CAPITULO II

LA QUINA AMAZONICA: UN NUEVO ESPACIO ECNOHICO

l. La actividad extractiva en la alta Amazonia

El recambio

imperial que elev a Inglaterra

capitalista, con un
del

sistema

creciente

indiscutible predominio

econmico mundial,

antes

a rango de potencia

no

sobre la

signific

conocida

el

presin

periferia

comienzo de

sobre

los

una

recursos

naturales de la Amazonia. Esta presin es de naturaleza diferente

a

la

que

exista

durante

el

perodo

ampliamente en un extractivismo
escenarios estaba

colonial

que

se bas

minero, uno de cuyos principales

situado dentro

de

los confines

del

imperio

incaico en los Andes, y donde la Amazonia, especialmente su parte

noroccidental, constitua
su

dominio.

autores

como

apenas uno de los

Interpretando
Assadourian

explicativa provisional,

lmites externos de

los planteamientos
y

utilizndolos

podramos

decir

que

compartidos
como
la

por

herramienta
Amazonia

constituy en la frontera agrario-minera del proceso de

se

bsqueda

y localizacin de los recursos mineros adelantado por las huestes

conquistadoras en el siglo XVI (Assadourian 1989:422). Como

este

autor sugiere, citando a Elhuyar para el caso de Mxico:

ese poblamiento de los territorios incultos del norte
es un doble proceso, pues la frontera minera se convierte
tambin, casi sincrnicamente, en frontera agraria:
los
establecimientos mineros ... sirvieron al mismo tiempo a
crear y fomentar la industria agraria en sus contornos, y a
motivar la fundacin de las otras poblaciones con gentes
ocupadas inmediatamente en ella, en la cra de ganados y en
37

la preparacin de diversidad de artefactos, as necesarios

en la civilizacin de los nuevos colonos, como tiles para
las faenas y operaciones de las propias minas ... "(421)
En la
de

alta Amazonia la introduccin

prcticas

agrcolas

forneas

extraccin de minerales preciosos

manera en

torno a

actividades

los

y posterior establecimiento

anexa

los

sistemas

giraba y se ubicaba

nuevos asentamientos.

son responsables de

de

de alguna

Por tanto,

estas

los primeros cambios relevantes

en el paisaje humano-natural de la pluviselva. Independientemente

de la precariedad y temporalidad de estos asentamientos as
de su reducido

como

influjo sobre el paisaje, stos constituyeron los

precursores de los ulteriores procesos de espacialidad econmica,

social y ambiental que abordamos en este trabajo.
Adems de lo anterior, el impacto del establecimiento de esta
"frontera
agrario-minera" fue
diferente en
las distintas
subregiones de la misma alta Amazonia en su parte norte (Colombia
y

Ecuador).

En este

relevancia de
poblaciones

contexto,

por ejemplo,

de

como Mocoa,
oro de

recordar que el
como

se

importancia y

las actividades productivas realizadas

fue mucho

menor que

fundaciones como Macas, Logroo o Zamora,

minas

la

mayor

sealo

en

el

primer

alcanzada por

en donde se explotaron

importancia (Deler

establecimiento de esta

la

en torno a

1987:57).

No sobra

nueva frontera

captulo,

la

supone,

ruptura

de

la

continuidad espacial que, desde una perspectiva econmica exista

entre las

sociedades andinas y amaznicas y

un fluido intercambio de

productos que lleg a

Santos en la conformacin
distancia
mediante
las
proporcionaban,
herramientas,
habitantes

de

cambio de
la selva

intercambio tambin
informacin

lo

expresarse segn

de redes de intercambio de larga

cuales
los
habitantes
andinos

entre otros,
a

que se reflejaba en

productos como
los

baja

productos
efectivo,

Friede, para

o diversas

dispensados por

tropical (1992:9).

suponemos

proporcionada por

la sal

de

Este

tipo de

acuerdo

la regin

los
a

la

del alto
38

Caquet-Putumayo. En

el

caso

colombiana, este intercambio

de

esta regin

de

la

se facilitaba habida

Amazonia

cuenta de

la

existencia de caminos ubicados a travs de la cordillera oriental

(ver
las

mapa No. 1), los cuales

ventajas topogrficas

se haban constitudo aprovechando

naturales dadas

depresiones y pasos bajos que

por la

presencia de

facilitaron la comunicacin de las

tierras altas y las bajas.

En

todo caso,

actividad

de manera bien

extractiva

colonial, a

en la

pesar de las

general, podemos
alta

Amazonia

plantear que la

durante el

intenciones iniciales de

perodo

los ibricos

que pretendan encontrar el pas del oro y la canela en la selva,

fue sobremanera marginal y desde el punto de vista del volumen de
los productos extrados, desconocida. Tal vez exceptuando la
actividad asociada con la extraccin de oro, que fue mnima en
comparacin

con

americano,
Amazonia

la realizada

suponemos que
no

otras

partes del

el extractivismo

posibilit,

espacialidad econmica

en

por

ejemplo,

continente

colonial en
la

de la magnitud que

la alta

creacin

de

una

posiblemente tena la

existente con anterioridad a la presencia europea. Tal parece que

esta

presencia,

expresada

en

amaznicos,

al desarticular

la anterior

los

circuitos indgenas

dej en

lo fundamental

de

fluidez comercial

intercambio

un vaco,

andino

ocasionado entre

otras cosas por la catstrofe demogrfica y por el desplazamiento

y reubicacin
poco
bases,

se fue
de

de la poblacin

sobreviviente. Este vaco

llenando, mediante
un precario

comercio

la reconstitucin,
del

cual fueron

poco a

sobre otras
agentes

los

escasos contingentes de misioneros y los comerciantes de esclavos

indgenas tanto portugueses como espaoles.
Lo anterior no da
pie para desconocer algo que parece obvio y por la misma razn se
evade,

