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BURTON HARE
UN MUNDO MUERTO
Coleccin
HEROES DEL ESPACIO n. 2
Publicacin semanal
EDICIONES CEBES, S. A.
AGRAMUNT, 8- BARCELONA
ISBN 84-85626-56-7
Depsito legal: B. 8.539 - 1980
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin: abril, 1980
CAPITULO PRIMERO
Estaban reunidos en tomo a una mesa redonda. Eran cuatro hombres gordos,
blandos, astutos y de piel blanca y delicada como si jams tomaran el sol.
No obstante, tenan en sus manos tanto poder como jams en la historia ningn
hombre hubiera tenido.
No estamos preparados para afrontar la eventualidad de un conflicto
sentenci Mendelberg.
Ni ellos tampoco dijo Chaim, segundo consejero del Gobierno General.
Pero la gente no lo sabe y se extiende cada da ms la histeria y el descontento.
Mendelberg, primer consejero en funciones de Primer Ministro gru entre dientes.
Nadie supo si era un juramento o simplemente se aclaraba la garganta. Luego refunfu:
Los pueblos son como rebaos, no hay ms que consultar la historia para saber
que siempre ha sido as. No me preocupa la gente, sino encontrar una razn para
mantenerlos callados. Algo en lo que puedan creer, que les entusiasme y haga que se
apien en torno al poder.
Una guerra gru Nathan, el cuarto miembro del consejo. Slo que una
guerra sera el fin de la civilizacin.
Y el fin del mundo.
La voz gruona de Mendelberg hizo que despus de sus palabras reinara un largo
silencio.
Tindall era el tercer miembro del Consejo. Se frot las manos como si sintiera fro,
a pesar de la clida temperatura de la pequea sala donde estaban reunidos. Se aclar la
garganta, carraspe, sonri casi con timidez, tan falsa como todos sus gestos teatrales, y
propuso:
Podemos declarar una guerra que en lugar de significar el fin del mundo sea la
salvacin de la Humanidad.
Tres cabezas giraron hacia l. Miradas iracundas pareci que queran atravesarle de
parte a parte.
Debes haber perdido la razn, Tindall.
Una guerra prosigui sin inmutarse que incluso a ellos les hiciera no slo
respetarnos, sino unirse a nosotros.
Mendelberg mene la cabeza.
Tu psiquiatra va a tener mucho trabajo contigo dijo despectivamente.
Estamos hablando en serio y el problema no es como para tomarlo a chanza, as que, si
todo lo que tienes que decir es tan estpido como eso, cllate.
Tindall sonri como si la andanada fuera algo divertido.
Hace un par de das habl con el comandante Douane.
Volvieron a mirarle indignados.
Quieres cerrar la boca? solt Chaim . Empiezo a dudar de que tu eleccin
para el Consejo fuera aprobar da por la Computadora Principal.
Quiz estuviera estropeada ri Nathan.
Caballeros, no me obliguen a recordarles la gravedad de la situacin terci
Mendelberg. El consejero Tindall tiene derecho a ser escuchado, y a pesar de que yo
comparto vuestra opinin respecto a la eleccin de la computadora, le escucharemos.
Tindall continuaba sonriendo
El comandante Douane regres hace dos semanas de un viaje de reconocimiento
por el espacio exterior. An est esperando que el consejo le reciba para presentar su
informe.
llegado de las estrellas, y que nuestros mejores hombres van a pelear para salvar a la
Humanidad en peligro. Tal como ha dicho antes el primer consejero, los pueblos son
como rebaos. Se entusiasmarn con la aventura.
Ahora ya nadie se burl de Tindall. Se quedaron estupefactos, mirndole.
Hasta que Mendelberg dijo:
Creo que deberas llamar al comandante Douane cuanto antes. Le
escucharemos.
Tindall suspir. Haba ganado.
CAPITULO II
Rob Douane luca el uniforme de comandante de la flota exterior cuando se cuadr,
rgido, delante de los consejeros.
Tindall dijo:
Sintese, comandante. Esta es una reunin informal. Y ms que informal, de
momento, confidencial en alto grado.
Lo comprendo.
Douane tom asiento. Era un hombre de unos treinta aos, esbelto y de
movimientos felinos. Sus ojos eran tan azules como el espacio atmosfrico que haba
surcado en todas direcciones, y parecan guardar en sus profundidades todas las visiones
estelares que muy pocos seres humanos haban contemplado desde el inicio de los
tiempos.
Mendelberg tom la palabra:
Hemos ledo con atencin su informe, comandante. Si he de ser sincero con
usted, le dir que nos cost creerlo al principio. En realidad, usted no aporta ninguna
prueba concreta de lo que dice haber visto...
Por favor...
No me interrumpa! Esa cintavideo de las huellas en las Lunas de Jpiter no es
fiable. Y la inmensa sombra que fotografi, y que segn usted era una astronave de
colosales dimensiones que cruz ms all del campo de Venus, tampoco es lo bastante
convincente para aceptarla sin ms pruebas. No obstante, estamos en una situacin que
necesitamos creerlo todo y ms que usted dijera haber visto.
Douane le mir desconcertado.
Tindall intervino:
Habr de aceptar eso como confidencial, comandante, y lo mismo habr de
aceptarlo sin esperar ninguna explicacin adicional. Tenemos poderosas razones de
Estado que nos obligan a obrar con extremada cautela.
Conforme. Si ya han ledo mi informe y adoptado alguna clase de decisin, les
agradecer que me la comuniquen.
Las decisiones saldrn, en todo caso, despus de una conferencia con el Consejo
Militar del Gobierno General. De momento, queremos estar seguros de sus intenciones,
comandante.
Mis intenciones?
Exacto. Si aceptamos como cierto su informe, qu es lo que usted, como
experto comandante de la Flota Exterior, propone que hagamos?
Douane les observ uno a uno. Detestaba a los polticos; siempre haba sentido un
absoluto desprecio por ellos. Por lo menos, por la clase de polticos que haba conocido
hasta entonces. Y la visin de esos poderosos Consejeros no contribua a hacerle variar
de convicciones.
Atacar antes de que nos ataquen dijo con su voz firme, calmosa y segura.
Deberemos enviar una flota que explore las zonas indicadas en mi informe y que
destruya al enemigo all donde lo encuentre.
No ha pensado que ellos pueden destruir a nuestra flota?
Ciertamente. Es un riesgo.
Y segn usted, quin debera estar al mando de esas naves?
Douane se contuvo a duras penas.
No yo gru. Si imaginan que propongo el riesgo de una guerra como
nunca hubo otra, slo por mi ambicin de mando, o de ascensos, estn equivocados.
Nosotros no...
Mendelberg esboz un gesto y Chaim call.
El dijo:
Sera humano que pensara usted en el futuro de su carrera militar, nadie se lo
reprochara. Pero usted conoce mejor que nosotros a los militares ms capacitados, entre
los que mandan las naves de la Flota Exterior...
Permtame reservarme mis opiniones al respecto, seor.
Est bien. Sea quien sea el general que mande la Flota, usted ser su ayudante
con plenas atribuciones.
Douane no replic. Levantndose, volvi a mirarles uno a uno. No pareca un
hombre feliz.
Esperar instrucciones del Consejo Militar dijo, cuadrndose marcialmente
. Entretanto, estoy a su disposicin para cuantas aclaraciones necesiten sobre mi
informe.
Gracias. Puede retirarse, comandante.
Rob Douane gir sobre los talones y sali de la estancia.
Camin a lo largo del amplio pasillo. A cortos intervalos se cruzaba con los
soldados de la guardia, hombres ceudos, adiestrados y seguros.
Sali al exterior y aspir a pleno pulmn el aire que agitaba las ramas de los
rboles.
El palacio estaba en la cima de una colina, y desde ella se distingua una inmensa
panormica con la ciudad al fondo. Sobre la ciudad flotaba una neblina gris, y ms all
el mar era un espejo que reverberaba bajo el sol.
Se encasquet la gorra con los entorchados de comandante y fue a acomodarse en
el asiento de su pequeo blido a turbina.
El motor zumb sin apenas ruido y l condujo cuesta abajo por la retorcida
carretera. Tambin en ese trayecto se multiplicaban los puestos de vigilancia. Ninguno
interfiri su camino. Todos habran recibido ya instrucciones respecto a l, as que sali
de los terrenos vigilados y lanz el blido a gran velocidad por la autopista costera.
Pas por la pista elevada, bordeando la ciudad sin penetrar en ella. Detestaba las
aglomeraciones, y el trfico, en esa pista, era escaso. Aceler un poco ms y minutos
ms tarde corra paralelo a la costa, con el mar a su izquierda y los bosques a la derecha.
Cuando abandon la autopista lo hizo internndose por una carretera amplia, de
continuas curvas, que se elevaba entre bosques por el distrito residencial que tena el
ocano como teln de fondo.
La casa delante de la que se detuvo era de techo plano, alargada, confortable y
rodeada de un extenso jardn. Haba una piscina de agua templada y otra de agua de
mar. Cuando salt del coche, un gigantesco perro alano trot a su encuentro.
l le acarici su enorme cabeza y hundi los dedos en los poderosos msculos del
cuello del animal. Este se levant sobre las patas traseras y colocando las delanteras
sobre los entorchados de sus hombreras trat de lamerle la cara.
