
ncessaire. Mais le retrait ne doit pas tre trop
tardif, pour assurer la floraison avant larrive
des vents chauds.

Les termes vernaculaires en italiques sont en pulaar, le dialecte peul de la valle du Sngal. Pour simplifier, seul le
singulier est utilis. Les mots dans dautres langues ou dialectes figurent entre guillemets.

SUIVRE LA DCRUE

33

ment (photos 1 et 2). Dans ce cas, le semis


schelonne sur plusieurs semaines, au fur et
mesure de la baisse de leau, en bandes
concentriques. Le semis ne se fait jamais en
boue, mais doit attendre le ressuyage de la surface, soit une deux semaines aprs la dcrue.
Une crote superficielle se forme alors.
La culture du sorgho se dcompose en quatre
oprations : le semis, le sarclo-binage, la protection de la culture, la rcolte. Le semis
requiert trois personnes et obit une stricte
division du travail, que traduit lutilisation de
trois outils spcifiques. La grande houe, appele tongu ou njinndanngu, comprend un
manche en bois fourchu, renforc par une ligature en cuir, sur lequel sembote un fer tranchant, transversal au manche. Le luugal, long
bois sculpt ressemblant un pilon, orn de
plusieurs renflements et lextrmit infrieure pointue, sert de plantoir. La petite calebasse ou horde, contient la semence.
Le semis se ralise gnralement en novembre. La photo 1 visualise le rituel de ce chantier. Tout dabord, un homme gnralement
le chef de famille arm de la grande houe,
dcoupe la crote superficielle, crant une
petite excavation dans le sol. Une femme
souvent son pouse y perce un trou, en
abaissant avec force le grand plantoir. Une
jeune fille puise dans la calebasse une pince
de graines, quelle jette dans le trou. Souvent,
des graines de haricot nib sont ajoutes
dans quelques poquets. Parfois, un quatrime
oprateur recouvre la semence dune poigne
de terre fine.
Lentretien se borne un passage avec la
woronge, houe manche court, pour combiner sarclage et binage. Les herbes sont enleves ce moment-l et aucun travail du sol ne
se fait avant le chantier de semis.
La dfense de la culture joue un rle primordial dans la russite du sorgho de dcrue. Une
clture de branchages dpineux (premier plan
de la photo 2) interdit au btail laccs de la
cuvette de sorgho. partir de lpiaison, la
lutte contre les oiseaux savre indispensable,
pour limiter leurs ravages. Il est frquent de
voir les panicules en bordure de cuvette protges par des feuilles de sorgho, des herbes, des
morceaux de plastique ou de tissu (photo 3).
Le gardiennage, permanent durant la journe,
revient surtout aux enfants. Ils chassent les
nuages doiseaux, par des cris, en frappant des
objets mtalliques et la fronde (photo 4).
La rcolte stire de fin fvrier mi-avril. Le
pdoncule se coupe la faucille (photo 5).
Aprs schage et regroupement des panicules

34

AGRICULTURES SINGULIRES

en tas, la production svalue en volume, au


moyen de paniers ou de bassines. Les plus
beaux pis sont mis de ct pour le semis de
lanne suivante. La rcolte se fait par cuvette
entire sur une brve priode ; selon la date
du semis, les pieds de sorgho ont alors une
maturit htrogne. Les pieds les plus tardifs
se coupent en vert, pour nourrir les petits
ruminants dembouche domestique. Le battage avec des btons par les hommes et le
vannage par les femmes bouclent litinraire technique. Une cuvette rcolte se voit
alors abandonne la vaine pture.
Le sorgho de dcrue compte de nombreux
avantages pour les populations de la valle du
fleuve Sngal. Il valorise de vastes terres, fertilises par les crues, tout en permettant une
culture de saison sche. Il affranchit de la pluviosit locale, faible et capricieuse. Il carte
tout risque conomique. En effet, non seulement linvestissement en travail demeure
rduit, mais il ne seffectue quune fois les
conditions hydrologiques connues. Surtout, le
sorgho de dcrue ne demande pas dinvestissement financier : aucun amnagement, travail exclusivement manuel, pas dengrais, ni
de pesticide.
En revanche, le sorgho de dcrue suscite une
profonde incertitude, par sa dpendance vis-vis de la crue, imprvisible et dampleur trs
variable dune anne lautre. De plus, sa forte
extensivit (de 1 10 quintaux lhectare)
suppose de vastes superficies.

Histoire et socit
Le sorgho de dcrue se cultive depuis des sicles, sur les deux rives du fleuve Sngal,
selon des techniques qui semblent immuables.
Il se rencontre dans lensemble de la moyenne
valle du Sngal, depuis les Soninks en
amont jusquaux Wolofs en aval, sans oublier
les Maures. Mais ce sont les Toucouleurs et,
dans une moindre part, les Peuls, qui lui rservent la place la plus importante. Jusque dans
les annes 1970, cette crale reprsente leur
principale production et leur premire source
alimentaire.
Chaque anne, un mouvement pendulaire se
cale sur les saisons, avec une dualit de rsidences et daires de culture. En saison des
pluies, le mil suna se cultive dans le jeeri, plateau sableux qui surplombe la plaine alluviale.
En saison sche, de nombreux villages se
dplacent pour plusieurs mois proximit de
leurs cuvettes de dcrue, pour y semer le sorgho. Sur les berges (falo) se pratique un jardinage : mas, nib, patate douce, tomate.

Sorgho de dcrue dans le dpartement de Podor (Sngal) X. Le Roy

1 Chantier de semis
Le chef de famille dcoupe la crote du sol avec la grande houe tongu, sa femme perce un trou avec le plantoir
luugal, sa fille y dpose sept graines de sorgho.

2 Sarclage-binage
Clture dpineux au 1er plan, sarclage et binage du sorgho au 2e plan, mare en cours de rsorption au 3e plan.

5 Rcolte la faucille

3 et 4 Lutte contre les oiseaux


Emmaillotage des panicules, chasse des oiseaux la fronde.

SUIVRE LA DCRUE

35

Avant les premires pluies suivantes, une


migration inverse permet de prparer les futures parcelles de saison des pluies.
Plusieurs textes attestent lanciennet de la
culture de dcrue dans la valle du Sngal.
Ds le XIe sicle, lrudit et encyclopdiste
arabo-andalou Abou Oubayd Al Bakri signale
que ses habitants sment deux fois par an, la
premire pendant la saison de la crue du
Sngal, la seconde plus tard dans la terre qui
a gard son humidit. En 1675, Louis Moreau
de Chambonneau, reprsentant de la
Compagnie du Sngal sous Louis XIV, voque
galement un double semis annuel, celui du
mil en juin et celui du sorgho aprs que les
eaux soient tout fait retires. En fvrier
1818, lexplorateur Gaspard Thodore Mollien
mentionne des plantations de sorgho la
vgtation vigoureuse, sur les terres alluviales. En novembre 1824, lexplorateur Ren
Cailli stonne de la manire vicieuse mais
qui donne peu de peine, de semer le sorgho,
quand les eaux du fleuve commencent baisser : trous faits avec un grand piquet, trois ou
quatre grains mis dans chaque trou. En 1918,
Yves Henry, directeur de lAgriculture aux
colonies, dcrit la culture du sorgho dans la
Valle, sur les terres fortement mouilles par
la crue. Litinraire technique que dtaille lagronome Jacques Maymard en 1957 correspond exactement aux pratiques actuelles.
La culture du sorgho de dcrue reflte la
stricte hirarchie sociale de la socit toucouleur, qui se stratifie, depuis la classe dominante et majoritaire des torodo, jusquaux
descendants de captifs (maccudo), en passant par les hommes libres de statut infrieur,
gnralement regroups en castes, ancres
sur un monopole professionnel (pche, travail
du mtal, du bois, du cuir, tissage, griots).
Laccs aux cuvettes de dcantation rvle
lingalit sociale et conomique de la population toucouleur, avec une rude disparit dans
les droits fonciers. loppos des bnficiaires de grandes tendues dans le lit majeur, les
catgories du bas de lchelle sociale ne peuvent y accder qu travers le rempeccen, une
forme de mtayage.
partir de 1972, la socit toucouleur engage
une profonde mutation agraire. Le systme de
production, qui sous-tend cette organisation
ingalitaire, seffondre. Plusieurs annes de
grave scheresse et de crues faibles2 sapent
les deux piliers de lconomie agricole que
sont le sorgho de dcrue et le mil dhivernage.

36

Le riz les supplante. Lintroduction de lagriculture irrigue scurise lactivit agricole,


grce la matrise de leau. Lattribution des
parcelles irrigues se fait de manire galitaire, ignorant les contextes social et foncier.
Deux barrages assurent une disponibilit
abondante en eau tout au long de lanne :
celui de Diama, construit en 1986 prs de
lembouchure, empche la remonte de leau
de mer, et celui de Manantali un an plus tard
en amont stocke une partie de la crue (cf.
carte). Trois cycles annuels de culture peuvent ainsi se succder.
Le sorgho de dcrue se voit-il exclu de ce nouveau systme agraire ? Oui : pendant une
vingtaine dannes, il subsiste en tant que
trace du systme antrieur. Soudain, il ressurgit en 1994. Lanne suivante, le succs est tel
que, dans la moiti occidentale du dpartement de Podor, les superficies de sorgho surpassent celles releves en 1970, avant la
priode de scheresse. Nous nous appuyons
sur quatre villages de cette zone : Ngaol,
Ouro-Madio, Gud-Village, Nguendar. En
1995, le sorgho y occupe la moiti de lensemble des superficies cultives, avec 14 ares par
habitant et 1,3 hectare par exploitation.
Si la reprise des crues, soutenues par des
lchers au barrage de Manantali, redonne
accs aux cuvettes de dcrue, ce regain du
sorgho sexplique galement par dautres
motivations. Tout dabord, le sorgho de dcrue
agit comme marqueur foncier, qui permet de
ractualiser et de raffirmer les droits coutumiers daccs la terre, mis mal par la rpartition des primtres irrigus. En deuxime
lieu, il dlivre du risque conomique que
lagriculture irrigue introduit par le recours
lemprunt, pour payer le cot hydraulique et
les faons culturales motorises, pour acheter
les engrais, les dsherbants et les produits de
traitement. Lendettement amplifi par la
dgradation du contexte rizicole, suite la
dvaluation du franc CFA le 12 janvier 1994,
puis la libralisation de cette filire barre la
route du crdit aux membres de nombreux
primtres irrigus. De plus, le sorgho de
dcrue carte les problmes gnrs par la
gestion collective des primtres irrigus, brutalement transfre aux organisations paysannes, suite au dsengagement de ltat. Enfin,
cette crale apprcie perptue les anciennes habitudes alimentaires.
Pourtant, sorgho de dcrue et agriculture irrigue se concurrencent. Une rivalit spatiale se

En 22 ans, de 1972 1993 inclus, seules 3 bonnes crues surviennent : 1974, 1975, 1988.

AGRICULTURES SINGULIRES

14 E

MAURITANIE

Ocan
Atlantique

Lac Rkiz

AFRIQUE

Podor

Rosso
Dagana
Richard-Toll

Barrage
de Diama

10 N

Plaine alluviale
Delta

Bogu
Kadi

Magama

Matam

DAKAR

This

et

Barrage
de Foum-Gleta

Louga

20 E

u -

Lac de Guiers

Saint-Louis

Bakel

Diourbel

SNGAL
Fatick

100 km

MALI
Kayes

Kaolack

La valle du fleuve Sngal.

14 N

Tambacounda

GAMBIE

m
l
Fa

BANJUL

Kolda

Ga

Barrage
de Manantali

fin

Ba

bie
Ziguinchor
fait jour : la majeure partie des primtres irrigus
GUINE-BISSAU
GUINE
occupe des terres jadis
affectes au sorgho de
barrage retient toute leau en saison des pluies
dcrue, lendiguement les protgeant des
et il ny a pas de culture de dcrue cette
crues strilise de vastes pans de la plaine alluanne-l. De fait, le calcul conomique ne se
viale, ce qui interdit ou limite la culture du sormontre gure en faveur de la culture extensive
gho. Les deux types de culture entrent aussi en
du sorgho.
comptition dans le calendrier de travail : le
semis du sorgho concide avec la rcolte du riz
Cette extensivit constitue la seconde
dhivernage, la rcolte du sorgho avec la mise
contrainte du sorgho de dcrue. Mme si, les
en place du riz de contre-saison chaude.
bonnes annes, il reprsente une part importante des surfaces exploites, il ne contribue
Ce succs inattendu na pas lev les deux
que modestement au revenu agricole. En 1998,
contraintes majeures qui psent sur le sorgho
alors que le sorgho de dcrue couvre 54 % des
de dcrue. Lincertitude empche toute prosurfaces cultives par les quatre villages du
grammation de la part des agriculteurs, la crue
dpartement, il ne participe quau dixime du
demeurant ignore lavance. Aucune publirevenu agricole dans un chantillon reprsencit nest faite sur larrive de londe de crue,
tatif de 132 exploitations. Certes, des amnapourtant connue quelques semaines auparagements lgers permettraient de faciliter la
vant, du fait de sa lente propagation. En 1996
pntration de la crue, den allonger la dure
et en 1997, les superficies de sorgho chutent
ou den acclrer la vidange. Avec des apports
svrement, pour remonter en 1998, avec des
dengrais et lachat de semences slectionsurfaces suprieures celle de 1995. Dans les
nes, ils amlioreraient les performances du
quatre villages du dpartement de Podor, la
sorgho. Mais ces investissements briseraient la
superficie de sorgho de dcrue par habitant
cl du succs de cette pratique culturale, par
est de 1 are en 1996, 3 ares en 1997, 18 ares en
les problmes de cot, dentretien et de ges1998. En 1999, lampleur de la crue, pourtant
tion collective quils introduiraient.
attnue par le barrage de Manantali, est telle
quelle provoque de nombreux dgts, dans
En ralit, culture de dcrue et agriculture irricertains villages et sur plusieurs amnagegue appartiennent deux sphres diffrentes,
ments hydro-agricoles. Suivent trois annes
qui se juxtaposent au sein du nouveau systme
mdiocres, puis une bonne crue en 2003.
agraire. Ces deux formes de culture interfrent
Mi-2002, un nouvel lment intervient dans la
peu. Le sorgho de dcrue ne rapparat pas au
gestion du barrage de Manantali : la mise en
dtriment des cultures irrigues, comme le
service des turbines pour la production lecrvle labsence de liaison ngative entre eux.
trique, au profit du Mali, de la Mauritanie et du
Ainsi, le coefficient de corrlation, entre les
Sngal. En cas de mauvaise pluviosit dans le
superficies irrigues et celles en sorgho de
haut bassin, le dilemme savre cruel, entre un
dcrue par exploitation, savre lgrement
soutien de crue et la crainte dhypothquer la
positif (0,2) dans les six cents exploitations des
production lectrique des mois futurs. Pour la
quatre villages, pour lensemble des quatre
premire fois, larbitrage sopre en 2004 : le
annes contrastes 1995 1998. Le sorgho est

SUIVRE LA DCRUE

37

tributaire de la crue ; les cultures irrigues


reposent sur laccs au crdit.
Quel avenir envisager pour le sorgho de
dcrue dans la valle du Sngal ? Il dpend
de la gestion du barrage de Manantali, qui
tente de concilier diffrents objectifs. La production dlectricit se montre compatible
avec les besoins en eau de lagriculture irrigue, mais elle entre en concurrence avec la
culture de dcrue. Quoique la dcision ne soit
pas dfinitivement arrte par les trois pays
impliqus, un compromis se dessine : un soutien de crue fin aot assure une surface minimale de sorgho si le barrage est suffisamment
rempli. En dessous dune certaine cote du
plan deau dans la retenue, la culture de
dcrue se voit sacrifie au profit de la production lectrique, comme cest le cas en 2004.

38

AGRICULTURES SINGULIRES

En dpit de lincertitude et de la grande variabilit qui le caractrisent, le sorgho de dcrue


peut encore avoir un horizon devant lui. Le
ballet majestueux de la grande houe tongu et
du long plantoir luugal, le chant des enfants
qui surveillent les vastes cuvettes kolangal,
continueront probablement rythmer les
annes favorables.

Rfrences
BADER et al., 2003 ; BOUTILLIER et al.,, 1962 ;
BOUTILLIER et SCHMITZ 1987 ; CAILLI, 1996 ;
DELOLME, 1937 ; HENRY, 1918 ; LERICOLLAIS et
SCHMITZ, 1984 ; LERICOLLAIS, 1997 ; LE ROY,
2000 ; MAYMARD, 1957 ; MICHEL, 1973 ; MOLLIEN,
1967 ; RITCHIE, 1967 ; RIVIRE-HONEGGER et
RUF, 2000 ; SLANE, 1965.

fiche 3

Christian Seignobos

Les sorghos repiqus muskuwaari au Cameroun


Nomenclature
Le terme muskuwaari dsigne dans le nord du Cameroun des sorghos repiqus de
contre-saison. Au Nigeria, on parle de masakwa et, au Tchad, de berbere. Ce sont des
varits de Sorghum durra et durra caudatum tiges courtes, aux panicules semicompactes compactes et pdoncule droit ou cross. Quoique typs, ces sorghos se
caractrisent par une grande htrognit.
Occupant des vertisols jusqualors incultes, cette culture a permis le dveloppement du
coton dans le Nord-Cameroun partir de 1955. Elle dgageait de bonnes terres pour les
cultures sous pluie tout en favorisant un rattrapage vivrier. De plus, le muskuwaari
sinsre au mieux dans le calendrier agricole, en le prolongeant. Laccroissement spectaculaire de cette culture de saison sche a revtu de 1955 1975 les traits dune vritable
rvolution verte. Les programmes de dveloppement ne lont pourtant pas accompagne
et nont que tardivement, dans les annes 1990, manifest leur intrt.

Localisation gographique
Ce sont les Kanuri, population du Bornou
(Nigeria) qui, dans les zones amphibies de la
rgion du Balge, ont pu tre les inventeurs
du masakwa. Son anciennet est difficile
prciser, car la technique du muskuwaari a
connu des priodes dexpansion et de rtraction. Au XIXe sicle, le muskuwaari sest diffus grce des Kanuri qui, depuis le Bornou,
ont suivi les Peuls dans leurs conqutes des
plaines du Cameroun septentrional. Par la
suite, les Peuls, partout prsents, assureront
sa vulgarisation, lui confrant, jusque dans les
annes 1960, le rle de rfrent identitaire.
Les muskuwaari occupent aujourdhui un large
espace du Nigeria au Soudan. Leur domaine climatique dans le bassin du lac Tchad se situe
entre les isohytes 900 et 500 mm. Quant leur
affinit daphique, elle va aux terres inondables
dargile montmorillonite couvertes de fentes
de retrait pendant les priodes sches. Ces
terres casses sont appeles karal en langue
peule, et berbere en arabe du Tchad. La culture
de ces sorghos repiqus se pratique galement
sur les laisses de certains fleuves.

Conduite technique
Les oprations culturales sont identiques dans
toute laire des muskuwaari, quelles se ralisent ds larrt des pluies dans les zones semihumides des plaines du Diamar, ou ds le
retrait des eaux sur les rives de la Bnou.
Les ppinires sont mises en place la fin du
mois daot et produisent des plants en quarante jours, avant lapparition du premier

nud. Les plants sont repiqus en octobre,


laide dun plantoir, selon un cartement de
0,80 1,20 m, ce qui vite de reprendre lemplacement des prcdents pieds, et une profondeur de 0,20 0,35 m, variant en fonction
de lhumidit du sol. Chaque parcelle de karal
dispose dun petit puisard amnag qui retient
leau pour arroser le plant ds son introduction et limiter ainsi le stress du repiquage. La
densit peut atteindre 10 000 plants/ha, avec
des rendements de 1 000 kg/ha.
Des stratgies ont t labores de longue
date comme, par exemple, celle qui consiste
placer, en priphrie de grandes soles de sorghos repiqus, des varits amres ou grains
iriss qui dissuadent les attaques aviaires, protgeant au centre les meilleures varits de
muskuwaari.
La fertilit de ces couches dargile nest pas limitative, seule importe la quantit deau tombe,
si bien que tout va se jouer sur la faon de retenir leau des pluies. On essaie de la piger par
des casiers de diguettes, de plus en plus serrs
en allant vers les zones de topographie haute, et
cela sur des dizaines, voire des centaines, dhectares en continu. Cette contention en eau favorise la venue de certaines gramines, que lon va
dmultiplier en ensemenant ces karal en
Setaria sp., ce qui conduit un couvert graminen mono-spcifique anthropis. Cette vgtation herbace dense cre une forme de
jachre drobe qui, fauche aprs la fin des
pluies, va rapidement scher. Intervient alors
un savant brlis produisant un feu rapide qui
radiquera les adventices. On rcolte, pour cela,
une gramine qui servira dtoupe, Loudetia

SUIVRE LA DCRUE

39

togoensis. Celle-ci crot en peuplement pur, sur


des sols halomorphes incultes qui forment des
lots au sein des espaces de karal. Un bon brlis
vitera tout sarclage ultrieur. Mais cette culture accapare de nombreux pturages potentiels. Les autorits traditionnelles veillent, en
effet, au retrait total des troupeaux pendant la
saison des pluies, afin dviter le pitinement
des diguettes et le tassement de la terre. Les
troupeaux rinvestiront les karal aprs la
rcolte des muskuwaari, vers mi-janvier, mifvrier. Des varits dominantes, comme le
safraari, produisent une canne sucre, particulirement appte par le btail et qui fait mme
lobjet dune commercialisation.

20 E

10 N

AFRIQUE

14 E

Lac Tchad

Lavenir de la mouskouariculture

Cette inquitude est renforce, depuis 2000,


par larrive, dans laire des muskuwaari, des

40

AGRICULTURES SINGULIRES

TCHAD

Maroua

Cette culture fait aussi lobjet de critiques car


elle prsente des traits qui la rendraient prjudiciable lenvironnement. Elle saccompagne, en
effet, non seulement dune radication des
ligneux sur les parcelles pour limiter la concurrence pour leau, mais aussi en bordure des surfaces emblaves afin que les arbres ne servent
pas de reposoirs aux vols doiseaux granivores
attirs par lunique culture de saison sche.

NIGERIA

ar

On ne peut que souligner ltonnante plasticit et le pouvoir dadaptation de la culture


des muskuwaari. Elle sempare de sols simple affinit vertique qui se trouvent comme
apprivoiss . Aussi sloigne-t-on de plus en
plus des premiers karal dlection des sorghos
repiqus, ce qui retarde dautant la surpression foncire annonce. La culture du karal
est nanmoins victime de son succs et le prix
de la corde (= 1/4 dha) ne cesse de crotre.
Avec lvolution des moyens de transport, les
parcelles de karal sont plus souvent dissocies des terroirs. Paysans et citadins louent
et achtent des parcelles parfois fort loin.

N'Djamena

Ch

Depuis le dbut des annes 1980, le pivot de


lagrosystme dans les plaines du Diamar
nest plus le coton, mais le muskuwaari. La
concurrence inexorable du mas venu du sud,
qui fait reculer les sorghos sous pluie, ne le
concerne pas. Le muskuwaari est, de plus,
gratifi dun bon pouvoir de conservation.
Gustativement apprci des consommateurs,
il ne cesse de progresser. Culture sre en ce
quelle nest pas tributaire des pluies, elle a
nanmoins besoin de fracheur en dcembrejanvier au moment de lpiaison. Son intrt
est tel quen 2005 des rogations ont eu lieu
dans les mosques du Diamar pour faire
venir le froid et lharmattan.

10 N

Lo

go

Garoua

ne

Bnou

CAMEROUN

Zones muskuwaari

200 km

Le sorgho repiqu
dans le nord du Cameroun

pesticides et surtout des herbicides. Le goulot


dtranglement de la culture a toujours t la
mise en place rapide du brlis/repiquage. Il fallait, pour cela, une main-duvre salarie
abondante, qui correspondait au gros des
dpenses des exploitations. Les herbicides,
passs de la spculation cotonnire la culture
des muskuwaari, permettent, par leur rapidit dexcution, de limiter ce recrutement et
de raliser de substantielles conomies.
De 2000 2005, les mouskouariculteurs se
lancent dans des essais divers. Certains sont
tout herbicide , dautres pratiquent un traitement une anne sur deux ou trois, afin de ne
pas compromettre le renouvellement du tapis
graminen, seul garant contre lrosion. Cest
toute une paysannerie qui teste et sinterroge,
mobilisant tous ses savoirs sur les musku-

waari, confronts cette nouvelle donne :


lherbicide. Elle cherche, anne aprs anne,
trouver linvariant cach

que le paysan plaait, il y a peu encore, dans


son muskuwaari.

Le nord du Cameroun ne peut se passer de la


culture de ses sorghos repiqus, mais le dfi
technique actuel, joint au spectre dune crise
foncire court terme, branle la confiance

Rfrences
KIRSCHT, 2001 ; MATHIEU, 2000 ; RAIMOND, 1999 ;
SEIGNOBOS, 2000.

Muskuwaari dans la rgion de Maroua.

Muskuwaari sur sol faiblement vertique amnag avec des diguettes.

SUIVRE LA DCRUE

41

fiche 4

Les tecalli du Mexique


Nomenclature
Les paysans installs le long du cours moyen du Balsas, dans ltat de Guerrero
(Mexique) appellent tecalli un systme de culture qui associe des trous (ou poquets)
creuss dans le sable de la plage (les tecalli proprement dits) et des planches plus larges
qui servent de ppinires ou de planches de culture (macatl, xonomacalli, macalli ou
ascalli selon les espces vgtales plantes). Cest un type peu connu de culture de berge
qui se rapproche de la culture en trous, dveloppe dans le chapitre 5 (Collecter les
pluies) et sapparente une culture hydroponique1. En nahuatl, le terme tecalli signifierait trou . En espagnol, on parle darenales, qui signifie culture sur sable. Cest un trs
ancien modle des cultures dhumidit (de humedad) propres lAmrique latine.

Localisation gographique
Les tecalli sont pratiqus durant la saison
hivernale, sur les berges sableuses du moyen
Balsas (Mexique). N dans ltat de Puebla, le
fleuve Balsas est lun des plus longs du
Mexique et parcourt 840 km en traversant plusieurs tats avant de se jeter dans locan
Pacifique. En eau toute lanne, il reprsente
une voie de communication importante entre
104O

112O

Go

96O

T A T

88O
I

32N

lfe

Rio

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M E X I Q U E
M E X I Q U E
Monterrey
Monterrey

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Gol f e

24 N
Mexi que

du

les montagnes centrales et locan. Son cours


moyen (ou Balsas-Mezcala) dbute aprs
avoir reu les eaux de la rivire Amacuzac et
se termine un peu aprs sa sortie de ltat de
Guerrero. Dans son cours moyen, le fleuve slargit, devient moins profond et dessine de larges mandres. Cest lune des rgions les
moins peuples du Mexique (45 hab./km2),
une altitude variant de 700 1 800 mtres. Le
climat alterne une saison hivernale relativement sche, et une saison estivale pluvieuse,
la pluviomtrie annuelle oscillant entre 600 et
1 200 mm. Les crues estivales inondent les
berges du fleuve puis laissent de larges plages
sableuses et caillouteuses dcouvert, lors de
la dcrue.
Les tecalli auraient aussi t pratiqus
Tepecuilco et dans ltat du Michoacn.

Guadalajara
Guadalajara
Mer
des
Carabes

Mexico
Mexico

16 N
P a c i f i q u e

il

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Rio
del las Balsas

Ri

ala
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Rio

Tep
alc
ap
e

Rio Am
acuzac

200 km

co

Le cours moyen du Balsas


(Balsas-Mezcala) o les tecalli
sont amnags (daprs ARMILLAS, 1949).

Rio
Coc
ula
Rio T
epec
oa
cu

O c a n

42

50 km

La description des tecalli sappuie entirement sur les travaux de DEL AMO et al., 1988.

AGRICULTURES SINGULIRES

Schma des tecalli et macalli


du Rio Balsas
(adapt de DEL AMO et al., 1988).

Conduite technique

tecalli

huixoral

De novembre mai (en saison sche),


le niveau deau est bas dans le Balsas,
librant une vaste zone sableuse. Cette
plage dcouverte est divise en sections
dune vingtaine de mtres, reprsentant chacun un site de culture. Chaque site est cltur
par des branchages dpineux, le huixoral,
destins protger les cultures contre les chvres et le btail des rancheros. Un systme de
petites tranches peut y tre install, pour
prserver la zone de lrosion hydrique. En
novembre, en dbut de saison sche, le sol est
prpar la main, utilisant des pelles, des
machettes et des houes. Des planches de culture, de vingt centimtres de haut et de 1,5 m
3 m de ct, sont alignes perpendiculairement la rivire. Ce sont les macalli (macatl
au singulier) dont les bords sont renforcs par
des fascines et des pierres. Cest sur la moiti
suprieure de la plage, et donc larrire des
macalli, que sont creuss les tecalli proprement dits. Disposs tous les mtres, les trous
mesurent de 30 40 cm de diamtre et de 40
60 cm de profondeur. Enfin, tout larrire on
installe des vergers darbres fruitiers.
En dcembre, une fois les planches installes
et les trous creuss, les semailles ont lieu de
faon un peu diffrente dans les macalli et les
tecalli. Dans les macalli on sme des graines
doignon, de coriandre, dail, de haricot et de
courge ainsi que des boutures de patate
douce. Les semences sont couvertes de sable
pour rduire lvaporation et temprer la chaleur du sol, puis dun engrais naturel, prlev
dans les fourmilires, et enfin de feuilles de
palme qui les protgent des oiseaux et de la
chaleur. Ultrieurement, les jeunes plants
seront transplants sur des planches plus larges situes un peu larrire et ils seront de
nouveau fertiliss.
Les tecalli sont quant eux successivement
combls avec une couche de sable, une couche dengrais naturel (fces de chvre, dne
ou de vache) puis encore une couche de sable.
Les derniers 10 cm restent vides. On sme
dans le trou ainsi rempli melon, pastque,
mas, haricot, patate douce, tomate, souci,
2

macalli

tournesol et piment, une profondeur de 5


20 cm. Lorsque la plante germe, on ajoute de
lengrais base de guano de chauve-souris
extrait des grottes proches. Lapplication de
lengrais se fait loin des racines pour viter de
les brler. Ce fertilisant, de mme que celui
extrait des fourmilires est dun usage ancien
chez les Indiens. Il est 10 fois plus riche que le
fumier de btail tandis que le matriau issu
des fourmilires lest de deux quatre fois
plus. Un paillage de chaumes de ssame vite
aux tiges rampantes des plants de pastque et
de patate douce dtre brles sur le sable.
Larrosage nest pas vraiment ncessaire dans
les planches humides situes tout prs des
berges. Par contre, les planches situes larrire et plus encore les tecalli doivent tre
arross quotidiennement la main, au moyen
dun arrosoir.
Les cultures et les rcoltes schelonnent jusqu la saison des pluies suivantes lorsque le
niveau du Balsas remonte et recouvre la plaine
inondable. Les paysans retournent alors dans
leurs champs principaux o ils sment le mas,
le ssame et le haricot. Puis, en octobre et
novembre ils cultivent les champs situs juste
au-dessus de la plaine inondable et produisent
encore un peu de mas ainsi que des pastques. Un nouveau cycle de tecalli commence alors. tant donn que chacun cultive
les plantes de son choix et les associe sa
faon, on note de nombreuses variantes dans
la technique des tecalli.

Histoire et socit
La valle du Balsas, peuple depuis prs de
20 000 ans, est une trs ancienne zone de
domestication des plantes. On a ainsi montr
que la tosinte (Zea mays L subsp. parviglumis), lanctre du mas, y a t domestique il
y a plus de 7 000 ans2 ainsi que le haricot
(Phaseolus vulgaris) et la courge (Cucur-

MORENO TOSCANO (1968) cit par DEL AMO et al. (1988) et traduit par nous.

SUIVRE LA DCRUE

43

bita angyrosperma). La valle est alors occupe par des bandes de chasseurs cueilleurs qui
se dplacent le long du Balsa puis se sdentarisent progressivement. Durant le premier
millnaire avant Jsus-Christ, la valle
accueille des agriculteurs de la civilisation
olmque, comme en tmoignent les ruines de
Tlacozotitln, rcemment mises jour. Au
premier millnaire, alors que la civilisation
de Teotihuacn domine la Mso-Amrique
(400 av. J.-C.-650 apr. J.-C.), la valle est
occupe par les Mezcal qui assurent le commerce interrgional. Aprs la chute de
Teotihuacn sous linvasion des Mixtques
venus du nord, il faut attendre le XIIe sicle
pour quun autre groupe nomade, les Aztques
(de langue nahuatl), sinstallent aprs une
longue prgrination dans le bassin de
Mexico, fondent Tenochtitln et dominent la
rgion (PIPERNO et PEARSALL, 1998). Lorsque
les Espagnols arrivent, des groupes composites (les Chontales, les Coixcas, les Mixtecos,
les Cuitlaltecas, etc.) issus de migrations successives peuplent la valle, sous la domination
des conqurants aztques.
Lorigine des tecalli est inconnue mais elle est
certainement prhispanique car la technique

Autre type de culture de berges


sur les rives du So Francisco
(Nordeste, Brsil).

est dj mentionne en 1579 : Deux rivires


se rejoignent dans ce village. Sur les plages, ils cultivent du mas, du coton et des
melons, et cela, sur des terrains qui restent
sans eau aprs la dcrue. Ce mode de culture, largement rpandu en Amrique centrale, aurait t pratiqu tout le long du cours
moyen du Balsas, principalement par les
Chontales puis les Coixas (de langue nahuatl).
Au moment de la conqute, les Espagnols
ouvrent des mines et installent de grandes
haciendas agropastorales dans la rgion. Les
Indiens y travaillent en masse mais continuent
de pratiquer des tecalli sur les berges du
Balsas, pour leur propre subsistance. En 1949,
Armillas observe encore ce mode de culture,
le long du Balsas.
Aujourdhui, ce sont les descendants de ces
Indiens, majoritairement de langue nahuatl,
qui continuent pratiquer les trous sur les plages du fleuve. Les communauts indignes
sont trs pauvres et vivent dans des hameaux
isols, sans lectricit et sans eau. Elles pratiquent presque exclusivement une agriculture
de subsistance fonde sur la culture pluviale
du mas et du haricot, en saison humide, complte en octobre et novembre par une petite
agriculture utilisant les condensations atmosphriques. Dans ce contexte, les tecalli compltent lagriculture pluviale de saison des
pluies et produisent un marachage bienvenu
durant la saison sche. Ils quilibrent donc le
systme agraire et permettent aux paysans

IRD/A. Walter

44

AGRICULTURES SINGULIRES

dchapper aux disettes des priodes de soudure. La prparation des planches et des trous,
les repiquages, lirrigation quotidienne, le
paillage et la recherche des fertilisants rclament une grande force de travail, mais celle-ci
est disponible cette poque, alors que les
gros travaux agricoles de lt sont termins.
Privs de leurs communaux par lextension
des levages mens par les rancheros, accdant difficilement des emplois dans les
grands ranchs ou en ville, les communauts
indiennes mettent ainsi profit loisivet de la
morte-saison pour sassurer quelques revenus
complmentaires en pratiquant un peu dartisanat et en vendant les surplus de pastques
ou de patates douces cultivs dans les tecalli.

Mais lessentiel de la production, trs diversifie, est consomm par les familles. Lisolement physique de ces populations se double
actuellement dun isolement social, aussi le
maintien dune telle agriculture tmoigne en
ralit dune marginalit accrue et dune relle
pauvret. Malgr tout, le transfert constant de
cette technique, de la priode prhispanique
jusqu nos jours, a permis des gnrations
de paysans de survivre.

Rfrences
DEL AMO et al., 1988, 2002 ; ARMILLAS, 1949,
1984 ; MORENO TOSCANO, 1968 ; PIPERNO et
PEARSALL, 1998.

SUIVRE LA DCRUE

45

fiche 5

Les jardins de sable en Chine du Sud


Nomenclature
On dsigne sous ce nom des bancs de sable situs dans le Yangzi et amnags pour la
culture du riz. On les nomme sha tien en chinois et sandfield en anglais. Certains ont
la particularit de migrer au fil de leau, cest--dire de disparatre puis de rapparatre
ventuellement un peu plus loin. On les nomme alors han chiang chih thien ou
champs disparaissant dans le Yangzi . Il ne faut pas confondre les jardins de sable
amnags en Chine du Sud avec le paillage de sable et de graviers pratiqu en Chine
du Nord (voir Les champs sabls en Chine du Nord). Ils sont peu mentionns dans la
littrature.

Localisation gographique

Conduite technique

Ils sont frquents au sud de la Chine, sur les


bancs sableux entours de roseaux situs sur
les berges du Yangzi (ou Yangzijiang ou Chang
Jiang) ou entre le Yangzi et le Huai (ou Huai
He). Le Huai He, affluent du Huang He (fleuve
Jaune), draine vers le sud et le Yangzi une
vaste plaine plate dans la province Jiangsu,
puis une rgion couverte dun lacis de petits
canaux, de bras morts, de rivires et dtangs.
La rgion jouit dun climat sub-tropical
humide et supporte une pluviomtrie annuelle
de 800 1 200 mm. Les pluies violentes, courtes et frquentes, surviennent au printemps et
durant lt. Des typhons frappent frquemment la rgion.

Le jardin de sable est un des nombreux types


de champs poldriss que lon rencontre, partout dans le monde, dans les zones basses et
marcageuses. Ces lots de sable au sol fertile
sont protgs des crues du Yangzi par une digue
de terre, circulaire et assez haute. De larges
bosquets de roseaux les bordent et un canal les
traverse, permettant damener leau du fleuve
jusquau milieu des champs. Quand les pluies
sont insuffisantes, ces derniers sont alors irrigus. Au contraire, quand la crue est particuli-

Le fleuve Yangzi.

IRD/A. Beaudou

46

AGRICULTURES SINGULIRES

80E

90E

100E

110E

120 E

120E

RUSSIE
KAZAKHSTAN
MONGOLIE

MONGOLIE
Mer
du Japon
40N

CORE
DU NORD

Pkin

Mer
Jaune

CHINE

Shanghai

PA
L

INDE

CORE
DU SUD

Mer 30N
de
Chine

CHINE

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ua
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TAIWAN

30N
20

Golfe
Golfe
Bengale
duduBengale

BIRMANIE

VIETNAM
LAOS

HeHe
Huai
Huai

Mer de Chine
Golfe
400 km
mridionale du Bengale

Dans la province Jiangsu en Chine


se situe la zone principale des jardins
en bancs de sable.

rement importante, un dversoir draine


les excdents hydriques vers lextrieur.
lintrieur, la parcelle est draine par
un lacis de fosss qui la divise en sections
de superficie variable, o lon cultive le
riz. Lorsque llot est vaste et stable, les habitations des paysans sont installes entre les
champs et des mriers sont plants tout autour.
labri des crues et de la scheresse, les jardins
de sable assurent des rcoltes constantes en
riz, et un petit marachage. Parfois, de petits
lots apparaissent et disparaissent dans le
Yangzi. Ils sont alors simplement endigus et
cultivs le temps de leur prsence.

zii
ngz
Ya

Shanghai
Nanjing

Province de Jiangsu
Zone damnagement des jardins
sur banc de sable.

cation du riz cultiv dont les vestiges retrouvs dans cette rgion datent dau moins
8 000 ans (WANG et al., 1995 ; CHEN et JIANG,
1997). De plus, lorigine des champs poldriss est ancienne en Chine (sans doute un sicle avant Jsus-Christ). Ils sont trs nombreux
dans la rgion du bas Yangzi, depuis les Han
(- 206 220) jusquau VIIIe sicle environ, puis
disparaissent pour rapparatre sous les Song

Histoire et socit
Le moyen Yangzi et le haut Huai sont connus
pour tre des centres dorigine et de diversifi-

Schma des jardins sur banc de sable


dans le sud-ouest de la Chine
(repris de NEEDHAM et BRAY, 1984).

SUIVRE LA DCRUE

47

(960-1279). On peut supposer que, dans la


rgion de leur implantation actuelle, lamnagement des jardins de sable a accompagn
celui des champs poldriss, dont ils sont
lune des formes les plus anciennes. Ds lpoque des Han, lamnagement des jardins de
sable temporaires (ceux qui sombrent dans le
fleuve) a pu tre trs pris par une population
dsireuse de se soustraire partiellement la
lourde pression fiscale. En effet, ces jardins
sont exempts de charges fiscales puisquils
nexistent pas rellement !
Quoi quil en soit, leur dveloppement est
avr au cours de la dynastie Song, lorsque les
invasions qui touchent les rgions nordiques
poussent vers le Yangzi un grand nombre de
rfugis. En particulier, les Song du nord de la
Chine, dj malmens par la pousse des tribus dorigine mongole (Liao) et tibtaine
(Tangut), doivent fuir vers le sud quand, en
1126, les Jrgen dorigine mandchoue semparent de Kaifeng (LE LIVRE, 2004). Lafflux de
nouvelles populations dmunies engendre alors
une pression dmographique sur les terres et

48

AGRICULTURES SINGULIRES

pousse la recherche de nouvelles parcelles


cultivables. La rcupration des zones marcageuses et des lots sableux se dveloppe
cette poque. Cest donc en partie le manque
de terre dans une rgion dj fortement peuple qui a pouss les migrants vers la culture
des lots sableux.
Les jardins de sable sintgrent dans une rgion
largement domine par la riziculture intensive
alors que la culture du sorgho, du mas, du coton
et llevage des porcs se pratiquent dans le nord
du Jiangsu. Aujourdhui, ils sont tous endigus
et maintenus en permanence sur les berges du
Yangzi. Ils ont pour la plupart volu vers des
champs poldriss dont lextension est contrle par les autorits locales. La culture des
champs de sable, qui disparaissent souvent dans
les crues du Yangzi, est donc dlaisse ou ne
subsiste que localement, dans des lieux isols.

Rfrences
CHEN et JIANG, 1997 ; LE LIVRE, 2004 ;
NEEDHAM et BRAY, 1984 ; WANG et al., 1995.

Chapitre 2

Cultiver dans leau

IRD/A. Walter

Le taro des marais (Cyrtosperma


chamissonis) au Vanouatou.

Les bords des lacs et des rivires ont depuis


toujours attir les hommes par leur richesse en
plantes, en animaux, en poissons et en eau potable. Des communauts humaines parfois importantes ont bti des cits lacustres. Dautres ont
install de vritables villages flottants sur les
lacs, en vivant bord de leurs bateaux. Mais
bien peu ont pratiqu lagriculture dans ces
milieux aquatiques. Pourtant, on relve en diffrents endroits du monde des conduites agricoles qui y sont totalement adaptes.
Mise part la culture des plantes aquatiques
telles que le cresson ou la chtaigne deau,
elles concernent avant tout des espces vgtales qui poussent dans des eaux courantes
peu profondes telles que le taro ou le riz. Le
taro (Colocasia esculenta (L) Schott) pousse
naturellement dans des endroits ombrags et
humides ou franchement inonds condition
que les eaux ne soient jamais stagnantes. Il a
t trs tt domestiqu par lhomme puis est
devenu, dans la rgion Asie-Pacifique, une

plante de base importante. Il est cultiv sur sol


sec (en agriculture pluviale), sur sol humide
(en agriculture draine) ou carrment dans
leau en le plantant dans le lit des cours deau
ou en amnageant pour lui des bassins inonds. Cette dernire mthode, qui suppose llaboration dun systme dirrigation complexe,
est traite au chapitre 9 (Lirrigation et ses
fonctions annexes). Mais, en Mlansie, on
observe encore aujourdhui des jardins de taro
plants dans les boues lmergence des sources, dans le lit des rivires ou sur les berges
humides des ruisseaux. Ils sont utiliss en
appoint des cultures principales et tmoignent
des premiers pas agricoles de lhumanit. Cest
cette mthode que nous avons choisie de prsenter dans ce chapitre (Taro en culture inonde). Le riz est une autre plante que lon
cultive directement dans leau. Certaines varits poussent dans plus dun mtre deau, leurs
tiges sallongeant avec les crues. Ces riz ont t
autrefois largement cultivs sur les berges

C U LT I V E R D A N S L E A U

49

inondables, alimentant des populations nombreuses. Comme nous le verrons, le riz flottant
est encore cultiv de nos jours, en Afrique et
en Asie.
Dans certains cas, un sol artificiel est totalement cr au sein des milieux hydriques de
faon obtenir de vritables parcelles de
culture, sur lesquelles les plantes sont installes. Ces modes dagriculture peuvent tre trs
intensifs comme le dmontre la culture sur jardins flottants. Ceux-ci reposent sur la cration
de radeaux constitus de matires vgtales
mles des sdiments fertiles, flottant sur
leau dun lac. Dans certaines rgions, ce ne
sont pas les jardins qui flottent mais des tables ! En priode de crue, lAmazone slve de
15 mtres Manaus et recouvre plus de
30 km de varzea. Cette fort inonde pose des
problmes de logistique aux leveurs des grandes fazendas car il faut trouver un endroit o
parquer les troupeaux. Aussi, de vastes tables
flottantes montes sur des radeaux ancrs, les
marombas, montent et descendent avec le flot
jusqu ce que les animaux puissent nouveau
patre en terre sche. Laffouragement est
rsolu en prlevant les algues dans le courant.

50

AGRICULTURES SINGULIRES

Un autre exemple est donn par le maa micronsien qui est un petit monticule construit en
priode sche dans un bas-fond marcageux.
Quand leau monte, seuls les taros quon y
cultive surnagent, laissant croire lexistence
dun jardin flottant. des milliers de kilomtres de la Micronsie, les Mexicains ont jadis
utilis des techniques trs proches de celle du
maa pour amnager les chinampas, lun des
exemples le plus spectaculaire dagriculture
sur milieu humide. Elles sont constitues dun
sol artificiel vgtal, comme celui des jardins
flottants, mais le lac tant peu profond, elles
sont fixes au sol comme les maa. De plus,
cest l leur particularit, elles sont permanentes et nombreuses, transformant toute la surface du lac en un paysage anthropis luxuriant.
Tous ces modes de culture assurent la scurit
alimentaire des communauts qui les pratiquent mais restent souvent complmentaires
dune agriculture plus importante. Les jardins
flottants produisent un surplus commercialisable et sintgrent dans des rseaux dchange
entre groupes ou communauts voisines. Les
chinampas ont nourri la capitale de lempire
aztque.

Annie Walter

fiche 6

Le taro en culture inonde


Nomenclature
Le taro (Colocasia esculenta) a besoin de beaucoup dhumidit pour sa croissance. Il
est gnralement plant dans des clairires de fort humide, sur des bas-fonds marcageux drains ou bien sur des parcelles irrigues (voir Taro en bassins irrigus). Mais les
cultivateurs profitent aussi de tous les espaces humides pour y placer quelques boutures
et cultivent le taro sur de petits lots de plantation situs aux zones dmergence des
sources, le long de berges humides ou au fil de leau. On cultive de la mme faon le taro
des marais (Cyrtosperma chamissonis (Schott.) Merrill). Cet ensemble de procds
est regroup sous le terme de culture inonde . Nous la donnons en exemple car elle
est sans doute lun des plus anciens modes de culture pratiqu par lhomme.

Localisation gographique
Des taros cultivs sur les berges ou aux zones
dmergence des cours deau ont t observs
au Vanouatou. Cet archipel est situ dans locan Pacifique, entre 13 et 21 de latitude. Il
est form dune vingtaine dles habites et de
nombreux lots, au relief marqu et lactivit
sismique forte. Son climat tropical humide est
soumis aux alizs du sud-est et la pluviomtrie
annuelle varie de 4 000 mm au nord 1 500 mm
au sud. Le taro est cultiv dans lensemble de
larchipel et les taros en culture inonde se
rencontrent dans la plupart des les. Ils peuvent tre observs dans toute la zone de
rpartition actuelle de lespce, cest--dire

dans la zone tropicale, particulirement dans


la rgion Asie-Pacifique.

Conduite technique
Au Vanouatou (le de Santo), on plante des
taros sur les berges des torrents saisonniers,
en dbut de saison des pluies, ou longueur
danne lorsque le cours deau est plus stable.
Ce type de culture est lmentaire mais efficace. Les taros sont simplement plants au fil

Terrasses amnages dans le lit


dun petit ruisseau pour la culture
inonde du taro (Vanouatou).

F. Stroebel

C U LT I V E R D A N S L E A U

51

de leau ou dans les boues des berges humides.


Quand les amnagements sont prsents, ils
sont temporaires et entirement renouvels
aprs chaque rcolte. Quelques terrasses
grossires et de faible dimension, soutenues
par un muret, retiennent les sdiments et
leau. Une fois niveles, elles accueillent des
boutures qui sont irrigues en permanence
par une eau claire. Ces parcelles fournissent
un complment aux cultures principales de
taro, prservent la biodiversit locale et procurent un aliment en cas de besoin.

Taro implant dans le lit


dun petit ruisseau (Vanouatou).

Samoa, et sans doute ailleurs, les boutures


sont aussi places dans des trous creuss au
bton dans les boues bordant les cours deau.
Quand son niveau augmente, leau remplit les
trous et laisse en se retirant des sdiments utiles la croissance de la plante qui pousse aisment dans des boues humidifies ou inondes
condition que leau ne stagne jamais.

Histoire et socit
Lanciennet de la technique remonte sans
doute trs loin dans la prhistoire, une
poque o lhomme est pass de la cueillette
des taros sauvages leur culture. Il a commenc par protger puis multiplier la plante
dans son habitat naturel, les berges humides,
les sources et les bas-fonds. Au cours des sicles, ou plutt des millnaires, la vgculture
se dveloppe, la socit devient plus complexe, et les techniques de culture du taro
voluent, permettant lamnagement de larges
parcelles soutenant des socits plus complexes. Mais on continue accessoirement de
planter des taros au fil de leau.
Aujourdhui, au Vanouatou, aucune communaut na le privilge de ce mode de culture et
ces lopins sont surtout amnags en appoint
des cultures principales. Leur dimension et
leur dure dutilisation varient en fonction de
limportance de lcoulement hydrique. Dans
certaines les, comme Santo, ces parcelles servent de ppinires dans lesquelles les diffrents cultivars existant dans la communaut
sont regroups et prservs. Certains sont
dabord tests dans les grandes parcelles puis
conservs sils savrent utiles. Dautres parcelles sont aussi plantes occasionnellement
dans les cours deau des zones forestires, afin
que chaque voyageur puisse sapprovisionner
et prendre un repas rapide avant de poursuivre sa route. Elles assurent aussi une nourriture de secours quand les cyclones ravagent
les jardins. La culture du taro inond, peu
dveloppe, entre presque toujours dans des
stratgies de gestion du risque et concourt
trs peu lalimentation quotidienne des communauts locales.

Rfrences
BONNEMAISON, 1991 ; MATTHEWS, 1995 ; SPEISER,
1990 ; SPRIGGS, 1981 ; STROEBEL, 1998 ; WALTER
et TZERIKIANTZ, 1999.
F. Stroebel

52

AGRICULTURES SINGULIRES

fiche 7

Le riz flottant
Nomenclature
Il existe 22 espces de riz (Oryza spp.) dont deux seulement sont des cultignes :
O. sativa en Asie et O. glaberrima en Afrique. La premire a t domestique en Chine
et dans le nord de lAsie du Sud-Est, il y a plus de 7 000 ans, la seconde est apparue plus
rcemment, vers 1 500 avant J.-C., dans le delta du Niger (Mali). Ces espces ont donn
plus de 100 000 varits adaptes des cosystmes diffrents. Parmi elles, il existe une
varit de riz tout fait originale dont les tiges flottent et sallongent de 5 10 cm par
jour en suivant la monte des eaux. Elles atteignent plus de 5 mtres, les feuilles et la
panicule restant toujours en surface. Cest le riz flottant, dont la culture est lune des
plus insolites et se pratique dans plus dun mtre deau. Elle se distingue de la riziculture
mene dans les zones o la profondeur de leau nexcde pas un mtre. Cette dernire
utilise des varits de riz port rig et allongement rapide, certaines pouvant
dailleurs survivre une courte submersion. Elle se distingue aussi des cultures de riz
sur jardins flottants, menes sur des radeaux de vgtation flottante et non dans le sol.

Localisation gographique
En Asie, le riz flottant serait originaire du lac
Tonlesap, situ dans la cuvette centrale du
Cambodge. En saison sche (dcembre
mars), le Tonlesap est une vaste zone lacustre
de 2 500 km2 dont la profondeur est en moyenne de deux mtres. Les eaux se dversent
dans la rivire Tonlesap, rejoignent le Mkong
Phnom Penh au site des Quatre Bras, puis
svacuent en mer de Chine. En saison pluvieuse (de mai octobre), les grandes crues
de mousson du Mkong peinent svacuer
dans le delta totalement inond. Elles refluent
dans la rivire Tonlesap, la forcent inverser
son cours et alimentent alors le lac Tonlesap.
Le niveau de ce dernier slve une hauteur
de 15 m et sa surface augmente de quatre
cinq fois, inondant dabord la ceinture forestire qui lentoure puis les plaines situes en
priphrie. Les eaux charrient de grandes
quantits dalluvions ainsi quune abondante
vie organique. Ce phnomne particulier rgle
toute la vie animale et humaine de la rgion.
Le riz flottant, lorigine une plante sauvage,
est cultiv sur toutes les terres inondables
tandis que les rizires inondes ou irrigues
sont places la priphrie du lac en pleine
expansion.
Le Mkong, quant lui, termine son cours par
un vaste delta qui couvre environ 20 % du territoire vietnamien. Les grandes crues du
Mkong provoquent un fort alluvionnement
dans cette rgion et inondent annuellement
1

un tiers du delta. Les terres acidifies et salinises durant la priode sche, en raison dune
forte vaporation, sont laves par les crues,
ds les premires pluies de mousson. Le riz
flottant est cultiv dans les eaux profondes sur
les terres annuellement couvertes de plus dun
mtre deau, soit une zone potentielle de plus
de 500 000 hectares.
En Asie, on cultive encore le riz flottant dans
les vastes cuvettes qui ponctuent les grands
fleuves non endigus et leur delta (Chao
Phraya, Ganges et Irrawaddy). On le retrouve
donc en Thalande, au Bangladesh, en Birmanie, et Sumatra.
En Afrique, cest une culture importante du
delta intrieur du Niger (Mali), la confluence
des fleuves Bani et Niger1. La zone, bien tudie, prsente elle aussi une succession de
grandes crues et dcrues. Cest une terre trs
plate et fertile denviron 50 000 km2 qui se
compose de plaines dinondation, de bras
morts et de lacs. Elle se divise, au sud en un
delta vif sujet aux inondations annuelles et au
nord en un delta mort de type lacustre. Dans
cette rgion o la pluviomtrie est comprise
entre 200 mm et 600 mm, la crue permet de
dvelopper diffrents systmes agropastoraux. Lors des grandes pluies saisonnires,
dnormes quantits deau sont dverses dans
le delta vif puis scoulent vers le nord en inondant plus de 20 000 km2. Les lacs et les tangs
de la zone lacustre sont alors remplis avant de
se vider progressivement en saison sche, au

Les travaux de THOM et WELLS (1987) servent dappuis la prsentation de ce mode dagriculture.

C U LT I V E R D A N S L E A U

53

6 O

18 N

MALI
Tombouctou

MAURITANIE

Niono

Zone inonde
en saison humide

Mopti

Djenn

Markola
San

e
ig

BURKINA FASO

ni

Ba

Bamako
0

100

200 km

106 E

LAOS

THALANDE

CAMBODGE

Lac Tonlesap

Mkong
Tonlesap

12 N

VIETNAM

Pnom Penh

Golfe de Thalande

Mer de Chine
mridionale

Aire de culture du riz flottant


0

25

50

75 km

Les aires de culture du riz flottant au Cambodge (lac Tonlesap), au Vietnam (delta du Mkong)
et au Mali (delta intrieur du Niger).
(Sources : GOUROU, 1984 ; THOM et WELLS, 1987)

moment du retrait des eaux. Les lacs situs le


plus au nord restent vides en annes sches.
La superficie inonde varie notablement dune
anne sur lautre aussi la culture du riz flottant
se pratique-t-elle essentiellement dans la zone
toujours inonde du delta vif.

54

AGRICULTURES SINGULIRES

Conduite technique
Toujours fond sur des varits de riz longues tiges, ce mode dagriculture se pratique
traditionnellement de faon similaire au Mali,
au Vietnam, au Cambodge et dans les autres

IRD/O. Barrire

pays dAsie. Ces varits sont trs sensibles


aux variations des niveaux deau, elles sont
asphyxies par les crues imptueuses et se
desschent quand leau est insuffisante.
Nanmoins, elles permettent aux paysans de
cultiver des terres totalement inondes et ont
sans doute t progressivement slectionnes
et amliores pour cet usage.
Une paire de bufs ou de buffles intervient
aux premires pluies pour liminer par un
labour lger les chaumes non pturs et nettoyer le sol. Le riz est trs tt sem la vole
afin que les jeunes pousses aient dj atteint
une hauteur de 30 cm quand la crue arrive. La
monte des eaux ne doit tre ni prcoce ni tardive, progresser lentement et durer plusieurs
mois. Une crue trop prcoce emporte les jeunes semences. linverse, une crue tardive ou
inexistante provoque le desschement des
jeunes pousses ou leur touffement par les
mauvaises herbes qui sont normalement
noyes en dbut de cycle. Les deux premiers
mois aprs le semis sont donc cruciaux pour la
culture. Par la suite, llvation de leau ne
doit pas excder lallongement journalier des
tiges sous peine, l encore, de noyer les jeunes
plants. Enfin, la crue doit durer au minimum
deux mois pour obtenir llvation optimale
des panicules.
Comme on le comprend, la riziculture flottante est une technique dlicate. Les paysans
doivent prvoir chaque anne, comme ils le
peuvent, larrive et lintensit de la crue de

Troupeaux dans une bourgoutire


du delta du Niger.

faon choisir la date du semis et la localisation des parcelles. Pour minimiser les risques,
ils disposent de plusieurs moyens. Ils peuvent
replanter les semences partir de ppinires
o le riz a t arros la main, construire des
digues de terre pour ralentir une crue prcoce
ou trop rapide ou au contraire freiner la
dcrue. Ces digues empchent aussi certains
poissons herbivores denvahir les rizires et
dendommager les plants. Malgr ces fortes
contraintes, la crue annuelle renouvelle la fertilit du sol, vite la jachre improductive, irrigue et limine les ravageurs en plus des
mauvaises herbes. La rcolte est ralise la
faucille, en pirogue quand la dcrue est tardive, et requiert laide de saisonniers. Cette
culture extensive nutilisant aucun engrais
donne des rendements relativement bas (1
2 t/ha au Vietnam). Mais la productivit du
travail est remarquable et permet une
famille de mettre en culture une grande superficie et dobtenir un surplus substantiel.
Malgr tout, ce riz se cultive surtout au sein de
petites exploitations. Si la surface disponible
est plus faible ou si le march nest pas
attrayant, la famille dispose alors de temps
libre. Sa contrainte majeure est le caractre
fantasque des crues.

C U LT I V E R D A N S L E A U

55

Histoire et socit
En Asie, la culture du riz flottant est ancienne,
comme en tmoignent celles qui ont t pratiques au Cambodge et en Thalande. Au
Cambodge, la productivit de la riziculture
flottante contribue lmergence du royaume
Khmer (800-1432) dont la capitale, Angkor,
est situe proximit de la rive nord du lac
Tonlesap. Lala des crues du Mkong ne permet pas aux Khmers de dpendre uniquement
de la riziculture flottante et la base alimentaire du pays est fournie par la riziculture
inonde qui se dveloppe cette poque.
Malgr tout, la riziculture flottante fournit des
surplus importants, prlevs par le royaume
pour nourrir son arme, alimenter sa capitale
et soutenir sa puissance conqurante. Les
amnagements hydrauliques ncessaires sont
en partie assurs par le travail des producteurs soumis par le pouvoir des corves
durant la morte-saison. Au XXe sicle, les
Khmers rouges entreprennent, sans grandes
connaissances, des travaux hydrauliques pour
dvelopper la riziculture irrigue, aux dpens
de la riziculture flottante, ce qui engendre de
graves perturbations cologiques et se solde
par un chec. Aujourdhui, le riz flottant est
toujours cultiv dans le lac, en complment de
la pche et de la riziculture inonde. Mais le
Tonlesap se comble progressivement. La sdimentation est intense, aggrave par la surexploitation des forts inondables autour du lac.
La population importante, concentre dans

des villages lacustres, dverse aussi de grandes quantits de dchets dans le lac qui
contribuent sa pollution.
Au Vietnam, dans le delta du Mkong, la riziculture flottante est rcente. Elle est introduite au dbut du XXe sicle dans une rgion
o seul le riz pluvial est pratiqu, complt par
la culture fruitire, le marachage et lexploitation des forts rsiduelles. Le riz flottant
sajoute trs vite la culture du riz pluvial,
sans la concurrencer directement puisquil ne
fait que rcuprer des terres inondes inutilisables. En 1930, grce au delta du Mkong, le
Vietnam devient le deuxime exportateur de
riz au monde. La culture du riz flottant poursuit
son expansion jusque dans les annes 1970.
Mais lintroduction de nouvelles techniques
dirrigation permet alors aux paysans de cultiver toute lanne, y compris en saison sche.
Le systme se transforme de nouveau et, progressivement, le riz flottant laisse la place de
nouvelles varits de riz irrigu. Sa culture ne
reprsente plus actuellement que 1 % du systme de production global. Le delta du Mkong
produit aujourdhui 50 % du riz vietnamien,
dimportants tonnages de poisson, des fruits,
des lgumes et de la canne sucre.
En Thalande, les crues sont plus rgulires
dans les cuvettes naturelles autour de Sukhota

Champ dexprimentation agronomique


sur riz flottant au Vietnam.

. Mollard

56

AGRICULTURES SINGULIRES

. Mollard

et dAyuthaya. Le royaume a prospr en


comptant davantage sur la riziculture flottante
que celui du Cambodge et na pas eu besoin,
comme ce dernier, de mener des amnagements coteux. La Thalande, ct de la
Birmanie, a t un exportateur prcoce de riz
et le pays naurait, dit-on, jamais connu de
famines. Le roi Ramkhamhaeng a fait graver
dans une stle en 1292 : Il y a du riz dans les
rizires et du poisson dans leau. Il soulignait ainsi la prosprit du pays et mentionnait le caractre hirarchis de la socit o
chacun doit tenir sa place. La riziculture de
crue a pu, jusqu prsent, tre prserve, car
les territoires concerns servent de tampon o
sont diriges les crues exceptionnelles pour
protger les grandes villes, comme Bangkok.
Mais la multiplication des barrages jugule les
crues et remet en cause lutilit de ces territoires. Cest particulirement le cas des fleuves
internationaux, comme le Mkong, sur lesquels les pays amont difient de nombreux
barrages. Ceux-ci limitent les crues et rgularisent ltiage en saison sche. Ils fournissent
de lhydrolectricit, de leau dirrigation et
participent au dveloppement du transport
fluvial. Mais une crue moins intense affecte les
productions exceptionnelles de poissons et de
riz du Tonlesap et rduira, dans une proportion mal connue encore, la capacit dessaler
les terres du delta.
La riziculture de crue est galement ancienne
dans le delta du Niger et le royaume de Sgou
a profit de la riziculture flottante, sans grand
amnagement. Elle sintgre aujourdhui dans

Rcolte du riz deau profonde


dans le delta de Chao Phraya
en Thalande.

des systmes de production prdominance


pastorale. Parmi les nombreux groupes ethniques qui composent cette rgion densment
peuple (35 hab./km2), les Peuls, majoritaires,
pratiquent llevage et quittent le delta vif au
moment des pluies. Tandis que les pcheurs
bozo et somono remontent le fleuve avec eux,
en suivant le poisson, les Nono et les quelques
Songha cultivent le riz flottant et le riz irrigu. la saison sche, les leveurs et les
pcheurs redescendent au sud, les premiers
pour mener patre leurs troupeaux sur les
pturages, les seconds pour pcher. Dans la
zone lacustre, les Bambara cultivent le millet.
Les territoires ethniques sont en ralit fortement entremls et si les diverses activits,
lies au contexte environnemental, permettent le dveloppement de toute la rgion, les
conflits sociaux ne manquent pas dapparatre.
Entre les leveurs prdominants et les cultivateurs de riz, la lutte est souvent ouverte pour
le contrle des terres. Par ailleurs, la survenue
des scheresses et la croissance dmographique engendrent des contraintes cologiques et sociales de plus en plus fortes qui
tendent dsquilibrer le systme productif
complexe de la rgion. Certains ont propos
de stabiliser les crues, mais cette solution
risque de faire disparatre la riziculture flot-

C U LT I V E R D A N S L E A U

57

. Mollard

tante, ainsi dailleurs que les cultures de


dcrue, et menace directement la survie des
communauts qui sadonnent cette pratique.
Comme ces quelques exemples le montrent, la
culture du riz flottant est dlicate et repose
sur la gestion et la transmission des savoirs
touchant la plante et aux crues, alors que les
amnagements sont rduits. Elle sintgre
dans des systmes cologiques et agraires
complexes. Elle implique aussi une adaptation
des comportements humains, quil sagisse de
suivre les crues ou dorganiser un habitat
adapt. Aujourdhui, les techniques de culture
du riz flottant ont peu volu. Le tracteur remplace parfois les animaux de trait. Lutilisation
de lengrais, qui est emport par leau, est
impossible mais un traitement herbicide limite
lenvahissement par les mauvaises herbes jusqu larrive de la crue. La rcolte reste souvent manuelle sauf pour les varits dont lpi
parvient se redresser aprs la dcrue, auquel
cas une moissonneuse-batteuse peut tre utilise. La qualit mdiocre du riz et les faibles
revenus gnrs ne permettent plus aujour-

58

AGRICULTURES SINGULIRES

Vannage du riz aprs le retrait


des eaux (Thalande).

dhui de mener cette activit plein-temps.


Cette culture qui a permis jadis de fonder des
royaumes parat peu adapte au monde
moderne. Pourtant, bien quelle soit progressivement remplace au Vietnam et menace au
Mali, on sme toujours la vole des varits
traditionnelles. Vingt-cinq trente pour cent
des terres rizicoles, soumises de fortes
crues, sont encore cultives en riz flottant.
Pour un temps encore, lesprit de la riziculture
de crue est prserv.

Rfrences
CALAS, 2006 ; CHAMARD et al., 1997 ; CHANG,
1995 ; GOUROU, 1972, 1984 ; LENG, 1987 ;
NORAY (DE), 2003 ; SON DANG KIM, 1998 ; THOM
et WELLS, 1987.

fiche 8

Les jardins flottants


Nomenclature
On appelle jardins flottants des radeaux vgtaux naturels forms par lenchevtrement
des racines et radicelles de plantes aquatiques ainsi que des assemblages de faisceaux
de roseaux ou de bois sur lesquels on dispose des boues et de la vgtation coupe. Ils
servent de planches de culture ou de ppinires. Les Chinois les nomment chia thien ou
feng thien, les Birmans kywan : myo.
Les chinampas de Mexico ou les hortillonnages prs du march flottant de Bangkok
sont parfois dnomms jardins flottants, ce quils ne sont pas, bien que certains auteurs
estiment que les chinampas, dont personne na vu la construction, aient pu, lorigine,
flotter. Sur le lac Tchad, des les flottantes naturelles servent aux pcheurs, qui doivent
se dplacer sous peine de senfoncer dans leau, mais l encore, il ne sagit pas de jardins
flottants.

Localisation gographique
Les jardins flottants sont situs sur quelques
grands lacs, en Asie, en Amrique latine et en
Afrique. Au Myanmar, ceux du lac Inl, dcrits
par les colons anglais, ont t redcouverts
lors de louverture des frontires. Le lac Inl
occupe le fond du bassin de Yaungshwe, situ
dans la partie mridionale du plateau Shan qui
lencadre lest et louest. Le foss deffondrement dans lequel le lac se situe slve
environ 900 mtres daltitude et jouit dun climat subtropical daltitude et dune pluviomtrie annuelle de 1 300 mm. Les tempratures
sont froides la nuit et les brouillards frquents.
Cest un lac peu profond (5 m maximum), long
(22 km) et troit (3 6,5 km). Il est bord au
nord par des zones marcageuses, prsente
peu de fluctuations saisonnires mais sengorge rapidement. La zone marginale du lac
est garnie dune vgtation aquatique dense
qui forme des les flottantes finissant par fixer
les alluvions apportes par les cours deau.
Dans certains endroits, la plaine alluviale
gagne ainsi progressivement sur les zones
lacustres, le phnomne saccentuant avec la
propagation rapide des jacinthes deau. Les
jardins flottants sont prsents sur tout le lac
mais plus abondants sur sa rive occidentale.
Les jardins flottants du Cachemire sont moins
connus. Ils sont pourtant nombreux sur les
petits lacs de cette valle, clbre pour la
beaut de ses paysages et la qualit de ses vergers. La valle du Cachemire, dont le fond
slve 1 500 m daltitude, est entoure
des hauts sommets himalayens et stend sur
140 km. Son climat tempr saccompagne de
neiges hivernales, dts chauds et de nuits

froides. La pluviomtrie est faible. De nombreux lacs, dont le lac Dahl, soutiennent des
jardins flottants.
Dans le sud de la Chine, les jardins flottants
ont t prsents sur la plupart des lacs,
comme le lac Tien prs de Kunming au
Yunnan. Le lac Kasumigaura au Japon aurait
peut-tre galement connu cette agriculture
singulire. Yap, en Micronsie, le taro est
parfois cultiv sur de petits jardins flottants
dcoups dans la vgtation de marais, qui se
distinguent des maa. Au Mexique, il existe sur
le lac Texcoco de petites parcelles flottantes
utilises comme ppinires avant le repiquage
sur les chinampas.

Conduite technique
Les anciens auteurs chinois ont distingu
deux types de radeaux, les plates-formes en
bois et les radeaux de roseaux (Zizania
caduciflora ou Zizania latifolia selon les
auteurs). Les premiers sont obtenus en tissant
des bois souples jusqu obtenir une plateforme flottante sur laquelle sont empiles des
boues fertiles et des lianes de Zizania. Par
ailleurs, les tiges et les rhizomes du Zizania
senroulent les uns aux autres jusqu former,
au bout dun certain temps, un tapis pais qui
flotte lors des crues. Cest dans ce tapis que
les radeaux vgtaux ont t directement
taills. Radeaux de bois et radeaux vgtaux,
amarrs au rivage, ont support des cultures
de riz.
En Birmanie (Myanmar), les les flottantes
sont actuellement construites dans des tapis
de jacinthes deau aux racines enchevtres.
Cette plante (Eichhornia crassipes) est

C U LT I V E R D A N S L E A U

59

OUZBKISTAN

70 E

TADJIKISTAN

AFGHANISTAN

500 km

Srinagar

Au Cachemire et au Myanmar,
des planches de cultures marachres
sont amnages partir
de la vgtation aquatique des lacs.

CACHEMIRE
CHINE

Les Intha qui peuplent les bords du lac


ont su tirer parti de cette plante nuisiPAKISTAN
ble pour en faire un sol cultivable. Ces
les vgtales appartiennent tout le
NPAL
monde, et chacun peut en rcuprer
INDE
une portion et la marquer provisoirement dun long bambou dress. la fin
de la saison des pluies, la vgtation
est galise et brle pour allger le
chaland, puis, au moyen dune grande
scie, le jardinier et son assistant tranchent des bandes de 10 mtres de long
sur un deux mtres de large.
98 E
CHINE
0
400 km
Fermement arrime une pirogue, la
BOUTHAN
bande est hale sur le lac et le long des
canaux jusqu son emplacement dfinitif, prs du village sur pilotis o elle
INDE
est ancre. Une fine couche de boue
est prleve sur les berges et au fond
CHINE
du lac au moyen dun panier trs long
BANGLADESH
MYANMAR
manche, puis elle est mle des
Tropique du Cancer
algues et tale sur le radeau. Les
semences sont alors dposes sur ce lit
Mingun
fertile. Elles sont parfois protges du
Mandalay
Montwa
soleil par un auvent vgtal et certaines espces sont palisses, y compris
Heho
Pagan Ava
Golfe du Bengale
Lac Inl
LAOS
au-dessus des canaux qui sparent les
jardins aligns en vritable flotte. De
20 N
petites les attaches prs des maisons
servent de ppinires et sont semes
en une seule espce. Lors du repiquage
sur les les flottantes, les plantes sont
THALANDE
Mer des Andaman
Bago
disposes seules ou en rangs alterns
Rangoon
de deux espces, par exemple oignon
et piment ou aubergine et piment. Les
oprations culturales se font en pirogues, lirrigation des cultures tant assure en
dorigine brsilienne et semble avoir t introenfonant lle sous le poids du fermier.
duite en Asie du Sud-Est, et au lac Inl, dans
e
Tomates, piments, aubergines, concombres,
les toutes premires annes du XX sicle. Elle
oignons, haricots et fleurs sont produits en saireprsente en ralit une vritable nuisance,
son sche, poque de morte-saison pour la rizidu fait de sa croissance rapide, de sa propenculture et de cours levs sur le march. La
sion senrouler, samasser et former de vridure de vie de ces jardins flottants est de
tables nappes vgtales paisses, denses et
quelques annes.
infranchissables. De plus, ces dernires retiennent les alluvions et provoquent un retrcisseSur le lac Dahl, et autres lacs de la valle du
ment de la zone lacustre. Ces nappes flottent
Cachemire, la technique du jardin flottant est
et bien vite dautres espces vgtales sy
similaire celle du lac Inl. On commence par
implantent (Phragmites spp., Typha sp. et
couper des sortes de radeaux de plusieurs
mme quelques Salix sp.). Le tapis aquatique,
mtres de long, dans la vgtation paisse
avec plus dun mtre dpaisseur, supporte
poussant sur les berges du lac. Puis ces
terme le poids dun adulte qui peut le traverradeaux vgtaux, librs du fond et des berser rapidement.
ges en coupant les dernires racines, sont
Irra

wa

Ch

dy

in
d

in

30 N

60

AGRICULTURES SINGULIRES

IRD/B. Moizo

hals jusqu un endroit propice peu profond.


Ils sont alors fixs au fond du lac par deux
pieux placs aux angles. Aprs quelque temps,
la vgtation continuant de crotre, ils sont
fermement fixs par les racines des plantes
aquatiques. Ce sont donc des jardins flottants
qui ne flottent plus vraiment. Sur ces radeaux
aligns, les paysans amnagent de petites buttes de terre et de limon prlevs sur les berges
du lac, puis y cultivent des lgumes, tomates
ou concombres principalement.
Yap dans le Pacifique, la vgtation de
marais est coupe sur une petite surface,
empile puis brle. Un sillon est dcoup
tout autour de la parcelle ainsi prpare afin
de la dtacher de la vgtation environnante.
Toutes les racines qui la retiennent au fond
sont galement coupes de faon obtenir
une parcelle flottante. Terres et sdiments qui
se trouvent sous la parcelle sont rcolts la
main et placs sur le radeau vgtal pour
empcher la vgtation de repousser. Les
taros Colocasia et Cyrtosperma sont alors
plants sur ce jardin flottant, leur corme se
dveloppant vers le bas. Les taros ainsi produits sont sains et de bonne qualit.

Histoire et socit
Les Chinois ont pratiqu la culture du riz sur
les radeaux flottants, en bois ou vgtaux,

Le lac Inl
et ses jardins flottants (Myanmar).

depuis les dynasties Tang et Song (du VIIe au


XIIIe sicle). Cest donc une technique ancienne,
qui avait rgress avant de rapparatre en
Birmanie et au Cachemire, sans doute avec
lintroduction de la jacinthe deau.
Le bassin du lac Inl est densment peupl et
comprend plusieurs ethnies. Les plus nombreux sont les Shan, suivis des Pao, reconnaissables leur costume noir. Puis viennent
les Intha, les Danu, les Taungyo, les Kayah et
les Birmans. Les Shan, anciens rsidents de la
rgion, occupent les valles rizicoles. Les Pao
sont des arboriculteurs, et cultivent la mandarine et le caf dans les endroits propices. Les
Intha, fuyant la rgion de Tenasserim alors en
guerre avec les Thalandais, arrivent dans le
bassin du lac Inl au milieu du XIVe sicle. L,
ils sinstallent sur les berges du lac, dans des
maisons sur pilotis. Ils sont aujourdhui plus
de 70 000. Les Intha sont troitement associs
au lac et ses berges et se divisent en jardiniers des les flottantes, groups dans des
villages lacustres au milieu du lac, et en riziculteurs et arboriculteurs des plaines alluviales, rpartis sur les berges. Tous sadonnent
aussi la pche et pratiquent une ou deux

C U LT I V E R D A N S L E A U

61

IRD/B. Moizo

activits artisanales, de trs haut niveau. Le


tissage de la soie et la construction des pirogues sont parmi les plus renommes. Cette
spcialisation dans les tches de production,
en partie lie limplantation gographique de
lhabitat, permet tout la fois un ngoce entre
les diffrents groupes Intha et un commerce
lucratif vers lextrieur. On date mal lanciennet des jardins flottants. Ont-ils t invents
au moment de larrive des Intha sur les bords
du lac ? Ont-ils t dvelopps par les Intha
cette poque, partir dune pratique antrieure des communauts Shan ? On lignore.
Mais larrive de la jacinthe deau, en offrant
de nouvelles opportunits et en permettant
aux jeunes mnages sans terre de sadonner
au marachage lacustre a sans conteste dvelopp cette pratique et renforc la division du
travail entre les deux communauts dIntha.
Les plus dmunis, ceux qui avaient peu ou pas
daccs la terre ont su saisir cette opportunit et se construire ainsi une place au sein de
la communaut.
Avant la guerre indo-pakistanaise, la valle du
Cachemire est un lieu de villgiature pour sa
fracheur estivale. La famille des Moghol, puis
les hauts fonctionnaires de lEmpire britannique y trouvent refuge au moment des chaleurs brlantes qui dsolent le Sind et le
Pendjab. Comme il est difficile pour les trangers dacqurir des terres, les Britanniques

62

AGRICULTURES SINGULIRES

Jardins flottants sur le lac Inl


(Myanmar).

construisent alors de grands bateaux en cdre


dans lesquelles ils rsident avec leur famille,
durant lt. La valle a t pendant longtemps isole et difficile daccs ce qui a
contraint la population locale, en pleine croissance, assurer sa production alimentaire de
faon autonome. Toute la terre arable est
consacre la culture des crales, le riz dans
les plaines irrigables, le mas sur les versants,
lorge et le mil en altitude. En raison des difficults dapprovisionnement et des risques de
famines, lexportation du riz est interdite. On
cultive aussi traditionnellement de nombreux
arbres fruitiers, pommiers, abricotiers et poiriers dont lexportation procure des revenus.
La culture du mrier pour llevage du ver
soie est active. Cest dans ce contexte que lagriculture sur jardins flottants est mise au
point, entirement consacre la production
de lgumes frais. Parmi les neuf groupes ethniques qui peuplent la valle du Cachemire, on
distingue les riziculteurs des plaines alluviales, les plus anciens, et les Hanji, qui, comme
les Inthas, occupent les lacs et leurs berges,
sadonnant au marachage sur les jardins flottants. Autrefois paysans sans terre vivant sur

IRD/B. Moizo

des bateaux, ils sont progressivement devenus


des jardiniers performants vivant du commerce de leurs lgumes et de leur pche.
Comme les Inthas, ils ont dabord d assurer
leur subsistance en dtournant leur profit
une plante a priori nuisible, puis au prix dun
lourd travail et de beaucoup dimagination, ils
ont ensuite trouv une place enviable au sein
du systme conomique rgional.
Les jardins flottants sont toujours associs
une population dense et viennent en complment dune riziculture de plaine. L o ils
sont pratiqus, la socit est divise en groupes spars menant des activits diffrentes
et complmentaires, ce qui permet lensemble des communauts de la rgion datteindre
des niveaux de vie relativement levs, compars aux standards locaux. Le marachage
de qualit produit sur les jardins flottants est
donc une production commerciale ou dchange, destine toute la communaut
locale, le surplus abondant tant ensuite
commercialis vers lextrieur. Mais laccs
aux ressources reste difficile. Harlan, un
gnticien amricain qui voyageait en 1926
dans la valle du Cachemire, la recherche
de nouvelles varits de bl et de lgumineuses, a signal la menace rgulire du vol pur
et simple des plates-formes horticoles, difficilement identifiables.

Une femme transporte des poteries,


produits de lartisanat local, entre
les planches des jardins flottants (lac Inl).

De nos jours, les radeaux en bois ont disparu


et les jardins flottants disparaissent progressivement en raison de llimination agricole des
roselires due louverture progressive des
champs de culture et de la continuelle pousse dmographique. long terme, lacclration des dboisements alentour contribuera
combler les lacs peu profonds et les pompages
rduiront lalimentation des nappes phratiques. court terme, le dsenclavement des
valles desserre ltau cralier et les lgumes
sont maintenant cultivs sur la terre ferme.
Les troubles politiques et la fermeture des
frontires ont sans doute contribu prserver lessence des jardins flottants, mais les
migrations rendent le mode de vie traditionnel
moins attractif. Finalement, seul lcotourisme
est en mesure de prserver, sinon lme, du
moins les formes originales de cette agriculture aquatique. Quant la durabilit qui lui est
attache, est-ce quelle convient aux populations ? Aujourdhui, plus de 30 000 personnes
vivent sur le lac Dal et approvisionnent en
lgumes la rgion entire. Mais les jardins flottants gnrent des dchets vgtaux importants qui concourent combler un lac dj

C U LT I V E R D A N S L E A U

63

IRD/B. Moizo

asphyxi, sans parler de la pollution engendre par les dchets de ces milliers de personnes. Elles-mmes dnoncent les risques
cologiques encourus et la disparition progressive dun des plus beaux lacs du monde.
Avec lui, les jardins flottants disparatront.
Dans des zones radicalement diffrentes, au
Bangladesh o les crues du Gange et du
Brahmapoutre recouvrent le delta plusieurs
mois par an, des programmes de dveloppement ont tent de promouvoir des jardins flottants faute de terres exondes.

64

AGRICULTURES SINGULIRES

La vgtation coupe est achemine


par barque et servira la fabrication
ou lentretien des jardins flottants
(lac Inl, Myanmar).

Rfrences
BRUNEAU et BERNOT, 1972 ; FALANRUW, 1993 ;
HARLAN, 1926 ; NEEDHAM, 1984 : 120-121 ; UHLIG
et KREUTZMANN, 1995 : 202-203 ; YOU, 1991.

fiche 9

Le maa micronsien
Nomenclature
Maa dsigne Puluwat en Micronsie un lot surlev en milieu marcageux. Il a t
dcrit sur des atolls micronsiens mais existe sans doute ailleurs, sous dautres noms. Il
reprsente un type de culture fond sur lamnagement de buttes dans des milieux inondables de trs petite surface. Il peut tre associ des lots flottants.

Localisation gographique
Le maa est pratiqu Yap et sur les atolls
Puluwat et Ulithi qui font tous partie des tats
fdrs de Micronsie, ou Carolines. Mis part
Yap qui peut tre considre comme une le
haute, ces tats comprennent plus de 600 atolls
coralliens dorigine volcanique. Ils se divisent
eux-mmes en quatre tats : Yap auquel appartient latoll Ulithi, Chuuk o est situ latoll
Puluwat, Pohnpei et Kosrae. La population
totale slve un peu plus de 100 000 habitants rpartis sur seulement 64 atolls et sur
Yap. Ce sont des terres basses composes de
sable et de corail. Elles offrent une faible
superficie de terre cultivable et sont le plus
souvent divises elles-mmes en plusieurs
lots. Chacune a ses caractristiques propres,
en fonction de sa taille, de sa topographie, de
son sol et de sa disponibilit en eau douce. Le
sol constitu de carbonates de magnsium et
de calcium, est pauvre en fer. Il est recouvert
dune couche dhumus dpaisseur variable. Les
pluies alimentent une lentille deau douce qui
se forme au-dessus de leau de mer et se situe
gnralement au centre des plus grands atolls.
La topographie gnrale dun atoll comprend
un lagon aux plages sableuses, un centre marcageux mais couvert dhumus et une priphrie
caillouteuse. Le climat tropical saccompagne
de pluies abondantes (2 600 mm par an), survenant en ondes frquentes, aussi la plupart
de ces les sont recouvertes dune vgtation
assez luxuriante. Malgr tout, les plus petites
dentre elles sont vites affectes ds que la frquence ou limportance des pluies diminue. Les
cyclones balayent rgulirement la rgion
entranant linondation des terres basses, la
salinisation du sol, la destruction des jardins et
des maisons et, autrefois, la famine. Les conditions de vie sur un atoll sont donc difficiles,
pourtant des communauts humaines y vivent
en cultivant toutes les parcelles disponibles
dont les terres marcageuses centrales.
Des modes de cultures similaires ont t dcrites Hawaii et Fidji. Il est probable quelles

existent ailleurs, dans laire de rpartition des


taros (Colocasia esculenta) et des taros de
marais (Cyrtosperma chamissonis). Le maa
et les systmes apparents dcrits plus loin
prfigurent lamnagement des grands ensembles chinampas au Mexique.

Conduite technique
Comme dans la plupart des Carolines, le taro
est une plante prestigieuse Puluwat et Ulithi,
utilise dans les crmonies et les rituels. Sa
culture rclame beaucoup de soins et de savoirfaire. la saison sche, on plante dans le sol
dune dpression plus ou moins assche, des
troncs de cocotier et de pandanus (Pandanus
spp.), de faon former une cuvette grossirement ovale, parfois rectangulaire ou triangulaire. Puis celle-ci est comble progressivement
dordures, de troncs et de vgtation en dcomposition rcolte dans les jachres et les
anciens maa, de faon obtenir une hauteur
de 1 m environ dont la moiti suprieure est
constitue dun sol artificiel friable et organique denviron 50 cm dpaisseur. Les cts
sont garnis de demi-noix de coco et de frondes
de cocotier tresses, pour maintenir le sol en
place et par souci esthtique puis le sommet est
couvert de terre et de boue. la fin de la saison
sche, on plante le taro ou le taro de marais sur
ces lots, spars les uns des autres par des
canaux de drainage de 1,5 m de large. Lorsque
les pluies surviennent et comblent la dpression, ils semblent flotter sur leau.
Certains auteurs ont dcrit Hawaii, une technique de culture draine apparente au maa.
Elle est mene dans des zones marcageuses
couvertes de broussailles (Sida fallax).
Celles-ci sont coupes et empiles jusqu former un plot de forme ronde ou ovale gnreusement recouvert des boues retires du
marcage environnant. Ou bien, lorsque les
roseaux sont de grande taille, ils sont courbs
et attachs ensemble puis recouverts de terre
et de boue pour former un monticule arrondi
autour duquel un canal de drainage est creus.

C U LT I V E R D A N S L E A U

65

152 E

Ulithi

10 N

Fais

YAP

Gaferut

Ngulu

Fayo

Namonuito
Hall Islands

Faraulep
West
Pikelot
Olimarao
Lamotrek

Sorol
Woleai
Eauripik

Italik

Satawal

Fayu
Pulap
Puluwat
Pulusuk

Oroluk
CHUUK

Namoluk

tat de Yap

Pakin

Losap

Satawan

POHNPEI Mwoakilloa

Ant

Etal
Lukunor

KOSRAE

tat de Pohnpei
tat de Chuuk
0

500 km

Pingelap

Sapwuafik

Nukuoro

tat de
Kosrae

Kapingamarangi

La fdration des tats de Micronsie,


montrant lempire de Yap dans lequel
existait un systme dchanges hirarchis
de biens et de tributs. Les atolls Ulithi
et Puluwat, o le maa a t observ,
en faisaient partie.

quateur

(Source : BELWOOD, 1979)

Les taros sont ensuite plants directement sur


ces buttes. Dans lun et lautre cas, il sagit damnager un monticule fixe de matires vgtales et de boues sur lequel des taros sont
plants. Mais tandis que le maa est inond, la
technique hawaenne assure un drainage
autour des jardins.
Une autre technique intressante a t mentionne Fiji et Hawaii. Elle est certainement
prsente dans dautres les du Pacifique. Cette
fois, elle est employe non pas dans un milieu
marcageux mais au sein de vritables tarodires en bassins irrigus. Au centre de chaque
bassin en eau on construit des monticules de
terre enrichie de matires vgtales. On y
plante des taros de haute qualit ainsi que
quelques bananiers et plants de canne sucre.
Une autre variante de cette technique est utilise lorsque les rendements de la tarodire
dclinent. On alterne alors les bassins de culture inonds avec des lits de culture surlevs,
de forme rectangulaire, recouverts de feuilles
de bananier et de frondes de cocotier.

Histoire et socit
On connat peu de chose sur la prhistoire des
les Carolines qui ont sans doute t peuples
il y a environ 3 000 ans par des navigateurs du
complexe culturel Lapita. Les socits montrent une forte influence du Vanouatou, tat
mlansien situ dans le Pacifique Sud-Ouest.
Au moment du contact europen, les les occidentales des Carolines font partie de ce que
lon appelle lempire de Yap. Elles sont toutes
relies au sein dun systme dchange hirar-

66

AGRICULTURES SINGULIRES

chis au sommet duquel se situe Yap. Chaque


lignage matrilinaire de Ulithi, la plus proche
de Yap, est subordonn un lignage patrilinaire de ce dernier (district de Gagil) et
domine lui-mme un lignage matrilinaire de
Woleai, qui domine un lignage matrilinaire de
Italuk et ainsi de suite jusquaux atolls
Namonuito, Pulap et Pulusuk. intervalles
rguliers (deux trois ans), des demandes de
tributs, de dons ou doffrandes religieuses partent de Yap et circulent dles en les puis les
objets remontent en sens inverse pour finalement parvenir Yap. En change, et selon la
mme voie, Yap envoie des dons aux les extrieures. Ce systme complexe, religieux, politique et conomique, permet des atolls isols
et fragiles de bnficier de produits de premire ncessit en provenance dcosystmes
diffrents. Il garantit ainsi, au prix dune grande
hirarchisation politique, la survie de tous. Les
atolls les plus orientaux, dont Puluwat, cessent
dadhrer ce systme dchanges avant la
Premire Guerre mondiale, alors que les
Carolines sont sous administration allemande.
Les autres les labandonnent peu peu avant
1945, alors quelles sont sous domination japonaise. Aujourdhui, pourtant, les mmes liens
inter-insulaires relient ces communauts. Ils
sont fonds sur une organisation sociale particulire, caractrise par une segmentation
importante de la population en clans, sousclans, lignages et groupes ainsi que par des
liens complexes de mariage, dhritage, dadoption et dchange entre ces diffrentes composantes. De cette faon, chaque atoll et chaque
habitant peuvent survivre aux catastrophes
naturelles et aux alas de la vie.

Taros de marais cultivs


sur les maa en Micronsie.

Paillage de feuilles de cocotier


sches sur une parcelle de taro.
RDK Herman, Pacific Worlds

Petit canal
entre deux planches de taro
Mogmog dans les les Ulithi.
RDK Herman, Pacific Worlds

C U LT I V E R D A N S L E A U

67

Lagon

Rive corallienne
(Pandanus, cocotiers)

Cocotiers,
fruitiers
Marcage
(Taro sur maa)

Boues fertiles
Troncs
Dbris vgtaux

Le taro est sans doute introduit sur ces les par


les premires populations. Base de lalimentation
et des changes rituels que les atolls entretiennent, il a pu simplanter puis se multiplier durant
des millnaires, malgr des conditions difficiles
et les risques omniprsents. ct des maa, on
trouve aujourdhui des parcelles de taro drain,
des taros cultivs en fosse (voir Jardins datoll en
fosse) et mme des taros cultivs dans les
containers de ciments (KAZUTAKA et MICHIO,
2003) laisss par les armes japonaises et amricaines. Toutes ces parcelles sont de trs petite
taille et sont cultives en propre par un individu
qui en a la responsabilit plus que la proprit.
Cette culture est plutt pratique par les femmes qui on apprend ds le plus jeune ge la
construction des maa, les soins accorder aux
taros et tous les savoir-faire ncessaires lobtention de beaux tubercules. Les hommes participent ces travaux mais se ddient plus
spcialement aux activits de pche. Les uns et
les autres travaillent gnralement en petits
groupes, sur la base des liens de parent. Dans
ces univers fragments gographiquement et
socialement, o les ressources sont rares et la
terre prcieuse, la vie est possible grce la solidarit entre les groupes, dont le maa et les taros

68

AGRICULTURES SINGULIRES

Occupation de lespace et culture


sur maa dans les atolls micronsiens.
(Sources : http:/www.pacificworlds.com/yap/land/
area.cfm ; FALANRUW, 1993)

sont les symboles. Cest sans doute pour cette


raison que la technique, mise au point il y a des
millnaires, a su traverser les sicles jusqu nos
jours. Elle tmoigne nanmoins, comme les
tecallis, dun certain isolement des populations
qui la pratiquent, mais non dune marginalisation
sociale, bien au contraire. De plus, le manque
deau et de terre rend cette culture difficile, si
bien que seuls quelques lots supportent encore
les maa, remplacs ailleurs par des containers
de ciments garnis de compost et grs de faon
communautaire, alors que le maa tait possd
individuellement.

