En 1912 el bioqumico ingls F.

Hoapkins descubri

que las ratas sometidas a una dieta de productos "purificados",

conteniendo todas las sustancias consideradas hasta ese
momento necesarias para la nutricin, detenan su proceso de
crecimiento, que se volva a iniciar cuando a las ratas se le
suministraba a diario una pequea cantidad de leche fresca.
Este y otros experimentos similares demostraron la existencia en
los alimentos de ciertas sustancias orgnicas, desconocidas
hasta entonces, indispensables para el desarrollo animal.
Sustancias a las que, en 1912 el bioqumico Casimir Funk
propuso denominar vitaminas, la palabra proviene del latn vita
(vida) y de amina (amina necesaria para la vida).
En tan solo veinte aos (de 1928 a 1948) se identificaron todas
las vitaminas, se determin su estructura qumica, se produjeron
de forma sinttica en el laboratorio y se estableci su papel en
los procesos nutritivos.
Gracias a este colosal esfuerzo
cientfico, hoy conocemos bien
las trece vitaminas
indispensables en la dieta y se
ha podido erradicar varias
enfermedades que fueron plaga
de la humanidad durante largo
tiempo
Las vitaminas son sustancias orgnicas imprescindibles en los
procesos metablicos que tienen lugar en la nutricin de los
seres vivos. No aportan energa, puesto que no se utilizan como
combustible, pero sin ellas el organismo no es capaz de
aprovechar los elementos constructivos y energticos
suministrados por la alimentacin.
Normalme

nte se utilizan en el interior de

las clulas como precursoras de los coenzimas, a partir de los

cuales se elaboran los miles de enzimas que regulan las
reacciones qumicas de las que viven las clulas.
Las vitaminas deben ser aportadas a travs de la alimentacin,
puesto que el cuerpo humano no puede sintetizarlas. Una
excepcin es la vitamina D, que se puede formar en la piel con la
exposicin al sol, y las vitaminas K, B1, B12 y cido flico, que se
forman en pequeas cantidades en la flora intestinal.
Con una dieta equilibrada y abundante en productos frescos y
naturales, dispondremos de todas las vitaminas necesarias y no
necesitaremos ningn aporte adicional en forma de suplementos
de farmacia o herbolario. Un aumento de las necesidades
biolgicas requiere un incremento de estas sustancias, como
sucede en determinadas etapas de la infancia, el embarazo, la
lactancia y durante la tercera edad. El consumo de tabaco,
alcohol o drogas en general provoca un mayor gasto de algunas
vitaminas, por lo que en estos casos puede ser necesario un
aporte suplementario. Debemos tener en cuenta que la mayor
parte de las vitaminas sintticas no pueden sustituir a las
orgnicas, es decir, a las contenidas en los alimentos o extradas
de productos naturales (levaduras, germen de trigo, etc.). Aunque
las molculas de las vitaminas de sntesis tengan los mismos
elementos estructurales que las orgnicas, en muchos casos no
tienen la misma configuracin espacial, por lo que cambian sus
propiedades.
Son sustancias lbiles, ya que se alteran fcilmente por
cambios de temperatura y pH, y tambin por almacenamientos
prolongados.
Aunque todos los alimentos aportan vitaminas en mayor o
menor cantidad, no hay ningn alimento que las posea todas y
menos an en las cantidades necesarias para el organismo.
Por tanto, hay de buscar una dieta variada y equilibrada que
incluya abundancia de frutas y verduras, por su gran contenido
en vitaminas.
Las deficiencias de vitaminas y los excesos de algunas de ellas

producen enfermedades de mayor o menor gravedad.