Tranquilo, Negro, ya me afeit esta maana... Suelta!
El negro animal ladr alborozado. Dio tinos saltos a su alrededor y luego trot
delante de Douane hasta la puerta de la casa.
Esta se abri y una muchacha apareci en el umbral.
Era muy joven y de una belleza serena, profunda, que no se limitaba slo a su
apariencia fsica. Pareca brotar incluso de los poros de su piel de seda, de lo ms hondo
de su cuerpo, como si fuera algo intangible y que, no obstante, pudiera tocarse con la
mano.
El la mir complacido.
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Hola, Les.
Por qu no me avisaste? No he preparado apenas nada de comer.
No tengo mucho apetito. No vine en busca de comida, sino de ti.
Pareces cansado.
Lo estoy.
Tendi los brazos y la muchacha se colg de su cuello. Un instante despus estaban
besndose ante la mirada asombrada del enorme perro dogo.
Rob Douane notaba bajo las palmas de las manos el calor del cuerpo duro de la
mujer. Era una sensacin vivificante que le llenaba de bienestar.
Ella apart un poco la cara, jadeando.
Qu quieres hacer primero, comer, amarnos, baarte?
Estoy tenso. Voy a zambullirme en la piscina antes que todo lo dems. He tenido
una maana psima.
Siempre ests tenso de un tiempo a esta parte.
Slo desde el ltimo vuelo
Es cierto. Qu pas? Nunca has querido hablarme de eso.
Ni voy a hacerlo ahora. No te necesito como confidente, sino como mujer. T
eres mi refugio, Les. Sin ti creo que no deseara regresar a la Tierra jams cuando estoy
en el espacio.
Me gusta orte decir eso...
Entraron en la casa, sin cerrar la puerta. Tras una vacilacin, el perrazo dio una
vuelta sobre s mismo y acab enroscndose en el suelo en medio del portal.
Lesley sac unos vasos y ofreci una bebida sin alcohol que Douane trag como si
estuviera sediento. Luego, le llev al dormitorio y de un cajn extrajo un slip de bao.
Despus se desnud.
Sus gestos eran naturales, tranquilos, sin inhibiciones de ninguna clase. Su cuerpo
resplandeci bajo la luz del sol que penetraba por el ventanal abierto. Tena unos pechos
breves, agudos y firmes, y sus caderas redondas eran un marco perfecto para la sombra
negra del pubis.
Douane se qued mirndola
Quiz deberamos invertir el orden de las inmediatas actividades coment .
El bao puede esperar.
Ella se ech a rer.
Yo tambin dijo. Vamos a baarnos primero.
Se ajust las dos diminutas piezas del baador, mientras l se despojaba del
uniforme. Para entonces, era ella la que miraba con ojos tranquilos el musculoso y gil
cuerpo del navegante del espacio.
A veces pienso que me gustara que tuvieras otra profesin, que estuvieras
siempre en tierra, para estar a mi lado en todo momento. Pero despus pienso que eso no
te gustara a ti y que no seras feliz... y ya no lo deseo.
Te aseguro que yo tampoco. Aborrezco a la gente, a ese mundo idiota que estn
llevando al borde del desastre definitivo. En cambio, en el espacio me siento libre,
poderoso, como si pudiera tocar las estrellas con la mano y fueran mas con slo
desearlo. All arriba slo me faltas t.
Lesley se ech a rer.
S que llevas mujeres en tu tripulacin. Eso debe compensar en parte tu
aoranza.
El se puso el baador, rindose.
Y algunas son endemoniadamente atractivas dijo, volvindose hacia la
muchacha. Pero tambin son tenientes, capitanes, ingenieros de vuelo. Hay una...
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capitn Joyce Merrit, jefe de la artillera nuclear de la nave. T crees que puedo
acostarme con un capitn de artillera?
Lesley se ech de nuevo a rer, abrazndole.
-Te adoro. No me importa que en las estrellas te acuestes con una capitana, pero
te matara si en la Tierra hicieras el amor con otra mujer que no fuera yo.
El la bes con ternura. Absorbi los labios de la muchacha, saborendolos como
una fruta madura, bebindose su aliento en una caricia infinita y tierna que les colmaba
de placer, de ternura y de bienestar.
Luego, enlazados por la cintura, salieron de la casa, haciendo que el perrazo saltara
en pie y trotara a su alrededor hasta las dos piscinas.
Eligieron la de agua templada y se zambulleron de un gil salto.
Negro empez a ladrar, excitado por sus gritos de placer, por el chapoteo del
agua, por las risas y las voces.
Despus, fastidiado, fue a tenderse al lado del parasol, dispuesto a esperar que ellos
salieran del agua.
Para l, todo ese alboroto era un juego idiota y sin sentido...
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CAPITULO III
Apenas Rob Douane hubo salido de la estancia, Mendelberg se levant.
Es un hombre ambicioso dijo. Demasiado seguro de s mismo, pero no me
cabe ninguna duda de que es absolutamente fiel al Consejo.
Tindall asinti sin formular comentario alguno. De modo que Mendelberg aadi:
Creo que deberamos examinar con ms atencin la cintavideo y las fotos del
informe del comandante Douane.
Asintieron todos. Ahora comenzaban a tomar en serio el asombroso informe del
joven militar.
Salieron del saln para dirigirse a una cmara cuya puerta radiactivada estaba
programada para abrirse slo en presencia de uno de ellos cuatro. Cualquier otro ser
humano que hubiera intentado penetrar por la fuerza en aquel santuario, habra cado
fulminado por la mortal radiactividad agazapada en sus mecanismos.
La maciza mole de acero gir silenciosamente cuando Mendelberg apoy la palma
de la mano en su superficie. Entraron y la puerta se cerr con el mismo silencio con que
se abriera.
El saln era circular, no muy grande. Una parte de sus muros estaba cubierto por
estanteras metlicas divididas en centenares de diminutos departamentos, conteniendo
cada uno un blanco estuche de un material incombustible. Eran los archivos del
Gobierno General.
Haba no ms de diez butacas alineadas en el centro, y junto a una de ellas una
mesa contena el proyector electrnico capaz de admitir todos los sistemas conocidos de
cintavideo, de todos los pasos, y descifrarlas automticamente aunque estuvieran
escritas o habladas en cualquier idioma de la Tierra.
Mendelberg eligi uno de los estuches y fue a sentarse al lado del proyector.
Veamos primero esas huellas de las Lunas de Jpiter...
Insert el estuche en el proyector. Instantneamente, una gran pantalla cncava se
ilumin en la pared. En realidad, la imagen no se proyectaba como antiguamente, sino
que era transmitida por luz negra y apareca ntida, luminosa y con los colores exactos
del natural donde fuera tomada.
Vieron un suelo seco y llano, salpicado aqu y all por grandes rocas iguales a las
de la Tierra. El ojo de la cmara aproxim el suelo hasta distinguir una profunda huella
que haba hundido la corteza reseca, exactamente un pie y algunas pulgadas. La huella
era redonda y ntida.
Estaban mirndola intrigados cuando la voz de Douane surgi de la pared, clara,
tranquila.
Hemos descubierto cuatro de esas huellas, equidistantes ciento veinte metros
entre s. La que estn ustedes viendo es la ms ntida de ellas, por cuanto las dems
muestran los bordes menos concretos debido a la blandura del suelo...
Mendelberg gru:
Segn el informe escrito, Douane cree que son producidas por las columnas de
aterrizaje de una nave... Teniendo en cuenta que hay una distancia de ciento veinte
metros de una huella a la otra, formando un cuadro perfecto, podemos presumir que la
nave que aterriz en esa luna tendra unas dimensiones incluso superiores a las nuestras
ms poderosas...
La imagen se haba fijado, mientras l hablaba. Los dems no dijeron nada, de
modo que Mendelberg reanud el pase del informe.
Haba tomas de las otras huellas. Ciertamente no eran tan claras como la primera,
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CAPITULO IV
Yacan desnudos sobre el inmenso lecho redondo que ocupaba todo el centro del
dormitorio. Haba anochecido, y a travs del amplio ventanal abierto podan contemplar
el parpadeo de las estrellas, incrustadas en la profunda negrura del espacio.
Perezosamente, Lesley susurr:
Cada noche, antes de dormirme, las contemplo durante un buen rato, cuando t
ests en el espacio...
Te sirve para dormir mejor?
A veces s y a veces no... Imagino lo que debers sentir all arriba, vindolas de
mucho ms cerca, contemplando los lejanos planetas, poderosos como un dios. A veces,
lloro.
El lade la cabeza. Sus labios rozaron la oreja de la muchacha.
Por qu?
No lo s. Eso no sucede siempre, claro, porque todas las noches pienso en ti.
Pero s de vez en cuando. Creo que es en las noches nubladas, cuando no puedo ver las
estrellas. Entonces siento como si entre t y yo hubiera un muro infranqueable que nos
alejara todava ms.
Douane se incorpor sobre un codo. Ella lade la cabeza para verle y sus miradas
se encontraron en la penumbra.
