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Los biocombustibles se derivan de cultivos de plantas, e incluyen biomasa que es directamente quemada,
biodiesel de semillas oleaginosas y etanol (o metanol) que es el producto de la fermentacin de los granos,
pasto, paja o madera.
Los biocombustibles han ganado fama entre los grupos ambientalistas como energas renovables que son
libres de carbono, por lo que no produciran gases con efecto invernadero; simplemente al quemarlos, el
dixido de carbono que las plantas tomaron cuando crecan en el campo, regresa a la atmsfera.
Sin embargo, hay varios aspectos que no son tomados en cuenta en este anlisis. Por ejemplo, los
cultivos destinados a biocombustibles, ocupan tierras valiosas que podran usarse para cultivar alimentos,
especialmente en pases empobrecidos. Hay estimaciones realistas que muestran que generar energa a
partir de cultivos requiere ms energa fsil que la energa que producen, y que no reducen
sustancialmente las emisiones de gases con efecto invernadero, cuando se incluyen todos los factores en
los clculos.
Ms an, causan irreparables daos a los suelos y al medio ambiente.
Los biocombustibles pueden tambin producirse a partir de chips de madera, residuos de cultivos y otros
desechos agrcolas e industriales, los cuales no compiten por suelo, pero cuyos impactos ambientales son
an sustanciales.
Bioetanol: Este tipo de combustible es producido a partir de la caa de azcar, la remolacha, el maz, y
varios productos de desecho de las cosechas. Actualmente es el de mayor comercializacin y se usa mezclndolo
con gasolina convencional. Si se modificaran algunos detalles en la fabricacin de automotores se podra utilizar
mayor cantidad de este biocombustible.
Biodiesel: Este es fabricado a partir de aceite vegetal de desecho, es seguro, no txico, y tiene mucho
menos emisiones txicas que el disel a base de petrleo. Se considera incluso an mejor, ya que su grado de
viscosidad ayuda a prolongar la vida de los motores y genera un mayor rendimiento. Si tiene acceso a ste tipo de
combustibles y su auto usa disel, su bolsillo sentir el alivio de usar biocombustibles.
Biogs: En muchos pases es utilizado para suplir al gas natural, se forma con desechos biolgicos, tales
como el estircol, aunque tambin se utilizan los gases emitidos por los basureros. Funciona para desempear
tareas dentro de la casa como cocinar, calentar el agua, etc.
Las ventajas de los biocombustibles son las siguientes:
Son renovables: Provienen de materias primas agrcolas o ganaderas, que pueden cultivarse o criarse,