CLASIFICACIN

Las vitaminas pueden ser liposolubles o hidrosolubles

Las principales diferencias entre los dos grupos de vitaminas son las siguientes:
Vitaminas hidrosolubles

Se caracterizan porque se
disuelven en agua, por lo que
pueden pasarse al agua del lavado
o de la coccin de los alimentos.
Muchos alimentos ricos en este
tipo de vitaminas no nos aportan al
final de prepararlos la misma
cantidad que contenan
inicialmente. Para recuperar parte
de estas vitaminas (algunas se
destruyen con el calor) se puede
aprovechar el agua de coccin de
las verduras para preparar caldos o
sopas.

Vitaminas liposolubles

Se caracterizan porque no son solubles en agua ,

se almacenan en el organismo y su ingesta en
exceso puede provocar desajustes.

Qumicamente se trata de lpidos insaponificables,

caracterizados por su incapacidad para formar
jabones, ya que carecen en sus molculas de
cidos grasos unidos mediante enlaces ster.
Pertenecen a este grupo las vitaminas A, D, E y K.

A diferencia de las vitaminas

liposolubles no se almacenan en el
organismo. Esto hace que deban
aportarse regularmente y slo
puede prescindirse de ellas
durante algunos das.
El exceso de vitaminas
hidrosolubles se excreta por la
orina, por lo que no tienen efecto
txico por elevada que sea su
ingesta.

A continuacin se detalla la utilidad de cada una.

Vitamina A

INDISPENSABLE PARA EL FUNCIONAMIENTO DE LOS

TEJIDOS. DESEMPEA UN PAPEL FUNDAMENTAL EN LA
VISIN.
Su carencia produce: CONJUNTIVITIS, PIEL SECA Y RUGOSA,
VISIN IMPERFECTA.

Vitamina

INFLUYE EN MECANISMOS DE TRANSMISIN NERVIOSA.

Su carencia produce: INFLAMACIN DE LOS NERVIOS,
REDUCCIN DE LOS REFLEJOS TENDINOSOS, ANOREXIA,
FATIGA Y TRASTORNOS GASTROINTESTINALES.

(Retinol)

B1 (Tiamina)
Vitamina
B2 (Riboflavina)

IMPORTANTE PARA EL METABOLISMO DE PROTENAS E

HIDRATOS DE CARBONO Y SU TRANSFORMACIN EN
CIDOS GRASOS. PARTICIPA EN LA INCORPORACIN DEL
YODO AL TIROIDES.

Su carencia provoca: DERMATITIS SEBORREICA, FATIGA

VISUAL, Y CONJUNTIVITIS.
Vitamina
B6 (Piridoxina)

Vitamina
B12
(Cianocobalamina)
Vitamina

ESENCIAL EN EL METABOLISMO DE LOS CIDOS GRASOS.

INTERVIENE EN REACCIONES DE TRANSAMINACIN,
DESCARBOXILACIN Y EN EL APORTE DE AMINOCIDOS.
Su carencia produce: APATA, DEPRESIN, CALAMBRES,
NAUSEAS, MAREO, PARESTESIAS ANEMIA Y DEBILIDAD
MUSCULAR.
COENZIMA DE DIVERSAS REACCIONES ENZIMTICAS
(TRANSFERENCIA DE GRUPOS METILO Y
TRANSFORMACIONES DEL CIDO FLICO EN FOLNICO).
Su carencia provoca: ATROFIA DE LOS MUCOSA DIGESTIVA Y
ABOLICIN DE LA SENSIBILIDAD PROFUNDA.
ES LA COENZIMA DE LAS CARBOXILASAS O ENZIMAS QUE
FIJAN EL ANHDRIDO CARBNICO.

