LA ORGANIZACIN SOCIAL;

CLASIFICACIONES Y TIPOLOGAS
Franquearemos, en esta segunda parte, una etapa importante. En los captulos precedentes,
la accin social ha sido analizada exclusivamente en el contexto de los diversos elementos
culturales (modelos, valores, smbolos, ideologas) que la condicionan, la ordenan y la
motivan. Si nos atuviramos a esta sola perspectiva, mereceramos con razn el reproche de
establecer una ecuacin entre toda la realidad social y la cultura, de reducir la sociologa a
lo que se da en llamar el culturalismo. Una determinada antropologa, en particular la
emanada de B. Malinowski, no ha eludido totalmente este escollo. La aproximacin
culturalista, aun cuando pueda constituir un excelente punto de partida en sociologa (no el
nico, sin embargo), debe a fin de cuentas abrirse a una visin ms global de la realidad
social.
Ha llegado, pues, el momento de ensanchar nuestra visin de la accin social. La
situaremos ahora en un contexto ms amplio que el de la cultura sola, es decir, en el
contexto de la organizacin social total. Veamos primero lo que esto significa. Podremos
emprender luego la exposicin de lo que nosotros consideramos como las dos tradiciones
sociolgicas del estudio de la organizacin social.
CULTURA, ESTRUCTURA Y ORGANIZACIN SOCIAL
Hemos insistido anteriormente en la necesidad de distinguir, en la accin social, el plano de
las conductas de los actores y el plano de los conjuntos sociales o colectividades. El estudio
de la organizacin social se sita totalmente al nivel macrosociol6gico de los conjuntos
sociales. De ah la necesidad de una segunda distincin, entre los elementos culturales de
una colectividad, por un lado, y, por otro, lo que vamos a llamar aqu sus elementos
estructurales.
Elementos culturales
Para comprender el sentido de estas expresiones, analizaremos un ejemplo concreto, el de
la universidad. La accin de los diferentes actores que pueblan y componen una universidad
se inspira en un universo cultural caracterstico de todas las universidades y propio, al
mismo tiempo, de cada uno de ellas. Dichos actores tienen en comn ciertos valores sobre
todo: respetan el conocimiento bajo sus diferentes formas, otorgan un valor a la
investigacin, tienen en gran estima el trabajo intelectual. Estos ideales no se realizan a
idntico ttulo en la vida de cada profesor, de cada estudiante y de cada universidad. Pero
no por esto dejan de ser valores a los que se aspira en toda universidad. Para convencerse
de ello, es suficiente imaginar la reaccin que provocara un rector cualquiera en una
universidad cualquiera, si pretendiese elogiar pblicamente la ignorancia, el oscurantismo,
la pereza y la pasividad intelectual.
A los valores universitarios corresponden unos modelos muy concretos de conducta,
vlidos para el conjunto de los actores de la universidad (el silencio en la biblioteca, por
ejemplo), y unos modelos inherentes a los diferentes roles que conlleva la organizacin
universitaria. Se podra, pongamos por caso, deducir el cdigo ti.. co, ms implcito que

explcito, que regula la conducta del profesor universitario, en lo que respecta al tiempo que
debe consagrar a la preparacin de su materia, a sus estudiantes, a la investigacin; en lo
que atae a la calidad y objetividad de sus lecciones, a la parte que debe asumir de las
diversas tareas administrativas, a sus relaciones con su jefe de departamento, con su
decano, con el rector, con el personal administrativo y con el secretariado; en lo que
concierne a su asiduidad y a su modo de vestir. Tambin se podran multiplicar asimismo
fcilmente los ejemplos del simbolismo en el que se halla inmersa la vida universitaria. En
la universidad, lugar de transmisin del saber, el lenguaje hablado y escrito ocupa
evidentemente un lugar privilegiado, a propsito de todos los procesos de comunicacin
que exige la funcin educativa universitaria. Pero tambin cabe encontrar ah un
simbolismo propio de la vida universitaria, por cuyo medio se estructuran las relaciones
entre los actores: smbolos de rol, de posicin, de prestigio, de autoridad; smbolos de
participacin en ocasin de las fiestas, de los aniversarios, de las ceremonias, de las
manifestaciones artsticas, deportivas, polticas, etc.
Elementos estructurales
Pero todo esto, que compone el universo cultural de la universidad, no es ms que un
aspecto de la vida universitaria considerada en su totalidad. El anlisis concreto de una
universidad nos revelar otros muchos elementos, no culturales en este caso. He aqu los
principales:
1. En primer lugar, vemos a los diferentes actores entregarse diariamente a buen nmero de
actividades o tareas diversas: asistencia a clase, participacin en seminarios o en trabajos
prcticos de laboratorio, redaccin, investigacin en la biblioteca, recepcin de visitantes,
conservacin de los inmuebles, control de los libros, mecanografa, reuniones de comits,
etc. Todas estas actividades estn ordenadas a las funciones particulares de la universidad
(docencia e investigacin), y cada una de ellas concurre a su modo al desenvolvimiento de
tales funciones.
2. Cada una de esas actividades individuales y colectivas cobra un sentido por referencia a
la contribucin que aporta a las funciones o a los objetivos de la universidad, mediante lo
que se ha dado en llamar la divisin del trabajo, por la que se precisan los status y los roles.
La distribucin de las tareas entre todos los actores de la universidad determina el hecho de
que unos enseen, otros estudien, otros administren, otros aseguren el trabajo de secretara,
otros cuiden de los inmuebles y el mobiliario, etc.
3. El cumplimiento de esas diversas tareas entraa la creacin de buen nmero de redes de
relaciones sociales. No es necesario que cada profesor conozca a todos los estudiantes, pero
s debe conocer a algunos en particular. Un decano no est obligado a conocer a los
carpinteros, a los cerrajeros, a los conserjes, a los pintores que trabajan en la universidad;
pero el jefe de los talleres s debe conocer a cada uno de ellos, etc.
4. Las redes de relaciones sociales y la divisin del trabajo se formalizan en marcos
organizados, llamados facultades, departamentos, secciones, institutos, servicios
administrativos. Cabe tambin encontrar conjuntos de personas reagrupadas en sindicatos,
asociaciones, clubs, partidos, movimientos, y hasta sociedades secretas.

5. Ms all de los marcos formales en cuyo seno se reagrupan y trabajan los diferentes
actores, las redes de relaciones sociales implican la formacin de grupos menos formales,
ms espontneos: crculos de amigos, pandillas, grupos no organizados de discusin, de
investigacin, de preparacin de exmenes.
6. Las relaciones sociales se inscriben en el marco de diversas jerarquas, constituidas por la
escala de los diversos niveles de autoridad, de los ttulos y estatutos, de los grados, etc. La
escala en cuestin resulta de las distinciones entre profesores, entre estudiantes ms jvenes
y estudiantes ms avanzados en la carrera, entre las categoras o clases a propsito de la
contratacin y promocin del personal no docente.
7. Las relaciones sociales en el seno de la universidad pueden caracterizarse por la
colaboracin, pero pueden tambin incluir una parte de competicin, de competencia entre
actores o entre grupos de actores (entre facultades, entre departamentos, entre institutos,
entre sindicatos), o pueden asimismo dar lugar a relaciones de oposicin, conflicto o lucha
ms o menos larvada. Son otras tantas modalidades de relaciones sociales.
8. Las actividades de los diversos actores de la universidad, y las redes de relaciones que se
constituyen en su seno, dependen, en parte, de las diversas condiciones fsicas o materiales.
No es indiferente, por ejemplo, que el campus sea extenso o reducido, que los inmuebles se
hallen concentrados en un mismo lugar o se distribuyan sobre una vasta superficie, que
sean nuevos o vetustos, que estn situados en el centro de una gran ciudad o en el campo.
El trabajo y las relaciones sociales de los actores estn asimismo condicionados por la
estructura y la disposicin de los locales: anfiteatros, aulas y seminarios, laboratorios,
bibliotecas, despachos de los profesores, centros recreativos o culturales, restaurantes,
residencias. El mobiliario de esos locales tambin cuenta, as como la cantidad y calidad de
los diversos objetos materiales utilizados por los actores en sus diferentes actividades:
libros, documentos, aparatos de laboratorio, medios audiovisuales, etc.
9. La universidad tiene unas exigencias financieras y debe disponer de fuentes especiales de
financiacin. Estas fuentes pueden ser varias: subvenciones del Estado, derechos de
inscripcin de los estudiantes, donativos. Las actividades de los actores se vern afectadas
diversamente segn que los recursos financieros de que dispone la universidad provengan
de una fuente concreta y no de otra, o sean ms o menos limitados, y segn que la
universidad est precaria o abundantemente dotada, o que su desarrollo resulte entorpecido
o favorecido.
10. Una universidad est tambin situada en el tiempo, factor que le confiere una edad. Su
organizacin y sus actividades podrn variar de una universidad nueva a una que sea rica y
encierre muchas tradiciones a la vez.
11. Finalmente, el medio en que se halla inmersa condiciona tambin la vida de una
universidad. Podr variar de una universidad radicada en un pas industrializado a otra
enclavada eh una joven nacin en vas de desarrollo. El hecho de estar rodeada de otras
instituciones universitarias o de encontrarse aislada, el hecho de estar inserta en un rgimen

poltico totalitario o en un rgimen democrtico, etc., influyen si mismo sobre la vida de

una universidad.
Todos estos aspectos de la vida universitaria, que precisan, condicionan, determinan o
encuadran la accin social de los actores, no pueden ser asimilados sin embargo a lo que
cabe identificar como la cultura de la universidad. Tales aspectos son generalmente
conocidos bajo la expresin elementos estructurales de la organizacin social.
Las definiciones de la cultura son abundantes en sociologa y en antropologa; pero, en
cambio, es muy difcil dar con una definicin satisfactoria de los elementos estructurales.
Los autores suelen limitarse, por regla general, a una enumeracin ms o menos larga de
los mismos, como acabamos de hacer aqu, y como tambin lo hace el socilogo canadiense
Fernand Dumont en el texto siguiente: La sociologa y la antropologa giran
incesantemente, sin alcanzar a establecer todava una delimitacin precisa, en torno a una
distincin fundamental entre estructura y cultura. De un lado, bajo la figura de la estructura,
la realidad social es considerada como una forma objetiva en la que se subrayan los datos
demogrficos y econmicos, como tambin ciertos aspectos de la organizacin social (por
ejemplo, aquellos que se plasman en status y roles) y determinadas agrupaciones que
parecen imponerse a las primeras percepciones concretas (la nocin o las clases, pongamos
por caso). De otro lado, bajo las imgenes adoptadas por la nocin de cultura, la realidad
social se presenta como configuracin espiritual o conciencia colectiva, como un
universo mental del que participan los individuos y por el que son definidos.
Cabra adems clasificar los elementos estructurales en dos subgrupos distintos: los
elementos morfolgicos y los elementos estrictamente sociales. Mle Durkheim y sus
discpulos, y entre ellos Marcel Mauss y Maurice Halbwachs sobre todo, han recurrido a la
expresin morfologa social o substrato morfolgico para designar a la masa de los
individuos que integran la sociedad, a su modo de disponer del suelo, de la naturaleza y de
la configuracin de las cosas de toda ndole que afectan a las relaciones colectivas 2 Los
elementos morfolgicos de la universidad seran pues en particular los enumerados antes
con los nmeros 8, 9 y parte del 11. Los elementos estrictamente sociales estaran 0stituidos
por todas las modalidades de estructuracin de las relaciones sociales en agrupados en
organizaciones en asociaciones, en jerarquas, en redes de colaboracin, de competicin de
conflicto etc.
Definicin de la organizacin social
Cualquiera que sea el valor que quepa otorgar por ahora a esta subdivisin, lo que hemos
querido evidenciar aqu es el hecho de que todos esos elementos llamados estructurales
forman parte de la vida colectiva de la universidad y contribuyen a su organizacin en
estrecha vinculacin con los elementos culturales. Elementos estructurales y elementos
culturales estn ntimamente asociados y en constante interaccin. La cultura refleja
elementos estructurales, se inspira en ellos para crear modelos, smbolos, sanciones; para
precisar el contenido normativo de los roles. Los elementos estructurales, por su lado,
obedecen en cierta medida a las representacin a los valores, a las ideologas, a los
smbolos de la cultura, al tiempo que pueden tambin condicionados y a menudo resistiese
a ellos o contradecit1os. Importa, pues, saber distinguir, para los fines del anlisis, entre

elementos culturales y elementos estructurales. Pero importa asimismo, para los fines de la
sntesis, saber interpretar ambas clases de elementos y captar sus interacciones. Porque, en
definitiva, de la sntesis de los elementos culturales y estructurales se desprende lo que cabe
denominar la organizacin social de una colectividad, que definiremos ahora como la
ordenacin global de todos los elementos que sirven para estructurar la accin social, en
una totalidad que ofrece una imagen, una figura particular diferente de las partes que la
componen y diferente tambin de otras posibles ordenaciones.
De la universidad (en general) puede pues decirse que presenta una organizacin social que
la distingue de otros tipos de ordenacin de la accin social (fbrica, familia, tribunal de
justicia). Cabe tambin la afirmacin de que una universidad concreta (la Universidad de
Harvard, la Universidad de Pars, la Universidad de Montreal) posee una organizacin
social que la caracteriza y le confiere una identidad propia, distinta de la de otras
universidades. El ejemplo utilizado ilustra quiz con singular claridad la distincin entre
elementos culturales y elementos estructurales y su sntesis en una organizacin social. Este
mismo procedimiento analtico y este mismo esquema terico pueden, sin embargo,
aplicarse a cualquier otra colectividad: la fbrica, la ciudad, la regin, la clase social, la
profesin, la familia, el parentesco, la sociedad global ofrecen una organizacin social, en
el sentido antes apuntado, organizacin en la que se entremezclan los elementos
estructurales y los elementos culturales.
En el vocabulario aqu adoptado, la organizacin social es, pues, para cualquier
colectividad de actores sociales, el contexto analtico ms completo en el que se inserta la
accin social. La organizacin social, en efecto, resulta de la totalidad de la accin social en
el seno de una colectividad dada, habida cuenta de todos los elementos culturales y
estructurales, de todas las variables, de todos los factores que determinan, organizan,
orientan y suscitan la accin de cada uno de sus miembros.
En esta segunda parte de nuestra Introduccin a la sociologa general, nuestro objeto es
precisamente el estudio de la organizacin social. Significa esto que hemos accedido
plenamente al plano macrosociolgico. Para situarnos a este nivel de un modo ms
completo an, veremos sobre todo cmo la sociolga ha abordado el estudio de la
organizacin social de las sociedades globales. En primer lugar, porque, al ser las
colectividades concretas ms completas, las sociedades globales dan lugar al anlisis
sociolgico ms general. En segundo lugar, el estudio de la organizacin social de otras
colectividades ms reducidas (medio laboral, familia, organizacin burocrtica) nos
obligara a abarcar un dominio demasiado vasto y sumamente diversificado.
NOTA DE SEMNTICA
Pero, antes de emprender esta investigacin, se impone una previa observacin relativa a la
semntica. Resulta divertido, deplorable a veces, pero siempre paradjico el hecho de que
los socilogos y los antroplogos apenas hayan sabido utilizar de una manera colectiva los
smbolos lingsticos. Pesa sobre ellos la triste reputacin de no entenderse cuando hablan
entre s. En el terreno macrosociolgico sobre todo, se dan quiz las mayores vacilaciones
tocante al vocabulario: los trminos se mezclan y confunden caticamente y se nos escapan
de los dedos.

