Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Daniel Alsina / Edgardo Cagnola / Ren Gemes / Juan Carlos Noseda / Hctor Odetti
Colaboradores: Andrea Pacfico / Liliana Zimmermann / Ema Cano de Candioti
1. Introduccin
A modo de introduccin proponemos a continuacin un fragmento extraido y adaptado de Historia de la Qumica. Bernadette Bensaude-Vicent, Isabelle Stengers. AddisonWesley, Madrid, 1997; que entendemos aporta a la reflexin acerca de la importancia
de la Qumica como ciencia, haciendo hincapi en algunos aportes significativos realizados a lo largo de la historia y en los desafos constantes que interpelan a la disciplina en la actualidad.
Reflexiones acerca de una ciencia fundamental: la Qumica
La Qumica, hija de la Alquimia, consigui dar una imagen de s misma seria, moral, responsable, invocando su utilidad social y su inters econmico. As es que
juega un papel importante en el logro de una civilizacin perdurable sobre el planeta. La economa permanece hoy casi totalmente dependiente de una provisin
de compuestos qumicos para la agricultura, la medicina, los combustibles, la
metalurgia y la fabricacin textil, por mencionar algunos.
Los ltimos cincuenta aos han sido testigos de la aparicin de una enorme cantidad de productos qumicos. Se puede concluir que la Qumica ha dinamizado la
actividad industrial a travs del mundo, incluso en las regiones ms alejadas y en
los pases en vas de desarrollo, e invadido progresivamente la vida del hombre
en todos los estadios de sus necesidades y de su ambiente cotidiano.
Sin embargo, esta ciencia se presenta como objetivo escogido de las controversias polticas y sociales a propsito de los valores de la industria y el progreso.
Catstrofes como la de Bhopal en la India, las lluvias cidas, los gases clorofluorocarbonados -CFC- que destruyen la capa de ozono, los fertilizantes con nitratos o pesticidas que envenenan las capas freticas, los residuos industriales peligrosos, todo esto es tambin Qumica.
Programa de Ingreso UNL / Curso de Articulacin Disciplinar: Qumica
Ante esta situacin, qu podemos hacer? Ante todo, no creer que la Qumica
progresa de modo tal que se identifica con un destino sino, por el contrario, es el
producto de una historia. Y al considerar ahora este presente encarando el futuro,
esperamos hacer jugar los grados de libertad creados por la diferencia entre historia y progreso, con el fin de hacer valer la posibilidad de otros modos de compromiso entre los qumicos y los conocimientos que ellos producen. As pues,
se requiere el arte de negociar una multiplicidad de elementos de conocimientos, articularlos con tacto y, aprender a no despreciar un detalle que puede marcar la diferencia. Por esto, la Qumica sigue ofreciendo un espacio para las grandes aventuras. Podemos aventurar aqu, la idea de que su identidad reside en la
asociacin entre el qumico y esos conocimientos? Podemos afirmar que el qumico es el maestro o el alumno de la naturaleza? Poseedor o posedo por ella?
El qumico es un pndulo que nunca est en una nica posicin, y la Qumica es
una ciencia entre lo emprico y lo terico, entre una naturaleza poblada de singularidades y el reino de las leyes generales, entre la asimetra y la armona. Su imagen renovada como tierra de grandes aventuras no es cosa slo de qumicos
sino de todos los que, en un determinado momento histrico, hacen de ella una
ciencia cargada de posibilidades o sometida a un territorio, lo que, indefectiblemente, trae como consecuencia la posibilidad de desmembramiento, de caos y
de escepticismo, en la que la necesidad de aprender esta ciencia resulta ajena a
los jvenes.
Colocar a la Qumica en una perspectiva de largo plazo, descifrar sus virtualidades inscriptas en el presente, separar sus mltiples futuros posibles, en resumen,
subrayar el carcter abierto de esta ciencia, ser el trabajo que debern definir
los futuros estudiantes universitarios y los qumicos con el compromiso propio de
los investigadores del siglo XXI.
