NEUROBIOLOGIA DE LA EVOLUCION CEREBRAL

El cerebro humano adulto es un rgano intrincado y complejo; con un peso

aproximado de 1.500g representa el 2% del total de la masa corporal, pero
consume igual cantidad de energa que todo el msculo esqueltico en reposo 4.
En general, el cerebro humano est construido de acuerdo con un plan estructural
tpicamente primate, aunque con algunas caractersticas que lo distinguen y lo
individualizan.
A pesar del enorme bagaje de conocimientos biolgico-mdicos que actualmente
tenemos de nuestro cerebro, todava nos planteamos preguntas que no han sido
completamente contestadas. Qu es lo que individualiza y hace un rgano tan
particular al cerebro humano, aun comparndolo con el cerebro de primates
superiores y homnidos ancestrales? Cundo nuestro cerebro lleg a ser
realmente humano? Cmo evolucion el cerebro humano?
En la bsqueda de estas respuestas se ha propuesto inicialmente comparar el
cerebro humano con el de otras especies vivas, gentica o evolutivamente
similares, tanto en sus aspectos macroscpicos como microscpicos, para
discernir sus semejanzas y diferencias. Tambin se ha buscado compararlo con el
de otras especies del gnero Homo, aunque ello resulta una aproximacin
superficial, pues de estos parientes ancestrales solo han quedado las huellas del
cerebro en su contacto con el endocrneo 5. Todo ello ha permitido entender cmo
ocurri y qu caminos sigui el proceso de encefalizacin que llev al desarrollo
del complejo cerebro delHomo sapiens (H. sapiens).
Proceso de encefalizacin y tamao del cerebro
Los seres humanos tenemos grandes cerebros, con un volumen en el adulto de
aproximadamente 1.350cm3, un peso de 1.500g y conteniendo cerca de 20
billones de neuronas6. Este tamao es mucho mayor que el de cualquier primate
extinto y su peso es 3 veces mayor que el del chimpanc, el primate ms cercano
evolutivamente (fig1).

Figura 1.
Comparacin entre el cerebro humano, el de los prosimios y los monos del Viejo y
del Nuevo Mundo.

El tamao absoluto del cerebro muestra una franca relacin con los atributos de
una especie en particular y predice en general la capacidad mental de los primates
no humanos. Las pruebas de habilidad mental miden el poder cognitivo de una
especie de acuerdo con las decisiones que toman sus individuos cuando se
cambian las condiciones o circunstancias en un medio ambiente controlado 8. Para
propsitos prcticos, se puede considerar la flexibilidad mental como un tipo de
inteligencia. En la medida que se incrementa el tamao del cerebro de los
prosimios a los grandes simios, as aumenta la flexibilidad cognitiva de estos
animales. En la misma forma ha evolucionado el pequeo cerebro australopiteco a
cerebros ms grandes como el del Homo habilis (H. habilis), el Homo erectus (H.
erectus) y eventualmente el gran cerebro del H. sapiens.
Sin embargo, el tamao absoluto del cerebro no explica todas sus habilidades
cognitivas. De ser as, el elefante, con 5kg de cerebro, o la ballena, con 7,8kg de
cerebro, estaran mucho ms encefalizados que los humanos que poseemos un
cerebro de apenas 1,5kg. De ah que, si se quiere encontrar en la encefalizacin la
respuesta a la singularidad de nuestro cerebro, esta debera medirse en trminos
relativos, es decir, relacionando el peso del cerebro con el peso total del
organismo (fig. 2). En todo caso, esta relacin tampoco logra ser exacta, pues
como ejemplo una pequea musaraa con 0,25g de cerebro estara mucho ms
encefalizada.

Figura 2.
Comparacin mediante escalas logartmicas entre el peso corporal en gramos y el
peso del cerebro en miligramos en 45 especies de primates. La lnea (regresin)
muestra el tamao cerebral esperado para cada tamao corporal. La X sobre la
lnea de regresin marca el tamao esperado para el cerebro humano, lo que
resulta mucho menor que el verdadero tamao del cerebro humano actual,
sealado con un cuadrado de lneas rojas. En general, los prosimios se ubican
bajo la lnea de regresin, en tanto que los antropoides se ubican sobre esta lnea.
Esta caracterstica indica que hubo una presin selectiva para el desarrollo del
tejido cerebral durante la evolucin humana. Tomado y modificado de Stephan .
En 1973, Jerison propuso que la relacin entre el tamao del cerebro y del cuerpo
debe hacerse considerando que los organismos ms pequeos, en general, tienen

cerebros ms grandes, mientras que los organismos ms grandes suelen tener

cerebros proporcionalmente ms pequeos, por una simple cuestin de alometra.
Por otro lado, existen ciertos requisitos mnimos que regulan el desarrollo del
cerebro de cualquier mamfero. En principio, debe haber suficiente cantidad de
cerebro para mantener el cuerpo en homeostasis, es decir, para mantener el
equilibrio interno cuando el entorno cambia. Tambin debe haber suficiente
cerebro y tejido nervioso para percibir el mundo exterior y responder
apropiadamente a los estmulos internos y externos. Estas funciones bsicas
permiten a un animal alimentarse, huir de los peligros y lograr su reproduccin.
Los animales que poseen ms tejido cerebral que solo el necesario para la
supervivencia tienen ventajas sobre los animales que sobreviven con los requisitos
mnimos. As, animales pequeos como los ratones tienen cerebros relativamente
grandes para su tamao corporal, mientras que animales de gran tamao como
los elefantes o las ballenas tienen cerebros relativamente pequeos. Durante el
desarrollo ontolgico de los organismos ocurre un fenmeno similar; un beb
muestra una cabeza relativamente mayor que lo que le corresponde al tamao de
su cuerpo si lo comparamos con las proporciones de un adulto mayor. Esta misma
relacin es vlida para los primates, a medida que aumenta el tamao del cuerpo
del primate, disminuye la relacin entre el tamao del cerebro y el cuerpo. Este es
un ejemplo de escala alomtrica. De cualquier manera, ya sea considerando la
forma absoluta o relativa, es claro que el cerebro delH. sapiens es mucho mayor
que el del chimpanc, que es la especie ms cercana a nosotros evolutivamente
hablando.
Llegar a un cerebro tan grande como el nuestro ha tomado varios millones de
aos; sin embargo, considerando el conjunto de primates, se debe aceptar que
ocurri como un proceso muy rpido. Algunos autores, como Rakic y Kornack o
Finlay y Darlington11, proponen que el principal mecanismo que da lugar a un
cerebro ms grande ocurre durante el desarrollo embrionario, produciendo un
mayor nmero de clulas precursoras, a partir de las cuales formar el cerebro
(tubo neural).
Aunque las razones que aceleraron la evolucin del cerebro humano an no son
claras, es evidente que dicha aceleracin abarca al menos todo el gnero Homo y
sigui hasta la aparicin del neandertal y de nuestra especie. Segn Holloway et
al., el cerebro empez a aumentar notablemente de tamao ya en los
australopitecos (posibles predecesores inmediatos de nuestro gnero), de tamao
corporal similar al del chimpanc y cuyo cerebro creci entre 450 y probablemente
515cm3. Los primeros miembros del gnero Homo (H. habilis, Homo rudolfensis)
ya tenan cerca de 700cm3 de volumen cerebral, de manera que el cambio
haciaHomo ergaster y H. erectus, con aproximadamente 1.000cm3, ya no result
tan drstico.

La reorganizacin estructural como parte de la evolucin cerebral

Es evidente que el aumento del tamao cerebral, absoluto o relativo, no es el
nico cambio en la evolucin que llev a la humanizacin de nuestro cerebro.
Holloway et al. sealan que una reorganizacin de los tejidos y circuitos cerebrales
es esencial en la evolucin del cerebro humano. Los cerebros ms grandes
requieren mayor cantidad de neuronas y uniones neuronales, lo que
eventualmente puede volverlos ineficientes. Para mantener su eficiencia el cerebro
necesita reorganizarse.
Semendeferi y Damasio, estudiando por resonancia magntica el volumen de los
lbulos cerebrales de distintos simios y del hombre actual, reportaron una serie de
sorprendentes resultados. En primer lugar encontraron que no exista la gran
expansin de los lbulos frontales, que se pensaba era el principal causante de la
encefalizacin humana. Considerando las leyes alomtricas, nuestros lbulos
frontales son ms grandes, pero no mucho ms de lo esperado para un cerebro
como el nuestro. Sin embargo, aunque el tamao total de los lbulos frontales no
es mayor que los de un simio con el cerebro grande, algunas de sus partes s
parecen haber aumentado notablemente en nuestra especie (tabla 1).
Tabla 1.
Volumen en cm3 del cerebro y los lbulos cerebrales en diferentes primates,
obtenido por resonancia magntica tridimensional
Cerebro
completo
Humano
1.390,3
Bonobo
336,3
Chimpanc 320,9

Gorila
425,1
Orangutn 443,2
Gibn
82,3

Lbulo
frontala
454,8
101,5
97,2

Lbulo
Parietal+occip Cerebel
temporal itala
o
223,2
448,8
155,1
48,2
109,1
45,8
48,2
103,6
41,2

