Temas de Arqueologa 2: Estudios tafonmicos y zooarqueolgicos (2008)

Acosta, Loponte y Mucciolo (compiladores), pp.

RELEVANCIA ARQUEOLGICA DE LOS VARAMIENTOS DE CETCEOS

EN EL ESTRECHO DE MAGALLANES (TIERRA DEL FUEGO - CHILE)

Luis Alberto Borrero, Florencia Borella, Mauricio Massone y Flavia Morello

RESUMEN
El presente trabajo es una evaluacin del potencial de mezcla existente entre los restos de cetceos depositados
por procesos antrpicos y naturales en los sitios arqueolgicos del norte de Tierra del Fuego (Chile). El estudio se
enmarca en una investigacin interdisciplinaria sobre la relacin e inuencia de los cetceos varados naturalmente
en la regin del Estrecho de Magallanes, en el sistema econmico y social de los grupos cazadores recolectores
terrestres del Holoceno tardo. Se recopil informacin para Baha Intil, Baha Lomas y Cabo Espritu Santo,
con un seguimiento de tres aos.
El estudio tafonmico regional mostr que la factibilidad de mezcla entre materiales arqueolgicos y restos de
cetceos es variable, en determinados sectores de la costa, permitiendo reconocer las condiciones que hacen ms
difciles la aceptacin de asociaciones fsicas como evidencias de asociaciones en trminos de conducta. Entonces,
no es nicamente el contexto del sitio lo que informa acerca de esta factibilidad, pues hay otras variables que
deben ser evaluadas a escala micro-regional. La existencia de esta variacin indica que es pertinente incorporar
un componente tafonmico a los proyectos de arqueologa costera del Estrecho de Magallanes.

ABSTRACT
An evaluation of the potential for mixing of whale remains deposited by anthropical and natural processes with
archaeological remains is presented. This study is focused on sites of the northern coasts of Tierra del Fuego
(Chile) and is the result of an interdisciplinary research project focused on the relationships between humans and
naturally beached whales in the Strait of Magellan. Also, the impact of the stranding of whales on the economic
and social systems of Late Holocene terrestrial hunter gatherers is considered. Information was collected during
three years at several locations in Baha Intil, Baha Lomas and Cabo Espritu Santo. Additional information
from other areas of the Strait of Magellan, like Cabo Virgenes or Isla Isabel was also used.
The taphonomic study showed that the conditions for the mixing of archaeological materials and recently beached
whale remains are variable. In some areas archaeological sites are highly impacted by the recent rain of whale
bones, while at other areas there is only a minor chance for this to be a problem. This study also offered some
taphonomic principles that can be used to evaluate the behavioural implications of cases of physical association of
whale bones and other items. Its application is here used to sustain the cultural meaning of whale bones in some
archaeological sites, such as Marazzi 32 and Marazzi 38 at baha Intil, or Punta Catalina 3 at the central Strait of
Magellan. Finally, our results indicate the relevance of incorporating a taphonomic perspective within the design
of archaeological projects focused on the Strait of Magellan.

VARAMIENTOS y REGISTRO ARQUEOLGICO

El registro arqueolgico es usualmente el resultado de la acumulacin de materiales a travs del tiempo,
incluyendo algunos no necesariamente asociados con la conducta humana. Esto lleva a que para cada caso de