Cuando hablamos de qumica, nos referimos a una disciplina cientfica, pero... Qu
se entiende por ciencia? Esta pregunta, que parece muy inocente y sencilla, en realidad presenta complicaciones. Grupos de cientficos y de epistemlogos, y en distintos
momentos histricos, aportan respuestas diferentes. No queremos, entonces, incorporar una nueva definicin a las que ya existen; lo que buscamos es mostrar, a lo largo
de este libro, la inmensa complejidad que encierra la empresa humana que denominamos, sin mucha precisin en la mayora de los casos, ciencia.
Sin embargo, a continuacin daremos algunas pistas, mojones en el camino para ir
reconociendo elementos que caracterizan, en principio, a la actividad cientfica:
a) procura conocer el comportamiento de la naturaleza y de la sociedad: intenta dar
explicaciones acerca de los fenmenos que nos rodean y que se presentan como problemticos. Tambin el conocimiento comn pretende comprender los fenmenos del
mundo real; la diferencia radica en que la ciencia aporta explicaciones que se fundan en
teoras que han sido corroboradas por la experiencia y, por ende, deben incorporar consecuencias que sean observables a los efectos de poder contrastarlas con la realidad;
b) brinda fundamento a la tecnologa: los avances tecnolgicos y sus realizaciones tienen su fundamento en las investigaciones cientficas. Suele identificarse a la ciencia con
la tecnologa, aunque son diferentes; esto se debe a que la simbiosis ciencia tecnologa produccin industrial constituye el motor productivo de las sociedades modernas;
c) origina concepciones del mundo que afectan a la filosofa y a la cultura: en la actividad cientfica se gestan permanentemente nuevas ideas y descubrimientos que suelen
afectar las miradas elaboradas por los filsofos acerca de la comprensin de la realidad;
d) involucra factores sociales, polticos y econmicos: los cientficos se ven influenciados por los contextos en los cuales desarrollan sus actividades y, a su vez, su propio
quehacer genera efectos que a veces suelen identificarse con la idea de progreso.
emular a las estrellas, a lo largo de sus investigaciones descubrieron muchas conversiones de la materia. Por consiguiente, hicieron posible la Qumica moderna.
Mediante experimentos, es decir, pruebas realizadas en condiciones sometidas a
un control meticuloso, los qumicos han descubierto cmo puede convertirse un tipo
de material en otro. Estas experiencias y la manera que los qumicos tienen de recopilar, organizar y usar sus observaciones y medidas constituyen una etapa de nuestro recorrido cientfico, que debe complementarse con las interpretaciones que aportan los
modelos tericos. Si la actividad cientfica slo se moviera en un nivel emprico, con
trminos que refieren a entidades observables, no nos suministrara explicaciones profundas acerca de los fenmenos que se nos presentan como problemticos. Es decir,
cuando nos preguntamos, por ejemplo, por qu razn se dilata el metal cuando se lo
expone al calor o por qu el envase de vidrio hermticamente cerrado y lleno de cerveza, al congelarse, se revienta en el freezer; en ese momento se nos presenta la necesidad de una teorizacin que explique lo observable o leyes empricas en trminos de
entidades tericas. Es por ello que la actividad cientfica en las ciencias fcticas no es
slo una cuestin de observaciones y experimentos.
4. Actividades de la ciencia
Cul es la naturaleza de la actividad cientfica? Cul es la naturaleza de la Qumica? Nuestra respuesta a esta pregunta se desarrolla parcialmente en este libro. En l
se analizarn problemas, hiptesis, supuestos, experimentos, leyes, teoras, observaciones y explicaciones. Comprender cmo se entraman estos conceptos entre s posibilita vislumbrar la naturaleza de la Qumica, los grandes e interesantes interrogantes
que los qumicos se plantean y el modo en que intentan dar respuesta a los mismos.
Todas las formas vivientes captan su entorno de uno u otro modo y, en respuesta a
sus percepciones, reaccionan con la tendencia a prolongar su existencia. De todos los
seres vivos, el hombre es el que responde a su ambiente de un modo ms complejo.