De ah la necesidad de recurrir a lo que el lingista R. Jakobson da en llamar la funcin

metalingstica del lenguaje, funcin que cabe encontrar cada vez que el destinador y (o)
el destinatario juzgan necesario verificar si utilizan realmente o no el mismo cdigo.
Vamos a precisar pues la terminologa que hemos adoptado aqu.
Tipos sociales
Durkheim, como veremos ms adelante, recurri a la expresin tipos sociales para
designar lo que aqu damos en llamar la organizacin social, la de las sociedades globales
en particular . M. Steinmetz sigui su ejemplo , pero la expresin no hizo fortuna. Por lo
dems, resulta ambigua, dada su ntima dependencia de la tradicin tipolgica a la que
luego nos referiremos.
Estructura social
De otro lado, muchos autores utilizaran la expresin estructura social all donde nosotros
hablamos de organizacin social . La expresin estructura social, en efecto, aparece
abundantemente en la antropologa y la sociologa contemporneas. Pero no es menos
ambigua que la precedente. Veremos, en un captulo ulterior, cmo la nocin de estructura
se presta a discusin. Y hoy ms que nunca. De hecho, hemos recurrido ya a la expresin
los elementos estructurales, para diferenciarlos de los elementos culturales. Procediendo
de este modo, nos hemos sometido a una prctica bastante corriente, tanto en francs como
en ingls. Se ha visto, por ejemplo, cmo Fernand Dumont estableca una distincin entre
estructura y cultura. El socilogo norteamericano Seymour Lipset, por su parte, opone y
compara las condiciones estructurales y los factores culturales en su explicacin del
desarrollo econmico . Habiendo utilizado ya el trmino estructura en ese mismo sentido,
y habiendo tambin insistido mucho, en los captulos precedentes, en el carcter
estructurado de la accin social, no podamos ahora prestar al mismo trmino un tercer
significado, con el consiguiente riesgo de confusin.
Organizacin social
Por lo que respecta a la frmula organizacin social aqu adoptada, ofrece el
inconveniente de que el trmino organizacin es actualmente utilizado en sociologa en
otro sentido preciso, a saber: para designar las ordenaciones formalizadas de roles
poseedoras de un carcter burocrtico y que persiguen funciones definidas. As, por
ejemplo, se dir de la universidad que es una organizacin burocrtica, al igual que una
empresa industrial, una firma de negocios, el Estado, un hospital, el ejrcito, etc. No
obstante, se habla en general de la organizacin en este ultimo sentido, y de la organizacin
social en el sentido antes definido, hecho que, cuando menos, reduce los riesgos de
confusin. Aadamos al pasivo del trmino la circunstancia de haber conocido una historia
un tanto agitada en la antropologa inglesa, lo que evidentemente constituye un obstculo
para nuestro propsito.
Pero, pese a todo, en A Dictionary of the Social Sciences, Robert Faris define la
organizacin social en los trminos siguientes: En las ciencias sociales, organizacin

social designa un conjunto relativamente estable de interrelaciones funcionales entre los

elementos componentes (personas o grupos), conjunto del que resultan unas caractersticas
que no se encuentran en esos elementos por separado, hecho que da lugar a una entidad sui
generis . Esta definicin de la organizacin social se aproxima a la nuestra en la medida
suficiente para convencernos de que utilizamos la expresin en cuestin en un sentido
relativamente corriente.
Formas sociales
Apuntemos, en fin, la posibilidad de recurrir a la expresin las formas sociales para
designar la organizacin social. El socilogo alemn G. Simmel la ha popularizado, para
indicar las formas que afectan a los grupos de hombres unidos para vivir los unos junto a
los otros, o los unos para los otros, O lOS unos con los otros
Pero Simmel tuvo la desafortunada idea de oponer la materia de la vida social a las
formas de la vida social, distincin de la que no pudo luego desprenderse y que vicia toda
su sociologa. Sin embargo, todava se da a veces el caso de que algunos autores
contemporneos utilicen la expresin de Simmel para designar la organizacin social .
Pero, en realidad, su empleo es tan raro que recurrir a ella casi hubiese sido por nuestra
parte una forma de desviacin.
DOBLE TRADICIN EN EL ESTUDIO DE LA ORGANIZACIN SOCIAL DE
LAS SOCIEDADES
Resuelto el problema semntico, podemos ahora acceder plenamente a la sociologa de la
organizacin social.
Cuando se intenta comprender de qu modo la sociologa ha abordado el estudio de la
organizacin social de las sociedades globales, se advierte fcilmente la existencia de una
doble tradicin. Llamaremos clasificatoria a la primera, y analtica a la segunda.
Las dos tradiciones
En la tradicin clasificatoria, la sociologa procura captar los rasgos comunes y los rasgos
diferenciales que cabe observar cuando se procede a comparar entre s a las sociedades
concretas e histricas, c miras a reagrupar a todas las sociedades conocidas en algunas
grandes clases o tipos. La intencin manifiesta estriba aqu en alcanzar una tipologa o
clasificacin que permita reducir a algunas grandes categoras la multiplicidad y la variedad
de las sociedades existentes.
La sociologa de tradicin analtica responde ms bien al deseo de elaborar un esquema
conceptual y terico que d cuenta de la organizacin de la sociedad, de su funcionamiento,
de la ordenacin de sui diferentes partes, de su coherencia interna, de sus divisiones y
contradicciones, de su movimiento y de su transformacin. El objetivo que se propone es
construir un modelo terico que permita analizar l.i sociedad en su totalidad y en sus
partes, comprender y explicar su organizacin y su transformacin.

Su comn intencin de universalidad

Esta doble tradicin es caracterstica de la labor cientfica en casi todos los terrenos. Toda
investigacin cientfica consiste en una reconstruccin mental de la realidad, con miras a
descubrir el orden subyacente a la diversidad y a la incoherencia aparentes de los
fenmenos observados. En primer lugar, el sabio logra percibir ese orden no aparente,
reduciendo el considerable nmero de fenmenos registrados a unas cuantas clases
constituidas de acuerdo con determinados criterios, por los que se establecen las
semejanzas o las diferencias existentes entre los fenmenos. Una clasificacin permite no
solamente reducir la totalidad de los hechos o fenmenos a un nmero manipulable de
unidades, sino tambin situar cada hecho con respecto al contexto global al que pertenece.
En segund lugar, el investigador reconstruye el orden subyacente de los fenmenos
mediante la elaboracin de un modelo abstracto, lgicamente coherente, que vierte en
proposiciones generales los principios de la organizacin .y del movimiento de los
fenmenos observados.
La clasificacin y el anlisis terico tienen pues una intencin de universalidad, pero en dos
sentidos diferentes. La clasificacin se aplica a la constitucin de un nmero reducido de
clases en las que quepa alojar todos los hechos observados. El anlisis terico persigue la
elaboracin de un esquema terico que d razn de todos los fenmenos. Esta misma
intencin de universalidad se reistra tanto en sociologa como en las dems ciencias. Anima
a las los tradiciones aqu mencionadas.
Importa tambin subrayar el hecho de que ambas tradiciones en sociologas como en las
dems ciencias no son independientes la una de la otra. Las tentativas de clasificacin de
las sociedades han ayudado a formular las cuestiones pertinentes a las que debe responder
la teora analtica. De otro lado, los progresos de la tradicin analtica permiten revisar y
perfeccionar las clasificados antiguas, y sobre todo los criterios utilizados en la elaboracin
de las tipologas. Ms adelante veremos a muchos autores atenerse a ambas tradiciones,
segn tome uno en consideracin una parte u otra de su obra.
Consagraremos este captulo y el. siguiente al estudio de las clasificaciones de las
sociedades propuestas por determinados autores. Abordaremos luego (captulos viii y ix) las
teoras analticas en sociologa.
TIPOLOGA DE LAS SOCIEDADES: DOS PROBLEMAS
Para mejor esclarecer lo que seguir a continuacin, conviene subrayar inmediatamente el
hecho de que la clasificacin de las sociedades plantea sobre todo dos problemas
principales: el del criterio o criterios utilizados para reagrupar y distinguir las sociedades,
y el del carcter evolucionista de las tipologas.
El problema de los criterios
Cules son los caracteres o los elementos de las sociedades que resultan lo bastante
dominantes o lo suficientemente fundamentales como para servir de principios a una
clasificacin y conferir a sta un valor y un alcance universales? Este problema se

encuentra en la raz de no pocos debates en sociologa. Los investigadores no estn de

acuerdo sobre la respuesta que debe darse a esta cuestin. El lector advertir que una serie
de opciones bsicas entre socilogos o escuelas sociolgicas tienen aqu su origen
principal. No puede decirse, por desgracia, que la sociologa contempornea haya
alcanzado la unanimidad a este respecto, aun cuando este problema no sea hoy tan
apasionadamente discutido como lo fue en los comienzos de la sociologa. Cabe pues
encontrar en sociologa buen nmero de clasificaciones de las sociedades, elaborada cada
una de ellas a partir de un criterio diferente. Si bien son numerosas las tipologas, no estn
tan alejadas las unas de las otras como sera de suponer. Es posible transcribir como
haremos aqu algunas de las ms representativas y conocidas clasificaciones. Ser
suficiente para indicar las tendencias principales de esta parte de la sociologa, desde sus
orgenes hasta nuestros das. El lector advertir que, a pesar de todo, se desprende de ellas
una cierta unanimidad respecto a los principales tipos de sociedades.
El problema del evolucionismo
El segundo problema planteado es el del carcter evolucionista o histrico inherente a toda
clasificacin de las sociedades. En efecto, tan pronto como se procede a comparar unas
sociedades entre s, con miras a delimitar sus rasgos comunes y sus rasgos diferenciales, se
ve uno obligado a distinguirlas segn su grado de desarrollo, a ordenarlas segn sean ms o
menos avanzadas, ms o menos evolucionadas, o tambin segn el tipo de evolucin
que las caracteriza en un momento dado. Toda sociologa comparada acaba pues por
formular un juicio sobre el nivel de progreso en el que se sitan las diferentes sociedades, y
por ordenarlas conforme a un cierto orden de desarrollo. Como observa Talcott Parsons,
resulta imposible considerar la cultura y la organizacin social de una tribu del centro de
Australia y las de la URSS como si estuvieran en todos los puntos en pie de igualdad.
Independientemente de todo juicio de valor sobre la calidad humana o moral de esas dos
sociedades, preciso es concluir que la segunda est ms avanzada que la primera desde
varios puntos de vista . Los criterios utilizados para clasificar las sociedades son, por esta
misma razn, criterios a cuya luz se enjuicia el grado de avance de las sociedades. Se
comprende pues un poco mejor lo que decamos antes sobre la posibilidad de que se
enfrenten, aqu opciones fundamentales de la sociologa.
La sociologa comparada es pues inevitablemente evolucionista. Significa esto que se aplica
a la reconstruccin de las diversas etapas sucesivas del desarrollo de las sociedades, desde
los estadios ms antiguos o primitivos hasta los ms avanzados. De ah que, en ete punto,
vaya la sociologa a la par con la antropologa, ciencia cuyas investigaciones se han
aplicado sobre todo a las sociedades menos avanzadas. La sociologa es tambin tributaria
de la historia, en lo que respecta al conocimiento de las sociedades antiguas y al
conocimiento del pasado de las sociedades contemporneas.
Pero es sabido que el evolucionismo, muy en boga y muy practicado en las ciencias
sociales a fines del siglo xix y comienzos del xx, ha cado luego en el descrdito. Al
perderse el inters por el evolucionismo, se perdi tambin el otorgado a la sociologa
comparada, en aras de la sociologa ms analtica que estudiaremos en los captulos
siguientes. Tal es la razn de que la mayora de los autores cuyas obras vamos a estudiar
ahora sean por regla general bastante antiguos. Sin embargo, de unOS aos a esta parte, se

registra un nuevo inters por el evolucionismo, sobre todo en antropologa y actualmente en

sociologa tambin. Hasta cabra hablar de un cierto neoevolucionismo, que asume,
modificndolas, algunas tesis de los primeros evolucionistas, como tendremos ocasin de
observar ms adelante. Se asiste pues, por esto mismo, a un renovado inters por los
estudios de sociologa comparada y por los intentos de elaboracin de tipologas de las
sociedades globales o de determinadas partes de la sociedad.
Ofreceremos aqu algunas clasificaciones de las sociedades, a tenor de los criterios que
diferentes autores han utilizado para compararlas entre s y para determinar su estadio de
desarrollo en la evolucin social. En los criterios utilizados por los socilogos, cabe
distinguir dos tipos: unos criterios son externos a la organizacin social misma, como el
estado de los conocimientos o de las tcnicas de trabajo, o bien conciernen solamente a una
parte de la organizacin social, como, por ejemplo, la estructura del poder o las relaciones
econmicas; otros criterios, en cambio, inciden directamente sobre las caractersticas de la
organizacin social misma, como sucede, por ejemplo, cuando se adopta como criterio el
grado de simplicidad o de complejidad de la organizacin social.
Para una mayor claridad en la exposicin, adoptaremos esta distincin en la presentacin
que sigue ahora.
1. CRITERIOS EXTERNOS A LA ORGANIZACIN
SOCIAL Y CRITERIOS PARCIALES
AUGUSTE COMTE: EL ESTADO DE LOS CONOCIMIENTOS
Auguste Comte (1798-187) es generalmente considerado como el padre de la sociologa,
por cuanto fue el primero en designarla con este trmino, tras haberla denominado primero
fsica social*, y, sobre todo, porque dio la primera formulacin sistemtica de la misma,
particularmente en su Cours de phiosophie positive, cuyos seis volmenes public entre los
aos 1830 y 1842, y en su famoso Discours sur lesprit positif.
Tres principios bsicos
Tres principios estn en la base de la sociologa de Comte y la esclarecen enteramente. En
primer lugar, es imposible, a juicio de Auguste Comte, comprender y explicar un fenmeno
social particularmente sin citarlo en el contexto social global al que pertenece, como es
imposible en biologa explicar un rgano y sus funciones sin considerarlos en su relacin
con el organismo entero. Este principio, el de la primaca del todo sobre las partes, se aplica
al anlisis de lo que Comte llama el orden espontneo de las sociedades humanas, objeto
de la sociologa esttica; y se aplica tambin y esto es lo que ms particularmente nos
interesa aqu a la sociedad histrica, a la evolucin de las sociedades en el tiempo,
objeto de la sociologa dinmica. En efecto, la sociedad de una poca dada slo puede
comprenderse y explicarse con referencia a su historia o, mejor an, con referencia a la
historia de la humanidad entera. La sociologa de Comte es pues, necesariamente, una
sociologa comparada, cuyo marco general es la historia universal.

El segundo principio afirma que la lnea directriz de la historia humana viene dada
principalmente por el progreso de los conocimientos. El hombre acta conforme a los
conocimientos de que dispone. Sus relaciones con el mundo y con los dems hombres
dependen de sus conocimientos de la naturaleza y de la sociedad. No es que las ideas
guen al mundo. Los conocimientos y, ms exactamente, los modos de conocimiento son
los que constituyen el elemento dominante de la historia. Aun cuando no quepa hablar de
un determinismo de los conocimientos a propsito de Comte, no es menos cierto que existe,
segn este autor, una coherencia necesaria, por ser lgica, entre el estado de los
conocimientos y la organizacin social. Ms adelante veremos por qu y cmo es as.
El tercer principio, en fin, afirma que el hombre es idntico en todas parles y en todos los,
tiempos, en razn de su constitucin biolgica y en razn, sobre todo, de su sistema
cerebral. Cabe pues esperar que la sociedad evolucione en todas partes de idntico modo y
en el mismo sentido, y que la humanidad entera se encamine hacia un mismo tipo ms
avanzado de sociedad.
La ley de los tres estados
Una vez establecidos estos tres principios, resulta ms comprensible la clasificacin de las
sociedades propuestas por Auguste Cointe. Una ley histrica que Comte deca haber
descubierto nos da la clave de esa clasificacin: nos referimos a la ley de los tres estados,
segn la cual el progreso de los conocimientos humanos atraviesa tres estadios o estados:
1. El estado teolgico, estado en el que el hombre explica las cosas y los acontecimientos
atribuyendo, o bien a las cosas mismas, o bien a seres o a fuerzas sobrenaturales e
invisibles, su propia naturaleza, su voluntad, sus sentimientos, sus pasiones, etctera.
Cuando el hombre presta a las cosas vida y accin, el pensamiento es fetichista, fase
inicial del estado teolgico; y cuando, en un segundo tiempo, proyecta el hombre
determinadas caractersticas de la naturaleza humana (virtudes, vicios, motivaciones, etc.)
sobre unas potencias sobrenaturales, aparecen sucesivamente el politesmo y el
monotesmo.
2. El estado metafsico, estado que se caracteriza por el recurso a entidades abstractas, a
ideas, en cuya virtud se cree poder explicar la naturaleza de las cosas y la causa de los
acontecimientos. El hombre trata entonces a esas entidades abstractas como si fueran
autnticos agentes o personas, circunstancia que induce a Comte a afirmar que tales
entidades sustituyen a las potencias sobrenaturales del estadio teolgico.
3. El estado positivo, estado en el que el hombre intenta, mediante la observacin y el
razonamiento, percibir las relaciones necesarias entre las cosas y entre los acontecimientos,
y explicarlas por medio de la formulacin de unas leyes. Este estado se diferencia
fundamentalmente de los precedentes, en primer lugar porque el hombre se hace ms
modesto y renuncia a conocer la naturaleza ntima de las cosas y las causas primeras y
finales; y, en segundo lugar, porque los conocimientos aseguran al hombre el dominio y el
control del universo. El estado positivo es evidentemente, a los ojos de Comte, el estadio
superior al que debe finalmente acceder cada hombre, cada ciencia y la humanidad entera.
Verificacin de esta ley

