HIDROPONA BASICA

1.- Concepto de Hidropona. Etimolgicamente el concepto hidropona

deriva del griego y significa literalmente trabajo o cultivo (ponos) en agua
(hydros). El concepto hidropnico se utiliza actualmente a tres niveles
distintos dependiendo del interlocutor, cada uno de los cuales engloba al
anterior: Cultivo hidropnico puro, sera aquel en el que, mediante un
sistema adecuado de sujecin, la planta, desarrolla sus races en medio
lquido (agua con nutrientes disueltos) sin ningn tipo de sustrato slido.
Cultivo hidropnico segn la tendencia mayoritaria, es utilizado para
referirnos al cultivo en agua (acuicultura) o en sustratos slidos ms o
menos inertes y porosos a travs de los cuales se hace circular la disolucin
nutritiva. Cultivo hidropnico en su concepcin ms amplia, engloba a todo
sistema de cultivo en el que las plantas completan su ciclo vegetativo sin la
necesidad de emplear el suelo, suministrando la nutricin hdrica y la
totalidad o parte de la nutricin mineral mediante una solucin en la que
van disueltos los diferentes nutrientes esenciales para su desarrollo. El
concepto es equivalente al de "cultivos sin suelo", y supone el conjunto de
cultivo en sustrato ms el cultivo en agua. El trmino cultivo
semihidropnico suele utilizarse cuando se emplean sustratos no inertes
(turba, fibra de coco, corteza de pino, otros sustratos orgnicos, mezclas
con fertilizantes de liberacin controlada, etc.) que suministran una
importante parte de los nutrientes a la planta.

2.- Sistemas de cultivo hidropnico. Los sistemas de cultivo hidropnico se

dividen en dos grandes grupos. Cerrados, que son aqullos en los que la
solucin nutritiva se recircula aportando de forma ms o menos continua los
nutrientes que la planta va consumiendo y abiertos o a solucin perdida, en
los que los drenajes provenientes de la plantacin son desechados. Dentro
de estos dos grupos hay tantos sistemas como diseos de las variables de
cultivo empleadas: sistema de riego (goteo, subirrigacin, circulacin de la
solucin nutriente, tuberas de exudacin, contenedores estancos de
solucin nutritiva, etc.); sustrato empleado (agua, materiales inertes,
mezclas con materiales orgnicos, etc.) ; tipo de aplicacin fertilizante
(disuelto en la solucin nutritiva, empleo de fertilizantes de liberacin lenta
aplicados al sustrato, sustratos enriquecidos, etc.); disposicin del cultivo
(superficial, sacos verticales o inclinados, en bandejas situadas en
diferentes planos, etc.); recipientes del sustrato (contenedores individuales
o mltiples, sacos plsticos preparados, etc.). A nivel mundial los sistemas
cerrados son los ms extendidos, mientras que en nuestro pas la prctica
totalidad de las explotaciones comerciales son sistemas abiertos y que
adoptan el riego por goteo (generalmente con una piqueta por planta), sin
recirculacin de la solucin nutritiva dadas las condiciones generales de
calidad de agua de riego y la exigencia de nivel tcnico que tienen los
sistemas cerrados.

3.- Justificacin de la implantacin del cultivo hidropnico de hortalizas

extratempranas. El deterioro progresivo del suelo de los invernaderos y de
las zonas de produccin hortcola en general, debido a un agotamiento, una
contaminacin fngica y una salinizacin cada vez ms extendidos, obliga a
los agricultores a optar por el cultivo hidropnico como solucin a dichos
problemas. Por otra parte, actualmente resulta imprescindible la
implantacin de tcnicas que nos lleven a una economizacin de los cada
vez ms escasos recursos hdricos, la tcnica de cultivo hidropnico, dada
su elevada tecnificacin, permite consumir nicamente el agua necesaria,
minimizando todo tipo de prdidas y aportando solamente la cantidad del
preciado elemento que las plantas estrictamente necesitan, ello unido a la
mayor productividad y calidad logradas mediante el uso de esta tcnica al
tener perfectamente controladas las variables de cultivo, permite la
obtencin de una mayor cantidad de producto con el mnimo consumo de
agua y fertilizantes. Hay que resear que comercialmente la totalidad de los
sistemas de cultivo hidropnico en regiones templadas son protegidos para
posibilitar un control de temperaturas, reducir las prdidas de agua por
evaporacin, minimizar los ataques de plagas y proteger a los cultivos
contra las inclemencias del tiempo como la lluvia, el granizo o el viento. La
elevada tecnificacin que exige la implantacin de tcnicas hidropnicas
implica una inversin econmica bastante considerable, para que exista
rentabilidad, los cultivos deben mantener una produccin, calidad y precio
de mercado sostenidos. Nuestra regin (Bizkaia) , presenta unas
condiciones climticas (temperaturas y radiacin solar) buenas para el
desarrollo de las hortalizas. Si a esto unimos unas instalaciones algo ms
sofisticadas para el adecuado control de cultivos sin suelo, podemos tener
hortalizas extratempranas, con muy buena productividad y calidad (si se
realiza un correcto manejo del cultivo), mejor aprovechamiento de los
recursos (agua y fertilizantes).

