Pitgoras de Samos

(- 572 a - 496)
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Vida y pensamiento
Seccin publicada en webdianoia.com por primera vez el 3 de diciembre de 2001

Biografa
La vida de Pitgoras se encuentra envuelta en leyendas. Naci en
Jonia, en la isla de Samos, hacia el 572 a.C. y, al parecer, conoci a
Anaximandro de Mileto. Se le atribuyen viajes a Egipto y Babilonia.
La tirana de Polcrates le hizo abandonar Samos, trasladndose a Italia
y establecindose en Crotona. All cre una secta filosfico-religiosa,
inspirada en el orfismo, cuyos miembros vivan en comunidad de
bienes, participando de un conjunto de creencias y saberes que
permanecan en secreto para los no iniciados.
La influencia ejercida por dicha secta en Crotona fue considerable, al
parecer, llegando a suscitar la enemistad del pueblo que se rebel
contra el dominio ejercido por las secta pitagrica y, en el transcurso
de esa revuelta popular, puso fuego a sus propiedades y los expuls de
la ciudad. Se dice que Pitgoras se refugi en Metaponto, donde muri
poco despus, hacia el 496 antes de Cristo.

Pensamiento

Son pocas las referencias a su obra entre los antiguos, incluidas las de
Platn y Aristteles, pero abundantes a partir de ellos (lo que genera
muchas dudas sobre su autenticidad) y en las que se mezcla, adems,
la leyenda y la realidad, o lo que podra ser tomado como una
referencia real a Pitgoras o a los pitagricos (hoy sabemos, por
ejemplo, que la atribucin a Pitgoras del descubrimiento del teorema
que lleva su nombre no es defendible). Es difcil fijar tambin qu
doctrinas pertenecen a Pitgoras y cules pudieron ser desarrolladas
por sus discpulos posteriores: Alcmen o Filolao, por ejemplo.
La filosofa de Pitgoras se desarrolla en una doble vertiente: una
mstico-religiosa y otra matemtico-cientfica.
a) Por lo que respecta a la primera, el eje central est representado por
la teora de la trasmigracin de las almas y la consecuente afirmacin
del parentesco entre todos los seres vivos. Segn ella, las almas son
entidades inmortales que se ven obligadas a permanecer en cuerpos
reencarnndose sucesivamente pasando de unos a otros durante un
periodo de tiempo indeterminado, hasta superar el proceso de
reencarnaciones gracias a la purificacin (catarsis), que culmina en el
regreso del alma a su lugar de origen. Para ello, era necesario observar
numerosas reglas de purificacin, por ejemplo, la abstinencia de la
carne, as como diversas normas rituales y morales. Esta teora ser
adaptada posteriormente por Platn, constituyendo un elemento
importante de su filosofa.
b) Respecto a la vertiente matemtico-cientfica, Pitgoras afirmaba
que los nmeros eran el principio (arj) de todas las cosas.
b.1 No sabemos si se conceban los nmeros como entidades fsicas o
si, por el contrario, se afirmaba que el principio de la realidad era algo
de carcter formal, es decir, no material (una relacin, una
estructura...). Aristteles pensaba que la doctrina pitagrica del nmero
se basaba en descubrimientos empricos; por ejemplo, el hecho de que
los intervalos musicales puedan expresarse numricamente. (De hecho
los pitagricos concedieron una gran importancia al estudio de la
msica, vista su relacin con las matemticas. Esta relacin la
pudieron ir ampliando al resto de objetos que constituyen la realidad,

descubriendo en el nmero la razn de todo lo real, lo que llevara a

convertirlo en el "arj" de los milesios.) Parece, adems, que los
pitagricos concibieron los nmeros espacialmente, identificando el
punto geomtrico con la unidad aritmtica. Las unidades tendran,
pues, extensin espacial y podran ser consideradas, como dice
Aristteles, como el elemento material de las cosas.
b.2 Es dudoso que los pitagricos hayan podido interpretar el nmero
como una realidad de carcter formal o como una estructura de la
realidad, es decir, como algo no material, dado que la aparicin clara
de la concepcin de una realidad no material difcilmente puede
anticiparse a la reflexin platnica sobre el tema. No obstante, pese a
las explicaciones de Aristteles, tampoco queda muy claro cmo
podra interpretarse el nmero como una entidad material. Tambin en
su vertiente matemtica influirn en Platn los pitagricos.