INTRODUCCIN

No sera de extraar que los historiadores del futuro vieran los aos comprendi
dos entre 1978 y 1980 como un punto de inflexin revolucionario en la historia so
cial y econmica del mundo. En 1978 Deng Xiaoping emprendi los primeros pasos
decisivos hacia la liberalizacin de una economa comunista en un pas que integra
fa quinta parte de la poblacin mundial. En el plazo de dos dcadas, el camino traza
do por Deng iba a transformar China, un rea cerrada y atrasada del mundo, en un
centro de dinamismo capitalista abierto con una tasa de crecimiento sostenido sin
precedentes en la historia de la humanidad. En la costa opuesta del Pacfico, y bajo
circunstancias bastante distintas, un personaje relativamente oscuro (aunque ahora
famoso) llamado Paul Volcker asumi el mando de la Reserva Federal de estados
Unidos en julio de 1979, y en pocos meses ejecut una drstica transformacin de la
poltica monetaria. A partir de ese momento, la Reserva Federal se puso al frente de
la lucha contra la inflacin, sin importar las posibles consecuencias (particularmente,
en lo relativo al desempleo). Al otro lado del Atlntico, Margaret Thatcher ya haba
sido elegida primera ministra de Gran Bretaa en mayo de 1979, con el compromi
so de domear el poder de los sindicatos y de acabar con el deplorable estancamien
to inflacionario en el que haba permanecido sumido el pas durante la dcada ante
rior. Inmediatamente despus, en 1980, Ronald Reagan era elegido presidente de
Estados Unidos y, armado con su encanto y con su carisma personal, coloc a Esta
dos Unidos en el rumbo de la revitalizacin de su economa apoyando la acciones de
Volcker en la Reserva Federal y aadiendo su propia receta de polticas para socavar
el poder de los trabajadores, desregular la industria, la agricultura y la extraccin de
recursos, y suprimir las trabas que pesaban sobre los poderes financieros tanto inter
namente como a escala mundial. A partir de estos mltiples epicentros, los impulsos
revolucionarios parecieron propagarse y reverberar para rehacer el mundo que nos
rodea bajo una imagen completamente distinta.
Las transformaciones de este alcance y profundidad no suceden de manera acci
dental. As pues, resulta oportuno indagar qu caminos y qu edios se utilizaron
17

para lograr arrancar esta nueva confi guracin econmica -a menudo subsumida e n
el trmino globalizacin- de las entraas de la vieja. Volcker, Reagan, Thatcher y
Deng Xiaoping optaron por utilizar, todos ellos, discursos minoritarios que estaba n
en circulacin desde haca largo tiempo y los tornaron mayoritarios (aunque en nin
gn caso sin una dilatada lucha). Reagan hizo revivir una tradicin minoritaria en e l
seno del Partido Republicano, surgida a principios de la dcada de 1960 de la mano
de Barry Goldwater. Deng era testigo del vertiginoso aumento de riqueza y de in
fluencia experimentado por Japn, Taiwn, Hong Kong, Singapore y Corea del Sur,
y para salvagu ardar y promover los intereses del Estado chino resolvi movilizar un
socialismo de mercado en lugar de la planificacin central. A su vez, tanto Volcker
como Thatcher rescataron de las sombras de relativa oscuridad en que se encontraba
una singular doctrina a la que llamaban neoliberalismo y la transformaron en el
principio rector de la gestin y el pensamiento econmicos. Esta doctrina -sus or
genes, su ascenso y sus implicaciones-, constituye mi principal objeto de inters en
las pginas que siguen 1
El neoliberalismo es, ante todo, una teoa de prcticas potico-econmicas que
afuma que la mejor manera de promover el bienestar del ser humano consiste en n
restringir el libre desarrollo de las capacidades y de las libertades empresariales de
individuo dentro de un marco institucional caracterizado por derechos de propieda
privada fuertes, mercados libres y libertad de comercio. El papel del Estado es ere
y preservar el marco institucional apropiado para el desarrollo de stas prcticas. Po
ejemplo, tiene que garantizar la calidad y la integridad del dinero. Igu almente, de
disponer las funciones y estructuras militares, defensivas, policiales y legales que so
necesarias para asegurar los derechos de propiedad privada y garantizar, en ca
necesario mediante el uso de la fuerza, el correcto funcionamiento de los mercado
Por otro lado, en aquellas reas en las que no existe mercado (como la tierra, el agu a
la educacin, la atencin sanitaria, la seguridad scial o 1 contannin _ medio:11111
biental), ste debe ser creado cuando sea necesano mediante la acc10n estal. PeI\
el Estado no debe aventurarse ms all de lo que prescriban estas tareas. La mterven
cin estatal en los mercados (una vez creados) debe ser mnima porque, e acuerd \
.
con sta teora, el Estado no puede en modo alguno obtener la informac10n necesa
ria para anticiparse a las seales del mercado (los precios) y porque es inevitable qut
S. George, <<A Short History of Neoliberalism. Twenry years of Elite Economics and Emerg
Opportunities for Strucrural Change, en W. Bello, N. Bullard, y K. Malhocra (eds.), Global Finana
New Thinking on Regulating Capital Markets, Londres, Zed Books, 2000, pp. 27-35; G. DumI
D. Lvy, Capital Resurgent. Roots of the Neo/ibera/ Revo/ution, Cambridge (MA), Harvard Uruversrt
Press, 2004; J. Peck, Geography and Public Policy. Constructions of Neoliberalism, Pro gresrt
Huml17l Geography, nm. 28/3, 2004, pp. 392-405;]. Peck y A. Neolibera.lizit1g Spae, Antipl
XXJ.V, 3, 2002, pp. 380-404; P. Treanor, Neoliberalism. Origins, T heory, Definition, hnp//wci
imer.nl.net/users/Paul.Treanor/neoliberalism.honl.

18

f:

distorsionen condicion_ en estas interveciones estata

derosos grupos de inters
_
,
democrao.cos) atendiendo a su propio beneficio.
sistemas
los
en
lar
(en par ticu

Desde la dcada de 1970, por todas partes hemos asistido a un drstico giro hacia
el neoliberalismo tanto _en l_as pcticas como en el pensamiento poltico -econ mico.
La desregulacin, la pnv_ao.zac1on, Y_ el aband n por el Estado de muchas reas de
han s1do generalizadas. Praco.c ente t?s los Estados, desde
la pro visi n social
_
1 reciencemente creados tras el derrumbe de la Uruon Sovienca hasta las socialde
;cracias y los Estados del bienestar tradicionales, como Nueva Zelanda y Suecia,
han abrazado en ocasiones de manera voluntaria y en otras obedeciendo a poderosas
resiones alguna versin de la teora neoliberal y al menos han ajustado al gu nas de
polticas y de sus prcticas a cales premisas. Sudfrica se adscribi al neoliberalis
mo rpidamente despus del fin del apartheid e incluso la China contempornea, ral
y como veremos ms adelante, parece que se est encaminado en esta direccin. Por
otro lado, actualmente, los defensores de la va neoliberal ocupan puestos de consi
derable influencia en el mbito acadmico (en universidades y en muchos think
tanks), en los medios de comunicacin, en las entidades financieras y juntas direti
vas de las corporaciones, en las instituciones cardinales del Estado (corno ministenos
de economa o bancos centrales) y, asimismo, en las instituciones internacionales
que re gulan el mercado y la finanzas a escala global, como el Fondo Monetario
temacional (FMI), el Banco Mundial (BM) y la Organizacin Mundial del Comerc10
(OMC). En definitiva, el neoliberalismo se ha tornado hegemnico como forma de
discurso. Posee penetrantes efectos en los modos de pensamiento, hasta el punto de
que ha llegado a incorporarse a la forma natural en que muchos de nosotros inter
pretamos, vivimos y entendemos el mundo.
Sin embargo, el proceso de neoliberalizacin ha acarreado un acusado proceso de
destruccin creativa, no slo de los marcos y de los poderes institucionales previa
mente existentes (desafiando incluso las formas tradicionales de soberara estatal) sino
tambin de las divisiones del trabajo, de las relaciones sociales, de las reas de protec
cin social, de las combinaciones tecnolgicas, de las formas de vida y de pensamiento,
de las actividades de reproduccin, de los vnculos con la tierra y de los hbitos del
corazn. En tanto que el neoliberalismo valora el intercambio del mercado como una
tica en s misma, capaz de actuar como un gua para toda la accin humana y sustituir
todas las creencias ticas anteriormente mantenidas, enfatiza el significado de las re
laciones contractuales que se establecen en el mercado 1 Sostiene que el bien social se
maximiza al maximizar el alcance y la frecuencia de las transacciones comerciales y
busca atraer toda la accin humana al dominio del mercado. Esto exige tecnologas de
1 P. Treanor, Neoliberalism. Origins, T heory, Definition, cit.