y es

que

la

regin

ha sido

escenario

desde

tiempos

precoloniales no slo de una actividad extractiva de subsistencia

cuya

intensidad

extractiva
excedentes

real

desconocemos,

sino

para el intercambio que supone

de

productos,

pero

que

de

una

actividad

la existencia de unos
no

tuvo

las

mismas
39

consecuencias
posterior

sobre

el

entorno

establecimiento

que

por

parte

las

ocasionadas

de

los

por

europeos

el
del

extractivismo rapaz.
En

contraste

con

lo

anterior,

la

explotacin

de

productos

vegetales amaznicos durante el siglo XIX signific cambios en la

legalidad econmica-espacial con
las

anteriores

modalidades

repercusiones importantes sobre

de

intercambio

con

el

ambiente

selvtico. El nuevo tipo de extractivismo (quina principalmente y

posteriormente caucho, etc.) ya no se basa en la
suelo o

del subsuelo, como

es el caso

explotacin del

del oro, sino

que ahora

ejerce presin sobre el soporte fundamental de la vida en el

trpico hmedo, es decir, sobre la vegetacin. Por otra parte, el
volumen de extraccin ya no representa, como en el caso del siglo
XVI una produccin marginal y espacialmente secundaria, en las
fronteras del imperio colonial, sino que responde directamente a
las demandas de una

produccin industrial localizada allende los

mares y no conocida hasta ese momento.

Por otra parte, el producto de esta actividad extractiva ya no se
transporta exclusivamente, como antao, a travs de la regin
andina para luego buscar los mercados ultramarinos, sino que
obliga, mediante el desplazamiento y rearticulacin de los
anteriores
circuitos
espaciales
(ver
mapa
No. 4
de
comercializacin y

produccin,

encaminarse

hacia

Europa

travs de puertos que comienzan a adquirir mayor importancia como

Iquitos o Manaos. El advenimiento de la navegacin a vapor en la
Amazonia colombiana, que tambin es el resultado de la actividad
quinera, facilita cada vez ms estos procesos.
Adems de
alto

las

todo lo anteriormente
consecuencias

ocasionadas por

expuesto, no debemos

econmicas

regionales

la extraccin de estos productos.

pasar por
nacionales

En el caso de

la quina, se puede plantear que su extraccin en el alto Putumayo

tuvo una

importancia relativa mucho mayor que

el caucho (en esa

40

I1apa No. 4
"

RUTAS

OU/NERAS y CAUCHERAS HACIA LA AMAZONIA f)J

1900

C:OHVfNC:IO ..

fS;:"Lll

I~~-

Fuente: fuminguez (1990)

misma regin), sobre todo si tenemos en cuenta

que facilit a la

actividad cauchera posterior no slo una mnima infraestructura

urbana y de servicios, que incluye una red caminera inicial, sino
que
proporcion
una avanzada
de
comercializacin y
la
localizacin y subordinacin inicial de una mano de obra tanto
local, principalmente

indgena, como fornea. De

actividad de extraccin de quina en la alta

esta manera la

Amazonia colombiana,

no as la de caucho, fue la principal responsable en la

detonacin de los procesos migratorios y de la configuracin de
un espacio social y econmicamente diferente al existente con
anterioridad al advenimiento del tipo de extractivismo asociado a
dichos productos vegetales.
Sin embargo, con respecto a lo anterior, es importante sealar
que en el paso de la economa quinera a la economa basada en la
extraccin del caucho se presenta el fenmeno descrito por
Stephen Bunker segn el cual, una de las pocas posibilidades de
evitar el decaimiento de la actividad extractiva asociada al
agotamiento de un producto, o, agregaramos, a la cada de su
demanda producida por causas externas, por ejemplo, es que se de
la coincidencia de que, en el mismo lugar donde ste producto se
extrajo, "la naturaleza haya puesto algn otro recurso all y
ocurra que los mercados externos creen su demanda" (1991:180).
Esto es lo que parece haber sucedido en gran parte de la alta
Amazonia, gracias en parte a la presencia, en el mismo espacio
biogeogrfico correspondiente al piedemonte andino oriental, de
dos productos
(quina y caucho) que
tuvieron una inmensa
importancia en el contexto del comercio mundial de la segunda
parte del siglo XIX y que permitieron vincular sucesivamente a la
Amazonia en general al sistema orbital de intercambio de la
poca.
Este fenmeno permiti, por lo
menos en el caso
colombiano, que la actividad extractiva de productos vegetales en
el alto Putumayo, pudiera extenderse durante casi dos dcadas,
proporcionando una continuidad con consecuencias de todo tipo
segn venimos planteando a lo largo del presente estudio. De
41

todas maneras, es bueno acotar que a pesar de

la

actividad en

esta

parte

asociada a la extraccin

algo ms de

despus del sbito colapso

actividad

en 1884.

cauchera que

exclusivamente

Castilloa, lo que
de

latex hacia

la

de

la

Amazonia

colombiana

del caucho negro (Castilloa), solamente

pudo realizarse durante

quina ocurridos

alta

esta coincidencia.

una dcada,

inmediatamente

de los precios internacionales de

Por contraste,

sucedi a

la desaparicin

aquella, ocurri

extincin

total

de

oblig a desplazar la
el medio y

los

la

de la

debido casi
manchales

de

actividad de extraccin

bajo Putumayo, ya

en los discutidos

dominios territoriales del cauchero peruano Julio Cesar Arana.