Poco a poco, l baj la cabeza y la bes. Sinti el estilete ardiente de su lengua
contra los dientes y, abrazndola, la posey una vez ms, dulcemente, profundamente,
hasta el prolongado xtasis que les fundi uno en el otro como si fueran un solo cuerpo
rebosante de amor y de deseo.
Mucho ms tarde, ella susurr:
Te amo.
Y yo a ti.
No es lo mismo, Rob. T no te quedaras en la Tierra por m.
Es un problema que nunca me plante.
Tu vida est all arriba; lo s desde que te conozco y no me quejo. Pero del
modo como yo te amo renunciara a todo para estar siempre a tu lado.
Ya veo...
Hasta que te cansases de m. Porque te cansaras si me tuvieses siempre junto a
ti.
Ests diciendo muchas tonteras esta noche.
Tras un silencio, ella replic:
Quiz presiento que ya no habrn muchas otras noches.
El dio un respingo.
De qu demonios ests hablando?
No te enfades, Rob.
No me enfado, pero dime por qu dices esas tonteras.
Tampoco lo s. Quiz una especie de presentimiento, y no quisiera tenerlo
porque me entristece.
Oye, no crees que deberas visitar al psiquiatra ms a menudo?
Mi cabeza est perfectamente, no desves la cuestin.
Pero si ni siquiera hay una cuestin que discutir.
Ella apret los labios. Era cierto que, en medio del gozo de tener a su lado al
hombre que amaba, senta una profunda tristeza, algo casi mstico, inexplicable.
Pero Douane no estaba dispuesto a amargarse la noche.
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CAPITULO V
El general Falk pase la mirada por los rostros curtidos de los comandantes y
oficiales que haba reunido en su despacho del Consejo General Militar.
Saba el historial de todos ellos, a pesar de sus distintas nacionalidades. Casi
hubiera podido recitar sin titubeos incluso las debilidades de cada uno. O de cada una,
porque entre los oficiales haba algunas hermosas y sanas mujeres que lucan los airosos
uniformes de la Flota Exterior como si fueran modelos de alta costura.
Bien carraspe. Todos ustedes han sido informados de lo que se espera de
nosotros. Es una situacin inslita, algo que sucede por primera vez en toda la historia
de la Humanidad. Eso nos obliga todava ms a cumplir con nuestro deber. .
Call, mientras todos los reunidos se limitaban a esperar que prosiguiera. Douane,
sentado al lado de Joyce Merrit, su capitn de artillera nuclear, encendi un cigarrillo
ms bien fastidiado por tanto protocolo.
El general volvi a tomar la palabra. Dijo:
Les aseguro que si no hubiera sido designado por el Consejo para esta misin,
hubiera salido voluntario, hubiera solicitado formar parte de la expedicin, incluso
renunciando a mi graduacin, y por una razn muy simple: Me gusta luchar, y
actualmente no hay muchas oportunidades de hacerlo en la Tierra.
Douane expuls el humo del cigarrillo y gru:
Tal vez anticipa usted los acontecimientos, general. No sabemos si realmente
vamos a encontrar a alguien contra quien pelear.
Y es usted precisamente quien lo pone en duda, comandante Douane?
Justamente usted trajo el informe que ha decidido al Consejo a armar esta Flota Unida.
Lo s, seor.
Adems, he visto las fotografas y la cintavideo. No me cabe duda... Pero sta
no es la cuestin. Les he reunido para conocernos todos nosotros. Ustedes, los
comandantes y algunos oficiales, son de diferentes nacionalidades, pero todos somos
miembros del Gobierno General Aliado. Es bajo esa bandera que vamos a luchar.
Hubo un murmullo de asentimiento. El general sigui exponiendo sus opiniones
sobre esa misin inslita que iban a vivir, recordndoles una y otra vez sus deberes para
con el Gobierno General Aliado en primer lugar, y despus con el mando de la Flota
Exterior.
Logr fastidiarles a todos hasta el bostezo.
Douane susurr en voz baja al odo de Joyce Merrit:
Si no fuera porque no volvera a tripular jams una astronave, le mandara el
infierno...
Joyce ocult una sonrisa. Dijo en el mismo tono:
Recuerda que es tu jefe inmediato...
Douane lo recordaba, y esa certidumbre le produca escalofros. Lo que no
recordaba era haber conocido jams a nadie tan henchido de vanidad y pedantera.
As que aguantaron el chaparrn hasta que el general dio por finalizada la
conferencia. Una conferencia que haba sido un aburrido monlogo, y luego todos
abandonaron la sala y el acorazado y subterrneo edificio.
Fuera, el sol brillaba, el cielo era azul, soplaba un ligero viento del sur y todo
pareca muy distinto a la despersonalizada atmsfera que acababan de abandonar.
Adems de Douane haba tres comandantes ms, cada uno de los cuales tendra el
mando de una nave de combate. Labuse era un francs tranquilo y socarrn; Schlegel un
alemn ceudo y eficiente que jams discuta una orden, y Giancarlo, delgado y cetrino,
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CAPITULO VI
Era la ltima noche de Douane en tierra, y esa circunstancia pesaba sobre ellos
como una roca, El ventanal abierto, como cada noche, mostraba el brillo de las lejanas
estrellas hacia las que el comandante volara dentro de slo unas horas.
Tendidos uno al lado del otro, l tena sujeta en la suya la mano de Lesley. No
hablaban, quiz porque ya se lo haban dicho todo en esa noche que ella deseara que
fuera eterna, que no terminara jams.
De vez en cuando se acariciaban, pero ya haban hecho el amor hasta el
agotamiento y al fin gozaban de una silenciosa paz.
Lesley miraba de vez en cuando hacia la ventana, hacia la noche, temiendo el
instante en que la primera luz del alba sealara la hora de la separacin.
Al fin, ella susurr:
En qu piensas?
No pensaba en nada, tena la mente en blanco lo creas o no.
Es posible que no ests inquieto siquiera?
Desde luego que estoy inquieto y nervioso. Eso me ocurre cada vez que estoy a
punto de iniciar un vuelo al espacio exterior.
Se me ocurre que en esta ocasin deberas sentir algo ms... ya que vas a luchar
contra un enemigo que puede ser mucho ms poderoso que vosotros. No sabes nada de
esos seres, ni de la clase de armas que poseen, ni cules son sus intenciones...
Eso no podemos saberlo hasta enfrentarnos a ellos. Sin embargo, es mejor que
dejes de preocuparte. Nuestras astronaves son unas mquinas casi invencibles,
perfeccionadas al mximo y tripuladas por unas dotaciones experimentadas y de una
bravura demostrada en mil circunstancias y emergencias.
Pero nunca en una guerra espacial.
El no replic. Sinti en sus dedos la presin de la mano de la muchacha. Not que
era una mano que temblaba y la oprimi a su vez.
Inesperadamente, Lesley susurr:
S que no volveremos a vernos nunca ms, Rob.
Eso es una perfecta estupidez.
Lo s. Esta es nuestra ltima noche, y ya falta tan poco para que amanezca...
Incorporndose sobre un codo, Douane se inclin sobre ella. La mir a los ojos y se
sorprendi al descubrir que la mirada de Lesley era profunda y angustiada, pero no
lloraba.
Mtete en la cabeza que regresar, como he vuelto despus de cada expedicin.
No s lo que tardar esta vez, pero volver as se interpongan en mi camino todos los
planetas de la galaxia
Bsame. Ni t mismo crees lo que ests diciendo.
El abati la cabeza y sus labios se encontraron. Acarici el cuerpo tenso y
estremecido de la muchacha sintindola vibrar en sus manos.
Ella le rode el cuello con los brazos, apretndolo contra sus pechos desnudos.
Douane musit:
Quieres otra vez?
An no...
Cundo, entonces?
Un minuto antes de que te vayas. As me parecer que ests ms tiempo
conmigo.
Sigues obsesionada con lo mismo.
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Rob...
Qu?
Te quiero.
El sonri.
Menos mal que lo has dicho, porque nunca me haba dado cuenta.
Soy una tonta por estar tan preocupada. No me gustara que te fueras a esa
difcil misin creyendo que dejas atrs una mujer histrica y pusilnime. Quiero que te
vayas como las otras veces, seguro de que vas a volver.
Claro que voy a volver! Ya te lo dije antes.
Estoy segura. T eres un ganador, Rob, siempre lo fuiste.
El se ech a rer. Saba perfectamente que ella intentaba borrar toda preocupacin
de su mente en esos instantes finales de una noche como nunca antes haban vivido otra
igual.
Pensar eso la prxima vea que juegue al pker.
Al fin, el alba se insinu en el rectngulo de la ventana; las estrellas palidecieron y
un soplo de aire tibio del ocano acarici sus cuerpos desnudos, como un aviso de que
el tiempo se agotaba.
Lesley dijo con voz ronca:
Ahora, mame, querido... mame como nunca!
Lesley...
Un sollozo rompi la garganta de la muchacha. Se aferr a l casi frentica.
No hables! rugi. mame por ltima vez!
No ser la ltima vez.
Rob!
