INSTITUTO DE HISTORIA

SEMINARIO III: DON AMBROSIO OHIGGINS

PROF. AUGUSTO SALINAS Ph.D

LA PROVINCIA DE CUYO DESPUS DEL

VIRREINATO DEL RO DE LA PLATA

Conzuelo Arrieta Salazar

2015

Una de las reformas administrativas aplicadas por el Visitador Jos de Glvez en

Hispanoamrica fue la creacin del virreinato del Rio de la Plata ordenado en 1775.
Esta medida administrativa responda a las necesidades de la corona por vigilar mejor

sus territorios y recuperar su nacin de la profunda crisis en la que se encontraba.

Entre los territorios comprendidos por este nuevo virreinato se encuentran las minas
de Potos y el alto Per, adems de las gobernaciones de Tucumn, Paraguay,
Buenos Aires y Santa Cruz de la Sierra. De la Capitana General de Chile se extrajo el
corregimiento de Cuyo. Es el inters en esta provincia en particular lo que nos lleva a
desarrollar esta investigacin. Inicialmente nuestro trabajo era de inters geogrfico,
pero al ir entrando y estudiando ms esta pequea provincia fuimos descubriendo lo
interesante que era su economa y hemos decidido cambiar de enfoque. Nuestra meta,
y ojal se cumpla, es demostrar que se produjo un avance en cuanto a la economa
gracias a esta reforma administrativa, esto a travs de una comparacin de la
provincia antes y despus del cambio de dependencia administrativa, hasta 1787.
Para contextualizarnos utilizamos la Historia de las instituciones polticas de Chile e
Hispanoamrica de Bernardino Bravo Lira. Como fuente principal tenemos las cartas
de un jesuita annimo en Fuente americana de la historia Argentina: descripcin de la
provincia de Cuyo; cartas de los jesuitas mendocinos patrocinada por la junta de
estudios Histricos de Mendoza. Afortunadamente, para la segunda parte de nuestro
trabajo contamos con las Memorias de los virreyes del Ro de la Plata, de la Biblioteca
Histrica Colonial.

Cuyo antes de la Real Cdula

Para realizar una posterior valoracin y comparacin entre la situacin de la provincia
de antes y despus de la real cdula, es necesario hacernos una idea de cmo era la

regin antes de 1775 en los mbitos administrativos y econmicos. Nuestra principal

fuente para este captulo ser Fuente americana para la historia.
La administracin del Corregimiento de Cuyo era responsabilidad del reino de Chile
desde la conquista. Esta administracin se haca mediante un corregidor que ejerca
como jefe supremo militar y poltico. Este corregidor nombraba tres lugar-teniente; uno
para Mendoza, otro para San Luis y un tercero para San Juan. Como lo estableca la
legislacin de la metrpoli, cada ciudad contaba con un cabildo donde se desarrolla el
gobierno civil.
En cuanto al tema eclesistico, existan ocho parroquias en la provincia, todas de
vastos territorios y poca poblacin, lo que nos permite imaginarnos que la demografa
estaba organizada de forma ms rural que urbana 1. Segn nuestra fuente, en la
dcada de 1750 se hizo el intento de establecer en la provincia un obispado debido a
la dificultad que representaba la distancia para las visitas, y pese a ser esto autorizado
tanto por el obispo de Santiago como por el tribunal supremo del reino de Chile, no se
llev a cabo.
Las cartas del jesuita nos indican que las tcnicas agrcolas estaban atrasadas si se
comparaban con las provincias ms desarrolladas, y que incluso los habitantes no
aspiraban a mejorarlas, por lo que era posible desarrollar la agricultura slo por la
buena calidad del suelo del lugar en vez del esfuerzo de quienes lo habitaban. Quizs
fue por esta misma fertilidad de la tierra que los habitantes de esta provincia se
dedicaron ms a la holgazanera que a la agricultura; el trabajo no era necesario para
sobrevivir. En consecuencia, la produccin de la mayora de los productos alcanzaba
slo para el sustento familiar.
Ya en esta poca se ve la presencia del cultivo de la via, junto con los granos y
semillas. Se utilizaba gran parte del terreno agrcola de Mendoza y San Juan para la
plantacin de la vid e incluso, el comercio de vino y de aguardiente era el principal de
la provincia ya que las regiones vecinas no contaban con las condiciones para el
cultivo de este tipo de plantas.
Destaca la calidad y abundancia del trigo de la regin, aun que como hemos dicho, no
alcanza para exportar a otras provincias. Los rboles madereros an no son
importados como s lo son otras plantas del Reino de Chile, por lo que la madera es
escasa y se hace necesario importarla para la construccin de casas y edificios.
Siguiendo en la va de los cultivos, el lino y el camo eran desconocidos, no porque
la tierra no fuera apta, sino por la omisin y defecto de sus habitantes2
Respecto a la ganadera, nos encontramos con que la provincia de San Luis es la ms
propicia para la cra de vacuno y de hecho es la principal rama de su comercio; cran y
reproducen vacunos para luego venderlos en Mendoza y San Juan. Era muy comn la
1 Junta de Estudios Histricos de Mendoza, Fuente americana de la historia
Argentina, 10.
2 Ibd. 36.