Por otra

parte, como en el caso

boliviano, que analizaremos ms

adelante, la extraccin quinera posibilit la creacin en el alto

Putumayo de

un mercado regional

con mltiples

incipiente, si se

quiere, pero

eslabonamientos, as fueran dbiles,

que lo unan

al mercado nacional,

que dicho sea

de paso tampoco

precariedad general existente

en la gran

suramericanas.

tambin

Adems,

decisiva y cada

esto

vez ms generalizada

segn parece se conoca anteriormente

estas

condiciones, tampoco

sectores

comerciales

result

superaba la

mayora de

supona

la

del uso de

repblicas
introduccin

la moneda

que

de manera muy marginal. En

extrao

empresariales

el surgimiento
que

de

constituyeron,

independientemente de su procedencia y de los lazos que los unan

a los intereses extraregionales y transnacionales, una especie de
clase dominante, que
social en

a pesar de

otras reas fuera de la

Pasto, tambin ejercan

tener su centro

de gravitacin

regin aunque adyacentes como

dominio sobre el

espacio econmico

del

alto Putumayo.
Tal

como

plantea Camilo

beneficiaron

Dominguez,

fueron

muchos quienes

se

del comercio de quina, principalmente las compaas

extranjeras

que recibieron

todo cuando

la demanda

la parte

superaba

a la

gruesa del
oferta en

negocio, sobre
los

mercados

europeos entre 1850 y 1875. Complementariamente, los comerciantes

42

y empresarios criollos tambin pudieron obtener entradas bastante

apreciables, las cuales incluso

les permitieron acumular capital

para invertir en otras actividades extractivas como la del caucho

en los lustros siguientes. Segn este autor:
\ "Resulta muy interesante comparar los nombres de muchos
empresarios quineros con los dueos de empresas posteriores,
como las del caucho, la navegacin o el caf. Apellidos como
Reyes, Lorenzana, Montoya, Herrera, Mosquera, etc., se
encontraban vinculados a varias de esas empresas, denotando
tener capitales suficientes para participar activamente en
el nacimiento del
capitalismo en Colombia" (Domnguez
1990:25)
En

el

contexto

de

las

exportaciones

desempe un papel destacado, sobre

colombianas,

la

todo en la dcada de

quina
los 70

del siglo pasado, cuando lleg a representar hasta un 22% (1878

1879) del total de las mismas (Figueroa 1986:80). Sin embargo,
por lo menos el 60 % de esta produccin provena del Departamento
de Santander al nororiente del pas (Domnguez 1990:43), y slo
una porcin menor corresponda a la produccin extrada de la
regin del alto Caquet (que inclua el alto Putumayo). Para esta
poca Rafael Reyes, quien fuera presidente de Colombia entre 1904
y

1909,

ya

se

quinero, no slo

haba

convertido

de la zona

regin que comprende lo

caucana

parte

principal

empresario

del alto Caquet-Putumayo,

toda la

gran

en el

que hoy se conoce

del actual

Departamento

sino de

como la bota
de

Nario. El

producto y el volumen de dicha actividad es relatado por l mismo

al comentar que:
"Calculo que de esas selvas se sacaron ms de quince mil
bultos de quina de valor de ms de dos millones de pesos
oro. Las de Pata daran un milln de pesos oro y las de
Tasajeras y Aponte igual suma. Lo que da un total de ms de
cuatro millones de pesos oro, que del extranjero entraron al
Cauca a fomentar la riqueza mineral y el bienestar debido a
la Casa de Elas Reyes y Hermanos". (Reyes 1986:89)

43

Por esa misma poca, se funda la Aduana Colombiana en el Putumayo

y

paralelamente

decisiva

en

la

polo

regin se
de

caucanos, tolimenses

convierte

atraccin
yantioqueos

de

de

manera

migrantes,
(Figueroa

mucho ms

principalmente

1986:77), lo

que

permite simultneamente, la consolidacin de Mocoa como epicentro

regional

importante

lugar

de

trnsito

intermedio

de

las

mercaderas que iban y venan de Pasto o Belem.

Los elementos anteriores
planteamientos

de

extractiva. Este
seala

que

nos llevan a reflexionar

Domnguez
autor al

"el trabajo

permanentemente en

relacionados

caracterizar
para

acerca de los

con

la

la economa

obtener el

producto

actividad
extractiva
no

la estructura espacial" (1990:10)

se fija

y que, por

otra parte, lo determinante en aquella es el "flujo externo de la

riqueza creada"

asociado al hecho

productivo generador
relacin

de un valor

acumulacin

valorizacin permanente

se hace

de que existe

... un proceso

agregado a una

mercanca cuya

extraregionalmente,

sobre el espacio donde

sin dejar

se ha producido"

(1990:9).
Sin desconocer

que la tendencia predominante

de quienes dirigen

la actividad extractiva en la Amazonia ha sido la

extraregionalmente

la riqueza

producida all,

de usufructuar
parece necesario

enfatizar los rasgos particulares del proceso ocurrido en la alta

Amazonia colombiana,

los

cuales

nos

permiten

entrever,

como

veremos ms adelante, un relativo alejamiento de la norma general

que se expresa p. ej. en el surgimiento y
procesos

de espacializacin

econmica

gnesis de importantes
y social

que

se van

desplegar con mayor definicin posteriormente.