La sucesin de los tres estados se verifica doblemente. En la evolucin individual de cada

persona, primero. Cada uno de nos. otros escribe Comte al contemplar su propia
historia, no recuerda acaso que ha sido sucesivamente, respecto a sus nociones ms
importantes, telogo en su infancia, metafsico en su juventud y fsico en su madurez? 12
Pero si todo individuo puede actualmente acceder al estado positivo, el de fsico, es
porque los conocimientos se han hecho, en nuestro siglo, cada vez ms positivos, gracias al
progreso de las ciencias. Antao, el adulto slo poda ser telogo o metafsico,
conforme al estado de los conocimientos de la poca en que viva.
En la historia de las ciencias se verifica pues principalmente la sucesin de los tres estadios.
La evolucin de las ciencias nos muestra, en efecto, cmo cada una de ellas ha alcanzado la
madurez a medida que se desprenda progresivamente de las consideraciones teolgicas y
metafsicas para hacerse positiva. No todas las ciencias, sin embargo, han conocido este
progreso al mismo ritmo y simultneamente. Lo que explica la diferencia de su evolucin
en el tiempo es el hecho de que aquellas que versan sobre los fenmenos ms generales o
ms simples, al ser necesariamente los ms ajenos al hombre 13, pudieron acceder
primero al estado positivo. Comte establece, a partir de esta -observacin, una jerarqua de
las ciencias basada en los tres criterios siguientes: el grado de complejidad de los
fenmenos que estudian, la exterioridad de su objeto con respecto al hombre y el momento
en que accedieron al estado positivo. La matemtica fue la primera ciencia que se
desprendi del pensamiento teolgico y metafsico a fin de hacerse positiva. Siguieron
luego, sucesivamente, la astronoma, la fsica, la qumica y la biologa.
Necesidad de una nueva ciencia: la sociologa
Esta jerarqua de las ciencias nos revela que el conocimiento positivo se aplic primero a
los objetos ms externos o ajenos al hombre (nmeros, astros), para aproximarse luego
progresivamente al hombre, mediante la qumica y, sobre todo, la biologa. Pero para
completar el cuadro de las ciencias es preciso crear ahora una verdadera ciencia positiva del
hombre, de la historia humana y de la sociedad, una fsica social o sociologa. La
inexistencia de dicha ciencia explica la presente anarqua social, porque, si bien es cierto
que el hombre conoce ya la naturaleza en grado suficiente como para dominarla y
controlarla, concibe sin embargo todava la sociedad y la historia de una manera teolgica
y metafsica. Importa pues la consecucin del triunfo definitivo del reino de la razn
positiva en ese ltimo bastin de la teologa y de la metafsica que es el conocimiento del
hombre y de la sociedad. He aqu el nico modo de asegurar a la historia humana una
direccin fundada, no ya en la ficcin y la imaginacin, caractersticas de los estados
teolgico y metafsico, sino en un conocimiento cientfico de las leyes sociales en la
previsin y en una accin eficaz. Mediante la sociologa se propone Comte aplicar a los
fenmenos sociales el adagio saber para prever, prever para actuar, que asegura ya al
hombre un cierto control de la naturaleza.
Tales son, a juicio de Auguste Comte, los fundamentos tericos y prcticos de la nueva
ciencia de las sociedades. La sociologa tiene pues una doble vocacin: contribuir al
progreso de los conocimientos completando el cuadro de las ciencias positivas, y facilitar el
paso definitivo de la sociedad y de la humanidad entera al estado positivo. Comte concibe

la sociologa como conocimiento y accin a la vez. O, hablando en trminos ms exactos, la

sociologa ser accin porque ser conocimiento. La organizacin y la historia de la
sociedad actual, en efecto, obedecen todava a la representacin de ndole teolgica o
metafsica que los hombres tienen de la misma, por cuanto stos establecen, organizan y
dirigen la sociedad de acuerdo con la idea que se forjan de ella. Al no disponer de un modo
positivo o cientfico de conocimiento de la sociedad y de su historia, se producen
desrdenes, crisis, un estado permanente de anarqua social. Incumbe pues a la sociologa
aportar al hombre, junto con un conocimiento ms exacto de los mecanismos de la sociedad
y del sentido de la historia, el instrumento necesario a la asuncin de su destino.
Se trata de una afirmacin tanto ms cierta para Comte cuanto que la historia pasada nos
ensea que, a cada estadio de los conocimientos, corresponde un tipo particular de
sociedad. La evolucin de las sociedades, al igual que la de los individuos y conocimientos,
obedece a la ley de los tres estados. Dicha ley, por cuanto resume el progreso de los
conocimientos, es la gran ley de la historia. De ah que Comte distinga tres tipos principales
de sociedades correspondientes a los tres estados de los conocimientos.
La sociedad militar
Cuando los conocimientos ofrecan una ndole predominante. mente teolgica, la sociedad
era de tipo militar. Existe, en efecto, una profunda afinidad entre el modo teolgico de
conocimiento y la sociedad militar: ambos son fundamentalmente autoritarios y estn
jerrquicamente unificados. De ah que los jefes polticos estuvieran, en el origen de la
humanidad y durante mucho tiempo, investidos de un carcter sagrado e incluso sacerdotal
que les aseguraba, al igual que al clero, un poder absoluto y total. Sin duda, la autoridad
civil y la autoridad religiosa, en los casos en que se hallaban diferenciadas, entraban a
menudo en conflicto. Pero cabe observar que, pese a la existencia de tales conflictos, se
apoyaban y sostenan siempre mutuamente.
La sociedad militar de espritu teolgico, siendo por naturaleza anticientfica, era
necesariamente agrcola, basada en la propiedad y explotacin del suelo. Su clula central
era la familia, unidad econmica principal por cuyo medio se transmitan no solamente la
propiedad de los bienes, sino tambin el poder poltico e incluso el poder sacerdotal.
En los orgenes de la humanidad, se necesitaba una sociedad fuertemente controlada para
establecer y mantener el orden social, para asegurar el paso del nomadismo al cultivo de la
tierra, para garantizar la seguridad de las personas y de las colectividades, para organizar y
estructurar la vida comn. La sociedad militar responda a estas necesidades. Gracias a ella,
la humanidad se dsciplin y conoci los primeros rudimentos de civilizacin.
La sociedad de los legistas
Al estado metafsico de los conocimientos corresponde la sociedad de los legistas. Dicha
sociedad se caracteriza por una neta distincin entre el poder espiritual y el poder temporal,
y por la independencia progresiva de este ltimo con respecto al primero. La debilitacin de
la autoridad religiosa favorece la consolidacin de la autoridad civil, cuyos poderes
aumentan. Las nociones de Estado y de patria se hacen preponderantes. Se resquebraja la

antigua unidad asegurada por la autoridad religiosa. Surgen entonces das grupos de
hombres que contribuirn poderosamente a la definicin y ampliacin de las funciones y
del poder del Estado: los ministros, en quienes deben los reyes delegar una parte creciente
de su autoridad, y los diplomticos, consagrados a establecer y manipular las relaciones
entre Estados. Ministros y diplomticos adquieren su autoridad en detrimento de los
generales, que quedan en adelante sujetos al poder civil.
Pero lo que especifica singularmente a este tipo de sociedad es el hecho de representar una
edad crtica. En el orden de los conocimientos, el estado metafsico aparece como una
etapa transitoria, como una fase crtica, que sirve para poner en entredicho los prejuicios
religiosos establecidos, denunciarlos y preparar as el advenimiento del estado positivo.
ste ltimo estado no poda emerger directamente del estado teolgico, sino que deba
pasar por esa fase crtica.
Otro tanto ocurre en el caso de la evolucin social. La sociedad de los legistas socava el
imperio y la unidad de la sociedad teocrtca: constituye un perodo de desorganizacin, en
el que abundan las crisis y las revoluciones. Pero todo esto era necesario, puesto que la
sociedad positiva no poda suceder inmediatamente a la sociedad militar, fundamentalmente
religiosa, anticientfica y autoritaria. En la historia occidental, el perodo crtico se inici en
el siglo xiv y se prolong a lo largo de cinco siglos, desembocando en la Revolucin
francesa, en el parlamento y en las naciones modernas.
La sociedad industrial
La sociedad de transicin de los legistas preparaba la tercera etapa, la que actualmente
atraviesa la humanidad, la etapa de la sociedad industrial, correspondiente al estado
positivo de los conocimientos. Las ciencias positivas aplicadas al orden natural estn en
trance de transformar las condiciones laborales, con la aparicin de la industria. sta, en
opinin de comte, est destinada, bajo las inspiraciones de la ciencia, a desarrollar la
accin racional de la humanidad sobre el mundo exterior . La industria es, en cierto modo,
la punta de lanza de la mentalidad positiva, cuya influencia alcanzar finalmente a la
totalidad de la sociedad. Por la industria, y tambin por la enseanza de las ciencias
positivas, se difundir la mentalidad positiva, provocando una transformacin radical de la
organizacin social al mismo tiempo que una reforma profunda de las mentalidades.
De ah que, a juicio de Comte, la sociedad industrial est todava en sus comienzos. Pero
cabe ya la posibilidad de discernir las principales caractersticas que revestir en el futuro:
a) La mentalidad cientfica dominar la sociedad industrial. El progreso del pensamiento
positivo es ineluctable, a expensas del pensamiento teolgico y metafsico condenados a
desaparecer. Raymond Aron escribe a este respecto: Las ideas rectoras de Auguste Comte
en los aos de su juventud no son personales. Recogi en el ambiente de su poca la
conviccin de que el pensamiento teolgico perteneca al pasado; de que Dios haba
muerto, segn la frmula empleada por Nietzsche; de que el pensamiento cientfico
presidira en adelante la inteligencia de los hombres modernos 15

b) La industria es la primera manifestacin concreta y social del espritu cientfico, pero

tambin ser el corazn, el ncleo de la sociedad industrial. La sociedad militar se asentaba
sobre la clula familiar. La sociedad de los legistas, sobre la nacin. La sociedad industrial
girar en torno a la industria . y a la produccin industrial.
c) El aumento de la produccin por la industria se efectuar en virtud de una concentracin
de los trabajadores, de las masas obreras, en torno a las fbricas, en las ciudades. La suerte
de esas masas obreras, hoy proletarias, mejorar con el aumento de los recursos y gracias a
la instruccin.
d) Las desigualdades sociales son inherentes a la estructura de la sociedad: la riqueza y el
poder estn necesariamente en manos de un reducido grupo de personas. La propiedad
privada no est pues condenada a desaparecer. Se mantendr como el motor de la economa
industrial. En cuanto al poder, sufrir una profunda transformacin. La estructura feudal y
el monarquismo, vestigios de la sociedad militar y teocrtica, desaparecer
irremediablemente. El Estado de los legistas y el parlamentarismo estn tambin
condenados a un fin prximo. Dos nuevos grupos de personas accedern al poder: los
industriales y sus ingenieros, que organizarn y administrarn la industria y el trabajo; los
sabios, en particular los socilogos o especialistas en ciencias sociales, que heredarn
una parte del poder poltico y a quienes se confiar la ordenacin de la sociedad.
e) La nueva sociedad industrial est llamada a conocer crisis y revoluciones. Pero se trata
de una fase transitoria. La paz internacional y social progresar a medida qut. la industria se
desarrolle, que el espritu cientfico o positivo se difunda y que la accin de los sabios y de
los socilogos ejerza su influencia sobre la organizacin y la histora de las sociedades.
f) La sociedad industrial atraviesa en sus comienzos un perodo de trastornos sociales
porque padece una excesiva especializacin, de la que resultan una serie de divisiones y
luchas entre diferentes grupos de intereses (empresarios y empleados, productores y
consumidores). La especializacin est llamada a disminuir con el progreso tcnico y
gracias a una mejor organizacin del trabajo y de la sociedad. Pero la ignorancia y la falta
de moral social son las fuentes principales de los actuales conflictos. Instruidas en las
ciencias positivas, las masas comprendern y aceptarn las exigencias de la vida social y
los imperativos de la historia. Las ciencias positivas, la sociologa sobre todo, estn pues
llamadas a suscitar una nueva moral, fundada no ya en Dios ni en ideas abstractas, sino en
el respeto a la comunidad social y en un mejor conocimiento de la funcin de cada
individuo y de cada grupo respecto al bienestar de la sociedad. Gracias a la nueva moral
social, la sociedad industrial no conocer ya la guerra y cada vez menos la revolucin. Al
final de su vida, Comte lleg sin embargo a la conclusin de que la moral social necesitaba
un soporte religioso. Se erigi entonces en el iniciador de una nueva religin sin dios,
exclusivamente laica, fundada en el culto a la humanidad.
g) La sociedad industrial acabar con las grandes naciones nacidas de la poca militar y
fruto de la accin de los diplomticos y de los ministros. Las grandes naciones estallarn en
una multitud de pequeios pases, cada uno de los cuales apenas contar con algunos
millones de personas. Tales pases no se constituirn ya en torno a la idea periclitada de
nacin, sino en funcin de la produccin industrial.

El pensamiento social de Comte

Como el lector ya habr advertido, la evolucin de la sociedad industrial que Comte crea
discernir a principios del siglo xix difera profundamente de la que predecan los socialistas
de su tiempo: SaintSimon, Proudhon, Marx y Engels. Auguste Comte no estimaba que la
desaparicin de la propiedad privada fuera una idea cientficamente vlida y demostrable.
Tampoco admita que dicha desaparicin pudiera entraar la formacin de una sociedad
igualitaria. Comte, por lo dems, tampoco era un liberal. No comparta el optimismo de los
economistas que atribuan a la libre competencia virtudes providenciales y mgicas.
En realidad, Comte es ya el hombre de la organizacin. Anuncia la burocratizacin de la
sociedad industrial. Prev el creciente papel de los tecncratas de la industria y del poder
poltico. Ms an, Comte se erige en defensor de una sociedad ordenada de acuerdo con la
racionalidad de los planificadores y organizadores. La sociedad industrial de Comte es, en
definitiva, el plan.
Influencia de la sociologa de Comte
A diferencia de los socilogos socialistas, la influencia ejercida por la obra de Comte no se
inserta en una corriente ideolgica y militante. Sin embargo, no es ni mucho menos
desdeable. En primer lugar, Comte fue el primero que expuso y sistematiz una sociologa
cientfica. No cabe duda de que la sociologa de Comte estaba demasiado exclusivamente
influida por el modelo de las ciencias naturales. Tambin es cierto que estaba
excesivamente marcada por la reflexin filosfica, circunstancia que contribua a hacer de
su obra una sociologa de la humanidad ms que una sociologa de las aitil. concretas. Es
innegable, en fin, que Comte atribua a la xcitihjlp excesivas funciones sociales. Sin
embargo, previ claramenrt qur mentalidad t&nicocientflca desbordara los lmites de las
dezxias slk la naturaleza e invadira el mbito de las ciencias humanab t. ciales, y que la
sociedad industrial recurrira ampliamente a ltimas.
En segundo lugar, Comte fue el primer socilogo que analia profundidad la sociedad
industrial. No la concibi primordiainn como una sociedad burguesa o capitalista, a
ejemplo de los scitjt logos socialistas. Se esforz por comprender la sociedad industdl qt
cuanto tal e intent bosquejar su futuro. Desde este punto de vrnu una larga tradicin
ininterrumpida vincula a Comte con la socucLlu. ga contempornea.
En cuanto a las previsiones de Comte relativas a la evohxia Ir la sociedad industrial, la
historia no le ha dado siempre La Iza(m Auguste Comte err en su apreciacin de las
posibilidades de vivencia de la ideologa nacional. No supo calibrar el papel que ei4.
empeara el Estado. Exager el alcance histrico y moral de La aza. truccin. La sociedad
industrial, finalmente, no ha aporrado La ura que .Comte daba por descontada. Pero, por el
contrario, capt d - pacto del espritu tecnicocientffico sobre la mentalidad y so&e La
organizacin social de la sociedad industrial. Supo prever la alarizacin de la sociedad
industrial. Comprendi las tendencias orgarii. zadoras inherentes a este tipo de sociedad y
predijo el lugar q actualmente ocupan los tecncratas. Finalmente, veremos en las pginas
siguientes que la oposicin establecida por Comte entre la io. ciedad militar y la sociedad

industrial ha tenido un amplio o ca sociologa y cabe encontrarla todava bajo formas

diversas en La io ciologa contempornea.
MARX Y ENGELS: LAS RELACIONES DE PRODUCCIN
Karl Marx (1818-1883) y Friedricli Engels (1820-1895) importa asociar a ambos
colaboradores fueron contemporneos .k Auguste Comte. Como l, fueron a un tiempo
tericos y reformadores. Como l, propusieron tambin una interpretacin de la sociedad
ercn1potn y quisieron predecir el desarrollo inmediato de su ria. Pero ah acaban casi
todas las convergeflC- En todo lo firmis1 su sociologa difiere profundamente de la de
Comte.
Fueron Marx y Engels socilogos?
Tal vez sorprenda el lugar otorgado aqu a Marx y a Engels en r pensamiento sociolgico.
Es cierto que su contribucin a la sooLoga no es explcitamente reconocida por la
mayora de los socik : demasiados prejuiciOs y estereotipos tanto por parte de los
uauxistas como del lad de los no marxistas vician la comprenjin de la obra de Marx y
oscurecen su interpretaCi1 En lo que a coEIos respecta, asumimos el juicio del socilogo
belga Henri Janar Algunos, aunque pretendan lo contrario nos referimos sotttce todo a
quienes proclaman que el marxismo es un mtodo cien- tSico , practicar. el marxismo
como una fe. A su juicio, Marx, Engels y Lenin llevan siempre razn y de algn modo lo
han preisro todo... Pero, en opinin de otros entre los que abundan no os burcratas COfl
pretensiones de practicar una sociologa opet ional , el marxismo ha caducado;
pertenece a la fase de los ndes sistemas de filosofa social... Esta actitud es tan abusiva
como la primera. La superioridad de Marx sobre los restantes gran- es sistemas del siglo
XIX estriba en el hecho de que su dialctica una prefiguraCin en lneas generales correcta,
de la aproxima cin sociolgica funcional. De ah que no haya llevado a cabo una 6losca
social, sino la primera acrosOciolOg digna de este nombco... Un poco de sociologa induce
a menospreciar el marxismo. Mucha, en cambio, aproxittla a l
Georges Gurvitch es ms explcito an: Marx fue el mayor y menos dogmtico de todos
los fundadores de la sociologa, pese a todos los dogmatismos filosficos o polticos que
creen poder invocarle... 1arx fue, primero y ante todo, un socilogo. Y la sociologa es lo
que constituye la unidad de su obra... El Capital que combate los prejuicios del hombre
econmico abstracto, el fetichismo de la mercanca y del capital, las leyes econmicas
universales a que se referan los economistas clsicos es incomprensible, en cuanto obra
cientfica si no se la considera como una sociologa econmica reveladora de que los
fenmenos econmicos, las actividades econinicas y las categoras econmicas pierden su
sentido y su carcter propio cuando se hallan disociados del conjunto de la sociedad, de su
estructura, del tipo de esta ltima, del fenmeno social total, del hombre total. Desde
este punto de vista, la afirmacin de que Marx ha reducido toda la vida social a la vida
econmica es radicalmente falsa, ya que hizo exactamente lo contrario: demostr que la
vida econmica no es ms que una parte integrante de la vida social, y que nuestra
representacin de lo que acontece en la vida econmica resulta falseada en la medida
misma en que no advertimos que, bajo el capital, la mercanca, el valor, el precio, la
distribucin de los bienes, se ocultan la sociedad y los hombres que forman parte de la

