ANEXO CLASES 9 Y 10:

Material de Ctedra preparado por Federico lvarez Gandolfi.

Hall, Stuart: Introduccin: quin necesita 'identidad'?, en Hall,

Stuart y du Gay, Paul (comps.) Cuestiones de identidad cultural. Buenos
Aires: Amorrortu, 1996.
En los ltimos aos se registr una verdadera explosin discursiva en torno del
concepto de identidad, al mismo tiempo que se lo someta a una crtica minuciosa.
Cmo se explica este paradjico proceso? Y en qu posicin nos deja en cuanto al
concepto? La deconstruccin se ha realizado en el interior de varias disciplinas, todas
ellas crticas, de una u otra manera, de la nocin de una identidad integral, originaria y
unificada. La filosofa plante en forma generalizada la crtica del sujeto autnomo
situado en el centro de la metafsica occidental poscartesiana. El discurso de un
feminismo y una crtica cultural influidos por el psicoanlisis desarroll la cuestin de
la subjetividad y sus procesos inconscientes de formacin. Un yo incesantemente
performativo fue postulado por variantes celebratorias del posmodernismo. Dentro de la
crtica antiesencialista de las concepciones tnicas, raciales y nacionales de la identidad
cultural y la poltica de la situacin se esbozaron en sus formas ms fundadas algunas
aventuradas concepciones tericas. Qu necesidad hay, entonces, de otro debate ms
sobre la identidad? Quin lo necesita?
Hay dos maneras de responder a esta pregunta. La primera consiste en sealar un
rasgo distintivo de la crtica deconstructiva a la que fueron sometidos muchos de estos
conceptos esencialistas. A diferencia de las formas de crtica que apuntan a reemplazar
conceptos inadecuados por otros ms verdaderos o que aspiran a la produccin de
conocimiento positivo, el enfoque deconstructivo somete a borradura los conceptos
clave. Esto indica que ya no son tiles buenos para ayudarnos a pensar en su
forma originaria y no reconstruida. Pero como no fueron superados dialcticamente y no
hay otros conceptos enteramente diferentes que puedan reemplazarlos, no hay ms
remedio que seguir pensando con ellos, aunque ahora sus formas se encuentren
destotalizadas o deconstruidas y no funcionen ya dentro del paradigma en que se
generaron en un principio. [] La identidad es un concepto de este tipo, que funciona
bajo borradura en el intervalo entre inversin y surgimiento; una idea que no puede
pensarse a la vieja usanza, pero sin la cual ciertas cuestiones clave no pueden pensarse
en absoluto.
Un segundo tipo de respuesta nos exige sealar dnde, y en relacin con qu
conjunto de problemas, surge la irreductibilidad del concepto de identidad. Creo que en
este caso la respuesta radica en su carcter central para la cuestin de la agencia y la
poltica. Cuando hablo de poltica me refiero a la significacin del significante
identidad en las formas modernas de movilizacin poltica, su relacin axial con una
poltica de la situacin, pero tambin a las dificultades e inestabilidades notorias que

afectaron de manera caracterstica todas las formas contemporneas de poltica

identitaria. Al decir agencia no expreso deseo alguno de volver a una nocin no
mediada y transparente del sujeto o de la identidad como autores centrados de la
prctica social, o de restaurar un enfoque que coloca su propio punto de vista en el
origen de toda historicidad, el cual, en sntesis, lleva a una conciencia trascendental
(Foucault, 1970, pg. xiv). Coincido con Foucault en que no necesitamos aqu una
teora del sujeto cognosciente, sino una teora de la prctica discursiva. Creo, sin
embargo, que como lo muestra con claridad la evolucin de la obra de Foucault
este descentramiento no requiere un abandono o una abolicin del sujeto, sino una
reconceptualizacin: pensarlo en su nueva posicin desplazada o descentrada dentro del
paradigma. Al parecer, la cuestin de la identidad o, mejor, si se prefiere destacar el
proceso de sujecin a las prcticas discursivas, y la poltica de exclusin que todas esas
sujeciones parecen entraar, la cuestin de la identificacin, se reitera en el intento de
rearticular la relacin entre sujetos y prcticas discursivas.
La identificacin resulta ser uno de los conceptos menos comprendidos: casi tan
tramposo como identidad, aunque preferible a este; y, sin duda, no constituye garanta
alguna contra las dificultades conceptuales que han acosado a este ltimo. Su uso
implica extraer significados tanto del repertorio discursivo como del psicoanaltico, sin
limitarse a ninguno de los dos. Este campo semntico es demasiado complejo para
desentraarlo aqu, pero al menos resulta til establecer de manera indicativa su
pertinencia para la tarea en cuestin. En el lenguaje del sentido comn, la identificacin
se construye sobre la base del reconocimiento de algn origen comn o unas
caractersticas compartidas con otra persona o grupo o con un ideal, y con el vallado
natural de la solidaridad y la lealtad establecidas sobre este fundamento. En contraste
con el naturalismo de esta definicin, el enfoque discursivo ve la identificacin como
una construccin, un proceso nunca terminado: siempre en proceso. No est
determinado, en el sentido de que siempre es posible ganarlo o perderlo, sostenerlo
o abandonarlo. Aunque no carece de condiciones determinadas de existencia, que
incluyen los recursos materiales y simblicos necesarios para sostenerla, la
identificacin es en definitiva condicional y se afinca en la contingencia. Una vez
consolidada, no cancela la diferencia. [] La identificacin es, entonces, un proceso de
articulacin, una sutura, una sobredeterminacin y no una subsuncin. Siempre hay
demasiada o demasiado poca: una sobredeterminacin o una falta, pero nunca una
proporcin adecuada, una totalidad. [] Y puesto que como proceso acta a travs de la
diferencia, entraa un trabajo discursivo, la marcacin y ratificacin de lmites
simblicos, la produccin de efectos de frontera. Necesita lo que queda afuera, su
exterior constitutivo, para consolidar el proceso.
[] El concepto de identidad aqu desplegado no es, por lo tanto, esencialista,
sino estratgico y posicional. Vale decir que, de manera directamente contraria a lo que
parece ser su carrera semntica preestablecida, este concepto de identidad no seala ese
ncleo estable del yo que, de principio a fin, se desenvuelve sin cambios a travs de
todas las vicisitudes de la historia; el fragmento del yo que ya es y sigue siendo siempre
el mismo, idntico a s mismo a lo largo del tiempo. Tampoco es si trasladamos
esta concepcin esencializadora al escenario de la identidad cultural ese yo colectivo