El la estrech entre sus brazos. Aunque se negara a reconocerlo, experimentaba una
tensin desconocida y, por primera vez, se confes que tal vez ella tuviera razn en su
corazonada y sta fuera su ltima noche juntos.
Casi con furor la posey como impulsado por un viento del infierno. La oy jadear
en medio de silencioso llanto y sus dientes chirriaron odindose a s mismo porque no
era as como hubiera querido que fuera esa ltima tormenta sensual.
Pero fue realmente una tormenta, un estallido que les vaci de todo sentimiento
dejndoles exhaustos, abracaos, jadeantes, doloridos y casi avergonzados por haberse
dejado hundir hasta las profundidades de un torbellino que no tena nada que ver con el
amor.
La claridad del amanecer haba borrado ya las estrellas, cuando Lesley murmur:
Vete ahora, Rob... Vete!
Les... no quisiera dejarte as...
No puedes hacer nada por evitarlo. Slo que no lo prolongues demasiado, Rob,
por favor.
El se desprendi de sus brazos. Al separarse del cuerpo de la muchacha sinti como
si desgarrara una parte de su propio cuerpo
Se dirigi a la ducha y despus se enfund en su uniforme, sin que ninguno de los
dos dijera una palabra. Se ajust el cinto, del que colgaba su reglamentaria pistola de
rayos Lasser, y finalmente se detuvo junto al lecho.
Lesley no se haba movido. Estaba an tendida all, mirndole con sus grandes ojos
llenos de lgrimas.
Se inclin sobre ella, la bes larga y dulcemente y, despus, sin musitar una
palabra, se fue.
Aunque entonces no poda sospecharlo, ella haba tenido razn. Fue su ltima
noche juntos en este mundo.
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CAPITULO VII
El general Falk haba dividido el espacio que deban explorar en zonas
perfectamente delimitadas; una zona para cada astronave, incluyendo la suya.
Al Star, la astronave al mando del comandante Douane, le haba correspondido
patrullar el mismo espacio donde en el vuelo anterior descubriera las inquietantes
evidencias que haban motivado esta expedicin de guerra.
A intervalos regulares, todas las astronaves se ponan en contacto entre s
intercambiando datos e informes. Todas las comunicaciones quedaban registradas en la
astronave del general Falk, quien las cotejaba, analizaba, y luego eran introducidas en el
ordenador para que ste las computara con su inmenso banco de datos.
En su puesto de mando, Douane contemplaba a travs del visor la vaca inmensidad
del espacio. La nave se deslizaba a su velocidad ptima de crucero, casi la velocidad de
la luz, y todo funcionaba a bordo con la efectividad de la maquinaria de un reloj.
Joyce Merrit irrumpi en la cabina de control y, acercndose a Douane, dio un
vistazo a la pantalla del visor.
No puede decirse que sea un paisaje atractivo coment.
Hola, Joyce.
Alguna novedad en las ltimas comunicaciones?
Nada. Hasta ahora no han hallado ni rastro de lo que estamos buscando.
Piensas volver a examinar las huellas en la Luna de Jpiter?
Por supuesto. Quiz en ese tiempo transcurrido desde que las descubrimos
hayan vuelto.
O estn all dijo la muchacha.
El se volvi haciendo girar el asiento anatmico.
De veras crees que pueden estar esperndonos?
Si estn organizando un cerco de observacin deben estar en alguna parte.
El cabece, mirndola de arriba abajo. El ligero uniforme de vuelo resaltaba la
turbadora femineidad de la mujer. Sus muslos eran prietos y firmes, y los agudos pechos
moldeaban la camisa gris proyectndola con agresividad.
Douane sonri.
Quien fuere que proyect esos uniformes, no cabe duda que era un adorador de
la belleza.
Por lo menos ayudan a mantener encendida la llama del deseo; de lo contrario,
acabaramos convertidos en robots tecnificados, programados y asexuados.
No hay el menor riesgo de que eso suceda contigo.
Joyce se ech a rer. Tom un cigarrillo del estuche que haba sobre el tablero de
control y lo encendi.
Si no estuviramos en misin de guerra, comandante, creo que me sentira
inclinada a profundizar tus intenciones al galantearme estando de servicio.
Crees que fuera de servicio tendra alguna oportunidad?
Ella se encogi de hombros.
Dame tiempo. Dentro de muy poco estaremos sobre Jpiter, y ni t ni yo
podremos pensar en estas veleidades. De cualquier modo, pienso que nos quedan aos
quiz para... Bueno, ya sabes.
El iba a replicar cuando un agudo zumbido surgi del video de comunicacin
Lo conect, viendo el rostro del navegante y escuchando su voz montona.
Tenemos Jpiter a proa seor.
Perfecto, capitn. Activen los motores de retro. Preparen el Star 2 para
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atomradar.
El teniente cambi de sitio. Un instante despus, la onda escrutadora del atomradar
comenzaba a enviar su montona seal en la pantalla.
Douane complet la rbita y, con un gruido de satisfaccin, vari el rumbo
disponindose a descender sobre aquel pequeo y desolado mundo.
De pronto, Cond exclam:
Atencin, seor!
Qu ocurre?
Mire!
Douane se volvi hacia los sensores del atomradar. Vio una luz verde que
parpadeaba velozmente, mientras giraba en torno a un punto rojo que se haba
encendido en el lateral de la pantalla.
De un manotazo estabiliz de nuevo el rumbo, interrumpiendo el descenso. Redujo
la velocidad hasta casi detener la nave en el vaco y luego volvi a examinar el mensaje
de la pantalla.
Qu cree que es eso, seor?
No lo s... algo vivo, desde luego. Emite ondas de energa, aunque maldito si
s qu clase de energa es sa...
Cond, excitado, solt las argollas que le mantenan sujeto al asiento anatmico.
Voy a ocuparme de la artillera si usted toma el control, seor.
Calma, teniente. Comunique con el Star dando cuenta de lo que ocurre. Listos
para el combate si fuera necesario, pero que esperen mis rdenes.
El joven oficial salt hacia el tablero de comunicaciones, entusiasmado. Douane,
fro y con la mente trabajando con la efectividad de una computadora, rastre la seal
fijando su posicin en el lugar exacto de la corteza de la desolada Luna de Jpiter.
Aj rezong. Ya sabemos exactamente donde est... ahora veamos de una
maldita vez de qu se trata.
Desconect el control automtico de la nave y manej los mandos manualmente.
Slo unos minutos despus, la diminuta astronave flotaba a cien metros de las agudas
rocas que salpicaban el fondo de una hondonada.
Cond estaba pegado a los visores.
Douane gru:
Ve usted algo, teniente?
Nada an... pero estamos casi sobre el origen de esos rayos de energa... Eh, ya
lo tengo, seor, mire!
Douane se precipit al visor.
Sobre la reseca superficie pudo distinguir un cuerpo negro con reflejos metlicos.
Dos largusimas antenas vibraban proyectadas hacia arriba de aquella cosa de forma
romboide, y de una altura como un edificio de tres o cuatro plantas.
Un puesto automtico de observacin refunfu. No puede ser otra cosa...
Vamos a descender, teniente.
La pequea nave se pos en el suelo suavemente, a menos de un tiro de piedra del
extrao artilugio negro.
Los dos hombres ajustaron sus cascos comprobando el funcionamiento del equipo.
Douane gru:
Lleve usted el can Lasser, teniente, aunque no creo que haya ningn ser vivo
ah. Debe tratarse slo de una mquina.
Salieron fuera de la nave. Una claridad sin relieves alumbraba la mole negra que
ahora se les antoj mucho ms grande de lo que imaginaran en un principio.
Realmente, tena una altura como de unos cincuenta metros, y todo el peso
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Eso podramos evitarlo destruyendo las antenas, seor. No creo que sin ellas
pudiera seguir transmitiendo informacin a ninguna parte.
No podemos estar seguros. Pueden ser antenas transmisoras, o solamente
captoras. De cualquier modo, destryalas, Cond.
Este retrocedi, se llev el can de rayos al hombro y apunt con cuidado. Una
centelleante chispa de luz brot del can, algo semejante a un brevsimo relmpago.
Una de las antenas chisporrote un segundo y despus desapareci. El teniente
repiti el disparo y la segunda antena se desintegr ante sus ojos. Los rayos no haban
producido apenas sonido alguno.
Douane gru:
Bien, eso quiz les preocupe tanto que vengan a dar un vistazo...
Estaban contemplando las paredes del artefacto, cuando sobre sus cabezas son un
sordo chasquido. Dieron un salto atrs, un salto que les alej como si volaran en aquella
ligera gravedad.
Asombrados, vieron abrirse una pequea escotilla en la negra pared de metal. El
interior pareca iluminado por una luz plida, lechosa y parpadeante.
Luego, por la escotilla surgi algo impreciso, que cuando hubo salido vieron que
tendra unos tres pies de estatura. Aquella cosa afianz sus pequeos pies en el metal
y comenz a encaramarse hacia arriba, lento, seguro, con movimientos medidos y
exactos unos a otros.
Cond estaba boquiabierto. De pronto, levant el can y apunt, excitado.
Douane exclam:
No dispare, teniente! Es slo una especie de robot.