misma... El inters de la referencia de Marx al hombre total, a la sociedad total, al acto

total, no estriba en su filosofa humanista, sino en su bsqueda de una nueva dimensin,
descuidada por los filsofos y los economistas: la realidad social considerada en todos sus
niveles de profundidad y estudiada por la sociologa que capta los uluctuables conjuntos de
la vida social en unos tipos .
Ms circunspecto que Gurvitch, Henri Lefebvre escribe: Por mltiples razones, . . Marx
izo es una socilogo, aunque s hay una sociologa en el marxismo . Lefebvre es sensible
al hecho de que la obra de Marx desborda los marcos especializados, y necesariamente
estrechos por lo tanto, de las diversas ciencias sociales modernas:
ciencia poltica, economa poltica, sociologa, psicologa social, antropologa. Marx ha
abordado la realidad social de una manera global, histrica, econmica, poltica y
sociolgica a la. vez. Lefebvre niega pues la identificacin de la obra de Marx con una u
otra de esas disciplinas, lo que sin embargo no es bice para que admita, como Georges
Gurvitch y Henri Janne, la importante contribucin de Marx y Engels a la sociologa
contempornea.
Dos textos de Marx
Para analizar el pensamiento sociolgico de Marx y Engels, partiremos de dos textos de
Marx en los que ste da un breve resumen de los fundamentos de su sociologa. El primero,
frecuentemente citado, pertenece al prefacio que Marx escribi para su fascculo Crtica de
la economa poltica: En la produccin social de su existencia, los hombres establecen
relaciones determinadas, necesarias, independientes de su voluntad. Esas relaciones de
produccin corresponden a un concreto grado del desarrollo de sus fuerzas productivas
materiales. El conjunto de tales relaciones forma la estructura econmica de la sociedad, la
base real sobre la que se asienta un edificio jurdico y poltico, y a la que responden unas
formas determinadas de la conciencia social. El modo de produccin de la vida material
domina en general el desarrollo de la vida social, poltica e intelectual. La conciencia de los
hombres no determina su existencia, sino, al contraro, su existencia social es la que
determina su conciencia. A un cierto grado de su desarrollo, las fuerzas productivas
materiales de la sociedad entran en colisin con las relaciones de produccin existentes, con
las relaciones de propiedad en cuyo seno haban discurrido hasta el momento, y que no son
ms que su expresin jurdica. Estas condiciones, todava ayer formas de desarrollo de las
fuerzas productivas, se convierten en pesados obstculos. Se inicia entonces una era de
revolucin social. El cambio que afecta a los fundamentos econmicos va a la par con una
sacudida ms o menos rpida de todo ese enorme edificio... Reducidos a sus lneas
principales, los modos de produccin asitica, antigua, feudal y burguesa aparecen como
pocas progresivas de la formacin econmica de la sociedad
El segundo texto es tal vez ms simple y ms claro. Recoge algunas ideas del primero y
aade otras nuevas. Pertenece a un artculo publicado por Marx en 1849, bajo el ttulo
Trabajo asalariado y capital. Los hombres, al producir, no estn solamente en relacin con
la naturaleza. Slo producen si colaboran de algn modo e intercambian sus actividades.
Para producir, establecen entre s unos vnculos y unas relaciones bien determinados: su
contacto con la naturaleza, o, dicho de otro modo, con la produccin, se efectan
nicamente en el marco de tales vnculos y relaciones sociales.

Esas relacones sociales que vinculan a los productores entre s, las condiciones en que
intercambian sus actividades y participan en el conjunto global de la producci6n, difieren
naturalmente de acuerdo con las caractersticas de los medios de produccin. Con la
invencin de un nuevo ingenio de guerra, el arma de fuego, toda la organizacin del
ejrcito se modifica necesariamente y resultan transformadas las condiciortees en que los
individuos componen un ejrcito y pueden actuar en cuanto tal. Lo mismo cabe decir de las
relaciones de los diversos ejrcitos entre s.
Signilca esto que las relaciones sociales conforme a las cuales los individuos producen,
las relaciones sociales de produccin cambian y se transforman a tenor de la evolucin y
del desarrollo (le los medios materiales de produccin, de las fuerzas productivas. Las
relaciones de produccin, tomadas en su totalidad, constituyen lo que se ha dado en llamar
las relaciones sociales, y en particular una sociedad llegada a un estadio determinado de
evolucin histrica, una sociedad concreta y perfectamente caracterizada. La sociedad
antigua, la sociedad feudal, la sociedad burguesa constituyen otros tantos conjuntos de
relaciones de produccin de ese tipo, cada uno de los cuales representa una estadio
particular de la evolucin histrica de la humanidad
Fuerzas productivas y relaciones de produccin
De estos textos se desprende que Marx y Engels, al tiempo que impugnaban el idealismo y
el intelectualismo de la filosofa tradicional, se consagraban a la bsqueda de una
perspectiva ms realista y ms objetiva del hombre, de la sociedad, de la historia.
Conceban al hombre primordialmente como a un ser de necesidades: necesidades
elementales de nutricin, de vestido, de cobijo; necesidades ms refinadas de comodidad.
La satisfaccin de tales necesidades implica al hombre en una lucha con la naturaleza y con
las fuerzas de la naturaleza, obligndole a desarrollar unas tcnicas laborales y a elaborar
unos modos de organizacin del trabajo colectivo. Esas exigencias matetiale5 de la
existencia humana, que los filsofos han ignorado siempre, constituyen para Marx y Engels
el dato primero y fundamental: en efecto, por y a travs de esta praxis, de esta actidad
material sobre la naturaleza y sobre s mismo, desarrolla el hombre su conciencia, su
conocimiento, su visin del mundo; sobre esta praxis se levanta toda la organizacin social
y poltica; esa praxis, en fin, es la que esclarece la historia de las sociedades y de la
humanidad. De ah la expresin materialismo histrico para designar el pensamiento de
Marx y Engels, expresin que, por lo dems, nunca fue utilizada por ellos.
Puede pues decirse que toda la sociologa de Marx y Engels gira en torno a la idea de que la
produccin de los bienes necesarios a la satisfaccin de las necesidades constituye la
actividad principal del hombre y la base de toda vida social. Las condiciones en que se
opera esa produccin determinan la organizacin de las sociedades y condicionan su
historia.
La produccin de bienes est primordialmente condicionada por lo que Marx y Engels
llamaban las fuerzas productivas que comprenden las riquezas naturales, el conjunto de
los conocimientos y de las tcnicas utilizados en la produccin y los modos de organizacin
del trabajo. Se, tratara, en expresin de Raymond Aron, de la capacidad de producir de

una sociedad concreta . La capacidad de produccin ha evolucionado con el paso del

tiempo. Ha aumentado gracias al progreso cientfico y cnolgko. Ahora bien, la historia
nos, demuestra que, a un determna4o estado de desarrollo de las fuerzas productivas
corresponde un tipo concreto de relaciones de produccin que son el conjunto de las
relaciones establecidas entre los hombres con miras a la produccin. O, con mayor
exactitud, las relaciones de produccin son esencialmente, a juicio de Marx y Engels,
relaciones de propiedad es decir, relaciones de trabajo entre propietarios de las fuerzas
productivas y no propietati0s entre explotadores y explotados, entre clase dominante y
clase dominada. Estas relaciones de produccin no son fruto de la voluntad de las personase
ni de un contrato social: son necesarias, por cuanto vienen determinadas en su base por
las condiciones materiales la produccin.
La lucha de clases
Las relaciones de produccin, cuyo conjunto constituye la estructura econmica de una
sociedad, son por su misma naturaleza relaciones contradictorias o conflictivas entre grupos
de intereses opuestos. Esas relaciones conflictivas se cristalizan y traducen en las relaciones
y en los conflictos de clase, en la lucha de clases, consecuencia ineludible de las
relaciones de propiedad. La clase dominante organiza y sostiene el edificio jurdico y
poltico que responde a sus intereses y que, en lneas ms generales, corresponde a su
conciencia social, es decir, a su modo de percibir y concebir la sociedad de acuerdo con
el lugar que ocupa en ella. As se explica que la organizacin social y poltica de una
sociedad dada sea el reflejo de su estructura econmica.
Pero el progreso de las fuerzas productivas hace que stas entren en colisin o en
contradiccin con las relaciones de produccin, que acaban por convertirse en obstculos
al desarrollo de la produccin. Se abre entonces una era de cambio social ms o menos
rpido, que desemboca en la transformacin de la antigua sociedad en otra nueva, ms
adecuada al estado actual de las fuerzas productivas. Dicha transformacin se opera sobre
todo por la lucha organizada que la clase oprimida, alienada de los medios de produccin,
del poder poltico e incluso de la cultura, emprende contra la clase dominante. Cobrando
progresiva conciencia de las contradicciones existentes entre las fuerzas productivas y las
relaciones de produccin, contradicciones que contribuyen a su alienacin, la clase
oprimida se entrega a la accin revolucionaria, con miras a derrocar el orden establecido y
mantenido por la clase dominante. Marx ha descrito este proceso revolucionario al
comienzo del Manifiesto comunista: La historia de toda sociedad hasta nuestros das no ha
sido ms que la historia de las luchas de clases. Hombre libre y esclavo, patricio y plebeyo,
barn y siervo, en constante oposicin, han desarrollado una guerra ininterrumpida, abierta
unas veces, disimulada otras; una guerra que siempre conclua, o bien en una
transformacin revolucionaria de la sociedad entera, o bien en la destruccin de las dos
clases en lucha .
Clasificacin de las sociedades segn Marx y Engels
Esta perspectiva histrica ha inducido a Marx y a Engels a examinar detenidamente los
diferentes tipos de sociedades que se han sucedido histricamente. Se comprende ahora que
Marx y Engels hayan intentado definir esas sociedades a partir del estado de desarrollo de

las fuerzas productivas y a tenor de las relaciones de produccin resultantes de las mismas.
Marx lo indica claramente en el texto ya citado de su artculo Trabajo asalariado y capital.
Sin embargo, contrariamente a Auguste Comte, Marx y Engels apenas elaboran su
clasificacin de las sociedades. El pasado les interesaba menos que el presente y el futuro.
Comte analiz la sociedad moderna sobre todo en cuanto sociedad industrial, cuya
interpretacin buscaba l en sus antecedentes histricos. Marx y Engels, en cambio,
estudiaron preferentemente la ndole capitalista y burguesa de Ja sociedad moderna, y se
propusieron ante todo hacer una crtica sistemtica y, as lo esperaban, decisiva del
capitalismo.
Marx y Engels, sin embargo, transcribieron, en varios lugares de su obra, un bosquejo de la
idea general que ellos se forjaban de la sucesin histrica de los diversos tipos de
sociedades. El lector ha encontrado dos ejemplos de ello en los extractos de sus obras antes
citados. Las exposiciones ms elaboradas se contienen, sin embargo, en la primera parte de
La ideologa alemana, y sobre todo en la Contribucin a la crtica de la economa poltica
de Marx, como tambin en Los origenes de la familia de Engels. De hecho, la clasificacin
de las sociedades segiin Marx y Engels evolucion en la medida misma en que se
precisaban sus ideas y se ampliaban sus investigaciones. Por lo dems, ya se habr
comprobado que Marx menciona cuatro tipos de sociedad en el primer extracto ya citado, y
tres en el segundo.
Previo estudio de las diferentes partes de la obra de Marx y Engels, cabe establecer una
clasificacin de las sociedades en seis tipos.
La comunidad tribal
La comunidad tribal es la ms antigua forma conocida de sociedad. Es, en expresin de
Marx, una ampliacin de la familia, siendo la familia la primera clula social que ha
existido. Tambin puede decirse que la comunidad tribal resulta de la reunin de varias
familias por medio del matrimonio o por otros medios. La divisin del trabajo es muy
limitada en la comunidad tribal, apenas ms elaborada que en la familia. Esa divisin
corresponde a unas tcnicas de trabajo arcaicas y a una pobre productividad. El objetivo del
trabajo no es, propiamente hablando, la produccin, sino ms bien la estricta subsistencia de
la colectividad y de sus miembros.
La propiedad privada de los bienes de produccin cuenta muy poco en esa comunidad: el
tipo de propiedad en ella imperante es comunal, es decir, el territorio o el suelo pertenece
a la tribu en conjunto, considerndose cada miembro productivo de la misma como un
copropietario. En tales condiciones, la organizacin social resulta muy simple, fundndose
en la familia y en los lazos de parentesco, y la jerarqua social es apenas existente.
La comunidad tribal fue, al principio, nmada y pastoril, antes de echar races y hacerse
agrcola. En la medida misma en que esa comunidad se. ampli y se desarroll el comercio,
hicieron su apa. ricin la guerra y el intercambio, y la comunidad tribal recurri
progresivamente a la esclavitud, a juicio de Marx ya latente en la familia, para aumentar
su productividad.

La comunidad tribal Constituye pues una forma de comunismo primitivo, segn una
expresin utilizada a veces para designarla. Los propios esclavos, primera forma de la
explotacin del hombre por el hombre, tambin fueron considerados a menudo como una
propiedad comunal. Se trata asimismo de una sociedad sin clases sociales.
La comunidad tribal es un tipo de sociedad singularmente importante, por cuanto fue, de
hecho, el tronco comn del que brotaron los tres tipos siguientes de sociedad.
La sociedad asitica
La sociedad asitica es la continuacin ms directa de la comunidad tribal. Efectivamente,
no se registra en ella propiedad privada alguna de los medios de produccin. Todas las
tierras son propiedad del poder supremo, pasando a convertirse las familias o los grupos
locales en los concesionarios de su dominio. Se trata, pues, de una forma evolucionada de
la propiedad comunal, compartiendo cada familia con la autoridad superior la propiedad de
las tierras. Los excedentes de Ja produccin pertenecen a la autoridad suprema o a la
comunidad local, que los utilizan con miras al inters comn.
El rgimen poltico de semejante sociedad suele estar sometido a la autoridad de un
dspota. De ah la expresin despotismo oriental para designar a este tipo de sociedad.
Pero el rgimen poltico tambin puede revestir aqu un carcter democrtico, cuando la
autoridad se concentra sobre todo en el grupo de los jefes de familia.
En este tipo de sociedad, la ciudad puede no tener importancia alguna. Se trata de una
sociedad primordialmente rural o integrada por pequeas comunidades locales
considerablemente autnomas desde el punto de vista econmico, dada la combinacin que
pueden llevar a cabo entre la industria y la agricultura. Las ciudades, sin embargo, pueden
desarrollarse en esa sociedad al amparo del comercio exterior, o bien en caso de que los
jefes utilicen el excedente de la produccin para dar trabajo a una mano de obra.
La sociedad asitica es tambin, por regla general, una sociedad sin clases. En caso de
producirse, se encuentran en su estado ms primitivo. De otro lado, por diversas razones
sobre las que Marx vacil, la sociedad atica es la ms estable, la menos apta a la evolucin
y al cambio.
La sociedad asitica ha existido y existe an en Oriente (de ah, evidentemente, su nombre),
sobre todo en determinadas regiones de la India, en las sociedades precolombinas de
Mjico y Per, y entre los antiguos celtas
La ciudad antigua
La ciudad antigua se constituy originariamente por la reagrupacin de varias tribus. El
ejemplo clsico ms evolucionado es la antigua ciudad griega y romana. El eje de
desarrollo y el centro de esa sociedad es la ciudad, no el campo. El poder y la riqueza se
concentran en la ciudad. El campo es un territorio dependiente de la ciudad y se desarrolla
en funcin de la misma.