B8 o Biotina o
Vitamina H
Vitamina C PAPEL DE OXIDO-REDUCTOR.
Su carencia provoca: HEMORRAGIAS, DEFICIENCIAS
CELULARES, RETARDO EN CICATRIZACIN Y ALTERACIN
(cido Ascrbico)
DEL TEJIDO SEO.
Vitamina D INFLUYE EN LA FUNCIN DE LA GLNDULA PARATIROIDES,
AUMENTA ABSORCIN DE SALES DE CALCIO Y FSFORO.
Su carencia provoca: RAQUITISMO, ALTERACIONES
(Colecaldiferol)
MUSCULARES, REBLANDECIMIENTO SEO.
Vitamina E ACCIN ANTIOXIDANTE.
Su carencia provoca: DISTROFIAS MUSCULARES,
ALTERACIONES VASCULARES DEGENERATIVAS, ATROFIA
(Tocoferol)
TESTICULAR, IMPLANTACIN DEFECTUOSA DEL HUEVO EN
EL TERO.
VITAMINA

PARTICIPA EN FENMENOS DE CRECIMIENTO,

DESARROLLO Y EN LA HEMATOPEYOSIS.
B10-11 o Folacina o Su carencia provoca: ANEMIAS, LEUCOPENIAS, LESIONES
GASTROINTESTINALES Y DIARREAS.
cido Flico
Vitamina K INTERVIENE EN EL SISTEMA DE COAGULACIN
SANGUNEA.

o Filokinona o
Antihemorrgica

Su carencia provoca: HEMORRAGIAS.

Vitamina P AUMENTA LA RESISTENCIA CAPILAR Y CONTROLA LA

PERMEABILIDAD DE LOS VASOS. FAVORECE LA ACCIN DE
LA ADRENALINA.
(Citrina)
Su carencia produce: AUMENTA LA FRAGILIDAD CAPILAR.
Vitamina

ESENCIAL EN LOS PROCESOS DE OXIDO-REDUCCIN.

Su carencia provoca: DERMATITIS, DIARREA.

B3 o cido
Nicotnico o Niacina
o Vitamina PP
Vitamina
B5 (cido
Pantotnico)

Vitamina

FORMA PARTE DE LA COENZIMA A. PARTICIPA

ACTIVAMENTE EN LA DESINTOXICACIN DE COMPUESTOS
EXTRAOS O NOCIVOS, EN EL METABOLISMO DE LAS
GRASAS Y PROTENAS Y, EN LA SNTESIS DE
ACETILCOLINA.
Su carencia provoca: HIPERREFLEXIA, DEFICIENTE
ACTIVIDAD DE LAS GLNDULAS SUPRARRENALES.
ACCIN ANTIANXICA.

B15 (cido
Panemico)
Vitamina F

INTERVIENE EN LA SNTESIS DE CIDOS COMPLEJOS

(GRASOS INSATURADOS Y ESENCIALES). ESTIMULA EL
CRECIMIENTO.
Su carencia provoca: ECCEMA, OBSTRUCCIN DE LOS
FOLCULOS PILOSOS.

Vitamina H NECESARIO PARA EL DESARROLLO DEL

MICROORGANISMOS. ANTAGONISTAS DE LAS SULFAMIDAS.
CONDICIONA PIGMENTACIN DEL PELO.
o PABA
(Paraaminobenzoico Su carencia provoca: ENCALLECIMIENTO. DISMINUYE LA
PROTECCIN SOLAR DE LA PIEL.
)
Vitamina L

FACTOR VITAMNICO DISCUTIDO QUE PARECE NECESARIO

EN LA INSTAURACIN DE LA LACTANCIA.

Vitamina T

COMPLEJO DE SUSTANCIAS BIOESTIMULANTES DEL

CRECIMIENTO, OBTENIDA DE LAS TERMITAS.

(Termitina)
Vitamina V PROTEGE FRENTE A LA ULCERA GSTRICA.
(Antiulcerosa)
Coenzima

SISTEMA DE OXIDO-REDUCCIN.

Q (Urquinona)

Riqueza vitamnica de los alimentos

La siguiente tabla refleja los alimentos ms ricos en las diferentes vitaminas, clasificados
de mayor a menor cantidad de las mismas.

Vitamina
A

Vitamina

Levadura, carne de cerdo, legumbres secas, pan integral,

yema de huevo, harina de maz, cacahuetes, nueces.

