El gas natural es una mezcla de hidrocarburos livianos en estado gaseoso, que en

su mayor parte est compuesta por metano y etano, y en menor proporcin por
propano, butanos, pentanos e hidrocarburos ms pesados. Si el contenido de
hidrocarburos de orden superior al metano es alto se le denomina gas rico, de lo
contrario se conoce como gas seco. Las principales impurezas que puede
contener la mezcla son vapor de agua, gas carbnico, nitrgeno, sulfuro de
hidrgeno y helio, entre otros.

Cmo se encuentra el gas natural?

El gas natural se encuentra al igual que el petrleo en yacimientos en el subsuelo.

Puede ser asociado (gas mezclado con crudo) o libre. Las propiedades del gas
tales como: composicin, gravedad especfica, peso molecular promedio y poder
calorfico varan de un yacimiento a otro.
Qu ventajas tiene el gas natural?

Las principales ventajas del gas natural son:

No requiere mayor infraestructura para su uso, como tanques de almacenamiento,

bombas, intercambiadores de calor, etc.
No requiere procesamiento previo o posterior a su uso en el punto de consumo, a
diferencia de otros energticos como el carbn que requiere molienda previa y
remocin de cenizas despus de su uso.
Es seguro en caso de fugas, debido a que se disipa fcilmente por el aire
disminuyendo el riesgo de explosin generado por altas concentraciones.
Es ms amigable con el medio ambiente.
La frecuencia de mantenimiento de los equipos que operan con gas natural es
menor si se compara con la requerida por equipos que utilizan otros energticos.
Calidad del Gas
Por Jaime, ltima actualizacin 23 jul. 2015
De acuerdo con la Resolucin 071 de 1999, numeral 6.1 El Gas Natural
entregado al Transportador por el Agente, en el Punto de Entrada del Sistema

de Transporte y por el Transportador en el Punto de Salida, deber cumplir con

las siguientes especificaciones
Sistema
Internacional

Sistema Ingls

42.8 MJ/m3

1.150 BTU/ft3

Mnimo poder calorfico bruto (GHV) (Nota 1)

35.4 MJ/m3

950 BTU/ft3

Contenido de Lquido (Nota 2)

Libre de lquidos

Libre de lquidos

Contenido total de H2S mximo

6 mg/m3

0.25 grano/100PCS

Contenido total de azufre mximo

23 mg/m3

1.0 grano/100PCS

Contenido CO2, mximo en % volumen

2%

2%

Contenido de N2, mximo en % volumen

Especificaciones
Mximo poder calorfico bruto (GHV) (Nota 1)

Contenido de inertes mximo en % volumen

5%
(Nota 3)

5%

Contenido de oxgeno mximo en % volumen 0.1%

0.1%

Contenido mximo de vapor de agua

97 mg/m3

6.0 Lb/MPCS

Temperatura de entrega mximo

49 C

120F

Temperatura de entrega mnimo

7.2 C

45 F

Contenido mximo de polvos y material en

1.6 mg/m
suspensin (Nota 4)

0.7 grano/1000 pc

Nota 1: Todos los datos referidos a metro cubico o pie cubico de gas se
referencian
a
Condiciones
Estandar.

Nota 2: El Gas Natural deber entregarse con una calidad tal que no forme
lquido, a las condiciones crticas de operacin del Sistema de Transporte. La
caracterstica para medir la calidad ser el Cricondentherm el cual ser fijado
para cada case en particular dependiendo del uso y de las zonas donde sea
utilizado el gas.
Nota 3: Se considera coma contenido de inertes la suma de 10s contenidos de
CO*, nitrgeno y oxgeno.
Nota 4: El mximo tamao de las partculas debe ser 15 micrones. Salvo
acuerdo entre las partes, el Productor-comercializador y el Remitente estn en
la obligacin de entregar gas natural a la presin de operacin del gasoducto
en el Punto de Entrada hasta las 1200 Psia, de acuerdo con 10s
requerimientos del Transportador. El Agente que entrega el gas no ser
responsable por una disminucin en la presin de entrega debida a un evento
atribuible al Transportador o a otro Agente usuario del Sistema de Transporte
correspondiente. Si el Gas Natural entregado por el Agente no se ajusta a
alguna de las especificaciones establecidas en este RUT, el Transportador
podr rehusar aceptar el gas en el Punto de Entrada.
Produccin
Consiste en la extraccin del gas de acuerdo con las caractersticas propias de
cada yacimiento.

