LA HISTORIA DE AMRICA Y LA

EXPLOTACIN DE LA MANO DE OBRA

IND~GENA(SOBRE .UN ART~CULODE
JESS M A R ~ AGARC~AAOVEROS)
Antonio Acos ta
Universidad de Sevilla

Decir que la historia de Amrica ha adquirido en nuestros das un grado

bastante elevado en el conocimiento de su objeto, a pesar de las enormes interrogantes que an se nos plantean en terrenos fundamentales, puede carecer de inters, por obvio. Sin embargo, parece necesario partir de esta base
al enfrentarse con determinados trabajos que se publican en nuestros das, en
los que lo primero que llama la atencin es que se dira quie sus autores prescinden del largo, aunque insu ficiente trecho que Ileva recorrida esta disciplina.
Cuando alguno de esos trabajos puede tener una difusin amplia y versa
sobre algn aspecto que se considere esencial para comprender la naturaleza
de las sociedades americanas, difcilmente se evita la tentacin de acudir a
comentar su contenido e intentar precisar sus consideraciones. Este es el caso del articulo del Sr. Jess Ma. Garcia Aoveros en el nmero 3 de la revista
Quinto Centenario con el ttulo "La fuerza de trabajo del indgena americano
en las pocas prehispnica y virreinal".' Lo que sigue a continuacin son diversas observaciones a su texto, dadas las condiciones que reune dicha publicacin y que han sido expuestas ms arriba.

1. Jess Ma. Garca Aoveros, "La fuerza de trabajo del indgena americano en las
pocas prehispnica y virreinal", en Quinto Centenario, nmero 3 . Madrid, 1982, pp. 87108.

1. El primer comentario que sugiere el trabajo citado lo provoca la extraordinaria amplitud de la "problemtica" abordada, utilizando sus propios trminos. Resulta evidente que en un artculo de 22 pginas es imposible tratar,
ni siquiera con mediana profundidad, los problemas relativos a la "fuerza de
trabajo indgena" en laspocas prehispnica y colonial. Primeramente, en trminos cronolgicos, ello englobara, como mnimo, cientos de aos, si se considera nicamente la duracin desde la formacin de la confederacin azteca
y del imperio incaico hasta el fin de la colonizacin espaola. En otro sentido, que no es el simplemente cronolgico sino ms bien terico, el enunciado
del articulo afecta a multitud de comp~ejsimosproblemas de ndole social y
econmica para cada una de las sociedades comprendidas en l, que han sido,
estn y seguirn siendo objeto de encendidos debates de los que se derivan
abundantes repertorios bibliogrficos.
Se puede entender como causa de todo esto, o quizs sea la consecuencia
lgica, que en todo el artculo nicamente se mencione una obra relativa al
problema tratado en todas sus mltiples facetas (la de Nathan Wachtel, "Los
vencidos", Madrid, 1976, y por cierto su referencia despierta serias reservas,
como se ver ms adelante) y que no se ofrezca ningn dato concreto sobre
las cuestiones que se debaten. Y ello a pesar de que e l objetivo del autor, segn sus propias palabras, inclua el "ofrecer una serie de datos y consideraciones que sirvan para clarificar ... la problemtica... surgida en relacin a l a
explotacin de la fuerzade trabajo ..." (p. 88). En cualquier caso, es comprensible que en el breve espacio de 22 pginas el Sr. Garca Aoveros no llegase
a mencionar ms que una sola referencia concreta, no obstante la extensin
y complejidad del tema. De haber citado otras, probablemente se hubiera
visto obligado a precisar mucho ms los puntos por l aludidos, vindose envuelto en muchos de los debates hoy da abiertos en torno a los mismos y no
pudiendo, previsiblemente, alcanzarsus conclusiones con la aparente facilidad
con que las logra en su trabajo. Sin embargo, el riesgo que ha corrido al no
apoyar mejor su artculo ha sido el de caer en peligrosas simplificaciones y
obviar definiciones que parecen imprescindibles, a falta de las cuales las posibi lidades de desvirtuacin en las concluciones es grande.
Mi intencin al redactar estas pginas no es, en absoluto, revisar cada uno
de los puntos tocados en su artculo por el Sr. Garca Aoveros. Ello sera un
objetivo tambin desmesurado y fuera de las posibilidades de este espacio.
Aunque inevitablemente haga mencin a algunas referencias, que pueda considerar esencial citar al referirme a diversas cuestiones, lo que entiendo ms
interesante en este caso es atender, en ltima instancia, a la filosofa implcita
en el artculo, que no slo tiene que ver con l a ausencia de bibliografa y datos en el mismo, aunque tambin tenga que hacer con ello.

2. En relacin con el significado ltimo de trabajo parece oportuno continuar destacando su ttulo y las dos citas con que se inicia. De un lado, mere-

ce un comentario la utilizacin del adjetivo "virreinal" en el ttulo. Con su

uso el Sr. Garca Aoveros se sita en la linea dominante del americanismo
espaol - aunque, desde luego, tambin hay autores extranjeros que se expresan con la misha terminologa-, que siempre ha rechazrido que las Indias fueran para Espaa colonias en la misma medida que otros territorios lo fueron
para otros imperios coloniales modernos: el ingls o el holands, pongamos
por caso. Esta diferencia ha dado lugar a un debate bien conocido que aqu
no hace al caso re~oger.~
Sencillamente recordemos que los historiadores que
niegan el carcter colonial de las Indias, sobre todo por lo que evoca sobre su
naturaleza econmica, resaltan por el contrario las actividades culturales y religiosas desarrolladas por Espaa en Amrica y, para caracterizar los territorios ultramarinos, prefieren usar calificativos de ndole jurdico-administrativa que destaquen el vnculo de aquellas tierras con la corona de Castilla, tales
como provincial o virreinal. Al margen de que pudiera parecer ms o menos
apropiado el uso de colonial o virreinal, lo cierto es que el Sr. Garca Aoveros, guiado quizs por un tic de gran parte del americanisrno espaol, ha optado por utilizar un calificativo de naturaleza jurdica en iin contexto que es,
precisamente, de orden esencialmente econmico: e l de la explotacin de la
mano de obra indgena.
Frente a esta opcin, destaca l a eleccin de las dos citas con las que comienza el artculo. La primera es un extracto de una ley de l a Recopilacin
de las Leyes de Indias (Libro 6, Tt. 10, ley 6a, sobre servicio personal) que
insiste en la necesidad e importancia del trabajo indgena, previniendo contra
su falta, desde los clsicos prejuicios europeos del ocio y la holgazanera, haciendo ver que "todocesaraen faltando los indios
La segunda, un prra2. En el I Congreso Hispanoamericano de Historia celebrado en Madrid en 1949, uno
de cuyos volmenes de actas public con el titulo de Causas y caracteres de la independencia hispanoamericana (Madrid, 19531, ya se propuso a "los cultivadores de la historia
hispanoamericana" adoptar la expresin "perodo de gobierno espaol" para designar a
"la etapa de unidad poltica de gobierno comn" (p. 148). A partir de entonces diversos
autores utilizaron esta y otras denominaciones, entre ellas "provincial" y "virreinal". De
esta literatura, vase a ttulo de ejemplo Ricardo Levene, Las Indias no eran colonias.
Buenos Aires, 1951 (Segn Demetrio Ramos, Levene ya plante la necesidad de sustituir
el trmino en la Academia Nacional de la Historia, de Argentina, en 1948. Ver infra);
Jaime Delgado, Introduccin a la Historia de Amrica. Madrid, 1957; Demetrio Ramos,
"Sobre la posible sustitucin del trmino "poca colonial", en Bolebl1 Americanista , Universidad de Barcelona (1959), ao 1, nmero 1, pp. 33-41 (Aqu se mencionan otras referencias de inters sobre el tema. Curiosamente D. Ramos haba utilizado el trmino "colonia" en su Historia de la colonkacin espaola en Amrica. Madrid, 1947, Libro I l.
Recientemente la cuestin ha vuelto a aparecer en la obra de J. Muoz Prez, Discurso y
reflexiones en torno a la Comunidad Hispnica de naciones. Sevilla, 1982. J . Muoz se
alinea con las posturas tradicionales (pp. 76 y 1161, opinando que el trmino "colonial"
est siendo arrinconado por americanos y espaoles y lamentando, al mismo tiempo, la
invasin de la expresin "Amrica Latina" hasta en historiadores espaoles, como en
Guillermo Cspedes, Amrica Latina colonial hasta 1650. Mxico, 1976.
3. El subrayado es mo.