En

cualquier caso,

la

autor parece contradecir

que

el

reconoce

como

procesos de acumulacin

misma informacin

proporcionada por

las tendencias generales

caractersticos

del

los

el

rasgos

extractivismo. Los

generados mnimamente en

el Putumayo

que acompaan el traspaso de la actividad quinera a la cauchera y

44

la formacin

y/o fortalecimiento

regiones de la alta
por lo menos
Esta

de elites regionales

Amazonia, p. ej., demuestran la

mnima, de reinversin

reinversin

transformacin

no

de

dudamos

la

tuvo

configuracin

Caquet y en la definicin

existencia,

de capitales en

que

algn

regional

en otras
la regin_

influjo
del

en

Putumayo

la
y

de nuevos elementos de eslabonamiento

entre este espacio y la regin andina.

En

este

contexto,

tambin

se

puede

discutir

su

afirmacin

referente a que la colonizacin campesina asociada a la actividad

extractiva tiene un
Segn

sus

carcter predominantemente "redistributivo".

palabras,

infraestructura

p.

cuando

ej.) es

colonizacin campesina, se

la

inversin

abandonada

extractiva

(en

" ... retomada por

convierte en una

riqueza social

la
que

adquiere un nuevo sentido espacial, pues se hace redistributiva y

fluye

internamente"

colonizacin

en

frecuentemente
acumulacin

(1990:11).

la

alta

que

de las

la

Los

numerosos

Amazonia de

concentracin

mismas

en pocos

varios
de

procesos

paises

tierras

de

muestran
posterior

propietarios, muy

poco ha

tenido que ver con una riqueza social de carcter redistributivo.

Si

bien

es

cierto

que

Domnguez

reconoce

que

" ... existen

contradicciones dentro de la economa extractiva, que la obligan

a crear algunos rasgos infraestructura les permanentes que pueden
ser utilizados por la colonizacin como punto de arranque para el
desarrollo

regional"

percatarse, o
a

las

(Domnguez 1990:11),

El

autor no

parece

por lo menos no desarrolla, los aspectos relativos

consecuencias

de

la

actividad

quinera

las

que le

acompaan, referentes a la creacin de una espacialidad econmica

en

la

Amazonia colombiana

configuracin
por

y en

general

territorial propiciados

dicha actividad.

economa extractiva

Su percepcin
"el trabajo para

fija permanentemente en la estructura

pasar

por

alto

la

organizacin espacial

discusin

a los

cambios

directa e
de que,

en la

indirectamente

en general,

en la

obtener el producto

no se

espacial", tal vez le hace

relativa

108

producidos por la extraccin

cambios

en la

de quina. La
45

temporalidad,
legalidad

marginalidad

recurrenc ia

productores
deben

latencia,

de

de espacialidad

constituirse en

ciertos
social o

aparente

procesos

falta
o

fenmenos

econmica creemos

impedimento para abordar

de

que

no

la problemtica

desde una perspectiva espacial.

En

el trabajo

de

caracterizar la

economa

extractiva es

muy

importante tener en cuenta algo que a primera vista puede parecer

paradjico

es que

si

bien, como

tendencia

general es la no fijacin

espacial,

del "trabajo

para

lo

plantea

Dominguez, la

permanente en la estructura

obtener el

producto", las

mismas

actividades extractivas, segn Stephen Bunker: ..... mucho ms

las

modernas economas

geogrfico"

industriales ... estn fijadas

extractiva no

slo es

cosas,

significa

condicionada

encuentra el producto,
otras

Esto

(1991:179).

por el

sino que esta

efectos

sobre

la

que

al espacio

la

actividad

lugar en

donde

localizacin tiene,

organizacin

que

social

se

entre
de

la

extraccin misma (179). Segn este autor:

"La localizacin, los ritmos de produccin, y el perodo de
recuperaC10n de las industrias de transformacin, reflejan
principalmente decisiones y acciones sociales, mientras que
la ubicacin, los ritmos de produccin y el perodo de
recuperacin
de
la extraccin
estn
inexorablemente
constreidas por las fuerzas geogrficas, hidrolgicas y
biolgicas." (1991: 181).
Estas caractersticas

sealadas por Bunker como

inherentes a la

actividad extractiva tienen consecuencias muy importantes para el

estudio

aqu propuesto,

no

importante, poco tenido en

y

socilogos, a

actividades

slo porque

un papel

muy

cuenta por historiadores, economistas

las condiciones

econmicas

asignan

por

el

y limitantes

impuestas a

medio biogeogrfico

por

las
la

localizacin espacial de los productos. Los asertos de este autor

que ponen
convertirse

de presente
en

un

cmo, por
factor

determinacin de las rutas

de

ejemplo, "la
primera

topografa puede
en

importancia

tecnologas de transporte,

la

de sus

46

efectos sociales, demogrficos y econmicos" (180) son muy tiles

a la hora de evaluar las condicionantes impuestas por el medio a
la actividad de extraccin de quina en la regin que nos ocupa y
dan tambin fundamento a algunos de los procesos

relacionados en

otros apartes del presente estudio.

Adems,

estas

caractersticas

explican

relacionadas con el aislamiento

extractiva
creadas

con la

por las

nuestro caso
costosa

algunas

consecuencias

y la dispersin de la

privacin

de

las "ventajas

aglomeraciones urbanas"

actividad

locacionales

(Bunker

1991:179). En

esto ltimo determin, por ejemplo, la incansable y

labor

de

los

empresarios

quineros

por

reclutar

trabajadores procedentes de reas diferentes a la amaznica y los

posteriores intentos de concentrar y subordinar, en muchos casos
compulsivamente,
la relativamente
escasa poblacin indgena
existente en la regin.
Algunos

fenmenos que

actividad de
obedecen a

tambin se presentaron

extraccin de cascarilla
estos

rasgos

expuestos

comprender por ejemplo las

en el

en el alto
por

Bunker,

caso de la

Putumayo, que
nos

permiten

dificultades tanto en la construccin

de infraestructura y en la necesidad del diseo y ejecucin de

estrategias de transporte que implicaron importantes sobrecostos
que llegaron en

algunos casos incluso a determinar

actividad extractiva. No
posteriormente

del

el fin de la

olvidemos que, en el caso de la quina y

caucho,

las

desventajas

localizacin dispersa de los productos

relativas

y los altsimos costos de

transporte, fueron algunos de los problemas que impulsaron

metrpolis a establecer plantaciones
fcil

acceso

con lo

que se

la
a las

localizadas en zonas de ms

super tanto

la dispersin

de la

actividad productiva como los elevados costos de transporte.