19

creacin de informacin y capacidad de almacenar, transferi r, analizar y utilizar en0

mes bases de datos para guiar la toma de decisiones en el mercado global. De ah,
bsqueda y el incenso inters del neoliberalismo en las tecnologas de la informac i
Oo que ha llevado a algunos a proclamar la emergencia de una nueva clase de so ci
dad de la informacin). Estas tecnologas han comprimido .tanto en el espacio co
en el tiempo la creciente densidad de las transacciones comerciales. Han produci
una explosin particularmente intensa de lo que en otras ocasiones he denomina
compresin espaciotemporal. Cuanto ms amplia sea la escala geogrfica Oo q
explica el nfasis en la globalizaciro>) y ms cortos los plazos de los contratos mer
cantiles, mejor. Esta ltima preferencia concuerda con la famosa descripcin de Ly
tard de la condicin posmoderna como aquella en la que el contrata temporal su
tituye a las instituciones permanentes en la esfera profesional, emocional, sexu
cultural, internacional y familiar, as como tambin en los asuntos poticos. Las co
secuencias culturales del dominio de esta tica del mercado son innumerables, tal
como describ previamente en The Condition of Posmodernity l .
Si bien en la actualidad contamos con muchos anlisis generales de las transfo"
maciones globales y de sus efectos, carecemos -y este es el hueco que aspira a lle
este libro- de un relata potico-econrnico del origen de la neoliberalizacin y d
modo en que ha proliferado de manera tan generalizada a escala mundial. Por o
lado, abordar esta histaria desde una perspectiva crtica sirve para proponer un mar
co para identificar y construir acuerdos poticos y econmicos alternativos.
En los ltimos tiempos me he beneciado de las conve rsaciones mantenidas co
Ge rard Dumnil, Sam Gindin y Leo Panitch. Asimismo, arrastro deudas que vien
de ms atrs con Masao Miyoshi, Giovanni Arrighi, Patrick Bond, Cindi Katz, Ncl
Smith, Bertell Ollman, Maria Kaika, y Erik Swyngedouw. Una conferei:icia sob1
neoliberalismo patrocinada por la Fundacin Rosa Luxemburg y celebrda en Bet
n, en noviembre de 2001, despert mi inters sobre el tema de este Libro. Doy li
gracias, principalmente, aunque no exclusivamente, al rector del CUNY Gradual!
Center, Bill Kelly, y a mis colegas y estudiantes del Programa de Antropologa
su inters y por el apoyo que me han brindado. Y, por supuesto, absuelvo a todo {
mundo de cualquier responsabilidad por los resultados.

D. Harvey, The Condition of Posmodernity, Oxford, Basil Blackwell, 1989 [ed. cast.: La condicin dtl
posmodernidad, Buenos Aires, Amorrorru, 1998);].-F. Lyotard, T_h Pomwdtr11 Condition Man lt
_
'.
Manchester University Press, 1984, pp. 66 [ed. cast: La condmon po11rwdtr11a, Madrid, Edicioll'
Ctedra, 1989).

20

LIBERTAD NO ES MS QUE UNA PALABRA ...

Para que cualquier forma de pensamiento se convierta en doe tiene que

presentarse un aparato conceptual que sea sugerente para nuestras 10twc1ones, nues
ien para 1as pos1b1eros insti ntos, nuestros valores y nuestros deseos, as como tamb''
Lidades inherentes al mundo social que habitamos. Si esto se logra, este aparato
conceptual se injerta de tal modo en el sentido comn q':1e pasa a sr asumido como
algo dado y no cuestionable. Los fundadores del pensarruento neoliberal tomaron el
ideal poltico de la dignidad y de la libertad individual como pila r fundamental, que
considera ron <<los valores centrales de la civilizacin. Re;ilizaron una sensata elec
cin, ya que efectivamente se trata de ideales convincentes y sugestivos. En su opi
nin, estos valores se vean amenazados no slo por el fascismo, las dictaduras y el
comunismo, sino por todas las formas de intervencin estatal que sustitu an con
valoraciones colectivas la libertad de eleccin de los individuos.
La idea de dignidad y de libertad individual son conceptos poderosos y atrayentes
por s mismos. Estos ideales reafirmaron a los movimientos disidentes en Europa del
Este y en la Unin Sovitica antes del final de la Guerra Fra as como a los estudian
tes de la Plaza de Tiananmen. Los movimientos estudiantiles que sacudieron el
mundo en 1968 -desde Pars y Chicago hasta Bangkok y Ciudad de Mxico- estaban
en parte animados por la bsqueda de una mayor libertad de expresin y de eleccin
individuales. En trminos ms generales, estos ideales atraen a cualquier persona
que aprecie la facultad de tomar decisiones por s misma.
La idea de libertad, inserta en la tradicin estadounidense desde hace largo tiem
po, ha desempeado un notable papel en Estados Unidos en los ltimos aos. El 9
de septiembre fue interpretado de manera inmediata por muchos analistas como
un ataque contra ella. Un mundo pacfico en el que crece la liertad, escribi el
presidente Bush en el primer aniversario de aqul fadico da, al servicio de los
21

llaves de la innovacin y de la creacin de riqueza. Los derechos de propiedad inte

lectual son protegidos (por ejemplo, a travs de las patentes) de tal modo que sirvan
para estimular cambios tecnolgicos. Los incrementos incesantes de la productivi
dad deberan, pues, conferir niveles de vida ms elevados para todo el mundo. Bajo
la premisa de que u,na ola fuerte eleva a todos los barcos, o la del goteo, la
teora neoliberal sostiene que el mejor modo de asegurar la eliminacin de la pobre
za (tanto a escaJa domstica como mundial) es a travs de los mercados libres y del
libre comercio.
Los defensores de la teora neoliberal son particularmente constantes en la bs
queda de la privatizacin de activos. La ausencia de claros derechos de propiedad
privada -como ocurre en muchos pases en vas de desarrollo- es considerada una de
las mayores barreras instirucionales al desarrollo econmico y a la mejora del bien
estar humano. La delimitacin y la asignacin de derechos de propiedad privada
son, a su modo de ver, el mejor modo de protegerse contra la denominada tragedia
de los bienes comunes (la tendencia de los individuos a superexplotar de manera
irresponsable los recursos de propiedad comn, como la tierra y el agua). Los secto
res econmicos anteriormente dirigidos o regulados por el Estado deben ser traspa
sados a la esfera privada y desregulados (liberados de toda forma de interferencia
estatal). La competencia -entre los individuos, las empresas, y entre entidades terri
toriales (ciudades, regiones, naciones y agrupamientos regionales)- es considerada
una virrud esencial. Por supuesto, las directrices de la competencia en el mercado
deben ser correctamente observadas. En aquellas situaciones en que estas directrices
no se hallen establecidas claramente o en que los derechos de propiedad privada sean
difciles de definir, el Estado debe utilizar su poder para imponer o inventar sistemas
de mercado (tales como comerciar con los derechos de contaminacin). Los defen
sores del neoliberalismo afirman que la privatizacin y la desregulacin, junto a la
competencia, eliminan los trmites burocrticos, incrementan la eficiencia y la pro
ductividad, mejoran la calidad de las mercancas y reducen los costes, tanto de ma
nera directa para el consumidor a travs de la oferta de bienes y servicios ms baratos
como indirectamente mediante la reduccin de las cargas fiscales. El Estado neoli
beral debera buscar de manera persistente reorganizaciones internas y nuevos pac
tos institucionales que mejoren su posicin competitiva como entidad en relacin
con otros Estados en el mercado global.
Mientras la libertad personal e individual en el mercado se encuentra garantiza
da, cada individuo es responsable y debe responder por sus acciones y de su bienes
tar. Este principio se extiende a la esfera del sistema de proteccin social, del sistema
educativo, de la atencin sanitaria e incluso de las pensiones (la seguridad social ha
sido privatizada en Chile y en Eslovaquia, y existen propuestas para proceder del
84