124,8
142,3
20,3

49,8
65,7
13,5

142,6
138,8
28,1

69,3
52
10,7

Tomado de Semendeferi y Damasio

Valor promedio de los lbulos derecho e izquierdo.
Por otro lado, Semendeferi y Damasio descubrieron que los lbulos temporales,
reconocidos por su importancia para la audicin, visin y muchos otros procesos
cognitivos superiores como la memoria y el lenguaje, s aparecan anormalmente

grandes en nuestra especie, lo que hace pensar que existe una presin selectiva
en el gnero Homo para el desarrollo de esta parte del cerebro.
Otra novedad de tan relevantes trabajos mostr que el cerebelo es relativamente
ms pequeo en nuestra especie, datos que no coinciden exactamente con los
obtenidos por Weaver en un estudio que incluy al H. habilis, H. erectus,
neandertales y H. sapiens antiguos y modernos. De acuerdo con estos resultados,
si bien existe una tendencia a disminuir el tamao relativo del cerebelo, este
patrn cambia sbitamente al llegar al H. sapiens moderno y el cerebelo se hace
ms grande. Esto explicara las notables capacidades cognitivas del H.
sapiens moderno, en comparacin no solo con otros miembros de nuestro gnero,
sino con otros miembros ms antiguos de nuestra propia especie.
Comparando los endocrneos de distintas especies del gnero Homo, Bruner et
al. encontraron que la principal diferencia entre nuestro cerebro y el de los dems
integrantes de este gnero es la expansin del lbulo parietal, particularmente de
sus porciones superiores. Aqu se encuentra una de las zonas del cerebro
implicadas en el procesamiento de la sintaxis y la gramtica, que es una de las
caractersticas ms importantes del lenguaje humano, y que ha experimentado el
mayor aumento en nuestra especie.
En resumen, aunque el proceso de encefalizacin humana tiene mucho que ver
con un incremento en el tamao absoluto y relativo del cerebro, es innegable que
los cambios estructurales en segmentos y regiones especficas del cerebro han
sido cruciales en este proceso. Si bien el crecimiento del lbulo frontal no ha sido
de la magnitud que se estimaba previamente, se ha dado un crecimiento
desproporcionado de otros lbulos del cerebro, en particular del temporal y el
parietal.
Cambios adaptativos fundamentales en la evolucin del cerebro
Se reconocen 3 principales cambios adaptativos en la morfologa del cerebro que
ocurrieron durante la evolucin de los primates: una reduccin en la importancia
relativa del olfato, un incremento en la importancia relativa de la visin y un
enorme incremento en la importancia relativa de la neocorteza.
Algunos cambios en las condiciones que predominaban en el medio ambiente de
los diferentes periodos evolutivos probablemente desencadenaron estos cambios
en la morfologa cerebral. Los prosimios son generalmente pequeos y codiciados
por depredadores como gatos y aves grandes; por esta razn han mantenido en
su primitiva adaptacin sus actividades nocturnas. Para comunicarse unos con
otros, especialmente cuando estn en busca de parejas sexuales, usan seales

olfatorias como la orina y otras secreciones olorosas. Este uso y dependencia de

la olfaccin se muestra en sus grandes bulbos olfatorios.
En el otro caso, con excepcin de los monos bho de Sudamrica, todos los
antropoides son de actividad diurna. Debido a su agudeza visual y visin de color,
los primates pueden detectar fcilmente la coloracin de una fruta madura, o la
hinchazn de color rojo de un potencial compaero, as que dependen de la
informacin visual para tener xito en su entorno. La capacidad de ver en 3
dimensiones es un rasgo de la gran capacidad de adaptacin, pues los primates
pasaron gran parte de su historia evolutiva en los rboles. El aumento relativo en
el tamao y la complejidad de la corteza visual en los primates, y particularmente
en los antropoides, es consecuencia de este cambio adaptativo.
El tercer cambio adaptativo se refiere al aumento absoluto y relativo del tamao de
la neocorteza, la cual est involucrada en el procesamiento de la informacin de
diferentes sentidos. Durante la evolucin del cerebro antropoide, los primates con
ms reas de asociacin para procesar la informacin tenan ms probabilidades
de transmitir sus genes a la siguiente generacin. Eran ms listos, tenan mayor
flexibilidad de comportamiento y ms capacidad de adaptarse a los cambios del
entorno. La figura 3 muestra las diferencias porcentuales del tamao de estos
rganos en diferentes primates.

Figura 3.
Porcentaje del volumen cerebral dedicado al bulbo olfatorio, la corteza visual y la
neocorteza en prosimios, monos, simios y humanos actuales. Tomado y
modificado de Stephan et al..
Humanizacin
En el contexto del proceso general de nuestra evolucin, es importante tratar de
entender el enorme salto que hemos dado como especie para lograr la
humanizacin. Tal designacin representa un conjunto de grandes y pequeas
diferencias que existen entre el H. sapiens y nuestros primos ms cercanos, Pan
paniscus y Pan troglodytes (P. troglodytes), de los cuales nos separamos hace
ms de 7 millones de aos. Estas diferencias son obvias desde el punto de vista
morfolgico, cognitivo y cultural, y algunas de las ms importantes diferencias que
ha determinado la evolucin cerebral ya han sido analizadas. Sin embargo, es

importante recordar que solo existe un 1,23% de diferencias genticas entre el

genoma del hombre y del chimpanc, que se traduce en una enorme diferencia
fenotpica.
Los seres vivos evolucionan y esta evolucin les permite adaptarse a un entorno
en constante cambio. Para ello es fundamental la coexistencia de 2 mecanismos
de adaptacin. El primero involucra los cambios genticos que ocurren a nivel de
especies y el segundo ocurre a nivel individual principalmente involucrando
cambios en la organizacin de la cromatina. Estos mecanismos de adaptacin
ocurren de manera independiente y pueden observarse diferencias en ellos,
dependiendo de la especie. Tambin los cambios durante el desarrollo de la
especie necesitan de mecanismos de adaptacin que requieren de constantes
modificaciones epigenticas.
Como se describi anteriormente, la evolucin humana se ha caracterizado por un
rpido aumento en el tamao del cerebro y por la complejidad que lo caracteriza.
Dcadas de investigacin han aportado importantes avances en la identificacin
de las caractersticas anatmicas y fisiolgicas del cerebro humano, y esto se ha
logrado mediante herramientas moleculares como la genmica comparativa que
ha permitido proponer un sinnmero de hiptesis en cuanto a su evolucin.
Las modificaciones genticas que han conducido a la evolucin del cerebro
humano incluyen desde cambios epigenticos, sustituciones de un solo nucletido,
hasta alteraciones estructurales a gran escala en nuestro genoma. Del mismo
modo, las consecuencias funcionales de estos cambios genticos varan mucho y
van desde alteraciones en la secuencia de aminocidos a cambios en las
regiones cis-reguladoras, la aparicin de nuevos genes o la extincin de los ya
existentes.
Modificaciones epigenticas
Los mecanismos de adaptacin implican, en gran parte, la participacin de los
llamados mecanismos epigenticos. En ese sentido, cada individuo que se est
adaptando logra su individualizacin a travs de sus interacciones con el
entorno10,20. Se cree que en los seres humanos estos mecanismos epigenticos
son los responsables de esos 900g de materia gris que tenemos en exceso en
nuestro cerebro y de la forma en que las reas cerebrales se distribuyen 21. Sin
entrar en mayor detalle respecto al genoma humano, debemos recordar que
contiene entre 20 y 25 mil genes, los cuales codifican para el conjunto de
protenas que forman nuestra estructura bioqumica. Las secuencias codificadoras
de protenas representan menos del 2% de nuestro genoma; el otro 98% del
genoma humano est constituido principalmente por secuencias que regulan la

expresin gnica, incluyendo secuencias de ARN no codificantes con funciones

regulatorias (p. ej., micro-ARN).
Como se mencion previamente, los seres humanos (H. sapiens) y los
chimpancs (P. troglodytes) nos diferenciamos en tan solo un 1,23% de la
secuencia genmica. Adems de los cambios de estructura y funcin de las
protenas, las diferencias en los patrones de expresin gnica son considerados
fundamentales para la diversificacin fenotpica. Estudios comparativos han
identificado numerosas diferencias transcripcionales entre humanos y chimpancs,
las cuales no son nicamente cambios genticos de elementos reguladores
(duplicaciones, translocaciones, transversiones y transiciones, sino tambin
modificaciones epigenticas en regiones reguladoras.
Aunque las diferencias genticas entre el humano y el chimpanc han sido
extensamente estudiadas, las diferencias epigenticas no han sido bien
identificadas ni caracterizadas. Se conoce que la metilacin de citosinas en sitios
CpG es la principal modificacin epigentica en el ADN genmico, y es capaz de
regular la expresin gnica de numerosas secuencias codificadoras. En
mamferos, los sitios CpG que contienen citosinas metiladas se caracterizan por
una elevada tasa de mutabilidad. Las islas CpG son regiones de 0,5-2 kilobases
que albergan muchos sitios CpG, generalmente localizados en regiones
promotoras no metiladas de los genes. La metilacin de estas regiones es un
proceso heredable a travs de las divisiones celulares, lo que es importante para
el mantenimiento de los patrones de expresin. Se observan niveles de metilacin
variables en regiones adyacentes a las islas CpG durante el desarrollo
embrionario, la carcinognesis y la reprogramacin celular. En humanos y
chimpancs, el 12-18% de los genes que muestran diferencias de expresin
tienen tambin diferencias de metilacin.
Mecanismos genticos en la evolucin del cerebro humano
Entre los principales mecanismos genticos que se han relacionado con la
evolucin del cerebro humano se encuentran: a) la seleccin positiva en regiones
codificantes de protenas del genoma que conducen a cambios en la secuencias
de protenas existentes; b) la duplicacin y la delecin de genes, y c) los cambios
a travs de la evolucin en regiones no codificantes del genoma, especialmente
en las secuencias reguladoras en cis que dan lugar a la expresin de genes
alterados (fig. 4).

Figura 4.

Esquema que muestra los diferentes cambios evolutivos observados en un gen y

que potencialmente pudieron contribuir a la evolucin del cerebro humano.
Tomado y modificado Vallender et al..
Cambios en la secuencia proteica. Existen numerosas diferencias entre las
secuencias de protenas de humanos y otros mamferos. Cuando se comparan los
humanos y los chimpancs la mayora de las protenas presentan al menos una
diferencia en sus aminocidos. Algunas de estas diferencias encontradas en la
secuencia proteica probablemente tienen pocas consecuencias funcionales,
siendo estas no trascendentes para la evolucin fenotpica de los seres humanos.
Sin embargo, algunos cambios en las secuencias, sin duda han tenido efectos
funcionales importantes que han contribuido a ciertas caractersticas cerebrales
humanas especficas. Cuando la seleccin positiva acta sobre las mutaciones en
regiones codificadoras que alteran la secuencia de la protena, frecuentemente
deja huella en los genes afectados. El principal enfoque en el estudio de la
gentica y sobre todo en la evolucin del cerebro humano ha sido la identificacin
de genes que han mostrado seleccin positiva en comparacin con el resto de
primates (fig. 5).

