POPULISMO, NACIONALISMO Y

MATERNALISMO: CASOS PERONISTA Y

GAITANISTA1

Lola G. Luna
Universitt de Barcelona

El populismo es un objeto de estudio pertinente de la historia del gnero2, por

que en l cristaliza un momento de inclusin de las mujeres en la poltica bajo unas
razones de ciudadana relacionadas con la diferencia sexual. La relacin entre las
mujeres y el populismo se puede caracterizar tambin como parte de la historia
poltica en sus actuales perspectivas de renovacin. Esta doble inscripcin de his
toria del gnero como tendencia dentro de historiografa de las mujeres y al mismo
tiempo objeto de estudio de la historiografa poltica, es uno de los objetivos en
esta ponencia ya que considero que la historia del gnero revela aspectos deja
dos de lado por la historia poltica, como es la exclusin de las mujeres de parte
de los derechos ciudadanos en las prcticas de los gobiernos liberales o conside
rados de rgimen democrtico y su inclusin al menos formal por los populismos.
Sin entrar en el eterno debate sobre la naturaleza del populismo3, - tenden
cia repetida en la historia latinoamericana -y examinados los estudios clsicos

1. Ponencia presentada en el XII Congreso de AHILA, Porto 21-25 de septiembre de 1999, en el

Simposio Las mujeres y las naciones: las relaciones de gnero en la creacin de los estados
nacionales (Siglos XVIII-XIX) y en la elaboracin de ideologas nacionalistas (Siglo XX )
2. Utilizo esta categora - siguiendo a Joan Scott - en el sentido de historiar cmo la diferencia
sexual opera al interior de los discursos histricos produciendo significados de gnero. Entre otros
artculos de Scott, ver: Sobre el Lenguaje, el Gnero y la Historia de la Clase Obrera", Historia
Social, n2 4, Valencia 1989
3. Ernesto Laclau hace aos defini el populismo como ideologa y como una confrontacin entre
dominadores (oligarqua) y dominados (pueblo). Hacia una teora del Populismo, en Poltica e ide
ologa en la teora marxista, S. XXI, 1978 y Populismo y transformacin del Imaginario poltico en
Amrica Latina, Boletn de Estudios Latinoam ericanos y del Caribe, n9 42 1987

sobre dicha tendencia, se constata que stos escasamente han abordado su

relacin con el mundo femenino4. Las escasas referencias son sobre la conce
sin por estos gobiernos del voto como parte de la movilizacin del pueblo5.
La relacin de las mujeres con el populismo tiene de particular que en su
seno operaron ideas procedentes de la diferencia sexual produciendo significa
dos de gnero codificados en un sujeto mujer sesgado por la funcin maternal6.
En el populismo, la diferencia sexual se revela como diferencia poltica produc
tora al mismo tiempo de inclusin y de exclusin de las mujeres.
La exclusin de las mujeres de la ciudadana y de la poltica se visibiliz
entrado el siglo XX, al incorporarse paulatinamente grupos femeninos al mundo
del trabajo asalariado (industrias textiles y sector pblico) que iniciaron reivindi
caciones laborales, sociales y polticas, poniendo de manifiesto las contradicio
nes del liberalismo, que siendo la doctrina de la igualdad exclua a los sectores
populares y a las mujeres en su totalidad. A lo largo de varias dcadas de criticar\estas limitaciones del liberalismo, las mujeres consiguieron el derecho a
administrar sus bienes, el acceso a la Universidad, a cargos pblicos, pero en la
mayora de los casos, no lograron el voto hasta la llegada de gobiernos populis
tas interesados en ampliar sus bases de votantes.
El otro objetivo de este trabajo es explorar la idea de mujer ciudadana cons
truida por el populismo y encontrar las razones que fundamentaron su recono
cimiento como tal y desde qu supuestos particip en la construccin de la
nacin. Afn de contextualizar el tema presentar dos casos como una forma de
hacer conexiones histricas7 y de plantear y probar hiptesis8, con todas las
dificultades que conlleva la tensin intrnseca entre la generalizacin y lo parti
cular (...) entre similitud y diferencia9. En este sentido, inicialmente sealar que
en los casos escogidos, el peronismo argentino y el gaitanismo colombiano, la
bibliografa sobre cuestiones de diferencia sexual y gnero ofrece un gran dese
quilibrio. Mientras en el primero de ellos aquella es abundante por los escritos