ro.isroo modo en Estados Unidos). El xito o el fracaso personal son interpretaos en

trminos de virtudes empresariales o de fallos personales (como puede ser n mver
r de manera suficiente en el propio capital humano a travs de la educacin) en

de ser atribuidos a ningn tipo de cualidad sistmica (como las exclusiones de

c1:se normalmente atribuidas al capitalismo).
!!31"

La libre moviJidad del capital entre sectores, regiones y pases se considera un

factor crucial. Todas las barreras a esta libertad de movimiento (como aranceles,
ajustes fiscales punitivos, 1 planificacin y los conrroles medioambientales, as como
_ _
_
ocros impedimentos localizados) han de ser elimmadas,
salvo en aquellas areas que
son cruciales para los <<intereses nacionales, con independencia de cmo se definan
stos. La soberana estatal sobre la circulacin de mercancas y de capitales es entre
gada en una actirud s cial al mercado gl?bal. La c?metencia internional se
percibe como algo posiovo en tanto que meJora la efic1enca y la pr ducVldad, re
_
Por lo
duce los precios y, por consiguiente, controla las tendencias mflacionanas.
tanto, los Estados deberan buscar de manera colectiva, y negociar entre ellos, la
reduccin de las barreras a la circulacin del capital entre las fronteras y la apertura
de los mercados (canto para las mercancas como para capital) al intercambio global.
No obstante, la cuestin de si esto tambin se aplica a la fuerza de trabajo, en tanto
que mercanca, resulta polmica. En tanto que todo los Estados deben co!aborar
_
para reducir las barreras al intercambio, deben surgir estructuras_ de coordinacin
como el grupo de los pases del capitalismo avanzado (Estados Urudos, Gran Breta
a, Francia, Alemania, Italia, Canad y Japn) conocido como el G7 (y, actualmente,
como el G8 tras la adhesin de Rusia). Los acuerdos internacionales entre los Esta
dos que garantizan el imperio de la ley y la libertad de comercio, como los que aca
ban de incorporarse a los acuerdos de la Organizacin Mundial de Comercio, son
cruciales para el avance del proyecto neoliberal a escala global.
Los tericos del neoliberalismo albergan, sin embargo, profundas sospechas ha
cia la democracia. El gobierno de la mayora se ve como una amenaza potencial a los
derechos individuales y a las libertades constirucionales. La democracia se considera
un lujo, que nicamente es posible bajo condiciones de relativa prosperidad en las
que tambin concurre una fuerte presencia de la clase media para garantizar la eta
bilidad poltica. Los neoliberales tienden, por lo tanto, a favorecer ormas de obe
no dirigidas por elites y por expertos. Existe una fuerte preferencia pr el e,er10
del gobierno mediante decretos dictados por el poder ejecutivo y mediante d cs10:
nes judiciales en lugar de mediante la toma de decisiones de mnera dm cra:3ca Y
en sede parlamentaria. Los neoliberales prefieren aislar determinadas msotucion s
:
clave, como el banco central, de las presiones de la democracia.. Dado que la teona
neoliberal se concentra en el imperio de la ley y en la interpretacin estricta de la
85

constitucionalidad, se infiere que el confcto y la oposicin deben ser dirimidos a

travs de la mediacin de los tribunales. Los individuos deben buscar las soluciones
y los remedios de todos los problemas a travs del sistema legal.

Tensiones y contradicciones
Existen algunas reas oscuras as como tambin puntos de confcto en el seno de
la teora general del Estado neoliberal. En primer lugar, est el problema de cmo
interpretar e1 poder monopolista. La competencia a menudo acaba convertida en
monopolio o en oligopolio, ya que las empresas ms fuertes expulsan a las ms dbi
les. La mayora de los tericos del neoliberalismo no consideran problemtico este
aspecto (en su opinin, debera maximizar la eficiencia) con tal de que no haya ba
rreras sustanciales a la entrada de competidores (una condicin a menudo difcil de
llevar a la prctica y que el Estado debe, por lo tanto, salvaguardar). El caso de los
denominados monopolios naturales resulta ms espinoso. No tiene sentido la
competencia entre mltiples redes de energa elctrica, de sistemas de tuberas para
la conduccin del gas, de sistemas de suministro de agua y de o-atamiento de las
aguas residuales, o de lneas frreas entre Washington y Boston. En estas reas, la
regulacin estatal del suministro, el acceso y la fijacin de precios parece ineludible.
Aunque la desregu1acin parcial puede ser posible (permitiendo a los productores en
competencia proporcionar electricidad utilizando la misma red o conducir trenes en
las mismas vas, por ejemplo) las posibilidades de que aparezcan prcticas especula
tivas y abusivas, como demostr sobradamente la crisis de energa de California en
2002, o de irregularidades y de confusin extremas, como ha demostrado la situa
cin de los ferrocarriles britnicos, son muy reales.
El segundo gran mbito de controversia es el relativo a los fallos del mercado.
Estos se producen cuando los individuos y las compaas eluden asumir la totalidad
de los costes imputables a su actividad, eludiendo sus responsabilidades al no penni
tir que el mercado valore su incidencia mediante el sistema de precios resultante
(estas responsabilidades son, en lenguaje tcnico, externalizadas). El tema clsico
para abordar este problema es la contaminacin, puesto que los individuos y las
compaas eluden los costes vertiendo gratis sus residuos txicos en el medio am
biente. Como resultado de su actuacin, puede producirse la destruccin o degrada
cin de ecosistemas productivos. La exposicin a sustancias peligrosas o a peligros
fsicos en los centros de trabajo puede afectar a la salud de los seres humanos e in
cluso reducir la reserva de trabajadores sanos que constituyen la fuerza de trabajo.
Aunque los defensores del eoliberalismo admiten la existencia del problema y algu
nos aceptan la necesidad de una limitada intervencin estatal, otros defienden la
inaccin porque el remedio ser casi con toda seguridad peor que la enfermedad. Sin