Figura 5.
Relaciones filogenticas de los humanos y otros primates. En esta figura se indica
la separacin entre los humanos y otras especies, as como las diferencias
genticas observadas a travs de la evolucin. Los valores descritos en las
diferencias genticas son basados en las sustituciones de nucletidos, sin
considerar otros tipos de cambios (inserciones, deleciones y cambios
estructurales). Los valores para los simios del Viejo Mundo y los del Nuevo Mundo
se basan en grupos de especies dentro de cada clado. Tomado y modificado de
Vallender et al..
Un rea de investigacin que ha mostrado un amplio panorama en el
entendimiento de la evolucin del cerebro humano ha sido la identificacin de
genes relacionados con la microcefalia, un defecto congnito caracterizado por
una severa reduccin en el tamao del cerebro. Entre sus muchas formas de
presentacin, la microcefalia primaria se manifiesta como una reduccin en el
tamao del cerebro sin otras anormalidades en la arquitectura del cerebro o en la
formacin del giro. Tpicamente, la reduccin en el tamao de la corteza cerebral

es mucho ms severa que la de otras regiones del cerebro. Por lo tanto, la

microcefalia primaria puede ser considerada como una condicin atvica que
recapitula algunos aspectos de las etapas evolutivas anteriores del cerebro
homnido (menor tamao con reduccin especialmente de la corteza cerebral). La
microcefalia primaria es genticamente heterognea y se han relacionado 6
regiones del genoma humano llamadas microcefalia autosmica recesiva primaria
del 1 a 6 (MCPH1 a MCPH6); adems se han asociado mutaciones nulas en 4
loci: microcefalina (MCPH1); protena 2 reguladora asociada a la subunidad
regulatoria CDK5 (CDK5RAP2); microcefalia asociada al uso mittico anormal
(ASPM) y protena centromrica (CENPJ). El gen ASPM ha sufrido seleccin
positiva durante todo el linaje de los primates a los seres humanos e incluye tanto
el linaje de la separacin de los grandes simios del Viejo Mundo hasta el linaje
dentro de los grandes simios, el cual nos incluye como seres humanos. Por otra
parte, el gen de la microcefalina se ha caracterizado por una marcada seleccin
positiva principalmente en el linaje de los primates ancestrales hasta los grandes
simios. As mismo los genes CDK5RAP2 y CENPJ han mostrado mayores tasas
de sustituciones no sinnimas en primates comparadas con los roedores
y CDK5RAP2 mostr especficamente altas tasas de cambios en los linajes del
chimpanc y los humanos.
Otro ejemplo relacionado con la proliferacin de precursores neuronales es el gen
polipptido 1 de activacin de adenilato ciclasa (ADCYAP1), que tambin ha
sufrido una acelerada evolucin en su secuencia proteica en los seres
humanos. ADCYAP1 regula la transicin de la proliferacin de estados
diferenciados durante la neurognesis.
Un segundo aspecto del desarrollo neuronal que podra haber sido sustrato para la
seleccin positiva en los seres humanos es el direccionamiento del axn. El gen
auxiliar 1 del sitio de integracin Abelson (AHI1) es uno de los genes asociados a
una rara malformacin cerebral denominada sndrome de Joubert; el
gen AHI1 participa direccionando los axones desde el cerebro hasta la mdula
espinal. En ese sentido, tanto los genes ASPM, ADCYAP1 y AHI1muestran una
tasa acelerada de cambios no sinnimos en la secuencia a lo largo del linaje
humano a partir de la divergencia de los chimpancs. Otro ejemplo es el gen Sonic
Hedgehog (SHH), el cual es altamente conservado durante el desarrollo. Este gen
codifica para una molcula de sealizacin que tiene un papel central durante el
desarrollo de muchos tejidos, especialmente en el sistema nervioso y esqueltico.
La protena SHH est constituida por 2 dominios funcionales: el pptido seal y
una regin autocataltica; ambos dominios se encargan de cortar el pptido seal.
El dominio autocataltico ha mostrado una marcada tasa de evolucin en su
secuencia proteica en primates comparada con otros mamferos, y ms an en la
secuencia proteica de los humanos. Interesantemente, los principales cambios
encontrados en su secuencia proteica involucran ganancia de ciertos aminocidos

como serinas y treoninas, los cuales son sustratos potenciales para

modificaciones postraduccionales, por lo que este genSHH se ha propuesto como
el principal autor de la evolucin del sistema nervioso y/o sistema esqueltico
desde los primates hasta el humano42. Finalmente, otro gen relacionado en estos
procesos es monoamino oxidasa A (MAOA), el cual codifica para una enzima
mitocondrial que cataboliza varios neurotransmisores, entre los que se incluyen la
dopamina, la serotonina y la norepinefrina. Alteraciones funcionales en este gen
pueden tener potencialmente numerosas consecuencias fisiolgicas y
conductuales. Se sugiere que mutaciones no sinnimas en este gen provocaron
un cambio funcional en la enzima, dando lugar a la divergencia humanochimpanc.
El caso del gen FOXP2. Procesos de seleccin positiva tambin han ocurrido en
genes relacionados con el lenguaje. El ejemplo ms notable es el caso del gen
forkhead box P2(FOXP2), en el que la prdida de su funcin conlleva a un dficit
lingstico
hereditario
caracterizado
por
dispraxia
verbal.
Interesantemente, FOXP2ha sido implicado en la comunicacin verbal en otras
especies, como los ratones y aves. A pesar de que la secuencia de este gen est
altamente conservada entre las especies, los genes FOXP2 del chimpanc y el
humano difieren solo en 2 sustituciones no sinnimas que probablemente
aparecieron hace menos de 200.000 aos, por lo que se propuso que estas
mutaciones pueden haber participado en la aparicin del lenguaje humano.
Tambin se conoce que este gen participa en el desarrollo y el funcionamiento de
varias regiones del cerebro asociadas con el aprendizaje y la produccin del
lenguaje. Adems, y lo ms importante, es que este gen tiene la funcin de
controlar las tareas motoras delicadas que acompaan a la articulacin del
lenguaje, por lo que se cree que las mutaciones puntuales encontradas en ese
gen pudieron haber contribuido a la fluidez lingstica que caracteriza a nuestra
especie.
Creacin de nuevos genes. La generacin de nuevos genes en el genoma es
desencadenada por eventos de duplicacin, a menudo dentro de grandes familias
de genes que quizs tienen predisposicin a tales eventos. La relajacin de la
restriccin evolutiva en los genes duplicados proporciona una oportunidad nica
para neofuncionalizacin o subfuncionalizacin. La neofuncionalizacin
involucra la adquisicin de nuevas caractersticas por uno o ambos genes
duplicados, mientras que la subfuncionalizacin implica la reparticin de la
funcin ancestral entre los genes duplicados.
Los recientes avances en la secuenciacin completa de genomas de mltiples
especies de primates, acopladas con nuevas tecnologas como la hibridacin
genmica comparativa, ha facilitado la identificacin de genes duplicados durante
la evolucin humana. La primera familia de genes para los cuales existe evidencia

sustentable de duplicacin gnica, seguida por neofuncionalizacin, es la familia

Morfeo. Esta familia de genes es tan amplia en los linajes de humanos y los
grandes simios que ha sido acompaada por una intensa seleccin positiva en las
secuencias de protenas codificadas. La funcin de los genes Morfeo es an
desconocida y no est claro si la adaptacin drstica de esta familia de genes a
travs de la evolucin tiene que ver con el proceso de encefalizacin humana.
Otra familia de genes denominados MRG, los cuales codifican para un grupo de
receptores acoplados de protenas G, se expresan significativamente en neuronas
nociceptivas de la mdula espinal y son implicadas en la modulacin de la
nocipercepcin. La presencia de mltiples copias de los genes MRG en humanos,
probablemente es el resultado de la amplificacin del gen despus de la
divergencia humano-ratn, ya que las secuencias de las copias en humanos
revelan fuerte evidencia de seleccin positiva en las regiones de los genes que
codifican para los dominios de unin al ligando extracelular.
Otro ejemplo en el que la consecuencia funcional de un evento de duplicacin es
evidente, es el nacimiento del gen glutamato deshidrogenasa 2 (GLUD2). Este gen
surgi de la retrotransposicin o de la reintegracin del ARN de solo un precursor
ancestral: GLUD1. En la mayora de las especies de mamferos, GLUD1 es el
nico gen que codifica para la protena glutamato deshidrogenasa, la cual en el
cerebro cataliza el reciclaje del neurotransmisor excitatorio glutamato. El evento de
retrotranscripcin ocurri en el linaje de los simios, despus de su divergencia de
los monos del Viejo Mundo, dando lugar al gen GLUD2, el cual codifica para otro
gen glutamato deshidrogenasa especfico en los simios y los humanos. Aunque el
gen GLUD1 es ampliamente expresado en muchos tejidos, la expresin
de GLUD2es especfica del tejido nervioso y testicular.
Prdida de genes. Aunque la creacin de nuevos genes puede producir efectos
fenotpicos importantes, la prdida de genes en un organismo puede tener
consecuencias drsticas o deletreas, por lo que este es un evento mucho ms
raro durante la evolucin. En algunos casos, sin embargo, la prdida de genes
puede ocurrir debido a cambios selectivos con el tiempo. El mejor ejemplo
conocido de prdida de genes durante la evolucin humana es la familia de genes
de los receptores olfatorios (RO). Se ha estimado que el ratn tiene
aproximadamente 1.200 genes con funciones de RO, en tanto que en el humano
solo existen cerca de 350 de estos genes. Esta cantidad reducida de genes es
debida principalmente a los seudogenes (reliquias no funcionales de los genes
ancestrales). Esta degeneracin en los genes RO no es nica en humanos y
parece afectar tambin varias especies de primates. Recientemente se ha
demostrado una seleccin positiva en algunos genes RO en el linaje humano. Otro
ejemplo interesante de prdida de genes que podra haber desempeado un papel
importante en la evolucin del cerebro humano es el gen cadena pesada 16 de la