Por

otra

parte, y

dejando

Dominguez,

creemos que

actividad

extractiva de

es

atrs las

referencias

necesario hacer

la corteza

nfasis

de cascarilla, no

Bunker y
en que

la

se puede

47

considerar aislada de las muchas otras actividades econmicas que

le acompaan de manera indirecta, y que en muchos casos, llegan a
generar procesos

econmicos muy

importantes que se

desarrollan

incluso despus del decaimiento de la actividad extractiva

cuales estn

ligados colateralmente a

internacionales y
muestra

de

extraccin

lo

nacionales o a
anterior

son

y comercializacin

otros procesos econmicos

una combinacin de

las

actividades

de quina

realizacin

de

esta

diferentes vapores,

labor

Mocoa

(Domnguez

dicha

la

la Casa

mercancas. Para

empresa

utilizaba

los

mercaderas con destino a Pasto

1990:73).

efectuarse aprovechando
Reyes, Rafael

paralelas a

que luego de vender los cargamentos de quina

en Belem, regresaban cargados de

y

ambos. Una

realizadas por

Reyes y que se relacionan con la importacin de

la

y los

Estas

que uno de

actividades

pudieron

los propietarios de

Reyes, obtuvo del gobierno de

la Casa

Pedro 11 un permiso

de navegacin por la Amazonia brasilera y la exencin del pago de

derechos de importacin y exportacin de productos por un trmino
de

quince

aos.

(Domnguez

1990:62).

Estas actividades,

como

sealramos antes, son en parte la expresin de la creacin de un

incipiente mercado

regional que

productos

importados,

no

incluso a

una porcin no

slo

vincul
a la

al consumo

poblacin

despreciable de la

masivo

mestiza,

de
sino

poblacin indgena

del Putumayo.
2. La quina en la Amazonia ecuatoriana
diferencias.

boliviana: Similitudes

El proceso de extraccin de quina en el alto Putumayo tuvo

el

punto de

consecuencias

vista espacial,
econmicas

desde la

regionales

perspectiva
nacionales,

desde
de

puntos

sus
de

encuentro y desencuentro en comparacin con el desarrollado en la

extraccin quinera
Estas tres regiones

en la alta Amazonia

boliviana o ecuatoriana.

constituyeron el escenario

del ltimo

gran

auge en la explotacin de la cascarilla dentro de cada pas, auge

que tuvo

su punto culminante, en los

tres casos, entre los aos

48

de 1874 y 1884. Durante este ltimo ao el colapso de los precios

de las quinas suramericanas fue total debido a que
de las plantaciones

la produccin

en Java y Ceiln comenz a ser preferida por

sus menores costos y mayor productividad. Estas plantaciones

sudeste

asitico se

semillas

de

la

iniciaron

planta

luego de

llevadas

de

adaptar

la

misma

a esas
alta

del
islas

Amazonia

boliviana.
A diferencia de lo sucedido

en las vertientes orientales andinas

de Colombia, la regin oriental boliviana conoci desde comienzos

del siglo XIX la extraccin en

gran escala de cascarilla. Por lo

menos en la antigua provincia de Caupolicn, hoy Franz Tamayo, la

extraccin

de quina tuvo una marcada

de vista econmico
economa

ya que segn

de subsistencia

importancia desde el punto

Jimnez permiti, pasar

una mercantil

hizo expedita

expansin del comercio y la introduccin del uso de

la regin
esta

(1991:150). Por otra parte, fue

actividad

que el

gobierno

de una
la

la moneda en

tal la importancia de

boliviano

decidi hacia

1840

intervenir de manera directa en la regulacin de su explotacin y

gravar la exportacin que sala principalmente por Arica o Cobija
(Jimnez 1991:151). Adems de lo antedicho, hacia el afio
el gobierno
producto
Jimnez,

intent la monopolizacin del

mediante la
este

adquisitiva,
desbordada

creacin de

banco

para
por

fracas

hacerse de

el

comercio nacional del

un Banco
debido

la

crecimiento

de 1850

de la
que

totalidad
acelerado

Quina. Segn
su

capacidad

del producto,
de

su

fue

explotacin

(1991:152) (1).
Por

otra parte,

adems de

la creacin

de un

mercado regional

(Jimnez 1991:157), el comercio de cascarilla deton procesos

desplazamiento
criollo y

migracin

de extranjeros

de

numerosas

y marc

formacin de elites regionales

personas

el punto de

de

de

origen

partida para

la

con un apreciable poder econmico

y politico. (Soux 1991:94).

49

Ya

hacia mediados

explotacin de

del siglo

XIX la

dinmica producida

cascarilla comienza un agudo

por la

declive determinado

en parte por la baja en los precios internacionales. Esta baja en

los precios

obedeci segn Jimnez a la

colombiana (1991:152).

competencia de la quina

Para Soux esta baja en los precios estuvo

influenciada por una sobreproduccin que llev a "sobrecargar las

factoras

argumentos,

luego

los

relativos

sobreproduccin,

mercados de
a

que

la

competencia

desde

complementarios, pueden

Europa"

cierta

(1991:98).

colombiana

ptica

pueden

no necesariamente ser la

la baja en los precios y

Estos
a

la

resultar

nica causa de

deben ser cotejados con informacin ms

precisa acerca de las causas de la expansin

y contraccin de la

demanda en las metrpolis.