fo de una carta del obispo de Guatemala, Francisco Marroqun, al Emperador

en 1550, precisa la opinin de aqul sobre la posicin social y el trabajo de
espaAoles e indios en la colonia. Frente a la postura del Presidente de la Audiencia y algunos religiosos que, ante la reticencia del indio al trabajo, sugeran
que trabajasen los espaoles, Marroqun aclaraba que "... no pasaron a estas
partes para esto, ni es servicio de Dios ni de su magt...".
Es evidente que las citas resaltan la importancia sustancial del papel econmico del trabajo indgena para la dominacin colonial y una de las personas
que lo pone en claro es, precisamente, un clrigo: el obispo Marroqun. No es
fcil encontrar entre los historiadores que defienden l a naturaleza "provincial"
o "virreinal" de las Indias en el imperio espaol citas del tono de las que ha
seleccionado el Sr. Garca Aoveros para su trabajo, que ms bien parecen
justificar la natu raleza fundamentalmente econmica de I vnculo entre Casti Ila
e Indias. De entrada, pues, aunque esta consideracin se hace slo desde la
observacin de dos indicios iniciales, Garca Aoveros se coloca en una posicin que se podra calificar de contradictoria, optando por un calificativo jurdico-poltico para referirse al perodo espaol en Indias y presidiendo su
trabajo con doscitasen que se destaca lo esencial del control del trabajo indgena para el mantenimiento de los territorios americanos. Queda por comprobar si esta posicin se confirma a la vista de lo que se desarrolla en las pginas siguientes.
En ellas Garca Aoveros aborda lo que considera una clarificacin a la
problemtica surgida en relacin a la explotacin de la fuerza de trabajo indgena, durante los perodos prehispnico y virreinal, en toda una proliferacin
de investigaciones recientes que tienen como teln de fondo, precisamente,
el fenmeno histrico de la explotacin de la mano de obra de la poblacin
americana. Segn el autor, esas investigaciones -e inevitablemente se echa
de menos la mencin de algunas de ellas- son consecuencia de la toma de
conciencia por las poblaciones americanas de las situaciones de injusticia y
explotacin en que viven grandes sectores y de las acciones de cambio emprendidas para reformar las estructuras sociales, econmicas y polticas. Algunos cientficos sociales, contina, han elegido para sus trabajos la doctrina
del materialismo histrico como metodologa de interpretacin de la historia
americana y, de la importancia que la explotacin de la fuerza de trabajo tiene en ella, surge la problemtica ms arriba mencionada que el Sr. Garca
Aoveros quiere clarificar.
Difcilmente puede sustraerse el lector a la sensacin de que el autor del
artculo est pensando en algn o algunos trabajos concretos y en determinados grupos que promueven acciones para "reformar" estructuras en pases hispanoamericanos. Si esta impresin fuera cierta, habra sido de agradecer que
los hubiese mencionado para poder valorar la oportunidad y validez de sus
opiniones, pero, independientemente de cmo sea y ms all de la importancia de su clarificacin en relacin con un posible caso especfico, sus conside1o

raciones. al entrar en el terreno histrico deben ser objeto, a su vez, de ciertas

puntualizaciones.

3. Entrando directamente en la materia del artculo, el Sr. Garca Aoveros

comienza por explicar lo que llama la "cada de un miPo". El mito a que se
refiere sera el que se habra elaborado a la entrada en cointacto entre espaoles e indgenas "relativo a la bondad y pureza social del indio y de las sociedades en que viva" (p. 89),y Garca Aoveros quiere inicialmente desmontarlo para lograr un objetivo que despus aclarar. Pero este punto de partida
ya exige una puntualizacin histrica.
Si es verdad que Coln fue el primero en tener la irnpresin de que los
"indios" (por cierto del Caribe, no de otros lugares) parecan vivir en una
bondad natural que llamaba la atencin a los europeos,4 no es menos cierto
que el mito como tal nose creen el siglo XVI, tras e l coritacto entre Europa
y Amrica. Estas impresiones de Coln y otros no llegaron a cobrar cuerpo
hasta el punto de constituir un mito hasta el siglo XVIII, bajo la influencia
Slo
de las "luces", cuando se cre, entonces s, el mito del "buen sal~aje".~
a partir de este momento podra tener sentido la idea consiguente de que
aquellas sociedades, supuestamente felices, habran sido "destrozadas por los
colonizadores extranjeros" y queel indio cayera en una explotacin impuesta
por los vencedores, todo ello como parte del mito; pero no antes, como a
Garca Aoveros le interesa hacer creer para poder elaborar su discurso ms
cmodamente.
Por encima de esta precisin histrica, querramos creer que lo que el Sr.
Garca Aoveros desea en realidad es slo recordarnos la existencia del supuesto mito creado en el siglo XVI. Pero no es as. Por e l contrario, lo que
verdaderamente desea es desmontarlo y por ello se nos presenta la incgnita
de saber ante quin pretende hacerlo, a quin quiere descubrir en nuestros
das que, ya a la llegada de los espaoles a Amrica, la mayora de la poblacin indgena -tomando como ejemplo a las sociedades azteca e incaica- vea
explotada su fuerza de trabajo.
Sin preocuparse de a quien pueda interesarle y empefiado en lograr su
objetivo de "aclarar" que las sociedades prehispnicas no eran idlicas, el au-

4. Junto a las observaciones de Coln sobre los primeros indgenas, un agudo comentaista de esta cuestin, Alejandro Lipschutz, coloca algunos prrafos de Gins de Seplveda como contraste en El problema racial en la conquista de Amrica. (3a. ed.) Mxico,
1975.
5. Ver Urs Bitterli, Los "salvajes" y los "civilizados". El encuentro de Europa y UItramar. Mxico, 1982. Como mucho, se ha querido ver en el siglo X V I algn precursor
del mito, como Las Casas, as, por ejemplo, J. L. Abelln, "Los orgenes espaoles del
mito del "buen salvaje": Fr. Bartolom de Las Casas y su antropologa, utpica", en Revista de Indias. Madrid, 1976, nmeros 145-146, pp. 157-181.