86

embargo, la mayora estara de acuerdo en que de haber intervenciones stas deben

operar a travs de los mecanismos del mercado (mediante cargas o incentivos fisca
les, la comercializacin de los derechos de contaminacin, y otras medidas simila
res). Los fallos de la competencia son tratados de una forma similar. A medida que
proliferan las relaciones contractuales y la subcontratacin puede incurrirse en un
inc remento de los costes de transaccin. El gran aparato de la especulacin de divi
sas, por tomar slo un ejemplo, se presenta como algo cada vez ms costoso a la vez
que se vuelve progresivamente ms fundamental para capturar beneficios especula
tivos. Igualmente, emergen otros problemas si, por ejemplo, todos los hospitales en
mutua competencia de una misma regin compran el mismo sofisticado equipo que
permanece iofrautilizado provocando, de este modo, un aumento de los costes agre
gados. En este sentido, la defensa de la contencin del gasto mediante la planifica
cin, la regulacin y la coordinacin vinculante por parte del Estado es contundente,
pero de nuevo los neoliberales se muestran profundamente desconfiados hacia este
tipo de intervenciones.
Se presume que todos los agentes que actan en el mercado tienen acceso a la
misma informacin. Igualmente, se presume que no existen asimetras de poder o de
informacin que interfieran en la capacidad de los individuos para tomar decisiones
econmicas racionales en su propio inters. En la prctica, raramente, si es que al
guna vez, se producen situaciones que se aproximen a esta situacin, y esto tiene
notables consecuencias. Los jugadores mejor informados y ms poderosos poseen
una ventaja que pueden fcilmente explotar para conseguir todava ms informacin
y un mayor poder relativo. Por otro lado, el establecimiento de derechos de propie
dad intelectual (las patentes) estimula el predominio de la bsqueda de rentas.
Los actores que poseen derechos sobre patentes utilizan su poder monopolista para
fijar precios monopolistas y evitar la transferencia de tecnologa, excepto a un coste
muy elevado. Por lo tanto, con el transcurso del tiempo, las relaciones de poder
asimtricas tienden a incrementarse y no a reducirse, a menos que el Estado inter
venga para contrarrestarlas. La idea neoliberal de un sistema de informacin perfec
to y de un campo de juego equilibrado para la competencia parece o bien una utopa
inocente o bien una forma deliberada de enmaraar los procesos que conducirn a
la concentracin de la riqueza y, por lo tanto, a la restauracin del poder de clase.
La teora neolibera1 del cambio tecnolgico descansa en la fuerza coercitiva de la
competencia para impulsar la bsqueda de nuevos productos, de nuevos mtodos de
produccin y de nuevas formas organizativas. Sin embargo, este impulso pasa a inJ. Stiglitz, autor de Tbt Roaring Ninetits (Nueva York, Nonon, 2003), obtuvo su Premio Nobel por
sus estudios sobre el modo en las asimetras de informacin afectaban al comportamiento y a los
resultados del mercado.

87

tegrarse de manera tan profunda en el sentido comn empresarial que se convien

en la creencia obsesiva de que existe una componenda tecnolgica para todos y cad:
uno de los problemas que puedan plantearse. Hasta el punto de que es una idea in
cuestionable no slo en el seno de las compaas sino tambin dentro del aparato
estatal (en particular, en el mbito militar), generando fuertes tendencias de cambio
tecnolgico independientes que pueden llegar a ser desestabilizadoras, cuando n o
contraproducentes. El desarrollo tecnolgico puede descontrolarse debido a que lo s
sectores dedicados nicamente a la innovacin tecnolgica crean nuevos productos
y nevas formas de de hacer las cosas cuando todava no existe mercado para ello (es
deor, se producen nuevos productos farmacuticos, para los que se inventan nuevas
enfermedades). Adems, empresas sagaces operando en el lmite de la legalidad 0
directamente en la ilegalidad pueden movilizar las innovaciones tecnolgicas descu
biertas para socavar las relaciones y las instituciones sociales reinantes; y a travs de
sus actividades pueden remodelar el sentido comn para obtener ventajas pecunia
rias. As pues, existe una conexin interna entre el dinamismo tecnolgico, la inesta
bilidad, la disolucin de los vnculos sociales de solidaridad, la degradacin medioam
biental, la desindustrializacin, los cambios acelerados en las relaciones
espacio-temporales, las burbujas especulativas y la tendencia general hacia la crea
cin de crisis en el seno del capitalismo'.
Finalmente, hay algunos problemas polticos fundamentales dentro del neolibe
ralismo que necesitan ser abordados. Una contradiccin es la que emerge entre un
atractivo individualismo posesivo pero alienador, por un lado, y el deseo de una vida
colectiva significativa, por otro. Si bien se supone que los individuos son libres para
elegir, se da por sentado que no van a optar por qu se desarrollen fuertes institucio
nes colectivas (como los sindicatos) aunque s dbiles asociaciones voluntarias (como
las organizaciones benficas). Por supuesto, no deberan escoger asociarse para crear
partidos polticos con el objetivo de obligar al Estado a intervenir en el mercado, o
eliminarlo. Para protegerse frente a sus grandes miedos -el fascismo, el comunismo,
el socialismo, el populismo autoritario e incluso el gobierno de la mayora-, los neo
liberales tienen que poner fuertes lmites al gobierno democrtico y apoyarse, en
cambio, en instituciones no democrticas ni polticamente responsables (como la
Reserva Federal o el FMI) para tomar decisiones determinantes. Esto crea la parado
ja de una intensa intervencin y gobierno por parte de elites y de expertos en un
mundo en el que se supone que el Estado no es intervencionista. Esto recuerda el
cuento utpico de Francis Bacon titulado New Atlantis (publicado por primera vez
en 1626) en el que todas las decisiones cruciales son tomadas por un consejo de sa
bios ancianos. As pues, frente a los movimiento sociales que buscan intervenciones
1 Vase, D. Harvey, The Condition of Posmodernity, Oxford, Basil Blackwell, 1989, y D. Har:vey, The
__
Limits to Capital, Oxford, Basil Blackwell, 1982.

88

colectivas, el Estado neoliberal se ve obligado a intervenir, en ocasiones de manera

represiva, negando, por lo tanto, las mismas libertades que supuestamente defiende.
Sin embargo, en esta situacin puede desenfundarse un arma secreta, ya que la com
petencia internacional y la globalizacin pueden ser utilizadas para disciplinar a los
movimientos de oposicin a la agenda neoliberal dentro de Estados concretos. Si
esto fallara, l Estado debe entonces recurrir a la persuasin, a la propaganda o, en
caso necesano, a la fuerza bruta y al poder policial para suprimir la oposicin al neo
liberali smo. Este era precisamente el miedo de Polanyi: que el proyecto utpico li
beral (y por ende neoliberal) en ltima instancia slo poda sostenerse recurriendo al
autoritarismo. La libertad de las masas se restringira para favorecer la libertad de
unos pocos.

El Estado neoliberal en la prctica

La naturaleza general del Estado en la era de la neoliberalizacin es difcil de
describir por dos razones concretas. En primer lugar, las divergencias sistemticas
con el modelo que es ribe la teora neoliberal se tornan rpidamente evidentes, y
no todas u:dn atnbmse a las contradicciones internas ya esbozadas. En se gundo
lugar, la dina!Dlca evoluova de la neoliberalizacin ha sido de tal envergadura que ha
llegado a forzar adaptaciones ue han variado enormemente de un lugar a otro, as
_,
.
como tamb1en a lo largo del oempo. Todo mtento de extraer una imagen inteQTada
de un pico Estado neoliberal a partir de esta inestable y voluble geografa his;rica
podr !a parecer cosa de los. No obstante, en mi opinin, resulta til perfilar algu
nas lneas de argumentac1on generales que mantienen .la vigencia del concepto de un
Estado propiamente neoliberal.
Hay dos mbitos en particular en los que el impulso para restaurar el podr de clase
tensa y en algun os aspectos llega incluso a voltear la teora neoliberal cuando es llevada
a la p_rcti La primera en:ierge e 1 necesidad de crear un clima ptimo de negocios

o de mvers1on para las puJas capitalistas. Aunque hay algunas condiciones, como la es
tabili?ad poltica o el respeto pleno de la ley y la imparcialidad en su aplicacin, que
plausiblemente podran ser consideradas <eutrales respecto a la clase, hay otras mani
fiestamente parciales. Esta parcialidad emerge, en particular, del tratamiento de la fuerza
de trabajo y del medioambiente como meras mercancas. En caso de conflicto, el Estado
neoliberal tpico tender a privilegiar un clima ptimo para las empresas frente a los
derechos colectivos (y la calidad de vida) de la fuerza de trabajo o frente a la capacidad
d el edio ambiente para regenerarse. El segundo aspecto en el que se manifiesta la par
_
cialidad emerge porque en caso de conflicto el Estado neoliberal favorece de manera
invariable la integridad del sistema financiero y la solvencia de las U15tituciones financie
ras sobre el bienestar de la poblacin o la calidad medioambiental.

