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PROTOCOLOS DE PRCTICA ASISTENCIAL

Indicaciones de la electroencefalografa
J. Tejeiro Martnez
Seccin de Neurologa. Hospital Universitario Prncipe de Asturias. Alcal de Henares. Madrid.

Introduccin ..........................................................................................................................................................
La electroencefalografa es la parte de la Medicina que
estudia el registro y la interpretacin de la actividad
bioelctrica cerebral, espontnea e inducida por diversas
maniobras de activacin.
El electroencefalograma (EEG) es el grfico resultante de
este registro. Consiste en una serie de ondas que reflejan
los potenciales elctricos cerebrales, originados por la suma
espacial y temporal de potenciales postsinpticos de la
membrana de neuronas de la corteza cerebral y las
correspondientes corrientes inicas que fluyen al espacio
extracelular.
Estos potenciales son captados por una serie de electrodos
conductores situados habitualmente en el cuero cabelludo,
transmitidos hacia las entradas de un sistema electrnico

(electroencefalgrafo), amplificados y filtrados por el aparato

y, finalmente, registrados por un mecanismo analgico (el
resultado se graba sobre tiras de papel en movimiento) o
digital (el trazado se interpreta en un ordenador equipado
con un software especializado y se puede archivar en
diferentes formatos, como CD-Rom) (fig. 1).
Las ondas as registradas y con determinadas caractersticas
(frecuencia, amplitud, localizacin, etc.) en personas sin
anomalas del sistema nervioso, constituyen el EEG
normal. El EEG patolgico es el registro que no contiene
los patrones considerados normales, pero s actividad
elctrica que estadsticamente se asocia con alteraciones
clnicas (actividad lenta, actividad epileptiforme y
alteraciones de la amplitud).

PROTOCOLOS DE PRCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1.

Registro electroencefalogrfico.

EEG: electroencefalograma.
Medicine. 2007;9(75):4851-4853

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ENFERMEDADES DEL SISTEMA NERVIOSO (VI)

En trminos operativos puede afirmarse que el EEG representa un grfico bidimensional que relaciona el voltaje (diferencia de potencial entre dos electrodos, al menos uno situado
en el cuero cabelludo) eje Y con el tiempo eje X.
La utilidad del EEG es enorme si el mdico clnico conoce
sus indicaciones y es consciente de sus limitaciones.

Indicaciones
El EEG se acepta como mtodo de evaluacin de la funcin
cerebral en situaciones normales y patolgicas. El EEG puede tener indicaciones en tres aspectos:

Diagnstico (fig. 2)
El EEG ofrece un elevado rendimiento diagnstico en los
trastornos funcionales del sistema nervioso, siendo un mtodo excelente para valorar las alteraciones de la actividad cerebral:
Episodios de presentacin paroxstica con/sin prdida
de conciencia
Eventualmente, el registro de actividad epileptiforme o de
un sncope (progresiva actividad lenta y recuperacin inversa), puede orientar el diagnstico. La sospecha de otra enfermedad que explique los sntomas (vascular, trastornos del
control motor, migraa) no hace necesario un EEG.
Epilepsia
El EEG puede detectar anomalas muy caractersticas, denominadas actividad epileptiforme (puntas y polipuntas, ondas
agudas, complejos punta-onda), con valor diagnstico. El EEG
tiene utilidad en el diagnstico sintomtico (puede confirmar el
diagnstico clnico o ayudar cuando los datos de la anamnesis
son incompletos o dudosos, y clasificar el tipo de crisis epilptica -parcial o generalizada-) y en el diagnstico sindrmico
(puede identificar un sndrome epilptico, por ejemplo, la hipsarritmia es caracterstica del sndrome de West).
Los EEG realizados durante el sueo o los registros prolongados (vdeo-EEG, holter-EEG) se utilizan cuando se
sospechan crisis epilpticas y los EEG convencionales no
muestran anomalas.
No obstante, el diagnstico de la epilepsia es fundamentalmente clnico y en este sentido siempre deben considerarse dos principios:
1. Un EEG normal no excluye el diagnstico (10-40%
de los casos).
2. Ninguna anomala electrogrfica es patognomnica ni
suficiente para establecer el diagnstico de epilepsia (puede
existir actividad epileptiforme en sujetos asintomticos, 1-2%).
Alteraciones del nivel de conciencia, sndrome
confusional agudo y coma (encefalopatas difusas)
Aunque las anomalas elctricas suelen ser inespecficas, el
EEG puede tener valor diagnstico (comprueba una anomala
de la funcin cerebral, excluyendo causas psicgenas), evaluar
la evolucin del proceso y, en ocasiones, establecer el pronstico (determinados patrones electrogrficos en el coma se aso4852