tor pasa a realizar una muy rpida y forzada descripcin de las estructuras social y econmica de los aztecas y los incas. El breve espacio que utiliza para
ello podra justificar algunas simplificaciones, pero otras son apreciaciones
que resulta peligroso hacer aunque se est apremiado de espacio, porque se
corre e l riesgo de distorsionar seriamente nuestra comprensin de los hechos.
Por ejemplo, el Sr. Garca Aoveros ve con una claridad meridiana la composicin de las clases sociales6 de aztecas e incas, que profundos conocedores de
los casos no han sido capaces de distinguir con semejante nitidez. Baste recordar el caso de los "yana" en el imperio incaico. Garca Aoveros dice de ellos
que eran "especie de siervos" y los engloba en el "pueblo" (p. 91 ), para, ms
adelante, aclarar que "componan un nmero limitado que, por diversas razones, no pertenecan a ningn ayllu y servan como siervos en los campos usufructuados por la clase dirigente; en general se les asignaban los oficios ms
bajos, como era el de porteadores del ejrcito" (p. 92). Si se lee el trabajo sobre el tema escrito por el que es uno de sus mejores conocedores, John V.
Murra, se llega a la conclusin de que todo lo referente a los "yana" est lejos
Su versin se puede
de ser y hallarse tan claro como lo ve Garca Ao~eros.~
considerar como una vulgarizacin del tema, con e l peligro aadido de que va
unida a una utilizacin ligera y sin matizar del concepto terico de clase social, precisamente una herramientapreferentemente usada por el materialismo
histrico, algunas de cuyas investigaciones quiere clarificar Garca Aoveros.
De SU inters por ilustrarnos las relaciones sociales indigenas, quizs lo nico
que merece retenerse finalmente sea su aclaracin de que lo que exista entre
ellos era una "intensa y continua explotacin" (p. 89), observacin que parecera denotar por su parte un profundo conocimiento del tema. Por lo dems,
todo el esfuerzo ha sido realizado para poner en marcha un mecanismo que
se revelar fundamental en el artculo: destacar la idea de que las sociedades
indgenas tenan conflictos en su interior, en contra de lo que e l mito a que
ha recurrido el autor sugerira.
De todas formas, el intento de caracterizacin de los grupos indgenas,
que le ha llevado a efectuar atrevidas afirmaciones y a emplear con no excesiva precisin expresiones de naturaleza econmica, quizs no hubiera merecido la pena haberlo emprendido si el resultado iba a ser el reconocimiento de
que la mayora de la poblacin vea explotada su fuerza de trabajo antes de la
llegada espaola. Esta conclusin, que es conocida desde que Karl Marx escriba a mediados del siglo XIXI8 quizs haga falta recordarla a los movimientos

6 . Elsubrayadoesmo.
7. Ver John Murra, "Nueva Informacin sobre las poblaciones 'yana"', en Formaciones econmicas y polticas del mundo andino. Lima, 1975, pp. 225-242. (El artculo fue
escrito en 1964).
8. Por poner un ejemplo, se puede leer en las primeras lneas de El Manifiesto Comunista, de K . Marx y F. Engels (1848). en Obras Escogidas de Marx y Engels, Tomo l. Madrid, 1977, pp. 21-55.

revolucionarios en que piensa el Sr. Garca Aoveros - e n este caso, una revist a de historia quizs no sea el mejor medio.de comunicacin para hacerlo-,
pero, para muchos cientficos sociales, algunos de los cuales estn vinculados
a otros movimientos revolucionarios sudamericanos, esto no es ningn descubrimiento.
En cualquier caso, el desmontaje del mito no se detiene en e l aspecto econmico, sino que llega al plano ideolgico y, as, Garca Aoveros considera
oportuno advertir a los lectores que "aunque no poseemos baremos para medir el grado de aceptacin por parte del pueblo sometido a las diversas formas
de explotacin a la que resultaba obligado... (se contina en el perodo prehispnico) los primeros cronistas de la conquista ofrecen ejemplos y consideraciones suficientes para detectar sntomas de malestar y de rechazo, aunque con diferencias, por parte del pueblo a que estaban sometidos" (p. 93).
Al margen de lo ms .o menos afortunado que pueda considerarse hablar
de "pueblo" en los trminos en que lo hace Garca Aoveros, de nuevo estamos ante lo que parece otro recurso encaminado a reforzar una imagen de
las sociedades prehispnicas lo suficientemente problemtica y conflictiva,
como para poderla contrastar con la otra pretendidamente mtica que el autor ha rescatado, de forma algo forzada, del siglo XVIII. Y todo ello preparando una confrontacin a ms largo plazo que no quedar clara hasta que se
llegue al perodo colonial. Pero es un recurso relativamente ineficaz, porque
tampoco es original afirmar que existan disensiones entre las poblaciones sometidas a los poderes inca y azteca; y hoy no es necesario recurrir a los primeros cronistas para encontrar sntomas de ello, sino que hay monografas
sobre el tema que lo demuestran lara amen te.^
Por otra parte, la observacin de Garca Aoveros podra resultar perfectamente vlida si se hiciera de manera aislada, tratando nicamente del perodo prehispnico, pero resulta cientficamente sesgada si no se repite, y en
versin ampliada, en las pginas dedicadas a la etapa coloriial cuando lo que
se pretende, precisamente, es establecer una comparaciri con sta ltima.
Bajo los conquistadores espaoles los descontentos de la poblacin conquistada existieron igualmente y las resistencias, aunque cualitativamente distintas
a veces, fueron abundantes. Si esto no se dice, como Garcn Aoveros de hecho no hace, se sigue contribuyendo a disear una imagen "injusta" de los regmenes prehispnicos, para poder contraponerla a la colonial, en la que se
omiten este tipo de consideraciones.

4. Pero con la "desmitificacin" de las sociedades azteca e incaica no acaba

el trabajo de Garca Aoveros. De hecho, este no es ms que e l primer paso

9. Ver como muestra Waldemar Espinoza Soriano, La destruccin del imperio de los
Incas. La rivalidad poltica y seorial de los curacazgos andinos, Lima, 1 977.