Vitamina

Hgado de cerdo, de ternera, de buey.

Quesos, jamn crudo, setas frescas, carne, huevos, almendras,
pescado, leche y legumbres.

B1

B2
Vitamina
B6

Hgado de pescado, de buey, de ternera y de cerdo.

Espinacas, zanahorias, brcoli, achicoria, calabaza amarilla, maz
amarillo.
Levaduras, mantequilla, quesos.
Albaricoque, caquis, melocotn y meln.

Levadura, harina integral, huevos, hgado, pescado, carne con

nervio.
Semillas de cacahuete, de soja.

Patatas, espinacas y legumbres.

Vitamina

Hgado, riones (especialmente crudos), pescados,

huevos, quesos fermentados.

B12
BIOTINA

Levadura, hgado, riones, yema de huevo, leche.

12
Vitamina
C

Naranjas, limones, mandarinas, tomates, berzas, pimientos,

patatas, perejil, nabos, espinacas, fresas y melones.

Vitamina

Aceite de
mar, yema

Vitamina

Aceite de semillas, de grano, de maz, de girasol.

Espinacas, lechuga, hojas verdes en general y yema de huevo.

E
cido
Flico
Vitamina
K

hgado de pescado, pescado de

de huevo, leche y derivados.

Copos de maz, espinacas, hgado, pltanos,

almendras, cacahuetes naranjas, tomates, leche,
huevos, patatas y albaricoques.
Hojas verdes, espinacas, coles, tomates, guisantes,
hgado de buey, huevos.

Vitamina

Agrios (especialmente la corteza), pimientos, tomates, uvas,

albaricoques, trigo morisco.

Vitamina

Hgado, carnes en general, pescado, arroz, pan integral, setas

frescas, dtiles, melocotones y almendras.

cido

Hgado y riones de buey (especialmente crudos), cscara de

cereales, huevo crudo, coliflor, verduras verdes y leche.

PP

Pantotnico

Factores que neutralizan y destruyen ciertas

vitaminas

Las bebidas alcohlicas. El alcohol aporta caloras

sin apenas contenido vitamnico, a la vez que disminuye el

apetito; al ingerir menos alimentos se producen carencias
principalmente de cido flico y de vitaminas del grupo B.

El tabaco. La vitamina C interviene en los procesos de

desintoxicacin, reaccionando contra las toxinas del tabaco.

Debido a ese gasto extra, en fumadores se recomienda un aporte
de vitamina C doble o triple del normal.

El estrs. Bajo tensin emocional se segrega ms

adrenalina que consume gran cantidad de vitamina C. En

situaciones de ests, se requiere un suplemento de vitaminas C,

E y del grupo B.
Medicamentos. Los antibiticos y laxantes

destruyen la flora intestinal, por lo que se puede sufrir dficit de

vitamina B12.

Vitaminas que no lo son.

El desconocimiento, y en algunos casos el afn de lucro, han llevado a etiquetar como

vitaminas a sustancias que en realidad no lo son, bien porque no son relevantes para
nuestro metabolismo o bien porque podemos sintetizarlas en cantidades suficientes para
cubrir nuestras necesidades.
En el inicio de los estudios sobre vitaminas existi una cierta confusin , aplicndose a
veces distintos nombres a la misma vitamina. Tal es el caso de la llamada "vitamina B5",
que es en realidad la misma que la B6, la "vitamina B3", que es una mezcla de niacina y
cido pantotnico o la "vitamina M", que es el cido flico.
Actualmente, algunos vendedores de "alimentos saludables" intentan hacer creer que una
serie de sustancias que ellos comercializan son vitaminas. Es falso, un fraude, y en
algunos casos adems un peligro para la salud.
Algunas de estas supuestas vitaminas son:
Vitamina F. En realidad se trata de dos cidos grasos, el cido linoleico y el
linolnico. No podemos sintetizarlos, y son necesarios para nuestro metabolismo, pero no
son vitaminas. Se encuentran en mayor o menor proporcin en todas las grasas
naturales.