4.
Un buen resumen sobre las interpretaciones mas relevantes del populismo, y tambin del
peronismo, es el realizado por Emilio de Ipola en, Ruptura y continuidad. Claves parciales para un
balance de las interpretaciones del peronismo", Desarrollo Econm ico n9 115, Buenos Aires 1989
5. Esta es una de las ideas importantes de Gino Germani en su clsico libro, Poltica y sociedad
en un poca de transicin, Paids, Buenos Aires 1979
6. Sobre maternalismo ver Luna, Lola G. Historia, Gnero y Poltica, en Luna, Lola G. y Villa
rreal, Norma. Historia, Gnero y Poltica. Movimientos de Mujeres y Participacin Poltica en Colom
bia, 1930-19991, Ed. Seminario Interdisciplinar Mujeres y Sociedad (SIMS), Universidad de
Barcelona 1994, pp. 47-49; tambin: Aspectos polticos de los movimientos por la sobrevivencia. El
caso de Lima 1960-1980, en Luna, Lola. G. y Vilanova, Mercedes. Desde las orillas de la poltica.
Gnero y poder en Amrica Latina, SIMS, Universidad de Barcelona 1996 y Maternalismo y dis
curso gaitanista, Colombia 1944-48, Hojas de Warmi ng 9, Barcelona 1998. Aunque obvio, deseo
insistir en la diferencia entre maternalismo como fenmeno ideolgico y poltico de dimensin hist
rica y maternidad como capacidad y derecho reproductivo de las mujeres
7. Segn propone, Elliott, John H. La Historia comparativa", R elaciones ns 77, Zamora, Michoacan, 1999, p. 230
8. Como seal Marc Bloch en 1925. Citado en Elliott, ib. p. 237
9. Elliott, ib. p. 233 y 237

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de Eva Duarte y sobre ella, incluso desde el punto de vista feminista10, en el

segundo caso, el tema se ha explorado a travs de fuentes primarias, por la casi
ausencia de estudios desde el punto de vista de la historia del gnero11.

1. Evita12 y la identidad nacional peronista femenina

Lejos de mi objetivo est dar cuenta de la numerosa bibliografa existente
sobre Evita. Mi acercamiento a la figura femenina de mayor influencia poltica de
la historia latinoamericana se basar en algunas obras que considero claves,
para poner de manifiesto que en el discurso peronista de Eva se construy una
idea de mujer identificada con el hogar, la maternidad y la nacin, y represen
tada por ella misma. Ella fue el modelo de mujer peronista por excelencia, y decir
peronista es decir madre responsable de su familia y madre del pueblo argen
tino13, algo que reitera incansablemente a lo largo de sus discursos14.
El liderazgo populista de Evita, Jefa Espiritual de la Nacin15 se ha caracteri
zado por Ciria como dependiente de Pern o lider intermediario que se fija el
objetivo de otorgar el sufragio a la mujer para atraer nuevas fuerzas al movimiento16,
caracterizacin que coincide con la de Navarro17. Segn Eva: El sufragio femenino
ser la escuela cvica donde llegar a su mxima expresin la influencia protectora
del hogar cristiano, eje y escudo de nuestra formacin social18. El objetivo fue

10. La biografa ms exhaustiva y autorizada es la de Navarro, Marysa. Evita, Ed. Corregidor,

Buenos Aires 1981. Su liderazgo en la organizacin de las mujeres peronistas ha sido estudiado por
Bianchi, Susana y Sanchis, Norma. El Partido Peronista Femenino, 2 v., Centro Editor de Amrica
Latina, Buenos Aires 1988
11. Como precedente est el ya citado, Luna, L. G. Maternalismo y discurso gaitanista
Ahora
amplio algunos aspectos que tienen que ver con el lado mas progresista de Gaitn sobre las muje
res. Tambin Villarreal, Norma Movimientos de Mujeres y Participacin Poltica en Colombia, 1930
1999", en Luna, Lola G. y Villarreal, Norma. Historia, Gnero y Poltica, op. cit.
12. Evita gustaba de utilizar este nombre porque era el que el pueblo le haba dado y represen
taba el liderazgo que ejerca sobre el mismo. Pern, Eva. La Razn de mi vida, Ed. Peuser, Buenos
Aires 1952, p. 95
13. La versin de Pern sobre Eva, en los aos setenta de su exilio madrileo es la siguiente:
Cuando conoc a Evita no me atrajo en ella la mujer hermosa, sino la mujer buena. Cierto que ella
reuna las dos cosas: belleza y bondad (...) Hasta ahora en nuestra patria, (la mujer) se estaba quietita en casa sin intervenir para nada en los asuntos pblicos, por falta de derechos polticos (...) nece
sitaba preparar una mujer que fuera el lder femenino de mi movimiento poltico: una mujer
capacitada, con cultura bsica suficiente, dotes naturales de intuicin, de dedicacin y con senti
mientos para encarar una labor de esta naturaleza, Yo, Juan Domingo Pern. Relato Autobiogrfico,
Planeta, Barcelona, 1976, p. 54
14. Ver: La Razn ..., op. cit. y Mi Mensaje, Ed. Futuro, Buenos Aires 1994. Esta ltima fue su
obra postuma, censurada en los aos siguientes a su muerte por tratarse de un ataque feroz a los
grupos de militares que ella consideraba traidores a la patria y Pern
15. Este ttulo se le reconoce en el Congreso de la Nacin el 7 de mayo de 1952 (unos dos meses
antes de su muerte), Navarro, op. cit. p. 297
16. Ciria, Alberto. Pern y el Justicialismo, Siglo XXI, Buenos Aires 1971, pp. 111-117
17. op. cit. p. 336
18. Pern, Eva. Su palabra, su pensamiento, su accin, Subsecretara de Informaciones de la
Presidencia de la Nacin, s/f, p. 117, discurso del 26.ll.47