de un discurso ms largo. El segundo es el que denomina la "aceptacin de

un hecho histrico", es decir, que "la gran empresa americana, de una enorme
complejidad, y decisiva para el desarrollo de la economa mundial, precis de
una constante y abundante fuerza de trabajo indgena, que fue sometida a
una constante explotacin" (pp. 96-7). Una vez ms, como anteriormente,
uno se pregunta quin debera "aceptar" en nuestros das esta afirmacin,
que es algo perfectamente asumido por la inmensa mayora de los historiadores y no constituye, en absoluto, una novedad. De igual modo, tampoco parece serlo que "empresa econmica, empresa cultural y empresa religiosa son
los tres aspectos fundamentales de l a colonizacin espaola" (p. 97), a pesar
del grave error histrico que, segn Garca Aoveros, ha cometido la abundante historiografa americana, esto es, "olvidar uno de estos elementos o insistir
excesivamente en uno de ellos en detrimento de los restantes" (p. 94). Aqu
tambin se echa en falta alguna referencia concreta para que pudiramos saber qu autores son los que han cado en tan "lamentables determinismos y
dogmatismos", como los califica Garca Aoveros.
El terror a l a importancia que pueda tener lo econmico en relacin con
otros planos de la realidad parece un daino fantasma para ciertos historiadores, que les conduce inevitablemente a contradicciones. As le ocurre al Sr.
Garca Aoveros cuando, en la pgina siguiente a la de la frase anterior, al hablar sobre el uso de la fuerza de trabajo indgena para la explotacin de las riquezas americanas, reconoce que, por encima de las razones ticas, religiosas
y polticas que se barajaron al debatir la licitud de obligar a la mano de obra
indgena al trabajo forzado, priv la razn econmica. En el breve espacio de
dos pginas, la realidad de los hechos, constatada por el propio autor, desmiente desgraciadamente la trabazn ideal y pareja que, segn l, se dieron
entre los planos econmico, cultural y religioso en la colonizacin americana.
Continuando con la "aceptacin del hecho histrico", pasemos por alto
las cuatro direcciones en que el Sr. Garca Aoveros dice que se polariz la
empresa econmica americana; salvo imprecisiones conceptuales que ms
adelante se comentarn, este punto no afecta al contenido del artculo. Pero
comentemos brevemente dos cuestiones. De un lado, la confusin en torno a
las "instituciones jurdicas", o los conductos por los que los espaoles desarrollaron la explotacin de la mano de obra indgena. Bajo esa expresin, Garcia Aoveros engloba desde la esclavitud y la encomienda hasta el tributo y
e l reparto forzado de materias primas y mercancas, fenmenos stos ltimos
que tienen mucho ms de econmico que de jurdico. Esta mezcla de criterios,
as como la contradiccin reflejadas en el prrafo anterior, inevitablemente
parecen remitirnos a la que ya nos pareci implcita, al comienzo, en la utilizacin del calificativo virreinal, por un lado, y el reconocimiento de l a esencia econmica de la dominacin, por otro.
Por otra parte, destaquemos el prrafo final del punto 2 del artculo, dedicado a esta "aceptacin", y que no nos resistimos a reproducir:

14

"La apropiacin de l a plusvala generada por el indio americalno sirvi para la creacin
de la colosal realidad que son las naciones americanas, para una acumulacin sin precedentes de capital en Europa que pondra las bases financieras de l a revolucin industrial, para e l enriquecimiento de funcionarios pblicos y colonizadores privados,
para dar una solucin definitiva al problema monetario a nivel internacional, para el
sostenimiento de la costosa poltica exterior de l a Corona espaola..., realidades que
nunca deben servir de pantalla al historiador para ocultar la realidad social de la programada e intensa explotacin de la fuerza de trabajo indgena durante e l perodo colonial" (p. 97).

Con respecto a estas palabras, entendemos que es necesario retener, primeramente, la dudosa oportunidad del uso sin matices del concepto "plusvala", por su contenido y alcance tericos, que comentaremos ms adelante;
adems hace falta sealar la utilizacin ahora s, del calificativo "colonial"; y,
finalmente, es obligado plantear alguna reserva a expresiones no del todo claras, como "solucin definitiva al problema monetario...". Aunque el conjunto del prrafo no "clarifica" demasiadoel tema del artculo, hay que convenir
en que sus trminos, como mnimo, no son usuales en el contexto de la historiografa americanista espaola.

5. Ahora bien, tras la "aceptacin" de este hecho, ante el que parece que al
Sr. Garca Aoveros no le queda otro remedio que capitular, viene la interpretacin histrica de su significado, al contrastarlo con la situacin econmica preexistente en Amrica a la llegada espaola. Y ahora s se entiende por
qu retrotrajo Garca Aoveros el mito del buen salvaje al siglo XVI :para poder contraponer su falsa imagen, en e l mismo siglo, a los efectos causados por
la llegada europea. A ello dedica los puntos 3,4 y 5 de su artculo.
Para empezar Garca Aoveros piensa que, aunque la investigacin histrica actual no permite pronunciarse de manera general sobre "si la explotacin
de la fuerza de trabajo indgena se intensific o, por el contrario, se suaviz
en el perodo colonial... no obstante, el historiador puede elaborar una serie
de hiptesis y reflexiones que sirvan para esclarecer una problemtica todava
bastante oscu ra" (pp. 97-8). Pero nuestro autor no se limita a esbozar hiptesis y reflexiones que necesariamente tendran que ser cautelosas, sino que se
lanza a afirmaciones e interpretaciones peligrosas y ms que discutibles. En
primer lugar expone una lnea de desarrollo de las hechos que es matizable,
aparte de excesivamente simplificadora, y que se resume en la siguiente secuencia: imposicin en la colonia de una diversificacin en la productividad
(sic) necesidad de abundante mano de obra que escaseaba autocapidad
indgena y resistencia a colaborar en la produccin europea escasa rentabilidad de esta produccin y necesidad de forzar a la escasa mano de obra indgena al trabajo.
Sin que entremos en lo dudoso de ciertas afirmaciones, como que la rentabilidad en la produccin no era alta (adems de la dificultad de generalizar,
para poder afirmarlo sera necesario compararla con otras y conocer las expec-

tativas de los productores), lo que habra de suplirse con mano de obra barat a explotada intensivamente (lo cual es relativo en e l espacio y en el tiempo),
Garca Aoveros procede a matizaciones que son, a su vez, matizables, acerca
de las circunstancias en las que la mano de obra indgena haba resultado relativamente ms explotada que en otras. As, dice por ejemplo que los indios
prximos a las haciendas sufran un mayor grado de explotacin que los que
se encontraban a ms distancia de ellas. Pero hay que decir que no existe, en
absoluto, una base firme para efectuar una aseveracin como sta con carcter general y s, sin embargo, una discusin amplia no tanto sobre el grado de
explotacin, cuanto sobre los mecanismos de relacin, retencin y abastecimiento de mano de obra indgena a las haciendas, con abundantes ejemplos
por parte de las distintas posiciones en el debate.I0
En seguida, el Sr. Garca Aoveros comienza una exposicin que, de
acuerdo con los extremos que sealaremos, se nos antoja tendente a demostrar que, en trminos generales, la colonizacin espaola no supuso un agravamiento en las condiciones de explotacin de la mano de obra indgena en
comparacin con los regmenes prehispnicos. En este sentido, resulta obligado advertir de entrada que la lectura que hace Garca Aoveros de su fuente
de informacin para apoyar la exposicin es, como mnimo, original y, como
mximo, sesgada otra vez. Para desarrollarla acude al caso del Per en el siglo XVI, tomando la obra de Nathan Wachtel como el punto de referencia
ms importante en la comparacin sobre la situacin econmica de los indios
antes y despus de su conquista.
En primer lugar, paraversi el grado de explotacin se agrav, Garca Aoveros se detiene en un estudio que, dentro de su obra, Wachtel realiz exclusivamente sobre el tributo y no tiene en cuenta otro tipo de prestaciones o
cargas econmicas que, en situacin colonial, los indios tenan que afrontar.
Estas cargas, que en trminos de presin fiscal podan llegar a ser incluso varias veces ms fuertes que el tributo," hacen que sobre la exclusiva base del
tributo no sea posible comparar de forma homognea la situacin indgena
antes y despus de la presencia espaola. Ello sin decir que, junto a la pura
presin fiscal, existan otros muchos factores demogrficos, sociales, culturales, que el propio N. Wachtel -porseguir con la misma fuente de informacin-

