Esmeraldas fue descubierta por Bartolom Ruiz el 21 de Septiembre de 1526 y

proclam su independencia el 5 de Agosto de 1820.

Segn la versin de los cronistas de Indias y de los historiadores ecuatorianos,
cuando los espaoles llegaron, creyeron que en el territorio esmeraldeo existan
minas de esta preciosa gema por lo que se identific a estos territorios como: la
Provincia de las Esmeraldas, que ms tarde se la llamara Esmeraldas.

El verdor de su selva, de sus ros y de su mar, aument a justificar este nombre.

En 1533, el naufragio de un barco de esclavos permiti el asentamiento y la
presencia de una activa poblacin negra que se fusion con las culturas blanca e
indgena generando varias manifestaciones culturales, musicales, artesanales y
dancistiscas.
En los primeros aos de la colonia, el dominio del gobierno espaol en esta regin
fue imposible, a causa de la resistencia de la poblacin negra ah afincada al mando
de Sebastin de Illescas. Solo un proceso evangelizador iniciado por la orden
Mercedaria pudo someter a la comunidad negra al gobierno Espaol pero cuando ya
era evidente el asentamiento de la colonia.
Esmeraldas tuvo la categora de provincia durante la Colonia, el Rey de Espaa se la
concedi por dos generaciones a Don Pedro Vicente Maldonado. Al constituirse la
Gran Colombia se la rebajo de categora poltica, segn la Ley de la Divisin Poltica
de la Gran Colombia del 25 de julio de 1824, asignndole la categora de cantn de
Quito, En 1839, pasa a formar parte de la provincia de Imbabura, posteriormente en
el ao de 1843 se lo reintegr como cantn de la provincia de Pichincha.
Aparece como Provincia de Esmeraldas en la Ley de Divisin Territorial de la
Repblica del Ecuador del 29 de mayo de 1861 y lo integraban el Cantn Esmeraldas
y las parroquias Esmeraldas, Atacames, Rioverde, La Tola, San Francisco y
Concepcin