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logrado en las elecciones de 1951, en las que votaron casi dos millones y medio de
mujeres (alrededor de doscientas mil ms que hombres) y fueron nombradas seis
senadoras y venticuatro diputadas peronistas19.
Evita crea en una triple misin: servir a mi pueblo, a mi Patria y a Pern20,
misin que estaba basada en el amor y en el ser a travs de Pern. Segn ella
su propia pequeez21 se hace grande a travs de l y se convierte en el camino
por el que el pueblo llega a Pern, en una intermediacin imprescindible, que a
veces se hace a un lado - en el caso de los obreros - para que se encuentren
con el lider22. Al crear el Partido Peronista Femenino (PPF), lo hace por Pern,
y l le descubre el error cometido por las feministas: Quieren ser hombres (...)
Tal vez la mujer pueda salvarnos a condicin de que no nos imite23. Puede ser
interesante observar la proyeccin que hace Pern en las mujeres de la imagen
que tena de su madre (muy similar, salvo matices, a la que Gaitn hara de su
madre y frecuente en el imaginario masculino): Era muy hacendosa. Como
todas las madres argentinas, viva para la casa. Atenda a la mesa y a la edu
cacin. La tarea educadora es principalmente de la madre. Ella en este aspecto
nos ense muy bien24. Evita (las mujeres) est predestinada a la tarea de sal
var a Pern y al pueblo siempre que conserve la esencia de la feminidad: dedi
cacin al hogar (la patria), a la maternidad (del pueblo) con amor, sacrificio,
pureza y santidad.
La excelente obra de Bianchi y Sanchs ha mostrado que la creacin del
PPF, separado de los hombres y el empeo que puso Eva en que stos se
mantuvieran alejados de sus Unidades Cvicas, tena como objetivo preser
var el mantenimiento del rol esencial femenino. Por tanto el PPF no trataba
de la reivindicacin de una autonoma real para la vida y la actuacin poltica
de las mujeres, sino que su papel era la transmisin ideolgica. La divisin de
roles al interior del peronismo a travs del Partido Peronista (ejercicio, repre
sentacin y burocracia del poder poltico) y el Partido Peronista Femenino
(apoyo poltico y patritico, responsabilidad del hogar y de la asistencia
social) representa la divisin sexual del trabajo que se daba entre Pern y

19. De 4.608.951 votos, 2.441.558 fueron femeninos, Navarro, op. cit. p. 291. Navarro recuerda
que a la obtencin del voto haba precedido medio siglo de reivindicaciones feministas por parte de
varios grupos y mantiene que Eva, probablemente, hasta las elecciones de 1946 no pens en la
carencia de derechos polticos de las mujeres, op. cit. p. 183. No obstante se puede decir que en
1951 el voto masivo de las mujeres se debi a los esfuerzos de Eva y del Partido Peronista Feme
nino (PPF)
20. Pern, Eva. La Razn ..., op. cit. p. 150. Esta obra, aunque redactada inicialmente por el
periodista espaol Manuel Penella de Silvia, sufri varias correcciones posteriores. Con Navarro,
opinamos que responde al esptitu de Eva en el momento en que se public, op. cit. 237
21. Pern, Eva. La Razn ... op. cit. p. 46
22. Refirindose a las audiencias que los miercoles Pern tena con los gremios, dice Eva que
a veces no estaba presente: quiero que los obreros hablen siempre con Pern a solas (...) yo misma
slo conduzco a l. Ib. p. 137
23. Ib. p. 266-267
24. Pern, Juan Domingo, op. cit. p. 20

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Eva25. Bianchi y Sanchz, a travs de fuentes orales recabadas en dos niveles de

peronistas (lderes intermedias y militantes de base), buscaron explicar las razo
nes de la movilizacin femenina26, concluyendo que la adhesin a Evita estaba
relacionada con la nueva imagen de feminidad participativa, activa y al mismo
tiempo maternal, que aquella les ofreca. La nueva maternidad representada por
Eva (por otro lado madre pura, casta, ya que no tena hijos), era la maternidad
del pueblo, una maternidad nutricia27. Navarro opina que Evita atribuy al Par
tido Peronista Femenino un cometido especial dentro del peronismo, extender y
popularizar la obra del lider e inculcar la doctrina en los nios28 y seala tambin
que: El partido es un gran hogar y cada unidad bsica, una familia29.
La dimensin maternal y simblica de Evita inclua tambin la santidad30. En
la documentacin de la demanda de canonizacin deca una nia: Evita fue una
Santa. Yo lo s porque cur a mi madre. Pero el portavoz del Vaticano respon
da ante el asunto: Mientras en el caso de la seora de Pern la virtudes cvi
cas fueron practicadas de forma muy evidente (...) nada se sabe sobre sus
virtudes religiosas, y, a primera vista, parece como si no hubiese existido el
herosmo que la Iglesia requiere en estos asuntos31. No obstante, el culto de
Santa Evita floreci por todo el pas a los acordes de El pueblo ya lo canta /
Evita es una Santa32. A raz de la renuncia de Eva a la vicepresidencia, Pern
declar ante la Nacin que, en adelante el da de San Jun, 18 de octubre,
sera el da de Santa Evita33, pero hay que recordar cmo ese mismo da con
anterioridad, el pueblo segn Evita, lo haba proclamado San Pern34. Enton
ces la santidad de Evita es una prolongacin de la de Pern, porque ella nue
vamente es l. Cont Eva a un estrevistador, que un nio en Jujuy, le dijo:
Mam Eva, dame tu bendicin35. Evita es la madre santa que protege y cuida.