Su inteligencia y su capacidad de comunicacin le permiten enfrentarse a aqul de manera excepcionalmente provechosa. Ante la aparicin de fenmenos que lo rodean, el
cientfico se pregunta por ellos, conjetura explicaciones posibles, acumula informacin,
despus, organiza esta informacin e investiga las regularidades que en ella pueden
existir, trata de explicar el porqu de las mismas y, finalmente, transmite sus hallazgos a
la siguiente generacin. Las actividades bsicas de la ciencia son pues las siguientes:
preguntarse por algunos fenmenos;
explicar por qu se presentan (hiptesis explicativas);
acumular informacin por medio de observacin;
organizar esta informacin e investigar las regularidades que en ella pueda haber;
poner a prueba las hiptesis, y;
comunicar a otros los descubrimientos.
4.1. Observacin
Cualquiera puede pensar que es simple ser un buen observador pero, para serlo se
requiere algo ms que una buena vista. Se necesita concentracin, atencin a los detalles y paciencia. Y, adems, y por sobretodo, hacen falta prctica y conocimientos
tericos!
Consideremos un ejemplo de nuestra propia experiencia, una vela ardiendo. Mucho
puede decirse sobre un objeto tan conocido pero, aunque no parezca, requiere una
observacin atenta. Esto significa que la combustin de la vela debe ser observada,
desde una perspectiva cientfica, en un laboratorio, es decir, en un lugar donde puedan
controlarse las condiciones de la observacin.
Pero, cmo saber las condiciones que es preciso controlar? Cuidado con las sorpresas! Muchas veces las condiciones que tienen ms importancia son las ms difciles de descubrir.
que unos ardan y otros no. Y esta situacin se le present como problemtica. Para
evitarse el trabajo de recoger materiales intiles, el chico anot los objetos que ardan
y los que no lo hacan; as, organiz su informacin. Despus de algunos acarreos, su
clasificacin adquiri el aspecto que presenta la Tabla 1.
Tabla 1. Inflamabilidad
Ardern
No ardern
Ramas de rbol
Rocas
Palos de escoba
Trozos de hierro
Lpices
Arena
Patas de silla
Latas
La organizacin de la informacin fue al principio una buena ayuda para su bsqueda. Sin embargo, cuando comenzaron a escasear las ramas y los palos de escoba, el
muchacho trat de encontrar una regularidad que le sirviese de norma para encontrar
nuevos materiales combustibles. Mirando en la Tabla 1 compar la columna de objetos
que ardan con la de los que no ardan, not una aparente regularidad y pens en una
posible generalizacin. Tal vez: los objetos cilndricos arden.
Al otro da, el nio continu buscando combustibles pero se olvid de llevar su lista. Sin embargo, como recordaba su generalizacin, cuando volvi a su campamento
traa una rama, una caa vieja y tres palos de bisbol, predicciones acertadas! Adems, estaba contento por no haberse molestado en acarrear objetos como un radiador
de automvil, un trozo de cadena y una gran puerta ya que no siendo cilndricos, no
haba razn para suponer que ardiesen, de acuerdo con su supuesto inicial.
En la actividad cientfica estos supuestos iniciales se denominan hiptesis.
A partir de estas generalizaciones, que constituyen conjeturas iniciales que sistematizan
las primeras informaciones y observaciones, se procura dar explicacin a los fenmenos.
Ahora bien, se puede objetar que esta generalizacin no es realmente cierta. La generalizacin establece una regularidad entre todas las observaciones disponibles y,
mientras las observaciones queden limitadas a los objetos de la lista, la generalizacin
es aplicable. Una generalizacin es de confiar dentro de los lmites definidos por los
experimentos que han servido para establecerla.
Mientras nos limitamos a los objetos de la Tabla 1, aadiendo las caas y los palos
de bisbol, es realmente verdad que los objetos cilndricos arden.
Programa de Ingreso UNL / Curso de Articulacin Disciplinar: Qumica
Por haber resultado acertadas las predicciones, el nio lleg a tener confianza en
su generalizacin y, al da siguiente, deliberadamente, dej la lista en el campamento.
Esta vez, guiado por su hiptesis, regres muy cargado con tres trozos de tubo, dos
botellas de cerveza y el eje de un coche viejo, habiendo despreciado una enorme caja
de cartn llena de peridicos.