o verdadero que se oculta dentro de los muchos otros "yos", ms superficiales o

artificialmente impuestos, que un pueblo con una historia y una ascendencia
compartidas tiene en comn (Hall, 1990), y que pueden estabilizar, fijar o garantizar
una unicidad o pertenencia cultural sin cambios, subyacente a todas las otras
diferencias superficiales. El concepto acepta que las identidades nunca se unifican y, en
los tiempos de la modernidad tarda, estn cada vez ms fragmentadas y fracturadas;
nunca son singulares, sino construidas de mltiples maneras a travs de discursos,
prcticas y posiciones diferentes, a menudo cruzados y antagnicos. Estn sujetas a una
historizacin radical, y en un constante proceso de cambio y transformacin. Es preciso
que situemos los debates sobre la identidad dentro de todos esos desarrollos y prcticas
histricamente especficos que perturbaron el carcter relativamente estable de
muchas poblaciones y culturas, sobre todo en relacin con los procesos de
globalizacin, que en mi opinin son coextensos con la modernidad (Hall, 1996) y los
procesos de migracin forzada y libre convertidos en un fenmeno global del llamado
mundo poscolonial. Aunque parecen invocar un origen en un pasado histrico con el
cual continan en correspondencia, en realidad las identidades tienen que ver con las
cuestiones referidas al uso de los recursos de la historia, la lengua y la cultura en el
proceso de devenir y no de ser; no quines somos o de dnde venimos sino en qu
podramos convertirnos, cmo nos han representado y cmo atae ello al modo como
podramos representarnos. Las identidades, en consecuencia, se constituyen dentro de la
representacin y no fuera de ella. []
Precisamente porque las identidades se construyen dentro del discurso y no fuera
de l, debemos considerarlas producidas en mbitos histricos e institucionales
especficos en el interior de formaciones y prcticas discursivas especficas, mediante
estrategias enunciativas especficas. Por otra parte, emergen en el juego de modalidades
especficas de poder y, por ello, son ms un producto de la marcacin de la diferencia y
la exclusin que signo de una unidad idntica y naturalmente constituida: una
identidad en su significado tradicional (es decir, una mismidad omniabarcativa,
inconstil y sin diferenciacin interna).
Sobre todo, y en contradiccin directa con la forma como se las evoca
constantemente, las identidades se construyen a travs de la diferencia, no al margen de
ella. Esto implica la admisin radicalmente perturbadora de que el significado
positivo de cualquier trmino y con ello su identidad slo puede construirse a
travs de la relacin con el Otro, la relacin con lo que l no es, con lo que justamente le
falta, con lo que se ha denominado su afuera constitutivo (Derrida, 1981; Laclau, 1990;
Butler, 1993). A lo largo de sus trayectorias, las identidades pueden funcionar como
puntos de identificacin y adhesin slo debido a su capacidad de excluir, de omitir, de
dejar afuera, abyecto. Toda identidad tiene como margen un exceso, algo ms. La
unidad, la homogeneidad interna que el trmino identidad trata como fundacional, no es
una forma natural sino construida de cierre, y toda identidad nombra como su otro
necesario, aunque silenciado y tcito, aquello que le falta. [] De modo que las
unidades proclamadas por las identidades se construyen, en realidad, dentro del juego
del poder y la exclusin y son el resultado, no de una totalidad natural e inevitable o