En su origen, la organizacin social de la ciudad es esencialmente militar, y la guerra

constituye el nico medio de apropiacin y conservacin de la tierra. De ah que la
propiedad de la tierra sea comunal y nacional. La tierra pertenece a la comunidad nacional,
al Estado. Slo los ciudadanos, miembros de esa comunidad, pueden participar de la
propiedad comn. Pero muy pronto, paralela. mente a la propiedad comunal, aparece y se
difunde la propiedad privada mobiliaria e inmobiliaria. Sin embargo, la propiedad comunal
(ager publicus) es siempre importante. De otro lado, slo gracias a su participacin en la
comunidad tiene derecho el ciudadano a beneficiarse de la propiedad comn y a poseer
tambin unos bienes personales. En Roma,. por ejemplo, ese derecho nicamente fue
reconocido al prixIcipio a los patricios. Se extendi luego a los plebeyos, pero jams a ios
esclavos. El derecho a la propiedad de los esclavos, como a la de los restantes bienes,
conserva pues un fundamento comunitario: los esclavos forman una mano de obra comn
compartida por los ciudadanos propietarios.
Esta divisin de la propiedad va a la par con la divisin de! trabajo, de modo que la ciudad
antigua es una sociedad clasista, en la que las principales relaciones de clases se establecen
entre ciudadanos y esclavos. Pero se advierten tambin en su seno otras oposiciones:
oposicin entre los Estados, que se hacen la competencia y se declaran la guerra; oposicin
entre la ciudad y el campo, que se afirma por primera vez en este tipo de sociedad;
oposicin entre industria y comercio en el seno de la ciudad; situacin difcil, en fin, de los
pequeos campesinos, primer proletariado rural.
La sociedad germnica
La sociedad germnica medieval constituye un buen ejemplo de otro tipo de sociedad, que
tambin cabe encontrar en otras latitudes. Es una sociedad rural. La ciudad, cuando existe,
no es ms que la residencia del rey y de su corte, y carece de toda base econmica.
Lo que caracteriza a la sociedad germnica es el hecho de estar fundada sobre el
desperdigamiento y la autonoma de la pequea hacienda. Cada unidad familiar vive de
manera independiente en la finca de la que es propietaria, finca que explota para sus
necesidades. No hay concentracin de propietarios, sino ms bien una yuxtapo. sicin de
unidades de trabajo y de pequeos propietarios.
Estamos ante una sociedad atomizada y muy individualista. La propiedad comunal, cuando
existe, no pasa de ser un suplemento a la propiedad privada. Se trata, en este caso, de una
tierra poseda en comn por pequeos propietarios y destinada a unos fines muy
especficos. La pertenencia a la comunidad no tiene pues relacin alguna con la propiedad,
contrariamente a lo que aconteca en la ciudad antigua, en la que dicha pertenencia fundaba
el derecho a la propiedad, y contrariamente tambin a la sociedad asitica, en la que daba
derecho a participar de la copropiedad. La pertenencia a la comunidad se plasma ms bien
en una lengua comn, en unos vnculos de sangre, en una religin, etc. Se trata de una
comunidad con escasa cohesin, comunidad que sirve sobre todo para asegurar a los
pequeos propietarios la proteccin en caso de guerra, adems de ciertos pequeos
servicios.

La campia de Quebec de los siglos xvm y xix corresponda con bastante exactitud a este
tipo. de sociedad: su economa rural se basaba en fincas cultivadas individualmente por
unidades familiares; los pequeos propietarios eran relativamente independientes los unos
de los otros y muy individualistas; en las ms antiguas aldeas, incluso hoy cabe encontrar la
comuna, propiedad colectiva destinada sobre todo al pasto del ganado durante el verano.
La sociedad feudal
En Occidente, tras el ocaso de la ciudad antigua y la jaua de los barbaros, la sociedad
/eudal pudo desarrollarse a paz fr una sociedad de tipo germnico o a partir de una sociedad
iautIl ti4, desorganizada y sujeta al pillaje. La sociedad feudal puede sa tneamente rural y
urbana, pero es siempre de origen nnat propiedad del suelo est en manos de grandes
propietarios, t. hacen fructificar sus tierras instalando en ellas a los siervos,, g quienes
exigen unas rentas a cambio de su proteccin.
La sociedad feudal rural es una sociedad clasista, muy jerw zada, que opone una clase de
seores y de grandes propietarios clase de los siervos stos unicamente pueden trabajar y
vivir . cias a su dueo y en la propiedad del mismo. A esta jerarqua iiatall y a la gran
hacienda corresponde en la ciudad la jerarqua coq tiva, a la que deben pertenecer todos los
pequeos artesanos, jeria qua que establece y mantiene las relaciones entre maestros, y
aprendices.
La divisin del trabajo es relativamente limitada. Se evida sobre todo entre la ciudad y el
campo, y, en el seno de la ciudad.. se halla estructurada por la organizacin corporativa.
Pero il tardamente se produce en la ciudad feudal la divisin entre in&is. tria y comercio.
La corporacin feudal prepara ya el capitalismec sirve para proteger a los artesanos, cuyos
capitales, modestos a dominan el trabajo de los oficiales y aprendices.
La sociedad capitalista burguesa
La sociedad capitalista burguesa se caracteriza por un desarrollo tcnico y una divisin del
trabajo ms avanzados que en todos los dems tipos de sociedad, y por unas relaciones de
clases ms neta. mente afirmadas. Esta sociedad est singularmente marcada por el dominio
ejercido por una clase nueva, clase constituida gracias al auge del comercio y de la
industria: la clase burguesa de origen urbano. Gracias a la acumulacin de capitales
importantes, esa clase abre nuevos mercados comerciales, crea la manufactura y acrecienta
Marx, Engels y Comte
Antes de concluir esta breve exposicin de una parte de la obra de Marx y de Engels, ser
til comparar la sociologa marxista con la de Comte. Preocup a Comte, como a Marx y a
Engels, el estado de la sociedad industrial contempornea. Su sociologa tuvo a un tiempo
como origen y como finalidad la reforma social, al igual que la de Marx y Engels. Se trata
pues de dos sociologas claramente comprometidas. Pero, para Comte, la sociologa
misma es ya una solucin al problema social. A su juicio, el conocimiento positivo,
cientfico, de la sociedad permitir a la humanidad una mejor direccin y conocimiento de
s misma. La accin a la que invita la sociologa de Comte es la educacin de las masas en

el nuevo espritu positivo, accin a la que el propio Comte consagr buena parte de su vida,
dando semanalmente cursos populares, del tipo que hoy llamaramos de educacin de
adultos. La sociologa de Marx, por el contrario, desemboca en la accin revolucionaria,
mediante la organizacin de las masas proletarias con miras al hundimiento de la clase
burguesa.
Cabra aqu una amplia discusin sobre el postulado intelectualista o racionalista de
Comte y el postulado materialista de Marx y Engels. Pero semejante discusin nos
llevara demasiado lejos. Indiquemos solamente que el materialismo econmico de Marx
y Engels es en realidad como comprobaremos en la tercera parte de la presente obra
menos simple de lo que tanto marxistas como no marxistas dan a menudo a entender.
Subrayemos ms bien otra distincin, ms inmediatamente pertinente a nuestro propsito.
La evolucin de las sociedades descrita por Comte es meridianamente unilineal. Su
principio, de la unidad de la raza humana induce a Comte a creer que las sociedades deben,
todas y uniformemente, atravesar los tres estados descritos en su famosa ley. Admite, sin
duda, la posibilidad de que ciertas condiciones de clima, de recursos naturales, de
aislamiento y hasta quiz de raza puedan influir sobre el ritmo de esta progresin, pero no
acepta que puedan modificar su curso. .Comte prev la marcha de la humanidad hacia la
unidad, en la unanimidad del estado positivo.
Marx y Engels, por su parte, son mucho ms sensibles a las variaciones histricas y a la
diversidad de las vas de evolucin. Creen, en particular, que la comunidad tribal se halla en
el origen de diversos tipos de sociedad: sociedad asitica, ciudad antigua, sociedad
germnica. Las condiciones locales, los diversos factores psquicos, econmicos y sociales
pueden pues multiplicar los caminos de la historia. Por otra parte, ciertos tipos de sociedad
cuentan con ms elementos dinmicos inscritos en la estructura misma de su organizacin
que otras. Tal es el caso de la ciudad antigua, de la sociedad germnica y de la sociedad
feudal, que llevan en s promesas de evolucin inexistentes en la sociedad asitica, ms
estable y menos favorable al cambio. La perspectiva ms flexible y ms histrica de Marx y
Engels, perspectiva que desemboca en un evolucionismo multilineal, corresponde al punto
de vista del neoevolucionismo moderno mucho ms que la teora evolucionista rectilineal
de Auguste Comte.
FERDINAND TNNIES:
LOS FUNDAMENTOS PSQUICOS DE LAS RELACIONES SOCIALES
Comparada con las clasificaciones evolucionistas o histricas propuestas por Comte, Marx
y Engels, la tipologa de Ferdinand Tannies (1855-1936) se revela muy diferente, tanto por
el criterio utilizado como por las clases o categoras sociolgicas que la integran y que
forman el ncleo central de la sociologa de Tnnies. Comprobaremos ms adelante la
particular influencia que la obra de Tinnies ha ejercido sobre la sociologa.
Las dos voluntades
El punto de partida adoptado por Tnnies releva de la psicologa individual. Tnnies sufre
aqu la influencia de una cierta escuela psicolgica de las ciencias sociales, muy

impotazn tml Alemania a fines del siglo xix. Las investigaciones de esta aiud se aplicaban,
o bien a la psicologa de los pueblos (caso e rus y Steinthal), o bien a los, fundamentos
psquicos del n1hs. (Caso de R. Von Ihering y O. Gierke) o de la economa icfliiiitt
(A. Wagner). TZinnies, por su parte, emprende el anlisis & lli fundamentos psquicos de
las relaciones sociales que compoacti lkt trama de toda colectividad. Estas relaciones
sociales son, a juaciict Ir TLinnies, relaciones entre voluntades humanas, entendido aqill
dl trmino voluntad en un sentido vago, muy impreciso w mi bien global, aplicado para
designar el conjunto de los meczngnu que motivan y orientan la conducta de los hombres
entre sL
Ahora bien, la voluntad humana, as entendida, se presenta gijss dos formas harto diferentes
e incluso opuestas: la Wesenwdk, qu cabe traducir por voluntad orgnica, y la Krwille o
vozta reflexiva. La voluntad orgnica es una voluntad natural, cuanto est directamente
vinculada al organismo biolgico, nl que extrae su principio, su fuerza y su impulso. La
voluntad ornita es la expresin directa de la necesidad vital del hombre y tambio It su
entidad global, hecha de estados biolgicos, de sentimienizcis de pensamientos. La
voluntad orgnica no excluye el pensamicntzn, sino que lo integra en el conjunto de las
motivaciones y e lina mecanismos de la accin humana. Ah radica precisamente la
pniznii. pal diferencia entr la voluntad orgnica y la voluntad reflexiva: &a iMtima est
dominada por el pensamiento y es, en consecuelxli*., artificial, por cuanto se trata de una
voluntad que el hombre b debido forjarse por aadidura, en cierto modo, sometiendo una
par de su accin al control de la racionalidad y de la inteligencia. La voluntad orgnica es
pues, segtn Tnnies, una voluntad que incluye el pensamiento, en tanto que la voluntad
reflexiva es ta pensamiento que abarca la voluntad.
Loas formas de las voluntades
La voluntad orgnica reviste tres formas, a tenor de los difeimites niveles de actividades a
los que corresponde. Al nivel de la ii4ad vegetativa interna del organismo, la voluntad
orgnica d deseo; al nivel de la actividad animal, por la que el orgawsmo se mantiene en
relacin con el mundo externo, la voluntad az.inica corresponde al hbito; al nivel de las
actividades mentales, n 6n, la voluntad orgnica cobra la forma de la memoria, que es, a
juicio de Ti3nnies, la capacidad de reproducir los actos aptoS piados a la obtencin de fines
especficos. El hbito y la memoria esen estrechamente vinculados entre s. De otro lado,
ambos se .dquieren por el aprendizaje, lo que explica que constituyan el funamento de la
moralidad. La conjuncin que se opera entre las tres xrnas de la voluntad orgnica confiere
a cada persona su peculiar etrcter moral.
La voluntad reflexiva reviste asimismo tres formas simples: la reflexin, la conveniencia
y el concepto. Transcribimos aqu, en p.ilabras de 3. Leif, un sucinto resumen del
pensamiento de Tnnies: *b reflexin es la consideracin de la intencin o del objetivo; la
cunveniencia es la bsqueda de las razones, una vez elegido el objetivo; el concepto, en fin,
es la representacin racional y general de los objetos o de los obetivOS 26 Ai.adamos
tambin la existencia, en opinin de Tnnies, de formas complejas de la voluntad tetkxiva. Pero sera superfluo proceder ahora al anlisis de las mismas.
Oposicin de las dos voluntades

Ambas voluntades, la orgnica y la reflexiva, imprimen a la actividad humana orientaciones

diferentes, contrarias incluso. J. Leif resume la oposicin entre ambas voluntades en los
trminos siguientes: Voluntad orgnica y voluntad reflexiva son opuestas por naturaleza.
Una traduce los impulsos del corazn, mientras que la otra es la expresin de una actividad
de la cabeza. La primera releva del mbito de lo concreto orgnico y afectivo. La segunda
es puramente intelectual y abstracta.
La oposicin entre esas dos voluntades se plasma en las conductas diferentes por ellas
animadas. La voluntad orgnica est en el origen de la accin inspirada por las pasiones,
por el amor o el odio, por la amistad o la repugnancia, por ci valor o el miedo, por la
bondad o la malicia, etc. Toda accin racional, calculadora, que obedezca al inters
personal, a la ambicin, a la bsqueda de poder o de dinero, es, por el contrario, expresin
de la voluntad reflexiva.
En cada persona se enfrentan ambas voluntades, venciendo necesariamente una de ellas. De
ah que la voluntad orgnica est ms consolidada en algunas personas, y en otras la
voluntad reflexiva. Tal es la razn de que Tnnies distinga a los individuos segn la
voluntad dominante en ellos.
La oposicin existente entre las dos voluntades en cuestin no se trasluce solamente en las
actividades individuales y en los individuos. Tambin se advierte en los grupos y en las
categoras sociales. La psicologa individual de Tinnies se transforma entonces en una
psicologa social. Tnnies, por ejemplo, explica el contraste entre los sexos por las dos
voluntades: la mujer obedece ms a la voluntad rgnica, por ser ms sensible, ms
intuitiva, ms sentimental que el hombre. ste, en cambio, ms comprometido que la mujer
en una vida activa y a menudo dura, debe obedecer ms a la voluntad reflexiva. Asimismo,
los poetas, los artistas, los hombres de genio poseen en general una naturaleza ms
femenina: la voluntad orgnica prevalece en ellos. Durante la infancia y la juventud, el
ser humano est animado sobre todo por la voluntad orgnica. ms primitiva y ms natural.
En la edad madura y en la vejez, por el contrario, la voluntad reflexiva progresa y domina
cada vez ms. La instruccin, en fin, favorece la voluntad reflexiva, en la medida misma en
que suscita y afina el espritu crtico y desarrolla la racionalidad y la libertad de
pensamiento. Las clases instruidas de la sociedad se distinguen pues de las dems por el
hecho de que la voluntad reflexiva domina en ellas, mientras que las clases no instruidas
obedecen ms bien a la voluntad orgnica.
Relaciones comunitarias y relaciones societarias
Si los dos tipos de voluntad pueden as distinguir y oponer entre s las conductas
individuales, y las categoras o grupos de personas, se comprende tambin que distingan y
opongan dos tipos de relaciones sociales entre los hombres. La accin de los hombres, en
las relaciones que les unen entre s, viene guiada por una forma u otra de la voluntad, al
igual que el resto de su conducta. As se explica la frmula de Tnnies antes transcrita,
segn la cual las relaciones sociales son relaciones entre voluntades humanas. Las
relaciones sociales que obedecen a la voluntad orgSica son las que Tnnies llama
comunitarias. Las relaciones sociales inspiradas por la voluntad reflexiva se denominan

societarias. Estas dos formas de relaciones sociales constituyen, a los ojos de Tnnies, las
calegorJas /undamentales de toda la realidad social. Cabe, en efecto, incluir en una u otra de
esas categoras todas las formas de la vida social humana. No cabe duda de que las
relaciones comunitarias y las relaciones societarias jams se encuentran en estado puro y
exclusivo en las colectividades concretas. N existe grupo que descanse nicamente en
unas relaciones comuntarias o en unas relaciones societarias. El carcter comunitario y el
carcter societario de las relaciones sociales son, pues, categoras de la sociologa pura o
terica. La observacin de la realidad social concreta permite, sin embargo, aislar
analticamente esas dos formas de las relaciones sociales y determinar en cada caso cul de
las dos es dominante. Las agrupaciones, las colectividades en que privan las relaciones
sociales de ndole comunitaria forman un tipo de organizacin social, la comunidad
(Gemeinscba/t). Aquellas en que predominan las relaciones societarias constituyen el tipo
opuesto de organizacin social, la sociedad (Gesellschaft).
La comunidad
La comunidad est integrada por personas unidas por vnculos naturales o espontneos,
como tambin por objetivos comunes que trascienden los intereses particulares de cada
individuo. El sentimiento de pertenencia a una misma colectividad domina el pensamiento
y las acciones de las personas, garantizando la cooperacin de cada miembro y la unidad o
la unin del grupo. La comunidad constituye pues una totalidad orgnica, en cuyo seno la
vida y el inters de los miembros se identifican con la vida y el inters del conjunto.
Este tipo de organizacin social reviste concretamente tres formas principales: la
comunidad de sangre (la familia, la parentela, el clan, etc.), que es la comunidad ms
natural, de origen biolgico, y consiguientemente la ms primitiva tambin; la comunidad
de lugar, que se forma por la vecindad y que cabe encontrar en las aldeas o en los medios
rurales; y, por fin, la comunidad de espritu (establecida sobre la amistad, la concordia, una
cierta unanimidad de espritu y de sentimientos), comunidad que se encuentra sobre todo en
los pueblos pequeos en los que se conocen las personas, en la comunidad nacional y en los
grupos religiosos.
Subrayemos, de paso, que esos tres tipos de comunidad corresponden, en el espritu de
T3nnies, a las tres formas de la voluntad orgnica: el primer tipo corresponde al placer, por
tratarse del ms biolgicamente natural y primitivo; el segundo, al hbito, por cuanto se
funda en la proximidad fsica, en la cohabitacin en un mismo territorio reducido; el
tercero, a la memoria, esencial a toda comunicacin mental y espiritual entre los hombres.
La sociedad
En la sociedad, al contrario, las relaciones entre tas personas se establecen sobre la base de
los intereses individuales. Son pues relaciones de competencia, de rivalidad, o, por lo
menos, relaciones sociales que llevan impreso el sello de la indiferencia por todo lo que
concierne a los dems. La comunidad est hecha de relaciones clidas, fuertemente
impregnadas de afectividad. La sociedad, en cambio, es la organizacin social de las
relaciones fras, en las que privan la diversidad de intereses y el clculo.