10. Baste remitir a una sntesis ya clsica sobre la hacienda donde, adems de ilustrar
sobre la complejidad de la cuestin de la mano de obra, se citan autores que, como Charles Gibson, han escrito que muchas haciendas coloniales ofrecan a los indios mejores
condiciones de existencia que "obrajes, minas o arrabales urbanos". Ver Magnus Morner,
"La Hacienda hispanoamericana: examen de las investigaciones y debates recientes", en
Haciendas, latifundios y plan raciones en Amrica Latina. Mxico, 1975, pp. 15-48.
11. As ocurra con las impuestas por la Iglesia. Para un clculo de su importancia puedeverse Antonio Acosta, "Religiosos, doctrinas y excedente econmico indigena en el
Per a comienzos del siglo XVII", en Historica,vol VI, nmerol, pp. 1-34. Lima, 1982.

toma en cuenta en su libro y que Garca Aoveros no recoge, que hacen muy
difcil establecer una comparacin en trmin~selementales entre la poca prehispnica y la posterior a la Conquista.
Pero es que, incluso tomando como ejemplo de comparacin nicamente
el tributo, las conclusiones a las que llega N. Wachtel en su obra difieren sustancialmente de lo que Garca Aoveros entiende con su lectura. Comparemos los textos:

N. WACHTEL

J. M. GARCIA AOVEROS

"Un interrogante fundamental se plantea:

qu representa el tributo espaol con relacin al tributo inca? Cuantitativamente
las medidas exactas nos escapan. Sin embargo, encontramos en Hunuco, Chucuito o Huaura un hecho cargado de consecuencias: los espaoles se apropiaron de
las tierras del lnca y del Sol, antes reservadas al tributo; en consecuencia, el peso
de ste se encuentra transferido a las tierras comunitarias de los Indios L..). No
es sorprendente as que el tributo espaol
parezca mucho ms pesado que el tributo
inca: las indicaciones de las cuales disponemos acerca del tiempo consagrado para
el pago de las obligaciones al encomendero L..) atestiguen una explotacin intensiva de los indios"
(N. Wachtel, op. cit., pp. 181-2)

Bstenos recordar los cuatro casos estu-diados por N. Wachtel, comprendidos en

los aos 1530-80, en Hunuco, Chucuito,
Yucay y Huaura, en el Per: en dos casos,
si las condiciones [por un lado se agravan,
por otro se suavizan; en los dos restantes
casos, la intensificacin de la explotacin
de la fuerza de trabajo se agrava en uno,
mientras que en el otro se suaviza notablemente (p. 99)

Cul es ese caso concreto en que Garca Aoveros entiende que la situacin de los indios se suaviza notablemente? Se trata de los yanaconas del
valle de Yucay que, segn el autor del artculo, "se encontraron menos sometidos" y "cuya situacin se suaviz notablemente" (en relacin con la anterior,
de acuerdo con el contexto). Pero resulta que, acerca de este caso, lo ms
que llega a decir Wachtel es que "parecieron beneficiarse de una situacin relativamente provilegiada poco despus de la Conquista" (op. cit. p. 172). "Relativamente, en el contexto de Wachtel, quiere decir en relacin con los otros
casos estudiados y no con la situacin prehispnica. Pero si cupieran dudas
de que se refiere a la situacin relativa dentro de la colonia, en la p. 180 Wachte1 insiste: "Una primera conclusin se impone: la condici0n de los indios parece mucho ms favorable bajo la administracin real que bajo el rgimen de
la encomienda".
Est claro que se produce una lectura muy particulair por parte del Sr.
Garca Aoveros de las conclusiones de N. Wachtel, y que tiende a terminar
estableciendo que las consecuencias econmicas de la presencia espaola en

las poblaciones indigenas no habria sido tan' grave como se ha venido manteniendo por tantos autores. En relacin con el sentido general del artculo que
se comenta, este objetivo resulta esencial. Caminando en esta direccin y tras
efectuar estas y otras matizaciones de casos histricos, Garcia Aoveros pasa
a distinguir los efectos de la explotacin segn las variantes que encuentra en
distintas instituciones coloniales y, con ello, ofrece la ocasin de conocer visiones de la historia de Amrica sorprendentes.
El autor divide, por ejemplo, l a encomienda en dos tipos: una, la primera,
'"intensamente explotadora e injusta" (p. 100), y otra, la de despus de las
Leyes Nuevas, que "qued reducida a la percepcin de un tributo que (...) no
supuso una carga excesiva, aunque, con relativa frecuencia, autoridades intermedias lo gravaban ilegalmente" (ibid). De un lado, esta visin legalista de la
encomienda, que reduce la modalidad posterior a 1542 a la simple percepcin
de un tributo, no se corresponde con la advertencia que ms adelante realiza
el propio autor acerca del peligro de hacer una historia de Amrica slo a base del estudio de la legislacin (p. 105). Querer ver en los efectos de la "segunda" encomienda el mero hecho del pago de un tributo, sin considerar la gran
cantidad de efectos.econmicos secundarios pero trascendentales que ello
conlleva, es entender las cosas desde un punto de,vista bastante estrecho.
Pero, adems, contraponer a una primera encomienda "intensamente explotadora e injusta" otra segunda, parece implicar que sta no lo era, lo que
en verdad puede llegar a confundir a cualquier persona ajena a la historia de
Amlrica. Este temor queda confirmado en el prrafo siguiente al ratificarse
que, tras esa explotacin de la primera mitad del siglo XVI, vino un cambio
radical en 1542, "cuando se suprimi la esclavitud y la Corona tom a su
cargo directo el gobierno de las Indias, cortando todos los intentos de feudalizacin de Amrica" (p. 100). Parece darse a entender que este cambio radical su.puso una "mejoria" de la situacin general. No otro sentido parece derivarse del texto y, ante una visin como sta de la historia americana del siglo XVI, cualquier lector minimamente informado se queda sorprendido. Por
el contrario, y resulta casi embarazoso tener que recordarlo, durante la segunda mitad del siglo XVI y el XVII la situacin de la poblacin indgena, en
general, continu deteriorndose, aunque es cierto que no fue solamente como efecto de la encomienda.

6. Por lo que atae al punto 3 del artculo titulado "Intensificacin en .la

explotacin de la fuerza de trabajo indlgena?", cuanto va comentado se completa con algunas reflexiones ms de las que hay tres que merecen detenerse
en ellas. La primera es la que se contiene en el siguiente prrafo:.
"El reparto obligado de productos y algodn para su transformacin tambin fue
fuente frecuente de abusos, pues el indlgena se encontraba inerme ante las frecuentes
exigencias desorbitadas de los corregidores y caciques" (p. 101).

