Redman Charles Los Origenes de La Civilizacion

m
L O S O R G E N E S D E L A OVILZACN
bien organizados y arquitectnicamente sofisticados. En los Za^ros Zavi rh,

constituye el mejor ejemplo de un aseuttrnmmo at aire libre, con proba|e'
pacin estacional. La continuidad dei nomadismo en Jos Zagros se relaciona con a
situacin de los asentamientos, y se debe a que se traa de reas con menor ri queza
ecolgica y sujetas a mayores variaciones climticas que en el Levan*-" Aunque estos i
actores medioambientales pudieran haber retardado a finales dei pleistoceno el
establecimiento de poblados grandes y con una arquiectun mmente alentaron, por
otro lado, los movimientos interregionate^
3
mesopotmictr' *
* **""*> * fi rnmerfcfvfaSn"
4. LOS OPGENES DE LA
AGRICULTURA
Un paso de gigante para la humanidad
Entre ios avances ms deste: idos dla historia h lunaria figuran la
^
introduccin de la produccin de alimentos y la vida en aldeas sedentan...............han
formulado varias hiptesis para expiar cma se desarrollaron estos P^CLSOS el Ptximo
Oriente. Las causa* principales se >'an amblado, por o genera ,
^
cambios climticos, hbitats naturales propicios, crecimiento de la
}
desequilibrios demogrficos. En w captulo se intentara ofrecer una sntesis de las
investigaciones sobre el origen de la agrictiltiu, de manera que puedan enjuiciarse con
conocimiento de causa bs trabajos actuales y futuros. La
arqueologa ha integrado las ciencias neutrales en
ôrhtanto
relacionadas con las primeras domesticaciones de plantas y animales. Por lo ta , es
necesario conocer sus mtodos y resultados a fin epodei evauar as limitaciones de la
recogida de datos y lafabihuadde las hiptesis. La reconstruccin del paleoambiente
requiere la participacin de gelogos, Miagas, botnicos y zologos. La contribucin de
la paleocmouomma, en la recuperacin c identificacin de restos de antiguas plantas ha
introducida una mtZ dimensin a la informacin arqueolgica. Igualmente los
zoonrqueoogos suministran informacin detallada sobre los tipos de animales
consumidos poi los primeros agricultores, as como sobre sus caractei is ticas.
En el extenso devenir de la historia humana, ningn acontecimiento ha reido
mayores consecuencias que el de la introduccin de la agricultura. Con ella se crearon
las bases econmicas y las situaciones sociales propicias para el sur gimiento de las
sociedades estatales. Durante el 99 por 100 de ia existencia humana. la caza y la
recoleccin han constituido los principales tipos de subsistencia. Los seres humanos se
desenvolvan con astucia y xito en su ecosistema natural. La capacidad de producir
alimentos les permiti aumentar su control sobre la naturaleza y multiplicarse
rpidamente. Adems de incrementar la poblacin y las provisiones de alimento, los

inicios de ia agricultura aceleraron ias innovaciones tecnolgicas y se vieron
acompaados de rpidos cambios en h organizacin social. El perodo
correspondiente a esta fase inicial se ha denominado revolucin neoltica (Chitde,
1936). En este caso, la aplicacin del trmino revolucin es correcta, tanto por la
rapidez con la que ocurri la transicin.
en solo unos pocos milenios, como por sus consecuencias decisivas para la1 vida
humana.
HISTORIA DE LA INVESTIGACIN. HACIA UN CONCEPTO DE AGRICULTURA
La importancia de] orinen de la agricultura ha llevado a varias generaciones de

investigadores a hpotetizar sobre sus causas. Este inters ha sido cueioartidn por
estudiosos de una formacin diversa dentro de una amplia gama de perspectivas que
incluye historiadores, antroplogos, gegrafos, botnicos v zologos. Muchas hiptesis
particulares se reialonan con otras de carcter ms ene- ral sobre el desarrollo
cultural, dentro del cual la agricultura solo es un componente mas. Unicamente a
partir de 1950, el origen de la agricultma se convirti en un campo_de investigacin
en s mismo. Las hiptesis formuladas con ante- rion a a 1950 dependan de
inferencias obtenidas a partir de evidencias secun- anus, j a que por aquel entonces no
existan invesigaciones arqueolgicas realizadas directamente sobre las primeras
comunidades agrcolas. Los historiadores al ornaban que los primeros pueblos
agrcolas debieron de haber habitado en ia misma zona ocupada posteriormente por
las primeras civilizaciones que conocieron la escritura. Los gegrafos y botnicos
consideraban que la ubicacin actual de los ancestros silvestres de las plantas
domsticas y los centros de mxima diversidad para.e! desarrollo de determinadas
especies de plantas correspondan a las zonas donde se realizaron los ms antiguos
experimentos de domesticacin.
. Alphonse ^ Candolle fue uno de ios primeros en inmutar comprender cmo se
inici el cultivo de las plantas (De Candolle, 1884; Wright. 1971). Utiliz informacin
procedente de diversos campos cientficos fJara determinar qu condiciones eran
necesarias y qu tino de datos necesitara para contrastar sus hiptesis. De Candolle

propuso cinco condiciones para identificar una zona como el empla- ..mmento del
primer intento de domesticacin de una especie determinada. Son las siguientes; 1)
que dicha especie haya crecido all en estado silvestre; 2) que el c ima sea templado, 7)
que durante alguna parte del ao se produzca sequa acompaada de temperaturas
elevadas; 4) que el hombre se haya establecido all; y ^ qif.e Ia ca2a la Pesca 0 la recoleccin
de plantas silvestres sea insuficiente para alimentar una comunidad humana (De
Candolle. 1884, p. 2). Mediante la combinacin de las evidencias botnicas,
arqueolgicas, histricas y filolgicas, e L-andoile pudo indicar cuLs fueron las zonas
donde se practic por primera cu i\o de ciertas plantas. Considerando que dicho
autor careca de ter*i-
monios arqueolgicos con los que contrasar sus ideas, nos sorprende lo cerca- as
que se hallan sus conclusiones de las obtenidas actualmente con mayores conocimientos. Mantuvo que algunas formas de trigo se cultivaron por primera x ez en
Mesopotamia, concretamente en ci valle del Eufrates; mientras que la domesticacin
de la esprilla, en particular, se realiz en Serbia, Grecia y Anatolia, y la de la cebada
en las zonas templadas del occidente asitico que limitan con el mar Rojo el mar
Caspio y el Cucaso. Su enunciado, como el de tantos otros estudiosos, identificaba el
Prximo Oriente con uno de ios primeros centros de domesti
cacin del mundo.
""
.
Aunque los temas de inters de los tericos que intentan explicar la introduccin de la agricultura son muy variados, existen algunas cuestiones bsicas que
preocupan a todos. A medida que aparecan nuevos datos de primer ordeiye ' 1cionados con la agricultura, se fueron modificando las tres ideas generales que
dominaban las primeras investigaciones arqueolgicas.
,
1. Cundo y dnde se invent la agricultura?, fue inventada mas de una
vez**
2. Dnde se domesticaron las plantas o los animales por primera vez.
3. Fue la agricultura producto de la invencin de un genio o, por el contrario, evolucion a lo largo de un considerable perodo?
.
tas respuesta a las dos primeras cuestiones continan siendo tema ae discusin
entre los arquelogos. Aunque parece probable que la agricultura fuera inventada
ms de una vez v en regiones diferentes, las pruebas mas antiguas proceden del
Prximo Oriente. La prioridad de las plantas sobre los animales o viceversa siue
siendo tema conflictivo: sin embargo, la m-yor parte de los ciatos actuales subiere
que los animales fueron domesticado, en primer lugar, aunque no en todas las
comunidades ni en todas las regiones. La tercera cuestin es ms fcil de resolver.
Las evidencias acumuladas documentan que la introduccin de la agricultura fue
un proceso que tard ludes de anos en .rgrarse
por completo.
,
.
,,
Debido a que muchos arquelogos, en ltimo trmino, se plantean el desarrollo
cultural y su explicacin desde una perspectiva ecolgica, se ha reformulado la
tercera cuestin de la siguiente manera: ;nor mi se introdujo ia ag.cultura en un
momento determinado y no en otro? Los recientes estudios etnogrficos sobre
pueblos cazadores y recolectores plantean la cuestin de si ia agricultura fue bien
acogida. Tradicionalmente se ha contemplado la existencia de los cazadoresrecolectores como una bsqueda incesante de alimento y con escaso tiempo libre
para el ocio o la contemplacin. Esta dura caracterizacin de la vida de drhas
comunidades a menudo se ha contrastado con la premisa de que los campesinos
disponan de una gran abundancia de alimentos y de un tiempo libre para dedicarlo
al ocio, al desmroHo del arte y a las actividades artesianas. Debido a esta creencia,
se pensaba que las comunidades prehistricas habran considerado la agricultura

como un gran logro que sera adaptado rpidamente. El corolario He esta asuncin
superna que la vida agrcola (debido a que proporcionaba mas tiempo libre) guiaba
el desarrollo de las innovaciones culturales. ^
Ciertas observaciones etnogrficas de grupos en7;idores-recolectores, y especialmente los trabajos de Richard Lee sobre los bosquimanos Ikung de Sudamca,
han mostrado que la vida, de al menos ciertos grupos de cazadores-rece^ctores, no
era una lucha constante por la supervivencia (Lee, 1968). Los .kung habitan en un
espacio seco, aparentemente desolado, sin embargo, son capaces de recolectar
suficientes alimentos sin tener que trabajar muchas horas, m de forma regular. La
dio*a se compone mayoritariamente de alimentos vegetales recogidos
por las mujeres de! grupo. Con un jornada de trabajo de slo seis lloras al da una
mujer puede recolectar lo necesario para alimentar a su familia durante tres das. Los
hombres no salen a cazar todos ios das. Adems, la caza depende ms de) desen y la
habilidad del cazador que de la necesidad de alimento. Tanto e 1 hombre como la mujer
Ikung disponen de tiempo libre y raramente padecen penurias alimentarias. Por el
contrario, existen datos para sugerir que la vida de los primeros agricultores era
mucho ms difcil. La productividad de la cosecha vanaba segn a cuanta de las
lluvias y de les daos causados por las plagas de insectos. di grano almacenado se vea
amenazado por los efectos dainos del fue- f.0, eJ ^SuaIos insectos y los roedores. La
vida sedentaria y el aumento de la densidad de las aldeas estimularon la aparicin de
enfermedades humanas. Probablemente, los agricultores se veran obligados a
recurrir a la caza y la recoleccin si fracasaban sus cosechas, aunque se ha de tener en
cuenta que una vez se introduce la agricultura en una regin particular, el nmero de
plantas y animales salvajes disminuye y, por lo tanto, dejan de ser recursos
alternativos a la estrategia bastea de alimentacin.
Ms o menos ai mismo tiempo que ios trabajos de Lee, se emprendi otro estudio
que comparaba la productividad y la eficacia entre 3a recoleccin de grane silvestre y
la agricultura. lacle Haran, un agrnomo que tomaba parte un proyecto arqueolgico
del centro-sur de Anatoc, qued impresionado por la densidad con 3a que creca a
erprilla, ur.u variedad de trigo silvestre, en ciertas zonas (I.zrlan, 1967). Demostr
mediante un sencillo experimento, utilizando las manos primero, y una hoz de factura
simple despus, la sorprendente cantidad de cereal que poda llegar a recoie rnarse, un
promedio de algo ms de un Mo de grano comestible por hora, empleando las manos
nicamente, y un 20 por 100 ms utilizando una hoz primitiva. Es ms, se ha
comprobado que el valor nutritivo de la esprla es muy superior al de la mayor parte
de los tipos de trigo cultivados actualmente. En tiempos prehistricos, los crales
silvestres que poblaban las laderas de las montanas podan madurar en distintas
pocas del ao; aquellos que crecan en terrenos ms altos eran ms tardos que los
ubicados en elevaciones menores. Por lo tanto, una familia o un pequeo grupo de
recolectores pudo haber recogido cereal en una de estas densas zonas durante varias
semanas. H; /- jan estim que una familia que emplease hoces lricas, o simplemente
con sus propias manos, pudo haber cosechado en slo ti es semanas ms grano del que
hubiese sido capaz de consumir en todo un ao. Para las comunidades con acceso
directo a densas aglomeraciones de cereal silvestre, la agricultura no era una necesidad.
No obstante, todas estas observaciones nos conducen al planteamiento de otra
cuestin, por qu se desarroll la agricultura? Si se obtenan alimentos suficientes
medante la caza y la recoleccin, y si la agricultura incipiente careca de ventajas
aparentes, cul sera el motivo que impuls a alguien a dar este importante paso en la
historia de a humanidad? Muchas de las primeras explicaciones a esta cuestin
mostraban una concepcin vita lista, como, oor ejemplo, la que sugiere que la
agricultura fue el lgico resultado de un proceso evolutivo,1 o la de que las ventajas de
la agricultura eran tan obvias, que cualauier individuo o grupo lo suficientemen(e
ingenioso como para descubrirlas no habra tardado en a optar la nueva estrategia.
Sin embargo, recientes investigaciones hacen que proposiciones como esta ultima sean
insostenibles. Las ventajas de la agricultura no .lieron tan evidentes en un principio, es
ms, hubieron de pasar cientos, incluso miles de anos, tras su introduccin para que
pudieran verse. Por tanlo, la cues- ion e -<por qu la agricultuu?, que tanto ha
enfrentado a los arquelogos, ha sufrido una evolucin desde posturas que slo
pretendan averiguar cules fueron las primeras especies vegetales y animales
domesticadas, hasta transformarse en un anlisis del porqu los primeros
experimentos agrcolas fueron adoptados a una escala tal, que en poco tiempo las
actividades agropecuarias se convirtieron en las principales formas de subsistencia en
todo el mundo.
El origen de la agricultura se ha convertido en un reto de inters primordial para
muchos arquelogos. Casi to<Has las pruebas que nos ayudaran a dilucidar el dilema
de por qu fue introducida la agricultura permanecen bajo berra. Los arquelogos
estn bien preparados para realizar una investigacin adecuada sobre el tema, pero
necesitan la experiencia de especialistas en ciencias naturales afines. Adems, los
arquel^.^ ..o se dedican nicamente a a compilacin de datos que puedan ofrecen
testimonios sobre antiguas transformaciones, sino que tambin deben elaborar sntesis
con las aportaciones de botnicos, zologos, genetistas, gegrafos, gelogos,
palinlogos y de sus propios colegas arquelogos.

