Mouse

Un ejemplo de ratn omouse, con cable y rueda

Imagen habitual de un puntero movido por la pantalla usando un ratn

El ratn o mouse (del ingls, pronunciado [mas]) es un dispositivo

apuntador, generalmente fabricado en plstico. Se utiliza con una de
las manos del usuario y detecta su movimiento relativo en dos
dimensiones por la superficie plana en la que se apoya, reflejndose
habitualmente a travs de un puntero o flecha en elmonitor.
Hoy en da es un elemento imprescindible en un equipo informtico para
la mayora de las personas, y pese a la aparicin de otras tecnologas
con una funcin similar, como la pantalla tctil, la prctica ha
demostrado que tendr todava muchos aos de vida til. No obstante,
en el futuro podra ser posible mover el cursor o el puntero con los ojos o
basarse en el reconocimiento de voz.

El nombre

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La forma del dispositivo origin su nombre

Aunque cuando se patent recibi el nombre de X-Y Position Indicator

for a Display System (Indicador de posicin X-Y para un sistema con
pantalla), el ms usado nombre de ratn (mouse en ingls) se lo dio el
equipo de la Universidad de Stanford durante su desarrollo, ya que su
forma y sucola (cable) recuerdan a un ratn.
En Amrica predomina el trmino ingls mouse mientras que en Espaa
se
utiliza
prcticamente
de
manera
exclusiva
el calco
semntico ratn. ElDiccionario panhispnico de dudas recoge ambos
trminos, aunque considera que, como existe la forma adaptada,
el anglicismo es
innecesario.1 ElDRAE nicamente
acepta
la
entrada ratn para este dispositivo informtico, pero indica que es un
espaolismo.2

Hoy en da

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Habitualmente se compone de al menos dos botones y otros dispositivos

opcionales como una rueda, ms otros botones secundarios o de
distintas tecnologas como sensores del movimiento que pueden mejorar
o hacer ms cmodo su uso.
Se suele presentar para manejarse con ambas manos por igual, pero
algunos fabricantes tambin ofrecen modelos nicamente para
usuarios diestroso zurdos. Los sistemas operativos pueden tambin
facilitar su manejo a todo tipo de personas, generalmente invirtiendo la
funcin de los botones.

mouse

En los primeros aos de la informtica, el teclado era casi siempre la

forma ms popular como dispositivo para la entrada de datos o control
de la computadora. La aparicin y xito del ratn, adems de la
posterior evolucin de los sistemas operativos, logr facilitar y mejorar
la comodidad, aunque no releg el papel primordial del teclado. An hoy
en da, pueden compartir algunas funciones dejando al usuario que
escoja la opcin ms conveniente a sus gustos o tareas. son ms
modernos

Historia

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Fue diseado por Douglas Engelbart y Bill English durante los aos 60 en
el Stanford Research Institute, un laboratorio de la Universidad de
Stanford, en pleno Silicon Valley en California. Ms tarde fue mejorado
en los laboratorios de Palo Alto de la compaa Xerox (conocidos
como Xerox PARC). Su invencin no fue un hecho banal ni fortuito, sino
que surgi dentro de un proyecto importante que buscaba aumentar el
intelecto humano mejorando la comunicacin entre el hombre y la
mquina. Con su aparicin, logr tambin dar el paso definitivo a la
aparicin de los primeros entornos o interfaces grficas de usuario.

Imagen de un modelo de 1987 de IBM

La primera maqueta

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Copia del primer prototipo.

La primera maqueta se construy de manera artesanal de madera, y se

patent con el nombre de "X-Y Position Indicator for a Display System".
A pesar de su aspecto arcaico, su funcionamiento bsico sigue siendo
igual hoy en da. Tena un aspecto deadoqun, encajaba bien en la mano
y dispona de dos ruedas metlicas que, al desplazarse por la superficie,
movan dos ejes: uno para controlar el movimiento vertical del cursor en
pantalla y el otro para el sentido horizontal, contando adems con un
botn rojo en su parte superior.
Por primera vez se lograba un intermediario directo entre una persona y
la computadora, era algo que, a diferencia del teclado, cualquiera poda
aprender a manejar sin apenas conocimientos previos. En esa poca
adems la informtica todava estaba en una etapa primitiva: ejecutar
un simple clculo necesitaba de instrucciones escritas en un lenguaje de
programacin.