miosina (MYH16); este gen codifica para la cadena pesada de la miosina, protena
presente en el msculo esqueltico. En primates no humanos, MYH16 se expresa
exclusivamente en msculos de la cabeza, incluidos los msculos encargados de
la masticacin; en humanos, una mutacin en este gen produce desplazamiento
del marco de lectura, lo que resulta en la prdida de su funcin. En ese sentido, al
realizarse comparaciones con otros primates, los humanos tienen un sistema para
la masticacin poco desarrollado, sugiriendo que la prdida del genMYH16 fue
parcialmente responsable de ello.
Cambios en la expresin gnica. Se ha postulado que cambios en la expresin
gnica hayan desempeado un papel importante en la aparicin del fenotipo
humano. En particular, ha sido argumentado que pequeos cambios en elementos
regulatorios no codificantes pudieran fuertemente impactar en los patrones de
expresin espacial y temporal de genes del desarrollo, lo que podra tener
profundos efectos fenotpicos.
Una estrategia utilizada para establecer cmo los cambios en la expresin gnica
han contribuido a la evolucin humana es comparar regiones regulatorias cis de
genes relacionados con el cerebro, para identificar aquellos genes que han sufrido
seleccin positiva. El gen prodinorfina (PDYN) codifica para un precursor de un
neuropptido opioide involucrado en muchos procesos neurales. Un elemento cis
regulatorio ubicado corriente arriba de este gen exhibe una tasa rpida de cambios
en su secuencia en el linaje humano despus de la divergencia de los
chimpancs, lo que demuestra los efectos de la seleccin positiva. Adems de
secuencias reguladoras cis, los cambios en las secuencias proteicas de factores
de transcripcin pueden tener profundos efectos en la expresin de los genes que
regulan. Varios estudios han encontrado un aumento significativo de factores de
transcripcin entre los genes que han experimentado seleccin positiva en sus
regiones codificantes para las protenas, aunque no es claro si los patrones de
expresin de sus genes diana se ven afectados.
ARNs no codificantes. Un rea de investigacin interesante y de rpida evolucin
es la identificacin de los ARNs no codificantes. Metodolgicamente, son similares
a los estudios que tratan de identificar patrones evolutivos en los elementos cisregulatorios. En consecuencia, muchas de las tcnicas desarrolladas para estudiar
la evolucin en regiones promotoras o de potenciadores pueden ser usadas para
estudiar la evolucin de los ARNs no codificantes. De hecho, fue durante una
exploracin a gran escala de elementos cis-reguladores que se encontr el primer
ARN no codificante humano seleccionado positivamente (Pollard et al., 2006). El
gen para este ARN no codificante fue el llamado regin humana acelerada 1
(HAR1), el cual es expresado en las neuronas del desarrollo
del neocrtex humano. El anlisis evolutivo realizado revel que, a pesar de que
este gen mide solo 118 pb, contiene 18 cambios en el linaje humano desde la

divergencia de los chimpancs. El anlisis estructural del gen HAR1 revel que
estos cambios alteran la estructura secundaria del ARN humano en comparacin
con otros amniotas, lo que sugiere que los cambios especficos en el
gen HAR1humano podran haber participado en la evolucin de la corteza cerebral
humana.
Diferencias cromosmicas entre humanos y grandes simios
Las diferencias reportadas entre el genoma del humano y el de los grandes simios
incluyen cambios cromosmicos, cambios en el ADN genmico repetitivo,
presencia de polimorfismos de un solo nucletido, inactivacin especfica de
genes, duplicaciones y prdidas de genes, etc. Las diferencias cromosmicas
fueron los primeros cambios genticos observables, de manera que los
cromosomas son una importante herramienta para el estudio de cambios
genmicos en procesos evolutivos, establecindose sintenias cromosmicas
ancestrales para determinar el origen evolutivo por medio de lneas filogenticas.
Es de importancia resaltar que el cromosoma X es considerado el cromosoma
ms conservado evolutivamente entre los mamferos.
Anteriormente, con las tcnicas clsicas de tincin cromosmica no era posible
establecer con precisin la homologa y la localizacin de rearreglos y puntos de
ruptura ocurridos a travs de la evolucin del humano y grandes simios, pero este
problema se solucion en buena parte en la dcada de 1980 con la innovacin de
sondas moleculares como la hibridacin in situfluorescente (FISH).HAR1
Algunos rearreglos cromosmicos entre humanos y chimpancs pueden revelar la
historia de los eventos de especiacin que eventualmente pudieron diversificar a
los humanos y chimpancs modernos 75. De esta manera, se analiz y caracteriz
el material cromosmico de grandes simios como el chimpanc, el gorila y la
subespecie del orangutn Sumatran (Pongo pygmaeus abelii), encontrndose que
el cromosoma 2 humano era el resultado de la fusin de 2 cromosomas
acrocntricos y homlogos; as, el brazo corto del cromosoma 2 (2p) proviene del
chimpanc y el brazo largo (2q) proviene de los grandes simios, reduciendo en
consecuencia a 23 pares el complemento cromosmico en el humano moderno.
Adicionalmente, una inversin pericntrica comn localizada en 2p reafirma que
los humanos y los chimpancs estn unidos filogenticamente (condicin
ancestral independiente) y que esta inversin ocurri en un ancestro en comn
para ambas especies, posterior a la divergencia del gorila. Consecuentemente, el
gorila y el orangutn conservan las formas ms ancestrales.
Los cromosomas del chimpanc y el gorila difieren de los cromosomas humanos
principalmente en 11 rearreglos (9 inversiones paracntricas y pericntricas, una
translocacin y una fusin), diferencias en los centros de organizacin nucleolar,

adems de la presencia adicional de bandas G en regiones terminales

subtelomricas. Estas modificaciones subtelomricas estn compuestas de
heterocromatina, las cuales se encuentran ausentes en el humano y el orangutn.
Mientras que la mayora de los cromosomas del gorila muestran estas cubiertas
subterminales, solo la mitad de los cromosomas del chimpanc contienen estas
caractersticas
La teora de Charles Darwin ha tenido un impacto profundo y amplio en casi todos
los campos del conocimiento: la biologa por supuesto, a la cual le facilit una ley
general que unifica todo el saber biolgico; la antropologa, la arqueologa, la
zoologa y, sin lugar a dudas, en la psicologa (Sampedro, 2007). Desde Darwin
entonces, se ha venido postulando, pero con ms fuerza en los ltimos aos con
el avance de las neurociencias, la unin entre la biologa y la psicologa
As como la biologa se apoya en la qumica y en la fsica para estudiar y conocer
su objeto de estudio, la psicologa no debe temer acercarse a la biologa. Este
acercamiento no implica posiciones reduccionistas de los procesos psicolgicos a
lo biolgico, sino la incorporacin de elementos que son importantes para
profundizar en el conocimiento de los procesos cognitivos y emocionales humanos
(Geary, 2008).
Gracias al avance de las neurociencias, al conocimiento de los procesos
cerebrales que sustentan los procesos mentales, podemos decir que lo mental ha
vuelto a ocupar, despus del oscurantismo conductista, el lugar que le pertenece
en el campo del conocimiento y de la investigacin, y ha colocado a la psicologa,
prcticamente en el estatus de las ciencias naturales al facilitarle una base
material, para su estudio: el cerebro. Por esta razn, los psiclogos tenemos un
reto inmenso: elaborar una psicologa a partir de los datos biolgicos.
La psicologa evolucionista, las neurociencias y la paleoantropologa actual
consideran la cognicin como una estrategia de supervivencia, frente a las fuertes
presiones ambientales que en el curso de la evolucin el linaje homo ha
enfrentado (Pinker, 2000). En este sentido, podemos afirmar que la vida no es slo
biologa, sino tambin cognicin (Varela, 2000). Cmo habra podido sobrevivir el
hombre sin la cognicin? Su fuerza fsica no hubiese sido suficiente para afrontar
las difciles demandas que en un comienzo tuvo (Arsuaga, 2004).
Si la psicologa entra a apoyarse en el estudio de la organizacin cerebral para
lograr una materialidad de su objeto de estudio, es decir, la cognicin, la
afectividad y la emocin, la subjetividad y por ltimo, la conciencia, tiene que
enlazarse tambin con las teoras evolucionistas, porque lo que ha demostrado
Darwin es que ninguna especie ha sido creada, sino que todas han evolucionado
de formas de vidas ancestrales y comunes, a travs de procesos azarosos que

han generado toda la complejidad filogentica, mediante la seleccin de aquellos

genes que permiten un fenotipo ventajoso para la supervivencia (Stix, 2009). Si
nos interesa conocer el cerebro, tenemos que remitirnos a la evolucin, porque
este rgano, materia que se piensa a s misma, se ha formado, estructurado y
cambiado por seleccin natural en el largo proceso evolutivo. Est confirmado que
la humanidad naci en Africa, en su regin nororiental, cerca de lo que hoy se
conoce como el cuerno de frica. El fsil completo ms antiguo que se ha hallado
es el de la famosa Lucy, el cual data de hace unos 3.8 a 4 millones de aos
(Amati, 2007). Estos antepasados son conocidos como australopitecus, es decir,
monos del sur, ya tenan una particularidad: caminaban erguidos. Por cambios
climticos, haban bajado de los rboles y entraban a aventurarse en la sabana.
Losaustralopithecus tenan una morfologa simiesca, piernas cortas y brazos
largos y su cerebro posea un volumen cercano a los 400 a 450 cc, muy prximo a
los de los primates no humanos actuales (Tattersall, 2000).
El bipedalismo fue el primer salto cualitativamente importante, ya que tuvo
consecuencias morflogicas, metablicas, cerebrales, visuales e impact, incluso,
en una naciente afectividad, al reforzar el vnculo de las parejas. La marcha
bpeda cambi la forma corporal, la cual era ms adaptada al calor de la sabana
porque permita refrescar mejor el cuerpo que una marcha cuadrpeda, resista
as correr largas distancias, facilit la visin estereoscpica, y el consumo
energtico que se ahorraba pudo ser asimilado por el cerebro para su crecimiento,
y algo importante: liber las manos para la construccin futura de instrumentos
(Arsuaga, 2004). Adems, el bipedismo al estrechar la abertura plvica en la mujer
al mismo tiempo que el cerebro creca, convirti el parto en un evento doloroso.
Pero como muchas veces sucede, este parto doloroso pas de ser un hecho
solitario a un hecho social; la hembra necesitaba de ayuda de otros miembros del
grupo para que la cra pudiera aumentar las posibilidades de sobrevivir y esto, a
su vez, empez a reforzar los vnculos de una afectividad que se asomaba por
primera vez (Rosenberg & Trevathan, 2002).
La marcha hacia la humanizacin que comenz hace unos 2.8 millones de aos
con el homo hbilis como constructor de las primeras herramientas, lascas
pulidas. Este ser era ms grcil que los austrolapithecus, haba dejado
definitivamente los rboles y se amoldaba mucho mejor a la vida de la sabana. Su
cerebro era mayor que el de los australopithecus, pues tena un volumen entre
500 y 800 cc (Roth, 2005). Su cuerpo se pareca ms al de
un australopithecus,pero su rostro y denticin estaban ms cerca del rostro
humano. Existi un hecho muy significativo: empez a construir instrumentos
lticos muy rudimentarios, como lascas pulidas en su punta que le permita
defenderse de los enemigos, y atacar y descuartizar a las presas. Era carroero,