primordial, sino del proceso naturalizado y sobredeterminado de cierre (Bhabha,

1994; Hall, 1993).
Si las identidades slo pueden leerse a contrapelo, vale decir, especficamente
no como aquello que fija el juego de la diferencia en un punto de origen y estabilidad,
sino como lo que se construye en o travs de la diffrance y es constantemente
desestabilizado por lo que excluye, cmo podemos entender su significado y teorizar
su surgimiento? []
En algunos trabajos recientes sobre este tpico, me he apropiado del trmino
identidad de una forma que, sin duda, no es compartida por muchos y tal vez no sea
bien entendida. Uso identidad para referirme al punto de encuentro, el punto de sutura
entre, por un lado, los discursos y prcticas que intentan interpelarnos, hablarnos o
ponernos en nuestro lugar como sujetos sociales de discursos particulares y, por otro, los
procesos que producen subjetividades, que nos construyen como sujetos susceptibles de
decirse. De tal modo, las identidades son puntos de adhesin temporaria a las
posiciones subjetivas que nos construyen las prcticas discursivas (vase Hall, 1995).
Son el resultado de una articulacin o encadenamiento exitoso del sujeto en el flujo
del discurso [] Las identidades son, por as decirlo, las posiciones que el sujeto est
obligado a tomar, a la vez que siempre sabe (en este punto nos traiciona el lenguaje
de la conciencia) que son representaciones, que la representacin siempre se construye a
travs de una falta, una divisin, desde el lugar del Otro, y por eso nunca puede ser
adecuada idntica a los procesos subjetivos investidos en ellas. La idea de que una
sutura eficaz del sujeto a una posicin subjetiva requiere no slo que aquel sea
convocado, sino que resulte investido en la posicin, significa que la sutura debe
pensarse como una articulacin y no como un proceso unilateral, y esto, a su vez, pone
firmemente la identificacin, si no las identidades, en la agenda terica.
Las referencias al trmino que describe la convocatoria hecha al sujeto por el
discurso la interpelacin nos recuerdan que este debate tiene una prehistoria
significativa e inconclusa en los argumentos suscitados por el artculo de Althusser La
ideologa y los aparatos ideolgicos de Estado (1971). Este artculo introdujo la nocin
de interpelacin y la estructura especular de la ideologa en un intento de eludir el
economicismo y reduccionismo de la teora marxista clsica de la ideologa, y de reunir
en un nico marco explicativo tanto la funcin materialista de esta en la reproduccin de
las relaciones sociales de produccin (marxismo) como (por medio de los elementos
tomados de Lacan) su funcin simblica en la constitucin de los sujetos. []
Sin embargo, si no queremos pasar directamente de un reduccionismo
economicista a un reduccionismo psicoanaltico, es necesario agregar que, si la
ideologa es eficaz, se debe a que acta a la vez en los niveles ms rudimentarios de la
identidad psquica y las pulsiones y en el nivel de la formacin y las prcticas
discursivas constituyentes del campo social; y los verdaderos problemas conceptuales
radican en la articulacin de estos campos mutuamente constitutivos pero no idnticos.
[]
[El sujeto] es producido como un efecto a travs y dentro del discurso, en el
interior de formaciones discursivas especficas, y no tiene existencia y, sin duda,
ninguna continuidad o identidad trascendental de una posicin subjetiva a otra. En el

trabajo arqueolgico foucaultiano (Historia de la locura, El nacimiento de la clnica,

Las palabras y las cosas, La arqueologa del saber), los discursos construyen posiciones
subjetivas por medio de sus reglas de formacin y modalidades de enunciacin []
Estos textos proponen una descripcin formal de la construccin de las posiciones
subjetivas dentro del discurso, pero revelan poco sobre la causa por la cual algunos
individuos ocupan ciertas posiciones y no otras. Al omitir analizar cmo interactan las
posiciones sociales de los individuos con la construccin de ciertas posiciones
subjetivas discursivas vacas, Foucault reinscribe una antinomia entre las posiciones
subjetivas y los individuos que las ocupan. As, su arqueologa presenta un tratamiento
formal crtico pero unidimensional del sujeto del discurso. Las posiciones subjetivas
discursivas se convierten en categoras a priori que los individuos parecen ocupar de
manera no problemtica. []
[] la posicin central de las cuestiones de poder y la idea de que el discurso
mismo es una formacin reguladora y regulada, cuya entrada queda determinada por
las relaciones de poder que impregnan el reino social, a la vez que es constitutiva de
ellas (McNay, 1994, pg. 87), acercan la concepcin de Foucault de la formacin
discursiva a algunas de las cuestiones clsicas que Althusser trat de abordar por medio
del concepto de ideologa, desprovisto, por supuesto, de su reduccionismo de clase y
sus insinuaciones economicistas y con pretensiones de verdad.
[] La crtica mejor establecida, sin embargo, se refiere al problema que debe
enfrentar Foucault para teorizar la resistencia dentro de la teora del poder desplegada
en Vigilar y castigar y en la Historia de la sexualidad; la concepcin integral de
autovigilancia del sujeto que surge de las modalidades disciplinarias, confesionales y
pastorales del poder analizadas en esos libros, y la ausencia de toda consideracin de los
factores susceptibles de interrumpir, impedir o perturbar de cualquier forma la fluida
insercin de los individuos en las posiciones subjetivas construidas por esos discursos.
[] Por otra parte, no hay un planteamiento terico del mecanismo psquico o de los
procesos internos mediante los cuales estas interpelaciones automticas podran
producirse o de manera ms significativa fracasar, ser resistidas o negociarse. []
[En los ltimos volmenes de su obra Historia de la sexualidad], sin alejarse
demasiado de su perspicaz trabajo sobre el carcter productivo de la regulacin
normativa (no hay sujeto al margen de la Ley, como lo expresa Judith Butler), Foucault
admite tcitamente que no basta con que la Ley emplace, discipline, produzca y regule;
debe existir tambin la produccin correspondiente de una respuesta (y, con ello, la
capacidad y el aparato de la subjetividad) por el lado del sujeto. []
[] como el descentramiento del sujeto no es su destruccin y el
centramiento de la prctica discursiva no puede funcionar sin la constitucin de
sujetos, el trabajo terico no puede cumplirse plenamente sin complementar la
descripcin de la regulacin discursiva y disciplinaria con una descripcin de las
prcticas de la autoconstitucin subjetiva. Para Marx, para Althusser, para Foucault,
nunca bast con elaborar una teora que explicara cmo se convoca a los individuos a su
lugar en las estructuras discursivas. Siempre fue preciso exponer, adems, cmo se
constituyen los sujetos; y en esta obra Foucault se esforz por mostrarlo, con referencia
a prcticas discursivas, a la autorregulacin normativa y a tecnologas del yo