No estoy yo tan seguro.
Es metlico, de eso no cabe duda. Esperemos a ver qu hace.
La pequea criatura mecnica lleg a la cumbre de la negra mole. Se mova con
una lenta y pasmosa seguridad.- Le vieron manipular la base de las destruidas antenas, y
su trabajo dur poco ms de cinco minutos. Despus, de la superficie emergieron dos
nuevas antenas semejantes a las primeras.
El diminuto robot retrocedi y, con los pies pegados a la superficie, descendi con
absoluta seguridad hacia la escotilla abierta.
Cond refunfu:
Si es un robot, alguien debe manejarlo, seor.
No necesariamente. Puede estar programado para todas las posibles emergencias
que se presenten.
Bueno, qu hacemos? Si entra de nuevo y cierra la escotilla estaremos igual
que antes.
No la cerrar...
Douane sac su pistola Lasser. La puerta de la escotilla se haba abierto hacia
afuera formando una especie de plataforma. Apunt y dispar casi con el mismo
movimiento.
El relmpago del disparo incidi en la plataforma, desintegrndola con un chispazo
cegador.
El robot no pareci advertirlo. Acab su descenso y se introdujo por la escotilla,
desapareciendo. La escotilla qued abierta, recuadrada por aquella oscilante luz interior.
Bueno, ya tenemos un lugar por donde entrar ah dentro. Traiga guantes y suelas
magnticas, teniente.
S, seor. Pero me permito aconsejarle que no se descuide. Esos robots pueden
estar tambin programados para destruir.
Ya lo he pensado... Dese prisa. En el Star deben haber registrado toda la
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CAPITULO VIII
Pasearon la mirada por la increble complejidad de los instrumentos que
abarrotaban aquel asombroso puesto de observacin.
Ni Douane ni el teniente Cond comprendieron la utilidad de cuanto vean. Nada de
todo aquello se pareca a ninguno de los aparatos conocidos por ellos. Haba
innumerables y diminutas pantallas romboides, eso era lo nico que tena cierta
semejanza con sus propias pantallas de visor, pero todo lo dems eran complicados
circuitos de cables al descubierto, cilindros de un metal gris conectados entre s y
centenares de pulsadores negros en un gigantesco tablero de algo semejante a cristal.
Luego, cuando examinaron las entraas del observatorio, vieron tambin unos
estuches en forma de cubo que zumbaban como si estuvieran en constante actividad.
Pero eso fue ms tarde.
Entonces, mientras miraban en tomo llenos de asombro dos de los pequeos robots
se pusieron en movimiento procedentes de un extremo del tablero, como si hubieran
salido de debajo de l
Se movan lentos y pausados, pero sin ninguna duda iban rectos hacia ellos.
Douane gru:
Atencin, Cond... viglelos.
Ya le dije que no me gustaban nada...
Las dos pequeas y extraas mquinas no producan ningn ruido. Eran silenciosos
como sombras.
Sin cesar en su avance, los robots levantaron los brazos.
Instintivamente, Douane grit:
Cuidado!
Salt a un lado y Cond le imit. De los muones que eran las manos de las
criaturas mecnicas surgi una breve llama rugiente que, igual que una cinta de luz,
pas a unas pulgadas de Cond y golpe la pared de metal, a un lado de la escotilla.
La pared se fundi como si hubiera sido de blanda mantequilla. El teniente sinti
que se le erizaba el cabello. Rechinando los dientes, accion su can Lasser y uno de
los robots se desintegr con un prolongado chasquido de metal.
_ Douane dispar al mismo tiempo contra el otro. Qued un hedor extrao en el
aire, procedente del humo oscuro que qued all donde antes estuvieran los dos ingenios
mecnicos.
Ya sabemos lo agresivos que son rezong Douane entre dientes . Es
posible que haya otros, de modo que mantenga los ojos abiertos, teniente.
Cond, lvido, dijo:
No les dar tiempo a levantar siquiera las manos...
Mire eso, parecen asientos.
Douane sealaba unos cubculos redondos sujetos a pies fijos en el suelo. Eran de
metal y tenan una especie de respaldo muy alto y ondulante, como una S.
No parecen muy cmodos, eh, comandante?
Para nosotros no, pero no sabemos cmo son los seres que los disearon. Tal vez
a ellos se es adapten perfectamente al cuerpo.
Cond los mir atentamente. Sinti un escalofro y gru:
Si es as, no quiero ni imaginar la apariencia fsica de esa gente, seor. Deben
ser mucho ms grandes que nosotros... y si su espalda se adapta a esa forma ondulante...
Bueno, ni una serpiente se sentira cmoda ah.
Veamos si podemos descubrir su sistema de comunicaciones. Sera una gran
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cosa poder entrar en contacto con ellos y hacerles comprender que ni a su mundo ni al
nuestro les conviene una guerra.
Dudo que lo entiendan.
Siguieron estudiando cuanto estaba a su alcance. Ningn otro robot surgi del
intrincado laberinto que contemplaban.
Pero tampoco pudieron desentraar el misterio de las comunicaciones.
Los estuches negros que despedan un constante zumbido les intrigaron an ms
que cuanto llevaban visto. Douane arranc uno de su engarce. Instantneamente dej de
zumbar, pero pareca algo macizo, sin rastro de ranura, alguna.
Pens que pudieran ser una especie de cintas como las de nuestro cintavideo
refunfu Douane, dndole vueltas entre sus dedos, Pero no hay modo de abrir esto.
Adems, pesa como si fuera de plomo macizo.
Volvi a colocarlo en el pequeo cubculo donde estuviera antes y se volvi.
Enviar a nuestro ingeniero de comunicaciones dijo, ceudo, aunque dudo
que l consiga descifrar todo este laberinto increble.
Cond mascull:
Sigo opinando que deberamos destruirlo sin ms, seor. Sera el modo de que
se quedasen sin informacin, sean quienes sean y estn donde estn.
Nada de eso, quiero apurar todas las posibilidades. El ingeniero' quiz saque
algo en claro. Lo nico que haremos al salir ser destruir de nuevo las antenas, de este
modo se quedarn ciegos igualmente... y ahora no queda ningn robot capaz de
reponerlas.
Una vez fuera del ingenio, Cond dispar una vez ms desintegrando las dos
gigantescas antenas. Luego regresaron al Star 2 y Douane despeg de vuelta a la
astronave nodriza.
Una vez reincorporado a su puesto de mando, el comandante redact un completo
informe, para que le fuera transmitido al general Falk. Luego, esper que Cond y el
ingeniero regresaran de su segunda exploracin del artefacto y, relajndose trat de
imaginarse cmo sera una batalla contra los seres capaces de crear tan complejo y
sofisticado sistema de espionaje.
La respuesta del general Falk no se hizo esperar.
Su cara de expresin altiva y rgida surgi en la pantalla, delante de Douane.
Empez por dar las coordenadas de su posicin, y luego dijo:
Acabo de examinar su informe, comandante, y las imgenes de esa estacin
espa. El hecho de que los robots estuvieran programados para atacar y destruir toda
presencia extraa no deja lugar a dudas de las intenciones de quienes establecieron ese
puesto de observacin. Est usted de acuerdo conmigo?
Totalmente, general.
Bien. Entonces, destryalo.
Douane hizo una mueca de disgusto.
Tengo all al ingeniero de comunicaciones y al teniente Cond. Queda la
esperanza de que el ingeniero pueda desentraar el sistema de funcionamiento de ese
equipo. Me intriga la clase de fuerza que utiliza, o la energa con que se alimentan los
aparatos, seor.
Dudo que nuestros ingenieros puedan entender nada de unas mquinas ideadas y
construidas por seres diametralmente distintos de nosotros. Destruya ese observatorio,
comandante!
Comprendido, seor.
Cuando lo haya destruido, contine con la exploracin de su zona. He dado
rdenes a todas las naves de que ataquen y destruyan al enemigo all donde se le
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CAPITULO IX
Se precipit a los visores. La cara crispada del general Falk ladr:
Ya ha empezado, comandante!
Qu es lo que ha empezado?
En qu est pensando? La guerra, naturalmente!
Douane se estremeci. El general dijo:
He dado la alarma simultneamente a todas las naves. La del comandante
Labuse ha sido atacada y destruida en el borde de su zona de observacin...
Sabe qu clase de enemigo tenemos enfrente, seor?
Ni siquiera tuvieron tiempo de enviar imgenes. Debi tratarse de un ataque
fulminante, pero las computadoras han registrado su destruccin. No queda nada,
comandante.
Comprendo.
Los bordes de las zonas de observacin del comandante Labuse y la suya,
Douane, son los mismos, de modo que posiblemente el enemigo est ahora viajando
hacia el Star. Quiero que las cmaras exteriores estn conectadas constantemente, a fin
de que yo pueda ver las naves adversarias si aparecen. No necesito expresarle que le
deseo toda la suerte del mundo, comandante.
Gracias, seor.
Douane dio las rdenes a los ingenieros de observacin. Luego, conect sus
propios visores a fin de tener controlado el espacio en todas direcciones en torno a la
nave.
Comunic con Joyce Merrit.