25. Son escasos los discursos de Pern dedicados a las mujeres, Bianchi y Sanchiz, op. cit. v. 1.
p. 106, pero por otro lado, Pern se revela en algunos de sus comentarios sobre la intimidad doms
tica de la pareja sin grandes prejuicios sexistas al decir: "(...) cuando nos refugibamos en San
Vvente (la finca de reposo) lo que nosotros queramos era no tener nadie all, estar solos, hablar de
lo que queramos y andar como queramos, mientras ella arreglaba la casa yo le haca la comida,
Pern, J. D., op. cit. p. 98
26. Ib. v. 2, p. 110
27. Ib. v. 2., p. 137
28. Op. cit. p. 208
29. Ib. p. 219
30. Eva tena conciencia de esa dimensin cuando imparta doctrina afirmando: La misin
sagrada que tiene la mujer, no slo consiste en dar hijos a la Patria, sino hombres a la Humanidad.
Pern, Eva. Su palabra, su pensamiento ..., op. cit., p. 102, discurso del 19.11.47
31. Barnes, John, Eva Pern, Ultramar, Madrid 1979, p. 301
32. Esta dimensin ha sido recreada en la novela, Santa Evita de Toms Eloy Martnez, Seix
Barral, Barcelona 1995, p. 164
33. Bruce, George. Evita. Ed. Picazo, Hospitalet Llobregat s/f, p. 161
34. La Razn ... op. cit. p. 146. Se trata de la efemrides del 18 de octubre de 1945, el da que
Pern es liberado de la prisin por aclamacin del pueblo, y en cuya agitacin Eva jug un papel
menos definitivo del que se le ha adjudicado, segn Navarro, M. op. cit. p. 112
35. Bruce, George, op. cit. 135

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Hasta su voto es sagrado. Cuando Evita ya enferma en el hospital, vot por pri
mera y nica vez en las elecciones de 1951, las mujeres en la puerta, arrodilla
das, rezaban y besaban la urna36. Su comparacin con Mara Madre Santsima
qued plasmada en el poema Alabanza, del poeta Jos Mara Castieira de
Dios, del que procede el siguiente verso: Eva y Mara estn juntas en la mujer
que mi voz canta37.
La adoracin a Eva por tantas mujeres del pueblo fue enorme y la iconogra
fa que sobrevivi de ella lo recuerda. Pero adems de santa fue mrtir, consi
derando las condiciones de su muerte38, lo que despert un enorme dolor entre
el pueblo comparable al tamao del estallido de rabia popular, que recorri
varios das las calles de Bogot ante el asesinato del amado Gaitn.
Por ltimo, el nacionalismo fue una de las banderas mas importantes del pero
nismo y del populismo en general agitada ante la creciente dominacin imperia
lista norteamericana en la regin. En la Argentina, el discurso nacionalista fue un
xito, entre otras razones, porque haba una numerosa poblacin de proceden
cia diversa a la que la apelacin a la construccin de la nacin les haca sentirse
partcipes de una identidad patritica comn. Al mismo tiempo la oposicin al
imperialismo cumpla con el desplazamiento de las contradicciones de clase
hacia el exterior (la nica oposicin interna por resolver era la de la oligarqua y
el pueblo) lo que permita el compromiso entre el resto de grupos sociales. Eva
incorporaba esta ideologa nacionalista y antimperialista a su discurso39, pero la
participacin femenina en la construccin de la identidad nacional estuvo estre
chamente vinculada a la ideologa que identificaba el hogar y la nacin. Deca
Evita: Yo me siento nada ms que la humilde representante de todas las muje
res del pueblo. Me siento, como ellas, al frente de un hogar, mucho mas grande
es cierto que el que ellas han creado, pero al fin de cuentas hogar; el gran hogar
venturoso de esta Patria ma que conduce Pern hacia sus ms altos destinos40.
Su discurso del 26 de julio de 1949, pronunciado con motivo de la creacin del
PPF, abunda en referencias que identifican la mujer madre y ciudadana con la
construcin de la nacin.: (...) ella debe ser la formadora de la nacionalidad, ya
que es la primera maestra del nio desde su cuna misma. Es all en la misma
cuna, donde comienza a ensearle al hombre que debe ser honrado, virtuoso y
patriota (...) Y el camino nico que se ofrece a las mujeres peronistas, en la ple
nitud del goce de sus derechos polticos, es la organizacin y la unidad del movi
miento femenino peronista al servicio del Lder y de la nacionalidad41. El voto