Para formular v contrastar hiptesis sobre la introduccin de la agricultura, es
necesario generar un concepto operativo de agricultura. Es fundamental reconocer
que la agricultura no es ni una invencin tecnolgica concreta ni una entidad ue valor
nico; ms bien se trata de toda una serie de relaciones nuevas entre ei hombre, la
tierra, la vegetacin y los animales. Implica la transicin a un ecosistema totalmente
diferente a los existentes hasta ese momento y compela un nuevo orden de relaciones
estructurales entre los participantes. La agricultura adopto frmulas diferentes en
distintas partes del mundo, e incluso podemos hablar de una cieria diversidad dentro
de los lmites del antiguo Prximo Oriente, .L lo largo de esta obra, los trminos
agricultura, domesticacin y produccin de alimentos hacen referencia a la dependencia
de plantas o animales domsticos, o ambos a la vez. En una comunidad agrcola
completamente desarrollada existen cuatro grupos bsicos de actividades que
componen necesariamente un sistema de subsistencia basado en la produccin de
alimentos: 1) la reproduc^n o siembra y crianza selectivas de semillas y animales; 2)
la manipulacin o el cuidado de p antas o animales mientras estn en la fase de
crecimiento; 3) la obtencin o recog a J~ 1ns productos alimentarios generados por los
primeros conjuntos de actividades; v 4) el almacenamiento de! arao o el
mantenimiento de determinados animales' para asegurar una adecuada fuente
reproductiva durante el mo subsiguiente. As pues, los trminos agricultura,
domesticacin y produccin de alimentos implican estos cuatro grupos de
actividades.^
Hans Helbaek distingue entre cultivo y domesticacin. E! cultivo comprende
una serie de actividades que modifican el entorno fsico natural fomentando e!
crecimiento y desarrollo de una o ms especies de plantas (Helbaek, 1970, p..U4). Para
cultivar, la vegetacin natural se remueve o se suprime con e! empleo de azadas y
arados, lo que modifica la composicin biolgica de la capa superficial del suelo, y
despus se esparcen las semillas escogidas por una superficie y en una frecuencia
fijada, o se plantan en hileras. En algunos casos, se obtiene agua nara e rieoo
drenando el subsuelo o se la suministra artificialmente. Se extraen las malas hierbas y
se ahuyenta a los anmales salvajes. Todo campesino espera que la cosecha sea
abundante. A pesar de que cualquier planta puede cultivarse, solo unas pocas y en
determinadas zonas ecolgicas, compensan el trabajo invertido, >i no se realiza un
cultivo permanente, la mayora de las especies vegetales vuelve a recuperar su status
original en el complejo ecolgico del cual fueron extradas.^
Al principio, las primeras comunidades cultivaron plantas que posean un alto
valor alimentario, y al concentrarse exclusivamente en cicas herbceas silvestres o
leguminosas de semilla grande, pudieron haber observado algunas plantas anmalas en sus campos. Estas especies habran sufrido una mutacin gentica, proceso que se da a menudo en ia naturaleza pero a un ritmo muy lento en una
proporcin de uno a ms de en milln (Helbaet, 1970, p. 194). En estado natural, las
mutaciones suelen ser suprimidas por el resto de las plantas de su especie original.
Sin embargo, una mutacin que aparece en un campo cultivado puede tener un gran
valor econmico, por lo que se la debe tratar de la manera que mejor garantice su
supervivencia. Con ello se suprimen las principales presiones de competicin y
seleccin, tanto naturales como artificiales, que prevalecen en cualquier comunidad
vegetal. Su supervivencia, en caso de que no se interrumpa la manipulacin,
permanecer ligada a la de los seres humanos, con lo que jos productos de
mutaciones se transforman de esta manera en especies uo~ masticas.
La principal caracterstica evolutiva de una planta domesticada es la prdida
su capacidad de diversificarse, de la que depende su reproduccin continua.
, embargo, esta Pedida conlleva una ventaja capital para las personas, ya que e contro
de la di versificacin de una planta presupone que las generaciones siguientes
puedan ser explotadas en beneficio de los seres humanos.
Por lo tanto, puede decirse 4ue cultivar una planta no es domesticarla, pero que
una planta domstic slo existe mediante el cultivo. El cultivo se relaciona cuu el
control oe la ecologa, mientras que la domesticacin depende de una limitacin isio
gica presente en la propia planta, v nue puede ser aprovechada por el agricultor
1
(Helbaek, 1970, p. 195).
''
de I s
.^
. ? agriôres, los recolectores no promueven intenconadamen e ia iv.produccin o el crecimiento de los organismos que consumen, aunque os
cazadores y recolectores intensivos, gracias a un profundo conocimiento de ios
recursos potenciales de la zona donde habitan, explotan una gran variedad de
tuentes
alimentarias. En el Prximo Oriente se han hauado pruebas de que esie
ip? econmia de subsistencia estaba ampliamente difundido a finales del pleistoceno.
aan
. p clo las comunidades, adems de dedicarse a a recoleccin, se ocupan del
cuidado de las plantas o animales que recofecian. nn? hallamos ante un tipo de
estrategia subsistencia! denom ada manipulacin sin domesticacin. Es proba- e que
os natufienses y los habitantes de Zawi Cheini Shanidar utilizasen esta estrategia
econmica. En ciertos aspectos, el concepto de manipulacin es paralelo a la idea de
experimentacin integrada en la agricultura mnpiente de Braid- wood.
Flannery ha sugerido que ia clave de la transicin de la recoleccin de alimentos
a la agricultura no est en ia siembra y el pastoreo, sino en ia alteracin de las
relaciones ecolgicas produco de la transferencia de plantas y animales por parte de
seres humanos, a zonas donde los primeros no estaban adaptados (1965, p. 3.251). Su
traslado extirp ciertos aspectos de la seleccin natura! que hicieron posible la
supervivencia de un mayor nmero de especmenes aberrantes y el eventual desarrollo
de caractersticas que, bajo la presin de i a seleccin nal* ral, seran negativas. Estos
factores importantes para entender el desarrollo y la difusin de las comunidades
agrcolas, pero an est por demostrar si tuvieron un papel decisivo en los inicios de la
experimentacin a^ricu a. i ara aceptar cualquiera de las dos hiptesis sobre los
orgenes de la agricultura la de la zona nuclear o la de la zona marginal, es
imprescindible sa er cual le el perodo durante el cual se produjeron las
adaptaciones a ios nuevos cambios medioambientales, as coma las transformaciones
ecolgicas suCCStVnS.
Cuando decimos que la agricultura se introdujo con rapidez, hemos de pensar

en los millones de aos dedicados a la caza y la iceoleccin que la precedieron en
comparacin con los cientos o. incluso, miles de aos que transcurrieron entre los
inicios de la domesticacin de plantas y animales y la total asuncin de la agricultura como estrategia bsica para el mantenimiento de una determinada comunidad en una zona concreta.
.
...
Secn los dalos actuales, hemos de suponer que la agricultura se introdujo
gradualmente. En un principio, la domesticacin desempe un papel de segundo
orden, a pesar de que en ciertas comunidades su significado fue cobrando una
importancia cada vez mayor. La mayor parte de las teoras rechazan la idea de que
la agricultura fuera inventada por un individuo dotado de una genialidad especial.
Existen demasiados ejemplos etnogrficos de cazadores y recolectores que conocen
muy bien la flora y la launa que aprovechan. Por ello resulta inico pensar que los
cazadores y recolectores prehistricos desconoce - ran su entorno. Sin embargo,
antes de que pudieran reconocer la importancia de cultivar una determinada
especie vegetal o de aprovechar una especie animal, debieron dedicarse a la
recoleccin y la caza de sus ancestros salvajes durante un largo tiempo.
.. .,
,
,
Dado que los recolectores posean un buen conocimiento de a ecologa, la
introduccin de h agricultura debe haber estado relacionada con las ventajas
adap'atvas que proporcionaba. La adopcin ue la agncu.zura se sta prob ser ms
eficaz, en trminos econmicos, que cualquier otro medio de subsistencia.
HIPTESIS DE eos CAMBIOS MEDIOAMBIENTALES PARA LA INTRODUCCIN
DE LA AGRICULTURA
En las explicaciones del cambio cultural se aiude frecuentemente a causas de tipo