Presentacin

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En San Francisco, a finales de 1968 se present pblicamente el primer

modelo oficial. Durante hora y media adems se mostr una
presentacin multimedia de un sistema informtico interconectado
en red y tambin por primera vez se daba a conocer un entorno grfico
con el sistema de ventanas que luego adoptaran la prctica totalidad de
sistemas operativos modernos. En ese momento adems, se

exhibi hipermedia, un
usar videoconferencia.

mecanismo

para

navegar

por Internet y

Engelbart realmente se adelant varias dcadas a un futuro posible, ya

desde 1951 haba empezado a desarrollar las posibilidades de conectar
computadoras en redes, cuando apenas existan varias docenas y
bastante primitivas, entre otras ideas como el propio correo electrnico,
del que sera su primer usuario. Pens que la informtica poda usarse
para mucho ms que clculos matemticos, y el ratn formaba parte de
este ambicioso proyecto, que pretenda aumentar la inteligencia
colectiva fundando el Augmentation Research Center (Centro para la
investigacin del incremento) en la Universidad de Stanford.
Y pese a las esperanzas iniciales de Engelbart de que fuera la punta
del iceberg para un desarrollo de distintos componentes informticos
similares, una dcada despus era algo nico, revolucionario, que
todava no haba cobrado popularidad. De hecho varios de los conceptos
e ideas surgidos an hoy en da han conseguido xito. Engelbart
tampoco logr una gran fortuna, la patente adjudicaba todos los
derechos a la Universidad de Stanford y l recibi un cheque de unos
10000 dlares.

El xito de Apple

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El 27
de
abril de 1981 se
lanzaba
al mercado la
primera computadora con ratn incluido: Xerox Star 8010, fundamental
para la nueva y potente interfaz grfica que dependa de este perifrico,
que fue a su vez, otra revolucin. Posteriormente, surgieron otras
computadoras que tambin incluyeron el perifrico, algunas de ellas
fueron la Commodore Amiga, el Atari ST, y la conocida Apple Lisa. Dos
aos despus, Microsoft, que haba tenido acceso al ratn de Xerox en
sus etapas de prototipo, dio a conocer su propio diseo disponible
adems con las primeras versiones del procesador de texto Word. Tena
dos botones en color verde y poda adquirirse por 195 dlares, pero su
precio elevado para entonces y el no disponer de un sistema operativo
que realmente lo aprovechara, hizo que pasara completamente
desapercibido.

No fue hasta la aparicin del Macintosh en 1984 cuando este perifrico

se populariz. Su diseo y creacin corri a cargo de nuevo de la
Universidad de Stanford, cuando Apple en 1980pidi a un grupo de
jvenes un perifrico seguro, barato y que se pudiera producir en serie.
Partan de un ratn basado en tecnologa de Xerox de un coste alrededor
de los 400 dlares, con un funcionamiento regular y casi imposible de
limpiar. El presidente, Steve Jobs, quera un precio entre los 10 y los 35
dlares.

Cmo se captura el movimiento de un ratn mecnico estndar?

1: Al
2: sta

arrastrarlo
a

su

sobre
vez

la
mueve

superficie
los

gira
rodillos

la

bola,

ortogonales,

3: stos estn unidos a unos discos de codificacin ptica, opacos pero perforados,
4: dependiendo de su posicin pueden dejar pasar o interrumpir seales infrarrojas
de

un diodo

LED.

5: Estos pulsos pticos son captados por sensores que obtienen as unas seales
digitales de la velocidad vertical y horizontal actual para trasmitirse finalmente a la
computadora.

Si bien existen muchas variaciones posteriores, algunas innovaciones

recientes y con xito han sido el uso de una rueda central o lateral, el
sensor de movimiento ptico por diodo LED, ambas introducidas por
Microsoft en 1996 y 1999 respectivamente, o el sensor basado en un
lser no visible del fabricante Logitech.
En la actualidad, la marca europea Logitech es una de las mayores
empresas dedicadas a la fabricacin y desarrollo de estos perifricos,

ms de la mitad de su produccin la comercializa a travs de terceras

empresas como IBM, Hewlett-Packard, Compaqo Apple.

Funcionamiento

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Su funcionamiento principal depende de la tecnologa que utilice para

capturar el movimiento al ser desplazado sobre una superficie plana
o alfombrilla especial para ratn, y transmitir esta informacin para
mover una flecha o puntero sobre el monitor de la computadora.
Dependiendo de las tecnologas empleadas en el sensor del movimiento
o por su mecanismo y del mtodo de comunicacin entre ste y la
computadora, existen multitud de tipos o familias.
El objetivo principal o ms habitual es seleccionar distintas opciones que
pueden aparecer en la pantalla, con uno o dos clic, pulsaciones, en algn
botn o botones. Para su manejo el usuario debe acostumbrarse tanto a
desplazar el puntero como a pulsar con uno o dos clic para la mayora de
las tareas.