Durante la larga y fra noche siguiente, lleg a estas conclusiones:
1. es posible que la forma cilndrica de un objeto no est ntimamente relacionada
con su inflamabilidad;
2. aunque la regla cilndrica ya no resulta til, las ramas, los palos de escoba, los
lpices y otros objetos combustibles redondos de la Tabla 1 continan ardiendo y,
3. ser mejor que lleve conmigo la lista maana.
Pero, reflexionando de nuevo sobre la lista advirti una nueva regularidad que, satisfaciendo a la Tabla 1, armonizaba con la informacin recientemente adquirida. Tal
vez: los objetos de madera arden.
Cul es la mejora que esta suposicin regla reporta con relacin al anterior fracaso? En vista de ella, el chico regres a buscar la puerta que haba dejado dos das antes pero despreci la cadena, el radiador de automvil y el cartn lleno de peridicos.
No pensemos que lo anterior es una falacia, porque es lo que constituye el proceso de construccin del conocimiento cientfico. Es decir: nos preguntamos acerca de
determinados fenmenos que se presentan como problemticos, hipotetizamos albuna explicacin, realizamos algunas observaciones, las organizamos y buscamos las
regularidades que nos auxilian para usar eficazmente nuestros conocimientos. Las regularidades se establecen en forma de generalizaciones llamadas leyes. A su vez, un
conjunto de leyes constituye una teora, las cuales se sostienen mientras significan una
ayuda en la sistematizacin de nuestros conocimientos. Podemos estar seguros de
que, algn da, algunas ideas cientficas actuales nos parecern tan absurdas como
la de que los objetos cilndricos arden. Pero, ese da nos sentiremos orgullosos de
las ideas mejores que las han sustituido. Aunque nos parezcan poco prometedores
los pequeos progresos del nio que todava no ha descubierto que la caja de peridicos arder tengamos confianza. El muchacho est en el sendero cientfico y sus
pasos vacilantes lo llevarn finalmente a los peridicos. Est pasando por las mismas
fases que nos han trado a nuestra comprensin actual de la teora de la relatividad, al
descubrimiento de la vacuna antipoliomieltica y a las naves espaciales.
Retomando lo hasta aqu expuesto podemos decir que conocemos ya, a grandes
rasgos, algunas de las actividades de la ciencia. Primero fue el surgimiento del problema, su identificacin y la elaboracin de una hiptesis explicativa, luego la observacin
cuidadosa en condiciones controladas y, por ltimo, la organizacin de la informacin
y la bsqueda de regularidades observables en el comportamiento. Viene a continuacin otra actividad que puede ser designada como investigando el por qu, y se origina en nuestra irresistible tendencia a saber algo ms que simplemente lo que sucede. Pretendemos tambin encontrar la respuesta a la pregunta por qu sucede?.
Programa de Ingreso UNL / Curso de Articulacin Disciplinar: Qumica
Es en este momento que se presenta la necesidad de una teorizacin que explique estas leyes empricas en trminos de entidades tericas. Esta actividad es probablemente la ms creadora y la ms contributiva de la ciencia.
En nuestro ejemplo del bosque, el nio se podra preguntar por qu los objetos de
madera arden y por qu la madera se quema cuando se la acerca al fuego y los tubos
de metal no. Para dar respuesta a estas preguntas se necesita apelar a trminos tales como comburente, energa de enlace, energa de activacin, etc.; trminos tericos
que, si bien no son observables pueden vincularse con otros que s lo son. En nuestro
ejemplo la ley de la conservacin de la materia, la ley de la conservacin de la energa,
por mencionar algunas.
10
11
Bibliografa
Atkins, Peter W. Qumica General. Omega SA, 1992.
Bottani, E. [et l.]. Qumica General. Centro de Publicaciones, Universidad Nacional del Litoral, 2001.
Brescia, Frank [et l.]. Fundamentos de Qumica.
Continental S, 1975.
Brown, Theodore [et l.]. Qumica, la ciencia central. 5ta edicin. Prentice-Hall Hispanoamericana SA,
1993.
Chang, Raymond. Qumica. 7ma edicin. McGraw
Hill, 2002.
12
Secretara Acadmica
Direccin de Articulacin, Ingreso y Permanencia
Ao 2015
Qumica
Conceptos fundamentales
ISBN: 978-987-657-947-6