Es necesario tener en cuenta adems, que este declive
no sin
ms

antes haberse presentado

cercanos

transformacin
numerosas

los

casi

etnias

el agotamiento de

lugares
total de

existentes

poblados
las

en

la

los quinales

(Soux

economas
regin

1991:97);

naturales de
y

luego de

introducido y generalizado, como en la alta Amazonia

prcticas de

consumo y

de relacionamiento

se produjo
la
las
haber

colombiana,

muy asociadas

a los

conceptos de propiedad y ganancia que los nuevos colonos portaban

al ingresar a la zona (Jimnez 1991:147).
Hacia las dcadas del setenta y ochenta del siglo XIX se presenta
el desplazamiento de la actividad extractiva hacia otras zonas de
la Amazonia
alto

boliviana, tales como la provincia

Beni. Las

consecuencias

de la

de Larecaja y el

extraccin

de corteza

de

cascarilla en estas regiones tuvieron, desde el punto de vista de

su influencia

en los cambios

en la configuracin

por sus consecuencias econmicas,

la extraccin

territorial y

algunos puntos de contacto con

quinera en el alto Putumayo.

En estas regiones se

presentaron tambin fenmenos como la fundacin y fortalecimiento

de pueblos asociados a la extraccin quinera; la
los

ejes

circuitos

espaciales

de

redefinicin de

comercializacin

con
50

orientacin
la

hacia el Atlntico a travs

acumulacin

posteriormente
navegacin

de
en

capitales extranjeros
la

cauchera;

existencia de variaciones en

los dos procesos, sino

de estos

nacionales
el

usados

impulso

de

la

etc. Estas semejanzas deben

ser asumidas con precaucin, no

suponemos la
cada uno

actividad

a vapor por el Amazonas,

no obstante

de la cuenca amaznica;

slo porque de suyo

las condicionantes de

porque es obvio que el peso especfico de

factores

debe ser

sometido a

una

juiciosa

ponderacin basada en un anlisis ms detallado y profundo.

Por el lado de los contrastes, una diferencia importante entre el
caso colombiano y el boliviano la constituye el hecho de que, por
una

parte, parece que los movimientos

andina de este ltimo pas, como

fueron de

la magnitud

de los

caso. Por

otra parte, en el

migratorios desde el rea

aportantes de mano de obra,

que se

presentaron en

caso boliviano, por lo

alto Beni, el control

de la mano de obra

casi

control de las

totalmente bajo

como nos cuenta Antonio Vaca Diez, uno

renombre en

toda la Amazonia y quien

no

el primer
menos en el

regional pareci estar

misiones de

la regin tal

de los caucheros de mayor

recorriera el alto Beni en

la dcada del ochenta del siglo XIX:

El ro Beni es conocido hasta este puerto en su parte
superior, pasa por muchos pueblos de misiones servidos por
padres recoletos. La principal industria de estos pueblos es
la quina o cascarilla, que hay en tal abundancia que basta
permanecer ocho das en el puerto para ver llegar grandes
cantidades de la corteza preciosa .... Sin embargo, es un
hecho que la verdadera "Calisaya" o "Morada" ha concludo;
pero quedan otras variedades un poco menos ricas que ofrecen
grandes utilidades en el negocio. Las misiones que mejor
quina recolectan, son las de Covendo y Guachi. Quina hay en
toda la ribera del ro ..... (Vaca Diez 1989:45)
"La quina se compra a los empresarios compradores (sic), que
se internan en las montaas con gente prctica para el
trabajo, pero los contratos gruesos se hacen con los
reverendos padres que en este negocio dejan la pobreza
franciscana para embolsarse el suficiente metal. Tienen la
ventaja de disponer a su arbitrio de centenares de indios
que les prestan obediencia santa y ciega y sin sueldo ni
51

gratificacin alguna por sus trabajos ... "(Vaca Diez 1989:47)

En general, la
boliviana

actividad extractiva de

estuvo

colombiano, no

mucho

slo por la

reglamentacin de
porque

mejor

la

la quina en

organizada

el

caso

temprana intervencin estatal

en la

extraccin misma

que

la Amazonia

y de

en

su comercio,

sino

se dieron importantes pasos para establecer su cultivo en

plantacin. La existencia de un

volumen de informacin mucho ms

detallado y sistemtico que el existente en los otros

dos paises

considerados en este trabajo, tambin parecen confirmar que en la

alta Amazonia boliviana, existi
complejo

desarrollado.

mencionados
de

Los

un manejo empresarial mucho ms

archivos

de

la

Casa

Richter

en el trabajo de Jauregui y las informaciones acerca

la administracin

diferentes

organizacin de

plantaciones de quina

la

en el

produccin en

rea de

las

Sorata tambin

avalan este supuesto (2)_

Por otra

parte, los

empresarios

quineros en

Bolivia

incluso a proyectar el montaje de fbricas para la

sulfato

de

quinina

establecimiento

de

(Jauregui
este

tipo

1991:58).