Tipos o modelos
Por mecanismo

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Mecnicos [editar]
Tienen una gran bola de plstico, de varias capas, en su parte inferior
para mover dos ruedas que generan pulsos en respuesta al movimiento
de ste sobre la superficie. Una variante es el modelo de Honeywell que
utiliza dos ruedas inclinadas 90 grados entre ellas en vez de una bola.

Parte inferior de un ratn con cable y sensor ptico

La circuitera interna cuenta los pulsos generados por la rueda y enva la

informacin a la computadora, que mediante software procesa e
interpreta.

pticos [editar]
Es una variante que carece de la bola de goma que evita el frecuente
problema de la acumulacin de suciedad en el eje de transmisin, y por
sus caractersticas pticas es menos propenso a sufrir un inconveniente
similar. Se considera uno de los ms modernos y prcticos actualmente.
Puede ofrecer un lmite de 800 ppp, como cantidad de puntos distintos
que puede reconocer en 2,54 centmetros (una pulgada); a menor cifra
peor actuar el sensor de movimientos. Su funcionamiento se basa en
un sensor ptico que fotografa la superficie sobre la que se encuentra y
detectando las variaciones entre sucesivas fotografas, se determina si
el ratn ha cambiado su posicin. En superficies pulidas o sobre
determinados materiales brillantes, el ratn ptico causa movimiento
nervioso sobre la pantalla, por eso se hace necesario el uso de
unaalfombrilla o superficie que, para este tipo, no debe ser brillante y
mejor si carece de grabados multicolores que puedan "confundir" la
informacin luminosa devuelta.

De lser [editar]
Este tipo es ms sensible y preciso, hacindolo aconsejable
especialmente
para
los diseadores
grficos y
los
jugadores
de videojuegos. Tambin detecta el movimiento deslizndose sobre una
superficie horizontal, pero el haz de luz de tecnologa ptica se sustituye
por un lser con resoluciones a partir de 2000 ppp, lo que se traduce en
un aumento significativo de la precisin y sensibilidad.

Trackball [editar]

Un modelo trackball de Logitech

El concepto de trackball es una idea que parte del hecho: se debe mover
el puntero, no el dispositivo, por lo que se adapta para presentar una

bola, de tal forma que cuando se coloque la mano encima se pueda

mover mediante el dedo pulgar, sin necesidad de desplazar nada ms ni
toda la mano como antes. De esta manera se reduce el esfuerzo y la
necesidad de espacio, adems de evitarse un posible dolor
de antebrazo por el movimiento de ste. A algunas personas, sin
embargo, no les termina de resultar realmente cmodo. Este tipo ha sido
muy til por ejemplo en la informatizacin de la navegacin martima.

Por conexin

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Por cable [editar]

Es el formato ms popular y ms econmico, sin embargo existen
multitud de caractersticas aadidas que pueden elevar su precio, por
ejemplo si hacen uso de tecnologa lser como sensor de movimiento.
Actualmente se distribuyen con dos tipos de conectores posibles,
tipo USB y PS/2; antiguamente tambin era popular usar el puerto serie.

Un modelo inalmbrico con rueda y cuatro botones, y la base receptora de la seal

Inalmbrico [editar]
En este caso el dispositivo carece de un cable que lo comunique con la
computadora, en su lugar utiliza algn tipo de tecnologa inalmbrica.
Para ello requiere un receptor de la seal inalmbrica que produce,
mediante bateras, el mouse. El receptor normalmente se conecta a la
computadora por USB, o por PS/2. Segn la tecnologa inalmbrica
usada pueden distinguirse varias posibilidades:

Radio Frecuencia (RF): Es el tipo ms comn y econmico de

este tipo de tecnologas. Funciona enviando una seal a una
frecuencia de 2.4Ghz, popular en la telefona mvil o celular, la
misma que los estndares IEEE 802.11b y IEEE 802.11g. Es popular,
entre otras cosas, por sus pocos errores de desconexin o
interferencias con otros equipos inalmbricos, adems de disponer de
un alcance suficiente: hasta unos 10 metros.