El intercambio comercial constituye el ejemplo ms tpico de una relacin societaria. Cada

sujeto del intercambio procura sacar el mayor provecho posible. Tal es la regla del juego. El
comercio, los negocioS, el trabajo industrial son, pues, formas de organizacin social de
carcter societario. La gran ciudad, lugar privilegiado de la actividad comercial e industrial,
es tambin una forma de so. cieclad. Lo mismo cabe decir del Estado, superpuesto a esas
duda- des, que protege o defiende intereses econmicos y debe a menudo someterse a los
mismos; que represerta, en fin, los intereses particulares de una comunidad nacional. El
derecho nacido del derecho romano es asimismo, en opinin de TnnieS, una institucifl de
tipo societario, por cuanto se inspira en un concepto del hombre razonable, reflexivo, y
consiguientemente responsable; es, de otro lado, la expresin de una nocin esencialmente
contractual de las relaciones sociales. La ciencia es tambin un mundo societario
exclusivamente racional, crtico, lgico y universal. La opinin pblica, en fin, se considera
ilustrada por estar calcada sobre el pensamiento cientfico, en el que, por lo dems, se
inspira. Discurre, de otro lado, en torno al Estado y a los intereses del mismo. La opinin
pblica es, pues, otra forma de actividad societaria.
De la comunidad a la sociedad
En su obra pstuma, El espritu de los tiempos modernos, Tbnnes se propuso aplicar su
sociologa de la comunidad y de la sociedad a la evolucin hitrica del moderno Occidente.
Para Tnnies, los tiempos modernos incluyen necesariamente la edad media, habida cuenta
de que el perodo que los historiadores dan en llamar los tiempos modernos, perodo cuyo
comienzo sitan a fines de la edad media, slo puede explicarse realmente por esa misma
edad media, con la que constituye una unidad- Ahora bien, la historia occidental, desde la
edad media hasta nuestros das, puede definirse como la transicin de una organizacin
social de carcter comunitario a una organizacin social de carcter societario. Los
principios de la organizacin social de la edad media eran sobre todo la unidad f a- miliar,
los lazos de sangre, los vnculos de vecindad, de aldea y de burgo. Seores y siervos
compartan, a efectos prcticos5 la propiedad de las tierras. El derecho consuetudjni0
reflejaba USOS y costumbres propios de un espritu comunitario. El Estado poltico era
prcticamente inexistente. La comunidad de pensamiento se realizaba en la unanimidad
religiosa.
La aparicin y el progreso del individualismo fueron los factores que desencadenaron la
evolucin y finalmente el estallido de la comunidad medieval, para dar lugar a la sociedad
moderna. Ese individualismo se tradujo primero en la comercializacin progresiva de las
relaciones entre dueos y subordinados: los seores exigieron a sus siervos rentas cada vez
ms elevadas; los artesanos se organizaron en corporaciones para protegerse los unos de los
otros; los prncipes gravaron con impuestos a sus sbditos; la propia Iglesia comercializ
las relaciones entre los fieles, el clero y Dios. Relaciones de oposicin y dominacin
sustituyeron entonces a las relaciones de unin y cooperacin. Pero la dominacin no poda
por menos de originar los movimientos de emancipacin a los que se asiste desde fines de
la edad media: emancipacin de los siervos y de los campesinos, liberacin de las ciudades
y del comercio, reivindicaciones polticas y econmicas, libertad de conciencia religiosa,
igualdad de derechos del ciudadano. La libertad y la igualdad que reclamaron y obtuvieron
los individuos entraaban, a su vez, la aparicin de un nuevo tipo de entendimiento entre
los hombres y la aparicin, por consiguiente, de un nuevo tipo de organizacin social: el

acuerdo contractual. ste reconoce la divergencia de los intereses individuales y la erige en

sistema. El acuerdo contractual sustituye al acuerdo comunitario y al sentimiento de
pertenencia. La evolucin, desde la edad media hasta nuestros das, se resume pues del
modo siguiente: la organizacin social de tipo societario, urbano, industrial, capitalista,
democrtico y cientfico ha sustituido progresivamente a la antigua comunidad medieval,
de tipo comunitario, rural, artesanal, corporativo, jerrquico y religioso.
La sociologa de Tinnies desemboca, como puede advertirse por la lectura de sus ltimas
obras, en una aplicacin histrica. Las dos categoras fundamentales de la sociologa pura,
comunidad y sociedad, se encarnan en dos tipos de sociedades concretas e histricas, que
cabe comparar entre s y cuya sucesin en el tiempo es posible seguir, como tambin cabra,
sin duda alguna, compararlas en el espacio, a propsito de un mismo perodo histrico.
Primer intento de teora fundamental
La obra sociolgica de Ti5nnies ha ejercido una influencia muy profunda, debido,
evidentemente, a los fundamentos psicolgicos que este autor crey poder prestarle. La
psicologa de Tinnies no ofrece actualmente ms inters que el de servir de trasfondo a su
tipologa de las relaciones sociales y de la organizacin social. Las aplicaciones que hace de
su psicologa a los grupos de personas son a menudo, por lo menos, simplistas. En
particular, la oposicin que introduce entre el hombre y la mujer supone unos
temperamentos masculino y femenino inscritos en la naturaleza biolgica del hombre y de
la mujer, siendo as que estudios ms recientes demuestran que la cultura juega un
importantsimo papel en la diferenciacin de los rasgos psquicos entre los sexos.
El xito de la sociologa de Tnnies se basa sobre todo en el hecho de constituir la primera
tentativa de elaboracin de un modelo que releve de la teora fundamental, modelo cuya
aplicabilidad a las sociedades concretas e histricas quiso luego demostrar Tinniess.
Gemeinschaft und Gesellschaft seala el inicio de la teora sociolgica general. A este
ttulo, la obra de Tnnies pertenece tanto a la tradicin analtica como a la tradicin
comparada y clasificatoria, en lo que respecta al estudio sociolgico de la organizacin
social.
Las tipologas bipolares
Por lo que respecta a la clasificacin de las formas de organizacin social, sobre la que
descansa toda la sociologa de T3nnies, digamos que inaugura una larga serie de tipologas
bipolares o dicotmicas, ms o menos directamente inspiradas en la de Tnnies. Sin duda,
debe tenerse en cuenta el hecho de que Tnnies no fue el primero en proponer semejante
dicotoma. Nuestro autor se inspir explcitamente en la de Henry Sumner Maine. En su
estudio sobre el derecho antiguo, el derecho romano en particular, Maine haba sacado la
conclusin de que la evolucin del derecho arrancaba de un derecho definidor del estatuto
de las personas para desembocar en un derecho regulador del contrato entre personas. En
esta evolucin jurdica, Maine vea el reflejo de una evolucin de la sociedad, evolucin
marcada por la disolucin gradual de la dependencia familiar y el progreso de la
obligacin individual . El derecho del estatuto de las personas est estrechamente
vinculado al predominio de la familia. El derecho contractual resulta del individualismo

creciente. Se advierten aqu ciertas ideas tomadas directamente de Maine por Tinnies, en
particular la del progreso del individualismo en la historia y la de la consolidacin
concomitante del derecho contractual.
La originalidad de T5nnies consisti en la elaboracin de sus dos tipos de organizacin
social como dos tipos puros, segn una expresin popularizada por Max Weber, es decir,
como dos tipos abstractos, tan diferentes el uno del otro que representan dos polos
extremos- y absolutamente opuestos. La realidad concreta jams alcanza semejante grado
de pureza. Se sita en un punto cualquiera entre esos dos polos, generalmente ms
prxima al uno que al otro. A Max Weber incumbi sistematizar esta metodologa, que
Tnnes, en realidad, bosquej solamente, aunque s aplic.
Este mtodo, mtodo del tipo puro o del tipo ideal, ha sido utilizado en sociologa por
varios autores, para tratar diferentes realidades. Sin pretender ser exhaustivos,
mencionemos en particular la distincin de Charles Cooley entre, de un lado, los grupos
primarios, que son, como la familia pongamos por caso, grupos reducidos en los que las
relaciones sociales son personalizadas e ntimas y ejercen una profunda influencia sobre la
formacin de la persona (en este sentido sobre todo son considerados como primarios); y,
de otro lado, los restantes grupos ms extensos a los que pertenece el individuo. Cooely
prefiri no llamar secundarios. a estos ltimos. Pero otros muchos socilogos, adoptando
su distincin, no han vacilado en hacerlo.
Howard Becker, por su parte, distingue entre sociedades sagradas y sociedades profanas
(secular). Karl Popper opone la socicdad abierta a la sociedad cerrada. Mac Iver compara
las relaciones comunitarias y las relaciones asociacionales. Ms adelante veremos
tambin la distincin de Spencer entre sociedad militar y sociedad industrial; la de
Durkheim, entre solidaridad mecnica y solidaridad orgnica; la de Redfield, entre sociedad
arcaica (folk society) y sociedad urbana. Por lo dems, todos los anlisis y todas las escalas
de actitudes en psicologa social y en sociologa se basan sustancialmente en dicotomas
parecidas, tales, como por ejemplo, tolerancia. segregacionismo, integracionismo,
localismo Politismo, etc. Tinnies es, pues, el iniciador de un mtodo que, por muy
criticado que haya sido y lo sea an, como tendremos ocasin de comprobar ms adelante,
no ha dejado de ser fructfero y ampliamente utilizado en sociologa, en antropologa y en
psicologa social.
Influencia poltica de Tiinnies
La influencia de Tinnies no se limit solamente al mbito de la sociologa. Actu tambin
sobre la vida poltica y nacional alemana. Es harto evidente, en efecto, que la simpata de
Tnnies se inclinaba del lado de las relaciones de carcter comunitatio, relaciones que, en
definitiva, identificaba l con una especie de moral natural. La intencin de Ti3nnies, por lo
dems, fue la de hacer una obra moral tanto como sociolgica. Ha podido afirmarse que su
obra contribuy a la proliferacin de los movimientos romnticos y nacionalistas alemanes,
incluido el nazismo. Pero preciso es admitir que Trinies no fue el nico socilogo que
manifest su inclinacin personal. Otros muchos socilogos no han sabido ocultar mejor su
simpata por la superioridad de la sociedad moderna sobre las sociedades menos

avanzadas. Los juicios de valor personales estn siempre presenes en el umbral de la puerta
que el socilogo abre para contemplar el mundo.
II. CRITERIOS INTERNOS A LA ORGANIZACIN SOCIAL
Las clasificaciones presentadas en la primera parte de este captulo tienen todas ellas su
principio fuera de la organizacin social propiamente dicha. Para Comte, la organizacin
social deriva del progreso de los conocimientos. Segn Marx, es una superestructura de las
relaciones de produccin o de las formas de apropiacin de los medios de produccin. En
opinin de Tbnnies, el principio de la organizacin social se sita en la psique individual,
siguiendo el tipo de voluntad inspirador de la accin humana y de las relaciones sociales.
Vamos a considerar ahora tipologas que cabe calificar como ms propiamente
sociolgicas, por cuanto sus autores han buscado el o los principios o criterios de las
mismas en modalidades caractersticas diferentes a tenor de las cuales se estructura la
organizacin de las sociedades.
HERBERT SPENCER: COMPLEJIDAD CRECIENTE DE LAS SOCIEDADES
La ley general de la evolucin
Toda la obra filosfica de Herbert Spencer (1820-1903) estuvo consagrada a demostrar la
posibilidad de reconstruir la unidad del saber humano a partir de. una sola gran ley
cientfica, universal- mente aplicable: la ley general de la evolucin. Inspirndose en los
estudios los de Lamarck y Darwin sobre todo que, en el siglo xxx, probaron la
veracidad de las teoras evolucionistas o transformistas en biologasgentica, Spencer
formul una ley general segn la cual la evolucin de todos los cuerpos se opera por el paso
de un estadio primitivo, caracterizado por la homogeneidad o la simplicidad de la
estructura, a unos estadios cada vez ms avanzados, marcados por una heterogeneidad
creciente de las partes, heterogeneidad que va acompaada de nuevos modos de integracin
de esas partes. Cuanto ms un cuerpo consta de partes diferentes y heterogneas, y cuanto
ms compleja es su organizacin, tanto ms puede decirse que es avanzado o
evolucionado. La especializacin de los rganos, a condicin de ir acompaada de una
integracin del conjunto, es, en efecto, un factor de progreso para un cuerpo dado, por
cuanto resulta que ste ampla su radio de accin y multiplica sus probabilidades de
supervivencia en la lucha por la vida (siruggle bi live) que impera en todo el orden de la
naturaleza.
Ahora bien, a juicio de Spencer, la sociedad debe ser considerada como un ser vivo que
obedece a esta ley de la evolucin, al igual que los organismos biolgicos. Para subrayar
claramente el vnculo existente entre la evolucin biolgica y la evolucin social, Spencer
considera la sociedad como una realidad supraorgnica, cuya evolucin puede asimilarse,
en no pocos aspectos, a la seguida por los seres orgnicos. As, pues, tras haber demostrado
cmo su ley de la evolucin se aplica en biologa y en psicologa, Spencer acaba por aplicar
esa misma ley al desarrollo de las sociedades. Se comprende perfectamente que el nombre
de Herbert Spencer se haya convertido en el smbolo de la teora evolucionista de la
segunda mitad del siglo XIX.

En la perspectiva que le era propia, Spencer deba pues ensayar la definicin de diferentes
tipos de sociedades, correspondientes a otros tantos estadios de la evolucin humana y
social. Su ley universal de la evolucin, aplicada a la historia de las sociedades, deba, a su
juicio, facilitarle el descubrimiento de esos estadios y la demostracin de su sucesin
cronolgica o.
De las sociedades simples a las sociedades complejas
Fundndose en los estudios etnogrficos que por aquel entonces estaban a su alcance,
Spencer se propuso demostrar que, conforme a la ley de la evolucin, las sociedades
humanas fueron en su origen pequeas comunidades simples, indiferenciadas, homogneas,
que evolucionaron en el sentido de hacerse cada vez ms complejas, ms diferenciadas,
ms heterogneas. Las sociedades ms simples son grupos nmadas, carentes de toda
organizacin poltica, que viven de la caza y de la pesca, para las que utilizan medios
tcnicos muy primitivos, de modo que la divisin del trabajo se reduce en esos grupos a su
ms expresin. Las sociedades van hacindose ms complejas o ms heterogneas, a
medida que se componen de grupos diferentes cada vez ms numerosos y a medida que
esas sociedades se jerarquizan; a medida que la autoridad politica se organiza y diferencia;
a medida que las funciones econmicas y sociales se multiplican, y a medida que la
produccin exige una divisin de las tareas cadi vez ms elaborada.
Primera tipologa
El criterio de la complejidad creciente de la organizacin social induce a Spencer a
distinguir cuatro tipos de sociedades, correspondientes a cuatro estadios de la evolucin
social. Cada tipo de sociedad se subdivide, a su vez, en subtipos:
1. Las sociedades simples. Spencer distingue en ellas cuatro subtipos: las que carecen de
toda autoridad poltica, las que tienesi un jefe ocasional, las que slo poseen una autoridad
imprecisa e inestable, y, en fin, aquellas en que la autoridad poltica se ha organizado de
una manera permanente. Dentro de esos subtipos, Spenccr distingue adems entre las
sociedades nmadas las sociedades seminmadas y las sociedades sedentarias. Todos estos
subtipos de Las llamadas sociedades simples ofrecen en comn el hecho de no darse en
su seno grupos distintos poseedores de una cierta cohesin. La autoridad polftica, caso de
existir, se ejerce directamente sobre todos los miembros de la sociedad, sin pasar por
autordades intetmedias.
2. Las sociedades compuestas. Spencer distingue tambin c ellas unos subtipos, segn
tengan un jefe ocasional (nunca se da el caso de que carezcan de una autoridad), una
autoridad inestable o una autoridad permanente, y tambin segn sean nmadas,
seminmadas o sedentarias. En estas sociedades, sobre todo en caso de hiberse organizado
el poder poltico, cabe observar niveles intermedios dotados, cada uno de ellos, de una
autoridad sujeta a la autoridad suprema: as, por ejemplo, los jefes de familia o de dan, los
jefes militares o religiosos, que gozan de una jurisdiccin determinada y cuyos poderes
estn sujetos a la autoridad suprema o son coordinados por ella. La existencia de grupos de

familias, de clanes, de mitades (especie de clanes que dividen a la tribu en dos mitades)
confiere a estas sociedades un carcter ms complejo que el de las sociedades simples.
3. Las sociedades doblemente compuestas. En ellas se desdoblan los grupos, se multiplican
las autoridades y deben ser elaborados, nuevos modos de integracin. Estas sociedades son
siempre sedentarias. Disponen de una organizacin del poder que es, o bien inestable, o
bien estable. En estas sociedades se desarrollan las ciudades y los medios de transporte,
progresan las tcnicas de trabajo, aparece y se formaliza el derecho positivo.
4. Las sociedades triplemente compuestas. Se trata de las grandes civilizaciones que han
dado lugar a los imperios y a las grandes religiones, y han impulsado el progreso de las
ciencias y de las artes. Las grandes naciones modernas, los pases industrializados
pertenecen, evidentemente, a esta ltima clase.
Segunda tipologa
Pero Spencer no se detiene aqu. En efecto, juzga posible y hasta necesario elaborar una
segunda clasificacin de las sociedades, paralela a la primera y superpuesta de algn modo
a ella. Spencer distingue aqu dos tipos de sociedades netamente opuestos entre s, cuando
los consideramos en sus puntos extremos. Esta segunda clasificacin es pues, propiamente
hablando, una tipologa dicotmica o bipolar, como la de Tinnies. Esos dos tipos opuestos
de sociedades son la sociedad militar y la sociedad industrial.
La sociedad militar
La sociedad militar, la ms antigua, comprende sobre todo a las sociedades simples y a las
sociedades compuestas. Casi todas estas sociedades, en efecto, estn permanentemente en
pie de guerra, ya sea porque deben conquistar nuevos territorios, ya sea porque deben
defenderse de los agresores reales o eventuales. La guerra es pues una actividad dominante,
necesaria y permanente en las sociedades menos evolucionadas. La funcin militar priva
sobre la funcin de produccin o ms exactamente, la segunda est condicionada por la
primera y de ella depende.
De ah que toda la organizacin social entera est calcada sobre la organizacin militar. La
sociedad en cuestin es regida, administrada y organizada conforme al modelo del ejrcito.
Es una saciedad muy centralizada, rgidamente jerarquizada, en la que los poderes poltico,
religioso y militar estn fusionados o vagamente diferenciados. La propia religin tiene un
carcter militar, tanto en su lenguaje como en su representacin de los poderes
sobrenaturales. Ofrece asimismo un carcter absoluto, autoritario, que exige y valora la
sumisin completa y ciega. Tambin el trabajo est organizado a menudo sobre una base
militar, y, en algunas sociedades de este tipo, la autoridad de los jefes abarca incluso los
ms pequeos detalles de la vida cotidiana.
En resumen, el carcter dominante de tales sociedades estriba en el hecho de que los
hombres estn sometidos a lo que Spencer da en llamar la cooperacin obligatoria.
La sociedad industrial