Rfrences
ALKIRE, 1965 ; BARRAU, 1961 ; BELWOOD, 1979 ;
EARLE, 1978 ; FALANRUW, 1993 ; KAZUTAKA et
MICHIO, 2003 ; KIRCH, 1994 ; MANNER, 1992,
1993.

fiche 10

Les chinampas (Mexique)


Nomenclature
Les chinampas sont construites en empilant des matires vgtales et de la terre sur le
fond dun lac peu profond, jusqu ce que le sommet de la planche dpasse le niveau de
leau. Le nom drive des termes nahuatl chinamitl (bassin entour de roseaux) et pan
(au-dessus de la surface). Les chinampas permettent de rcuprer des zones marcageuses pour lagriculture mais, au niveau de la planche, la fonction essentielle est lirrigation. Elles se distinguent des camellones des plaines inondables en ce sens que les
chinampas sont spares par des canaux toujours en eau. Bien que leur construction
soit similaire, elles se diffrencient aussi des jardins flottants, puisquelles ne flottent
pas. De plus, elles reprsentent un mode de rcupration des zones marcageuses, auxquelles le lac peu profond peut tre assimil, tandis que le jardin flottant est une construction de sol directement sur une nappe liquide plus profonde. Enfin, les chinampas
peuvent tre assimiles un type particulier dhortillonnage bien quelles sen distinguent sur un point. Le drainage est effectu en crant une parcelle de terre au-dessus de
la nappe deau tandis que lhortillonnage allie le creusement de canaux et la surlvation
des parcelles dj existantes. En ralit, la construction des chinampas repose aussi
sur lassainissement du site, en tendant les canaux au-del de la surface du lac.

Localisation gographique
Les chinampas sont amnags sur les lacs de
la valle de Mexico (Xochimilco, Chalco,
Xaltocn, Texcoco et Zumpango), large bassin
enserr au milieu de montagnes dorigine volcanique. La valle est situe 2 200 m daltitude. En labsence de drainage naturel, elle est
couverte de plusieurs lacs tags, dont quatre
surplombent de plus de 3 mtres le cinquime,
le lac Texcoco. Cest donc vers lui que se
dversent tous les lacs chelonns dans la valle. Cest aussi le plus grand. En t, les cinq
lacs fusionnent en un seul nomm alors le lac
de la Lune. Le climat tempr saccompagne
de pluies estivales. La pluviomtrie est de 600700 mm par an mais elle a d tre plus leve
au XVIe sicle et lorsque les chinampas ont
t construits. Bien que le niveau du lac soit
relativement stable, lhistoire rapporte plusieurs pisodes de crue ayant entran de fortes inondations. larrive des Aztques,
cette zone lagunaire est insalubre, marcageuse et couverte de roseaux et de joncs. Mais
lorsque les Espagnols y pntrent, la valle est
luxuriante, couverte de planches de culture
o spanouissent diverses espces alimentaires. Entre-temps, la technique sophistique
des chinampas a t mise au point.

Conduite technique
Au Mexique, les chinampas ont t crs de
prfrence dans la zone centrale des lacs o la

permanence de leau garantit un bon niveau de


production tout au long de lanne. Leur construction a t faite il y a trs longtemps et
nest connue que par quelques sources crites.
Quelques incertitudes demeurent donc quant
leur mode rel de construction. Elle rappelle
celle des maa encore mis en uvre en
Micronsie et dbute comme celle des jardins
flottants. Il faut tout dabord couper la coa
(sorte de long bton muni dune lame en
mtal) de larges bandes dans lpaisse vgtation aquatique qui couvre le lac. Ces bandes,
qui flottent encore, sont hales jusqu un
endroit choisi, puis empiles les unes sur les
autres du fond du lac jusqu une hauteur
dpassant de plusieurs centimtres la surface
de leau. On y dpose ensuite des boues prleves sur danciens chinampas et au fond du
lac. Cela fait, le paysan prpare des branchages (Salix acumilata ou Salix bonplandiana) quil plante tout autour de la planche
en les tressant de faon lche afin dobtenir
une fascine solide. Ces branches prennent
racines au fond du lac et finissent par pousser.
Outre leur aspect dcoratif, elles protgent les
chinampas de lrosion, du vent, du froid et
des fortes pluies, le fixent solidement au sol,
attirent une microfaune utile et procurent un
peu dombre. En labsence de pluie, les cultures sont irrigues par linfiltration de leau au
travers du manteau vgtal poreux, infiltration favorise par ltroitesse des bandes de
culture.

C U LT I V E R D A N S L E A U

69

140 O

T A T

S -

N I

Ancienne zone lacustre dans la valle


de Mexico (adapt de COE, 1964 ;
MORIARTY, 1969).

Go
lfe

M E X I Q U E

Go l fe

d u

Mexiq ue
24 N

Mer
des

bes

Mexico

O c a n

P a c i f i q u e
GUA
U

180 km

20 N

Lac Zumpango

Lac Xaltocn

Texcoco
Lac Texcoco
Tenochtitln
Chapultepec

Lac Xochilmilco

Lac
Chalco

16 km
98 O

On prpare alors une ppinire, sur une bande


transversale situe lune des extrmits de la
nouvelle planche ou sur un jardin flottant.
Lutilisation de ces derniers comme ppinires
a induit en erreur les premiers observateurs
qui ont conclu que les planches de culture
flottaient, ce quelles ne font pas ! Le mode de
prparation des ppinires est sans doute
laspect le plus caractristique du modle chinampas. La bande transversale est entoure
de petits bourrelets de faon former un
casier de 3 10 cm de profondeur. Un compost pais mais liquide, fait dun mlange de
boue et dherbe, est tal sur toute la surface
du casier. Une fois quil est bien sec, ce qui
prend quelques jours, il est dcoup en carrs
de 5 10 cm en fonction des plantes que lon
souhaite y tablir. Un petit trou est creus au
doigt au centre de chaque carr. Les graines y
sont glisses puis sont couvertes de fertilisant
naturel (animal, voire humain). Il faut encore

70

AGRICULTURES SINGULIRES

les couvrir dune fine couche de paille et les


protger par des auvents de roseaux, rigs
et l. Si le temps est trop sec larrosage se fait
la main, partir de leau du lac. Quand les
graines ont germ, le paysan retire un un les
carrs prdcoups contenant chacun une
plantule. Aprs avoir rejet les plants malades,
il place les autres dans des paniers et transporte
le tout en pirogue jusqu la chinampa de
culture o ils sont repiqus.
Cette dernire, qui vient juste dtre rcolte,
est nettoye avant le repiquage, laboure puis
recouverte dune couche de boue, prleve
laide dun panier fix au bout dun long manche (le zoquimaitl). Cet outil rappelle celui
qui est actuellement utilis dans lamnagement des jardins flottants. Des trous sont
immdiatement creuss dans le sol prpar.
De fines boues dilues sont verses dans chacun deux, puis un petit bloc de terre supportant sa plantule y est gliss. Une autre couche
de terre et de fertilisant est place autour de
la plante puis un paillage est fait et des treillis
vgtaux installs. Le sol est rgulirement
fertilis par des couches de boue ou de plantes
aquatiques, ce qui permet de pratiquer une
agriculture intensive, anne aprs anne.
Diffrentes espces vgtales sont cultives
sur ces jardins. ct du mas et des haricots,
poussent des lgumes tels que la tomate, le
piment, loignon, la coriandre, la carotte, les
pois ainsi que des fleurs et de petits arbres
fruitiers. Le lac fournit des poissons et la
volaille stablit parfois entre les cultures.

Histoire et socit
Lorsque les Espagnols de Corts pntrent
dans la valle de Mexico, au XVIe sicle, ils
dcouvrent un paysage lacustre dune
extrme beaut. Toute la valle jusquau bassin lacustre Xochimilco-Chalco est occupe
par des lacs, des marais et des bas-fonds couverts de planches de culture. Les villes, telles
que Mizquic, Cuitlahuac et Xochimilco ainsi
que de nombreux hameaux sont installs
directement sur des les lacustres artificielles
construites par les hommes. Tenochtitln, la
grande capitale aztque, est elle-mme btie
sur une le au milieu du lac Texcoco. Lempire
aztque est alors son apoge.

Planche de culture

Planche ppinire
Engrais
Boue frache
Matriel vgtal et boues

Lorigine des chinampas, ces planches de culture qui ont tant impressionn les Espagnols,
se situe dans le bassin lacustre de XochimilcoChalco mais leur anciennet est peu connue.
Loccupation de la valle de Mexico est atteste 6 000 ans avant Jsus-Christ. Alors que les
zones arides du Mexique sont peuples par des
groupes de chasseurs-cueilleurs mobiles, les
conditions plus humides et tempres du bassin de Mexico autorisent linstallation rsidentielle, longueur danne, de communauts
humaines qui exploitent les ressources sylvestres environnantes, puis pratiquent sans doute
un peu dagriculture. Au premier millnaire
avant Jsus-Christ, les implantations humaines
se font sur les pimonts et les bords des
marais. Les communauts villageoises vivent
de lhorticulture et de lartisanat, comme lont
montr des fouilles archologiques rcentes
sur les bords du lac Chalco ou sur les rives de
Zahopilco-Tlapacoya, o de larges plaques de
guano de chauve-souris, habituellement utilis
comme engrais, sont dates de 800 av. J.-C.
(NIEDERBERGER BETTON, 1985). En 650 de notre
re, la chute de Teotihuacn disperse toute la
population dont une large partie migre prs du
lac Chalco. Les lacs sont alors dun niveau
lev et inondent lensemble du bassin.
Nanmoins, et bien que les vestiges agricoles
datant de cette poque rappellent les camellones, ces champs surlevs classiques de
lAmrique latine, il est possible que les premires chinampas aient t cres cette
priode, pour soutenir une population devenue
nombreuse dans un environnement pauvre en
terres fertiles. Par la suite, lhistoire du peuplement et la transformation hydrographique de
la valle crent les conditions favorables au
dveloppement des chinampas. Aprs une
longue errance, les Aztques venus des plaines
du nord sinstallent sur le lac Texcoco, alors
une lagune marcageuse couverte de roseaux,

Schma des chinampas.


(Sources : COE, 1964 ; MORIARTY, 1969)

et crent Tenochtitln en 1325. partir du XIIIe


sicle, le rseau hydrographique de la valle
sassche en partie, laissant des lacs peu profonds, favorables linstallation des chinampas, alors que les terres sont rares pour nourrir
une population en pleine croissance. Les terres
de berges sont insuffisantes, celles des pentes
difficiles irriguer aussi ne reste-t-il que le lac
lui-mme pour survivre. Si les chinampas ont
exist avant limplantation des Aztques, il est
certain que ces derniers les ont dveloppes
eux-mmes quand ils se sont installs dans la
valle de Mexico. La priode dexpansion maximale se situe entre 1400 et 1600 et saccompagne dune importante augmentation de la
population dont lorganisation sociale devient
complexe. Les paysans qui cultivent les chinampas assurent ainsi la formation et le dveloppement de lempire aztque, grce une
forte production agricole permettant dalimenter les cits et les armes. On pense quune
superficie de 9 000 ha nourrit cette poque
100 000 personnes. Les populations citadines
de Mexico et des autres villes de la valle sont
ainsi en partie nourries par les grandes quantits de produits cultivs sur les chinampas
puis achemins quotidiennement en pirogue
vers les marchs urbains quand ils ne sont pas
directement verss comme taxes. Le reste est
fourni par les tributs vivriers offerts par les
populations vassales et des basses valles
(Balsas en particulier).
Plusieurs facteurs ont contribu cette russite. Tout dabord les conditions climatiques et
hydrologiques sont favorables ce mode
dagriculture. Ensuite, une administration forte

C U LT I V E R D A N S L E A U

71

et bien organise contrle lensemble des


amnagements agricoles. Ainsi, lensemble
des planches de culture longes par des
canaux de circulation, est orient selon un axe
sud/sud-ouest nord/nord-est. Les vastes
parcelles sont protges par des digues communautaires et le niveau de leau est constamment rgul par des sries dcluses, de
rigoles et de barrages. Enfin, laugmentation
de la population accrot la force de travail
ncessaire cette agriculture intensive. La
rotation des cultures, la fertilisation incessante des planches, la grande diversit des
espces permettent de cultiver tout au long de
lanne, en vitant les ravageurs et en respectant la fertilit du sol.
Dans ce contexte, larrive des Espagnols a
trois consquences majeures : lintroduction
de nouvelles plantes, la destruction de lempire aztque et lassainissement du bassin. La
chute de lempire aztque entrane la dtrioration de tout le systme hydraulique de la
valle en dtruisant les structures administratives qui permettaient son contrle. Lassainissement progressif entrepris par les
Espagnols (drainage, percement de puits et
construction de routes praticables par les
charrois) entrane alors la rduction des zones
chinampas, aggrave par une salinisation
des sols et le comblement des lacs. Ce dernier
est d un surpturage, sur les pentes, du
cheptel ovin introduit par les Espagnols.
Nanmoins, la diversit accrue des productions et le maintien des techniques pratiques
par les paysans permettent au systme de perdurer sur une surface rduite.

72

AGRICULTURES SINGULIRES

De nos jours, lgumes et fleurs arrivent par


camion et non plus par pirogue mais les chinampas continuent dapprovisionner Mexico.
Lexpansion de la ville exerce une forte pression sur eux : leau et lair sont pollus, les terres agricoles sont rduites, la cit prlve pour
ses besoins une eau qui finit par manquer
lagriculture. Malgr les risques actuels engendrs par les perturbations cologiques de la
rgion, la salinit des sols et le manque deau,
la multiplication des ravageurs ou des maladies et les fluctuations du march, les paysans continuent de cultiver les chinampas
quils ont reconvertis avec un certain succs
la floriculture (fleurs coupes et plantes ornementales). Ils crent (ou rhabilitent) des formes de collaboration sociale (changes de
travail et de services), diversifient leur travail
(emploi rmunr la ville) et leurs cultures.
Une quarantaine despces lgumires sont
aujourdhui cultives pour lauto-consommation des producteurs et le marachage vendu
en ville. Le maintien de cette large biodiversit saccompagne maintenant de manipulations gntiques sur le stock vgtal. Enfin,
lcotourisme contribue, faiblement, au maintien de cette culture ancienne.

Rfrences
ARMILLAS, 1971 ; BALLWEBER, 1996 ; COE, 1964,
1994 ; JIMENEZ-OSORNIO et DEL AMO, 1988 ;
JIMENEZ-OSORNIO et GOMEZ-POMPA, 1991 ;
MORIARTY, 1969 ; PARSONS, 1976 ; PARSONS et al.,
1985 ; SALAS, 1988 ; TORRES-LIMA et al., 1994 ;
WEST et ARMILLAS, 1950 ; WILKEN, 1985, 1987.

Chapitre 3

Surlever les cultures

IRD/J. Laure

Marais de lAkagera au Rwanda.

Les tats ont assch des marais en y amnageant un exutoire associ un rseau de fosss de drainage. Mais dans beaucoup dendroits
et toutes les poques, des paysans ont
assaini les marais en ralisant des amnagements qui embrassent une gamme complte
de dispositifs du plus lmentaire au plus
sophistiqu. Un grand nombre dentre-eux
alternent des planches de culture exondant
les racines des plantes avec des canaux drainant la parcelle. Ils sont lobjet de ce chapitre.
Il est parfois dlicat de diffrencier une culture
draine, dune culture en planches surleves,
intercales des canaux dirrigation car tout
se rsume une succession de planches et de
canaux. Les dimensions des planches (longueur, largeur et hauteur) ainsi que la profondeur et la largeur des canaux varient en
fonction de la topographie des lieux, de la
configuration du rseau hydraulique et du
type de plantes cultives. On a bien montr
quune mme technique peut, sous des appa-

rences similaires, rpondre des fonctions


contrastes que seule lanalyse des pratiques,
cest--dire des manires et usages, peut clairer (SIGAUT, 1975). Dans ce cadre, lhydrologie
locale, lhistoire des amnagements, la priodicit des cultures et les objectifs de production poursuivis par les producteurs amnent
distinguer les diffrentes fonctions assures
par ce type damnagement. Plusieurs points
sont considrer.
Tout dabord, lusage est saisonnier ou permanent. La culture saisonnire est lie lasschement des canaux, la survenue dune crue
ou bien, dans les pays temprs, lt. Dans
ce cas, les canaux ne sont pas en eau de faon
permanente alors que dans les zones marcageuses ils le sont, permettant de cultiver longueur danne des plantes adaptes. On
distingue ensuite les amnagements destins
en priorit assainir un site de culture (les
canaux sont toujours en eau comme dans
les zones marcageuses) et ceux destins

73

drainer les parcelles (les canaux sont saisonnirement en eau comme dans le cas des ados
ou camellones en plaine inondable). Enfin, on
peut drainer la fois le site et les parcelles.
Ainsi, dans les zones de mangrove, la construction dune digue sparant le site de la mer,
permet un asschement partiel des terres. Les
parcelles sont ensuite draines en creusant
des canaux dans le substrat boueux. La riziculture de mangrove en Afrique ou la culture
du taro dans les mangroves de Micronsie
(Yap) sont de bons exemples de ce type damnagement. Dans les marcages situs proximit des fleuves ou des lacs, il est aussi
ncessaire dinstaller des digues et des canaux
de drivation pour matriser les crues occasionnelles comme au Mexique (Tlaxcala) ou
en Bolivie (waru-waru du lac Titicaca). Dans
ces cas-l, les fonctions de drainage et dirrigation se confondent et se succdent.
La diversit de ce type damnagement, fond
sur la succession de planches surleves et de
canaux en eau, reflte les adaptations locales,
aussi la nomenclature est imprcise. Le terme
de billons chinois est rserv aux gros
billons levs chaque saison dans les rizires.
Quant aux dnominations anglophones et
hispanophones : raised beds, drained fields,
ridged agriculture, poldered fields, campos
elevados, camellones, elles sappliquent aussi
bien de simples ados et des billons classiques pour lirrigation la raie quaux diffrents types dhortillonnage. Seul le franais
semble disposer dun terme particulier qui est
un rgionalisme picard.
Dans ce chapitre, le terme dhortillonnage est
donc rserv des planches de culture surleves, de 80 cm de hauteur minimum, permanentes et spares par des fosss parallles ou
des canaux disposs angle droit, en eau
toute lanne, dont la fonction de drainage est

74

AGRICULTURES SINGULIRES

primordiale, la fonction dirrigation y tant


associe. On exclut donc des hortillonnages le
groupe des simples ados construits en valle
inondable (comme dans les camellones sudamricains) ainsi que les systmes fonds sur
des planches de faible lvation supportant
des cultures pour lesquelles aucune fonction
dirrigation nest mentionne.
En Europe, les hortillonnages se blottissent au
cur des villes, par exemple sous les cathdrales dAmiens et de Bourges. On en trouve
dans la campagne proximit de Saint-Omer
dans le marais audomarois et dans le marais
poitevin. En Amrique latine, on retrouve des
systmes similaires en usage au Mexique
(Tlaxcala) ou bien ltat de vestiges en
Bolivie sur les bords du lac Titicaca (waruwaru). Au Guatemala, les tablones placs
dans les basses valles ou les deltas sont des
formes dhortillonnage et leur prsence est
suspecte dans les zones marcageuses daltitude. En Asie, il existe des hortillonnages trs
productifs en Thalande mais en Birmanie et
au Vietnam, leur dveloppement est encore
limit. En Ocanie, les grands amnagements
situs dans les zones marcageuses et destins la culture du taro ou de la patate douce y
sont assimils. En Indonsie, les systmes
surjan Java et pasang surut Kalimantan
sont en pleine activit. Mais sagissant dune
conversion au cours du temps de tout un territoire, ils seront traits dans le chapitre 4. En
Afrique, les fonds de valle du Rwanda sont
amnags en hortillonnages, qui pourraient
galement exister sur les rives du lac Tchad.
Trois exemples dhortillonnage ont t retenus,
parmi de nombreux autres : les jardins drains
cultivs en patate douce par les Dugum Dani
de Papouasie-Occidentale ; les hortillonnages
picards, lorigine du terme, et les hortillonnages poldriss de type thalandais.

Pierre Gondard

fiche 11

Les camellones sud-amricains


Nomenclature
Depuis les annes 1960, lamnagement ancien des valles saisonnirement inondables a
retenu lattention des archologues, des gographes et plus rcemment des agronomes.
Lalternance maintes fois rpte dun champ surlev et dun foss, la trace de canaux,
parfois de digues ou dautres terrassements, dconnects de tout usage actuel, surprennent. On sinterroge sur leur origine, leur fonction, leur potentialit pour le futur.
Langlais les dsigne sous les termes descriptifs suivants : raised field, ridged field,
drained field ou encore ridge and furrow. Lespagnol camellones , trs rpandu,
est consensuel parmi les chercheurs mais peut signifier dautres ralits pour les paysans daujourdhui. Les termes de waru-waru et de pijal sont trs localiss, ce dernier
ntant connu que dune poigne de chercheurs. Le vocable castillan de camelln a
lui-mme au moins trois autres sens. Un premier renvoie aux traces que les pieds des
mules laissent dans les chemins argileux des versants andins. La forme du model et la
signification du mot sont proches de lexpression franaise tle ondule qui voque
bien limage de lalternance maintes fois rpte de creux et de bosses parallles,
comme il sen forme aussi sur les pistes routires mal entretenues. Les deux autres sens
sont agricoles : celui de rang butt apparat dans un texte des Relations gographiques des Indes de 1582, et celui de monticules de terre artificiels crs dans le lit
majeur des oueds (quebradas) est utilis par les habitants de la zone sahlienne au
nord du Prou.

larticle Camelln, le dictionnaire de


lAcadmie royale de la langue espagnole renvoie simplement au mot caballn qui lui est
dfini comme la terre entre deux sillons , la
terre leve pour butter les lgumes ou encore
en irrigation, [la terre] que lon place pour
contenir les eaux ou les orienter .
Le terme caballn est homonyme du provenal et du languedocien cavalhon . Le
mme phonme est pass en franais sous la
graphie cavaillon (Petit Robert). Sa signification actuelle est singulirement plus troite
quen espagnol. Le mot nest plus employ
quen viticulture pour dsigner la tranche de
terre qui subsiste entre les ceps aprs le
labour, et que lon te la fin de lhiver avec la
dcavailloneuse.
En franais, le terme ados parat appropri, en
particulier dans lacception lie lassainissement du sol : longue portion de terre bombe, de faible largeur (5 7 m) tablie en vue
dun assainissement (Larousse agricole) et
par extension pour le drainage du site. La dfinition reprend la fois le model et la fonction
essentielle du camelln. Cest donc la traduction que nous adopterons, la suite de MORLON
(1992-1998).
Le terme waru-waru est unanimement utilis
au Prou pour dsigner les ados, alors quen

ralit, il napparat ni dans les dictionnaires


aymara, ni dans les dictionnaires quechua
anciens. Huaru est un suffixe aymara qui
signifie haut et profond, ou bien un terme
plac devant le mot quil qualifie pour signifier
nombreux . Dans les dictionnaires de quechua, le mme terme dsigne tout autre chose,
soit une construction sommaire permettant de
franchir un cours deau, soit un terrain pierreux ou un tas de pierre. Cest donc dans la
langue aymara, dont linfluence stendait jusquaux rives du lac Titicaca, quil faudrait
rechercher lorigine du terme waru-waru.
Le terme pijal, peu connu, est issu dune langue aujourdhui perdue, situe au nord des
Andes quatoriennes, avant la domination
Inca (CAILLAVET, 1983). Il dsigne les ados,
mais renverrait plus au site de terrain
humide quau model.

Localisation gographique
Depuis les premires identifications dans les
llanos (plaines) de Mojos en Bolivie, la valle
du fleuve San Jorge en Colombie et les llanos
de lOrnoque, les surfaces reconnues de
champs levs ont constamment progress.
Lobservation systmatique des quelques
grandes plaines inondables, puis lattention
porte aux alentours des premiers sites signa-

SURLEVER LES CULTURES

75

Lieu

Superficie

Rfrence

Plaine du Guayas, < 100 m

1 600 ha

PARSON (1969)

Plaine du Guayas, < 100 m

4 000 ha

DENEVAN (1970)

Plaine du Guayas, < 100 m

24 000 ha

PARSONS et SHELMON (1981)

Plaine du Guayas, < 100 m

50 000 ha

MATHEWSON (1982)

Valle de Cayambe, 2 700 m

405 ha

De 2 300 3 100 m daltitude

RYDER (1970)
GONDARD et LOPEZ (1983)

2 000 ha

Tableau 1
volution de la reconnaissance des surfaces amnages en camellones au fur et mesure
des dcouvertes effectues en quateur, dans la plaine ctire du Guayas et dans les valles
intra-andines du nord du pays.

ls, ont permis de mieux mesurer lextension


relle de ce type damnagement (tabl. 1).
Au fur et mesure que les recherches progressent, le nombre des sites reconnus et les superficies mesures augmentent. Lextension des
surfaces amnages serait, dans ltat actuel
des inventaires, de lordre dune dizaine de
milliers de kilomtres carrs, dont 600 000 ha
dans les llanos de Mojos en Bolivie, 200 000 ha
dans la basse valle du Ro San Jorge en
Colombie, et 82 000 ha autour du lac Titicaca,
au Prou et en Bolivie. Onze autres sites ou
groupes de sites sont recenss (voir la carte).
60 O

13
12

SURINAME

Conduite technique

GUYANE FRANCAISE

1
2

14

Rio B
ranco

Rio
Mag
dale
na

Rio
Orin
co

VENEZUELA 3
Rio Apure

Quil sagisse des savanes tropicales ou des


altiplanos andins, tous ces sites ont en commun dtre localiss sur des terrains de trs
faible pente, souvent situs dans des bassins
de subsidence au mauvais drainage naturel,
soumis au rythme contrast dinondation et de
scheresse, suivant le rythme des saisons. La
construction des champs surlevs dans cette
situation de plaines saisonnirement inondables ne laisse que peu de doute sur une fonction essentielle du faonnement, le drainage ;
tous les auteurs saccordent sur ce point. Il est
cependant ncessaire de considrer sparment lassainissement de la parcelle et le drainage du site, cette distinction fondant
la diffrence avec les chinampas (les
canaux sont toujours en eau).

COLOMBIE

QUATEUR

onas
Rio Amaz

10 S

PROU

9
8

Ri
o

BOLIVIE

M
am
or

10

BRSIL

PARAGUAY
ARGENTINE

11
0

1
2
3
4
5
6
7

Hertenrits
Makux
Karinya
Cao Guanaparo
San Jorge
Savane de Bogota
Guayas

76

8
9
10
11
12
13
14

900 km

Lac Titicaca
Llanos de Mojos
Guato
Lerma Valley
Nord des Andes quatoriennes
Lac Tolita (quateur), Tumaco (Colombie)
Guyane franaise

AGRICULTURES SINGULIRES

La construction de champs surlevs


au-dessus du niveau originel du sol,
par accumulation de terre provenant
du creusement des fosss adjacents,
est abandonne depuis longtemps.
Les traces de ces amnagements sont
pour la plupart passes inaperues
jusqu ce que lobservation systmatique des photographies ariennes
nentrane, partir des annes 1960,
lexplosion de surfaces reconnues.
Sur ces documents, la physionomie de
la vgtation varie entre le champ et
le foss, soulignant la persistance
dun micro-relief peu visible sur le terrain. On peut distinguer trois formes
principales de champs surlevs : les

Les sites de camellones dans les plaines


inondables dAmrique du Sud (daprs
DENEVAN, 1970, complt par lauteur).

P. Gondard

plates-formes, les monticules et lalternance


maintes fois rpte dun champ surlev
allong et dun foss. Les plates-formes, bien
qugalement entoures de fosss, se reconnaissent leurs dimensions massives (25 m de
large, 400 m de long et 15 60 cm de hauteur). Plus rares, les alignements de buttes
circulaires de 2 m de diamtre ont galement
t dcrits au Surinam, en Guyane et louest
du Mato Grosso. Les champs surlevs qui
alternent rgulirement avec les fosss sont
plus troits que les plates-formes, sans que
lon puisse srieusement tablir une dimension moyenne. Disons quelle se situe aux alentours de 6 8 mtres de large, avec dnormes
variations dun site lautre et sur un mme
site, mais natteint que rarement les 20 m. Les
longueurs les plus frquentes mesurent
quelques dizaines de mtres, bien que celles
suprieures 100 m ne soient pas rares. Les
hauteurs actuellement observables sont gnralement modestes, de lordre de quelques
dizaines de centimtres.
Lobservation arienne permet de relever diffrents modles dorganisation structurant les
ensembles de champs surlevs. la suite de
plusieurs auteurs, on reconnat :
un modle align : les champs troits (7
8 m de large) et longs (jusqu 500 m) sont
placs perpendiculairement la pente ;
un modle riverain : les champs sont
disposs perpendiculairement au lit du fleuve
ou aux canaux dans lesquels dbouchent les
fosss ;

Camellones prhistoriques en lignes,


Llanos de Mojos, Amazonie bolivienne.

un modle endiguement irrgulier : plusieurs champs sont ceints par une digue ;
un modle en chelle : les champs grossirement aligns mesurent de 15 25 m de
large et de 30 70 m de long ;
un modle en damier : des groupes de 4
20 champs, de 5 20 m de large et 2 40 m de
long, sont disposs perpendiculairement les
uns aux autres ;
des modles en ventail , en arte de
poisson , en pelure doignon regroupant
plusieurs champs de forme semi circulaire et
sapparentant probablement une variante du
modle peign (SMITH et al., 1968) ou aux
champs courbes (PATIO, 1998).
Avantages

Dans des zones de faible pente et de mauvais


coulement naturel on lve le niveau du
champ au-dessus de celui de la crue. Les
quelques dizaines de centimtres exonds suffisent assainir le sol et viter lasphyxie des
plantes, quil sagisse des tubercules andins ou
du manioc des basses terres, tous trs sensibles un excs dhumidit.
Par ailleurs, il est possible que le modle dorganisation de ces champs corresponde diffrents objectifs de gestion de lcoulement de
leau. Ainsi, le modle riverain ou linaire

SURLEVER LES CULTURES

77

favorise lvacuation de la crue. Le modle en


damier freine la circulation de leau et tend
retarder son coulement, le site tant luimme drain par des canaux qui longent ou
parfois traversent ces champs.
La prolongation de lhumidit (de dure
variable suivant les annes), au-del de la saison des pluies ou pour tendre une crue trop
faible, peut tre galement recherche. En
effet, trop se focaliser sur la priode dinondation on risquerait doublier que la scheresse saisonnire constitue sous ces latitudes
une limite aussi radicale de lactivit agricole
que lexcs deau. Ainsi, dans la plaine de
Cayambe un modle en damier est entour
de digues en demi-lunes orientes, ouvertes
vers lamont, de telle sorte quelles devaient
accumuler leau entre les champs levs et
non pas lempcher dentrer.
Leau assurant un rle de rgulateur thermique, les fosss permettent galement de
diminuer limpact des geles dans les hautes
terres andines. Nanmoins, la diminution du
risque de gele ntait pas lobjectif premier
des constructeurs de champs surlevs.
La rgnration de la fertilit du champ surlev tait en grande partie assure au moment
du curetage des fosss par lapport du matriel
drosion, du limon et des vgtaux dcomposs qui staient accumuls dans les drains.

Mis part les quelques ados reconstruits par


diffrents programmes darchologie applique au dveloppement, la plupart des formes
et des sites reconnus sont certainement antrieurs la colonisation espagnole. Juan de
Castellanos (1536) mentionne des chausses,
des traces dhabitat et de vieux champs surlevs (camellones) dans un secteur non prcis des llanos. Tout cela parat dj
abandonn dans les premires annes qui suivent la conqute. Fray Jacinto de Carvajal
(1647) voque galement des faonnements
en terre dans les llanos. La description la plus
prcise est celle du Pre Gumilla qui observait, au XVIIIe sicle, une pratique curieuse des
habitants de la savane (campos limpios) :
avec les pelles ils lvent la terre (dans
les endroits humides) de part et dautre du
foss (surco), en recouvrant la paille et le
foin avec la terre extraite dun ct et de
lautre et ensuite ils sment leur mas,
manioc et autres racines et partout beaucoup de piment.

tion dun ados. Dans un premier article,


Denevan date les camellones du Guayas de
500 apr. J.-C., ceux du Surinam de 700 apr. J.-C.,
et ceux de Barinas au Venezuela (DENEVAN,
1974), entre 1000 et 1400 apr. J.-C. Pour les
amnagements du bassin du Guayas, MARCOS
(1982) sappuyant sur les travaux de PARSONS
et SHELMON (1981) avance une date trs
ancienne des dbuts du IIe millnaire av. J.-C.
Pour ceux de La Tolita, au nord-ouest de la
cte quatorienne, TIHAY et USSELMANN (1998)
proposent 300 400 av. J.-C., pour le dbut
des terrassements. Au nord du lac Titicaca,
Erickson propose une premire priode de
construction et dutilisation entre 1000 av. J.-C.
et 300 apr. J.-C., suivie dun abandon pendant
plusieurs sicles et une deuxime priode de
construction et dutilisation qui dbuterait
vers 1000 apr. J.-C. et se poursuivrait jusque
vers 1450, au moment de la conqute inca
dans la rgion. Au sud du lac, les dates proposes par Kolata et rapportes par BOUYSSE
CASSAGNE (1992) correspondent lpoque de
Tiwanaku IV (350-750 apr. J.-C.). Ces terres
riveraines auraient t de nouveau en production entre 750 et 1100 apr. J.-C..

Il nest cependant pas certain que lobservation du Pre Gumilla sapplique la construc-

Nous disposons donc, pour les ados du bassin


Titicaca, dune squence go-historique conti-

Histoire et socit

78

IGM quateur

Camellones prhistoriques, valle


de Cayambe, province de Pichincha,
Andes du nord de lquateur.

AGRICULTURES SINGULIRES

nue et cohrente pendant 2 500 ans, de


1000 av. J.-C. 1450 apr. J.-C. Ces centres agricoles correspondent aux noyaux gographiques
des socits qui se sont dveloppes sur les
rives du lac. Leur dplacement correspond aux
migrations des centres de pouvoir : la culture
Pucar au nord-ouest du lac, recouvre la premire priode dagriculture sur ados date par
Erickson. La culture Tiahuanaco au sud du lac,
pendant la priode deffacement du nord, concide avec la datation des ados du sud faite par
Kolata. Le dveloppement de Collas au nordouest du lac, aprs leffacement de Tiwanaku
concide avec la deuxime priode dagriculture
sur ados date par Erickson. Une telle concidence entre zone dagriculture intensive et centres de pouvoir ne saurait tre fortuite. Elle
nen est pas moins dlicate interprter.
La focalisation de lobservation sur quelques
aspects techniques spcifiques de la production risque docculter lintrt dun systme
complexe dutilisation dun milieu inondable
ou humide, dont la production agricole nest
quun des lments. Certains auteurs soulignent opportunment la complmentarit
nutritive des hydrocarbones des tubercules,
produits sur les champs surlevs, et des protines, fournies par la pche et la chasse
(PLAZAS, 1981 pour la valle du Ro San Jorge
et ERICKSON, 1986 pour les llanos de Mojos).
Lexistence des canaux artificiels permet llevage du poisson et facilite la pche dans les
zones loignes des fleuves. Les voies deau
sont aussi importantes pour les changes.

On a galement remarqu que les camellones


sont systmatiquement groups, par 4, 5 ou 6
(+ multiples ou sous-multiples). Grce aux travaux dethnohistoire de CAILLAVET (1983) sur
les dbuts de la colonie, il nous semble que,
dans le cas du model en damier , lunit foncire ne serait pas les camellones pris sparment mais les regroupements de ceux-ci. Ces
petits paquets de camellones pouvaient
donc composer les lments de petites proprits prives composes de parcelles disperses.
Il est aujourdhui bien difficile de dterminer
la quantit de main-duvre ncessaire la
construction des camellones et de la population quils pouvaient nourrir. Cette question se
double dune autre non moins redoutable :
comment se fait-il que des sites si intensment
amnags soient maintenant quasi vides
dhommes ?
Il est probable que lamnagement nait pas t
le fruit dune dcision soudaine de transformer
du jour au lendemain quelques centaines ou
quelques milliers dhectares et donc que la construction des ados stale dans le temps. Suivant
certains auteurs, elle aurait pu tre ralise progressivement au sein des groupes familiaux.
Lentretien apparat ensuite comme un processus cumulatif, beaucoup moins contraignant,
bien que tout aussi ncessaire.

Camellones contemporains construits


en 2000 et entretenus, El Pigual, Puyo,
province de Pastaza, quateur.

P. Gondard

SURLEVER LES CULTURES

79

P. Gondard

Il nous parat cependant que plusieurs milliers


dhectares amnags en ados ne peuvent tre
grs par quelques individus ou familles isoles ; il y faut une coordination suprieure. On
constate en effet que la plupart de ces amnagements ont t raliss sur le territoire de
socits dont on sait quelles avaient atteint
un degr avanc de diffrenciation interne et
dorganisation hirarchique.
Le va-et-vient de la construction/utilisation
entre les sites du nord-ouest du lac Titicaca et
ceux du sud montre galement des abandons
dfinitifs ou temporaires, lis aux volutions
politiques locales. On peut ainsi associer les
ados non seulement la prsence dune population agricole suffisamment nombreuse pour
les construire et les entretenir, mais encore
un certain type dorganisation sociale. Dpassant les seuls groupes familiaux, il repose sur
des chefferies ou, dans certains cas, constitue
des tats centraliss.
Les ados et autres terrassements spcifiques
des plaines inondables ont travers les sicles.
Mais sils ont pu subsister jusqu nous cest
parce quils sinscrivent dans des zones de trs
faibles densits, soit rgionales comme les
Mojos ou le San Jorge, soit locales lintrieur
dhaciendas. Dans presque tous les cas cest

80

AGRICULTURES SINGULIRES

Camellones anciens rhabilits, bord


du lac Titicaca au nord de Puno (Prou).

llevage extensif, moins perturbateur du sol,


ou les rgions vides dhommes, qui ont protg les formes hrites dune agriculture relativement intensive et dune population
nombreuse. Ailleurs les ados sont maintenant
effacs par le labour ; la trace nen subsiste
plus que dans les photographies ariennes
anciennes. Ce nest pas le milieu qui a chang,
mais la socit qui le met en uvre et construit des paysages qui nous paraissent si
naturels.

Rfrences
BOUCHARD, 1995 ; BOUYSSE-CASSAGNE, 1992 ;
CAILLAVET, 1983 ; DENEVAN, 1970 ; ERICKSON,
1980, 1986 ; GONDARD, 1984, 2006 ; GONDARD et
LOPEZ, 1983, 2006 ; KOLATA, 1991 ; MORLON,
1992 ; NORDENSKILD, 1916 ; PARSONS et
SHELMON, 1981 ; PLAZAS et FALCHETTI DE SENZ,
1981 ; ROSTAIN, 1991 ; SMITH et al., 1968 ; TIHAY
et USSELMANN, 1998 ; VALDEZ, 2006 ; ZUCCHI et
DENEVAN, 1974.

fiche 12

Les jardins drains des Dugum Dani


de Papouasie-Occidentale1
Nomenclature
Ce type de culture permet dassainir un site mal drain, en altitude comme en plaine, en
creusant des canaux et surlevant des planches de culture de faon contrler la nappe
deau et fournir aux plantes lhumidit dont elles ont besoin. La prsence de leau vite
aussi la prolifration des mauvaises herbes et entretient la fertilit du sol. Le paysage
amnag ressemble un damier de plots cultivs spars par des fosss toujours en eau.
La technique sapparente aux hortillonnages et sadresse ici la culture des tubercules :
taro ou patate douce.

Localisation gographique
La culture draine a tout dabord, et pendant
longtemps, permis de cultiver le taro
(Colocasia esculenta) puis a t adapte la
culture de la patate douce (Ipomoea batatas
(L) Lamk), introduite il y a environ 500 ans.
Elle est rpandue dans tout le Pacifique mais
elle prdomine en Nouvelle-Guine depuis les
basses valles encaisses jusqu 2 000 mtres
daltitude. Parmi les zones remarquables,
citons les plaines marcageuses de la valle de
la Baliem, en Papouasie-Occidentale, amnages par les Dani, les bords du lac Paniai o les
Kapauku cultivent la patate douce, les cuvettes de la rgion de Tari occupes par les Huli,
celles de la baie de Milne, les marais du plateau
Nembi, ainsi que les vestiges archologiques
de Kuk dans la haute valle de la Wahgi.
On retrouve la culture draine au Vanouatou,
dans les valles fermes du centre de
Pentecte et Aneytium ; en NouvelleCaldonie ; aux les Cook ; Wallis et Futuna,
dans les les Horn ; Fidji dans les zones de
Lakeba, de Batiki et de Moala ; Samoa ; aux
les de la Socit ; Tubuai et Rurutu ainsi
que dans certaines rgions dHawaii.
Lexemple dvelopp ici est celui des grands
jardins drains o les Dugum Dani ont cultiv
la patate douce. Leur territoire est situ
1 650 mtres daltitude dans les montagnes
centrales de la Nouvelle-Guine, autour de la
valle de la Baliem (Papouasie-Occidentale)
qui mesure environ 60 km de long sur 20 km
de large et se trouve entoure de hautes mon-

tagnes culminant plus de 2 500 m. Elle est


traverse par la rivire Baliem qui, en sortant
des valles escarpes, slargit et scoule lentement avant datteindre et de traverser les
mangroves de la cte Asmat. Cest une zone
marcageuse sillonne de longues bandes de
terre et de nombreux cours deau issus des
montagnes avoisinantes. Le climat est trs stable et ne prsente que de faibles variations
annuelles. Les pluies, estimes 2 000 mm par
an, sont plus abondantes en fvrier et mars.
Les tempratures oscillent entre 15 C et 26 C.
Adosss aux montagnes et situs sur les premiers contreforts, les Dani font face leurs
jardins drains implants dans le fond de la
valle. Dcouverte en 1938 par lexpdition
Archbold, la valle Baliem comptait 50 000 personnes dans les annes 1970. Elle sinscrit
dans une aire culturelle plus vaste comprenant en particulier les Dani occidentaux
louest et les Pesegem au sud.

Conduite technique
Le site se prsente comme une succession de
planches surleves, entrecoupes dun lacis
de drains sans quil soit possible de reprer un
model spatial particulier. Les canaux sont
larges (2 m 5 m), profonds (plus dun mtre)
et remplis de boues fertiles provenant de lrosion des plates-formes et de laccumulation de
dbris vgtaux. Ils dessinent un vritable
labyrinthe, isolant des planches aux formes
varies, rarement rectangulaires comme cest
habituellement le cas dans ce type de culture.

Ce texte a t rdig, pour lessentiel, partir des travaux de HEIDER (1970). Aujourdhui, les jardins drains ont subi
dimportantes transformations comme le montre Y. Purwanto en chapitre 11 (Wen hipere, jardin de patates douces
en Papouasie-Occidentale).
Anciennement appele Irian Jaya, la dnomination Papouasie-Occidentale a t adopte en 2001 par le gouvernement indonsien pour dsigner cette province qui, par la suite, a t scinde en deux provinces : Papua et Irian Barat.

SURLEVER LES CULTURES

81

Des canaux secondaires croisent des canaux


plus importants qui rejoignent leur tour un
cours deau ou une zone de drainage naturelle.
Quelle que soit la forme ultime que revt la
surface amnage, petite parcelle polymorphe
soutenant des cultures mixtes ou grande parcelle rectangulaire pour la monoculture de la
patate douce, la construction des planches
surleves et des drains est identique.

horticulture de drainage dans la valle si bien


quil ntait plus ncessaire de creuser les
canaux, hormis dans certaines zones marcageuses priphriques non encore cultives. Il
faut nanmoins, chaque anne, remettre les
anciens canaux en activit aprs une longue
jachre. En gnral, leur curage est fait par
une quipe dhommes qui reversent les boues
fertiles sur le dessus des planches initialement
dbroussailles. Ces boues sont ensuite tales avec soin sur toute la surface.

louverture dun jardin, les Dani dfrichent


une parcelle en commenant par abattre les
petits arbres et les buissons puis en dracinant les plantes. Lorsque cette vgtation a
sch, elle est empile puis brle. Le sol est
ensuite retourn. Tout ce travail est effectu
par les hommes laide de haches, autrefois
en pierre, et dun bton fouir. Vient ensuite
louverture des canaux. En ralit, lorsque les
Dani ont t dcouverts, ils menaient dj une

Les femmes prennent le relais et forment, la


surface des larges planches, des sries de
petits monticules (40 cm de hauteur) au centre desquels elles plantent une ou deux boutures de tige de patate douce frachement
coupe. Sur le pourtour de la parcelle, prs
des berges, les monticules sont creuss dun
petit trou dans lequel une bouture de taro est
plante afin quelle bnficie tout au long de
sa croissance des infiltrations deau venues
des berges. La patate douce prfre les sols
plus secs, cest pourquoi elle est cultive au
centre de la planche. Puis des boues fertiles
sont amasses sur tous les monticules. Les
mois suivants, on dsherbe et on coupe le
sommet des grosses lianes pour quelles se
ramifient. La rcolte progressive des tubercules se fait durant plusieurs mois puis le jardin
est abandonn aux porcs qui viennent dterrer les derniers tubercules pour sen nourrir.
La parcelle est alors mise en jachre durant
quatre cinq annes, parfois plus.

CHINE

PHILIPPINES
MALAISIE

MICRONESIE

Tropique du Capricorne

PAPOUASIE
NOUVELLE
GUINE

am
M

En raison de la stabilit du climat quatorial, il


ny a pas de saison particulire pour planter ou
AUSTRALIE
rcolter, les planches surleves pouvant
150 E
accueillir diffrentes plantes ou, au contraire, tre
ddies une seule culture
Ocan Pacifique
(patate douce). Durant les
mois de fortes pluies, les
canaux drainent lexcdent
Sarmi
deau. Mais durant les mois
Waren
plus secs, ils irriguent aussi
Bawie
les plantations. La parcelle
surleve a donc pour but
PAPOUASIEde mettre les racines hors
Grande valle Baliem
OCCIDENTALE
Modovi
deau tout en garantissant
Kokenau
une humidit suffisante.
Les canaux ont aussi une
150 E
Agats
fonction importante de ferTanahmerah
tilisation en concentrant
Mer d'Arafura
une boue riche en lments
b

am

r
be

Fakfak

m
lie
Ba

Wam
0

200

400 km
140 E

82

AGRICULTURES SINGULIRES

La valle de la Baliem
en Papouasie-Occidentale.

organiques. La hauteur des planches slve


au cours des cycles de culture successifs par
accumulation de ces boues.
Dautres communauts de Papouasie NouvelleGuine cultivent les zones marcageuses,
selon une technique similaire celle employe
par les Dani, mais en y apportant quelques
variations. La culture draine revt ainsi diffrents aspects en fonction des lieux, des
poques et de lobjectif de production.
Les Kapauku de Papouasie-Occidentale, qui
cultivent aussi la patate douce, construisent
des parcelles surleves de forme rectangulaire entoures dune grille rgulire de
drains. Les lits de culture forms en retournant soigneusement la terre et en lamassant
sont enrichis en engrais vgtal (herbe,
feuille, mousse) avant dtre cultivs. Aprs la
rcolte, les canaux sont curs et la boue ainsi
prleve est jete sur le lit surlev, pralablement enrichi dune nouvelle couche dengrais
vgtal. De cette faon, la parcelle peut tre
cultive sans interruption durant de nombreuses annes.
Sur lle Frderic-Henri au sud de la NouvelleGuine, on cultive le taro qui rclame plus
dhumidit que la patate douce. Les vastes
zones marcageuses sont rarement exondes
et les planches cultives sont faiblement surleves (une cinquantaine de centimtres tout
au plus) et trs larges (6 m sur 100 m en
moyenne). Elles sont dsherbes, puis les herbes sches sont brles et rparties sur toute
la surface de la parcelle. Chaque bouture de
taro est alors plante, butte laide de terre
recueillie dans les canaux drains et recouverte dherbe flottante. Ds que les feuilles du
taro ont atteint une haute taille, le petit monticule est de nouveau recouvert dherbe et de
terre. Chaque plant butt est ainsi rgulirement enrichi de boues ou dherbes coupes, la
technique associant la culture draine sur
planches surleves et le buttage. En saison
des pluies, les plates-formes sont inondes et
seuls les petits monticules surnagent, telles
des les minuscules. En saison sche et une
fois la rcolte termine, les monticules sont
briss et la planche est laisse en jachre au
moins un an.
Lorsque les boues ne sont pas assez fertiles,
de lengrais vgtal est ajout au sommet des
planches, quil sagisse dherbes, de frondes de
cocotier ou mme de vieilles nattes de pandanus. Sur lle dAneityum au Vanouatou, lengrais compos de feuillages particuliers est
dpos non pas au sommet mais environ
50 cm de profondeur, puis la terre est amasse
sur ces feuilles. Lavantage de cette technique

Vue arienne schmatique des jardins


drains plants de patates douces
en Papouasie-Occidentale
(daprs HEIDER, 1970).

est dassurer une bonne irrigation souterraine,


de reconnatre la profondeur jusqu laquelle
le foss doit tre creus et de garantir une fertilisation adquate. Aprs la rcolte le sol est
retourn, fertilis et rgulirement reconstruit en planches surleves. Cet amnagement demande une abondante main-duvre
mais les rendements sont bons, avoisinant
annuellement 30 50 t/ha.

Histoire et socit
lorigine, la culture draine a permis de cultiver le taro. Elle a t rendue clbre par les
dcouvertes archologiques faites au site de
Kuk dans les hautes montagnes de Papouasie
Nouvelle-Guine. Ce site a rvl que les anctres des Papous pratiquaient une forme dagriculture, il y a plus de 9 000 ans, ce qui en
recule considrablement lorigine dans cette
rgion du monde. Lapparition du systme de
drainage est beaucoup plus tardive et date tout
au plus de 2 500 ans avant lpoque actuelle. Il
na pas t men de faon continue au cours
des millnaires. Pratiqu une premire fois
durant plus dun millnaire, il a t interrompu
durant quelques centaines dannes avant de
reprendre plus tard. De nouveau abandonn il
y a 1 200 ans, sans doute la suite dune ruption volcanique, il a t remis en vigueur il y a
250 ans. Par la suite, le systme a t considrablement rduit et finalement abandonn.
Durant de longues priodes, le drainage na
donc pas t pratiqu, ce qui pose le double
problme de son adoption et de son abandon.

SURLEVER LES CULTURES

83

J. GOLSON (1981), qui a tudi le


site en dtail, a tabli que lagriculture de marais a pu tre au cours
du temps la composante majeure
du systme vivrier ou une composante mineure, largement complte par lagriculture sur dfriche
brlis. Selon lui, il semblerait que
le drainage ait t pratiqu chaque
fois que des contraintes dordre
environnemental nont plus permis
une production satisfaisante de
lagriculture sur dfriche brlis,
quil sagisse des retombes dune
ruption volcanique ou de lpuisement de la terre conscutif des
jachres trop courtes nautorisant
plus une rgnration forestire
correcte. Ds quune innovation
technique est survenue (travail du
sol, introduction de la patate
douce, adoption de la culture sur
billons fertiliss), pour rtablir une
bonne productivit de lagriculture
sur sol sec, la culture draine a t
progressivement ou partiellement
abandonne. Dautres auteurs,
comme N. MODJESKA (1977), adoptent une thse oppose, assurant
que la rentabilit des jardins drains de taro
est telle, quils nont t abandonns quau
moment o ils sont devenus impraticables
(catastrophe naturelle, mauvaise maintenance,
rosion trop forte).
Lorsque, peu avant le contact europen, la
patate douce a t introduite en Papouasie
Nouvelle-Guine, la culture draine des
marais a t adapte pour rpondre aux
besoins de cette nouvelle espce qui prfre
les sols plus secs.
Quant aux Dugum Dani, on ne sait pas exactement quand ils ont investi la valle de la Baliem
et quand ils ont commenc amnager leurs
magnifiques jardins drains. Ont-ils t, auparavant, des cultivateurs de taro ? Au milieu du
XXe sicle, la socit est organise selon des
groupes territoriaux et des lignes patrilinaires. Il ny a pas de chefs hrditaires ou lus
mais des leaders qui mergent progressivement au sein de leurs communauts et que lon
appelle les big men. Les Dugum Dani sinscrivent dans des rseaux dchanges importants,
le long desquels circulent les haches de pierre,
le sel et les produits forestiers. Les changes
sont frquents avec leurs voisins immdiats,
consistant en produits dartisanat, porcs et
productions vivrires. Mais les Dani de la valle
restent en dehors de la modernit et montrent

84

AGRICULTURES SINGULIRES

R. Gardner, K. Heider

Une quipe dhommes retire des boues


sdimentes au fond des canaux
dirrigation et les tale au sommet
des planches de culture
(Papouasie-Occidentale).

peu dattrait pour les produits nouveaux, quil


sagisse du mas, de lvangile ou des soins de
sant, pourtant largement accepts par leurs
voisins de lOuest. Ils restent des horticulteurs
dont la subsistance est assure par les grands
jardins drains et conservent leur systme
politique, social et religieux. Les jardins sont
complts par llevage du porc et par dautres
formes dagriculture, jardins de dfriche brlis
sur les versants o lon plante surtout le taro et
jardins de village o lon cultive le bananier, la
canne sucre et le tabac. De larges portions de
terre marcageuse appartiennent quelques
hommes qui la transmettent leurs fils mais en
distribuent lusage aux membres de leur communaut. Nanmoins, les jardins appartiennent ceux qui les cultivent, durant tout le
temps o ils le font. La terre est suffisante et
les disputes sont rares. Lhorticulture est entirement tourne vers la subsistance dune communaut traditionnelle mme si, au niveau
individuel, des surplus sont produits pour
assurer les changes entre lignes et les ftes.

R. Gardner, K. Heider

Un gros tronc sert de passerelle


pour traverser le canal dirrigation
sparant deux planches de culture
(Papouasie-Occidentale).

Aujourdhui, la vie traditionnelle des Dugum


Dani sest profondment transforme et la culture des jardins drains a considrablement
dclin, sous leffet de causes varies. La dpopulation initiale puis lmigration ont diminu
les forces de travail ncessaires lamnagement et lentretien des parcelles.
Laugmentation plus rcente de la population et
la conversion des parcelles lagriculture commerciale (cacaoyer, cafier) ont accapar les
terres. Les perturbations sociales, au premier
rang desquelles on place la disparition dune
autorit traditionnelle capable dorganiser les
travaux damnagement et de faire respecter

les modes dutilisation de la terre,


sont galement invoques. Enfin,
des causes purement techniques
existent aussi, parmi lesquelles on
trouve les viroses vgtales, les ravageurs de culture (Papuana spp.), le
manque de boutures, la baisse de la
fertilit des sols, des techniques mal
matrises par une population partiellement acculture, le remplacement des cultures anciennes par des
espces nouvelles plus faciles cultiver, ladoption de nouvelles plantes
alimentaires plus valorises, les dsastres naturels qui poussent les cultivateurs lasss vers dautres formes
de culture. Les causes de ce dclin
sont complexes, gnrales la
Papouasie Nouvelle-Guine et souvent spcifiques du cas observ.
Actuellement, la valle de la Baliem
et ses habitants, qui sintressaient
mdiocrement au monde moderne,
sont devenus une destination touristique. Ils ont conserv leur type dhabitat et
leurs costumes mais ont perdu les savoirs et les
structures sociales indispensables au maintien
des grands jardins drains.

Rfrences
BARRAU, 1958 ; BONNEMAISON, 1991 ; BRASS,
1941 ; BUCK, 1944 ; CURRY, 1962 ; DI PIAZZA,
1990 ; FALANRUW, 1993 ; FARRELL et WARD, 1962 ;
GOLSON, 1977 ; GOLSON, 1981, 1989 ; GORECKI,
1979 ; HANDY et Handy, 1972 ; HEIDER, 1970 ;
MODJESKA, 1977 ; POSPISIL, 1963 ; PURWANTO,
1997 ; SERPENTI, 1965 ; SPRIGGS, 1981.

SURLEVER LES CULTURES

85

fiche 13

Les hortillonnages picards (France)


Nomenclature
Le terme hortillon date du XVe sicle et drive de lancien picard ortel (jardin) lui-mme
issu du bas latin hortellus (petit jardin). Plus tard, au XIXe sicle, on trouve le terme
dhortillonnage (drivant son tour dhortillon) et dsignant tout la fois, toujours en
Picardie, des marais entrecoups de canaux, o lon pratique la culture marachre, et le
mode de culture lui-mme pratiqu dans ces marais. Celui qui cultive un hortillonnage
sappelle lhortillonneur ou plus rarement, lhortillon ou encore lhortilloneux. Les
canaux se nomment les rieux et les lots dalluvion supportant les cultures des aires.
Lhortillonnage picard est de facture identique aux chinampas et aux hortillonnages
thalandais traits plus loin. Ce sont des planches de culture de 0,80 m 1,50 m de hauteur organises en longues plateformes de 50 mtres plus de 100 mtres de long et
spares entre elles par des canaux troits toujours en eau. Comme au Mexique et en
Thalande, le transport des producteurs et des outils, ainsi que lacheminement des produits marachers vers les marchs urbains se font au moyen de barques fond plat souvent releves la proue ou la poupe (les barques cornet dAmiens).

Localisation gographique
Les hortillonnages picards se localisent exclusivement Amiens et dans les communes avoisinantes (Camon, Longueau et Rivery). Ce
sont donc des zones marcageuses o on cultive des lgumes, la confluence de la Somme
et de lAvre. Aujourdhui, les 300 hectares
dhortillonnages sont insrs dans le tissu
urbain, proximit de la cathdrale et de bien
des rsidences. Cest une rgion de canaux,
dtangs et dlots dalluvion. Amiens, toutefois,
na pas le monopole en France de cette technique agricole. On trouve aussi des hortillonnages Bourges, nichs sous la cathdrale en
plein centre-ville, en milieu rural comme dans
le marais audomarois proximit de SaintOmer, dans le Marais poitevin et dans les
marais bretons lestuaire des fleuves ctiers.
Ces quipements dans louest de la France ont
toutefois rarement servi pour la production
horticole. Nous navons pas pu identifier en
Europe dautres zones dhortillonnages.
Le climat dAmiens, caractristique du nord de
la France, prsente des ts frais et des hivers
rigoureux, mme si linfluence atlantique le
tempre tout en accroissant la pluviosit. Les
cultures sont donc faites au printemps puis en
t, en irriguant. Les crues surviennent principalement en priode humide, souvent au printemps. Avant leur rgulation par les grands
ouvrages, les petites rivires comme la Somme
pouvaient prsenter des crues particulirement
destructrices bien quelles bnficiassent habituellement dun rgime rgulier. lpoque, ce

86

AGRICULTURES SINGULIRES

risque lev pousse les hortillonneurs diversifier leurs activits, vers des emplois en ville, la
culture dautres terres exondes, lexploitation
de la tourbe, la pche, voire la chasse aux
cygnes telle quelle tait pratique pour le
compte des abbayes au Moyen ge.

Conduite technique
Les hortillonnages en France sont connects
des rivires moyennes au dbit dtiage suffisant, dont la crue hivernale nettoie la terre de
ses ravageurs (avant lusage des produits de
synthse). Cette jachre en eau renouvelle
aussi la fertilit des sols par le dpt des
limons et vite les annes de repos autrefois ncessaires aux terres cultives. Au fil du
temps, les zones marcageuses ont t totalement amnages par les hommes qui ont
creus les canaux de drainage, rgulirement
fertilis les planches de culture par les boues
extraites et constamment consolid les berges
en utilisant des rondins de bois ou des planches (aujourdhui des tles). Il arrive parfois
que des inondations catastrophiques aient
lieu, comme ce fut le cas Amiens en 2001.
Dans ce cas, les plantations sont abmes, les
berges sont fragilises et les producteurs
accdent difficilement leurs parcelles, car le
courant est trop fort. Si leau est loutil de travail des hortillonneurs, lexcs deau en est la
crainte permanente. Certaines des rivires ont
t rgules par des digues, barrages et vannes, mais ce nest pas le cas de la Somme ni de
lYpres Bourges ou de lAa Saint-Omer.

BELGIQUE
Manche

Revery
Amiens

ALLEMAGNE

Paris

FRANCE

SUISSE
Lyon
45 N

ITALIE

Ocan Atlantique

Camon

Somme

Marseille

ESPAGNE

Mditerrane
0

50 100 km

Les jardins picards


dans les communes
avoisinantes dAmiens
(daprs LARCHER, 2005).

Somme

Am

ien

Longueau

La largeur des planches de cultures est de 4


5 mtres. Saint-Omer, elle en fait le double
car les producteurs ont combl certains fosss
pour donner davantage de surface la culture
du chou-fleur et des choux de plein champ.
Mais ce type de stratgie doit tre limit car,
en bouchant trop de canaux, on saperoit que
le drainage devient difficile. La surface des
canaux et fosss occupe entre le quart et le
tiers de la surface totale. Lirrigation est pratique laide dun tuyau darrosage qui plonge
dans le canal dans lequel est pompe leau.
Saint-Omer, ce sont des canons eau qui sont
utiliss.
Amiens, les quelques hortillonneurs qui
continuent cultiver pour vendre leur production se sont mcaniss et doivent donc
transporter par barque leur petit tracteur sur
chaque planche. lexception du producteur
qui sest spcialis dans la production biologique, les hortillonneurs traitent leurs planches de culture de la mme manire que sur la
terre ferme avec une grande varit de productions pour alimenter les diffrents marchs de la rgion. Soutenus par lassociation
de sauvegarde des hortillonnages et les efforts
de la municipalit, les hortillonneurs bnficient daides pour acheter les planches libres par leurs anciens propritaires et
peuvent ainsi agrandir progressivement leurs
terres. Le maintien des berges qui, autrefois,
tait un labeur permanent et manuel devient
un problme grave de nos jours car la mcanisation de cette tche est difficile. Divers types
de protection de berges ont t tests avec
succs avec la proccupation de ne pas porter
atteinte au patrimoine paysager. Certaines

plantes sont conseilles ainsi que des palplanches vgtales.

Histoire et socit
La lgende locale voudrait que Jules Csar ait
mentionn les hortillonnages lors de sa
conqute des Gaules. Plus srieusement, les
historiens voient dbuter les hortillonnages au
Moyen ge, que ce soit de manire individuelle comme Amiens ou par lentremise des
abbayes qui btissent des digues comme sur
lAa. Les fameuses associations flamandes dusagers, les wateringues, sont galement
mises en place cette poque pour grer collectivement leau et diminuer les conflits. En
effet, leau est souvent en excs ou insuffisante si bien quelle occasionne de nombreux
conflits entre les parties amont et aval ou
entre les secteurs productifs. Bourges par
exemple, lappropriation individuelle des usages aux dpens des congrgations ou des
nobles conduit des crises rptition entre
les meuniers, dont les besoins en eau sont
constants dans lanne, et les hortillonneurs.
Bourges toujours, les centaines dhectares
dhortillonnage se situent en plein centre-ville
et occupent un espace revendiqu pour la
cration dinfrastructures publiques, de lotissements ou encore de zones commerciales.
Les dbats publics sont vifs, dautant plus que
les hortillonnages sont devenus de petits jardins privatifs sans relle production agricole.
Les hortillonnages urbains dAmiens ne sont
pas non plus exempts de problmes. Le dbat
urbain est moins vif car des associations dynamiques grent et protgent ce milieu singulier.

SURLEVER LES CULTURES

87

Marge/Sunset

Hortillonnage Amiens (France).

88

AGRICULTURES SINGULIRES

La frquentation touristique est croissante


depuis plusieurs annes grce aux visites, aux
expositions organises et son march sur
leau avec barques cornets. Par ailleurs, six
ou sept agriculteurs produisent actuellement
un marachage de qualit destination des
marchs et des grandes surfaces locales, en
dveloppant un label dorigine (les Tchiots
lgumes ). Dans ces deux cas, comme pour
les chinampas de Mexico, lhortillonnage est
incorpor dans le tissu urbain et est devenu un
patrimoine soumis des facteurs indits qui
peuvent conduire leur perte ou leur patrimonialisation. Menacs Bourges o ils sont
privatifs, ils semblent mieux protgs
Amiens o les associations de producteurs

Hortillonnage Bourges (France).

allient technique ancienne et label de qualit


pour de nouveaux marchs. Florissants au
XIX e sicle, les hortillonnages ont failli disparatre mais ils pourraient tre sauvs par leur
label et par le tourisme. Ils sont en voie dtre
classs Site dIntrt Mondial par lUnesco.

Rfrences
BILLAUD, 1984 ; DEVAUX, 1984 ; DUBOIS, 1913 ;
LARCHER, 2005 ; LIMOUZIN, 1994 ; MUSSET, sd ;
NEGRE, 1983 ; RATTEL, 1980.
http://www.ac-amiens.fr/lycee80/lahotoie/
hortus/bilaninter.html.
http://www.patrimoine-de france.org/mots/
mots-acade-47-23341.html

. Mollard

SURLEVER LES CULTURES

89

ric Mollard

fiche 14

Les hortillonnages thalandais


Nomenclature
Nous avons dfini les hortillonnages comme des planches longues et troites de culture
surleves par rapport un rseau de canaux toujours en eau. La plupart du temps, ils
sont utiliss pour des productions arboricoles ou marachres plus haute valeur ajoute que la culture des crales. En Thalande, nous distinguons trois types dhortillonnages : la planche basse pour lhorticulture avec endiguement individuel, la planche haute
pour un verger avec endiguement individuel et la cocoteraie ouverte au battement des
mares sur le littoral.

Localisation gographique
En Asie, les hortillonnages se dveloppent de
manire spectaculaire sur les littoraux des
pays ouverts au march international, comme
en Indonsie. En Thalande, la zone concerne
le delta du Chao Phraya, plus particulirement
louest du bas delta qui dispose des meilleures
conditions dapprovisionnement en eau douce
toute lanne. Comme on le voit, les deux
conditions dun march dynamique pour les
productions marachres et daccs permanent leau sont ncessaires.
Le delta du Chao Phraya est en fait aliment
par plusieurs fleuves, dont le Chao Phraya au
centre. lest, le Bang Pakong est aliment
par les collines relativement sches de la fron102 E

W
an

LAOS

Sa

ng

Pi

Pa sak

n
ue
lo
ya
hra
oP
Cha

14 N

THALANDE

tire avec le Cambodge, ce qui conduit les


eaux sales du golfe de Thalande remonter
assez haut dans le fleuve en saison sche,
empchant de nombreuses cultures. Au
contraire, louest, le Mae Klong est aliment
par la chane montagneuse bien arrose qui
fait frontire avec Myanmar. Les eaux sales
sont compltement refoules vers la mer et les
eaux douces permanentes, qui restent sous
linfluence des mares, sont le lieu dorigine
des hortillonnages en Thalande.

Conduite technique
De nos jours, lhortillonnage est cr sur une
rizire avec des moyens mcaniques. Des
entreprises prives se chargent driger une
digue de 1,50 2 mtres de hauteur autour de
la parcelle qui couvre couramment
0,5 ha et peut aller jusqu 10 ha dans le
cas de compagnies qui produisent des
orchides. Un systme de pompe permet
dextraire leau de la parcelle. Les planches elles-mmes sont riges ensuite :
les basses destines au marachage sont
cres manuellement pour que le sol
reste meuble alors que les hautes pour
les vergers sont leves avec des
moyens mcaniques. Cette artificialisation du terrain permet de saffranchir
des crues et de bnficier deau dirrigation en toutes circonstances. Il en ressort une varit extrme de productions
depuis des haricots ou des melons relativement courants jusquaux vergers de
manguiers, de litchis ou mme la vigne

Bangkok

Golfe du Siam
CAMBODGE
0

90

100

200 km

AGRICULTURES SINGULIRES

En Thalande, la pratique
de lhortillonnage se concentre
surtout dans le delta du Chao Phraya.

dont le raisin de table est export. Le systme


technique est complt par de petits bateauxpompes pousss dans les fosss en eau de la
parcelle pour irriguer, pour traiter les cultures
ou pour emporter la production vers la ferme
qui se dresse sur une plate-forme insre dans
la digue.
Au sein de la parcelle hortillonne, on retrouve
la grande diversit des pratiques marachres.
Par exemple, les haricots, la vigne ou encore
les courges sont palisss sur des bambous qui
enjambent les fosss. On trouve frquemment
un petit sentier avec rebord autour de la planche pour viter lrosion des talus et faciliter
les oprations sur les plantes. Lirrigation peut
se faire aussi par des systmes dasperseurs en
PVC ou, pour la vigne, par des asperseurs fixes
que lon ne dmonte quau terme de plusieurs
annes. Enfin, des filets de protection limitent
les intrusions dinsectes pour les orchides ou
donnent lombrage ncessaire aux plants de
coriandre.
Pour les vergers, lexploitation est plus simple
une fois que les bananiers, pomme douce,
papayer, etc. ont atteint leur taille adulte car
lirrigation nest plus ncessaire. Les racines
plongent suffisamment profondment dans la
planche pour salimenter en eau et les canaux
se couvrent de nnuphars car les bateauxpompes ne sont plus ncessaires. En revanche, lutilisation intense de produits de
synthse empche dlever des poissons dans
les canaux. Au terme de plusieurs annes de
culture une inondation de la parcelle est ralise sur plusieurs semaines pour liminer les
ravageurs. En ce qui concerne les cocoteraies
littorales, les planches sont de factures identiques, mais la digue reste ouverte. En effet, le
battement des mares renouvelle leau douce
dans la parcelle. Elle est toutefois ferme en
cas dinondations ou bien dintrusion deau
saumtre ou deau de mer. Le chevelu racinaire des cocotiers est tel que toute la planche
doit tre dtruite et reconstruite lorsque les
arbres, ayant t abattus, on veut procder
une nouvelle plantation.

Histoire et socit
En Thalande aux alentours de Bangkok, les
hortillonnages sont signals par les voyageurs
ds le XVIIIe sicle. la fin du XIXe sicle, cest
le tour des marais approvisionns en eau
douce par le Mae Klong (la rivire Kwa du
roman de Pierre Boule paru en 1952) et le
canal ctier nouvellement creus pour des raisons de commerce rgional. La crue y est peu
profonde, infrieure un mtre, et rgulire.

Hortillonnage prt la culture


de coriandre, entre une culture
dasperges et une rizire (Thalande).

. Mollard

Les producteurs entourent leur parcelle dune


digue pour se protger des incursions deau de
mer et des crues et pour allonger la priode de
culture. La submersion de chaque parcelle est
mise profit pisodiquement.
Dans les annes 1960, la Thalande rgularise
les fleuves par des barrages, ce qui donne aux
riziculteurs la possibilit dtablir de nouveaux hortillonnages dans des zones plus loignes. De nos jours, ils ne cessent de
stendre pour rpondre la demande mondiale de fleurs, de lgumes et de fruits. Les
marchs flottants, devenus obsoltes, sont
aujourdhui le tmoin touristique dune agriculture paysanne de delta.
La proximit dun march national ou lexistence dune demande internationale conditionne lactivit horticole. Dans certains cas,
ltat a t en mesure dentreprendre et de
grer des quipements lourds damnagement
de marais. En Thalande, les paysans tendent

SURLEVER LES CULTURES

91

Prparation des oignons sur hortillonnage (Banglen, Thalande).

Raisin de table sur hortillonnage (Damnoen Saduak, Thalande).

92

AGRICULTURES SINGULIRES

. Mollard

. Mollard

les hortillonnages en dehors de toute intervention publique si ce nest les canaux de communication creuss entre les rivires du delta la
fin du sicle dernier et les barrages pour lirrigation dans les annes 1960, qui ont involontairement facilit le travail des paysans. Lexemple
thalandais est galement rvlateur des conditions dexercice des agricultures extensives et
intensives. Par ses exigences en main-duvre,
lhorticulture familiale autorise lexploitation
dun hectare, deux tout au plus. Elle est souvent considre comme le rsultat de la pression dmographique qui se combine avec une
demande marachre. En fait, la condition
dune forte dmographie nest pas ncessaire
comme le montre la coexistence dune riziculture extensive avec une horticulture plutt
intensive la fin du sicle dernier dans le delta
du Chao Phraya. Ce nest pas non plus un facteur culturel comme pourrait le suggrer la
partition entre une riziculture de crue par les
Thas et le marachage par les Chinois. En effet,
la diffrenciation ethnique des activits peut
rsulter dune diffrence dalimentation, de
connaissances pratiques, de linclinaison au
commerce (piment, oignon et concombres), de
regroupement ethnique, de restriction dans
laccs la terre, dvitement des corves auxquelles taient soumis les Thas, dune montarisation et dune articulation au march
diffrente. La controverse nest pas close, mais
les avantages conomiques des deux systmes
taient lpoque quivalents.
Un hortillonnage nest jamais totalement
labri dune scheresse ou dune crue. En
Thalande, les grandes crues conscutives de
1995 et 1996 ont dtruit de nombreux vergers,
en particulier les manguiers, protgs dans les
hortillonnages. Lexhaussement des digues
individuelles par des sacs de terre sest acclr aprs une intervention royale auprs du
gouvernement. Sur le plan conomique, la
forte valeur ajoute des productions horticoles conduit au remboursement rapide dun
quipement dont lesprance de vie est quasiment infinie si le curage des fosss et le faonnage des talus sont rgulirement pratiqus.
Lengouement pour lhorticulture et les hortillonnages repose aussi sur la dcongestion
des trsoreries paysannes. En effet, lconomie thalandaise a connu depuis 1980 une trs
forte croissance. Dans lindustrie, le commerce

. Mollard

Barque quipe pour larrosage


(Damnoen Saduak).

ou limmobilier, les hommes daffaires en


qute de liquidits spculent sur les terrains
pour cautionner leurs emprunts auprs des
banques. Lenvole du prix de la terre agricole
a alors autoris les nombreux petits propritaires emprunter pour squiper et amliorer
les amnagements de leurs hortillonnages.

Rfrences
CHOISY, 1976 ; DORAS, 1996 ; MOLLARD, 1999 ;
TAKAYA, 1987.

SURLEVER LES CULTURES

93

Chapitre 4

Amnager les marais


et les tangs

IRD/M.-C. Cormier-Salem

Amnagement traditionnel des mangroves


en basse Casamance (Sngal).

Les quatre modles dagriculture prsents


dans ce chapitre sont autant de faons damnager un vaste territoire marcageux ou sem
dtangs. Le premier (systme parang surut
Kalimantan) se rapproche des hortillonnages. Mais il illustre surtout la faon de mettre
en valeur un marais en le transformant progressivement au fil du temps en rizires puis
en plantations prennes de cocotiers ou de
fruitiers. La succession des amnagements et
des cultures permet de rentabiliser de faon
optimal le travail consenti au dpart.
Le deuxime modle illustre la faon dont les
mangroves peuvent tre rcupres pour lagriculture. Lexemple choisi, la riziculture de
mangrove en Casamance, montre comment un
systme dagriculture draine sintgre la
riziculture irrigue, le long dun gradient qui
stend des pimonts jusqu la mer. Mais il
peut exister seul, comme Yap (Micronsie)
o la culture du taro de marais dans les zones
de mangrove est pratique indpendamment

des autres types dagriculture. Dans un premier temps, la construction dune digue en
travers de la baie isole une portion de terre
bientt recouverte dune nappe deau douce
flottant sur leau sale. La vgtation de
marais disparat au profit dun manteau herbeux riche en dbris organiques, de plus en
plus pais. Lorsque lherbe est dense et le substrat boueux important, on creuse un canal de
drainage une extrmit de la parcelle et on
dfriche la vgtation en lempilant sur place.
De petites parcelles sont alors amnages sur
cet engrais naturel pour y cultiver le taro de
marais (Cytosperma chamissonis) et le taro.
Les deux derniers, les digues mriers en
Chine et les tangs de la Dombes en France,
montrent comment pisciculture et agriculture
peuvent sintgrer en utilisant simultanment,
ou successivement, les tangs fertiliss par les
rsidus agricoles et les plates-formes enrichies
des rsidus dtangs. Dans lun et lautre cas,
ces systmes ont t amnags pour rpondre

95

Marchenay/Brard, CNRS

une demande commerciale : celle de la soie


en Chine pour rpondre au march international et celle du poisson dans lest de la France
pour approvisionner les marchs lyonnais.
Dautres exemples pourraient tre donns,
comme les wei thien des anciens Chinois. Il
sagissait en ralit de sites poldriss entours dune digue haute et diviss en petits plots
de culture, sur lesquels on implantait aussi des
arbres et des maisons. Tous ces systmes,
hautement productifs, reposent nanmoins
sur un quilibre fragile et sur une gestion
continuelle du milieu. Ils ncessitent, au
moins certains moments de lanne, une
grande main-duvre pour amnager lespace

96

AGRICULTURES SINGULIRES

Coucher de soleil hivernal


sur la Dombes (tang Petit Guerrier,
Saint-Andr-le-Bouchoux, France, 2003).

et entretenir les infrastructures tablies.


Aujourdhui, le systme agro-piscicole de la
rivire des Perles est tendu et les Dombes sont
en pleine transformation. Ces systmes performants qui suscitent ladmiration et inspirent encore les projets de dveloppement
agricole en milieux humides sont appels
sadapter aux contingences modernes, sils
veulent survivre.

Patrice Levang

fiche 15

Pasang surut en Indonsie


Nomenclature
Appel sawah pasang surut en indonsien, ou encore systme Banjar ou Bugis, ce systme de culture permet la mise en valeur agricole de marcages ctiers grce une utilisation judicieuse du jeu de battement de la mare et un remplacement progressif de la
rizire par une plantation de cocotiers ou de fruitiers. Pasang surut signifie flot et
jusant et rappelle limportance dterminante de la mare dans la viabilit de ce systme de culture. Banjar ou Bugis font rfrence aux groupes ethniques lorigine du
systme ou de son dveloppement.
La mise en valeur des vastes marcages ctiers du sud de Borno (Kalimantan) pose
dinnombrables problmes au dveloppeur. Dans ce milieu amphibie presque rigoureusement plat, un drainage lger aprs dfriche permet plus ou moins dvacuer les eaux
stagnantes grce au jeu de battement de la mare. Les rizires ainsi cres donnent des
rendements de lordre de 2 3 tonnes de paddy par hectare pendant les trois premires
annes. Au-del, les rendements dcroissent rapidement, et ce pour de multiples raisons. Tout dabord, le drainage trop lger ne permet ni dvacuer lexcs dacidit ni
dempcher la salinisation des rizires. Ce problme pourrait ventuellement tre corrig par des amnagements plus importants. Toutefois, leffet bnfique de lapport de
cendres par le brlis sestompe rapidement, les infestations de ravageurs se multiplient,
et labsence de travail du sol pour viter loxydation de la pyrite provoque le foisonnement rapide des adventices. Labandon quasi obligatoire des rizires au bout de quelques
annes de culture ne permet pas ainsi de rentabiliser des amnagements plus coteux.
Les paysans du sud de Borno ont trouv une solution lgante pour rentabiliser le travail investi dans la mise en valeur des marcages : la transformation progressive des
rizires en plantations prennes de cocotiers ou de fruitiers.

Localisation gographique
Rizires et plantations en pasang surut occupent de vastes espaces dans les zones marcageuses ctires du sud de Kalimantan (des
fleuves Barito Mentaya) et de lest de
Sumatra dans les provinces de Riau, Jambi et
Sumatra-Sud (des fleuves Inderagiri, Batang
Hari Musi). La technique sest maintenue
dans toutes les zones o elle a t introduite et
sest mme tendue considrablement jusque
dans les annes 1980.
Le climat des rgions concernes est de type
quatorial insulaire avec des prcipitations
leves toute lanne (pluviomtrie annuelle
comprise entre 2 000 et 2 800 mm) avec cependant une saison moins pluvieuse en juilletaot.
Les milieux les plus favorables la mise en
uvre de la technique sont les plaines littorales basses soumises au battement de la mare
et couvertes dune fort marcageuse sur
tourbe dune hauteur de 10 12 m avant dfriche. Les sols sont dvelopps partir de sdiments dorigine dtritique dposs en zone

ctire. Ces dpts argileux riches en pyrite


sont habituellement recouverts de 30 100 cm
de tourbe.

Conduite technique
Dans les conditions naturelles, linondation
permanente cre des conditions rductrices et
les pH restent proches de la neutralit. Par
contre, laration du sol provoque une oxydation de la pyrite qui produit de lacide sulfurique et fait passer brutalement le sol de la
neutralit la forte acidit. Le pH peut tomber
3, voire 2. Lacidification gnre des toxicits
ferriques et aluminiques ainsi que des dficiences en phosphore prjudiciables pratiquement toutes les cultures.
Pour viter lacidification des sols potentiellement sulfats acides, il convient de limiter le
drainage au strict minimum et surtout dviter
toute aration brutale des couches riches en
pyrite. Pour ce faire, les paysans sont trs
attentifs limiter le travail du sol la couche
superficielle et contrler rigoureusement le
jeu de battement de la mare pour maintenir
linondation permanente des couches profon-

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

97

rguliers, chaque paysan membre du handil


creuse ensuite un canal de drainage secondaire parit- autour duquel il dveloppera sa
parcelle. Au sein de la parcelle, la terre des
fosss de drainage tertiaires est entasse sur
les planches afin que ces dernires restent
exondes mare haute. Le percement du
bourrelet de berge raccorde les handil au
cours deau, alors que des portes sommaires
permettent de bloquer lentre ou la sortie de
leau des drains secondaires. Le secret de
lopration consiste maintenir la profondeur
des fosss de drainage dans la limite du jeu de
battement de la mare. mare haute, le phnomne de mascaret provoque le reflux des
eaux douces vers les parcelles amnages et
assure lirrigation des cultures. Lorsque leau
atteint son niveau le plus haut, la porte est ferme. mare basse, on assure ainsi un dnivel important entre les niveaux deau dans
les parcelles et dans la rivire. Louverture de
la porte permet alors dvacuer les eaux les
plus acides des parcelles par un effet de
chasse deau. En cas de scheresse prolonge,
le paysan peut galement maintenir la porte
ferme mare basse, afin de maintenir un
niveau deau suffisant dans les parcelles et
dviter ainsi loxygnation des couches profondes riches en pyrite.

des. linverse, laration massive du sol peut


galement donner de bons rsultats en conditions de forte pluviosit. La cration de planches surleves, alternant avec des fosss de
drainage, assure le lessivage de lacidit produite par loxydation de la pyrite. Cette
mthode permet la mise en culture des planches mais rend plus problmatique celle des
fosss, surtout pendant les trois premires
annes. Le trait de gnie des paysans Banjar et
Bugis va consister utiliser le jeu de battement de la mare pour la fois drainer et irriguer les terrains mettre en valeur. La
cration progressive de planches exonde
destines aux cultures prennes saccompagne du creusement de larges fosss de drainage destins la riziculture.
Les sites privilgis sont situs proximit
dune rivire, en arrire du bourrelet de berge.
Perpendiculairement la rivire, les paysans
creusent un canal de drainage primaire appel
handil qui peut senfoncer sur plusieurs kilomtres lintrieur du marcage, tant que
leffet de la mare reste perceptible. Perpendiculairement au canal primaire et espacements
120 E

CHINE
INDE

MARIANNES
PHILIPPINES

SRI LANKA

MOLUQUES

quateur
I N D O N E S I E

P-N elle
GUINE

En Indonsie, le pasang surut


a permis lamnagement
des marcages ctiers du sud
de Kalimantan et de lest
de Sumatra.

AUSTRALIE

BRUNEI

MALAISIE

quateur

Sumatra

Kalimantan

Sulawesi
Mer de Java

Ocan Indien

Java

200 km
110 E

98

AGRICULTURES SINGULIRES

Petites les de la Sonde

Rivire Kapuas Murung

Foss

Parcelle : 200 brasses x 30 brasses


Chemin daccs
handil

Parcelle : 200 brasses x 30 brasses

Organisation du handil
(1 brasse 1,7 m).

Fruitiers

Foss

handil

Rizire

Diguette

Chemin daccs

Lot type, le long du handil.

A. Rizire

B. largissement progressif de la diguette

C. Rambutan en croissance, 5e anne

D. Rambutan adultes, arrt de la riziculture,


10e anne

volution de la plantation
de rambutan.

Limportante quantit de travail ncessaire la


cration dune cocoteraie ou dun verger est
rpartie sur de nombreuses annes. En gnral, les deux premires annes suivant la dfriche dune parcelle sont consacres la
riziculture. partir de la troisime anne, les
Banjars construisent progressivement des
planches espaces de 4,5 m environ, entre les
fosss de drainage tertiaires. Ces planches
sont complantes de cocotiers (ou de fruitiers
comme le ramboutan), de bananiers, de
cafiers, dagrumes et de divers lgumes. Les
intervalles restent rservs au riz. Ensuite,
anne aprs anne, les planches sont largies
au dtriment des intervalles. Les productions
de bananes et de lgumes sont progressivement relayes par celle de caf, dagrumes et
de noix de coco (ou de ramboutan). partir

de la neuvime anne, la cocoteraie (ou le verger) est en place, entre les planches ne subsistent plus que dtroits fosss de drainage.
Pour compenser la disparition du riz, une nouvelle parcelle peut tre dfriche un peu plus
loin. Le front de colonisation progresse.
En transformant progressivement les rizires
en cocoteraies ou en vergers, les paysans ont
su tirer parti des contraintes du milieu naturel
tout en valorisant au mieux et chaque tape
le travail investi dans la mise en valeur. Les
cots en travail sont rpartis sur une dizaine
dannes. Le riz et accessoirement la vente de
bois valorisent le travail de dfriche et de creusement des canaux ; bananes et lgumes, puis
caf et agrumes permettent dattendre lentre
en production des cocotiers ou des ramboutans. La ralisation de planches exondes avec

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

99

Plantation en pasang surut Kalimantan


P. Levang

Handil, au dpart simple foss de drainage creus la bche. Progressivement largi et approfondi
par le battement de la mare et les curages, le handil devient canal dirrigation et de drainage,
et le principal axe de communication.

Jeune plantation dagrumes et rizire intercalaire. Anne aprs anne, les diguettes sont largies
au dtriment de la rizire.

100

AGRICULTURES SINGULIRES

Plantation mature de ramboutan (Nephelium lappaceum). Au bout dune dizaine dannes,


la rizire a cd la place un simple foss de drainage.

Cocoteraie mature. De la rizire intercalaire ne subsiste plus quun foss de drainage.

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

101

un contrle rigoureux des fonctions dirrigation et de drainage (le transport des noix de
coco peut galement tre assur par flottaison
dans les canaux) par le battement de la mare
permet de saffranchir des problmes dacidification et de salinisation des sols. Le remplacement de la culture vivrire par des cultures
prennes moins exigeantes permet dviter les
problmes lis la baisse de la fertilit chimique des sols, de contrler les adventices par
le biais de lombrage et dviter les infestations
de nuisibles (rats, insectes, etc.). linverse, la
disparition progressive de la culture vivrire au
profit dune culture de rapport peut galement
prsenter des inconvnients. Pour assurer lautosuffisance en riz de la famille, les paysans
sont contraints de crer de nouvelles plantations tous les dix ans, ou de maintenir certaines parcelles en riziculture. Pour une famille
paysanne, la dpendance conomique stricte
dune production de rapport prsente un
risque lev en cas dattaque parasitaire grave
ou en cas de chute des cours. Ainsi, la faiblesse
persistante du prix des noix de coco suite au
dveloppement rapide de la culture de palmier
huile en Indonsie a considrablement
ralenti lextension de ce systme de culture sur
les ctes de Sumatra au cours de la dernire
dcennie.

Histoire et socit
Les premires mentions dune mise en valeur
des marcages ctiers proximit de lestuaire du Barito dans le sud de Borno datent
de 1824. Plusieurs rapports mentionnent le
dveloppement rapide de rizires, probablement par des Dayak Ngaju et des colons
Banjar, suite lradication de la piraterie au
sud de Borno par le colonisateur hollandais
en 1817. La pax neerlandica impose par le
colonisateur allait favoriser la mise en valeur
des marcages ctiers par ceux-l mme auparavant responsables de linscurit. Par
ailleurs, le fort accroissement de la population
Banjar au dbut du XIXe sicle allait trouver
dans ces terres vierges un exutoire tout naturel. Dans ce front pionnier actif, les colons
Ngaju et Banjar se contentent tout dabord de
crer des rizires, rgulirement abandonnes
au bout de quelques annes pour de nouvelles
dfriches.

102

AGRICULTURES SINGULIRES

La mise au point de la technique de conversion


des rizires en cocoteraies est plus tardive et
probablement mettre lactif de colons chinois installs dans louest de Borno (1840) et
de migrants Bugis (1850) originaires de
Sulawesi. On suppose que cest autour de 1885
que des pionniers Banjar installs Riau
(Sumatra) auraient dcouvert ces techniques
au contact de colons Bugis, avant de les introduire chez eux dans le sud de Borno, o le
systme allait connatre sa plus grande extension. Au tournant du sicle, la conversion des
rizires en plantations (cocotiers, cafiers
voire hvas) devint la rgle. Aprs la Seconde
Guerre mondiale, les mmes techniques furent
adaptes dautres plantes prennes, essentiellement des fruitiers comme le ramboutan.
Jusque dans les annes 1960-1970 le systme
allait stendre lensemble des zones ctires
du sud de Kalimantan, de Riau et de Jambi
Sumatra. partir des annes 1960, des variantes de ces systmes furent dveloppes par les
autorits dans le cadre des programmes de
transmigration. Poursuivant un triple objectif
de dsengorgement des les centrales de larchipel, de dveloppement des les priphriques, et de construction nationale par
brassage de population, le gouvernement
indonsien a organis le dplacement de
populations originaires de Java et de Bali vers
les les de Sumatra, Kalimantan, Sulawesi et
Papouasie-Occidentale dans le cadre de gigantesques projets de colonisation agricole. Dans
les zones ctires, souvent installs en dpit
du bon sens bien au-del de la zone de battement de la mare, la plupart de ces projets
connurent un chec rapide.
Depuis la fin des annes 1980, lextension du
systme est considrablement ralentie. Dune
part, les zones les plus favorables sont dj
dveloppes, dautre part, le lourd investissement en travail rebute la plupart des paysans,
plus enclins rechercher des emplois salaris.
Aujourdhui, les migrations entre zones rurales font moins dmules. Les nouveaux
migrants sont davantage attirs par les villes
o ils esprent faire fortune rapidement.

Rfrences
COLLIER, 1980 ; COLLIER et al., 1984 ; KNAPEN,
2001 ; LEVANG, 1997 ; SEVIN, 1985, 1990.

fiche 16

La riziculture de mangrove en Casamance


Nomenclature
La riziculture en Casamance est un type dagriculture intensive pratique dans lcosystme sal occup jadis par des mangroves. Lusage de leau de mer, les quelques ethnies
impliques et des outils spcifiques font partie de sa singularit. On lappelle aussi riziculture repique sur plaine sale ou encore rizires sales.

Localisation gographique
La mangrove est une formation vgtale arbore qui borde les estuaires et les deltas de lensemble de la zone inter-tropicale. On la trouve
aussi dans les zones dsertiques bordant la
mer Rouge. La plus grande extension se
trouve en Indonsie qui regroupe de multiples
les bien arroses et bordes de plaines littorales. La surface mondiale des mangroves diminue : 1 % entre 1990 et 2000, davantage en
Asie du Sud-Est et en Amrique latine du fait
des levages de crevettes quen Afrique.
Les arbres de la mangrove, les paltuviers,
sont principalement des genres Rhizophora
et Avicennia. Ils colonisent les vasires destuaires abrites des vagues mais soumises la
mare. Ils saccommodent des sols sals et du
manque doxygne grce leurs racines
ariennes et leurs pneumatophores.
Toutefois, la riziculture de mangrove ne
concerne que quelques pays relativement
arross dAfrique de lOuest. Il sagit principalement de la frange ctire qui part de la
Gambie jusquau Sierra Leone o elle couvrait
environ 200 000 ha en 1986 (COUTIN, 1999).
Sur le plan gographique, sont concerns de
petits fleuves ctiers aux crues modres. Sur
le plan culturel, seuls quelques groupes ethniques sont impliqus.