histricamente especficas. Resta saber si tambin necesitamos, por decirlo de algn

modo, cerrar la brecha entre una y otra cosa: vale decir, una teora que seale cules son
los mecanismos mediante los cuales los individuos, como sujetos, se identifican (o no se
identifican) con las posiciones a las cuales se los convoca; y que indique cmo
modelan, estilizan, producen y actan esas posiciones, y por qu nunca lo hacen
completamente, de una vez y para siempre, mientras que otros no lo hacen nunca o se
embarcan en un proceso agonstico constante de lucha, resistencia, negociacin y
adaptacin a las reglas normativas o reguladoras con las que se enfrentan y a travs de
las cuales se autorregulan. En resumen, queda pendiente la exigencia de pensar esta
relacin del sujeto con las formaciones discursivas como una articulacin (todas las
articulaciones son verdaderamente relaciones de correspondencia no necesaria, esto
es, se fundan en la contingencia que reactiva lo histrico; cf. Laclau, 1990, pg. 35).
[] todas las identidades actan por medio de la exclusin, a travs de la
construccin discursiva de un afuera constitutivo y la produccin de sujetos abyectos y
marginados, aparentemente al margen del campo de lo simblico, lo representable la
produccin de un "afuera", un dominio de efectos inteligibles (1993, pg. 22), que
luego retorna para trastornar y perturbar las exclusiones prematuramente llamadas
identidades. []
[] el cuestionamiento y la teorizacin de la identidad son un asunto de
considerable significacin poltica que probablemente slo ser promovido cuando tanto
la necesidad como la imposibilidad de las identidades, y la sutura de lo psquico y lo
discursivo en su constitucin, se reconozcan de manera plena e inequvoca.

Brubaker, Rogers y Cooper, Frederick: Ms all de identidad,

en Apuntes, N 7, Buenos Aires, 2001.
La hiptesis de este artculo es que las ciencias sociales y humanas se han
rendido a la palabra identidad; que esto tiene costos tanto intelectuales como
polticos; y que podemos mejorar. Identidad, argumentamos, tiende a significar
demasiado (cuando se entiende en un sentido fuerte), demasiado poco (cuando se
entiende en un sentido dbil) o nada (por su total ambigedad). Hacemos el racconto de
la labor conceptual y terica que se supone que identidad debe hacer y sugerimos que
esta labor podra hacerse mejor en otros trminos, menos ambiguos, y menos
sobrecargados por las connotaciones reificadas de identidad.
Argumentamos que la prevaleciente postura constructivista frente a la identidad
el intento de suavizar el trmino para liberarlo de la carga de esencialismo
mediante la estipulacin de que las identidades son construidas, fluidas y mltiples nos
deja sin argumento para hablar sobre identidades y sin buenos recursos para examinar la
dinmica dura y las posturas esencialistas de las identidades polticas
contemporneas. La suavidad del constructivismo permite la proliferacin de
identidades putativas. Pero mientras stas proliferan, el trmino pierde su valor
analtico. Si la identidad est en todas partes entonces no est en ninguna. Si fluye
cmo podemos entender las formas en que las autocomprensiones pueden fortalecerse,
congelarse, y cristalizarse? Si es construida cmo podemos entender la a veces

coercitiva fuerza de las identificaciones externas? Si es mltiple cmo podemos

entender la terrible singularidad que suele ser perseguida y a veces alcanzada por
polticos para transformar meras categoras en grupos unitarios y exclusivos? Cmo
podemos entender el poder y el pathos de la identidad poltica?
Identidad es un trmino clave en el vocabulario vernculo de la poltica
contempornea, y el anlisis social debe tener en cuenta este hecho. Pero esto no
implica que usemos identidad como una categora de anlisis o para conceptualizar
identidades como algo que toda la gente tiene, busca, construye, y negocia.
Conceptualizar todas las afinidades y filiaciones, todas las formas de pertenencia, todas
las experiencias de comunalidad, conexin, y cohesin, las autocomprensiones y las
autoidentificaciones nos hace cargar con un vocabulario poco especfico, chato e
indiferenciado.
[] Sugerimos que el uso y abuso de identidad afecta no slo el leguaje del
anlisis social sino inseparablemente su substancia. El anlisis social incluyendo el
anlisis de identidades polticas requiere categoras de anlisis relativamente
inambiguas. No importa cun sugestivo, no importa cun indispensable sea en ciertos
contextos prcticos, identidad es demasiado ambiguo, demasiado dividido entre
significados duros y dbiles, connotaciones esencialistas y calificativos
constructivistas, para servir bien a las demandas del anlisis social.
[] Ya a mediados de los 70, W. J. M. Mackenzie caracteriz identidad como
una palabra desquiciada por su uso excesivo, y Robert Coles remarc que las
nociones de identidad y crisis de identidad se haban convertido en los ms grandes
clichs. Pero eso fue slo el comienzo. En los 80, con el auge de raza, clase y gnero
como la santsima trinidad de la crtica literaria y los estudios culturales, las
humanidades se unieron a la discusin con toda la fuerza. Y la discusin sobre
identidad dentro y fuera de la academia continua proliferando hoy. La crisis de
identidad una crisis de sobreproduccin y consecuentemente de devaluacin del
trmino no muestra signos de estar por terminar.
[] Muchos trminos clave de las ciencias sociales e historia interpretativas
raza, nacin, etnicidad, ciudadana, democracia, clase, comunidad y
tradicin, por ejemplo son a la vez categoras de la prctica social y poltica y
categoras del anlisis social y poltico. Por categoras de la prctica, siguiendo a
Bourdieu, entendemos algo parecido a lo que otros han llamado categoras nativas o
folklricas o corrientes. Estas son categoras de la experiencia social diaria,
desarrolladas por actores sociales ordinarios, en contraste con las categoras de la
experiencia distante usadas por los analistas sociales. Preferimos la expresin categora
de la prctica a las otras alternativas, porque ya que implica tanto una aguda distincin
de nativa, o folklrica o corrientes, cuanto de categora cientfica, trminos
como raza, etnicidad o nacin estn marcadas por una conexin recproca y
mutua entre sus usos prctico y analtico.
Tambin identidad es una categora tanto practica como de anlisis. Como
categora de la prctica, es usada por actores corrientes en algunas (no todas!)
circunstancias de todos los das dando sentido a s mismos, a sus actividades, a lo que
comparten con, y a lo que los diferencia de, otros. Tambin es usada por polticos para

