L'eau comporte des soluts, particulirement des sels.

Si deux solutions de concentrations

diffrentes sont places de chaque ct d'une membrane filtre, l'eau franchira la membrane
par osmose jusqu' ce que les concentrations s'quilibrent ou que la diffrence de pression
dpasse la pression osmotique (le dplacement d'eau fait diminuer la concentration dans le
compartiment o l'eau afflue et la fait augmenter dans le compartiment d'o elle vient).
Inversement, en exerant dans un des compartiments une pression hydrostatique qui dpasse
la pression osmotique, on force l'eau quitter le compartiment sous pression en dpit de
l'augmentation de concentration en solut qui s'y produit, et de la dilution qui se fait dans l'autre
compartiment.

Pour le traitement des eaux de process, la dpollution ou dautres traitements comme le dessalage des eaux,
losmose inverse est souvent utilis.
Le principe de losmose inverse pour le traitement de leau est de faire passer cette eau travers une membrane
ultrafine (jusqu 0.001 micron) afin de ne laisser passer que les molcules dH20. Ce procd trs efficace
permet dliminer de 95% 99% des particules prsentes dans leau et den diminuer nettement la duret. Leau
passant travers cette membrane doit tre au pralable bien filtre afin de ne pas satur losmoseur.
Le principe de la pression osmotique applique ici concentre les sels dans leau restante. On se retrouve alors
avec deux compartiments, lun charg en sels minraux et trs concentr et un autre compartiment trs peu
concentr en sels. Avec cette technique, lon perd en gnral plus de 25% de leau traiter qui restera trs
concentre en lment et devra tre traite nouveau. La membrane doit quant elle tre remplace avec le
temps, susant force dutilisation.
Il existe plusieurs inconvnients losmose inverse comme par exemple la grande perte deau et dnergie. En
effet, le pompage de leau reprsente un grand cot nergtique. Le cot des membranes est aussi trs lev et
ajout cela les pertes deau trop concentres, leau osmose revient assez cher aux particuliers.
Malgr ces inconvnients, cest une technique trs utilise notamment pour le dessalement de leau de mer o on
peut retirer 70% deau consommable de leau de mer.
Losmose inverse est galement utilise dans de nombreux domaines comme lirrigation pour certaines plantes,
lnologie et la fabrication de sodas.