Conduite technique
Comme pour la mangrove laquelle elle se
substitue aprs dfrichage, la riziculture doit
rsoudre le problme du sel et de lacidit des
sols. cette condition, elle est trs productive
et prennise les traditions locales tout en
construisant les magnifiques paysages dune
agriculture vritablement marine.
Lamnagement commence par le brlis des
bois sals et le nettoyage de la vgtation,
qui est moindre sur les clairires aux sols fortement acides (appels tannes). On construit

une digue de ceinture qui fait 1 mtre de hauteur. Elle protgera le riz contre les mares et
emmagasinera leau douce ou sale selon les
saisons. Sa partie basse est rgulirement perce par des buses en palmier vid qui peuvent tre fermes. Des diguettes internes et
des drains facilitent la matrise de leau lintrieur dune zone de plusieurs centaines
dhectares. Il faudra alors entre trois six ans
de dessalement progressif des sols avec leau
douce rgulirement vacue vers la mer pour
voir apparatre une vgtation naturelle proche des besoins du riz, qui signale le dbut de
la culture.
La lutte contre le sel et lacidit mobilise toutes les dimensions de lagriculture. Sur le
temps long, les producteurs ont slectionn
de nombreux cultivars de riz adapts cette
forme dagriculture, mais aussi dots de paramtres organoleptiques apprcis par la population. Sur le cycle pluriannuel, lentretien
collectif des infrastructures dans des estuaires
en perptuel mouvement et la gestion des
eaux douces et sales sont essentiels au succs. Tout dabord, le seul cycle de culture
annuel a lieu durant la saison des pluies. Si
leau douce vient manquer, on vite de drainer mme si une submersion haute gne la
croissance du riz. Au pire, on abandonne le
casier jusqu ce que la pluviomtrie redevienne suffisante (environ 1 500 mm par an).
La seule crainte dune scheresse fait maintenir des hauts niveaux deau dans les casiers.
Dans le Sierra Leone, avec une pluviomtrie
plus haute (4 000 mm par an), on vide rgulirement les casiers mare basse et on ne
construit pas de rels billons contrairement au
nord o ils limitent le contact des racines avec
le sel (COUTIN, op. cit.).
Le stockage deau douce force leau sale
senfoncer au-del de la profondeur des racines. Lastuce suprme est lusage de leau de
mer quon laisse envahir les parcelles en saison
sche quand la rcolte est ralise. Au moins
trois raisons conduisent cet acte subtil.

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

103

IRD/M.-C. Cormier-Salem

Dabord, une bonne partie des sols de mangrove contient du soufre sous forme de pyrite,
en particulier quand les crues ne rafrachissent pas le sol rgulirement. Linondation de
saison sche vite lexposition lair, loxydation des sols et leur acidification comme sur
les tannes vifs. Leau sale limine aussi les
adventices amphibies dont le contrle, difficile dans le riz, exigerait des labours profonds
et des sarclages laborieux. Enfin, leau de mer
basique et charge de matire organique fertiliserait le sol : directement par la sdimentation des vases transportes et indirectement
en neutralisant lacidit, fournissant des lments utiles aux plantes comme le magnsium
(COUTIN, op. cit.).
La mise en culture chaque anne exige de
grandes quantits deau douce pour liminer
leau sale, une partie des nutriments tant
alors exporte. De toute faon, la fertilit est
assure par lpandage de fumier animal en
dbut de cycle. Comme la profondeur de leau
nest pas totalement matrise, car elle dpend
de la pluie, il nest pas possible de semer la
main. La pnible opration du repiquage est
donc ncessaire partir de ppinires semes
en avant-saison. Les plants repiqus sont parfois relativement gs (plus dun mois) pour
viter les dommages causs par les crabes attirs par les pousses tendres. Cette riziculture
singulire, trs localise dans le domaine des
mangroves, conduit sinterroger sur les singularits cologiques ou sociales qui la rendent possibles.

104

AGRICULTURES SINGULIRES

Dans les mangroves en basseCasamance, prsence des digues mres


et diguettes, bassins piscicoles
et rizires endigues.

Histoire et socit
Les Noirs font des champs de riz dans ces
plaines ; ils font des leves de terre cause du
fleuve mais, malgr cela, le fleuve les rompt et
inonde bien des fois les rizires , crivait
dAlmada en 1584 (cit par MARZOUK, 1984). Ce
type de riziculture date donc de plusieurs sicles au moins et il semble que les crues taient
alors plus destructrices. En fait, les chercheurs
saccordent pour faire remonter la riziculture
de mangrove au moins jusquau IIe sicle avant
J.-C., date laquelle sont attestes des vagues
de migration vers les littoraux. Cest ce
moment-l que la bche kajendu, typique de
cette riziculture, a t consolide par un
embout en fer (MARZOUK, op. cit.). En revanche, on ignore quelle fut la riziculture originelle
partir de laquelle eut lieu la diversification des
rizicultures. En effet, deux civilisations agricoles et alimentaires se partagent lAfrique de
lOuest : celle de ligname au centre et celle du
riz louest. Comme en Asie, le riz a nanmoins
t domestiqu en Afrique avec des varits
typiquement africaines. Cette domestication a
donn lieu de multiples agricultures : riz de
bas-fonds, culture pluviale, riz flottant, etc.

IRD/P. Cayr

Lhypothse de PLISSIER (1966) repose sur la


notion de peuplement refuge. Les ethnies sans
autorit centrale ont t repousses par les
puissants royaumes guerriers, commerants
et esclavagistes qui devaient par la suite sislamiser (CORMIER-SALEM, 1999). Elles se seraient
alors rfugies dans les zones marcageuses
du littoral o lintensification agricole avec des
techniques spcifiques, limage de lhistoire
des Pays-Bas, a permis un accroissement
dmographique sans prcdent en mme
temps quelle prservait leurs traditions.
Dautres auteurs nuancent les peuplements
refuges en soulignant que la mangrove a toujours accueilli les migrants, parias et exclus
non islamiss des autres socits.
Quoi quil en soit, la riziculture de mangrove
se caractrise par la bche appele kajendu
chez les Joola (avec des variantes de forme et
de nom dans les autres ethnies). Elle a la
forme dune pelle allonge, principalement en
bois, et emmanche, curieusement, dun manche dmesur. Le kajendu est pouss dans
largile humide et rgulirement retourn
pour raliser un labour, dresser des billons ou
riger une diguette. Une personne, parfois
deux, la manie. Plus curieusement encore, la
prsence de bovins Ndama dans ces rgions,
race rsistante la trypanosomiase, na pas
conduit la culture attele selon de probables
croyances culturelles. En revanche, les bovins
sont ncessaires pour la fertilisation des parcelles, ce qui a limit, peut-tre, lextension de
la riziculture de mangrove l o cette race

Amnagement traditionnel
et construction de digues en terre
pour lexploitation rizicole
et halieutique de la mangrove.

existait sur les confins littoraux occidentaux


de lAfrique de lOuest.
Dans ce type de riziculture, chaque mnage a
une parcelle ou un groupe de parcelles disposes transversalement pour bnficier de la
gamme de conditions de culture depuis le
bord de lestuaire jusqu lintrieur des terres. Les familles ont aussi accs dautres ressources : pche, rcolte des produits de la
mangrove, plantation danacardier, rizire
lamont qui traduit la multiplication des sources de revenus ainsi quune gestion du risque
(COUTIN, op. cit.). En effet, dpendre de la
seule riziculture de mangrove revient dpendre du caprice des crues ou de lenvahissement du riz par leau de mer. Par ailleurs,
certaines ethnies ne vendent pas le riz de
mangrove, qui sert aux crmonies. Les autres
productions sont en revanche vendues. Audel des familles rduites ou des mnages qui
ont la charge des digues et diguettes bordant
leurs parcelles, le lignage est la base de la
gestion collective. Un chef de lignage prestigieux peut mobiliser des familles dpendantes
pour construire une rizire et la partager. Les
innovations peuvent tre nombreuses comme
lintroduction de varits ou la modification

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

105

des labours. lpoque coloniale, il semble


que des rizires du Saloum aient t transformes en salines suite la demande des commerants du nord (CORMIER-SALEM, 1999). Sur
le plan social toutefois, ces ethnies sans autorit centrale (elles fonctionnent par un conseil
des anciens dans chaque village) ont maintenu
les prrogatives traditionnelles concernant la
division du travail entre hommes et femmes et
selon les gnrations. Par exemple, seuls les
hommes maris de plus de 45 ans peuvent
construire et rparer les digues de ceinture.
Cette tradition sociale pose de plus en plus de
problmes. En effet, les jeunes sont appels
vers les villes, rduisant la main-duvre
ncessaire aux tches agricoles. Les gros travaux restent pourtant essentiels dans des
estuaires aux formes mouvantes, sensablant
dun ct alors que la ligne de bord de mer
senfonce dans les terres dautres endroits et

106

AGRICULTURES SINGULIRES

menace les digues. Finalement, la diminution


de la pluviomtrie dans cette rgion accuse
les difficults mais nexplique pas elle seule
la rduction des surfaces en riziculture de
mangrove.

Rfrences
CORMIER-SALEM, 1999 ; COUTIN, 1999 ;
MARZOUK SCHMITZ, 1984 ; PLISSIER, 1966.
http://www.fao.org/forestry/foris/webview/wm
atlas/index.jsp?siteId=5321&sitetreeId=25700
&langId=1&geoId=0
http://www.glomis.com/ GLOMIS- : GLObal
Mangrove database and Information System
http://www.zhw1.info/010ArchivesArticles/
010Art4LaMangrove.htm
http://www.wcmc.org.uk/marine/data/coral_
mangrove/marine.maps.main.html

fiche 17

Les digues mrier en Chine du Sud


Nomenclature
Le systme des digues mriers est une forme dagriculture complexe, dans laquelle
ltang et la plate-forme de culture sont des units de production intgres, le rendement de chacune delles tant suprieure ce quil serait si elle tait seule. Il associe la
pisciculture, la culture de mriers pour la sriciculture, la production de fruits et de
lgumes, la riziculture et llevage de porcs et de volailles. Il reprsente lune des formes
les plus acheves dintensification de lagriculture prindustrielle.

Localisation gographique
Lagriculture intgre est bien reprsente et
diversifie en Chine et au Vietnam. En
Thalande, elle est moins dveloppe et plus
rcente. Mais il semble que le delta de la rivire
des Perles, dans la province Guangdong (entre
autres districts : Chunde, Nanhai, Zhongshan,
Xinhui, Heshan), ait lexclusivit mondiale de
lassociation du mrier et des tangs piscicoles, du moins sur une superficie aussi grande
(200 000 hectares environ). Le mme systme
est pratiqu, sur de plus petites surfaces, dans
lest de la Chine. Dans les deltas du nord, les
geles endommagent les mriers tandis quau
sud, la chaleur limite la pisciculture. Par
endroits, la crue est trop destructrice.
Le delta de la rivire des Perles est une rgion
de 12 000 km2 dans laquelle convergent de larges fleuves : Xijiang, Beijiang et Zhujiang. Il y a
900 ans, ctait une vaste zone marcageuse
frquemment inonde. Le delta se prsente
aujourdhui comme un semis dtangs de moins
dun hectare spars par des terre-pleins dune
dizaine de mtres de large, le tout tant surplomb a et l par de petites collines. Le sol
alluvial est riche en matires organiques. La
pluviomtrie annuelle, principalement estivale, est de 1 200 1 800 mm. Ces fortes prcipitations engendrent linondation des zones
basses, aggrave par laugmentation des ruissellements damont, suite la dforestation. Le
climat est tempr avec des tempratures
hivernales de 13 C et estivales de 28 C. La
rgion est sujette aux scheresses de printemps, aux pluies de mousson et aux cyclones
lt.

Conduite technique
Le systme est compos dtangs dont la profondeur dpasse deux mtres, alterns avec
de larges planches de culture qui surplombent

leau un mtre de hauteur. Les tangs et les


digues occupent une surface quivalente avec
un lger avantage pour les tangs (55 %).
Les tangs sont creuss ou amnags dans les
zones basses inondes, en vacuant les boues
sur les terres merges voisines. Une application de chaux et de tourteau de th qui apporte
des lments nutritifs, est pratique dans le
fond des cuvettes puis elles sont mises en eau.
Diverses espces de carpes forment lessentiel
de lempoissonnement et stablissent en trois
niveaux diffrents. Entre deux eaux, la carpe
chinoise herbivore (Ctenopharyngodon
idella) se nourrit des feuilles de mriers et des
dchets de magnanerie rgulirement rejets.
ltage suprieur, les carpes argentes
(Carassius auratus) ou grosse tte
(Aristichthys nobilis) se nourrissent de
plancton, lui-mme aliment par les djections
de toutes ces carpes, qui risqueraient sinon de
polluer leau. Au fond, les carpes communes
(Cyprinus carpio) trient les dchets et
consomment les rsidus des diverses djections. Les poissons bnficient au dpart de la
richesse des sols alluviaux, rgulirement enrichis par les eaux du fleuve et les infiltrations
en provenance des terre-pleins. De manire
additionnelle, ils sont aliments par des tourteaux de soja et des dchets de toutes sortes
produits dans les fermes installes sur les plates-formes. Peu de nourriture est achete
lextrieur et le rendement en poissons
dpasse trois tonnes par hectare, ce qui en fait
un levage hautement performant. Ltang
reste en eau toute lanne, les empoissonnements et les pches tant pratiqus de faon
chelonne.
Les terre-pleins sont plants de mriers
(Morus alba) et de canne sucre (Sacharum
officinarum), placs sur des digues spares.
Les feuilles de mrier sont rcoltes sept huit
fois par an pour nourrir les vers soie et le
dvidage des cocons suit la mme frquence.

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

107

80

90

100

110

120

SANSHUI

RUSSIE

GUANGZHOU

gjian

Don

KAZAKHSTAN
MONGOLIE

Jiancun

Xigiao
Longjiang
Jiujiang

INDE

Golfe
Golfe
Bengale
duduBengale

PANYU

Huanglian
Leliu

20

VIETNAM
LAOS

Jiancun

SHUNDE (Daliang)

TAIWAN
BIRMANIE

GUANGDONG

FOSHAN

Shajiao

Mer 30
de
Shanghai
Chine
orientale

pa

NANHAI

g
jian
Zhu

CORE
DU SUD

g
ian

Mer
Jaune

CHINE

CORE 40
DU NORD

Xij

Mer
du Japon

Pkin

Mer de Chine
Golfe
400 km
0
mridionale du Bengale

Delta de la rivire des Perles


(province de Guangdong),
daprs RUDDLE et al., 1983.

GAOHE

Xiaolan

Mer de Chine
mridionale

Digues muriers
JIANGMEN
XINHUI

Les arbres sont remplacs tous les six dix


ans pour garantir une bonne production de
feuilles. Les fermiers curent les tangs deux
trois fois par an et placent les boues fertilises
ainsi obtenues sur les planches de cultures.
En plus des mriers et des cannes sucre, les
paysans cultivent sur les terre-pleins des
bananiers, des agrumes, des litchis, des fleurs
et des lgumes. Les lgumes, cultivs toute
lanne, bnficient galement des rsidus fertiles issus de la culture de champignons et
prosprent sous les mriers qui ont perdu
leurs feuilles. De plus, des treillis sont tendus
sur les talus au-dessus des canaux et supportent des cultures de melons et de concombres.
L encore, lachat dengrais minral nest pas
utile et les rendements sont levs. Les levages de vers soie, de volailles (poulets et
canards) et de porcs, dont les excrments
enrichissent galement les eaux, sont mens
sur les digues.
Le bilan nergtique est trs favorable du fait
du recyclage des lments nutritifs produits
par les feuilles de mriers, les dchets des
vers, leau des filatures, les mlasses de sucreries et le lisier de porc. Un hectare de mriers
gnre 240 kg de soie brute et un supplment
de plus dune tonne et demie de poisson. La
carpe chinoise herbivore tient ici le rle du
ruminant de la polyculture europenne pour la
transformation des lments assimilables par
les plantes. Enfin, les excdents de pluie sont
drains dans les canaux qui irriguent les plantes par capillarit en cas de scheresse.
Il existe aussi des complexes de digues
canne sucre/tang piscicole, plus simples et
moins efficaces que celui fond sur le mrier,
ainsi que des systmes base de fruits ou de
fleurs.

108

AGRICULTURES SINGULIRES

ZHONGSHAN

Histoire et socit
La premire mention des digues mrier dans
la rivire des Perles apparat au IXe sicle, mais
le systme est peu dvelopp. cette poque,
la forte complmentarit entre les levages de
vers soie et de poissons nest pas encore
reconnue et le mrier nest pas la culture principale. Au Moyen ge, la rgion est surtout
rpute pour le frai rcolt sur la vgtation
aquatique dans les bras des fleuves. Puis le
delta bnfice des premiers amnagements
visant drainer les marais. Les bras morts barrs facilitent la pche ltiage, les digues
prennisent les tangs et le rseau devient
suffisamment efficace pour autoriser des tablissements lanne. Les paysans pchent et
plantent des arbres fruitiers sur les digues. Ils
coulent facilement le poisson et les fruits
vers la ville, par voie fluviale. Les agriculteurs
cultivent aussi du riz pour leur propre
consommation et commencent implanter le
mrier sur les digues.
Au XVIe sicle, le commerce international de la
soie est en pleine expansion et la demande en
soieries devient trs forte. Puis, toute lexportation de la soie est interdite sauf partir de
Guangzhou (Canton). Ds lors, le delta de la
rivire des Perles, dj favoris commercialement, saisit cette opportunit et tend ses surfaces de mriers au dtriment de ses arbres
fruitiers. Laccumulation des dchets de la
sriciculture autour des maisons pose bientt
des problmes sanitaires majeurs. Les paysans se rsolvent alors les jeter dans les
tangs et dcouvrent cette occasion quils
profitent leurs poissons ! Ds lors, il nest
plus ncessaire dacheter les fourrages onreux pour la pisciculture. Le systme intgr

15 km

FAO/20044/H. Zhang

fond sur la culture du mrier et ltang


poissons vient dtre dcouvert et va se dvelopper, engendrant dans toute la rgion une
conomie florissante.
Malheureusement, dans les annes 1930, la
soie exporte subit le choc de la grande
dpression et met en pril la prosprit de la
zone qui survit nanmoins en compltant la
traditionnelle sriciculture par linstallation de
sucreries et le dveloppement de la culture de
cannes sucre. Les systmes canne
sucre/tang piscicole sont plus simples et
moins efficaces que les systmes base de
mrier mais restent trs performants. De nouveau, durant linvasion japonaise (1938-1945),
la sriciculture chinoise dcline face la
concurrence des soies du Japon. Paralllement, le prix du riz augmente fortement.
Face la monte du prix du riz quils doivent
acheter, ne le produisant pas, et la baisse de
leurs revenus issus de la vente de la soie, les
paysans du delta abandonnent progressivement les tangs et leurs mriers.
Dans les dernires dcennies, le retour de
lconomie de march a redonn un avantage
lagriculture intgre faibles cots et forte
intgration technique et commerciale. Cest le
renouveau des systmes mriers/tangs piscicoles qui deviennent alors un modle damnagement pour toutes les zones inondables.
Depuis linstauration du rgime communiste,
en 1949, jusquaux annes 1980, une organisation rationnelle et scientifique tente de favori-

Les digues mriers qui enserrent


des bassins piscicoles relvent
dun systme artificiel traditionnel
qui remonte la Chine antique.
Elles prosprent dans le lac Taihu
(province de Jiangsu) et dans le delta
de la rivire des Perles
(province de Guangdong).

ser les interactions productives de lindustrie


sucrire et des filatures. Par ailleurs, de nouvelles zones piscicoles se crent dans la rgion
mais elles ont moins de terre-pleins, prsentent donc moins dinteractions et sont moins
performantes. Lusage daliments composs,
lachat dengrais minral, une meilleure protection sanitaire, des souches amliores de
poissons et un travail moindre amliorent les
performances piscicoles. Lhorticulture, son
tour, profite des avantages indniables procurs par lirrigation partir des tangs.
Llevage du canard et du porc se dveloppe et
la rcolte du frai naturel est toujours pratique. Les activits varies menes dans le
delta exigent une main-duvre abondante
tout au long de lanne, ce qui procure des
emplois et des revenus rguliers de nombreux paysans.
Les facteurs cologiques particuliers, louverture de marchs lucratifs, la haute densit de
population, lvolution historique particulire
et labsence demplois alternatifs ont condi-

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

109

tionn la russite des digues mriers de la


rivire des Perles. Aujourdhui, le systme
devient tendu , cest--dire quil a atteint un
degr de sophistication difficilement amliorable sans remise en question substantielle.
Lintroduction de nouvelles espces, plus productives ou plus rsistantes aux maladies, est
difficile. Le recours aux pesticides est limit
afin de protger les poissons. Le passage
lagriculture industrielle, ici chimique et gntique, conduit une certaine spcialisation.
De plus, depuis les rformes sociales entreprises en Chine dans les annes 1980, le mnage
doit assumer au quotidien la gestion des ressources productives. Des disparits dans la
russite, les revenus et les niveaux de vie des
mnages risquent de dsquilibrer le systme.
Parfois, ltang et la planche mriers sont
grs par diffrents propritaires qui ne
cooprent pas ncessairement entre eux. La
force de travail soriente vers les activits non
agricoles gnrant des salaires qui comptent
aujourdhui pour prs de la moiti des revenus
de la paysannerie.

110

AGRICULTURES SINGULIRES

Les avantages de la polyculture de climat tropical forte densit de population en termes


de rpartition du risque, dinteractions biologiques positives (fertilisant, ravageurs) et dtalement du travail ont amen de nombreux
gouvernements lappliquer pour leurs propres paysans. Cest oublier les conditions historiques de leur exercice, des sicles de
succs ne garantissant pas ncessairement
celui daujourdhui. Alors que dans la rivire
des Perles, le systme rencontre des difficults, des systmes de culture intgre, rappelant le modle des digues mriers, sont
dvelopps petite chelle dans dautres
rgions du monde par les organisations de
dveloppement agricole. Leur succs est
espr par tous mais non garanti.

Rfrences
CHAN, 1985 ; LUO et HAN, 1990 ; LUU et al.,
2002 ; MARTEN, 1986 ; PANT et al., 2005 ;
RUDDLE et al., 1983 ; RUDDLE et ZHONG, 1988 ;
ZHONG, 1987, 1989, 1990 ; ZHONG et al., 1997.

fiche 18

Les tangs de la Dombes (France)

Laurence Brard
Philippe Marchenay

Nomenclature
La Dombes est le sige dune agriculture dtang singulire et localise qui fait se succder priodiquement pisciculture et craliculture sur une mme surface. Les rgimes de
faire-valoir et les modes dappropriation du sol, la diversit des utilisateurs du milieu, le
systme dexploitation, lorganisation sociale, le poids des activits cyngtiques constituent les principaux paramtres qui dterminent le fonctionnement de ces tangs cultivs de faon extensive. Ici, le paysage prsente la particularit de changer
compltement de physionomie danne en anne, au fil des priodes deau et dassec. Ce
systme hydraulique agro-piscicole est lun des plus grands ensembles dtangs continentaux exploits en France.
Lorigine et le sens du mot Dombes, difficiles vrifier, continuent de faire dbat. Le s
final nimplique pas lide de pluriel, puisque les locaux disent la Dombes. Il est assez
gnralement admis que cette forme reprsente une dsinence contractive du bas latin
pagus dumbensis.

Localisation gographique
La Dombes fait partie du dpartement de lAin
et se situe au nord-est de Lyon. Cest un plateau faiblement ondul, lgrement inclin
vers Bourg-en-Bresse, dont laltitude moyenne
avoisine 280 mtres. Ses limites sont bien
marques au sud, lest et louest, le plateau
dominant les cours deau respectifs du Rhne,
de la Sane et de lAin par des abrupts les
ctires de 50 120 mtres de dnivel. Au
nord, les limites sont plus floues et le passage
de la Dombes la Bresse seffectue insensiblement la hauteur de Servas. La Dombes des
tangs , constitue le cur de cette rgion originale. La Dombes administrative dfinie par
lInsee, comporte une trentaine de communes
dont les plus importantes sont Chalamont,
Villars-les-Dombes, Saint-Paul-de-Varax et
Saint-Andr-de-Corcy.
Il y a 250 000 ans environ, les invasions glaciaires ont jou un rle important dans la constitution des paysages actuels. En effet, elles
sont lorigine, la fois du relief peu marqu
de collines morainiques et de la qualit des
sols caractriss par leur impermabilit, due
une forte teneur en argile. La quasi-absence
de pente et la nature des sols ont permis linstallation des tangs ; elles sont aussi responsables de la difficile mise en valeur des terres.
Le climat est de type continental avec des
hivers froids et des ts chauds, les brouillards
sont frquents. Dpassant le millier, dune surface allant de 5 plus de 100 ha, les tangs
couvrent environ 11 000 ha, soit 10 12 % de
loccupation des sols en zone centrale, aprs

avoir inond jusqu un cinquime du territoire au XIXe sicle.

Conduite technique
Circulation de leau et travaux du sol

Les tangs de la Dombes sont avant tout


dun point de vue historique et cologique
des plans deau peu profonds vocation cyprinicole Le savoir-faire sest par consquent
organis autour de la carpe jusqu nos jours.
Ce systme dexploitation original fait alterner
llevage de poisson pendant la priode en eau
(appele volage, du latin eve, leau) et la culture de crales en assec, selon un cycle rgulier. Traditionnellement, une anne dassec avec
culture davoine tait suivie de deux annes
deau. Aujourdhui, mas, avoine ou plus
rarement bl sont cultivs, avec une nette
tendance lallongement de la priode en eau,
dune dure pouvant aller jusqu quatre ou
cinq annes.
Leau joue un rle fondamental en Dombes.
Tour tour maudite, convoite ou attendue,
elle est lorigine des rseaux parfois denses
de fosss destins faire couler les eaux en
excs et alimenter les tangs. Ces derniers
se remplissent uniquement par les eaux pluviales qui ruissellent sur les bassins versants
et par celles qui arrivent des vidanges ou des
trop-pleins des tangs suprieurs. Chaque
tang possde un foss de vidange et un foss
darrive deau. Les eaux superflues sont vacues par lbie (trop-plein). Ces diffrents
fosss communiquent trs souvent entre eux

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

111

Pour faire un batardeau , on a recours au


clavage , opration que lon retrouve souvent en Dombes. Il sagit de malaxer de largile
soigneusement choisie avec une certaine
quantit deau de manire obtenir un
mlange impermable. La terre clave est galement utilise pour construire les digues dtangs et colmater dventuelles fuites. La
surveillance des chausses et le reprage des
ratires (fuites provoques la plupart du
temps par les rats musqus) sont dautres
tches importantes, tout comme lest le nettoyage rgulier des grilles situes aux arrives
deau pour que leau ne soit pas stoppe par
les feuilles lors de son coulement. Certains
travaux ne sont pas indispensables, mais prns par les exploitants les plus attentifs. Pour
amliorer la production, certains pandent
des engrais dans leau, partir dun bateau ;
toutefois, il est plus habituel de disposer du
fumier en tas sur lassec, avant la remise en
eau lautomne. Le faucardage est galement
pratiqu si ncessaire, pour limiter lextension
des vgtaux aquatiques envahissants.
La terre en suspension dans leau se dpose
peu peu dans le bief et la pcherie ; au bout
de quelques annes dvolage, il devient
ncessaire de les curer pour dgager la boue
qui gne les oprations de pche. Ces travaux
seffectuent aujourdhui laide dun bulldozer
ou dune pelle hydraulique ; hier ils taient
effectus la main ou avec la pelle bufs .
Ltang temporairement assch est cultiv au
mme titre quune terre, avec quelques soins
particuliers : ainsi, les travaux dassainissement pralables pour faire goutter ltang
sont plus importants que ceux dune terre ;
une fois ressuy, le sol dtang doit tre pris
temps car il sche plus rapidement quune
terre ordinaire. Le labour en billons bombs a
longtemps t pratiqu ; le labour en planches
lest encore frquemment sil sagit ensuite de
semer de lavoine ; ce sont des techniques
complexes de travail du sol, autrefois adoptes pour toutes les crales en Dombes.
La culture dassec, lie de nombreuses
contraintes sociales et techniques, est rarement rentable aujourdhui et certains tangs
sont simplement retourns , voire fraiss au
cultivateur rotatif puis laisss soleil .

112

AGRICULTURES SINGULIRES

BELGIQUE

Paris

Strasbourg

FRANCE

ALLEMAGNE

Manche

SUISSE

46 N

Ocan Atlantique
Lyon

ITALIE

et reoivent les eaux de terres , formant un


rseau hydrographique dune complexit
variable selon la topographie, le nombre et la
superficie des tangs. Les exploitants interviennent sur ce rseau en barrant ou laissant
scouler leau, selon quils en ont besoin ou
non, laide de pelles ou de barrages nomms ici batardeaux .

Marseille
Mditerrane

ESPAGNE

4 E

50 100 km

AIN

AIN
Montrevelen-Bresse
Mcon

Bourgen-Bresse
Chtillonsur-Chalaronne
Saint-Paulde-Varax

Villars-les-Dombes

Chalamont
Parc ornithologique

Trvoux
Ambrieuen-Bugey

Lyon
La Dombes des tangs
dans le centre-est de la France.

La pche

Chaque anne deau, les tangs sont alevins,


vids puis pchs lautomne suivant. Tous
les quatre ou cinq ans en moyenne, ils sont
pchs au printemps et laisss sec, en gnral un t durant, pour tre cultivs. Carpes,
tanches, gardons, rotengles et brochets sont
levs dans les mmes tangs, mais la carpe
est la seule espce faire lobjet dune production dalevins spare, dans de petits tangs
de pose ou dempoissonnage rservs cet
effet. On distingue traditionnellement les
feuilles (alevins dun t), les panots

Marchenay/Brard, CNRS

(alevins de deux ts) et les mres (terme


dsignant les gniteurs mles ou femelles).
Pour empoissonner un tang , on compte en
moyenne 120 panots, 10 kg de tanches, 15 kg
de blanc (gardons et rotengles) et quelques
brochets lhectare, mais ces chiffres sont
ajusts par lexploitant en fonction de la
nature des fonds et de la qualit de leau.

Vidange de ltang Bataillard


avant la pche. On distingue bien
les chaumes du mas cultiv
lors de lassec prcdent.
Saint-Andr-le-Bouchoux, hiver 2005.

Phase la plus spectaculaire de lvolage, la


pche se droule lautomne ou en hiver,
voire au printemps lorsque ltang est mis en
assec. Elle a lieu tous les ans pour les tangs
de pche rgle (tangs marchands) et les
tangs dempoissonnage. La premire phase
consiste faire couler ltang : le thou
(ouvrage muni dune bonde, permettant de
retenir leau ou de lvacuer) est ouvert assez
longtemps lavance et on rgle le dbit de
manire ce que ltang puisse tre pch la
date fixe. Il doit conserver alors la quantit
deau ncessaire pour permettre au poisson de
rester en vie, sans toutefois quun niveau trop
lev ne gne les oprations. Le camion du
poissonnier stationne sur la chausse, le matriel est sorti. Deux quipes, une de chaque
ct du bief (foss creus dans la partie basse
de ltang et orient plus ou moins perpendiculairement au thou en direction de la queue
dtang), tirent le filet perpendiculairement
en direction de la pcherie. Le poisson est
alors rassembl dans le filet formant une

grande poche. Les trieurs prennent place


autour de la gruyre (table de tri allonge),
les porteurs ct des filochons (grosses
puisettes sans manche), remplacs de plus
en plus par des caisses en plastique. Le
pcheur commence sortir le poisson et
le dverser dans la gruyre laide de
l arvot (large puisette au long manche).
Le poisson est rapidement tri et entrepos
dans les filochons ou les caisses, enlevs au
fur et mesure pour tre pess sur la chausse, puis reverss dans les cuves du camionvivier. Un deuxime puis un troisime coup de
filet seront donns. Diffrents types de filets
sont utiliss, chacun ayant une maille adapte
la taille du poisson que lon souhaite pcher.
Si ltang est ensuite mis en assec, il faut sortir
la totalit du poisson ; sil est remis en eau, on
reverse la quantit ncessaire de blancs,
tanchons et filatons (petits brochets) en cours
de pche, derrire le filet, pour empoissonner.
On laisse un bon fond de pche avec le
poisson rest dans ltang. Le poisson est tou-

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

113

Marchenay/Brard, CNRS

jours vendu vivant. Une fois lopration termine, si ltang nest pas mis en assec, le thou
est ferm et ltang reprend leau.

Histoire et socit
Le premier tmoignage indiscutable de la prsence des tangs en Dombes date du XIIIe sicle. En 1230, selon M.-C. GUIGUE (1857), la
charte de fondation de la Chartreuse de
Poleteins fait tat dun tang donn par
Marguerite de Beaujeu qui lavait fait construire. Les tangs sont considrs d intrt
public au XVe sicle. Il suffit ds lors dtre
propritaire dun point bas et davoir les
moyens pour construire un tang, en inondant
au besoin les terres voisines. De ce droit dinondation dcoule la dissociation de la proprit de la terre et de leau. Tout un ensemble
de droits et dusages sinstaurent, identifiant
les droits et les devoirs respectifs des nombreux propritaires et usagers de leau et du
sol. Une premire polmique vit le jour en
pleine priode rvolutionnaire, associant les
tangs au systme fodal. Au sicle suivant,
une seconde polmique, autrement plus virulente, se droula sur le terrain de lhygine et
de lagronomie et faillit conduire leur disparition. Le nombre des jours maigres qui inclut
les quarante jours du Carme, les mercredis,
vendredis et samedis jusquau XVIe sicle,

114

AGRICULTURES SINGULIRES

Culture davoine dans un tang


en assec. Au premier plan, le thou,
puis la pcherie, prolonge par le bief.
La chausse est traditionnellement
plante daulnes glutineux.
tang Renolly Saint-Paul-de-Varax,
juin 2005.

demeure important les sicles suivants.


Ltang qui se pche alors cette poque
constitue une source importante de revenus.
La carpe, poisson trs rsistant, slve assez
facilement.
Aujourdhui, la pisciculture, extensive, occupe
une place part dans lagriculture dombiste.
Une certaine inertie continue dtre observe,
lie aux structures foncires impliquant des
propritaires peu concerns par la rentabilisation de leur bien. En effet, plus de 80 % des
tangs sont exploits par des citadins, lyonnais
pour beaucoup, par lintermdiaire de gardes,
de rgisseurs ou de fermiers intresss au rendement. La rentabilit conomique est trs
variable selon les modes dexploitation choisis.
Les tangs exploits en fermage ou en proprit directe par des agriculteurs affichent
des rendements souvent suprieurs. Les travaux dentretien sont assurs dans le cadre de
lexploitation ; de faon ponctuelle, des am-

Marchenay/Brard, CNRS

liorations sont apportes la gestion de leau,


la fertilisation, lamnagement des tangs.
La chasse

La chasse joue un rle capital en Dombes.


Associe ltang et la grande proprit citadine, elle ne laisse de place ni aux socits communales ni aux associations locales de
chasseurs. La location du droit de chasse sest
beaucoup dveloppe depuis une trentaine
dannes, perturbant lorganisation cyngtique
dans cette rgion, en raison des prix levs pratiqus. Ainsi, la chasse en Dombes concerne
une classe aise et citadine et exclut la majorit
des Dombistes. En revanche, il existe un usage
local, remontant vraisemblablement au XVIIe sicle, qui autorise les habitants de lancien arrondissement de Trvoux lactuelle Dombes
pratiquer la passe au gibier deau , ou
afft , sur tous les chemins communaux classs de leur commune. Cet usage fut lorigine
de tensions parfois trs vives ; il est beaucoup
mieux compris des propritaires dombistes de
longue date connaissant les usages locaux et
conscients de leur valeur symbolique que des
nouveaux venus ou des locataires de chasse
voyant l une atteinte la proprit. La passe
au canard est le type de chasse le plus caractristique ; le chasseur, post sur la rive, attend
le passage du gibier : morillons, milouins, colverts, chipeaux, souchets.

Aprs lassec, le thou est referm


ds la rcolte termine ; ltang
reprend leau pour une anne
dlevage de poissons. tang Renolly,
Saint-Paul-de-Varax, printemps 2000.

Malgr des intrts souvent divergents, il


existe en Dombes un modus vivendi entre
pisciculteurs, agriculteurs et chasseurs. La
chasse na pas comme en Sologne clips
les autres activits, et il faut compter avec
elle. Elle joue un rle conomique non ngligeable et contribue, par les capitaux quelle
apporte, au maintien de ltang.
Entretien de la biodiversit
et espces invasives

Ce mode original de culture extensive, par lalternance des priodes de mise en eau et dassec cultiv ou non engendre de la diversit
biologique diffrents niveaux. En effet, les
pratiques dexploitation mises en uvre entranent un rajeunissement cyclique de lcosystme, crant en permanence de la biodiversit
animale et vgtale. Comme les tangs sont
peu profonds et leurs rives en pente douce, des
associations vgtales aux exigences cologiques diffrentes sinstallent, parfois le temps
dun cycle agro-piscicole : espces de pleine

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

115

Marchenay/Brard, CNRS

eau, immerges, merges, phytoplancton, etc.


leur tour, des espces animales, zooplancton,
insectes, invertbrs, mammifres et oiseaux
investissent les lieux au fil des inondations et
des asschements temporaires.
Jusque rcemment, les prdateurs du poisson,
notamment hrons et mouettes, ne provoquaient pas trop de dgts et taient tolrs
tant bien que mal par les exploitants. Mais
aujourdhui, la pisciculture dtang est trs
srieusement menace par linvasion du grand
cormoran qui prend des proportions inquitantes. cela sajoute la prsence dautres
indsirables : des mammifres tels le rat musqu ou le ragondin, qui peuvent endommager
les chausses, ainsi que des poissons comme
la perche soleil, le poisson chat et un petit
poisson du genre Pseudorasbora qui entrent
en concurrence alimentaire avec les espces
commercialises.
Commercialisation et perspectives

La dernire enqute nationale sur la pisciculture dtangs franaise indique pour la


Dombes une production moyenne brute
lhectare de 240 kg, toutes espces confondues (LE QUR et MARCEL, 1999), la production globale oscillant entre 1 000 et 1 400 t. Ce
chiffre peut atteindre 400 kg chez certains
exploitants, toutefois la tendance est srieuse-

116

AGRICULTURES SINGULIRES

Scne de pche en Dombes. Dans le filet,


le pcheur prend le poisson
avec son arvot , avant de le dverser
dans la table de tri, appele gruyre .
Dun ct, les hommes trient le poisson ;
de lautre, les porteurs attendent
que les filochons soient remplis pour
les transporter jusquau camion-vivier.
tang La Tour, Saint-Paul-de-Varax,
hiver 2005.

ment la baisse depuis quelques annes. La


carpe reprsente 50 60 % du tonnage de
poisson dtang, soit 800 t en 2006 ; elle est
traditionnellement vendue vivante en
Allemagne, pays consommateur qui apprcie
tout particulirement la qualit de ce poisson
lev en extensif dans les zones piscicoles
franaises. Toutefois, le march sest recentr
sur la France, en particulier la rgion du
Sundgau en Alsace. Un atelier de filetage existe
depuis une vingtaine dannes en Dombes,
absorbant partiellement la production ; la partie restante des carpes est vendue pour repeupler rivires et plans deau. Les autres espces
de poisson sont toutes commercialises pour le
repeuplement.
Le prix de la carpe pay au producteur reste
trs bas, ce qui nencourage pas les efforts
dinnovation dans les mthodes dlevage ! On

Marchenay/Brard, CNRS

observe quelques initiatives intressantes :


crations dcloseries performantes pour la
production dalevins, dveloppement de techniques dapport de complment alimentaire,
notamment avec nourrisseurs sur les tangs.
Les producteurs et les ngociants dveloppent
actuellement un projet de valorisation de la
carpe, et plus gnralement des poissons
dtangs de la Dombes, travers une indication gographique protge (IGP). Cette
dmarche sappuie sur tous les acteurs de la
filire piscicole. Elle est amplement justifie
par les atouts dont bnficie la carpe et qui
marquent sa spcificit travers son histoire,
les modalits de son levage, les relations que
ce singulier systme hydraulique agro-piscicole entretient avec le paysage.

Au printemps, les tangs sont


souvent couverts dun tapis flottant
de renoncules aquatiques en fleurs
(Ranunculus aquatilis L.).
tang Bataillard, Saint-Paul-de-Varax,
juin 2004.

Rfrences
BRARD, 1983, 1985, 1989, 1994 ; BRARD et
MARCHENAY, 1981 ; BOSSI, 1808 ; EGLOFF, 1937 ;
FLCHET, 1967 ; GUIGUE, 1857 ; LEBRETON,
BERNARD, DUPUPET (dir.), 1991 ; LE QUR et
MARCEL, 1999 ; MANCERON, 2005 ; PERCEVEAUX,
1962, 1972 ; RIVOIRE et TRUCHELUT, 1881 ;
SCEAU, 1980 ; TRUCHELUT, 1904.

A M N A G E R L E S M A R A I S E T L E S TA N G S

117

Partie 2

Cultiver
les terres arides

Attrape-brouillard en forme darbre fontaine un jour


de brume dans la rgion du sanctuaire de la Cruz
de Los Humilladeros (le de El Hierro, Canaries).
(Installation par Natural Aqua dans le cadre
du projet europen Dysdera.)
C. Sanchez Recio

es rgions arides sont des milieux hostiles, caractriss par le manque


deau, des tempratures souvent leves, une vgtation pauvre et des
sols rods. Elles occupent le tiers des terres merges. La vie sy maintient difficilement et pourtant des communauts humaines importantes sy sont
installes et y pratiquent depuis des temps reculs une agriculture marque par
des moyens ingnieux pour retenir leau et le sol, se protger du vent et du froid
nocturne, viter la salinit des terres et se prmunir contre les pisodes de
scheresse. Paradoxalement, dans ces univers o il faut grer avant tout le
manque chronique deau et les scheresses, il faut galement savoir faire face
de violentes inondations saisonnires, dues des orages violents.

Laridit se dfinit non seulement par une pluviomtrie annuelle basse mais
aussi en fonction de la priodicit des pluies. Dans les zones arides, la pluviomtrie annuelle est comprise entre 100 mm 300 mm, dans les zones semi-arides entre 300 mm et 600 mm. Plus la pluviomtrie est basse, plus la variabilit
des prcipitations est grande et moins la survenue des pluies est prvisible. Il
peut sagir de fines ondes localises ou dorages violents qui arrivent de faon
erratique ou en pics saisonniers, parfois trop tard pour irriguer les cultures. En
hiver, les pluies saccompagnent de tempratures trop basses pour une bonne
croissance des plantes, en t des tempratures trop hautes provoquent une
vaporation intense. Les diffrences thermiques exacerbes conditionnent une
vgtation clairseme de steppe et de savane, incapable de maintenir en place
les sols rares balays par des vents desschants. Les cultures sont soumises
des risques de gele matinale, principalement en altitude, et subissent durant le
jour une trs forte vaporation quil faut compenser par un apport deau suffisant et un bon drainage pour laver la terre des sels accumuls. La couche dhumus est faible, sinon inexistante et les sols nus sont rods par les coulements
qui y creusent facilement des ravines et des ornires. Les sols sableux laissent
leau sinfiltrer trop rapidement tandis que les autres, parfois de vritables carapaces, acclrent le ruissellement. Pluies rares et imprvisibles, grandes diffrences thermiques, rosion du sol par le vent et les pluies, maigre vgtation
sont ainsi des traits communs toutes les zones semi-arides. Mais elles se distinguent les unes des autres par de nombreux caractres quil sagisse de la
topographie (plaine ou montagne), de la saisonnalit des pluies (estivales ou
hivernales), de la dure de la saison humide ou de la nature des sols (alfisols,
vertisols, ferrasols ou autres) eux-mmes sujets une faible infiltration, au crevassement, lencrotement et la salinit. La pression anthropique et llevage fragilisent encore ces milieux.
Pour faire face ces contraintes, les communauts humaines ont mis au point
des modes de gestion de lespace et de ses composantes appropris aux conditions climatiques. Elles choisissent des plantes qui supportent le climat, adoptent des pratiques culturales spcifiques et mettent au point des amnagements
varis, adapts la topographie de la zone plaine, montagne ou rgion ctire
dont elles prservent globalement lquilibre cologique. Les plantes doivent
prsenter une certaine profondeur racinaire, une maturation rapide, une
facult de dormance durant la priode sche et une croissance correspondant
la priode de disponibilit de leau. Dans les dserts temprs on cultive ainsi

CULTIVER LES TERRES ARIDES

121

de tout temps des arbres fruitiers, tels que lolivier, lamandier, le figuier, labricotier, le pistachier ou le dattier. Actuellement, dautres plantes adaptes la
scheresse sont ltude, telles que le jojoba (Ziziphus mauritiana Lamk), des
varits de mil (Pennisetum americanum L.), des haricots (Vigna unguiculata L,
Vigna radiata L) et le ssame (Sesamum indicum). Les semis sont rpts
deux ou trois fois si ncessaire, parfois plus, de faon ce quun nombre suffisant de graines semes parvienne maturit. Ils sont mens sur une large surface une certaine profondeur afin de bnficier du maximum dhumidit et
dviter une germination intempestive, la suite dune petite pluie. Les Hopi et
les Zui, dans le sud-ouest des tats-Unis plantent ainsi des varits de mas
une profondeur trois fois suprieure celle habituellement adopte dans les
rgions plus humides (VASEY, 1992 : 134). La densit des plantes est limite afin
de conserver lhumidit du sol et freiner lvaporation. Une jachre laboure et
dsherbe est pratique, lanne suivant la jachre produisant presque deux fois
plus que les annes prcdentes. Cette technique fait partie des agricultures
rencontres dans les steppes de lancienne Union sovitique, au Canada, dans
les grandes plaines des tats-Unis, en Australie et sur le pourtour mditerranen. Soulignons qu lencontre des thses de BOSERUP, 1970, les jachres longues sont de peu dutilit en zone aride et elles y sont rares.
Mais tout cela ne suffit pas. Il faut encore collecter et stocker leau, ralentir et
concentrer les ruissellements, dvier leau des rivires ou plus souvent des
oueds pour irriguer les champs, attnuer lrosion du sol, diminuer lvaporation, se protger du vent et recharger la nappe phratique. Les cultures mises
en place favorisent leur tour la rtention de lhumidit et la stabilit des sols.
Chaque communaut a su mettre profit son imagination, ses savoirs et les
potentialits du milieu pour mener une agriculture prospre sous ces climats
dfavorables. En zone semi-aride, l o les pluies sont rgulirement rparties,
lobjectif principal est de retenir les ruissellements et de freiner lrosion des
sols. Sur les pentes faibles (infrieures 20 %), la construction dobstacles filtrants peut tre suffisante, quil sagisse de haies, de rideaux darbres, de bandes de cultures, ou dalignements de matriaux divers : branchages, rsidus de
culture, pierres. Mais ds que la pente est forte ou la pluviomtrie franchement
insuffisante, les paysans amnagent le terrain en disposant sur les versants des
leves de terre, des gradins et des fosss ou toute autre structure destine collecter la moindre goutte des eaux de ruissellement. Ils drivent et retiennent les
eaux de crue au moyen de barrages, de diguettes, de canaux et de rigoles. Ils
favorisent la condensation des brouillards sur des structures de pierres, temprent lvaporation en couvrant la surface des champs et creusent des puits ou
des galeries pour capter les eaux souterraines.
Ces techniques alternatives sont lobjet dune abondante littrature depuis
quelques annes, en tout cas plus que pour dautres milieux cologiques.
Plusieurs auteurs ont tent de dresser une classification de ces types dagricultures, en fonction de lorigine de leau collecte (eau de surface, eau
atmosphrique ou eau souterraine), du lieu o elle est utilise (in situ ou sur des
champs placs quelque distance) et de son mode de stockage (directement
dans la parcelle cultiver ou dans des rservoirs partir desquels les cultures

122

AGRICULTURES SINGULIRES

Paysan de Fogo, le du Cap-Vert.

IRD/M. Dukhan

sont ultrieurement irrigues). Les auteurs anglo-saxons (CRITCHLEY et al., 1994 ;


PRINZ et MALIK, sd) rservent le terme water harvesting (collecte des eaux)
lensemble des techniques permettant de collecter et concentrer leau en milieu
aride, prcisant ensuite sil sagit deau de pluie (rainwater harvesting), deau
de crue (floodwater harvesting), deau atmosphrique (fog and dew
harvesting) ou deau souterraine (groundwater harvesting). Les termes run
off farming ou watertable farming dsignent ensuite lusage agricole qui est
fait de cette eau collecte. Nous avons, dans ce chapitre, suivi la classification
la plus classique qui distingue :
Lagriculture fonde sur la collecte des eaux de surface (water harvesting).
Elle se rencontre dans les zones arides et semi-arides de tous les continents. La
mthode qui caractrise ces types dagriculture consiste recueillir les eaux de
pluie avant leur infiltration dans le sol et les diriger l o elles doivent sinfiltrer
pour alimenter les cultures. On en distingue deux groupes principaux qui seront
traits en deux chapitres diffrents. Le premier utilise les eaux de pluie ruisselant sur des pentes plus ou moins fortes (rainwater harvesting) (chapitre 5), le
second des cours deau temporaires ou des coulements de ravines grossis par
des pluies rares et soudaines, parfois violentes (floodwater harvesting1) (chapitre 6). Les agricultures fondes sur le captage des eaux dans des cours deau permanents, non traites ici, utilisent des techniques similaires. Lune et lautre
peuvent rcuprer avec profit les sdiments charris par les eaux de crue.
1 Le terme floodfarming est parfois attribu lensemble des systmes qui utilisent soit leau de ruissellement, soit
leau de crues saisonnires (Bryan, 1929).

CULTIVER LES TERRES ARIDES

123

Lagriculture fonde sur la collecte des eaux atmosphriques, brouillards ou


roses matinales (fog and dew harvesting), encore appeles prcipitations occultes. Elle est essentiellement applique sur les versants des montagnes ctires, l
o les brumes matinales se condensent sur la vgtation ou sur des capteurs artificiels. On y associe toutes les techniques permettant de modrer lvaporation
cause par les hautes tempratures et les vents desschants (chapitre 7).
Lagriculture fonde sur le captage des eaux souterraines (groundwater harvesting). Il sagit de soutirer les eaux de la nappe phratique, par capillarit
lorsquelle est haute, au moyen de galeries drainantes ou de puits situs dans le
champ lorsquelle est plus basse. Elle englobe tous les moyens destins utiliser les fines lentilles deau douce qui surnagent sur des eaux saumtres (chapitre 8). Ce sont les cultures de bas-fonds en zone aride.
Les agricultures en zones arides sinscrivent dans des modes extensifs ou intensifs et elles sont mises en uvre sur des surfaces variables. Les trous ou cuvettes concernent un mtre carr ou deux ; les leves de terre en courbes de
niveau humidifient quelques ares ; les jessour ou les amnagements des Zuis
concernent des lignes compltes de ravines ou des versants entiers. Lobjectif
majeur, dans ces rgions la climatologie instable, est de scuriser les productions en profitant des annes humides sans tout perdre en priode de scheresse. Lagriculteur ne calque donc pas ses dcisions sur lanne moyenne mais
profite souvent de la complmentarit des milieux, sur le mme terroir, en cultivant des parcelles dans des milieux diffrents, de faon minimiser les risques.
Il adopte aussi des stratgies destines faire face au pire, quitte produire
moins en temps normal.
Cette section est tout entire consacre la collecte deau rare et occasionnelle,
immdiatement accapare pour lagriculture en milieu aride. Les techniques de
stockage des eaux de pluie (dans le sol, des bassins ou des citernes) et leurs
mthodes de transport ne sont abordes que brivement, de mme que le grand
groupe des terrasses qui retiennent aussi les sdiments. Les systmes de stockage sont surtout prsents en Inde et en Asie mais on les retrouve aussi en
Amrique latine et en Europe. Ils permettent de conserver les eaux de ruissellement ou les eaux dorages pour un usage ultrieur. En Chine, dans les rgions
arides couvertes de lss, ils sont construits la sortie des ravins ; en quateur,
ils sont amnags dans les cendres volcaniques du sous-sol. En Europe, les
aiguiers du Vaucluse sont des bassins creuss dans la roche, en aval de vastes
dalles de pierres, elles-mmes creuses de sillons drainants (PIRENNE, 1978).
Dans les rgions semi-dsertiques du sud-est de lancienne URSS on observe des
sries de dpressions naturelles de un douze hectares, appeles padiny
(KOVDA, 1961). Occupant 5 % du territoire, elles emmagasinent leau de pluie et
celle libre par la fonte des neiges. Cette eau retenue dans les sols humifres et
profonds est ultrieurement rcupre pour lagriculture au moyen de puits. Des
citernes ont galement t construites dans le dsert du Nguev, avant larrive
des Nabatens, peuple caravanier lorigine de la cit de Ptra. Creuses dans
les collines, elles stockaient leau des violents orages, achemine par une srie
de petits canaux et de barrages. On retrouve les mmes assemblages dans le
dsert du Thar en Inde. Les qochas (voir chapitre 9, partie 3), peuvent aujour-

124

AGRICULTURES SINGULIRES

dhui encore servirent de rservoirs naturels. Citons encore les sahrij, khazzan,
limans (Soudan). Lexistence des sdiments qui engorgent les rservoirs et diminuent leur capacit, est dplore par toutes les administrations de ce type douvrage. Pourtant, certains paysans en tirent profit et y rcuprent chaque anne
un volume substantiel de sdiments fertiles. Les systmes de transport sont
aussi trs varis mais nous ne traitons que le cas des galeries drainantes (qant,
khettara et foggara), spcifiques des zones arides. Le groupe des terrasses est
universel et bien document. Seules sont incluses ici les terrasses de pentes spcifiquement conues pour ralentir et stocker les ruissellements.
Enfin, un grand nombre de structures issues des agricultures prindustrielles sont
aujourdhui des ruines dont on ignore lusage exact. Par exemple, linterprtation
des hoyas, dpressions arrondies ou rectangulaires encore visibles sur le littoral
pruvien, varie selon les auteurs : bassins naturels recreuss de faon atteindre
par capillarit la nappe souterraine (OJEDA ENRIQUEZ, 1987) ou bien rseau de
digues destin matriser les crues dune rivire proche (KNAPP, 1982). Une lecture attentive permet dailleurs de penser
que les deux explications sont recevables,
mais pour des vestiges diffrents et contigus.
Lagriculture au Sngal.
Les populations tablies dans ces rgions
arides prsentent aussi une organisation
sociale approprie qui leur permet de mobiliser facilement la force de travail ncessaire la mise en uvre des amnagements
et de rgler sans trop de conflits la juste
distribution de leau. La survie dans les
milieux arides repose bien souvent sur une
grande solidarit entre les membres dune
mme communaut, sur une gestion collective des ressources, sur lentraide et les
changes qui permettent de franchir le cap
des mauvaises annes et parfois sur une
autorit centrale forte, capable dorganiser
les travaux et de garantir les droits sur le
sol et, plus que tout, sur leau. Pour la plupart, elles partagent les mmes intrts et
prsentent un haut degr de cohsion
sociale. Dans certaines rgions, lagriculture vient en complment de llevage qui
reste lactivit majeure. Mais des civilisations importantes dagriculteurs sont nes
dans les zones arides, telle que lgypte, la
Msopotamie, lAmrique centrale ou le
nord de la Chine. On parle leur propos de
civilisations hydrauliques, car elles reposent sur une excellente matrise technique
et sociale de leau.
IRD/J.-L. Maeght

CULTIVER LES TERRES ARIDES

125

IRD/J. Laure

Champs sur lAltiplano bolivien.

Ladquation parfaite entre le milieu, lhomme et le type dagriculture nest


jamais dfinitive dans la mesure o lenvironnement se transforme progressivement sous leffet des activits humaines en gnral et de lagriculture en particulier. La salinit du sol saggrave au cours de lirrigation, les canaux
sensablent et les impluviums se fissurent. Les conflits arms, les migrations et
la diffusion des plantes entranent galement des changements culturels et des
transformations des systmes agricoles. Un exemple de ces mutations conjointes est fourni par les populations du Nguev qui ont gr durant plusieurs sicles un environnement en constante volution (EVENARI et al., 1982).
Le transfert de ces technologies se heurte donc des contraintes techniques,
mais aussi des contraintes sociales tant il est vrai que toutes ces agricultures
correspondent une adquation locale et singulire entre un milieu, une
socit et une poque. Une technique qui ncessite une bonne coopration
entre les membres dun groupe ne peut pas tre transfre, par exemple, l o
la gestion sociale repose sur lindividualisme ou lorsque coexistent des communauts htrognes grossies par une migration rcurrente. La place de lagriculture au sein de la socit a chang et si certains paysans continuent
dinnover pour garder la possibilit de vivre sur leurs terres, dautres font le
choix dune autre vie. Il faut aussi en tenir compte.

126

AGRICULTURES SINGULIRES

Chapitre 5

Collecter les pluies

IRD/S. Roussos

Lignes doliviers
dans un champ de bl au Maroc.

Recueillir les gouttes deau quand elles ruissellent sur les pentes, les diriger en un mince filet
vers les zones de culture puis les forcer sinfiltrer prs des racines des plantes, voil le but de
tout un ensemble de techniques culturales
mises au point par les paysans des zones arides.
Elles sont regroupes sous le terme de collecte
des ruissellements (rainwater harvesting en
anglais). Lexpression dsigne le fait de
recueillir les pluies quelles soient retenues
in situ ou dvies vers des zones de culture
adjacentes, quelles soient immdiatement utilises dans les parcelles cultives ou diriges
vers des rservoirs. Nanmoins, la majorit
dentre elles cumulent les trois fonctions de
recueil, de transport et de stockage dans le sol
pour un usage immdiat bien que la distinction
soit souvent difficile faire tant ces mthodes
sont varies et adaptes aux conditions locales.
Les mthodes de collecte des eaux de pluies
ont t utilises avec succs par les plus
anciennes agricultures du monde (Chine et

Moyen-Orient) et se retrouvent, une poque


ou une autre, dans de nombreux pays :
Afghanistan, Australie, Botswana, Burkina
Faso, gypte, Inde, Iran, Isral, Kenya,
Mexique, Mali, Niger, Pakistan (dsert du
Thar), Soudan et dans la valle du Nil avant la
construction du barrage dAssouan. Elles sont
efficaces, conomiques et trs diversifies.
Leur classification est malaise tablir mais
elles peuvent se grouper en grandes catgories, des plus simples jusquaux plus compliques, en passant par de nombreux types
intermdiaires.

Les obstacles de pente,


filtrants ou absolus
Les plus simples sont les obstacles filtrants
placs en travers de la pente, en lignes discontinues ou continues. Ils laissent passer
leau qui ruisselle sur la pente, mais la freinent
et ltalent en nappe. Ils provoquent la sdi-

127

mentation et retiennent les colluvions, les


dbris vgtaux et organiques qui, lamont,
finissent dans certains cas par former une
mince bande de sol fertile. Avec le temps, le
profil du terrain se modifie, les ruissellements
sont ralentis et les eaux se concentrent. Les
paysans adoptent tout dabord des techniques
de culture en rangs ou en tages. Les premires alternent sur des pentes trs faibles des
rangs dherbaces ou de sol nu et des rangs de
plantes cultives. Les secondes associent des
arbres fruitiers et des herbaces au sol de
faon crer, comme dans les oasis, un microclimat qui condense et retient les eaux de
pluie quand elles surviennent. Ces techniques
ont t particulirement bien dveloppes
dans les grandes plaines de lss du nord de la
Chine, (SHENGXIU et XIAO LING, 1992) mais on
les retrouve aussi en Afrique (Sierra Leone,
Kenya, Rwanda), en Inde, au Npal, en
Papouasie Nouvelle-Guine, sur le pourtour
mditerranen et en Amrique. Il ny a aucun
amnagement du terrain mais plutt une organisation des cultures.
On peut ensuite utiliser diffrents matriaux
pour construire des obstacles filtrants placs
en travers de la pente, en lignes continues ou
discontinues, en courbes de niveau ou non. Il
peut sagir damas de broussailles, de branchages ou de rsidus de cultures prcdentes
(tiges de mas ou de crales), renouvels
aprs chaque rcolte ou laisss en place plusieurs annes de suite. Un exemple, parmi des
centaines dautres, est donn par les fermiers
du Mbere lest du Kenya (KAYOMBO et al.).
Des tiges de mil et de sorgho, peu attractives
pour le btail et se dcomposant lentement,
sont entasses et dessinent des lignes en travers de la pente, sans suivre un schma particulier. Elles laissent passer leau, retiennent un
peu de terre et enrichissent le sol. La pierre est
un matriau frquemment utilis pour construire ces obstacles de pentes. Les cailloux
sont juxtaposs ou empils en un mince cordon qui stend parfois sur des kilomtres.
Dans les rgions arides de lAder Doutchi
Maggia (Niger), elles se nomment gandari et
ont galement une fonction de rhabilitation
des terres dgrades en pigeant le sable
transport par le vent du dsert (harmattan)
(REIJ, 1990). Au Mali, les Dogon les alignent
cte cte en travers de faibles pentes pour
ralentir les ruissellements, piger les dbris
vgtaux et augmenter linfiltration de leau
(KASSOGU et al., 1990). On les rencontre aussi
sur le pourtour mditerranen (Italie, Grce,
Espagne, Syrie), en Afrique subsaharienne
(Burkina Faso, Cameroun, Mali), en Afrique

128

AGRICULTURES SINGULIRES

A
Quelques exemples de fosss
et gradins amnags sur pente
(daprs CRITCHLEY et al., 1994).

orientale (thiopie, Rwanda) et sans doute


ailleurs dans le monde. Sur les pentes fortes,
ces lignes se transforment en petits murets
aux profils varis. Les plus simples sont uniquement constitus dun amoncellement de
pierres plus ou moins plates. Les diguettes filtrantes, installes en lignes continues, sont
gnralement dotes dune base large, forme
dun appareillement de grosses pierres, et
dun sommet troit constitu de pierres plus
petites de faon former un filtre. Leur hauteur varie en fonction de la topographie des
lieux et des pratiques locales. Elles sont parfois constitues dun cur de cailloux fins
recouvert de pierres plus grosses qui protgent ces derniers. Leau de ruissellement et le
sol rod sont partiellement retenus lamont,

lexcdent deau scoulant au travers des


pierres pour inonder le terrain en aval sans
emporter le muret.
Les amnagements en pierres sont conomiques (on rcupre les cailloux retirs des
parcelles), relativement faciles construire,
aisment rpars lorsquils sont endommags
par de fortes pluies et universels dans les
zones arides et montagneuses. Destins freiner les eaux de ruissellement ou les collecter, ils retiennent aussi un peu de sdiments et
entranent la formation de petites terrasses en
amont, comme on le verra plus loin.
Nanmoins, les lignes de pierre ne se transforment pas systmatiquement en murets soutenant des terrasses car il sagit bien souvent
de deux traditions techniques diffrentes
(HALLAIRE, 1988).
Alors que les obstacles filtrants favorisent la
rtention des ruissellements, certains amnagements les forcent se concentrer et sinfiltrer en plaant des obstacles absolus en
travers de la pente. Le profil de celle-ci, quelle
soit faible ou prononce, est alors modifi en
levant des banquettes de terre permanentes
en courbes de niveau (ou isohypses) ou en
creusant des fosss. L encore, le profil varie
considrablement en fonction de la pente, du
type de sol, des espces cultives et des habitudes locales. On en trouvera quelques modles sur la figure A parmi tous ceux que lon
peut observer dans les zones arides du monde.
Les amnagements sont trs frquents dans
tout le nord de lAfrique et, dune faon gnrale, autour du bassin mditerranen (HEUSCH,
1986). Lun des modles les plus achevs est le
fanya juu construit par les Kambas du Kenya.
La banquette est longe laval par un foss
qui retient les eaux, la banquette retenant ellemme les coulements et le sol. Les cultures,
gnralement des crales, sont pratiques
entre les banquettes protges de lrosion par
des fruitiers plants juste avant le foss. Le
btail, en gnral, hsite franchir ces leves
de terre suivies dun foss (MAINGUET, 1994).
Tous ces systmes stockent les ruissellements
et les sdiments ; ils rechargent aussi la nappe
phratique. Il est toutefois ncessaire de bien
entretenir les fosss afin dviter leur engorgement menant la cration ultrieure de ravines et de rparer rgulirement les banquettes
endommages. Les amnagements de pente
favorisent la formation progressive de terrasses niveles, comme dans le modle fanya
juu, moins que celles-ci ne soient construites
intentionnellement.
Plutt adaptes aux zones montagneuses dans
le but damnager des surfaces planes pour les

B
Quelques exemples
de terrasses amnages sur pente
(daprs CRITCHLEY et al., 1994).

cultures, les terrasses niveles sont aussi destines, dans les pays arides, retenir les ruissellements. Nes en Chine il y a plus de 3 000 ans,
elles se sont rpandues dans tout le bassin
mditerranen o elles sont actuellement frquentes. Il en existe plusieurs modles sur la
figure B. Le plus rudimentaire est constitu de
planches planes et troites alternes sur une
pente raide avec des bandes non cultives ;
dautres sassocient des talus. Les terrasses
niveles peuvent tre soutenues par des
murets de pierre, ce qui permet dlargir la
planche de culture. La construction des murets
est plus efficace sur des pentes prononces,
bien que lon puisse les difier sur des sols
faible pente. Ces diguettes filtrantes sont aussi
plus performantes que de lourds murs en
bton, de cot lev et emports par les eaux
dorages violents. Au sud-est des tats-Unis et
dans le Chihuahua au nord du Mexique, les
murets de pierres sont disposs de faon parallle et concentrique autour dune colline. Leur
fonction principale reste la retenue des eaux
de ruissellement. Elles sont particulirement
frquentes autour du bassin mditerranen, en
Chine, en Indonsie, au Prou et dans toute
lAmrique andine. On les retrouve dans les
rgions montagneuses et arides du Cap-Vert
(Murets en courbe de niveau au Cap-Vert) ou
au Mali.

COLLECTER LES PLUIES

129

Trous et modles petits impluviums


Un autre groupe runit les agricultures qui se
prsentent comme une succession de petites
units comprenant chacune son aire de capture et son aire de culture. Elles offrent une
grande varit de formes et de profils mais se
caractrisent par une aire de capture de taille
rduite, infrieure 1 000 m2 (microcatchment). Ce groupe comprend les trous cultivs
et lalternance dimpluviums avec des zones
de culture dlimites par des structures discontinues de terre ou de pierre. Les cuvettes
et les structures impluviums sont souvent
associes.
La technique des trous (ou poquets) est trs
ancienne et rappelle, une fois encore, que les
premiers agriculteurs ont sans doute copi la
nature. En effet, les plantes des climats arides
ont tendance sinstaller en premier lieu dans
les anfractuosits des rochers, les crevasses
et tous les petits trous o leau se concentre.
Ce mode de culture consiste donc creuser
un trou dans lequel les maigres eaux de pluies
saccumulent et sinfiltrent lentement. Un
simple trou peut tre employ sur une pente
infrieure 20, mais sur des pentes plus fortes, il saccompagne dun petit bourrelet de
terre en aval. La taille de la cuvette varie
selon le type de plante cultiver mais elle
nest jamais trs importante. Outre leau, la
cuvette retient les particules de terre ou les
dbris organiques, contribuant former un lit
fertile pour les plantes, labri du soleil et du
vent. Ce microclimat humide et protg permet aux plantes dattendre les prochaines
pluies. La culture en trous se rencontre en
Chine o elle est apparue il y a prs de 2000 ans
(Les cultures en trous au nord de la Chine),
en Afrique subsaharienne et dans certains
pays dAmrique latine. Au Guatemala, cette
technique permet actuellement dirriguer des
vergers. Certains modles comme le za africain sont trs sophistiqus et associent des
mthodes de rhabilitation et de fertilisation
des terres. Une variante a t introduite il y a
quelques dcennies au Niger par des migrants
haussa qui lont observe au Nigeria. Elle
stend dans les rgions dgrades du
Djenne-Sofara, au Mali, o il semble quelle
soit ancienne (REIJ, 1990). Une autre
variante, le matengo, sobserve en Tanzanie
o elle a permis aux populations locales de
survivre. Les cultures sont dans ce cas pratiques sur des bourrelets enrichis ceinturant
la cuvette. Enfin, signalons que les paysans
mossi installent leurs cultures za prs dun
bouli, sorte de cuvette creuse au bas dun

130

AGRICULTURES SINGULIRES

glacis qui accumule les eaux de ruissellement


avant quelles ne soient redistribues aux
champs cultivs.
Les structures petits impluviums sont constitues de leves de terre (ou de murets) divisant le champ en plusieurs zones de culture,
parfois rduites un seul trou, et dun petit
impluvium, sol nu collectant les ruissellements. Dans tous les cas la surface de captage
doit tre au moins gale au double de la surface cultive et les deux composants ne doivent pas tre loigns de plus de 100 m (BOERS
et BEN-ASHER, 1982). Il en existe de nombreux
modles, le plus souvent placs en courbes de
niveau et en quinconce, le tout ressemblant, vu
de haut, un chiquier vert et blanc. Les
leves de terre ont la forme de demi-lune, de
triangle ou de demi-rectangle, dont les extrmits sont protges par des pierres pour viter leur rosion par les eaux de dbordement
(www.fao.org/docrep/T11765F/t1765f0q.htm).
Un arbre ou quelques plants de crales sont
cultivs dans chaque petit bassin qui leur est
associ. Certaines leves ont la forme dun peigne dont les dents sont tournes vers lamont
(teras), dautres celle de losanges accompagns dun trou de culture (negarim). Les meskat ont une forme rectangulaire et utilisent un
seul impluvium pour plusieurs zones de cultures tages. Le gawan, amnag sur les terres
presque plates de Somalie, est constitu de
diguettes qui divisent le champ en srie de bassins ferms, selon des schmas varis. Leau
ruisselle sur les terrains damont puis est retenue par la leve de terre, les excdents scoulant par gravit dun bassin lautre. Ces
amnagements sont gnralement raliss
progressivement, en fonction de la main-duvre disponible, au niveau familial ou collectif.
Au fil des ans, des rseaux complexes de parcelles endigues par des banquettes de terre
sont ainsi crs. Pour les achever en une seule
fois, il faut pouvoir disposer dune main-duvre abondante et bon march comme ce fut le
cas de ltat marocain qui fut mme de rhabiliter les banquettes du Rif en employant des
chmeurs.

Modles larges impluviums


Ces modles utilisent des aires de captures de
grande dimension, suprieures 1 000 m2
(macrocatchment) partir desquelles leau
est drive vers des surfaces places en
contrebas.
Le simple fait de placer un champ de culture
au bas dune pente peu permable qui favorise
les coulements et joue le rle dun impluvium

naturel, permet de collecter leau des faibles


pluies. Si celles-ci sont importantes, survenant
en averses saisonnires, ces parcelles emmagasinent de grandes quantits de pluies.
Lorsque ces parcelles sont places la sortie
dun exutoire naturel et captent donc les eaux
de torrents phmres elles suivent le modle
akchin trait dans le chapitre 6. La distinction, avouons-le, est toute didactique. Il existe
toutes sortes de structures labores pour
retenir les ruissellements de bas de pente. Ils
vont de lencadrement du champ par des
leves de terre la construction dun petit
mur de retenue. Toutes les surfaces dont le sol
est peu permable permettent aux pluies de
scouler en flux continu quil suffit de diriger
vers des champs. Ainsi, les routes sont souvent utilises comme impluvium et les ruissellements quelles concentrent sont dvis par
des drains vers des zones de culture adjacentes, parfois rduites une simple cuvette o
un arbre est plant. Ces drains de route sont
trs frquents en Arizona, au Mexique ou en
Ouganda (CRITCHLEY et al., 1992 ; KIRKBY, 1973).
Un autre type de structures larges impluviums est celui du barrage de pente dont le
modle est le tabi tunisien. On le retrouve en
Amrique latine sous le nom de trincheras.
Ce sont de hauts murs de pierres, ou de terre,
qui barrent la pente intervalles rguliers. La
pente est dnude de faon favoriser lcoulement des ruissellements qui entranent des
sdiments, les uns et les autres tant ensuite
arrts par le barrage. leur base, l o la
terre est la plus profonde et lhumidit la plus
abondante, on cultive des arbres fruitiers ou
dautres plantes. Dans certaines rgions, ces
barrages favorisent la condensation de leau
atmosphrique. Ils peuvent aussi tre utiliss
pour provoquer laccumulation de grande

quantit deau, stocke in situ puis ultrieurement dirige vers des zones de cultures.
Cest, par exemple, lirrigation liman en Isral
(BRUINS et al., 1986).
ct de ces mthodes simples, il existe des
amnagements complexes comprenant de vastes impluviums en amont, crs par les hommes, et des cuvettes en fond de valle o les
coulements sont recueillis et stocks dans un
sol cultiv. Les agriculteurs mettent ainsi en
relation les diffrents composants naturels
dun terroir afin de crer les conditions favorables lagriculture. Le transport de leau partir des impluviums est assur par des goulets
naturels ou des sries de drains et de canaux.
Lutilisation de leau stocke dans le sol est
immdiate ou diffre jusqu la saison sche.
Ces modles auraient pu trouver place dans le
chapitre suivant car les eaux sont torrentielles
et leur utilisation est diffre. Ils font partie de
ces systmes intermdiaires qui sinscrivent le
long dun continuum entre plusieurs catgories individualises : ici lagriculture fonde
sur la collecte des eaux de ruissellement,
lagriculture fonde sur la gestion des eaux
torrentielles et aussi lagriculture de basfonds. Le modle plus abouti est le khadin du
Rajasthan.
Bien que tous ces systmes aient fait depuis
longtemps leurs preuves, il nest pas certain
quils puissent tre appliqus dans toutes les
rgions arides. Ils sont conomiques mais trs
coteux en main-duvre et en temps dentretien. De plus, ils reposent sur des savoirs et
des expriences prcis qui ne sont plus ncessairement transmis dune gnration lautre.
Certains font encore vivre des milliers de personnes, dautres disparaissent peu peu. Nous
en verrons, plus prcisment, quelques types
reprsentatifs.

COLLECTER LES PLUIES

131

fiche 19

Les murets en courbes de niveau du Cap-Vert


Nomenclature
Les murets en courbes de niveaux sont, comme leur nom lindique, des murets de pierres sches relativement bas, construits en courbes de niveau sur toute la pente dun versant et spars par des bandes troites de terre cultive. Lorsque celle-ci est nivele, on
parle de terrassement de pente, ce qui est le plus frquent au Cap-Vert. Ils permettent
de rcuprer des sols plats dans un pays qui en compte peu, de freiner les eaux de ruissellement sans vraiment les collecter et de retenir les sdiments.

laquelle les pluies parfois diluviennes arrachent le sol des fortes pentes (40 % 70 %).
La pluviomtrie annuelle, de 150 300 mm
(600 mm en altitude), est trs variable dune
anne lautre. Un phnomne de prcipitations occultes survient sur les sommets. Les
annes de scheresse sont frquentes et
entranent rgulirement de graves famines.
Les sols peu profonds et caillouteux contiennent peu de matire organique et sont frquemment balays par des vents violents.

Localisation gographique
On les retrouve dans les rgions montagneuses
et arides du Cap-Vert. Cet archipel, compris
dans la zone sahlienne ouest-africaine, est
situ 450 km au large des ctes du Sngal et
de Mauritanie. Il est caractris par un milieu
aride aux ressources hydriques rares, aux pentes fortes et au sol volcanique dessch par les
hautes tempratures ou les vents (alizs, harmattan et moussons). Il comprend neuf les
volcaniques habites au relief vari, certaines
tant trs accidentes, dautres assez basses.
Santiago accueille la moiti de la population,
estime au total 432 000 habitants. La densit
de cette population essentiellement rurale est
leve (100 hab./km2). Le climat aride et semiaride, tempr par la prsence de locan, prsente peu de variations annuelles. On distingue
une longue saison sche et une saison pluvieuse courte entre juillet et octobre durant

On rencontre aussi les murets en courbes de


niveau sur le pourtour mditerranen (Italie,
Grce, Espagne, Syrie), en Afrique subsaharienne (Burkina Faso, Cameroun, Mali) et en
Afrique orientale (thiopie, Rwanda).

Conduite technique
Les murets couvrent plus de 2 000 km sur
toutes les les, dans les zones dagricultures

24

Santo Ant
t o

23
3

17
7

So Vicente
t

d
Ribeira Brava

Pedra de Lume

Palmeira

Santa Maria

Sal

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So Nicolau

n
t
Boa Vista
t
Sal Rei

O c

Larchipel du Cap-Vert
et ses neuf les volcaniques.

20 O
20 N

16
6

M A U R I TA N I E

Curral elho

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les du Cap-Vert

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Santiago
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EBISSAU

GUINE

Porto Ingls

Fogo

10 N

15
5

Praia
Brava

132

AGRICULTURES SINGULIRES

SIERRA
LEONE

50 km
0

400 km

LIBERIA

CTE
D'IVOIRE

pluviales arides. Leurs fondations sont constitues dun appareillement lche de grosses
pierres, tandis que la partie suprieure est
faite de pierres plus petites capables de retenir les sdiments. De cette faon, leau de ruissellement et le sol rod sont partiellement
retenus lamont tandis que les excdents
scoulent au travers des pierres pour inonder
le terrain en aval, sans emporter le muret.
Toutes les parcelles sont ainsi baignes par les
eaux de ruissellement scoulant damont en
aval, parfois trs brutalement. Les parcelles,
toujours troites, sont bientt niveles par
laccumulation de sdiments derrire les
murets. Ces derniers font merveille sur des
pentes prononces bien que lon puisse aussi
les difier sur des sols faible pente.
La culture du mas prdomine, avec celle du
haricot, mais on cultive aussi des produits
vivriers ventuellement commercialisables,
tels que le manioc, la patate douce, le pois
dAngole (Cajanus cajan) et les pommes de
terre sur les terres plus humides daltitude
ainsi que des lgumes, des bananes et des cannes sucre en fond de valle, souvent sur des
parcelles irrigues.

Histoire et socit
Lhistoire du Cap-Vert commence en 1460 avec
la dcouverte de larchipel par les Portugais.
Ces les, qui nont apparemment pas t peuples auparavant, se dveloppent rapidement
en raison de leur position stratgique sur les
voies maritimes et dans le commerce trianguA

Culture de mas
et de haricot
Leucaena leucocephala
Herbe fourragre
Arbre fruitier (Pennisetum purpureum
Diigitaria horizontalis)
ou forestier

0,50

Paillage

Amnagement vgtal de murettes


isohypses (daprs BARRY et al., 1995 b).

laire des esclaves. Des hommes venus dhorizons diffrents, mais surtout dAfrique, sy
installent. Durant tout le XVIe sicle on importe
du mil (Pennisetum glaucum) et du millet
(Sorghum bicolor) partir des ctes guinennes, pour nourrir les populations africaines
locales et les esclaves en transit. Cependant,
une crise conomique importante chasse progressivement les marchands de larchipel. La
population pauvre et vulnrable reste presque seule sur les les se replie lintrieur des
terres pour y mener un levage et une agriculture de subsistance, totalement inadapts
des conditions climatiques et topographiques
quelle connat encore mal. Elle dfriche les
fortes pentes, sans amnagements pralables.
Ds lors, ct des importations, les crales
commencent tre cultives sur place, ainsi
que le coton qui reprsente un excellent objet
dchange dans le commerce triangulaire, si
bien quau dbut du XVIIe sicle, le Cap-Vert
produit malgr tout lessentiel des aliments
ncessaires la population. Plus tard, le mil est
remplac par le mas, galement cultiv localement. Lintroduction de cette agriculture, couple celle de llevage de chvre est
dramatique pour lenvironnement fragile des
les. Les activits agricoles sur pentes et le

Lignes de pierres en courbes de niveau :


a) terrasses niveles ;
b) terrasses non niveles.

COLLECTER LES PLUIES

133

. Roose

surpturage contribuent la disparition progressive de la vgtation dj maigre tandis


que lapprovisionnement en bois dtruit irrmdiablement le couvert forestier. Le CapVert devient une terre dsertifie. De graves
scheresses dciment priodiquement des
communauts oublies du pouvoir colonial
portugais, survivant dj pniblement dans un
environnement dgrad. Celles qui sont survenues entre 1947 et 1949 ont entran une grave
famine et des milliers de morts.
En 1975, le Cap-Vert accde lindpendance
et les communauts rsidantes prennent leur
avenir en main. Lune des premires mesures
arrtes par le nouveau gouvernement est de
lancer de grands programmes de dveloppement agricole, fonds sur des mesures de protection du sol et de leau. Demble, ltat fait
de la lutte contre lrosion et le manque deau
un axe majeur de sa politique agricole. Cest
dans ce cadre que se sont dvelopps les
murets en courbes de niveau, bien quils aient
t utiliss auparavant avec succs, plus
petite chelle. Aujourdhui, plus de la moiti
des terres cultivables sont pourvues de
moyens de protection du sol. ct des
murets en courbes de niveau retenant des terrasses troites on observe aussi des diguettes
en gabions qui coupent les torrents, des banquettes anti-rosives ou de simples leves de
terre (levadas) permettant damnager de
petites terrasses parfois bordes de haies
vives ainsi quun paillage de tiges de mas sur
la majorit des parcelles. Les mthodes de

134

AGRICULTURES SINGULIRES

le So Vicente 800 m daltitude.


Essai de valorisation de terrains
volcaniques trs riches dans un milieu
semi-aride, sur des pentes de 40 70 %.
Pour amliorer les rendements,
un projet a t dvelopp qui consiste
planter des haies vives en courbes
de niveau et couvrir le terrain
de paillage pour protger la terre.

conservation traditionnelles se conjuguent


des techniques plus modernes et les projets de
reforestation sont nombreux. Si ltat entreprend et subventionne de nombreux amnagements, un grand nombre dentre eux sont
mens spontanment par les paysans euxmmes, conscients des mrites de ce mode
cultural et maintenant soucieux de prserver
leur environnement. Ainsi, on peut observer
un nombre croissant de murets soutenant
dtroites terrasses, souvent amliors sous
limpulsion des projets de dveloppement.
Malgr tout, les revenus des habitants nont
gure augment, les rendements des cultures
restent bas et les versants sont peu stabiliss.
La majorit des exploitations, de petite taille
(moins de 2 ha), subviennent peine leurs
propres besoins. La population, en pleine
croissance dmographique, est pauvre et fait
face une perte de cohsion sociale.
Lmigration est importante et assure ceux
qui restent quelques revenus montaires.

. Roose

Depuis une dizaine dannes, le pays tente


dtablir des systmes agricoles stables et plus
performants, tout en continuant mener des
pratiques de conservation du sol et de leau,
afin de nourrir la population, daugmenter les
revenus des paysans et de diminuer lexode.

Les paysans plantent du mas dont ils


rcoltent les fanes pour le btail et,
deux ans sur trois, ils obtiennent
1 000 kg de grains par hectares.
Les photos montrent la situation
en saison sche et en saison des pluies.

Rfrences
BARRY et al., 1995 a, 1995 b ; CHEVALIER, 1938 ;
FERLIN, 1979 ; HAAGSMA, 1990 ; KLOOSTERBOER et
al., 1989 ; LESOURD, 1992 ; MADEIRA SANTOS et
FERRAZ TORRO, 1998 ; MANNAERTS et GABRIELS,
2000 ; SMOLIKOWSKI et al., 1998.
http://www.unccd.int/actionprogrammes/africa/
national/2000/cape_verde-fr.pdf

COLLECTER LES PLUIES

135

fiche 20

Le fanya juu au Kenya


Nomenclature
Le terme fanya juu dsigne un systme de collecte des eaux de ruissellement fond sur
la construction de banquettes en courbes de niveau flanques dun foss en aval. Le
terme signifie jeter la terre lamont chez les Kambas (ou Akambas) du Kenya. Au fil
du temps, ces banquettes retiennent les sdiments et aboutissent la formation de terrasses niveles.

Localisation gographique
Le modle fanya juu a t observ et dcrit
chez les Kambas du Kenya1, dans le district
Machakos situ au sud-est de Nairobi. Cest
une rgion trs montagneuse et aride dont le
centre, culminant prs de 2 000 m est entour
dun vaste plateau qui sincline doucement
vers le sud-est, passant de 1 700 m 700 m
daltitude. La pluviomtrie annuelle oscille
entre 600 m et 1 500 mm selon lendroit et laltitude. Les pluies surviennent entre mars et
mai puis, de faon plus courte, en novembre et
dcembre. Elles restent trs variables et insuffisantes pour assurer les rcoltes de mas. Les
sols sableux sont pauvres en azote, phosphore
et matires organiques. La densit de population varie de 100 hab./km2 dans les rgions les
plus sches 400 hab./km2 dans les rgions les
plus humides. Le modle fanya juu est aussi
utilis dans le district Makueni, au nord-est,
sur des pentes douces, pour retenir les eaux
de ruissellement.
Des systmes similaires se retrouvent en
thiopie, en Tanzanie, en Ouganda, au Mali,
au Sngal, au Burkina Faso et en Inde

qui saplanit progressivement. Une nouvelle


tranche est alors creuse entre deux fosss
prcdents. Lrosion continue son uvre, les
terrasses se nivellent et on procde ventuellement au creusement de nouvelles tranches
entre les prcdentes. terme, les fosss sont
espacs de deux mtres environ et bordent des
terrasses presque niveles. Des arbres fruitiers
sont alors plants juste avant le foss daval
pour retenir les banquettes. Lamnagement
fanya juu rclame beaucoup de main-duvre,
mais, une fois installes, les banquettes sont
relativement stables et rclament peu de travaux de maintenance. La technique prsente
quelques dsavantages : outre le cot en mainduvre au moment de la construction, labsence de labour entre les bourrelets favorise la
croissance des mauvaises herbes et la survenue des rongeurs ; un excs deau est parfois
constat avant la leve de terre. Autrefois centre sur le sorgho et le mil, lagriculture se
tourne vers le caf, le mas, les haricots et le
marachage (tomates et divers lgumes).
Outre les fanya juu les paysans emploient
dautres mthodes de conservation de leau et
du sol telles que des lignes de rsidus de culture et un paillage de tige de mas.

Conduite technique
Histoire et socit
Un foss est creus en courbe de niveau et la
terre extraite est jete lamont de faon
adoucir la pente et former un bourrelet.
Cest cette faon de rejeter la terre vers
lamont et non vers laval qui caractrise le
fanya juu. La terre et les ruissellements sont
retenus par la banquette, les excdents dbordent dans le foss daval puis sont dirigs vers
dautres terrasses. Les banquettes sont protges par des plantations dherbes fourragres.
Les cultures sont installes sur les terrasses
troites et non niveles. Au cours du temps,
lrosion tend changer le profil de la pente
1

136

Rfrence de Ileia newsletter.

AGRICULTURES SINGULIRES

Le Kenya, qui abrite les restes les plus anciens


de lhumanit, est aujourdhui une mosaque
de groupes ethniques rsultant de migrations
successives dont la premire, issue de la corne
de lAfrique, date de prs de 5 000 ans. Ces
migrants ont pratiqu lagriculture comme en
tmoignent les vestiges damnagement
hydrauliques mis au jour. Il y a 2 000 ans, les
Couchites arrivrent puis, partir du premier
millnaire de notre re, ces populations voient
sinstaller les peuples bantous (Kikuyu,
Luthyas et Kambas). Plus tard, des groupes

38
8

42
2

SOUDAN

THIOPIE

AFRIQUE
4

Lac Rudolf

Lodwar

Moyale
quateur

ran

dr

ift

Marsabit
Wajir

ug

OUGANDA

ed

2
2

Va
ll

SOMALIE
KENYA

Eldoret

Mont Kenya

Kisumu
Lac
Victoria

Garissa

Tana

0
0

Hauts plateaux

quateur

Nakuru

Le fanya juu
est une agriculture daltitude
dans la rgion de Machakos.

Nairobi
Lamu

Machakos

BURUNDI

TANZANIE

Malindi

Mombassa

dleveurs nilotiques, dont les Massa, sinstallent et enfin des communauts arabes, les
Swahili, simplantent sur les ctes. Les paysans de ce pays, encore couvert dlots agricoles la fin du XIXe sicle, ont connu les razzias
des guerriers massa, les spoliations foncires
de la colonisation britannique dcide faire
du Kenya une terre blanche , les guerres
puis, aprs la Seconde Guerre mondiale, le
dveloppement des agricultures commerciales
(caf et th) avec ses expulsions de petits
mtayers et ses rvoltes. Finalement, le pays
accde lindpendance en 1963.
Les Kambas, lune des nombreuses ethnies qui
peuplent le Kenya, arrivent dans la rgion montagneuse de Machakos au XVIIe sicle. Ils pratiquent llevage, une agriculture sur dfriche
brlis relativement prospre et changent livoire, le miel ou les armes avec les Kikuyu et les
Massa. la fin du XIXe sicle, une srie de
scheresses, allies des pidmies entranent
de grandes famines et la disparition de prs de
75 % de la population. la mme poque, ladministration coloniale anglaise, alors en pleine
expansion, interdit aux survivants de quitter
leurs terres traditionnelles, dvastes par les
scheresses. La population, malgr tout en
pleine croissance, se voit contrainte dans les
rserves et ne peut plus pratiquer lagriculture
2

extensive sur brlis comme


elle en avait lhabitude.
Beaucoup de paysans doivent
O c a n
I n d i e n
travailler sur les plantations
anglaises pour survivre.
Cest alors que surviennent
de nouvelles scheresses,
dans les annes 1930. La dforestation, les pratiques agricoles mal adaptes,
le surpturage et limpossibilit dtendre les
terres ont entran une dgradation dramatique du sol et une extrme pauvret des communauts locales.
En 1937, le pouvoir colonial dcide, devant
lampleur de la dtrioration des terres et la
misre de ces populations, de crer un service
de conservation des sols et dimposer des
mesures de protection. Elles comprennent la
construction de terrasses troites, bordes par
un foss, puis une leve de terre en aval
(contrairement au fanya juu o la terre est
jete lamont) qui ne se rvlent pas trs efficaces ni trs populaires. On les appelle fanya
chini. Ds les annes 1950, la demande urbaine
grandissante pour les produits agricoles et lautorisation faite aux petits propritaires locaux
de planter du caf, droit rserv autrefois aux
colons, redonnent une certaine impulsion aux
activits agricoles. Cest alors quapparat la
technique fanya juu due une innovation paysanne spontane. On dit quelle aurait t introduite par un vtran de larme britannique
son retour des Indes2. Contrairement aux premiers types de banquettes, rapides construire mais se dtriorant vite, le fanya juu
est long construire mais facile maintenir.
Au vu de son efficacit, les Kambas ladoptent

http://pdf.wri.org/wr2000-agroecosystems-machakos

COLLECTER LES PLUIES

137

Le modle fanya juu au Kenya.

Coupe du modle :
foss laval et gradin lamont.

spontanment puis le dveloppent aprs lindpendance, alors mme quils ne bnficient


plus de laide de ltat. Aujourdhui, prs de
65 % des terres de la rgion sont amnages
en terrasses. Les productions sont diversifies
et alimentent les villes, les industries agro-alimentaires et le tourisme. Lagriculture nest
plus dangereuse pour lenvironnement et
contribue amliorer le statut des femmes. Ce
sont elles, en effet, qui pratiquent gnralement les fanya juu, en se regroupant par
petites quipes communautaires, le plus souvent sur la base des liens de parent. Elles
produisent ainsi lalimentation de leur famille
et des cultures de rentes pour complter leurs
revenus. Grce cette russite spectaculaire,
due en partie aux terrasses fanya juu, la
rgion nest plus misrable, mais lagriculture
est encore loin de gnrer des ressources
montaires suffisantes ou de produire la totalit des produits alimentaires ncessaires. Le
mauvais tat des routes et la pauvret des
infrastructures rendent le transport de la pro-

138

AGRICULTURES SINGULIRES

duction alatoire, ce qui limite les ventes. Les


cultures ne sont pas totalement insensibles
aux scheresses. Aussi, les fermiers les plus
riches sont bien souvent ceux dont les ressources montaires proviennent dun autre
secteur que lagriculture. Mais, bien que tout
cela soit encore insuffisant, le fanya juu, pratique somme toute rcente et promulgue
aujourdhui par les organismes de dveloppement, a contribu sauver la population de la
misre et manciper les femmes. Il supporte
en grande partie la production marachre
destination des zones urbaines et quelques
cultures de rente.

Rfrences
CONSTANT MARTIN et CONSTANT MARTIN, 1994 ;
ERICKSSON, 1992 ; GICHUKI, 2000 ; KAMAR, 2001 ;
MAINGUET, 1994 ; MWANGI et al., 2001 ;
VOHLAND, 2005 ; World resources, 2000-2001 ;
http://pdf.wri.org/wr2000-agroecosystemsmachakos

fiche 21

Les cultures en trous au nord de la Chine


Nomenclature
La culture en trous encore nomme culture en poquets (pit farming en anglais) est
prsente sous toutes les latitudes et toutes les poques. Cest une mthode de collecte
des ruissellements efficace qui sassocie souvent dautres techniques, bourrelets discontinus, obstacles filtrant ou banquettes en courbes de niveau. En Chine, elle sappelle
ou-chung ou ou tien. Elle consiste creuser de petits trous qui sont ensuite abondamment fertiliss et irrigus, sur toute une parcelle de culture et intervalles rguliers.