medioambiental y de variacin climtica. El determmismo preside toda: estas
interpretaciones. As, e~ ciertos entornos, un cambio de clima radical provoca un
cambio drstico en el comportamiento cultural. Un ejemplo de este discurso seria la
creencia de que el cambio climtico a finales de la ltnia glaciacin estimul la
iniroduccin de ia agricultura. Hasta hace poco tiempo, la opimon mas generalizada
defenda que los regmenes de pluviosidad y temperatura europeos durante la mxima
acometida de fro de la glaciacin Wrm se desplazaron hacia el sur creando en el
Prximo Oriente y en el norte de Africa un clima mas templado que el actual.
Posteriormente, a medida que la capa de hielo se retiro hacia el norte los climas
zonales tambin se desplazaron en a misma direccin, provocando la desecacin del
Prximo Oriente. Esta gran modificacin en el rgimen climtico fue interpretada
como el factor principal que estimulo el paso L I caza y la recoleccin a la
agricultura, en funcin de una respuesta adaptaliva ui. gran "deterioro dei medio .
La hiptesis del oasis
Si bien fueron muchos los estudiosos que utilizaron esta perspectiva medioambiental, las hiptesis ms sugerentes fueron las elaboradas por el genio " a
capacidad de sntesis de V. Gordon Childe. Fueron sus estudios en 1 doloma
comparada los que le llevaron a indagar en arqueologa para determinar ..
LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN
iugar de origen de los pueblos indoeuropeos y su cultura (Wright, 1971). AI examinar los
materiales arqueolgicos, comprendi que era totalmente inadecuado el empleo de!
sistema de as tres edades (piedra, bronce y hierro) desde una perspectiva evolucionista.
La utilizacin durante la antigedad de estos materiales se relacionaba con una
progresiva sofisticacin tecnolgica, pero no se cu- rresponda con lo que Chlde
interpret como los principales cambios en los modos de Oda de la humanidad. Como
alternativa, organiz la informacin sobre las culturas prehistricas y la historia
humana en general dentro de un sistema orientado por la economa. De ah que calificase
los mayores avances evolutivos de la historia como revolucionas econmicas, acuando
los trminos de revolucin neoltica y revolucin urbana en paralelismo a la
revolucin industrial moderna. Childe redefini el concepto de neoltico, para aadir a la
aparicin de la cermica y de los instrumentos de piedra pulida, la existencia de
comunidades productoras de alimentos. Childe consideraba que el cultivo intencionado
de plantas y la domesticacin de animales constituyeren la mayor revolucin econmica
posterior al control del fuego: Revel un abastecimiento de alimentos ms rico y seguro,
fruto nicamente de) esfuerzo humano (Childe, 1952, p. 23).
Childe ofreci una explicacin lgica y convincente sobre la invencin de la
agricultura utilizando antiguas teoras (vase, por ejemplo, Pumpeliy, 1908) y los
conocimientos que se tenan por aquel entonces sobre paleoclima (Brooks,1926).
Desafortunadamente, Childe no dispona de datos arqueolgicos referentes a la
localizaron y caractersticas de las primeras aldeas agrcolas con los que contrastar sus
.ideas. Por ello, y como consecuencia de los nuevos descubrimientos promovidos por las
ciencias naturales y la arqueologa, su hiptesis propiciatoria, o del oasis, ha sido
ampliamente contestada durante las dos ltimas dcadas. No obstante, la influencia
childeana lia tenido un enorme peso en el pensamiento y la praxis arqueolgicos.
La hiptesis del oasir, sobre el origen de la agricultura se centra en la creencia de
que una crisis climtica afect negativamente a todos aquOlus pases que
experimentaran una agricultura incipe*1*0 4 1 Childe crea que la mayor parte del
Prximo Oriente haba sido una regin frtil y bien drenada con anterioridad a ia
retirada de los hielos, a mediados del 10.000 a.C., momento en que comenz a sufrir los
efectos de la desertizacin. Muchos ros se secaron, y los desiertos de dunas comenzaron
a reemplazar a bosques y praderas. Los cazadores- recolectores que habitaban esDs
zonas de una manera dispersa, se vieron obligados a refugiarse en las pocas reas bien
regadas que an quedaban, como los valles del Nilo, el Tigris y el ufrates, o cerca de los
oasis que no se haban secado. En palabras de Childe, la desecacin aport
... un estmulo para la adopcin de la economa productora de alimentos. La
concentracin deliberada en las orillar de los ros y en los manantiales pudo alentar una bsqueda ms intensiva de medios de nutricin. Hombres y animales
tuvieron que convivir en oasis cada vez ms distant*"' debido a! avance del
desierto. La inevitabiiidad de esta situacin pudo fomentar el tipo de simbiosis
entre el hombre y el ganado que el trmino domesticacin implica (1952, p. 25).
Childe apunt los factores que causaron el desarrollo de esta simbiosis, conocida
como agricultura (vase la fig. 4.1). Debido a,la inversin de un clima fro y hmedo en
otro clido y êco que se produjo en todo el Prximo Oriente, personas y animales se
vieron obligados a deambular en torno a lugares con recursos
127
LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA
Desecacin
del Prximo
Oriente, a
rales de la
ltima glaciacin
(transicin de
un clima
hmedo y fro
a otro seco y
caluroso)
Las plantas
slo sobrevivieron cerca
de ros y
oasis
Los animales
permaneci''ro
n cerca de los
recursos acuticos
Los seres'nucanos tambin se vieron

forzados a
permanecer
cerca de Sos
ambientes
acuticos
Los seres i
humanos oh1 servaron
aten- miente
el comportamiento de
plantas v
animales
La irrigacin
tintura! producida por los
ros contribuyo al
crecimiento
natural de
densas zonas
de gra* !
mineas -
--------------1
Lo? rastrojos despees
de la siena
atraan a
ios
animales
(espcciahmmt
edurante la
citacin
seca)
Lo? seres
humano?
establecieron
relacione;
simbiticas
mediante la
siembra y la
cosecha de
gramneas
humano; establecieron
relaciones
simbitica;
con algunas
especies de
animales protegindolas de
los depredadores y al> mentndolas
i.. niricukuT1 i a agricultura nc estableci

FIGURA 4.1. Hiptesis del oasis pura ci ominen ^ denend-nna de fas plantas v los anillt aro a
r
cuando las relaciones simbiticas ? ^ ^ rn iûnervvencia respectiva (s- males, por _n lado, y hs seres
humano?, por otro, era bsico para
an Chiide. 1952).
proceros de <tar.dsUcac.on
por las inundapedes afectadas fueron las
Y smlE,i avuda de la inlervendones
presentes los ancestros
cion humana. En las riberas
,
. t]ue e ro. gracias a su persilvestres del trigo y la cebada.
cebada de los egipfeclu ciclo de irrigacin se conudi^ce c r\\e los primeros campenos dos..
Eventualmenle, segn la
reas extensas y
canalizaran el agua procedente de las _
*
V tlensidad v distribucin
SS tapufsd fn^r^taicm^-Uicos en d Prxtao Oriente V
en
SS^ft
rrôfabaXtrTcspte la siega podan utilizarse para e, torreo
7Z
28
de animales, especialmente durante la estacin seca. Se apresaba u mataba a ios grandes

