LA TEORA DE LOS PROTOTIPOS Y LA SEMNTICA

LXICA
En Semntica de los prototipos, Georges Kleiber cita los diversos campos en
los que ha sido aplicado el concepto de prototipo (morfo-fonologa, sintaxis,
gramtica cognitiva, fontica, etc) y seala que esta teora ha elaborado su
principal aporte en el campo de la semntica lxica. Los estudios que
vinculan los prototipos y la semntica hacen hincapi en el problema de la
categorizacin. A efectos de comprender adecuadamente la importancia
de esta teora, examinaremos en primer trmino la definicin de
categorizacin, su importancia y el modo a travs del cual se forma una
categora.
Cuando entramos en contacto con el mundo que nos rodea, segmentamos
la realidad en entidades discretas que agrupamos en clases. Esta operacin
se llama categorizacin. "Es la operacin de abstraccin por la que
estructuramos la percepcin en un esquema organizado y global." 1. El
concepto, definido como la representacin mental de una clase, es fruto de
la categorizacin. El concepto rbol nace de la abstraccin de las diferencias
de los diversos ejemplares de rboles.
La importancia de la categorizacin es que permite que el mundo sea
inteligible; sin la categorizacin solo habra detalles, pues cada objeto se
presentara pleno de singularidad ante nuestros ojos. Vidal Escandell resalta,
as mismo, la importancia de la categorizacin en la reutilizacin del
conocimiento y en la comunicacin. No hay comunicacin sin el manejo de
representaciones mentales semejantes.
Cmo categorizamos? La teora clsica sostiene que los miembros de cada
categora deben reunir un determinado conjunto de propiedades comunes.
Por ejemplo, para que un elemento pertenezca a la categora mujer debe
reunir las siguientes condiciones necesarias: 1) ser humana, 2) sexo
femenino y 3) ser adulta. Esta teora nos conduce a pensar que una
categora es perfectamente definida, pues un elemento cualquiera solo
puede pertenecer o no pertenecer a una categora y no son posibles las
soluciones intermedias.
Es en este punto en el cual aparece la teora de los prototipos. A partir de
los planteamientos de Eleanor Rosch, esta teora sostiene que una categora
se estructura alrededor de un prototipo, definido como el mejor ejemplo de
una clase. Un elemento pertenece a una categora por su grado de
semejanza con el prototipo. De esta manera, habra miembros ms tpicos
que otros, pues el grado de acercamiento al prototipo sera menor o mayor.
Para la semntica clsica una ballena es tan mamfero como una vaca,
mientras que para una semntica de prototipos, la ballena est ms alejada
del prototipo de mamfero.
La categora ave incluye elementos que son mejores ejemplares que otros.
De acuerdo a Rosch, los tordos son los prototipos de ave. Las palomas, los
gorriones y los canarios se ubican cerca del prototipo. Ms alejados
encontramos a los loros, los tucanes y las lechuzas. Los patos y los pavos
1 VIDAL ESCANDELL, M. Victoria. Apuntes de Semntica lxica. Madrid:
Cuadernos de la UNED, 2007, p. 166.

reales se alejan cada vez ms, mientras que los pinginos y los avestruces
se sitan en el borde exterior de la categora.

Figura tomada de Victoria Escandell (2006:p. 175)

De acuerdo a Rosch, el prototipo se determina por la frecuencia del uso
(forma estadstica): los miembros prototpicos son categorizados ms
rpidamente que los miembros que no son prototpicos, son los primeros
que aprenden los nios y generalmente aparecen en primer lugar cuando se
le pide a una persona enumerar los elementos de una categora.
La formulacin de la teora de los prototipos por parte de Eleanor Rosch ha
sido calificada como la versin estndar, ya que esta teora ha
evolucionado, principalmente por el encuentro con las ideas del filsofo
austriaco Wittgenstein. Para Georges Kleiber la versin ampliada de la teora
de los prototipos modifica la idea central de la versin de Rosch. Ya no habla
de prototipo, sino de grados de prototipicidad. Se abandona la idea de
que una categora se estructura de acuerdo al grado de similitud de los
elementos respecto al prototipo. El prototipo deja de ser la causa de la
estructuracin de una categora, para convertirse en el efecto de la
distribucin de la categora misma. As, en la versin ampliada, se ha
desplazado el concepto de prototipo en favor del efecto prototpico.
Para Wittgenstein las categoras tienen lmites difusos, que no pueden ser
definidos. Es "el aire de familia" el que vincula los miembros de una
categora. Los elementos enlazan de forma lateral, generando una
agrupacin en cadena. Para ejemplificar su postura, Wittgenstein utiliza la
categora juego. El juego es definido como el "ejercicio recreativo o de
competicin sometido a reglas, y en el cual se gana o se pierde." Sin
embargo, considerando todo lo que denominamos juego, se puede apreciar
que varios elementos incumplen con alguna de las caractersticas sealadas
por la definicin. Algunos juegos infantiles, como la ronda, no se someten a
reglas especficas y tampoco se gana o se pierde. Los juegos unipersonales
no se ajustan a la nocin de competencia. De igual manera, el aspecto
recreativo no es del todo aplicable si pensamos en los jugadores
profesionales de ftbol, pues no parece que la diversin sea determinante

en el ejercicio de su profesin. En conclusin, segn Wittgenstein, no hay

elementos nicos que vinculen a todos los elementos de una categora.
BIBLIOGRAFA:
KLEIBER, Georges. Semntica de los prototipos. Madrid: Visor, 1995.
ESCANDELL VIDAL, M. Victoria. Apuntes de Semntica lxica. Madrid:
Cuadernos de la UNED, 2007.