Considerar el reparto de mercancas y materias primeras (junto a la esclavitud, e l tributo, etc ...) como una instituci,n jurdica de la explotacin de la
fuerza de trabajo y establecer, consiguientemente, una curiosa barrera entre
lo que es y no es "abuso", obliga a entender los hechos de una manera realmente peculiar.
En primer lugar, recordemos que e l reparto de mercai7cas estuvo prohibido hasta 1751, por lo que difcilmente puede ser considerado como una institucin jurdica, a secas. Pero, adems, resaltemos crrio en general, no ya
slo e l Sr. Garca Aoveros, en la historia de Amrica se elimina e l carcter
de abuso en las prcticas econmicas coloniales que se encontraban consagradas por la legislacin espaola y nicamente se aplica a lo que era una transgresin de la legalidad, como si la existencia en s misma de la encomienda,
por ejemplo, no fuera un abuso, si es que nos decidiramos en definitiva a
expresarnos en estos trminos. Expresarse as significa adoptar, sin ms, el
vocabulario de la poca para describir los fenmenos, en lugar de esforzarnos
por analizarlos objetivamente. Adems, como consecuenciia, implica entender
la historia de una forma unilateral, desde un punto de vista hispnico solamente, sin preocuparse de cul habra sido el punto de vista indgena sobre la
cuestin.
Frente a ello, lo verdaderamente crucial sobre el tema habra sido penetrar
en el anlisis de las diferencias econmicas y de las consecuencias que se derivan del reparto de materias primas, por un lado, y del reparto de mercancas,
por otro, en lo referente al aprovechamiento directo o indirecto del tiempo
de trabajo indgena, a la existencia o no de contraprestaciones econmicas, a
la exigencia o no de un pago en dinero al corregidor, lo que a su vez implica
una actividad suplementaria de la comunidad indgena para obtenerlo y una
participacin mayor en la economa monetaria, etc... . Se trata, en suma, de
dos procedimientos econmicos esencialmente distintos (con consecuencias
diferentes y, desde luego, el Sr..Garca Aoveros no lo aclara en su artculo.
Una segunda reflexin, en cierto modo relacionada con la anterior, que
merece tambin un comentario es la que, aplicando criterios actuales sobre el
funcionamiento de la administracin pblica, considera que los corregidores,
alcaldes mayores y gobernadores que compraban sus cargos incurran en casos de corrupcin. No cabe duda de que los efectos de estos procedimientos
eran normalmente los sealados por Garca Aoveros, es diecir, una intensificacin de la presin econmica sobre los indgenas; pero no es tan claro que
se pueda hablar de corrupcin, en sentido actual, al referirinos a una prctica
institucionalizada en la administracin por la propia Corona y no slo en Espaa, sino en varios estados m.odernos, como era la venta de cargos.
En cualquier caso, este es un tema abierto, a debate, y lo ms destacable
aqu, para enlazar con el comentario precedente, no es tanito la opinin del
Sr. Garca Aoveros sobre si se trataba o no de corrupcin, cuanto la forma
de presentarse la cuestin con la tcnica de "una de cal y otra de arena". As,
se muestra a la colonizacin espaola como un hecho histbrico que hay que
19

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aceptar, aun con sus "defectos" (abusos, corrupcin e, incluso, explotacin

de los indios, necesaria para las bases de la Revolucin Industrial), pero que
no fue tan grave como para haber empeorado las condiciones de los regmenes indgenas prehispnicos.
Y, en efecto, acto seguido Garca Aoveros presenta "la de cal", para
equilibrar las consecuencias ocasionadas por la colonizacin espaola. Este
nuevo punto se resume en el siguiente prrafo:
"Un factor favorable al indgena durante todo el perlodo colonial fue el cuidado que
tuvo l a administracin espaola de que las comunidades indlgenas poseyeran tierras
suficientes para su subsistencia. Se hahatilado, a veces con demasiada ligereza, de que
la extensin de la propiedad privada en Amrica se hizo a costa de las propiedades cornunitarias indigenas. Eso no es cierto, aunque s i hubo casos en que la propiedad indlgena sufri al contacto con las haciendas y estancias, con ciertos encomenderos o en
las cercanas de las ciudades espaolas..." (pp. 102-3).

No cabe duda de que se est ante uno de los puntos ms llamativos del
artculo: considerar como "factor favorable al indgena" l a poltica espaola
de tierras. Al parecer, tan slo "hubo casos" en que las tierras de indios resultaran afectadas por encomenderos, haciendas o estancias, como si stas hubieran podido surgir de repente y para su nacimierrto no hubieran sido necesarias, de una manera u otra, las tierras de indios. Para rebatir la tesis incluida
en el prrafo citado, ms t i l y menos tedioso que hacerlo aqu resulta recomendar la lectura de obras de algunos historiadores como F. Chevalier, J.
Lockhart, M. Morner, M. Burga, R. Keith o N. Cushner, por citar slo algunos, que han dado una versin distinta de las cosas y a los que no cabe acusar
de haber hablado con excesiva ligereza.12
Pero, si se parte de la base de lo que para Garca Aoveros signific la poltica espaola de tierras, cmose explicaran los problemas econmicos, en
general, pero estrechamente relacionados con la agricultura, que padecieron
los indios? La respuesta es que,
"Las tierras de los indgenas estuvieron dedicadas al cultivo de productos de alimentacin y las tierras de los colonizadores.se dedicaron preferentemente al cultivo de
productos de exportacin. Esto cre una especie de doble economla de l a que los ms
perjudicados fueron los indigenas, pues se quedaron fuera del circuito mercantil europeo y lejos de poseer una economa claramente monetaria" (p. 103).

formacin los grandes latifundios Mxico (Tierra

12. Ver Francois Chevalier,
1956; James Lockhart, "Encomienda and
Y sociedaden los siglos V X I y XVII. Mxico,
Hacienda: The Evolution of the Great Estate in the Spanish Indies", en The Hispanic
American Historical Review, vol. 49 (19691, pp. 41 1-429; M. Morner, op. cit. en nota 9;
Manuel Burga, De la encomienda a la hacienda capitalista (El valle de Jequetepeque del
siglo X V l al XX). Lima, 1976; Robert Keith, Conquest and Agrarian Change. The Emergente of the Hacienda System on the Peruvian Coast. Cambridge, Mass., 1976; Nicholas
P. Cushner, Lords of the Land. Sugar, Wine and Jesuit Estates of Coastal Peru, 1600-1767.
Al bany, 1980.

Inaudita facilidad para resolver la cuestin que hace desistir al lector de

explicar al Sr. Garca Aoveros cunto ms. complejo era todo el asunto. Ya
qued dicho al comienzo que aqu no se busca aclarar en toda su dimensin
el tema del artculo, porque ello desbordara con creces las posibilidades de
una respuesta de esta ndole e, incluso, posiblemente de una monografa.