TEMAS DE ARQUEOLOGIA

inters arqueolgico sea importante evaluar la factibilidad de mezcla entre los resultados de procesos antrpicos y
no antrpicos. En esta problemtica se ubica el estudio del caso de los cetceos en la costa fueguina del Estrecho
de Magallanes.
El Estrecho de Magallanes separa Tierra del Fuego, al sur, de Patagonia. Es una va natural de conexin entre
los ocanos Pacco y Atlntico, en el extremo sur del continente americano. La parte norte de la isla grande de
Tierra del Fuego, entre 52 y 53 Latitud Sur, se caracteriza por un ambiente similar al de Patagonia meridional,
con un predominio de planicies y suaves lomajes localizadas al este de la Cordillera de Los Andes. Actualmente
presenta un promedio de entre 200 y 400 mm anuales de precipitacin, y las temperaturas son bajas. La oscilacin
trmica es marcada, especialmente en el interior, dndole a estas zonas mayor caracterstica de continentalidad. El
tipo de clima es de estepa-fro, y la vegetacin predominante son las gramneas (Festuca gracillima, entre otras).
Este ambiente es actualmente explotado para la ganadera (Pisano 1977).
Los grupos indgenas que habitaron el norte de la isla de Tierra del Fuego, conocidos como Selknam u Onas,
sobrevivieron hasta mediados del siglo veinte, disminuyendo rpidamente despus de 1885, con el establecimiento
de las primeras estancias y la introduccin del ganado ovino en el norte de la isla (Borrero 1991, 1994; Martinic
1998). A partir del registro etnogrco e histrico, sabemos que esta etnia tena un modo de vida cazador-recolector,
con una alta movilidad residencial y que basaba su economa de subsistencia en la caza del guanaco (Lama
guanicoe) Gallardo 1910; Stuart 1972; Gusinde 1982; Chapman 1986, entre otros). En este cuadro de marcada
dependencia en los recursos terrestres, el registro arqueolgico ha mostrado que en tiempos prehistricos los
ambientes costeros del norte de la isla tambin fueron explotados, al menos desde ca. 5.500 aos AP en adelante
(Laming-Emperaire et al. 1972; Borrero 1986; Borella 1996). Al respecto, en los ltimos tres aos se ha llevado
a cabo un proyecto de investigacin interdisciplinario enfocado a estudiar la relacin e inuencia de los cetceos
varados naturalmente en el norte de Tierra del Fuego en el sistema econmico y social de los grupos cazadores
terrestres del Holoceno tardo.
El objetivo de este trabajo es evaluar el potencial de mezcla entre los restos de cetceos depositados por procesos
antrpicos y naturales en los sitios arqueolgicos del norte de Tierra del Fuego. Para ello, se presenta la informacin
recopilada en Baha Intil, Baha Lomas y Cabo Espritu Santo, sectores en donde se realizaron estudios especcos
sobre este tema (Figura 1).
La presencia de restos de cetceo en el registro arqueolgico de Patagonia meridional y archipilago fueguino
es conocida. Por ejemplo, en el sudoeste del archipilago se recuper un peine realizado sobre una mandbula
de delfn, probablemente Lagenorhyncus obscurus (San Romn y Morello 2001) y en el sitio Baha Laredo 1 se
identicaron percutores sobre diente de cachalote (Prieto 1988:115). Existen muchos otros casos de artefactos
realizados sobre hueso de cetceo (cf. Emperaire y Laming 1961; Ortiz Troncoso 1975), pero no siempre el
signicado de la asociacin entre huesos de cetceo y ocupaciones humanas es tan claro. Un ejemplo son los casos
de Punta Dungeness 4 (Massone 1984) o Posesin (Prieto y Van de Maele 1995), para los que se haba planteado
una clara asociacin fsica entre restos no transformados de grandes cetceos y materiales arqueolgicos. Sin
embargo dicha asociacin result solo aparente y no defendible en trminos de conducta humana (cf. Borella
2004a:92-93). Otros casos similares se han registrado en cuatro localidades arqueolgicos de la costa atlntica de
Patagonia meridional, en los que se concluyo que los fragmentos de cetofaunas recuperados representaban restos
de cetceos incorporados naturalmente al registro arqueolgico (Borella 2003a).
La importancia numrica de las asociaciones fsicas se arma observando que a lo largo de 33 km del fondo de la
Baha Intil, el 59.7% de 62 sitios presentan restos de cetceos (Massone et al. 2003a). Los hallazgos incluyen
casos antrpicos claros como la presencia de cuas seas en Marazzi 2 y Baha Lomas 27, o fragmentos de huesos
seccionados o marcados en Marazzi 32, Marazzi 38 y Punta Catalina 3 (Figuras 2 y 4). Para los casos de Marazzi
38 y Punta Catalina 3 un estudio detallado concluy que:
dadas las caractersticas de los restos de ballena (forma de fragmentacin y huellas culturales) es probable
que buena parte de la fragmentacin observada sea resultado de la accin humana antes que la de agentes
naturales. De esta manera los cazadores - recolectores habran utilizado huesos, correspondientes a un
antiguo varamiento de ballena, con el objetivo de proveerse materia prima para confeccionar artefactos