Oste al general? pregunt.
Lo o. Lo siento por Labuse y su gente.
S, yo tambin. Al parecer fue un ataque fulminante, por sorpresa. Intentaremos
que no nos ocurra lo mismo a nosotros. Desde este momento quiero que todas las
bateras estn activadas al cien por cien de modo permanente.
A la orden, comandante.
Y buena suerte.
Sigui impartiendo rdenes por todos los departamentos de combate, de control, de
comunicaciones y en las cmaras de energa, donde controlaban los motores.
Poco a poco fue calmndose, y acab sintiendo la imperiosa necesidad de
enfrentarse con los asesinos de Labuse y su tripulacin. No saba quines eran, ni cmo
eran ni de dnde procedan, pero desde el instante que haban declarado las hostilidades
de un modo tan fulminante saba que gozara destruyndolos. Casi les odiaba como se
odia a un enemigo personal.
Condujo el gran navo del espacio hacia la insondable inmensidad, internndose en
la zona que Labuse tuviera asignada. Quera dar facilidades al adversario para un
encuentro.
Todos los sistemas de la astronave funcionaban con el mximo de atencin, lo
mismo que los visores exteriores, que escudriaban el negro vaco hasta los confines
donde no haba nada, ni siquiera vaco.
Slo que s haba algo. El zumbido de la alarma se extendi por el Star. Douane vio
la colosal sombra griscea en la lejana. Le record la misma estructura inmensa que
fotografiara meses y meses atrs, en su anterior vuelo de exploracin. Tena dos largos
cuerpos que se proyectaban en uno de los extremos.
Tenso, realiz unos rpidos clculos, a medida que aquella masa se agrandaba en
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CAPITULO X
Douane dio la vuelta, tendido en su confortable litera de la cmara privada que
tena asignada en el Star. Haba descansado pero no dormido. La tensin segua
dominndole, y su cerebro buscaba, obstinadamente, una explicacin a la sbita
presencia de aquel adversario poderoso e implacable que amenazaba con aduearse del
espacio exterior.
Encendi otro cigarrillo, inquieto. Haba decenas de vidas en la astronave que
dependan de l, de sus decisiones. Un error significara para todos ellos la muerte.
Entonces pens que si eran derrotados poco importaran esas decenas de vidas
humanas, porque con toda seguridad la derrota en el espacio sera el fin de la
Humanidad. Deban vencer, no quedaba alternativa alguna.
Ensimismado en todas esas inquietudes, no advirti que la puerta de acero giraba
en silencio. Joyce Merrit asom la cabeza con cautela para no despertarle si estuviera
dormido.
Ya imagin que no podras pegar ojo coment, colndose en la cmara.
Douane se incorpor sobre un codo, sorprendido.
Acertaste gru. Y t, tampoco podas dormir?
Dorm un par de horas. Luego me desvel.
Sintate y fuma un cigarrillo. Qu opinas de ese adversario con el que nos
enfrentamos?
Te sorprenders si te digo que tengo miedo?
El sonri.
Estaras loca si no lo tuvieras. Lstima tener que pelear con ellos, tener que
destruir esa maravilla de astronave... o que nos destruyan a nosotros. Pero sintate.
Ella acerc un asiento de pie magntico y lo fij en el suelo, al lado de la litera.
Tom un cigarrillo del estuche que haba encima de la mesa y tras encenderlo dijo:
Antes te ment...
Qu?
Yo tampoco poda dormir,
Claro, lo comprendo.
Ella sacudi la cabeza. Su corta melena oscil airosamente.
No dijo, no lo entiendes. No era la inquietud lo que me impeda conciliar
el sueo, a pesar de que estoy asustada. Ni siquiera la responsabilidad que pesa sobre
nuestros hombros. No, no era nada de todo eso.
Entonces, qu?
Pensaba que pueden desintegramos' en cualquier momento, que podemos morir
en un abrir y cerrar de ojos y...
Eso lo sabas perfectamente antes de emprender esta misin, y saliste voluntaria.
No me dejaste terminar.
Disculpa.
Ella exhal el humo como una caldera a presin. Se qued mirando el rostro tenso
del comandante y esboz una sonrisa.
Amas realmente a Lesley, Rob?
El dio un respingo.
A qu viene eso ahora?
Posiblemente no vuelvas a verla.
Y...?
No quiero morir sin habernos amado t y yo. Es as de sencillo. Entindeme, no
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quiero interferir tus sentimientos hacia Lesley, pero ella est a millones de millas de
aqu y, probablemente ya jams vuelvas a su lado. Bueno, t y yo estamos juntos.
Douane la observ unos largos instantes con ternura. Sonri y dijo con voz
contenida:
Eso debiera haber sido yo quien lo dijera, porque hace mucho tiempo que te
deseo.
Me conformo con eso.
Con qu? se sorprendi l.
Con que me desees. Uno no puede amar por decreto, as que s a qu atenerme y
t tambin.
Douane le quit el cigarrillo y se lo llev a los labios. Aspir el humo
pausadamente.
De cualquier modo dijo, debera acusarte de derrotismo. No nos vencern,
ni moriremos, y t y yo regresaremos a la Tierra para recibir los laureles por la victoria.
Me gustara creer eso.
Entonces, crelo. El porvenir de la Humanidad, de nuestro mundo, depende slo
de nosotros. Ese pensamiento nos dar valor y acierto para triunfar.
Ojal no te equivoques, comandante.
El aplast el cigarrillo en el cenicero. El sumidero de aire se llev la colilla con un
leve zumbido.
Ahora murmur ven aqu.
Ella se desliz a su lado. Se besaron larga y apretadamente, abrazados. Un leve
quejido escap de la garganta de la muchacha. Cerr los ojos y se abandon la
ardiente caricia como si quisiera olvidarse hasta de respirar.
Despus, Douane la apart con suavidad, y Joyce abri los ojos para que sus
miradas se encontraran en un dilogo mudo que no necesitaba interpretacin.
Poco a poco, l descorri los cierres de contacto que cerraba el atractivo uniforme
de Joyce. Esta ech los hombros hacia atrs, dejando que la ligera tela se deslizara a lo
largo de su cuerpo.
Sobre la piel no llevaba nada ms que el breve short negro, y tambin ste sali
volando un instante despus, y ella se irgui, majestuosamente hermosa y provocativa.
Tras unos segundos de inmovilidad, se desliz junto a l en la litera. Douane la
rode con los brazos, acariciando aquella piel tan suave como el terciopelo, de la que se
desprenda vina clida fragancia que penetraba hasta el fondo de sus sentidos Estamos haciendo mritos suficientes para un consejo disciplinario sonri,
antes de hundirse de nuevo en un profundo beso.
Ella contuvo el aliento, apretndose contra su cuerpo llena de delicia. Las manos
del hombre acariciaban su piel como las de un artista moldeando su obra, una obra
hecha de deseo, de ternura.
Te amo jade.
Sus palabras se diluyeron en el aliento que quemaba su boca. No supo si l las
haba captado o no, pero mentalmente las repeta una y otra vez, mientras notaba el fluir
de una corriente de fuego en sus arterias, en todo su cuerpo, derramndose
amorosamente como un torrente que se desbordara con el placer.
Luego, cuando Douane se desliz dentro de ella dulcemente, fue igual que si algo
estallara. Igual que una llamarada que rugiera en sus entraas. Se abandon con un
quejido, sus uas se hundieron en la poderosa espalda de l y ya no hubo temores ni
amenazas, ni sombra alguna que se interpusiera en ese universo de plenitud en el que
era total y absolutamente feliz.
Quiz porque era un universo hecho de amor y de ternura.
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En el otro universo que les circundaba, slo haba naves adversarias deslizndose al
acecho, portadoras de destruccin y muerte.
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CAPITULO XI
La segunda catstrofe la anunci el general Falk con el rostro demudado por la ira.
La astronave al mando del comandante Schlegel haba sido pulverizada despus de
un encarnizado combate con dos de los colosales enemigos.
Hemos registrado las imgenes de la batalla aadi ante el emocionado
silencio de Douane. Los nuestros lucharon con un valor y acierto sin lmites, prueba
de ello es que una de las naves adversarias qued terriblemente averiada. Pero la otra
consigui destruir la del comandante Schlegel.
Hacia dnde se dirigieron despus esas dos astronaves enemigas, seor? Tiene
usted las coordenadas de su ruta?
Las tengo hasta all donde el atomradar pudo seguirles el rastro.
Entonces, alguien debera ir a su encuentro, seor.
Esa misin le corresponde a usted. El rumbo que seguan las intern en la zona
asignada al desgraciado Labuse. El Star es el que est ms en su probable ruta, a menos
que se hayan desviado.
Muy bien, seor.
En estos momentos estn transmitiendo las imgenes del combate, para que sus
ingenieros las registren. Obsrvelas con atencin, comandante. Su armamento es
terrible.
As lo har, general.
Buena suerte, Douane.
Este se ech atrs en el asiento. Pens amargamente que hasta esos momentos
estaban siendo derrotados en toda lnea. Dos unidades perdidas, y con ellas decenas de
vidas, de hombres y mujeres valiosos a los que haba costado aos adiestrar.