7. La valoracin comparativa de la explotacin indgena no termina sin antes completarse esta parte de la exposicin, dedicada al perodo de la administracin espaola, con dos epgrafes complementarios. Comencemos por
el segundo de ellos que ocupa el punto 5, titulado "El claroscuro de las Leyes de Indias". Se trata, en resumidas cuentas, de recordar algo bien sabido
a los posibles olvidadizos. En primer lugar, la contradiccin existente entre
la legislacin y la realidad y, consiguientemente, la dificultad de "elaborar
una historia de Amrica basndose en las leyes" (p. 105). A pesar de esta advertencia, recordemos que Garca Aoveros haba interpretado ms arriba la
encomienda y su significado en Amrica basndose en una fecha de importancia esencialmente legislativa, valga decirlo as: 1542, promulgacin de las
Leyes Nuevas.
Por otro lado, nuestro autor recuerda "la pugna constante entre los principios ticos, de gobierno(...) y bastantesleyes que en la prctica son casi una
negacin de los mismos" (pp. 105-6), lo cual se refleja en la legislacin indiana, tomando un ejemplo significativo, en el caso de la obligatoriedad del trabajo forzado del indio. Para Garca Aoveros "la legislaicin se desenvuelve
en un tira y afloja tratando de conjugar los intereses ecoinmicos y la conservacin y defensa de los indios" (en tanto en cuanto eran la fuerza de trabajo
esencial para que "todo" continuara, cabra aadir), con lo que la figura de
los monarcas espaoles adquiere un carcter compensador teniendo en cuent a su buena voluntad atrapada en la trampa de los intereses econmicos. Esta
visin cuadra muy bien con la idea que se quiere dar de Iii colonizacin espaola.
Finalmente, en el punto 4, titulado "Las relaciones metrpoli-colonia",
Garca Aoveros entra de lleno en lo que es su interpretacin directa y general de estas relaciones, complementando lo que hasta entonces han sido consideraciones puntuales sobre fenmenos que tuvieron lugar en el mismo continente americano. Se puede decir que, sin tratarse de l<asconclusiones del
trabajo, son prcticamente un adelanto de las mismas.
Al iniciarse este epgrafe encontramos el regreso del fantasma de lo econmico en la colonizacin de Amrica: "No fue todo, ni mucho menos, absorcin y explotacin de las riquezas americanas" (p. 104). Para el autor, "los
beneficios materiales sembrados en Amrica (por Espafia) fueron muchos
ms de los que podramos imaginarnos" y, como demostracin, sirve decir
que "ya en el siglo X V l l l es evidente que los beneficios derivados de la explotacin de las riquezas americanas se quedan en mayor nlmero en el Nuevo

que en el Viejo continente; al menos eso sucede en Nueva Espaa" (p. 104).
Para llegar a escribir una frase como sta es de suponer que el Sr. Garca Aoveros ha debido proceder previamente a una cuantificacin, al menos aproximada, de los beneficios mencionados y de qu proporcin se qued en Nueva Espaa; y hay que insistir en que no se habla de produccin minera, ingresos en la Real Hacienda o algo por el estilo, sino de "beneficios materiales".
No cabe duda de que haber facilitado un clculo como ste, en los trminos
expresados, habra sido profundamente de agradecer por todos los historiadores de Amrica. Retengamos, en cualquier caso, la concepcin de "beneficios materiales sembrados en Amrica'!, que encaja perfectamente con la de
factores favorables y desfavorables con que se pretende entender la historia.
La aparicin otra vez del peligro de lo econmico remite de nuevo a dos
temas surgidos con anterioridad: la oposicin virreinal/colonial, por un lado
(aunque a esta altura el Sr. Garcia Aoveros utiliza normalmente el calificativo colonial), y, por otro, los determinismos y dogmatismos en que ha caido
la abundante historiografa americana al olvidar que la empresa indiana fue
econlmica, cultural y religiosa. iCmo explicar a Garca Aoveros que ninguna historiografa seria, sea de la ideologa que sea, ha olvidado nunca esto?
(Cmo explicarnos a nosotros mismos que l llegue a escribir una frase como
la siguiente?:
"Los bienes tcnicos, materiales, espirituales y de todo tipo que fueron llevados a
Amrica y el gigantesco desarrollo cultural del continente, aunque son prcticamente imposibles de evaluar, s i que deben ser tenidos muy en cuenta por el historiador"
(p. 105).

A qu historiador va dirigida esta advertencia? Claro que, leyendo la pgina anterior a la del prrafo citado se cae en la cuenta de que e l autor escribe
movido por "algunas ideologas revolucionarias americanas actuales, que exclusiva y demaggicamente insisten en el aspecto de explotacin unilateral".
Pero, hay que preguntarse: esuna revista de ciencias sociales el mejor medio
paria dirigirse a algunas ideologas revolucionarias americanas? De cualquier
modo, historiadores como los que han sido mencionados en esta respuesta y
otros no tienen por qu compartir lag temores del Sr. Garca Aoveros, ni
probablemente requieran de este tipo de advertencias.
Todo esto parece tener un significado, pero antes de entrar en l, detengmonos por un momento en algunas expresiones y conceptos de carcter econmico vertidos en el texto y utilizados con cierta imprecisin.

8. Teniendo en cuenta que el articulo se desarrolla en un marco de problemas de historia econmica parece obligado que se utilicen expresiones de esa
naturaleza. Tambin puede parecerlo que aparezcan conceptos familiares al
materialismo histrico, dado que el objetivo es "clarificar" una problemtica
suscitada por dicha corriente de pensamiento. Lo que no parece normal es
que tanto unas como otras se empleen con un alto grado de imprecisin o li-

gereza. Si en un tema ya de por scomplejo y tratado con premura se emplean,

por aadidura, expresiones y conceptos de manera irnpropia, el resultado
puede ser cientficamente peligroso. Sin pretender agotar las expresiones y
trminos vertidos en el texto, tomemos algunos como ejemplos.
El primero de ellos es el concepto de "productividad" (p. 94). Segn
nuestros conocimientos, no est nada claro que la "empresa econmica americana se polarizase transformando decisivamente la productividad", pero la
frase podria tener sentido. Ahora bien, el trmino carece por completo de l
cuando se aade que, tras la Conquista, los indgenas seb quedaron "con una
productividad orientada al mercado y al consumo interinos". Si por productividad entendemos una relacin, por cociente, entre el valor de una produccin y el coste de los medios que intervienen en ella o, rns simplemente, refirindonos a la agricultura del Antiguo Rgimen, el rendimiento de una cosecha expresado por la relacin entre el volumen de lo cosechado y la unidad
de sembradura, parece claro que lo que e l Sr. Garca Aoveros ha querido decir ha sido produccin en lugar de productividad. Y no entremos, por lo dems, en comprobar en qu medida y en qu condiciones la produccin indgena permaneci orientada al mercado y consumo internos y qu sentido tiene esa afirmacin.
Otra observacin cabe hacer en relacin con la utilizacin del trmino
"plusvalia" aplicado a pocas anteriores al desarrollo completo del capitalismo. Es de dominio vulgar que el trmino fue acuado por K. Marx para expresar l a cuota de valor producida por la fuerza de trabajo del obrero no remunerada, que revierte al capitalista para incrementar su capital. La polmica
sobre la existencia en Amrica de feudalismo y capitalismo no est ni con
mucho cerrada. Hoy se admite generalmente que, a lo largo de la colonia se
fueron desarrollando en Indias formas capitalistas cada vez ms claras, principalmente en actividades como la minera, pero, a pesar de ello, hablar en
trminos genricos de apropiacin de plusvalia indgena situa a Garca Aoveros precisamente en una posicin similar a las que l quiere "clarificar",
como declara en la introduccin de su artculo. Afirmaciones como la suya
en torno a l a plusvala, hechas de forma indiscnminada y sin matizar debidamente a qu casos se puede aplicar, corresponden precisamente a las de esos
"dogmticos y deterministas" a los que l alude y simplifican excesivamente
la comprensin de la historia de Amrica distosionndola.
Algo parecido podra decirse de su ligero uso del concepto "clase social".
Una cosa es creer en que la historia ha sido escrita sobre la base de l a lucha
de las clases -cosa que no est claro que Garca Aoveros acepte- y otra
muy diferente es querer identificar con extraordinaria facilidad las clases en
cualquier sociedad con que uno se enfrente. La tarea de identificacin de las
clases, en relacin con su funcin econmica y con e l gradlo de conciencia de
sus componentes, as como la definicin de sus puntos de conflicto no es en
absoluto algo fcil y que puede hacerse a la ligera. Utilizar el concepto sin precisar adecuadamente aplicndolo a las sociedades inca y azteca conduce a te-