36. El hecho fue relatado a Navarro, por el escritor David Vias, que fue fiscal interventor en ese
acto, op. cit. p. 289
37. Ib. p. 262. La relacin madre, santa, virgen Mara, ha sido conceptualizada por algunas auto
ras como marianismo y considerada una tendencia ideolgica de la cultura catlica. Ver Fuller,
Norma. En torno a la polaridad machismo-marianismo", Hojas de W armi n9 4, Barcelona 1992
38. La noche de su muerte la CG T la proclam Mrtir del Trabajo. Ib. p. 302
39. Mi Mensaje, op. cit. p. 40
40. La Razn ... op. cit. p. 311
41. Bianchi y Sanchz, op. cit. v. 1, 70 y 73

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igualmente, como apuntan Bianchi y Sanchiz, est al servicio de la nacionalidad

y forma parte de la identidad femenina peronista42.
En el caso argentino las mujeres se revelan como sujetos polticos activos a
favor de la Patria, de la Nacin, de Pern, conducidas por Evita. Las Unidades
Bsicas eran los espacios de creacin de la nueva identidad femenina - la de
mujeres peronistas - y su forma de hacer poltica43 se resuma en hacer el bin,
que las mismas entrevistadas por Bianchi y Sanchiz interpretan como una labor
social y no poltica44. Coincido plenamente con la minuciosa interpretacin sim
blica de gnero que Bianchi y Sanchs han realizado tanto de los discursos de
Eva, como de los testimonio de las mujeres peronistas y que concluye con la
afirmacin de que se apel a una identidad de gnero femenina esencialista.
Pero pienso que la identidad de gnero es solamente una parte de la problem
tica. La nueva definicin de la identidad femenina no haca ms que redundar en
la vieja identidad de la mujer madre, de ah que quede pendiente la pregunta de,
por qu esa permanencia maternalista?, por qu la ruptura imprevista de mol
des realizada por Eva - como primera dama - y con la que se haban identificado
las mujeres, no haba supuesto un cambio en la identidad femenina?. Una pri
mera respuesta es que no haban cambiado las ideas claves procedentes de la
diferencia sexual que operaban sobre la identidad de las mujeres y lo novedoso
consista en la dimensin pblica, poltica, que ahora cobraba esa diferencia. Lo
que lleva a la siguiente pregunta de por qu no haban cambiado los cdigos de
la diferenciacin sexual: mujer / madre / hogar / patria.

2. El populismo gaitanista colombiano

El gaitanismo colombiano fue una experiencia populista frustrada con el ase
sinato de su lder Jorge Eliecer Gaitn, el 9 de abril de 1948. Gaitn, el hombre
que era un pueblo45, no lleg al poder como Pern pero a su muerte haba
logrado la mayor movilizacin de masas ocurrida en Colombia. Esa muerte, por
otro lado, desat la violencia que ya vena incubndose durante el gobierno con
servador, llegado al poder pocos aos antes, y marc el inicio de una poca en
la historia popular de Colombia llena de sangre y desesperanza.
El populismo de Gaitn presenta tambin como eje central la oposicin oli
garqua y pueblo, oposicin trufada por la particularidad del bipartidismo tradi
cional liberal / conservador, que a su vez divida tambin a dicha oligarqua y al

42. Ib. V . 1, p. 51
43. Ib., v. 2, p. 193
44. Ib., p. 198
45. Se trata de una de sus frases ms repetidas. La bibliografa sobre el personaje es muy abun
dante. Entre otros ver: Alape, Arturo. Bogotazo. Memorias del olvido, Circulo de Lectores, Bogot
1985; Braun, Herbert. Mataron a Gaitn, Universidad Nacional de Colombia, Bogot 1987; Robin
son, J. Cordell. El movimiento gaitanista en Colombia (1930-1948), Tercer Mundo Ed., Bogot 1976
y Snchez, Gonzalo. Los das de la revolucin. Gaitanismo y 9 de abril en provincias, Centro Jorge
Eliecer Gaitn, Bogot 1983