Por medio de diferentes equipos y mtodos se extrae el gas desde el subsuelo

hasta la superficie. Generalmente la presin a la que se encuentra el gas natural
en el subsuelo es mayor a la atmosfrica, lo que implica que el gas saldr sin
intervencin externa. Sin embargo, puede ocurrir que la presin no sea muy alta, o
que a medida que se extrae el gas, la presin en el interior del yacimiento
disminuya; en tal caso es necesario utilizar compresores o mtodos ms
complejos para la extraccin.

Exploracin
Consiste en la identificacin y localizacin de las reas en las cuales se pueden
encontrar las formaciones sedimentarias y estructuras que contienen
hidrocarburos por medio de la geofsica de exploracin.

En la exploracin se elaboran mapas que permiten identificar caractersticas del

rea, tales como: tipo de roca, fallas geolgicas, topografa, entre otras. Tambin

se adquiere informacin magntica y gravimtrica de la zona, as como muestras

de las rocas de la superficie.

Una de las herramientas de la geofsica utilizada en la exploracin es la ssmica, la

cual estudia el comportamiento de ondas sonoras generadas artificialmente a
travs del subsuelo. Con la informacin de la ssmica se disean mapas en tres
dimensiones de las diferentes capas inferiores a la corteza terrestre.

Procesamiento

Despus de extraer el gas, es necesario procesarlo de tal manera que cumpla con
los requerimientos necesarios para su uso final y los estndares regulatorios. Para
cada yacimiento, la composicin del gas natural es nica, por lo que el tratamiento
implementado en cada campo de produccin puede ser diferente.

En general el procesamiento consiste en la remocin de agua, partculas slidas,

hidrocarburos pesados, compuestos de azufre y de nitrgeno, dixido de carbono,
entre otros.

Las operaciones generales que se realizan en el procesamiento del gas son:

Separacin inicial: Debido a que los yacimientos pueden contener gas, petrleo y
agua, las tres sustancias requieren ser separadas, lo cual se hace aprovechando
las diferencias de densidad entre ellas, en una sola operacin. El gas es la
sustancia menos densa por lo que sale por la parte superior del separador. El
agua es la sustancia con mayor densidad de la mezcla y es retirada por la parte
inferior. El petrleo flota sobre el agua pues su densidad es menor, lo que permite
que sea separado por la mitad. Si el gas es libre, es decir, no est acompaado de
crudo, este paso puede no ser necesario.

Filtrado: Por medio de filtros se retira el material slido contenido en el gas.

Endulzamiento: En los yacimientos junto con el gas, el petrleo y el agua hay otras
sustancias como dixido de carbono y cido sulfhdrico. El dixido de carbono en
presencia de agua lquida produce corrosin y en condiciones criognicas (bajas

temperaturas) puede producir taponamientos por solidificacin. El cido sulfhdrico

es un compuesto altamente txico en concentraciones por debajo de 100 partes
por milln. Por lo anterior estas sustancias deben ser removidas.

Deshidratacin: Si el contenido de vapor de agua en el gas es muy alto, se corre el

riesgo que en los gasoductos se formen hidratos de metano slidos, en las zonas
donde la presin sea elevada y la temperatura reducida, generando grandes
problemas en el transporte. Por esa razn es necesario retirar el vapor, lo cual se
hace generalmente mediante absorcin con glicol (TEG: trietilenglicol), en la que el
glicol captura al agua y permite la salida del gas seco. Existen otros mtodos
fsicos como el uso de tamices moleculares.

Extraccin de hidrocarburos pesados: Dependiendo de la composicin del gas

natural, en esta fase se retiran hidrocarburos lquidos valiosos como lo son el
etano, propano, GLP y gasolina natural. El gas procesado debe cumplir las
especificaciones de dew point de hidrocarburos y el poder calorfico. Los procesos
ms usados son: absorcin con aceites livianos refrigerados, refrigeracin externa
y sistemas turboexpander.

Compresin: Para que el gas pueda ser transportado por gasoductos, su presin
debe incrementarse por medio de compresores.