s un hito en la historia de la medicina y podemos afirmar que hay un antes y un despus.

Con
ella se consigui vencer a un gran nmero de microorganismos responsables de producir
infecciones y demostrar la necesidad de disponer de antibiticos en la teraputica, explica
Rafael Cantn, Jefe del Servicio de Microbiologa del Instituto Ramn y Cajal de Investigacin
Sanitaria (IRYCIS). Aunque han pasado 70 aos desde este descubrimiento, hoy en da, la
penicilina, sus derivados y los compuestos relacionados, denominados genricamente como
antibiticos beta-lactmicos, continan siendo el grupo de antibiticos que ms se utilizan.
Qu habra sido de la esperanza de vida sin este descubrimiento?
Todo comenz cuando Fleming descubri por accidente que haba un hongo capaz de matar a
algunas bacterias. Tena unas placas de cultivo (pequeos platos de vidrio o plstico en los que
pueden crecer los microorganismos) descuidadas y contaminadas de moho, y alrededor de las
zonas de crecimiento del hongo observ que no haba bacterias. Intrigado, comenz a estudiar
aquel fenmeno.
La revolucin de los antibiticos
Gracias a su trabajo y el de otros colegas cientficos, ahora los antibiticos son una parte
esencial de los tratamientos mdicos. Se utilizan para curar enfermedades causadas por
bacterias y para prevenirlas en operaciones y trasplantes. Tambin se usan para tratar a
animales enfermos y en el pasado fueron una va para aumentar la produccin ganadera. Como
prueba de su importancia, actualmente se producen entre 100.000 y 200.000 toneladas de
antibiticos al ao solo en el sector alimentario, segn un artculo publicado en la revista The
Lancet.
Los antibiticos jugaron un papel muy importante justo despus de la Segunda Guerra Mundial.
No s cmo habra sido la esperanza de vida y el bienestar, por muchos avances en alimentacin
que se lograran, sin el descubrimiento de estos productos bactericidas, considera Jos Antonio
Lpez, investigador de la Universidad Autnoma de Madrid y divulgador cientfico.
Adems, tal como explica este investigador, los antibiticos son una pieza clave en la
investigacin cientfica: Tienen mucha utilidad en biotecnologa, ya que se pueden usar para
aislar y seleccionar bacterias modificadas genticamente. Esto es muy importante el proceso
de clonaje, que consiste en la introduccin de ciertos genes en las bacterias para que realicen
nuevas funciones o dejen de hacer otras.
Esto no solo es una tcnica de investigacin rutinaria, sino tambin esencial para estudiar y
tratar enfermedades, como el bola, para mejorar el proceso de produccin de alimentos,
descontaminar los suelos y las aguas o producir biocombustibles, entre otras cosas. Aparte de
esta tcnica de clonaje, los antibiticos tambin permiten bloquear rutas metablicas (procesos
que les permiten a los seres vivos mantener su funcionamiento) y evitan la contaminacin de los
medios de cultivo con los que se trabajan a diario en los laboratorios de todo el mundo.