Localisation gographique
La mthode, ancienne, a surtout t pratique
dans les plaines surpeuples du nord de la
Chine pour cultiver le bl et le mil ou bien des
lgumes. Elle est particulirement adapte
aux petites parcelles o la charrue ne peut
oprer et aux champs minuscules. Elle est utilise sur les terres arides et en pente o
lespace non cultiv entre les trous joue le rle
de petit impluvium. Mais elle savre tout aussi
efficace sur des terrains plats et des sols de
qualit mdiocre, y compris sur les collines,
prs des centres urbains ou mme sous les
remparts entourant une ville.
Mais la culture en trou est universelle et on la
retrouve sous des formes varies de tout
temps et dans bien des pays. Citons parmi de
nombreux exemples : les trous tumbukiza
dont la technique nouvellement introduite au
Kenya, en Uganda et en Tanzanie permet de
cultiver du fourrage supportant la production
laitire des petites exploitations de la rgion
(MBATI et NGIGI, 2005) ou encore le za (voir la
fiche suivante), les trous ngolo des Matengo
de Tanzanie (fiche 56), les trous taro de llot
Mogmog sur latoll Ulithi (KAZUTAKA et MICHIO,
2003), dvelopps galement dans la fiche 43
de cet ouvrage.

Conduite technique
Des trous sont creuss dans le sol selon une
profondeur, une largeur et un espacement
variables, en fonction de la plante cultiver.
Le mil est plant dans des trous larges, profonds et rapprochs tandis que le melon se
contente de trous plus petits, moins profonds
mais plus loigns. En moyenne, chaque trou
mesure 20 cm de ct et lespacement est de
30 cm. Les trous eux-mmes sont disposs en
bandes ou selon diffrents dessins : aligns, en
quinconce ou en motifs varis selon la fantai-

sie de lagriculteur. En une journe un homme


peut prparer un millier de trous dans lesquels il sme chaque fois 20 graines de mil.
Puis il ajoute une bonne fumure naturelle quil
mlange de la terre. Si besoin, larrosage se
fait la main. lautomne il effectue une
rcolte abondante. La culture en trous mobilise sur un faible espace une grande force de
travail et la fertilisation importante donne
dexcellents rendements.

Histoire et socit
En Chine, la culture en trous est dcrite pour
la premire fois au premier sicle avant J.-C.
par lagronome Fan Sheng Zhi Shu. Mais la
lgende suggre quelle est beaucoup plus
ancienne et remonterait au XVIIe sicle avant
Jsus-Christ. cette poque, rgnait lempereur Thang, clbre fondateur de la dynastie
Shang, qui unifia les toutes premires citstats chinoises dans la rgion du moyen
Fleuve Jaune. Une grande scheresse survint,
brlant les cultures et affamant les hommes.
Cest alors que la technique de culture en
trous fut dcouverte, reverdissant les champs
et sauvant toute la population. Demble, lorigine de ce mode de culture est donc lie
laridit et au manque deau. Par la suite,
cette agriculture sest maintenue puis a t
remise en valeur par Fan Sheng Zhi Shu. Elle
convient bien, alors, des paysans pauvres
dont les terres sont peu tendues et qui ne
possdent pas danimaux de trait. Facilement
mene par les femmes et les enfants, elle optimise la force de travail de toute une famille et
peut mme tre utilise dans les jardins citadins autour des grandes villes. Cest une
mthode qui rclame beaucoup de travail mais
peu dinvestissement si lengrais utilis est de
source naturelle.
Par la suite, la mthode est moins prise bien
quelle attire toujours lattention des agrono-

COLLECTER LES PLUIES

139

mes emballs par ses bonnes performances, si


bien quelle se dveloppe surtout dans les
zones arides o leau est rare, car elle assure
tout au moins une culture de subsistance.
Ailleurs, elle se pratique surtout dans les grosses exploitations dont les propritaires souhaitent rcuprer des terres pauvres. En ce
sens, elle se rapproche du za. Cest aussi,
pour les grands fermiers, une faon doccuper
labondante main-duvre quand les travaux
agricoles sallgent.
Bien que des essais modernes aient prouv
lefficacit de la mthode, la culture en trous
est essentiellement pratique aujourdhui sur
de petites parcelles et reste marginale car les
paysans manquent souvent de fumure et de
temps pour la mener bien, mme si les
Chinois prennent plaisir ce mode de culture
qui leur permet de dessiner des formes gomtriques, passe-temps quils affectionnent.
Elle supporte donc essentiellement une culture de subsistance pour les plus pauvres.

Rfrences
HSU, 1980 ; KAZUTAKA et MICHIO, 2003 ; MBATI
et NGIGI, 2005 ; NEEDHAM et BRAY, 1984. ;
SHENGXIU et XIAO LING, 1992.

140

AGRICULTURES SINGULIRES

Culture en poquets : modle en damier


(daprs NEEDHAM et BRAY, 1984).

fiche 22

Le za au Burkina Faso
Nomenclature
Le za (ou zay ou saai) est une forme particulire de culture en cuvettes. Sous sa simplicit apparente, cette mthode traditionnelle de rhabilitation des terres cuirasses,
associe un captage des eaux de ruissellement, un apport localis de matires organiques
et une aration du sol par les termites. En Moor du Burkina Faso, za drive du terme
zaiegr (se hter pour prparer sa terre). Au Niger, dans la rgion de lAder Doutchi
Maggia (REIJ, 1990) et au Soudan, on utilise le terme tassa. Un systme similaire est
nomm covas au Cap-Vert. On en retrouve dautres variantes au Kenya (Kitui pitting ;
Katumani pitting), en Zambie et en Tanzanie (Chororo pit daprs le nom du village
du dcouvreur local de cette technique).

Localisation gographique
Le za a t dvelopp sur le plateau mossi au
Burkina Faso (province du Yatenga) aprs les
scheresses de 1980. La rgion prsente une
zone de collines buttes cuirasses, suivie dun
glacis faiblement inclin puis de bas-fonds
limono-argileux. Les sols ferrugineux plus ou
moins indurs alternent avec des sols profonds
mais encrots appels localement zipells. Ils
rsultent dune dgradation de la couverture
vgtale quil est impossible de rtablir car le
ruissellement entrane les graines et les rsidus organiques. Le climat soudano-sahlien ou
sahlien comporte une longue saison sche et

une courte saison des pluies. La pluviomtrie


annuelle est comprise entre 400 et 700 mm.
Les pluies erratiques surviennent en averses
intenses provoquant une forte rosion du sol
encore renforce par des vents forts (harmat-

Sur le plateau mossi, les habitations


sont isoles au milieu des champs.
En saison sche, le sol parat encrot
et blanchi en surface, do le nom
de zipell . Les paysans prparent
leur terre avant les premires pluies
en creusant des trous de 40 cm
de diamtre et 20 cm de profondeur.

. Roose

COLLECTER LES PLUIES

141

12 E

Mopti

AFRIQUE

MALI

GoromGorom

Tropique du Cancer

Djibo

Tillaberi
NIGER
Dori

Ouahigouya

Sgou
Tougan

quateur

Nouna

Bamako

Yako

Ddougou
Ro

Niamey
Kaya

Boulsa

Kombissiri

Lo

Rpartition de la culture
du za : le plateau dogon
au Mali et le Yatenga
au Burkina
Faso.
Odienn

Manga

BURKINA FASO

Bobo Dioulasso

Dapaong

GHANA
Tamale

tan). La densit de population peut atteindre


100 hab./km2 et lmigration est forte.
On retrouve la technique du za sur le plateau
dogon au Mali, dans la valle de Keita au Niger,
dans les monts Gura au Tchad, au Cameroun
et au Cap-Vert. En Zambie et en Tanzanie, elle
est utilise pour collecter les ruissellements
mais pas pour rhabiliter les terres.

Conduite technique
Il existe plusieurs techniques de za, variant
autour du procd central dcrit au Yatenga.
Tt en saison sche, le paysan entoure le futur
champ dun cordon de pierres pour ralentir les
ruissellements. Puis il creuse la pioche ou
la houe de petits trous dont la taille varie en
fonction de la nature du sol. Ils sont plus
grands sur les sols faible rtention deau que
sur les sols argileux peu permables. Ils mesurent en moyenne 20 40 cm de diamtre, sont
espacs en quinconce de 80 100 cm et profonds de 10 20 cm. La terre est rejete en
aval et dispose en croissant de faon retenir
au mieux les ruissellements. En amont, le terrain encrot et lisse joue le rle dimpluvium.
Sa superficie est au moins trois fois suprieure

1m
80 - 100 mm

142

AGRICULTURES SINGULIRES

200 km

BENIN

Lama-Kara

Korhogo
100

2 N

Natitingou

CTE DIVOIRE
0

Diapaga

Bolgatanga
Gaoua

Bir

Fada
Koupla Ngourma
Tenkodogo

Dibougou
Banfora

Dosso

Ouagadougou

Tropique du Capricorne

Sikasso

Bogand

Sokod

Parakou

celle des trous et le ratio impluvium/zone


cultive peut atteindre 1 : 25. On installe ainsi
environ 10 000 trous par hectare, mais dans
dautres rgions leur densit peut atteindre
15 000 trous/hectares. En fin de saison sche,
ces petits bassins ont capt et accumul les
rsidus organiques et le sable apport par le
vent du dsert (harmattan). Aux premires
pluies, le paysan y dverse deux poignes de
poudrette compose dun mlange de fces,
de litire, de compost, de cendres et de rsidus mnagers, le tout broy et sch au soleil.
Les termites, attirs par les composs organiques, ont commenc sinstaller et creuser des galeries profondes quelles tapissent
de leurs excrments. Ce faisant, elles rendent
le sol plus poreux et font remonter des nutriments partir des couches profondes. Le trou
se transforme peu peu en entonnoir au fond
duquel sengouffrent les eaux de ruissellement, formant en profondeur des poches dhumidit labri de lvaporation. Avec
400 mm de pluie par an, ces trous concentreraient lquivalent de 900 mm deau. la premire grosse pluie, le paysan sme le sorgho
(sur les sols lourds) ou le mil (sur les sols
sableux) raison dune dizaine de graines par
trous. Bientt, les graines darbustes forestiers germent galement dans les poquets,
ct des sorghos. Au moment de la rcolte,
le paysan respecte quelques jeunes plantules
arbustives, un trou sur cinq environ, et coupe
cet endroit les tiges de sorgho un mtre du
sol. De cette faon, la plantule est protge de

Schma du za
(daprs ROOSE et al., 1993).

IG

IA

lapptit des chvres et du souffle des vents.


Les crales et les plantules arbustives prosprent, utilisant en saison sche lhumidit
rsiduelle du poquet. Les rendements avoisinent la tonne lhectare pour le sorgho mais
varient en fonction de la pluviosit annuelle.
Lanne suivante, le paysan creuse de nouveaux
trous entre les premiers, pour un nouveau
cycle de culture. En cinq ans, toute la terre est
ainsi are par le creusement des trous et par
les termites. ce moment, les plantes arbustives laisses en place dune anne sur lautre,
sont suffisamment fortes et forment des
rideaux buissonnants entre lesquels la culture
des crales peut se poursuivre.
Le trou initial a pour objectif, telle une fissure
naturelle, de recueillir les ruissellements, de
conserver la fumure, de protger les jeunes
plants du vent et de freiner lvaporation.
Toutefois, le za ne convient pas aux environnements trop secs ou trop humides, et se situe
idalement sous une pluviomtrie de 400 mm
800 mm. En de leau est insuffisante, audel elle engorge le sol. Les caractristiques
analytiques du sol sont en fait peu modifies
bien que sa capacit de production soit nettement amliore.

Histoire et socit
Le za aurait t utilis jadis par des agriculteurs trs pauvres, ne disposant que de mauvaises terres. Les trous, petits (10-15 cm de
diamtre) et peu profonds (5-15 cm), ne
concernaient alors que de petites surfaces.
Dans les annes 1980, suite aux grandes scheresses qui ont affect le Burkina-Faso, cette
culture traditionnelle a t reprise et amliore par quelques fermiers qui ont prfr rester sur leurs terres plutt que de suivre le
mouvement dimmigration gnral vers des
rgions plus hospitalires. Ces initiatives personnelles, couronnes de succs, ont permis le
dveloppement rapide de ce mode de culture.
Mais la rcupration des terres dgrades est
de longue haleine et exige un travail initial
important. Elle rclame une main-duvre
suffisante (environ 30 70 personnes par hectare), de grandes quantits de fumure (1
3 t/ha) quil faut aussi prparer lavance, et
des charrettes ou autres moyens de transport
pour acheminer cette fumure jusquau lieu de
son utilisation. cela, sajoutent la collecte, le
transport et la disposition des pierres dont il
faut entourer la parcelle cultive pour matriser au mieux le ruissellement. Cest donc une
agriculture difficile, tourne vers la subsistance plutt que vers la production et mene

. Roose

La terre extraite de chaque trou


est dispose en demi-lune laval
et une deux poignes de poudrette
sont dposes dans le trou. Avant
les premiers orages, les paysans sment
douze graines de mil ou de sorgho.

par des groupes sociaux pauvres, marginaliss


sur des terres infertiles. Elle disparat peu
peu dans les contextes o la main-duvre
potentielle a migr vers les villes. Certains
auteurs ont remarqu que ce type dagriculture sestompe au fur et mesure que les paysans ont la possibilit damnager des jardins
marachers, moins exigeants en main-duvre
et produisant pour la vente des surplus que les
crales de subsistance ne fournissent pas.
Nanmoins, cette technique traditionnelle,
sophistique et peu onreuse en capitaux,
intresse les projets de dveloppement agri-

COLLECTER LES PLUIES

143

. Roose

Au bout de deux mois, le sorgho atteint deux mtres et va produire, mme dans des sols
gravillonnaires peu fertiles, autant de paille et de grains que la moyenne rgionale
(6 8 quintaux/ha/an).

. Roose

Par ailleurs, les eaux dinfiltration vont amliorer lalimentation de la nappe souterraine
et faire germer les graines de lgumineuses arbustives qui vont permettre de rinstaller
un systme de production agro-sylvo-pastoral en milieu dgrad (Burkina Faso).

144

AGRICULTURES SINGULIRES

cole qui, au prix de quelques amliorations,


lappliquent la restauration des sols dans les
zones dsertifies. Le za a t dvelopp au
Yatenga (plateau mossi) sur des milliers dhectares, dans un contexte de forte densit
humaine, de migrations importantes et de terres dcapes. Les paysans creusent les trous
durant la saison sche, conomisent leur
fumure, plantent ds la tombe des pluies et
rcoltent ds la premire anne. Au fur et
mesure, les terres sont rhabilites, en fonction de la main-duvre dont les paysans
disposent chaque anne. Les cultures dautosubsistance sont alors menes, selon des
mthodes courantes. Face ces nombreux
avantages, les paysans eux-mmes adoptent

spontanment la technique et la diffusent progressivement mais elle ne concerne gnralement que quelques arpents la fois. Enfin, la
prservation des jeunes plantules darbres
permet un reboisement spectaculaire de
rgions autrefois dvastes. Certains paysans
slectionnent en outre les graines darbres utiles pour rentabiliser encore la technique.

Rfrences
AYERS, 1989 ; KABOR et REIJ, 2004 ; KASSOGU
et al., 1990 ; LEE et VISSCHER, 1990 ; MANDO et al.,
1999 ; MUTUNGA et CRITCHLEY, 2001 ; REIJ, 1990 ;
REIJ et WATER-BAYER, 2001 ; ROOSE, 1994 ;
ROOSE et al., 1993 ; ROOSE et al., 1998.

COLLECTER LES PLUIES

145

fiche 23

Les teras du Soudan


Nomenclature
Le Soudan est lun des pays de lAfrique subsaharienne le plus riche en techniques traditionnelles de collecte des eaux de ruissellement. On y observe entre autre les teras qui
sont peu connus, bien quils fassent vivre des milliers de personnes. Le terme teras dsigne lui-mme une leve de terre. Dans le systme teras, ces leves dlimitent les cts
de casiers de culture dans lesquels les ruissellements sont concentrs. Elles prsentent
des formes trs variables selon les lieux, si bien que le terme teras peut tre considr
comme gnrique pour tout le groupe des banquettes avec impluvium observes dans le
nord du Soudan. Dans la rgion de Butana le terme sadra dsigne la zone de capture des
eaux et le terme hugna la zone de culture.

Localisation gographique
Les teras sont utiliss dans tout le nord aride
du Soudan, sur les plaines argileuses entre les
isohtes 200 mm et 500 mm. Ils sont plus frquents lest du pays, mais sont prsents
jusque dans le sud du Darfour. Les plus connus
sont ceux qui ont t dcrits dans ltat de
Kassala (REIJ, 1990 ; VAN DIJK et AHMED, 1991).
Cest un tat frontalier avec lrythre et
lthiopie, compos de quelques montagnes
lest et dune plaine rode slevant environ
500 m daltitude. Celle-ci est sillonne dune
trentaine de cours deau temporaires drains
par la rivire Gash, elle-mme saisonnire. Les
berges et le large delta intrieur de la Gash
sont propices lagriculture. Ailleurs, les sols
craquels sont argileux, arides et parsems de
quelques arbres locaux, principalement Acacia
spp. et Balanites aegyptiaca (dattier sauvage). La pluviomtrie annuelle est trs basse
(210 mm 280 mm). La densit de population
est de 7 hab./km2.

Conduite technique
Les teras apparaissent comme des lots de culture organiss en champs successifs, rgulirement alterns sur des plaines semi-dsertiques
faible pente (0,5 %), dont le sol non cultiv
joue le rle dimpluvium. Chaque parcelle cultive occupe une surface approximative de
trois hectares et la surface de captage est au
moins le double de la surface cultive. Les banquettes, places grossirement en courbes de
niveau et en quinconce, sont compltes par
plusieurs leves de terre situes angle droit,
lensemble rappelant la forme dun peigne dont
les dents seraient tournes vers lamont. La
banquette principale mesure de 50 m 300 m,

146

AGRICULTURES SINGULIRES

en fonction de la topographie et peut atteindre


une longueur de 700 m. Ses bras dont lextrmit est protge par des broussailles ou des
cailloux, stendent sur 50 m 100 m. lintrieur de chaque bassin ainsi dlimit, des
leves de terre supplmentaires plus courtes
sont dresses paralllement aux bras. La hauteur des banquettes est en moyenne de 35
40 cm et la largeur leur base de 0,5 2 m.
Toutes les leves de terre sont bordes sur leur
face interne par un petit sillon. Enfin, dans certaines rgions, de petits champs secondaires
pourvus de leurs trois cts sont amnags
lintrieur des bassins. Ils collectent moins de
ruissellements et sont plants plus tt que les
autres. Les variations de structure touchent au
nombre de bassins et leur profondeur. Les
bras externes sont parfois incurvs.
Les ruissellements engendrs par de faibles
ondes sont capts par les teras et saccumulent dans les bassins dont la longueur des bras
est ventuellement modifie pour favoriser la
circulation de leau. Lors des pluies plus fortes, les eaux excdentaires dbordent des
bras externes et ruissellent jusquau teras
sous-jacent. Comme il ny a pas de systme de
drivation des eaux, une brche est pratique
dans la banquette principale pour vacuer les
trop-pleins dvastateurs, lorsque les pluies
sont trs fortes. Les teras sont aussi aliments
par les dbordements des cours deau temporaires, sur des pentes infrieures 1 %. partir de juillet, les cultures se font en poquets
rgulirement espacs lintrieur des bassins. Les teras sont principalement adapts
la culture du sorgho ou celle de varits de
mil maturation rapide, mais on y plante aussi
la pastque prs des banquettes principales,
destination des marchs. La production de
sorgho peut atteindre 750 kg/ha mais reste

24 E

AFRIQUE

LIBYE

32 E

28 E

G Y P T E

e
r ive
nti rat
36 E P NINSULE
fro inist
m
A RA BIQUE
d
a
frontire politique

Tropique du Cancer

20 N

NIL

Port-Soudan
Port-Soudan
quateur

S O U D A N

Mer
Rouge

Kassala
h'
ra
a
ba ine n
Al Pla uta
B
de

TCHAD
Tropique du Capricorne

Khartoum

16 N

RYTHRE

Lieux dimplantation
principaux des teras :
la rgion de Kassala
et la plaine de Butaba.

Nil Blanc

Al-Qadarif

12 N

T H I O P I E

8 N

basse. Toute la construction


se fait la main, laide de
RPUBLIQUE
REPUBLIQUE
CENTRAFRICAINE
bches et de pioches bien CENTRAFRICAINE
quune faible mcanisation
4 N
RPUBLIQUE
par tracteur soit pratique.
K E N YA
DMOCRATIQUE
200 km
0
La sdimentation surlve
DU CONGO
progressivement les parcelles de culture si bien que les banquettes doisont unies par lislam et larabe, bien que de
vent tre, elles aussi, rgulirement
nombreuses langues y soient encore parles et
surleves. La maintenance des banquettes, le
de nombreuses ethnies y soient prsentes.
nettoyage des zones de capture et le colmaLe Soudan est dabord un pays dleveurs mais
tage des sillons drosion sont assurs avant la
il a aussi une longue tradition agricole si bien
survenue des pluies. Les inconvnients
que lorigine des teras se perd dans le temps.
majeurs de ce systme sont la grande
Les recherches les plus rcentes suggrent
demande en main-duvre pour assurer la
quils datent du royaume Fung (VAN DIJK et
construction et la maintenance des structures
AHMED, 1991), donc de 400 ans tout au plus.
et le risque drosion du sol si les ruisselleLes nombreux migrants progressivement
ments sont trop forts.
installs dans la rgion, certains venus de
lAfrique de lOuest, les ont ultrieurement
Histoire et socit
dvelopps. Cest donc une technique
ancienne, amliore au fil du temps qui a sans
Le Soudan est habit depuis plus de 60 000 ans
doute connu des priodes dabandon avant de
et les sites archologiques rvlent que lagrirapparatre dans des contextes difficiles.
culture y a t mene il y a 3 500 ans
Ltat de Kassala est principalement peupl
(MACNEISH, 1991) au moins. Parmi les premipar des Bjas dont les Hadendawa et les Beni
res plantes cultives on note le sorgho
Amer ainsi que par les Shukriya et les Lahawin
(Sorghum caudatum) et le mil (Pennisetum
dans la plaine de Butana. Tous sont des leviolaceum). La rgion, en troite relation avec
veurs, sdentaires ou semi-nomades. Lactivit
les grands royaumes du Nil, a connu plusieurs
principale est llevage et lagriculture fournit
civilisations importantes : les Kermas (2000 av.
essentiellement des crales dauto-subsisJ.-C.), le royaume de Napata (800 av. J.-C.)
tance. Elle est presque essentiellement mene
et le royaume de Mroe (500 av. J.-C. jusquau
par les hommes. Elle repose sur des techIVe sicle de notre re). La conversion des rois
niques traditionnelles de conservation des
de Nubie au christianisme entrana la christiaeaux mais aussi sur la culture irrigue du sornisation de tout lactuel Soudan. Puis, partir
gho et la culture pluviale mcanise. Parmi les
du XVIe sicle, il a t progressivement islamthodes traditionnelles dutilisation des
mis, essentiellement dans le nord. Du XVIe au
XIXe sicle, lEmpire funj a ainsi domin la
eaux de surface on observe les teras mais
rgion. Aujourdhui, les cinq provinces du nord
aussi les libish, sortes de lignes construites
COLLECTER LES PLUIES

147

avec des branches empiles pour retenir les


ruissellements, les hafir, rservoirs de captage des eaux de crue et la culture de dcrue.
Les conditions environnementales sont extrmement dures dans le Kassala. Les populations
sont dstabilises par les guerres civiles et les
crises rythrennes et somaliennes. Beaucoup
de paysans sont danciens nomades, sdentariss depuis peu ou des migrants encore mal
installs. Dans ce contexte, les stratgies de
survie sappuient sur de nombreuses activits
qui se succdent et sajustent en fonction des
circonstances. Les teras sont entirement
grs par le groupe familial, ne demandent pas
dinvestissement particulier, permettent daccder des terres varies et peuvent tre pratiqus avec souplesse. Mme si le travail est
important et les rendements bas, les teras
sajoutent aux autres ressources disponibles et
offrent une opportunit de plus des communauts en perptuelle survie. Ils ont donc la
faveur des paysans qui les dveloppent de plus
en plus, sans appui particulier des programmes
de dveloppement agricole. Les revenus gnrs par la vente de pastques sur les marchs
restent faibles et le systme est essentiellement tourn vers lauto-subsistance.

Rfrences
BARBOUR, 1961 ; CRITCHLEY, 1990 ; MACNEISH,
1991 ; RANDALL, 1963 ; REIJ, 1990 VAN DIJK,
1997 ; VAN DIJK et AHMED, 1991 ; VOHLAND, 2005.

148

AGRICULTURES SINGULIRES

Schma des teras au Soudan


(daprs CRITCHLEY, 1990
et VAN DIJK et AHMED, 1991).

fiche 24

Les negarim
Nomenclature
Les negarim font partie des mthodes de capture des ruissellements par de petits
impluviums. Ils dessinent sur une pente une grille de losanges dont chaque sommet
abrite un arbre fruitier. Certains auteurs y associent les banquettes disposes en V qui
se rapprochent effectivement des systmes negarim. Le terme viendrait de lhbreu
neger (ruissellement).

Localisation gographique
Les negarim ont t dvelopps en Isral dans
le dsert du Nguev (voir Systme nabaten)
bien quils soient aujourdhui largement rpandus dans les zones arides et semi-arides,
comme la Jordanie, la Tunisie, le Soudan et le
Kenya ou bien encore en Inde. Ils sont efficaces sur les vertisols des faibles pentes, infrieures 5 %, partout o la pluviomtrie ne
dpasse pas 300 mm.

Conduite technique
Les negarim sont constitus de bassins carrs
(ou losangs) disposs en courbes de niveau et
dont la diagonale est parallle la pente. Ils
sont bords par des leves de terre compactes dont la hauteur et la largeur sont en
moyenne de 25 cm chacune. Au Soudan, la
hauteur des negarim est moins leve que
celle des teras (20 cm en moyenne). La surface ainsi dlimite (50 m2 200 m2 de superficie) joue le rle dimpluvium. Une petite
cuvette est creuse dans langle infrieur de
chaque losange, l o deux banquettes se rejoignent et les eaux saccumulent. Cest la zone
de culture dont la profondeur est de 40 cm en
moyenne. On laisse, contre le bord de cette
cuvette, une petite parcelle surleve. Le sol
doit tre profond (suprieur 2 m) pour permettre une bonne infiltration des eaux collectes. On plante un pied darbre fruitier dans le
fond de la cuvette et un autre sur la parcelle
surleve. Cette pratique permet de doubler
les chances dobtenir une bonne implantation
des arbres et si les deux pieds survivent, on limine le plus faible, quitte le replanter dans
une cuvette o aucun arbre na subsist.
Quelques plantes annuelles sont tablies
autour de la cuvette.

viers a t rendue possible dans des zones trs


arides (160 mm de pluviomtrie annuelle)
en adoptant des negarim de petite dimension
(25 m2 75 m2). En Isral, un modle diffrent
a t utilis pour cultiver des amandiers. Il
comprend une aire de capture dune superficie
vingt fois suprieure celle de laire de culture
(250 m2 pour une cuvette de culture de 3,5 m
sur 3,5 m). Un drain de diversion est amnag
lamont de tout le site de culture afin dvacuer les pluies dorage, lorsquelles surviennent, et les banquettes sont protges par des
herbes. Selon la topographie et le caractre
des pluies, les ruissellements sont favoriss en
damant le sol de limpluvium ou bien ils sont au
contraire freins en le laissant en herbe. Dans
ce dernier cas, on obtient galement un peu de
fourrage. Les negarim sont particulirement

Dans les negarim, un impluvium


recueille les eaux de ruissellement.
(Sources : Rocheteau et al., 1988, cit par PRINZ
et MALIK sd)

Laire de culture est gnralement de trois six


fois infrieure celle de la zone de captage. En
Jordanie, limplantation damandiers et doli-

COLLECTER LES PLUIES

149

adapts larboriculture fruitire et sont donc


trs priss par les programmes dagroforesterie. Ils donnent de moins bons rsultats pour
dautres types de cultures.

Histoire et socit
Les negarim sont parmi les mieux connus des
mthodes de conservation de leau et du sol.
Ils ont t lobjet de nombreuses tudes
menes par les projets de dveloppement qui
tentent de les amliorer. Ainsi, des tudes
exprimentales menes en thiopie (Dire
Dawa) (ABDELKDAIR et SCHULTZ, 2005) ont
montr que la superficie optimale dun impluvium est de 100 m2 et que limplantation de
lignes dherbes dans la surface de captage
favorise les infiltrations. En gnral, les projets de dveloppement rservent les negarim
linstallation de vergers haut rendement,
en raison du haut cot en main-duvre des
amnagements initiaux. Il faut en effet une
journe un homme seul pour construire
deux negarim. Ces modes de culture sont
largement pratiqus, et tendent mme
stendre, car ils ont la faveur des paysans.

150

AGRICULTURES SINGULIRES

Le dsert du Nguev en Isral


http://www.mnemotrix.com/adasr/

Ils conviennent en particulier aux petites parcelles et permettent de cultiver quelques fruitiers, l o les pluies sont insignifiantes.

Rfrences
ABDELKDAIR et SCHULTZ, 2005 ; OWEIS et HACHUM,
2003 ; OWEIS et HACHUM, 2004 ; PRINZ et MALIK, sd ;
FAO, www.fao.org./docrep/T0321E/t0321e-13.htm

fiche 25

Les meskat en Tunisie


Nomenclature
Le mesk (pluriel meskat) est un impluvium, cest--dire une surface amnage en haut
de pente, pour recueillir les eaux de pluies qui sont ensuite diriges vers des zones basses amnages en casiers de culture (manka). Cest un terme arabe qui signifie pice
deau, rservoir ou citerne, etc.1 Contrairement dautres mthodes de collecte des
eaux de ruissellement qui alternent les aires de captage et les zones de culture, les meskat prsentent deux parties bien distinctes : un grand impluvium lamont et une aire
de culture subdivise laval. Ils permettent aussi de conserver le sol.

Localisation gographique
Les systmes meskat sont amnags en
Tunisie centrale et septentrionale, principalement dans la rgion de Sousse o ils couvrent
prs de 200 000 ha, gnralement cultivs en
oliviers. Cest une vaste plaine aride au sol
sableux borde lest par la Mditerrane et
louest par des montagnes entrecoupes de
plaines, les sommets culminant 1 440 m.
Cette rgion de basse steppe est borde sur sa
lisire maritime par le Sahel et centre sur la
ville de Sousse. La pluviomtrie annuelle est
comprise entre 200 et 400 mm mais les pluies
surviennent de faon trs irrgulire et souvent en averses intenses. Elles peuvent tomber en un seul mois, voire mme en un seul
jour, une anne sur cent.
On retrouve aussi les meskat dans les rgions
sahliennes de Monastir et Mahdia au sud-est.
Des systmes apparents ont t observs en
Afghanistan. Ils taient connus en Perse et en
Espagne.

sant passer leau par des seuils dversoirs.


Elles sont relativement espaces sur les pentes
douces, plus rapproches sur les pentes raides.
Parfois, on creuse quelques rigoles pour mieux
collecter et diriger leau vers le manka. La partie cultive, dont le sol est rendu filtrant, est
elle-mme divise en casiers terrasss placs
en cascades. Ils sont limits par dautres tabi,
leves de terre parfois soutenues par un parement de pierres sches, munis de dversoirs
galement en pierres sches (ciments de nos
jours). La surface des meskat est traditionnellement gale deux fois la surface cultive,
soit 500 m2 environ pour un manka de 250 m2.

La rgion de Sousse o 200 000 ha


de meskat sont amnags.
10 E

Mer Mditerrane

ITALIE
(Sicile)

Bizerte
Ariana

Tuni
Tunis
unis

Conduite technique

Sousse
Kairouan

Cette technique convient des pentes peu


escarpes (3 6 %) et des rgions o la pluviomtrie avoisine 300 mm par an. La zone de
culture et son aire de ruissellement sont dlimites par des bourrelets de terre dune cinquantaine de centimtres de hauteur. Au
niveau de limpluvium, maintenu dnud par le
pturage et rendu impermable afin de faciliter les ruissellements, quelques banquettes
basses (ou tabi, ne pas confondre avec le
systme dcrit plus loin) sont accessoirement
places en travers de la pente, de faon briser des coulements trop violents tout en lais1

TUNISIE
Sfax

35 N

Gabs

L I B Y E

A L GRIE
0

200 km

Cit par Houimly et P. Donadieu dans le Dictionnaire arabe-franais, 1971.

COLLECTER LES PLUIES

151

. Roose

Leau recueillie en amont, au niveau du mesk,


scoule travers les dversoirs et saccumule
en aval dans le premier bassin cultiv. Leau
excdentaire scoule ensuite dune aire de
culture lautre par les dversoirs. La majeure
partie des pluies annuelles sinfiltre en une
seule fois, humecte durablement un sol profond et abreuve correctement les fruitiers
mditerranens huit ans sur dix. Le systme
fournit un supplment deau quivalent
2 000 m3/ha. On y cultive surtout des oliviers
mais aussi dautres arbres fruitiers comme des
abricotiers, des figuiers, des grenadiers et des
amandiers ainsi que du sorgho, du mas et du
mil durant lhiver. condition de respecter le
rapport correct entre limpluvium et la parcelle de culture et sous rserve dentretenir
rgulirement les banquettes, ce qui exige un
lourd labeur et une grande main-duvre, ces
systmes sont trs efficaces. Lagriculture
peut y tre pratique longueur danne. Ils
ont toutefois linconvnient de mal drainer
leau. Les annes pluvieuses, ils sont sujets
linondation et lexcdent hydrique endommage les rcoltes.

Histoire et socit
Quelque 4 000 ans avant J.-C. la Tunisie est
peuple de tribus berbres nomades ou sdentaires dont certaines ont pratiqu un peu dagriculture. Puis, un peu plus de 1 000 ans avant
J.-C., les Phniciens installent des comptoirs
maritimes sur les ctes. Ils introduisent loli-

152

AGRICULTURES SINGULIRES

Dans la rgion de Kairouan, la


pluviosit est trop faible (300 mm)
pour la culture de lolivier. Le systme
du mesk consiste laisser le sommet
de la colline surptur et recueillir
les eaux de ruissellement le long
du versant dans des cuvettes
successives o poussent les oliviers.
Entre les lignes de cuvette, on lve
un bourrelet de terre pour matriser
le ruissellement et protger les sols.

vier qui apparat vers le VIIIe sicle avant J.-C.


(AMOURETTI, 1985), mais on ignore sils sont
aussi responsables de linvention des meskat.
Carthage est fonde en 814 av. J.-C., les ctes
occupes et dveloppes, les Berbres repousss vers lintrieur. Lagriculture se dveloppe
et doit dj faire face au manque deau contre
lequel les Carthaginois luttent en construisant
par exemple de grandes citernes et des barrages. Aprs les guerres puniques et la destruction de Carthage en 146 av. J.-C. par Scipion
milien, la colonisation romaine commence et
se dveloppe quelques dcennies plus tard. Au
II e sicle aprs J.-C. on btit des villes, on
dfriche de vastes zones, on dveloppe lagriculture et on plante des oliviers. Lexportation
de tous ces produits agricoles vers lItalie
engendre une forte croissance conomique de
la future Tunisie et une intensification importante de lagriculture. Cest cette poque,
sans doute, que les meskat sont en pleine

expansion dans le centre de la Tunisie ainsi


que les jessour dans le sud. Au VIIe sicle, les
Arabes envahissent le pays, dtruisent
Carthage et islamisent progressivement les
populations (latines, chrtiennes, berbres).
On note alors, jusquau XVIe sicle, un net
dveloppement des meskat. Plus tard, le pays
connat linfluence des Turcs puis des Franais
avant de devenir indpendant en 1957. Durant
toute cette priode, le nombre des meskat
diminue notablement et il faut attendre la fin
du XXe sicle pour quils se dveloppent nouveau, sous linfluence des projets de dveloppement lancs par ltat. On comptait
nouveau en Tunisie, la fin des annes 1980,
prs de 300 000 hectares amnags en meskat,
dont 100 000 hectares doliviers cultivs pour
lexportation.
Les meskat peuvent tre soumis la mcanisation et diffrentes amliorations. Un bon
drainage de la parcelle cultive ainsi quun
coulement sub-superficiel des infiltrations
limitent laccumulation de sels. Des lacs collinaires peuvent tre crs. Sousse, les marachers ont dvelopp des cultures de primeur
en conjuguant leau dirrigation et lalimentation
hydrique par les meskat. Malheureusement,
sous la pression dmographique, les agriculteurs rduisent les impluviums tout en accroissant les vergers si bien que le rapport
impluvium/surface cultive, parfois rduit
un, devient insuffisant. Cette rupture de lquilibre mesk/manka a t note par plusieurs auteurs et remonte une cinquantaine
dannes. De plus, les banquettes sont de plus
en plus mal entretenues en raison du manque
de main-duvre li lexode rural de ces
rgions dfavorises. Elles collectent mal
leau, ce qui provoque par endroits une rosion du sol. Enfin, le morcellement des terres
qui a rduit certaines parcelles des tailles
trop petites pour tre exploites, la perte des

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Impluvium
( = mesk)

Zone de culture
( = manka)

Schma dun mesk (adapt de PRINZ


et MALIK, sd ; EL AMAMI, 1977).

liens sociaux et des rgles de voisinage rendent parfois difficile le maintien dune agriculture qui dpendait dune bonne entente
collective. Les troupeaux des leveurs pntrent dans les oliveraies et leau est dabord
accapare pour soi. Enfin la construction
continue des zones priurbaines, quil sagisse
de rsidences ou dinfrastructures touristiques, rogne sur les terres agricoles, cest-dire sur les meskat, et ce malgr les lois de
protection dont bnficie lolivier. Tout cela
entrane un dysfonctionnement technique et
social qui risque de dcourager les paysans,
occasionnant un nouvel abandon de cette
technique fiable, si les conditions de son exercice sont respectes.

Rfrences
AMOURETTI, 1985 ; BARROW, 1988 ; BLADY, 1997 ;
CHAABOUNI, 1991 ; DESPOIS, 1955 ; DESPOIS,
1961 ; EL AMAMI, 1977, 1983 ; Dictionnaire
arabe-franais, 1971 ; MAINGUET, 1994 ;
PRENNS, 1993 ; PRINZ et MALIK, sd.

COLLECTER LES PLUIES

153

fiche 26

Le gawan en Somalie
Nomenclature
Le gawan est un systme traditionnel de collecte des eaux de ruissellement par petites
zones de capture, utilis en Somalie (Hiiraan) sur des terrains plats ou trs faible
pente. En ralit, il reprsente aussi bien un exemple de captage des eaux de pluies in
situ. Son principe est daccumuler leau l o elle tombe et de capter secondairement les
ruissellements damont. Il existait bien avant lintroduction de techniques issues dautres
rgions semi-dsertiques. Lautre mode de culture pratiqu dans le Hiiraan est le caag
qui est une technique de capture des eaux de crue.

Localisation gographique
Les gawan se rencontrent principalement
dans le Hiiraan, rgion situe au centre de la
Somalie. Cest un plateau aux terres presque
plates, lgrement ondul et parsem de
quelques collines isoles. Il borde une troite
frange ctire. La rgion est traverse par la
rivire Shabeelle dont les niveaux deau
varient amplement selon la saison. Le terrain,
relativement plat prs des rives, slve rapidement au-del. Tous les autres cours deau
sont intermittents, se remplissent en quelques
heures au moment des pluies (avril-mai puis
octobre-novembre) puis se vident tout aussi
rapidement. Les pluies rares et irrgulires
surviennent en fortes averses et la pluviomtrie annuelle oscille entre 150 mm et 300 mm.
Le climat est conditionn par les vents de
mousson qui soufflent en novembre et en juin.
Entre ces priodes venteuses, lhumidit et la
chaleur svissent. Le sol est argileux et la
vgtation de savane boise a t fortement
dgrade par les troupeaux de chvres, de
moutons, de chameaux et de bovins des populations semi-nomades.
La plus grande partie de lagriculture somalienne est faite dans le sud, par irrigation ou
inondation dirige le long des rivires
Shabeelle et Djouba. Les gawan, quant eux,
sont installs sur les faibles pentes au sol argileux, distance de ces cours deau, l o lagriculture pluviale est difficile mener.

Conduite technique
Le gawan est constitu de diguettes permanentes de 30 cm de hauteur, qui divisent le
champ en srie de bassins carrs. Lagencement
des bassins varie selon la topographie du sol et
le choix des agriculteurs, si bien quil en existe
de nombreux modles. Mais chacun deux

154

AGRICULTURES SINGULIRES

garde une superficie de 500 m2 au moins, certains tant totalement clos, dautres ouverts.
Leau de pluie est concentre directement l o
elle tombe, les excdents scoulant dans les
bassins adjacents par des brches pratiques
dans les bourrelets de terre. De plus, les ruissellements capts sur les terrains damont alimentent les parcelles ouvertes puis scoulent
graduellement vers les bassins infrieurs. Ds
les premires pluies, on y sme le sorgho, le
nib et parfois du ssame. Deux rcoltes peuvent tre faites tous les ans, si les pluies sont au
rendez-vous, mais les rendements sont bas
(415 kg/ha pour le sorgho).

Histoire et socit
Les Somalis, qui reprsentent plus de 80 % de
la population, sont avant tout des leveurs et
des guerriers. Selon la tradition, ils descendent de nobles issus du lignage du prophte
Mahomet. Du XVIe sicle, poque probable de
la cration des deux premiers clans somalis
(les Darod et les Isaaq) jusquau XIXe sicle, ils
migrent vers le sud partir du golfe dAden et
conquirent progressivement leur territoire
par la force. Lactuelle Somalie a t lorigine
habite par les Zendj, peuple bantou install
prs des rivires o ils pratiquaient lagriculture. Lexpansion des Somalis, allie celle des
Oromo partir de lthiopie les a chasss de
leur territoire. Tandis que Somalis et Oromo
saffrontent, les premiers finissant par repousser ou assimiler les seconds, la population bantoue rsiduelle saccrot des descendants
desclaves venus de Tanzanie. Aujourdhui, les
Somalis forment un peuple homogne la langue et la religion commune, musulmans sunnites en immense majorit. Ils sont diviss en
cinq classes : les guerriers (waranle) et les
prtres (wadaad) tous deux nobles et dorigine somali ; les marginaux (waable), gale-

45 E

50 E

Go lf e d 'Ad en

DJIBOUTI

Beled Weyne

10 N

SOMALIE
Hargeysa
Hargeysa

elle
abe
Sh

T H I O P I E
T H I O P I E

Xuddur

Buulo Berde
5 N

K E N YA

Djouba

lle
bee
Sh a

HIIRAAN

Mogadiscio

Baydhabo

Ocan
In d ien

Jowhar
0
0

Kismaayo

Wa
anle
Weyne
W
0

200 km

Afgooye

La rgion du Hiiraan, o les gawan


sont amnags sur les collines
encadrant la rivire Shabeelle.

ment dorigine somali mais de classe infrieure


en raison dactivits professionnelles juges
dgradantes comme lartisanat ou, dans le sud,
lagriculture ; et enfin les gibil cad et les reer
barre, dorigine trangre quelle soit arabe,
bantoue, perse, europenne ou le plus souvent
mtis (MOHAMED-ABDI, 2000). Cest donc dans
le troisime et les deux derniers groupes que

A
Awdheegl
e

Mogadiscio

lon trouve les agriculteurs parmi lesquels les


Bantous sont sans doute les plus anciens.
La rgion du Hiiraan est elle-mme peuple
par des communauts darod et hawiya, appartenant aux clans nobles. Ce sont des guerriers,
bien sr, mais aussi des leveurs qui possdent des chvres, des chameaux et surtout
des bovins ainsi que les trous deau sur les par-

Schma dun des nombreux types de gawan (adapt de CRITCHLEY, 1990,


REIJ, 1990 ; PRINZ, 1996).

COLLECTER LES PLUIES

155

cours. Ils ne pratiquent pas, ou trs peu, lagriculture quils mprisent et se tiennent loin de
la Shabeelle dont lhumidit et les mouches
ts-ts dciment leurs troupeaux. On trouve
galement des Raxanweyn dont lactivit
majeure reste llevage mais qui possdent
aussi de vastes tendues de terres cultivables
quils font travailler par les Bantous. Euxmmes pratiquent un peu dagriculture pluviale pour complter leurs ressources et
obtenir du fourrage pour leur btail. Enfin, les
groupes bantous et autres reer barre cultivent la terre pour le compte des matres somalis ou pour eux-mmes.
Ce sont donc les Bantous, et quelques groupes
infrieurs qui pratiquent lagriculture le long
de la Shabeelle. Aujourdhui, ce secteur contribue pour plus de 50 % lconomie du pays.
On cultive des bananes pour lexportation et
de la canne sucre ainsi que du sorgho, du
mil, un peu de mas et de haricots. Mais lagriculture, mene sur de petites parcelles le long
des fleuves, ne permet pas au pays dtre
autosuffisant.

156

AGRICULTURES SINGULIRES

Les gawan sont quant eux cultivs en dehors


des primtres irrigus de la Shabeelle, pour la
subsistance de paysans pauvres et souvent
marginaliss ainsi que pour complter le fourrage des troupeaux dleveurs. On ignore leur
origine, mais ils sont trs anciens. Leur amnagement aussi bien que leur maintenance sont
assurs manuellement et moindre cot.
Depuis quelques annes des programmes de
dveloppement agricole tentent damliorer
ces systmes traditionnels pour accrotre les
surfaces cultivables en agriculture pluviale. Ils
recommandent en particulier de diminuer les
superficies des bassins et dadopter des constructions qui suivent rellement les courbes de
niveau, aussi faibles soient-elles. Dans ces
environnements contraignants la moindre augmentation de la production peut permettre
aux plus pauvres de survivre.

Rfrences
CRITCHLEY, 1990 ; MOHAMED-ABDI, 2000 ; PROUSE
DE MONTCLOS, 1997 ; PRINZ, 1996 ; REIJ, 1990.

fiche 27

Le tabi tunisien
Nomenclature
Tabi est un terme tunisien dsignant la leve de terre qui borde les jardins privatifs au
voisinage des villes. Par extension, le terme dsigne toutes les leves de terre, basses ou
hautes, barrant les versants ou les ravines. Il est aussi attribu un type damnagement
de versant destin collecter les eaux de ruissellement, condenser les brumes matinales, rduire lensablement, fixer le sol et limiter la divagation des troupeaux.
Lorsque le tabi barre une ravine (et non pas un versant), il retient un jesser et on parle
alors de jessour pour lensemble ainsi form. Cest dailleurs ce titre que la structure
est bien connue. Avec les meskat et les jessour ( la structure desquels ils contribuent),
les tabi font partie du groupe des leves de terre dont lAfrique du Nord sest fait une
spcialit.

Localisation gographique
Les tabi sont frquents sur le littoral tunisien
au sud de Sousse, l o la pluviomtrie est
comprise entre 100 et 250 mm par an. La pente
sur laquelle ils sont installs ne doit pas dpasser 3 % et le sol doit tre profond pour assurer
une bonne infiltration de leau. Des structures
similaires sont retrouves le long du dsert
occidental dgypte, au nord-ouest du Nguev,
sur les littoraux chiliens et pruviens, au sudouest de lAustralie et au Mexique (BasseCalifornie). Ils ont t signals en Turquie.

hauteur de 20 cm environ puis elle est vacue


par le dversoir. Par ailleurs, une suralimentation hydrique pouvant aller de 20 150 mm/an
est assure par la condensation des roses sur
le tabi lui-mme et sur les feuilles des arbres
cultivs. On a montr que ces systmes rduisent zro les coulements en bas de pente,
rgulent les ruissellements et alimentent les
cultures par une quantit deau sept fois suprieure celle produite par un vnement pluvial
moyen. Derrire les tabi, on cultive essentiellement des arbres fruitiers (oliviers, amandiers,
pistachiers, vigne) mais aussi de lorge, des len-

Conduite technique
Traditionnellement, ces leves de terre sont
construites en courbes de niveau, perpendiculairement aux vents secs du sud et du sud-est
(sirocco ou chergui) qui provoquent des
dplacements de sable. Elles sont constitues
dune longue banquette principale pouvant
atteindre 100 m de longueur sur une hauteur
de deux cinq mtres et de deux bras perpendiculaires placs chaque extrmit, de 30 m
de longueur tout au plus. Un parement de
pierres sches protge les banquettes qui sont
souvent quipes de dversoirs latraux.
Plusieurs tabi sont construits en ligne le long
de la pente, des cartements variables. Les
deux tiers de la pente amont sont occups par
une aire de ruissellement, souvent laisse en
pture. Chaque tabi est muni dun seuil de
dversement par lequel les excdents scoulent vers les tabi situs en aval.
Les tabi sont aliments par un impluvium ou
par un cours deau temporaire dont le flux est
driv. Leau saccumule derrire les banquettes de retenue jusqu ce quelle atteigne une

Autour du golfe de Gabs


se rencontrent les tabi.
10 E

Mer Mditerrane

ITALIE
(Sicile)

Bizerte
Ariana

Tuni
Tunis
unis
Ousseltia

T UNISIE

Sousse

T'hala

Kairouan
Sfax

35 N

Gabs

Mdenine

L I B Y E
A L G RIE
0

200 km

COLLECTER LES PLUIES

157

Diverses illustrations de tabi dans le centre de la Tunisie


IRD/J.-P. Montoroi

Bassin versant de loued El Maarouf (Tunisie centrale).

Bassin versant du lac collinaire dEl Gouazine, amnagement en banquettes anti-rosives


(rgion de Kairouan Ousseltia).

158

AGRICULTURES SINGULIRES

Paysage agricole (orge),


rgion de Thala. Dans le bassin
versant exprimental de Chaffa,
lamnagement des versants
en banquettes anti-rosives (tabi)
est matrialis par la bande
plus verte, pour la conservation
des sols et des eaux.

tilles ou des haricots en inter-rangs. Au voisinage des agglomrations, ils sont plants de
figuiers de Barbarie, de vignes, de figuiers et
damandiers. Latmosphre brumeuse cre un
rayonnement solaire diffus qui facilite la photosynthse des oliviers et de lorge.

Histoire et socit
Trs anciennes, ces structures font partie des
techniques de captage des eaux de ruissellement mises au point avant mme larrive des
Romains par les diffrentes populations qui
vivaient dans ces rgions arides : tribus berbres puis Phniciens. Elles leur ont permis dy
subsister et de dvelopper des civilisations
prospres durant des centaines danne. Au
moment de la colonisation romaine (du IIe au
VII e sicle) puis de la domination arabe, ces
systmes prexistants ont t dvelopps,
sans doute vers les meskat et les jessour. Les
tabi ont subsist jusque dans les annes
1960 date laquelle beaucoup dentre eux ont
malheureusement t dtruits sur injonction
de ltat tunisien. Actuellement, ils sont
reconstitus, en courbes de niveau le plus souvent et pour soutenir des plantations doliviers, mais leur dveloppement reste difficile.

Les tabi, leves de terre


en courbe de niveau.

Leur dsaffection est, l comme ailleurs, due


aux migrations qui dpeuplent ces rgions et
les privent de la main-duvre indispensable
lentretien de ces systmes.

Rfrences
ALAYA et al., 1993 ; BLADY, 1997 ; ENNABLI, 1993 ;
NASRI et al., 2004 ; OUESSAR et al., 2002.

COLLECTER LES PLUIES

159

fiche 28

Le khadin du Rajasthan
Nomenclature
Le terme khadin (galement appel dhora) dsigne au Rajasthan une cuvette naturelle
en bas de pente dans laquelle les ruissellements se rassemblent naturellement. Mais
lhomme amnage des impluviums et une srie de canaux pour collecter les eaux sur le
versant, y freiner leur infiltration et les conduire jusqu cette cuvette. Cest le systme
khadin adapt aux cultures hivernales. Il se rapproche du systme ahar observ au
nord de lInde (Bihar). Ce sont deux exemples de collecte des ruissellements par grandes zones de capture. Enfin, les tajamares du Paraguay ou les khoki du Turkmenistan
ressemblent au khadin ceci prs quils sont avant tout des zones de stockage de leau
et non des aires de culture.

canal, et collecte les eaux de mousson dans


des bassins pourvus sur trois cts de leves
de terre (le quatrime ct tant ouvert la
pente).

Localisation gographique
Le systme khadin est utilis prs de
Jaisalmer, grande ville du Rajasthan situe en
bordure du dsert du Thar, lextrmit occidentale de lInde. On le retrouve dans les districts de Jodhpur et Bikaner. Cest une zone de
montagnes basses et de plaines dsertiques,
au sol maigre et caillouteux, la vgtation
rare. Les pluies de mousson y parviennent en
averses entre juillet et septembre et sont suivies
dune longue priode de scheresse. La pluviomtrie annuelle oscille entre 150 et 300 mm.
Les tempratures estivales sont caniculaires et
lvaporation est intense.

Conduite technique
Toute la technique repose sur le choix dun bon
emplacement. Il sagit dune dpression naturelle pourvue dun socle de gypse couvert
dune paisseur de terre suffisante pour accumuler leau. La mise en valeur dbute par ltablissement dune ferme et la construction dun
grand barrage en terre (100 300 m de long)
en bas de pente, destin retenir leau mais
aussi le sol. Au-dessus, les versants proches
sont amnags en impluvium et un systme de
canaux et de tranches est agenc pour capter
et diriger les ruissellements vers la zone de
culture. Leur sol caillouteux limite linfiltration des eaux qui scoulent vers le bas-fond,
entranant avec elles des sdiments. La cuvette

Des systmes similaires ont aussi t pratiqus par les Nabatens dans le Nguev, sans
doute par les anciens Msopotamiens et trs
loin de l, par les communauts du Colorado
(USA) il y a cinq cents ans. Au Bihar, le systme ahar est un peu diffrent puisquil capte
la fois leau de la rivire en crue, par un long

70
0

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BANGLADE
BANGLADESH
BANGLADESH
BANGLADE
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30 N

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0

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80
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AFGHANISTA
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T N
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73 E

Indu
s

Les khadin se situent


dans des zones de montagnes basses
au sol caillouteux.

Mer
dAndaman

26 N

Kota

INDONSIE

les
Laquedives

O c a n

SRI LANKA

I n d i e n

O c a n

MALDIVES

160

AGRICULTURES SINGULIRES

les
Nicobar

Udaipur

I n d i e n
0

0
200 km

200 km

K. Berry

est elle-mme quipe dun drain circulaire


facilitant la rpartition de leau et de dversoirs latraux drainant les excdents des
pluies torrentielles. La superficie de la zone de
captage doit tre 8 15 fois suprieure celle
des zones de culture, ces dernires tant en
moyenne de 10 ha 14 ha.

Les khadin sont amnags


dans les bas-fonds,
ici prs de Jaisalmer, au Rajasthan.

Dans cette rgion, les principales activits


agricoles se font durant lt torride (juillet
septembre) dans les plaines et aucune culture
nest pratique dans les khadin cette
priode. Seul le btail pture au pourtour du
bas-fond, y abandonnant ses excrta fertilisants. Leau dune pluie mme lgre inonde
trs vite le bas-fond, laissant une terre
boueuse riche en sdiments. Elle sinfiltre
dans le sol et recharge par endroits la nappe
souterraine. Durant tout lt, le khadin se
gorge deau, lexcdent
tant lui-mme achemin
hors de la zone par de nouvelles tranches. la fin de
lautomne, les rcoltes
usuelles ont eu lieu et la saison agricole commence
dans les khadin. Le sol des
Rigole collectant
fermes, imbib deau et
les ruisselements
spongieux, est labour puis
le grain est sem. Durant
lhiver, lhumidit du sol est
suffisante pour maintenir

les cultures dautant plus quen cette saison


lvaporation est faible. La rcolte du froment
et du pois chiche a lieu en mars. Danne en
anne, les sols sapprofondissent, senrichissent en sdiments charris des collines et
deviennent de plus en plus profonds et efficaces pour retenir leau et garantir une bonne
fertilit.

Structure dun khadin.

Village
Puits

Zone de culture

Barrage de retenue
avec seuil dversoir

COLLECTER LES PLUIES

161

Histoire et socit
Bien que des vestiges laissent supposer une
utilisation bien antrieure (3 000 ans), les premiers khadin connus sont amnags au
XVe sicle par les Brahmans Paliwal de
Jaisalmer. Ce sont lorigine des habitants du
dsert, vgtariens, qui quittent les rgions de
Pali et Marwar pour venir sinstaller prs de
Jaisalmer au XIIIe sicle. Ils investissent les basfonds, y amnagent les khadin et y cultivent
toutes sortes de plantes, mme durant les
annes de scheresse. Ils pratiquent aussi un
peu dlevage. Larchitecture de leurs villages
aux larges rues et aux faades sculptes tmoigne dune civilisation avance et prospre qui a
su cultiver le dsert et amnager des villes
selon un plan durbanisme trs moderne. Mais
les leveurs semi-nomades du dsert se mettent jalouser la russite des Paliwal et des
dissensions de plus en plus fortes slvent
entre les diffrents groupes sociaux. Les leveurs sattaquent aux canaux, amnent leurs
troupeaux dans les khadin et harclent les
Paliwal qui parviennent pourtant dfendre
leur agriculture et les infrastructures qui la
supportent. Au XIXe sicle, la situation empire
car les Rajput qui dirigent Jaisalmer se joignent aux nomades pour perscuter les
Paliwal. Les khadin sont accuss de capter
toute leau disponible et de provoquer les
scheresses qui se multiplient. En ralit, dans
un contexte de scheresses rcurrentes, la
population de Jaisalmer saccrot, lagriculture
conventionnelle se dveloppe et gne la libre
circulation des troupeaux, engendrant les
conflits habituels, si bien que les nomades,
seconds par les gens de Jaisalmer dtruisent
de nombreux khadin. En 1825, las de tant de
perscutions, les Paliwal finissent par quitter
leurs villages et leurs fermes, en abandonnant
leurs biens. Avec eux les khadin disparaissent.

162

AGRICULTURES SINGULIRES

Il a fallu ds lors attendre la fin du XXe sicle


pour que les gouvernements se souviennent
de lefficacit de ces systmes et les rparent
progressivement afin damliorer la production agricole dune population en constante
augmentation dmographique vivant dans un
environnement totalement dgrad. Depuis
une cinquantaine dannes, les fermes khadin
partiellement abandonnes sont remises en
tat, gnralement avec succs, par les paysans soutenus par les projets de dveloppement. Actuellement plus de 500 dentre elles
ont t reconstitues, ce qui correspond une
surface de 12 150 hectares et de nombreuses
autres ont t cres, de plus faible dimension. Chacune delle est gre collectivement
par 4 8 familles. Leur prosprit ancienne,
suivie dun abandon puis dune rhabilitation,
tmoigne parfaitement du rle important que
jouent les facteurs sociaux dans lamnagement dun terroir, et de lambiance conflictuelle propre aux zones arides. Aujourdhui,
les villages dserts des Paliwal sont devenus
une attraction touristique et les guides se plaisent raconter lhistoire malheureuse et les
multiples talents de ce peuple industrieux que
les gnrations antrieures ont pourtant
chass des khadin, eux-mmes abandonns
suite la jalousie quils provoquaient. Ils sont
aujourdhui rhabilits pour nourrir les plus
pauvres, sous limpulsion des ONG. Est-ce que
les structures sociales actuelles vont les rendre durables ?

Rfrences
AGARWAL et NARAIN, 1997 ; Government of
India, 2002 ; KERR et SANGHI, 1992 ; KOLARKAR
et al., 1983 ; PRASAD MERTIA et NARAIN, 2004 ;
KOLAVALII et WHITAKER, 1996 ; SHARMA et
SMAKHTIN, sd ; TEWARI, 1988 ; http://www.rainwaterharvesting.org/Rural/Traditional2.htlm

Chapitre 6

Grer les crues

IRD/Y. Boulvert

Oued Tsauchab dans la cuvette


de Sosnus en Namibie.

La collecte de leau de crue (floodwater harvesting) est le deuxime volet des agricultures fondes sur la collecte de leau de surface
en zone aride (water-harvesting). Si le chapitre prcdent a trait des systmes destins
faire face aux scheresses, celui-l aborde les
mthodes destines affronter linondation,
second risque des zones arides. Elles regroupent toutes les techniques utilisant leau dun
cours temporaire ou dun torrent phmre,
issus de pluies diluviennes. Certains auteurs y
incluent les mthodes de culture fondes sur
la collecte des ruissellements au moyen de
grands impluviums qui ont t traites prcdemment. Ces techniques ont bien souvent
deux fonctions, celle de collecte de leau et
celle de capture des sdiments, si bien quil
est parfois difficile de les distinguer des
mthodes classiques dpandage des crues ou
1

de limonage partir dun cours deau permanent (temporairement en crue)1. Dans ce chapitre, seules les techniques utilisant un cours
deau ou un torrent temporaire en zone aride
sont traites.
Elles peuvent tre classes en quatre catgories : la drivation dun petit cours deau, les
barrages de retenue dans le lit dun torrent,
les systmes dpandage des crues sans
canaux dirrigation et les systmes de canaux
de drivation. Ils sont souvent mls au sein
dune mme agriculture, aussi cette classification est-elle toute conventionnelle.

La drivation dun cours deau


Des ruissellements importants se concentrent
sur un substrat impermable, comme les routes, ou sont drains dans le lit dun torrent

Ces dernires sont traites dans le chapitre 9.

163

habituellement sec. Leau est alors drive


puis dirige vers des parcelles de culture par
des sries de banquettes qui stockent leau sur
place et humidifient le sol. Lensemble est parfois rudimentaire, ne consistant quen petits
barrages dtournant de son cours un flux
deau ou les crues printanires de modestes
oueds vers des champs de crales (Syrie, valle de lEuphrate). Mais il existe des structures plus complexes, comme les caag de
Somalie, banquettes en U dlimitant les aires
de culture, ou lagriculture sailaba mene au
Pakistan sur des terrasses niveles. Lune et
lautre sont alimentes par un canal de drivation prenant son eau dun cours deau en crue.

Les barrages de retenue


Des barrages pratiqus dans le lit dun cours
deau permettent de retenir les eaux peu
tumultueuses et les sdiments quelles charrient. Les cultures se font alors directement
dans le lit de la rivire ou bien sur des parcelles inondes le longeant. Les plantes cultives
sont adaptes de faon que leur croissance ne
concide pas avec les priodes de pluies et
donc de crue. En zone aride et montagneuse,
lrosion finit par crer des ravines et des goulets dont on profite de diffrentes manires
pour concentrer les ruissellements. La technique la plus simple consiste amnager une
petite parcelle de culture au dbouch dun
exutoire. Ce procd nomm akchin dans le
sud-ouest des tats-Unis, se retrouve sur
dautres continents. La parcelle peut tre place en bas dune pente, sous une surface
rocheuse ou non cultive, plutt qu la sortie
dun exutoire. Le principe est le mme, il sagit
dutiliser la topographie des lieux pour collecter le maximum dhumidit pour les cultures.
Mais les communauts humaines ont mis aux
points des systmes plus complexes, fonds
sur lamnagement complet des ravines.
Celles-ci sont barres un ou plusieurs
endroits de faon provoquer laccumulation
des eaux et la rtention des sdiments. Les
ruissellements inondent les parcelles en aval,
puis, lorsque les sdiments se sont accumuls
en une paisseur de terre suffisante dans les
parcelles de retenues, celles-ci sont cultives.
Les cultures tages se font sur ces parcelles,
places directement dans le lit des torrents
temporaires. Les crues intempestives sont
crtes par des systmes dexutoires. Ce
mode dagriculture est illustr par les jessour
tunisiens quon retrouve en Chine dans les
zones de lss ravines (Li SHENGXIU et XIAO
LING, 1992) en Inde (nullah) et au Npal

164

AGRICULTURES SINGULIRES

(CRITCHLEY et al., 1994), au Mexique (trincheras) (KIRKBY, 1973), en Haiti (JEAN, 1992) et
autrefois dans le Nguev o des barrages bas
ont t directement installs en srie dans le lit
des oueds. En ralit la construction des barrages de retenue est universelle et se droule
selon des schmas trop varis pour tre tous
passs en revue. Lemplacement du barrage
peut se situer au milieu du bassin versant ou
en amont. Il peut tre construit en terre ou en
pierre. Il peut tre unique ou appartenir une
srie, saccompagner ou non de systmes de
drainage. Mais il doit toujours tre capable de
retenir leau tout en la filtrant et sadapte la
topographie du lieu ainsi quau dbit du cours
deau. Ces procds diminuent le ravinement
et restaurent des ravines trop rodes.

Lpandage des crues


Dans les plaines arides, les prcipitations soudaines et violentes engendrent des crues de
forte amplitude dans les oueds. Il sagit alors
de profiter de ces coulements lorsquils surviennent et parfois de sen protger. Des barrages, souvent sommaires et phmres, sont
placs des endroits stratgiques et de petits
canaux de drivation permettent de diriger
linondation de manire protger les champs
les plus proches des eaux turbulentes et
dtendre la crue aux champs les plus loigns. Ces mthodes simples ne ncessitent
aucune autorit centrale pour tre menes
correctement et chacun, larrive de la crue,
surveille et amnage ses champs, ajoutant ici
et l un obstacle ou recreusant un petit foss.
Cest lagriculture des oueds (wadi) pratique
de tout temps dans le Maghreb (PRENNS, sd)
que lon retrouve sous le nom de inondation
dirige (terme rserv ici lpandage de
crue en plaine). On peut en rapprocher lagriculture Kair dans les rgions arides de lAsie
centrale (KOVDA, 1961) o les cultures sont
menes sur les terrasses inondes bordant le
fleuve et, en Amrique, celle des Navajo de
lArizona qui concentrent et pandent les
crues en plaines au moyen de tout un systme
de barrage en broussailles, en troncs et en
piquets de bois.

Les canaux de drivation


Les grands amnagements de versants, pratiqus dans les rgions o les pluies surviennent
en orages rares et violents, combinent en
amont des mthodes de retenue des eaux et
damnagement des ravines, associes en aval
des structures de drivation puis dpandage

des crues. Ces installations sont souvent compltes par des canaux dirrigation pour alimenter les champs les plus bas (HAMID,
1990). Dans les rgions au climat moins aride,
on utilise aussi des canaux de drivation
installs sur des rivires au flux excessivement
variable, comme au Prou. La fonction est la
mme : capter leau rare et se protger des
crues en les fragmentant ; le procd repose
sur des structures similaires : des barrages
rudimentaires et submersibles. Les amnagements comportent tous une srie de digues, de
murets et de fosss destins tout dabord
fractionner les eaux de crues puis les diffuser sur une grande surface de culture afin den
augmenter progressivement la superficie tout
en enrayant le ravinement et le lessivage du
sol. Cette agriculture est bien dveloppe dans
le sud-ouest de lAmrique du Nord o elle a
t pratique par les Indiens pima, papago et
yuman (Castetter et Bell, 1942, 1951, cits par
EVENARI et al., 1961). Les Hohokam lont
mene de 500 1540 aprs J.-C. Les constructions habituelles (barrages, digues et canaux)
concentrent et redistribuent les eaux dirrigation provenant soit des eaux de ruissellement,
soit dun cours deau temporaire vers les
champs cultivs en mas et coton. Les Zui et,
un moindre degr, les anciens Anasazi du
Colorado construisent des barrages sur les
ruisseaux saisonniers et dirigent leau vers des
ensembles de terrasses en courbes de niveau,
elles-mmes cloisonnes par des murets de
pierres. Les parcelles sont de petite taille et la
gestion est communautaire. Citons encore le
vaste complexe de Purrn, au Mexique, qui a
fonctionn durant 900 ans. Outre lappareillage de canaux, rigoles et barrages destins
capter les eaux, ces systmes comprennent
un amnagement soigneux des parcelles. Il

sagit le plus souvent de bassins ou de terrasses rectangulaires bords de murets de pierres


ou de terre. Ils forment ainsi de petits caissons
dans lesquels les eaux captes sont retenues
et sinfiltrent avec efficacit dans le sol.
Cette agriculture a galement t pratique
dans le dsert du Nguev (Systme nabaten). Ces grands ensembles ont aliment
autrefois des surfaces de plus de 100 hectares.
Ils dbutent en amont par une prise sur un
cours deau temporaire canalis par des murs
latraux. Les eaux sont ensuite achemines
vers un canal de drivation qui alimente luimme des canaux secondaires. Ceux-ci inondent les terrasses les unes aprs les autres,
lexcdent tant dirig vers des fosss latraux. Leau charrie des sdiments fertiles si
bien que lensablement oblige surlever
priodiquement le canal et les terrasses.
terme, le systme a t abandonn, alors
quun entretien rgulier aurait permis dviter
lengorgement. Si la construction de ces primtres sest tale sur plusieurs gnrations,
il a fallu nanmoins qu chacune delles les
ayants droit partagent un intrt commun
pour garantir les entretiens. Une autorit centrale capable de coordonner les travaux
damnagements et dentretien, de rgler une
distribution quitable de leau et de garantir
les droits de chacun est alors ncessaire au
bon fonctionnement du systme.
En ralit, ces deux derniers types dagricultures intgrent les uns aux autres diffrents
procds quil est parfois difficile de diffrencier. Le chapitre se clt donc sur ces deux
exemples dagriculture globale du dsert, proches par bien des aspects : celle des
Nabatens en Isral et celle des Zui dans le
sud-ouest des tats-Unis.

GRER LES CRUES

165

fiche 29

Le caag de Somalie
Nomenclature
Le caag (ou caaq) est constitu de banquettes de terre collectant les eaux de ruissellement drives partir dun cours deau temporaire. Il utilise leau issue de faibles cours
deau, de petites ravines, de routes macadamises ou tout simplement dune zone naturelle dfinissant nettement un flux de ruissellement. Cest une forme intermdiaire
entre la collecte des eaux de ruissellement et la diversion des eaux doued.

Localisation gographique

Histoire et socit

Les caag se rencontrent en Somalie, principalement dans les montagnes centrales (rgion
Hiiraan). La pluviomtrie de ces rgions arides
oscille entre 150 mm et 300 mm par an. Ils
sont essentiellement amnags sur des sols
calcaires permettant un fort ruissellement
(voir aussi gawan).

Les leveurs qui peuplent le Hiiraan amnagent les caag et les gawan pour cultiver
quelques plantes dautosubsistance et le fourrage destin leur btail. Ces systmes rendent possible lagriculture dans des rgions
particulirement arides, mais restent rudimentaires. Ils ne concernent que de petites
parcelles situes prs dcoulements naturels.
Depuis quelques annes des programmes de
dveloppement agricole tentent de les amliorer et de les dvelopper pour subvenir aux
besoins dune population prouve par les
rcents conflits. Mais ils restent trs mal
connus.

Conduite technique
Installs sur des terrains en pente (suprieure
0,5 %), ils forment des banquettes successives en forme de U , alignes les unes aux
autres, selon des normes dtermines en fonction de lexprience de chacun mais en suivant
plus ou moins les courbes de niveau. Ils peuvent couvrir des parcelles de prs dun hectare
mais la majorit des caag ne sont composs
que de deux banquettes successives. La hauteur de ces leves de terre est de 50 cm, leur
base de 150 cm environ et leur longueur variable de mme que leur espacement. Lun des
bras latraux est plus court que lautre. Les
eaux sont captes sur laire de ruissellement et
diriges par une rigole vers la premire banquette. Elles saccumulent jusqu une profondeur de 30 cm environ et les excdents
dbordent par le bras le plus court pour se diriger vers la banquette infrieure. La longueur de
ce bras doit tre dtermine avec soin de faon
assurer une bonne infiltration deau dans la
parcelle mais viter lrosion ou la submersion
de la banquette horizontale. En cas de pluies
intempestives, les banquettes sont affaisses
de faon faciliter le drainage. On cultive le
sorgho et le nib dans les bassins, ainsi que le
ssame. On effectue une deux rcoltes par an
et la production annuelle est en moyenne de
415 kg/ha de sorgho et 330 530 kg/ha de nib.

166

AGRICULTURES SINGULIRES

Rfrences
CRITCHLEY, 1990 ; REIJ, 1990.

Les banquettes en forme de U


captent les eaux de ruissellement.

fiche 30

Lagriculture sailaba au Baloutchistan


Nomenclature
Au Baloutchistan, lagriculture sailaba dsigne un amnagement de versant o les eaux
de crues (captes partir dun cours deau temporaire ou des ruissellements de pente)
sont diriges par un canal vers des zones de capture en terrasses conservant lhumidit.
Il en existe plusieurs types en fonction des techniques utilises pour capter leau et la
redistribuer. Ce modle est un type plus sophistiqu de gawan ceci prs quil est spcifique des zones montagneuses et utilise un systme complexe de canaux. On y associe
parfois lagriculture pratique sur les larges berges inondes des fleuves, qui retiennent
lhumidit une fois que la crue sest retire.

Localisation gographique
Ce mode dagriculture est pratiqu dans les
rgions montagneuses du Baloutchistan (ou
Balushistan), situes sur le plateau iranien et
se rpartissant entre le Pakistan, lIran et
lAfghanistan. La rgion a un relief accident
acclrant les ruissellements. Le climat aride
prsente des ts chauds et des hivers froids.
Les pluies dhiver sont erratiques et parfois violentes, la pluviomtrie annuelle oscillant entre
175 et 350 mm. Lagriculture (kushkaba) dpend
des pluies accumules dans les zones de plaines ou de la collecte et de la concentration des
ruissellements sur les pentes (sailaba). Mais
elle reste difficile et il ny a pas plus de deux
trois bonnes annes par dcennie.

Conduite technique
Les paysans commencent par amnager des
terrasses plus ou moins niveles sur des pen-

Au Pakistan, lagriculture sailaba


est pratique dans les rgions
montagneuses du Baloutchistan.

tes situes au pied des collines et nexcdant


pas 5 %. Chaque terrasse est soutenue par une
leve de terre de longueur variable, de un
deux mtres de hauteur et de un mtre de
large son sommet. Lorsque le sol est peu
pais, les banquettes sont plus hautes de
faon retenir des sdiments pour augmenter
lpaisseur du sol. La superficie dune terrasse
varie de 3 ha 7 ha, et un systme sailaba
comporte de 2 15 terrasses.
Le captage de leau se fait de diffrentes
manires en fonction de la topographie et du
caractre des pluies, donnant lieu des
ensembles lgrement diffrents. On utilise
leau dun cours deau temporaire en crue,
leau dune rivire alimente par plusieurs
cours deau temporaires ou des eaux de ruissellement de pente, bloques par des barrages
de terre. Leau ainsi capte par un canal de
drivation principal est ensuite amene au
coin suprieur de chaque terrasse, directement partir du canal principal, laide de

2 462 m
Malik Naro

Monts Chagai
Lora

3 007 m
Ras Koh

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BALOUTCHISTAN

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2 283 m
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0
E

200 km
67 E

GRER LES CRUES

167

Diffrents types de systme


sailaba (adapt de KAHLOWN et
HAMILTON, 1996).

rigoles secondaires ou en passant


en cascade dune terrasse lautre. Dans ce dernier cas, des brches sont amnages dans les
banquettes de faon laisser pasCanal principal
Canaux secondaires
Systme en cascade Systme mixte
ser les excdents dans la terrasse
infrieure. Au fil du temps, les
pres champs, selon un schma dtermin par
canaux principaux, de simples fosss creuss
la topographie. Lamnagement en terrasse
dans le sol, finissent par slargir ou se comdes champs et linstallation des dversoirs
blent de sdiments. Chaque anne, de petits
sont sous la responsabilit de chaque propribarrages de branchages et de pierre placs
taire. Tous les participants sentendent pour
aux endroits adquats permettent dajuster
une bonne distribution de leau entre toutes
les niveaux deau de faon que leau scoule
les parcelles et pour un partage des tches de
rgulirement de sa source jusquaux dernimaintenance. La distribution de leau respecte
res parcelles. Les sdiments charris par le
les droits sur leau de chacun et les rgles de
courant se dposent dans les parcelles et ce
bon voisinage de faon que les terres les plus
limonage est autant recherch que leau elleen aval soient elles aussi bien irrigues. La
mme. Les paysans cultivent principalement
majeure partie du travail est faite manuelledu bl mais aussi du sorgho et des pois. Le
ment, mais la construction des banquettes
rendement du bl peut atteindre 1 000 kg/ha,
peut tre mcanise. En gnral, aucun paycelui du sorgho et des pois 500 700 kg/ha.
san ne peut se joindre ultrieurement un
projet sailaba qui fonctionne dj. Malgr
Histoire et socit
cette entente de dpart, les conflits survienLe Baloutchistan tient son nom des Baloutches,
nent ds que leau est rare.
lethnie largement majoritaire qui lhabite. Les
Linconvnient majeur de ce mode dagriculture
Baloutches sont un peuple iranien, venu du
rside dans la grande variabilit des pluies, en
nord de lInde, qui sest sans doute ml des
frquence et en intensit qui entranent des
populations autochtones et a supplant les tridysfonctionnements dans lacheminement de
bus pachtounes et brahouis qui vivaient l.
leau. Bien quefficace, ce mode de culture doit
Lorigine de lagriculture sailaba est incertaine.
tre amlior avant dtre dvelopp.
Aujourdhui, ces systmes sont souvent amnags par des groupes de fermiers dont les
terres sont adjacentes et qui runissent leurs
efforts pour les installer. La construction des
structures de captage et de diversion des eaux
est collective, puis, partir des canaux principaux, chaque fermier dirige leau vers ses pro-

168

AGRICULTURES SINGULIRES

Rfrences
BONDURANT, 1988 ; KAHLOWN et HAMILTON, 1996 ;
MUSHTAQ, 1990 ; Water resource research institute, 2001.
icimod.org/sus_options/bp_water.htm

fiche 31

Les parcelles akchin en Arizona


Nomenclature
Le terme Ak-chin dsigne dans la langue des Indiens papago la bouche dun petit torrent. Dans le sud de lArizona, rgion o vivent les Papago, ces torrents dvalent la montagne dans des ravines bien dessines puis dbouchent dans la plaine alluviale sous
forme de large nappe. Cest un lieu de culture trs pris et la parcelle installe cet
endroit est appele parcelle akchin. Le terme a ensuite t employ pour dsigner ce
type de parcelle, quel que soit le lieu o elle est observe.

Localisation gographique

dirige leau de crue limoneuse vers telle ou telle


parcelle, la demande. Tous ces amnagements
sont phmres et reconstruits chaque anne.
On cultive dans ces parcelles le mas, le haricot
et la courge en plantant profondment les graines de faon favoriser le dveloppement dun
bon systme racinaire, capable de rsister un
vnement hydrique violent ou une scheresse prolonge. Lrosion tend remanier
continuellement la topographie des lieux et
creuser le lit des torrents, ce qui restreint
lpandage naturel de la crue. Lemplacement
des plots favorables la culture, cest--dire
humides et chargs de sdiments fertiles,
change dune saison lautre, si bien que les
paysans doivent choisir chaque anne leurs
lieux de culture, ce qui les oblige parfois cultiver assez loin de leur lieu de rsidence.

On les trouve en Arizona, au Nouveau-Mexique


et sans doute, sous dautres noms, dans tout le
sud-ouest dsertique de lAmrique du Nord.
Les champs akchin sont toujours situs au
dbouch en plaine dun torrent saisonnier de
faible pente. Ils ont aussi t cits en
Mauritanie o les parcelles de culture se rencontrent sur les terres alluviales lembouchure des oueds. Cest en ralit un procd
que lon retrouve dans bien des rgions arides
du monde. Tous les paysans des zones arides
vallonnes placent ainsi de petits champs la
sortie dune ravine.

Conduite technique

La culture akchin est pratique


dans les rgions dsertiques
de lAmrique du Nord en particulier
chez les Indiens pagago du sud de lArizona.
120

105

90

75

CANADA

45

TATS - U N I S

COLORADO

NOUVEAUARIZONA MEXIQUE

Papago
30
Go
lfe
de
Ca

MEXIQUE

lif

Ocan atlantique

Golfe de
Mexico
Tropique du Cancer

or
ni
e

La parcelle akchin reoit un amnagement trs


simple dans la mesure o elle se situe un
endroit naturellement propice la culture. Une
ravine troite (arroyo) collecte les eaux de
ruissellement des pentes, mmes minimes, et
concentre un flux hydrique qui dvale sur un lit
sableux en charriant les sdiments, les graviers
et les cailloux. En bas de pente, ce
type de torrent spand sur une
pente plus faible et la crue ralentie
dborde de ses rives tout en y dposant les matriaux lourds que le cou45
rant entrane. Le lit se rtrcit donc
progressivement et finit par disparatre, laissant la crue stendre doucement en nappe en abandonnant sur
le sol ses riches sdiments. Cest l
que se situe la parcelle akchin. Elle
est parfois ferme son niveau le
30
plus bas par un mur de terre qui
Ocan
pacifique
maintient la nappe deau. On y ajoute
en amont de simples barrages pour
ralentir une crue trop rapide. La parcelle est elle-mme divise en portions de culture. Un rseau de
barrages rudimentaires et de fosss

CUBA

GRER LES CRUES

600 km

169

A. Walter

Histoire et socit
Ce mode de culture a t utilis par tous les
groupes indiens du sud-ouest de lAmrique du
Nord, bien avant la conqute espagnole. Il sest
intgr dautres systmes de capture des
eaux de crues, mis au point par des populations qui ont su vivre dans le dsert durant
prs de 2 000 ans (voir plus loin Agriculture
zui). Ces communauts de fermiers ont souvent tabli leurs fermes prs des parcelles
akchin et ont pratiqu aussi un peu dlevage,
de chasse et de pche. Ces installations ont
progressivement disparu avec la conqute
espagnole et surtout avec les transformations
sociales induites par lindpendance des tatsUnis. Lapparition des animaux domestiques a
ncessit la construction de barrires autour
des sites de culture et la production accrue de
mas pour les nourrir, alors que lagriculture
traditionnelle tait tourne vers la seule subsistance. Les champs sont devenus des proprits individuelles fixes alors que les Indiens
avaient besoin de suivre leau et de changer
chaque anne leur lieu de culture. Nanmoins,
les parcelles akchin sont encore pratiques
par les Navajos et les Hopi qui y cultivent le
mas traditionnel, ainsi que la citrouille ou le
melon. Il sagit presque toujours dun marachage usage familial, trs peu commercialis.

170

AGRICULTURES SINGULIRES

Parcelle de culture au bas dune ravine,


observe ici en Bolivie.

Rfrences
BRADFIELD, 1971 ; BRYAN, 1929 ; GLASSOW, 1980 ;
HACK, 1942 ; HACKENBERG, 1974 ; KILLION, 1992 ;
MONOD et TOUPET, 1961.

Schma de la parcelle akchin,


dans le sud-ouest des tats-Unis.

fiche 32

Les jessour en Tunisie


Nomenclature
On dsigne sous le nom de jesser ou jesr ou encore jisr (pluriel jessour) un petit jardin
en amont dun barrage de talweg, form de laccumulation des sdiments charris par
leau qui lirrigue. On nomme aussi jessour lensemble form par le barrage et son jesser.
Le barrage lui-mme est appel tabi, terme qui dsigne habituellement un petit barrage de terre renforc de pierres sches, construit sur des versants ou dans des plaines
pour stopper les eaux de ruissellement. Lorsque le barrage est rduit, il prend le nom de
ketra. Le jardin et le barrage sont complts par un impluvium, cest--dire une surface
rode du versant servant capter les eaux de ruissellement. Les jessour schelonnent
sur tout le rseau de ravines dun versant, crant des ensembles complexes o les coulements sont dirigs dun jesser vers lautre. Ils dessinent une succession de petits
champs qui cascadent en terrasse le long du talweg. Ce sont des modles de captage des
eaux de crue par barrage de retenue dans une ravine.

en Tripolitaine (Nefoussa) et sous des noms


diffrents en Libye, en Crte et au ProcheOrient.

Localisation gographique
Les jessour sont propres aux rgions semiarides et montagneuses du bassin mditerranen, l o la pluviomtrie annuelle est comprise entre 100 et 250 mm. En de, elle est
insuffisante, au-del linstallation devient
inutile. Il faut de plus que les eaux puissent
roder des sols tendres et entraner les sdiments destins saccumuler derrire les barrages. Les affleurements de limons sont les
plus propices linstallation des jessour.
Enfin, les talwegs doivent tre assez troits
pour tre facilement amnags. On trouve ces
conditions runies en Tunisie, dans la rgion
de Matmata et dans de nombreux djebels au
nord, au centre (djebels Semmama, Selloum)
et au sud. Les jessour ont aussi t amnags

Ce mode dagriculture a aussi t pratiqu


dans le sud-ouest de lAmrique du Nord par
les Anasazi du Sonora et par les Navajos.

Conduite technique
La technique des jessour est trs proche de
celle utilise pour le terrassement des versants
mais les zones cultives noccupent que les
fonds de ravines et sont donc de petite taille.

Rgion des jessour dans le centre


et le sud de la Tunisie.

10 E

Mer Mditerrane

ITALIE
(Sicile)

Bizerte
Ariana

Tuni
Tunis
unis
T U N IS IE
Kasserine

Sousse

1 314 m

Oudre

35 N

Sfax

Dj. Semmama

Aouinet
Rhennouch

Bou Chemma
Debdaba

Gabs

Djara

Gabs

Chenini
Menzel
El MDou

Matmata
Mdenine

Kettana
Zarat

Tataouine

Kasserine

Douiret

Mareth
Ben Assa

1 373 m
Dj. Selloum

L I B Y E

A L G R IE
0

200 km

Beni Zeltene

Matmata
0

25 km

GRER LES CRUES

171

J. Pouget

Le barrage qui ferme la ravine est constitu


dun soubassement et dun muret de pierres
sches, rehauss dune leve de terre. Cest
le tabi. Sa longueur est gnralement
de quelques dizaines de mtres sur deux
cinq mtres de hauteur bien que des vestiges
de barrages beaucoup plus grands soient observs. Le rseau racinaire de la vgtation tablie
sur les deux versants du tabi contribue la
stabilit de la structure. Le sommet du tabi
sert de chemin pour circuler entre les jessour.
chaque forte pluie, lrosion et le ruissellement sur le bassin versant arrachent des
limons, des sables, des djections animales,
des pailles et des rsidus qui sont entrans
vers la ravine puis saccumulent derrire
chaque barrage pour y constituer un sol fertile. Les quantits deau retenues et infiltres
dans le sol sont importantes. Selon certains
auteurs (BONVALLOT, 1992), les paysans nhsitent pas acclrer lrosion sur les pentes,
lorsquils jugent que le comblement naturel de
la parcelle est trop lent, tout en construisant
simultanment de petites diguettes afin de
diriger les eaux vers le jesser. Des dversoirs
latraux sont construits aux deux extrmits
du tabi pour protger les barrages des crues
et freiner la violence du courant en le fragmentant. Les excdents scoulent ainsi vers
les parcelles chelonnes le long du talweg.
Ces dversoirs sont souvent protgs de pierres sches afin de limiter lrosion. Leur largeur et la hauteur de leur seuil sont calcules
de faon assurer un bon coulement hydrique

172

AGRICULTURES SINGULIRES

Jessour au sud de Douiret


dans le Sud-Est tunisien.
Les magnifiques oliviers tranchent
avec laridit ambiante.

vers les jessour placs laval et un bon crtage des crues sans perte excessive de limons
ou deau. Ces infrastructures exigent donc une
surveillance et une maintenance constantes
pour tre efficaces. Pendant la morte-saison,
les paysans occupent une bonne partie de leur
temps rparer les brches, surlever les
tabi, dloger les petits animaux fouisseurs et
contrler les dversoirs.
terme, les agriculteurs disposent dun sol
riche et humide qui leur permet de cultiver des
fruitiers (oliviers, amandiers, figuiers, abricotiers, palmiers dattiers) entre les rangs desquels ils plantent lorge, les fves, les lentilles,
les petits pois, les pastques et les oignons
lautomne si les pluies sont encore suffisantes.
Des figuiers de barbarie et des acacias pineux
sont plants prs de la digue, l o le sol est le
plus profond et le plus humide. Ils forment des
haies dfensives et assurent un complment alimentaire au btail. Le rapport impluvium/ zone
plante se situe entre quatre et dix et la parcelle cultive dpasse rarement 0,25 hectare. Il
sagit dune agriculture intensive sur de petites
surfaces, le principe tant le mme que celui
des oasis. Un puits creus en aval du tabi, l
o de petites nappes phratiques se forment,
permet lextraction deau supplmentaire,

. Roose

Dans larrire-pays tunisien, les collines sols calcaires ou roches riches en fer connaissent
une pluviosit trop faible pour des cultures sur versants. Mais la zone est propice la construction
de petits barrages en terre devant lesquels vont saccumuler leau et les sdiments emports
par lrosion. On y plante dune part des arbres fruitiers (olivier, palmiers, figuiers), dautre part
des cultures croissance rapide (pois, crales) et des lgumineuses.

. Roose

GRER LES CRUES

173

en particulier pour arroser les jeunes arbres.


On considre que chaque paysan possde en
moyenne cinq six jessour.

Histoire et socit
Les jessour amnags ds lAntiquit ont soutenu avec les meskat et les tabi une conomie
de subsistance dans ces rgions pridsertiques o rsidaient jadis des implantations
humaines importantes. La construction de ces
ensembles a repos sur une excellente
connaissance des flux hydriques et de leurs
variations, et prvoyait leur destruction ventuelle par les phnomnes climatiques les plus
violents. Leur mise en uvre a ncessit un
gros travail de maintenance et une surveillance continuelle, ce qui implique une prsence constante des paysans sur leurs terres.
Aujourdhui, les jeunes partent vers les villes
la recherche demplois, privant les zones rurales de la main-duvre ncessaire, les villages
de montagne se dpeuplent au profit de la
plaine, et les jessour sont progressivement
abandonns. Certains dentre eux ont t restaurs et remis en culture dans plusieurs pays
mditerranens (Tunisie, Libye, Crte).
la fin des annes 1980, il y avait en Tunisie
400 000 hectares de terres alimentes par des
jessour, la suite dintenses programmes de
rhabilitation de ces structures. La contribution financire des pouvoirs publics a permis,
et parfois a impos, ladjonction dun dversoir
central ou masraf. Il est constitu de deux
murets de pierres sches, voire de bton,
encadrant un seuil dversant muni descaliers
en pierres tailles laval. En ralit, ce lourd
dversoir statique ne peut ni slargir pour
accepter les plus fortes crues, ni rsister aux
affouillements de leau. La crue, trop fortement freine derrire le tabi dstabilise la
base du masraf, branle le barrage et finit par
dtruire tout lensemble, endommageant alors
tous les jessour placs laval. Comme le
savent trs bien les paysans, une certaine fragilit des structures est le gage de leur prennit. De plus, le seuil ne peut tre rehauss et
disparat progressivement sous les sdiments
accumuls. Il apparat donc que, dans bien des
endroits, la rhabilitation des jessour ne
ncessite pas la construction des masraf.
Paralllement la dsaffection progressive
des zones montagneuses au profit des pimonts et des valles, plus attractifs, dautres
amnagements se mettent en place tels que
les systmes de digues construits laide de
tracteurs et de pelleteuses sur les pimonts.
Mais ces constructions ne sont pas aussi per-

174

AGRICULTURES SINGULIRES

Jesser

Seuil dversoir

Tabi

Coupe (a) et disposition (b)


dun jesser tunisien
(adapt de BONVALLOT, 1986
et CRITCHLEY et al., 1994).

formantes que ltaient les jessour. En ralentissant leau de lamont vers laval, les jessour
contribuaient protger les fonds de valle
des plus grosses crues, ce qui nest plus le cas
aujourdhui. Cest ainsi que les mthodes de
mise en valeur des zones montagneuses arides
disparaissent en mme temps que les paysans,
qui possdaient les savoir-faire et connaissaient les techniques astucieuses de leur mise
en uvre.

Rfrences
BLADY, 1997 ; BONVALLOT, 1986, 1992 ; DESPOIS,
1961 ; EL AMAMI, 1984 ; ENNABLI, 1993 ;
MAINGUET, 1994 ; OUESSAR et al., sd ; ROOSE et
SABIR, 2002 ; SGHAIER et CHEBANI, 1997 ; SGHAIER
et al., 2002 ; SNANE et MECHERGUI, 1996.

fiche 33

Linondation dirige en Algrie


Nomenclature
Le principe de linondation dirige, encore appele pandage de crue, est de freiner la
violence des eaux sans arrter le flux et de conserver la plus grande quantit deau possible afin de ltendre et de lamener au plus grand nombre de champs possible. Elle est
obtenue en plaant et dplaant des obstacles submersibles des endroits stratgiques.
La mthode sapplique aux grandes plaines ouvertes et se distingue en cela des modes
dagriculture similaire pratiqus dans le Nguev (Agriculture des Nabatens) et lArizona
(Agriculture zui), plus montagneux. Il ny a pas, proprement parler, de matrise de la
crue mais plutt une utilisation habile des eaux laide de quelques amnagements destins taler la crue au maximum.