4.- Los cultivos hortcolas ms extendidos en cultivo hidropnico. Cualquier

tipo de hortaliza es susceptible de ser cultivada en hidropona en mayor o
menor medida. De este modo, las condiciones agroclimticas disponibles
(calidad del agua de riego, microclima, poca de cultivo, etc.) junto a los
canales de comercializacin hortcolas existentes en la zona, son los que
determinan los cultivos a implantar. Podemos citar por orden de aceptacin
entre los cultivadores de hidropona las hortalizas siguientes: pimiento de
Gernika, tomate, lechuga, juda de enrame, tomate, pepino, pimiento de
asar, acelgas etc. Cada uno de estos cultivos tiene unos cuidados culturales
y unas exigencias medioambientales y nutricionales especficas, aunque
existen formulaciones de soluciones nutritivas con las que la mayora de los
cultivos vegetan adecuadamente, el fin que se persigue (obtencin de un
rendimiento lo ms cercano posible al potencial del cultivo), hace que para
cada plantacin y segn las caractersticas agroclimticas de la misma se
efecte una nutricin hdrica y mineral a medida, como despus veremos.

5.- Sustratos. Un sustrato es el medio material donde se desarrolla el

sistema radicular del cultivo. En sistemas hidropnicos, presenta un
volumen fsico limitado, debe encontrarse aislado del suelo y tiene como
funciones mantener la adecuada relacin de aire y solucin nutritiva para
proporcionar a la raz el oxgeno y los nutrientes necesarios, y en el caso de
sustratos slidos ejercer de anclaje de la planta. No existe el sustrato ideal,
cada uno presenta una serie de ventajas e inconvenientes y su eleccin
depender de las caractersticas del cultivo a implantar y las variables
ambientales y de la instalacin. La mayora de los sustratos empleados son
de origen natural. Los podemos dividir en orgnicos (turbas, serrn, corteza
de pino, fibra de coco, cscara de arroz, compost, etc.) e inorgnicos.
Dentro de estos ltimos distinguimos los que se usan sin ningn proceso
previo aparte de la necesaria homogeneizacin granulomtrica (gravas,
arenas, puzolana, picn, etc.) y los que sufren algn tipo de tratamiento
previo, generalmente a elevada temperatura, que modifica totalmente la
estructura de la materia prima (lana de roca, perlita, vermiculita, arlita,
arcilla expandida, etc.). Dentro de los materiales sintticos podemos
nombrar las espumas de poliuretano y el poliestireno expandido, aunque su
uso est poco difundido. Los sustratos inertes deben presentar una elevada
capacidad de retencin de agua fcilmente disponible (20-30% en
volumen), un tamao de partculas que posibilite una relacin aire/agua
adecuada, baja densidad aparente (alta porosidad, >85%), estructura y
composicin estables y homogneas, capacidad de intercambio catinico
nula o muy baja, ausencia total de elementos txicos, hongos o esporas,
bacterias y virus fitopatgenos. Una posibilidad en cuanto a los sustratos es
la utilizacin de materiales de desecho de actividades e industria de la zona,
como pueden ser ladrillo molido, plstico molido, residuos de la industria
maderera, estriles de carbn, escorias y cenizas, residuos slidos urbanos,
lodos de depuradoras, etc., adecundolos en cuanto a granulometra y
esterilizndolos. Dentro de las explotaciones hortcolas de nuestro pas, son
la arena, la perlita y la lana de roca los sustratos ms extendidos. La arena,
muy utilizada en la provincia de Murcia, supone cerca de la mitad de las
plantaciones de hortalizas en hidropona, por su precio y porque el
agricultor lo ve como un cambio menos drstico con respecto al suelo donde
ha cultivado toda su vida. La lana de roca en la actualidad se emplea casi
exclusivamente en Almera, por su baja inercia trmica no se adapta bien a
otras zonas y necesita condiciones de cultivo (nutricin mineral e hdrica y
climticas) muy precisas para la obtencin de buenos rendimientos. La
perlita tiene un uso ms generalizado que la lana de roca y ofrece buenos
rendimientos siempre que tenga una granulometra adecuada.