robaba animales muertos por otros animales. Hace ms de 1.6 millones de aos
que no se encuentran fsiles de estas primeras especies de homo los cuales
parecen haber sido sustitudos por el homo erectus.
El homo erectus fue la primera especie que emigr del continente africano. Se han
encontrado restos de este homo en Georgia y en China, el llamado hombre de
Pekin. Se considera que vivi en frica, Oriente Medio y el sur de Asia desde hace
unos 1.6 millones de aos hasta hace 500.000 aos. Sus descendientes,
los homos heidelbergensis, se convirtieron en los primeros pobladores de Europa
hace alrededor de 800 mil aos (Kolb 2002). El cerebro del homo erectusera ms
grande que el del homo hbilis, entre 800 y 1250 cc, tena rebordes supraorbitales
prominentes y un esqueleto robusto.
El homo heidelbergensis descendi del homo erectus y fue el primer poblador de
Europa. Losneanderthales, que evolucionaron de homo heidel-bergensis, vivieron
principalmente en Europa desde hace unos 250.000 a 100.000 aos, incluso, se
han encontrado restos de neanderthalesde hace unos 30.000 aos, lo cual
demuestra que en un momento convivieron diferentes tipos de homo (Wynn,
2008). Se distinguen del homo erectus por su mayor volumen cerebral, entre 1200
y 1700 cc, un volumen mayor que el nuestro. Su nariz era larga y menores
rebordes supraorbitales. Su cuerpo era de complexin muy fuerte, corpulento y
musculoso, con piernas cortas y un gran torax. Muchos de sus rasgos anatmicos
son adaptaciones a una vida en medios muy fros. El cuerpo de
los neanderthales parece haber experimentado un alto grado de lesiones fsicas y
enfermedades degenerativas que podran reflejar un estilo de vida fsicamente
muy duro. Algo importante y novedoso: enterraban a sus muertos.
En esta resumida secuencia evolutiva, el ltimo en aparecer ha sido el homo
sapiens sapienshace unos 150.000 aos (Martin-Loeches, 2008). Durante el
perodo evolutivo que nos ocupa, el aumento del tamao del cerebro ha sido
significativo al pasar de unos 450 cc de los primerosaustralopithecus hasta los
1400 cc de volumen que en promedio poseen los cerebros de los humanos
modernos (Kaas, 2006). Un crecimiento muy rpido, ya que en 4 millones de aos,
tiempo breve en trminos evolutivos, el cerebro prcticamente triplic su tamao.
Descendiente del homo sapiens arcaico africano, el homo sapiens sapiens se
distingue de este ltimo homo y del homo de neanderthal por una complexin
menos robusta, la reduccin y frecuente ausencia de rebordes supraorbitales, lo
cual permiti el crecimiento de los lbulos frontales, un crneo ms redondo y
dientes ms pequeos (Black, 1998). Hace unos 100.000 aos, los homo sapiens
sapiens pudieron dispersarse por frica y Asia Central, y colonizaron a Europa
hace alrededor de 80.000 aos, y a Australia hace unos 60.000 aos. Hace unos

30.000 aos, con la extincin de los ltimos neandertales, el homo sapiens

sapiens fue el nico miembro superviviente del linaje homo (Leakey, Walker,
1997).
El aumento del tamao del cerebro correlaciona con el aumento del tamao del
grupo social, el cambio de la dieta, la produccin de los primeros instrumentos
tcnicos y, en general, con un aumento en la complejidad cognitiva, que es la
caracterstica principal del homo sapiens sapiens: el pensamiento simblico
(Byrne, Bates, 2007).
Es necesario aclarar que an este crecimiento cerebral no es lo definitivo como
marcador evolutivo de la complejidad cognitiva. La clave no es el tamao absoluto
del cerebro. De hecho, delfines y ballenas poseen un cerebro mucho mayor que el
nuestro, alrededor de unos 5000 cc. Mucho ms importante es la relacin entre el
tamao del cerebro y el tamao del cuerpo, relacin expresada en el coeficiente
de encefalizacin, el cual, siendo de 7 en el homo sapiens sapiens, es el mayor en
la escala filogentica. Esto quiere decir que nosotros tenemos un cerebro 7 veces
ms grande que el que nos correspondera por nuestro tamao corporal (Neill,
2007).
En este proceso evolutivo, el cerebro representando el 2 - 3% del peso corporal ha
llegado a consumir el 20% de la tasa metablica total. Tom para s el ahorro
energtico que ofreci la marcha bpeda, as como tambin el ahorro metablico
gastrointestinal al pasar el homo de una dieta basada en vegetales, de ms larga
digestin, a una dieta carnvora rica en protenas y energa de digestin ms
rpida (Leonard, 2003).
Pero, para qu un rgano tan costoso energticamente? Todo indica que para
generar un proceso cognitivo cada vez ms complejo, que como se dijo al
comienzo, ha servido como una estrategia bastante efectiva de supervivencia para
una especie fsicamente muy dbil. Segn Llins (2004), la funcin del cerebro en
trminos generales es generar la cognicin y la emocin humana, a partir del
registro sensorial del mundo externo y del estado corporal representados
neuralmente, sintetizar estas dos informaciones y lograr as una representacin
interna de la realidad externa y de nuestra corporalidad, mediando las respuestas
motoras generadas frente a las demandas del medio.
Por otra parte, qu caractersticas tenan la mente de los homos primitivos y
cules son las principales del homo sapiens sapiens? Para responder a este
interrogante se considerar la propuesta que sobre la modularidad de la mente se
hace desde la psicologa cognitiva, las neurociencias e, incluso, desde la
paleoantropologa. Parece existir un consenso respecto a que la mente humana
est organizada en mdulos con especificidad de dominio. En trminos evolutivos,

poseer mdulos para actividades especficas parece ser ms eficaz que tener una
capacidad general para la diversidad de actividades y ambientes a las que se ven
enfrentados los humanos (Barkow, Cosmides, Tooby, 1992). Los mdulos no
implican un localizacionismo tipo frenolgico, sino ms bien una funcin de
acuerdo con las concepciones de Alexander Luria, para quin las funciones
cognitivas complejas podan estar representadas en redes neurales ubicadas en
diferentes regiones del cerebro, pero que pueden dispararse en forma sincrnica,
generando la actividad modular (Luria, 1979). Estas redes pueden hacer parte de
un mdulo u otro, generando una dinmica fluida a nivel neurocognitivo.
Por supuesto que haba cognicin en los humanos primitivos. Mithen (1996)
propone que estos ancestros posean tres grandes mdulos mentales: un mdulo
tcnico para la elaboracin de instrumentos y herramientas, un mdulo para el
conocimiento del mundo natural, el cual lo orientaba en la caza, en el seguimiento
de huellas y en su relacin con la naturaleza; y un mdulo social que le serva
para la interaccin con los otros miembros del grupo. Sin embargo, estos tres
mdulos estaban separados y no funcionaban en forma integrada. Esto permite
entender que los homos primitivos hubiesen avanzado en su cognicin social, mas
no as en la produccin de herramientas e instrumentos. Ha habido una creencia
respecto a que lo definitivo en la evolucin fue la construccin de herramientas, al
ser liberadas las manos con el logro de la marcha bpeda; sin embargo, en 3.8
millones de aos no se logr un avance significativo en la construccin de
herramientas; estas son ms un producto del hombre moderno. Parece que ha
sido ms importante la cognicin social lograda desde etapas tempranas para
responder a una necesidad fundamental, sin la cual no se hubiese podido
sobrevivir en un medio tan agresivo y hostl, la unin del grupo, la cohesin social,
el apoyo grupal (Wong, 2004).
Segn Brune y Brune-Cohrs U. (2006), la teora de la mente, esa capacidad de
poder inferir estados mentales intencionales en los otros, tal como percibimos los
que cada uno de nosotros posee, requisito sin condicin para las relaciones de
grupo, est presente en la mente de chimpacs y orangutanes. Estos primates no
humanos establecen relaciones sociales que se caracterizan claramente por
alianzas, trampas y engaos; por ejemplo, se sabe que las hembras copulan en
silencio con machos jvenes para que el macho dominante no lo perciba; los
machos jvenes, por su parte, muestran su pene erecto a las hembras pero con su
mano se lo ocultan al macho dominante. Unos con otros se alan para destronar al
macho dominante. Es de considerar que si estos primates poseen un mdulo que
facilita la inferencia de los estados mentales de los otros, el homo hbilis, primer
ancestro del tipo homo, lo poseyera tambin mucho antes del desarrollo del
mdulo tcnico de elaboracin de herramientas. Claro est que el corolario de la

teora de la mente es nuestra dificultad de comprender y aceptar que alguien

pueda pensar diferente a nosotros, lo cual, como sabemos, es la fuente de
conflictos en todo grupo social (Wong, 2000).
Pero qu evento facilit la integracin de los tres mdulos y qu efectos tuvo en
la generacin de una cognicin mucho ms compleja? Las hiptesis al respecto,
desde distintas disciplinas como la paleoantropologa y la psicolingustica,
consideran la aparicin del lenguaje como la emergencia que facilit la integracin
de los tres mdulos, lo que permiti de esta forma la generacin de una de las
caractersticas de la mente moderna, la fluidez cognitiva (Mithen, 1996).
La fluidez cognitiva se puede entender como la facilidad del flujo de informacin
entre los diferentes mdulos (Martin-Loeches, 2007). La informacin ya no se
encuentra encapsulada en mdulos particulares, sino que, sin perder la
organizacin modular, la fluidez cognitiva alcanzada a partir de la aparicin del
lenguaje, permite una integracin de diferentes tipos de informacin, es decir, el
mundo social con el mundo no-social. De esta forma, el lenguaje y la fluidez
cognitiva permiten percepciones y cogniciones ms complejas sobre el mundo y
sobre nosotros mismos, lo cual va a dar origen a la mente moderna, al homo
sapiens sapiens (Wong, 2005).
La fluidez cognitiva aumenta la complejidad porque aumenta la informacin que
podemos procesar, nos permite realizar ms relaciones entre los estmulos y
eventos que percibimos y vivimos. La fluidez est relacionada con la rapidez en el
procesamiento de la informacin, facilita la imaginacin, la libre asociacin de los
elementos recordados, la libre expresin, la afluencia de relaciones, la percepcin
de diferentes opciones, pero no para determinar el dato especfico como en la
produccin convergente, sino para facilitar la aparicin de analogas y
asociaciones latentes en el recuerdo (Coolidge & Wynn, 2005). Podemos decir, en
cierto sentido, que la fluidez cognitiva es la base de la creatividad, los individuos
que adquirieron esta habilidad alcanzaron una ventaja adaptativa y sobrevivieron.
Unos procesos generan otros nuevos. La fluidez cognitiva alcanzada en el homo
sapiens sapiensaument la complejidad del sistema, ya que este pas de un
sistema compartimentado a un sistema altamente integrado, donde el todo es
mucho ms que la suma de las partes, donde lo que genera los procesos es la
interaccin, el patrn sincrnico que fluye comunicando todo el sistema
internamente (Coolidge & Wynn, 2001). Y desde la teora de sistemas y de la
complejidad se propone que todo aumento en la complejidad genera una mayor
entropa, una tendencia al desorden, al caos. Es as que se necesita, entonces, un
centro supramodal que integre, coordine, regule, organize y controle toda la
actividad generada por el sistema, en nuestro caso, el cerebro humano.