Localisation gographique

nus. Lexemple donn ici est celui de la plaine


du Hodna, en Algrie, trs bien dcrite par
PRENNS (1993). La plaine du Hodna (400 m
daltitude) est situe la jonction du Tell et du
Sahara. Cest une rgion aride qui reoit entre
200 mm et 300 mm de pluie par an. Elle est
traverse par des oueds larges, mal dlimits,
sec la plupart du temps mais dans lesquels
leau arrive soudainement et imptueusement,
charriant des matriaux de gros volumes, trs
rodants. Aprs de longues priodes de scheresse, les courtes priodes dinondation surviennent ainsi sans prvenir.

Cette agriculture, trs ancienne, est le propre


des rgions arides soumises des pluies rares
mais toujours dvastatrices. On la rencontre un
peu partout en Afrique du Nord sur la bordure
septentrionale du dsert, en particulier en
Tunisie mais aussi en Algrie. On la retrouve en
Syrie (plaine de la Nuqra dans le Hawran), en
Asie et sans doute dans plusieurs autres lieux.
Elle tait aussi utilise dans le bassin du Nil o
les crues taient diriges vers des bassins dirrigation soutenus par des leves de terre, dans
lesquels les sdiments fertilisants taient rete-

Conduite technique
5 ESPAGNE

Oc a n
A t lant ique

Oran

Me r
Md i ter ra n e

10

Annaba

Alger

Constantine
35 N

M A R O C

T UNI S I E
ALGRIE

30 N

L I B Y E

++

MAURITANIE
25 N

MAURITANIE
MAURI

M A L I
N I G E R
0

200 km

20 N

M'Sila

Baniou

C h

Selmane
a

t
o t

a
fid
nn

ra

ag

l-E

.E

O.
M

ane

elm

O. S

O. M'Sila

Lorsque loued est sec on creuse dans son lit,


si possible au niveau dune de ses courbes, un
foss oblique. Puis on y empile de la terre, des
branchages ainsi que des galets et des pierres
de sorte lever un barrage de drivation souple, pouvant tre facilement dtruit en cas de
crue trop forte. Il nest pas perpendiculaire au
courant mais plac lgrement en diagonale
de faon faire face une moindre pousse
des eaux. En amont, un canal de drivation est
creus joignant le lit de loued la zone de culture. partir de ce canal, un rseau de rigoles
bordes par des leves de
terre achemine leau jusquaux diffrentes parcelles, elles-mmes entoures
Magra
dun sillon priphrique.
Tous les barrages de drivation secondaires sont construits souplement pour tre,
O.

rika

Ba

La plaine du Hodna
en Algrie.

GRER LES CRUES

175

Dans la plaine du Hodna, le parcellaire est


organis en longues lanires troites et le
rseau de rigoles nadopte pas de motif particulier. Mais ailleurs, comme en Syrie, ces
rseaux et canaux de drivation peuvent suivre un modle en artes de poisson, en pattes
doie, en arborescences ou en peignes. Les
rseaux hydrographiques de deux oueds diffrents peuvent tre eux-mmes relis par un
canal de faon faire profiter toute une rgion
de pluies parfois locales. Tout dpend de la
topographie et repose sur le principe de base
qui vient dtre expos, toutes les variantes
tant possibles. Notons que le modle le plus
simple nadopte ni canal ni rigole mais laisse la
crue stendre librement, partir dun barrage
de drivation. Au moment de la crue chacun
place alors son fagot, son muret ou son obstacle pour tendre et diriger les eaux.

Histoire et socit
La plaine du Hodna est occupe par des leveurs nomades qui pratiquent aussi une agriculture extensive de crales. Dans cette
rgion aux confins de deux zones gographiques, les rgles sociales de rpartition de
leau empruntent lune et lautre : parfois le
droit foncier prdomine, parfois cest le droit
sur leau. Pour pallier les dsavantages dus la
position gographique de la parcelle et donner
chacun les mmes chances, lattribution des
parcelles entre les familles est faite chaque
anne et une rotation entre les parcelles damont et celles daval permet chacun de cultiver tour tour chacune dentre elles. Cette
rgulation sociale demande une grande cohsion du groupe et une autorit locale forte. Le

176

AGRICULTURES SINGULIRES

Oue
d

eux aussi, emports sans dommage par les


crues les plus fortes. Le problme principal
rside dans limprvisibilit des crues. Quand
elles sont trop fortes, elles emportent les
barrages des parcelles les plus proches mais
inondent correctement les plus loignes.
linverse, une crue faible irrigue correctement
les parcelles damont mais prive deau les parcelles daval. Nanmoins, les paysans peuvent
compter sur une premire irrigation au
moment des semailles, une deuxime au cours
de lhiver, une troisime au printemps et une
dernire en t pour les bls tardifs.

Linondation dirige partir dun oued


(adapt de PRENNS, 1993).

travail de rparation des rigoles est important


et rclame quant lui une grande main-duvre et une surveillance rgulire. Comme on
peut limaginer, seules la force des structures
communautaires, la discipline de chacun et
des valeurs fondes sur la solidarit et lentraide permettent de maintenir en place de
tels systmes, pour le bnfice de tous. Dans
ces contextes les techniques et lorganisation
sociale des communauts sont totalement
adaptes un environnement contraignant
quil faut exploiter mais aussi protger. Dun
commun accord, on laisse donc faire plus ou
moins la nature en sappuyant sur des rgles
sociales strictes pour compenser limprvisibilit des phnomnes naturels et le manque de
structures agricoles prennes, qui seraient
finalement peu adaptes. Au moment des
indpendances, la transformation de la socit
et lusage gnralis des barrages en dur, peu
efficaces et rapidement dtruits, ont peu
peu fait disparatre ce mode dagriculture. Il
persiste nanmoins dans des rgions peu favorises ou plus isoles et connat actuellement,
comme toutes les techniques de collecte des
eaux, un regain dintrt.

Rfrences
BRAEMER, 1990 ; DESPOIS, 1953 ; MAHFOUDH et al.,
2004 ; PRENNS, 1993.

fiche 34

Le systme nabaten en Isral


Nomenclature
La mthode nabatenne conclut une dynamique damnagement hydraulique qui sest
droule en trois phases entre 1 000 avant J.-C. et 630 aprs J.-C. Elle a successivement
utilis lpandage de crue, la diversion des eaux doueds en crue et la collecte des ruissellements sur pente. On traitera ici en priorit le systme de diversion des eaux de crue
et la collecte des ruissellements.

La rgion du Nguev en Isral.

64
38
19
2

quateur

16

11
58

35 E

Tel Aviv
32 N

Ashdod

Ramala

AMMAN

JERUSALEM

Gaza

orte

Le Nguev est une rgion de forme triangulaire


dont la base relie Gaza la mer Morte et dont le
sommet est marqu par la ville dEilat dans le
golfe dAqabah. Il prsente plusieurs rgions distinctes, chacune tant marque par un climat et
un type dagriculture particuliers. Les zones les
plus densment peuples ont t celles de ltroite plaine situe louest en arrire de la
frange ctire et celle des montagnes qui la
jouxtent lest. La plaine troite est situe
200-400 m daltitude. Cest une zone de collines
calcaires surmontant des plaines alluviales ellesmmes traverses par des oueds venus des montagnes adjacentes. Celles-ci slvent jusqu
1 000 m daltitude et sont composes dune srie
de versants entrecoups dtroites plaines alluviales que les oueds traversent. Les pluies sont
imprvisibles et tombent en brves ondes de
10 mm par jour, la pluviomtrie annuelle dpassant rarement 100 mm. Nanmoins, il existe des
terres fertiles en quantit suffisante pour pouvoir
y mener des cultures dhiver, lorsque les tempratures et lvaporation sont moins intenses.

tre dans le sol et permet de cultiver les crales. Mais elle charrie aussi des sdiments et,
au fil du temps, le niveau des terrasses slve.
Il faut alors surlever le canal de drivation.
terme, le systme nest plus oprant si lentretien est trop exigeant en main-duvre.

Mer M

Localisation gographique

Beer Sheba

Conduite technique

ISRAL
Nitzana

La drivation des eaux de crue partir dun


oued nest fonctionnelle que pour les pluies
suprieures 10 mm, capables dengendrer un
flux hydrique. La mthode consiste barrer
un oued dune structure en pierres souple, de
faon lever le niveau de leau, puis de driver cette eau dans un long canal de pierre
(400 m environ), vers une zone de culture
dune dizaine dhectares. Cette zone est compartimente en srie de terrasses assez larges,
lgrement inclines dans le sens de la crue et
entoures dun mur de pierre. Chaque srie
reoit son eau par un canal secondaire puis les
terrasses suprieures alimentent les suivantes
au moyen de dversoirs. Leau dverse au
moment de la crue irrigue les terrasses, sinfil-

Audat
Dsert
du
NEGUEV

JORDANIE

GYPTE

Eilat
Limite de l'ancienne
agriculture

45 km
35 E

GRER LES CRUES

177

Systme hydraulique ancien


Anciennes terrasses observes Audat, un important site nabaten du Nguev,
entour de nombreuses fermes pratiquant lagriculture de dsert, entre le Ve et le XIIIe sicle.
http://www.mnemotrix.com/adasr/ (Ancient Desert Agriculture Revived)

Vue gnrale

Vue des terrasses

178

AGRICULTURES SINGULIRES

Systme hydraulique moderne

Plantation darbres irrigue par les eaux de ruissellement, dans une ferme rhabilite Nitzana.

Au printemps suivant, un tapis herbeux s'tend au pied des arbres qui sont eux-mmes suffisamment
irrigus pour poursuivre leur croissance.
(http://www.mnemotrix.com/adasr/)

Lorsque les pluies sont infrieures 10 mm,


les ruissellements sont capts sur les pentes.
Le lss du dsert prsente la particularit de
former une crote de surface quand il est
humidifi. Cette crote impermable favorise
les coulements, qui se mettent en place pour
de faibles ondes, mmes infrieures 6 mm
journaliers. Lamnagement du dsert par les
Nabatens a donc consist augmenter le
ruissellement sur les pentes, au besoin en reti-

rant les pierres ou le gravier pour provoquer


rapidement la formation dune crote, puis
diriger cette eau vers des zones de cultures
situes en contrebas. Ce procd, qui rappelle
lagriculture sailaba, a sans doute t utilis
en mme temps que les grands systmes
diversion de crues auquel il a survcu. Chaque
unit comprend un petit impluvium infrieur
100 hectares, partag en petites surfaces
par des murets, ainsi quune zone de culture

GRER LES CRUES

179

ceinture par un mur de pierre et cloisonne


en terrasses par des murets bas. Si une seule
aire de capture correspond une seule aire de
culture, chaque compartiment de limpluvium
est mis en relation avec une terrasse, par lintermdiaire dun petit canal. Un jeu de murets,
de dversoirs et de rigoles permet ensuite de
distribuer leau dans chaque parcelle, au gr
des besoins et en fonction des disponibilits.
Ce compartimentage assure une plus grande
matrise des eaux de pluie, crte les crues
ventuelles et assure une irrigation quitable
chaque parcelle. En moyenne, 20 30 hectares de surface de capture (collectant 15 %
20 % des pluies) permettent dirriguer un hectare de culture. Plus la zone de capture est
vaste et situe en hauteur, plus la surface de
terre irrigue est tendue.

Histoire et socit
La rgion du Nguev est un trs ancien site de
peuplement, dj occup 4 000 avant J.-C. Mais
lagriculture fonde sur la matrise des crues
nest rellement pratique qu partir du Xe sicle avant J.-C., ou peut-tre un peu avant. Elle
est particulirement florissante entre le IIe sicle avant J.-C. et le VIe sicle aprs J.-C. lorsque
la rgion est occupe par les Nabatens. Ce
sont des leveurs et des agriculteurs qui
contrlent aussi limportante route de lencens.
Pour nourrir leur population et les immenses
caravanes passant par leur territoire, les
Nabatens dveloppent alors une agriculture
ingnieuse dans ces dserts arides. Plus tard,
les Romains envahissent la rgion et sy installent en 200 aprs J.-C. puis les Byzantins en
330. Ils apportent tous les deux leurs connaissances en hydrologie et dveloppent des systmes hydrauliques performants. Nanmoins, les
problmes drosion sur les pentes et dans les
oueds transforment progressivement la topographie des lieux et inflchissent lvolution
des systmes dagriculture.
L o les oueds sont larges et peu profonds,
une agriculture par pandage de crues est pratique prs des cours deau. Labandon de
cette technique, sans doute conscutive labandon de la rgion, entrane une forte rosion par les crues doueds qui, non matrises
et non pandues, creusent progressivement
des lits profonds dans les plaines.
Les communauts qui rinvestissent la rgion
doivent adopter un systme de drivation des
eaux de crues partir de ces cours deau
encaisss et souvent sec. Outre des connaissances techniques, lamnagement des structures ncessite la prsence dune autorit

180

AGRICULTURES SINGULIRES

forte, capable de financer les amnagements,


dorganiser les travaux et de coordonner la
rpartition des eaux entre les terres de chaque
famille. Ces systmes sophistiqus sont donc la
marque des Romains et des Byzantins. Leur
maintenance est assure durant quelques centaines dannes au prix dun travail constant. Il
faut rgulirement curer les canaux engorgs,
surlever le canal de drivation, renforcer le
barrage de retenue, drainer les terrasses pour
ralentir leur salinisation. un moment donn,
lentretien de ces vastes rseaux hydrauliques
devient trop coteux et trop difficile, la mainduvre est insuffisante et lautorit centrale
saffaiblit de sorte que lentretien des grands
systmes pandage devient impossible. Ils
sont abandonns.
Les Nabatens sadaptent aux nouvelles
conditions de leur territoire et dveloppent
alors les mthodes de capture des ruissellements par de petits impluviums, technique
quils ont utilise auparavant de faon complmentaire. Mais tout le monde ne peut pas pratiquer ce mode dagriculture en raison dun
droit sur leau plus fort que le droit sur la
terre. En effet, seuls ceux qui possdent un
droit deau sur une zone de la colline peuvent
amnager une ferme sur les terres en contrebas. La superficie de ces parcelles dimpluvium varie elle-mme de 10 100 hectares.
Les fermiers ainsi pourvus utilisent la moindre
goutte deau capte sur leurs impluviums et,
en cas dexcdent, ouvrent une nouvelle terrasse en aval ou alimentent une citerne. La
socit, cette priode, fait face de profondes transformations mais lagriculture du
dsert perdure encore, peu ou prou.
La conqute arabe, en 630, marque la fin de
cette priode et la disparition de lagriculture
si florissante du Nguev. Dsormais, seuls les
Bdouins habitent ces terres et les cits nabatennes disparaissent. On tente actuellement
de remettre en tat les fermes datant de
lpoque byzantine, pour la production de pistachiers, damandiers et dorge. LUnesco
tente quant lui dinscrire les cites nabatennes situes sur la route de lencens, ainsi que
les paysages agricoles affrents, au patrimoine
de lhumanit.

Rfrences
ADAMS, 1981 ; BOERS et BEN-ASHER, 1982 ;
BRUINS et al., 1986 ; EVENARI et al., 1961 ;
HELMS, 1981 ; NATIONS UNIES, 1999 ; UNESCO,
2003.

fiche 35

Lagriculture zui au Nouveau-Mexique


Nomenclature
Les Zuis sont les descendants des Indiens du Sud-Ouest amricain qui ont su tablir
une agriculture prospre dans une zone dsertique durant prs de 2000 ans. Toute cette
agriculture a t fonde sur la collecte et la matrise de crues dorage, selon des procds varis dont lpandage de crue et la drivation de cours deau phmres. Les Zui
reprsentent donc un excellent exemple de la faon dont ces systmes peuvent sintgrer au sein dune agriculture florissante.

Localisation gographique
Les Zui ont traditionnellement occup la partie centrale et septentrionale de lactuel
Arizona et du Nouveau-Mexique, aux tatsUnis. Ils sont aujourdhui installs sur le plateau du Colorado entre 1800 et 2 300 mtres
daltitude. Dans cette rgion, la majorit des
pluies survient entre juillet et septembre, sous
forme dorages violents et trs rosifs, le reste
durant lhiver, sous forme de neige et de faibles pluies. La pluviomtrie annuelle ne
dpasse pas 300 400 mm. Depuis la fin du
XIXe sicle, la rgion fait face une dsertification progressive due autant des facteurs
humains qu des facteurs climatiques.
Bien que les techniques de drivation et dpandage des eaux dorage soient associes aux
Zui, elles ont t en ralit trs rpandues
dans le Sud-Ouest amricain durant le dernier
millnaire, comme lattestent les vestiges agricoles existant prs de la majorit des sites
archologiques situs au-dessus de 2 000 mtres
daltitude : Chaco canyon, Mesa Verde (Anasazi)
et Casas Grandes. Toute la rgion a
connu, un moment ou un autre,
une agriculture fonde sur la rcupration des eaux de ruissellement,
avec ou sans drivation et pandage.
45
Cette agriculture est encore pratique aujourdhui par les Hopi, les
Tohono Oodham, les Navajos et bien
sr les Zui.

les champs cultivs. Plus bas, leau et les sdiments sont collects, diviss, achemins et
rpandus sur les cultures par des barrages de
pierres, des diguettes et des fosss disposs
en damiers. La premire tape consiste choisir correctement le site de culture. Il doit tre
situ l o la terre enrichie de limons est fertile et l o les ruissellements engendrs par
les pluies dorages peuvent tre la fois collects et matriss. Il existe trois emplacements privilgis auxquels correspondent
trois systmes de culture.
Le premier est reprsent par les petites parcelles en bas de pente, proximit ou en dessous dune zone rocheuse servant dimpluvium.
Elles sont gnralement terrasses avec une
surface convexe pour se protger dun excdent hydrique, et elles sont soutenues par un
muret de pierres. Les pluies, mme faibles,

Les techniques des Indiens zui,


sont trs rpandues
dans le Sud-Ouest amricain.
120

105

90

75

CANADA

45

TAT S-UNIS

UTAH

COLORADO

Zuni
ARIZONA

Conduite technique
30

30
Go
de

Ocan
pacifique

lfe

MEXIQUE

Ca
lif

Ocan atlantique

Golfe de
Mexico
Tropique du Cancer

or
ni
e

Dans cette rgion accidente, les


genvriers (Juniperus spp.) et les
pins (Pinus edulis) qui couvrent les
hauts de pentes sont intentionnellement prservs, afin de stabiliser et
denrichir le sol tandis que les crues
dorage, trs violentes, rodent le
terrain, charriant les sdiments vers

NOUVEAUMEXIQUE

CUBA

GRER LES CRUES

600 km

181

provoquent un fort ruissellement, capt sur


les champs cultivs. Il ne semble pas quelles
aient t trs frquentes. Le deuxime systme de culture concerne les dbouchs des
petits torrents temporaires dans la plaine alluviale. Cest la parcelle akchin, frquente en
Arizona et au Nouveau-Mexique. Le troisime
est situ en plaine en bordure des cours deau
temporaires dont la crue peut tre pandue ou
drive au moyen dun canal puis de digues,
de barrages et de rigoles. Le systme rappelle
celui qui a t pratiqu dans le Nguev
(Systme nabaten). Il peut tre aussi mis en
uvre sur la partie infrieure dun versant.
Enfin, les Zui ont amnag de petits jardins
prs de leurs lieux de rsidences auxquels on
a donn le nom de jardins en gaufre (waffle
garden). Ces jardins rectangulaires sont compartiments par des leves de terre ou des
murets de pierre qui enserrent la zone de culture, les parcelles ainsi que les carrs de culture de 45 cm 60 cm de ct. Ces structures
en grille conservent leau de pluie, de ruissellement ou dirrigation au pot, retiennent le sol,
protgent du vent et diminuent lvaporation.
Bien que de petite taille, ils rclament une
grande somme de travail, gnralement assure par les femmes. On y cultive toute sorte de
plantes : piments, lgumes, salades, tomates
et bien dautres. Ce type de jardins nest
dailleurs pas propre aux Zui et on les retrouve
dans divers pays arides.
Les Zui ont cultiv pour leur subsistance le
mas, les haricots, la citrouille, le melon et le
poivre puis, aprs le contact europen, des
plantes introduites telles que le bl. Les terres
de chaque paysan sont marques par des
leves de terre et des empilements rocheux
aux quatre coins. Lagriculture, viable long
terme sans dgradation des ressources (au
contraire elle restaure la fertilit du sol),
requiert beaucoup de temps disponible afin de
maintenir les structures en bon tat et de les
rparer sans attendre. La coopration qui a
exist autrefois entre les fermiers est fondamentale, comme dans tous ces systmes o
leau rare doit tre gre collectivement sans
accaparement individuel.

Histoire et socit
LArizona et le Colorado ont t peupls il y a
environ 11 000 ans. Mais les structures agricoles complexes destines recueillir les eaux
de ruissellements et de crues datent de
lpoque des Anasazi. Au XIIe sicle de notre
re, la survenue de scheresses successives et
une dtrioration des amnagements entra-

182

AGRICULTURES SINGULIRES

nent des famines puis la disparition partielle


de ces populations. Les Zui, de mme que les
Hopi, sont les descendants des populations
Anasazi et de leurs voisins. Ils ont eux-mmes
pratiqu la collecte des eaux dorages afin de
cultiver le mas pour leurs propres besoins.
Ces fermiers sdentaires ont t suffisamment
prospres pour produire chaque anne de
quoi satisfaire leurs besoins de subsistance
mais aussi un surplus substantiel destin aux
changes et au stockage, utilis durant les
mauvaises annes. Limprvisibilit des pluies,
en frquence et en amplitude, ainsi que la
forte rosion svissant dans la rgion entranent un remaniement constant de la topographie. Lemplacement des parcelles akchin
varie, les cours deau changent leur lit, une
crue trop soudaine risque de dtruire les cultures. Les Zui ont donc t des observateurs
attentifs de lenvironnement, sachant aussi
bien sadapter ses fluctuations que prvoir
les risques encourus. Une forte religiosit et
une structure sociale particulire, valorisant
et protgeant lagriculture, leur ont permis de
mener une agriculture souple et adaptative
fonde sur la mobilit des parcelles, leur
diversit et surtout leur surveillance et leur
maintenance continuelles. Bien que la gestion
des terres et de leau ait repos sur la communaut, il fallait nanmoins quelle ait, au
niveau local, un pouvoir suffisant pour organiser les travaux et lentretien des structures.
ce prix, le dsert a pu tre cultiv. Lorsquen
1846, le gouvernement amricain impose sa loi
sur toute la rgion, les Zui en sont le groupe
de population dominant.
Signale ds lexpdition de Coronado en
1540, cette agriculture a connu son apoge de
1850 1870, lorsque des bases militaires amricaines se sont installes, ouvrant un march
rmunrateur pour le mas. Les Zui ont alors
intensifi leur agriculture pour rpondre
cette nouvelle demande et ont mis en culture
de vastes superficies (prs de 4 000 ha), tout
en suivant leurs mthodes traditionnelles.
Laccs leau tait contrl par les communauts et les conflits peu frquents. Les Zui
produisaient aussi du sel et pratiquaient llevage. Lorsque le dbouch commercial sest
croul brutalement, les Zui ont d se reconvertir dans dautres activits dont la joaillerie
o ils ont excell, au dtriment de leurs quipements agricoles quils ont progressivement
dlaisss. ce moment, les tats-Unis avaient
rduit leur territoire moins de 10 % de sa
superficie initiale.
Aprs une longue priode de stabilit, durant
laquelle la terre a t cultive avec soin, une

Jesse Nusbaum, Courtesy Palace of the Governors (MNM/DCA)

priode de dclin est apparue. Le sol subit


alors une rosion accrue et la rgion une
dsertification progressive. Dans ce cas, cest
labandon de lagriculture qui a t responsable
de la dsertification et non linverse, comme
cela sest sans doute produit au XIIe sicle. Le
dveloppement agricole engag ultrieurement a entran une dissociation des terres en
zones irrigues et en ptures, bouleversant
lancienne tenure foncire et faisant invitablement clater des conflits. La dgradation des
amnagements anciens a t progressive, marque par la destruction graduelle des canaux
par les crues, tandis que la forte rosion svissant dans la rgion a entran lengorgement
rapide des grands barrages et des rservoirs,
nouvellement construits par les ingnieurs. La
rserve des Indiens zui a t cre en 1877.
Lensemble des petites fermes disperses a t
trs vite dlaiss au profit dun habitat plus
urbain. Les activits agricoles sont toujours
pratiques autour des anciennes fermes mais
celles-ci sont peu occupes et la majorit des
exploitants prfre revenir chaque soir en
ville. Depuis quelques dcennies, un renouveau dintrt pour les savoirs traditionnels
conduit la rhabilitation des anciennes structures, au prix de plusieurs amliorations. Le

Confection dun jardin en gaufre


par les anciens Zui
(Nouveau-Mexique, 1910-1911?).

savoir ancien attach ces systmes de culture a nanmoins disparu. Dun autre ct, les
communauts ont adapt leur systme social
aux nouvelles conditions et, par un jeu dhritages et de mariages bien rflchis, peuvent
avoir accs lindispensable diversit des
types de parcelles cultiver. Les Zui sont
aujourdhui un peuple moderne toujours
tourn vers lagriculture. Celle-ci leur permet
de subvenir leur besoin et parfois de produire un surplus commercialisable, sous le
label culture biologique.

Rfrences
BOHRER, 1960 ; BRYAN, 1929 ; CLEVLAND et al.,
1995 ; DONKIN, 1979 ; EGGAN et PANDEY, 1979 ;
ERDMAN et al., 1969 ; KINTIGH, 1985 ; LEIGHTON
et ADAIR, 1963 ; NABHAN, 1984 ; NORTON et al.,
1997 ; PAWLUK, 1995 ; PERRAMOND, 1994 ;
SPENCER et JENNINGS, 1965 ; WELLS et al., 1983 ;
WOOSLEY, 1980.

GRER LES CRUES

183

Chapitre 7

Freiner lvaporation
et retenir les brouillards

F. Moutarde

Bosquet de taras dans la partie haute


des lomas dAtiquipa (Prou).

Le vent et le brouillard exercent une forte


influence sur la faon dont lagriculture peut
tre mene en zone aride. Le vent dessche le
sol et acclre lvaporation tandis que les
brumes et les brouillards sont porteurs dune
humidit qui favorise la croissance des plantes. Pour freiner lvaporation et capter les
brumes, les hommes ont labor au cours du
temps des procds astucieux.

Freiner lvaporation
Dans les rgions arides, un vent important
joint des tempratures leves provoque une
forte vaporation de leau et un asschement
du sol suivis dune rosion intense. Les pluies,
courtes mais violentes, rodent aussi le sol par
leurs gouttes qui frappent la terre et par leurs
forts ruissellements qui engendrent des ravines. Enfin, les diffrences de temprature
entre le jour et la nuit soumettent les cultures
des stress thermiques. Pour lutter contre

tous ces problmes, des socits humaines ont


pris lhabitude de couvrir le sol de leurs
champs cultivs avec des graviers, des cailloux,
du sable ou des cendres volcaniques. Il sagit
en somme dun paillage lithique connu dans la
littrature anglo-saxonne sous les termes de
gravel mulch fields ou cobble mulch fields
ou lithic mulch agriculture. Ce type dagriculture a t en vigueur sur tous les continents durant des milliers dannes. Il est rare,
localis dans le temps et rduit des contextes bien particuliers. Il vient le plus souvent en
complment dautres mthodes culturales et
les jardins qui lutilisent ne suffisent pas eux
seuls assurer toute la production agricole.
D. R. LIGHTFOOT (1996) cite, dans une revue de
ce mode de culture, des exemples pris dans
les pays suivants : au Nguev (Nabatens) o
il sagit plutt de monticules de pierres ; en
Italie (Romains) ; au Prou (dsert ctier) o
lon retrouve des puits pavs ; dans le nordouest de lArgentine (Humahuaca, Calchaqui,

185

Aimogasta et Inca) o lon a utilis des bandes


paves ainsi que des monticules de pierres ;
en Arizona (Hohokam au sud et Sinagua au
nord) o des monticules de pierres ou de cendre ont t observs ; au Nouveau-Mexique
(Anasazi) o les parcelles sont entirement
paves de cailloux ; en Nouvelle-Zlande
(Maori) o lon a cultiv la patate douce sur
des champs pavs ; aux Canaries ( Lanzarote)
o lon a utilis un paillage de cendres et de
pierres ponces et en Chine (rgion de
Lanzhou) o les champs ont t couverts de
graviers. Le pavement des champs a aussi t
employ lle de Pques (voir chapitre 11,
Les jardins de pierres de Rapa Nui).

Zlande (RIGG et BRUCE, 1923 ; BEST, 1925), les


champs amnags aujourdhui en Chine dans le
Lanzhou (Champs sabls en Chine du Nord)
(TSIANG, 1948, LI et XIAO, 1992) et les jardins de
cendres de Lanzarote (Canaries) (DINKINS,
1969). Nous en avons ajout un cinquime : Les
jardins de pierres de Rapa Nui.

En ralit, beaucoup sont des cas prhistoriques sur lesquels des controverses existent
encore quant la fonction relle des structures observes. Ce mode de culture doit tre
strictement rduit lusage intentionnel de
pierres ou autres matriaux lithiques (gravier,
sable, lapilli ou cendre) dposs sur les
champs ou les jardins pour lutter tout dabord
contre lvaporation de leau en milieu aride et
secondairement pour limiter lrosion du sol,
diminuer les carts thermiques et recueillir,
souvent par condensation (eau de rose), un
peu dhumidit. Il regroupe exclusivement les
mthodes dans lesquelles le systme racinaire
des plantes se dveloppe totalement sous une
couche superficielle de pierre ou gravier. Il
exclut donc les procds de mixage de la terre
avec des produits calcaires dont le but est de
corriger lacidit du sol. Il exclut aussi lhabitude de cultiver sur des sols caillouteux qui
sont laisss en place et non ajouts volontairement. Il exclut enfin le recouvrement des jardins avec de fins graviers que les Chinois ou
les Japonais oprent des fins esthtiques.

Brouillards et roses

Il existe deux grandes catgories de paillage


lithique. La premire concerne lusage de pierres pour tapisser des puits, border des lopins de
culture ou, le plus souvent, construire des monticules ou des banquettes. Cest leur propos
que les auteurs montrent le plus de dsaccord
quant leur fonction. Certains y voient un vrai
paillage lithique permettant de cultiver la vigne,
le mas ou lamarante, dautres de simples tas de
pierres rsultant du nettoyage du sol pour la
culture ou pour lamnagement dimpluvium,
les derniers des structures de captage des
brouillards ou roses. La deuxime catgorie
concerne le recouvrement du sol par une couche de cailloux ou de cendres, tale uniformment ou dispose en larges bandes. Il en existe
au moins quatre exemples bien documents, les
anciens Champs de graviers des Anasazi, les
champs de graviers des Maoris en Nouvelle-

186

AGRICULTURES SINGULIRES

Ces parcelles empierres assurent le plus souvent une certaine scurit alimentaire en
menant des cultures complmentaires aux cultures principales. Elles permettent dutiliser
certaines terres arables considres comme
non convenables pour lagriculture et augmentent la productivit des terres dj utilises.

Dans certaines rgions du monde, de fortes


brumes se forment durant la nuit et persistent
jusquau milieu de la matine, alors mme que
le soleil est lev. Le maintien des brumes matinales se produit dans les rgions arides proches
dune mer peu profonde ; il est influenc par de
forts vents marins qui poussent les masses dair
humides vers les reliefs ctiers (littoral tunisien et de Tripolitaine ; dsert occidental
dgypte ; nord-ouest du Nguev). Il peut galement survenir l o un courant marin froid
borde une terre aride et engendre une forte
humidit de lair (littoraux nord du Prou et du
Chili ; sud-ouest de lAustralie ; Mexique). Ils
sont prsents toute lanne, mais prdominent
certaines saisons. Sur les versants au vent des
montagnes littorales, des altitudes comprises
entre 400 et 1 200 m, on observe ainsi des vgtations verdoyantes l o la faible pluviomtrie
rend a priori impossible leur existence. Ces
plantes ont pu sinstaller en captant sur leurs
feuilles les eaux atmosphriques contenues
dans les brouillards matinaux, cest--dire les
gouttelettes deau renfermes dans les nuages
de contact. Les quantits deau retenues
varient en fonction de larchitecture des plantes et de la forme des feuilles, mais suffisent
assurer la survie de certaines espces. Ce phnomne est prsent dans le dsert ctier au
Chili, au Prou, aux Canaries, aux les du CapVert, en Namibie et au Ymen. On a galement
recens plusieurs dizaines de toutes petites
forts de nuages en Ocanie et prs de 200 en
Amrique. En Afrique, elles sont plus rares
mais on en observe certaines en Afrique du Sud
(NAGEL, 1962 ; LE HOUEROU, 1998), au Soudan
et en rythre (KASSAS, 1956). On en retrouve
quelques-unes dans le sud de la France, en
haute Provence.
Ces bosquets de vgtation spanouissant en
pleine zone dsertique se nomment loma au

Prou. Anciennement, les hommes ont profit


de leur existence, comme en tmoignent les
vestiges dimplantation humaine que les
archologues ont mis jour leur proximit.
Puis, copiant l encore la nature, ils ont leur
tour construit des structures artificielles capables de capter les brouillards. Ils ont creus de
petits puits au pied des arbres en place,
comme le garo des Canaries, install des
plantations dans les lieux propices, comme les
plantations de caf au Ymen (NEUVY, 1993) ou
celles de cacaoyer en quateur (province de
Manabi), lev a et l des murs de pierre ou
des puits pavs capables de capter la moindre
goutte deau. Plus rcemment, ils ont invent
des capteurs artificiels, utilisant des matriaux
modernes comme les filets en plastique sur
lesquels les brumes laissent de fines gouttelettes qui sont prcieusement collectes. Grce
tous ces petits moyens, des communauts
humaines ont pu stablir sur les versants arides des montagnes littorales, en profitant galement de la proximit de la mer pour
sapprovisionner en poissons ou en coquillages
et en exploitant les cosystmes daltitude.
Mais la rcolte des brouillards na jamais support elle seule une agriculture florissante.
Cest plutt un moyen dobtenir de leau de
boisson ou bien une technique complmentaire dautres procds pour rcolter leau
dans des environnements particulirement
arides. Les brouillards permettent des cultures implantes selon dautres techniques de
poursuivre leur maturation quand la sche-

resse sinstalle. Ils sont nanmoins prsents


ici car ils font partie de lagriculture de dsert.
Certains auteurs ont montr que les eaux de
brouillards, plus rgulires et prvisibles que
les pluies, apportent un complment hydrique
substantiel aux cultures, soutenues par
ailleurs par des structures de collecte des eaux
(EVENARI et al., 1982). Des tudes menes aux
Philippines ont rvl que, dans les rgions
montagneuses (province de Benguet vers
1 000 m daltitude), leau condense des
brouillards sur les cultures assure la majorit
de leurs besoins en eau durant les mois secs.
Les paysans ont dailleurs organis les cycles
de culture de faon profiter de cet excdent
deau mais sans rellement chercher augmenter la production (GUZMAN et GUZMAN,
1998). Au Manab, sur les collines littorales
dquateur, les plantations de caf et de cacao
ne sont possibles que grce au brouillard matinal (gara).
On rapproche de ces techniques les capteurs
de rose qui sont prsents dans bien des
rgions arides. La rose est due la condensation nocturne de leau atmosphrique sur la
surface vite refroidie des plantes ou des pierres, dans une atmosphre chaude. Elle est
indpendante du mauvais temps. Les amoncellements de pierres, les aiguiers de Provence,
les chouchets mauritaniens ont pu, un
moment ou un autre, tre utiliss comme
condensateurs de rose. Mais la fonction relle
de ces structures archologiques nest pas toujours connue avec certitude.

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

187

fiche 36

Les champs de graviers des Anasazi au Nouveau-Mexique


Nomenclature
Les champs recouverts de graviers amnags aux temps prhistoriques par les Anasazi
du Nouveau-Mexique sont pris comme exemple pour documenter un mode de paillage
lithique en nappe.

Localisation gographique
Ces champs ont t observs dans les sites
archologiques Anasazi au Nouveau-Mexique,
situs au nord-ouest de Santa F, dans les valles du bas Chama et de lOjo Caliente, et au
sud de la mme ville, dans la rgion de Galisteo
(LIGHTFOOT et EDDY, 1995). Cette rgion est
une zone daltitude (1 800 2 000 m) aux tempratures fraches (18 C lt et 2 C lhiver),
la pluviomtrie annuelle de 350 mm en
moyenne, survenant entre mai et octobre au
moment des cultures. Les parcelles sont localises prs des zones naturellement empierres
o sont prlevs les cailloux, non loin dun
point deau naturel et l o la terre peut tre
cultive. Ils sont amnags sur des surfaces
plates ou lgrement en pente.
Les champs empierrs ont t autrefois amnags dans le nord-ouest de lArgentine, par
les Maoris en Nouvelle-Zlande ainsi qu lle
de Pques (voir chapitre 11). Aujourdhui, les
champs de graviers ou de pierres ponces sont
encore pratiqus en Chine (rgion de
Lanzhou) ainsi qu Lanzarote, en Indonsie,
en Inde, au Kenya, aux USA, en Russie et sans
doute en bien dautres endroits.

Conduite technique
Chez les anciens Anasazi, la taille des parcelles varie de 30 m2 plus de 3 000 m 2. Leur
forme, galement variable, adopte souvent
laspect dun long rectangle. La plupart dentre elles sont installes perpendiculairement
la pente lorsquelle existe, les autres paralllement ou en diagonale. Ces champs sont
parfois bords sur quatre cts de lignes de
pierre et compartiments. Les graviers ncessaires au paillage lithique sont obtenus indiffremment en raclant le sol pierreux adjacent
ou en y creusant des trous de faon rcolter
la quantit dsire de cailloux. Ces trous sont
encore observs aux abords des parcelles cultives. Les graviers, dont la taille varie de
moins dun centimtre plus de deux centi-

188

AGRICULTURES SINGULIRES

mtres de diamtre sont tals sur le champ


en une couche uniforme de 5 11 cm. Dans le
bassin Galisteo la surface amnage nexcde
pas quatre hectares et la taille des jardins
suggre quune seule famille a pu lamnager
et lentretenir. Tous ces jardins nont sans
doute pas t utiliss en mme temps, mais
amnags progressivement et utiliss lun
aprs lautre.
On pense quils ont permis de rcuprer des
terres marginales, pour faire face laugmentation de la population ou pour pallier de
mauvaises rcoltes. La couche caillouteuse
freine lvaporation, augmente les infiltrations et ralentit lasschement du sol en retenant plus dhumidit quun sol nu. Elle
protge galement de lrosion en diminuant
la vitesse du vent et vite la prolifration des
mauvaises herbes. Elle tend diminuer la
salinit des sols, en entranant davantage
deau vers la nappe phratique. Les graviers
augmentent enfin la temprature moyenne du
sol en absorbant puis redistribuant la chaleur
du soleil, diminuent les tempratures les plus
hautes de la journe en crant des turbulences dair et augmentent les tempratures les
plus basses de la nuit. Cette diminution de
lamplitude thermique est propice la croissance des plantes. Elle conduit aussi une
meilleure rpartition des racines le long dune
paisseur accrue de sol, ce qui amliore la
rsistance des plantes la scheresse. Ses
avantages sont donc rels au cours des scheresses mais, vu le lourd travail que cet amnagement exige, disparaissent quand les pluies
sont suffisantes. Par contre, lempierrement
empche les rsidus agricoles de retourner
facilement dans la terre et, pour cette raison,
la parcelle devient vite improductive. Les
analyses archologiques du pollen qui ont t
faits sur ces sites montrent que les Anasazi y
ont cultiv le mas, directement entre les
pierres. Le compartimentage de certains
champs suggre une diversification des cultures, chaque espce tant cultive dans une
section diffrente.

120

105

90

75

105 O

jo Call
ente

CANADA

TATS-UNIS
Rio

Cha

ma

COLORADO

ARIZONA

Taos

de

an

Rio O

45

45

Gr

o
Ri

Picuris

Anazani
NOUVEAU
MEXIQUE
30

30

lfe

MEXIQUE

de

Golfe de
Mexico

lifo

Ca

Tropique du Cancer

Jemez Creek

Go

Ocan
pacifique

Ocan atlantique

rn

CUBA

ie

SANTA FE
0
90

600 km

75

do

o Hon

Arroy

Pecos

Jemez
Pueblo San Marcos
San Ysidro

Bassin Galisteo

Rio

Gr

an

de

Les zones de jardins empierrs


chez les anciens Anasazi
(adapt de LIGHTFOOT et EDDY, 1995).

0
30 N

ALBUQUERQUE

Cest dans ce contexte que la culture sur


champ de graviers fait son apparition. Ce
mode dagriculture est utilis durant une
courte priode, de 1 250 1 500 ans et ne sest
pas gnralis. Il apparat comme un mode
complmentaire de culture, utilis principalement durant les annes de scheresse au
cours desquelles on intensifie galement la
collecte de plantes sauvages et les changes
de nourriture entre communauts. Une fois
encore, ladaptation aux contraintes du milieu
sappuie sur lorganisation sociale et la diversit des stratgies. La majorit des parcelles
est situe soit en terrasses, laplomb des cultures irrigues de plaine, soit proximit des

30 N

Champs de graviers

Histoire et socit
Les Anasazi sont arrivs dans la rgion du bassin Galisteo au cours du XIIIe sicle, en provenance du nord. Ils y occupent alors de petits
hameaux disperss. partir du XIVe sicle, des
groupes pars migrent en nombre vers cette
rgion, suite un changement climatique qui
rend la rgion attractive pour lagriculture.
Durant les 300 ans de leur prsence dans la
rgion, les Anasazi font face une augmentation importante de leur population et un
changement progressif de leur organisation
sociale. Ils habitent bientt dans de larges
villages, puis la rgion est abandonne au
dbut du XVIe sicle.

32 km

105 O

villages. La grande variabilit dans la taille et


la forme des parcelles ainsi que dans lpaisseur des graviers empils peut tre attribue
labsence dautorit centrale capable dorganiser les travaux selon des techniques uniformes ou bien une diversit des stratgies
pour pallier les risques de mauvaise rcolte.
En effet, on a prouv depuis que la taille des
cailloux, leur paisseur et mme leur couleur
peuvent influer sur la croissance des plantes.
Il nest donc pas exclu que les Anasazi aient
fait empiriquement cette observation et laient
mise profit. Cette agriculture sur gravier
complte le mode de culture principal men
par drivation et pandage des crues de ravines dans de petits champs compartiments ;
elle rappelle celle de leurs descendants Zuis.
Les cultures principales, menes lt, concernent le mas, le haricot et le potiron.

Rfrences
ANSCHUETZ, 1995 ; BRADFIELD, 1971 ; BUGE,
1984 ; DOMINGUEZ, 2002 ; FAIRBOURN, 1973 ;
HACK, 1942 ; KEMPER et al., 1994 ; LAMB ET
CHAPMAN, 1943 ; LIGHTFOOT, 1996 ; LIGHTFOOT
et EDDY, 1994, 1995 ; MAXWELL, 1995 ;
MAXWELL et ANSCHUETZ, 1992 ; MINNIS, 1999 ;
UNGER, 1983.

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

189

fiche 37

Les champs sabls en Chine du Nord


Nomenclature
Dans les plaines de lss du nord-ouest de la Chine, le sha tien utilise non pas des graviers mais du sable gros grains. Cest un autre exemple de paillage lithique en nappe,
mais cette fois actuel. Leur nom sha tien est identique celui que lon donne aux
champs poldriss que lon trouve sur les berges du Yangsi, dans le sud de la Chine
(Jardins de sable en Chine du Sud).

mtre et demi de large, elles-mmes subdivises en bandes plus troites. Chaque anne,
une seule bande de chaque planche est prpare, les autres restants en jachre. Son sol est
dbarrass de son revtement, fertilis,
labour, compact et recouvert nouveau de
son sable et de ses graviers. Puis on sme ou
on plante la main, directement sous les graviers, le melon, la pastque, des lgumes, les
haricots, le bl et le mil. Durant la croissance
des cultures, on ratisse le revtement pour
viter quil ne devienne trop compact. Lanne
suivante, on laisse cette premire bande au
repos tandis quon prpare de la mme faon
une autre planche de la ligne. Lorsque toutes
les bandes de la planche ont t utilises, on
cultive alors toute la planche durant encore
deux ans avant de la laisser en jachre
quelques annes. Les espces vgtales sont
cultives en rotation et se succdent. On imagine combien ce travail est long et dlicat.
Pour leffectuer il faut utiliser des truelles ou
des outils adapts et faire preuve dune grande
patience. Au prix de cet immense travail, le
champ est utilis durant une cinquantaine
dannes au terme desquels le sable est fortement ml la terre. Il est alors totalement dbarrass de son revtement et
laiss en jachre plusieurs annes.

Localisation gographique
La plupart des champs recouverts de sable et
de graviers se rencontrent sur le plateau de
lss, au nord-ouest de la Chine, dans les provinces de Gansu et Qinghai ainsi que dans la
rgion de Ningxia Hui. Ils couvriraient une
surface de 188 500 ha (GALE et al., 1993). La
pluviomtrie de cette rgion est faible, situe
entre 215 et 320 mm par an et la plupart des
cours deau sont intermittents.

Conduite technique
lautomne, on commence par labourer les
champs en incorporant une couverture dengrais la terre. Le tout est compress puis
recouvert dune couche de 10 cm de sable
ml des graviers, raison de six parts de
sable pour quatre de graviers. Si le sol est particulirement sec, on applique une couche
lithique plus paisse. Le gravier, dont les
grains ont parfois la taille dun uf, reste en
surface tandis que les particules de sable, plus
fines, glissent vers le bas de la couche. Le
champ est divis en longues planches dun
80 E

90 E

100 E

120 E

110 E

RUSSIE
KAZAKHSTAN
MONGOLIE
CHINE

Mer
du Japon
Pkin
GANSU
Ningxia
QINGHAI

Mer
Jaune

CORE
DU SUD

Mer 30 N
de
Shanghai
Chine
occidentale

pa

INDE

Histoire et socit
Principalement employe par les fermiers de Lanzhou (province de Gansu),

TAIWAN

Golfe
Golfe
Bengale
duduBengale

190

CORE 40 N
DU NORD

La technique permet aux paysans de


commencer leurs semailles plus tt que
les autres et ainsi dtre les premiers
vendre leurs produits sur le march.

BIRMANIE

VIETNAM
LAOS

AGRICULTURES SINGULIRES

20 N

Mer de Chine
Golfe
400 km
0
mridionale du Bengale

Les champs sabls sont amnags sur


le plateau de lss dans les provinces
Gansu, Qinghai et Ningxia.

Modle de culture sur champ sabl.

la technique date de la dynastie Ming


(dbut XIVe sicle). Cette agriculture
rclame une main-duvre abondante et une patience extrme, en
particulier pour retirer le mlange de
sable et gravier ou pour amnager de
nouveaux champs. Elle est donc souvent entreprise de faon communautaire. Aujourdhui un paillage moderne,
tel que les feuilles de plastique, remplace lancien paillage lithique. Pourtant celles-ci, bien
quelles diminuent lvaporation, ne retiennent pas les petits ruissellements et la faible
rose condense sur les pierres. De plus, elles
rendent la fertilisation et le compactage du sol
plus difficiles, sans parler de la pollution quelles gnrent. Cest pourquoi, les fermiers pauvres du Lanzhou continuent bien souvent

utiliser des graviers et du sable afin de pouvoir


couler rapidement leur marachage sur les
marchs avoisinants.

Rfrences
BETHENCOURT, 1874 ; BUCK, 1937 ; GALE et al.,
1993 ; LI ET XIAO, 1992 ; TSIANG, 1948 ;
WITTWER et al., 1987.

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

191

Alain Gioda

fiche 38

Le garo ou larbre fontaine des les Canaries


Nomenclature
Le garo, encore appel lArbre Saint ou larbre fontaine des les Canaries, est un vgtal
qui captait sur ses feuilles les gouttelettes de brouillard pour les laisser scouler jusquau sol son pied. Contrairement ce que certains ont cru et continuent croire, cet
arbre ne fut pas mythique, mais au contraire, il a t dcrit notamment par lhumaniste
et homme dglise Bartolom de las Casas en route vers les Amriques et il a bien fourni
de leau de boisson dans une le o les pluies sont rares. Il sagissait probablement dun
laurier (Ocotea foetens), selon lancienne iconographie notre disposition.
Certes, le garo original na aliment aucune agriculture, mais nous le citons car il est le
totem ou le symbole du captage de la ressource en eau du brouillard. Il est donc le prcurseur des techniques, tels les filets attrape-brouillard mis en place au Chili ds les
annes 1960, qui alimentent une agriculture de subsistance et autorisent une foresterie
en zones arides.

Localisation gographique
Larbre poussait aux Canaries, sur lle de El
Hierro, dans un vallon face lAtlantique proche du hameau de Tior (prs de Valverde)
qui est situ 930 m daltitude. La mer de nuages est prsente au moins 200 jours par an,
coiffant toutes les hautes terres de lle autour
et au-dessus de 1 000 m daltitude jusquau
sommet de 1 500 m, mais on compte de nombreux mois sans pluie en t. Le garo a t
dracin en 1610 par une tempte, sans aucun
doute un ge plurisculaire.

Il existe dautres espces darbres fontaines


aux Canaries, dans les les du Cap-Vert ou
encore ailleurs (dserts ctiers du Prou et du
Chili, drythre, etc.) car, plus quune espce
prcise, la bonne capture de leau du brouillard dpend de la localisation des arbres. Les
cols des chanes ctires face la mer quils
dominent, tels un balcon, sont les meilleurs
sites.

Conduite technique
Le garo a t mentionn pour la premire
fois au XVe sicle, poque de la conqute des
Canaries par les conquistadors de Castille.
Une part de lgende sest attache ses pro-

quateur

Aux Canaries, lle de El Hierro


est la patrie de larbre fontaine.
le de la Graciosa

le de la Palma
Parc national
Caldera de
Taburiente

le de Lanzarote

Santa Cruz de la Palma

le de la Gomera

Arrecife
le de Fuerteventura

le de Tnrife
Puerto
de la Cruz
Santa Cruz
de Tenerife

Parc national
de Garajonay

le de
El Hierro
Valverde

OCAN ATLANTIQUE

San Sebastin
de la Gomera

Parc national
de la Teide
Pic del Teide
3 718 m

Betancuria

le de la Gran Canaria
Las Palmas
de Gran Canaria

Agaete

Tropique du Cancer

Pic del NIEVES


1 949 m

Puerto
de la Estaca

40

18N

192

Morro jable

Maspalomas

LES CANARIES
0

Puerto
del Rosario

AGRICULTURES SINGULIRES

80 km
16N

MAROC

A. Gioda

Arbre fontaine de El Hierro


(Sabinar, Mirador de los Vascos).
Cest sa reprsentation la plus courante
mme si cet arbre pluricentenaire
est dune autre espce et quil est trop
couch et sculpt par le vent
pour produire de leau en quantit.

Fer forg dor reprsentant


les feuilles et fruits du laurier des Canaries.
Dtail de la grille du portail daccs
au nouvel arbre fontaine de El Hierro,
plant par Don Zsimo.

prits bien relles, si bien que son existence


mme a t mise en doute, malgr les crits
bass sur des observations oculaires du XVe et
XVIe sicles puis les expriences du XXe sicle.
Cet arbre et ses semblables de par le monde
sont situs dans des zones de fortes turbulences au sein de vallons encaisss ou sur des cols
vers lesquels les alizs poussent les brouillards
maritimes qui viennent alors baigner la vgtation. Les feuilles du garo captaient les fines
gouttelettes deau contenues dans la brume
qui scoulaient au sol. Les habitants de
El Hierro avaient amnag un systme de collecte au pied de larbre et de stockage de leau
en aval.
Dans larchipel voisin du Cap-Vert, des agaves
(Furcraea gigantea) et des palmiers (Phoenix
sp.) ont t utiliss pour capter leau des brumes par les paysans pauvres depuis les annes
1940, lors de grandes scheresses, et ces expriences furent tudies avec intrt par les
agro-mtorologues portugais durant les
annes 1960.
A. Gioda

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

193

Histoire et socit
Les Bimbaches, des Guanches dorigine berbre cest--dire la population prhispanique
de lle de El Hierro, ont progressivement
disparu lors de la colonisation des Canaries,
ds le dbut du XVe sicle, par le conquistador
Jean de Bthencourt, mand par le royaume
de Castille. Toutefois, linverse dautres les
de larchipel telles Tenerife et La Palma, il ny
a pas eu de massacres et de destructions systmatiques des populations et de lhritage
guanche El Hierro et le garo a simplement
disparu, victime dune tempte.
En 1948 lors dune grande scheresse, Don
Zsimo Hernndez Martin, un technicien des
Eaux et Forts, fru dcologie et de traditions
populaires (une chose rare lpoque) et natif
de lle voisine de La Palma, a replant un laurier en lieu et place de lancien garo. Ensuite,
dans les annes 1960, il a amnag des arbres
fontaines (Jupinerus procera) Cruz de los
Reyes sur le chemin du plerinage de lle, toujours trs couru, et enfin il a construit des
abreuvoirs pour le btail dans la rgion du
Mirador de Los Bascos sous les frondaisons
des pins. En 1993, une aide lui a t apporte
par la fondation Ushuaa. Puis, Don Zsimo,

194

AGRICULTURES SINGULIRES

Gravure ancienne se rfrant larbre


fontaine dcrit par Antonio Pigafetta
en 1563 : Il ny a pas une seule goutte
de pluie sur El Hierro mais, midi,
on voit se baisser du ciel un nuage
qui entoure un grand arbre qui distille
par ses feuilles et branches
une grande quantit deau .
(Source : DARAS y PADRN, 1988)

lhomme qui plantait des arbres fontaines,


fut dcor par le roi dEspagne et il reut en
1998 le Prix Csar Manrique (1917-1992), un
artiste espagnol dont la fondation continue de
prner le dialogue Nature et Art pour maintenir un paysage de qualit aux Canaries, en
particulier sur lle de Lanzarote, dans lesprit
du Land Art (www. Cesarmanrique.org). Don
Zsimo, par son action entre autres de reboisement en essences natives, comme le pin
canarien, et par celle dautres techniciens et
scientifiques plus jeunes ayant repris son
flambeau pour sauvegarder le lzard gant
endmique, a puissamment contribu ce que
lle de El Hierro devienne Rserve de la
biosphre de lUnesco en 2000. Ce type de

La

Kammal
Hadjar

Larbre fontaine tel quil est vu


par des enfants de lcole publique
Lo Malet de Celleneuve, Montpellier.
A. Gioda

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

195

classification est moins contraignant vis--vis


des actions humaines sur la nature que le statut de parc national et il permet un meilleur
dialogue homme et nature, plus proche du
concept du dveloppement durable que celui
dune politique de conservation de lhritage
naturel.
Depuis quelques annes aux Canaries, des
projets utilisent les filets attrape-brouillard,
les hritiers moderne du garo, afin de capter
les eaux de brumes et dalimenter de petites
communauts El Hierro et dans la partie
septentrionale de lle voisine de Tenerife
(massif de lAnagua).

Rfrences
ACOSTA BALADN, 1973 ; DOUMENGE et al., 1995 ;
Forts, 2005 ; GIODA et al., 1992 ; GIODA et al.,

196

AGRICULTURES SINGULIRES

1995 ; GIODA et al., 1997 ; JAUZE, 2003 ;


LAROUSSERIE, 2006 ; REIS CUNHA, 1964 ; SAVARIAU,
2004 ; WARIN, 2005 ;
http://www.canal.ird.fr/canal.php?url=/
programmes/recherches/gioda/index.htm
http://aphgreunion.free.fr/Leau%20du%20
brouillardune%20ressource%20alternative.htm
www.fogquest.org
www.dysdera.eu et www.naturala-qua.es
http://www.cistia.es/prensa-itc/boletin/
articulo.php?id=329
http://www.gobiernodecanarias.org/
medioambiente/revista/2001/22/275/
http://www.esj-lille.fr/atelier/js/js00/a4.htm
http://aphgreunion.free.fr/Leau%20du%
20brouillard-une%20ressource%20
alternative.htm

Fanny Moutarde

fiche 39

Les lomas pruviennes et chiliennes

Nomenclature
Le littoral de locan Pacifique du Prou et du Chili est occup par un dsert qui compte
parmi les plus arides au monde mais les collines qui le surplombent accueillent un cosystme aussi rare que singulier appel les lomas. Le nom commun espagnol lomas
signifie collines, mais il dsigne dans cette rgion un milieu spcifique qui tire ses ressources en eau des nappes de brouillard ou de la brume qui lennoient durant lhiver austral. Les lomas, sches et arides de novembre mai, se couvrent dun tapis de
vgtation de juin octobre et forment des taches de verdure au milieu du dsert do
leur nom imag doasis de brouillard.

Localisation gographique
Les lomas sont des communauts vgtales
spcifiques des ctes du Prou et du Chili.
Elles stendent de 8 S, la hauteur de la cit
pruvienne de Trujillo, jusqu 30 S, au niveau
de la ville chilienne de Coquimbo. Elles sont
installes sur les collines dominant ltroite
plaine ctire du Pacifique et qui constituent
les chanons occidentaux de la cordillre des
Andes. Le systme climatique rgional est
dtermin par linteraction entre le courant
marin froid de Humboldt, remontant le long du
littoral du Pacifique, et les vents chauds, les alizs, qui cre un phnomne dinversion thermique. Lvaporation des eaux du Pacifique est
faible. Elle nengendre pas de prcipitations,
mais donne une couche de brume, prsente audessus de la plaine ctire une bonne partie de
lanne et bloque faible altitude par une
basse atmosphre stable. Durant lhiver austral, le taux dhumidit atmosphrique est
compris entre 80 et 100 % ; le brouillard, appel
la gara au Prou et la camanchaca au Chili,
est rempli de gouttelettes deau et il entre en
contact avec les collines qui font face la mer,
sous la pousse de vents. Leau en suspension
dans lair prcipite sur les rochers, les feuilles
et les troncs. Les gouttelettes par coalescence
deviennent des gouttes qui, tombes au sol,
lhumidifient et font germer graines et tubercules en dormance. Leau condense dans la
brume permet elle seule le dveloppement
dune vgtation sur les lomas bien que le climat de la zone soit particulirement aride ; les
pluies y sont infrieures 20 mm/an mais en
faisant fi des prcipitations horizontales. Ce
mode original dapport en eau explique lchelonnement altitudinal des lomas comprises
entre 300 et 1 000 m, mais plus frquemment

Dsert fleuri en saison des brouillards


sur les collines, ou loma,
dominant locan Pacifique.
Pour les mtorologues, il ne pleut
jamais sur ces rgions ctires.

A. Gioda
1

Avec la collaboration dAlain Gioda.

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

197

Vgtation mixte de cactes (Echinopsis


chalaensis), d'arbres et arbustes
(Caesalpinia spinosa, Heliotropium
arborescens, Croton alnifolius)
dans les lomas dAtiquipa (Prou).

la cordillre des Andes y transhume pour profiter du pturage. Certaines lomas accueillent
encore des activits agricoles.

F. Moutarde

entre 600 et 900 m l o plus de gouttelettes


voletant dans le brouillard entrent en contact
avec le relief.

Conduite technique
La composition floristique et la densit de la
vgtation varient beaucoup dune loma lautre en fonction de critres tels que la nature du
sol, la distance par rapport locan ou lorientation des versants. Les lomas peuvent avoir
soit une dominante arbore, arbustive et herbace soit tre composes surtout de cactus,
de plantes xrophytiques du type Tillandsia
et dalgues. Le taux dendmisme de la flore est
trs lev (entre 20 et 42 %) et sa composition
fort diversifie. Parmi les espces les plus
caractristiques, citons lamancay (Ismene
amancaes), une plante bulbe qui donne des
fleurs jaunes rappelant la jonquille, et le tabac
sauvage (Nicotiana paniculata). Les lomas
attirent une faune riche de mammifres dont le
daim (Odocoileus virginianus), doiseaux
ainsi la chouette Speotyto cunicularia, de
reptiles et darthropodes dont beaucoup sont
comestibles. Pour lhomme, les ressources sont
importantes durant lhiver austral (juin octobre) quand il y chasse, cueille des plantes,
rcolte des escargots, etc. Le btail venant de

198

AGRICULTURES SINGULIRES

Sur plusieurs lomas pruviennes, les textes


ethnohistoriques mentionnent la culture de
tubercules tels le manioc (Manihot esculenta)
et lachira (Canna edulis) quand arrivrent
les Espagnols au XVIe sicle. Des terrasses associes des rseaux de murs, canaux, puits et
citernes ont t mises au jour dans des sites
archologiques de la cte centrale. Ces constructions tmoignent de la pratique de lagriculture sur les lomas mme si linterprtation
de la fonction des murs reste discutable. Dans
lcosystme des lomas, le couvert vgtal est
le facteur cl du cycle de la bonne capture de
leau atmosphrique. Les feuilles, branches et
troncs des arbres, les cactus et surtout les
plantes en forme de rosace comme les
Tillandsia sont autant de collecteurs. Un sol
sous le couvert dun arbre reoit six fois plus
deau quun sol nu. Plus la vgtation ligneuse
est dveloppe plus elle capte deau. Les arbres
et arbustes sont donc llment indispensable
la pratique de lagriculture dans les lomas.

Histoire et socit
Les chasseurs-cueilleurs nomades ont commenc occuper les lomas et exploiter leurs
ressources naturelles au moins ds le Prcramique (4500-1800 av. J.-C.). Lagriculture et
llevage des lamas et alpagas y font leur apparition au Formatif (1800-200 av. J.-C.) quand
les socits commencent planter la patate
douce (Ipomoea batatas), le manioc (Manihot
esculenta), larachide (Arachis hypogea),
etc. La chasse et la cueillette continuent y
tre pratiques. Loccupation y est saisonnire
et semi-permanente. La dite des habitants
est complte par les poissons et fruits de mer
de locan tout proche.
Aux poques tardives de la prhistoire (11001532 apr. J.-C.), certaines lomas sont occupes
de manire permanente par des groupes
humains importants qui construisent des villages en dur o demeurent de hauts dignitaires.
Pueblo Viejo, un site archologique de
lHorizon tardif (1460-1532 apr. J.-C.) de lune
des lomas du Prou central, il a t dmontr

que la vgtation aujourdhui quasi inexistante


tait dense et arbore. Des arbres pineux de la
famille des lgumineuses dits huarangos
(Acacia sp. ou Prosopis sp.) occupaient les
collines avoisinantes et des arbres fruitiers
comme le lcumo (Pouteria lucuma) et le
goyavier (Psidium guajava) taient plants
sur les terrasses en association avec des plantes vivrires : mas, manioc, arachide... Un systme de puits, de rservoirs et de canaux
permettait de complter lapport en eau ncessaire lagriculture. Il tait donc possible de
cultiver et dapprovisionner en produits agricoles les habitants de Pueblo Viejo. Les gousses
de huarangos fournissaient du fourrage aux
troupeaux de lamas et alpagas et aux animaux
sauvages toute lanne. Les habitants de Pueblo
Viejo, ayant compris le fonctionnement du biotope lomas, taient donc en mesure de mettre
en place un systme de production agropastoral et den tirer profit de manire permanente.
La pression anthropique sur lcosystme semble avoir t matrise car les ressources
ligneuses taient exploites de manire raisonne afin de ne pas briser le cycle de leau.
Aprs la conqute espagnole et labandon
forc des habitats dans les lomas, se perd la
bonne gestion de ces cosystmes. Les lomas
ne sont plus des lieux de vie, on oublie que ce
sont des milieux fragiles quil faut mnager
pour pouvoir en recueillir les fruits. Elles
deviennent des territoires marginaux et de
parcours, des communs, o les hommes viennent couper bois et fourrage, sans effectuer
aucun travail forestier ou agricole. Les forts
de lomas localises proximit de Lima fournissent en partie le bois de construction de la
capitale pruvienne et celui des foyers des
habitants. Le rsultat fut que leur couverture
vgtale rgressa vite et leurs sols subirent
une forte rosion. Par ailleurs, les communauts paysannes traditionnelles se dsagrgrent et nassurrent plus leur entretien.
Seulement, les pasteurs continurent utiliser les lomas durant lhiver austral.

sires nocives pour les plantes. En labsence des


capteurs dhumidit naturels que sont arbres et
arbustes, bien des plantes du sous-bois ne peuvent plus se rgnrer dune anne sur lautre.
Toutefois, des communauts installes au pied
de lomas commencent prendre des mesures
simples et efficaces pour les protger et les
restaurer. Laccs du btail est restreint dans
le temps et lespace et sa quantit contrle.
Des arbres et arbustes endmiques sont plants. Au sud du Prou autour du village
dAtiquipa, les communauts paysannes travaillent avec lquipe de biologistes de
lUniversit nationale San Agustn dArequipa
la reforestation des lomas. Elles ont install
un rseau de filets attrape-brouillard qui leur
permet dirriguer quelque 30 000 arbustes de
tara (Caesalpinia spinosa) qui y ont t
replants. Leurs gousses sont commercialises et offrent une source importante de revenus aux communauts paysannes.

Rfrences
DIAZ et KILADIS, 1992 ; ELLENBERG, 1959 ;
MOSTACERO et al., 1996 ; PUIG, 2002 ;
ROSTWOROWSKI, 2004 ; RUNDELL et DILLON, 1991 ;
VARGAS et ORTLIEB, 1998 ; WEBERBAUER, 1945.
www.lomasdeatiquipa.com

Un autre type de fort de brouillard,


observ en Bolivie.

Un autre moment critique fut la longue priode


du boom des chemins de fer (milieu du XIXedbut du XXe sicle) lorsque bois de chauffe et
charbon de bois taient trs demands.
Depuis les annes 1940 et lexpansion urbaine
acclre de Lima, les lomas subissent nouveau de fortes pressions. Les ressources ligneuses sont nouveau sollicites par la demande en
bois des habitants de la mgapole. Les bidonvilles dits pueblos jovenes saccrochent sur
leurs pentes. Le pturage y est pratiqu de
faon indiscrimine. De plus, les lomas peuvent
tre proximit de mines produisant des pous IRD/D. Wirrmann

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

199

fiche 40

Les capteurs de brume et de rose1


Nomenclature
Des constructions en pierre destines capter leau atmosphrique ont t utilises soit
pour condenser les roses, soit pour collecter les eaux des brouillards. La fonction de
ces structures nest pas toujours clairement tablie. Certaines ont t construites dans
un autre but que celui de capter les brouillards ou les roses mais cette aptitude, bien
que secondaire, est toujours apprcie. Seuls quelques exemples, pris sur diffrents
continents, sont prsents ici.

Localisation gographique
On trouve ces structures dans les aires de
rpartition des nuages daltitude ou dans des
zones o les diffrences thermiques entre jour
et nuit sont accentues et le phnomne de
rose important. Elles sont frquentes sur la
faade maritime des Andes et sur le pourtour
mditerranen.

Conduite technique
Sur le littoral pruvien et chilien, diffrents
capteurs se prtent la capture des pais
brouillards matinaux. Il nest pas certain que
ce ft l leur seule fonction. Ils servent aussi,
et sans doute avant tout, protger les cultures des vents desschants, retenir le sol et
fixer les sdiments derrire les barrages. Les
zones de cultures sont localises et intensives,
tout lartifice consistant concentrer lhumidit et les plantes en un seul lieu. Parmi elles
citons les melgas, huertas, maceteros, andenes. Dautres techniques, comme les hoyas,
comprennent des structures capables dexploiter lhumidit de lair.
Les melgas se rencontrent dans la moyenne valle de la Chilca, sur la cte pruvienne,
quelques centaines de mtres daltitude, dans
les zones infrieures aux nappes de brouillard.
Ce sont des planches de culture spares par
des rebords surlevs qui condensent lhumidit. Le mas y est plant en mars, alors que lhumidit du sol, obtenue en recueillant les
ruissellements, est encore importante dans les
champs. Ds quelle dcrot en saison sche
(juin-juillet), le mas survit grce aux forts
brouillards hivernaux. Les huertas (vergers
en espagnol) ressemblent des petits melgas
rectangulaires surmonts dun impluvium. Ils
dateraient de 4 000 ans. Ces structures archo1

200

Avec la collaboration dAlain Gioda.

AGRICULTURES SINGULIRES

logiques ntant plus utilises on ignore leur


usage prcis, mais il nest pas exclu quil puisse
sagir dun exemple prcoce de techniques de
capture dhumidit en zone aride. Elles ont sans
doute aussi permis de stocker les pluies sporadiques du dsert. Les maceteros sont des puits
dun mtre de profondeur, tapisss de pierre,
qui captent leau des brouillards denses et protgent les cultures dune forte vaporation. Les
terrasses maonnes andenes (terrasses en
espagnol), datant de lpoque prcramique il y
a 4 000 ans, permettent de niveler un terrain en
pente, soit pour les jardins, soit pour lhabitation, de ralentir la mise en suspension des sdiments due lrosion et de retenir leau. Elles
ont pu capter, elles aussi, les eaux atmosphriques. On retrouve toutes ces structures dans
certaines lomas.
La fonction des chouchet (singulier choucha)
en Mauritanie est controverse (PIRENNE,
1978). Sagit-il de capteurs de rose, de tombes (on a retrouv des squelettes dans certaines) ou bien dautre chose ? Le choucha est
un amoncellement de pierres places au-dessus dune fosse au sol impermable, plaque
rocheuse ou argile. Une ouverture basse pratique en bas de ces amoncellements a pu servir
recueillir leau condense sur les pierres et
collecte dans la fosse. Un petit canal est parfois ajout lensemble.
Un autre exemple est donn par le grand clapier de Creste en haute Provence. Cette
structure ressemble, en plus grande dimension, aux clapiers en pierres amnags sur les
pentes du Lubron pour lever autrefois les
lapins sauvages. Cest un long amoncellement
de pierres bord par une haute faade construite et termin ses deux extrmits par
des structures architectures. Il surmonte une
galerie dalle qui alimente en eau trois petites

sources places quelques mtres devant la


faade de pierres. La rgion est baigne, longueur danne de brumes et de fortes roses.
Signalons galement, dans les monts du
Vaucluse, la prsence de nombreux aiguiers.
Ce sont de petites fosses creuses dans la
roche et surmontes dune vote en borie. Ils
sont placs au point bas dune plaque rocheuse
et pourvus dun petit canal destin capter
leau. Les eaux de pluie mais aussi les ruissellements de rose sur la plaque rocheuse sont
accumuls dans ces petits bassins.
Le dveloppement moderne des techniques de
capture des eaux du brouillard est fond sur
un maillage de propylne en mesure de capter
les gouttelettes pour les acheminer vers un
rservoir. La mthode, peu onreuse, est efficace en altitude au sein de brouillards permanents o un vent lger et rgulier entretient le
phnomne. Des essais mens au Prou ont
montr quun mtre carr de collecteur peut
rcuprer en moyenne douze litres deau par
jour tout au long de lanne. Au Chili, une communaut entire fut alimente en eau potable
en utilisant ces filets. Cependant, les vents
Essais de brumisation
en atmosphre contrle
sur les filets attrape-brouillard.

A. Gioda

Bosquet de taras (Caesalpinia spinosa)


et filets attrape-brouillard
dans les lomas dAtiquipa (Prou).

F. Moutarde

F R E I N E R L VA P O R AT I O N E T R E T E N I R L E S B R O U I L L A R D S

201

A. Gioda

forts endommagent les filets et labsence de


vent est tout aussi problmatique, tout comme
la frquence des brouillards peu denses, mais
l o leau est rare elle est prcieuse.
En Europe, plusieurs ingnieurs ont essay
quant eux de condenser la rose. Zibold a
construit en 1912 un condensateur Fodosia
en Crime, 300 m daltitude, et le Belge
Achille Knapen un puits arien Trans-enProvence en 1930. Le condensateur de
Fodosia est une sorte de coupe de 20 m de
diamtre et un mtre quinze de profondeur,
pose sur un socle en ciment et remplie de
galets jusqu une hauteur de six mtres. Leau
condense par les galets scoule au centre de
la coupe vers une rigole do elle peut tre collecte. Pendant trois ans, de 1912 1915, ce
collecteur de rose aurait fourni 360 litres
deau par jour, puis, son socle prsentant des
fuites importantes, il a t abandonn. Le puits
arien de Knapen se prsente comme une
grosse tour oblongue abritant un puits de neuf
mtres de hauteur et un mtre de diamtre. Il
na jamais russi capter plus dun seau deau
par jour. Aucune de ces structures monumentales na donn les rsultats escompts, sans
doute en raison de leur grande masse incapable dun refroidissement nocturne adquat.

Histoire et socit
La rcupration des eaux de brouillards est
ancienne dans les rgions semi-dsertiques

202

AGRICULTURES SINGULIRES

Rustique filet attrape-brouillard


install 700 m daltitude
par lUniversit catholique
du nord dAntofagasta
et sous la surveillance des gardes
forestiers (lomas de Paposo,
Chili du Nord, rgion de Taltal).

montagneuses situes prs des littoraux.


Toutefois, les collecteurs de rose sont ns
plus rcemment de diverses expriences
scientifiques destines fournir de leau l o
il ny en a pas, et cela longueur danne.
Depuis une dizaine dannes, les recherches
concernant les capteurs de brumes, aujourdhui des filets synthtiques, se multiplient,
notamment aux Canaries et Madre, qui ont
relay les expriences chiliennes des annes
1990. Si elles peuvent procurer aux communauts humaines et au btail un peu deau de
boisson, elles peuvent aussi loccasion alimenter lagriculture.

Rfrences
BEYSENS, 1996 ; CERECEDA et al., 1992 ; NAGEL,
1956 ; PIRENNE, 1978.
http://www.futura-sciences.com/fr/sinformer/
actualites/news/t/developpement-durable-1/d/
attraper-le-brouillard-avec-un-arbre-fontaine
_13450/

Chapitre 8

Capter les eaux


souterraines

IRD/D. Guillaud

Rsurgence de rivire souterraine,


Indonsie.

Nous avons vu les diffrentes mthodes mises


au point par les hommes pour tablir une
agriculture partir des eaux de surface (ruissellement ou crues) et des prcipitations
occultes (brouillards et roses). Mais les eaux
souterraines, celles de la nappe phratique,
peuvent aussi tre employes, grce des
amnagements simples ou au prix dinstallations complexes qui supposent une parfaite
connaissance hydraulique de la part de ceux
qui les pratiquent.
La mthode la plus simple consiste placer les
cultures un endroit o la nappe souterraine
est proche de la surface. Les racines sont alors
irrigues par capillarit. Cest le grand groupe
des cultures de tierra de humedad (terre
humide) ou chacras hundidas (fermes enterres) ou campos hundidos (champs enterrs)
de lAmrique centrale. Leurs amnagements
sont varis en fonction de la topographie des
lieux, des besoins des plantes cultives et du
battement de la nappe. Il faut souvent creuser

un peu la cuvette de faon se rapprocher de


leau, si bien que lon parle aussi de champs
enterrs (sunken field en anglais) car ils
paraissent tre plus bas que la surface habituelle du sol. Dautres champs enterrs, utilisant la capillarit dune nappe deau peu
profonde, ont t retrouvs dans la pninsule
du Sina et au sud de lAlgrie o on y cultive
le palmier dattier.
Lorsque la nappe phratique est trop basse,
on la recharge de faon quelle se rapproche
elle-mme du sol et des cultures, en utilisant
des techniques complmentaires de captage
des ruissellements, dirigs alors vers les
cuvettes humides. Cest une sorte de culture
de bas-fond qui comprend un ventuel appareillage artificiel destin recueillir les eaux
de pluie (ruissellement le plus souvent), le
stockage se faisant naturellement dans la
dpression. Leau est ensuite utilise in situ,
en cultivant la cuvette, ou aprs avoir t dirige vers des zones de culture adjacentes.

203

Cette technique est employe dans les rgions


semi-arides du Brsil, en Argentine et au
Paraguay o on les nomme tajamares. Dans le
nord-ouest de lAsie centrale, leau collecte
sur les takyrs, vastes plaques argileuses surplombant un sol sableux, est dirige vers des
cuvettes naturelles o elle sinfiltre. Elle augmente la lentille deau douce surnageant sur
des eaux saumtres (NEPESOV et al., 1999 ;
MAMIEVA, 1999). Autour de la mer Caspienne,
un cordon de terre comporte des champs similaires. Ils sont constitus dune succession de
plates-formes et de fosss et ils utilisent la
lentille deau douce surnageant sur leau saumtre (VASEY, 1992 : 127). Leau douce ainsi
stocke est ultrieurement utilise pour leau
de boisson des hommes et du btail mais aussi
pour irriguer quelques champs de culture.
Dans les rgions ctires, la nappe souterraine
est saumtre et impropre aux cultures. Mais
les pluies dposent au-dessus de ces eaux
sales une fine lentille deau douce qui est
alors utilise pour lagriculture. Il en existe
dans le monde au moins trois exemples reprsentatifs, dfaut dtre rpandus. Ce sont les
Cordons lagunaires de Tunisie, les hoyas
pruviennes, et les fosses taro des les polynsiennes (Jardins datolls en fosse). La couche deau douce surnageant la surface de
leau sale est atteinte en creusant plus ou
moins profondment le sol ou le plateau corallien. Le mouvement des mares remonte et
abaisse rgulirement une pellicule deau, irriguant les racines des plantes. Leur localisation, une utilisation raisonnable et des
modalits techniques prcises sont issues dun

204

AGRICULTURES SINGULIRES

savoir qui a permis lutilisation pendant des


sicles dune ressource fragile.
Lorsque leau souterraine reste inaccessible, il
faut lamener directement sur les champs. Ce
sont les techniques bien connues de galeries
drainantes qui ont t dveloppes par les
peuples du Moyen-Orient et du Maghreb. On
les nomme Qant, khettaras et foggaras. Des
systmes similaires, datant de lpoque prhispanique, ont t dcouverts dans les Andes
pruviennes, prs de Nazca (HORKHEIMER,
1960). Ils comprennent, dans ce dernier cas,
des aqueducs ariens aux deux extrmits et
des canaux souterrains dans leur partie
mdiane, circulant une dizaine de mtres de
profondeur, tout au plus. Ces canaux acheminent leau capte en amont dans la cordillre
andine vers des zones de stockage basses cultives ou vers des rservoirs. La galerie drainante principale souterraine stend sur
quelques kilomtres. Les parois, le sol et le
plafond sont recouverts de pierres laissant par
endroits, sur les cts, des ouvertures par lesquelles les eaux draines filtrent. La galerie
est galement munie de regards verticaux
dun mtre de diamtre, pavs et disposs
intervalles rguliers, pour arer le tunnel et
faciliter son entretien. Ces systmes ont
fourni leau de boisson et leau dirrigation
pour de petits jardins villageois. Certains ont
permis dirriguer quelques planches de culture en terrasse. On retrouve des galeries drainantes au Mexique et dans le nord du Prou,
mais certaines ont t introduites par les
Espagnols au XVIe sicle et sinspirent directement des khettaras.

ric Mollard

fiche 41

Cordons lagunaires en Tunisie


Nomenclature
Ce que nous appelons le jardin maure repose sur lexploit technique dune socit, pousse par le destin dans un milieu dfavorable. Il produit tout au long de lanne, sans irrigation active, mme au plus fort des ts mditerranens. Cet amnagement reprsente
probablement un cas unique et dpend tout autant des conditions environnementales
que du destin de lhistoire qui a conduit la mise en valeur des cordons lagunaires.
En Tunisie, les descendants des Andalous chasss dEspagne ont amnag les cordons
lagunaires de Ghar el-Melh selon une technique exclusive. La mince couche de terre largement sale est abondamment recouverte de fumier et de sable ; les parcelles, minuscules, sont protges par des claies et des lgumes sont cultivs sur ces lopins au prix
dune attention extrme. Aucune irrigation active nest mise en place et les besoins des
plantes en toute saison sont assurs par leau de pluie emmagasine et surnageant la
surface de leau de mer. Le battement des mares met rgulirement cette eau proximit des racines.

Localisation gographique
Ces jardins ont t observs au nord de Tunis
sur le cordon qui spare la lagune Ghar el-Melh
de la mer.

une multitude de petits jardins de 10 20 ares.


Avant-guerre, chaque parcelle tait isole par
un foss do avait t extraite la terre pour
rehausser le terrain. Ce type dhortillonnage
ouvert tait entour de haies vives et doliviers
de Bohme.

Conduite technique
Le cordon lagunaire est quant lui marqu par
des haies darbustes et darbres fruitiers
comme le figuier ainsi que par une profusion de
palissades en roseaux schs qui cloisonnent

Parcelles avec courges en front


de lagune Ghar el-Melh (Tunisie).

. Mollard

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

205

. Mollard

Ce dispositif claire-voie protge du vent et


des embruns, freine lvaporation et fixe le
sable. Dans sa phase damnagement, le cordon lagunaire parsem defflorescences salines est recouvert dune couche de sable pur
de 40 50 centimtres dpaisseur. Pommes
de terre, tomates, mas, oignons et piments
sont plants dans le sable rgulirement fum.
Celui-ci a pour fonction de freiner lvaporation et de stocker leau douce au-dessus de
leau sale. Le volume hydrique capt sous le
sable est gnralement suffisant pour alimenter un second cycle de culture avant le retour
des pluies qui rechargent alors la nappe. Les
rendements sont levs malgr une densit de
semis plus faible quen plein champ. Mais la
qualit du marachage est soutenue par des
soins attentifs ports aux cultures. Avantguerre, les paysans encapuchonnaient chaque
plant de tomates dun cne en chaume dont
louverture tait expose au soleil. Toujours
par souci de hter la production, les agriculteurs dposaient une goutte dhuile au fond
dun trou creus dans les figues avec un petit
morceau de bois.

Histoire et socit
Autrefois grand port carthaginois puis romain,
Utique est aujourdhui une bourgade de delta
situe une dizaine de kilomtres de la mer.
Au cours des trois derniers millnaires, les
dfrichements agricoles ont aliment lalluvionnement du fleuve Medjerda. La lagune

206

AGRICULTURES SINGULIRES

Mas diffrents stades


sur parcelles cltures.

Ghar el-Melh est la relique de la grande baie


dUtique. Le double cordon littoral, troit, na
que quelques sicles dexistence et sa mise en
valeur na rellement dbut quavec la paix
coloniale qui a fix une population vivant
auparavant de piraterie. Mais il faut remonter
plus loin pour saisir ce que ces jardins doivent
aux populations concernes.
La renaissance des jardins tunisiens dont les
romains puis les Arabes avaient fait la rputation est intimement lie aux Andalous expulss dEspagne. La reconqute puis les
ordonnances dexpulsion des Maures de
Valence en 1609 puis de Catalogne et dAragon
lanne suivante les conduisirent au Maghreb.
Ils y fondrent de nombreuses bourgades, parfois sur des terres peu salubres ou difficilement cultivables et sadonnrent de
multiples activits dont la piraterie, la pche
et le marachage.
Lorsque la piraterie fut radique, une population dense se retrouva sur une troite bande
cultivable (Les gens de Ghar el-Melh nont
que la lagune et la montagne dit un dicton)
dont il fallut prendre un soin extrme.
Charriant terre et fumier dos dhomme ou
sur des nes, ils cultivrent des vergers et des
pommes de terre sur les pentes des collines

. Mollard

littorales en fixant le sol au moyen de talus de


pierres sches ou de haies vives et en puisant
leau dans de larges puits de trois quatre
mtres de diamtre. Puis ils tendirent les jardins sur le cordon lagunaire protg des vents
par la chane montagneuse du Nadour.
Les Andalous sont rputs fins connaisseurs
des techniques dirrigation et de marachage
tandis que les mtayers arabes (ou khamnes)
sont infods la craliculture extensive de
plateau. Cette diffrence nexplique pas entirement une telle divergence dactivits. Les
grands propritaires et leurs mtayers
connaissaient eux aussi bon nombre de techniques marachres et dirrigation. Toutefois,
la grande craliculture extensive quils pratiquaient dgageait des revenus suffisants tout
en ne ncessitant gure de surveillance. Elle
faisait de la Tunisie, avec la Sicile et lgypte,
lun des greniers bl du monde mditerranen. Lemprise turque sur la Tunisie se traduisit par des taxes leves sur tous les
produits agricoles. Ces charges fiscales lies
au rgime de proprit ne permettaient pas
aux propritaires arabes dapporter les innovations ncessaires une conomie o finalement les grands propritaires trouvaient leur
compte. Les Andalous, plongs dans la situation de petits paysans, nont eu dautres choix
que dinnover. Ils importrent la pomme de
terre de Malte, sadonnrent au marachage et,
au prix dun travail forcen men par une
main-duvre familiale surexploite, ils pri-

Couches de sable rapportes


sur cordon lagunaire en Tunisie.

rent la suprmatie de la culture de la pomme


de terre sur les versants du Djebel et sur le
cordon lagunaire. Aujourdhui encore, ils ne
songent pas mcaniser leurs cultures dans
des villages qui ont prserv organisation
sociale et originalit culturelle.

Localisation par satellite du cordon


lagunaire (370938 N - 101326 E).

Ghar el-Melh
(ex-Porto Farina)

Cordon littoral

Lagune
Lacs collinaires

Port de pche
moderne

Spot Images

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

207

fiche 42

Les hoyas pruviennes


Nomenclature
Ce type dagriculture est caractris par lutilisation dune eau souterraine, trs proche
de la surface mais ne latteignant pas. Comme il faut creuser le sol pour permettre aux
racines des plantes dapprocher leau on parle de champs enterrs (sunkenfield en
anglais). Hoya, cuvette en espagnol, traduit le terme quechua toqo (trou dans le sol). On
parle aussi de hoyadas et le terme a plusieurs synonymes. Le terme mahamaes (singulier maham) est selon les auteurs un terme espagnol (ROWE, 1969) ou un terme driv
du quechua mac-hanmi (pong, drain). Il dsigne trs prcisment, dans la rgion de
Chilca, un endroit o leau est si proche de la surface que des plantes enracinement profond y poussent spontanment. Le terme pukio drive du mot inca pukyu dsignant une
source. Il est utilis plus largement pour dsigner des endroits o leau est disponible. Le
terme wachaques est utilis dans la rgion de Chanchan. Cest un terme espagnol spelant guachaque ou huachaque (ROWE, 1969) qui drive de la langue Muchic parle sur la
cte nord du Prou. Citons encore les termes espagnols campos hundidos et chacras
hundidas qui sont des noms gnriques pour toutes les cultures dhumidit, makamaka dans la rgion ctire centrale ou encore moyas. Certains auteurs les dsignent
sous le terme de cochas, ce qui ne semble pas exact (KNAPP, 1991 : 69).

Localisation gographique
On rencontre les champs enterrs dans des
zones arides sans cours deau, l o la nappe
souterraine affleure la surface du sol sans latteindre. Cela se produit soit le long dune voie
naturelle de drainage, insuffisante pour maintenir un cours deau rgulier (Chilca et
Villacuri), soit au point le plus bas dune zone
dirrigation (Chanchan, Viru et Santa), l o
leau natteint pas la surface en raison de la
prsence de dunes.
Les hoyas sont situes principalement au
Prou, dans la valle de la basse Chilca, mais
aussi Villacuri (dpartement dIca, 180 km
au sud de Chilca), Asia (province de Caete),
Vir (dpartement de la Libertad), Pisco et
dans les valles de Santa, Lacramarca et
Nepea. Lensemble situ sur le delta de la
rivire Chilca, un cours deau saisonnier,
mesure environ 10 km2. KNAPP (1982) suggre
de ne pas confondre le rseau de murets en
terre destins grer les crues de la rivire
Chilca (ou dautres cours deau saisonnier)
avec les vrais champs enterrs, plus rares,
situs prs du littoral, en arrire des dunes.
Cette confusion, faite par les premiers auteurs,
a souvent t reprise depuis. Nanmoins, il est
probable que llvation de la nappe phratique la suite des crues a permis dirriguer les
parcelles endigues partir de cette eau souterraine. Hoyas et parcelles irrigues ont ainsi
profit de leau souterraine selon des proces-

208

AGRICULTURES SINGULIRES

sus et des degrs diffrents. Dans les hoyas,


on creusait pour latteindre, dans les parcelles
irrigues elle venait aux plantes.
Quelques hoyas complteraient Chanchan
un vaste rseau dirrigation. Citons encore le
grand champ enterr (canchn = grand terrain) au nord du Chili qui mesure 2 m de profondeur et 20 m de large.

Conduite technique
Les hoyas sont des dpressions rondes ou carres de taille variable, creuses en arrire des
plages, de faon retrouver le point prcis o

Schma dune hoya au Prou.

Gregory W. Knapp
Gregory W. Knapp

Hoya observe Huanchco (nord du Prou). Au premier plan, on aperoit les bords
de la cuvette avec leur empilement de boues extraites du fond.

Le fond des hoyas est recouvert de vgtation sche et parfois dengrais animaux.

les forces jouant entre les fluides deau douce,


deau sale, et le sol, permettent lhumidit
datteindre la surface. Lexcavation ne doit pas
tre creuse trop profondment sous peine
dtre noye ou pire, de se remplir deau sale.
La terre rejete est accumule sur les bords de
la cuvette. Villacuri, leau de la nappe phratique est alimente par les crues de la rivire
Chilca ; Chanchan, elle est entretenue par les
eaux de colatures du rseau dirrigation. La survenue dannes de scheresse, lamplitude des
pluies et la fluctuation des mares obligent les
paysans ajuster priodiquement la profondeur des hoyas pour atteindre la nappe deau.

Les roseaux totora sont utiliss pour


fabriquer les pirogues caballitos del mar .
Gregory W. Knapp

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

209

Une fois la cuvette creuse bonne profondeur, le fond est aplani et couvert dengrais
vgtaux, comme les feuilles de guarango
(Prosopis chilensis), ou dengrais animaux.
Puis les plantes sont semes. On y produit surtout des fruitiers (avocat, goyave, puis,
lpoque coloniale, olive, raisin, coing, grenades, vigne et dattiers) ainsi que la gourde, la
citrouille et le coton. Aujourdhui, les quelques
hoyas encore en activit ont dj t creuses
mais il faut les curer priodiquement. Linconvnient classique de lirrigation en zone aride
est la salinisation des sols, aussi la crote de
sel doit-elle tre carte priodiquement pour
permettre une nouvelle culture. Outre le sel,
le sable oxyd et les boues sont empils sur les
bords de la cuvette, formant un mur qui abrite
les cultures des vents marins, retient les sdiments, diminue lvaporation et donc la salinit et capte accessoirement leau des brumes.
On cultive actuellement des crales et des
figuiers dans ces champs enterrs en creusant
pour chacun deux une petite excavation
(huecos) dun mtre de ct et dun mtre de
profondeur.

Histoire et socit
La valle de la basse Chilca, o sont situs les
grands systmes de hoyas, a t peuple il y a
prs de 10 000 ans par des groupes de chasseurs cueilleurs. Les premires communauts
pr-agricoles sinstallent, il y 7 700 ans, sur les
terrasses alluviales situes proximit des
lomas. Puis, il y a 3 000 ans, les berges nord de
la Chilca accueillent des socits agricoles qui
vont ds lors occuper les lieux en permanence
jusqu la conqute espagnole. On pense que
ce sont ces populations qui, les premires, ont
amnag les hoyas car les alluvions dans lesquelles elles sont creuses ont t dposes il
y a moins de 3 000 ans. On attribue leur invention aux paysans de la culture lapa lapa, qui
rsidaient un peu plus haut sur les flancs des
montagnes du Cerro Yaya ou du Cerro
Lapalapa, il y a 2 000 ans. lorigine, il sagissait sans doute de puits peu profonds qui compltaient le vaste rseau de digues construit
larrire par les mmes populations pour
contrler les crues de la Chilca.
En 1553, Pedro Cieza de Len mentionne le
premier, dans la rgion de Chilca, la luxuriance
de champs o lon cultive sans irrigation ni
pluie toute sorte de plantes, dont le mas.
Chaque plant est fertilis par une tte de sar-

210

AGRICULTURES SINGULIRES

dine, technique galement employe en


Amrique du Nord par les Indiens Squanto. En
1609, Garcilaso de la Vega puis le pre Bernabe
Cobo en 1653 rvlent la faon dont les paysans ouvrent puis cultivent de larges hoyas. Le
mas y est toujours fertilis par une tte de sardine. Il semble que ces premiers auteurs aient
assimil les hoyas au rseau de murets adjacents qui, lui, permettait de grer les crues de
la Chilca et date des mmes priodes. Lintrication de ces hautes leves de terre isole en
effet des bassins de culture qui semblent ds
lors enterrs mais qui ne le sont pas. Le mas a
sans doute t cultiv dans ces bassins endigus tandis que les vrais champs enterrs
taient plutt cultivs en fruitiers. En effet, les
hoyas ne supportent pas elles seules toute la
production agricole des communauts prcoloniales qui pratiquent galement des formes
dagriculture par pandage de crue et exploitent
les lomas situes proximit. Toutes les hoyas
ont t exploites durant plus de 1 000 ans et
ont continu ltre durant lpoque coloniale.
Leur amnagement et leur gestion se sont
drouls de faon communautaire.
Leur dsaffection progressive date des dbuts
des indpendances et rsulte de laction
conjugue de plusieurs facteurs : le reflux de
la nappe phratique, laugmentation de la salinit, linvasion de mauvaises herbes, labsence
de drainage et lrosion acclre. En ralit,
tous ces facteurs peuvent tre rgls sparment au prix dune attention et dun soin
accru, mais ces structures anciennes ont peu
dintrt pour les populations actuelles. De
nos jours, les hoyas sont redistribues aux
familles paysannes afin quelles y produisent
les plantes ncessaires leur consommation
personnelle et, accessoirement, quelques cultures commerciales (figue, olive, raisin). Elles
ont t largies pour permettre le passage des
tracteurs, les murets sont recouverts de
btons, des pompes mcaniques sont utilises
et le sol est arros de fertilisants chimiques.
Enfin, de nombreuses hoyas ne sont plus utilises que pour rcolter les roseaux totora qui
profitent spontanment de lhumidit.