persuadir a la gente de que los comprendan a ellos, sus intereses de cierta manera, para
persuadir a cierta gente de que son (para ciertos propsitos) idnticos a otros y a la
vez diferentes de otros, y para organizar y justificar la accin colectiva dentro de ciertas
filas. As, el trmino identidad es implicado tanto en la vida cotidiana como en
identidades polticas de varias maneras.
La discusin sobre identidad y las polticas de identidad cotidianas son
fenmenos realmente importantes. Pero la sobresaliencia contempornea de identidad
como una categora de la prctica no implica su uso como categora de anlisis.
Consideremos una analoga. Nacin es una categora de la prctica social y poltica
muy usada. Reivindicaciones y reclamos hechos en nombre de naciones putativas
por ejemplo, reclamos de autodeterminacin han sido centrales para la poltica por
ciento cincuenta aos. Pero uno no tiene que usar nacin como una categora analtica
para entender tales reivindicaciones y reclamos. Uno no tiene que usar una categora
inherente a la prctica del nacionalismo las concepciones realistas, reificadas, de la
nacin como comunidades reales y hacer de ella una categora central de la teora del
nacionalismo. Tampoco tiene que usarse raza como una categora de anlisis
arriesgando que la raza sea tomada por algo que realmente existe para entender y
analizar prcticas polticas y sociales orientadas a la supuesta existencia de razas
putativas. Slo cuando uno puede analizar discusiones sobre el concepto de nacin y
polticas nacionalistas sin dar por supuesta la existencia de naciones, o discusiones
sobre el concepto de raza y raza polticamente sin suponer la existencia de razas,
entonces uno puede analizar discusiones sobre identidad e identidades polticas como
analistas, sin suponer la existencia de identidades.
La reificacin es un proceso social, no slo una prctica intelectual. Como tal, es
central para las polticas de etnicidad, raza y nacin y otras identidades
putativas. Los analistas de este tipo de polticas deberan intentar dar cuenta de este
proceso de reificacin. Nosotros deberamos intentar explicar los procesos y
mecanismos por los cuales lo que se ha llamado la ficcin poltica de la nacin o
del grupo tnico, raza, u otra identidad putativa puede cristalizarse, en ciertos
momentos, como una realidad poderosa y obligatoria. Pero deberamos evitar
inintencionalmente reproducir o reforzar tal reificacin mediante la adopcin a crtica
de categoras de la prctica y categoras de anlisis.
[] Puede objetarse que esto pasa por alto esfuerzos recientes de evitar reificar
identidad mediante la teorizacin de las identidades como mltiples, fragmentadas, y
fluidas. De hecho el esencialismo ha sido vigorosamente criticado, y actualmente la
mayora de las discusiones sobre identidad son acompaadas por una mirada
constructivista. Todava solemos encontrar una complicada amalgama de lenguaje
constructivista y discusin esencialista. Esto no es un problema de desprolijidad
intelectual. En cambio, refleja la orientacin dual de muchos acadmicos especialistas
en identidad como analistas y protagonistas de identidades polticas a la vez. Refleja la
tensin entre el lenguaje constructivista requerido por la correccin acadmica y el
mensaje fundacional o esencialista que requiere la apelacin a la identidad para ser
efectiva en la prctica. La solucin tampoco ha de encontrarse en un constructivismo

ms consistente: porque no es claro por qu lo que es rutinariamente caracterizado como

mltiple, fragmentado, y fluido habr de ser conceptualizado como identidad.
[] Con una pequea diferencia de nfasis analtico, [identidad] se usa para
subrayar la forma en que la accin individual o colectiva puede ser gobernada por
autocomprensiones particularistas en vez de por inters propio putativo. Este es
probablemente el uso ms generalizado del trmino []
Entendida como un fenmeno especficamente colectivo, identidad denota una
igualdad fundamental y consecuente entre los miembros de un grupo o categora. Esto
puede ser objetivamente (como una igualdad en s misma) o subjetivamente (como
una igualdad experimentada, sentida, o percibida). Se espera que esta igualdad se
manifieste como solidaridad, como una conciencia y disposiciones compartidas, como
accin colectiva [] En este uso, la lnea entre identidad como una categora de
anlisis y una categora de la prctica suele ser difusa.
Entendido como un aspecto central de la conciencia del ser individual
(individual o colectiva) o como una condicin fundamental de la vida social,
identidad es invocada para nombrar algo pretendidamente profundo, bsico,
perdurable, o fundacional. []
Entendida como el producto evanescente de discursos mltiples y en
competencia, identidad es invocada tara iluminar la naturaleza inestable, mltiple,
fluctuante, y fragmentada del yo contemporneo. Este uso es encontrado
especialmente la literatura influenciada por Foucault, el postestructuralismo, y el postmodernismo []
Claramente, al trmino identidad se le demanda el cumplimiento de muchas
funciones. Es usado para iluminar modos de accin no instrumentales; para concentrarse
en la autocomprensin antes que en el propio inters; para designar igualdad entre
personas a lo largo del tiempo; para capturar aspectos pretendidamente centrales,
fundacionales de la conciencia del ser individual; para negar que tales aspectos
centrales, fundamentales existen; para iluminar el desarrollo procesual, interactivo de la
solidaridad y la autocomprensin colectivas; y para enfatizar el carcter fragmentado de
la experiencia contempornea del yo, un yo formado por fragmentos inestablemente
unidos de discurso y activado contingentemente en contextos diferentes.
[] As, identidad soporta una carga terica polivalente, incluso
contradictoria Necesitamos realmente ese trmino pesadamente cargado y
profundamente ambiguo? El peso abrumador de la opinin erudita sugiere que s.
Incluso los tericos ms sofisticados, mientras que reconocen de buena gana la
naturaleza elusiva y problemtica de identidad, sostienen que es indispensable. As, la
discusin crtica sobre identidad no ha aspirado a desechar sino a salvar el trmino
mediante su reformulacin para inmunizarlo de ciertas objeciones, especialmente de la
temible carga de esencialismo. De esta manera Stuart Hall caracteriza identidad como
una idea que no puede ser pensada a la vieja manera, pero sin la cual ciertas cuestiones
clave no pueden ser pensadas. Cules son estas cuestiones clave, y porqu no puede
darse cuenta de ellas sin identidad, son interrogantes que permanecen oscuros en la
argumentacin sofisticada pero opaca de Hall. En el comentario de Hall resuena una
vieja frmula de Claude Lvi-Strauss, que caracteriz identidad como una suerte de
centro virtual (foyer virtuel) al que debemos referirnos para explicar ciertas cosas, sin