El cerebro, moldeado por las presiones ejercidas por los nichos ecolgicos que los
diferentes homo van ocupando, aument su tamao, principalmente la corteza
cerebral, la cual se desarroll para dar una racionalidad a la actividad lmbica, y en
ella las reas prefrontales, las cuales van a tomar el mando que exige la
complejidad de un cerebro ms grande con ms neuronas y por lo tanto con
muchas ms conexiones (Semendeferi, Damasio & Frank, 1997). Las
posibilidades funcionales supramodales de las reas prefrontales estn dadas por
la riqueza de sus conexiones. Es una regin cerebral con intrincadas conexiones
entre ella misma, con otras regiones corticales y con regiones subcorticales en lo
profundo del tejido cerebral, conectndose as con todo el cerebro. Pero elaborar
esta riqueza sinptica requiere tiempo, no bastan los 9 meses de desarrollo
prenatal, ni siquiera la primera infancia. Por esta razn las reas prefrontales
terminan de madurar en la adolescencia tarda, hacia los 18 o 20 aos (Smith,
Szathmary, 2001). Somos entonces organismos que nacemos prematuramente,
inmaduros, por lo que para madurar fsica y psicolgicamente necesitamos de una
infancia prolongada, hecho que nos da una ventaja significativa, estamos abiertos
al aprendizaje. Y gracias a la plasticidad cerebral, a esa capacidad que tienen los
circuitos cerebrales de modificarse por efecto de la experiencia, estamos abiertos
a ese aprendizaje durante toda la vida.
Segn Hirnstein, Hausmann y Gunturkun (2008), las reas prefrontales generan
los procesos cognitivos superiores que resultan de la integracin de todo el
funcionamiento cerebral, la organizacin de planes coherentes de accin, la
flexibilidad cognitiva, los procesos metacognitivos, como la monitorizacin de la
conducta y la inhibicin de impulsos caticos impulsivos y de especie, que
emergen de reas subcorticales, permitiendo an ms la regulacin de la
conducta social y del proceso cognitivo complejo que aparece en el homo sapiens
sapiens. Las reas prefrontales, entonces, organizan el pensamiento y la
conducta, y permiten la auto-regulacin, por lo que se considera que la conciencia
y la personalidad, incluso, la tica y la moral, tienen su asiento en estas reas
(Ardila, Ostrosky-Sols, 2008).
Al aumentar la informacin que podemos manejar, se hace necesario entonces un
espacio mental donde esa informacin pueda ser manejada en forma flexible,
momento a momento, en funcin de la relacin con el entorno. Un espacio donde
la informacin fluya, entra y salga en funcin de la tarea, un espacio mental que se
apoye en los procesos perceptuales y en la atencin que demanda la actividad,
pero que a la vez conecta lo presente inmediato con la informacin que hemos
almacenado a largo plazo; conecte la atencin del momento con nuestra reserva
cognitiva, con la informacin acumulada y, que realize algo maravilloso, extraer de
esa reserva, la informacin exacta para afrontar la exigencia del momento

(Coolidge & Wynn, 2007). Este espacio es la llamada memoria de trabajo, que
depende de la fluidez cognitiva y que es tambin una funcin de las reas
prefrontales.
Esta mente moderna, fluida, integrada, flexible en el manejo de la informacin
procesada, la mente del homo sapiens sapiens que se ha venido fraguando en los
ltimos 3.8 millones de aos, se considera que se manifest hace unos 60.000
aos, cuando el hombre fue capaz de generar el otro tipo de evolucin, la
evolucin cultural (Arsuaga, Martnez, 2001). Hacia ese perodo, apareci algo
completamente nuevo, algo de lo cual no se ha encontrado resto alguno antes de
ese tiempo: el arte, y por lo tanto la cultura, o sea, la cognicin simblica. La
cognicin moderna comenz con el arte (Mithen, 1996), y no slo aparece sino
que es una explosin, la explosin del arte paleoltico, fundamentalmente europeo,
del cual dijo Mir, el pintor espaol del siglo pasado, dijo "todo arte posterior a l
(al arte paleoltico) es decadencia.
Por primera vez el hombre, y ya podemos utilizar esta palabra, se lanza a dejar
mensajes en forma consciente, quiere hacerlo, est afanado por lograrlo, pinta
animales, alces, bisontes, venados, escenas del mundo natural y graba sus manos
en las paredes de las cavernas. La fluidez cognitiva alcanzada entre los tres
mdulos, le permite integrar por primera vez el mundo social con el mundo natural,
hace collares de piezas de huesos para adornarse, se pinta el cuerpo para mostrar
su poder o para hacerse ms atractivo ante las hembras. Segn Deacon (2000),
su actividad deja ser exclusivamente concreta, inmediata y se vuelve abstracta a
travs del pensamiento smbolico. Es decir, manipula mentalmente elementos de
mdulos diferentes, los integra y genera algo novedoso, el pensamiento mgico, la
religin, incluso, aparece por primera vez un pensamiento antropomrfico y
totmico, un pensamiento animista reflej ado en figuras con cuerpo de hombre y
cabeza de len. Desde un punto de vista de la estructura de la mente y la
cognicin, esto es unin del mdulo tcnico con el mdulo natural, con el mdulo
social. Se piensa que desde ese entonces el cerebro es el mismo, no se han
registrado cambios importantes en l (Martin-Loeches, 2006).
Beaman (2007) sostiene que la emergencia de la cognicin humana ha sido un
proceso, por una parte lento, pero por otra se podra pensar que rpido, ya que se
realiz en los ltimos cuatro millones de aos, tiempo breve en trminos
evolutivos. Ha sido un proceso azaroso, complejo, difcil an de captar en su
totalidad pero, sin lugar a dudas, determinado por las condiciones materiales de
existencia en cada momento, condiciones que estableciendo exigencias
particulares, demandaban flexibilidad conductual para la generacin de
comportamientos adaptativos, tiles para la supervivencia.

La emergencia de la cognicin no se puede conocer sin la relacin con los

cambios en la organizacin cerebral (Lopera, 2004). Los diferentes procesos
cognitivos que caracterizan alhomo sapiens sapiens tienen su asiento en las
interconexiones neuronales, patrones de activacin sincrnica que se fueron
modelando en el curso del proceso evolutivo. Como afirman Gruber y Goschke
(2004), cognicin, evolucin y cerebro se articulan en una unidad indisoluble.
La teora de Charles Darwin ha tenido un impacto profundo y amplio en casi todos
los campos del conocimiento: la biologa por supuesto, a la cual le facilit una ley
general que unifica todo el saber biolgico; la antropologa, la arqueologa, la
zoologa y, sin lugar a dudas, en la psicologa (Sampedro, 2007). Desde Darwin
entonces, se ha venido postulando, pero con ms fuerza en los ltimos aos con
el avance de las neurociencias, la unin entre la biologa y la psicologa.
As como la biologa se apoya en la qumica y en la fsica para estudiar y conocer
su objeto de estudio, la psicologa no debe temer acercarse a la biologa. Este
acercamiento no implica posiciones reduccionistas de los procesos psicolgicos a
lo biolgico, sino la incorporacin de elementos que son importantes para
profundizar en el conocimiento de los procesos cognitivos y emocionales humanos
(Geary, 2008).
Gracias al avance de las neurociencias, al conocimiento de los procesos
cerebrales que sustentan los procesos mentales, podemos decir que lo mental ha
vuelto a ocupar, despus del oscurantismo conductista, el lugar que le pertenece
en el campo del conocimiento y de la investigacin, y ha colocado a la psicologa,
prcticamente en el estatus de las ciencias naturales al facilitarle una base
material, para su estudio: el cerebro. Por esta razn, los psiclogos tenemos un
reto inmenso: elaborar una psicologa a partir de los datos biolgicos.
La psicologa evolucionista, las neurociencias y la paleoantropologa actual
consideran la cognicin como una estrategia de supervivencia, frente a las fuertes
presiones ambientales que en el curso de la evolucin el linaje homo ha
enfrentado (Pinker, 2000). En este sentido, podemos afirmar que la vida no es slo
biologa, sino tambin cognicin (Varela, 2000). Cmo habra podido sobrevivir el
hombre sin la cognicin? Su fuerza fsica no hubiese sido suficiente para afrontar
las difciles demandas que en un comienzo tuvo (Arsuaga, 2004).
Si la psicologa entra a apoyarse en el estudio de la organizacin cerebral para
lograr una materialidad de su objeto de estudio, es decir, la cognicin, la
afectividad y la emocin, la subjetividad y por ltimo, la conciencia, tiene que
enlazarse tambin con las teoras evolucionistas, porque lo que ha demostrado
Darwin es que ninguna especie ha sido creada, sino que todas han evolucionado
de formas de vidas ancestrales y comunes, a travs de procesos azarosos que