Rfrences
BENFER et al., 1987 ; CIEZA DE LON, 1947 ;
COBO, 1956 ; DAGODAG et KLEE, 1973 ; KNAPP,
1982 ; MOSELEY, 1969 ; OJEDA ENRIQUEZ, 1987 ;
PARSONS, 1968 ; PARSONS et PSUTY, 1975 ; ROWE,
1969 ; SMITH, 1979 ; VALLEJOS, 1978.

Jean-Michel Chazine

fiche 43

Jardins datolls en fosse


Nomenclature
Il sagit densembles de fosses de 30 et 150 m2 en moyenne, creuses dans le sable corallien des atolls jusqu atteindre lhumidit de la nappe phratique flottant sur leau de
mer. On incorpore ensuite des dbris vgtaux slectionns au sable corallien pour y
crer une terre vgtale artificielle permettant des cultures vivrires impossibles autrement (voir fig. p. 212). Dnommes maite dans le nord et louest, elles sont appeles
kauwai dans lest des Tuamotu.

Localisation gographique
Situ dans la partie orientale de locan
Pacifique, larchipel des Tuamotu nest quun
des nombreux chapelets datolls plus ou moins
groups en archipels qui apparaissent jusquaux rivages de lInsulinde, le long dun
gigantesque arc de points chauds. Ces formations, appeles rcifales du fait de leur
morphologie originelle, ceintures par des
constructions coralliennes, sont aussi dnommes les basses . On sait maintenant que
ces vestiges danciens volcans encercls par
une frange corallienne croissant leur priphrie ont t soumis depuis quelques
millions dannes aux diffrents mcanismes
drosion et de variation des niveaux marins,
ainsi qu la subsidence et leustatisme lis aux
dformations de la lithosphre.
titre dexemple, nous avons choisi de
dcrire larchipel des Tuamotu sur lequel un
important travail interdisciplinaire a t
ralis depuis longtemps. Il comprend 75 atolls
bas, gnrant une surface merge denviron
775 km2. La pluviomtrie, assez faible, varie

de 1 500 2 500 mm par an, avec parfois, des


squences trs irrgulires. Malgr des possibilits rellement limites, la nature des sols
ntant constitue originellement que dlments issus de lrosion corallienne ou de
dtritus, une vgtation arbustive et mme
arbore peut sy dvelopper. Une variation des
cycles de colonisation vgtale relativement
importante peut y tre observe, en dehors de
toute implication anthropique due aux conditions climatiques parfois extrmes (cyclones,
tsunamis, dpressions, scheresses, etc.).
Dailleurs, les premires observations, recueillies lors de linstallation des Europens et surtout des premiers missionnaires entre les XVIIe
et XIXe sicles, dcrivent une vgtation quasiment sans cocotiers, souvent trs haute et
dense mais le plus souvent ingalement distribue la priphrie des atolls.

Conduite technique
Pour obtenir de leau potable sur un atoll, il faut
mettre en uvre des techniques particulires et
donc des connaissances empiriques adaptes.

Chapelets dles dans laire


Indo-Pacifique orientale.

OCAN PACIFIQUE
SUD

10 N

I n d o n s i e

Vanouatou
20 S

Fidji

Tropique du Capricorne
120 E

170 E

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

211

En fait, cest la gomorphologie


mme des atolls qui permet de
rcuprer paradoxalement et de
manire discrte, la masse deau de
pluie de surface. En effet, les conditions dimmobilit statique des couches font que leau infiltre par
percolation dans la masse corallienne
Humus naturel
Talus de dblai
sous-jacente flotte littralement sur
Regosols
Lithosols Humus naturel
leau de mer environnante en variant
Couche de sable indur (grs de plage)
selon la loi de Gyben-Hertzberg. La
Compost artificiel
Toit de la lentille
forme de cuvette des strates coralCouche dhumidit capillaire
de Gyben-Herzberg
liennes fossiles, retient ainsi une lentille deau douce dpaisseur variable.
Cette eau de pluie est a priori potable, puisque filtre au travers du
sable superficiel. On a ainsi trouv
des anciens puits amnags o leau
Pisonia grandis
Pandanus
apparat entre 0,2 et 3 m de profondeur. Les quelque dizaines de centiMesserschmidtia argentea
mtres de sols qui la recouvrent sont
alors relativement humidifis par
Tubercules
cette lentille deau douce permaet fruitiers
nente. Cest ce que les insulaires des
Guettarda speciosa
atolls ne pouvaient ignorer, en pralable toute installation permanente. Ils devaient donc possder un
Scaevola frutescens
savoir particulier sajoutant naturelLentille
lement la connaissance la plus comdeau douce
plte du milieu marin qui, dans le
Fosse
Pacifique, est culturellement leur
de culture
espace dexistence global, historique
autant que mythique. Il est vrai, en
outre que dans des conditions climatiques normales, on a observ que la
Coupe et vue schmatiques des fosses
lentille deau douce peut dj pratiquement se
associes au sol et leur principale
former mme sur de minuscules lots, partir
vgtation fonctionnelle
dune aire de 5 000 m2, rendant ainsi parfaite(daprs A. DETLOFF).
ment viable une installation humaine limite
(voir fig. p. 214).
Pratiquement, cest au prix de travaux de terrassements gigantesques que les occupants
des atolls ont organis, voire parfois totalement
modifi, la gomorphologie de leur parcelle de
territoire en crant ces jardins improbables,
pouvant leur fournir les ressources vivrires
ncessaires et suffisantes pour complter celles du milieu marin. Ce sont les vestiges de ces
travaux stendant sur plusieurs hectares,
ayant brass et dplac des dizaines de milliers
de mtres cubes, que lon a pu observer puis
recenser aux Tuamotu. De fait, laccumulation
des dblais apparat en premier lieu sous forme
de montagnes russes, qui en certains endroits
peuvent slever jusqu 5 m au-dessus du
niveau du sol, alors que la caractristique des
les basses est de ne dpasser en moyenne que
de quelques mtres seulement le niveau moyen
de la mer. Ayant tabli quil faut deux fosses au

212

AGRICULTURES SINGULIRES

minimum par famille nuclaire (une en production, lautre en rgnration), le nombre de fosses dune zone peut reprsenter limportance
dmographique quun groupe a pu atteindre.
Cette paire de fosses est lunit minimale correspondant un couple et ce, probablement,
pour une priode transitoire, car les zones ne
comportant que deux fosses sont rares. Les
pics de frquence de leurs nombres sont de 6,
10/12, 20 puis au-del 40, et 60 (fig. p. 216). Il
existe aussi de trs grandes zones de fosses,
vers et au-dessus de 100, qui correspondent
des agglomrats ponctuels dus, soit la
morphologie mme du lieu et de ses abords
immdiats, soit des regroupements locaux
dont lapparition et la justification nont pas
encore t prcises par larchologie.

J.-M. Chazine

Si le principe pour fabriquer la terre vgtale


ncessaire ces cultures artificielles est le
mme partout, savoir, prparer un compost
partir de dchets vgtaux et (ou) partir de
feuillages slectionns pour leur dcomposition rapide (Pisonia spp., Messerschmidtia
spp., Guettarda sp. ou Scaevola spp. principalement), les mises en uvre savrent varier
plus largement, et parfois individuellement.
Dabord les procdures de prparation, sous
forme dun mulching naturel ou acclr, peuvent changer, sans que la variation de productivit qui en dcoule soit perceptible. Ensuite,
chez certains, cest toute la surface du fond des
fosses qui est amende, tandis que pour dautres (comme Kiribati), on fabrique des corbeilles vgtales que lon rgnre au fur et
mesure de la croissance du pied du tubercule.
Globalement, cest un ensemble de petits
trucs hrits ou invents individuellement
qui fera les diffrences de rsultats entre ces
horticulteurs de lextrme.
Les principales espces cultives sont des
tubercules, ceux-ci tant espacs de 40 cm
environ. Une fosse de 30 m2 au minimum fournit plus de 150 pieds en 8 14 mois, selon
espces et emplacements. La reproduction et
la multiplication des tubercules se font par
clonage, dabord en replantant le col du taro
puis en dmariant les rejets. Certaines zones
contiennent jusqu 140 fosses, fournissant

Atoll de Tatakoto (Tuamotu) :


ancienne zone de fosses de culture,
seuls les Scaevola subsistent aprs
les brlis dentretien de la cocoteraie.

des surfaces de fond individualises atteignant 800 m2 (et mme 1 500 m2 dans un cas
extrme). Le potentiel de production de ces
surfaces correspond aux besoins dune densit
de population denviron 33 habitants (soit
approximativement 6 units familiales) par
km2, une valeur moyenne encore observe sur
les atolls du Pacifique central. La cartographie
de ces secteurs fournit des valeurs qui, bien
que statistiques, sont des indicateurs techniques dterminants. Compars quelques
donnes mmorises par les informateurs ou
les tmoins oculaires gs, ils permettent de
mieux comprendre la rationalit qui a justifi
la mise en uvre de ces moyens apparemment
disproportionns par rapport lexigut du
milieu. Tuvalu ou Kiribati par exemple, la
culture de certains tubercules (surtout le taro
gant Cyrtosperma chamissonis) participe
une mulation technique et une concurrence
sociale intenses. Les plus grosses productions
sont programmes long terme et destines
tre montres comme faire-valoir de comptence et de prestige, lors des crmonies
importantes de la communaut.
CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

213

Histoire et socit
Les gomorphologues ont montr
que lmergence de ces atolls permettant une installation humaine
stable, ne remonterait au mieux
qu ces deux derniers millnaires,
au moins pour les Tuamotu, ce qui
en ltat des connaissances actuelles, est compatible avec les donnes sur le peuplement de la
Polynsie orientale.

Aire de pche
privilgie

Lagon

Marae
Aire de pche
privilgie

Spultures
Fosses
de culture

Chenal

Lenvironnement gologique et
Chenal
vgtal de ces atolls est relativement pauvre et a toujours t
Aire de pche
privilgie
dcrit ds les premiers navigateurs, comme inhospitalier, sans
N
0
50 m
ressources naturelles et dpourvu
Aire de pche
Couche doccupation enfouie
privilgie
Puits
deau potable. En consquence,
Nappe de dbitage de nacres
Rcif 200 m
les malheureux insulaires qui
pourtant y rsidaient, ne purent
tre catalogus qu partir des
Le motu Fakarevareva (Tuamotu) :
mmes qualificatifs. DARWIN (1842), lui-mme,
un exemple dexploitation optimale
a t impressionn par la prcarit des condides ressources naturelles et humaines
tions dans lesquelles les autochtones y
disponibles sur un micro-espace
vivaient et estima que sur ces minuscules bande 5 000 m2.
des de sable, locan et la terre ferme, semblent dans ces endroits, lutter constamment
qui lemportera sur lautre . La largeur de
lanneau corallien rellement merg atteint
formation acclre dune terre vgtale relararement 500 m et se situe plus gnralement
tivement fertile. Ainsi, en creusant des fosses
autour de 100 200 m pour des priphries
jusqu lhorizon humide, puis en y introduivariant de 5 200 km pour les plus grands
sant des dchets vgtaux empiriquement
atolls des Tuamotu (Rangiroa, Makemo,
slectionns, ils ont russi crer artificielleFakarava). On doit rappeler ce sujet que
ment de vritables jardins.
laspect actuel des les basses, couvertes de
cocotiers, nest que la rsultante des incitations fermes et dtermines des missionnaires
et marchands du XIXe sicle pour faire produire un minimum de ressources montaires
aux insulaires. Le cocotier navait jamais t
jusqu cette priode, quun arbre fruitier trs
utile pour ses multiples proprits, mais aucunement vital. Cest un autre arbre, le Pandanus,
qui occupait cette fonction technico-alimentaire. La plantation gnralise du cocotier,
par les brlis progressifs qui ont d tre mis
en uvre et lassujettissement technique et
montaire qui en dcoulent, ont ainsi fait perdre aux insulaires les savoirs et techniques
traditionnels de gestion et de production de
leurs ressources vivrires ancestrales.
Antrieurement leur arrive, les insulaires,
dorigine austronsienne, avaient certainement dj d observer que la dcomposition
de certains dchets vgtaux et organiques
tait assez rapide et que la prsence dhumidit provoquait dans certaines conditions, la

214

AGRICULTURES SINGULIRES

L o ne pousse naturellement quune quinzaine despces arbores, autant darbustives


et un peu plus de rampants dont trs peu sont
cependant consommables, les autochtones
ont russi cultiver autant de varits de
tubercules (Colocasia esculenta, Alocasia
macrorrhiza et Cyrtosperma chamissonis
principalement) et de fruitiers dans les fonds
et les talus (cordylines, citronniers, bananiers,
cannes sucre, arbres pain, etc.) quils le
dsiraient.
Les inventaires cartographiques de ces zones
de fosses (prs de 1 300 fosses recenses sur
une dizaine datolls des Tuamotu) ont permis
non seulement de quantifier les surfaces amnages, mais de reconstituer les techniques
employes, ainsi que la structuration sociale
qui les organise (CHAZINE , 1993). Ces fosses
de culture ont t totalement abandonnes
sur tous les atolls des Tuamotu, alors quelles
sont encore en activit dans les autres archipels dles basses du Pacifique o les ressour-

J.-M. Chazine

ces, les activits et une certaine vie traditionnelles ont subsist. Vestiges tangibles de lieux
dinstallation et dactivits humaines, les
zones de fosses apparaissent sur tout le pourtour des atolls et correspondent bien lhabitat dispers tel quil existait avant larrive
des Europens. Variant en superficie, et en
nombre, elles correspondent limportance
dmographique des communauts qui les ont
creuses et utilises. La dcouverte par les
fouilles archologiques des instruments qui
ont servi creuser les fosses en coquilles de
nacre dhutres perlires et (ou) fragments de
plastrons de carapaces de tortues (Chelonia
mydas), a permis galement de reconstituer
la quantit et les dures de travail mises en
jeu. On sait ainsi que prs de trois mois
taient ncessaires pour creuser une seule
fosse lmentaire de 30 m2, impliquant lentraide et la rciprocit des services. Celles-ci
devaient tre actives pour contribuer au
maintien dune relative et fluide cohsion
sociale, dans un environnement aussi restreint, clat et diffus que celui des atolls. La
mise en vidence par larchologie dans les
Tuamotu, et par lobservation ethnographique
directe sur dautres archipels datolls du
Pacifique de ce systme de production
vivrire tonnamment labor et adapt aux
ressources particulirement limites des les
basses, dmontre si besoin tait lingniosit

Atoll de Tatakoto (Tuamotu) :


partie survivante de la fort primaire
(Hernandia sp.). On constate combien
peut tre luxuriante la vgtation
dun atoll.

et ladaptabilit de ces communauts insulaires. Le fait est que les occupants des
Tuamotu, ayant depuis un sicle environ,
pour les diverses raisons historiques ou conomiques dj voques, totalement abandonn ces techniques et perdu les
connaissances correspondantes, donnaient
limage reproduite lenvi, de lieux compltement dshrits, inhospitaliers et presque
impropres toute vie humaine dcente. Cest
tout le contraire qui a t rvl : les insulaires des les basses avaient non seulement parfaitement extrait et utilis toutes les
ressources alimentaires et technologiques des
minuscules terres merges leur disposition, mais surtout, labor et dvelopp des
techniques complmentaires qui dans des
conditions parfois extrmes, comme les
cyclones ou les tsunamis, ont assur leur survie. On peut encore lobserver aux Cook,
Tuvalu et surtout Kiribati et lensemble de la
Micronsie, o elles ont gard toute leur
importance alimentaire et sociale.

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

215

Les jardins artificiels des atolls,


raliss avec des moyens et dans
un environnement on ne peut
plus lmentaires, savrent
ainsi fournir un exemple surprenant, voire paradoxal, mais parfaitement logique, des capacits
dobservation, dadaptation et
dorganisation de ces communauts, alors quelles sont
exceptionnellement clates sur
des poussires dlots rpartis
sur des milliers de kilomtres
docan.

Rfrences
BARRAU, 1961 ; CATHALA, 1957 ;
CHAZINE, 1977, 1990, 1993, 2003 ;
DARWIN, 1842 ; DI PIAZZA et
PEARTHREE, 2002 ; EMORY, 1975 ;
OTTINO, 1970 ; PIRAZZOLI et
MONTAGIONI, 1986 ; RAVAULT, 1978 ;
SMALL, 1972 ; WEISLER, 2001,
2002.

Variation des formes


et localisation des zones
de fosses sur latoll
de Takapoto.

216

AGRICULTURES SINGULIRES

30 m

S = 300 m2

fiche 44

Qant, khettara et foggara


Nomenclature
Il sagit dun ensemble de techniques de captage des eaux souterraines au moyen de
galeries drainantes. Cette technique est ne en Iran, o elle porte le nom de qant (ou
quanat ou kanat). On la nomme fajjarah en Syrie, falj (ou aflaj) en Oman et en Arabie
Saoudite, magara en Jordanie, foggara en Algrie, khettara au Maroc, kriga (ou
ngoula) en Tunisie, taphet au Moyen-Orient. Des systmes similaires sont appels
karez au Pakistan et au Baloutchistan, kehriz (ou kiariz) au Turkmnistan. Cest une
galerie drainante horizontale captant en amont leau dune nappe aquifre et transportant leau en surface par gravit, en suivant un gradient de 1 % 2 %. Sa longueur peut
atteindre plusieurs dizaines de kilomtres.

Localisation gographique
Ne en Iran, cette technique a diffus en Asie
centrale et jusqu la Chine ainsi que vers
lArabie et le Maghreb. Les galeries drainantes
sont ainsi prsentes en Syrie, en Inde, au
Pakistan, dans le dsert du Nguev, en
Jordanie, dans les pays de la pninsule arabique, en Tunisie, en Algrie, au Maroc et dans
louest de la Chine. Des structures trs proches ont t observes sur les ctes pruviennes et au Mexique.

non celles de la nappe superficielle qui peuvent se tarir. Il peut aussi capter une rivire
souterraine, ce qui est assez rare.
Le plus frquemment, on creuse la galerie de
laval, cest--dire de son point de sortie vers
lamont, marqu par le puits mre, cela afin
que lcoulement de leau ne gne pas le travail
dexcavation. Sa pente est trs douce et toujours infrieure celle du sol en surface.
intervalle rgulier, un puits vertical est perc
pour ventiler la galerie, vacuer les dblais et
faciliter ultrieurement lentretien. La galerie
est elle-mme creuse par deux hommes qui

Lun des systmes les plus importants est celui


du Haouz Marrakech au Maroc, qui draine les
pimonts du Haut-Atlas et stend sur prs de
900 km. Les oueds imptueux descendent en
crue de lAtlas et dcoupent la plaine, prs de
Emplacement des foggara en Algrie
Marrakech, en profondes ravines. Ce nest touet khettara au Maroc.
tefois pas la forme des terrains qui
10
0
5
5 ESPAGNE
explique la multiplication des galeMe r M d i t e r r a n e
Annaba
Ocan
ries, mais la ncessit dapprovisionAlger
Oran
At l ant i que
Constantine
ner la ville toute lanne (Ruf, comm.
pers.) et de couvrir les besoins de
Rabat
Casablanca
lirrigation. Citons galement, en
MAROC
Algrie, les quelque 500 foggara du
Le Tafilalet
TUNISIE
Touat (DUBOST et MOGUEDET, 1998)
ALGRIE
ainsi que ceux du Gourara (BISSON,
Le Haouz
1957) et de Tidikelt.

30

Gourara

La premire chose faire est videmment de savoir reprer les terrains


aquifres o la nappe souterraine est
accessible et surplombe les futures
parcelles de culture. On commence
par foncer au pic un puits principal en
amont dune pente, afin dvaluer la
profondeur de la nappe souterraine.
Normalement un bon qant draine
les eaux dune nappe profonde, et

++

Conduite technique

35

L I B Y E

Touat
Tidikelt

MAURITANIE
25

M A L I
N I G E R
0

200 km

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

20

217

marchent la rencontre lun


de lautre, entre deux puits,
en se guidant au son. RUF
palmeraie
(2007) signale aussi lombre
projete du puisatier qui
indique l o il doit poursuivre ses terrassements. Ils rejettent la terre
extraite de ces puits autour de leurs ouvertures quils soutiennent parfois de murets de
pierres. Lintervalle entre deux regards varie
en fonction de la qualit du sous-sol et de la
topographie des lieux, mais il se situe la plupart du temps entre 5 m et 30 m. Ds que la
galerie atteint la nappe aquifre localise par le
puits mre, elle devient drainante. partir de
ce moment, on la prolonge encore pour augmenter le dbit de leau, jusqu ce quil atteigne le niveau dsir ou bien jusqu ce quil
devienne trop fort pour poursuivre les travaux.
Il arrive parfois que lon pntre directement
dans la nappe deau, ce qui met dfinitivement
fin aux travaux. Comme on le voit, la profondeur de la nappe doit tre au pralable value
avec justesse de faon creuser le puits mre
lendroit adquat. De plus, ds que la galerie
devient drainante, il est souvent ncessaire de
la renforcer si le sol nest pas assez solide. On y
ajoute finalement quelques tunnels de captage
supplmentaires qui acheminent leau vers la
galerie drainante principale.

puits

galerie filtrante

Coupe dune galerie drainante


(daprs MUNIER, 1973).

Un filet deau scoule en permanence et


rejaillit en contrebas o, sa sortie lair libre,
il est fragment par une structure en forme
de peigne puis dirig par de petits canaux
(seguia) vers les parcelles de culture ou vers
un rservoir intermdiaire. La construction de
ces systmes est la fois longue, pnible et

Travaux dentretien de la khettara


Lahloua (Jorf-Mankara, Tafilalet,
Maroc). Lahssan Lamrani, prsident
de lassociation de lutte
contre la dsertification de Jorf,
entour des paysans qui descendent
dans la galerie par les puits de visite
et en extraient la terre qui entrave
lcoulement des eaux de la khettara.

T. Ruf

218

AGRICULTURES SINGULIRES

Galerie en cours de rhabilitation


dans la khettara La Brikia
(Jorf-El Haen, Tafilalet, Maroc).
S. Spoerry

dangereuse. Lorsque la nappe souterraine est


profonde, le puits de tte peut tre creus
une grande profondeur, avoisinant 50 m ou
plus, la galerie principale court souvent sur
plusieurs kilomtres et les regards sont parfois
rapprochs sur les pentes trop raides. On y a
employ bien des enfants en raison de leur
petite taille qui leur permet de se faufiler dans
les galeries et les regards, minimisant les
risques deffondrement mais, malheureusement, ne les excluant pas. On y a aussi assign
des esclaves, des prisonniers et des paysans
trs pauvres. La construction des galeries
drainantes rclame une trs grande technicit
si bien que leur ralisation a t rapidement
entreprise par des corporations dingnieurs
et de techniciens spcialiss (appeles khatatiriya au Maroc). Mais une fois install et
condition dtre parfaitement entretenu, le
systme fonctionne merveille et assure un
service pendant des dcennies.

Histoire et socit
La technique des qant est dorigine perse o
elle a t invente il y a plus de 5 000 ans. Elle
a diffus dans les pays voisins de lIran, ainsi
quen Inde et en Andalousie avant datteindre
les pays du Maghreb. Certains estiment que ce
sont les Juifs qui ont install ces amnagements grandioses dans le Sahara occidental, il
y a prs de 2 000 ans (OLIEL, 1994) ; mais ce
sont les musulmans qui les ont dvelopps
partir du Xe sicle. La ville de Marrakech, au
Maroc, doit sa prosprit ancienne au vaste
rseau de khettara amnag dans le Haouz
par les Almoravides au tout dbut du XIe sicle. Un nomm Abdallah ben Yunus, fuyant
lAndalousie en pleine reconqute, implante
ce systme pour capter directement les eaux
de lAtlas et les redistribuer directement en
ville. On retrouve ces systmes de galerie drainante jusquau Soudan.

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

219

T. Ruf

Les galeries drainantes ont fait partie des


nombreuses structures lies leau dans les
zones arides qui ont soutenu des civilisations
anciennes. Aujourdhui, on ne construit plus
de qant, khettara, foggara ou systmes
apparents et ces derniers sont progressivement remplacs par des forages mcaniques,
beaucoup plus performants et beaucoup
moins dangereux. Autrefois, ces galeries drainantes sinscrivaient dans des environnements
sociaux
trs
ingalitaires
et
appartenaient aux classes sociales suprieures. Aujourdhui, les forages modernes sont
plutt entrepris par ceux qui navaient pas, ou
difficilement, accs leau. La plupart des
anciennes galeries qui ont t correctement
entretenues sont encore en activit. Ainsi,
dans certaines rgions dIran les qant fournissent plus de la moiti de leau utilise.
Dans le Mahgreb, elles restent souvent isoles
certains territoires au milieu dune population majoritairement agropastorale. Parfois,
comme dans le Sud algrien, elles soutiennent
encore une grande partie de lagriculture
locale, au prix dune gestion communautaire
complexe, bien souvent ingalitaire. Dune
faon gnrale et bien que de nombreux projets de dveloppement agricole tentent de les

220

AGRICULTURES SINGULIRES

Puits de visite de la khettara Lahloua


(Jorf-Mankara, Tafilalet, Maroc).

rhabiliter, ces structures adaptes une


organisation sociale et politique traditionnelle, tourne vers lautosubsistance, ont du
mal trouver leur place dans un nouvel environnement marqu par une trs forte dmographie et tourn vers lconomie de march
(DUBOST et MOGUEDET, 1998). Une fois encore,
le patrimoine architectural reprsent par les
qant, les foggara et autres galeries drainantes risque fort dtre conserv et valoris dans
le cadre damnagements touristiques bien
que le principal bnficiaire dans le monde
demeure lagriculture avec des palmeraies qui
restent attractives conomiquement.

Rfrences
BALLAND, 1992 ; BELLIL, 1999 ; BISSON,
DUBOST et MOGUEDET, 1998 ; ENGLISH,
GOBLOT, 1979 ; HAMID, 1990 ; KOBORI,
LANDRY, 1990 ; OLIEL, 1994 ; PRENNS,
ROOSE, 2002 ; RUF, 2007 ; SAFADI, 1990.

1957
1968
1964
1993

;
;
;
;

T. Ruf

La khettara Lambarkia (Jorf-Mankara, Tafilalet, Maroc) est dgage aprs les crues de lautomne
2006 qui staient dverses lintrieur de la galerie, provoquant des effondrements de la vote
sur plusieurs centaines de mtres.

CAPTER LES EAUX SOUTERRAINES

221

Partie 3

Irriguer, fertiliser
et planter

Tarodire irrigue Futuna (France).


. Mollard

es dfauts patents de certains environnements tels que lexcs deau des


milieux humides ou linsuffisance des pluies dans les rgions arides ou
encore lrosion acclre du sol dans les zones montagneuses sont
rduits ou surmonts par tout un ensemble de pratiques agricoles dont plusieurs
ont t abordes dans les deux parties prcdentes. Cependant, celles-ci npuisent pas, loin sen faut, limmense diversit des mthodes de culture. Mme dans
des milieux moins hostiles, lhomme doit continuer manipuler leau, la terre et
la plante pour obtenir une production vgtale satisfaisante. Nous verrons donc
encore quelques types dagriculture, labors au fil du temps par des gnrations dagriculteurs, transmises de pre en fils ou de mre en fille, comme autant
de savoirs particuliers et autrefois indispensables qui, cependant, disparaissent
en partie, sans doute en raison dune utilit moindre dans le monde moderne.

Le chapitre 9 reprend le thme de leau et plus particulirement celui de lirrigation. Leau est tout dabord un facteur de production en tant consomme par la
plante. La plante capte le gaz carbonique de latmosphre pour le transformer,
avec leau incorpore, en matire vgtale. Leau est aussi une condition de la
croissance vgtale. En effet, elle dissout les ions minraux disponibles dans le
sol ou contenus dans les engrais puis les met la disposition des racines. Outre
ces deux fonctions, leau joue de nombreux rles utiles lagriculture et pas seulement comme palliatif la scheresse. En dehors des systmes de canalisation,
lirrigation est assure selon des modles varis : la main (Irrigation au pot),
la raie (canteros), en bassins (Taro en bassins irrigus) ou par cuvettes inter-

Tarodire irrigue Tasmate au Vanouatou.

A. Walter

IRRIGUER, FERTILISER ET PLANTER

225

connectes (Les qochas de lAltiplano). Linondation est galement une mthode


employe pour matriser les mauvaises herbes, comme cest le cas dans les
casiers mexicains. Enfin, leau joue galement le rle de transport de sdiments. Nous lavons dj vu au chapitre 6 propos des jessour et, dune faon
gnrale, dans la partie 2. Dans ce chapitre, le limonage ou le colmatage, technique bien documente en Europe, est abord sur des exemples pris en
Amrique latine. Sur les pentes, la technique est plus dlicate et consiste inonder priodiquement les terrasses par une drivation de rivires ou de torrents.
Il arrive ainsi quune rgion entire soit amnage afin dinonder les parcelles
cultives par leau charge de sdiments qui ruisselle des collines adjacentes.
Prs des ctes ou dans les deltas, le limonage est lorigine de la poldrisation.
Dans le chapitre 10, nous avons rassembl un ensemble de techniques concernant la transformation des sols pour amliorer leurs caractristiques physicochimiques intrinsques. Le sol, dot dune texture, dune structure et dune
composition chimique particulires, est la fois un support rglant la vitesse
dinfiltration de leau et un rservoir permettant de la retenir. Sa texture et sa
profondeur influent sur la croissance des racines. Les lments quil contient
doivent tre galement prservs de lrosion et sa fertilit doit tre restaure,
aprs chaque rcolte. Les moyens pour construire un sol avec peu de ressources sinon lingniosit, pour le reconstituer ou simplement pour lamender, sont
innombrables. Nous traiterons simplement du billonnage dont le but est de
concentrer au pied de la plante un sol fertile et riche en humus, mais aussi
dassurer une bonne aration du sol et de fournir la plante un grand volume
pour le dveloppement de ses racines. Le chapitre 3 a dj prsent les champs
surlevs et a dvelopp ltude de ceux qui sont amnags en milieu humide.
Les exemples choisis dans ce chapitre illustrent deux fonctions gnrales de la
butte : laration du sol et la gestion de la fertilit. Lenrichissement de la terre
en humus est dailleurs une pratique constante qui utilise entre autres, le
fumier, les dbris vgtaux, le paillage ou la jachre. Cest ainsi que les petites
fermes de Bretagne au XIXe sicle fabriquaient ce que lon appelait du fumier de
rue avec des ajoncs empils sur les lieux de passage des animaux et enrichis en
ure et en lments organiques avant dtre pandus sur les terres cultives.
Les agronomes romains connaissaient les avantages que procurait le simple
pandage de marne ou marnage sur les terres. Ces pratiques ont conduit la
cration de sols anthropogniques (ou anthroposols) trs fertiles dont nous
donnons deux exemples : les terres noires en Amazonie et les plaggen soils en
Europe du Nord. Reconnaissables lil nu, ils rsultent de lenrichissement
organique rpt du sol, au mme endroit et durant de nombreuses annes.
Dans le tout dernier chapitre, enfin, nous avons rorient nos exemples dagriculture non pas sur les mthodes culturales mais sur la plante elle-mme. Tout
dabord, il nous fallait montrer que les pratiques sont souvent varies au sein
dun mme environnement. Dans les milieux particulirement ingrats comme
lle de Pques ou le plateau Dogon, les communauts humaines ont d, cote
que cote, produire des plantes alimentaires pour survivre. Populations migrantes venues dailleurs, elles disposaient dun patrimoine vgtal et culturel propre
quelles ont d adapter aux nouvelles conditions locales, au prix de nombreuses

226

AGRICULTURES SINGULIRES

Rcolte du riz en Indonsie.

IRD/G. Michon

innovations. La diversit des pratiques employes est dans ces contextes une
condition de survie. Dans dautres milieux moins hostiles, des communauts
humaines plus nombreuses ont organis leur espace et leur socit autour dune
plante alimentaire de base, par exemple le riz dans les hautes valles himalayennes (Les terrasses rizicoles de lHimalaya) ou la patate douce en Irian Jaya (Wen
hipere, jardin de patates douces en Papouasie-Occidentale). Cette plante
devient alors le pivot autour duquel se structurent lenvironnement et la socit.
Les amnagements les plus compliqus et des espaces particuliers les concernent. Les uns se juxtaposent dautres mthodes culturales et les autres des
espaces diffrents, ddis des plantes socialement moins importantes. Enfin,
la valeur dune plante dpasse sa simple fonction alimentaire et certaines dentre
elles bnficient de soins particuliers ou de pratiques agricoles spcifiques en
raison de leur importance rituelle, comme ligname au Vanouatou, ou de leur
importance conomique, comme la coca en Bolivie ou la vigne Lanzarote.
Quand le train a reli le clbre Cavaillon dans la valle du Rhne aux capitales
trangres, les prix extraordinaires des productions davant-saison ont galement conduit les producteurs aux innovations les plus dlirantes et les plus chres, comme le chauffage des cultures hors serre. Lingniosit des marachers est
dailleurs aussi ancienne que le jardinage lui-mme et les vieux traits dhorticulture regorgent dinventions, comme ceux de La Quintinie, jardinier du roi de
France Louis XIV. Toutes ces astuces, ces innovations et ces trouvailles sont
mobilises pour produire, bien sr, des plantes alimentaires ncessaires la vie
mais aussi des plantes particulires, importantes dans les activits sociales et
indispensables la reproduction des socits.

IRRIGUER, FERTILISER ET PLANTER

227

Chapitre 9

Lirrigation
et ses fonctions annexes

IRD/G. Parent

Arrosage de loignon au Burkina Faso.

Lusage du terme irrigation, dorigine savante, a


t popularis au dbut du sicle (MARZOUK,
1989), poque o les grands quipements
hydrauliques se sont dvelopps pour combler
les pnuries deau, permettre lintensification
de lagriculture et engendrer une nouvelle rvolution agricole. La diffusion du mot irrigation
a occult la varit des arrosements et baignages antrieurs, ainsi que les innombrables dnominations des canaux : beseau,
chaux, gayement, filiole, naville et autre
rigolet (LACHIVER, 1997), loubli terminologique accompagnant parfois la marginalisation
des technologies locales. En ralit, le transfert deau en vue de satisfaire les besoins de la
plante nest quune des formes prises par les
nombreux rapports quune terre entretient
avec leau. Elle est lobjet de techniques de
transfert avec ou sans canalisations. Au sens
large, lirrigation peut inclure des techniques
non hydrauliques comme le terrassement pour
forcer linfiltration de la pluie ou le positionne-

ment dune parcelle sur une nappe souterraine


ainsi que toutes les oprations o elle est un
auxiliaire qui facilite les tches agricoles. Ces
fonctions singulires conduisent revenir la
varit des usages et largir la dfinition de
lirrigation lensemble des manipulations
dun coulement, entreprises au bnfice
dune parcelle cultive quelles que soient la
fonction vise et les modalits techniques utilises (DENEVAN, 1980). Les eaux dirrigation
sont matrises au moyen de puits, de galeries
drainantes, de canaux, de bassins et de rservoirs auxquels il faut ajouter les structures de
collecte des ruissellements.
Leau, au mme titre que la temprature, participe la vitesse de minralisation de la
matire organique, la structuration du sol,
au rsultat des faons culturales. une autre
chelle, les submersions rechargent les aquifres, contribuent la dpollution, crtent
les crues, dessalent le sol et fixent les sdiments qui obstruent barrages et canaux. Par

229

consquent, lagriculteur ne se contente pas


de remplir la rserve hydrique du sol et, quand
il le fait, ce nest pas seulement pour satisfaire
les besoins immdiats de la plante. Nanmoins,
ces besoins sont prdominants et la manire la
plus simple de les satisfaire, l o les pluies
sont insuffisantes ou irrgulires, est de cultiver sur une terre humide : sur les berges exondes aprs les crues, dans les cuvettes ou les
bas-fonds. Une faon, certes laborieuse, dirriguer les cultures est larrosage la main, pratiqu dans le monde entier et toutes les
poques, sous une forme ou sous une autre,
dans les petits jardins domestiques. Il a t
men par les Indiens pauvres des Andes qui,
nayant pas de droits sur leau dirrigation
achemine par canal, taient autoriss puiser leau laide de jarres (KNAPP, 1991). Mais
la technique dirrigation au pot sest aussi
dveloppe selon deux voies. La premire
consiste creuser au milieu des parcelles de
petits puits partir desquels on recueille,
laide de cruches en poterie ou en bois, leau
darrosage dverse manuellement sur les
plantes cultives. Lun des exemples les mieux
documents de ce type de culture est celui
dcrit par A. Kirkby dans la valle dOaxaca au
Mexique (KIRKBY, 1973). Il a t choisi pour
illustrer ici ce mode de culture laborieux mais
efficace (Irrigation au pot Oaxaca. Les puits
itinrants au nord du Ghana). La seconde,
frquente lpoque romaine, consiste
enterrer des pots aux parois poreuses, au pied
mme des plantes irriguer. Louverture des
jarres affleure la surface du sol permettant
leur remplissage rgulier. Cette technique a
fait de nos jours lobjet de plusieurs tudes et
elle est dveloppe par les projets de dveloppement rural. Les jarres sont parfois remplaces par des pots aux parois perfores ou par
des tuyaux en poterie.
ct de ces mthodes simples, les socits
ont mis au point des systmes dirrigation
reposant sur un transfert deau canalise
partir dune prise deau amnage sur une
rivire permanente ou temporaire. Ds les
temps anciens, elles ont ainsi labor des systmes dirrigation complexes tels que ceux
des Baures en Bolivie (dpartement du Beni)
(WINKLER VERLAD et ERIKSON) dont on retrouve
les nombreux canaux rectilignes ou le rservoir Shao construit sous les Han le long de la
rivire Huai en Chine (HSU, 1980). Dans des
rgions humides o la culture pluviale est
aussi pratique, certains systmes dirrigation
ont permis de coloniser des terres plus sches,
initialement inadaptes des plantes rclamant beaucoup dhumidit, ou dintensifier la

230

AGRICULTURES SINGULIRES

culture de ces espces. Cest le cas des socits du Pacifique, qui ont amnag et amnagent encore des bassins irrigus pour cultiver
le taro (Taro en bassins irrigus). Ce faisant,
elles ont transform lenvironnement pour
ladapter la culture dune plante importante,
dun point de vue alimentaire et culturel. Dans
des milieux plus hostiles, comme ceux de
lAltiplano andin, les hommes ont galement
transform lenvironnement aride en accentuant ou creusant des cuvettes qui, une fois
amnages et relies entre elles, assurent des
fonctions dirrigation, de stockage et de redistribution de leau, de fertilisation et de protection contre les vents desschants ou les geles
nocturnes. Cest le systme des qochas qui a
permis, ds les temps prhistoriques, de subvenir aux besoins des civilisations andines,
ct des terrasses et les leves de terre. Entre
les deux extrmes, simples arrosages la main
ou systmes hydrauliques complexes, tous les
amnagements sont possibles.
Un autre type est reprsent par les bassins
dinondation. Ce sont la fois des rservoirs
au moment des pluies torrentielles (en Inde au
moment de la mousson), des casiers de collecte des eaux de ruissellement entre les averses et aussi des systmes dirrigation originaux.
Il sagit de bassins obtenus en rigeant des
murs de terre dun mtre de hauteur environ,
disposs en carrs ou en rectangles dans des
zones o leau est naturellement draine. Ils
sont adapts aux zones semi-arides o les
pluies saisonnires surviennent par orages. En
saison humide, ils collectent et gardent les
eaux de pluies abondantes qui saccumulent
dans ces cuvettes artificielles au sol peu permable. Elles demeurent dans le bassin plusieurs mois, chargeant le sol dhumidit. Ce
sont alors des rservoirs. En saison sche et
avant les semailles, des brches sont progressivement pratiques dans les parois pour
acheminer leau dun bassin lautre puis on
cultive sur la terre humide des parcelles draines. Les paysans savent, par exprience,
respecter lordre de vidange des bassins et
saccordent entre eux dans louverture et la
fermeture de chacun. Cette rgulation de leau
entre les bassins apparente le systme un
mode dirrigation. Leau excdentaire, une fois
tous les bassins irrigus et drains, est achemine vers un cours deau naturel. Ce systme
permet aux paysans dassurer leurs cultures
dhiver sans attendre les pluies qui peuvent
tarder, aprs une longue scheresse. On les
appelle haveli (PRINZ et MALIK, sd) et ils
reprsentent lune des nombreuses formes
que prennent les tank en Inde.

Dans certains cas, larrosage est moins essentiel que le contrle des ravageurs et des mauvaises herbes. La matrise de leau se substitue
alors des cots directs de pesticides et le travail damnagement est non seulement un
investissement long terme mais offre aussi
une possibilit de dcaler le calendrier cultural. Un exemple de cette fonction particulire
de lirrigation est fourni par les systmes de
casiers au Mexique.
Leau sert de vecteur aux lments fertilisants
dans le cas du purinage, du limonage ou de lirrigation fertilisante et permet le renouvellement de la fertilit. Dans les zones arides, o
les mthodes de retenue des eaux et de gestion de la fertilit sont souvent insparables,
les pluies torrentielles rodent le sol et les
sdiments saccumulent larrire des talus et
des barrages. Sans crer totalement un sol, ils
participent la gestion de la fertilit en dnudant toutefois les terrains damont. Au fil des
annes, ils aboutissent la cration de terrasses cultivables. Avec le limonage, ou colmatage, on assiste un mode dirrigation dont la
fonction principale nest pas lirrigation ! En
effet, ce sont avant tout les sdiments fertiles
que les paysans veulent capter et transfrer
pour reconstruire un sol pauvre ou peu pais.
Pour cela, ils drivent et dirigent le cours
dune rivire limoneuse de faon que leau
transporte les sdiments dsirs et les dpose
sur les parcelles de culture. En valle, le col-

matage est une pratique frquente pour


renouveler la fertilit ou bien pour rendre plus
argileux des sols trop sableux. Cest la technique du lameo en Bolivie ou celle des casiers
de limonage au Mexique (Lor de Chilac).
Leau, dvie et dirige le long dune srie de
canaux et de portillons, doit tre achemine
rapidement jusquau site de culture afin que
les sdiments ne se dposent pas de faon
excessive derrire le barrage ou au fond des
canaux. Puis, leau doit tre ralentie dans les
parcelles pour que, linverse, les sdiments
sy dposent. la longue, ces derniers finissent cependant par engorger les canaux et
aboutissent une lvation du niveau des parcelles. Aussi, les paysans doivent curer les
uns, surlever les autres et ajuster en permanence les niveaux afin que tout le systme
hydraulique fonctionne correctement.
Dans ce type dirrigation, les droits familiaux
sur leau datent de lpoque o les amnagements ont t construits. La survie des communauts exige toutefois une rengociation
des rglements suite la croissance dmographique et aux partages successoraux. Aujourdhui, les migrations et la pluriactivit des
paysans engendrent des divergences dintrts qui retardent le rajustement des tours
deau, diluent les responsabilits dans lentretien des ouvrages et aboutissent souvent la
dsaffection de ces techniques dirrigation
traditionnelle.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

231

fiche 45

Lirrigation au pot Oaxaca (Mexique)


Nomenclature
Lexemple dirrigation au pot (riego a brazo en espagnol) trait ici est fond sur des
chanes de puits creuss intervalle rgulier entre les planches de culture. Celles-ci
sont arroses la main, avec un pot deau puise au puits.

Localisation gographique
Lexemple choisi concerne la valle dOaxaca
au Mexique o ce systme est dvelopp et o
la technique a t bien documente1. La valle
slve une altitude de 1 500 m en moyenne.
Elle est encercle par de hautes montagnes et
draine par deux fleuves : lAtoyac et son
affluent le Salado qui convergent hauteur de
la ville de Oaxaca. Son climat semi-aride
accuse une pluviomtrie annuelle de 500 mm
700 mm, les pluies survenant principalement
lt (mai septembre). La plaine dinondation actuelle est troite, plus chaude et plus
sche que les pimonts. son niveau, la nappe

Lirrigation au pot
est un systme darrosage manuel
avec leau tire de puits.

Coupe
des planches
de culture

Ligne de puits

Planche
de culture

phratique est haute, permettant le maintien


dune agriculture tout au long de lanne. Elle
sabaisse progressivement dans la partie suprieure de la plaine alluviale, beaucoup plus
large autrefois, puis au niveau des pimonts.
Lirrigation au pot est prpondrante dans les
petites valles Zaachila, au nord de Oaxaca et
dans la valle Tlacolula, situe lest et plus
sche. Ce mode de culture est pratiqu en
fond de valle, dans les zones humides (tierra
de humedad) o la nappe phratique est
moins de huit mtres de profondeur. Cest
donc une composante majeure de la culture
sur bas-fond humide et un mode de culture
complmentaire lirrigation par drivation de
crue. L o la nappe phratique est leve,
irriguant sans problme les cultures tout au
long de lanne, le nombre de puits est faible.
Au fur et mesure que la nappe senfonce et
que la culture sur bas-fond humide devient de
plus en plus marginale, lirrigation au pot simpose pour pallier le manque dhumidit, rendant ncessaire laugmentation du nombre de
puits. Puis, ds que la profondeur de la nappe
souterraine dpasse huit mtres, lirrigation
au pot disparat car elle devient trop difficile
pratiquer.
On retrouve ce mode de culture, base de
petits puits de champs, dans dautres valles
mexicaines ainsi quau Guatemala. Cotonou,
au Bnin, on a observ un mode de culture
similaire. Des puits de grandes tailles sont
creuss intervalles rguliers et approvisionnent en eau le marachage install en zone
ctire.

Conduite technique
Lirrigation au pot est pratique sur de petites
superficies, infrieures 0,1 hectare. Des
puits sont creuss en ligne au milieu de la parcelle de faon quaucune surface irriguer ne
soit situe plus de 10 m de lun deux. La par-

232

La rdaction de ce paragraphe sest essentiellement appuye sur ltude de A. KIRKBY (1973).

AGRICULTURES SINGULIRES

C. Dejoux

celle est amnage en planches surleves, de


forme rectangulaire, spares par des alles.
Elles sont de petite taille (10 x 15 mtres au
maximum, souvent moins) et divises en compartiments circulaires ou rectangulaires. Les
compartiments, de 20 cm 50 cm de ct ou
de diamtre, sont creuss dans la planche sur
10 cm de profondeur de sorte que chaque
petite cavit soit entoure dune leve de terre
protectrice, galement capable de retenir
leau. On place alors de une huit plantes dans
chaque compartiment. Larrosage est quotidien
et se fait laide de pots en terre de 10 litres,
remplis dans le puits le plus proche. Il faut
environ 5 h 6 h pour irriguer un peu plus de
350 m2. Au prix de ce travail harassant, les
plantes reoivent rgulirement et sans gaspillage leau dont elles ont besoin. Leau est
concentre au pied des plantes et retenue par
les murets de terre. Le risque lev de salinisation est compens par une rotation annuelle
des cultures. Le sol est fertilis par des engrais
animaux fournis par le btail. Les espces cultives selon cette technique sont varies :
tomate, choux, haricot vert, ail, oignon, piment
ou fleurs. Mais chaque village se spcialise
dans deux trois espces.

Histoire et socit
Le peuplement de la valle est trs ancien et
remonte plus de 10 000 ans avant J.-C.
(FLANNERY, 1986). Les bandes de chasseurscueilleurs commencent se sdentariser vers

Vgtation sub-dsertique des hauts


plateaux de Oaxaca avec euphorbiace.

7 000 avant J.-C. puis pratiquer un peu dagriculture. En 2 000 avant J.-C., des communauts
humaines sont dj installes sur les piedmonts
et mnent une agriculture sur terrasses irrigues par de petits canaux collectant les eaux
de ruissellement ou de crue. Puis, les
Zapotques arrivent dans la valle et dveloppent une civilisation brillante ultrieurement
supplante par la civilisation mixtque au dbut
du XVIe sicle et, finalement, par les Aztques,
peu de temps avant la conqute espagnole.
Bien que lirrigation au pot puisse remonter
une date plus avance (1 200 avant J.-C.), les
premires structures susceptibles den tmoigner sont dates tout au plus de 400 avant J.-C.
Il sagit de petites cuvettes circulaires creuses
intervalles rguliers dans le lit de certains
canaux. la mme poque, de vrais puits sont
galement creuss. Lirrigation au pot commence certainement comme un mode de culture individuel, soutenant une conomie de
subsistance. cette poque, les modes dagriculture sont domins par lirrigation et la culture du mas. La gestion de leau et les droits
daccs leau sont contrls au sein dun systme communautaire trs centralis auquel les
fermiers chappent partiellement en amnageant pour leur compte ces parcelles irrigues
la main. Ultrieurement ce mode de culture a

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

233

persist, en complment de la culture du mas


sur les terres humides des bas-fonds.
Aujourdhui, lirrigation au pot sinsre dans
un systme agraire intgrant lirrigation par
drivation ou pandage des crues (au moyen
dun rseau de canaux en terre), lirrigation
la raie partir des puits et un peu de culture
pluviale. Les diffrents types dirrigation sont
distribus tout au long de la valle en fonction
de la situation topographique des terres irriguer et de leur distance par rapport aux lits
des rivires temporaires dont les crues saisonnires sont utilises. Chaque paysan possde
plusieurs parcelles, chacune tant cultive
selon des modalits dirrigation diffrentes de
faon minimiser les risques de mauvaise
104 O

112 O

Go

96 O

T A T

88 O
I

32 N

lfe

Rio

Gr

Ca

de
an

de
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M E X I Q U E
Monterrey
Monterrey

fo
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Golfe

du

24 N
Mexique
CUBA

Guadalajara
Guadalajara
Mer
des
Carabes

Mexico
Mexico

O c a n

BELIZE 16 N

P a c i f i q u e

GUATEMAL
TEMALA
GUATEMALA
HONDURAS
SALVADOR
SALVADO
ADOR
NICARAGUA
NICARAGUA

200 km

El Tajn

Lac Texcoco
20 N

Zempola
Puebla

rcolte. Dans la valle, lirrigation au pot se


pratique essentiellement sur de petits jardins
autour des villages et dans les rgions mal irrigues o la nappe phratique est toutefois
proche de la surface. Elle a progressivement
volu vers la production de surplus vendus
sur les marchs, puis certains villages se sont
entirement spcialiss dans ce mode de production, situant leurs champs sur les emplacements adquats, cest--dire l o la nappe
phratique est la plus proche de la surface.
Lirrigation manuelle ne dpend pas, comme
lirrigation par canaux, dune gestion communautaire de leau qui attribue chaque village
des tours deau. Elle permet donc une certaine
libert individuelle qui sexprime cependant
dans un cadre rigoureux caractris par des
rgles et des comportements communautaires
prcis. Chaque communaut se spcialise
dans deux trois types de plantes, vendues
sur les marchs, si bien que chacun doit cultiver ce que cultive son voisin et suivre des rythmes de travaux agricoles synchrones. Mais les
savoir-faire sont partags et chaque innovation efficace est diffuse rapidement. Des systmes dchanges, de reversement des surplus
aux moins favoriss et des ftes de village vitent laccumulation des richesses entre les
mains de certains, freinent lenrichissement
individuel, limitent lintensification possible
de lagriculture, mais garantissent une certaine scurit sociale. Comme partout ailleurs,
les valeurs traditionnelles qui faisaient de
lagriculture le pivot des modes de vie ruraux
disparaissent. La solidarit communautaire
srode et lagriculture apparat de plus en
plus comme un investissement financier familial et un moyen de senrichir personnellement. Dans ce contexte, lagriculture au pot et
le marachage quelle supporte si bien deviennent de plus en plus individuels et, bien videmment, se transforment.

Tehuacn
Valley

Rfrences

Oxaca
Villa Zaachila

Tlacolula

ARMILLAS, 1984 ; CHAABOUNI, 1984 ; FLANNERY,


1986 ; KIRKBY, 1973 ; LESS, 1973 ; TAYLOR, 1969 ;
WILKEN, 1977.

SIERRA
MADRE
DEL SUR

30

60 km
98 O

234

AGRICULTURES SINGULIRES

Lirrigation au pot est trs rpandue


dans les petites valles
autour de Oaxaca.

Boubacar Barry

fiche 46

Les puits itinrants au nord du Ghana


Nomenclature
Lagriculture de puits itinrants se caractrise par le creusement annuel de puits qui
sont rebouchs en fin de saison sche afin de ne pas gner les cultures de saison des
pluies, le riz en particulier.

Localisation gographique
Bien que les rfrences de ce type dagriculture soient peu abondantes, lauteur les localise dans la zone de savane et sahlienne
depuis le Sngal et le Mali jusquau nord du
Ghana. Au nord du Ghana, les sols sont le plus
souvent argileux ou limono-argileux en surface reposant sur des horizons plus sableux o
semmagasine leau durant la saison des pluies

qui commence la fin du mois de mai et se termine aprs la premire dcade du mois doctobre. Le total des prcipitations en anne
normale est denviron 900 mm et le nombre de
jours de pluies utiles est de 90 jours. Il semble
que seul le creusement dans les bas-fonds
proximit du marigot donne accs leau en
saison sche, ce qui exige de les reboucher car
il sagit de la zone de cultures pluviales.

Conduite technique
0

20 E

Les cultures de contre-saison, en particulier la


tomate, le piment et dautres produits marachers commencent la fin du mois doctobre
dans le bassin de lAntakwidi situ dans la
rgion Upper East du Ghana. Les eaux de la
nappe phratique faible profondeur servent
lirrigation de parcelles de marachage qui
sont gnralement situes dans les bas-fonds
ou sur les berges du marigot qui, cette
priode de lanne, est sec. La profondeur
des puits varie entre 3 et 9 m selon quon se
situe Anayere laval du bassin ou Mirigu
en haut de bassin.

AFRIQUE

quateur

2O
B U R K I N A

F A S O

Bolgatanga
B N I N

T O G O

N A

C T E

D I V O I R E

Tamale

Lac Volta
Koumassi
Lom
6N

Les puits sont construits individuellement ou


bien collectivement en coopration au sein de
lexploitation familiale. Leur construction
manuelle requiert au moins deux personnes :
une pour le fonage (ou creusement proprement dit) et lautre pour rapporter le dblai en
surface. Les outils sont fabriqus dans la plupart des cas par des artisans locaux :
une houe utilise la phase initiale pour le
nettoyage de la zone dimplantation des herbes et racines ;
une pioche de terrassier pour le creusage ;
un sceau et une corde pour le dblai ;
une calebasse utilise comme pelle-bche.

Accra

SekondiTakoradi

100 km

Dans le nord du Ghana en zone de savane,


des puits sont creuss puis remblays
selon les saisons culturales.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

235

B. Barry

Approfondissement dun puits laide dune calebasse au Ghana.

B. Barry

Jeune fille attendant de rcuprer le dblai.

236

AGRICULTURES SINGULIRES

B. Barry

La construction des puits a lieu durant toute la


priode de marachage. En effet, la profondeur des puits augmente au fur et mesure
que la saison avance et par consquent que la
demande en eau des plantes augmente. Il est
aussi noter que plus on avance dans la saison
sche plus le niveau de la nappe phratique
baisse. Cela ncessite davoir plusieurs puits
prs de la parcelle, chacun ncessitant un
approfondissement frquent. En fin de saison
de production marachre et avant lhivernage
(saison des pluies), les puits sont remblays
pour viter des accidents qui pourraient survenir quand les bas-fonds se remplissent
deau, car ceux-ci sont gnralement cultivs
en riz pluvial de mai septembre.
Les parcelles de cultures sont rduites et leur
taille dpasse rarement 1 000 m2. Larrosage de
la parcelle est ralis laide de petits seaux en
plastique de faible capacit (5 litres). Les jeunes plants de tomate et de piments sont repiqus dans des sillons qui sont creuss dans la
parcelle. Larrosage se fait ainsi uniquement
dans le sillon, ce qui fait quon procde une
irrigation localise qui ncessite moins deau car
les zones non cultives ne sont pas arroses. Les
puits creuss dans le lit des rivires sont le plus
souvent quips de petites motopompes quand
les cultures marachres sont associes avec le
tabac. Lintroduction du tabac comme culture
de rente est rcente dans la rgion et les profits
laissent penser que davantage de producteurs
vont ladopter. Les rendements agricoles sont
acceptables si on tient compte du fait que moins
de 10 % des producteurs utilisent des engrais
minraux et seulement 60 % des personnes
interroges utilisent des semences certifies.

Parcelle prpare pour la culture


de tomates et ses diffrents puits
au Ghana (installation dun pizomtre
dans un ancien puits).

Histoire et socit
La production marachre provient pour lessentiel de petites exploitations familiales qui
produisent depuis peu des produits marachers destins la vente. Lmergence de
cette forme dagriculture concide avec la
priode des grandes scheresses des annes
1970 et 1980, et le besoin de trouver de nouvelles sources de revenu, la plus grande facilit de trouver des semences de qualit, la
forte demande de produits marachers dans
les grandes villes du sud (Koumassi et Accra)
et surtout louverture dune usine de conserve
de tomate dans la rgion.
Lexplication du rebouchage annuel des trous
repose sur le fait que les producteurs de
marachage de saison sche ne sont pas les
mmes que ceux de saison des pluies. Les
familles octroient le droit de cultiver en saison
sche soit aux dpendants lignagers, soit des
fermiers marachers venant de lextrieur. En
contrepartie, une part de la production est
cde aux propritaires.

Rfrences
BARRY et SONOU, 2003 ; Hunger without frontiers, 2004 ; IWMI, FAO et CTA, 2001.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

237

Thierry Ruf

fiche 47

Les sculpteurs de montagne


Lessor des canteros dans les Andes quatoriennes
Nomenclature
Les Indiens des Andes centrales de lquateur pratiquent lune des plus impressionnantes mises en valeur agricole montagnarde. Sur les versants abrupts du plus haut volcan
du pays, le Chimborazo (6 300 mtres daltitude), les paysans sont partis la conqute
des terres fertiles, qui, pour tre productives, ncessitent un apport artificiel en eau. Les
conceptions communautaires de laccs aux ressources se dessinent dans le paysage
(photo 1). Chaque famille relve dun groupe dfini qui contrle prcisment un terroir
sur lune des croupes (loma) o parvient leau drive dun torrent daltitude. Elle
dispose dun accs aux terres du haut et du bas du versant, dans loptique de partager
avec les autres membres du groupe tous les types de sols et de disposer deau dans des
conditions quivalentes quoique difficiles. Comment peut-on appeler cette formation
agraire si particulire ? On manque de qualificatif adquat. On sait quelle rsulte dune
quation complexe o la pression dmographique est forte, la culture avec arrosages en
condition extrme est dveloppe, le besoin dquit au cur des socits locales est
fondamentale. Dans dautres pays des Andes, ces lments donnent lieu ce que certains dnomment lagriculture de caracoles (dcrit au nord du Chili par M. A. RIVERA
DIAZ, 1987). Lexpression renvoie la finesse du systme technique dirrigation o leau
va scouler dans des sillons aux formes sinueuses, le plus souvent en zigzag. Les paysans dquateur dsignent leur amnagement parcellaire sur les pentes comme des canteros, des planches sculptes dans la terre incline pour faire avancer leau
parcimonieusement et le plus loin possible, jusqu laval de son champ, tir parfois sur
plusieurs centaines de mtres alors que la largeur atteint moins de 5 mtres.

Localisation gographique
Lorganisation foncire et hydrique des canteros quatoriens ou des caracoles chiliens
existe dans la plupart des pays andins et plus
gnralement dans les pays de montagne,
mais sans jamais atteindre lampleur constate
dans les Andes centrales de lquateur. L, le
systme est tendu de larges versants pour
des milliers de familles.

64
38
19
2

quateur

16

11
58

80 O
COLOMBIE

Conduite technique
quateur

Contrairement dautres peuples montagnards, les Indiens du Tungurahua nont pas


opt pour des systmes de terrasses irrigues
(dont ils avaient certainement eu connaissance
par le monde incaque puis par le systme colonial espagnol). Certes, il leur tait sans doute
difficile de les consolider faute de pierres
sches disponibles proximit. Quoi quil en
soit, leau qui scoule dans les canteros parcourt des centaines de mtres en dfiant les
lois davancement de leau dans la terre et les
effets de lrosion. En effet, cette forme de
sillons en zigzag joue sur lalternance dacclration de leau dans les virages et de ralentisse-

238

AGRICULTURES SINGULIRES

Quito
Ocan Pacifique
Province
Ambato du Tungurahua
2 S
QUATEUR

PROU

100 km

Dans les Andes centrales de lquateur,


les Indiens pratiquent une agriculture
adapte aux tages montagnards.

T. Ruf

ment sur la raie la moins incline possible. Par


la rptition de lavance de leau et son ralentissement, leau progresse bien au-del dun
systme classique de sillons darrosage rectiligne. Dans les terrains sablo-limoneux volcaniques trs permables, la progression de leau
sarrte normalement au bout de 30 40 mtres (leau pntre sur toute la surface mouille
rapidement). Avec le cantero, leau va avancer
jusqu dix ou vingt fois plus loin. Le processus
rosif est lui-mme ralenti. Le chemin tortueux
modifie sans cesse la vitesse de leau. Elle
entrane quelque peu la terre, mais celle-ci se
dpose immdiatement aprs le virage dans le
segment peu inclin. Cest une sorte de correction torrentielle trs localise.
Dans les tages les plus hauts de la montagne,
ladoption de ce dispositif de champs donne
aujourdhui une structure complexe de parcelles cultives longues et troites, o chaque
famille compose son assolement avec des cultures cralires de base comme le bl et lorge,
des cultures fourragres comme la luzerne et
des cultures plus spculatives destines aux
marchs urbains des Andes et du Pacifique.
En fait, compte tenu des conditions climatiques qui rgnent cet endroit du monde, la
culture est possible tout le long de lanne,
pour peu que les pluies soient bien rparties :
en moyenne, 3 000 mtres daltitude, il

Photo 1
Le versant de Chiquicahua exploit
par le groupe indien de Mulanleo,
province de Tungurahua (quateur).

manque 200 300 millimtres de pluie annuelle


pour couvrir les besoins de la culture continue. Ce dficit varie en fonction de laltitude.
Plus on descend vers le centre du bassin et
plus la scheresse se manifeste (formation
semi-aride 2 300 mtres daltitude) par la
chaleur et le manque de pluie. Plus on monte
vers les tages levs, notamment vers le
paramo, une formation vgtale prenne
humide et froide, moins le dficit est grand,
mais, quand il se manifeste, il peut avoir des
consquences aussi fcheuses : 3 500 mtres
daltitude, les cultures allongent leur cycle de
plusieurs semaines et la sensibilit au manque
de pluie est forte. En outre, les variations pluviomtriques interannuelles sont assez marques et surtout labsence rpte de pluie se
manifeste nimporte quel moment de lanne, mme aux priodes rputes pluvieuses.
Afin dviter ce risque prsent dans tous les
tages montagnards, les agriculteurs ont cherch driver les eaux qui descendent des
paramos vers leur lomas. Des dizaines de

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

239

canaux drainent la montagne. Un grand nombre sont locaux : chaque communaut installe sur une croupe du versant a capt leau qui
scoule de part et dautre de la loma. Dautres
canaux sont des ouvrages communs plusieurs communauts et propritaires et ils
apportent lessentiel de leau ncessaire
cette agriculture intensive dont la russite
est atteste par lessor dmographique de la
rgion.
Pour garantir aux paysans la facult de cultiver
de manire continue, il est absolument ncessaire que les canaux assurent bien le transfert
deau toute lanne vers les dizaines de milliers
de canteros. Car en situation normale, une culture succde immdiatement la prcdente.
De plus, chacune peut tre pratique selon
divers calendriers : sous lquateur, les saisons
ne sont ni froides, ni chaudes, elles sont humides ou sches. Le calendrier agricole andin
commence par la petite saison des pluies en
octobre-novembre. Ce sont les semailles des
cultures pluviales mises en place au-dessus de
3 000 mtres. Survient en dcembre et janvier
une petite saison sche (le veranillo petit
t) qui, en cas dabsence totale des pluies,
ruine les cultures sil ny a pas dirrigation.
Vient ensuite la grande saison des pluies de
fvrier mai dont les effets sont bnfiques
aux plantes cultives mais cest aussi le
moment des pisodes destructifs pour les
canaux qui doivent tre surveills. Lt sec
survient de juin septembre et limite les possibilits de culture. En matrisant les arrosages,
les paysans peuvent mener bien deux cultures par an et valoriser au maximum lusage des
ressources foncires, eaux et travail.

Histoire et socit
Leau darrosage constitue comme dans toute
socit hydraulique un lment dterminant
de la survie des groupes et des individus qui
en ont la matrise. Il sagit, en effet, daffirmer
son emprise sur un espace producteur deau,
le haut bassin montagnard, de mettre en place
de manire pacifique une technique de transfert de cet espace haut et loign vers les terres agricoles des lomas, situes parfois
plusieurs kilomtres ou dizaines de kilomtres
de distance vers le bas des versants. Il sagit
encore de rpartir cette eau entre les centaines dutilisateurs concurrents et dassurer que
le cantero reoit bien temps et en quantit
voulue le volume deau ncessaire la croissance des plantes. Cest donc une organisation
complexe pour rguler les conflits qui clatent
en maints endroits du systme.

240

AGRICULTURES SINGULIRES

Reprenons ces lments depuis une parcelle


cultive situe 40 kilomtres du point de captage de leau (photo 2). Cest toute la famille,
homme, femme et enfants qui vont oprer
quand laguatero du canal leur donnera le
signal. La main deau est forte, 30 litres par
seconde, parfois 50. Ils nauront que quelques
minutes daccs ce dbit, mais il est fondamental den contrler lusage pour ne pas casser les canteros. Amnager ces champs tait
dj un art aussi bien quune technique, mis
en uvre par des milliers de gens pour dresser
la mosaque hydraulique et agricole. Piloter
leau dans les divers sillons est aussi bien une
technique connatre que lexpression dartistes du mariage entre leau vive et la terre
sche. Lagitation est perceptible, les voisins
sont aussi l car ils attendent leur tour. En
quelques instants, la main deau est fractionne pour alimenter plusieurs canteros parallles. On surveille les quatre coins de la parcelle
et si lentente avec les voisins est bonne, on va
mme cooprer pour irriguer plusieurs parcelles en mme temps en additionnant les diffrents droits deau et en multipliant le nombre
de canteros irrigus en mme temps.
La coopration est la cl de vote de toute
cette socit. Cette main deau ne vient pas
directement du ciel. Avant darriver, il a fallu
que les hommes sentendent dune manire ou
dune autre. Les Indiens du Tungurahua
auront certainement expriment diffrents
modles de travail en commun, commencer
par celui de leur socit ancienne, avant larrive des colons espagnols au XVIe sicle. Ils ont
connu par la suite des expriences diverses de
dplacement et de travail forc aux XVIIe et
XVIIIe sicles. Mais dj, quelques groupes paysans mtis libres trouvaient des ressources
propres pour tablir des petits canaux communs, dans une sorte de syncrtisme entre
socits indiennes communautaires et socits espagnoles pratiquant lentraide entre
individus. Aprs lindpendance du pays, la
domination des haciendas fut totale et lemprise indienne sur leau rduite presque rien.
Les familles riches du Tungurahua investissent dans lhydraulique et se disputent prement le contrle de leau, en particulier autour
du Chimborazo (NUEZ, 2001). Les plus
grands canaux, le canal Casimiro Pazmio et
le canal Chimborazo, sont construits la fin du
XIX e sicle sur des bases de parts sociales du
capital. Quelques groupes paysans mtis y
participent et vont dnommer les droits deau
sur ces nouvelles ressources aguas compradas, les eaux achetes, en opposition aux
aguas comunitarias, les eaux communes

T. Ruf

comme celles du canal Chiquicahua ou des


plus petits canaux.
Au cours du XXe sicle, les entrepreneurs des
grands canaux vont faire faillite. Plusieurs facteurs interviennent, comme la disparition
rapide et prcoce des haciendas vendues par
lots de petits producteurs ou des coopratives domines par les anciens ouvriers
indiens, les huasinpugueros. La gestion prive de leau savre plus difficile quil y parat
avec le morcellement des terres et le manque
dintensification agricole. Pour viter une
crise sociale supplmentaire, les gouvernements quatoriens successifs favorisent
lmergence dassociations dusagers des
canaux dont les bnficiaires sont les paysans
mtis dans les tages bas et les communauts
indiennes dans les tages suprieurs. Les
pressions sur les terres et sur leau saccroissent par trois phnomnes concomitants :
avec la ligne ferroviaire Quito-Guyaquil, le
Tungurahua devient le centre des changes
entre les provinces quatoriennes de la Costa,
de la Sierra et de lAmazonie. Les expriences
agronomiques des Martinez, une famille de
scientifiques de la capitale provinciale,
Ambato, permettent de formuler divers modles dintensification horticole et agricole pour
les petites exploitations. La pratique des canteros sadapte toutes les terres des versants,
mme les plus inclins. La province devient un

Photo 2
Une planche darrosage, le cantero,
dans la zone des groupes mtis en aval
de Juan Begnino Vela (Santa Rosa,
province du Tungurahua).

producteur de fruits et lgumes de plein


champ qui sont transports vers toutes les
rgions du pays. Les Mtis sont les premiers
bnficier des ressources et grer les canaux
dprivatiss . Mais les Indiens commencent
aussi demander des comptes dautant plus
que les dernires haciendas ont t conquises
et quil ny a plus de terre disponible en bas. La
frontire agricole monte vers le paramo, avec
une incidence probable sur les capacits de
rtention des eaux. Les dbits diminuent.
Cependant, laccroissement des usages via les
canteros aboutit aussi diminuer fortement
les volumes deau transfrs dans la zone laval, proche dAmbato. Le gouvernement quatorien, qui a dcrt en 1967 la domanialit de
leau et qui la concde aux usagers organiss,
propose aux Mtis daval de raliser un grand
projet de transfert deau du rio Ambato par un
tunnel dune dizaine de kilomtres. Ds la
mise en place du nouveau systme financ par
des bailleurs de fonds internationaux, les
Indiens du Chimborazo nauront de cesse de
rclamer ladjudication des eaux de lacequia

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

241

T. Ruf

Chimborazo leurs 40 communauts rparties sur une douzaine de lomas traverses par
louvrage sans dlivrer de leau.
La lutte des communauts se rvle efficace et
leau est enfin attribue 5 000 familles pauvres en altitude, une chance rare pour promouvoir le dveloppement social et conomique
grce aux fameux canteros. La rpartition des
eaux fait lobjet dintenses discussions, elle
aboutit un accord ngoci entre communauts indiennes qui sallient certains groupes
mtis pour renforcer leur lgitimit. Ltablissement de rgles quitables pour entretenir le canal et reprsenter les communauts
dans la junta central joue un rle fondamental
de lien social et de renforcement identitaire
autour de leau commune (photo 3).
Cependant, les principes de rpartition du
temps en minutes semblent avoir atteint une
certaine limite aujourdhui. Les Indiens prfrent arroser lensemble des canteros successivement de lamont vers laval, quitte devoir
attendre plusieurs semaines que le tour deau
revienne. Les Mtis fondent leur rpartition
sur des horaires fixes et rptitifs hebdomadaires, mme si ces volumes ne permettent
pas dirriguer tous leurs canteros chaque
tour. Laccompagnement des communauts
indiennes et des groupes mtis se poursuit
actuellement par diverses organisations non
gouvernementales dont le rle en quateur
est devenu dterminant la suite des rfor-

242

AGRICULTURES SINGULIRES

Photo 3
Entretien du canal
Cunugyacu-Chimborazo par un groupe
form dIndiens et de Mtis.
(Santa Rosa, province du Tungurahua).

mes politiques et des ajustements structurels.


Depuis 1995, ladministration de leau du pays
manque de moyens et la population paysanne
se voit soumise depuis dix ans plusieurs tentatives de privatisation des eaux. Des troubles
sociaux et politiques ont secou le pays et
tous les promoteurs du modle chilien des
marchs de leau ont d quitter le pouvoir,
alors mme que le Fonds montaire international et la Banque mondiale exercent toujours des pressions dans ce sens. Pour lheure,
les paysans du Tungurahua ont pu sorganiser
en mouvement syndical et mouvement professionnel et dfendent de pied ferme le maintien
de leur culture et de leur droit deau chrement acquis au cours de lhistoire. El cantero
jams ser vencido ?

Rfrences
GIRARD, 2004 a ; GIRARD, 2004 b ; HADJAJ, 1998 ;
IEDACA, 2002 ; MARCHAND, 1996 ; METAIS et
CRUZ, 2003 ; MUJICA BARREDA, 1997 ; NUES,
2001 ; RIVERA DIAZ, 1987 ; RUF et NUES, 1997 ;
RUF, 2001 ; VALONY, 2002.

fiche 48

Annie Walter

Taro en bassins irrigus


Nomenclature
La croissance du taro (Colocasia esculenta) et du taro gant des marais (Cyrtosperma
chamissonis) exige beaucoup dhumidit. La culture pluviale itinrante est pratique l
o la pluviomtrie est satisfaisante, mais quand lhumidit est excessive ou insuffisante,
lhomme draine ou irrigue les parcelles. Plusieurs techniques sont employes :
La culture en marais ou marcage (raised bed in swampland, swampland cultivation)
consiste surlever des lits de terre sche dans les bas-fonds ou les marais de faon
contrler la nappe deau qui circule dans les fosss (voir Les jardins drains des Dugum
Dani). Cest une culture draine. La culture inonde (flooding cultivation), sans
contrle de leau, revient bloquer leau par des murs en pierre dans de petits ruisseaux
et la diriger en nappe vers les cultures, sans canalisation (voir Le taro en culture inonde). La culture en lots (island bed system) repose sur la construction de banquettes de
terre surleves sur lesquelles le taro est plant et entre lesquelles leau circule. Cest une
forme dirrigation dont les structures visibles sont proches de la culture en marais. La culture en sillons dcrite Futuna et au Vanouatou (furrow cultivation) (SPRIGGS, 1996) se
rapproche de ce mode de culture. La culture en bassins irrigus (pondfield) sappuie sur
lirrigation de bassins en terrasses partir dune prise deau sur un cours deau permanent. Leau circule ensuite dun bassin lautre travers des brches ouvertes dans les
bourrelets de soutien. On appelle tarodire lensemble form par le canal principal, les
canaux secondaires, les terrasses irrigues et les cultures. Cest ce mode dagriculture qui
est trait ici. Enfin, dans les lots coralliens la culture en fosse (pit cultivation) sappuie
sur lutilisation dune lentille deau douce surnageant au-dessus de leau sale. Elle est
atteinte en creusant des fosses o le taro est cultiv (Jardins datolls en fosse).

Localisation gographique
Les tarodires bassins inonds se retrouvent
de lAsie la Polynsie sur les les hautes
pourvues de cours deau permanents. Cest en
Polynsie quelles sont les plus nombreuses
(Hawaii, Samoa, Marquises, les de la Socit,
Cook, Wallis et Futuna), mais on trouve de
belles ralisations en Mlansie (Papouasie
Nouvelle-Guine, Salomon, Vanouatou, NouvelleCaldonie et Fidji). Au Vanouatou, la culture
irrigue se pratique sur les ctes sous le vent,
plus sches, des les pluvieuses du Nord
(Torres, Vanua-Lava), dans les rgions montagneuses ou ctires de Santo, Mawo, Pentecte
et Amba ainsi qu Futuna et Anatom au sud.
Elle permet une culture continue, indpendante des saisons, sauf lorsque le cours deau
est saisonnier. La tarodire en bassins inonds
est trs proche de la rizire et soutient souvent des cultures mixtes : taro dans le casier,
marachage et fruitiers sur les banquettes.

Conduite technique
On installe dans le lit peu profond dune
rivire permanente ou temporaire un barrage

de pierre suffisamment solide pour retenir les


eaux courantes, mais assez souple pour pouvoir tre dtruit par les grandes crues, cela
afin dviter la submersion des canaux et des
jardins. En amont du barrage une prise deau
est amnage en formant une brche dans les
berges de la rivire. partir delle, un canal
est creus, parfois long de plusieurs kilomtres. Il capte et dirige les eaux dirrigation jusquau site de culture en sadaptant la
topographie du trajet. Il est empierr dans les
zones de forte rosion, remplac par des
conduits en bambou lorsque la pente est trop
raide, largi par endroits, de faon assurer
une pente constante et un coulement rgulier. Il sagit donc dun amnagement hydraulique de grande envergure qui ncessite un
savoir-faire spcialis que seuls dtiennent
quelques hommes.
Le site de culture est constitu dune srie de
terrasses niveles divises par des bourrelets
de terre et soutenues par des murets qui suivent approximativement les courbes de
niveau. Lamnagement commence par un
nivellement grossier du sol puis par la construction des bourrelets de terre qui dlimitent
un grand bassin. Ils ont une largeur de 50 cm

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

243

les
Torres

169 E

167 E

les
Banks

le Vanua-Lava

14 S

En Ocanie, la Mlansie forme


un chapelet dles au nord-est
de lAustralie parmi lesquelles
le Vanouatou.

Ocan
le Santa Maria

Pacifique

VANOUATOU
le dAoba
(Amba)

le de Santo
Luganville

Sud

le
de Mawo
le
de Pencte

le Malo

16 S

le dAmbrym
le de Mallicolo

le Paama
le
dpi

le Tongoa

les
Shepherd

Outre le taro qui en est la culture prdominante, la tarodire abrite toutes


18 S
Port-Vila
les plantes alimentaires usuelles en
Ocanie : cocotier, mas, canne
Mer
sucre, oignon, choux des les
de
le dErromango
(Abelmoshus manihot), bananiers,
Corail
etc. Le taro est plant par bouturage
le Aniwa
dans les bassins en eau. On forme un
le Futuna
le de Tanna
trou dans les boues fertiles laide
dun bton fouir et on y glisse une
20 S
le dAnatom
tte de corme garnie de ses ptioles,
100 km
raccourcis une trentaine de centimtres, ou un rejet dmari. Puis les
au moins et sont bords par des troncs de
boues sont ramenes autour de cette bouture
de faon ce quelle reste en place, sans toucocotier, des branchages ou des pierres, les
tefois tre touffe. Il existe des dizaines de
matires vgtales incorpores ces murets
cultivars de taro qui se distinguent par les
augmentant la fertilit du sol. Les dimensions
couleurs de leurs feuilles et de leurs ptioles.
de ce grand bassin varient selon le relief. Sur
Selon les agriculteurs, ils sont rpartis dans
les pentes trs raides, la largeur des terrasses
des bassins diffrents, dans des sections diffest troite, parfois rduite un mtre, tandis
rentes du mme bassin ou se mlent les uns
quelle slargit sur les pentes faibles. On
aux autres. La densit des plants de taro est
divise ensuite ce bassin en compartiments
denviron 25 000 lhectare, ce qui donne une
plus petits par des leves de terre parallles
rcolte de 40 tonnes, deux fois plus que celle
la pente ou par des murets identiques aux prdu taro en culture pluviale. Des cultures
cdents. Ces plots sallongent en bandes troimarachres sont pratiques sur les diguettes
tes en travers de la pente, tout au long de la
dont la terre est retenue par les racines
courbe de niveau, ou bien ils se rduisent un
du kava (Piper methysticum) et de jeunes
large rectangle de quelques mtres de ct.
arbres fruitiers.
Certaines leves de terre, plus larges, servent
de voie de passage. On organise au fur et
La tarodire est gnralement cultive en
mesure lcoulement de leau dun bassin
continue tout au long de lanne mais dans
lautre, en mettant partiellement la tarodire
certains endroits, o la prise deau se fait sur
en eau et en pratiquant des brches dentre
un cours deau temporaire, grossi en saison
et de sortie au niveau des leves de terre.
des pluies, elle devient saisonnire. Les agriLorsque deux trois rangs de bassins bords
culteurs fertilisent rgulirement leau dirriont t construits, on augmente le niveau
gation en dposant des paquets de feuilles
dinondation pour vrifier trs soigneusement
spciales au niveau de certaines brches. Ces
les niveaux deau et la rgularit du flux qui
plantes auraient aussi pour fonction dradiscoule alors par gravit dun bassin lautre.
quer les ravageurs. Leau sert de diluant et de
moyen de transport ces produits. Aprs trois
ce moment, des brches ou des retenues
cycles de culture, la fertilit des leves de
supplmentaires sont pratiques diffrents
le dfat

244

niveaux de faon ce que leau ne


stagne aucun endroit ou ne dvale
pas trop rapidement dun bassin
lautre. sa sortie, elle retourne la
rivire ou scoule librement dans un
sol boueux. Lorsque le systme
hydraulique est jug satisfaisant, la
prise deau est totalement ouverte et
la tarodire est mise dfinitivement
en eau. La culture peut commencer.

AGRICULTURES SINGULIRES

IRD/A. Walter

terre nest plus suffisante pour assurer un bon


dveloppement des cultures marachres. On
ouvre alors un nouveau bassin, dans la partie
infrieure, tandis que le taro est encore cultiv
dans les bassins damont. Aprs quelques
annes, les bassins damont sont mis au repos
leur tour. Sur la cte ouest de Santo, au
Vanouatou, une tarodire peut tre cultive
durant 20 25 ans conscutifs, avant de
retourner la friche pour une dure quivalente. Ailleurs, sur terrain corallien, un seul
cycle cultural est men, suivi dune jachre de
longueur variable.
Ces lieux sont dune grande beaut car les
agriculteurs ont cur de lgayer en plantant ici ou l, des plantes dcoratives (et souvent rituelles) de couleurs varies, des arbres
qui fournissent accessoirement un peu dombrage, des aires de repos o lon peut bavarder
ou prendre une collation. Des nues de libellules bleutes volettent de feuilles en feuilles,
les verts et les rouges se marient au jaune
clatant des crotons, de petits poissons argents nagent parfois entre les cormes et, en
arrire-fond, le murmure de leau scoulant
dun bassin lautre apporte une note de fracheur et de calme. Nanmoins, les moustiques
y abondent et les boues abritent les larves
infestantes des ankylostomes.

Histoire et socit
Il nest pas certain que les Proto-ocaniens qui
ont peupl le Pacifique il y a environ 2 500 ans

Culture de piments sur les murets


de la tarodire.

aient apport la technique des bassins irrigus. Certains auteurs (KIRCH et LEPOFSKY,
1993) soutiennent lhypothse de la multitude
dinventions en Polynsie partir desquelles
cette technique aurait atteint la Mlansie.
Dautres (YEN, 1973) penchent pour une
invention unique mais assez ancienne, en
Ocanie centrale. On a relev des vestiges
archologiques de tarodires dans toutes les
les, certaines remontant au milieu du premier
millnaire.
En 1568, Alvaro de Mendaa, lun des premiers explorateurs du Pacifique, a observ des
tarodires en activit Guadalcanal et aux les
Salomon. Ses successeurs ont not leur prsence en maints endroits puis leur extension
sest rduite partir du contact europen.
Les hauts rendements de ces systmes irrigus fournissent des surplus utiliss autrefois
comme biens dchanges dans de grandes
ftes coutumires. Certains ont voulu voir
dans lexistence de ces tarodires la preuve
dun rgime centralis capable de dgager
limportante main-duvre ncessaire lamnagement et lentretien des murets et apte
accaparer les surplus pour son propre usage.
Cela est vrai pour certaines socits, mais, en
ralit, lamnagement se fait progressivement
lchelle dune famille nuclaire. Sur la cte

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

245

IRD/A. Walter

ouest de Santo, la parcelle sur laquelle la tarodire est amnage appartient aux descendants en filiation patrilinaire (de pre en fils
an) de celui qui a install le premier canal
dirrigation. Au-del de ce droit qui implique
aussi le devoir dentretien du canal, chaque
parcelle est cultive par un membre de la communaut qui la production appartient de
plein droit. Lagrandissement de la tarodire se
fait danne en anne et bassin par bassin, par
diffrentes familles runies par cooptation. De
mme, chacun cultive des bassins irrigus
dans plusieurs tarodires et peut, dune anne
lautre, abandonner ses parcelles dans lune
delles et en ouvrir de nouvelles dans une
autre, aprs accord des autres usagers. La
configuration des tarodires varie ainsi au
cours du temps, et tous les bassins ne sont pas
systmatiquement cultivs un moment
donn. Nanmoins, lhydraulique du systme
doit tre assure en permanence, ce qui oblige
rorganiser continuellement lcoulement du
flux. Lentretien des leves de terre et la maintenance des coulements sont assurs individuellement mais surveills par tous, car une
fissure un endroit peut dsquilibrer tout le
systme. Lorsque le trajet dun long canal dirrigation traverse les terres dune autre communaut, il est prfrable dentretenir avec
elle de bons rapports sous peine de voir sa
tarodire assche la suite dun acte de malveillance. Enfin, dans cette rgion sismique,
une simple secousse de la terre peut engendrer

246

AGRICULTURES SINGULIRES

Tarodire irrigue de la cte ouest


de Santo au Vanouatou.

une rupture dans le systme hydraulique et


asscher partiellement le site de culture. Dans
ce cas, le propritaire du canal, aid dun spcialiste local de la science hydraulique value
les dgts et organise les travaux pour tout
remettre en ordre. Comme on le comprend, ce
type damnagement dpend troitement de la
structure sociale, fonde sur des groupements
familiaux, dune entraide solide et dun dialogue continuel entre les membres dune mme
communaut et entre des communauts voisines. Cest principalement une agriculture de
subsistance assure par des groupes familiaux.
Les hommes assurent la construction des terrasses et leur entretien, les femmes la culture
proprement dite et la rcolte au jour le jour. La
production leve garantit les besoins alimentaires de la communaut et dgage des surplus
utiliss dans diffrentes manifestations sociales dont les plus importantes sont le mariage et
les rituels du pouvoir durant lesquels les taros
sont changs ou offerts en grandes quantits
puis consomms durant des repas de ftes qui
peuvent durer plusieurs jours.
Actuellement, et depuis le contact europen,
on assiste un dclin progressif de ce type de
culture pour lequel les causes habituelles ont
t voques : diminution de la population,

diminution des terres disponibles, perte des


savoirs, maladies, perturbations sociales.
Limportance des rendements et la qualit des
productions vgtales fournies par une tarodire irrigue ont cependant t remarques
par les agronomes et les organismes de dveloppement qui cherchent les protger et
les rhabiliter, ce qui ne pose aucune difficult
majeure. Toutefois, les possibilits dintensification restent faibles.

Rfrences
AMHERST et THOMSON, 1901 ; BARRAU, 1958 ;
BONNEMAISON, 1991, 1996 ; CLAUS et LEBOT,
1999 ; IVANCIC et LEBOT, 1998 ; KIRCH, 1994 ;
KIRCH et LEPOFSKY, 1993 ; LANOUGRE-BRUNEAU,
1999 ; LEBOT et ARADHYA, 1991 ; MATTHEWS,
1990 ; SAND, 1995 ; SPRIGGS, 1982 ; SPRIGGS,
1996, 1997 ; WALTER et TZERIKIANTZ, 1999 ;
YEN, 1973.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

247

fiche 49

Les qochas de lAltiplano


Nomenclature
En langue quechua, le terme qocha dsigne les lacs, les cuvettes, les tangs et, de faon
gnrale, tout bassin inond artificiel ou naturel, toute dpression la surface du sol.
Cest galement le nom donn un type dassiette crmonielle en cramique. Les
qochas (ou cochas suivant les graphies) sont des cuvettes naturelles ou creuses par les
hommes, relies entre elles pour former un vritable systme hydraulique. Le terme
dsigne la fois un unique bassin et le systme dans son ensemble. Les terrains qui les
sparent ne sont pas cultivs mais ddis llevage. Les qochas sont lun des nombreux
systmes de gestion des eaux et du sol qui ont permis aux anciennes populations andines de cultiver la terre et de survivre.

Localisation gographique

76 O

68 O

C O L O M B I E

QUATEUR
QU
QUATEU
TEUR
Amazone

4 S

PROU

Trujillo

Les qochas existeraient aussi dans les districts


de Achaya, Saman et Taraco, prs du lac Arapa,
et, en Bolivie, dans la pninsule de Copacabana.
On les a rapproches des champs berge irrgulire observs prs du lac Titicaca dans la
pampa Juliaca qui, ct des camellones, rappellent par leur forme ronde les qochas.

Lima

B O L I V I E

Cuzco

Ocan Pacifique
Arequipa
200 km

100 km

an
Az
ro
ga

Apurm

BOLIVIE

Putina

ac

Ayav
iri

Yauri

Azngaro

Lampa

Huancan

Juliaca
Lac
Titicaca

Chivay
Puno

Imata

Copacabana

Omate

Corl
aque

Arequipa

Juli
qu
Huen

Tam
bo

Yura

AGRICULTURES SINGULIRES

Ayaviri

Ilave

248

Crucero
Carabaya

Sicuani

Conduite technique

La rgion des qochas,


entre les rivires Ayaviri et Azangaro.

12 S

CHILI

Les qochas sont des dpressions, amnages


par les hommes selon trois formes de base. Les
plus frquentes sont rondes et mesurent de
30 mtres 200 mtres de diamtre pour une
superficie moyenne de 6 000 m2. Viennent
ensuite les formes oblongues et les rectangulaires (150 m x 30 m en moyenne). Quelle que soit

ali
ay
Uc

On trouve les qochas dans de rares rgions des


Altiplanos pruvien et bolivien, une altitude
moyenne de 4 000 mtres. Ils sont trs nombreux et denses dans le dpartement de Puno
(Prou) o ils ont t dcouverts et bien documents (FLORES OCHOA, 1987). La rgion, situe
au nord-ouest du lac Titicaca, stend entre le
Rio Ayaviri et le Rio Azangaro jusqu de petites collines au nord. Elle est plate et mal draine par des cours deau qui se dversent dans
le Rio Pukara. Les variations saisonnires et
interannuelles du climat sont prononces, soumettant les cultures des successions de gels,
de scheresses, dinondations ou dorages.
Malgr tout, la rgion est densment peuple.
Elle est dvolue llevage des moutons et des
lamas ainsi qu une agriculture de subsistance.

leur forme, le fond du bassin est parfaitement


horizontal et la profondeur varie de un six
mtres (le plus gnralement 2 m). Le diamtre
est travers par un foss principal, profond mais
troit, prolong lune (ou deux) de ses extrmits par une entaille franche des bords relevs, puis par une tranche qui rejoint une autre
qocha. Celles-ci sont relies les unes aux autres
par sries. Les points dentre ou de sortie des

Mazo Cruz

Lac
Hunaymarca

canaux principaux sont munis de structures


permettant de rguler les mouvements de leau.
La base des cuvettes est marque par un canal
circulaire, plus large et moins profond que le
foss central. Les plus grandes qochas comportent deux canaux concentriques, voire plus.
Toute la surface dlimite par ce (ou ces) primtre(s) est parcourue de sillons relis au canal
circulaire et au foss central. Leur profondeur
est en moyenne de 40 cm, leur longueur de 4
8 m et leur espacement de 50 cm. Placs en
quinconce, ils sont pourvus une extrmit
dune bonde permettant de retenir ou dvacuer
leau. Les pentes, depuis leur base et jusquaux
bords, sont quipes de sillons similaires.
Les cuvettes ainsi amnages dpendent entirement de leau de pluie. Le sol non cultiv
sparant les cuvettes joue le rle dimpluvium.
Leau collecte scoule en zigzag en suivant les
sillons, des bords de la qocha jusquau canal circulaire puis de l jusquau foss central. Elle
baigne ainsi les pentes, puis le fond de la
cuvette. Les excdents sont vacus par la tranche vers une autre qocha. Les quantits deau
dsires sont obtenues en jouant sur les bondes
et les ouvertures de tous ces canaux et sillons.
Entre deux pluies, on conserve les sillons en
eau pour assurer lirrigation constante des cultures et pour lutter contre les geles nocturnes.
Lorsque les pluies sont fortes, leau est draine
vers les tranches puis vers quelques qochas
transformes alors en rservoir. Par ailleurs, les
bords inclins de ces dpressions retiennent la
chaleur et protgent les cultures des vents desschants et de lvaporation.
La qocha sert alternativement de champ de culture, de pturage et de rservoir deau. Les cultures sont tablies sur les billons qui sparent les
sillons couvrant la base et les bords relevs de la
qocha. Elles profitent dun sol enrichi par les alluvions arraches la pente et transportes par les
ruissellements ainsi que des dbris vgtaux
mls la terre aprs la rcolte. On y cultive
avant tout la pomme de terre ainsi que la caihua (Chenopodium pallidicaule) et la quinoa
(Chenopodium quinoa), lavoine, lorge et le bl
parfois en rotation. La qocha supporte des cultures de pomme de terre la premire anne, de quinoa la deuxime anne, davoine et dorge la
troisime anne puis suit une jachre pture de
dure variable. La taille dune qocha est gnralement exprime en masa, cest--dire en surface
laboure en un jour par une quipe constitue de
deux hommes et dune femme. Le rendement est
denviron une tonne par masa. Le systme permet une rgulation souple de leau de pluie dans
une rgion qui doit faire face une succession de
fortes scheresses suivies dinondations.