que exista realmente. Lawrence Grossberg, interesado por la estrecha preocupacin de

los estudios culturales por las teoras y polticas de identidad, asegur repetidamente
al lector que l no deseaba negar el concepto de identidad o su importancia poltica en
ciertas luchas y que su proyecto no era escapar al discurso de identidad sino
reubicarlo, rearticularlo. []
No estamos persuadidos de que identidad sea indispensable. A continuacin
bosquejamos algunos trminos analticos alternativos que pueden hacer el trabajo
necesario sin la confusin del caso. Basta decir que si uno quiere argumentar que la
autocomprensin particularstica da forma a la accin social y poltica de manera no
instrumental, es suficiente con decirlo. Si uno quiere trazar el proceso por el cual las
personas que comparten cierto atributo categrico comparten definiciones de su
predicamento, entendimiento o inters, y una disposicin para emprender la accin
colectiva, es mejor hacerlo de una manera que ilumine la relacin variable y contingente
entre las meras categoras y los grupos cerrados, solidarios. Si uno quiere examinar los
significados y la significancia que la gente les da a constructos tales como raza,
etnicidad, y nacionalidad, uno ya debe enhebrar etiquetas conceptuales, y no es
claro qu es lo que se gana agregndolos al empobrecedor rubro de identidad. Y si uno
quiere convertir el sentimiento propio de la modernidad tarda de que el yo es un
constructo en continua reconstruccin sobre una variedad de discursos en competencia
siempre frgil, fluctuante y fragmentado- no es obvio por qu la palabra identidad
captura el significado que se desea transmitir.
[] Nuestro inventario de los usos de identidad ha revelado no slo una gran
heterogeneidad sino una fuerte anttesis entre posiciones cuyo punto culminante es la
igualdad y posturas que expresamente rechazan nociones de igualdad bsica. Lo
primero puede ser llamado fuerte o conceptos duros, lo ltimo dbil o conceptos
blandos.
Los conceptos fuertes de identidad preservan el sentido comn del significado
del trmino el nfasis en la igualdad a travs del tiempo o travs de las personas. Y
ellos se corresponden con la manera en que el trmino es usado en la mayora de las
formas de identidades polticas. Pero precisamente porque adoptan para propsitos
analticos una categora de experiencias cotidianas y prctica poltica, acarrean una serie
de supuestos profundamente problemticos: [] Nociones fuertes de identidad
colectiva implican nociones fuertes de lmite y homogeneidad grupales. Ellos implican
un alto grado de grupalidad, una identidad o igualdad entre los miembros del grupo,
una marcada distincin de los no miembros, un claro lmite entre adentro y afuera.
[] Las concepciones dbiles de identidad, en cambio, rompen
conscientemente con el significado cotidiano del trmino. Son las concepciones dbiles
o blandas las que han sido fuertemente favorecidas en discusiones tericas sobre
identidad en los ltimos aos, a medida que los tericos se han vuelto cada vez ms
conscientes e incmodos con las implicaciones fuertes o duras del significado
cotidiano de identidad. Pero esta nueva teora del sentido comn tiene sus propios
problemas. Nosotros esbozamos tres de ellos.
El primero es el que llamamos constructivismo clich. Conceptos dbiles o
suaves de identidad son envueltos rutinariamente con calificativos standard indicando