han generado toda la complejidad filogentica, mediante la seleccin de aquellos

genes que permiten un fenotipo ventajoso para la supervivencia (Stix, 2009). Si
nos interesa conocer el cerebro, tenemos que remitirnos a la evolucin, porque
este rgano, materia que se piensa a s misma, se ha formado, estructurado y
cambiado por seleccin natural en el largo proceso evolutivo. Est confirmado que
la humanidad naci en Africa, en su regin nororiental, cerca de lo que hoy se
conoce como el cuerno de frica. El fsil completo ms antiguo que se ha hallado
es el de la famosa Lucy, el cual data de hace unos 3.8 a 4 millones de aos
(Amati, 2007). Estos antepasados son conocidos como australopitecus, es decir,
monos del sur, ya tenan una particularidad: caminaban erguidos. Por cambios
climticos, haban bajado de los rboles y entraban a aventurarse en la sabana.
Losaustralopithecus tenan una morfologa simiesca, piernas cortas y brazos
largos y su cerebro posea un volumen cercano a los 400 a 450 cc, muy prximo a
los de los primates no humanos actuales (Tattersall, 2000).
El bipedalismo fue el primer salto cualitativamente importante, ya que tuvo
consecuencias morflogicas, metablicas, cerebrales, visuales e impact, incluso,
en una naciente afectividad, al reforzar el vnculo de las parejas. La marcha
bpeda cambi la forma corporal, la cual era ms adaptada al calor de la sabana
porque permita refrescar mejor el cuerpo que una marcha cuadrpeda, resista
as correr largas distancias, facilit la visin estereoscpica, y el consumo
energtico que se ahorraba pudo ser asimilado por el cerebro para su crecimiento,
y algo importante: liber las manos para la construccin futura de instrumentos
(Arsuaga, 2004). Adems, el bipedismo al estrechar la abertura plvica en la mujer
al mismo tiempo que el cerebro creca, convirti el parto en un evento doloroso.
Pero como muchas veces sucede, este parto doloroso pas de ser un hecho
solitario a un hecho social; la hembra necesitaba de ayuda de otros miembros del
grupo para que la cra pudiera aumentar las posibilidades de sobrevivir y esto, a
su vez, empez a reforzar los vnculos de una afectividad que se asomaba por
primera vez (Rosenberg & Trevathan, 2002).
La marcha hacia la humanizacin que comenz hace unos 2.8 millones de aos
con el homo hbilis como constructor de las primeras herramientas, lascas
pulidas. Este ser era ms grcil que los austrolapithecus, haba dejado
definitivamente los rboles y se amoldaba mucho mejor a la vida de la sabana. Su
cerebro era mayor que el de los australopithecus, pues tena un volumen entre
500 y 800 cc (Roth, 2005). Su cuerpo se pareca ms al de
un australopithecus,pero su rostro y denticin estaban ms cerca del rostro
humano. Existi un hecho muy significativo: empez a construir instrumentos
lticos muy rudimentarios, como lascas pulidas en su punta que le permita
defenderse de los enemigos, y atacar y descuartizar a las presas. Era carroero,

robaba animales muertos por otros animales. Hace ms de 1.6 millones de aos
que no se encuentran fsiles de estas primeras especies de homo los cuales
parecen haber sido sustitudos por el homo erectus.
El homo erectus fue la primera especie que emigr del continente africano. Se han
encontrado restos de este homo en Georgia y en China, el llamado hombre de
Pekin. Se considera que vivi en frica, Oriente Medio y el sur de Asia desde hace
unos 1.6 millones de aos hasta hace 500.000 aos. Sus descendientes,
los homos heidelbergensis, se convirtieron en los primeros pobladores de Europa
hace alrededor de 800 mil aos (Kolb 2002). El cerebro del homo erectusera ms
grande que el del homo hbilis, entre 800 y 1250 cc, tena rebordes supraorbitales
prominentes y un esqueleto robusto.
El homo heidelbergensis descendi del homo erectus y fue el primer poblador de
Europa. Losneanderthales, que evolucionaron de homo heidel-bergensis, vivieron
principalmente en Europa desde hace unos 250.000 a 100.000 aos, incluso, se
han encontrado restos de neanderthalesde hace unos 30.000 aos, lo cual
demuestra que en un momento convivieron diferentes tipos de homo (Wynn,
2008). Se distinguen del homo erectus por su mayor volumen cerebral, entre 1200
y 1700 cc, un volumen mayor que el nuestro. Su nariz era larga y menores
rebordes supraorbitales. Su cuerpo era de complexin muy fuerte, corpulento y
musculoso, con piernas cortas y un gran torax. Muchos de sus rasgos anatmicos
son adaptaciones a una vida en medios muy fros. El cuerpo de
los neanderthales parece haber experimentado un alto grado de lesiones fsicas y
enfermedades degenerativas que podran reflejar un estilo de vida fsicamente
muy duro. Algo importante y novedoso: enterraban a sus muertos.
En esta resumida secuencia evolutiva, el ltimo en aparecer ha sido el homo
sapiens sapienshace unos 150.000 aos (Martin-Loeches, 2008). Durante el
perodo evolutivo que nos ocupa, el aumento del tamao del cerebro ha sido
significativo al pasar de unos 450 cc de los primerosaustralopithecus hasta los
1400 cc de volumen que en promedio poseen los cerebros de los humanos
modernos (Kaas, 2006). Un crecimiento muy rpido, ya que en 4 millones de aos,
tiempo breve en trminos evolutivos, el cerebro prcticamente triplic su tamao.
Descendiente del homo sapiens arcaico africano, el homo sapiens sapiens se
distingue de este ltimo homo y del homo de neanderthal por una complexin
menos robusta, la reduccin y frecuente ausencia de rebordes supraorbitales, lo
cual permiti el crecimiento de los lbulos frontales, un crneo ms redondo y
dientes ms pequeos (Black, 1998). Hace unos 100.000 aos, los homo sapiens
sapiens pudieron dispersarse por frica y Asia Central, y colonizaron a Europa
hace alrededor de 80.000 aos, y a Australia hace unos 60.000 aos. Hace unos

30.000 aos, con la extincin de los ltimos neandertales, el homo sapiens

sapiens fue el nico miembro superviviente del linaje homo (Leakey, Walker,
1997).
El aumento del tamao del cerebro correlaciona con el aumento del tamao del
grupo social, el cambio de la dieta, la produccin de los primeros instrumentos
tcnicos y, en general, con un aumento en la complejidad cognitiva, que es la
caracterstica principal del homo sapiens sapiens: el pensamiento simblico
(Byrne, Bates, 2007).
Es necesario aclarar que an este crecimiento cerebral no es lo definitivo como
marcador evolutivo de la complejidad cognitiva. La clave no es el tamao absoluto
del cerebro. De hecho, delfines y ballenas poseen un cerebro mucho mayor que el
nuestro, alrededor de unos 5000 cc. Mucho ms importante es la relacin entre el
tamao del cerebro y el tamao del cuerpo, relacin expresada en el coeficiente
de encefalizacin, el cual, siendo de 7 en el homo sapiens sapiens, es el mayor en
la escala filogentica. Esto quiere decir que nosotros tenemos un cerebro 7 veces
ms grande que el que nos correspondera por nuestro tamao corporal (Neill,
2007).
En este proceso evolutivo, el cerebro representando el 2 - 3% del peso corporal ha
llegado a consumir el 20% de la tasa metablica total. Tom para s el ahorro
energtico que ofreci la marcha bpeda, as como tambin el ahorro metablico
gastrointestinal al pasar el homo de una dieta basada en vegetales, de ms larga
digestin, a una dieta carnvora rica en protenas y energa de digestin ms
rpida (Leonard, 2003).
Pero, para qu un rgano tan costoso energticamente? Todo indica que para
generar un proceso cognitivo cada vez ms complejo, que como se dijo al
comienzo, ha servido como una estrategia bastante efectiva de supervivencia para
una especie fsicamente muy dbil. Segn Llins (2004), la funcin del cerebro en
trminos generales es generar la cognicin y la emocin humana, a partir del
registro sensorial del mundo externo y del estado corporal representados
neuralmente, sintetizar estas dos informaciones y lograr as una representacin
interna de la realidad externa y de nuestra corporalidad, mediando las respuestas
motoras generadas frente a las demandas del medio.
Por otra parte, qu caractersticas tenan la mente de los homos primitivos y
cules son las principales del homo sapiens sapiens? Para responder a este
interrogante se considerar la propuesta que sobre la modularidad de la mente se
hace desde la psicologa cognitiva, las neurociencias e, incluso, desde la
paleoantropologa. Parece existir un consenso respecto a que la mente humana
est organizada en mdulos con especificidad de dominio. En trminos evolutivos,

poseer mdulos para actividades especficas parece ser ms eficaz que tener una
capacidad general para la diversidad de actividades y ambientes a las que se ven
enfrentados los humanos (Barkow, Cosmides, Tooby, 1992). Los mdulos no
implican un localizacionismo tipo frenolgico, sino ms bien una funcin de
acuerdo con las concepciones de Alexander Luria, para quin las funciones
cognitivas complejas podan estar representadas en redes neurales ubicadas en
diferentes regiones del cerebro, pero que pueden dispararse en forma sincrnica,
generando la actividad modular (Luria, 1979). Estas redes pueden hacer parte de
un mdulo u otro, generando una dinmica fluida a nivel neurocognitivo.
Por supuesto que haba cognicin en los humanos primitivos. Mithen (1996)
propone que estos ancestros posean tres grandes mdulos mentales: un mdulo
tcnico para la elaboracin de instrumentos y herramientas, un mdulo para el
conocimiento del mundo natural, el cual lo orientaba en la caza, en el seguimiento
de huellas y en su relacin con la naturaleza; y un mdulo social que le serva
para la interaccin con los otros miembros del grupo. Sin embargo, estos tres
mdulos estaban separados y no funcionaban en forma integrada. Esto permite
entender que los homos primitivos hubiesen avanzado en su cognicin social, mas
no as en la produccin de herramientas e instrumentos. Ha habido una creencia
respecto a que lo definitivo en la evolucin fue la construccin de herramientas, al
ser liberadas las manos con el logro de la marcha bpeda; sin embargo, en 3.8
millones de aos no se logr un avance significativo en la construccin de
herramientas; estas son ms un producto del hombre moderno. Parece que ha
sido ms importante la cognicin social lograda desde etapas tempranas para
responder a una necesidad fundamental, sin la cual no se hubiese podido
sobrevivir en un medio tan agresivo y hostl, la unin del grupo, la cohesin social,
el apoyo grupal (Wong, 2004).
Segn Brune y Brune-Cohrs U. (2006), la teora de la mente, esa capacidad de
poder inferir estados mentales intencionales en los otros, tal como percibimos los
que cada uno de nosotros posee, requisito sin condicin para las relaciones de
grupo, est presente en la mente de chimpacs y orangutanes. Estos primates no
humanos establecen relaciones sociales que se caracterizan claramente por
alianzas, trampas y engaos; por ejemplo, se sabe que las hembras copulan en
silencio con machos jvenes para que el macho dominante no lo perciba; los
machos jvenes, por su parte, muestran su pene erecto a las hembras pero con su
mano se lo ocultan al macho dominante. Unos con otros se alan para destronar al
macho dominante. Es de considerar que si estos primates poseen un mdulo que
facilita la inferencia de los estados mentales de los otros, el homo hbilis, primer
ancestro del tipo homo, lo poseyera tambin mucho antes del desarrollo del
mdulo tcnico de elaboracin de herramientas. Claro est que el corolario de la