195

pueblo. Galtn defini muchas veces su proyecto poltico como liberalismo

popular y democrtico. Liberal, porque siempre se sito en el ala izquierda de
dicha corriente, ya dentro o fuera del partido y popular democrtico porque la
inclusin popular que realiz fue ms all de las grandes concentraciones y mar
chas, poniendo en prctica una amplia participacin poltica elegida desde
abajo46.
El caracter nacionalista del gaitanismo hay que contextualizarlo en la debili
dad estatal colombiana y en la presencia tradicional norteamericana en sectores
productivos claves; aunque las denuncias antimperialistas de Gaitn venan de
lejos47 no se puede afirmar que fuera una de las grandes banderas que agitaba
y contradictorio como era48, deca: Nuestro nacionalismo no es un nacionalismo
materialista, ni es odio a los ciudadanos de otros pases, sino un^sentimiento ide
alista que se acendra en el orgullo de sabernos fuertes, de sabernos dignos, inde
pendientes y soberanos49. Gaitn distingua entre pais nacional, representado
por el pueblo liberal y conservador y el pas poltico, representado por la oligar
qua liberal y conservadora. En su programa poltico, la Plataforma del Coln50,
no hace obstentacin tampoco de un nacionalismo que pudiera inquietar a la
gran burguesa o a Estados Unidos51. No hay duda que Gaitn pensaba en el
pueblo como en el constructor de la nacin y ah las mujeres jugaban un papel
importante: La mujer, que es base esencial en el desarrollo de la entidad fami
liar, debe tener igual categora que el hombre en la preocupaciones del Estado52.
Como escrib anteriormente53 la inclusin gaitanista de las mujeres estaba
influida por la ideologa de la modernidad que desarroll en torno a ellas una

46. El gaitanismo realiz dos Convenciones Populares en 1945 y 1947 de caracter masivo a la
que acudieron delegaciones de los Comits gaitanistas de todo el pas. En ellas hubo representa
cin de las mujeres. Este momento del gaitanismo lo he tratado en Maternalismo y discurso gaita
nista ... op. cit.
47. En los aos veinte y como consecuencia de la crisis de exportacin del 29, el ejercito colom
biano produjo una gran masacre - mas de 30.000 personas, en las que haba numerosas mujeres y
nios - en el sector bananero de la United Fruit Company, en la costa atlntica. Gaitn defendi a
los trabajadores ante los tribunales, y acus a la compaa y a su cnmplice el ejercito, en una de
sus llamadas Oraciones, una pieza maestra de oratoria, que di a conocer al pas este hecho.
Debate de las bananeras en, Las Mejores Oraciones de Gaitn, 1919-1948, Ed. Jorvi, Bogot
1958, pp. 24-51
48. La ambigedad poltica, su estar fuera y dentro del sistema poltico tradicional a travs del
partido liberal, es una de las caractersticas de Gaitn. Fue Ministro en varios gobiernos, alcalde de
Bogot, y acab siendo en sus ltimos aos el Jefe del partido liberal, alternando dichos cargos y su
adscripcin a aquel con la organizacin en los aos treinta de la UNIR (Unin Nacional Indepen
diente Revolucionaria) y luego del movimiento gaitanista a mediados de los cuarenta
49. Es lo que llamar el verdaderero nacionalismo en una invervencin como Representante en
la Cm ara frente a la acusacin conservadora, al presidente liberal Olaya Herrera, de haberse entre
gado al imperialismo, Ib. Nacionalismo e izquierdismo, en, Las mejores ... op. cit. p. 89
50. Expuesta en este teatro bogotano en enero de 1947, en Gaitn y la Constituyente del libe
ralismo de 1947, Centro Jorge Eliecer Gaitn, Bogot 1984, pp. 32-43
51. Pecaut, Daniel. Orden y Violencia 1930-1954, v. 2, Siglo XXI Ed., Bogot 1987, p. 457
52. Plataforma del Coln, op. cit. p. 40
53. Maternalismo y ... op. cit.

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nueva definicin adaptando a los nuevos tiempos la funcin tradicional materna,

hacindola compatible con la igualdad en el trabajo y la educacin. El movi
miento gaitanista incluy a las mujeres en su organizacin a travs de Comits
Femeninos54, que jugaban un papel de apoyo. La naturaleza de dicha partici
pacin se deduce de las cartas femeninas conservadas entre la numerosa
correspondencia que se guarda en el Archivo Gaitn (AG). La mayora expresan
gran admiracin por el lder, e insisten en su caracter mesinico para librar a
Colombia de la oligarqua, comparndole con el dios Marte, con el sol, etc.55.
Otras mujeres escriban esperando de l ayuda para educarse o conseguir
empleo como en su programa poltico les haba prometido56. En el debate sobre
el acceso de las mujeres a la Universidad en 1934, el escritor Germn Arciniegas haba afirmado la inferioridad de las mujeres y su ineptitud para los estudios
universitarios, replicando Gaitn que por causas ambientales - que hay que
modificar - la mujer estaba mas atrasada culturalmente que el varn, pero deba
gozar de los mismos derechos porque cientficamente no se haba demostrado
su inferioridad: Considero, y as lo sostienen muchas autoridades de fama mun
dial cuyos conceptos conozco y puedo citar en cualquier momento, que la mujer
es en muchas de las actividades humanas superior al varn (...) Es indispensa
ble que la mujer ocupe su merecido puesto entre los abogados, entre los inge
nieros, entre los mdicos. Y no solo porque es igualmente apta que el hombre
para dignificar cualesquiera de las profesiones liberales y de las actividades
cientficas, sino tambin por otro aspecto de mucha substancia: porque en esta
forma adquirir ms rpida y eficazmente la plena participacin poltica a que
tambin tiene derecho y que tambin le hemos negado57. Tambin hay que
sealar en Gaitn sensibilidad hacia la violencia especfica sobre las mujeres58,
que no por tratarse de un contexto con especiales problemas de violencia, como
el colombiano, resta importancia a la denuncia, ausente en otros coetneos
suyos.