predadores que acechaban los oasis para proteger a los ungulados de sus ataques.
Ocasionalmente, los cazadores pudieron haber adoptado"algunas cras como animales
de compaa, alimentndolos con sus reservas de cereal. De esta manera, se proceda al
adiestramiento de ciertos animales que posteriormente podan atraer a otros miembros
de la manada hacia el asentamiento. Semejante relacin entre el cazador-cultivador y los
rebaos de animales semisalvajes desemboc en la incapacidad de estos ltimos para
sobrevivir por s mismos. En contrapartida, los animales abonaban los campos
sembrados con su estircol, suministraban productos secundarios como la leche o la lana
y si, adems, eran sacrificados selectivas podan constituir una fuente de alimento sin
que mermase el tamao del rebao. Tener ganado poda proporcionar seguridad en aos
de mala cosecha, ya que representa una fuente de alimento lista "para ser consu- ^da
siempre que sea necesario.
Algunos investigadores aceptaron de buen grado ciertos aspectos de la hiptesis de
Childe, y los incorporaron a sus propias inR^pretaciones sobre la historia del mundo.
Entre ellos, Arnold Toynbee utiliz la hiptesi del oasis para formular la suya del
estmulo y respuesta como explicacin de la evolucin cultural (Toynbee, 1934). Para
nuestro tema, el estmulo propuesto por Toynbee es la desecacin que tuvo lugar durante
el pleisloceno final y as respuestas podan haber sido tres: B extincin, el pastoreo
nmada, o la adopcin del tipo de hbitat y modo de vida que constituy el acto
dinmico y creador de las civilizaciones egipcia y sumeria a partir de las menguantes
praderas afroasiticas. Er cambio, otros investigadores que no aceptaron la hiptesis
del oasis en su totalidad, estaban convencidos ue que el cambio climtico, no obstante,
haba sido el factor ms importante, si no el nico, que estimul la "vencin de la
^gricu ara,
s e
. produjeron asimismo reacciones contrarias a la hiptesi:: ehildeana del oasis e
interpretaciones alternativas que intentaban explicar ios orgenes de la agricultura en
base al cambio climtico. Sin embargo, es posible contrastar la hiptesis de Childe.
Ocurri realmente ese drstico cambio climtico tan esencial para U postulado? Se^
produjeron las grandes innovaciones culturales simultneamente al cambio climtico?
Los primeros ejemplos de comunidades agrcolas se documentan en las reas sugeridas
por Childe? La respuesta lgica y cientfica a estas cuestiones debe consistir en reunir
informacin fidedigna susceptible de aceptar o rehusar, en su caso, la hiptesis que
Childe propuso. ~
La hiptesis de la zona nuclear
Roben Braidvvood fue un pionero en recoger datos relevantes a la cuestin de la
introduccin de la agricultura. En el pensamiento de este y o tros autores influy
enormemente la obra de Harold Peake y Berber Fleure. Ambos intentaron localizar el
rea donde se origin la produccin de alimentos, a partir de un cierto nmero de
hiptesis de trabajo relacionadas con el clima, el asentamiento y las plantas disponibles.
Llegaron a la conclusin de que elcultivo del trigo y la cebada se inici en algn lugar
prximo a las tierras altas de Anatolia oriental, interesndose especialmente por las
regiones montaosas adyacentes al area del Prximo Oriente que James H. Breasted
denomin Creciente Frtil (I eake y Fleure, 1927). Braidwood organiz una expedicin
arqueolgica con e! fin de recoger informacin para contrastar las uos hiptesis opuestas
sobre el
o risita y la introduccin de la agricultura; es decir. Pe-alce y Fleure vsrsus Childe. Se
dedic a buscar asentamientos que se ajustasen al nterin cronolgico y evolutivo entre
las fases representadas por los cazadores-recolectores moradores de cuevas y la de los
agricultores de vida sedentaria (Braidwood, 1969). Braidwood decidi investigar las
28
colinas bajas de los Zagros, en el norte de Iraq. En los flancos de estas laderas se
hallaron en estado natural los ancestros silvestres de las plantas y animales
potencialmente domesticares, aja vez que aquellas condiciones que haoran favorecido
los inicios de la. experimentacin teuiolaica agrcola. En 1948. Braidwood excav
duris Le un corto perodo el montculo prehistrico de Qaat Jarmo y,
posteriormente, entre 1950 y 1951, dirimo all mismo excavaciones de mayor
envergadura. Durante la campaa de 1954-1955, adems de los arquelogos dedicados
a la excavacin y prospeccin del yacimiento, se contrat a un botnico y a un zologo
para que identificasen los recursos alimentarios consumidos por los habitantes de
Jarmo y la gama de esperes salvajes a su alcance, as como a un gelogo encargado
desestudiar los datos que testimoniasen las condiciones climticas de la regin en
e pasado. La copiosa y significativa informacin extrada de aquella excavacin llev
a Braidwood a "formular sus ideas sobre los orgenes de la agricultura en una
hiptesis que ha pasado a conocerse con el nombre de zona de hbitat natural o
zom
nuclear.
.
,,
,
Desde; entune, LfiD.Jwood ha modificado sus ideas a la luz de nuevos datos La
premisa bsica de su hiptesis consiste en que a finales de la il,tima glaciacin existi una
zona en el Prximo Oriente donde coexistieron una gran variedad de ancestros silvestres
de plantas y animales potencmlmente domesticables. Basndose en su propio trabajo y
en el de sus colaboradores, Braidwood sugiri que en los ltimos 12.000 aos no se haba
producido un cambio chmati- co^si unifica irvo en el Prximo Oriente, y que deba
buscarse la zona donde se produjo la invencin de la agricultura en aquellos lugares
donde todava existen dichas especies en estado silvestre. Sintetizando toda la
informacin arqueolgica y ecolgica a la que tuvo acceso, Braidwoud postul que las
regiones donde se conjugaban dichas caractersticas correspondan a las de piedemonle y
a los valles de los montes Zagros y del Tauros (vese fig. 2.4). Estos territorio^ se sitan
en,re las calurosas llanuras aluviales, con ndices de pluviosidad muy bajos, v las cimas
de las montaas, fras y hmedas, entrefinos 300 y 1.500 metros de altura. Las
precipitaciones anuales oscilan entre 250 y 500 milmetros o que hace que esta regin sea
Idnea para practicar una agricultura de regado natural. Los territorios con ndices
superiores a los 500 milmetros no facilitan el desarrollo de los cultivos, ya que estimulan
la formacin de densos bosques que han de talarse constantemente. La zona ptima,
segn Braidwood, corresponde a las laderas montaosas del Creciente Frtil, objeto de
sus investigaciones. centradas durante los ltimos 30 aos en la bsqueda de antiguas
comunidades agrcolas. Los lmites exactos de la zona nuclear siguen siendo lerna de
debate y de redefinicin continua. No obstante, suelen coincidir aproximadamente con
los de la zona medioambiental 5, ilustrada en la figura 2.4 (vanse
no. 44-4DV
-II*
La hiptesis de Braidwood depende no slo de las caractersticas del entorno
fsico, sino tambin de la presencia de mecanismos de innovacin cultural
relacionados con la introduccin de 1a agricultura (fig. 4.2). A finales del paleoltico
superior, las comunidades del Prximo Oriente comenzaron a desarro! ar una
tecnologa ms eficaz para la recoleccin de alimentos que cualquiera de las conocidas
hasta entonces. Con los molinos de piedra pudieron utilizar el aou.i-
28
FIGURA 4.2. Hiptesis e la zona nuclear (hbitat natural) para el origen de la agricultura {segn Braidwood, 1967).
dante cereal silvestre que tenan a su disposicin. A pesar de que el nmero de grandes
mamferos era mucho menor, las mejoras en las armas y la organizacin de la caza
contribuyeron a una captura ms eficaz. Las normas culturales se relajaron, y
permitieron la utilizacin de recursos alimentarios desaprovechados hasta entonces,
como pegenos mamterus, CUJUCUJCS y especien tiv.utu.ionz! divet- sas. El
perfeccionamiento tecnolgico y la ampliacin de ia gama de productos comestibles
contribuyeron a la reduccic . de la movilidad de los arupos cazadores-recolectores y a un
mayor grado de sedentarizacin. Este proceso permiti que las comunidades humanas
tuviesen mayores posibilidades de observar estre- chameiue la flora y la fauna de su
entorno, y gener el desarrollo de relaciones directas y continuas. Ao tras ao se
cosechaba regularmente el cereai silvestre. Se procuraba ûe la caz:: de ungulados no
redujese el nmero de hembras necesarias para la reproduccin de las manadas. Este
tipo de relaciones pudo haoer- se dversiticado aj incluir la siembra y cultivo de cereal, y
la captura > estabulacin de animales. Bmidwood cre el trmino de agricultura
incipiente para denominar este perodo de experimentacin con plantas y animales, que
en algunos casos desemboc en la formacin de comunidades agrcolas prsperas y bien
establecidas.
La hiptesis de Braidwood postula, por lo tanto, la necesidad de un medio
favorable, una fauna y llora adecuadas y un nivel de desarrollo cultural suficiente. El
defecto bsico de la hiptesis de la zona nuclear radica en que se basa en una facultad
caracterstica de los hombres, hasta ahora por demostrar, que los capacita para inventar
la agricultura. Por qu ocurri en aquel momento? Si consideramos lo que s sucedi,
debemos asumir que, en circunstancias adecuadas, la evolucin cultural habra
progresado hacia la agricultura y que existan rasgos inherentes a la sociedad humana
que por aquel entonces estimularon los procesos de experimentacin, los cuele1; a su vez,
desembocaron en ltima instancia en la agricultura. A pesar de que todas estas
caractersticas estuvieran generalmente presentes y que la tesis de Braidwood sea
correcta, la explicacin no es completa. Todava deben compilarse ms datos sobre ios
procesos que ocasionaron la coexistencia de todas las circunstancias mencionadas, as
como los factores que estimularon el perfeccionamiento tecnolgico y los primeros
experimentos.
Braidwood y otros investigadores hallaron restos de antiguas aldeas agrcolas en las
colinas de Irn, Iraq y el Levante que reforzaban considerablemente la hiptesis de la
zona nuclear. La falta de pruebas que testimonien un cambio climtico significativo en
tiempos recientes desmoron la hiptesis del oasis, crin embargo, la hiptesis de Childe
no sucumbi fcilmente. Los niveles ms antiguos excavados en Jeric. en el valle del
Jordn, ofrecen pruebas favorables a ella y muestran una gran comunidad
probablemente fortificada (vense las pp. 107-110). Estos depsitos se fechan por
28
radocarbono en el 6700 a.C., e incluso pueden ser anteriores. Las primeras series de
daaciones radiocarbnicas de Jarmo, obtenidas por Braidwood, indicaron su
posterioridad con respecto a Jeric (4750 a.C.), pero anlisis posteriores remontaron la
cronologa de los niveles inferiores de Jarmo hasta ei 6750 a.C. Desde ese momento se
inici un polmico debate sobre la prioridad de un yacimiento respecto a! otro.
Braidwood afirm que la cronologa atribuida a Jeric era poco uable y relativiz su
antigedad (1057). Kalhleen kenyon replic que la fecha del 6700 a.C. concordaba con la
informacin estratigrfica, y que Jarmo, por su parte, tuvo que haber estado sumido en
una especie de retraso cultural (1959 b). La importancia de este debate radicaba en
que tanto Jeric como Jarmo eran las nicas comunidades conocidas que podan
utilizarse para contrastar las teoras sobre el origen de la agricultura, y pui desgracia
suministraban informaciones contradictorias.
Excavaciones posteriores realizadas en Jarmo atribuyeron a este yacimiento una
contemporaneidad aproximada a Jeric y se descubrieron ms yacimientos de las
primeras aludas agrcolas en las colnas de los Zagros y en los cerros del Levante. Estas
reas se adecuaban a la zona de hbitat natural defendida por Braidwood. ero, por el
contrario, no ne hall ninguna otra aldea en los valles de ros secos, ni en las
inmediaciones de oasis. El conjunto de los datos arqueolgicos favoreca L hiptesis de
Braidwood. La hiptesis de Childe se apoyaba en un nico yacimiento arqueolgico y en
una combinacin de interpretaciones climticas contradictorias, con lo que perdi la
mayora de sus adeptos y en la actualidad se halla virtualmente descalificada. Existe una
interesante apostilla a esta controversia, relacionada con esta historia; la cronologa
defendida por Braidwood era incorrecta y la de Kenyon para Jeric se demostr
acertada. Sin embargo, la hiptesis de Braidwood fue confirmada y, a pesar de que
perdi la batalla soore el problema de las fechas, result claramente vencedor en la
Jde- rra de las ideas, y el efecto de sus postulados sobre las investigaciones posteriores
ha sido enorme.
Ln hiptesis de un nuevo cambio clin tico
S bien la hiptesis de la zona nuclear de Braidwood cuenta actualmente con un
gran nmero de adeptos, no proporciona una explicacin completa y ha sido revisada sus
tan ca! ni en te a raz de las ltimas investigaciones. Se han identificado varios
yacimientos arqueolgicos con evidencias de agriculf:ura incipiente, o de antiguas
actividades agrcolas y ganaderas, en ubicaciones a una altura demasiado alta o baja
como j,ara ser incluidos en la zona ue hbitat natural de las especies potencialmente
domesticables. Los resultados obtenidos por las propias excavaciones de Braidwood han
replanteado ia existencia de un cambio climtico significativo en el Prximo Oriente a
finales de la ltima glaciacin. Las primeras pruebas procedieron de los anlisis de
muestras de polen recogidos por Herbert Wright y Willem van Ziest en irn occidental
(Wright, 1968; van Ziest y Wright, 1963). Aunque los procedimientos y resultados de
caas tc-
28
FIGURA 4,3. Hiptesi;; de un nuevo cambio climtico para ia introduccin de la agricultura (segn Wright, 1968; ]
976),
nicas se analizan detalladamente en el apartadu dedicado al paeoclima, resumiremos

aqu las conclusiones a las que han llegado estos y otros investigadores: antes del 9000
a.C., el clima del Prximo Oriente, o como mnimo el de la mayor parte de la regin, era
ms fro y seco que el actual. Ciertas reas de la ''ona nuclear que en la actualidad
contienen bosques abiertos de robles y pistachos eran, a finales del pleistoceno, estepas
de Artemisia. Este tipo de cambio es muy diferente al propuesto por Childe y resta
veracidad a la hiptesis del oasis. Wrighl asegura que la transicin a un clima ms clido
acontecida hacia el 9000 a.C. es el cambio ms signilicativo de los ltimos 100.000 aos
en el Prximo Oriente. Las mejoras climticas estimularon ia emigracin a las zonas que
en ia actualidad constituyen ei hbitat natural de ciertas especies de plantas y rboles
esenciales en los inicios de la agricultura.
Wright ha formulado una hiptesis relacionada con la de la zona nuclear, pero
basada en el cambio climtico como principal factor de estmulo (fg. 4.3). Propone que
la regin de los montes Zagros, debido a su diversidad de hbitats, atraa a un cierto tipo
de animales salvaje^ y a sus depredadores humanos (1968; 1976; 1977). La abundancia
de cuevas y abrigos rocosos calcreos hizo posible que los cazadores de la ltima
glaciacin se instalasen all. A finales del pleistoceno, a medida que aumentaban las
temperaturas y crecan las precipitaciones, se desarroll en les Zagros una comunidad
vegetal diferente, constituida por bosques abiertos de robles y pistachos, y donde
tambin crecan ios ancestros silvestres del trigo y la cebada. Durante las glaciaciones
estas plantas ere-
134
LOS ORIGENES DE LA CIVILIZACIN
rieron en zonas restringidas (probablemente en valles aislados de la misma regin o

en zonas tan alejadas como Marruecos), pero tras la retirada de los hielos se extendieron
rpidamente. Los hbitats faunscos no se vieron afectados tan drsticamente por la
subida de las temperaturas como la distribucin de ciertas plantas. Los ovicpridos
dependen ms de la topografa de una regin que de la temperatura o de las
precipitaciones. Por lo tanto, Wright concluy que las especies caractersticas de la zona
nuclear de Braidwood aparecieron por primera vez en torno al 9000 a.C.
l aumento de la temperatura y las precipitaciones estimul tambin otra serie de
cambios. La migracin de plantas y la consiguiente presin medioambiental que se
produjo a finales del pleistoceno pudo alentar la hibridacin de especies silvestres que,
en algunos casos, contribuira a la introduccin de la agriL di tura. El menor rigor
invernal permiti que el hombre abandonara las cuevas y se instalase en espacios al aire
libre, ms adecuados para la recoleccin de vegetales. Los asentamientos al aire libre
disponan de zonas de hojarasca muy soleadas e ideales para la germinacin de semillas
desechadas. El propio espacio de los asentamientos al aire libre permita que los
cazadores tuviesen animales de compaa; estos corderos y cabritos domsticos
constituan unos recursos aiimen- l,trios susceptibles de ser consumidos por la
comunidad cuando la caza escasease. Todas estas circunstancias favorecieron el
desarrollo de la agricultura. La diferencia crucial entre esta hiptesis de un nuevo
cambio climtico y la hiptesis de la zona nuclear se deriva de la informacin
palinnHgica existente, y estriba en que las plantas animales, potencialmente
domesticares, no ocuparon la misma zona geogrfica hasta que se produjo el cambio
climtico que acompa el fin de las glaciaciones.
Esta hiptesis postula una causa de orden ecolgico para la introduccin de la
agricultura a finales del pleistoceno, pero elude identificar los motivos culturales nue
determinaron el procesa de su desarrollo. Existe una gran controversia sobre el carcter
de este cambio climtico, que compete a su dispersin y al modo en que afect a la
distribucin de plantas y animales salvajes. An se necesitar, muchsimos ms datos para
poder reconstruir detalladamente el paienmnbienle de! Pixmo Crente hacia el 10 000
a.C.
HIPTESIS DEMOGRFICAS SOBRE LA INTRODUCCIN DE LA AGRICULTURA
La hiptesis de ia presin
demogrfica
ltimamente, algunos investigadores han comenzado a considerar la demografa y el
incremento pobarional como variables independientes que pueden incidir sobre factores
culturales o ambientales, y que a su vez se ven afectadas por stos. Mientras que Malthus
argumentaba que los recursos alimentarios son imitados y rigen el crecimiento
demogrfico, Ester Boserup propuso todo lo contrario (Boserup, 1965). Esta autora
afirma que el crecimiento demogrfico es una variable autnoma o independiente, y que
Ccoslituy uno de los factores principales en la adopcin de la tecnologa y produccin
agrcolas. Dicho de otro modo, la presin demogrfica fue la responsable de ciertas
innovaciones econmicas y sociales. Boserup relaciona los cambios en la tecnologa
agrcola y la intensificacin del uso del suelo con patrones histricos de crecimiento
demogrfico. Su propuesta radica en que la adopcin de tcnicas de recoleccin de
alimentos y de sistemas agrarios de explotacin individual no fueron decisiones
El creciente control sol re !I produccin dio