que la identidad es mltiple, inestable, en movimiento, contingente, fragmentada,

construida, negociada, y as sucesivamente. Estos calificativos se han vuelto tan
familiares de hecho obligatorios en los ltimos aos que uno los lee (y escribe)
virtualmente en forma automtica. Corren el riesgo de convertirse en meros indicadores
de actitud, gestos que sealan una postura ms que palabras que expresan un
significado.
Segundo, no est claro por qu conceptos dbiles de identidad son conceptos
de identidad. El sentido cotidiano de identidad sugiere fuertemente por lo menos
algunas igualdades propias a travs del tiempo, algo de persistencia, algo que
permanezca idntico, lo mismo, mientras otras cosas estn cambiando. Para qu usar el
trmino identidad si ste significado central es expresamente repudiado?
Tercero, y el ms importante, los conceptos dbiles de identidad pueden ser
demasiado dbiles como para ser empleados en trabajos tericos. En su preocupacin
por limpiar el trmino de sus tericamente dudosas connotaciones duras, en su
insistencia de que las identidades son mltiples, maleables, fluidas, y as sucesivamente,
los adeptos a la visin blanda de la identidad nos dejan con un trmino tan infinitamente
elstico que se vuelve intil para llevar a cabo un trabajo analtico serio.
[] Qu trminos alternativos podran reemplazar a identidad, llevando a
cabo el trabajo terico que se le demanda a identidad pero sin sus connotaciones
contradictorias y confusas? Teniendo en cuenta el amplio espectro y la heterogeneidad
del trabajo hecho por identidad, resultara infructuoso buscar un sustituto nico, ya
que dicho trmino se vera tan sobrecargado como identidad mismo. Nuestra
estrategia ha sido ms bien desentraar la espesa maraa de significados que se han
acumulado alrededor del trmino identidad, y dividir el trabajo entre un nmero de
trminos menos congestionados. Bosquejaremos aqu tres ramas de trminos.
Identificacin y categorizacin
Como un trmino procesual y activo derivado de un verbo, identificacin
carece de las connotaciones reificantes de identidad. Nos invita a especificar los
agentes que llevan a cabo la accin de identificar. Y no presupone que tal accin de
identificar (aun realizada por agentes poderosos, como el estado) deber necesariamente
resultar en la igualdad interna, la distintividad, el sentido de igualdad grupal que pueden
intentar alcanzar los emprendedores polticos. La identificacin de uno mismo y de los
otros es intrnseca a la vida social; identidad en el sentido fuerte no lo es.
Se le podra pedir a alguien que se identifique a s mismo que se
autocaracterice, que se ubique a s mismo frente a otros, que se ubique en una narrativa,
que se ubique en una categora en cualquier nmero de contextos diferentes. En
escenarios modernos, que multiplican las interacciones con otros a quienes no
conocemos personalmente, son particularmente abundantes tales ocasiones para la
identificacin. stas incluyen innumerables situaciones tanto de la vida cotidiana como
contextos ms formales y oficiales. La manera en la que uno se identifica y la manera
en que uno es identificado por otros puede variar mucho de un contexto a otro; la
identificacin del yo y la identificacin del otro son fundamentalmente situacionales y
contextuales.

Una distincin crucial es la distincin entre modos de identificacin relacionales

y categoriales. Uno puede identificarse a s mismo (o a otra persona) por medio de su
posicin en una red relacional (una red de parentesco, por ejemplo, o de amistad, o de
relaciones patrn/cliente, o docente/alumno). Por otro lado, uno puede identificarse a s
mismo (o a otra persona) por ser miembro de una clase de personas que comparten
algn atributo categorial (como raza, etnia, lengua, nacionalidad, ciudadana, gnero,
orientacin sexual, etc.). []
Otra distincin bsica debe darse entre la identificacin del yo y la identificacin
que los otros hacen de uno. La identificacin del yo tiene lugar en un interjuego
dialctico con identificaciones externas, y ambos no necesariamente deben converger.
La identificacin externa es en s misma un proceso variado. En el fluir ordinario de la
vida social, las personas identifican y categorizan a los dems, del mismo modo que se
identifican y categorizan a s mismos. Pero hay otro tipo importante de identificacin
externa que no tiene un correlato en la auto identificacin: los sistemas de
categorizacin formalizados, codificados y objetivados desarrollados por instituciones
poderosas y autoritarias.
El estado moderno ha sido uno de los agentes ms importantes de la
identificacin y la categorizacin entendidas en este ltimo sentido. En extensiones
culturalistas de la sociologa weberiana del estado, sobre todo en aquellas influenciadas
por Bourdieu y Foucault, el estado monopoliza, o busca monopolizar, no slo la
legtima fuerza fsica sino tambin la legtima fuerza simblica, como lo expresa
Bourdieu. Esto incluye el poder de nombrar, de identificar, de categorizar, de indicar
qu es qu y quin es quin. [] De este modo, el estado es un poderoso
identificador, no porque pueda crear identidades en el sentido fuerte en general, no
puede sino porque tiene el material y los recursos simblicos para imponer las
categoras, los esquemas clasificatorios, y los modos de conteos e informes sociales con
los cuales los burcratas, los jueces, los maestros y doctores deben trabajar y a los que
los actores no-estatales deben remitirse. Pero el estado no es el nico identificador
que importa. Como ha demostrado Charles Tilly, la categorizacin lleva a cabo un
crucial trabajo organizacional en toda clase de escenarios sociales, incluyendo
familias, empresas, escuelas, movimientos sociales, y burocracias de todo tipo. []
[] Considerando modos de identificacin autoritarios e institucionalizados,
junto con modos alternativos involucrados en las prcticas de la vida cotidiana y los
proyectos de los movimientos sociales, uno puede enfatizar el intenso trabajo y las
prolongadas luchas sobre la identificacin, al igual que los inciertos resultados de dichas
luchas. Sin embargo, si se pretende que el resultado es siempre una identidad no
importa cun provisoria, fragmentada, mltiple, discutida y fluida uno pierde la
capacidad de hacer las distinciones ms importantes. La identificacin, como
sealamos arriba, invita a la identificacin de los agentes que llevan a cabo la tarea de
identificar. []

