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ISSN: 1984-249X
FROM THE CITY TO THE DESERT: THE FORMATION OF THE AREA OF HERMIT
ABSTRACT: In this study we focus on the phenomenon of anakhresis in the context of Roman
domination of Egypt, specifically related to the period of the episcopate of Athanasius in his chair in
Alexandria. From that perspective, we analyze the very action of anakhoren carried by the bishop
of Alexandria on his dangerously biographical way, in which he was exiled by the emperors and
had to escape several times, the last three to the desert. Finally, taking up the notion of
anakhoren, the departure to the desert, while monks moving to a isolation from a cultural and
coeval, milieu as a concept discursively constructed in the narrative of Vita Antonii, composed by
Athanasius in the IVth century AD, resuming and revising Hadot's concepts of 'spiritual exercise'
and Michel Foucaults 'practice of the self '.
KEYWORDS: Athanasius, lives of saints, biography in Antiquity
IPIRANGA JNIOR, Pedro. Da cidade ao deserto: a constituio do espao eremita. Revista Archai,
Braslia, n. 01, p. 101-111, Jul 2008. Disponvel em http://archai.unb.br/revista.
A anacorese foi um fenmeno que acompanhou Atansio durante toda sua vida, como
pode ser verificado nesta passagem da obra Apologia de sua fuga, indicativa dessa fuga para o
deserto:
A noite j tinha chegado; algumas pessoas vigiavam espera da reunio quando
o general Siriano chegou de repente com os seus homens. Eram mais de cinco mil
armados, mil de espadas, que tinham desembainhado, de arcos e flechas, de
bastes (...). Ele fez cercar a igreja, ocupando-se ele prprio de colocar os
homens em fileira estreita, de medo que algum pudesse deixar a igreja e lhe
escapar. Quanto a mim, julguei indigno abandonar o meu povo num momento to
crtico em lugar de ocupar-me da minha pessoa. Assentei-me no meu trono e dei
ordem ao dicono para ler um salmo: Sua misericrdia dura eternamente (Sl
136,1). (...) Ento, a maioria tinha sado e o resto seguia quando os monges do
nosso meio e alguns clrigos voltaram para nos arrastar. E foi assim, a verdade
minha testemunha de tal fato, uma parte dos soldados cercando o coro e outra
patrulhando ao redor da igreja, que nos evadimos. (ATANSIO, Apologia de sua
fuga, II, 24)
Em retirada passou Atansio ao longo da vida. Foram um total de cinco exlios, os dois
primeiros no Ocidente, respectivamente em Treves, na Glia, e em Roma, e os trs ltimos no
deserto do Egito1. Seu percurso biogrfico , desse modo, marcado pelas vrias fugas a que foi
obrigado a empreender e suas obras geralmente expressam um tom e uma modulao retrica de
carter apologtico. Com efeito, para a fuga, para a partida, para a retirada, necessria a
justificao, a defesa de suas aes e atitudes, bem como a denncia e a refutao de seus
acusadores e perseguidores. A constituio do eu narrativo em Atansio estar, por conseguinte,
estreitamente vinculada figurao, por contraste e contraposio das idias, aes e
comportamento de seus opositores e adversrios, como acontecia nas apologias gregas mais
antigas2.
O primeiro exlio, sob o Imperador Constantino, durou de 335 a 337, em Treves; o segundo, sob
Constncio, de 339 a 346, em Roma; o terceiro, ainda sob Constncio, de 356 a 361, no deserto do
Egito; o quarto, sob Juliano o Apstata, no deserto; o quinto e ltimo, sob Valente, durou apenas quatro
meses, de outubro de 365 a janeiro de 366, tambm no deserto do Egito.
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No relato citado acima, Atansio est partindo para o seu terceiro exlio, o primeiro no
deserto, no ano de 356. Ele obrigado a partir, a se afastar, a se refugiar, a se retirar para o
deserto, aes expressas em grego e implicadas pelo verbo anakhoren. Assim, a partir da
justificao de sua retirada, da apologia de sua fuga, a primeira pessoa adquire sua constituio
como algum que injustamente perseguido por seus inimigos, herticos ou idlatras, e que
justificadamente se evade, se retira. Esta obra, Apologia de sua fuga, provavelmente escrita em
357, marca explicitamente a ruptura com o Imperador, referido como o hertico Constncio
(ATANSIO, Apologia de sua fuga, II, 26). No sculo IV, as relaes entre Igreja e Imprio se
intensificam, notando-se cada vez mais a interferncia do poder leigo nos assuntos eclesisticos.