lugara l;i aparicin de las civilizaciones hi- drr/jlicas
135
FIGLKA 4.4. .Hiptesis de i a presin demogrficn para el origen de i a agricultura vei surgimiento de las primeras
civilizaciones (segn Boserup. 1.965; Smilli y Young. 972).
voluntarias con la intencin de producir ms alimento del necesario para el consumo

domstico, sino resultado de la presin que ejerci el crecimiento demogrfico sobre las
provisiones de alimentos.
Ciertos aspectos de esta propuesta han sido adoptados por Philip E. L. Smsth y T.
Cuyler Young, Jr. (1972) en su formulacin de una hiptesis para el origen de !a
agricultura (fig. 4.4). Los procesos descritos en la hiptesis de la presin demogrfica
tuvieron lugar en la zona nuclear de Braidwood, ya que sta poda proporcionar una
gran cantidad de alimento para el crecimiento demogrfico inicial y para las
innovaciones posteriores. Smith y Young relacionan la fragmentaria informacin
arqueolgica, en cuanto a cifras estimativas de comunidades prehistricas y el desarrollo
del instrumental agrcola, con los sistemas de subsistencia. Su premisa bsica consiste en
que toda una serie de factores medioambientales y culturales incidieron sobre el
crecimiento de la poblacin del Prximo Oriente durante los ltimos 20.000 aos.
Peridicamente, el tamao de la poblacin se increment hasta llegar a un punto en que
los mtodos de obtencin de alimentos empleados hasta entonces dejaran de ser suficientes. Para contrarrestar este problema, era necesario garantizar la obtencin de
nuevos recursos. La primera etapa de crecimiento demogrfico tuvo lugar durante el
pleistoceno final. Segn Herbert Wright (968), el clima de los Za gros se hizo ms
benigno y aument la disponibilidad de recursos vegetales. La poblacin creci hasta que
se hizo necesaria una nueva intensificacin de las fuentes alimentarias. La caresta
increment la dependencia de las comunidades humanas sobre las plantas, y este
aumento, a su vez, potenci un nuevo crec-
136
miento demogrfico. Durante el pleistoceno final se produjo tambin una progresiva

tendencia huda la sedentarizacin. Cuanto menos se desplaza un grupo, ms fcil es que
las mujeres embarazadas, los nios y los ancianos permanezcan en l. De ah que la
poblacin creciese rpidamente con la vida sedentaria. A resultas de este nuevo
crecimiento demogrfico, se volvi a plantear el problema del aprovisionamiento de
alimentos. Una posible solucin consistira en plantar cereales con la intencin de
incrementar artificialmente la distribucin y densidad de un producto que ya constitua
la base diettica de la comunidad. Por lo tanto, los primeros ensayos agrcolas se
produjeron en o cerca de las reas donde las plantas crecan espontneamente. Si el
experimento tena xito, las provisiones aiimentari
inmediatamente y permitan
un nuevo incre
mento demogrfico. La presin demogrfica estimul una serie de innovaciones
tecnolaicas que incrementaron la productividad de la agricultura. La disminucin dei
perodo de barbecho, el empleo de azadas, arados y canales de irrigacin son algunos de
los avances tcnicos agrcolas que. a su vez. estimularon el crecimiento demogrfico.
Smih v Young, como tantos otros, han realizado una interesante aportacin a la
hiptesis de la presin demogrfica argumentando que sta contribuy a una rpida
adopcin y difusin de la agricultma (Pfeiffer, 1977: Cohn, 1977). Sin embargo, puede
cuestionarse el hecho de que una comunidad cada vez ms numerosa y carente de
recursos alimentarios decida guardar, en una situacin muy crtica, gran parte de la
cosecha para utilizarla como siembra al ao siguiente.
La hiptesis de la zona marginal (el traslado de a poblacin)
Se ha formulado otra hiptesis que combina los factores demogrficos y la presencia
de las primeras aldeas fuera de los lmites de la zona nuclear. Esta hiptesis, sugerida
por Lewis Binford (196S) y matizada por Kent Flanue- n' HQ69L intenta explicar los
orgenes de la agricultura en el Prximo Oriente como respuesta a una presin
demogrfica cclica en la periferia de la zona ptima para el crecimiento de las
primitivas plantas y animales domsticos (fig. 4.5).
_
.
.
.
..
Binford ce opone a la vieja creencia de que existe una tendencia humana a buscar
mtodos para incrementar el aprovisionamiento alimentario. Ejemplos etnogrficos
recientes muestran que las actividades subsistenciales de muchos de los actuales grupos
de cazadores-recolectores no son tan agotadoras como se sola creer. Por consiguiente, en
condiciones normales ias presiones adaplati- vas para incrementar la manutencin de un
grupo no son tan fuertes. Binford considera que los grupas cazadores-recolectores del
pleistoceno final eslabn integrados en un sistema equilibrado. Al abandonar la caza
mayor como principal objetivo subsistencia! y optar por el consumo de mamferos tanto
grandes corro pequeos, invertebrados y vegetales comestibles, los grupos humanos pudieron mantener sus recursos alimentarios a un nivel relativamente estable y reducir al
mismo tiempo sus desplazamientos estacionales. Esta economa de amplio espectro
propici el crecimiento demogrfico y la adopcin de una vida semisedentaria e incluso
sedentaria. Basndose en los estudios de diversas disciplinas, Binford asegura que las
comunidades que poseen sistemas equilibrados pueden regular homeostticamente su
tamao, es decir, mantenerlo por debajo del ndice potencial de los recursos
medioambientales locales. Si esto es
137
FIGURA 4.5. Hiptesis de la zona marginal para el origen de la aaricultura (segn B' nford, ! 96B; Fnnery, 1%9).
asi, la principal cuestin que debe resolver la arqueologa es la siguiente: bajo que
circunstancias acta ia presin demogrfica con un significado adaptativo?, o ms
concretamente, en qu momento fue ventajosa la introduccin de la agricultura?
Binord sugiere que existen dos posibles condiciones para que un cambio adaptativo
sea positivo: primera, un cambio en el medio fsico, especialmente aquel que reduzca Ja
maâ bblica; o segunr,'T "" '"^lin en la estructura demogrfica de una regin que
ocasione la intromisin de un grupo en el territorio del otro. Binford elimin la primera
alternativa, porque en ia poca en que formul su teora los conocimientos sobre el
cambio climtico acaecido en el Prximo Oriente no estaban ampliamente difundidos.
Sea como fuere, investigaciones posteriores (Wright, 196S) atestiguan un incremento de
la masa bitica, no una diminucin; por lo tanto, la primera alternativa sigue siendo
improbable. Binford se ci a la segunda posibilidad, es decir, el cambio cultural como
consecuencia de un desequilibrio en los ecosistemas locales.
Cualquier investigacin sobre los posibles efectos de un cambio en la estructura
demogrfica requiere la comprensin de dos tipos de sistemas poblacionales. En un
sistema cerrado, el equilibrio se mantiene mediante mecanismos internos. El nmero de
nacimientos se contrarresta con el nmero de fallecimientos. El aborto, la contracepcin
y la abstinencia sexual sirven para reducir la tasa de natalidad, mientras que el
infanticidio acenta la tasa de mortalidad, de manera que el crecimiento de una
poblacin determinada se regula ho- meostlicamente (Binford, 196S, p. 329). En un
sistema abierto, el tamao de la poblacin se mantiene a travs de la subdivisin interna
en nuevos grupos o mediante la emigracin de sus miembros; las comunidades de las
cuales migran los individuos son donantes, mientras que las que los aceptan son
receptoras. Tanto los sistemas abiertos como los cerrados pueden tener un mbito
continental o restringirse, por ejemplo, a una regin de un pas concreto, a una zona medioambiental o a un valle. Las areas del Premuno Oriente donde se desarrollaron las
primeras aldeas presentan una gran diversidad topogrfica y por o tanto favorecieron
este proceso en mayor o menor medida. Entre algunos asentamientos existan cortas
distancias que se recorran regularmente y que integraban un nico sistema cerrado. Sin
embargo, cuando un grupo de esa comunidad se desviaba de las rutas trazadas y entraba
138
en un rea nueva se creaba una relacin de tipo donante-receptor.

La hiptesis de la zona marginal comprende dos formulaciones previas: primera,
hacia el 10.000 a C. la especie humana se haba extendido por la mayor parle del
planeta; y segunda, la mayora de las regiones posean un equilibrio general en trminos
de estrategias de subsistencia y de , 'Ttirsos disponibles. De ludo ello se desprende que
con el nivel tecnolgico alcanzado en aquella poca, el mundo estara lleno!
Probablemente ia poblacin dei Prximo Oriente nunca haba alcanzado un tamao
semejante, .muque su densidad fuese menor que en otras partes del mundo. Una zona
marginal existe all donde haya una marcada diferencia en el grado de sedemarizacin
de dos unidades socioculturales situadas en una regin geogrfica relativamente
restringida. Bajo estas circunstancias se crea una zona de tensin en la que colonias de la
comunidad ms sedentaria trastocan peridicamente los niveles de equilibio y densidad
del grupo ms mvil En estas circunstancias, en ambas comunidades p"^dn producirle
nnn fuerte presin -electiva en favor dei desarrollo de unos medios de produccin de alimentos ms eficaces.
Bu Lord sugiere que la presin demogrfica cclica, ejercida por las comunidades
asentadas en reas ptimas sobre hbitats marginales vecinos, fue un estmulo
importante del cambio cultural, Los hbitats favorables constituan centros ae
crecimiento regional o comunidades donantes de un sistema abierto). Se encontraban en
la ''ona nuclear definida por Braidwood, rodeados de abundantes plantas y animales en
estado salvaje, y generalmente cerca de fuentes de asua de donde se podan obtener
recursos alimentarios adicionales. El empleo de una economa de amplio espectro basada
en recursos acuticos, caza menor y plantas desencaden el crecimiento cclico de la
poblacin, y provoc la emigracin a los lmites del hbitat ptimo. La presin en favor
de la explotacin de nuevas recursos alimentarios fue ms aguda en la periferia de los
centros de crecimiento poblacionat que en ios centros propiamente dichos. Por lo tamo,
exista una zona de tensin entre las comunidades de cazadores-recolectores prsperas y
sedentarias y las nmadas. Segn Binl'ord y Flannery la introduccin de la agricultura
fue un intento de atajar la crisis alimentaria surgida cuaudo los grupos humanos se
vieron obligados a habitar en la zona de tensin y a producir artificialmente los elevados
ndices de cereal caractersticos de la zona ptima. El desplazamiento de las semillas
fuera de su hbitat natural pudo igualmente incrementar las presiones selectivas,
favoreciendo el criamiento de nuevos tipos de plantas. El control de estos procesos
desembocara rpidamente en el desarrollo de especies vegetales ms adaptables y
productivas.
Binlbrd no basa su teora en una nica zona de crecimiento demogrfico cclico,
sino que tambin utiliza las reas litorales de Europa y el Levante. La ocupacin de
entornos costeros durante el me salifico y la posterior elevacin del nivel del mar en ia
ltima glaciacin, con la reduccin consiguiente de buenos terrenos, constituyeron las
causas principales del aumento de la densidad de poblacin.
13S
LOS ORGENES DE LA C I V I L I Z A C I N
El principal ejemplo utilizado por Flannery en apoyo de la hiptesis de la zona