La sociedad industrial, segn Spencer, est an en formacin, pero lo que conocemos ya de

ella permiteS delimitar su carcter principal: la autonoma y la libertad de las personas. Esta
tendencia se ha manifestado histricamente en varios sectores de la vida social:
instituciones politicas cada vez ms democrticas, autoridad menos agobiante del Estado
sobre las actividades y la vida privada de las personas, individualismo religioso creciente,
progreso de la libertad de comercio y de trabajo, etc. El auge del individualismo tiene su
explicacin en el hecho de que, a medida que las sociedades vivieron en paz entre s, se
orientaron cada vez ms hacia las actividades de produccin. La necesidad de una
organizacin militar se hizo sentir menos. -El ejrcito pasa as a convertirse en una
estructura ms de la sociedad, en vez de constituir su estructura central. La funcin militar
se subordina pues a la funcin productora, contrariamente al orden vigente en la sociedad
militar.
En consecuencia, a la cooperacin obligatoria caracterstica de la sociedad militar sucede la
cooperacin voluntaria, tpica de la sociedad industrial. El contrato, cuya progresiva
implantacin en el derecho antiguo haba evidenciado Henry Maine, constituye la forma
principal y. ms perfecta de la cooperacin voluntaria. El contrato est tambin llamado a
ser, en la sociedad industrial ya acabada, el vnculo ms general, ms universal.
Cabe resumir el pensamiento de Spencer del modo siguiente: en la sociedad militar, una
autoridad central fuerte y constriente es la que, gracias a la guerra permanente, establece y
sostiene los vnculos sociales y la cooperacin necesarios a la sociedad; en la sociedad
industrial, la cooperacin s efecta espontnea y libremente, fruto del encuentro de los
intereses individuales, razn sta por la que la relacin contractual es entonces el vnculo
social ms tpico y, eventualmente, ms generalizado.
Spencer, Comie, Tinnies y el evolucionismo
La sociologa de Spencer nos remite evidentemente a la de Comte. En ambas, la sociedad
industrial es opuesta a la sociedad militar, empleando Spencer la misma terminologa que
Comte. Si bien sus respectivas descripciones de la sociedad militar son globalmente casi
idnticas, no cabe decir lo mismo de la sociedad industrial. Para Comte, la nueva sociedad
industrial ser burocrtica y planificada, sujeta a la autoridad de los ingenieros y de los
sabios. Spencer, al contrario, lee en la evolucin de la sociedad industrial la marcha hacia
una sociedad individualista, libre, en la que la autoridad poltica quedar reducida a su
mnima expresin; el orden impedir en ella como consecuencia de un acuerdo implcito
resultante de Ja convergencia y complementariedad de los intereses individuales.
Spencer tal vez comprendi mejor que Comte que la nueva sociedad industrial favorecera
una autonoma creciente de las personas. Pero incurri en el error de considerar el
individualismo como un principio de organizacin social. La verdad es que Comte entrevi
con mayor claridad que Spencer las tendencias burocrticas inherentes a. la sociedad
industrial y el papel que en ellas desempean actualmente los tecncratas y los peritos.
Contrariamente a T6nnies, a quien inquietaba el progreso de un individualismo juzgado por
l como amoral, y hasta como inmoral, Spencer, ardiente defensor del liberalismo
econmico, amiasociacionista convencido y hombre ferozmente opuesto al socialismo,

encontraba en la historia una justificacin cientfica de sus ideas. Crea poder demostrar que
el individualismo era compaero inseparable del progreso.
Filsofo del evolucionismo y del liberalismo econmico y politico, Spencer, como
fcilmente puede comprenderse, goz de un amplia audiencia en su tiempo, sobre todo en
los pases anglosajones. Los comienzos de la sociologa norteamericana llevan su impronta.
Pero, tras haber sido rechazado muy pronto el evolucionismo por los antroplogos ingleses
y norteamericanos, la obra & Spencer fue considerada largo tiempo como perteneciente a la
prehistoria de la sociologa. Ms adelante veremos que el. neoevolucionismo en
antropologa y en sociologa sostiene hoy unas tesis extraamente prximas a las de
Spencer.
MILE DURKHEIM: LOS TIPOS DE SOLIDARIDAD
Aun cuando la influencia de Spencer se hizo sentir sobre todo en los medios anglosajones,
la escuela francesa, sin embargo, le debe algo. mile Durkheim, en efecto, discuti
ampliamente las tesis de Spencer, circunstancia que le llev a corregir y a transformar
algunas teoras spencerianas, y consiguientemente adoptarlas. Imposible pues comprender
la obra sociolgica de Durkheim, sus primeros estudios sobre todo, sin referirnos a Spencer.
El paso de lo simple a lo compuesto
Respecto a la clasificacin de las sociedades, Durkheim admite que Spencer ha
comprendido muy bien que la clasificacin metdica de los tipos sociales no poda tener
otro fundamento que el paso de lo simple a lo compuesto Y enuncia a su vez el principio
de la clasificacin de los tipos sociales en los trminos siguientes: Se empezar por
clasificar las sociedades segn el grado de composicin que ofrecen, tomando por base la
sociedad perfectamente simple o de segmento nico. En el seno de estas clases, se
proceder a la distincin de variedades diferentes segn se produzca o no una coalescencia
completa de los segmentos iniciales .
Durkheim, sin embargo, reprocha a Spencer que no precisara mejor lo que l entenda por
simplicidad de una sociedad y que identificara la sociedad simple con una cierta
tosquedad organizativaDurkheim da luego su propia definicin: Por sociedad simple hay
que entender, pues, toda sociedad que no encierre en su seno otras sociedades ms simples
que ella; que no solamente est actualmente reducida a un segmento nico, sino que
adems no presente indicio alguno de una segmentacin anterior Estimamos, sin embargo,
que Durkheim, con esta definicin, en realidad no ha hecho ms que expresar con mayor
claridad que Spencer la nocin spenceriana de simplicidad.
Tras haber definido el criterio de una clasificacin de las sociedades, Durkheim no
emprende la elaboracin de esa clasificacin. A lo ms, enumera sucintamente algunos
tipos sociales que, por lo dems, apenas son diferentes de los de Spencer. De otro lado, los
presenta de una manera menos elaborada que el propio Spencer.
Las dos solidaridades

En otro punto habra de ser original la contribucin de Durkheim. Spencer haba presentado
dos clasificaciones de las sociedades, entre las que no pareca existir vnculo alguno.
Durkheirfl demostrara, por su parte, cjue ambas dasificaciOfles estn estrechamente
vinciladas, o ms exactamente, que la evolucin de la cooperacin est ntimamente
asociada a la creciente complejidad de las sociedades- Segn Durkheim, Spencer haba
captado acertadamente la autonoma creciente del individuo a travs de la evolucin social,
pero haba analizado mal sus causas y sus consecuencias.
Es cierto que, en las sociedades primitivas o arcaicas, la personalidad individual est en
gran medida absorbida por la sociedad; o tambin, segn la terminologa de Durkheim, que
la conciencia colectiva recubre casi completamente la conciencia individual. El
hombre primitivo piensa, siente, obra tal como se lo prescribe o manda la colectividad a
que pertenece. La coaccin externa que sufre es demasiado poderosa como para que se
desarrolle su conciencia individual. sta, por el contrario, se afirma mucho ms en la
sociedad moderna. El hombre se sacude entonces una coaccin demasiado inmediata o
excesivamente apremiante, y gana sobre la conciencia colectiva un cierto margen de
autonoma personal.
Es as, no porque, como creyera Spencer, la autoridad fortsima de una sociedad militar
centralizada se haya debilitado progresivamente, como consecuencia de la disminucin de
las guerras. Al contrario, la sociedad primitiva no es ms centralizada que la sociedad
industrial. Durkheim pretende incluso demostrar que no est totalmente centralizada. La
sociedad primitiva, en efecto, est constituida por la yuxtaposicin de grupos similares.
Una tribu est integrada por un determinado nmero de familias o de clanes, todos ellos de
la misma naturaleza, todos ellos desempeando las mismas funciones. El principio que late
en la base de la organizacin social de semejante colectividad no es pues la diversidad de
los grupos y de las personas, sino su similitud. El nculo que une a esos grupos y a esas
personas constituye pues un tipo de solidaridad particular, la solidaridad por similitud,
denominada por Durkheim solidaridad mecnica. A la solidaridad mecnica corresponde
necesariamente un estado fuerte de la conciencia colectiva, por cuanto una sociedad de esta
ndole, para sobrevivir, no puede tolerar las desemejanzas, la originalidad, los
particularismos, ni en los individuos ni en los grupos.
El progreso de la divisin del trabajo es lo que inducir a la transformacin de la sociedad
de solidaridad mecnica. El principio mismo de la divisin del trabajo es la diversidad de
las personas y de los grupos, principio directamente contrario al de la solidaridad por
similitud. El progreso de la divisin del trabajo no puede pues por menos de disolver y
destruir la solidaridad mecnica. Pero no desemboca en una cooperacin puramente
espontnea o voluntaria, como pretenda Spencer. La divisin del trabajo da ms bien lugar
a un nuevo tipo de solidaridad, basada en la complementariedad de partes diversificadas. La
conjuncin de unos intereses complementarios no es, de suyo, un principio de
individualismo puro, libre de toda coaccin. Se trata ms bien de un vnculo social nuevo,
de otro principio de solidaridad, con su moral propia, principio que origina un nuevo tipo
de organizacin social. Por no estar ya basada esta solidaridad en la similitud de las
personas y de los grupos, sino en su interdependencia, Durkheim la denomina solidaridad
orgnica. Por ser la diversidad su fundamento, este tipo de solidaridad supone y hasta exige
una mayor autonoma de las personas, una conciencia individual ms grande.

Tipos de derecho y tipos de solidaridad

Solidaridad y estados de la conciencia individual o de la conciencia colectiva son, sin
embargo, realidades psquicas o subjetivas, difciles de discernir y calibrar concretamente.
Cmo distinguirpues los dos tipos de solidaridad? El derecho sera, a juicio de Durkheim,
el ndice objetivo capaz de facilitar esa distincin. A l solidaridad mecnica y a un estado
fuerte de la conciencia colectiva corresponde un derecho que Durkheim llama represivo,
cuya Luncin consiste en castigar todo lo que una sociedad considera o define como
criminal. El predominio del derecho represivo es expresin de una fuerte repugnancia hacia
todo lo que constituye una amenaza para la unidad y la existencia del grupo. A la
solidaridad orgnica consecuente al progreso de la divisin del trabajo, por el contrario,
corresponde un derecho restitutivo, cuya finalidad no consiste en castigar, sino en poner
nuevamente a las partes en la situacin en que debieran estar normalmente, de no mediar
falta alguna. El contrato y la legislacin que protegen esa finalidad son su ejemplo ms
tpico.
El progreso del derecho restitutivo permite, pues, medir el grado evolutivo de una sociedad.
Indica, que la divisin del trabajo est ms desarrollada, que la conciencia individual priva
sobre la conciencia colectiva, que la solidaridad orgnica sustituye a la solidaridad
mecnica.
Los dos tipos sociales
Aun adoptando la tipologa de Spencer, Durkheim acaba as! por elaborar lo que l
denomina dos tipos sociales, dos tipos de sociedad, harto diferentes de las sociedades
militar e industrial de Spencer. La diferencia esencial entre ambas tipologas estriba en el
principio de orden o de organizacin social invocado por los dos autores. La sociedad de
solidaridad mecnica es una sociedad primitiva, como la sociedad militar; la divisin del
trabajo es an elemental o est dbilmente desarrollada. Pero la fuerte coaccin que cabe
observar en esa sociedad proviene, no de la coercin ejercida por una autoridad central de
carcter militar, como crea Spencer, sino ms bien de una conciencia colectiva fuere
resultante de la similitud de las partes constitutivas, conciencia colectiva que se refleja en
un derecho primordialmente represivo o penal.
Por su parte, la sociedad de solidaridad orgnica es, como la sociedad industrial, una
sociedad ms avanzada, por cuanto la divisin del trabajo ha progresado en ella. Pero, a los
ojos de Durkheim, la diversificacin de las partes, que cabe observar en ese tipo de
sociedad, origina nuevas reglas morales basadas en la cooperacin, una cooperacin que no
es espontnea, smc que est inscrita en el hecho mismo de la interdependencia de las
partes. El derecho restitutivo es su formulacin jurdica. La solidaridad orgnica no exige,
pues, la disolucin de la autoridad poltica y la desaparicin de toda reglamentacin, como
pretenda Spencer. Requiere, por el contrario, que diversas autoridades formulen una
reglamentacin ms amplia y ms compleja que la necesaria en la sociedad de solidaridad
mecnica.

Durkheim logra as reconciliar el individualismo, muy bien percibido por Spencer en la

sociedad industrial, con el poder creciente del Estado, que Spencer no quiso reconocer. El
lugar del individuo - escribe Durkheim es mayor y el poder gubernamental menos
absoluto. Pero no se da contradiccin alguna en el hecho de que la esfera de la accin
individual se ample al mismo tiempo que la del Estado, ni en el hecho de que las funciones
no inmediatamente emplazadas bajo la dependencia del aparato regulador central se
desarrollen al mismo tiempo que este ltimo.
Autonoma de las personas y organizacin social
Seguramente, una de las ms importantes contribuciones sociolgicas de Durkheim es la de
haber mostrado que la autonoma creciente de las personas, inherente al progreso de la
divisin del trabajo, est vinculada a un tipo concreto de organizacin social. La autonoma
personal no resulta de una ausencia de normas, de modelos, de control social, como crey
Spencer. Durkheim ha evidenciado, en su estudio sobre el suicidios que esta ausencia de
normas, que l llama anoma, es, al contrario, de una ndole propia para originar reacciones
patolgicas: suicidios, criminalidad, delincuencia, etc. La organizacin social de la
sociedad industrial no es espontnea, no puede contar tan slo con la cooperacin
voluntaria. La colaboracin entre miembros y grupos diferentes y complementarios exige
un consenso sobre unos valores, unos modelos, y requiere, por lo tanto, un cierto control
social. La sociedad industrial, al igual que cualquier otro tipo de sociedad, no est fundada
sobre la libertad completa de las personas. La caracteriza el hecho de que la mayor
diferenciacin social que cabe encontrar en ella permite a sus miembros optar entre varias
normas y entre varios valores. Las personas pueden as ejercer ms su propio juicio. Mejor
an: la divisin del trabajo fomenta la diversidad entre las personas, como tambin entre los
grupos. Es una sociedad que exige la desemejanza ms que la similitud, la
complementariedad ms que la identidad. Pero esta mayor autonoma de las personas no es
el corolario de una disolucin de la organizacin social, sino el resultado de las exigencias
funcionales de un cierto tipo de sociedad global.
TALCOTT PAKSONS: LP. CAPACIDAD DE ADAPTACIN
Parsons y el neoevolucionismo
El abandono del evolucionismo en las ciencias sociales, a comienzos del presente siglo,
llev a una neta indiferencia por los estudios comparados de las sociedades. De unos aos a
esta parte, se asiste, en sociologa y en antropologa, a un retorno a las teoras
evolucionistas, al nacimiento de lo que cabra llamar un neoevolucionismo y, por esto
mismo, a la revitalizacin de los estudios comparados.
Puede sorprender al lector ver el nombre de Talcott Parsons asociado al neoevolucionismo.
En efecto, Parsons, cuya teora general ser objeto de un anlisis detallado en un captulo
ulterior (captulo xx), se ha ganado, con razn o sin ella, la reputacin de ser un socilogo
del estatismo social. Se ha dicho que sus teoras no tienen en cuenta la historia, que
minimizan el cambio social y que consideran los factores de cambio solamente como
marginales al sistema social cuyo modelo ha construido l. En realidad, la obra de Parsons
ha seguido una especie de ciclo. Se inici con un anlisis copioso de algunos pioneros de la