Tambin el hecho de que hubieran aparecido dos astronaves enemigas juntas era
inquietante. Cuntas ms habra desperdigadas por el espacio?
Comenz a impartir rdenes con voz segura. Toda la nave vibr con la sbita
actividad. Fij un rumbo determinado internndose en la zona que haba patrullado
Labuse, y luego se dirigi al puesto de control de la artillera.
Joyce apenas lade la cabeza, apartando la mirada de los indicadores de las
bateras.
Lo o dijo, estremecindose. Otro de los nuestros ha cado.
As es, pero ellos tienen una unidad gravemente averiada. Vamos a cazarlos esta
vez, Joyce, malditos sean.
No estoy deseando otra cosa.
Douane se inclin sobre ella y le roz los labios con un ligero beso.
Buena chica murmur.
Sabes una cosa? Creo que ahora ya no tengo miedo a morir.
Pues yo s. Vamos a hacer las cosas de modo que nadie ms tenga que morir. A
partir de este instante vamos a estar en alerta permanente. Volver a verte cuando haya
estudiado las imgenes del combate, y para entonces sabremos qu clase de armas
poseen, lo que nos permitir elaborar una estrategia adecuada a ellas.
De acuerdo, comandante.
Douane le sonri como despedida.
Minutos ms tarde le fueron mostradas las imgenes captadas por los visores de la
nave del comandante Schlegel, antes de ser destruida.
No le gust lo que vio. Apenas se poda hacer una idea de la clase de armas que
disparaban contra la nave terrestre. Sencillamente, en la inmensa coraza de las mquinas
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respeto por aquellos seres, fueren quienes fueran, creci hasta el infinito.
Esperaban que se lanzara sobre la nave en dificultades, por ser sta una presa fcil.
Entonces la otra se lanzara al combate y le pillaran bajo el fuego de ambas.
Bueno, amigos... esta vez las cosas van a ser distintas.
Sigui sumergindose en el vaco como si se dispusiera a caer sobre la colosal
masa agujereada y desgarrada, mientras la otra ganaba altura sin prisas. Pero desconect
los pilotos automticos y tom el mando personalmente.
Por primera vez distingui el extraordinario tamao y los detalles de la astronave
enemiga. Nunca antes haban llegado tan cerca de ella.
Bruscamente vari el rumbo en una maniobra que hizo estremecer el Star de punta
a punta. La proa se elev y la nave se lanz como un rayo contra el enemigo intacto,
dejando al averiado all donde estaba parado, flotando en la inmensidad.
Douane rugi:
Fuego sin tregua, capitn Merrit!
Hasta la ltima batera nuclear centelle en una tempestad que convirti el espacio
en un infierno. No fue una andanada, sino una incesante cortina de fuego atmico cuyos
rayos centelleantes se centraron en el gigantesco navo que trataba ahora de girar para
eludir i ataque que no haban esperado.
Pero ya era demasiado tarde. Douane mantuvo el rumbo con mano firme,
precipitndose contra el enemigo cual si quisiera estrellarse contra l. Los caones
lanzaban sus descargas sin un segundo de pausa y all arriba, como una visin de un
infierno jams imaginado por el hombre, la astronave enemiga se desgarraba ante la
mirada llameante de Douane. Su colosal coraza burbuje primero, y despus se
desintegr como si la hubiera fundido la llama de un soplete ciclpeo, trazando una
lnea a todo lo largo de su estructura.
Fuego, fuego, Joyce!rugi Douane.
Ahora estaban tan cerca de aquella masa griscea que pudo distinguir con todo
detalle lo que parecan ser innumerables escotillas, as como la oscuridad del interior,
all donde la coraza haba desaparecido.
Estaban a menos de cinco millas de ella, cuando la colosal astronave estall. Ante
los ojos asombrados de Douane, se abri en mil pedazos en una silenciosa explosin
que la convirti en una ingente bola de fuego. Gigantescos trozos de metal volaron en
todas direcciones mientras l luchaba por variar la direccin de su propia nave para
alejarla de aquel infierno.
Lo consigui slo a medias. La fuerza de aquel estallido les golpe como un
huracn y el Star brinc fuera de control. Los tripulantes fueron lanzados como plumas,
y por un instante rein la confusin y el desconcierto.
Douane rebot contra el respaldo de su asiento de mando. Maldijo a gritos,
mientras volva a enderezar el rumbo. Entonces se oy un estruendo horrsono, algo que
son como si toda la nave fuera a hacerse pedazos, y de nuevo el Star fue empujado por
una fuerza inaudita, gir sobre s mismo y luego se precipit de costado a pesar de los
salvajes esfuerzos de Douane por controlarlo.
Motores, mxima potencia! rugi enfurecido . Control de emergencia,
informen!
Una voz alterada dijo:
Nos ha alcanzado uno de los trozos de esa nave, seor!
Dnde?
Delante de los motores de estribor!
Al fin los mandos obedecieron y consigui estabilizar la nave. Rechinando los
dientes oblig al Star a describir un cerrado crculo en el espacio y luego lo zambull
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CAPITULO XII
El general Falk apareca exultante en la pantalla cuando desgranaba un rosario de
felicitaciones por la victoria.
Har constar su heroico comportamiento, comandante, y le propondr para el
ascenso inmediato...
Me permito recordarle, seor, que el resto de la tripulacin cumpli con su
deber lo mismo que yo.
Naturalmente, por supuesto, no lo olvido, comandante. Ahora, veamos qu
averas ha sufrido el Star.
Bastante graves, seor. Uno de los disparos desintegr ms de cincuenta metros
de nuestra coraza, destruy los conductos de energa a los motores de estribor y mat a
un ingeniero y un tcnico mecnico.
Lamentable. Qu ms?
Tambin recibimos el impacto de un gran pedazo de la nave enemiga, delante de
los motores del mismo lado. Esos motores estarn fuera de servicio durante todo el
tiempo que tardemos en reparar los destrozos.
Ya veo... eso les mantendr fuera de combate por lo menos dos semanas.
Eso es lo que he calculado.
Bien... trabajen lo ms rpido posible. Mantnganse parados donde estn a fin
de ahorrar energa y para que yo sepa en todo momento dnde encontrarles en caso de
emergencia. Sabemos que queda por lo menos una astronave enemiga, la primera con la
que se enfrentaron ustedes. Es preciso abatirla tambin.
S, seor.
He dado orden al comandante Giancarlo de que se una a nosotros. Entre los dos
vamos a intentar destruirla all donde se encuentre, pero entretanto mantngase alerta,
Douane.
Perfectamente, general.
No olvide en ningn momento que luchamos por la supervivencia de la raza
humana.
Fastidiado, Douane desconect el visor y suspir. La nave estaba inmvil ahora,
mientras los equipos de ingenieros y tcnicos se aprestaban a efectuar las reparaciones
de emergencia que les fuera posible. No era una tarea fcil, porque los destrozos eran
considerables, especialmente los causados por el nico disparo del enemigo que les
haba acertado.
No quera ni imaginar lo que hubiera sucedido si en lugar de un solo impacto
hubiesen sufrido otros. Posiblemente a estas horas ya no existira el Star y todos ellos se
habran convertido en gloriosos hroes muertos, como las tripulaciones de Labuse y del
sombro alemn Schlegel.
Se dirigi a la cmara de descanso, sorprendindose al experimentar de pronto un
profundo sentimiento de aoranza de la Tierra. Hubiera dado cualquier cosa por
comunicar con el viejo planeta que flotaba a millones de millas de distancia... slo que
eso solamente le estaba permitido hacerlo al general Falk, y tan slo para transmitir
breves informes de la marcha de las operaciones.
De cualquier modo, tal vez pudiera gozar de un antdoto contra la aoranza.
Cambi de direccin y fue en busca de Joyce.
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Comprob que los ingenieros estuvieran en sus puestos para grabar las imgenes
que iban a ser transmitidas desde la nave del general, y luego se concentr en unos
complicados clculos.
Segn las coordenadas insertas en el mensaje del general, ste se hallaba a ms de
cincuenta mil millas de distancia. Douane hizo una mueca de disgusto.
Estableci comunicacin con el control de reparaciones, indagando por el estado de
los motores de estribor.
No funcionan todava, seor dijo el ingeniero jefe, aadiendo con su voz
quisquillosa: Falta restablecer los conductos de la energa.
Cunto tiempo cree que necesitan para hacerlo?
Un mnimo de veinticuatro horas, quiz un poco ms.
Debera conseguirlo con menos tiempo. Es muy posible que debamos entrar en
combate dentro de unas horas.
No creo que...
Intntelo!
S, seor.
Devolvi su atencin a las imgenes que reciba desde la nave del general.
Comenzaba a captar la lejana y monstruosa silueta del coloso enemigo, a aquella
fantasmal silueta que ya le era familiar.
Por unos instantes vio la nave del comandante Giancarlo que se alejaba del objetivo
de la cmara, con la evidente intencin de establecer un segundo punto de fuego.
Era una maniobra arriesgada, pero no le qued tiempo para reflexionar sobre ello.