89

Esros sesgos sistemticos no siempre resultan fciles de distinguir dentro del revol
tijo de prcticas estatales divergentes y a menudo sumamente dispares. La.s considera
ciones pragmticas y oportunistas juegan un importante papel. El presidente Bush
defiende los mercados libres y el libre comercio pero impuso aranceles al acero para
alentar sus oportunidades electorales (de manera satisfactoria, tal y como se demostr)
en Ohio. Las importaciones extranjeras se ven arbitrariamente limitadas mediante
cuotas establecidas con la finalidad de aplacar el descontento domstico. Los europeos
protegen la agricultura aunque insisten en el libre mercado en todos los dems secto
res por razones sociales, polticas e incluso estticas. Se producen intervenciones esta
tales especiales que favorecen intereses comerciales particulares (por ejemplo, la firma
de acuerdos sobre armamento) y los Estados extienden crditos de manera arbitraria a
otros Estados en aras a obtener acceso e influencia poltica en regiones sensibles desde
el punto de vista geopoltico (como en Oriente Prximo). Por todo este tipo de razo
nes sera en efecto sorprendente constatar que incluso el ms fundamentalista de los
Estados neoliberales no separa nunca de la ortodoxia neoliberal.
En otros casos, estas divergencias en.tre la teora y la prctica pueden ser razona
blemente atribuidas a problemas friccionales de transicin que son reflejo de las di
ferentes formas estatales existentes con anterioridad al giro neoliberal. Las condicio
nes que prevalecieron en Europa central y del Este tras la cada del comunismo
fueran muy especiales, por ejemplo. La velocidad con la que se produjo la privatiza
cin bajo la terapia de choque infligida sobre estos pases en la dcada de 1990
cre enormes tensiones que reverberan hasta el da de hoy. Los Estados socialdem
cratas (como los de Escandinavia y Gran Bretaa en el periodo inmediatamente
posterior a la guerra) han mantenido durante largo tiempo sectores clave de la eco
noma como la atencin sanitaria, la educacin e incluso la vivienda, fuera del mer
cado aduciendo que la cobertura de las necesidades humanas bsicas no deba me
diarse a travs de las fuerzas del mercado y de un acceso limitado a las mismas en
funcin de la capacidad de pago. Aunque Margaret Thatcher se las arregl para
transformar todo este sistema, los suecos resistieron durante mucho tiempo, incluso
ante enrgicas tentativas por parte de los intereses de la clase capitalista para tomar
el camino neoliberal. Por razones muy diferentes, los Estados de los pases en vas de
desarrollo (tales como Singapur y otros pases asiticos) se apoyan en el sector pbli
co y en la planificacin estatal en estrecha colaboracin con el capital domsti co Y
corporativo (a menudo extranjero y multinacional) para impulsar la acumulacin de
capital y el crecimiento econrnico 1 . Los Estados de estos pases suelen prestar una
considerable atencin a las infraestructuras sociales as como tambin a las fsicas.
P. Evans, Embedded Autonomy. Status and Industrial Transformation, Princecon, Princeton University
Press, 1995; R. vVade, Governing the Market, Princecon, Princeton University Press, 1992; M. Woo
Cummings (ed.), The Developmental State, !chaca (NY), Comell University Pr s, 1999.

90

Esto implica polticas mucho ms igualitarias, por ejemplo, respecto al acceso a la

educacin y a la atencin sanitaria. La inversin estatal en educacin se considera,
por ejemplo, como un prerrequisito crucial para ganar ventajas competitivas en el
coroercio mundial. Los Estados de los pases en vas de desarrollo se han tornado
consecuentes con la neoliberalizacin hasta el punto de que facilitan la competencia
entre diversas compaas, corporaciones y entidades territoriales, aceptan las reglas
del libre comercio y se basan en mercados de exportacin abiertos. Sin embargo,
practican un intervencionismo activo creando "?-fraescas que ge 1:1e_r un clima
ptimo para los negocios. Por lo tanto, la neoliberalizac1on abre posibilidades para
que los Estados de los pases en vas de desarrollo fortalezcan su posici: en la c
petencia internacional mediante el desarrollo de nuevas estrucas de mtervenc10n
estatal (tales como el apoyo a la investigacin y el desarrollo). Sm embargo, por la
misma razn la neoliberalizacin crea igualmente condiciones propicias para la for
macin de clase y, a medida que este poder de clase se fortalece, aflora la tendencia
(como ocurre, por ejemplo, en la Corea contempornea) a que esta clase pretenda
liberarse de su dependencia del poder estatal y busque reorientar este mismo poder
en la direccin de las lneas marcadas por el neoliberalismo.
A medida que nuevos acuerdos institucionales vienen a definir las reglas del co
mercio mundial -por ejemplo, la apertura de los mercados de capital es actualmente
una condicin para la pertenencia al FMI o a al OMC-, los Estados de los pases en
vas desarrollo. se ven ms arrastrados al redil neoliberal. Por ejemplo, uno de los
efectos principales de la crisis asitica de 1997-1998, fue llevar a los pases en vas
desarrollo a acatar pautas ms acordes al modelo de prcticas neoliberales. Y, tal y
como hemos visto en el caso britnico, es difcil mantener una postura neoliberal
externamente (por ejemplo, facilitar las operaciones del capital financiero) sin acep
tar un mnimo de neoliberalizacin interna (Corea del Sur ha luchado exactamente
contra este tipo de presin en tiempos recientes). Pero los Estados de los pases en
vas de desarrollo no estn en absoluto convencidos de que la senda neoliberal sea la
correcta, en particular, a raz de que aquellos (como Taiwn y China) que no haban
liberado sus mercados de capital padecieron en mucha menor intensidad el azote de
la crisis de 1997-1998 que aquellos que lo haban hecho1
Las prcticas contemporneas relativas al capital financiero y a las instituciones
financieras constituyen, tal vez, el aspecto ms difcil d conciliar con la ortodoxia
neoliberal. Los Estados neoliberales acostumbran a facilitar la propagacin de la
influencia de las instituciones financieras a travs de la desregulacin pero, asimis
mo, con demasiada frecuencia tambin garantizan la integridad y la solvencia de las
instituciones financieras sin importar en absoluto las consecuencias. Este comproP. Henderson, U neven Crises. Institucional Foundation of East Asian Tunnoil, Ecorwmy
Society xxvm, 3 (1999), pp. 327-368.

and
91

Brady de 1989 1 Las instituciones financieras estuvieron de acuerdo en anotar el 3S

por 100 de su deuda pendiente en la columna de las prdidas a cambio de la obte
n
cin de bonos por debajo de su precio ordinario (respaldadas por el FMI y po
r el
Departamento del Tesoro estadounidene) que garantizaban la devolucin del
resto
de la deuda (en otras palabras, se garanozaba a los acreedores el pago de la
deuda a
una tasa de 65 cntimos por dlar). En 1994, cerca de 18 pases
(incluidos Mx:i
Brasil, Argentina, Venezuela, y Uruguay) haban acepta
do acuerdos en virtud de
cuales les eran condonados 60.000 millones de dlare
s de deuda. Por supuesto la
esperanza era que esta condonacin de la deuda desen
'.
cadenara una recuperac10n
.
,
. .
,
econom1ca qu perrruoera que el resto de la deuda
se
saldara de la forma debida. El

problema esmbaba en que el FMI tambin se asegu

r de que todos los pases que se
_
aprovecharon de esta mdica condonacin de su deuda
(que muchos analistas consi
deraron mnima en relacin a la que los bancos poda
n permitirse) tambin asuma
1 obligacin de tragarse la pldora envenenada de
las reformas instirucionales neo
liberales. La crisis del peso en Mxico en 1995,
la de Brasil en 1998, y el absoluto
desplome de la economa argentina en 2001 eran
resultados previsibles.