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cian con mal pronstico en cuanto a recuperacin funcional,

por ejemplo, la actividad peridica, una actividad de bajo voltaje persistente o el patrn brote-supresin).
Muerte cerebral
El diagnstico de la muerte enceflica pertenece a la neurologa clnica, pero el EEG puede constituir una prueba instrumental de soporte diagnstico cuando la evaluacin clnica es incompleta o no existe evidencia de lesin destructiva
cerebral. Con frecuencia, el EEG es utilizado en este sentido para la extraccin y trasplante de rganos.
Infecciones
El EEG suele demostrar correlacin electroclnica en encefalitis agudas (actividad lenta difusa o focal con/sin descargas
peridicas) e infecciones crnicas del sistema nervioso (actividad peridica generalizada en la enfermedad de JakobCreutzfeldt o en la panencefalitis esclerosante subaguda).
Patologa vascular
El EEG puede ser til en localizar isquemia cortical cuando
las manifestaciones clnicas son insuficientes (actividad lenta
focal) o los estudios de neuroimagen no muestran cambios
patolgicos.
Trastornos del sueo
El EEG permite identificar el estado de vigilia y las diversas
fases del sueo mediante registros que pueden estudiar otras
variables fisiolgicas: movimientos oculares, actividad muscular, parmetros respiratorios y cardiovasculares (estudios
poligrficos). La posibilidad de detectar descargas epileptiformes en epilepsias aumenta en registros electroencefalogrficos de sueo.
El rendimiento diagnstico del EEG es moderado o bajo
en la patologa estructural del sistema nervioso, en funcin
de su tamao, localizacin y rapidez de evolucin.

Diagnstico diferencial
Aunque la capacidad diagnstica del EEG puede ser baja en
algunas enfermedades, es probable que resulte til en el
diagnstico diferencial de algn sndrome. As, los hallazgos
electrogrficos pueden orientar la etiologa en el estudio de
la demencia (por ejemplo, existen descargas peridicas en la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob) o del sndrome confusional y encefalopatas difusas (la presencia de ondas trifsicas
sugiere encefalopata metablica o de actividad epileptiforme en estados epilpticos no convulsivos).

Seguimiento y evaluacin de la respuesta

teraputica en determinadas alteraciones
estructurales y funcionales del sistema nervioso
1. Encefalopatas txicas y metablicas.
2. Traumatismo craneoenceflico.
3. Epilepsia. El EEG tiene relevancia en situaciones concretas (crisis no controladas, estado epilptico, evaluacin

Cor
Conside

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Episodios de presentacin paroxstica

Epilepsia
Alteraciones del nivel de conciencia y coma
Muerte cerebral
Infecciones del sistema nervioso
Patologa vascular
Trastornos del sueo

EEG diagnstico

Normal

Sospecha EEG patolgico

Correlacin clnica
Considerar falsos negativos

Evaluar:
Artefactos
Patrones sin significado clnico

EEG patolgico

Correlacin clnica
Considerar falsos negativos

PROTOCOLOS DE PRCTICA ASISTENCIAL

Fig. 2.

Indicaciones diagnsticas del electroencefalograma (EEG).

quirrgica); no se debe realizar en cada revisin de un paciente epilptico.

Limitaciones
El EEG no discrimina entre individuos sin patologa y aqullos
que tienen una enfermedad neurolgica. Un trazado normal o
anormal tiene nicamente una asociacin estadstica con la enfermedad. Es ms probable que un individuo con un EEG
anormal tenga una enfermedad neurolgica, pero pueden existir personas sanas con la misma anomala electrogrfica.
En trminos de sensibilidad podemos decir que un EEG
normal no implica ausencia de patologa neurolgica. El
EEG puede tener falsos negativos, es decir, no detectar determinadas alteraciones del sistema nervioso en funcin de
su dimensin espacial (lesiones de pequeo tamao o de localizacin profunda pueden no originar anomalas elctricas)
o temporal (registros obtenidos en fases precoces del desarrollo de una lesin, en lesiones crnicas o en ciertas anomalas intermitentes, como la epilepsia, pueden ser normales).
Respecto a la especificidad, un trazado anormal no implica
la existencia de patologa neurolgica. El EEG puede tener falsos positivos, es decir, revelar anomalas en individuos sin evidencia de patologa cerebral (5-10% de la poblacin general).

El EEG siempre debe ser utilizado como un procedimiento auxiliar, cuya informacin slo tiene valor integrada en
el anlisis global del paciente (anamnesis, exploracin fsica,
exmenes complementarios). La utilidad del EEG como mtodo de cribaje es escasa o nula, por ello debe solicitarse para
intentar solucionar el problema particular de un paciente.

Bibliografa recomendada
Importante Muy importante
Metaanlisis
Ensayo clnico controlado
Epidemiologa
Emerson RG, Pedley TA. Electroencefalografa y potenciales evocados. En:
Bradley WG, Daroff RB, Fenichel GM, Jankovic J, editores. Neurologa
clnica. Diagnstico y tratamiento. 4 ed. Volumen I. Madrid: Elsevier
Espaa SA; 2005. p. 465-90.
Fisch BJ. Fisch & Spehlmanns EEG Primer. Basic Principles of Digital and Analog EEG. 3th ed. Amsterdam: Elsevier Science BV; 1999.
Iriarte J, Ortiz P, de la Pea P, Saiz RA. Cmo y cundo practicar
la electroencefalografa. Indicaciones en la epilepsia. En: Gua oficial para el diagnstico y tratamiento de la epilepsia. Captulo 2.
Grupo de Estudio de la Epilepsia. Sociedad Espaola de Neurologa. Barcelona: Prous Science; 2004. p. 5-10.
Tejeiro Martnez J. Electroencefalografa clnica bsica. Barcelona:
Viguera Editores SL; 2005.

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