54. Hay bastantes referencias sobre la organizacin de los Comits Femeninos. En el barrio 12
de Octubre de Bogot se nombra a los seores Mel y Hernndez, Presidente y Secretario del
Comit de Bogot, para asistir a la formacin del Comit Femenino. Archivo Gaitn (AG), Actas del
Directorio Liberal Gaitanista de Bogot, p. 134, Acta nQ6, s/f. La documentacin esta agrupada bajo
el ao 1945
55. AG. V. 32.4, Cartas polticas, (sin da) 7.44, p. 178; 15.4.46, p. 22 y 21.4.46, p. 23. Tambin
Jornada (el peridico gaitanista) nQ 133, 30.1.47, pp. 1 y 8
56. Carta a Gaitn de Mara Emma Bernal del pueblo de Miraflores, en la que le cuenta lo impor
tante de haberle conocido y su aspiracin a una beca para estudiar, educarme, para poderle en esta
forma ayudar a mi familia y servir a la Patria. AG V. 32.4. Cartas polticas, 22.1.46. p. 27. Petrona
de Zapata de Cali, enva una pequea contribucin para la campaa de una triste luchadora obrera
que si mi sangre fuese su victoria con toda mi alma la dara. AG, V. 32.4, Cartas Polticas, 2.5.46.
pp. 27-28. En los artculos XLII y XLIII de La Plataforma del Colon, su programa poltico, se reco
gen estos principios de igualdad para las mujeres, en Gaitn y la Constituyente ..., op. cit. p. 40
57. Igualdad de derechos para la mujer, pronuciada el 11.12.34, en Las mejores Oraciones ...
op. cit. p. 158
58. Denuncia los ataques a las nias, violacin de una retrasada mental y asesinatos de muchas
mujeres en la masacre de las bananeras. Ib. p. 30 y 48

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Esta contemplacin amplia de la igualdad de derechos de las mujeres sita a

Gaitn en una posicin, al menos en el terreno de las promesas, ms progresista
que el peronismo. Pero tambin es cierto el sesgo maternalista en el discurso
gaitanista puesto de manifiesto en las tareas asignadas a los Comits Femeninos,
que segn algunos textos del Secretario General del movimiento gaitanista, Jos
Mara Crdoba, dichos Comits llegaban a las puertas de todos los hogares para
convencerlos de las tesis justicieras del caudillo (...). Los hogares servan de
ardiente incubadora al movimiento por la restauracin moral y democrtica de la
repblica59. O como deca el peridico gaitanista Jornada: (...) madres o hijas,
ellas son la mayor reserva de f en el porvenir de la repblica, el dechado de sus
mas altas virtudes, el seguro de su grandeza. Con las mujeres de Colombia en la
vanguardia de sus luchas, el liberalismo puede tener mayor seguridad en su des
tino y un estmulo ms para seguir trabajando por la conquista de mejores condi
ciones, de nuevas oportunidades para todos los hijos de la Patria60.
El binomio hogar / patria era sealado como espacio fundamental para la par
ticipacin poltica femenina y desde all las mujeres se sentan convocadas y
acudan a apoyar a Gaitn. Elogiaban a su lider ensalzando en l virtudes varo
niles (divinidad, fuerza, calor) y asuman la maternidad como una funcin pol
tica. Gaitn, recordemos a Pern, deca sobre su madre: Era una mujer
extraordinaria, de espritu fuerte que cuid amorosamente su destino. La santi
dad de su vida ilumin siempre una inteligencia estudiosa y una voluntad indo
mable61. Las mujeres gaitanistas se sentan reconocidas en esas virtudes fortaleza, amor y santidad - y al igual que en el peronismo fueron sujetos activos
incluidos. De esta manera su rol tradicional se politiz y form parte de la nueva
cultura poltica que produca el populismo.