f;

F_n
i almente, esto nos lleva a la problemtica cuestin
del modo en que el Estado
neolibe:al enfoca los mercados laborales. En el plano
interno, el Estado neoliberal es
n ecesanamnte hostil a toda forma de solidaridad
social que entorpezca la acumula
_ _
c1on de capital. Por lo tanto, los sindicatos independie
ntes u otros movimientos socia
les (como el sociali o municipal del tipo exper
imentado en el Consejo del Gran

Londres), que adq=eron un considerable poder

bajo el liberalismo embridado tie
nen que sr discilin os, cuando no destruidos, en

nombre de la supuestament sa
crosanta libertad mdividual del trabajador aislado.
La flexibilidad se ha convertido
en una consigna en_ l ue se refiere a los mercados
laborales. Es difcil sostener que el
_q
a ento
e 1 flexibilidad es algo negativo en trminos absolutos, en partic
_
ular ante
pracocas smdicales esclerotizadas y sumamente
restrictivas. As pues, hay reformistas
co onviciones de izquierd s que afuman de mane
ra contundente que la especiali

zac1on ffexibl es un avance-. Aunque al

gunos trabajadores individuales puedan, sin
du? beneficiarse de esto, las asimetras de poder
y de informacin que emergen,
urudas a l a falta de una movilidad libre y factible de
la fuerza de trabajo (part;icularrnen
_
te a trav de las fronteras estatales) colocan
a los trabajadores en una siruacin de
desvntaJ La especializacin flexible puede ser
aprovechada por el capital como un
,
sencillo metodo de obtener medios de acumulaci
n ms flexibles. Ambos trminos especializacin flexible y acumulacin flexible- tienen
connotaciones bastante diferenI. Vasqez, Te Brady Plan and Market-Based
Solucions to Debe Crises, The Cato Journa/ XVI, 2
(d1sporuble online).
2 M. Piore Y C. Sable, Tbe Second Industrial Divide
. Possibilities of Prosperity' Nueva York Basic
'
Books, 1986.

94

1 El resultado general se traduce en la disminucin de los salarios, el aumento de la

es
nSegundad laboral y, en muchas instancias, la prdida de los beneficios y de las formas
son f cilmente discerde pr oteccin laboral previamente existentes. Estas ten dencra
.
Dado el violento
neoliberal.
senda
la
emprendido
han
que
Estados
los
todos
en
1
0bles
ataque eJercido contra todas las formas de organizacin obrera y contra los derechos
. d_ as resrLabo rales, y la gran dependencia de las masivas pero sumamente desorgaruza
de
trabaadores
que
podemos
encontrar
en
pases
como
China,
Indonesia,
India,
vas
. as1, como e1
Mxico y Bangladesh, se podra decir que el control de la fuerza de trabao
anteamiento de una elevada tasa de explotacin laboral han sido un elemento cen
;al, y una constante, de la neoliberalizacin. La restauracin o la fo acin del poder
n:n
de clase se producen, como siempre, a expensas de la fuerza de trabao.

Es precisamente en este contexto, caracterizado por la disminuci de l?s rec

_
sos personales derivados del mercado de trabajo, en el que la_ etermmac10 neoli
bera l de transferir nuevamente al individuo toda la responsabilidad por su bienestar
adquiere un carcter doblemente perjudicial. El tado, a la vez q
_ ue ?and na _ el
sistema de provisin social y reduce su papel en mbitos como la as1sten 1a sarutana,
la educacin pblica y los servicios sociales, que antes fueron tan esencrales para el
liberalismo embridado, tambin deja segmentos cada vez mayores de poblacin ex
puestos al empobrecimiento2 El sistema d_e la seguridad soial se_ e reducido a su
mnima expresin para ceder el paso a un sistema que hace hincap1e en la responsa
bilidad personal. La incapacidad personal se atri?ye por rega general fracos
.
personales y, en la mayora de los casos, se culpab1liza a las vfcnmas de !;U !;1tuacwn.
Detrs de estos importantes cambios en la poltica social descansan relevantes
trasfo rmaciones estructurales en la naturaleza del gobierno. A tenor de la descon
fianza neoliberal hacia la democracia, se hace necesario encontrar una forma de in
tegrar el proceso estatal de toma de decisiones en La dinmica de acumulacin de
capital y en las redes de poder de clase que se hallan en proceso de restauracin o,
como en China y Rusia, en proceso de formacin. La neoliberalizacin ha implica
do, por ejemplo, una creciente dependencia de consorcios pblico-privados (ta fue
_
una de las ideas fuertes impulsadas por Margaret Thatcher cuando establec10 ms
tituciones cuasi gubernamentales como las corporaciones de desarrollo urbano
para favorecer el desarrollo econmico). Los empresarios y las corporaciones no
slo colaboran estrechamente con actores estatales sino que incluso adquirieren un
importante papel a la hora de redactar legislaciones, determinar polticas pblicas: Y
establecer marcos normativos (que son ventajosos principalmente para ellos ousl Vase, D. Harvey, The Condition of Posmodernity, Oxford, Basil Blackwell, 1989.
2 V. Navarro (ed.), The Poltica/ Economy of Social lnequalities. Consequences for Health arui the Qualtty of
Lije, Amicyville (NY), Baywood, 2002.

95

mos). Emergen, de este modo, patrones de negociacin que introducen intere ses
empresariales y en algunos casos profesionales en el ejercicio del gobierno a travs
de onsultas privadas y en ocasiones secretas. El ejemplo ms flagrante de este tipo
.
de mtervenc1ones se hizo patente con la persistente negativa del vicepresidente Che
ney a hacer pblicos los nombres de las personas integrantes del equipo consul tivo
que formul el documento de la poltica energtica de la Administracin de Bush de
2002. Es prcticamente seguro que entre ellos se encontraba Kenneth Lay, pre si
dente de Enron, que es la compaa acusada de especular promoviendo deliberada
mente una crisis energtica en California y que se hundi seguidamente en medio de
un gran escndalo por alterar su contabilidad. Por lo tanto, el cambio del gobie rno
(el poder estatal por s mismo) a la gobernanza (una configuracin ms amplia del
Estado y de elementos clave de la sociedad civil) ha venido marcado por el neolibe
ralismo 1. A este respecto, en lneas generales, puede decirse que las prcticas del
Estado neoliberal y del Estado de los pases en desarrollo convergen.
El Estado produce de manera caracterstica Legislacin y marcos normativos que
suponen una ventaja para las corporaciones y en ciertos casos para intereses espec
ficos como la energa, las empresas farmacuticas, la industria agropecuaria, etc. En
muchos de los casos en que existen consorcios pblico-privados, particularmente en
el mbito municipal, el Estado asume gran parte de los riesgos mientras que el sector
privado obtiene la mayor parte de los beneficios. Adems, en caso de ser necesario,
el Estado neoliberal recurrir a la imposicin coercitiva de la legislacin y a tcticas
de control (normas que prolu'ben los piquetes, por ejemplo) para dispersar o para
reprimir las formas colectivas de oposicin al poder corporativo. Los medios de vi
gilancia y de control se multiplican. Por ejemplo, en Estados Unidos la encarcela
cin se convirti en una estrategia crucial del Estado para abordar los problemas que
surgan entre los sectores de trabajadores excluidos del mercado de trabajo as como
encre otros grupos marginados de la poblacin. El brazo coercitivo del Estado se
estira para proteger los intereses corporativos y, en su caso, reptirnir a los disidentes.
Ninguna de estos resultados parece coherente con la teora neoliberal. El mejor sitio
para constatar la realizacin del miedo neoliberal a que los grupos que representan
intereses especiales puedan pervertir y subvertir el Estado no es otro que Washing
ton, donde ejrcitos de empleados al servicio de los grupos de presin corporativos
(muchos de los cuales se aprovechan de la puerta giratoria entre el empleo estatal y
el mucho ms lucrativo empleo en las corporaciones) dictan efectivamente la legis
lacin para que encaje con sus intereses especficos. Aunque algunos Estados conti
nan respetando la independencia tradicional de los funcionarios de la AdministraP. McCamey y R. Stren, Governance rm the Gnnma. lnnovarirms and Discrmtinuities in the Cities of
the Developing Worla, Princecon, Woodrow W1lson Center Press, 2003; A. Dixit, Lawlessness and
Economics. A.lternative Modes of Governance, Princeton, Princecon University Press, 2004.