R. Valdivia

Une qocha au repos. On note au fond


les sillons de la dernire culture
de pomme de terre et, droite,
le yani ou canal dalimentation
(LLallahua, district de Jose Domingo
Choquehuanca, Province de Azangaro,
Puno, Prou).

R. Valdivia

Une qocha utilise comme abreuvoir


(LLallahua, district de Jose Domingo
Choquehuanca, Province de Azangaro,
Puno, Prou).

Schma dune grande qocha cultive


(daprs F. OCHOA, 1987).

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

249

Parfois, la qocha sert de rservoir, surtout dans


les rgions o il ny a pas dautre source deau.
Il suffit pour cela de fermer lentre du foss
principal. Leau est utilise pour labreuvement
du btail, pour des usages domestiques (avec
des risques sanitaires vidents), ou pour arroser ultrieurement une autre qocha laquelle
elle est relie.

Histoire et socit
Le systme des qochas est sans doute lagriculture de lAltiplano, autour du lac Titicaca, la
moins tudie si bien quil existe peu de rfrences son sujet. Cela sexplique en partie
par le fait quau XVIe sicle, elles taient situes
en dehors des voies de passage principales.
Plus tard, les lignes de chemin de fer ont travers ces larges dpressions peu profondes,
sans que les voyageurs puissent les remarquer,
au premier coup dil. Ce nest quen 1962
quelles ont t mentionnes pour la premire
fois, par des tudiants en archologie qui travaillaient dans le Puno, alors mme que beaucoup dentre elles taient encore en activit.
Elles sont dorigine princaque comme en
tmoignent les tessons dcouverts proximit. Bien que le systme soit vraisemblablement antrieur, il est associ au site Pukara.
Pukara a t un centre de peuplement important durant des centaines dannes depuis
1 300 avant J.-C. puis il est devenu, entre
250 avant J.-C. et 380 aprs J.-C., un important
site religieux, densment peupl. Une socit
fortement hirarchise y tenait de grandes
crmonies et a t capable dassurer une gestion centralise de leau. Mais certains auteurs
suggrent que lamnagement et la maintenance des structures agricoles, dont les qochas,
ont t tout aussi bien mis en uvre par
des groupements communautaires locaux
(ALBARRACIN- JORDAN, 1999). Mme en supposant que les paysans aient utilis des dpressions existantes dans lesquelles leau de pluie
saccumulait, il est certain quune grande mainduvre et une longue priode de temps ont t
ncessaires pour amnager ce systme complexe sur une grande tendue. Outre les
qochas, cette civilisation a aussi construit dimportants ensembles de champs surlevs
(ERICKSON, 1994). Puis, le site a t progressivement abandonn avec la monte en puissance
de Tihuanacu avec laquelle Pukara a entretenu
des liens commerciaux et sociaux. Cette civilisation andine qui a tendu son influence jusquau nord du Chili, a pratiqu une agriculture
fonde sur la construction des terrasses (andenes), des champs surlevs (camellones) et
aussi quelques qochas. Mais elles sont peu

250

AGRICULTURES SINGULIRES

dveloppes dans la valle de Tihuanacu, sans


doute parce que leur capacit de production
est insuffisante pour une nombreuse population. Aprs la chute de Tihuanacu, en lan 1000,
le site de Pukara a t de nouveau occup et les
qochas utilises. La rgion a travers cette
poque une longue priode de scheresse qui a
pu rendre lutilisation des qochas indispensable
pour la survie des populations locales. Plus
tard, les Huari puis les Incas ont dvelopp des
systmes renomms de terrasses mais les
qochas ont continu tre cultives, en complment de lagriculture de pente. La conqute
espagnole a par la suite entran une grave
dpopulation locale qui a conduit labandon
partiel de toutes les structures agricoles mais
les qochas, toujours utilises par quelques
groupes, ont russi traverser les sicles, les
guerres et la colonisation. Elles apparaissent
donc comme des structures complmentaires
celles qui soutiennent lagriculture principale
et se dveloppent quand les conditions environnementales (naturelles ou sociales) fragilisent lagriculture et les communauts locales.
Aujourdhui, des secteurs entiers de qochas
ont t abandonns ou dtriors soit pour
des raisons de salinit des sols, soit cause
dune mcanisation imprudente dans les secteurs dhaciendas. Mais elles occupent encore
plus de 250 km2, avec une densit denviron
100 qochas au kilomtre carr. Au total, plus
de 20 000 cuvettes sont actuellement utilises
de faon intensive par les populations andines
contemporaines. Elles ne sont pas les seules
structures agricoles de la rgion et les communauts locales cultivent aussi les pentes, amnages en terrasses (andenes) et construisent
des camellones (ici appels waru-waru). Il
en tait ainsi autrefois.
Le travail est assur par les seuls membres de
la famille nuclaire, puis, en cas de besoins,
par les membres de la famille largie et les voisins, titre de rciprocit. La qocha est une
proprit individuelle qui ne peut pas tre
vendue des trangers. Chaque famille en
possde six ou sept, ce qui permet dassurer
un temps de jachre suffisant pour chacune
delles. Aujourdhui, plusieurs organismes de
dveloppement tentent de rhabiliter ces
structures abandonnes et damliorer leur
fonctionnement.

Rfrences
ALBARRACIN-JORDAN, 1999 ; ERICKSON, 1994 ;
FLORES OCHOA, 1987 ; FLORES OCHOA et JORGE,
1979 ; FLORES OCHOA et PAZ FLORES, 1986 ;
KENDALL et RODRGUEZ, 2002 ; RENGIFO, 1987 ;
ROZAS, 1986 ; VALDIVIA et al., 1999.

ric Mollard

fiche 50

Lentarquinamiento : submersion traditionnelle


en horticulture moderne
Nomenclature
Lentarquinamiento est une technique ancienne fonde sur la submersion contrle
pendant plusieurs semaines dune parcelle entoure dune diguette de terre. Une srie
dadaptations historiques a permis quelle se marie la culture moderne de fraises et de
pommes de terre. Le mot dorigine arabe inclut lide de terre, probablement de limonage ou de colmatage, cest--dire dune sdimentation force dans des casiers de
marais soumis la divagation des rivires. Aujourdhui, les agriculteurs prfrent les termes proches dentanquinamiento ou envasamiento au sens neutre de retenue deau
(vaso : bassin, tanque : rservoir) plutt que le vocabulaire juridique, qui parle dentarquinamiento, surtout depuis que leau de la valle est totalement contrle.

Localisation gographique

une commercialisation de contre-saison partir de fvrier.

La submersion contrle de vergers, en particulier dagrumes, est pratique dans quelques


rgions du monde, en Thalande par exemple
(voir Les hortillonnages). En France, la submersion continue tre utilise dans les
vignes qui nutilisent pas les porte-greffe amricains rsistants au phylloxra. La valle de
Zamora au Mexique est singulire dune part
pour les cultures pratiques, dautre part pour
ses quipements qui ont plusieurs fois t sur
le point de disparatre avant dtre sauvs par
louverture de nouveaux marchs.

La submersion est une jachre en eau qui


vaut, dit-on, un labour. Dans la valle de
Zamora, la submersion vise contrler faible
cot les ravageurs comme le ver blanc et les
mauvaises herbes. Les deux mois de submersion ne sont pas rellement perdus car les sols
trs argileux savrent vite impntrables en
saison des pluies, mme avec un simple attelage. Des drains enterrs ont t mis en place
afin dacclrer le drainage en fin de saison
des pluies, principalement pour la production
de pommes de terre. Les seuls quipements
o ltat est intervenu sont les portes de rgulation sur la rivire.

Conduite technique

Histoire et socit
Jusqu larrive des Espagnols, les zones marcageuses du Bajo servaient essentiellement
la chasse et la pche ainsi qu la collecte de
produits aquatiques tels que les joncs. Les agriculteurs prfraient alors les sols meubles de
coteaux qui, aprs une jachre courte et un
brlis, permettaient la culture du mas, de la
104

112
Go

96

T A T

lfe

88
N

32

Rio

Gr

Ca

de
an

de

M E X I Q U E
Monterrey
Monterrey

li
fo
rn

G o l f e

ie

Sur les hauts plateaux mexicains, les quatre


mois de pluies contrastent avec la longue saison sche. Un labour suivi dun billonnage est
pratiqu en dbut de saison des pluies, puis
linondation individuelle de chaque parcelle
peut avoir lieu partir dune drivation. Bien
quau Mexique de nombreuses rivires tarissent, le Duero bnficie dun dbit important
qui garantit lirrigation en saison sche. On
vide le casier avant la fin des pluies en septembre et les jeunes plants de fraise sont repiqus
dans la boue des billons lgrement aplatis
aprs un sjour sous leau. Il sagit, en effet, de
profiter de la production dhiver destine aux
tats-Unis. La pomme de terre, plus fragile,
est plante dans dautres parcelles un mois
plus tard lorsque les sols sont ressuys pour

d u

Me x i q u e

24

CUBA

Guadalajara
Guadalajara
Mexico
Mexico

Mer
des
Carabes
BELIZE

Localisation principale
des entarquinamientos
et des systmes de casiers au Mexique.

O c a n

P a c i f i q u e

16

GUATEMALA
GUATEMALA
HONDURAS
0

200 km

SALVADOR
NICARAGUA
NICARAGUA

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

251

. Mollard

courge et du haricot. Les chinampas et les


camellones taient les deux exceptions notables lusage des milieux humides (chapitre 3).
Les Espagnols lchrent leur btail dans ces
zones inutilises en apparence. Durant les
premiers sicles de la colonisation, la grande
transhumance reposa sur les marcages qui
fournissaient un fourrage abondant en saison
sche. Les crues fertilisantes taient apprcies et les leveurs vendaient la laine, les
cuirs et le suif aux mines dargent qui firent la
richesse du vice-royaume jusquau dbut du
XIX e sicle. Zamora, les citadins se plaignaient des crues qui entravaient le commerce, dtruisaient les cultures et rendaient
lirrigation impossible du fait du colmatage des
canaux. Seul le pois chiche pouvait tre cultiv en dcrue. Au XIXe sicle, laccs aux
grands parcours du nord du Mexique a fait
chuter le cours du btail, conduisant loligarchie terrienne du centre du pays la reconversion aux crales. Lassainissement de la valle
put dbuter mme si la crue, mieux matrise,
continuait fconder le bl irrigu, ameublissant le sol et lenrichissant de sdiments arrachs aux pentes volcaniques puis pigs dans
les casiers.
la fin du XIXe sicle, le chemin de fer largit
lhorizon commercial dans tout le pays et les
caravanes de mulets, proie du grand banditisme, disparurent. Forte dune irrigation
abondante, la valle sorienta vers le marachage, mais ce premier lan fut interrompu par
la rvolution mexicaine en 1910. Les hacien-

252

AGRICULTURES SINGULIRES

Inondation des parcelles pendant


la saison des pluies. Les restes
de vgtation vont pourrir sous leau
(valle de Zamora, Mexique).

das, de taille moyenne, navaient pas les


moyens dun assainissement total sans le
secours de ltat. Le caractre hydraulique originel fut ainsi prserv alors que dans les valles voisines, les grandes haciendas staient
quipes rapidement afin de produire davantage de bl et de canne sucre. Lassainissement de la valle fut complt en 1950. La
fraise destine lexportation puis la pomme
de terre remplacrent le bl. Sur le point de
disparatre, la submersion renaquit, sauve par
la culture de la fraise.
La valle de Zamora se situe au contact de
domaines cologiques et sociaux qui marquaient la frontire entre les civilisations agricoles de Mso-Amrique et les Chichimques
semi-nomades du Nord. Aujourdhui, elle est
la rgion de confluence de trois modes de vie :
le ranchero qui reste lleveur pionnier des
rgions difficiles, lIndien tarasque confin
dans la sierra et la paysannerie mtisse issue
du partage des haciendas la rforme agraire
dans les annes 1930. Cette position de nud
culturel a permis dalimenter les besoins de
lhorticulture en main-duvre. La rgion est
aussi la premire zone de migration, essentiellement masculine, aux tats-Unis. Les femmes, seules rester sur place, se partagent

. Mollard
. Mollard

Les units agro-industrielles pour la fraise dexportation sont dissmines dans la valle de Zamora.

Dbut de mise en eau dun casier dans la valle de Zamora (Mexique).

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

253

. Mollard

alors les squences de la chane opratoire.


Les Indiennes de la montagne tarasque participent aux rcoltes tandis que les Mtisses,
qui ne travaillent jamais au champ, se retrouvent dans les usines de conditionnement agroalimentaire.
De nos jours, la drivation des eaux de la
rivire oppose les tenants dun systme la
fois traditionnel et cologique et ceux qui ny
voient quun gaspillage par une poigne de privilgis aux dpens des usagers laval. Le
dbat rappelle les chauffoures entre leveurs et citadins du XVIIIe sicle. Il faut reconnatre que linondation participe lcrtage
des crues et au pigeage des sdiments alors
quen saison des pluies, leau nest pas utile
laval. Des retenues permettraient dtendre
les primtres irrigus, mais celles en fonctionnement se comblent rapidement. La sdimentation est accrue par la dforestation des
montagnes alentour au profit des compagnies
forestires. Les lacs clbres comme Patzcuaro
et Chapala se comblent. Ce dernier, encore le
plus grand du pays, alimente en eau potable

254

AGRICULTURES SINGULIRES

Le territoire est parfaitement amnag


pour le contrle de lirrigation
et du drainage (hauts plateaux
temprs du Mexique).

Guadalajara, la deuxime ville du pays mais le


retrait du lac rend lirrigation impossible sur
les anciennes rives. Leau symbolise lavenir
conomique et culturel de la rgion et dans un
certain sens, lentarquinamiento contribue
ralentir la mort annonce du plus grand lac du
Mexique. Au-del, leau est un enjeu rgional
qui englobe toutes les activits : sa gestion est
dabord un geste politique.

Rfrences
CHAIREZ et PALERM, 2004 ; MOLLARD, 1994 ;
PERDOMO et PALERM, 2002 ; SNCHEZ RODRGUEZ,
2001 b ; WILKEN, 1987.
http://www.geocities.com/jacinta_palerm/cajas_
de_agua/

ric Mollard

fiche 51

Les systmes de casiers au Mexique


Nomenclature
Un systme de casiers forme un rseau de parcelles endigues rarement jointes, connectes entre elles de manire hirarchise. Chaque casier est endigu et dot de vannes
pour emmagasiner leau en saison des pluies. Selon limportance des pluies, une anne
donne, lagriculteur remplit un ou tous les casiers, ce qui commande non seulement la
surface irrigue mais aussi les cultures pratiques.
Au Mexique, les grands propritaires qui pouvaient construire un tel systme utilisaient
les termes de bordo et de caja qui signifient respectivement digue et casier. Cette terminologie formelle et non fonctionnelle est neutre car elle ne prsume pas dune fonction ou dune autre. En revanche, elle est peu prcise car les mmes digues de parcelle
et les mmes casiers peuvent jouer un rle trs diffrent selon quils sont prs dune
rivire, dun lac, dun marcage ou simplement en pleine terre comme cest le cas de ces
systmes. Dans ce cas, il sagit essentiellement dirrigation selon des modes spcifiques
comme nous allons le voir.

Localisation gographique

Conduite technique

Ces grands systmes de casiers couvrant plusieurs centaines dhectares, sans compter les
terres irrigues avec leau emmagasine dans
les casiers, sont spcifiques de vastes proprits de la rgion centrale du Mexique avant la
grande rforme agraire lance dans les annes
1930. Il est possible que certaines haciendas
en aient eu dans le nord aride du pays. En
revanche, nous navons pas trouv de tmoignages de ces casiers dans dautres pays
latino-amricains bien que les conditions
sociales et cologiques y soient runies pour
crer ce type dinfrastructure.

Produire deux cultures par an une poque


qui ne connaissait pas les herbicides ni les
pesticides de synthse na pu tre possible
que sous certaines conditions. Dabord, les
haciendas disposant de toutes les terres de la
rgion mais de relativement peu de force de
travail, de plus asservie, ne produisaient pas le
mas et le bl sur les mmes terres. Le mas
tait soumis une rotation bisannuelle avec
une anne de repos ou de jachre. Pour le bl
irrigu, la conduite technique est imparfaitement connue, mais les terres inondes par les
casiers ont pu tre ensemences chaque
anne du fait dun labour en eau ou
jachre en eau qua constitu linondation
pendant plusieurs mois.

Plus particulirement, ce sont les haciendas de


lAltiplano situes entre 1 600 et 1 800 mtres
daltitude, qui ont tendu ces systmes dirrigation depuis la conqute jusqu la rforme
agraire. Le climat de cette zone bien arrose
(700 mm par an) est tempr. Cette technique
a t abondamment documente dans le Bajo
(tats du Michoacn et du Guanajuato) entre
les villes de Mexico et de Guadalajara. Leau
emmagasine dans les casiers en saison des
pluies tait utilise en saison sche (de climat
galement tempr mais plus frais car cest
lhiver) pour produire une rcolte de bl, le
mas tant la culture, lpoque, de la saison
des pluies. Les deux cultures (mas, bl) produites chaque anne pouvaient dailleurs tre
pratiques au-dessus de 2 200 mtres daltitude et il est possible que la rgion de Puebla
au Mexique ait eu aussi ses systmes de
casiers.

Les digues de terre, dune hauteur de 50 cm


2 m de haut selon linclinaison des terres, clturent des surfaces pouvant aller jusqu 100 ha.
Le systme est typiquement compos dun
casier matre qui est rempli chaque anne par
les ruissellements provenant des collines voisines ou bien par leau capte sur une rivire,
dont lcoulement est souvent saisonnier dans
la rgion. En anne pluvieuse, les casiers
secondaires sont remplis leur tour. Ces
casiers fonctionnent comme des rservoirs
partir desquels les terres de culture sont irrigues. En fin de saison des pluies, leau irrigue
des dizaines dhectares de bl et de canne
sucre. Les premiers casiers vids sont ensemencs en bl (ce qui suppose une irrigation
depuis dautres casiers) ou en pois chiche qui
se contente de la seule humidit du casier

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

255

vidang. En anne sche, seules les terres bordant le casier matre sont ensemences en
pois chiche en une seule irrigation et le casier
lui-mme, vidang, est cultiv galement avec
du pois chiche.

re
Drivation

Rivi

Casier
matre
Casier
tertiaire

Histoire et socit
Le pois chiche a servi principalement de fourrage de qualit pour le btail des haciendas. Il
sajoute au pois chiche de dcrue qui est abondant en bordure des marcages et des lacs
superficiels. Au niveau rgional, le systme de
casiers gnre sa propre dynamique conomique qui, en retour, renforce lintrt vis-vis de cette technologie. En effet, les annes
sches fournissent de grandes quantits de
pois chiche et trs peu de bl, conduisant
une augmentation des prix. Tout le monde
cherche donc produire du bl. En revanche,
les annes humides produisent du bl en
excs et les prix chutent. Les haciendas les
moins bien prpares sont fortement pnalises et celles qui peuvent garantir chaque
anne un volume suffisant deau drive dune
rivire vers un casier peuvent profiter des
conjonctures favorables. Lconomie rgionale
est donc instable et profite aux plus gros propritaires. Progressivement ces derniers
rachtent les terres des plus petits. Toutefois,
les haciendas de cette rgion, couvrant
ailleurs plusieurs centaines voire milliers
dhectares, ont toujours t plus petites que
dans les autres rgions du pays, probablement
du fait que le rachat des proprits est galement le fait dentrepreneurs enrichis dans le
commerce ou dans les mines.
Dans les annes 1930, le gouvernement issu
de la rvolution mexicaine distribue les terres
agricoles des centaines de milliers danciens

256

AGRICULTURES SINGULIRES

Ruissellement

Casier
isol
Casier
secondaire

Le systme de casiers dans la valle


dEcuandurco au Mexique.

ouvriers agricoles, les pons. Cette distribution met un terme la technologie des casiers
et, par consquent, lirrigation. Quelques
casiers isols ont pu tre maintenus dans les
villages avant dtre appropris par quelques
familles. Aujourdhui, les systmes de casiers
ont disparu et seuls quelques-uns se sont
maintenus sur une base collective. Labandon
de cette forme dirrigation a conduit le gouvernement rvolutionnaire dvelopper la
grande irrigation partir de vastes retenues
comme cela a lieu dans de nombreux pays.
Lirrigation se dveloppe bien au-del de celle
des haciendas pour des milliers de petits paysans. Toutefois, il faut attendre 1992 pour que
le gouvernement promeuve des associations
dusagers et que ladministration centrale
dlgue la gestion de leau aux usagers euxmmes.

Rfrences
LPEZ PACHECO, 2002 ; MOLLARD, 1994 ; PALERM
VIQUEIRA, 2002 ; SNCHEZ RODRGUEZ, 2001 ;
SNCHEZ RODRGUEZ, 2002 ; VELSQUEZ et al.,
2002.

fiche 52

Margot Jobb-Duval

Le lameo en Bolivie
Nomenclature
Le lameo est une technique de capture et dpandage des sdiments pratique en
Bolivie, dans la rgion de Capinota (dpartement de Cochabamba). Le terme espagnol
de lameo provient en effet de lama, boue. Sur lAltiplano, les populations chipaya
(dpartement dOruro) pratiquent une technique similaire quils dsignent par le nom
quechua mayqa, ce qui signifie la fois alluvion , et terrain sdiment, recouvert de
boue, apte la culture et fertile . Dans cette rgion cette technique dinondation joue
aussi un rle important de lessivage du sel qui remonte la fin de la saison agricole et
pendant la saison sche hivernale.
Si le terme espagnol a perdur Capinota, rgion quechuaphone, cest peut-tre parce
que les haciendas, tenues lorigine par des Espagnols, se sont installes sur les berges
des cours deau, l o se pratique la technique du lameo.
Des mthodes similaires existent ou ont exist ailleurs, et le lameo est notamment
rapprocher des cultures de dcrue, avec bassins de dcantation, pratiques dans la valle du Nil depuis le 4e millnaire av. J.-C. jusqu la mise en place du barrage dAssouan
(MAZOYER et ROUDART, 1997), de mme en Tunisie dans les rgions semi-arides du Sud.
Au Mexique, on dsigne cette technique par les noms de bordo, caja ou metepantli, les
deux premiers termes bordo (diguette ou barrage) et caja (casier) tant espagnols, le
dernier nahuatl.

Localisation gographique
La technique du lameo se pratique essentiellement dans la rgion de Capinota, sur les parcelles de culture situes en bordure des cours
deau. La rgion se caractrise en effet par des
cours deau aux lits trs larges, charriant en
saison des pluies des limons et des sdiments
en abondance, arrachs en amont par une rosion hydrique forte. La zone dextension de la
pratique du lameo correspond ainsi aux lits
des ros Arque, entre les localits dArque et
de Capinota, et Tapacar, entre Parotani et
Capinota.
Le climat de la rgion est caractris par une
saison sche hivernale trs marque, entre
avril et novembre, au cours de laquelle les tempratures nocturnes chutent. Les cours deau
coulent entre 2 700 m (village de Arque) et
2 300 m (village de Capinota) environ, donc
une altitude suffisamment basse pour que les
geles nocturnes soient exceptionnelles, ce qui
permet la mise en culture toute lanne. La saison des pluies concentre lessentiel des prcipitations, soit environ 500 mm, une irrigation
est donc indispensable pendant lhiver.

Conduite technique
Le lameo, dans la rgion de Capinota, est une
technique de fertilisation et de contrle de

lhumidit des sols qui se combine avec un systme dirrigation traditionnel utilisant la
mme source deau (celle de la rivire) et la
mme infrastructure. Celle-ci est constitue
de canaux ciel ouvert (le plus souvent de
terre, mais certaines ONG ont rcemment
financ le revtement en ciment des canaux
principaux). partir dune prise deau, la boca
toma, partant de la rivire, un canal principal
se divise en canaux secondaires qui desservent des groupes de parcelles. La conduite de
leau (dirrigation ou du lameo) depuis les
canaux secondaires jusquaux diffrentes parcelles est assure par des petites leves de
terre qui peuvent avoir un caractre provisoire. En priode de lameo, les paysans peuvent rehausser les diguettes entourant chaque
parcelle, de 30 cm de hauteur en moyenne, en
fonction de la quantit de sdiments quils
souhaitent apporter. Chaque champ est
ensuite coup de sillons (80 cm de largeur sur
35 cm de profondeur) de faon fragmenter
uniformment les eaux limoneuses.
partir du mois de dcembre, lorsque le dbit
des eaux limoneuses augmente, les paysans
ouvrent les barrages pralablement construits
et laissent leau envahir les champs, sur une
hauteur de 12 15 cm. Si le dbit est trop
lev, des barrages temporaires faits de broussailles sont dposs dans les canaux de faon
ralentir le flux.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

257

68 E

PANDO

I
L

12 S

BENI

PEROU
LA PAZ

SANTA CRUZ

LA PAZ
COCHABAMBA
Capinota

B O L I V I E
ORURO
SUCRE

20 S

CHUQUISACA
TARIJA

POTOS

CHILI

PARAGUAY
0

150 km

Tropique

rne

du Caprico

ARGENTINE

Leau de la rivire ainsi dpose sdimente en


quelques jours, et lopration est renouvele
au bout denviron trois semaines, lorsque leau
excdentaire a t draine. Pour cela, les
petits barrages donnant sur les parcelles sont
ferms, et leau scoule vers la rivire par gravit. Lopration complte du lameo est donc
constitue du passage de trois lames deau sur
la parcelle, de moins en moins charges en
limons mesure quon avance dans la saison
des pluies. Ce qui permet au final de dposer
des sdiments sur une paisseur denviron dix
centimtres, entre les mois de dcembre et
mars. Le barrage principal est ensuite clos, et
les champs labours de manire incorporer
au sol les sdiments. Aujourdhui, les paysans
incorporent galement au sol du fumier de
volaille (gallinaza), provenant des levages
de poulets en batterie de la ceinture priur-

La technique du lameo
se pratique essentiellement
dans les valles du dpartement
de Cochabamba.

baine de Cochabamba, lors des labours de fin


mars et dbut avril.
Le lameo est ralis environ une anne sur
trois, et les parcelles de petite taille, nexcdant
pas 600 m2, sont ensuite cultives en pommes
de terre (essentiellement la varit hybride
Desiree) et en cultures marachres (ail,
oignon, carotte...), toutes destines la vente.
La technique du lameo permet de faire face au
manque deau pendant la saison sche. Les
limons charris par la rivire et dposs dans
les parcelles augmentent la capacit de rtention deau des sols, et une irrigation de complment est distribue davril novembre. Par
ailleurs, les alluvions dposes participent la

Calendrier des cultures.

Lameo
Anne 1

Pomme de terre
Mas

Anne 2

Fve

Ail, oignon, betterave, carotte


Dcembre Janvier

Fvrier

Mars

Avril

Mai

Pomme de terre (varit hollandaise, pour la vente)


Mas (alimentation et fourrage)
Cultures marachres de vente

258

AGRICULTURES SINGULIRES

Juin

Juillet

Aot

Septembre Octobre Novembre

M. Jobb-Duval

restauration de la fertilit des sols, bien quun


complment de fertilit azote soit apport
aujourdhui sous forme de fumier de volaille,
autrefois par le pturage du btail. Lasphyxie
des sols pendant la priode dinondation pourrait palier les risques phytosanitaires, en diminuant linfluence des adventices, mais
galement en neutralisant insectes, larves,
ufs, et surtout les nmatodes, parasites
importants de la pomme de terre. Le lameo
permettrait ainsi dliminer les annes de
jachre pratiques dans les soles voisines.
En dbut de saison des pluies, les eaux sont
fortement charges en sdiments, mais galement en sels (notamment des carbonates de
calcium) provenant des nombreux gisements
situs dans les montagnes alentours. Ce phnomne est accentu par une vaporation
forte en saison sche. Le lameo pratiqu en
fin de saison des pluies contient moins de
limons, mais galement moins de sels (les
pluies, moins fortes, sont aussi moins rosives). Les paysans doivent donc grer en permanence cet quilibre entre fertilit et
salinit. Il sagit dun quilibre dautant plus
subtil que la diminution du btail, lie une
dprise agricole dans la rgion (notamment du
fait dune forte migration), a rendu les paysans
dpendants dun approvisionnement extrieur
en fertilisant, sous forme dengrais chimiques
et de gallinaza ; la salinisation des terres

Parcelle prpare par lameo


et protge par un mur de contention,
ro Arque.

atteint par ailleurs des degrs si critiques que


les paysans se voient obligs de retirer des
crotes de sels affleurant la surface. Le
fumier de volailles permet ainsi de rduire la
salinit des sols.
Enfin, le dpt dalluvions, en surlevant les
sols, constituerait galement une forme de
lutte contre la forte rosion qui caractrise ces
sols. De plus en plus, cest par la construction
de murs de contention en bton, souvent
finance par des ONG, que les paysans cherchent lutter contre lrosion des berges.

Histoire et socit
Lirrigation est trs ancienne dans les valles
de Cochabamba, et des systmes performants
dats de 1500 av. J.C. ont t identifis
(ZIMMERER, 1995). Le peuplement ancien des
valles dArque et de Tapacari, par des socits agricoles, laisse supposer une origine
ancienne du lameo, technique probablement
reprise par les haciendas qui occuprent les
terres agricoles situes dans les fonds de ces
valles.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

259

Lentretien des barrages et des canaux principaux est ralis collectivement par les groupes familiaux qui les utilisent (cest dailleurs
ce travail dentretien qui prennise les droits
daccs aux ouvrages collectifs) ; celui des
diguettes entourant chaque parcelle est la
charge des individus. Cette technique ncessite une bonne coopration entre les communauts utilisant le mme canal principal, afin
dassurer un entretien rgulier et partag des
structures communes et, en saison des pluies,
de garantir une rpartition de leau quitable
entre tous, surtout lorsque la crue est faible.
Aujourdhui, la persistance du lameo, bien que
coteux en main-duvre (notamment pour
les travaux dentretien) sexplique par limpossibilit de mcaniser le travail sur des parcelles
aussi petites, et par les fortes valeurs ajoutes
des cultures pratiques (marachage, pomme
de terre). Les paysans pratiquant le lameo
sont des Indiens de langue et de culture quechua, descendant des travailleurs des haciendas installes jusquen 1953 sur les berges des
rivires Arque et Tapacari. Au cours des
quinze dernires annes, des projets de dve-

260

AGRICULTURES SINGULIRES

loppement mens par des ONG ont permis


damnager de nouvelles parcelles de culture.
Les paysans des hautes terres ayant les moyens
de participer financirement ce processus de
rcupration de terres ont peu peu migr
pour sinstaller dans des communauts nouvellement formes en bordure des rivires.
Malgr la petite taille des exploitations (gnralement moins de cinq hectares), la valeur
ajoute des cultures marachres pratiques
sur les parcelles conduites avec la technique
du lameo assure aux paysans un revenu et des
conditions socio-conomiques plus enviables
que ceux qui caractrisent les hautes terres de
la rgion de Capinota. Cependant, les paysans,
autrefois bien intgrs lconomie rgionale
grce la ligne de chemin de fer CochabambaLa Paz, se trouvent aujourdhui isols des axes
de communication et de commercialisation
depuis sa suppression dans les annes 1990.

Rfrences
BOER et CASTELLN, 1996 ; MAZOYER et ROUDART,
1997 ; REVEL et DOUSPIS, 2006 ; ZIMMERER, 1995.

fiche 53

Lor de Chilac (Mexique)


Nomenclature
Les paysans de la valle Tehuacn (Mexique) nomment el oro de Chilac (lor de Chilac)
les sdiments charris par les torrents en crue et dposs sur leurs champs au moyen
dun ensemble damnagements. Dans cette forme dirrigation, leau est utilise comme
moyen de transport des lments fertilisants.

Localisation gographique
Les casiers de limonage sont prsents en dautres endroits du Mexique, ainsi quen Bolivie. Le
cas prsent ici est celui de San Gabriel Chilac
et San Jos Miahuatln, dcrit par G. Wilken1.
Les sdiments capts et utiliss par les paysans de ces deux localits proviennent de la
rgion de Zapotitln de Salinas (Zapotitln :
terre des zapotes ; salinas : uvre du sel)
situe plus louest. Cest une rgion totalement rode par les pluies diluviennes dorages saisonniers qui surviennent de faon
imprvisible et remplissent en quelques heures
le lit sec des ravines puis celui dun torrent
temporaire : le barranca Zapotitln. Lrosion
accentue des versants escarps laisse un sol
dnud o seuls se maintiennent des cactus
candlabres que dlaissent les troupeaux de
chvres. Des extractions minires donyx et
laccumulation par endroits de sels dposs
par les eaux de cours deau printaniers (dpts

de sel qui donnent son nom la localit) augmentent encore laspect dsol de ces lieux.
Comme les orages sont localiss, le bassin de
drainage du Zapotitln reoit leau de diffrentes zones charriant des sdiments de qualit
diffrente. Seuls ceux qui sont issus de la
rgion de Zapotitln de Salinas sont utiles pour
lagriculture.

Conduite technique
Le torrent Zapotitln est aliment par les
pluies dune dizaine dorages saisonniers, survenant entre mai et septembre. Son lit est
barr en plusieurs endroits par de longs barrages de ciment dont la hauteur nexcde pas
deux mtres au-dessus du niveau de leau. Des
brches de 3 4 m de large (puertos) sont
effectues dans les berges, de faon librer
les eaux limoneuses qui sont alors concentres dans un canal principal (zanjas) creus
sur plusieurs kilomtres. Le canal principal

Santa Maria
Coapn
Ajalpan

Zapotitln de Salinas et le ro Salada


dans la valle de Tehuacn.
104

112
2

Go

96
6

T A T

S -

88
8
N

Zapotitln
de Salinas

San Gabriel
po Chilac

Za

tit

San Sebastien
Zinacatepec
Calipan

ln

Coxcatln

32
2

lfe

San Jose
Tilapa

Rio
Gr

Ca

de
an

de

Teotitln
de Flores Magon

li

M E X I Q U E
Monterrey
Monterrey
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G o lfe

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Me x i q u e

24

San Juan
de los Cus

CUBA

Guada
uadalajara
alajara
Mexico
Mexico
o

Mer
des
Carabes
C

BELI
B
EL
ELIZE
EL
LIIZ

O c a n

P a c i f i q u e

Ri

200 km

Sa
l

ad

16
6

GUA
GU
G
UATEMA
A
TEMLA
TEMA
AL
GU
UA
U
AU
TEMAL
T
TA
TETEMA
EMAL
EMALA
ALA
HONDURAS
0

Santa Maria
Tecomavaca

SAL
SA
LVA
ADO
DO
OR
NICA
ICARAGUA
NIC
ICARAGU
IC
CARAGUA
CA
A
A

Santiago
Quiotepec

Cet exemple a t rdig partir dun unique article de G. WILKEN (1987) que nous rsumons.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

261

alimente des canaux secondaires qui leur


tour acheminent leau vers les parcelles cultives au moyen dune srie de petits canaux.
Les parcelles de culture (pantles) sont des
casiers rectangulaires bords de larges bourrelets (3 4 m de large la base et 1 m environ de hauteur). Les dimensions de chaque
parcelle sont adaptes la topographie des
lieux et varient dun agriculteur lautre. En
moyenne chacune delle mesure 0,25 ha.
Lorsque les parcelles sont situes sur des pentes un peu raides, elles sont soutenues par de
hauts murs pouvant atteindre une hauteur de
quatre mtres. Leau pntre dans la parcelle
par une petite brche situe au ras du sol et
svacue par un dversoir construit 30 cm
au-dessus du sol.
En temps ordinaire, la prise deau sur le torrent est ferme par un barrage temporaire fait
de branchages et de terres. Au niveau des parcelles, les portes dentre et de sortie de leau
sont galement fermes par un assemblage de
boue, de bois et de broussailles. Au moment
des crues, les paysans concerns dcident collectivement douvrir ou non la porte de berge
sur le torrent Zapotitln. Ils laissent gnralement passer les premires eaux, dont la
teneur en sel est leve aprs avoir lessiv les
concrtions de sel de Zapotitln de Salinas.
Puis, ils observent les eaux et valuent la qualit de leurs limons, laissant galement passer
les eaux charges de sable. Ds que les eaux
limoneuses sont juges satisfaisantes, la prise
deau est ouverte et le flux est dvi dans le
canal principal. Tous les ans, quatre cinq
inondations sont ainsi pratiques. Chaque
paysan choisit alors dinonder ou non ses propres parcelles. Il lve les barrages fermant les
brches dentre et de sortie dans les casiers.
La lame deau de 30 cm environ est ralentie et
pige dans les casiers o elle dpose les sdiments quelle charrie. Ds que la couche a
atteint une paisseur moyenne de 10 cm, le
paysan referme les arrives deau puis les sorties. Leau rsiduelle sinfiltre dans le sol et
dnude des amas irrguliers de boues fertiles
quil faut alors niveler. Chaque anne les paysans laissent ainsi se dposer de 5 cm 40 cm
de sdiments humides, selon leurs besoins. On
cultive, parfois de faon continue, le mas et
lail.
Le plancher des parcelles slve progressivement en raison de laccumulation rpte des
boues si bien que chacun doit curer la parcelle
et entasser la terre sur les bourrelets, avant de
procder un nouveau limonage. Lrosion
provoque par la turbulence des flux est
svre sur toute la longueur du systme. Les

262

AGRICULTURES SINGULIRES

berges du torrent sont maintenues par des


murs de ciment mais ailleurs il nexiste aucun
mur de soutnement. Des fissures sont donc
frquentes aux points faibles et les terriers
des animaux fragilisent les bourrelets si bien
que la maintenance du systme ncessite une
vigilance constante.

Histoire et socit
Lorigine de ce type dagriculture na pas t
dtermine, mais elle est ancienne et se situe
avant la conqute espagnole. Le bon fonctionnement de ces systmes repose sur une organisation sociale particulire, caractrise par
une forte entraide et le partage de savoir-faire
prcis. Les amnagements sont souvent progressifs et se font petit petit, de prfrence
en morte-saison, de mme que tous les travaux dentretien. Chacun est responsable de
ses champs mais la dtrioration locale des
digues peut nuire au fonctionnement de tout
le systme et donc aux intrts de la communaut. Lentretien rgulier de chaque barrage
sur le lit du torrent, des portes et des canaux
principaux est donc sous la responsabilit des
groupements communautaires qui ont procd leur amnagement. Ce sont galement
eux qui dcident de louverture des barrages
et de la distribution de leau limoneuse. En
gnral, les quantits deau limoneuse captes
et diriges sont suffisantes pour alimenter les
champs les plus loigns du torrent si bien
quil y a peu de conflits. Quand ils surviennent,
sachant que les plus importants sont le rglement des tours dirrigation, surtout en cas de
pnurie, et le renouvellement des infrastructures, lorganisation communautaire est en
mesure de les rsoudre. Louverture des vannes est aussi imprvisible que la survenue des
orages et peut mme avoir lieu de nuit. L
encore, les membres de la communaut doivent sorganiser pour surveiller les torrents et
prvenir de larrive de la crue puis se mobiliser rapidement pour ouvrir toutes les vannes
et matriser linondation. Les savoir-faire rsident dans le choix des eaux, dans lvaluation
des besoins du sol et des plantes, dans la frquence des inondations excuter au niveau
des parcelles et dans les quantits de limons
retenir. Les inondations doivent tre suffisantes pour assurer une bonne fertilit du sol
mais non excessives pour ne pas surlever
inutilement le plancher des casiers et ne pas
lser sans raison les parcelles situes en aval.
Dans ce type dagriculture, plus que dans dautres, le lien entre la structure sociale et la
technique agricole est trs troit. Une

dfaillance ou une transformation de lune


influe directement et rapidement sur lautre.
Elle ne peut donc tre le fait que de communauts trs soudes partageant des valeurs et
des intrts communs. La socit mexicaine,
fonde sur des relations de parent largie et
sur des groupements communautaires, est

mme de la mener avec succs, mais la technique est difficilement transfrable dautres
types de socit.

Rfrences
WILKEN, 1987.

L I R R I G AT I O N E T S E S F O N C T I O N S A N N E X E S

263

Chapitre 10

La fertilit des sols

IRD/A. Beaudou

Billons dignames sur la cte Est


de Nouvelle-Caldonie.

Les champs butts et les billons font partie du


groupe des champs surlevs (raised field en
anglais). Selon leur taille et leur forme, on distingue les buttes simples et les plates-formes.
Les premires sont des amas de terre
coniques, de taille variable, destins le plus
souvent la culture de plantes particulires
comme les ignames. Les secondes sont des
planches de terre surleves par rapport au
niveau du sol, de dimensions et de profils
varis : bourrelets en courbes de niveau
(countour-mounding), plates-formes deux
niveaux ou encore plates-formes simples surmontes de billons. La diversit de taille et de
forme est immense, en relation avec les conditions topographiques, avec les besoins des
plantes et avec les habitudes culturelles. La
Papouasie Nouvelle-Guine dtient le record
des variations de formes. On y observe en particulier les plates-formes double niveau sur
lle Frdric-Henri et les plates-formes billonnes dans les montagnes du centre. Chez les

Raiapu-Enga (Papouasie Nouvelle-Guine), la


morphologie du billon dpend de la dclivit.
faible pente, les producteurs plantent les
patates douces sur de larges billons (3,8 m de
diamtre et 0,6 m de hauteur) tandis qu
forte pente, ils les cultivent sur de simples
buttes (0,45 m de diamtre et 0,25 m de hauteur) (WADDELL, 1972). On cultive sur les
champs surlevs une grande varit de plantes tels le mas, les crales et les lgumes. La
gographie des buttes se superpose plus ou
moins celle des tubercules auxquels la technique est particulirement adapte : Afrique
de lOuest, Afrique de lEst, Sud-Est asiatique
et Ocanie. La patate douce, les ignames et le
manioc y sont gnralement cultivs.
Les champs surlevs peuvent avoir des fonctions diverses suivant le milieu dans lequel ils
sont rigs. Dans les zones basses et engorges deau o ils sont spars par des canaux
drainants, nous avons vu quils exondent les
racines des plantes. Dans les zones saines, ils

265

favorisent aussi le drainage, comme Koumac


(Nouvelle-Caldonie) ou en Tanzanie o les
rangs buts sont orients dans le sens de la
pente, de faon dtourner les coulements.
Mais la pulvrisation et laration du sol, qui
rsultent de la confection de la butte, se comportent comme un labour minutieux ncessaire en particulier lobtention de tubercules
rguliers, commercialisables ou apprcis
dans les changes rituels. Les billons enrichissent presque toujours un sol peu pais ou une
terre trop pauvre, en concentrant la terre fertile et en y incorporant des dbris vgtaux ou
des fumures animales : herbe, fumier, rsidus
de culture, cendre, dbris de charbon, fertilisants naturels tels que le poisson sch, la
poudre de crevette ou le pain de soja. En altitude, le billon rduit les risques de gel en vacuant le froid vers le fond des sillons dont les
racines sont loignes ; la dcomposition des
matires organiques incorpores la butte
maintient la temprature et permet de gagner
un ou deux degrs supplmentaires. Dans les
zones plus sches, le buttage retient lhumidit du sol, ce quaccrot le dpt de vgtaux
placs sur le sommet du billon (DENEVAN et
TURNER, 1974) et assure une fonction dirrigation, par lintermdiaire des canaux qui les
sparent. Partout, ils facilitent la rcolte. Tous
ces avantages justifient lnorme travail
ncessaire leur amnagement. La varit
des fonctions rend ainsi bien dlicate linterprtation des vestiges archologiques de ces
structures.
Trois exemples de cultures sur plate-forme ou
billon, hors zone humide, sont abords ici,
parmi de nombreux autres possibles. Le premier concerne les billons que les Yali de
Papouasie-Occidentale amnagent depuis peu
pour cultiver la patate douce et larachide,
sans transformation notable de leur systme
agraire antrieur. Le deuxime prsente la
mthode mise au point par les paysans de
Zambie qui alternent la culture des crales
sur sol plat avec celle de lgumineuses sur sol
billonn. Cette technique leur permet de
poursuivre durant prs de 6 ans des cultures
continues sur des sols pauvres et mal drains
et de trouver une alternative une culture
traditionnelle sur dfriche brlis devenue de
moins en moins productive. Le troisime
traite de la culture ngolo mene sur des bourrelets encadrant un trou de culture. Ne de la
pression dmographique exerce sur une
terre pauvre par des groupes de rfugis, elle
a permis ces populations de survivre durant
plus de 100 ans, mais tend aujourdhui
disparatre.

266

AGRICULTURES SINGULIRES

Pratique laborieuse mais effectivement trs


productive, les champs surlevs peuvent tre
assimils une forme dintensification de
lagriculture en relation une forte pression
dmographique. Les Bamilek du Cameroun
cultivent toute lanne de gros billons, associs lagroforesterie, pour atteindre un quilibre du milieu malgr des densits de
population de 150 300 habitants au kilomtre carr (ROOSE, 1994). Toutefois, la culture
sur billon ou plate-forme naugmente pas toujours la productivit des cultures comme certains auteurs (KALU et al., 1987) lont montr
au Nigeria. Ainsi, le mas cultiv sur billon
donne de bons rsultats dans les rgions basses mais pas dans les rgions hautes, sans
doute en raison dune humidit insuffisante.
De plus, la pression dmographique nest pas
le seul facteur en cause dans ladoption de ce
mode de culture. Certaines conditions cologiques, comme laltitude, peuvent elles seules ncessiter une agriculture intensive. Le
dsir dobtenir des tubercules de grande
dimension, valoriss dans les changes rituels
et les ftes de prestige poussent galement les
horticulteurs adopter des pratiques de
billonnage sophistiques, comme nous le
reverrons dans le chapitre suivant (Les buttes
ignames au Vanouatou). Au Nigeria, des
billons de grande dimension ont vis autrefois
produire de gros tubercules dignames pour
les rituels. Laugmentation de la population et
une pression accrue sur les terres arables
conduisent aujourdhui les paysans amnager des buttes de dimensions rduites plus
productives par unit de surface (HAHN et al.,
1987). Lacculturation et laugmentation dmographique se conjuguent dans ce cas pour
transformer les pratiques agraires.
Ce chapitre se clt sur deux exemples de
mthodes singulires utilises pour grer la
fertilit du sol. Le premier concerne les terres
noires de lAmazonie. Il sagit de sols anthropogniques qui caractrisent les anciens sites
de peuplement en Amazonie mais tmoignent
aussi dune gestion volontaire du sol, enrichi
de nutriments pour les rendre moins acides et
propices la culture. Dans le nord de lEurope
et plus particulirement aux les Shetland, les
paysans ont utilis leurs troupeaux pour enrichir le sol sableux et infertile. Le fumier libr
par le btail est incorpor aux herbes et au
sable pour constituer un sol de culture. Cest
ce que lon appelle les plaggen soils qui existent aujourdhui ltat de relique. Il existe
bien dautres mthodes de cultures destines
grer la fertilit des sols et celles que nous
prsentons ici nen sont quun simple aperu.

Manuel Boissire

fiche 54

Technique et usages du billon


chez les Yali de Papouasie-Occidentale
Nomenclature
Deux termes se rfrent au billon dans le vocabulaire yali : wen et esap. Wen dfinit le
billon proprement dit, butte de forme allonge dans le sens de la pente, dlimite par
des sillons ou des tranches, peu profondes chez les Yali, davantage chez leurs voisins
Dani, ou arrondies chez les Nduga. Le terme esap dsigne les herbes sches que lon
rajoute la terre laboure pour fertiliser le billon. Les jardins faits partir de billons sont
appels esap yabuk ou wen yabuk par les Yali (BOISSIRE, 1999, 2003).

Localisation gographique
Les Yali, les Dani et les Nduga sont des cultivateurs de patates douces et des leveurs de
porcs, peuplant les hautes terres de NouvelleGuine en Papouasie-Occidentale. Les Yali
habitent un vaste territoire de 5 000 km2 et le
village de Holuwon se situe ses marges occidentales, 1 000 mtres daltitude environ, au
point de rencontre des rivires Heluk et
Baliem. Cette dernire draine lune des valles
les plus habites de la rgion. Dans la valle de
la rivire Heluk, les reliefs de trs forte pente
impliquent une spcialisation des pratiques
horticoles en fonction de la topographie.

Conduite technique
Le billonnage reprsente lune des cinq techniques de traitement du sol utilises par les
Yali. Lorsquun nouveau jardin est ouvert, on
commence par construire les barrires dlimitant lespace cultiver, puis lherbe est coupe, les arbres abattus et, aprs quelques
semaines dabandon, les troncs, les branches
et les broussailles sont empils en gros tas, ou
elahan, et brls.
Pour la culture sur billon, les Yali ne brlent
pas toutes les herbes coupes lors de louverture du jardin. Certaines sont laisses sur
place, sches au soleil pour ensuite tre utilises comme fertilisant vgtal, ou esap, dans
le billon. Certaines herbes, appeles saro angge
(matriau mort) sont considres comme toxiPratique

ques pour les tubercules. Elles sont tries et


jetes dans une rivire, ou brles. Souvent,
pour aller plus vite et si le jardin est de petite
taille, elles sont laisses pourrir sur des pierres. Les herbes fertilisantes sont rassembles
au milieu du billon, et la terre est retourne de
chaque ct de la butte avec un bton fouir,
ou keam. Les mottes de terre, brises la
main, sont ensuite poses sur la couche dherbes. Si un ruisseau coule proximit, il est
drain pour protger les flancs du billon. La
taille dun billon est trs variable : alors que sa
largeur oscille de un deux mtres environ, sa
longueur peut en atteindre plus dune dizaine
sur 50 cm de haut pour les plus importants.
Le dfrichage dun jardin et la prparation du
sol sont des activits exclusivement masculines, tandis que la plantation, lentretien et la
rcolte des jardins sont essentiellement pratiqus par les femmes. Dans un jardin sur terrain plat, on trouve cinq ou six billons
disposs paralllement. Lorsquun billon est
prt tre plant, le cultivateur sme des
graines de mas, plante des boutures de
chayotte (Secchium edule, Cucurbitaceae)
et dsigne sa femme les zones o elle plantera les boutures de patate douce. Ce type de
jardin mettant en jeu un savoir-faire plus
important que les autres, lhomme garde un
contrle sur toutes les tapes de louverture
jusqu ce que la plantation soit acheve. Les
autres types de jardins, nimpliquant pas un
travail de la terre aussi labor, sont dcrits
dans le tableau suivant :

Signification

Caractrisation du lieu

Kwenang yabuk Jardin o la terre est juste retourne, sans usage de fertilisant ni de billon. Zone de moyenne faible pente.
Wealangge

Jardin directement plant aprs dfrichage. Pas de travail de la terre.

Zones de forte pente.

Soli yabuk

Jardin o la terre est retourne sur du fertilisant,

Zone de faible pente, plats.

mais pas de billon. Pratique peu courante.

Busuk yabuk

Jardin en partie esap yabuk, en partie wealangge.

Zones dont certaines parties

Pratique peu courante.

sont en pente, dautres plates.

LA FERTILIT DES SOLS

267

140 E

quateur

Mulia

Ocan Pacifique

Tiom
Nord Ba
Est Bal

Modovi

m
lie
Ba

m
ra

Bawie
Fakfak
4 S

re

be

liem

iem

PAPOUASIE- Grande valle


Baliem
OCCIDENTALE

Wamena

Kokenau

Mont Trikora
Agats

Mer d'Arafura

Nipsan
Anguruk

Soba

m
Balie
Tanahmerah

Holuwon

Heluk

am

Waren

i
Riv

Sarmi

Naltya
Korapun

8 S

Wam
0

200

400 km

Mont Mandala

Langda

50 km

Lusage des billons correspond ici non seulement une plus grande complexit de techniques que pour les autres formes de jardins,
exclusivement adaptes aux zones de plat,
mais il participe aussi la construction dune
mmoire collective en constante transformation, o de nouvelles pratiques viennent se
mler celles plus traditionnelles de la socit
Yali.
Selon les Yali, cette technique nest utilise que
pour augmenter le rendement en tubercules
ou en arachides, par retournement de la terre
et apport de fertilisant. Elle ne permet pas une
exploitation plus longue du jardin, comme cela
a t observ chez les Wola (SILLITOE, 1996).
Les jardins de Holuwon sont situs ltage
collinen, nul besoin, ici, dentretenir une temprature constante, peu de variations intervenant lintrieur du billon, et permettant la
culture de patate douce haute altitude,
comme cela a t observ chez les Raiapu Enga
des hautes montagnes centrales de PapouasieNouvelle-Guine (WADDELL, 1972).
Cette technique semble avoir t intgre aux
cycles agricoles traditionnels o alternent une
phase dexploitation des jardins ne dpassant
pas deux ans et une priode dabandon des
cultures pouvant atteindre 15 ans ou plus.
court terme et compte tenu des reliefs importants de la rgion de Holuwon, le billon,
adapt uniquement aux terrains plats, ne semble pas devoir prendre une place prdominante dans le systme technique.

La Papouasie-Occidentale,
louest de la Nouvelle-Guine,
est une province indonsienne.

dans les jardins, pour lesquels des seuils dintensification ont pu tre observs. Les Dani
(PURWANTO, 1997) donnent un exemple de la
complexit et de la diversit de la technique du
billon, qui met en jeu des pratiques comme le
drainage ou lapport de fertilisants. Elle semble
toutefois tre dintroduction rcente chez les
Yali de Holuwon. Cette technique est utilise
uniquement sur terrain plat, essentiellement
pour la culture de la patate douce et de larachide, et naffecte pas le cycle agricole Yali.
Elle pourrait tre originaire des voisins Dani ou
dautres populations Yali, en provenance du
village voisin de Ninia, situ plus en altitude.
Les Yali appartiennent la mme famille linguistique que les Dani et nen diffrent quau
niveau de la sous-famille, celle des Ngalik
Nduga (SILZER et CLOUSE, 1991). Le premier
contact entre les Yali et les Europens na eu
lieu quen 1961, lors de la cration de la mission dAngguruk par S. Zllner et W.H. Vriend
(ZLLNER, 1988). Les Yali de Holuwon disent
justement descendre de ceux dAngguruk lesquels, aprs une longue migration et de multiples pripties, auraient atteint les villages de
Ninia en amont et de Holuwon.
esap = herbe servant de compost

Histoire et socit
En 9 000 ans de pratiques agricoles en
Nouvelle-Guine (GOLSON, 1989), de nombreuses techniques ont t dveloppes permettant
une grande diversit des modes de production

wen = billon

kwenang habulatuk = terre retourne

kwenang habulatuk

La technique du billon des Yali


consiste retourner la terre
sur des herbes fertilisantes.

268

AGRICULTURES SINGULIRES

1m

wen

Coupe dun wen

De nos jours, les liaisons ariennes entre


Holuwon et la ville voisine de Wamena sont
pratiquement hebdomadaires, et de plus en
plus denfants font leurs tudes dans la capitale du district. Du fait de cette ouverture sur
la ville, les rapports sociaux et les pratiques
agricoles sont en cours de transformation,
sans que cela entrane de vritable rupture
avec les pratiques traditionnelles.

Rfrences
BOISSIRE, 1999 a, 1999 b ; BOISSIRE, 2003 ;
GOLSON, 1989 ; PURWANTO, 1997 ; SILLITOE,
1996 ; SILZER et CLOUSE, 1991 ; WADDELL, 1972 ;
ZLLNER, 1988.

La culture sur billon dans un jardin


yali. Chaque billon, ou wen,
est dlimit par deux sillons,
source de terre lors de la fabrication
du billon et servant lvacuation
de leau de pluie.
E. Boissire

Un cultivateur retourne de la terre


avec un bton fouir, keam,
sur du fertilisant vgtal, ou esap,
pour en faire un billon
(Papouasie-Occidentale).
E. Boissire

LA FERTILIT DES SOLS

269

fiche 55

Les buttes enrichies de Zambie


Nomenclature
La butte est une forme de champ surlev et se prsente comme un monticule plus ou
moins haut sur lequel les plantes sont cultives. Cette technique, comme celle des planches surleves, est rpandue en Afrique tropicale et sadresse principalement la
culture des tubercules. Lexemple choisi parmi de nombreux autres est pris en Zambie
chez les Mambwe (STROMGAARD, 1990).

Localisation gographique
En Afrique, la culture sur butte est particulirement importante au Nigeria, en Cte
dIvoire, au Ghana, au Congo et en Zambie. On
la retrouve en Tanzanie. Elle est galement
lune des caractristiques de lagriculture en
Papouasie Nouvelle-Guine et, plus gnralement, en Mlansie.
Sur les hauts plateaux de Zambie, prs de
Mbala, les buttes sont amnages autour des
villages. La rgion, situe 1 500 mtres daltitude, se prsente comme un vaste plateau
entrecoup de cuvettes mal draines, les
dambo. Elle jouit dun climat tempr daltitude. Les pluies surviennent de novembre
mars, atteignant de 1 000 1 400 mm par an.
Les sols sablo-argileux (ferralsols) sont pauvres en matires organiques et souvent mal
drains. La population est relativement dense.

Conduite technique
La ralisation des buttes se fait de prfrence
sur des terrains qui entourent les villages et
parfois sur les terres de dfriche brlis, aprs
les dernires rcoltes. En novembre, en dbut
de saison des pluies, un groupe dhommes
commence par dsherber la parcelle en laissant lherbe sur place. Les hommes se disposent ensuite en plusieurs lignes parallles, face
la faible pente, puis reculent lentement en
jetant alternativement droite et gauche des
pelletes de terre mle dherbe, aux mmes
endroits que leurs voisins. Lorsque toutes les
lignes sont passes, des monticules circulaires
sont forms, plus ou moins disposs en lignes
de niveau. Un deuxime passage permet daccumuler sur ces tas de nouvelles pelletes de
terre et denterrer le matriel vgtal prcdemment entass. La butte (fundikila) est
dfinitivement forme. On y laisse dlibrment repousser lherbe jusqu la fin de la saison des pluies. En mars, au dbut de la saison

270

AGRICULTURES SINGULIRES

sche, on dsherbe les monticules en jetant


lherbe au sol o elle pourrit. Des haricots, des
arachides et du manioc sont alors plants sur
les buttes. Aprs la rcolte en juillet, les monticules sont parpills sur le sol enrichi par les
herbes pralablement abandonnes et par les
rsidus de lgumineuses. En dbut de saison
des pluies, on cultive alors le mil (Eleusine
coracane), le sorgho (Sorghum vulgare) ou
le mas (Zea mays) sur cette terre fertilise et
ce sol devenu plat. Lanne suivante, les lgumineuses sont nouveau cultives sur des buttes entre lesquelles on conserve quelques mils
et un peu de manioc. Puis le cycle est reproduit
deux annes de suite avant de laisser la parcelle au repos. La craliculture plat profite
des matires organiques et de lazote des lgumineuses cultives sur les buttes mais ces dernires ont aussi pour fonction de lutter contre
le mauvais drainage du sol. Les racines des
plantes sont exondes et les ruissellements
scoulent entre les rangs de monticules.
La technique utilise sur les hauts plateaux de
Tanzanie est similaire (LUNAN, 1950) et alterne
la culture du mil sur sol plat et la culture de
lgumineuses sur butte. Aprs avoir dsherb
les champs et form de petits tas dherbe, les
paysans empilent des mottes de terre retournes, confectionnant des monticules dun
mtre de diamtre et de 70 centimtres de
hauteur. Un homme seul peut lever en une
journe une centaine de buttes espaces de 40
50 centimtres. Aprs la rcolte et le dbut
des pluies, les buttes sont dtruites et tales
sur le champ. La culture plat commence.

Histoire et socit
Cette agriculture performante quant la gestion de la fertilit est conduite depuis une centaine dannes par les Mambwe, paralllement
lagriculture sur dfriche brlis. Cette dernire, traditionnelle et majeure, est devenue
de plus en plus difficile mener dans un

30 E

RPUBLIQUE

La

25 E

g
an
cT

D M O C R AT I Q U E

TANZANIE

DU CONGO

an
a
yik

Kasama

10 S

ZAMBIE

Sumbawanga

La
cR

ikw

TANZANIE

ANGOLA

Solwezi

Ndola
Ndola

Lua
ng
wa

Mansa

Kasanga

Mpui

Lac
Malawi

MAL
MALAWI

ZAMBIE

15 S

Lusaka
Lusaka

MOZAMBIQUE

Tunduma

Mporokoso

b
lu
Lu

Mongu

Mbeya

Mpulungo
Mbala

Chipata

Kabwe

Livingstone
Livingstone

NAMIBIE
Z I M B A B W E

BOTSWANA
0

200 km

100 km

20

contexte de croissance dmographique accompagne dune acclration de la dforestation


et dun appauvrissement des terres. Les jardins de case jouent un rle accru et la pratique
de la culture sur buttes se dveloppe autour
des villages ou sur les champs en fin de cycle
cultural, de faon concentrer le sol fertile.
Cette technique agricole fonde sur la rotation
entre crales et lgumineuses et sur la pratique des buttes enrichies est un bon exemple
des mthodes denrichissement ou de conservation des sols. Nanmoins, elle rclame une
grande main-duvre alors que la migration
des jeunes vers la ville se poursuit. Une mca-

Isoka

Kasama

Les hauts plateaux de Zambie,


prs du lac Tanganyika
o sont amnags les billons.

nisation partielle est possible condition


quelle ne perturbe pas lusage traditionnel
des terres et llvation des buttes.

Rfrences
DENEVAN et TURNER, 1974 ; LUNAN, 1950 ;
STROMGAARD, 1990.

LA FERTILIT DES SOLS

271

fiche 56

Les champs ngolo des Matengo


Nomenclature
Les Matengo rsident dans les montagnes du mme nom situes au sud de la Tanzanie.
Ils pratiquent un systme de culture sur micro-cuvettes et billons cloisonns, quils
appellent ingolu ou ngoro ou ngolo (trou dans la langue locale drive du Bantou). On
la retrouve sous lappellation trous matengo dans la littrature spcialise. Sa fonction
principale, dans ces zones montagneuses, est de freiner lrosion du sol par les fortes
pluies. De la matire organique vgtale est galement incorpore aux billons.

Localisation gographique
Cette technique traditionnelle est pratique par
les populations rsidant dans les monts
Matengo au sud de la Tanzanie (district de
Mbinga). Cest une rgion aux pentes prononces, slevant entre 900 m et 1 700 m daltitude
au nord-est du lac Nyasa. Les Matengo occupent la partie ouest de cette rgion, sur la partie
haute des montagnes. La densit de population
avoisine 100 ha/km2. Le climat tropical tempr
alterne des pluies dhiver (1 200 mm par an) et
des ts secs. Toutefois, les pluies sont erratiques et surviennent en violents orages qui
rodent les terres.

32 E

Lac
ict ori
a
Vict
oria

La culture ngolo stablit gnralement sur des


pentes de 5 30. En mars, la fin de la saison
des pluies, la vgtation est compose dherbes
hautes (Conyza sumatrensis et Nidorella
resedifolia principalement) que les Matengo
ont laiss pousser intentionnellement alors que
partout ailleurs on profite des pluies pour cultiver le mas et le haricot. Les hommes coupent
lherbe au ras du sol et la laisse scher une
semaine ou deux. Les rsidus vgtaux secs
sont alors utiliss pour tracer des parcelles carres de petite dimension (1,5 2 m de ct) sur
toute la surface de la parcelle. Lexcdent de
vgtaux est ensuite brl. lintrieur de ces
carrs, le sol est creus par les femmes qui jettent la terre recueillie sur les lignes de vgtaux
de faon former une grille de bourrelets pais.
Seul le sol superficiel, noir et fertile, doit tre
amass sur les lignes, aussi les femmes arrtent
de creuser ds que le sous-sol rougetre apparat. Les billons horizontaux perpendiculaires
la pente, sont construits plus solidement que les
billons verticaux de faon mieux retenir
les ruissellements. La hauteur dun billon est de
15 20 cm. La taille moyenne dun champ est
de 0,7 hectare et il contient environ 1 500 trous

272

AGRICULTURES SINGULIRES

A N DA
RWAND
RWANDA
Mwanza

RP.
DEM.
CONGO

B UR UNDI
T A N Z A N I E
Lac

Tang
anga
Tanga

Tabora

Dodoma

Zanzibar

Ocan

Tanganyk
Tanganyka
anganyka

Dar Es Salam

Indie n
8

Mbeya

Z A M B I E
Ruvuma

Lac
Lac
Malawi
Ma
la wi

Conduite technique

40 E

36 E

OUGANDA

M O Z A M B I Q U E

MALAWI

12

200 km

Njombe
Bomaya Lindi

Manda
Matengo
Lituhi
Songea

Mbinga

Mbamba Bay
Lac Nyasa

La rgion des Matengo o la culture


ngolo est pratique.

100 km

encadrs de leurs bourrelets. On plante sur les


bourrelets des haricots (Phaseolus vulgaris)
rcolts en juin ou juillet qui sont remplacs par
du mas au dbut de la saison pluvieuse suivante, cette fois sur les bourrelets horizontaux.
Entre les deux, la terre est laisse au repos.
Durant deux trois ans, la parcelle est cultive
de la mme faon, en alternant les haricots et le
mas durant la mme saison culturale. chaque
dbut de cycle haricot/mas les trous sont alterns par rapport la saison prcdente, cest-dire quils sont creuss l o lanne prcdente
les bourrelets taient situs. Ds que le rendement du mas diminue, la totalit de la parcelle
est mise en jachre durant cinq ans environ
avant dtre nouveau cultive. La fonction
principale des trous ngolo est de freiner la forte
rosion du sol par les pluies, de maintenir la fertilit de la terre et de retenir les ruissellements.
Les cultures profitent la fois de la dcomposition des dbris vgtaux enterrs et de leau
accumule dans les cuvettes. Mais il faut plus
de 100 heures de travail par hectare pour tablir une parcelle ngolo.

Histoire et socit
La mthode de culture ngolo a t mise au
point il y a plusieurs centaines dannes. la
fin du XIXe sicle, les peuples Ngoni ont envahi
le sud de la Tanzanie et ont chass les autochtones vers le Ruvuma et les monts Matengo.
Les premiers sont devenus les Ndendeule, les
seconds ont invent la culture en trous ngolo
(ou matengo) pour survivre dans une rgion
accidente et inhospitalire. Fonde sur le
contrle de lrosion et le maintien de la fertilit du sol, la technique a permis aux communauts rfugies de maintenir leur production
agricole pendant plus de 100 ans. Traditionnellement non hirarchise, la socit matengo
a d nanmoins sorganiser en royaume pour
mieux lutter contre les envahisseurs Ngoni.
Aujourdhui, la culture en trous ngolo se pratique entre 100 et 600 m daltitude sur des units de terre familiales nommes ntambo, qui
stagent dune petite valle jusquau sommet
de la montagne, donnant accs diffrents
systmes cologiques. Les champs se situent
juste au-dessous des plantations de caf. Plus
en amont sur la pente, la vgtation naturelle
arbore est conserve ; en aval vers les cours
deau, on cultive des lgumes et des bananes.
Les champs ngolo et leurs cultures de plantes
majeures sont donc au centre de la parcelle
ntambo et occupent prs de 20 000 hectares.
Ce mode de culture reste fond sur une bonne
connaissance de la technique damnagement
des cuvettes qui suit une stricte rpartition

Le quadrillage des bourrelets de terre


centrs sur une petite cuvette dans les
parcelles ngolo (adapt de KATO, 2001).

sexuelle du travail. Les hommes dsherbent et


arrangent les bourrelets, les femmes creusent
et cultivent. Les trous se faisaient autrefois au
bton fouir, mais aujourdhui on utilise la
bche. La construction des trous et des bourrelets est une marque culturelle importante
chez les Matengo et les femmes se doivent
dapprendre puis de transmettre leurs filles
la meilleure faon de faire les ngolo.
Actuellement, la dure de la jachre diminue
sous la pression dmographique et la mainduvre embauche pour amnager les parcelles napporte pas le mme soin que les femmes
la confection des trous. Les jeunes filles scolarises napprennent plus la technique,
comme le faisaient autrefois leurs mres.
Enfin, le dveloppement de la culture du caf
entrane une progressive dsaffection de la
culture des haricots et du mas et donc une
diminution des parcelles ngolo. Tout cela, li
une immigration importante tend faire
disparatre ce mode de culture.
Cette agriculture, ne sous une pression
dmographique forte, est alors abandonne
pour des modes dagriculture plus extensifs,
ds que les communauts migrent dans des
zones moins peuples. Localement, des modes
de cultures sur banquettes en courbes de
niveau, plus faciles raliser, se dveloppent
depuis quelques dcennies.

Rfrences
ALLAN, 1965 ; BASEHART, 1973 ; CRITCHELY et al.,
1994 ; ITANI, 1998 ; KATO, 2001 ; MATTE,
www.tzonline.org/pdf/
changeandstabilityintheindigenousfarming.pdf;
PIKE, 1938 ; STROMGAARD, 1990.

LA FERTILIT DES SOLS

273

fiche 57

Dirse Clara Kern et Nestor Kmpf

Les Terres Noires des Indiens en Amazonie1


Nomenclature
Les Terres Noires sont des sols anthropogniques, cest--dire des sols dont les caractristiques originelles ont t modifies par les activits humaines. En raison de la coloration fonce de leur horizon superficiel, ils sont connus sous lappellation de terre noire
(terra preta), terre noire de lIndien (terra preta de ndio), terre noire anthropognique (terra preta antropognica) ou archologique (terra preta arqueolgica), ou
encore sous un terme moins divulgu, celui de terre multre (terra mulata).
Lexpression gnrique de terres sombres (dark earths ou Amazonian dark earths) a
t propose pour mieux reflter la diversit des colorations de ces terres (WOODS et al.,
1999 et LEHMANN et al., 2003) mais il ne faut nanmoins pas oublier que lexpression
terra preta est fortement enracine dans le vocabulaire amazonien. De plus, cette
notion de terras pretas prend efficacement le contre-pied des discours sur une
Amazonie peu touche par laction humaine en raison des contraintes imposes par des
sols pauvres et acides.

Les populations amazoniennes connaissent


bien ces taches de terra preta (ou TP) fertilit leve, bien diffrentes des sols naturels
environnants, en gnral acides et pauvres en
nutriments, et elles les mettent profit pour
lagriculture, mais ce nest que rcemment
que lorigine des sols dits de terre noire qui
apparaissent sous forme de taches dextension variable en Amazonie a pu tre en partie
lucide.

nente ou semi-permanente. Il sagit des terras


mulatas (TM) (SOMBROEK, 1966). Ce sont des
apports organiques qui leur auraient donn
cette teinte. Ces TM matrialisent probablement danciennes zones agricoles situes en
priphrie des zones dhabitation identifies
par la prsence de TP (ANDRADE, 1986 ; MORA
et al., 1991 ; WOODS et al., 2000 ; MCCANN
et al., 2001).

Les TP sont des lieux dhabitat de populations


prhistoriques ; leur couleur obscure est due
principalement la prsence de matire organique dcompose provenant des charbons
des foyers domestiques ou du brlis de la
vgtation pour louverture dabattis. Leurs
teneurs leves en carbone organique,
phosphore, calcium et magnsium rsultent
de laccumulation de cendres, de dchets alimentaires (poissons, coquillages, gibier) et de
djections humaines, do cette fertilit significativement suprieure celles des autres
sols amazoniens (RODRIGUES, 1996 ; KERN
et KMPF, 1989 ; WOODS et al., 1999 ; MCCANN
et al., 2001 ; LIMA et al., 2002). Les zones de
TP peuvent tre auroles de sols de couleur
plus claire, brun cendr, avec aussi une haute
teneur en carbone organique mais des teneurs
en phosphore et calcium plus faibles et peu,
ou pas de restes archlogiques. Ces sols sont
diffrents de ceux non perturbs adjacents et
leur existence est interprte comme rsultant de la pratique dune agriculture perma-

Localisation gographique
LAmazonie est souvent perue comme un
ensemble homogne, soumis une forte pluviomtrie et des tempratures leves, couvert dune fort tropicale dense sur des sols
acides et pauvres en nutriments. En ralit, il
existe une grande diversit de situations environnementales et climatiques qui se refltent
dans la vgtation, les types et les proprits
des sols (SOMBROEK, 2000).
Des sites archologiques TP ont t identifis
dans les trente-trois corgions diffrencies
en Amazonie ainsi que dans les rgions marques par la prsence de fleuves deaux blanches, noires ou claires qui constituent
galement trois grandes units cologiques
(CAPOBIANCO et al., 2001 et SIOLI, 1984). Les
sites sont en gnral situs proximit des
cours deau, dans des vrzeas (terres inondables), les lvations adjacentes ou plus lintrieur des terres, dans les zones de terre ferme.
Dans ces dernires, les zones de TP sont par-

1 Nous remercions Laure Emperaire, IRD, pour la traduction du texte portugais et A. Durn Coirolo, MPEG, pour sa rvision.

274

AGRICULTURES SINGULIRES

Carte de distribution de la prsence


des taches de Terres Noires en Amazonie
(rectangles et triangles rouges) connues lheure actuelle.

LA FERTILIT DES SOLS

275

Profil de sol au site Bom Jesus 8,


Municpio de Bom Jesus
(Tocantins, tat de Par).

Ces TP se retrouvent aussi en Colombie, quateur, Guyane, Prou et Venezuela. Certains


auteurs (SOMBROEK et al., 2003) estiment que
les TP recouvrent de 6 000 18 000 km2 du
bassin amazonien, soit de 0,1 0,3 % de ses
six millions de kilomtres carrs. On les trouve
aussi bien dans des zones de ferralsols, dacrisols, darenosols, de spodosols ou dautres
types de sols. Ils sont nanmoins plus frquents dans les deux premires classes cites
qui, elles-mmes, couvrent prs de 70 % de
lAmazonie (RODRIGUES, 1996). Le type denvironnement pdologique ne semble donc pas
avoir t un lment dterminant pour ltablissement des populations.

Conduite technique
Les caractristiques des Terres Noires

Selon le modle doccupation de la (ou des)


communaut(s) prhistorique(s), les caractristiques morphologiques, physiques et chimiques des TP varient lchelle de chaque site
et entre les sites. Les TP sont en gnral des
sols bien drains, profonds avec une texture
allant de sableuse trs argileuse, avec un horizon A plus sombre et plus pais que dans les
sols voisins. Le pH y est aussi plus lev que
dans les autres ferralsols et acrisols amazoniens
tout comme les teneurs en carbone organique,
phosphore disponible, calcium et magnsium, la
valeur de la capacit dchange cationique (T)
2

276

D. Kern

pilles et ne dpassent pas en gnral un hectare ; le long des fleuves et dans les interfluves
elles peuvent atteindre des centaines dhectares (KMPF et al., 2003). On a localis de nombreux sites archologiques sur les rives de
fleuves deaux blanches comme le Purus, le
Madeira, le Juru, le Solimes, ou encore
lAmazone ; on les trouve aussi prs de fleuves
deaux claires comme le Trombetas, le Tapajs
et le Mapuera ou deaux noires comme le
Urubu, le Caxiuan, le Mapu ou le Rio Negro
(KERN et al., 2003). Le choix de ces lieux dhabitation rpondait, en rgle gnrale, plusieurs conditions : celle dun accs aux
ressources de diffrents environnements cologiques et celle dun contrle, par une bonne
visibilit, des voies daccs (GERMAN, 2004).
et celle de saturation par les bases (V)2.
Lhorizon A prsente aussi des teneurs en
micronutriments comme le zinc et le manganse plus leves que dans les horizons subjacents et que dans les sols non anthropogniques
de terre ferme (KERN et KMPF, 1989 ; KERN
et al., 1997 ; LIMA et al., 2002).
La formation des Terres Noires

La prsence dartefacts, os, coquillages, charbons ou autres rsidus dorigine domestique


dans les profils pdologiques indique que les
TP sont des zones doccupation humaine et
vraisemblablement dagriculture. Les matriaux qui ont probablement le plus contribu,
la fois en quantit et en qualit, la formation de leur matire organique sont le charbon
et des dchets daliments, en particulier du
poisson qui a une forte teneur en calcium et
phosphore. La prsence de nombreux tessons
de cramiques dans les TP suggre quils ont
pu se former dans des zones dvolues aux
dchets, en gnral situes larrire des
habitations.
La formation des TP peut tre associe la
prparation des aliments (rsidus de foyers,
restes de gibier ou de poissons, fruits, rcipients, etc.), aux djections humaines, des
rsidus de matriaux de construction (palmes
ou autres matriaux) et diverses autres activits (NEVES et al., 2004). La prparation des
aliments et le brlage continu des dchets ont

T = (Ca + Mg + K + Na + (Al + H)) ; V = (S/T) x 100, S = (Ca + Mg + K + Na)

AGRICULTURES SINGULIRES

D. Kern

probablement constitu, par leur combustion


partielle, une source importante de matriaux
organiques. Les rcipients de cuisson prsentent frquemment une forte teneur en
phosphore en raison de leur usage pour la prparation daliments comme le poisson (COSTA
et al., 2003). Les feuilles de palmiers employes
pour la couverture des habitations et priodiquement renouveles ont pu aussi tre une
source importante de potassium, calcium,
magnsium, zinc et manganse dans les TP
(KERN et al., 1999).
Les caractristiques morphologiques et chimiques de certains TM permettent de penser
quils rsultent des activits agricoles ou
mme dune gestion volontaire du sol (WOODS
et MCCANN, 1999 et MCCANN et al., 2001). En
effet, lexistence dimportantes agglomrations en Amazonie a d tre sous-tendue par
une agriculture relativement productive aux
caractristiques fort diffrentes de lactuel
systme dagriculture sur brlis qui repose sur
une priode de jachre prolonge. On peut
formuler lhypothse que la mise en culture de
sols de terre ferme faible fertilit chimique
(ferralsols ou acrisols) a t rendue possible
par ladjonction en quantits significatives de
nutriments probablement issus de matriaux
organiques. La formation intentionnelle des
TM par une gestion approprie du sol demande
nanmoins tre encore lucide.

Dgagement dune superficie


de terre noire au site Bom Jesus 8.

Histoire et socit
La rgion des basses terres inondables amazoniennes, celle des vrzeas, porte les traces
sur environ 2 000 ans dune forte occupation
humaine, plus intense que lors des priodes
antrieures. Celle-ci sest maintenue jusqu
larrive des Europens aux XVIe et XVIIe sicles
(ROOSEVELT, 1994). Les donnes ethnohistoriques et archologiques attestent de la prsence de socits complexes pratiquant une
agriculture intensive et rsidant sur des
noyaux de population tablis selon un modle
urbain (ROOSEVELT, 1991 et HECKENBERGER et
al., 1999). Le dveloppement de cette agriculture intensive prhistorique aurait t en partie permis par les apports dalluvions lors des
crues annuelles, caractristiques des vrzeas.
De plus, les terrasses situes au-dessus du
niveau dinondation, aux sols naturellement
acides et peu fertiles, auraient aussi t utilises comme habitat et comme terres agricoles
de culture permanente ou semi-permanente
ce qui aurait men la formation de TP
(DENEVAN, 2001).

LA FERTILIT DES SOLS

277

Limite de la vrzea (plaine dinondation)


Lagoa Grande de Curuai et du cours
de lAmazone en crue.

LEHMANN et al., 2003). La formation des TP


sest interrompue avec le dclin rapide de la
population amrindienne, lors de la colonisation europenne, en raison des pidmies et
de lesclavage (DENEVAN, 2001). Les populations arrives en Amazonie lors des derniers
sicles ont valoris et utilisent ces sols des
fins agricoles. Leur utilisation se poursuit
aujourdhui mais les modes actuels de gestion
des sols entranent souvent leur dgradation
avec la perte de nutriments et lrosion de
lhorizon A. Les TP sont encore utilises par
les populations riveraines des grands fleuves
pour leur agriculture de subsistance fonde
sur le manioc, le mas et les haricots mais aussi
comme lieux dhabitation. Elles sont de plus
cultives des fins commerciales pour la production de papayes et de bananes ou pour la
plantation de gazon pour les jardins. Elles sont
aussi vendues comme terres de jardin dans
les centres urbains.

A. Laraque

Les donnes archologiques suggrent que les


TP se sont forms entre 1 000 et 2 000 ans
avant larrive des Europens en Amazonie.
Selon A. ROOSEVELT (1991), ce sont des peuples collecteurs et horticulteurs qui auraient
initi leur formation il y a 3 000 ans, environ
un millnaire avant la phase dune agriculture
plus intensive. Les caractristiques des TP
refltent les modalits doccupation. Ainsi,
leur coloration sombre ou leur paisseur a pu
tre mise en relation avec la dure de loccupation du site ou la densit de la population
(SMITH, 1980). Les variations locales de
lpaisseur des sols peuvent tre corrles au
type dactivit : prparation des aliments,
cycles agricoles et gestion des dchets organiques (KERN, 1988, 1996 ; MORA et al., 1991).
Les faibles taux de minralisation du carbone
ainsi que les faibles pertes de nutriments par
lessivage ont contribu au maintien de ces TP
pendant plusieurs sicles (GLASER et al., 2003 ;

278

AGRICULTURES SINGULIRES

La prsence de sol de terra preta et de terra


mulata sur de grandes surfaces est un marqueur de lexistence, dans lAmazonie prhistorique, de groupes amrindiens importants et
stables qui avaient construit des systmes
agricoles durables. La connaissance des techniques mises en uvre permettrait de rorienter les pratiques actuelles des agriculteurs
vers une meilleure gestion des sols de faible
fertilit et faible capacit de production.

Rfrences
ANDRADE, 1986 ; CAPOBIANCO et al., 2001 ; COSTA
et al., 2003 ; DENEVAN, 2001 ; GERMAN, 2004 ;
GLASER et al., 2003 ; HECKENBERGER et al., 1999 ;
KMPF et al., 2003 ; KERN, 1988, 1996 ; KERN et
KMPF, 1989 ; KERN et al., 1997 ; KERN et al.,
1999 ; KERN et al., 2003 ; LEHMANN et al., 2003 ;
LEHMANN et al., 2003 ; LIMA et al., 2002 ;
MCCANN et al., 2001 ; MORA et al., 1991 ; NEVES
et al., 2004 ; RANZANI et al., 1970 ; RODRIGUES,
1996 ; ROOSEVELT, 1991, 1994 ; SIOLI, 1984 ;
SMITH, 1980 ; SOMBROEK, 1966, 2000 ; SOMBROEK
et al., 2003 ; WOODS et MCCANN, 1999 ; WOODS
et al., 2000.

fiche 58

Les plaggen soils des les Shetland


Nomenclature
Les plaggen soils (de lallemand plaggen : couper une motte de terre) sont des sols
artificiels (anthrosol, du grec anthropos : homme), rsultant de laccumulation au
mme endroit de terres enrichies dengrais animaux. Ce sont des sols anciens profondment remanis par lhomme et dont lpaisseur est en gnral suprieure celle des terres environnantes, ce qui permet de les reprer. On les nomme plaggenoden en
allemand et plaggengronden en Belgique. Ils reprsentent un type danthrosols associs aux arnosols et podzols dans les rgions priglaciaires de lEurope.

Localisation gographique
Ils couvrent prs de 500 000 hectares dans le
nord-ouest de lEurope, sur des sols sableux
priglaciaires. Ils sont prsents aux les
Shetland et Orcades ainsi que dans quelques
sites cossais, au Danemark, aux Pays-Bas et en
Belgique et dans le nord de lAllemagne. Ils sinscrivent dans des territoires o les activits agropastorales ont t importantes. Dune faon
gnrale, les anthrosols signent la prsence
continue de lhomme, durant longtemps et au
mme endroit. On les retrouve dans le monde
entier, sur de petites surfaces, partout o
lhomme a fertilis la terre de faon prolonge,
avec des dtritus domestiques ou du fumier. Ce
sont, pour la plupart, des sols fossiles.

Conduite technique
Les plaggen soils ont t gnrs par un trs
long processus de fertilisation qui emploie un
mlange de terre, de matires vgtales et de
fumier, tal sur un sol sableux et pauvre. Ce
matriel est obtenu de la faon suivante : le
btail, gard en table la nuit et durant lhiver,
repose sur une litire faite de mottes de gazon
et de bruyres, de feuilles sches pralablement coupes et collectes ou de tourbe ;
lorsque la litire est fortement souille on la
remplace par une nouvelle couche de matire
vgtale, lancienne tant mise en compost. On
peut aussi, plus simplement, ajouter une couche propre lancienne. Les litires souilles
par les excrments animaux sont ensuite tales sur des champs de culture et mlanges
au sol. On utilise de la mme faon les cendres
obtenues en brlant la tourbe pour se chauffer,
les rsidus de cuisine et les algues collectes
sur le rivage, particulirement abondantes
1

aprs les orages. Au fil des ans, lpaisseur du


sol ainsi form augmente et atteint plus dun
mtre. Il existe plusieurs variantes dans la
faon dobtenir un plaggen soil. Par exemple,
on peut laisser les moutons patre plusieurs
annes sur des pturages tourbeux. On ajoute
alors, sur la surface de la parcelle, des algues
ou autre matire vgtale frache, puis on
dcoupe et retourne les mottes de tourbe jusqu obtenir un sol enrichi. Ces sols ont de bonnes caractristiques physiques. Leur couleur
varie du noir, quand de la bruyre a t utilise
comme fertilisant, au brun. Ils sont bien drains et fertiles, favorisent le dveloppement des
systmes racinaires des plantes et retiennent
lhumidit. Ils sont acides (pH = 4), riches en
phosphate (plus de 100 mg P2O5 pour 100 g de
terre) et prsentent un taux de carbone/azote
(C/N) lev (18-22). Mais, le prlvement de la
tourbe ou des amas de bruyre dnude ailleurs
des portions de sol qui deviennent rapidement
rodes et totalement incultes.
Sur ces sols artificiels enrichis les paysans ont
cultiv au prix dun travail intense lorge, le
seigle et lavoine. La production atteignait
prs de 1 000 kg lhectare, cest--dire cinq
fois moins que des champs recevant aujourdhui des fertilisants chimiques. On les utilise
actuellement pour cultiver des pommes de
terre, de la betterave et du fourrage ou pour
implanter des ppinires darbres.

Histoire et socit
Cette agriculture a t mene dans le nord de
lEurope ds le XIIe sicle et jusquau dbut du
XIXe sicle, avant lintroduction des fertilisants
chimiques. En cosse, elle a t introduite au
XIIe sicle par des moines nerlandais mais des
recherches rcentes1 suggrent quelle a t

http://www.rdg.ac.uk/archaeology/Research/Geoarchaeology/Plaggen_soils.htm

LA FERTILIT DES SOLS

279

0 Greenwich

Unst
Bressay

Yell
Fetlar

LES

SHETLAND

Foula

8O

Fair

SUDE
NORVGE

LES ORCADES

cosse

MER DU NORD

Irlande
Du Nord

DANEMARK
ROYAUME-UNI

IRLANDE
Angleterre
52 N

PAYS-BAS

MER CELTIQUE

MANCHE

BELGIQUE

100

200 km

mene bien avant. On retrouve dailleurs des


vestiges de fertilisation par engrais naturel sur
les champs celtiques (celtic fields) datant de
lge du fer (SPEK et al., 2003). Cest une agriculture de subsistance qui associe ncessairement llevage, pour la fourniture du fumier, et
la culture de crales sur de petites parcelles
prpares. Dans ces rgions nordiques, les
villages et les terres de culture taient entours par une large muraille, les pturages se
trouvant lextrieur. Si bien que laccumulation continuelle de terre enrichie de fumier
sest faite sur les mmes parcelles cltures
durant prs de 1 000 ans, sans grands changements dans les pratiques agricoles. Lintroduction de la pomme de terre et laugmentation
de la population la fin du XVIIIe sicle furent
suivies dun dclin dmographique et de
labandon progressif de ce mode dagriculture
la fin du XIXe sicle, bien quil ait persist
jusque dans les annes 1960 dans les les les

280

AGRICULTURES SINGULIRES

FRANCE

Prsents essentiellement dans le nord


de lEurope, les plaggen soils sont
des terres fortement anthropises.

plus isoles dcosse. Il a permis de cultiver


des sols sableux et pauvres qui rclament une
fertilisation continue pour assurer une bonne
productivit. Lutilisation de fumier animal a
pu tre dveloppe en rponse une diminution des quantits dalgues collectes sur la
plage, algues que les paysans ont tout dabord
utilises comme fertilisant.

Rfrences
ADDERLEY et al., 2000 ; BULL et al., 1999 ;
DAVIDSON et CARTER, 1998 ; DERCON et al., 2005 ;
PAPE, 1970 ; SIMPSON, 1997 ; SIMPSON et al., 1998 ;
SPEK, 1992 ; SPEK et al., 2003.

Chapitre 11

Plantes et jardins

. Mollard

Jardins de taros en terrasse Futuna.

Ce dernier chapitre commence par la prsentation de deux contextes particuliers, marqus


par un environnement a priori difficile, investi
par des populations venues dailleurs : celui de
Rapa Nui (ou le de Pques) et celui du plateau
Dogon. Dans lun et lautre cas, ces communauts humaines ont su exploiter les avantages de
leurs milieux, sadapter aux transformations de
leurs socits, parfois nfastes pour lenvironnement, ou bien aux opportunits que leur
offrait lhistoire. Dans lun et lautre cas, on
remarque que cest la diversit des techniques
employes, chacune sur de petites parcelles
dans un milieu rduit, qui a permis ces socits de survivre puis de prosprer.
Le chapitre se poursuit par cinq exemples
montrant de quelle faon une plante, en raison
de son rle prpondrant dans la socit, pour
une raison ou pour une autre, peut tre lobjet
de techniques agricoles particulires qui
visent toutes rpondre ses besoins. Ainsi,
le riz, plante de base des populations hima-

layennes, est cultiv sur des terrasses qui,


cette altitude et dans ce type denvironnement, font lobjet damnagements spcifiques. Chacun deux est distingu par un
nom. Mais le riz, dont la culture est si exigeante et qui est indispensable la survie de
ces populations, a atteint un statut tel quil
organise aussi la socit qui le produit, comme
cest souvent le cas pour les plantes alimentaires de base. Il en est de mme des Dugum de
Papouasie-Occidentale qui, aprs avoir labor les magnifiques jardins drains que nous
avons rencontrs prcdemment (chapitre 3),
se sont ouverts sur le monde moderne, diversifient aujourdhui la culture de leurs patates
douces et tentent damliorer leur ancien systme de culture ainsi que leur niveau de vie.
Ligname, quant elle, est au Vanouatou une
plante alimentaire de base mais aussi une plante
rituelle importante, rythmant le calendrier agricole et soutenant des crmonies complexes.
Comme le riz, ligname structure la vie sociale

281

des agriculteurs qui la cultivent. Cest un tubercule qui peut prendre des formes varies dont
seules quelques-unes sont acceptes dans les
crmonies. Cest donc pour produire ces formes particulires que les agriculteurs mettent
au point des techniques culturales spcifiques.

Petit jardin clos dans lle de Pques.

282

AGRICULTURES SINGULIRES

Quant la coca et la vigne, elles sont,


respectivement en Bolivie et Lanzarote, des
plantes conomiques de premire importance.
Nous verrons la place quelles occupent dans
ces socits et les pratiques minutieuses dont
elles font lobjet.

D. Greindl

Delphine Greindl

fiche 59

Les jardins de pierres de Rapa Nui


Nomenclature
Lle de Pques (Rapa Nui) surprend par son manque de vgtation, faisant apparatre
sur son sol pel, des millions de pierres. Ces pierres qui tapissent la terre et paraissent la
rendre impossible cultiver sont en fait les vestiges des jardins en pavements horizontaux (BORK et al., 2004). Elles ont t utilises pour recouvrir le sol des parcelles de cultures afin de forcer linfiltration de leau et de diminuer lvaporation (voir aussi Les
champs de graviers des Anasazi et Les champs sabls en Chine du Nord).
Les manavai (signifiant lieu deau en langue rapanui) sont de petits jardins vivriers
dresss ou souterrains, clos par des pierres verticales. Ils sont gnralement de forme
ronde ou ovale, de diamtre compris entre trois et dix mtres et dune hauteur dun
mtre au minimum. On les trouvait de faon individuelle ou en groupes de cinq ou huit
et mme jusqu une quarantaine. Autrefois, on trouvait aussi le pu : manavai en terrasse de pierres assembles avec plusieurs trous circulaires de 60 cm de diamtre destin la plantation de taros.

