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Teoras de la luz
Las teoras propuestas por los cientficos para explicar la naturaleza de la luz han ido
cambiando a lo largo de la historia de la ciencia, a medida que se van descubriendo nuevas
evidencias que permiten interpretar su comportamiento, como corpsculo, onda, radiacin
electromagntica, cuanto o como la mecnica cuntica.
Teora Corpuscular
Esta teora fue planteada en el siglo xvii por el fsico ingls Isaac Newton, quien sealaba
que la luz consista en un flujo de pequeisimas partculas o corpsculos sin masa,
emitidos por las fuentes luminosas, que se mova en lnea recta con gra rapidez. Gracias a
esto, eran capaces de atravesar los cuerpos transparentes, lo que nos permita ver a travs
de ellos. En cambio, en los cuerpos opcaos, los cospsculos rebotaban, por lo cual no
podamos observar los que haba detrs de ellos.
Esta teora explicaba con xito la propagacin rectilnea de la luz, la refraccin y la
reflexin, pero no los anillos de Newton, las interferencias y la difraccin. Adems,
experiencias realizadas posteriormente permitieron demostrar que esta teora no aclaraba en
su totalidad la naturaleza de la luz .
Teora Ondulatoria
Fue el cientfico holandes Christian Huygens, contemporneo de Newton, quien elaborara
una teora diferente para explicar la naturaleza y el comportamiento de la luz. Esta teora
postula que la luz emitida por una fuente estaba formada por ondas, que correspondan al
movimiento especfico que sigue la luz al propagarse a travs del vaco en un medio
insustancial e invisible llamado ter. Adems, ndica que la rapidez de la luz disminuye al
penetrar al agua. Con ello, explica y descrba la refraccin y las leyes de la reflexin.
En sus inicios, esta teora no fue considerada debido al prestigio de Newton. Pas ms de
un siglo para que fuera tomada en cuenta: se le someti a pruebas a travs de los trabajos
del mdico ingls Thomas Young, sobre las interferencias luminosas, y el fsico
francs Augeste Jean Fresnel, sobre la difraccin. Como consecuencia, qued de
manifiesto que su poder explicativo era mayor que el de la teora corpuscular.
Teora Electromagntica
En el siglo XIX, se agregan a las teoris existentes de la poca las ideas del fsico James
Clerk Maxwell, quien explica notablemente que los fenmenos elctricos estn
relacionados con los fenmenos magnticos. Al respecto, seala que cada variacin en el
campo elctrico origina un cambio en la proximidad del campo magntico e, inversamente.
Por lo tanto, la luz es una onda electromagntica trasversal que se propaga perpendicular
entre s. Este hecho permiti descartar que existiera un medio de propagacin insustancial e
invisible, el ter, lo que fue comprobado por el experimento de Michelson y Morley.
Sin embargo esta teora deja sin explicacin fenmenos relacionados con el
comportamiento de la luz en cuanto a la absorcin y la emisin: el efecto fotoelctrico y la
emisin de luz por cuerpos incandesentes. Lo anterior da pie a la aparicin de nuevas
explicaciones sobre la naturaleza de la luz.
Mecnica Ondulatoria
Esta teora rene tanto la teora electromagntica como la de los cuantos heredadas de la
teora corpuscular y ondulatoria, con lo que se evidencia la doble naturaleza de la luz. El
que esta se comporte como onda y partcula fue corroborado por el fsico francs Luis de
Broglie, en el ao 1924, quin agreg, adems, que los fotones tenan un movimiento
ondulatorio, o sea uqe la luz tenia un coportamiento dual. As, la luz, en cuanto a su
propagacin, se comporta como onda, pero su energa es trasportada junto con la onda
luminosa por unos pequeos corpsculos que se denominan fotones.