Infrarrojo (IR): Esta tecnologa utiliza una seal de onda

infrarroja como medio de trasmisin de datos, popular tambin entre
los controles o mandos remotos de televisiones, equipos de msica o
en telefona celular. A diferencia de la anterior, al tener un alcance
medio inferior a los 3 metros, y como emisor y receptor deben estar
en una misma lnea visual de contacto directo ininterrumpido, para
que la seal se reciba correctamente, su xito ha sido menor,
llegando incluso a desaparecer del mercado.

Bluetooth (BT): Bluetooth es la tecnologa ms reciente como

transmisin inalmbrica (estndar IEEE 802.15.1), que cuenta con
cierto xito en otros dispositivos. Su alcance es de unos 10 metros o
30 pies (que corresponde a la Clase 2 del estndar Bluetooth).

El controlador

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Es, desde hace un tiempo, comn en cualquier equipo informtico, de tal

manera que todos los sistemas operativos modernos suelen incluir de
serie un software controlador (driver) bsico para que ste pueda
funcionar de manera inmediata y correcta. No obstante, es normal
encontrar software propio del fabricante que puede aadir una serie de
funciones opcionales, o propiamente los controladores si son necesarios.

Modelo Mighty Mouse de Apple

Uno, dos o tres botones

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Hasta mediados de 2005, la conocida empresa Apple, para sus sistemas

Mac apostaba por un ratn de un slo botn, pensado para facilitar y
simplificar al usuario las distintas tareas posibles. Actualmente ha
lanzado un modelo con dos botones simulados virtuales con sensores
debajo de la cubierta plstica, dos botones laterales programables, y
una bola para mover el puntero, llamado Mighty Mouse.

Modelo inalmbrico con cuatro botones

En Windows, lo ms habitual es el uso de dos o tres botones principales.

En sistemas UNIX como GNU/Linux que utilicen entorno grfico (X
Window), era habitual disponer de tres botones (para facilitar la
operacin de copiar y pegar datos directamente). En la actualidad la
funcionalidad del tercer botn queda en muchos casos integrada en la
rueda central de tal manera que adems de poder girarse, puede
pulsarse.
Hoy en da cualquier sistema operativo moderno puede hacer uso de
hasta estos tres botones distintos e incluso reconocer ms botones extra

a los que el software reconoce, y puede aadir distintas funciones

concretas, como por ejemplo asignar a un cuarto y quinto botn la
operacin de copiar y pegar texto.
La sofisticacin ha llegado a extremos en algunos casos, por ejemplo
el MX610 de Logitech, lanzado en septiembre de 2005. Preparado
anatmicamente para diestros, dispone de hasta 10 botones.

Problemas frecuentes

Puntero

que

[editar]

se atasca en

la

pantalla: Es el fallo ms

frecuente, se origina a causa de la acumulacin de suciedad,

frenando o dificultando el movimiento del puntero en la pantalla.
Puede retirarse fcilmente la bola de goma por la parte inferior y as
acceder a los ejes de plstico para su limpieza, usando un pequeo
pincel de cerdas duras. Para retardar la aparicin de suciedad en el
interior del ratn es recomendable usar unaalfombrilla. Este problema
es inexistente con tecnologa ptica, ya que no requiere partes
mecnicas para detectar el desplazamiento. Es uno de los principales
motivos de su xito.

Prdida de sensibilidad o contacto de los botones: se

manifiesta cuando se pulsa una vez un botn y la computadora lo
recibe como ninguno, dos o ms clics consecutivos, de manera
errnea. Esto se debe al desgaste de las piezas de plstico que
forman parte de los botones del ratn, que ya no golpean o pulsan
correctamente sobre el pulsador electrnico. Para solucionarlo
normalmente debe desmontarse completamente y colocar varias
capas de papel adhesivo sobre la posible zona desgastada hasta
recuperar su forma original. En caso de uso frecuente, el desgaste es
normal, y suele darse a una cifra inferior al milmetro por cada 5 aos
de vida til.

Dolores musculares causados por el uso del ratn: Si el uso

de la computadora es frecuente, es importante usar un modelo lo
ms ergonmico posible, ya que puede acarrear problemas fsicos en
la mueca o brazo del usuario. Esto es por la posicin totalmente

plana que adopta la mano, que puede resultar forzada, o puede

tambin producirse un fuerte desgaste del huesecillo que sobresale
de la mueca, hasta el punto de considerarse una enfermedad
profesional.
Existen alfombrillas especialmente
diseadas
para
mejorar la comodidad al usar el ratn.