ner una visin excesivamente simplista de las mismas y de sus estructuras. El

materialismo histrico empleado con dogmatismo y rigidez .-y de todo lo
contrario dio excelente ejemplo el propio K. Marx- no sirve para comprender la hisotria; lejos de ello, dicho mtodo exige ser utilizado con mucho ms
rigor y precisin.
Citemos como ltimo ejemplo la expresin "grado de explotacin", que
constituye una de las claves del artculo y que en ningn momento llega a
apuntarse siquiera qu se entiende exactamente con ella. Resulta fcil comprender y admitir la existencia de situaciones de explotacin en la historia,
pero no lo es tanto establecer incrementos o descensos, comparativamente,
entre dos situaciones diferentes y, si se acomete la tarea, es imprescindible calibrar bien los razonamientos.
Dentro del capitalismo y en trminos puramente econmicos, tasa o grado de explotacin es la relacin entre la porcin del producto social que es
apropiado por el capital y la porcin que es retenida por los trabajadores. Pero en pocas o situaciones precapitalistas, en que las relaciones por las que se
efecta la apropiacin de la renta no son exclusivamente, o en absoluto, de
naturaleza econmica, la definicin debe efectuarse en otros trminos. Y, sobre todo, en una situacin colonial, como la espaola en Amrica, en que las
relaciones econmicas impuestas por los europe'os transformaban profundamente la naturaleza de las existentes antes de su llegada, utilizar la expresin
sin entrar en definirla constituye una ligereza que difcilmente se puede compartir.

9. Al margen de estas observaciones, continuando con la lnea de exposicin

del artculo, Garca Aoveros pasa finalmente a extraer su conclusin, que resultar adornada con una proyeccin histrica, y que denomina "una realidad
olvidada". Esta realidad que considera necesario recordar a los lectores para
poder perfilar adecuadamente e l conjunto de su discurso, se refiere al papel
de la explotacin del indgena en el perodo independiente. Ello lo resume
Garca Aoveros en un prrafo como e l siguiente:
"Cuando se habla de explotacin de la fuerza de trabajo indgena se suele hacer hincapi, tal como se ha indicado, en la poca colonial, con olvido de otras pocas, como
la prehispnica, en la que se di tambiin una explotacin intensiva. Pero peor es el
olvido, ms o menos consciente, de la explotacin del indgena, en e l periodo posterior a la independencia" (p. 107).

Completando el cuadro de su exposicin con este recuerdo, el Sr. Garca

Aoveros no terminar de pronunciarse con claridad sobre si la presencia espaola supuso o no un agravamiento en la explotacin de la mano de obra
indgena, lo cual extraa algo despus de comprobar que el autor entiende la
historia a base de factores y acciones positivos y negativos, favorables y desfavorables. No obstante, concluye por establecer que los espaoles, comparativamente, no hicieron tanto dao como hasta ahora se ha afirmado por al-

gunos, en relacin con los regmenes autctonos indgenas y los nacionales.

En trminos generales, el mensaje de Garca Aoveros viene a ser: "Est bien,
reconozcmoslo, los espaoles explotaron a los indios, pero no ms que ellos
a s i mismos anteriormente, ni que los regmenes nacionales despus. Y, adems, los primeros les dejaron una obra cultural extraordinaria". En efecto,
resulta dificil desechar la impresin, al leer el artculo, de que la filosofa que
subyace es la de admitir abiertamente que la empresa c:olonizadora espaola
tuvo un importante mvil econmico -"aceptacin de un hechou-, lo cual
se presenta como un avance historiogrfico cori respecto a posiciones tradicionales, pero sealando al mismo tiempo que las sociedades indgenas prehispnicas -"cada de un mito"- y el Estado contemporntto tras la Independencia - "realidad olvidada"- an fueron ms duras en la explotacin de la fuerza
de trabajo indgena.13
Si esta impresin es correcta, puedecaber duda de que nos hallamos ante una nuevaversin de la "Leyenda rosa", actualizada tras los conocimientos
histricos de nuestros das que, por cierto, no han sido del todo bien asimilados por el autor? Se dira que se nos presenta una nueva visin unilateral, hispanista, de la historia hispano o latinoamericana, criticable por lo que tiene
de valoracin moral. Como mnimo se puede decir que plantear hoy la historia de Amrica -y cualquier historia- en esos trminos resulta anacrnico.
Cargar o descargar culpas histricas no es lo que debe interesarnos en nuestros
das. Mucho ms importante habra sido emprender una tarea que Garca
Aoveros ni siquiera esboza. Que la explotacin existe desde que surgen las
clases sociales es "vox populi"; lo fundamental estriba en describir en qu se
diferencian unas explotaciones de otras y en caracterizarlas. Ases como podremos aproximarnos a una comprensin de las evoluciones sociales y a entender la lgica de la Historia. Y, por cierto, hay algo ya escrito en este sentido. Y si, como se ha dicho, se quiere calcular el diferencia1 entre los grados
de las explotaciones, es fundamental entrar en ello seriamente, no de manera
superficial. No es tarea aconsejable sin hallarse pertrechado de un buen aparato terico y un ms que abundante bagage informativo. En otras condiciones, la empresa puede arredrar al ms atrevido investigador y se corre el riesgo de frivolizar con los temas.
Confirmando nuestra impresin inicial, la posicin del Sr. Garca Aoveros al final del desarrollo de su trabajo es contradictoria y confusa. Su labor
para "clarificar" -si es que no ha querido llegar ms lejos- una problemtica

13. En realidad el avance de esta posicin con respecto a otras como la del P. Constantino Bayle, por ejemplo, es imperceptible. Bayle, en su Espaa en Indias. Madrid, 1934,
admita que los indios haban muerto en grandes cantidades, fundamentalmente por efecto de las enfermedades europeas, pero defenda que las "consecuencias sociales" de la
colonizacin para los indgenas haban sido grandes y muy ventajosas.

surgida en investigaciones alentadas por el materialismo histrico, queriendo

emplear algo de su propio utillaje terico, a nuestro modo de ver, no ha sido
del todo afortunada.