Segundo Dominique Arnaud, o sculo da cristianizao progressiva do Imprio, em que se
passa da simples tolerncia do cristianismo (com o edito de Milo, em 313, de Constantino) ao
seu reconhecimento como religio oficial (em 395, com o Imperador Teodsio) (Cf. ARNAULD,
2001, p. 97-98).
Com a morte de Constantino, em 337, a poltica religiosa de seus sucessores3 pode ser
condensada em dois pontos:
No processo de ciso do Imprio em Ocidente e Oriente (cujo primeiro passo foi dado por
Constantino, ao transferir, em 330, a capital para Bizncio, uma pequena vila do Bsforo, desde
ento chamada de Constantinopla), as provncias romanas no norte da frica sero distribudas
entre um ou outro bloco; enquanto a frica Setentrional, onde o latim assume bem cedo um papel
predominante, fica vinculada parte ocidental do Imprio, o Egito, helenizado trs sculos antes
da colonizao romana, pertence ao domnio oriental.
Desde sua anexao ao Imprio Romano, feita por Otvio, em 29 a.C., depois da vitria
contra Clepatra e Marco Antnio, o Egito (assim como a frica Setentrional) se tornou a rea por
excelncia da explorao romana, o celeiro de trigo de Roma. Embora Augusto tenha pautado
sua poltica por desprezar a religio tradicional egpcia, tendo se negado a assumir, como os
enunciao e as suas aes em funo do conflito entre ortodoxia e as ditas heresias.
3
Constantino, homnimo do pai, ficou com a Glia, Hispnia e Bretnia, com sua sede em Treves;
Constante, com a Itlia, a Ilria e a frica, com sede em Roma, mas logo dominou toda a parte ocidental
do imprio com a morte do irmo; Constncio se assenhorou da parte oriental, incluindo o Egito, com
sede em Constantinopla, reinando sozinho por todo o imprio a partir de 353.
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Se Atansio consegue a adeso da maior parte dos ascetas e das virgens, por outro lado
sempre teve de lutar, durante seu episcopado, contra quase todos os Imperadores; com efeito,
todos os seus exlios foram em funo de ordens do poder imperial e em dependncia da
controvrsia ariana. Nesse sentido, o Imperador Constantino, a fim de evitar a instabilidade
poltica advinda de conflitos religiosos e sob a influncia de Eusbio de Cesaria, srio oponente
do patriarca de Alexandria, tenta restabelecer rio no seio da Igreja, mesmo depois de ter sido
deposto pelo Conclio de Nicia. A firme oposio de Atansio desencadeia uma srie de
acusaes contra ele, acusaes essas que suscitam a convocao de um snodo por parte de
Constantino, primeiro em Cesaria, na Palestina (Atansio se recusa a ir, pois a presidncia
caberia a Eusbio de Cesaria), depois, finalmente, em Tiro.
Retirar-se do mundo permanecendo vivo a ao que funda a anacorese monstica. E a
ao primordial que encarnada por este narrador4. Fugir dos perseguidores, herticos ou
idlatras, para, estando vivo, transmitir a verdadeira doutrina, abandonar o culto aos deuses
pagos e escapar das iluses dos demnios, livrar-se do temor da morte e do domnio do diabo,
escapar da carga dos tributos e da dominao poltico-econmica greco-romana, deixar o mundo
como mrtir e testemunha de Cristo, afastar-se das heresias e das falsas concepes de Deus e
do Lgos, evadir-se da cidade para o deserto, anakhoren. Tudo isto pode ser encarnado pela
figura do narrador, consoante a perspectiva com que se aborda o texto.
Na verdade, a encarnao do narrador ocorrer no nvel textual em funo do programa
asctico que transmitido pela Vita Antonii. A anacorese encontra-se na dependncia de
procedimentos ascticos que esto, de certo modo, discursivamente encarnados no texto, ou seja,
so atualizados por uma perfrmance especial do leitor ou do ouvinte, procedimentos esses que
abordaremos detidamente mais adiante.