produccin de

No

de industria,

llegaron

obstante,

el

razones

que

por

escapan a nuestro dominio, slo pudo hacerse realidad en Ecuador,

como veremos un poco ms adelante.
En

comparacin con

fallidos

de

Colombia

desarrollar

donde se

mencionan tres

plantaciones

1990:35), la extraccin del producto en la

en

de

quina

intentos
(Domnguez

provincia de Larecaja

Bolivia, ms especficamente en el cantn de Mapiri, provena

de plantaciones

que se lograron establecer a

fines de la dcada

del setenta y comienzos de la del ochenta. Durante esos aos, las

principales casas

comercializadoras

como la

fundada

por

Otto

Richter o la creada

en 1880 bajo la razn social de Loss-Garca,

adems

menor jerarqua, negociaron

extrado

de otras de
de estas

plantaciones. Un

ejemplo

con el producto

de lo

anterior lo
52

constituye

la Casa

Richter, la cual

cre una

sociedad para el

establecimiento de estas plantaciones e invirti ms de treinta y

seis

mil pesos

para

el

quinales denominados

cuidado

y la

San Agustn y

administracin

Santo Tomas,

de

de los

los

cuales

perciba el 75% de las ganancias (Jauregui 1991:64).

La

magnitud

de

estas

plantaciones

significativa a juzgar no
por

el

nmero

de

parece

que

fue

slo por el nmero de stas

plantas

cultivadas

en

bastante
(3), sino

ellas

especficamente por la cantidad de plantas negociadas. Los

sobre

esto ltimo,

correspondientes a

ms
datos

transacciones legalmente

registradas, muestran que entre 1877 y 1882 se compraron 473.180

plantas de quina en
de

la

casa

Richter

indiscutible, sobre
compr casi

Sorata (Jauregui 1991:66). la preponderancia

en

este

tipo

todo si tenemos

de

negociaciones

en cuenta que

la mitad de esta cantidad,

era

esta empresa

es decir 231.130 plantas

(1991:66).
A

pesar

de lo

ecuatoriano, ni

anterior

como en

el

caso

la Casa Richter, ni mucho

colombiano y

el

menos las otras casas

comercializadoras extranjeras y nacionales de Cinchona boliviana,

pudieron escapar a la bancarrota determinada por la
mercado

mundial

de

la

poca,

el

cual

haba

dinmica del
encontrado

el

sustituto a la cascarilla amaznica en el sudeste asitico. Esto,

sin embargo, no determin el fin de sus actividades comerciales y
financieras

asociadas a

demanda mundial

la

de latex hubo

capitales alemanes, una

economa extractiva.
de brindar,

nueva oportunidad

por lo

La

creciente

menos a

los

de reacomodamiento

expansin (Jauregui 1991:74)

En contraste con la relativa similitud que tuvieron
de

extraccin

boliviana,

por

cascarillera
sus

organizacin espacial,
con los

efectos

en

las

desde

Amazonias
el

punto

no sucedi lo propio

resultados arrojados por

los procesos
colombiana

de

vista

de la

si comparamos stos

la actividad extractiva

en el
53

caso

de

la alta

regiones
cuyo

Amazonia

de Gualaquiza

epicentro

ecuatoriana,

y Gualaceo,

urbano era

Cuenca.

principalmente en

las

ambas adosadas a

la regin

All

de

el influjo

dicha

actividad sobre la organizacin territorial y sobre la estructura

econmica y social fue muy diferente.
Si bien el ltimo gran auge
en

el

Ecuador en

el mismo

ejemplos, es decir
hecho, de

en la extraccin de quina se produjo

perodo que

en nuestros

aproximadamente entre 1874 y

carcter econmico

otros dos

1884, existe un

tecnolgico, del

cual

parecen

derivarse diferencias importantes en los dems aspectos a que nos

hemos venido refiriendo y que

hay que tener muy en cuenta.

hecho

el establecimiento

est

relacionado

con

en

la

Este
regin

ecuatoriana, especficamente en Cuenca, de fbricas de sulfato de

quinina

que

trasformaban

relativamente cercano

la

materia

al lugar de

prima

en

un

su extraccin. Como

sitio

relata y

cita Silvia Palomeque, en 1857 se instal all la primera fbrica

de sulfato

de quinina cuyo producto tuvo

pas como en el extranjero. Ya para

dos

fbricas que supuestamente

extranjeras

ya que

la

aceptacin tanto en el

1867 existan en esta ciudad

competan exitosamente con otras

sustancia producida

..... la compran

con

preferencia a la que se elabora en la afamada fbrica de Peletier

y Caventon ..... (1990:52)
Este fenmeno
las

nos permite suponer

citadas fbricas

prima,

la

cual

procesamiento
existencia

en
de

de
el
una

absorban
esta

la mayor

manera

exterior

de manera hipottica:

no
por

infraestructura

desarrollada en la Amazonia colombiana

el producto, ya

fuera corteza o

se

parte

a) que

de la

materia

transportaba

para su

tanto

no

demandaba

transportadora

como

la
la

y boliviana. En todo caso

sulfato de quinina,

parece que

tena su principal salida hacia al mercado exterior a

travs del

puerto de Guayaquil;

b) las reas

donde se extraa

el producto

eran tan relativamente cercanas al sitio donde ste se procesaba,

que

tampoco

se crearon

fortalecieron

grandes asentamientos
54

urbanos, asociados al acopio

o intermediacin del producto, como

en

boliviano;

los casos

capitales

colombiano

se

produjo

influenciada

en

gran

por Cuenca,

c)

medida

no as

la

acumulacin

dentro

en la

de

la

de

regin

Amazonia propiamente

dicha, lo que explica el fortalecimiento, en el caso ecuatoriano,

de sectores

econmicos de

desarrollo

gran

importancia para

econmico regional y nacional; y

la actividad

sus recursos fueron

casos

citados.