marginal el yacimiento de Ali Kosh, excavado por ! mismo y situado en la regin del
piedemonte dei Juzistn, en los montes Zagros del suroeste iran. Debido a su poca
altitud, Ali Kosh posee un clima ms caluroso y seco del que se supone idneo para el
crecimiento de los ancestros de plantas y animales domsticos. Por consiguiente, los
experimentos con dichos especmenes se realizaron probablemente en cualquier otra
parte, y posteriormente fueron transportados hasta el Juzistn y Ali Kosh. Flannery
propone que el crecimiento poblacional en altitudes intermedias de los Zagros haba
comenzado 20.000 aos antes como consecuencia de lo que l denomina la revolucin de
amplio espectro
J captulo 3, pp. 92-94). La dependencia sobre una
amplia gama de recursos alimentarios facilit el auge de la vida sedentaria, y sta, a su
vez, admiti un crecimiento poblacional sostenido. Las zonas ptimas alcanzaron sus
lmites de capacidad demogrfica, por lo cual se iniciaron migraciones hacia zonas
marginales, como en el caso de Ali Kosh, donde las comunidades humanas llevaron sus
cabras y ovejas, y sus semillas de trigo y cebada.
La importancia de la hiptesis de la zona marginal radica en su inters pullos
cambios locales en la estructura demogrfica, en e! equilibrio de ios sistemas
subsistenciales y en los factores medioambientales. La contratacin de esta hi tesis
podra realizarse con la informacin extrada del registro arqueolgico en el Prximo
Oriente. Para que la hiptesis de la zona marginal s-a correcta deb^n verificarse las
condiciones siguientes: 1) el crecimiento demogrfico en las zonas ptimas ce produjo en
una fecha anterior a la de la primera prueba de domesticacin conocida; 2) las primeras
evidencias de domesticacin no proceden de las zonas ptimas, sino de su periferia; 3) la
cultuia material de las primeras comunidades que practicaron la domesticacin es
tipolgicamente similar a la de sus vecinos de la zona ptima; y 4) los testimoniu^ de las
primeras especies domesticadas aparecen en varios lugares a la vez y no en un nico
centro (Wrigbt, 1971, p. 461). La naturaleza de los datos arqueolgicos actuaos nos
impide determinar categricamente si esas condiciones existieron o no; sin embargo, ya
se ha esbozado la orientacin necesaria para futuras investigaciones.
La hiptesis de 3a zona marginal minimiza la impoi canda de la invencin de la
agncultura, enfatiza el comportamiento de los sistemas poblacionales y se preocupa por
definir el comportamiento adaptativo. Binford y rlunnery, ni igual que otros tericos de
la demografa, no intentan descubrir cul fue el primer individuo que plant trigo o
cebada, ya que asumen que la mayora de los cazadores-recolectores conocan los ciclos
vitales y los mtodos de reproduccin de los cereales silvestres. Sus investigaciones giran
en torno a dos cuestiones principales: por qu resultaba beneficioso cultivar cereales? y
cules fueron las causas que propiciaron cambios en las primeras especies que se
domesticaron? El traslado de grupos humanos, familiarizados con los ricos campos de
las zo- âs ptimas a medios menos favorables, proporcion la motivacin necesaria
para perfeccionar las tcnicas recclectoras, as como la tensin medioambiental que
favoreca ta hibridacin gentica de plantas. A pesar de que la hiptesis de la zona
marginal tiene una gran capacidad explicativa y contribuye a centrar la investigacin,
adolece de contestacin arqueolgica, de un tratamiento adecuado de la domesticacin
animal y no explica el proceso en todos sus detalles.
139
HACIA UNA EXPLICACIN MULTI CAUSAL DEL ORIGEN DE LA AGRICULTURA
La investigacin del motor principal de cambio como un elemento para la forma ~

Iacin de hiptesis
Para entender cualquier logro importante de la evolucin humana, como la
produccin de alimentos, se ha de empezar por determinar si los cambios que lo
generaron se debieron fundamentalmente a estmulos del medio bioiisce, êl ambiente
cultural o de tas instituciones sociales. Los incentivos procedentes de cada una de estas
esferas se interrelacionaron a menudo, y rara vez actuaron aisladamente, Sin embargo, a
primera vista es posible delimitar qu esfera provoc el cambio, y cules desempearon
un papel secundario o esttico. S bien en cada una de las hiptesis analizadas en este
captulo se afirma que la introduccin de la a incultura fue causaoa por una serie de
factores interrelacionados, en cada una de ellas es posible abstraer un motor principal.
Los sistemas culturales y las transformaciones de estos sistemas son procesos
extremadamente complejos. No obstante, desde una perspectiva general sobre la
evolucin cultura!, puede tener un gran valor ilustrativo y pedaggico investigar qu fue
lo primero el motor principal que oblig al cambio.
Frecuentemente se ha sugerido que el medio ambiente fue un factor crucial en
muchos de los desarrollos fundamentales de la evolucin humana En las hiptesis de
Chlde y Wright, e cambio climtico figura como e motoi principa! de la introduccin
de la agricultura. Braidwood y Wright enfatizan la importancia de las propias
circunstancias medioambientales, especialmente la presencia en estado silvestre de las
especies adecuadas. A pesar de que los datos utilizados en las reconstrucciones del
peleoambiente son muy variados no existen respuestas concluyentes a la cuestin de la
importancia del medio ambiente. Para ello es prioritario determinar el significado que
tiene un cambio climtico o cualquier otra circunstancia medioambiental en las
estrategias de subsistencia y los modos de vida de ios hombres prehistricos. Esto no
quiere decir que las personas utilizasen nicamente aquellos recursos a su alcance o que
os cambios en la vegetacin prxima a un lago del Prximo Oriente fueran iguales que
los que se producan en todas partes. La evidencia etnogrfica y arqueolgica sugiere
que a menudo ciertos grupos humanos solan viajar cientos de kilmetros para
recolectar ciertos productos. En reas geogrficas de relieve pronunciado pudieron
existir diversas zonas climticas y biticas en pequeas reas de unos 20 kilmetros. Esto
dificulta an ms la labor del arquelogo. Para determinar los efectos de cualquier
circunstancia medioambiental en una regin concreta, e! arquelogo debe recopilar
informacin climtica sobre las regiones circundantes a fin de comparar las planuu y los
animales consumidos por las comunidades prehistricas con los de cada una de las
regiones. Esta monumental tarea todava se halla en una fase inicia!.
Aunque el cambio climtico o cualquier otra variable medioambiental constituyan
factores causales bsicos para los orgenes de la agricultura, son tambin
determinantes? (vase Wagner, 1977). Esta cuestin se halla presente en todos los temas
sobre adaptacin humana y evolucin cultural. El principal problema con que nos
encontramos para resolver la cuestin aparece al analizar detalladamente aquellas reas
que parecen compartir los mismos factores medioambientales que, sin embargo, no
conocieron el desarrollo de la agricultura. Por ello, las explicaciones deben buscarse para
todas las diversas vas posibles rH desarrollo, ya que si todas ellas se relacionan
realmente con variables de carcler medioambiental, a emenda en un papel determname del medio fsico se
reforzara considerablemente.
La cultura tambin pudo haber sido responsable de la introduccin de la
agricultura. Desde esta perspectiva podemos considerar que la cultura comprende todo
lo aprendido y transmitido por las personas, incluyendo el conocimiento tecnolgico y el
140
instrumental tcnico. Alguna vez se ha sugerido que la posesin de un cierto nivel

tecnolgico y de un profundo conocimiento de las potencialidades que conlleva la
domesticacin de plantas y animales son factores clave en el origen de la agricultura
(Braidwood. 1975). Si bien resulta difcil definir objetivamente este concepto, es obvio
que el xito de la agricultura dependa de la manipulacin de ciertos tiles destinados a
la recoleccin v procesado de alimentos. Algunos inventos, como los contenedores, hacan
que el cultivo de cereales alma- cenables fuese una empresa rentable.
Existen dos tipos de invenciones ecnogicns que intensifican tanto la produccin
como el establecimiento de la agricultura; por un lado, las que contribuyen a .adementar
la produccin por medio de equipos especficos que facilitan la obtencin de alimento
como, por ejemplo, un utillaje eficaz para la cosecha; y por otro, las que incrementan los
rendimientos de la produccin al seleccionar o escoger plantas y animales ms
productivos, o se procuran mejores herramientas para su procesado. El principal dilenm
consiste en determinar si los inventns precedieron a la agricultura y permitieron su
introduccin, o si por ei contrario respondieron a las necesidades de una agricultura en
desarrollo.
El crecimiento demogrfico y la densidad de poblacin han sido considerados
factores que procuran innnovaciones culturales (fig. 4.4; Smith y Young, 1972). A medida
que la poblacin aumenta, ios recursos disponibles disminuyen;v, por lo tanto, oueden
estimular la aparicin de innovaciones. Muchos investigadores se oponen a esta idea,
alegando que bajo condiciones de tensin no se desarrollan nuevas tecnologas, sino que
se intensifican las ya conocidas. Algunos gegrafos mantienen que durante la historia
antigua americana los inventos ms importantes se realizaron en las zonas de poblacin
dispersa limtrofes a terrenos agrcolas, de lo cual se desprende que las comunidades,
ante un medio potencialmente rico, pero con insuficiente mano de obra para explotarlo,
intentaran crear mecanismos eficaces para sacar partido de los recursos. La cuestin de
si las innovaciones culturales se aceleraron por la presin demogrfica o por la escasez
de poblacin slo podr dilucidarse cuando se hayan obtenido los suficientes datos arqueolgicos pertinentes.
Muchas veces se considera la organizacin rocial como el motor principal de!
cambio, pero ia documentacin arqueolgica al respecto es escasa. Muchos aspectos de
los cambios en cuanto a organizacin pudieron haber sido cruciales para la introduccin
de la agricultura. ntre los aspectos ms revolucionarios de las primeras sociedades
agrcolas destacan la formacin de grandes comunidades, la planificacin de actividades
y el desarrollo de una tica radicalmente nueva. Las instituciones sociales que
comenzaron a gestarse pueden ser clasificadas en dos grupos, las que se relacionan con la
subsistencia y las relacionadas con el establecimiento definitivo de la vida sedentaria.
Las instituciones relacionadas con a subsistencia pudieron haber conducido hacia
la agricultura, o bien ser sus productos. Entre ellas se incluye la divisin y especializado!!
del trabajo, imprescindibles para un cultivo eficaz y una mayor concentracin
poblacional en un nico lugar, que permita un creciente abastecimiento alimentario y la
participacin de jvenes y ancianos en las actividades subsistenciaies. Aunque tales
progresos eliminaron rigunas de la^ restricciones impuestas al crecimiento demogrfico,
incluso as. el crecimiento poblacionai no se mantuvo de forma ilimitada. Otros factores,
como las enfermedades, las limitaciones de los recursos y las barreras generadas por las
interrelaciones sociales, impidieron que el aumento de la poblacin superara un cierto
techo. Con la agricultura corno base de la subsistencia tambin se hizo necesario el
desarrollo de nuevas formas de redistribucin. La existencia de recursos permanentes,
ya sea en forma de rebao o de terrenos cultivados, exiga unos mecanismos de redistribucin diferentes a ius empleados por los cazadores, quienes slo podan dividir los
frutos de la caza m:.\ur apresados ocasionalmente. Durante este perodo se desarroll el
comercio y el intercambio entre las comunidades, lo que contribuy a que la agricultura
141
fuese ms provechosa que la caza y la recoleccin. LA tendencia haca la especializacin