Na Vita Antonii, h, em outro sentido, a refigurao literria do movimento de partida para
o deserto, de anakhresis. Esta partida, esta fuga, integra em si um movimento de introspeco
que exposto e narrado sob a forma de exerccios ascticos. Por um lado, quer formulados como
'exerccios espirituais' por Hadot, quer como 'prtica de si' por Foucault (Cf. HADOT, 1993/2002,
p. 89; FOUCAULT, s/d, p. 157-160), eles envolviam um processo de prosokh, uma ateno
continuada a si mesmo5 e, nesse sentido, segundo Hadot, assimilavam a prtica corrente das
escolas filosficas de ento, como o estoicismo, o epicurismo, o cinismo e o neoplatonismo.
Por esse aspecto, a VA serve, de certo modo, como manual desses exerccios ascticos,
Cf. Hadot, 1993, p. 91: Essa ateno a si, que a essncia da prosoch, engendra toda uma tcnica de
introspeco, uma extraordinria fineza de anlise no exame da conscincia e discernimento dos
espritos. Enfim, sobretudo, o ideal buscado (...) se tinge de uma forte colorao estica e platnica, isto
, neoplatnica, a moral estica tendo sido integrada pelo neoplatonismo no final da Antigidade.
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pelo que o personagem Antnio, o monge eremita biografado, prescreve a ateno, concentrao
e valorizao do momento presente, o exame de conscincia quotidiano, o viver como um
exerccio para a morte6. So elaboradas listas de preceitos7, assim como partes da Vita so
compostas num estilo apotegmtico, ou seja, montadas como cenas curtas em que um dito
sapiencial e/ou espirituoso transmitido; num e noutro caso, o preceito ou a cena passvel de
memorizao, repetida meditao e, por conseguinte, passvel de ser incorporado no
comportamento e no modo de ser do praticante. Partir para o deserto equivale, dessa forma,
adotar uma outra economia de vida, outra em relao vida na cidade (Antnio, de fato, deixa sua
cidade para viver no deserto), outra em relao concepo de si mesmo e prtica que o
determina existencialmente.
Por outro lado, partir para fora da cidade, isolar-se no deserto, configurado, na VA, como
uma experincia radicalmente nova, em que o corpo e a alma do monge (aqui h um investimento
diferenciado do corpo que se distingue da concepo e desvalorizao do corpo pelas correntes
filosficas de moral socrtica (Cf. IPIRANGA JNIOR, 2006)) so submetidos a potncias
demonacas e divinas. Os demnios aparecem na narrativa como phantasa, como uma apario
dotada de uma realidade plstica e sonora impressionante; Antnio atacado pelos demnios
como quem atacado por atores numa representao que, nem por isso, deixa de ser efetiva.
Isso acontece, por exemplo, na passagem em que Antnio decide morar dentro de um
tmulo. Os demnios aparecem simulando imagens de feras, em imagens e sons; segundo a letra
da narrativa, no passam de imagens sem fora, de phantasai, mas isso no impede que o
eremita se sinta surrado pelas hostes demonacas e que seja dado quase como um morto pelos
habitantes da cidade. No final dessa cena, ocorre a epifania divina, o aparecimento da instncia
divina enquanto optasa: a potncia divina, como uma poderosa luz, dispersa os demnios e salva
o eremita, curando suas feridas.
Concluindo, a prtica asctica, alm de retomar a skesis e o treinamento de si prprios
das correntes filosficas da Antigidade, se constitui como uma espcie de encenao do si
mesmo do monge face s potncias demonacas e divinas num teatro, por assim dizer, efetivo. A
perspectiva de quem escreve, de quem l, de quem ouve a narrativa tambm, ou melhor, se
6
Para essa noo de horizonte de morte, cf. EPITETO, Manual, 21; MARCO AURLIO, Meditaes, II,
11; HADOT, 1993/2002, p. 84-85. Na Vita Antonii , aparece em vrios passos: 19, 89, 91.
Cf. a lista que aparece na VA, 55,2-4: Acreditar no senhor e am-lo, guardar a si mesmo dos raciocnios
impuros e dos desejos carnais e, como est escrito nos Provrbios, no se deixar enganar pela
saciedade do ventre [Prov. 24,15], evitar a vanglria e fazer prece continuamente, salmodiar antes do
sono e depois do sono e aprender de cor as prescries nas Escrituras, e lembrar das aes dos santos
para que, recordando-se dos preceitos, regule-se pela emulao com aqueles; e, acima de tudo, ele
aconselhava meditar continuamente o dito do Apstolo: Que o sol no se ponha sobre a vossa clera
[Efs. 4, 26].
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destina como ascese, como prtica do outro como um si mesmo, como anacorese, como partida
para o deserto.
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