teora de la mente es nuestra dificultad de comprender y aceptar que alguien

pueda pensar diferente a nosotros, lo cual, como sabemos, es la fuente de
conflictos en todo grupo social (Wong, 2000).
Pero qu evento facilit la integracin de los tres mdulos y qu efectos tuvo en
la generacin de una cognicin mucho ms compleja? Las hiptesis al respecto,
desde distintas disciplinas como la paleoantropologa y la psicolingustica,
consideran la aparicin del lenguaje como la emergencia que facilit la integracin
de los tres mdulos, lo que permiti de esta forma la generacin de una de las
caractersticas de la mente moderna, la fluidez cognitiva (Mithen, 1996).
La fluidez cognitiva se puede entender como la facilidad del flujo de informacin
entre los diferentes mdulos (Martin-Loeches, 2007). La informacin ya no se
encuentra encapsulada en mdulos particulares, sino que, sin perder la
organizacin modular, la fluidez cognitiva alcanzada a partir de la aparicin del
lenguaje, permite una integracin de diferentes tipos de informacin, es decir, el
mundo social con el mundo no-social. De esta forma, el lenguaje y la fluidez
cognitiva permiten percepciones y cogniciones ms complejas sobre el mundo y
sobre nosotros mismos, lo cual va a dar origen a la mente moderna, al homo
sapiens sapiens (Wong, 2005).
La fluidez cognitiva aumenta la complejidad porque aumenta la informacin que
podemos procesar, nos permite realizar ms relaciones entre los estmulos y
eventos que percibimos y vivimos. La fluidez est relacionada con la rapidez en el
procesamiento de la informacin, facilita la imaginacin, la libre asociacin de los
elementos recordados, la libre expresin, la afluencia de relaciones, la percepcin
de diferentes opciones, pero no para determinar el dato especfico como en la
produccin convergente, sino para facilitar la aparicin de analogas y
asociaciones latentes en el recuerdo (Coolidge & Wynn, 2005). Podemos decir, en
cierto sentido, que la fluidez cognitiva es la base de la creatividad, los individuos
que adquirieron esta habilidad alcanzaron una ventaja adaptativa y sobrevivieron.
Unos procesos generan otros nuevos. La fluidez cognitiva alcanzada en el homo
sapiens sapiensaument la complejidad del sistema, ya que este pas de un
sistema compartimentado a un sistema altamente integrado, donde el todo es
mucho ms que la suma de las partes, donde lo que genera los procesos es la
interaccin, el patrn sincrnico que fluye comunicando todo el sistema
internamente (Coolidge & Wynn, 2001). Y desde la teora de sistemas y de la
complejidad se propone que todo aumento en la complejidad genera una mayor
entropa, una tendencia al desorden, al caos. Es as que se necesita, entonces, un
centro supramodal que integre, coordine, regule, organize y controle toda la
actividad generada por el sistema, en nuestro caso, el cerebro humano.

El cerebro, moldeado por las presiones ejercidas por los nichos ecolgicos que los
diferentes homo van ocupando, aument su tamao, principalmente la corteza
cerebral, la cual se desarroll para dar una racionalidad a la actividad lmbica, y en
ella las reas prefrontales, las cuales van a tomar el mando que exige la
complejidad de un cerebro ms grande con ms neuronas y por lo tanto con
muchas ms conexiones (Semendeferi, Damasio & Frank, 1997). Las
posibilidades funcionales supramodales de las reas prefrontales estn dadas por
la riqueza de sus conexiones. Es una regin cerebral con intrincadas conexiones
entre ella misma, con otras regiones corticales y con regiones subcorticales en lo
profundo del tejido cerebral, conectndose as con todo el cerebro. Pero elaborar
esta riqueza sinptica requiere tiempo, no bastan los 9 meses de desarrollo
prenatal, ni siquiera la primera infancia. Por esta razn las reas prefrontales
terminan de madurar en la adolescencia tarda, hacia los 18 o 20 aos (Smith,
Szathmary, 2001). Somos entonces organismos que nacemos prematuramente,
inmaduros, por lo que para madurar fsica y psicolgicamente necesitamos de una
infancia prolongada, hecho que nos da una ventaja significativa, estamos abiertos
al aprendizaje. Y gracias a la plasticidad cerebral, a esa capacidad que tienen los
circuitos cerebrales de modificarse por efecto de la experiencia, estamos abiertos
a ese aprendizaje durante toda la vida.
Segn Hirnstein, Hausmann y Gunturkun (2008), las reas prefrontales generan
los procesos cognitivos superiores que resultan de la integracin de todo el
funcionamiento cerebral, la organizacin de planes coherentes de accin, la
flexibilidad cognitiva, los procesos metacognitivos, como la monitorizacin de la
conducta y la inhibicin de impulsos caticos impulsivos y de especie, que
emergen de reas subcorticales, permitiendo an ms la regulacin de la
conducta social y del proceso cognitivo complejo que aparece en el homo sapiens
sapiens. Las reas prefrontales, entonces, organizan el pensamiento y la
conducta, y permiten la auto-regulacin, por lo que se considera que la conciencia
y la personalidad, incluso, la tica y la moral, tienen su asiento en estas reas
(Ardila, Ostrosky-Sols, 2008).
Al aumentar la informacin que podemos manejar, se hace necesario entonces un
espacio mental donde esa informacin pueda ser manejada en forma flexible,
momento a momento, en funcin de la relacin con el entorno. Un espacio donde
la informacin fluya, entra y salga en funcin de la tarea, un espacio mental que se
apoye en los procesos perceptuales y en la atencin que demanda la actividad,
pero que a la vez conecta lo presente inmediato con la informacin que hemos
almacenado a largo plazo; conecte la atencin del momento con nuestra reserva
cognitiva, con la informacin acumulada y, que realize algo maravilloso, extraer de
esa reserva, la informacin exacta para afrontar la exigencia del momento

(Coolidge & Wynn, 2007). Este espacio es la llamada memoria de trabajo, que
depende de la fluidez cognitiva y que es tambin una funcin de las reas
prefrontales.
Esta mente moderna, fluida, integrada, flexible en el manejo de la informacin
procesada, la mente del homo sapiens sapiens que se ha venido fraguando en los
ltimos 3.8 millones de aos, se considera que se manifest hace unos 60.000
aos, cuando el hombre fue capaz de generar el otro tipo de evolucin, la
evolucin cultural (Arsuaga, Martnez, 2001). Hacia ese perodo, apareci algo
completamente nuevo, algo de lo cual no se ha encontrado resto alguno antes de
ese tiempo: el arte, y por lo tanto la cultura, o sea, la cognicin simblica. La
cognicin moderna comenz con el arte (Mithen, 1996), y no slo aparece sino
que es una explosin, la explosin del arte paleoltico, fundamentalmente europeo,
del cual dijo Mir, el pintor espaol del siglo pasado, dijo "todo arte posterior a l
(al arte paleoltico) es decadencia.
Por primera vez el hombre, y ya podemos utilizar esta palabra, se lanza a dejar
mensajes en forma consciente, quiere hacerlo, est afanado por lograrlo, pinta
animales, alces, bisontes, venados, escenas del mundo natural y graba sus manos
en las paredes de las cavernas. La fluidez cognitiva alcanzada entre los tres
mdulos, le permite integrar por primera vez el mundo social con el mundo natural,
hace collares de piezas de huesos para adornarse, se pinta el cuerpo para mostrar
su poder o para hacerse ms atractivo ante las hembras. Segn Deacon (2000),
su actividad deja ser exclusivamente concreta, inmediata y se vuelve abstracta a
travs del pensamiento smbolico. Es decir, manipula mentalmente elementos de
mdulos diferentes, los integra y genera algo novedoso, el pensamiento mgico, la
religin, incluso, aparece por primera vez un pensamiento antropomrfico y
totmico, un pensamiento animista reflej ado en figuras con cuerpo de hombre y
cabeza de len. Desde un punto de vista de la estructura de la mente y la
cognicin, esto es unin del mdulo tcnico con el mdulo natural, con el mdulo
social. Se piensa que desde ese entonces el cerebro es el mismo, no se han
registrado cambios importantes en l (Martin-Loeches, 2006).

OBJETIVOS

Reconocer la importancia que tiene el desarrollo

neurobiolgico del ser humano.

Adquirir conocimientos previos acerca de la neurobiologa de

la evolucin cerebral; para poder tener una idea clara como
ha sido el proceso evolutivo de la especie humana.

Intercambiar y socializar conceptos acerca de la neurobiologa

de la evolucin cerebral con mis compaeros y la docente
asignada.

JUSTIFICACION

La neurobiologa de la evolucin cerebral es un tema de vital

importancia; ya que nos hace una gran resea histrica como
ha sido el proceso evolutivo de la especie en relacin con su
cerebro.
Para poder entender y analizar a el ser humano de hoy ; es
necesario hacer un anlisis acerca de su origen y como este
se llevo acabo.

INTRODUCION

Gran parte de lo que nos hace diferentes de otras especies animales est en el
cerebro. Sin embargo, no hay un nico factor, una nica razn por la que nuestro
cerebro sea distinto, sino que las diferencias son mltiples.
En este trabajo se revisan las principales caracterstica que se conocen hoy en
da entre nuestro cerebro y el de otras especies y que podran explicar las
singularidades de nuestro comportamiento.
Cuando se revisa el volumen cerebral y el de sus distintas subdivisiones, se
observa que es realmente grande en nuestra especie, tanto en trminos relativos
como absolutos, y algunas partes de nuestro cerebro, como ciertas regiones
prefrontales, los lbulos parietales o los temporales, parecen haber aumentado de
tamao notablemente ms que otras.

BIBLIOGRAFIA

B. Pakkenberg,H.J. Gundersen
Neocortical neuron number in humans: Effect of sex and age
J Comp Neurol., 384 (1997), pp. 312-320

M. Martn-Loeches,P. Casado,A. Sel

La evolucin del cerebro en el gnero Homo: la neurobiologa que nos hace
diferentes
Rev Neurol., 46 (2008), pp. 731-741

C. Darwin
The origin of species by means of natural selection
1.a ed., John Murray editor, (1859)