En aquel instante, la astronave del general Falk se lanz al ataque, cuando ya la del
enemigo era algo mucho ms slido y terrible que un fantasma.
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CAPITULO XIII
Douane not que se le cortaba el aliento. La colosal nave creca en la imagen,
dando la sensacin de que el general Falk haba decidido estrellar la suya contra aquella
mole.
Est loco!jade entre dientes. Dispare, dispare...!
Sin embargo, los relmpagos de los disparos de la artillera nuclear surgieron de un
lado de la imagen, procedentes de la nave del comandante Giancarlo, que no estaba
dentro del radio de visin de las cmaras del general.
La primera andanada alcanz un extremo de la nave enemiga, obligndola a un
brusco desplazamiento. La segunda andanada fall el blanco, y en aquel instante
empezaron a brillar los brevsimos chispazos en la coraza del enemigo.
Y el general Falk continuaba aproximndose a velocidad de vrtigo y sin disparar!
Douane, con un nudo en la garganta, no comprenda nada de aquella insensatez.
Puls frenticamente el contacto para establecer comunicacin con la nave de Falk, sin
resultado.
Los lleva a la muerte!rugi, impotente. Maldito sea, va a suicidarse y con
l toda la tripulacin...!
Una nueva sucesin de relmpagos fallaron el blanco. La astronave enemiga giraba
ahora velozmente sin dejar de hacer fuego con aquellos brevsimos chispazos en su
coraza.
Slo entonces, cuando la distancia que la separaba de la nave del general era
mnima, ste dio orden de disparar. Douane contempl el cegador brillo en la pantalla, y
vio cmo algunos de los rayos atmicos llegaban a su destino. La coraza del enemigo
salt en pedazos, y en aquel instante hubo un estallido en la pantalla y la imagen
desapareci.
Estremecido de ira, Douane se ech atrs. La pantalla estaba ahora vaca, y eso slo
poda significar que la nave del general haba sido destruida.
Frentico, luch por establecer comunicacin con la del comandante Giancarlo.
Ladr rdenes a sus ingenieros para que hicieran lo mismo, y al fin el rostro crispado
del comandante italiano apareci en la pantalla. Tena sangre en la frente y apenas le
entendi cuando dijo:
Esto es un infierno, Douane...! Me oyes?
Perfectamente, y veo que ests herido. Puedes resistir unas horas ms, aunque
sea alejndote de ah?
Imposible... esto es el fin...
Condenacin! Cmo has podido ser tan insensato?
Fueron rdenes del general. El quera que concentraran el fuego contra su
nave... Nos ha metido en una ratonera y ahora tenemos a ese demonio gigante detrs de
nuestra cola dispuesto a acabar con nosotros.
Pero estaba tocado, lo vi en la pantalla!
Tambin nosotros. No cesamos de disparar pero es intil... Tengo la mitad de la
gente despedazada y los controles apenas obedecen. Te deseo mejor suerte, Douane.
Espera, voy a intentar llegar hasta ti en poco tiempo!
Mejor que llegues hasta ese maldito gigante. Destryelo, Douane, destr...!
La voz y la imagen se extinguieron a un tiempo, en medio de una explosin de luz
cegadora.
Douane apag la pantalla, estremecido de ira, de compasin por tantos muertos. De
rencor tambin contra el incompetente general que los haba llevado al desastre.
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CAPITULO XIV
Slo la habilidad de los ingenieros pudo conseguir que el Star volviera a deslizarse
por el espacio, aunque a una velocidad muy inferior a la de crucero.
Luego, la extraordinaria habilidad de Douane hizo que emprendieran el regreso a la
Tierra con un mnimo de garantas.
Fue un viaje alucinante, casi a ciegas, lento y peligroso que les ocup meses y
meses de montona espera.
Luego, cuando ya los nervios comenzaban a hacer presa en algunos de los
tripulantes, vieron alzarse el sol y su luz barri las tinieblas en un espectculo de belleza
infinita. Das despus, cuando el sol volvi a iluminar el ahora brillante espacio, vieron
inmensamente lejos un cuerpo celeste que les llen de lgrimas.
La Tierra! solloz Joyce, mirando a travs del grueso cristal de la cmara de
mando.
Aj! Ah la tienes...
La Tierra adquiri forma y color al da siguiente. Era realmente un planeta azul,
que apareca y desapareca entre blancas masas de nubes como si jugara al escondite.
Joyce susurr:
Nunca dud de que t lo conseguiras, amor mo.
Ojal yo hubiera podido tener esa confianza. Pero ahora est ah y nosotros
volvemos, con el Star renqueante, pero fiel hasta el final.
La alegra se haba desbordado entre la tripulacin. Quien ms quien menos tena
alguien querido aguardndole ya sin esperanza. Y aunque no quisieran admitirlo,
estaban orgullosos de la misin cumplida, de todos los sacrificios, de todos los
compaeros desaparecidos, porque con su muerte haban ahorrado a la Humanidad una
catstrofe que bien pudo significar el fin de la vida.
Entonces hubieran deseado ms que nunca que el Star funcionara a toda potencia
para que les acercara a la Tierra con su antigua velocidad de vrtigo.
Ahora, despacio, inseguro, les acercaba con desesperante lentitud.
Douane controlaba los mandos cuando el planeta azul se esfum ms all de una
densa barrera de nubes. Estaba relajado, tranquilo, lejos ya de toda amenaza.
Y en aquel instante un zumbido de alarma le hizo dar un brinco en el asiento.
Qu ocurre? chill.
Habla el ingeniero Bauer, seor, del control de emergencias.
Y bien?
Est sucediendo algo inusitado, seor.
Voy inmediatamente.
No quera que una nueva alarma se extendiera por la nave, as que fue
personalmente al puesto de control de emergencias.
El ingeniero Bauer era un hombre experimentado, flemtico. De origen alemn,
todo el mundo le repeta que debera haber nacido ingls debido a su talante
imperturbable.
Slo que entonces s estaba alterado.
Seal unas esferas iluminadas y gru:
Valo usted mismo, seor. Parecen haberse vuelto locas.
Ha comprobado los circuitos? No pueden registrar esa radiacin. En realidad,
no creo que exista en ninguna parte.
Los he verificado uno a uno. Todo funciona perfectamente.
Entonces, qu conclusiones saca usted de ese fenmeno?
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Que estamos entrando en una capa de radiaciones tan altas que nadie podra
soportarlas. Sera la muerte, comandante.
Nunca hubo en el espacio semejante fenmeno.
No hay otra explicacin. Los contadores no mienten, usted mismo puede verlo...
Eh, mire! Incluso se acentan.
Douane sinti un fro de muerte en la mdula. Una idea terrible le asalt, y en aquel
instante hubiera deseado que las naves gigantes hubieran vencido en la ltima batalla.
Los dos hombres quedaron mirndose, como paralizados. Bauer susurr:
Est pensando lo mismo que yo, comandante?
Creo que s, pero me niego a admitirlo. Condenacin! No puede ser.
- Encuentre otra explicacin, si puede, seor.
Eso es lo malo, que no la tengo. Cree usted que la radiacin puede penetrar en
la nave?
No, seor. Son los sensores exteriores los que captan ese fenmeno.
Bien, seguiremos descendiendo. Pero no diga nada a nadie hasta estar seguros
de lo que pasa ah fuera.
Muy bien, comandante...
Se fue a su solitario puesto de mando. Senta la viscosa sensacin del terror
aduearse de su nimo, de sus nervios, de sus sentimientos.
Por primera vez no saba qu hacer.
Una hora ms tarde se dirigi a los almacenes de la nave y pidi una relacin de
trajes estancos. Afortunadamente, haba suficientes para toda la tripulacin.
Volvi atrs. No fue a reunirse con Joyce como tena por costumbre a esa hora, sino
que busc a Bauer y ambos continuaron pegados a los diales de agujas oscilantes que
significaban la muerte.
Casi al anochecer, la barrera de nubes les engull. Los contadores oscilaron
violentamente indicando la brusca subida de la mortal radiacin.
Bauer dijo:
Ya no cabe ninguna duda, comandante.
Lo s. Le encargo que se ocupe de informar a la tripulacin de lo que pasa ah
fuera.*Voy a detener el descenso hasta la maana.
Eso no arreglar nada y usted lo sabe. Por la maana la radiacin seguir ah.
Pero podremos ver lo que nos aguarda. Recuerde que no tenemos un slo
instrumento de comunicacin con el exterior.
Comprendo.
Esquiv a Joyce esa noche pretextando estar muy ocupado con los preparativos de
la llegada.
Luego Bauer dio la mala noticia y el temor y el desaliento se extendieron entre la
tripulacin.
Fue la noche ms larga de sus vidas.
***
La Tierra apareci de pronto ante sus ojos asombrados, y de cerca ya no era azul.
Ni siquiera era un mundo acogedor.
Douane llev el Star en un vuelo lento y planeado hasta una altura de cinco mil
pies. Toda la tripulacin estaba apelotonada junto a las mirillas de observacin. Nadie
pronunciaba una palabra. El horror les haba dejado mudos.
Sobre la Tierra no quedaba ms que desolacin y ruinas.
Ruinas de ciudades que ya no existan.
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FIN
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