Vitamina B15, o cido pangmico, una sustancia presente en la mayora de las

semillas, pero irrelevante para nuestro organismo. Aunque es totalmente intil, en
principio no es txico, aunque se han encontrado lotes que contenan sustancias
carcingenas. La FDA (organismo encargado del control alimentario en USA) prohibi su
venta en los Estados Unidos
Vitamina B17, o amigdalina, que no solamente no es una vitamina, ni tiene ningn
papel metablico en el ser humano, sino que es una sustancia muy txica, ya que en el
estmago desprende cianuro. Se han producido varias muertes por su ingestin. Al
demostrarse su toxicidad, los vendedores, para no perder el negocio, empezaron a
recomendarla como una supuesta cura contra el cncer, lo que es falso, y le cost una
condena a prisin en Estados Unidos a uno de ellos. Su comercializacin est prohibida
terminantemente en todo el mundo. Fue "descubierta" por los mismos que "descubrieron"
la supuesta (y tambin falsa) vitamina B15.
Inositol. Esta sustancia es una vitamina para algunos insectos y bacterias, y los
ratones pierden pelo si su dieta no lo contiene. Sin embargo, los humanos podemos
fabricar todo el que precisemos. La afirmacin de que sirve para prevenir la calvicie,
basada en el efecto de su carencia en los ratones es un fraude (chistoso, pero fraude).
PABA, siglas del cido para-amino benzoico. Es esencial para algunas bacterias,
pero totalmente innecesario para el ser humano.
cido ortico. Es un intermedio metablico que podemos sintetizar en las
cantidades que necesitemos.
Lecitina Un tipo de fosfolpido, con propiedades emulsionantes, utilizado como
aditivo alimentario ( su cdigo es el E- 322) . Nuestro organismo es capaz de sintetizar
todos los fosfolpidos que necesita. Se ha llegado a decir que es un adelgazante. En
realidad es una grasa, y como tal, aporta caloras (es decir, engorda)

Carnitina.
puede fabricar
Taurina.

No es una vitamina. Nuestro organismo

toda la que precise.
Esta sustancia es esencial para los gatos, y

puede que para los nios recin nacidos, ya que la leche humana contiene mas que la de
otras especies. Por esta razn se aade a las leches destinadas a alimentacin infantil.
Para los adultos, y para los nios que no sean de pecho, es absolutamente innecesaria.

Metabolismo de vitaminas

Las Vitaminas son esenciales en el metabolismo y necesarias para el crecimiento y para el buen
funcionamiento del cuerpo. Solo la Vitamina D es producida por el organismo, el resto se
obtiene a travs de los alimentos.
Todas las vitaminas tienen funciones muy especficas sobre el organismo y deben estar
contenidas en la alimentacin diaria para evitar deficiencias. No hay alimento mgico que
contenga todas las vitaminas, solo la combinacin adecuada de los grupos de alimentos hacen
cubrir los requerimientos de todos los nutrimentos esenciales para la vida.
Tener una buena alimentacin es indispensable para el desarrollo de todas nuestras
habilidades fsicas y mentales; adems la deficiencia de vitaminas puede llevarnos a contraer
enfermedades graves que podramos corregir con una alimentacin balanceada. La carencia de
vitaminas se denomina Hipovitaminosis y el exceso de alguna de ellas puede producir
Hipervitaminosis.
Son sustancias indispensables en la nutricin de los seres vivos; no aportan energa, pero sin
ellas el organismo no podra aprovechar los elementos constructivos y energticos
suministrados por medio de la alimentacin.
El consumo de tabaco, alcohol o drogas provoca un mayor gasto de algunas vitaminas por lo
cual es necesario suministrarlas en mayor cantidad o hacer un aporte suplementario teniendo
en cuenta que las que vienen naturalmente en los alimentos son ms efectivas que las que se
producen en laboratorio.