Autocomprensiones y la locacin social

Identificacin y categorizacin son trminos procesuales y activos,

derivados de verbos, y que traen a la mente actos particulares de identificacin y
categorizacin realizados por identificadores y categorizadores particulares. Pero
tambin necesitamos otro tipo de trminos para llevar a cabo el variado trabajo de
identidad. Recordemos que uno de los principales usos de identidad es para
conceptualizar y explicar la accin de un modo no-instrumental y no-mecnico. En este
sentido, el trmino sugiere modos en los que la accin individual y colectiva puede ser
gobernada por concepciones particularistas del yo y la locacin social, en lugar de serlo
por intereses estructuralmente determinados y putativamente universales. La
autocomprensin es por lo tanto el segundo trmino que proponemos como una
alternativa a identidad. Se trata de un trmino disposicional que designa lo que podra
llamarse subjetividad situada: el propio sentido de quin es uno, de la propia locacin
social, y de cmo (dados los dos primeros elementos) uno est preparado para actuar.
Como un trmino disposicional, pertenece al reino de lo que Pierre Bourdieu ha llamado
sens pratique, el sentido prctico al mismo tiempo cognitivo y emocional que las
personas tienen de s mismas y de su mundo social.
El trmino autocomprensin, cabe enfatizar, no implica un modo
distintivamente moderno u occidental de entender al yo como una entidad
homognea, limitada y unitaria. La consciencia de quin es uno puede asumir muchas
formas diversas. [] En algunos escenarios, las personas pueden concebirse y
experimentarse a s mismos en trminos de una red de categoras entrecruzadas; en
otros, en trminos de una red de conexiones diferente proximidad e intensidad. De aqu
la importancia de ver la autocomprensin y la localizacin social en relacin con los
dems, y de enfatizar que tanto el yo limitado como el grupo limitado son culturalmente
especficos y no formas universales.
Como el trmino identificacin, autocomprensin carece de las
connotaciones reificantes de identidad. Sin embargo no est restringido a situaciones
de flujo e inestabilidad. Las autocomprensiones pueden ser variables a travs del tiempo
y las personas, pero pueden ser estables. Semnticamente, identidad implica igualdad
a travs del tiempo y las personas; de aqu la torpeza de seguir hablando de identidad
al mismo tiempo que se repudia la implicacin de igualdad. Autocomprensin, en
cambio, no tiene conexiones semnticas privilegiadas con igualdad o diferencia.
Dos trminos ntimamente relacionados son autorepresentacin y
autoidentificacin. Habiendo discutido identificacin ms arriba, aqu simplemente
sealamos que, mientras la distincin no es precisa, las autocomprensiones pueden ser
tcitas; incluso cuando estn formadas, y suelen estarlo, en y a travs de discursos
dominantes, stas pueden existir e informar sobre la accin, sin estar ellas articuladas
discursivamente. La autorepresentacin y la autoidentificacin, por otro lado,
sugieren al menos algn grado de articulacin discursiva explcita.
La autocomprensin no puede, por supuesto, hacer todo el trabajo de
identidad. [] En el lmite, las autocomprensiones pueden verse contrarrestadas por
categorizaciones externas abrumadoramente coercitivas. []
Comunidad, conexionismo, grupalidad

Merece aqu una mencin separada una particular forma de autocomprensin

cargada afectivamente que suele ser designada por identidad especialmente en
discusiones sobre raza, religin, etnias, nacionalismo, gnero, sexualidad, movimientos
sociales y otros fenmenos conceptualizados de modo que involucran identidades
colectivas. Se trata del emocionalmente cargado sentido de pertenencia a un grupo
unido y distintivo, incluyendo tanto una sentida solidaridad o unidad con los dems
miembros del grupo como una sentida diferencia o incluso antipata por los individuos
de afuera.
El problema es que identidad se usa para designar tanto tales
autocomprensiones fuertes, grupistas, exclusivas y afectivamente cargadas como
autocomprensiones ms laxas y abiertas, que involucran algn sentido de afinidad o
afiliacin, comunidad o conexin con otros particulares, pero que carecen de un
superior sentido de unidad frente a un otro constitutivo. Tanto las cerradamente
grupistas como las formas afiliativas ms laxas de autocomprensin as como las
formas transicionales entre estos tipos polares son importantes, pero moldean la
experiencia personal y condicionan la accin social y poltica en modos tajantemente
diferentes.
En lugar de mezclar todas las autocomprensiones basadas en raza, religin,
etnia, etc., dentro del gran container conceptual que es identidad, sera mejor
emplear un lenguaje analtico ms diferenciado. Trminos como comunidad,
conexionismo, y grupalidad podran tilmente empleados aqu en lugar del todo
terreno identidad. Este es el tercer grupo de trminos que proponemos. Comunidad
denota el compartir algn atributo comn, conexionismo los lazos relacionales que
unen a las personas. Ni comunidad ni conexionismo por s solos generan grupalidad
el sentido de pertenecer a un grupo distintivo, unido y solidario. Pero comunidad
[categorial] y conexionismo [relacional] juntos s pueden hacerlo, [suplementados por
un sentimiento compartido de pertenencia o grupalidad]. [] El punto de sugerir este
ltimo grupo de trminos es ms bien el desarrollo de un lenguaje analtico sensible a
las mltiples formas y grados de comunidad y conexionismo, y a las muy variantes
formas en que los actores (y los lenguajes culturales, las narrativas pblicas, y los
discursos dominantes de los que se sirven) les atribuyen significado y connotaciones.
[]
[] A lo largo de este artculo, nos hemos preguntado cul es la supuesta labor
del concepto [identidad], y cun bien lo hace. Hemos argumentado que se le exige
hacer un trabajo analtico muy variado mucho de l legtimo e importante. Sin
embargo, identidad es inapropiado para realizar esta labor, porque est atravesado por
la ambigedad, dividido por significados contradictorios, y sobrecargado de
connotaciones reificadas. [] Criticar el uso de identidad en el anlisis social [es]
concebir los reclamos y posibilidades que surgen de [afinidades, afiliaciones,
comunalidades, conexiones, historias y autocomprensiones particulares]. Ahora es
tiempo de ir ms all de identidad, [] en el nombre de la claridad conceptual requerida
por el anlisis social y la comprensin poltica.