sociologa, Durkheim y Weber en particular. El inters otorgado por estos autores a la

evolucin y a la historia no ha escapado evidentemente a Parsons . Parsons quiso luego
consagrar varios aos de investigacin a la elaboracin de una teora general, consciente de
lo mucho que necesita la sociologa una teora de esta ndole. Slo tras haber construido un
modelo terico sumamente abstracto, cree Parsons poder volver ahora a los estudios
comparados, provisto de un instrumento intelectual ms apropiado que el adoptado por los
socilogos del siglo XIX. Esto es lo que ha emprendido en sus publicaciones ms recientes
Pero, como muy justamente observa, todo estudio comparado de las sociedades es, por esto
mismo, necesariamente evolucionista. A comienzos del presente captulo, hemos recogido
su observacin, a. saber, la imposibilidad de comparar la organizacin social de una tribu
aislada del centro de Australia con la de una gran nacin moderna como la URSS o los
Estados Unidos, considerndolas en pie de igualdad desde todos los puntos de vista. Preciso
es admitir que una est ms desarrollada o es ms avanzada que la otra, pese a todo lo
que estos trminos puedan encerrar de impreciso o de claramente peligroso. El estudio
comparado de las sociedades exige, pues, la emisin de un juicio sobre el grado de
desarrollo de la organizacin social.
Problema del criterio objetivo
Evidentemente, el escollo que acecha entonces al investigador estriba en el hecho de que
semejante juicio sea mucho ms la expresin de un juicio de valor que de un juicio de
realidad, para tomar el vocabulario de Durkheim; es decir, que el socilogo defina el
desarrollo a partir de juicios morales o a la luz de una filosofa social o poltica. Para evitar
la interferencia de los juicios de valor, importa, segn Parsons, definir un criterio
autnticamente objetivo de clasificacin y ordenacin de las sociedades. No es ste el
lugar indicado para discutir el considerable problema epistemolgico que plantea esa
objetividad de un principio de clasificacin en las ciencias humanas. El lector habr
adivinado ya su importancia, por el estudio efectuado desde los comienzos del presente
captulo.
T. Parsons resuelve este problema mediante la adopcin de un criterio lo ms conforme
posible al utilizado por la biologa gentica. En efecto, segn Parsons, no hay solucin de
continuidad entre la evolucin orgnica y la evolucin sociocultural. ,Un criterio cuya
validez ha sido probada por la biologa gentica presenta pues, para nuestras disciplinas,
una garanta de objetividad bastante indiscutible. He aqu el criterio en cuestin: una
sociedad es ms avanzada en la medida en que su organizacin social revela una mayor
capacidad de adaptacin generalizada. Todo proceso vital, tanto el de un organismo
biolgico como el de una especie animal o el de una sociedad, es un proceso de adaptacin
a unas realidades externas e internas, a unas situaciones estables o a unos cambios lentos o
bruscos. Pero la adaptacin no significa aqu solamente una adecuacin a unas condiciones
dadas, sino que consiste tambin en el esfuerzo exigido por el paso a un estado ms
satisfactorio, ms productivo; o tambin, a un estado que corresponda mejor a las aptitudes
latentes y a las energas disponibles. La adaptacin no es pues nicamente pasiva, sino que
es adems una forma de creatividad y de innovacin. Por consiguiente, un ser vivo dotado
de una mayor capacidad de adaptacin que otro, est mejor dispuesto para sobrevivir y
progresar.

Diferenciacin e integracin
Partiendo de este principio, Parsons asume de un nx6a voco las teoras evolucionistas de
Spencer y de Durkheirn. Gcm que, en el caso de las sociedades, la capacidad de adapeacar
ralizada se trasluce sobre todo en la complejidad crecic e organizacin social. El proceso de
diferenciacin, pasa a tirse as en un criterio capital para la apreciacin de La csds social.
La diferenciacin seopera por la divisin de unidadta,. llenan dos o ms funciones, en
subunidades, cada una de 1 desempea por lo menos una de las funciones de la unidad
ciit. La familia campesina, por ejemplo, era a un tiempo una residencia y una unidad de
produccin; con el progreso de La &idiflt del trabajo,. la funcin de produccin es
transferida de La fztxiflia sU establecimiento comercial, a la fbrica, a la oficina. Pero
pticii i aadir que la diferenciacin no es, de suyo, un indicio de ,vnw* j lo es solamente a
condicin de que las funciones de la unidad ginal sean desempeadas de una manera
mejor adaptadai. pos tlai nuevas subunidades que la afectuada antes por la unidad pinlL
El proceso de diferenciacin exige una reordenacin en dos. de integracin de las partes. La
multiplicacin de sul4hi no debe desembocar en la desorganizacin o en la anarqua. sno
4rn un nuevo orden entre las unidades y las subunidades. En fin esto distingue a la
evolucin social de la evolucin orgnica lh* procesos de diferenciacin y de
reintegracin requieren nca. ciones en el universo de los valores. En una organizacidn
iwirii,1l cuya complejidad vaya en aumento, el sistema de valores mis st piado es aquel
que trae consigo los valores ms generales, es aquel cuyas aplicaciones a situaciones
especficas son menos y menos precisas, y cuyo alcance es ms amplio y ms universaL
Em una sociedad simple, los valores pueden ser ms directamente cIi. citos para cada
situacin o acontecimiento. En una sociedad pleja y diferenciada, al contrario, los valores
deben expresarsc e una manera ms general, con miras a su aplicabilidad a una lidad de
situaciones o de acontecimientos.
Tales son las lneas fundamentales del esquema terico de 5.s evolucin y de la sociologa
comparada propuesto por Parsons. luego a su aplicacin, distinguiendo tres estadios
principade desarrollo de las sociedades, correspondiente cada uno de
silla, a un tipo concreto de organizacin social.
Las sociedades primtivas.
Las sociedades primitivas son las sociedades menos diferenciadas. $ aiguo grado de
diferenciacin se hace patente a diferentes nie anlisis. En primer lugar, el sistema de
parentesco coas- un elemento central de la organizacin social en estas sociedadlis. como
muy bien han demostrado los antroplogos. Ahora bien, el de parentesco puede ser ms o
menos diferenciado. En tribus australianas, por ejemplo, los grupos de parentesCOs Ilsi
dines, no se diferencian entre s por ninguna funcin particular su par ninguna jerarqua,
contrariamente a lo que cabe observar
ita muchas otras sociedades primitivas. Con razn se estima pues esas tribus australianas
son menos avanzadas que otras socieda. ies primitivas. Cuando el sistema de parentesco es
diferenciado,

k ser terreno abonado para la germinacin de la organizacin ririca y administrativa de la

tribu; en y por el parentesco se crea ,consolida el poder poltico. Por otra parte, la familia y
la parentela &sclnpean funciones econmicas de produccifl de ayuda mutua, le
comercio, cumpliendo as el papel de autnticas estructuras ecosi micas.
En su estudio sobre Las lormas elementales de la vida religiosa, nkheim evidenci el
carcter religioso, o, quiz ms exactamente, sxrado, de la sociedad primitiva. Parsons
asume y desarrolla el stflisis de Durkheim, mostrando cmo, en la sociedad primitiva la
telgin sirve para expresar de una manera simblica la organizacin sedal, para as
reforzarla. La religin primitiva no tiene pues un carcter universal, por cuanto est siempre
ntimamente asociada a una sociedad particular y, consiguiefltem1te, poco se diferencia de
ella. Este localismo sociolgico de las religiones primitivas se ptasrna sobre todo en las
creencias y en los ritos, que sirven primordialmente para expresar, de un modo mitolgico,
y hacer revivir os orgenes y la historia de la tribu.
Por otra parte, la religin, y ms an la magia, son a menudo un complemento de las
tcnicas utilizadas para la caza, la pesca, el cultivo, la guerra. En cierto modo, la religin y
la magia forman prcticamente parte de la tecnologa propia de cada sociedad primitiva.
Las fronteras sociales, polticas y culturales, en fin, son a menudo imprecisas entre las
sociedades primitivas. Las tribus no aparecen como unidades netamente delimitadas las
unas de las otras.
Evidentemente, se trata de caractersticas generales. El propio Parsons describe, con la
ayuda de ejemplos concretos, cmo ciertas sociedades son ms primitivas que otras. Las
sociedades primitivas son ms avanzadas, sobre todo cuando han elaborado una
organizacin poltica suficientemente diferenciada, y ms an en el caso de que esa
organizacin poltica empiece a distinguirse de las funciones religiosas.
Las sociedades intermedias
El elemento que establece la diferencia principal entre las sociedades primitivas y las
sociedades intermedias es, en opinin de Parsons, la escritura. La idea no es nueva. La
antropologa de lengua inglesa utiliza desde hace mucho tiempo la expresin non-literate
societies para designar a las sociedades primitivas. Pero Parsons da varias explicaciones de
este hecho. La escritura ha servido sobre todo para otorgar mayor autonoma a la cultura, es
decir, para hacerla ms independiente del contexto concreto y variable de las interacciones.
Garantiza, por esto mismo, a la cultura una mayor estabilidad. De ah que la historia haga
su aparicin con la escritura. La escritura confiere tambin a la cultura una mayor
universalidad, favoreciendo as, en particular, los procesos de difusin tanto en el espacio
como en el tiempo. La escritura ayuda a estabilizar una parte de las relaciones humanas,
sobre todo gracias a los contratos escritos. En fin, aun admitiendo que la escritura haya
podido contribuir a anquilosar el pensamiento en razn del rgido respeto prestado a los
textos clsicos, Parsons subraya las posibilidades nuevas de innovacin cultural que trae
consigo tambin la escritura.

Las sociedades intermedias son pues sociedades necesariamente dotadas de la escritura.

Parsons, sin embargo, distingue asimismo dos etapas en el seno de este estadio, o dos
subtipos de sociedad intermedja. Su distincin descansa sobre dos criterios principales: ci
uso que se hace de la escritura y el tipo de religin. En el primer subtipo, denominado por
Parsons sociedad intermedia arcaica, la escritura es empleada exclusivamente para fines
tcnicos o tiles, como, por ejemplo, la contabilidad, la administracin los ritos
magicorreligios o5 etc. La religin, por su parte, es de tipo cosmolgico. No ofrece ya el
carcter sociolgico que reviste en las sociedades primitivas, pero persiste como una
especie de sobrenaturalizacin de la naturaleza fsica: astros, animales, fenmenos natura.
les, etc. El estadio arcaico de la sociedad intermedja tiene su mejor exponente en el Egipto
antiguo, en los imperios mesopotmico, persa, azteca, maya e inca.
El subtipo ms avanzado, denominado por Parsons sociedad intermedia histrica, se
distingue del anterior por el hecho de incluir una clase social superior totalmente instruida.
La escritura no conoce entonces nicamente una Utilizacin prctica, sino que sirve
tambin de instrumento para la reflexin general e incluso abstracta, para la acumulacin de
una tradicin literaria, filosfica, cientfica. En segundo lugar, la religin reviste un carcter
universal y sistemtico. Es, propiamente hablando, sobrenatural, por cuanto se diferencia
y se libera de todo orden natural, tanto sociolgico como cosmolgico. Los casos con que
Parsons ilustra y explicit3 este estadio son el imperio chino constituido a partir del ao 200
a.C., la India antes de la invasin musulmana, los imperios musulmanes y el imperio
romano.
Adems de la escritura y de la religin, otras varias caractersticas diferencian a las
sociedades intermedias de las sociedades primitivas. Parsons insiste sobre todo en la
existencia de una organizacin poltica bien estructurada, que adopta generalmente la forma
de realeza en el estadio arcaico, para asumir luego formas ms complejas en el estadio
histrico. Un sistema de estratificacin social divide a la sociedad, de un modo bastante
rgido por regla general, en varios rangos, rdenes, estratos o clases, y de una manera
mucho ms compleja que en las sociedades primitivas. Todas las sociedades intermedias, en
fin, tienen sus fronteras sociales, polticas y culturales mucho mejor definidas generalmente
que en el caso de las sociedades primitivas.
Las sociedades modernas
Las sociedades modernas se distinguen de las anteriores todo por la existencia de un
derecho que ofrece dos rasgos eseacii.. les: un caracter universalista, inspirado por lo que
Weber ha dada en llamar la racionalidad formal, y un procedimiento elaborado, mr cado por
ese mismo carcter. Semejante derecho es necesariamente indicio de una acusada
autonoma del aparato normativo de una sociedad (reglas de conducta, modelos, valores)
con respecto a Las exigencias inmediatas a menudo cambiantes de los intereses econ6.
micos y polticos, y con respecto tambin a la influencia de los factores biolgicos y
psquicos personales. Por consiguiente, la cultura, considerada en las normas de conducta
que regulan la interaccin de los miembros de una sociedad, es ms estable, menos sujeta a
los cambios bruscos.

Parsons admite que este criterio del derecho, utilizado por para distinguir a las sociedades
modernas de las sociedades intermedias, no es simple ni de fcil aplicacin. De otro lado,
no c comprende muy bien por qu el derecho romano no cumple, a los ojos del autor, las
dos condiciones por l formuladas. Pero resulta difcil explicitar ms y calibrar el tipo de la
sociedad moderna de Parsons, porque poco ms o menos esto es todo lo que l nos dice al
respecto, al menos hasta el momento: su estudio ha versado sobre los dos primeros tipos, y
Parsons se ha reservado el anlisis del tercero para una prxima obra.
Las sociedades semillero
Hay, sin embargo, otro aspecto del estudio de Parsons digno de mencin. Parsons ha
considerado de un modo particular el caso especial de determinadas sociedades que han
servido de semillero (sedbed): sociedades que no han sobrevivido, pero que han ejercido
una profunda influencia sobre otras que no han sucedido directamente a las primeras segn
una secuencia evolucionista. Tal es el caso, en particular, de Israel y de la Grecia antigua.
Una pane importante de la cultura de esas dos sociedades se ha prolongado en otras
sociedades, muy diferentes, sin embargo, de lo que fueron aqullas en su tiempo.
Evolucionismo multilineal.
Intil seguir aqu de una manera detallada a Parsons. Esta ltima parte de su estudio sirve,
sin embargo, para ilustrar el hecho de que Parsons rechace, como l mismo dice
explcitamente, un esquema co1ucionista unilineal- Afirma que no es necesario suponer un
origen nico para la evolucin humana y social, como pretendieron los evolucionistas
clsicos. Tampoco es realista el intento de buscar una evolucin cuyo trazado siguiera una
curva perfectamente dibujada. La evolucin humana y social ha sido mltiple y variada.
Nos ofrece muchos casos de sociedades fuertes y bien asentadas que no han podido
sobrevivir a diversas crisis o a determinadas pruebas. Otras sociedades han desaparecido,
pero han ejercido una influencia profunda, como Israel y Grecia- No pocas sociedades, las
sociedades primitivas en particular, se han fijado en un nicho y no han llevado a trmino
los saltos necesarios para pasar a estadios ms avanzados. La evolucin social no poda ser
menos compleja que la evolucin biolgica.
Parsons expone aqu muy bien el punto de vista del neoevolucionismo contemporfle, que
es por lo dems la nica posicin aceptable, si se desean soslayar las simplificaciones
abusivas del evolucionismo del siglo xix. En esta perspectiva, los estadios que cabe
delimitar no son etapas que toda sociedad deba necesariamente atravesar para alcanzar la
madurez, como Auguste Comte haba imaginado. Tales estadios corresponden ms bien a
determinados umbrales singularmente importantes o significativos franqueados por ciertas
sociedades, y a partir de los cuales han podido luego emprender nuevos derroteros.
Factor explicativo En cuanto a la pretensin de explicar la evolucin social, con todas sus variaciones y todas
sus variantes, por un factor causal nico, dice Parsons que nos hace retroceder a la infancia
de las ciencias del hombre. Debemos admitir hoy que la interpretacin de la evolucin
exige una teora analtica capaz de tener simultneamente en cuenta una gran diversidad de

factores y una variabilidad no menos grande de las condiciones. Los evolucionistas del
siglo XIX adolecieron de una teora de esta ndole. Cabe creer, con Parsons, que la
sociologa ha alcanzado un progreso terico suficiente como para justificar la esperanza en
una prxima elaboracin de un esquema analtico e interpretativo de la evolucin social.
Este optimismo, sin embargo, no es an compartido por todos los socilogos
contemporneos.
Digamos finalmente que Parsons, al tiempo que impugna toda forma de determinismo
social, deduce que el elemento dominante en la evolucin, cuando se la considera a muy
largo plazo, es la diferenciacin progresiva que se opera entre la cultura y la ozganizacin
social, entendida esta ltima en el sentido estricto de la totalidad de interacciones y
estructuras de la sociedad. Esta diferenciacin entraa una mayor autonoma y una superior
estabilidad de la cultura. De ello resulta tambin un peso mayor de la cultura en la historia y
en la evolucin de las sociedades ms avanzadas. Preciso es admitir, por lo menos, que
Parsons ha prestado a la idea de la diferenciacin superior que caracteriza a las sociedades
ms avanzadas, idea ya enunciada y desarrollada por Spencer y Durkheim, un sentido
renovado y unos fundamentos tericos ms elaborados.