No

de

tipo

arriba

consecuencias

todo

particularidad del proceso

la Amazonia,

desde

el

cuyas

punto

inicialmente

posterior

d) la influencia de

quinera sobre el paisaje amaznico ecuatoriano y la

presin sobre

de

el

de

es

del

menores que en los dos

caso

que

se

desarrollar aqu

pueden

derivar

de extraccin de quina
econmico,

autora

fueron

las

de

la

en esta parte

principales derivaciones,
vista

por la

mucho

por lo

menos

desarrolladas

citada anteriormente

y pueden

ser

consultadas en su obra.
Por lo pronto, si

nos atenemos a las formulaciones de Bunker que

permiten

algunos

fijar

consecuencias
el

parmetros

en los procesos

extractivismo,

de

industrial, podramos
fundamentar algunas

para

diferenciar

de espacializacin producidos por

aquellas

asociadas

la

obtener un marco explicativo

diferencias entre el proceso

el rea de influencia

las

de Cuenca y

actividad

inicial para
ecuatoriano en

los procesos ocurridos en

la

alta Amazonia colombiana y boliviana.

Al

hecho

de la

conjugacin

procesamiento, dentro de
vez

podamos

configuracin
Amazonia
siglo

imputar

de la

un espacio
el

poco

territorial y

locacionales que

Suponemos,

influjo

por

los

extractiva

y de

relativamente cercano,

sobre la

ecuatoriana, durante
pasado.

actividad

ejercido

ejemplo,

se presentaron en el

sobre

dinmica ambiental

afias setenta
que

y ochenta
las

tal
la

de la
del

condiciones

caso ecuatoriano descrito

antes, facilitaron el reclutamiento de una mano de obra dentro de

la regin

andina y

evitaron importantes desembolsos

de capital

55

para

el

establecimiento

de

infraestructura

comercial

transporte, los cuales hubieran sido tal vez ms onerosos

el caso colombiano

y boliviano, dada la

vas

magnitud

fluviales de

Atlntico a travs

porcin de

la

cultivaba y produca quina con

el

de la cuenca. Estos

entre otras

cosas, un efecto

acumulacin

de

capitales

que en

inexistencia cercana de

que comunicaran

Amazonia ecuatoriana donde se

de

la

factores pudieron tener,

importante sobre

posiblemente

los procesos

tambin

de

sobre

las

tendencias de inversin en la regin de Cuenca.

En trminos ambientales, estos elementos pudieron significar, por
un lado,

una

menor presin

poblacin amaznica
demogrfica
contribuir

sobre la

fuerza de

ecuatoriana y por tanto

su

distribucin

adems, a

la

en

el

territorio.

continuacin de

gracias a

infraestructura
inexistencia
selvticos

que

el

no

de
y en

grandes

pudo

equilibrio

tambin se debi

de

una

importante

transporte signific

presiones

general sobre el

Amazonia ecuatoriana. De

Esto

un cierto

despliegue

de comercializacin

la

sobre su estructura

entre cultura y ecosistemas en el rea, el cual

mantener

trabajo de

sobre

los

entorno de

esta manera,

la

ecosistemas

esta parte

agregaramos un

de la

elemento

ms en favor de los planteamientos esbozados por Bunker, esta vez

desde una perspectiva ambiental,
de quienes
por

la

consideran que las necesidades

actividad

"generador

que cuestionan las concepciones

de los

extractiva

de transporte creadas

son positivas

multiplicadores

constituyen

que impulsaban

los

un

motores

regionales de crecimiento" (1991:184)

No sobra

reiterar que para

poder obtener un

cuadro comparativo

ms completo acerca de la importancia de la actividad

la configuracin del
habra emprender un

espacio de toda

la alta Amazonia,

examen detallado de

sino que se necesitara

quinera en

las fuentes

no slo

primarias,

acopiar la informacin pertinente acerca

de esta actividad en las respectivas porciones amaznicas peruana

y

venezolana. Los

puntos aqu

esbozados constituyen

apenas un
56

primer

acercamiento

algunas entradas
profundo.

provisional

para un

que

posterior

pretende
estudio

apenas

sugerir

ms especfico

57

Notas del captulo 11.

(1) La informacin presentada por Jimnez no concuerda con la
citada por los autores del texto "Sorata. Historia de una regin
1870-1930"
relacionado en la bibliografia final.
Segn las
fuentes presentadas por stos, el Banco de la Quina debi
afrontar la bancarrota bsicamente debido al equivocado manejo
del monopolio del que gozaba, al no poder dar una respuesta
adecuada a la competencia colombiana. El fracaso del Banco se
debi entonces no a la falta de capacidad adquisitiva del mismo,
sino a
la
imposibilidad
de
colocar
en
los
mercados
internacionales la totalidad de quina que tenia en su poder. Este
banco hubo de conocer su liquidacin y transformacin en un
organismo fiscal luego de restringir y suspender la compra de
cascarilla (Jauregui 1991:59).
(2) Informaciones transmitidas personalmente por Camilo Dominguez
ponen de presente, por ejemplo,
la inmensa dificultad
para
conseguir informacin de primera mano acerca de los movimientos
comerciales de las casas exportadoras de quina en el alto
Putumayo. Con excepcin del archivo de la Compaia Colombia, que
comercio quinas en un rea diferente a la mencionada en este
trabajo, parece que existen datos muy dispersos, principalmente
en el Archivo Central del Cauca en Popayn, algunos de los cuales
podrian corresponder a informacin de las actividades comerciales
de la principal empresa quinera en el Putumayo: la llamada Casa
de Elias Reyes Hermanos.
(3) Jauregui menciona adems de las plantaciones de San Agustin y
Santo Toms, las de Jarandillani y Bellavista, slo en el rea de
influencia de Sorata.

58