96

cin, en todas partes esta situacin se est viendo amenazada a causa del proceso de
ne olib eralizacin que est en marcha. La frontera entre el Estado y el poder corpo
rativo se ha tornado cada vez ms porosa. Lo que queda de la democracia represen
taciva se encuentra si no totalmente asfixiado, si al menos legalmente corrompido
por el poder del dinero.
Desde el momento en que el acceso al sistema judicial es nominalmente igualita
rio pero en la prctica extremadamente caro (ya se trate de una demanda individual
por prcticas negligentes o de una demanda formulada por un pas contra Estads
Unidos por la violacin de de las reglas establecidas por la OMC, que es un proced1roiento que puede llegar a costar miles de millones de dlares, es decir, una suma
equivalente al presupuesto anual de algunos pequeos pases pobres), los resultados
a menudo distan de ser imparciales y favorecen a los que ostentan el poder econmi
co. Los privilegios de clase en la toma de decisiones dentro del poder judicial se
encuentran muy extendidos, cuando no invaden todo el proceso 1 No debera sor
prender que los principales medios de accin colectiva bajo el neoliberalismo se
definan y se articulen a travs de grupos no electos (y en muchos casos dirigidos por
la elite) de defensa de varios tipos de derechos. En algunos casos, como en el campo
de la proteccin de los consumidores, de los derechos civiles o de los derechos de las
personas discapacitadas, esos medios han permitido alcanzar objetivos sustantivos.
Las organizaciones no gubernamentales y los movimientos de base popular tambin
han crecido y proliferado de manera destacada bajo en neoliberalismo, dando lugar
a la creencia de que la oposicin movilizada fuera del aparato estatal y dentro de
cierta entidad separada denominada sociedad civil es la fuente de energ de la
poltica opositora y de la transformacin social2 El periodo en el que el Estado neo
liberal se ha tornado hegemnico ha sido tambin el periodo en el que el concepto
de sociedad civil -a menudo calificada como una entidad opuesta al poder estatal- se
ha convertido en un elemento central para la formulacin de polticas opositoras. La
idea gramsciana del Estado como una unidad de la sociedad poltica y la sociedad
civil deja paso a la idea de la sociedad civil como un centro de oposicin, si no como
fuente de una alternativa, al Estado.
La conclusin clara que podemos deducir de este anlisis es que el neoliberalismo
no torna irrelevante al Estado ni a instituciones particulares del Estado (como los
tribunales y las funciones policiales), tal y como algunos analistas tanto de derechas
1 R. Miliband, The State in Capitalist Society, Nueva York, Basic Books, 1969.
2 N Rosenblum y R. Post (eds.), Civil Society and Government, Princeton, Princeton University Press,
2001; S. Chambers y W. Kymlicka (eds.), Alternative Conceptions of Civil Society, Princecon, Princeton
University Press, 2001. G

97

como de izquierdas han argumentado 1 . Se ha producido, sin embargo, una reconfi

guracin .radical de Jas instituciones y de las prcticas estatales (en particula.r_respec
to al equilibrio entre la coercin y el consentimiento, entre el pode.r del capital y de
los movimientos populares, y entre el poder ejecutivo y judicial, por un lado, y los
pode.res de la democracia rep.resentativa por otro).
Pero no todo marcha bien para el Estado neoliberal y por ello, en tanto que for
ma potica, parece mostrar un carcter o bien transitorio o bien inestable. El pro
blema radica en la creciente disparidad entre los objetivos pblicos declarados del
neolibe.ralismo -el bienestar de todos-y sus consecuencias reales: la .restauracin del
poder de clase. Pero ms all de este hecho, reside toda una serie de contradicciones
ms especficas que necesitan ser subrayadas.
Por un lado, se espera que el Estado neoliberal ocupe el asiento trasero Y simple
mente disponga el escenario para que el mercado funcione, pero, por otro, se asume
que adoptar una actitud activa para crear un clima ptimo para los negocios y que
actuar como una entidad competitiva en la poltica global. En este ltimo papel
tiene que funcionar como una entidad corporativa, y esto plantea el problema de
cmo asegurar la lealtad de los ciudadanos. Una respuesta evidente es el nacionalis
mo, pero ste es profundamente antagnico .respecto a la agenda neoliberal. Este era
el dilema de Margaret Thatcher, ya que el nico modo que tena de ganar la reelec
cin y de promover con mayor intensidad las reformas neoliberales en el mbito
domstico era jugando la carta del nacionalismo en la guerra de Falklands/Malvinas
o, incluso de manera ms significativa, en la campaa contra la integracin econ
mica en Europa. Una y otra vez, ya sea en la Unin Europea o en lvI.ERCOSUR (donde
los nacionalismos brasileos y argentinos impiden la integracin), en el TLCAN o en
la ASEAl'l, el nacionalismo requerido para que el Estado funcione efectivamente como
una entidad corporativa y competitiva en el mercado mundial 7ntorpece el camino
de las libertades comerciales ms generales.
El autoritarismo en la imposicin del mercado a duras penas encaja con el
ideario de las libertades individuales. Cuanto ms vira el neoliberalismo hacia lo
primero, ms difcil se vuelve mantener su legitimidad respecto a lo segundo Y
ms tiene que revelar sus colores antidemocrticos. Esta contradiccin es para
lela a una creciente falta de simetra en las relaciones de poder entre las corpo
raciones y las personas de a pie. Si el poder corporativo roba tu libertad persol K Ohmae, The End of the Nation State. The Rise of the Regional Economies, Nueva York, Touchstone
Press, 1996.
98

entonces la promesa del neoliberalismo se queda en nada 1 . Esto afecta a los

:duos tanto en su lugar de trabajo corno en su espacio vital. Por jernplo, se
IDd
ed e afirmar que la situacin de una persona con respecto a los sistemas de
P\
o errura sanitaria es cuestin de responsabilidad y de opciones personales, pero
cesta afirmacin de1 a de ser sostenible cuando la nica forma que se tiene de cu.
.
bnr
las necesidades en el mercado es mediante el pago de pnmas exorbitantes a
.
co m paas de seguros ineficientes, gigantescas y sumete brocranzad as,
0 tamb in altamente rentables. Cuando estas comparuas t1enen mcluso el po
: de definir nuevas categoras de enfermedades para hacerlas coincidir con la
3 a rici n en el mercado de nuevos medicamentos, hay algo que claramente no
2
2, mantener la
espt funcionando como debiera Tal y como vimos en el Captulo
.
.
legitimidad y el consentimiento en estas circunstancis se covie_re en un Juego
de equ ilibrios mucho ms complicado, que puede verurse abaJO facilmente cuan
do las cosas empiezan a ir mal.
a1