prctica de secar la carne de estos animales para transportarla ms fcilmente y

venderlas en provincias ms alejadas, tales como Tucumn, Crdoba y Buenos aires.
Debido a que para hacer este tipo de transporte es necesario contar con gran cantidad
de bueyes mansos y ejercitados, los habitantes y comerciantes de la provincia se
encargaban de tenerlos siempre en buen estado. Como ingreso adicional, la piel de
estos bueyes tambin se comerciaba, ya que se utilizaba para fabricar los barriles que
se empleaban en la conservacin y transporte de vino y aguardiente.
De acuerdo a las cartas estudiadas, encontramos que el caballo era el principal
componente de las posesiones de las campaas. Eran necesarios para el correcto
desarrollo de las funciones y los ejercicios realizados, pese a que el caballo cuyano no
tena la gracia y belleza con la que s contaba el caballo chileno. Se puso especial
cuidado en la reproduccin de estos animales, pues son necesarios tanto para los
largos viajes de una ciudad de la provincia a otra y como para el trabajo en los
campos. En San Luis se desarrolla especialmente la cra de mulas, que son
comerciadas tanto dentro como fuera de la provincia, sobre todo a Per, donde son
utilizadas para el trabajo en las minas. La importancia de este rubro radica en la labor
que cumpla la provincia como canal conector entre el reino de Chile y la ciudad de
Buenos Aires. El comercio era activo entre estos dos focos debido al inters de la
corona por evitar el contrabando entre potencias extranjeras y la ciudad de Buenos
Aires, que de por s ya era propicia a estos tratos ilegales por su lejana con los otros
focos comerciales.
La caza era una prctica comn de los campesinos. stos se dedicaban a cazar
guanacos, asnos, zorros (por sus pieles), y aves, sobre todo perdices. stas ltimas
eran cazadas sobre todo para su preparacin debido a la diversidad de recetas
existentes en la zona. La constante y organizada caza de vicuas, segn el autor, las
ha llevado casi a la ruina. Se les buscaba mucho por su carne y lana, por lo que slo
se poda ver en las zonas alejadas de las ciudades.
El autor de la correspondencia nos indica que la minera en la provincia es un trabajo
fcil, sin complicaciones, pues estn situados en lugares de fcil acceso. La mina
principal se encuentra cerca de Mendoza y se presta para la extraccin de alquitrn,
que es constantemente utilizado por los habitantes en la fabricacin de botas, pero
sobre todo de barriles para la conservacin de los vinos producidos en la provincia.
Debido a que ni si quiera el habitante ms rico de la provincia tiene los recursos
necesarios para empezar por s mismo las labores de minera, el autor destaca a un
vecino de la ciudad de San Juan3 que encontr en Buenos Aires a un grupo de
personas interesadas en formar una compaa para explotar las minas de cobre. Sin
embargo, el xito no fue posible por la muerte repentina de uno de los miembros.
En base a lo anterior, podemos intuir que la economa era bsica, casi primitiva y
notablemente atrasada si se compara con la de otras provincias cercanas. La nica
tarea econmica medianamente avanzada era la del comercio, pues la provincia
3 Junta de Estudios Histricos de Mendoza, Fuente americana de la historia
Argentina,

serva como punto de unin entre el Reino de Chile, especficamente de Santiago con
la ciudad de Buenos Aires4. De hecho, como nos informa Pedro Santos Martnez,
Mendoza, la capital de la provincia, era conocida como garganta del comercio 5 pues
cumpla con la tarea de unir el comercio del Pacfico con el Atlntico. Adems, no
tenemos registro de la existencia de ningn tipo de industria como tal, slo hay, como
hemos visto, pequeas producciones que alcanzan solo para autoabastecerse de lo
bsico, y esto es entendible pues la idea de la corona era aumentar los envos de
materias primas de sus colonias hacia la pennsula para enviar devuelta manufacturas.

