RELACIN CARBONO - NITRGENO

Los procesos de fermentacin de materia orgnica contenida en los residuos slidos urbanos
generados en cualquier poblacin cumplen con el doble objetivo de tratar convenientemente
los citados residuos, as como revalorizarlos obteniendo un producto final til para la
agricultura. Este producto, el compost, debe cumplir una serie de propiedades que garanticen
su calidad, entre ellas, temperatura, granulometra, cantidad de elementos extraos, etc...,
pero es la relacin carbono-nitrgeno del compost una de las ms importantes, ya que tanto
el carbono como el nitrgeno son dos elementos esenciales para la nutricin de cualquier
organismo, en esta caso las especies vegetales, por lo que para una correcta fermentacin
deben encontrarse en las proporciones idneas.
Esta relacin indica la fraccin de carbono orgnico frente a la de
nitrgeno. Prcticamente la totalidad del nitrgeno orgnico presente
en un residuo orgnico es biodegradable y, por tanto disponible. Con
el carbono orgnico ocurre lo contrario ya que una gran parte se
engloba

en

compuestos

no

biodegradables

que

impiden

su

disponibilidad en la agricultura.

El rango ptimo en los residuos orgnicos para un correcto compostaje se encuentra entre 20 y
50 a 1. Los excesos de cualquiera de los dos componentes conlleva a una situacin de carencia.
Si el residuo de partida es rico en carbono y pobre en nitrgeno, la fermentacin ser lenta, las
temperaturas no sern altas y el carbono se perder en forma de dixido de carbono. Para el
caso contrario, en altas concentraciones relativas de nitrgeno, ste se transformar en
amonaco, impidiendo la correcta actividad biolgica.
En tabla adjunta se muestran valores de relacin C/N para diversos residuos orgnicos. (datos de
Nitrgeno y Carbono total de la fraccin seca). Segn el tipo de residuo orgnico, el clculo de
la relacin C/N no es muy fiable ya que, aunque todo el Nitrgeno est disponible, o sea
biodegradable, solamente una fraccin de Carbono puede serlo. De este modo, la relacin C/N
puede variar (incluso duplicarse) segn se considere el Carbono Orgnico Total o el Carbono
Orgnico Disponible.
Un proceso de fermentacin de materia orgnica procedente de residuos slidos urbanos
realizado correctamente tiene un ndice C/N en la masa fermentable entre 25 y 35. Para valores
menores, deben agregarse materiales ricos en carbono (paja, virutas de madera, etc...), y en el
caso contrario, materiales ricos en nitrgeno (estircoles, lodos de depuradora, etc...)
Durante el proceso de fermentacin, la relacin C/N disminuye hasta valores entre 12 y 18 por
prdidas de carbono como dixido de carbono.
Si el material final obtenido, tras la fermentacin, tiene un valor C/N alto, indica que no ha
sufrido una descomposicin completa y, si el ndice es muy bajo, puede ser por una excesiva
mineralizacin, aunque todo ello depende de las caractersticas del material de partida.