Lle est connue principalement pour ses imposants et nigmatiques Moai et le mystre de
leur origine. En revanche, ltat de sa vgtation et de son agriculture na intress les
chercheurs que depuis une quinzaine dannes. Aujourdhui, lle possde une savane
sche, une flore peu diversifie et quelques
bosquets darbres introduits. Lagriculture ny
est plus une activit importante, lautosubsistance est rare et lapprovisionnement alimentaire provient essentiellement de lextrieur
par bateaux et avions. Or, lle a bnfici
lorigine dune vgtation luxuriante et varie
qui protgeait la terre de lrosion, du soleil et
du vent sal. Une activit agricole trs sophistique et diversifie a t mene sur ce sol volcanique fertile, afin daccrotre la production
et rduire les risques de famine.
Les sites archologiques disperss sur lle
dmontrent diffrents types dagriculture,
comme des jardins tapisss par des pierres
volcaniques, des jardins clos, des jardins de
profondeur (trous, grottes ou effondrements
naturels situs entre les couches de laves),
des jardins circulaires, des jardins irrigus,
des jardins vivriers de type polynsien, des
jardins en terrasses, des champs de monocultures, etc. Seuls deux modes dagriculture, qui
utilisent de faon remarquable les pierres volcaniques, sont prsents ici : les jardins en
pavements et les jardins clos.

Localisation gographique
Rapa Nui est situe 3 760 km des ctes du
Chili et 4 050 km de Tahiti. Aprs 1 400 ans di-

solement, elle fut dcouverte en 1722 le jour


de Pques par le Hollandais J. Roggeveen, et
fut annexe en 1888 par le Chili.
Cest une petite le volcanique de 160 km2 de
forme triangulaire dont les angles sont composs de trois volcans teints dont lun culmine
536 m. Elle prsente un relief vallonn au sol
basaltique o se cachent de nombreuses grottes naturelles. Son climat subtropical de type
ocanique influenc par des vents souvent
violents comporte une saison chaude de
novembre avril, mais sans saison des pluies
marque (elles sont plus abondantes durant
lhiver austral de mai septembre). Sa temprature moyenne annuelle est de 20 C et la
moyenne des prcipitations annuelles est de
1 365 mm.
Lle, qui est un site archologique dans sa
totalit, laisse apparatre des traces de jardins
en pavements presque partout, parfois recouverts par les herbes, sur des sols plans ou
dnivels. Ils sont situs principalement prs
des villages, sur les ctes comme Maunga
Puko Puhi ou zone de La Prouse et aussi dans
le centre de lle. Les zones les plus propices
(planes, faciles daccs, proche des villages,
aux abords des volcans et des points deau)
ont t cultives en premier. Puis, avec laccroissement de la population et la demande
croissante en calories pour les travailleurs des
carrires de Moai, la dforestation progressive
et le manque despace, lagriculture sest tendue toute lle.
Il en est de mme pour les jardins clos : il
existe plus de 1 450 anciens manavai, situs

PLANTES ET JARDINS

283

GUYANE
SURINAME
GUYANE FRANAISE

VNZUELA

109 O

COLOMBIE

L E

QUATEUR

PROU

AMRIQUE
DU SUD

D E

P Q U ES

27 S
BRSIL

Mont
Tere Vaka
506 m

BOLIVIE

Mont Kuma

20 S

302 m
288 m

PARAGUAY

Pninsule
Ocan Pacifique
de Poike

Mont Pui
CHILI

Mont O Tuu

Mont
Puakatiki
Mont
370 m
Puakatiki

Parc national
de Rapa Nui

Volcan
Raraku

URUGUAY
ARGENTINE
GENTINE
TINE

Hanga Roa
Ana Kai
Tangata

Moeroa

Ocan Atlantique
Parc national
de Rapa Nui
Orongo

Ocan Pacifique

5km

70 O

principalement dans les lieux danciens villages, tablis dans les zones plates et venteuses,
non loin des ctes (1 km).

Lle de Pques, minuscule province


chilienne perdue dans locan
Pacifique.

Conduite technique
La flore locale, non compltement identifie,
apporte par les vents et les courants marins,
semble moins nombreuse que celle apporte
par les premiers navigateurs puis par les
contacts avec les Europens. Lors de leurs
migrations dans les les du Pacifique, les navigateurs polynsiens ont emport sur leurs
pirogues les animaux (rats, chiens, cochons),
les graines ou les plantes en pots ncessaires
leur survie. Ils ont amen ainsi Rapa Nui les
denres indispensables la survie alimentaire
(igname, taro, banane, patate douce, canne
sucre, etc.), sociale et culturelle (mrier, bois

de rose, cordyline, etc.). Les autres plantes


ont t apportes plus tard par les navigateurs
et les missionnaires de Tahiti qui se sont tablis sur lle. Ainsi, en 1780, le jardinier de lexpdition de La Prouse a amen les graines de
nombreux petits lgumes et les missionnaires
ont implant lavocatier et loranger.
Dans le pass, les plantes alimentaires cultives sur lle y taient varies. Linventaires des
cultivars, aujourdhui presque tous disparus,
recensait plus de 25 varits de patates douces
(Ipomoea batatas, kumara) base de lalimentation, 42 varits dignames (Dioscorea
alata, uhi), 24 varits de taros (Colocasia
esculenta, taro) et plantes apparentes
(Xanthosoma sp., Alocasia macrorrhiza),
une dizaine de bananiers (Musa sp., maika),
le manioc (Manihot esculenta, manioka),
larrow-root et la canne sucre (Saccharum
officinarum, toa). Grce toutes ces plantes,
lalimentation tait saine et diversifie. On cultivait aussi la cordyline (Cordyline terminalis, ti) et le mrier (Broussonetia papyrifera)
pour la confection de mahute (ou tapa).
Contrairement aux autres les du Pacifique,
Rapa Nui ne compte que trs peu de cocotiers
et darbres pain, cause de son climat moins
humide et trs venteux.

Diffrents types de manavai


Rapa Nui, en superficie,
en profondeur, clos, en terrasse

284

AGRICULTURES SINGULIRES

D. Greindl

Les vestiges des jardins en pavements parpills sur lle (76 km2 recenss) ont rvl
que les parcelles taient utilises pour la culture du taro, de la patate douce et de ligname.
Selon larchologue rapa nui, S. Haoa, les pierres taient trouves sur place ou provenaient
dune fabrique , cest--dire dune roche
coupe en morceaux et dplace par des
ouvriers (cette roche pouvait aussi servir de
jardin vivrier). Les pierres taient dcoupes
selon des tailles variables ou dsagrges
selon leur utilisation (protection contre le
vent, fabrication de sol, tuteur, etc.) et poses
les unes ct des autres et (ou) sur les autres. Leurs densits variaient selon diffrents
facteurs : lieu, qualit du sol, hydromtrie,
plantes cultiver, etc. Selon les transects
effectus par BORK et al. (2004), on relve une
moyenne de 150 000 pierres par hectare
(15 tonnes/m2) dont la prparation, le dplacement et ltalement auraient impliqu entre
15 20 % de la population masculine (300 j/an).
La taille de ces jardins varie selon les lieux
(jusqu 50 ha). Ils pouvaient tre aussi associs de lagroforesterie. Les avantages de
cette technique taient nombreux : protection
contre le vent et lvaporation, enrichissement
du sol en minraux, rduction de lrosion,
adoucissement des amplitudes thermiques,
etc.
Il en est de mme pour les manavai, dont les
murs de pierre avaient pour rle de garder
lhumidit du sol et de protger les plantes du
vent, des embruns, du soleil, des animaux et

Les champs de Rapa Nui.

des voleurs. Aprs avoir nettoy le sol, les pierres volcaniques taient rassembles et embotes de manire concentrique jusqu atteindre
une hauteur suffisante pour protger les plantes. La cration et les groupes de manavai
sembleraient tre dpoque plus ancienne que
les jardins en pavement, et contenaient des
plantes slectionnes plus varies.

Histoire et socit
On estime que le peuplement du Pacifique,
parti dAsie du Sud-Est vers 1 500 av. J.-C., est
arriv Rapa Nui vers le Ve sicle de notre re.
Dans les lgendes, cest dabord le roi Ariki
Hotu Matua qui, parti de louest dun lieu
inconnu aujourdhui (Hiva, Marquises, Samoa,
etc. ?), la peupla avec sa tribu et la nomma :
Tepito O Te Henua (le nombril de la Terre).
Les chefs organisaient et dirigeaient toutes les
activits de la vie quotidienne et culturelle des
tribus qui se partageaient le territoire. Les
villages taient composs de huttes rudimentaires entoures de champs cultivs. Mais, on
estime quen un sicle la population passa
dune centaine dhabitants prs de dix mille.
Cette croissance de la population, donc de la
demande en aliments, entrana lextension de
lagriculture par les jardins en pavements.

PLANTES ET JARDINS

285

D. Greindl

Plus tard, une seconde immigration (de race


plus corpulente : les Hanau Eepe) contribua
lapoge de cette civilisation par la construction des plus importantes plates-formes de
Moai (symboles des anctres de haut rang qui
servaient au culte de leur mmoire). Malheureusement, vers la fin du XVIIe sicle, la comptition entre les tribus et lexcs des exigences
cultuelles, entranrent progressivement la
dcadence de cette civilisation. Elle se termina par une guerre civile entre les Hanau
Eepe et les Hanau Momoko. Vers le milieu du
XVIII e sicle, les Moai furent renverss et leur
culte abandonn au profit de celui de lhomme
oiseau (alternance de chefs par un concours
annuel). Ensuite, tous les contacts avec lextrieur eurent des effets catastrophiques sur
lle (raids esclavagistes pruviens, maladies,
etc.) pour aboutir la quasi-extermination
de sa population (112 personnes au dbut du
XIXe sicle).
Si cette brillante civilisation a laiss de nombreux tmoignages culturels, elle reprsente
aussi un modle de catastrophe cologique
due une exploitation mal gre de la nature.
La dforestation fut cause par diffrents
phnomnes : ncessit de rondins de bois
pour le dplacement des statues, brlis des
agriculteurs (demande croissante de terres
cultivables), demande en bois de chauffe, de
cuisson et pour les crmations, incendies des

286

AGRICULTURES SINGULIRES

Jardins clos, manavai,


plants de bananiers Rapa Nui.

guerres tribales, constructions de pirogues,


tsunamis (trois quatre par sicle), etc. En
pleine dcadence, cette le sans rivire sest
donc retrouve sans sa vgtation luxuriante.
Or, elle tait la base de tout lquilibre vital et
sa dgradation mena vers une rgression
sociale (impossibilit de fabriquer des maisons, des pirogues, etc.), la famine et la
guerre civile. Cette histoire dramatique met
en vidence la dpendance de toute socit
envers son environnement.
Sans cette vgtation, et plus tard avec moins
dhabitants pour cultiver, les manavai artificiels se dvelopprent. Laugmentation de leur
nombre et de leur hauteur fut aussi lie ltablissement du btail aprs les contacts europens. On en rencontre encore (entretenus ou
reconstruits) sur quelques sites archologiques parpills sur lle, dans les jardins
situs en ville (protection des cultures et
dcoration) et sur des lieux touristiques
modernes (htels, muse). Le manavai symbolise une technique bien particulire dadaptation lenvironnement et fait partie de
lidentit de Rapa Nui.

Taro cultiv sur un champ pav Rapa Nui.

Les jardins en pavements sont omniprsents


sur lle, mais ntant plus utiliss, ils se sont
fondus dans le paysage, parpills par le
temps, les animaux et les hommes (cltures,
nettoyages, etc.). En effet, linverse du pass,
lagriculture actuelle limine des champs
(labourage) les fameuses pierres si bnfiques
la terre et aux plantes. Si cette technique et
ces jardins sont malheureusement oublis (et
mme inconnus des agriculteurs actuels expliquant labsence de dnomination par ceux-ci),
ils reprsentent la vie agricole florissante du
pass et peut-tre celle du futur.

Rfrences
BORK et al., 2004 ; CAMPBELL, 1973 ; CONAF,
1996 ; Corporacin Mata Nui A Hotu A Matua
O Kahu Kahu OHera, 1999 ; ENGLERT, 1974 ;
FLENLEY et BAHN, 2002 ; Haoa, 2004, comm.
pers. ; LIGTHFOOT, 1994 ; METRAUX, 1940, 1941 ;
MCCOY et al., 1961 ; Muses royaux dArt et
dHistoire de Bruxelles, 1990 ; OREFICI, 1996 ;
ORLIAC et ORLIAC, 1988 ; POLLOCK, 1993 ;
STEVENSON, 1997 ; STEVENSON et al., 2002 ;
VAN TILBURG, 1994 ; ZIZKA, 1991.
D. Greindl

Jardin de grotte.

D. Greindl

PLANTES ET JARDINS

287

fiche 60

Les jardins des Dogons


Nomenclature
Lorsque la terre fait totalement dfaut et que leau est rare, il est nanmoins possible de
crer de vritables jardinets, sans engins mcaniques ni ptrole, mais avec beaucoup
dingniosit. Cest ce quont fait les Dogons, aujourdhui clbres pour les nombreuses
techniques de prservation de leau et du sol quils ont mises au point. Les fameux jardins, en plein dveloppement, sont des parcelles de culture cres ex-nihilo pour cultiver loignon, qui est vendu vers le Mali.

700 mm par an) surviennent de juin septembre et prsentent moins dirrgularit interannuelle que dans les plaines adjacentes, bien
que les annes sches soient frquentes,
comme il est habituel sous ces climats sahliens. Enfin, lharmattan souffle frquemment
mais les vents apportent un peu de fracheur
et surtout, loignent les moustiques. Le peuplement du plateau est trs lche dans le centre ainsi qu louest tandis que les densits
humaines les plus fortes se trouvent la priphrie, l o les sites dfensifs sont les plus
nombreux et les terroirs les plus varis. La
zone des falaises peut atteindre des densits
de 50 hab./km2, groups dans des villages perchs en haut des pentes dboulis.

Localisation gographique
Les Dogons vivent au sud du Mali sur le plateau Bandiagara qui slve une altitude de
400 600 m. louest, ce plateau sincline en
pente douce vers le delta intrieur du Niger ;
lest il surplombe la plaine du Sino-Gondo par
une falaise abrupte, haute de 200 400 m. Sa
superficie est de 10 000 km2 et sa largeur nexcde pas 80 km. Les glacis grseux qui le composent sont par endroits surmonts de buttes
bordes descarpements raides, dune centaine de mtres de hauteur. Le plateau est parcouru de valles sableuses particulirement
troites et dboulis. Il est drain louest par
des cours deau temporaires, aliments quatre
cinq mois par an, prs desquels sont implants les villages. lest, les pluies dvalent sur
les dalles grseuses et saccumulent en petites
mares au pied de la falaise. Les pluies (500

12
12

I T A

N I

Conduite technique

24

E
M

I
20

Kidal

Tombouctou
Gao
16

Kayes

Plateau
Dogon ndo
o
Mopti Bandiagara no-G
Si
du
r
e
e
Djenn in
Nig Sgou
Pla

NIGER

Les conduites agricoles varies sont celles qui sont utilises dans les zones arides montagneuses o il faut la fois
collecter leau, retenir la terre et terrasser les pentes. En pays dogon, il faut
aussi enrichir le sol, voire le crer totalement. Les lignes de pierre construites en
travers des pentes douces pour freiner
les ruissellements et contenir le sol, les
terrasses troites divises en casiers
amnags sur les pentes les plus raides
et la construction des buttes enrichies
dans les champs de mil sont des pratiques anciennes. Plus tard, les Dogons
ont construit des barrages sur les ravines troites pour accumuler des sdiments et former de nouvelles parcelles
de cultures, ils ont prpar des casiers
entours de leves de terre pour stocker

BURKINA FASO
Bamako
12

Sikasso
Sikasso

GUINE

BNIN
GHANA

288

AGRICULTURES SINGULIRES

200 km

Acculs sur les falaises arides


du plateau Bandiagara, les Dogons
y ont dvelopp leur culture singulire.

IRD/F. Anthony

les eaux de pluie, sur les sols les plus pais, ils
ont pratiqu la technique du za. Toutes ces
techniques ont t prsentes dans la partie
Cultiver les terres arides de cet ouvrage.
Les Dogons ont aussi cr de toutes pices,
prs des villages, les jardins entours de pierre
sur lesquels ils cultivent aujourdhui loignon.
Ces casiers de culture sont construits sur les
terres dnudes o la roche affleure, situes
non loin dun point deau. On commence par
aligner des pierres elles-mmes obtenues en
cassant ou explosant par le feu des rocailles
qui sont ensuite apportes sur le futur site de
culture. Les murets, dont la hauteur varie de
30 cm 1,5 m, se croisent angle droit, dlimitant des parcelles de un deux mtres carrs. Chaque parcelle est alors remplie de terre
mle de dbris vgtaux, rcupre dans les
champs ou prs des sources et apporte aux
jardinets dans des paniers, dos dhomme. Le
sol ainsi reconstitu atteint de 10 cm 100 cm
dpaisseur puis il est nivel. Loignon y est
plant ainsi que quelques tomates et du
piment en saison sche puis des aubergines,
du mas, ou du mil en saison humide. Larrosage se fait la main partir dune source proche. Les rendements obtenus par la production
doignons sont de 30 tonnes lhectare et alimentent aujourdhui lexportation vers le Mali
et la Cte-dIvoire.

Histoire et socit
Lorigine des peuples dogon installs sur le
plateau Bandiagara a fait lobjet de plusieurs

Village dogon Banan (Mali).

hypothses et demeure complexe. Il semble


quil sagisse de migrations anciennes, varies
et successives dont les membres se sont progressivement intgrs ceux des vagues prcdentes. Les raids des cavaliers mossi, les
expditions des guerriers songha dont certains viennent grossir les rangs des peuples
des falaises aprs leffondrement de leur
empire au XVIe sicle, les razzias des Bambara
de Sgou puis, partir du XIXe sicle les jihad
peuls et toucouleur contraignent les Dogons
se replier, avec ceux qui les rejoignent, dans
les falaises du Bandiagara. Accrochs leurs
villages perchs et concentrs dans des montagnes arides, les Dogons ont progressivement
construit une identit particulire et mis au
point, pour leur subsistance, des techniques
agricoles nouvelles adaptes ces versants
dsols sans terre et avec si peu deau. Sur le
plateau, les paysans mettent profit les variations topographiques et pdologiques pour
utiliser slectivement et de faon complmentaire les diffrents milieux. Les versants,
escarps mais recouverts de sol sablo-argileux
retenant partiellement les ruissellements, sont
plants en sorgho. Les valles troites au sol
sableux sont plantes de mil. La dpression de
pimont accueille, dans ses champs humides
ou sur les berges des mares temporaires, le riz,
le coton, larachide et le piment. Le marachage
de saison sche se pratique dans tous les creux

PLANTES ET JARDINS

289

IRD/J. Laure

de ravines, sur le plateau et sur la falaise. La


culture commerciale de loignon se fait non
loin des villages.
Cette agriculture de subsistance est mene
par tous les membres de la famille qui peuvent,
ds lge de 10 ans, travailler aux champs.
Chaque famille a un droit de culture sur les
terres de la ligne qui appartiennent au descendant direct des fondateurs du village. En
plus des champs familiaux sur lesquels toute la
parent travaille, chaque individu cultive ses
propres jardins dont le produit lui appartient.
Les travaux damnagement des parcelles
ncessitent un dur labeur et beaucoup de
main-duvre, aussi certains propritaires
nhsitent pas rcuprer les parcelles
alloues juste aprs leur amnagement mais
avant leur mise en culture. Un certain nombre
de paysans perdent donc ainsi le bnfice de
leurs investissements en travail. Les membres
les plus fragiles de la socit sont ceux dont la
parentle est rduite car ils disposent de
moins de main-duvre et de moins de personnes pour les protger contre de tels agissements. Lexode actuel vers les terres basses
fragilise ainsi de nombreuses familles restes
dans les falaises. Le produit des champs principaux nourrit toute la famille, celui des
champs individuels assure lalimentation entre
les principales rcoltes et fournit des lgumes
que lon vend sur les marchs. Autrefois, les
revenus commerciaux des hommes taient
nettement suprieurs ceux des femmes qui
disposent de moins de temps pour cultiver

290

AGRICULTURES SINGULIRES

Jardins en casiers de pierres


et terre rapportes en pays dogon.

leurs parcelles personnelles. Mais aujourdhui,


le dveloppement des cultures doignon profite principalement aux femmes car ce sont
surtout elles qui les cultivent, comme tous les
autres condiments. Cet apport dargent frais
leur permet dacheter les vtements, les ustensiles de cuisine et des biens varis pour elles,
leurs enfants et leur mari qui, parfois, gre luimme ces nouvelles ressources montaires.
Autrefois pratiqus, comme en tmoignent les
vestiges du plateau central, le terrassement
des pentes et les autres techniques de culture
traditionnelles dclinent aujourdhui en raison
des migrations vers les zones plus fertiles, dues
la scurit retrouve des valles, la baisse
de la pluviomtrie et la croissance de la population estime 3,5 % par an. Les jeunes, mais
aussi les chefs de famille plus gs, quittent la
rgion pour sinstaller dans les plaines du Niger
ou dans le sud du Mali. Des projets de dveloppement agricole tentent damliorer et de
dvelopper les techniques traditionnellement
utilises bien que ladhsion des paysans ces
pratiques nouvelles ne soit pas totale.

Rfrences
GALLAIS, 1965 ; HUET, 1994 ; KASSOGU et al.,
1990 a ; KASSOGU et al., 1990 b.

IRD/P. Milleville

Culture irrigue doignons en bas-fonds, village de Sangha en pays dogon.


IRD/M.-N. Favier

Arrosage des oignons, la calebasse, tout au long de leur croissance (pays dogon, Mali).

PLANTES ET JARDINS

291

Olivia Aubriot

fiche 61

Les terrasses rizicoles de lHimalaya


Nomenclature
Les khet dsignent en npali les rizires, cest--dire des champs amnags en terrasse
spcialement pour la culture du riz (dhan) (AB, 1995) : ils sont aplanis afin que la lame
deau qui les couvre pendant la majeure partie de la saison culturale soit rpartie de
faon homogne, et ils sont entours dune diguette dune quinzaine de centimtres
retenant leau.
Ces terres se distinguent des champs dnomms bari accueillant dautres cultures et
nayant pas damnagement spcifique. Les bari peuvent tre, selon les rgions, amnags en terrasses plus ou moins planes ou tre en pente ; ils peuvent tre irrigus, mais
sont le plus souvent arross uniquement par les pluies. Cest ainsi que sont cultivs
mas, lgumineuses, millets pendant la mousson, et bl en hiver. Le riz sec ou riz pluvial
(ghaiya dhan) dont la culture est en voie de disparition, est galement sem dans les
bari. Cest bien lamnagement pour le riz humide (celui qui reste les pieds dans leau
une bonne partie de sa saison culturale) qui dfinit le khet.
Cette distinction entre rizire et champs se retrouve dans de nombreuses langues des
pays rizicoles, le riz apparaissant ainsi comme un lment classificatoire de lenvironnement (AB, 1995). Il est galement un lment classificatoire entre les hommes, puisque
dans la tradition du systme des castes, le riz bouilli prpar par le membre dune caste
infrieure la sienne ne peut pas tre accept.
Le terme khet signifiait en npali ancien champ, plantation acception encore
actuelle en kumaoni, langue parle en Himalaya indien louest du Npal pour progressivement dsigner les terres les plus fertiles, bien irrigues et dornavant les rizires.

Localisation gographique
Limage communment associe la culture
du riz est celle de terrasses planes, inondes,
dlimites par des diguettes o des femmes,
courbes en deux, repiquent de jeunes plants
de riz. La riziculture pratique dans les montagnes himalayennes rpond cette image devenue clich, mais elle ne sy rduit pas.
Comment expliquer que le riz, culture tropicale, soit cultiv en Himalaya ? Cette chane
montagneuse connat en effet de multiples climats du subtropical au glaciaire du fait
daltitudes variant de 60 m plus de 8 000 m.
Au Npal, le riz peut ainsi tre cultiv dans la
limite altitudinale de 2 000 mtres. Par
ailleurs, pourquoi le riz humide est-il irrigu
alors quil est cultiv pendant la mousson,
priode concentrant 80 % des pluies annuelles, soit 1 200 mm dans les basses montagnes
du Npal central ? Malgr les pluies importantes, la culture du riz humide ncessite un
apport deau supplmentaire et rgulier, par
irrigation. Les rizires se trouvent donc
concentres dans les fonds de valles et les
bas de versants facilement amnageables pour
lirrigation. Certaines peuvent tre situes sur

292

AGRICULTURES SINGULIRES

Chine
Pakistan
Npal
Bhoutan
Bangladesh
Inde
Inde

Limite altitudinale de 1 800 m


dans la chane himalayenne

*
Aslewacaur
Katmandou

Dans la chane himalayenne, le riz est


cultiv en de dune limite altitudinale.

O. Aubriot

les pentes ou sur de hautes terrasses alluviales, mais elles dpendent alors de canaux dirrigation fragiles, car longs de plusieurs
kilomtres, flanc de montagne, et rgulirement emports par des glissements de terrain.

Les hautes terrasses rizicoles


himalayennes.

La riziculture pratique dans les montagnes


npalaises est assez similaire celle des plaines adjacentes indiennes, do elle serait
issue. La principale diffrence rside dans la
topographie qui doit tre matrise pour la
construction des canaux et des terrasses, ainsi
que la conduite de leau dans les pentes.

Conduite technique

Une exception notoire concerne la riziculture


pratique par les Newar, population de la valle de Katmandou, o la houe remplace souvent laraire dans la prparation des rizires,
o lalimentation en eau des terres riz se fait
essentiellement par des rigoles collectant les
eaux de ruissellement et non des canaux
dviant leau de rivire, et o des outils et des
rites spcifiquement newar persistent. L
aussi, la terminologie vernaculaire distingue
les rizires (luckaboo) des autres champs
(wullaboo). Et l aussi, les mythes relatent
une introduction du riz depuis la plaine du
Gange (DOLLFUS et al., 2003).
Prcisons que, pour une riziculture de montagne, la riziculture npalaise est peu diversifie
au regard de pratiques observes au Kumaon
dans lHimalaya indien ou en Assam par les
Apa Tani qui cultivent le riz diffremment
selon les varits (FURER-HAIMENDORF, 1947 ;
PANT, 1935).

Plusieurs types de rizires existent au Npal


et sont distingus dans la nomenclature vernaculaire en fonction de leurs caractristiques
hydriques et topographiques, montrant par l
limportance que revtent ces contraintes
pour les agriculteurs. Aussi observe-t-on des
rizires de pente (pakho khet) modeles avec
un fort dnivel entre les terrasses ; des rizires de berges (khola khet ou rizire de
rivire ), parcelles implantes le long de petites rivires ; des phat khet occupant de vastes
fonds de valles ou bassins alluviaux (phat) ;
des tar khet implantes sur des terrasses alluviales perches (tar) ; des sim khet parcelles
au sol hydromorphe, constamment en eau
(SMADJA, 2003).
La taille des parcelles et des exploitations agricoles est relativement petite, ces terres ressemblant davantage des jardinets selon nos
standards europens. Ainsi Aslewacaur,
village situ 700 m daltitude dans les moyennes montagnes du Npal central, sur une
haute terrasse alluviale perche 200 mtres
au-dessus du confluent de deux rivires, les
plus anciennes rizires, construites dans la
deuxime moiti du XVIIIe sicle, ont une
superficie de 200-300 m2. Ces rizires, consti-

PLANTES ET JARDINS

293

tuant un primtre de 4 ha, sont alimentes


par un simple filet deau dvi dun petit torrent et rparti dans quatre canaux dirrigation.
La faible quantit deau alloue ces terres se
retrouve dans la nomenclature locale qui distingue deux espaces, portant le nom des varits de riz autrefois cultives. Ainsi, on
apprend que lun deux, le plus en aval, tait
repiqu dun riz supportant les -sec.
Aujourdhui, varits locales et varits amliores sont cultives en proportions gales, la
prfrence de got allant pour les varits
locales tandis que les modernes offrent un
plus fort rendement mais sont plus fragiles au
manque deau.
Lespace rizicole principal qui couvre aujourdhui la majeure partie de cette haute terrasse
alluviale (40 ha) est plus rcent, datant du
dbut du XXe sicle : des champs secs (bari)
existaient alors, et lhistoire locale prcise que
lamnagement des canaux et des parcelles en
rizires bien planes sest ralis progressivement, de 1914 1943. La construction du
canal damene deau, long de 6 km flanc de
montagne, a elle-mme ncessit trois ans de
labeur de la part de mineurs de la rgion,
appels pour loccasion (AUBRIOT, 2004).
Les khet servent la fois de ppinire de riz
(1/10e de la superficie repiquer) et de rizire
proprement dite. Leur travail de prparation
est trs important non seulement par la quantit de travail fournir mais aussi pour le bon
droulement de la culture. Le sol doit tre
bien plat et rgulier afin que la lame deau qui
est laisse dans la rizire soit de mme hauteur pour toute la parcelle. Ainsi, deux labours
laraire tract par une paire de zbus sont
effectus pour bien ameublir le sol et le rendre
boueux grce leau qui linonde ; une planche
en bois, tracte galement, est passe dans
deux sens diffrents afin daplanir le sol ; les
diguettes sont nettoyes et recouvertes de
boue pour assurer leur tanchit. Le repiquage peut alors avoir lieu : les semences qui
avaient t mises dans la ppinire un mois
plus tt sont devenues de jeunes plants, qui
sont arrachs de la ppinire pour tre replants exclusivement par les femmes dans la
boue de la rizire. Puis de lengrais chimique
est apport deux reprises. Les femmes
dsherbent manuellement les parcelles une
deux fois selon la quantit de mauvaises herbes. Durant toute la saison de culture, les riziculteurs apportent rgulirement de leau
leur parcelle, ici tous les deux trois jours.
Dans de nombreux espaces rizicoles travers
le monde, leau scoule de rizire en rizire.
Ici au contraire, le rseau dirrigation a t

294

AGRICULTURES SINGULIRES

conu par les paysans eux-mmes de faon


rendre chaque parcelle indpendante de ses
voisines pour son alimentation en eau.
la rcolte, hommes et femmes participent
la coupe des tiges. Celles-ci sont sectionnes
leur base laide dune faucille puis sont
disposes en javelles ( plat dans le champ),
pour scher au soleil pendant deux trois
jours dans la rizire, alors sec. Le riz est
ensuite battu la main, par gerbes et engrang
dans un silo dans la maison. Le rendement
moyen est de 3 t/ha (varits locales et amliores confondues) : il est donc suprieur au
rendement moyen national (2 t/ha), mais infrieur au rendement mondial (4 t/ha) et natteint pas les valeurs maximales de lgypte et
de lAustralie plus de 9 t/ha (TRBUIL et
HOSSAIN, 2004).
Une fois le riz rcolt, dautres cultures peuvent tre pratiques dans cette terre, tels le
bl ou les pommes de terre en hiver suivis de
mas ou de riz au printemps, profitant des
capacits dirrigation de ces terres qui se
dnomment toujours khet.

Histoire et socit
Deux zones gographiques doivent tre distingues pour parler de lhistoire des terrasses
rizicoles au Npal : la valle de Katmandou o
la riziculture est atteste ds le VIe sicle et le
reste des montagnes, o lintroduction massive de cette culture est le fait de migrants
provenant dInde du Nord, les anctres des
Indo-Npalais, lorigine de royauts qui
remontent au XIIe sicle dans lextrme ouest
du Npal et au XVe sicle dans le centre du
pays. Ces migrants ont introduit et impos
leur organisation politique et le systme des
castes, lun deux a unifi le Npal la fin du
XVIIIe sicle. Leur matrise de techniques agraires tels le labour laraire, la transplantation
du riz et de lleusine, ou encore lirrigation
aurait particip leur conqute du Npal. La
domination des btisseurs de rizires sur les
populations dites tribales qui pratiquaient
levage et agriculture itinrante sur brlis
serait ainsi le fait dun bouleversement technique (SAGANT, 1976), la conqute technique
ayant facilit la conqute politique.
La technique est donc dorigine indienne le
riz a t domestiqu dans la valle du Gange
ds le IVe sicle av. J.-C. que ce soit pour la
valle de Katmandou ou le reste du pays ; elle
a t importe dans les montagnes npalaises
(hors Katmandou) par les anctres des IndoNpalais et a conduit un bouleversement de
la vie technique, toutes les populations ayant

La culture des terrasses rizicoles en Himalaya


O. Aubriot

Labour

Planage

Repiquage
du riz

PLANTES ET JARDINS

295

progressivement cultiv du riz irrigu. Ainsi


aujourdhui, les pratiques agricoles ne sont
pas spcifiques une population : une mme
altitude dans une rgion donne, le systme
agraire est identique pour tous les groupes.
La riziculture irrigue permet une densit de
population double de celle des zones dagriculture pluviale : ainsi, Aslewacaur la densit
est de 400 hab./km2 contre 200 en moyenne
sur le district o seulement 11 % des terres
sont irrigues et de 2 000 hab/km2 cultiv,
densit que les ressources locales ne permettent pas de faire vivre, obligeant de nombreuses personnes migrer en Inde pour trouver
une rmunration.
Les terres rizicoles irrigues reprsentent
aujourdhui 33 % de la superficie cultive sur
lensemble des montagnes. valuer leur expansion gographique dun point de vue historique
est difficile par manque de donnes. Les fonds
de valle et les endroits facilement accessibles
ont sans doute t amnags avant lunification du Npal la fin du XVIIIe sicle. Les politiques du XIXe incitant la construction des
terrasses rizicoles par lintermdiaire dexemption dimpt foncier pendant trois ans ont sans

296

AGRICULTURES SINGULIRES

doute eu quelques effets sur la mise en valeur


des terres, mais cest surtout au XXe sicle,
avec la croissance dmographique et lintensification du systme agraire ds 1920 que les
terrasses alimentes par de longs canaux ont
t construites, par les villageois eux-mmes.
Quant aux investissements gouvernementaux,
ils se concentrent, depuis un demi-sicle,
essentiellement sur le dveloppement de lirrigation dans la plaine au sud du pays. Les terrasses rizicoles de montagne ne peuvent gure
tre tendues et leur principale contrainte
reste la fragilit des canaux de montagne et
donc lentretien des rseaux dirrigation, trs
coteux en main-duvre. On observe depuis
une dizaine dannes, dans les valles adjacentes celle de Katmandou une transformation
des terres rizicoles dautosubsistance en
champs irrigus pour la culture de lgumes,
vendus la capitale.

Rfrences
AB, 1995 ; AUBRIOT, 2004 ; DOLLFUS et al.,
2003 ; FURER-HAIMENDORF, 1947 ; PANT, 1935 ;
SAGANT, 1976 ; SMADJA, 2003 ; TRBUIL et
HOSSAIN, 2004.

Yohanes Purwanto

fiche 62

Wen hipere, jardin de patates douces


des Dani Baliem en Papouasie-Occidentale
Nomenclature
Le jardin de patate douce est appel par les Dani Baliem wen hipere leget , (wen =
un jardin ou un champ, hipere = la patate douce, Ipomoea batatas (L.) Lamk, et leget =
la clture). La culture de ce jardin est une des activits centrales et quotidiennes des
Dani Baliem. En effet, elle est en relation avec lensemble de leurs activits sociales. La
patate douce constituant leur aliment de base, elle est considre comme une source de
vie. Lhipere est un symbole de fertilit, dharmonie, et de sant.

Localisation gographique

140 E

quateur

Ocan Pacifique

Waren

Sarmi

am
ra
be

Bawie

Jayapura

Fakfak

4 S

Modovi

PAPOUASIEOCCIDENTALE
Wamena

Kokenau

m
lie
Ba

Le climat de Papouasie-Occidentale est de


type quatorial chaud et humide. Pour la
rgion de la valle de la Baliem, il est de type
quatorial montagneux. Daprs les donnes
climatologiques de Wamena, la temprature
moyenne annuelle est de 19,5 oC 1 540 m
daltitude. Il masque des carts journaliers
entre un minimum de 14 oC et un maximum de

La valle de la Baliem dans la province


indonsienne de Papouasie-Occidentale.

La population dani, au nombre de 300 000 habitants dans les montagnes centrales de
Jayawijaya, parle la langue dani. Ce sont des cultivateurs de patates douces et des leveurs de
porcs, peuplant les hautes terres de louest de la
Nouvelle-Guine, en Papouasie-Occidentale.
Les Dani occupent un territoire stalant de
louest dIlaga lest de la grande valle de la
Baliem. La valle de la Baliem constitue une
enclave dans la chane montagneuse Jayawijaya
situe au milieu de lle. Ce territoire couvre
une superficie denviron 16 000 km2. Il est
limit au nord par les marcages, la fort
dIdenbourg et la rivire de Rouffer, au sud par
les neiges ternelles du Puncak Jaya qui se
trouvent entre 4 500-4 800 m daltitude. Pour y
aller, il suffit de prendre un avion Sentani sur
la cte nord-ouest, aroport de Jayapura. Le
vol de Sentani Wamena (la valle de la
Baliem) dure environ 45 minutes pour effectuer les 350 km qui sparent les deux villes.
Au bout de 35 minutes de vol, on arrive
un col nomm pass valley situ environ
2 400 m daltitude, puis on passe une sorte de
porte qui ouvre sur la valle et nous fait longer
les deux murs de la montagne avant que ne
stende sous nos yeux cette grande valle,
qui semble perche, accroche, et entoure
par les chanes montagneuses des Jayawijaya.
Les immenses tendues de culture de patate
douce apparaissent comme de magnifiques
dessins.

26,5 oC. En gnral, dans la rgion de la valle


de la Baliem il fait froid la nuit et chaud la journe. La pluviomtrie annuelle est denviron
1 100-3 500 mm, avec une pluviosit journalire
quasiment constante presque toute lanne. La
priode humide couvre au maximum 8 mois
conscutifs, elle est marque par un flchissement de la pluviosit en janvier, fvrier et mars.
La saison sche dure seulement 3 mois maximum de juillet septembre. La pluviomtrie
annuelle de la valle de la Baliem est infrieure
celle des autres rgions de Jayawijaya, en raison des conditions gographiques de la valle
entoure par la chane de Jayawijaya. Lhumidit
relative est modre, 70-90 %. Elle varie sensiblement au cours de la journe.

Agats

Mer d'Arafura

Tanahmerah

8 S

Wam
0

200

400 km

Dombomi
Siba
Pyramid

Pass Valley
Wadpanko
Yogalma
Vagasillimo
Ostala

Kimbin
0

Tulem
Wamena

10 km

Site d'tude

PLANTES ET JARDINS

297

13
6

1
12

1 - Pilamo
2 - Ebeai
3 - Hunila ou umah
4 - Wamdabu
5 - Silimo
6 - Wadioleget
7 - Mokaral
8 - Ukutiu
9 - Leget
10 - Haki (Musa spp.)
11 - Yabe (Cordyline terminalis)
12 - Sait (Pandanus conoideus)
13 - Wileh (Casuarina oligodon)

3
5
8

10
11
7

Conduite technique
On distingue trois systmes de culture de la
patate douce dans la rgion, notamment chez
les Dani de la Baliem en haute montagne.
1) Le systme dagriculture itinrante ou la
culture sur brlis extensive. Dans la valle de
la Baliem, le systme de culture itinrante
extensive se pratique dans les secteurs montagneux ou sur les collines (wen yabula). Aprs
labattage de la fort primaire ou de la fort
secondaire, les arbres sont brls pour cultiver la patate douce. Sur les sols calcaires, les
Dani font souvent des terrasses soutenues au
moyen de pierres calcaires. Ce sont des jardins de pente qui ne ncessitent pas de drainage. On les trouve autour des villages de
montagne, mais les villages de valle ont une
partie de leurs jardins tablis sur les pentes de
faon disposer de rserves alimentaires
quand la valle est inonde. Les Dani Baliem
aiment cultiver les jardins de patate douce sur
les pentes de la montagne, pour plusieurs raisons. Ce type de jardin ncessite moins de travail puisquil nest pas ncessaire de creuser
des fosss ; la clture est construite en pierres
et il est beaucoup moins soumis aux dgts
provoqus par les porcs. En outre, les Dani
Baliem disent que les patates douces y sont
plus sucres, plus agrables au got, la chair
de la patate douce tant plus compacte. Le
got plus sucr sexpliquerait par une teneur
en eau du sol plus faible que dans la valle, ce
qui peut influencer la quantit de sucre dans
les tubercules et donc leur got. Enfin, il existait jadis une autre raison dordre stratgique :
le jardin de montagne tait davantage protg
des attaques des populations ennemies.

298

AGRICULTURES SINGULIRES

La maison des Dani


dans la valle de la Baliem
(Papouasie-Occidentale).

2) Le systme dagriculture itinrante intensive ou la culture sur brlis intensive. Ces systmes dagriculture sont pratiqus sur les
terrains plats dans les zones marcageuses l
o la nappe est superficielle et les risques dinondation frquents ou dans le fond de la valle (wen imah). (Voir Les jardins drains des
Dugum Dani.)
On emploie le terme intensif pour les petits
jardins qui font lobjet de drainages profonds
(1,5-2 m de profondeur et 1,5-3 m de largeur)
quil faut entretenir ; beaucoup dnergie est
dpense pour la culture et lentretien de ce
type de jardin. Le systme de la culture itinrante intensive de la patate douce prsente
trois caractristiques essentielles qui permettent de le distinguer du systme de culture itinrante extensive : le travail de la terre ;
lentretien de la fertilit de la terre ; la culture
en plates-bandes spares par des fosss de
drainage. Ces fosss constituent des piges
pour le limon. Maintenant les Dani Baliem utilisent ces fosss comme un vivier pour des
poissons qui ont t introduits. Remarquons
que pour les Dani Baliem, le terme itinrant
nest pas le plus appropri. En effet, il sagit
plus exactement dune rotation de cultures et
de jachres alternes qui se droulent lintrieur dun territoire fixe.
3) Le systme dagriculture permanente intensive. Elle se pratique trs peu et surtout
autour des villages dans un endroit plat et qui
nest jamais inond. Ici, le foss est peu prononc : environ 0,5 0,75 m de profondeur et
de 0,5 1 m de largeur. La terre est travaille
en plates-bandes avant de la planter en patate
douce (wen alobaga). Priodiquement, ce

jardin peut tre abandonn mais peu de temps


et les fosss restent en place jusqu ce quon
rutilise le jardin.

Daprs mes observations, chaque jardin (de


2 ha 5 ha) regroupe de 50 77 cultivars diffrents. La distribution des cultivars de patate
douce dans les jardins de la rgion tudie est
difficile tablir, car leur nombre et leur type
diffrent dun jardin lautre. Mais dans les
jardins de pente ou les jardins de montagne, le
nombre des cultivars est denviron 15 22. En
effet, le jardin sur pente ou de rgion montagneuse a besoin de cultivars spcifiques qui
sont capables de pousser dans des conditions
beaucoup plus marginales.
Chaque famille nuclaire cultive environ 20
50 cultivars de patate douce, avec une moyenne
de 35 cultivars. Le nombre de cultivars cultivs
par chaque famille diffre selon leurs besoins.
Dans le jardin de patate douce, la plante principale est hipere (Ipomoea batatas) mais on y
trouve aussi dautres plantes alimentaires :
hom (Colocasia esculenta), sowa (Setaria
palmifolia (Koenig) Stapf), hupak (Zea
mays), wenyale (Psophocarpus tetragonolobus (L.) DC.), el (Saccharum officinarum),
haki (Musa spp.), pain (Dioscorea spp.),
sait (Pandanus conoideus Lamk), etc.

Histoire et socit
S. HABERLE et al. (1991) fournissent quelques
informations sur limpact de lhomme dans la
valle de la Baliem au cours du temps. Ces
auteurs constatent que le premier impact de
lhomme sur le paysage (feux de brousse) date
de la priode 26 000 ans av. J.-C. Cette estimation repose sur le rsultat des analyses de
charbon dans les dpts issus de lrosion des
pentes. Ils ont montr quil existait une activit de chasse aux wallabies il y a 3 000 ans av.
J.-C. Ils ajoutent que la diminution de la fort
dans la valle due limpact de lhomme aurait
eu lieu ds 5 000 ans av. J.-C., mais ils ne prcisent pas quel type de pratique est en cause :
brlis de chasse ou brlis agricoles. Rappelons
que J. GOLSON (1977) a dcel des traces de

160
50

100

40
30
50

20

Pluviomtrie (mm)

200
Temprature (C)

Dans le systme de culture permanente intensive, le facteur le plus important est lentretien
de la terre. Celui-ci consiste raliser des fosss de drainage permanents. Chaque fois que
le jardin est rutilis, on enfouit les herbes et
les restes darbres abattus, on drague les fosss
et on dispose les limons ainsi rcuprs sur les
plates-bandes. Le drainage se fait en rseau
ferm, il ny a pas de rejet. Ce systme vite la
perte des lments chimiques et des matriaux
organiques dissous dans leau du foss.

240

10
J

M A M J J

S O N

D Mois

Diagramme climatique de la valle


de la Baliem (observation 1976-1995,
Office de mtorologie
et de gophysique de Wamena).

fosss quil interprte comme une preuve de la


prsence dagriculture ds 7 000 ans av. J.-C.
sur les hautes terres de Papouasie NouvelleGuine.
Les rsultats issus de lanalyse du pollen sont
trs importants, car ils indiquent que ds le
VIII e sicle, il y a une apparition de plantes
ayant une valeur conomique comme
Casuarina et Pandanus, ainsi que de plantes
pionnires : Celtis et Macaranga. Le foisonnement de plantes pionnires peut tre le fruit
de lamnagement dun cycle de rotation
jachres/cultures. La destruction de la vgtation sur les pentes de montagnes, ces derniers
sicles, est le rsultat dactivits humaines
destines linstallation de jardins. Aujourdhui, on peut constater une dgradation
importante des pentes qui cernent la valle.
Ces pentes nues subissent une rosion qui
samplifie progressivement.
Comme nous le savons lagriculture, traditionnelle est caractrise par une productivit faible, mais surtout alatoire et vulnrable ; de
plus les techniques appliques sont simples.
Mais les techniques employes pour la culture
de la patate douce sont bien adaptes aux
conditions cologiques. Ces pratiques assurent une exploitation du milieu valorisant au
mieux les conditions de lenvironnement de la
valle de la Baliem et se montrent efficaces
dun point de vue agronomique. Elles sont
galement appliques pour amliorer les
conditions de vie de la population.
Lagriculture traditionnelle est essentiellement vivrire. Elle possde deux tendances
volutives qui se traduisent dune part par la
polyculture (culture associe de patate douce

PLANTES ET JARDINS

299

Vue arienne des jardins de patate


douce et dun village des Dani Baliem
(Papouasie-Occidentale).

Y. Purwanto

et de crales et lgumes) et dautre part par


le dveloppement dune monoculture concernant les plantes cultives introduites. La dynamique interne de la rgion rsulte de
lvolution des pratiques agricoles traditionnelles, nourrie par les capacits conomiques
de certains agriculteurs (Dani Baliem) acceptant de se moderniser.
Laugmentation des pressions conomiques et
la croissance dmographique se traduisent par
une diminution des cycles de jachre et un
allongement du temps de culture. Une volution plus que souhaitable dans un contexte
daugmentation constante de la population qui
induit une rarfaction des terres disponibles.
Dans la valle de la Baliem, aujourdhui, il
apparat impossible dvoluer vers une extension spatiale du systme, il est donc ncessaire
de trouver un autre mode dintensification.
Pour cela, lintroduction de techniques agricoles plus performantes au niveau des rendements est la solution que proposent les
programmes de dveloppement mis en place.
Lintervention de gens venus de lextrieur
peut stimuler cette dynamique interne.
Aujourdhui, il existe de nouveaux types de
jardins (wen het), dont les jardins de lgumes.
Ces jardins sont construits sur les anciens jardins de patate douce sur les terres bien draines. La construction de ces jardins est
propose par le gouvernement. Pour la socit
Dani Baliem, ils sont considrs comme une
nouvelle forme de jardin, car les plantes cultives sont introduites et le mode de construction est compltement diffrent de celui de la
patate douce, autrefois.
Il existe deux consquences directes la construction de ces jardins. Dun point de vue conomique (objectifs du gouvernement), leur
mise en place a pour but damliorer les revenus de la socit Dani Baliem et la diversit
des plantes alimentaires produites dans la valle. Ses objectifs sont que les Dani Baliem
deviennent des producteurs de diffrents pro-

300

AGRICULTURES SINGULIRES

duits alimentaires, capables de sadapter aux nouveauts technologiques, larrive des migrants, avec
lesquels ils devraient pouvoir entrer
en comptition, et enfin, quils amliorent leur niveau de vie. La
deuxime consquence est du
domaine cologique. La construction de nouveaux types de jardins implique des perturbations dans le systme agricole traditionnel, car
cette construction prend sur le temps de
priode de jachre des jardins de patate
douce. Il en rsulte, finalement, des jachres
sur des priodes plus courtes.
La construction dune rizire dans la valle a
pour objectif darriver une exploitation des
milieux priodiquement inonds et des zones
marcageuses, afin de diminuer limportation
de riz dans la rgion de Wamena, damliorer
les revenus de la socit Dani Baliem, de
diversifier lalimentation, et dintroduire une
nouvelle technologie. La culture du riz introduite dans la socit Dani Baliem se dveloppe
trs lentement. Depuis linstallation de la premire rizire en 1977, la superficie des cultures de riz dans la rgion natteint que 150
hectares environs, ce qui est peu. Des problmes sont apparus la suite de la construction
des rizires. Le plus grave est la pollution de
leau venant de lutilisation dengrais chimiques et parfois dinsecticides. La premire
culture de riz effectue dans la valle par les
autochtones sest faite sans lemploi dengrais
artificiels ni pesticides. la culture suivante,
la production sest montre plus faible cause
de la perte de fertilit du sol. Lapport dengrais naturels (compost) et la mise en terre de
tiges de riz ne se sont pas avrs suffisants.
Les teneurs en nutriments essentiels, azote,
phosphate taient encore trop faibles pour
que le riz ait une bonne croissance. Et la
troisime saison de culture est apparue
une dficience importante en macro-lments
minraux. Les engrais chimiques sont alors
obligatoires.

Rfrences
BRASS, 1941 ; HABERLE et al., 1991 ; GOLSON,
1977 ; PURWANTO, 2002 a, b ; PURWANTO, 2004 ;
PURWANTO et al., 1990 ; PURWANTO et al., 1992 ;
PURWANTO et al., 1995.

Vincent Lebot

fiche 63

Les buttes ignames au Vanouatou


Nomenclature
Les ignames appartiennent au genre Dioscorea qui abrite prs de 600 espces organises en diffrentes sections, une trentaine sont comestibles et cultives. Les espces les
plus importantes appartiennent la section des Eniantophyllum (D. alata, D. cayenensis-rotundata, D. nummularia). Plus de 90 % de la production mondiale est localise dans cinq pays dAfrique de lOuest : le Nigeria, le Bnin, le Togo, le Ghana et la
Cte dIvoire mais cest en Mlansie que la consommation par habitant et par an est la
plus importante (350 kg/ha/an daprs la FAO). Cest aussi dans cette rgion que la
plante joue un rle culturel fondamental et que lon rencontre les rites les plus sophistiqus. Les diffrentes espces dignames sont classes selon une taxonomie traditionnelle qui fait rfrence aux proprits organoleptiques des tubercules (ignames dures
ou molles selon leurs teneurs en matire sche) puis, lintrieur de lespce principale (D. alata), les varits sont classes selon lapparence de leurs tubercules (ignames courtes ou longues ). Les ignames dites courtes sont destines la
consommation quotidienne et se cultivent sans grands soins alors que les ignames longues sont destines aux offrandes et font lobjet de toutes les attentions.

Localisation gographique
Au Vanouatou, les producteurs ont mis au
point diverses techniques horticoles destines
produire des ignames crmonielles longs
tubercules. Les les hautes dorigine volcanique bnficient de jeunes sols lgers et trs
fertiles qui conviennent particulirement bien
la culture de la grande igname (D. alata).
Malgr la diversit culturelle de cet archipel
(prs de 111 langues sont recenses), ces
techniques ne sont pas lapanage dune le ou
dune communaut mais existent au contraire
dans presque toutes les grandes les. Les
diverses communauts sont aussi unanimes
pour fixer les canons de beaut attribus
cette prestigieuse offrande : un long tubercule
rgulier dont la peau uniforme est lisse et la
chair la plus blanche possible. La longueur
acceptable pour un tubercule crmoniel varie
de 1 2 m. Il est bien entendu que sans certaines techniques particulires, la plante nest
pas capable de produire de tels organes de
stockage.
Les systmes de culture base dignames se
trouvent essentiellement dans les zones
sches, de basse altitude ou sous les vents
dominants (les alizs). On trouve dans chaque
le des zones favorables la culture des ignames et dautres qui au contraire, lui sont dfavorables. Les rgions trop humides sont
propices au dveloppement de lanthracnose,
la principale maladie des ignames. Elle est
cause par un champignon (Colletotrichum

gloeosporioides) qui dtruit les lianes et


rduit considrablement les rendements.

Conduite technique
Chez les ignames comme chez les autres plantes racines et tubercules, on observe une
remarquable variabilit morphologique de la
partie utile de la plante : son organe de stockage souterrain. Cette variabilit sexprime en
de belles formes et couleurs quon rencontre
rarement chez les espces sauvages apparentes (D. nummularia, D. transversa). Chez
les cultivars, le volume de ces organes est
considrable, la surface de lpiderme est
beaucoup plus douce et la chair est souvent
dun blanc franc ou de couleur attrayante,
alors que les gnotypes primitifs ont une chair
terne soxydant rapidement. La domestication
a considrablement amlior ces caractres :
la quantit de fibres prsente dans les organes
souterrains dcrot alors que la proportion
relative damidon augmente, la spinescence de
la tige et des racines qui coiffe les tubercules
diminue, la taille de lappareil vgtatif est
rduite.
La domestication des ignames fait intervenir
trois tapes : la slection, la modification du
milieu et le rajeunissement annuel par voie
vgtative. La slection a vis les cultivars
capables de dvelopper des caractres gigas
qui correspondent de trs hauts niveaux de
plodie. Les grandes ignames crmonielles
sont des octoplodes (80 chromosomes) alors

PLANTES ET JARDINS

301

Buttage des ignames courantes


au Vanouatou.

A. Walter

que les ignames courtes, dont les tubercules


sont ronds et compacts, sont des ttraplodes
(40 chromosomes). Contrairement aux plantes cultives pour leurs organes sexuels
(fruits et graines), la domestication des ignames, comme dailleurs celle des autres plantes
racines et tubercules, modifie le milieu o
est cultiv le gnotype, cest--dire le sol. Une
igname sauvage pousse difficilement dans un
sol compact de sous-bois, certes riche en
matire organique, mais dont la texture dure
et dense freine la croissance. Les rendements
sont bas. Par contre le cultivar, qui souvent
nest quun clone dune igname sauvage,
pousse mieux et donne de meilleurs rendements dans un milieu de croissance amlior.
Ce sont la trouaison et la confection de la
butte qui amliorent lenvironnement et donc
le rendement final de la plante.
Mais ce rendement rsulte aussi de facteurs
pigntiques, ainsi nomms parce quils
dpendent de facteurs non gntiques, tels que
le poids de la semence mise en terre. Plus celleci est lourde et plus elle contient dlments
nutritifs ncessaires lancer la croissance
aphylle des tiges vers leurs tuteurs. Ce nest
que lorsque la plante devient autotrophe
quelle dveloppe ses racines, souvent trs loin
du collet basal (jusqu plus de 4 mtres). Le
poids de la semence est dterminant car, chez
les ignames, le rendement final est aussi dpendant de la superficie de la canope expose aux
radiations solaires. Une grosse semence a donc
plus de chance de dvelopper une grande canope et donc in fine de forts rendements.
Une fois la canope bien dveloppe, la plante
va stocker des lments nutritifs dans son
organe souterrain. Elle va donc gonfler son
tubercule comme un ballon de baudruche,
dautant plus facilement que la rsistance du
sol est moindre et sa fertilit leve. Le pro-

302

AGRICULTURES SINGULIRES

ducteur la bien compris et la confection des


grosses buttes vise deux objectifs : lun est de
rassembler sur une unit de surface donne
un sol trs riche en matire organique qui permet une croissance vigoureuse et lautre est
de confectionner au sein de la butte un puits
de croissance dans lequel le tubercule va descendre et se dvelopper avec le moins de
rsistance possible. Si une trouaison de prs
dun mtre a t faite et si la butte fait plus
dun mtre de haut, on peut esprer rcolter
des tubercules de prs de deux mtres de
long. En fait, lrosion de la butte pendant le
cycle vgtatif rduit un peu ce pronostic.
Do limportance de la profondeur de la
trouaison autant que de la hauteur de la butte,
seule face visible de liceberg.
La trouaison se fait au pieu ou, de plus en plus,
la pelle igname qui est un outil prsentant
une longue lame de 6-8 cm de large sa pointe
et de 10 15 cm de large sa base pour une
longueur de 40-50 cm de long. Cette lame en
acier tremp permet de trouer trs profondment les sols riches et lgers. Les trous sont
ensuite remplis de matire organique (herbes
et pailles diverses) puis la butte est confectionne en rassemblant au-dessus du trou lhorizon
organique humifre qui est racl la main ou
la pelle sur un rayon denviron 2 m. Le sommet
de cette butte trs riche en lments nutritifs,
se situe alors entre 1 et 1,20 m de hauteur. Les
producteurs peuvent rarement confectionner
plus dune trentaine de buttes par journe de
travail, tant celui-ci est exigeant.
Une fois la butte termine, la semence est installe lgrement en biais, avec la partie distale (le
bas du tubercule) expose lair libre et la partie proximale prsentant les bourgeons et mristmes racinaires, enfonce environ 10 cm de
profondeur, lentre du puits de croissance.
Les savoirs traditionnels prtendent que le
rchauffement du semenceau (partie expose
lair) provoque un dmarrage plus rapide des
bourgeons. Les tiges et les racines vont donc
crotre en directions opposes pour donner
le plus rapidement possible de la vigueur au
plant digname qui restera fonctionnel environ
7-8 mois. Le confectionneur de grosses buttes a
donc tout intrt installer de longs tuteurs
pour permettre le bon dveloppement en hauteur des tiges de cette plante hliophile. Ds les
3-4 premiers mois, lappareil vgtatif est totalement dvelopp et le stockage commence.

D. McKey

La rcolte de telles pices dart demande


beaucoup de temps et doit se faire trs soigneusement pour viter de briser les longs
tubercules. Elle peut durer plusieurs heures.
Une fois le tubercule totalement rcolt et
nettoy, cest--dire dbarrass du chevelu
racinaire, il est frott la main pour ter le sol
et emball dans un panier en feuilles de cocotiers. Si sa longueur est exceptionnelle, il sera
utile de lui confectionner des attelles pour lui
viter de se briser.
Il est possible de faire une opration inverse
la domestication et cette culture sophistique, en installant un cultivar crmoniel dans
des conditions de prparation de sol quasi nulles en le laissant se dvelopper, entrer en dormance et se dvelopper nouveau pendant
trois ou quatre cycles annuels avant de le
rcolter sans lui attribuer de soins particuliers. Les caractristiques de son organe souterrain seront trs loignes de celles du
cultivar de dpart. Le fait que le plant vieillisse
physiologiquement et que les conditions de
croissance du tubercule soient dfavorables
induit des caractres morphologiques dltres mme si ceux-ci ne sont pas contrls
gntiquement puisquil sagit bien du mme
clone. Les chapps de culture prsentent des
caractres tellement peu amliors quil est
parfois facile de les prendre pour de vraies formes sauvages.
Cest donc la combinaison dun gnotype (la
varit), dun environnement artificiel, dun
rajeunissement annuel et dune lourde semence
qui fait une belle igname. Le nombre de facteurs
en jeu est important et leur matrise fait appel
des savoir-faire qui tendent disparatre.

Buttes d'ignames sur l'le de Tanna,


Vanouatou.

Histoire et socit
Contrairement aux crales, il nest nul besoin
dinventer la poterie pour consommer des
tubercules. Ceux-ci, riches en eau, peuvent
tre aptes la consommation aprs avoir t
rtis directement sur les cendres. Les plantes
racines et tubercules sont donc certainement parmi les premires plantes avoir t
consommes et domestiques mme sil est
impossible den prciser la date. Les ignames
ont une importance considrable pour les
socits mlansiennes (et africaines) parce
quelles bnficient dune horloge biologique
interne (lalternance entre la dormance du
tubercule et la croissance vgtative de la
liane) que nont pas les autres plantes cultives dans la zone tropicale humide (bananiers, araces, patates douces, etc.). Le
rythme biologique de ligname est utilis par
les socits qui la cultivent pour rythmer le
calendrier, aussi les crmoniels de rcolte et
de plantation sont nombreux et importants.
Dans beaucoup de communauts la grande
igname crmonielle est un symbole masculin
et, en tant que telle, elle a t autrefois cultive
par les hommes alors que les ignames courtes
sont plutt cultives par les femmes. Certains
hommes particulirement talentueux deviennent des spcialistes renomms de cette culture
en exhibant en public, au cours de crmonies
particulires, des ignames de deux mtres ou

PLANTES ET JARDINS

303

plus. En dehors de ces manifestations de prestige, destines rvler les plus longues ignames de lanne et leur producteur, ce type
digname est offert la naissance dun enfant,
au cours des mariages, en offrande la messe,
lors des funrailles et mme au dfunt longtemps aprs sa mort. La ncessit de produire
les ignames pour satisfaire ces obligations
sociales a, pendant longtemps, assur le maintien des techniques particulires de production.
En Mlansie, de nos jours, cette plante exigeante devient vulnrable parce qutant incapable de sadapter aux rapides changements
environnementaux du fait de lasexualit de son
mode de multiplication, elle tend cder sa
place dautres plantes rcemment introduites
et plus rustiques telles que le manioc (Manihot
esculenta), le macabo (Xanthosoma sagitifolium) et la patate douce (Ipomoea batatas). De
mme, sa culture exigeante en temps de travaux, rend les tubercules onreux dans des conomies en voie de montarisation rapide. Par
rapport au poids de matire sche produite et
consommable par unit de surface, ligname
cote trs cher, bien plus cher que le manioc ou
le riz import. La place prdominante quelle
avait dans les rgimes alimentaires au dbut du
sicle tend dcrotre avec llvation du niveau

304

AGRICULTURES SINGULIRES

de vie comme en Nouvelle-Caldonie par exemple, o les ignames sont dsormais consommes
loccasion de ftes ou de runions familiales,
cdant la place au riz et au manioc pour la base
de lalimentation quotidienne. On continue
nanmoins cultiver les grandes ignames pour
des raisons sociales mais ces dernires tendent
galement perdre de leur importance. Sans
disparatre totalement, la longue igname raccourcit et les techniques de confection de la
butte et de la trouaison se simplifient. Si cette
tendance est gnralise dans la plupart des
pays producteurs, on voit apparatre au
Vanouatou et aux Tonga le dveloppement dun
march dit de niche pour de trs grandes ignames destines tre offertes mais que les
urbains ne peuvent plus produire eux-mmes.
Des agriculteurs se spcialisent dans ce march
fort lucratif qui vise une clientle aise des villes
qui ne souhaite pas perdre ses traditions mais
qui sest dj dconnecte du milieu rural ou qui
trouve plus pratique dacheter ces belles offrandes destines des obligations sociales.

Rfrences
BARRAU, 1956, 1962 ; COURSEY, 1976 ; DEGRAS,
1986 ; LEBOT et al., 1998 ; MALAPA et al., 2005.

Jean-Claude Roux

fiche 64

La culture de la coca,
une plante andine dusage millnaire
Nomenclature
La coca appartient au genre Erythroxylum qui se rattache la famille des
Erythroxylaceae et comprend prs de 200 espces natives dAmrique centrale et du
Sud. Parmi elles, la plus connue est E. coca, une plante utilise et cultive traditionnellement par les populations de larc andin depuis la Colombie jusqu la Bolivie. Son nom
local possde de nombreuses variantes (hayo au Nicaragua et naase en Colombie), et
son appellation actuelle qui fut donne par les textes coloniaux espagnols parat driver
de la langue de lethnie aymara du sud du Prou et du nord de la Bolivie, kkokka qui
signifie arbre.

Description de la plante de coca


Elle ressemble aux arbres pineux communs
dans la brousse des valles andines de
moyenne altitude et atteint une hauteur variable entre 1,50 mtre et plus de 2 mtres selon
les zones cologiques. Les branches sont droites, portant des feuilles de couleur verte, minces, opaques, ovales et traverses par une
nervure centrale et deux autres qui sont courbes et convergentes de la base la pointe de la
feuille. Le fruit de la coca a la forme dune
gousse rouge allonge.
Les fleurs sont menues, groupes sur des tiges
courtes ; la corolle est constitue de cinq ptales jauntres, avec des anthres en forme de
cur, avec un pistil form de trois carpelles
souds qui constituent un ovaire triple alvole.
Erythroxylum coca (Lam. 1786)
Rgne Plantae
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Ordre Linales
Famille Erythroxylaceae
Genre Erythroxylum

Localisation gographique
La distribution gographique de la coca pouse
les contreforts orientaux de la chane orientale
des Andes qui se dresse face au bassin amazonien. Son milieu de prdilection se trouve en climat subtropical humide des valles tides, avec
une altitude comprise entre 500 et 1 800 m. Son
milieu optimal en Bolivie se situe dans les Yungas
selon ltymologie aymara, les valles chaudes
du sud-ouest du dpartement de La Paz, o le
climat prsente un minimum moyen de temprature de 18,3 C, avec un rgime hygromtrique
de 1 242 mm de prcipitation annuelle.

En Bolivie, on distingue principalement trois


varits de coca propres la consommation.
Elles portent les noms de coca Pacea (cultive dans les Yungas), coca Bandiola (au large
feuillage, cultive entre Cochabamba et Sucre,
aprs Mizque) et coca Totora, aussi appele
coca du Chapare. La coca Pacea, aux feuilles
dun beau vert vif est, traditionnellement, la
plus prise, au contraire de celle du Chapare.
Le Chapare se situe dans le centre-nord de la
Bolivie, o il prsente un milieu naturel domin
par un couvert forestier qui est typique dun
climat subtropical marqu par dabondantes
prcipitations. La superficie de cette province
est de 24 500 km2. Cette rgion est borde au
sud par un chanon des Andes orientales, la
rivire Scur louest, et par les rivires
Ichilo et Mamor lest. Quatre cours deau
traversent, du sud au nord-est, la rgion.
On peut diviser le Chapare en trois ensembles
gographiques. La partie haute est compose
de la barrire des pimonts et de collines basses et couvre 13 % du total. Elle est couverte
dune fort tropicale dense entrecoupe de
petites valles et de torrents.
La partie centrale est forme par une plaine
alluviale, de superficie gale la partie haute,
forme de terrasses hautes disposant dun bon
drainage et constitue le prolongement des pimonts. Traverse par des rivires importantes,
cette partie est la plus fertile du Chapare.
Le dernier secteur gographique est constitu
de terrasses basses soumises une inondation
quasi permanente. Il est couvert de sdiments
dtritiques apports par une forte rosion due
limportance des prcipitations. La fort
couvre les trois quarts de la province, les
pluies, en effet, varient selon les zones de
2 800 mm 5 500 mm.

PLANTES ET JARDINS

305

Le Chapare : terre daccueil des mineurs


licencis et paysans pauvres de lAltiplano

Le Chapare reprsente un excellent exemple


des terres de colonisation de la nouvelle frontire agricole. En effet, en 1976, peine 6 %
de la superficie provinciale tait consacre
lagriculture, dont 39 % en bananes plantain,
32 % pour les agrumes, 20 % pour le riz. Sy
ajoutaient les coupes de bois avec 30 000 m3
par an. Les petits hameaux taient isols et ne
disposaient daucun service de base et la situation sanitaire y tait dplorable, avec des taux
trs levs de mortalit des enfants comme
des adultes imputables la mauvaise qualit
de leau.
La population totale tait estime 40 000 personnes, forme en partie de migrants quechuas
venus de lAltiplano (entre 3 600 m et 4 100 m
daltitude), de quelques noyaux dAymaras et
de moins dun millier dIndiens nomades
repousss dans les zones forestires denses du
parc Isiboro-Scur o ils sont maintenant
confronts lavance de ce vritable front
mouvant de la feuille de coca.
Le boum de la coca a port, selon les estimations, la population environ 150 000 personnes venues en majorit des zones minires de
lAltiplano en crise partir de 1984-1985 et renforces par des contingents de paysans andins
pauvres. La culture de la coca, appuye initialement par les cartels colombiens, devait trouver
un terrain dlection dans la rgion du fait dune

BRSIL

P A N D O

BRSIL
E

PROU

BOLIVIE
L A

P A Z
Yunguas

Chapar

Villa Tunari

Lac Titicaca

La Paz

S A N T A

C R U Z

COCHABAMBA

situation de non-droit facilite par lisolement


et la quasi-absence de contrle des pouvoirs
publics. Au plus haut, avant lapplication des
mesures dradication, on estimait entre 50 000
et 90 000 hectares lemprise de la coca illgale
qui tait cultive et ensuite transforme en
cocane dans des laboratoires clandestins situs
au Beni et Santa Cruz. Malgr les mesures de
rpression accompagnes de campagnes pour
encourager la culture de produits de substitution, la coca a rsist jusqu maintenant. En
effet, son rapport montaire, pay directement
en dollars par les trafiquants, est sans commune mesure avec le travail et les revenus issus
des cultures vertueuses (1 000 dollars par
rcolte sur un cato de coca de 0,20 hectare,
avec la possibilit dobtenir de trois quatre
rcoltes annuellement).

Conduite technique
Sa culture obit dans ses modalits techniques
quelques variantes rgionales en fonction
des milieux physiques. Au moins deux techniques existent pour la cultiver. En gnral,
elle se sme en ppinires acceptant tous les
genres de sol, mais exigeant un travail systmatique dentretien par dsherbage autour du
pied de la plante.
Aprs avoir ameubli le sol en tant les pierres
superficielles, on arrose la plante puis on la
couvre de paille. On construit un abri couvresoleil si elle se dveloppe sans ombrage, mais
pour chapper la dtection par satellite ou avion, les cultures illgales sont
en gnral occultes sous ombrage,
voire mlanges dautres plantations. Quand la plante atteint 25 cm,
on la transplante dans un terrain dj
prpar et dbarrass dherbes et de
cailloux. Avec des pierres ou de la
terre, on difie des plates-formes
rehausses et rectangulaires, sortes de
tables, qui circonscrivent les aires de
plantation quon nomme camellones,
16
et qui de loin donnent un aspect dalternances de bandes parallles o se
cultive la coca.
150 km

Cochabamba

Le second type de culture, propre au


Yungas a t dcrit par un naturaliste
italien, Luigi Balzan (dcd en 1893).

Mizque
ORURO

Sucre

20

CHILI
Ocan Pacifique

C H U Q U I S A C A

PARAGUAY
P O T O S

T A R I J A

ARGENTINE
Tropique du

306

Capricorne

68

AGRICULTURES SINGULIRES

60

Les Yungas dans le dpartement


de La Paz et le Chapare
dans le dpartement de Cochabamba,
zones de prdilection de la coca
en Bolivie.

IRD/A. Fournet

Il sagit dune culture en fosse ou ados (waru


waru, en aymara), la plante tant protge par
les parois du sillon trac. Avec des pierres ou de
la terre, on difie des plates-formes rehausses
et rectangulaires qui circonscrivent les fosses
de plantation : elles sappellent des camellones
et ce sont elles qui de loin produisent un aspect
de terrain stri de bandes ou de rayons o se
cultive la coca. On transplante dans ces fosses
les petits plants qui ont 25 cm de haut.
Dans le Chapare, selon le type de terrain, la
plante est mise en place sur la terrasse de
terre qui a t difie, et qui est traverse par
de petits fosss assurant lcoulement des
eaux de ruissellement. La table de plantation
se nomme en Bolivie corte et peut atteindre
une surface de 8 m2. La reproduction se fait
soit par bouturage, soit par graines. Dans les
cultures traditionnelles, la culture de la coca
se fait sans apport dengrais.
La rcolte dbute selon les milieux un deux
ans aprs la plantation, par ablation des
feuilles sans casser les bourgeons. Cette
rcolte a lieu trois quatre fois lan dans les
zones les plus chaudes et elle est assure par
les hommes qui ont remplac les femmes
cause des oprations de police. Les sacs de
feuilles sont achemins vers des hangars o on
procde au schage. Les oprations de conditionnement sont longues et minutieuses car la
qualit du produit en dpend.
La dure de vie de larbuste est variable, de 35
40 ans avec un optimum productif de 30 ans.

Valle des Yungas


(dpartement de La Paz, Bolivie).

Il est noter que rcemment on a dcouvert


en Colombie, lors doprations dradication
de la coca, une nouvelle varit transgnique
obtenue partir de manipulations gntiques
et qui prsente une teneur quatre fois suprieure en cocane celle de lespce cultive
traditionnellement.

Aspects pharmaceutiques
et usages industriels
La pharmacologie a dtermin que la coca est
riche dun alcalode la cocane qui se rencontre dans une proportion de 0,2 % dans les
feuilles fraches ; la plante comporte aussi
14 alcalodes dont une partie a un effet salutaire sur lorganisme notamment en zones de
hautes altitudes, avec la papane, la higrine, la
benzone, la pectine, la pyridine ou la globuline
entre autres. Lorsquelle est mche, la coca
agit comme un stimulant, un coupe-faim et soif
et combat la fatigue.
La coca est utilise par lindustrie des cosmtiques comme pour la fabrication dune boisson
bien connue, ce qui donne lieu une petite
exportation vers les tats-Unis (115 tonnes/an).
Des savons, des tisanes, des baumes, des huiles essentielles sont produits en Bolivie partir

PLANTES ET JARDINS

307

IRD/C. Dejoux

de la feuille de coca et cherchent un difficile


dbouch international. La novocane, un
anesthsique, est issue de la plante de coca.

Champs de coca en terrasses


diffrents stades de cultures.

Histoire et socit
La prsence de la coca est sculaire dans les
Andes o elle est atteste en Bolivie ds lapparition de la civilisation de Tihuanaco et des cultures du lac Titicaca, soit environ 1500 av. J.-C.,
tandis quau Prou larchologie atteste maintenant de son usage apport des Yungas vers
2 000 2 500 ans. La coca fait toujours lobjet
dchanges actifs entre les valles tempres
qui forment son milieu natif et les hautes terres
de lAltiplano.
Durant la courte poque de lextension de
lempire inca sur le Collasuyu (Bolivie andine
actuelle), elle fut cultive dans les Yungas de
La Paz et dans la priphrie de lactuelle ville
de Cochabamba. Son usage apparat courant
dans les socits prcolombiennes, notamment comme analgsique utilis lors des oprations de trpanation crnienne. Outre ses
usages en mdecine traditionnelle, elle jouait
aussi un rle de premier plan dans les pratiques magiques dusage divinatoire et religieux. Pour certains auteurs, elle tait
rserve llite religieuse et princire du
rgime inca et sa consommation par le peuple
tait rglemente, car rserve aux seuls jours
de grandes ftes ou crmonies. Nanmoins,
dans les Yungas, le tribut tait pay en paniers
de coca, systme que les Espagnols maintien-

308

AGRICULTURES SINGULIRES

dront ensuite, avec un contingentement des


surfaces cultives. Selon John Murra, dans le
cadre du systme andin de mise en valeur des
seuils cologiques, la coca circulait normalement entre les valles et les villages de la Puna
o elle faisait partie des produits indispensables. Le moine Ortiz, au XVIIIe sicle, confirme
ses vertus curatives utilises jusqu nos jours
par les kallawas ou sorciers et gurisseurs
des Andes. Joseph de Jussieu a ramen les
premiers plants en Europe en 1750, puis
Lamarck assura, en 1783, sa classification.
Ensuite survint par tapes lisolement de son
alcalode qui fournit la cocane classe comme
stupfiant dusage dangereux.
Les Espagnols eurent une double attitude face
lutilisation de la coca. Dune part, ils
condamnrent son utilisation lie des pratiques paennes et lidoltrie quils sefforcrent dradiquer dans les mentalits car elles
faisaient obstacle la diffusion dune christianisation impose ; dautre part, avec la dcouverte des fabuleuses mines dargent de Potosi,
ils dcouvrirent que seuls les Indiens taient
aptes au travail dans les mines situes plus
de 4 000 mtres daltitude, mais condition
quils soient ravitaills en coca utilise comme
coupe-faim et adjuvant de leffort physique
soutenu. Aussi laissrent-ils les cocales des

IRD/C. Dejoux

Yungas ravitailler en feuilles les sites miniers,


mais ils interdirent svrement ses autres usages traditionnels incompatibles avec la rpression de lhrsie. La coca reste pour sa
consommation soit rituelle et magique, soit
mdicinale, lapanage des paysans et mineurs
andins tout au long de lhistoire ; elle est
consomme soit en infusion ou mat, soit sous
forme de boule mastique (acullico).
Le paysan ou travailleur, en gnral dorigine
indienne, porte autour du cou un petit sac, la
chuspa, contenant sa provision journalire de
feuilles de coca et un complment de poudre
de chaux dont il adjoint une petite quantit
avec les feuilles quil mche, ce qui active la
libration des alcalodes.
Un vritable boum de la coca sest install en
Bolivie partir des annes 1970, favoris par la
crise conomique profonde du pays, le recul de
ltat et la misre du petit paysannat andin. Le
Chapare, une rgion de forts humides dpeuples, reut des groupes de migrants encadrs
par des Colombiens des cartels de Cali et de
Medellin qui donnrent une formation technique aux paysans andins qui dcouvrirent
quavec un travail limit, la coca est dun excellent rapport conomique. Les cultures illgales
de coca car ses plantations taient restes
jusque-l limites la rgion des Yungas
senvolent alors, passant de 4 450 hectares en
1970, 92 000 au moins en 1990. Il est noter
que la coca du Chapare est peu recherche par
les consommateurs traditionnels qui lestiment
de qualit infrieure celle des Yungas. Sur les

Culture de coca en zone forestire


dans le Chapare, plus grande rgion
de production de Bolivie
(dpartement de Cochabamba).

sites de production se greffent les rseaux de


transport des feuilles vers des laboratoires
clandestins, puis dexportation de la cocane
vers les pays voisins. On estimait au plus haut,
la production de cocane entre 400 et 450 tonnes lan en Bolivie, actuellement elle aurait
chut, mais les donnes sont contradictoires,
110-120 tonnes par an. Il est noter que le traitement des feuilles de coca pour obtenir la
pte, base qui sert ensuite la fabrication de la
cocane, entrane une utilisation massive de
produits chimiques, ensuite dverss dans les
rivires et qui contribue la grave dtrioration du milieu cologique.
Presss par les tats-Unis et la communaut
internationale dassurer lradication de la
coca, les gouvernements boliviens ont pris des
mesures de plus en plus svres de rpression. Elles ont t trs mal perues par lopinion car les bnfices importants du circuit
coca-cocane irriguent lensemble de lconomie bolivienne. Dans ses plus belles annes,
dbut de 1990, la coca-cocane assurait la survie conomique de 300 000 cocaleros avec
leurs familles (soit 6 % de la population du
pays) et contribuait entre 50 65 % du PIB
selon les estimations.

PLANTES ET JARDINS

309

Plan de coca avant la rcolte


des feuilles, en culture sur champs.

Si, la fin des annes 1990, la lutte antidrogue


a obtenu des rsultats positifs, ils sont fragiles
et toute une activit clandestine se poursuit
actuellement, aggrave par la dimension politique nationale que prend le devenir de la
coca. Aux dernires lections prsidentielles
de 2001, le parti de la coca (Mouvement vers
le socialisme ou MAS) a obtenu 21 % des voix
et sest plac en position darbitre. En octobre
2003, il a soutenu le soulvement contre le
prsident en place qui a t forc au dpart,
puis aprs une courte collaboration a oblig le
nouveau prsident Carlos Mesa dmissionner son tour en juin 2005. Il a nanmoins
obtenu du nouveau prsident intrimaire le
droit de culture dun cato de coca par famille
de cocaleros, mesure qui a soulev lopposition des tats-Unis. Si un prsident de la rpublique dorigine cocalero, Evo Morales, a t
lu quasi triomphalement le 18 dcembre
2005, il se trouve aujourdhui confront aux
ralits internes comme externes lies la
culture de la coca, comme ses promesses de
libration de cette activit. Jusquici, les premires mesures prises paraissent maintenir le
cadre juridique et rpressif existant.

310

AGRICULTURES SINGULIRES

IRD/C. Dejoux

Rfrences
BALZAN, 2007 ; BRACK, 1999 ; DORY et ROUX,
1998 ; LASERNA, 1995 ; MORTIMER, 1901 ; RUBIO
ROMERO, 1988.

Alain Gioda

fiche 65

Les vignes de Lanzarote


Nomenclature
La viticulture de Lanzarote est remarquable. Elle se dploie sur des sols volcaniques
noirs et chaque cep de vigne plant au fond dun trou conique est protg par un muret
en forme de croissant. Domin par des dizaines de cnes volcaniques, le paysage nu
apparat comme une succession dcailles pierreuses encerclant, de faon pointilliste,
les seules touffes vertes du feuillage des ceps. Les feuilles tombes, le paysage hivernal
ressemble avec ses impluviums un terrain bombard o flottent les flammches et
fumes des sarments, brlant pour amliorer le sol de leurs cendres, le tout dans une
noire poussire leve par laliz.

Localisation gographique
Lanzarote est lune des sept les des Canaries,
larchipel espagnol au large de lAfrique. Cest
son le la plus orientale et donc la plus proche
du dsert saharien et elle est parmi les plus
sches, les pluies venant de louest, de
lAtlantique en gnral.
Elle est volcanique et elle a subi de 1730
1736, la plus longue ruption de lhistoire
contemporaine. Les volcans aujourdhui
teints sont de type hawaen avec de grandes
coules de lave basaltique qui spanchrent
sur 400 km2 avant de se perdre en mer. La dernire ruption, bien moins importante, eut lieu
en 1824. Tant et si bien quaujourdhui le quart

de lle est encore strile car recouvert de pierres ponces, mais surtout de lapilli (picn) et
de matriel basaltique, sur une paisseur
variant de 20 cm plus de deux mtres.
Le climat est doux, mais trs peu pluvieux avec
une pluviomtrie annuelle avoisinant seulement 150 mm qui sexprime avec des pluies
dhiver souvent torrentielles. Lvaporation est
intense, favorise par des vents constants. Ce
climat rend lagriculture fort alatoire.
Nanmoins, les paysans ont mis au point un
systme original de culture pour tablir, dans
cet environnement aride, le vignoble de Geria,
lun des plus prestigieux dEspagne, avec son
fameux muscat (moscatel).
Comme nous lavons vu plus haut, le paillage
lithique est utilis dans dautres endroits du
monde, cest aussi le cas au Ymen pour le
cafier. Lutilisation dune couverture de cailloux

quateur

Aux Canaries, lle de Lanzarote


connat la vigne depuis le XVIe sicle.
le de la Graciosa

le de la Palma
Parc national
Caldera de
Taburiente

le de Lanzarote

Santa Cruz de la Palma

le de la Gomera

Arrecife

le de Tnrife
Puerto
de la Cruz
Santa Cruz
de Tenerife

Parc national
de Garajonay

le de
El Hierro
Valverde

OCAN ATLANTIQUE

San Sebastin
de la Gomera

Parc national
de la Teide
Pic del Teide
3 718 m

le de Fuerteventura

Betancuria

le de la Gran Canaria
Las Palmas
de Gran Canaria

Agaete

Pic del NIEVES


1 949 m

Puerto
de la Estaca

Morro jable

Maspalomas

LES CANARIES
0
18

Puerto
del Rosario

40

80 km

MAROC

16

PLANTES ET JARDINS

311

A. Gioda

pour prvenir lrosion du sol et amliorer la


qualit des vignobles a galement t documente en Suisse (Chamoson) (NACHTERGAELE et al.,
1998). La viticulture de Lanzarote associe des
lapilli un impluvium o est collecte aussi leau
abondante des brumes marines et de la rose.

Vue gnrale du vignoble de la Geria


Lanzarote en hiver. Des cratres
faits par les hommes occupent tout
le paysage. Les sarments dpassant
du sol ont t brls in situ
aprs la vendange et la chute
des feuilles. Leurs cendres fertilisent
chacun des cratres du vignoble.

Conduite technique
Chaque pied de vigne est plant au centre
dune dpression conique de faon ce que le
systme racinaire atteigne le sol, sous la couche de lapilli. Les grosses pierres basaltiques
sont utilises pour construire, sur les bords de
la dpression, un muret en arc de cercle, dont
la hauteur atteint 70 cm. Les ceps de vigne sont
espacs en moyenne de 4 mtres. La couche de
tephra (charbon) joue le rle dun paillage
minral et rduit ainsi lvaporation dune eau
rare, quelle concentre. De plus, les pierres
poreuses, les lapilli, simbibent des maigres
pluies quelles retiennent et les flancs inclins
du cne dirigent le ruissellement vers les ceps
de vigne dont ne dpassent gure que les branches et les grappes de raisin de lanne. Des
tudes rcentes (TEJEDOR et al., 2003 et DAZ et
al., 2005) ont montr que cette couche protectrice permet de retenir huit fois plus deau que
le sol non couvert et diminue lvaporation de
92 % lorsque son paisseur atteint 10 cm. Les
murets protgent, quant eux, le feuillage de
lanne et surtout les raisins des alizs, qui
balayent lle presque en permanence.

Histoire et socit
Les les Canaries ont t peuples ds
200 avant J.-C. par les Guanches, sans doute

312

AGRICULTURES SINGULIRES

dorigine berbre. Connues des Phniciens,


oublies puis redcouvertes par les conquistadors la solde du roi de Castille au XVe sicle,
les les ont connu les guerres entre les
Portugais et les Espagnols qui se disputaient
leur possession. Elles ont dfinitivement t
reconnues espagnoles en 1479, par le trait
dAlcovas. Elles ont d subir plus tard les
incursions anglaises, marocaines, hollandaises
et ont fini par acqurir leur autonomie en 1978.
Les Guanches avaient depuis longtemps t
massacrs ou assimils par le sang espagnol.
La viticulture a commenc ds le XVIe sicle
aux les Canaries surtout pour ravitailler les
bateaux qui faisaient escale dans larchipel,
avant de se rendre aux colonies amricaines
en zone tropicale qui est peu favorable la
culture de la vigne. Elle est un peu plus tardive Lanzarote qui est finalement devenue
une appellation dorigine pour une douzaine
de crus renomms. Toutefois, ct de lexportation de vins (vins blancs de malvoisie et
de muscat, et vins rouges) et des bananes, les
Canaries vivent aujourdhui principalement du
tourisme. Agriculture et pche sont devenues,
surtout la seconde, marginales Lanzarote o
son animal emblmatique, le dromadaire uti-

A. Gioda

lis pour les labours, a presque disparu.


lagriculture vivrire traditionnelle, sajoute
une petite production de fruits (agrumes,
pches, figues de barbarie), de lgumes
(tomates, oignons, pommes de terre) et de
plantes haute valeur ajoute (tabac, figuier
de barbarie cochenille et maintenant la
plante succulente Aloe vera).
Compte tenu de la strilit des laves volcaniques dans la plupart des localits (mauvais
pays), toutes ces cultures sont pratiques sur
des sols atmosphriques ou constitus de particules apportes par les vents. Ce sont soit
des lapilli (picn), mais, la diffrence du
vignoble de Geria, ils ont t mis en place par
lhomme qui les a patiemment transports
Yaiza, Tijano et Haria pendant deux sicles,
aprs la fin de la grande ruption de 17301736, soit encore des sols dorigine olienne
(jable), face au Sahara qui est leur pourvoyeur, autour de San Bartolom.

Le prsent
La viticulture de Lanzarote a bnfici du travail de lartiste Csar Manrique (1919-1992),
revenu sur son le natale. Aptre du Land Art,
Manrique considrait le paysage, spcialement celui de Lanzarote, comme une uvre
dart et il a cherch par des interventions
cibles le valoriser. La plus emblmatique de
ses uvres, nombreuses sur toute lle, est, en
son centre gographique, le monument
lagriculteur o celui-ci est sculpt de faon

Pied de vigne : le cep est enterr


et seuls les sarments, les feuilles
et les fruits sont lair libre.
Ce mode de culture est typique des les
Canaries et aussi de celles du Cap-Vert
comme Fogo.

cubiste entre son ne et son dromadaire. Cette


sculpture monumentale en bton, appele
Fcondit , reste lun des rares hommages
lagriculture traditionnelle qui atteigne une
valeur universelle au XXe sicle, une poque
favorable lloge de la haute technologie et
de la modernit.
De mme laliz, quasi permanent sur lle, a
t mis en scne aux principaux carrefours
par des mobiles, dans un esprit proche de
celui du sculpteur amricain Calder. Quelques
15 ans aprs la mort de Manrique, cest tout un
parc oliennes qui alimente partiellement
lle de faon cologique, tandis que la visite
du vignoble de Geria complte harmonieusement celle de la fondation Manrique, toute
proche.

Rfrences
ACOSTA BALADN, 1974 ; DAZ et al., 2005 ;
NACHTERGAELE et al., 1998 ; SALGUERO, 1988 ;
TEJEDOR et al., 2003 ; www.fcmanrique.org
(voir www.cesarmanrique.com : Sculpture dont
Fecondidad et aussi Wind Toys).

PLANTES ET JARDINS

313

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Abelmoshus manihot, 244
Acacia spp., 146
Alocasia macrorrhiza, 214, 284

Ocotea foetens, 192


Oryza glaberrima, 53
Oryza sativa, 53

Balanites aegyptiaca, 146


Broussonetia papyrifera, 284

Pandanus conoideus Lamk., 299

Caesalpinia spinosa, 201


Cajanus cajan, 133
Chenopodium pallidicaule, 249
Chenopodium quinoa, 249
Colletotrichum gloeosporioides, 301
Colocasia esculenta (L.) Schott, 49, 51, 61,
65, 81, 214, 243, 284, 299
Conyza sumatrensis, 272
Cordyline terminalis, 284
Cucurbita angyrosperma, 43
Cucurbita spp., 199
Cyrtosperma chamissonis (Schott)
Merrill, 49, 51, 61 65, 95, 213, 214, 243
Dioscorea alata, 284, 301
Dioscorea cayenensis rotundata, 301
Dioscorea nummularia, 301
Dioscorea transversa, 301
Dioscorea spp., 299

Eichhornia crassipes, 59
Eleusine coracane, 270
Erythroxylum coca (Lam. 1786), 305

Furcraea gigantea, 193


Guettarda sp., 213
Hernandia sp., 215
Ipomoea batatas (L.) Lamk., 81, 198, 284,

Pandanus spp., 65
Pennisetum americanum L., 122
Pennisetum glaucum, 133
Pennisetum violaceum, 147
Phaseolus vulgaris L., 43, 273
Phoenix sp., 193
Phragmites spp., 60
Pinus edulis, 181
Piper methysticum, 244
Pisonia spp., 213
Prosopis chilensis, 210
Psophocarpus tetragonolobus (L.) DC.,
299

Saccharum officinarum L., 107, 284, 299


Salix acumilata, 69
Salix bonplandiana,69
Salix sp., 60
Scaevola sp., 213
Secchium edule, 267
Sesamum indicum, 122
Setaria palmifolia (Koenig) Stapf, 299
Setaria spp., 39
Sida fallax, 65
Sorghum bicolor, 133
Sorghum caudatum, 147
Sorghum durra, 39
Sorghum vulgare, 270

Typha sp., 60

299, 304

Vigna radiata L., 122

Juniperus spp., 181

Vigna unguiculata L., 122

Jupinerus procera, 194

Xanthosoma sagitifolium, 304


Xanthosoma sp.,284

Loudetia togoensis, 39
Manihot esculenta, 198, 284, 304
Messerschmidtia spp., 213
Morus alba, 107
Musa sp., 284, 299

Nidorella resedifolia, 272

Zea mays, 270, 299


Zea mays L. subsp. parviglumis, 43
Zizania caduciflora, 59
Zizania latifolia, 59
Zizania sp., 59
Ziziphus mauritiana Lamk., 122

343

Achev dimprim en juin 2008


par I.M.E - Baume-les-Dames
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ISO 14001

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