y el intercambio se aceler y desde entonces ha pasado a ser una caracterstica
fundamental de 3a sociedad humana.
Uno de los principales cambios relacionados con el proceso de sedenta rizacin fue
el aumento del tamao de ia comunidad. Mientras que los grupos nmadas constaban
normalmente de unos 25 a 50 individuos en las estaciones ms duras, la poblacin de hs
primeras aldeas sedentarias alcanz los 100 e incluso los 200 habitantes durante todo el
ao. LA organizacin de las interrelaciones y la programacin de las actividades de una
comunidad de tales dimensiones requeran glandes cambios en la estructura social. Es
probable que se generalizase la organizacin tribal y que la sociedad jera: 4uizaca
adquiriese primaca (captulo 6; Service. 1962) y. tambin, que la pruduccin de bienes
inmuebles fuera propiciada por ios muchos anos de permanencia en un nico
asentamiento. Este sera el caso, por ejemplo, de los molinos de mano, los morteros. la
cermica, la arquitectura elaborada. etc., que podan ser utilizados, as, durante largas
temporadas. Al mismo tiempo que creca el catlogo de la cultura material inmueble y
las casas se construan con un claro objetivo de residencia, pudo haberse producido una
tendencia hacia la adquisicin de propiedades personales.
El xito de la agricultura en sus inicios dependi de la voluntad y la capacidad de
ios hombres para guardar la cantidad de cereal necesaria para la siembra del ao
siguiente, y para protegerse de las malas cosechas. Existen pocas probabilidades de que
la productividad o el rendimiento de los primeros cultivos fuesen elevados. El agricultor
sedentario aventajaba al cazador-recolector nmada en su capacidad de almacenar
grandes cantidades de alimentos para sobrevivir bajo las mismas condicionen Se
modific, adems, la organizacin s^- ciU de la comunidad para que la produccin y el
almacenamiento del excedente alimentario pudieran ser utilizados pui el conjunto de sus
miembros. Las instituciones y los sistemas de valores tenan que persuadir a los
individuos para que trabajasen ms duro y para producir ms de lo que podan
consumir. Estas nuevas concepciones fueron de fundamental importancia para la poca
de las primeras aldeas y todava siguen vigentes en la sociedad actual (vase el captulo
7).
Modelo para un sistema de asentamiento y subsistencia
El modelo que se describe en este apartado surgi a partir de un intento de integrar
ios hipotticos efectos de diversos factores sobre U eficacia de las diferentes actividades
subsis* nnciales y sobre las posibles transiciones a otras formas
FG; KA 4.6. Modelo de las formas aliernalivas de subsistencia y
142
asentamiento que las comunidades prehistricas del Prximo Oriente

pudiere.i adoptar en a transicin de la caza y la recoleccin nmadas a a
agricultura sedentaria. Las flechas numeradas indican las posibles
transiciones de una forma a otra.
Estadio 4
EslsJio 3
Estaiu 2
Estadio i
de asentamiento. No pretende exponer de forma concluyente una teora simplificada que

explique por qu, cundo y dnde se introdujo la agricultura, sino que ofrece un marco
interpretativo con el que poder evaluar las hiptesis actuales y la evidencia arqueolgica.
En este modelo no es necesario asumir que la introduccin de la agricultura sigui
un nico camino en todos los casos y lugares. Semejante conclusin debe ser todava
confirmada o refutada por la evidencia arqueolgica. Sin embargo, aunque cada
acontecimiento cultural es nico en s mismo y sepamos que acontecimientos similares en
143
lugares distintos poseen caractersticas igualmente dispares. se pueden observar ciertas

regularidades en sucesos acontecidos en distintas regiones. Los objetivos mas
importantes de una investigacin sobre los orgenes de la agricultura estriban en
averiguar dichas regularidades y explicar las diferencias observadas.
El modelo ilustrado en la figura 4,6 y la informacin que proporciona la figura 4.7
constituyen el primer paso para analizar ios orgenes de la agricultura. Las formas de
asentamiento y subsistencia alternativas, expresadas en la figura 4.6, estn basadas en la
evidencia arqueolgica procedente del Prximo Oriente. Como muestra el modelo, la
transicin de una comunidad cazadora-recolectora a otra agrcola no fue necesariamente
unidireccional, ya que, bajo ciertas condiciones, los agricultores recurren a estrategias
propias de la caza y la recoleccin.
144
Por consiguiente, los factores que favorecieron la transicin hacia la formacin de

comunidades agrcolas e impidieron el retorno a la caza y la recoleccin poseen una
importancia vital.
El modelo indica dos de las vas que los cazadores-recolectores pudieron utilizar
para llegar a ser agricultores sedentarios. Una de ellas consiste en pa rar a ser primero
cazadores-recolectores intensivos y sedentarios (transicin 3) y despus agricultores
sedentarios (transicin 7), como sucedi en varias zonas del Levante" y la segunda va
pasa por adoptar, en primer lugar, una economa intensiva que mantega la movilidad
(transicin 5) y que ms tarde incluya el pastorea nmada (transicin 9), y finalmente se
transforme en agricultura sedentaria (transicin 11). Puede decirse que esta segunda
alternam'a ^ ia que caracteriza la zona compuesta por los montes Zagros y la regin del
Juzistn. El modelo incluye asimismo la transicin de los cazadores-recolectores
nmadas a los recolectores especializados y sedentarios, y viceversa (transiciones 1 y 2).
Estos recolectores especializados dependan casi par completo de una nica fuente de
alimentos a la que se poda acceder fcilmente. A pesar de que en algunas partes del
mundo se desarroll semejante superespecializacin por ejemplo, en la costa noroeste
de j^mrica del Norte, donde la pesca proporcionaba el principal recudo alimentario,
no parece que fuese la norma del Prximo Oriente (con la posible excepcin del Alto
Egipto) ni que desembocase en ltima instancia en la agricultura. Por lo tanto, se ha
omitido del moaeto la hipottica transicin de un estadio caracterizado por la recoleccin
especializada y sedentaria a otro dominado por la agricultura sedentaria, a pesar de que
podra incluirse iguahnenie sin que el resto del modelo sufrie^ ningn cambio sustancial.
Diversos factores afectaron a la introduccin de ia agricultura de dos maneras
distintas. Por un lado, esos factores influyeron en la transicin generul hacia un sistema
de vida regido por la produccin de alimentos y, por otro, condicionaron cada una de las
posibles transiciones especficas que se incluyen en el modelo sistmico de la figura 4.6.
Como puede observarse en la figura 4.7, el efecto de cada factor se clasifica semin o1 tino
de motor principal con el que est relacionado (medL ambiente, cultura, subsistencia u
organizacin). Algunos factores se analizan en el texto, mientras que otros se dan por
supuestos al contener su explicacin implcita en el enunciado. Los efectos de cada factor
en cada una de las transiciones expuestas en la figura A6 se designan mediante tres
smbolos: pr, como prerrequisto de la transicin en cuestin; el signo .+ con el
significado de efecto positivo, y el signo con el de efecto negativo. Otra relacin que
debe considerarse (aunque slo aparecen unos pocos ejemplos en la figura 17) es la del
efecto de carcter positivo de un factor sobre otro. En algunos casos parece que ciertos
factores se presentan conjuntamente y propician su mutua existencia. La comprensin
de todos estos vnculos tiene una importancia fundamental y debe constituir el principal
objetivo de futuras investigaciones.
La enumeracin de los factores que incida-ron sobre los inicios de la agricultura
debe derivarse de un anlisis detallado de las caractersticas de las primeras
comunidades agrcolas y preagreoas. Su definicin debe permitir su identificacin en el
registro arqueolgico, de forma que puedan averiguarse sus efectos sobre las otras
variables y sobre la transicin general. El objetivo final consiste en escoger aquellos
factores cuyos efectos estimularon o fueron necesarios para la transicin a la produccin
de alimentos.
Los factores presentados en la figura 4.7 no fueron independientes unos de
h/i'iin iIr I- ' faetotes

A. Obstculos ilc los fucli res en tndn transicin
B 1, Re tu adanes anuales <Jd clima (especialmente en los perodos difciles)
U 2. Localizacin estrea de tonas con un denso crecimienlo de rainmeas U 3. Raquis
quebradizos de la cebada y el trigo B 4. Cilumtis duras de los granos silvestres
B 5. Necesidad de tiles de cosecha, estructuras ele almacenamiento y transporte [1 .
Necesidad da estructuras de almacenamiento impermeables B 7. Hbitats estacionales o
montaosos de los animales salvaje:;
H 8. Capacidad para modificar lo; desplazamientos estacionales de los animales B 9.
Presione; tnlerpcisonales en la: comunidades agrcolas de gran tamao
cu cada transieiiin 1 2
3 (i 7 K 9 1(1 I!
4
^
13 14
++
H, Cunsectienchis de bis factores inediuniiibieninlcs

la I. Disponibilidad de planto' y minales potcriciatmcnle domestica bles ir 2.
Uniformidad ecolg'ca en territorios vecinos
Ir 3. Diversidad ecolgica en territorios vecinos (incluye ido gramneas silvestres y
oviciipridos salvajes)
t 4. Cambio climri-'o que lactil el crecimienlo de plantas domestcables E 5, Cambio
climtico que obslncuii/ el crecimiento de plaa domestica liles i?, . Cambio eimtico que
produjo un mmenlo de las temperaturas j la posibilidad de establecer asentamientos al aire
libre
LO
S
OR
IGE
NE
S
DE
LA
CIV
ILI
ZA
CI
N
LO
S
OR
GE
NE
S
DE
LA
AG
RIC
UL
TU
RA
Relnciatics de retr/jidiiuairiicnt positiva esmbleddat con h iteticidiunt

la 7. Hbitat alterado culturalmente:
Incremento de la tala y desbroce Tn Disminucin de los recursos con
fin s agrcolas de caza y recoleccin
C, Consecuencias de las cstrali las de subsistencia S 1.
Dependencia de las manadas migratorias S 2,
Dependencia de animales no migratorios S 3.
Dependencia de frutos secos (cosecha de otoo)
,S 4. Dependencin de gramneas (cosecha de primavera)
S 5. Dependencia de a combinacin de planta:; y animales
F elaciones tic reiraalimentacin positiva establecidas con bt agricultura
S 6. Sacrificio selectivo de machos jvenes Mantenimiento
dei i: mao de la manada
5 7. Campos de rastrojos para el eonsumo animal vez: Abono animal de los campos
S II, Crecanle productividad de los cereales = Mayor densidad de cereales
S U. Expansin de plantas liada nuevos hbitat Seleccin de las variantes m;ls resistentes
e ineremenln de la hibridacin
S 10. iibaudono de otras actividades durante el perodo de siembra y cosecha vzi Aumento
de a prodi .cin
agrcola
S i l . Proximidad de ios asentamientos n las zonas re actividad agrcola ir sima licin de En
importa;.ca de la caza y
la recoleccin
S 12. Incremento de la produccin de alimentos Aumento denme nieo
. Cnimirm tit tus de las niumrciiiucs cu hundes

f I. U les pnictolticiis conquiesbv.
C 2. Compiem.i'm riel potencial meiSionmbivuln!
pi
pr
Ir
l>r
p
r
/{elaciones de i troaliinentmdn positiva establecidas etm la agricultura

C 3. Ampliacin de la gama tic tcnicas o tiles 44 Mayor productividad
es pee a liza ros en hi cosecha por cada hora de cosecha C 4.

Ampliacin de la variedad de alimentos, de! utillaje y de las tren cas para el
procesado de alimentos 774 Mayor val ar nutrivo
. ir cada kilo cosechado
C 5. Empleo de utillaje pesado rara el procesado
744. Incremento del sedeatarismo de plantas de
las comunidades
C fi. Fabricacin y uso de infraestructuras 44 Incremento del sedeatarismo de almacenamiento
de las comunidades C 7. Construccin d: estructuras arquitectnica'; 71 Incremento del
sedentarismo permanentes de las cotmmidmles
pr
pr
Pr
p
r
f-
4*
4-
4
t
-
E. Cnn.teciiencins de las variables organizativas y re las re; .iones schiles O 1.