3. Similitudes y diferencias
Ciertamente hubo una relacin bastante cercana y una sintona ideolgica
entre peronismo y gaitanismo, como refiri el mismo Pern en sus memorias62 y
otros reconocidos gaitanistas63. El gaitanismo, al igual que el peronismo, fue en
la historia de Colombia un punto y aparte. Gaitn fue el hombre que era un pue
blo, similar a Eva que deca yo misma soy pueblo64. La idea de justicia social

59. Jorge Gaitn: Tribuno popular de Colombia, Litografa Cor-Vall, Bogot s/f, p. 43
60. La mujer y el liberalismo, Jornada, n- 155, 25.2.47, p. 4
61. Entrevista a Gaitn de B. Moreno Torralbo, El Siglo, julio 1943, en Moreno, David. Trayectoria
del pensamiento poltico de Jorge Eliecer Gaitn, Centro Jorge Eliecer Gaitn, Bogot 1983, p. 80
62. Yo, Juan Domingo Pern, op. cit.
63. El doctor Pedro Eliseo Cruz, mdico de Gaitn, recuerda cmo en su viaje a Buenos Aires
como representante del gobierno colombiano en la OMS, fue objeto de grandes atenciones (...)
pues Pern conoca y admiraba profundamente los programas polticos de Gaitn, que consideraba
muy semejantes a los del justicialismo. Gaitn, el hombre y el poltico, analizado por su mdico,
E l Espectador, Bogot, 9.4.73, p. 6A-9A
64. Navarro, M. op. cit. p. 182

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es muy semejante en ambos, aunque en la relacin con los sindicatos, Gaitn

tuvo grandes problemas y distancias. Pero, por otro lado, llev a cabo una expe
riencia de poltica participativa nueva en Colombia y que no se encuentra en el
peronismo. Pero aqu me interesa especialemente recordar las similitudes y dife
rencias en la idea de mujer construida en los discursos de una y otra ideologa.
Al igual que en el caso peronista, Gaitn arrastr el mayor nmero de multi
tudes de la historia colombiana y una gran parte tenan rostro de mujer. Eva, fue
conocida por lderes sufragistas gaitanistas. La ms representativa de ellas, Ofe
lia Uribe de Acosta consider a Evita como un caso singular de agudo talento
poltico, admirando el gran poder que alcanz en un pas importante como
Argentina65. Ofelia, gran estratega feminista, admiraba especialmente que Evita
representara un papel nuevo como primera dama, con poder real y que Pern le
hubiese reconocido tal autoridad66, porque Ofelia crea firmemente, que la pre
sencia de las mujeres en los centros de poder y la compatibilidad del trabajo
asalariado con el hogar, era clave para salir de la posicin de subordinacin,
mientras Evita consideraba que el lugar de las mujeres era el hogar y que el voto
haba reconocido la importancia de las actividades domsticas.
Aqu est la diferencia ms relevante entre gaitanismo y peronismo en lo que
se refiere a la diferencia sexual. Mientras Gaitn haba atrado parte del movi
miento sufragista, Eva, en cambio, se convirti en la enemiga de aquel.
Ofelia Uribe de Acosta, a principios de los cuarenta insista en la necesidad
de preparacin femenina para el ejercicio de cargos pblicos y defina su punto
de vista sobre la mujer moderna diciendo que (...) debe cambiar su criterio
hogareo de pocas patriarcales, por una comprensin ms amplia de su radio
de actividad en concordancia con el estado actual del mundo y con las moder
nas concepciones de la mujer futuro que debe estar formada, segn Wells, de
todas las virtudes del pasado y de todas las fuerzas del porvenir67. Estas eran
las ideas de Gaitn sobre las mujeres y merece tambin recordarse las denun
cias de Gaitn sobre la violencia de gnero que no he encontrado en los textos
peronistas. Pero tambin es cierto que el papel jugado en la prctica por los
Comits Femeninos gaitanistas (preparacin de las visitas del lider, organizacin
de bazares y fiestas para recaudar fondos, etc.) recuerda las tareas del PPF.
Ambos producen la ilusin de participacin poltica en sus seguidoras, cuando
en realidad realizaban un trabajo de asistencia social que significaba la conti
nuidad del papel tradicional de madres y jefas de hogar extendido ahora al
mbito pblico. Por otro lado, mientras el peronismo reconoci el voto femenino,
Gaitn era partidario de que este fuera gradual (primero municipal), en sintona
con los avances en la educacin. En cambio hay similitud en el desmorona
miento de una y otra organizacin femenina a la muerte de Evita y ante el ase

65. Uribe de Acosta, Ofelia. Una voz insurgente, Ed. Guadalupe, Bogot 1963, p. 38
66. Ib. p. 39
67. La mujer en la hora actual E l Radical, 17.1.42

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sinato de Gaitn, como muestra de la gran dependencia que haba de los res
pectivos liderazgos.
Es evidente que el caso argentino, con mayor claridad que ningn otro y a
diferencia del colombiano - de mayor ambigedad en su idea igualitaria de mujer
- muestra con el liderazgo meditico de Evita la idea de mujer reina del hogar,
madre del pueblo y de la patria en continuidad con la imagen femenina existente
en gobiernos oligrquicos anteriores o/y coetneos. De esta manera el discurso
populista institucionaliz una ideologa maternalista, que ya exista, pero ahora
fue reelaborada identificndo la nueva mujer con la modernidad, y justificando
sus derechos de ciudadana por sus tareas relacionadas con esa identidad
maternal.
Barcelona, septiembre de 1999

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