Aunque preservar la integridad del sistema financiero puede ser crucial, el indi
du alismo autoglorificador e irresponsable de sus operadores son fuente de volatili
dad especulativa, de escndalos financieros y de inestabilidad crnica. Los escnda
los de Wall Srreet y los fraudes contables destapados en los ltimos aos han
socavado la confianza y planteado serios problemas a las autoridades reguladoras
acerca de cmo y cundo intervenir, tanto en el plano internacional como nacional.
La libertad de comercio a escala internacional requiere la existencia de ciertas reglas
de juego, y esto suscita la necesidad de cierto tipo de gobernanza global (por ejem
plo, a travs de la OMC). La des.regulacin del sistema financiero abre la puerta a
conductas que exigen una regulacin en aras a evitarse la c risis3
Si bien se colocan en un primer plano las virtudes de la competencia, la realidad dela
ta la creciente consolidacin del poder transnacional, monopolista y oligopolista dentro
de un reducido nmero de centralizadas corporaciones multinacionales. Por ejemplo, la
competencia en el mundo de las bebidas refrescantes se reduce a Coca-Cola versus Pepsi,
en la industria energtica se limita a cinco grandes corporaciones tranSnacionales y apenas
unos cuantos magnates de los medios de comunicacin controlan la mayor parte del flujo
de noticias, que en muchos casos se convierten en pura propaganda.
J. Court, Corporateering. How Corporate Power Steals your Personal Freedom, Nueva York, J. P. Tarcher/
Pumam, 2003.
2 D. Healy, Let Them Eat Prozac. The Unhealthy Relationship Between the Phannaceutical lndustry and
Depression, Nueva York, New York University Press, 2004.
.
.
W Bello, N. Bullard, y M . .Malhotra (eds.), Global Finance. New Thinking on Regulatmg Speculatroe
Markets, Londres, Zed Books, 2000.

99

En el plano popular, la expansin de las libertades de mercado y de la mercan

lizacin de todo lo existente puede escaparse al co n trol muy fcilmente y gen e
una sustancial falta de cohesin social. La destruccin de todos los vnculos de so.
claridad social e, incluso, como sugiri Thatcher, de la propia idea de sociedad c o
tal, abre un enorme vaco en el orden social. Se vuelve entonces especialmente dif
combatir la anomia y controlar las conductas antisociales con comitantes que sUrgen,
como la criminalidad, la pornografa o la prctica esclavizaci n de otras perso nas. Li
reduccin de la :libertad a la libertad de empresa desata todas aquellas libena.
des negativas que Polan yi vio como inextricablemente ligadas a las libertades posi.
tivas. La respuesta inevitable consiste en reconstruir los vnculos de solidaridad so
cial, si bien en virtud de lneas diferentes. Esto explica el renovado inters por la
religin y la moralidad, por nuevas formas de asociacionismo (en torno a cuestiones
de derechos y de ciudadan
. a, por ejemplo) o, igu almente, la reedici n de fo rmas
polticas ms viejas (el fascismo, el nacionalismo o el localismo, enrre otras). El neo.
liberalismo, en su versin pura, siempre ha amen azado con provocar el nacimiento
de su propia nmesis en u na variedad de populismos y nacionalismos autoritarios.
Tal y como Schwab y Smadja, organizadores del congreso anual -en otros tiempos
puramente co nmemorativo- de Davos, nos advertan ya en 1996:
La globalizacin econmica ha entrado en una nueva fase. Una creciente reaccin contra
sus consecuencias, especialmente en las democracias de los pases industrializados, ame
naza con tener un impacto desestabilizador en muchos pases sobre la actividad econmi
ca as como sobre la estabilidad social. El clima general en estas democracias es de inde
fensin y de ansiedad, lo que ayuda a explicar el auge de una nueva corriente de polticos
populistas. No es dificil que esto se transforme en una insurreccin 1

La respuesta neoconservadora
,.

Si el Estado neoliberal es esencialmente inestable, entonces, qu podra susti

tuirle? E n Estados Unidos hay seales de una respuesta propiamente neoco nserva
dora a este in terrogante. En sus reflexion es sobre la historia reciente de China,
Wang tambin sugiere que en un plano terico:
Todas estas narrativas discursivas, como neoautoritarismo, neoconservadurismo,
liberalismo clsico, extremismo mercantil, modernizacin nacional, etc., guardan al
gn tipo de estrecha relacin con la constitucin del neoliberalismo. El desplazamiento
sucesivo entre unos trminos y otros (o, incluso, las contradicciones existentes entre ellos)
K. Schwab y C. Smadja, citado en D. Harvey, Spaces ofHope, Edinburgo, Edinburg University Press,
2000, p. 70 [ed. cast.: Espacios de esperanza, Madrid, Cuestiones de antagonismo 16, Ediciones
Alca!, 2003].
100

D'.lue scr an los cambios en la escructura del poder tanto en la China contempornea como
en el mundo contemporneo en su conjunto.
El hecho de si esto vaticina o no una reconfi guracin ms ge neral de las estruc
s de gobier no a lo largo del planeta no podemos saberlo por ahora. Sin embargo,
ca interesan te observar de qu modo la neoliberalizacin llevada a cabo en Es
dos autor itarios como China y Singapur parece coin cidir con el crecien te autori
t,risrno paten te en Estados neoliberales como Estados Unios y <?an Breta . Vea
JllOS, pues, de qu modo la respuesta conservadora a la mstab1lidad esencial del
Estado neoliberal ha evolucio nado en Estados Unidos.
Al igual que los neoliberales que les precedieron, los neocons han alimentado
durante largo tiempo sus particulares lecturas del orden social en las universidades
(siendo particularmente influyente Leo Strauss en la Universidad de Chicago) y en
think-tanks generosamente financiados, as como tambin a travs de i nfluyentes
publicaciones (como Commentary)2 Los neoconservadores alie nta n el poder corpo
tivo, la empresa privada y la restauracin del poder de clase. Por lo ta nto, el neo
con servadurismo concuerda totalmente con la agenda neoliberal del gobierno elitis
ta, la desconfianza hacia la democracia y el mantenimien to de las libertades de
ercado. No obstante, se aleja de los principios del neoliberalismo puro y ha refor
ulado las prcticas neoliberales en dos aspectos fundamentales: primero, en su
preocupacin por el orden como una respuesta al caos de los intereses indivi?uales
, segundo, en su preocupacin por una moralidad arrogante como el agluo.nan te
so cial que resulta necesario para mantener seguro al Estado frente a peligros exter
nos e inter nos.
En su preocupacin por el orden, el neoconservadurismo emerge como una sen
cilla manera de despojarse del velo de antiautoricarismo en el que prete nda envol
verse d neoliberalismo. Pero tambin propon e respuestas propias a una de las con
tradicciones centrales del neoliberalismo. Si no existe eso que llamamos sociedad
sino nicamente individuos, tal y como Thatcher lo formulara en un principio,
entonces, el caos de los intereses individuales puede con facilidad acabar prevale
ciendo sobre el orden. La anarqua del mercado, de la competitividad y del indiviualismo desenfrenado (esperanzas, deseos, ansiedades y miedos individuales; op
ciones sobre los estilos de vida, sobre los hbitos y orientaciones sexuales; modos de
expresin y de comportamie nto hacia los otros) genera una siruacin que se toma
l H. Wang, China '.r New Order. Society, Politics and Econrmiy in Transition, Cambridge (MA), Harvard

University Press, 2003, p. 44.

.
J. Ma:nn, The Rise of the Vulcans. The History ofBush'.r u-r Cabinet, Nueva York, Viki.ng Books, 2004;
S. D rury, Leo Strauss and the American Right, Nueva York, Palgrave Macmillan, 1999.

101