6.- El agua de riego en cultivo hidropnico. La calidad del agua de riego es

uno de los factores que ms nos puede condicionar un cultivo hidropnico.
El sistema de riego ms extendido, riego por goteo, permite la utilizacin de
aguas de mala calidad que seran inutilizables bajo otros sistemas de riego
como aspersin o inundacin. Ahora bien, la frecuente presencia de
elementos txicos para las plantas como sodio, cloruros o boro en
cantidades demasiado altas nos condicionan el tipo de cultivo y el manejo
del mismo en cuanto a nutricin, riego y volumen de drenaje. Cada cultivo
tiene una tolerancia especfica a los elementos txicos antes citados y a la
cantidad total de sales (cuantificada por la medida de la conductividad
elctrica), que puede mantener en su entorno radicular sin merma
importante de rendimientos. Estos niveles no deben sobrepasarse y esto se
consigue mediante el adecuado control del volumen drenado. Con agua de
buena calidad los porcentajes de drenaje sern menores (mejor
aprovechamiento de los recursos hdricos) mientras que aguas salinas slo
nos permitirn cultivar especies ms o menos tolerantes a la salinidad
(tomate, meln) y nunca especies sensibles a la misma (lechuga, aluba,
fresa) y adems habr que dejar un mayor volumen de drenaje para evitar
excesivos aumentos de C.E. en el sustrato y acumulaciones de elementos
fitotxicos. Esta es una de las razones por las que no se emplean los
sistemas cerrados hasta ahora. Una pobre calidad de las aguas hara que
rpidamente se acumularan elementos indeseables en la solucin
recirculante con lo que habra que desecharla. Para este tipo de sistemas es
necesaria una calidad de agua muy alta, con una concentracin de sodio y
cloruros tal que el cultivo pueda asimilarlos sin presentar sntomas de
toxicidad.

7.- Nutricin hdrica en cultivo hidropnico. La frecuencia y volumen de

riegos debe adaptarse a los sistemas de cultivo y de riego disponibles, al
tipo de sustrato usado (volumen y caractersticas fsico-qumicas), al cultivo
(especie y estado fenolgico) y a las condiciones climticas existentes en
cada momento. Es obvio que las necesidades hdricas varan notablemente
a lo largo del da y de un da para otro. En un cultivo tan
tecnificado como el hidropnico no podemos permitir que las plantas sufran
estrs hdrico que afecte su rendimiento final o despilfarros de solucin
nutritiva (agua y fertilizantes). Es necesario que las plantas reciban toda el
agua necesaria y en el momento que la precisan. La programacin horaria
de los riegos no es actualmente un mtodo vlido, por muy ajustados que
stos sean, un da nublado puede implicar exceso de aporte respecto a la
cantidad de agua necesaria y un da excepcionalmente caluroso se
traducira en dficit hdrico temporal para la plantacin. Actualmente
existen en el mercado numerosos mtodos capaces de solucionar este
problema, son los denominados mtodos de riego por demanda, sensores
de radiacin (solarmetros) que disparan el riego al alcanzar cierto valor de
radiacin acumulada, unidades evaporimtricas y tensimetros que actan
de un modo similar, etc. El sistema ms extendido y que ofrece excelentes
resultados es la instalacin de una bandeja de riego por demanda. Este
dispositivo consta de una bandeja soporte sobre la que se sita el sustrato
(generalmente dos unidades) con sus plantas correspondientes, el agua de
drenaje se acumula en la parte ms baja de la bandeja (que lleva un orificio
para desalojar parte del excedente drenado) donde se sitan uno o varios
electrodos que accionan el riego cuando los procesos evaporativos y de
succin directa de las races as lo indican. Este sistema permite la
obtencin del drenaje prefijado de forma uniforme lo que evita despilfarros
de agua y fertilizantes o estrs salino temporal si el drenaje estimado es el
idneo, ya que el aporte hdrico se corresponder con la evapotranspiracin
que en cada momento sufra la planta. En cualquier caso interesan riegos
numerosos y cortos. Si observamos el transcurso de un riego en cultivo
hidropnico, al tratarse de sustratos con volumen limitado por planta y
mantener siempre un estado hdrico ptimo, a los pocos segundos de
comenzar a caer la solucin por la piqueta de goteo, se inicia el drenaje del
sustrato que lava la acumulacin de sales que pueda haber tenido lugar.
Llega un momento a los 1-2 minutos (si el control hdrico es bien llevado)
que la solucin aportada es prctica ente la misma que la de salida, el
prolongar durante ms tiempo el riego supone un gasto innecesario de agua
y fertilizantes.