Capacidad para organizar as tareas dentro dei gr po
4
'
4-
pr
pr
I>r
pr
4
-
pr
p
r
+ ---------
-f
Rftminn .v de. rciranHmentac.in positiva establecidas con a aprathara

O 2, Comunidades sedentarias
Se permiti n los individuos mrisji enes y

ms ancianos vivir y trabajar
Crecimienlo de la poblacin 774 Las actividades agr colas suministran la

mayor parle da la dieta alimentaria
O 3, Pret. capacin creciente por la vida humana 774 Crecimiento de la poblacin O 4. Comercio
a larga distancia 744 Intercambio de dens y especies de plantas O 5. Incremento de la variedad y
la frecuencia 744 Aumento
de los contactos humanos de las posibilidades de innovacin O 6,
Intercambios o redistribuciones bicales 44 Produccin de excedei te O *. Organizacin tribal o
jerarquizada 774 Control del excedente O H. Interferencia espacial con otros grupos 774
Delimitacin clara de!
territorio de cada grupo
4'
41
+
F
4- ,
4-
i.
4
+
pr: factor que constituye un prerrequisito para la transicin -K

factor favorable a la transicin : factor que impide !a I mus
letn
FIGURA 4.7. Factores que afectaron n la introduccin de la agricultura.
7/
1
146
otros, ni la magnitud de sus efectos fue i'1 misma en cada caso. Algunos de >s se
reforzaban mulo'miente, mientras que otros impedan que se produjeran ios cambios
especficos a los que conducan otros de entre ellos. Sus efectos sobre las transiciones
en el modelo de subsistencia y asentamiento fueron tanto positivos como negativos, e
incluso obstaculizadores.
En la prehistoria reciente del Prximo Oriente pudieron producirse muchos tipos
de cambio de los sistemas evolutivos de subsistencia y asentamiento. La vida
sedentaria fue una de las innovaciones ms difciles de lograr, pero una rez
consolidada facilit ia aparicin de otros progreses que sin ella difcilmente hubieran
podido tener lugar, tales como e!-crecimiento demogrfico o a invencin para el
procesado de alimentos de un utillaje pesado y no transportable. Aun as, las
comunidades prehistricas todava experimentaron nuevas modificaciones antes de
poseer la organizacin social necesaria para gestionar una gran comunin o,
Obstculos para una prspera agricultura. Muchos son los factores que dificultaron ia ejecucin de las primeras tareas agrcolas, y debieron llevarse a cabo
numerosos reajustes para contrarrestar los efectos negativos de la propia agricultura
para que ella misma resultara una actividad econmicamente ventajosa (Fiannery,
1973). En la figura L7 se indican aquellas transiciones ms fuertemente aiectauas
por obstculos.
Las fluctuaciones anuales que caracterizan el clima del Prximo Oliente convertan a la agricultura en una tarea muy insegura (B1 en la figura 4.7A). Las grandes
oscilaciones plu vi o mtricas hacan que ia abundancia de la cosecua durante un ao
en particular no estuviese reida con la pobreza del siguiente.
La localizacin de ciertas reas con abundancia de cereal pueden perjudicar una
cosecha eficaz (B2). La flora ue ciertos macizos calcreos y plataforma 1 baslticas era
extremadamente densa (Haran y Zohary, 1966), pero muchas de estas reas no se
prestan al cultivo y, en las zonas que se intercalan entre ellas, apenas si crece cereal en
estado silvestre.
La cosecha de trigo y cebada silvestres era una tarea difcil debido a la fragilidad
que caracteriza los tallos de este tino de cereales; cuando maduran, el ms mnimo
movimiento puede dispersar las semillas (B3). La maduracin de estos cereales tuvo
que haber sido observada cuidadosamente por el agricultor, puesto que si se cosecha
antes de tiempo son incomestibles y si se siega demasiado tarde se pierde el grano, ya
que las espigas acaban por desprenderse del tallo y caen al suelo. A las dificultades
ouc entraa la cosecha del cereal silvestre debe aadirse un trabajo adicional previo
al consumo: extraer la semilla comestible de! interior de las resistentes vainas que la
cubren (B4).
Para que una cosecha a gran escala Prese productiva se necesitaban tiles de
siega adecuados, contenedores y algn tipo de transporte (B5). Igualmente, para que
una gran cosecha pudiese ser aprovechada durante todo el ao se requeran
recipientes de almacenamiento (B6), los cuales deberan ser impermeables para
impedir que las semillas se pudriesen durante los lluviosos meces del invierno.
Los animales cazados por el hombre prehistrico podan ser migratorios, o bien
estaban adaptados a una topografa escarpada (B7). Ai trasladarse a espacios
abiertos, las comunidades humanas se encentraron ms prximas de los cereales
silvestres potencialmente cosechables, pero se alejaron de los hbitats naturales de las
cubras salvajes.
Las comunidades grandes (B9) son, desde un punto de vista agrcola, ms eficaces
que las pequeas, sin embargo los grupos prehistricos fueron evitndolas
LOS ORGENES DE LA AGRiCULI uRA
1 1 "7
debido a los problemas organizativos y a las tensiones interpcrsonales que las ca

racterizan.
Condiciones previas para la agricultura. Ciertos prerrequisitos son necesarios
para a introduccin de la agricultura, y si bien algunos factores propiciaron las
transformaciones hacia una economa productora de alimentos, la magnitud e importancia de sus efectos fueron menores que los de aquellos prerrequisitos. En la
figura 4.7 B-D se indican las transiciones en el patrn de asentamiento que dependieron directamente de cada uno de ios prerrequisitos analizados.
Generalmente suele aceptarse que la disponibilidad de plantas y animales potencialmene domesticables fue una condicin previa a la apauûu ue ia agricultura
(El). Las comunidades que permanecieron durante largas temporadas en una misma
regin llegaron a conocer profundamente los recursos medioambientales de su hbitat
(C2).
La combinacin de diferentes plantas y animales garantiz una dieta ms estable
y equilibrada, debido a que los distintos perodos de recoleccin o crianza se
distribuan a lo largo de todo el ao (S5). Esta estrategia mixta estimul el rpido
crecimiento y desarrollo de la agricultura como forma de vida, as como la formacin
de grandes comunidades sedentarias.
En los rebaos se sacrificaba selectivamente a los machos jvenes, lo que, por un
lado, supuso un paso previo a su dompsticacin y. por otro, demuestra que exista na
cierio grado de conocimiento sobre las exigencias de a ganadera (S6).
El desarrollo de tcnicas y tiles especializados hizo posible que cada trabajador
recolectase mayores cantidades de cereal durante los cortos perodos de cosecha (C3).
El perfeccionamiento del utillaje para el procesado de alimentos aument el potencial
nutritivo de cada kilo de materia! vegetal recolectado C4). Inventos como los molinos
de piedra o ios hornos para tostar cereal simplificaron el proceso de separar la gluma
del grano. La fabricacin y utilizacin de estructuras de almacenamiento
contribuyeron a aumentar el volumen de los alimentos que podan consumirse
durante las pocas del ao en las que los cereales no podan obtenerse directamente
En la figura 4.'/ 3-E pueden encontrarse otras condiciones previas para la introduccin de la agricultura.
Factores que estimularon la Introduccin de le agricultura. Los estmulos tanto
externos como internos que precipitaron la introduccin de la agricultura son
mltiples y complejo1: Algunos se relacionan con los cambios climticos acontecidos
durante el pleistoceno final, mientras que otros se derivan de procesos culturales
evolutivos a largo plazo, como es el caso de la invencin de tiles y contenedores. En
cada regin la organizacin de las comunidades y la densidad demogrfica local
pudieron haber actuado en el mismo sentido. En este apartado se discutirn algunos
de los estmulos ms importantes. En la figura 4.7 B-E se enumeran los restantes.
Las comunidades prehistricas asen! das en regiones de una gran diversidad
ecolgica disponan de una gran variedad de recursos alimentarios (E3), ya que
constituan el hbitat natural de ovejas, cabras y cereales. Esta diversidad contribuy
a la sedentarizacin de las comunidades y tuvo como consecuencia una programacin
cuidadosa de las actividades que deban desempear sus miembros.
El cambio climtico que tuvo lugar en el Prximo Oriente durante el pleistuceno final hizo posible que, gracias a unas temperaturas ms elevadas y a mayores
ndices de pluviosidad, aumentase la superficie de bosque abierto y, por lo

Redman Charles Los Origenes de La Civilizacion

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m

bien organizados y arquitectnicamente sofisticados. En los Za^ros Zavi rh,

rpidamente. Adems de incrementar la poblacin y las provisiones de alimento, los

La importancia de] orinen de la agricultura ha llevado a varias generaciones de

necesarias y qu tino de datos necesitara para contrastar sus hiptesis. De Candolle

se pensaba que las comunidades prehistricas habran considerado la agricultura

palinlogos y de sus propios colegas arquelogos.

Cuando decimos que la agricultura se introdujo con rapidez, hemos de pensar

En las explicaciones del cambio cultural se aiude frecuentemente a causas de tipo

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

Los seres'nucanos tambin se vieron

i.. niricukuT1 i a agricultura nc estableci

SS tapufsd fn^r^taicm^-Uicos en d Prxtao Oriente V

rr^ofabaXtrTcspte la siega podan utilizarse para e, torreo

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

de animales, especialmente durante la estacin seca. Se apresaba u mataba a ios grandes

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

nicas se analizan detalladamente en el apartadu dedicado al paeoclima, resumiremos

LOS ORIGENES DE LA CIVILIZACIN

rieron en zonas restringidas (probablemente en valles aislados de la misma regin o

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

El creciente control sol re !I produccin dio

voluntarias con la intencin de producir ms alimento del necesario para el consumo

LOS ORIGENES DE LA CIVILIZACIN

miento demogrfico. Durante el pleistoceno final se produjo tambin una progresiva

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

LOS ORIGENES DE LA CIVILIZACIN

en un rea nueva se creaba una relacin de tipo donante-receptor.

El principal ejemplo utilizado por Flannery en apoyo de la hiptesis de la zona

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

HACIA UNA EXPLICACIN MULTI CAUSAL DEL ORIGEN DE LA AGRICULTURA

La investigacin del motor principal de cambio como un elemento para la forma ~

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

instrumental tcnico. Alguna vez se ha sugerido que la posesin de un cierto nivel

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

fuese ms provechosa que la caza y la recoleccin. LA tendencia haca la especializacin

LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

FG; KA 4.6. Modelo de las formas aliernalivas de subsistencia y

asentamiento que las comunidades prehistricas del Prximo Oriente

de asentamiento. No pretende exponer de forma concluyente una teora simplificada que

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lugares distintos poseen caractersticas igualmente dispares. se pueden observar ciertas

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Por consiguiente, los factores que favorecieron la transicin hacia la formacin de

h/i'iin iIr I- ' faetotes

H, Cunsectienchis de bis factores inediuniiibieninlcs

Relnciatics de retr/jidiiuairiicnt positiva esmbleddat con h iteticidiunt

. Cnimirm tit tus de las niumrciiiucs cu hundes

C 2. Compiem.i'm riel potencial meiSionmbivuln!

/{elaciones de i troaliinentmdn positiva establecidas etm la agricultura

es pee a liza ros en hi cosecha por cada hora de cosecha C 4.

E. Cnn.teciiencins de las variables organizativas y re las re; .iones schiles O 1.

Rftminn .v de. rciranHmentac.in positiva establecidas con a aprathara

Se permiti n los individuos mrisji enes y

Crecimienlo de la poblacin 774 Las actividades agr colas suministran la

pr: factor que constituye un prerrequisito para la transicin -K

LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN

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debido a los problemas organizativos y a las tensiones interpcrsonales que las ca