4 Sin autor. Cuyo-Valparaso, crnica de dos ciudades hermanas, 23.

5 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato. 31.

El desarrollo desde el inicio del virreinato hasta 1787.

Desde su creacin en 1775 el virreinato del Ro de la Plata cont con el apoyo de la
Corona para desarrollar su economa6. El principal motivo fue la necesidad de que este
nuevo virreinato subsistiera sin la ayuda del Per. A cambio de esta gran ayuda, en
1778 se instala una Aduana, que es el primer fruto del apoyo que se ha prestado al
comercio rioplatense. Entre las medidas para estimular la economa indiana no se
hallaba ninguna en relacin con el establecimiento de nuevas industrias,
especialmente la textil. Sin embargo, debido principalmente a la poca comunicacin
entre Espaa y sus colonias en esta poca la situacin internacional llamaba la
atencin a otros lugares- empieza a surgir una pequea produccin local con el fin de
autoabastecerse de los implementos bsicos que las industrias peninsulares no
podan proporcionarles. Podemos ver que en sus inicios el virreinato destac por el
fomento a la siembra y el cumplimiento de las Leyes de indias sobre los cultivos de
lino y camo con el fin de que las exportaciones a la pennsula fueran mayores y as
hacer surgir las manufacturas textiles en la metrpoli. Como vimos antes, esta era la
principal tcnica que tena la Corona para regular la crisis que afectaba a la nacin.
Hay registro tambin de un pequeo avance en la faena de cueros cuando el primer
virrey, Pedro de Cevallos indica que Estoy persuadido que no es menos acreedor
la atencin de este Superior Gobierno, el arreglo de las faenas de cueros 7. Podemos
ver entonces, que despus de la expulsin de los jesuitas el negocio de los cueros ha
mejorado lo suficiente como para llamar la atencin del nuevo virrey. Ya para 1785, la
industria del cuero se ha desarrollado tanto que en la ciudad de Mendoza el cabildo
prohbe la exportacin de estos fuera de la provincia, especialmente a Buenos Aires
pues se estaba produciendo una escasez de animales.8
En cuanto al tema vincola9, Cuyo se transforma en el mayor y ms importante
productor de vino del virreinato, sobre todo las ciudades de Mendoza y San Juan. Sin
intencin de hacer una competencia, estas ciudades se dividieron la produccin y
comercializacin de vinos y aguardiente, quedando esta ltima para la ciudad de San
Juan10. Prueba de esto es el testimonio del jesuita annimo de las cartas de Fuente
americana de la historia: Parece que por un recproco convenio se han acordado
ambas ciudades en dividir entre s los dos diferentes productos a que se aplica el fruto
6 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato, 25.
7 Gonzlez, Julio Csar. Memorias de los virreyes del Ro de la Plata, 12.
8 Martnez, Pedro Santos. Historia econmica de Mendoza. 109.
9 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato, 31.
10 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato, 56.

de las vides, esto es, los vinos y los aguardientes. En la extraccin de estos se emplea
en San Juan la mayor parte de la cosecha, como se aplica en Mendoza casi toda en la
composicin de los vinos11. En la misma carta, se nos indica que desde que el jesuita
dej la provincia en 1767 hasta que escribi la carta en 1787 se produjo una
multiplicacin en la plantacin de vid, tanto as, que la posesin sola de un habitante
de la ciudad de S. Juan le fruta 12 mil arrobas de mosto al ao 12. Sabiendo que un
arroba corresponda a un cuarto de un quintal (cien kilos) podemos entender la
magnitud de las cosechas de vid. Si bien en otras provincias tambin se producan
productos con la vid, el vino y el aguardiente cuyanos eran comerciados por todo el
virreinato, sin excepcin. Continuando con el tema de la siembra, encontramos que
Mendoza destaca tambin por su produccin de harina de trigo ya que posee molinos,
y que provee de esta a San Luis y a otras ciudades cercanas.13
Si cambiamos al rubro de la minera, encontramos que en 1777 se intenta reactivar la
explotacin de un yacimiento de Usulpallata llamado San Lorenzo mediante los indios
de la mita. As, desde los inicios del virreinato concurren hombres interesados en
explotar la tierra. A la ciudad de Mendoza llega en 1778 una peticin de Francisco
Serra Canales, quien solicita la autorizacin para explotar una mina de plata en
Usupallata14. Sus beneficios no duraran ms que un par de dcadas. En 1779 existe
registro del impulso al desarrollo que realiz el virrey Vertiz en esta regin Acerca de
este mineral se sigui espediente en este superior gobierno, y en seis de Agosto de
1779 N 202 se dio cuenta con testimonio de lo actuado, y resuelto para su aumento y
conservacion; y principalmente sobre la poblacin que en el valle de este nombre y
como necesaria al mismo fin, propuso hacer, y asegur con fiador D. Francisco Senra
Canals; y aunque no se tiene noticia de su aprobacin respectiva, lo cierto es que
encargado el veneficio de las minas como se ha referido, y mandado tambin por las
leyes que con inmediacin a ellas, se funden pueblos y se provea de doctrina 15.
Queda claro entonces que, el antes mencionado Francisco Serra Canales se
comprometi a poblar y adoctrinar las zonas cercanas a sus explotaciones mineras
cuando solicit autorizacin para extraer metales. Ya para 1785 hay un decaimiento en
la produccin de estas minas, posiblemente debido al creciente inters en la industria
vincola. Siguiendo con la empresa iniciada por Serra 16 y Canals, encontramos que en
11 Junta de Estudios Histricos de Mendoza, Fuente americana de la historia
Argentina, 45.
12 Ibd., 45.
13 Martnez, Pedro Santos. Historia econmica de Mendoza. 108.
14 Martnez, Pedro Santos. Historia econmica de Mendoza. 128.
15 Gonzlez, Julio Csar. Memorias de los virreyes del Ro de la Plata, 126.
16 Serna en algunos documentos.

1776, dos aos antes de su solicitud, empieza los trmites necesarios para el correcto
funcionamiento de las minas. El primer paso es internar trabajadores y operarios a la
zona, por lo que en 1776 manda a hacer un plano para organizar una villa en
Usupallata para contar as con trabajadores permanentes. El proyecto no tuvo xito,
ya que en 1778 vivan apenas 41 personas, y ya para finales de siglo las minas de
Usupallata se encontraban en decadencia17. En cuanto al marco legal, en 1785 se
reafirma un Reglamento dictado en 1784, en el que se aplican las normas de la Real
ordenanza de Minera para Nueva Espaa en Usupallata. En estas normas se dictaba
que deba existir un juez que habitara cerca de la zona y que regulara y solucionara
los problemas de posesin que pudieran tener los dueos de las minas. En segundo
lugar, se estableca que los descubridores podran adquirir hasta tres pertenencias
continuas o interrumpidas en la veta principal, y hasta dispondr de una pertenencia
en cada veta que descubriera18. En tercer lugar, se estableca que la forma de medir
las minas deba ser por el hilo y la direccin de las vetas. Estas disposiciones tambin
fueron aplicadas a San Luis cuando se descubrieron vetas.
Para la poca que nos concierne, recin se estn descubriendo minas de oro en San
Luis. En 1785 se descubrieron, e inmediatamente se comenzaron a trabajar. Sin
embargo no era rentable: el oro era escaso y las minas deban ser abandonadas en
invierno por las bajsimas temperaturas19.
Las exportaciones que realiza la provincia son altamente rentables; sus productos son
aceptados en la gran mayora del virreinato, como regin cuenta con una posicin
geogrfica inmejorable y hasta las carretas en las que transportaban sus productos
eran fabricadas por ellos mismos. Todo con el fin de abaratar costos20.
En base a lo anterior, podemos afirmar que los habitantes de la provincia supieron
aprovechar sus recursos y hacerse un nombre entre la economa rioplatense. Se
super en cierta medida la holgazanera por la que eran conocidos; de no haber sido
as no habran alcanzado el xito con el que cerraron el siglo XVIII.

17 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato, 88.

18 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato, 113.
19 Martnez, Pedro Santos. Las industrias durante el virreinato, 92.
20 Martnez, Pedro Santos. Historia econmica de Mendoza. 117.

Fuentes

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