Figura 1. Estrecho de Magallanes, Tierra del Fuego y Patagonia austral, con las principales localidades mencionadas en el
trabajo. Se indica con un diseo de ballena los casos de varamientos modernos en el Estrecho de Magallanes.

seos de gran porte, o simplemente utilizarlos con otros nes, an quizs desconocidos (Borella 2003a).
En otra microregin asociada al Estrecho, el mar de Otway, en cambio, la frecuencia de casos es inferior, con
huesos de cetceo grande en el 0.07% y de delfnidos en el 0.07% de los restos faunsticos recuperados en 16
sitios investigados (San Romn et al. 2002). El caso de la baja presencia de cetceos puede deberse, en parte, a la
distribucin de estos mamferos.
Por otra parte es conocido que muchos cetceos varan en el Estrecho de Magallanes. Por ejemplo los registros de
1982 de varamientos de Globicephala melas (ballena piloto o caldern negro) en baha Posesin (Atalah 1989,
Venegas 1982), o los varamientos de Pseudorca cressidens (orca falsa) con 50 individuos en Baha Municin, 80
a 90 individuos en Banco Orange de Baha Lomas, 18 individuos en Baha Shoal y algunos individuos en Cabeza
del Mar (Atalah 1989). La magnitud del fenmeno es tal que sectores como el fondo de la Baha Intil han sido
presentados como zona de varamientos frecuentes (Gibbons 2003).
Estos procesos de varamiento han sido registrados ya hace tiempo, como lo muestra la observacin de Junius Bird
en la Isla Isabel en 1936 de una pequea ballena muerta, varada hace como un ao sobre los sitios de Cabo
Thrax (Bird 1980: 83). Asimismo, los trabajos de la Misin Arqueolgica Francesa en Punta Catalina haban
destacado la presencia des ossements loin lintrieur des terres actuelles5 (Laming-Emperaire 1965: 130).
Observaciones an anteriores indican varamientos registrados por Fernando de Magallanes en 1520 en la costa sur
de la Baha Felipe y por Sarmiento de Gamboa en 1584 para la costa norte del Estrecho (Martinic 2004).
La abundancia de registros de huesos de cetceos en sitios arqueolgicos y la importancia de los varamientos llevan

naturalmente a preguntarse en qu medida los restos de cetceos recuperados en los sitios arqueolgicos son el
resultado de una mezcla de procesos de depositacin antrpica y no antrpica.

CRITERIOS Y METODOLOGA
Una serie de trabajos previos ha permitido el desarrollo de criterios para discutir la cuestin del potencial de mezcla
(Borella 2003b, 2004a). No se presentar aqu un tratamiento exhaustivo de este tema, sino que se discutirn
algunos de los elementos que parecen ser ms tiles en la regin de trabajo. La aplicacin de los mismos requiere
evaluar los valores locales de las variables crticas. La presencia de huesos de cetceos en sitios que estn al
nivel del mar, o en general en una terraza marina baja ayuda a considerar la hiptesis de que se trata de un caso
de contaminacin reciente. La presencia de restos asociados con una terraza alta, en cambio, invita a considerar,
adems de las variables tafonmicas, la evidencia disponible sobre tectnica (Prieto y Winslow 1992), eustasia
(Porter et al. 1984), la edad de la ocupacin y la posicin estratigrca de los distintos elementos. Por ejemplo, la
presencia de restos de grandes cetceos en una cota de 8-10 msnm en contextos histricos (Borella 2003b: 150)
o sobre la alta terraza de drift (Borella 2004a) en Cabo Vrgenes deja pocas posibilidades para una mezcla por
depositacin no antrpica.
Cuando se producen varamientos que coinciden con mareas de sicigias los animales quedan poco expuestos a la
accin del agua (Atalah 1989), y permanecen articulados por ms tiempo muchas veces dando lugar a una mayor
densidad de hallazgos-, pues lejos del agua la descomposicin es ms lenta. En tanto que animales depositados en
el intermareal tendrn una descomposicin y dispersin ms rpidas. Esto se relaciona con un tema importante: la
depositacin de esqueletos completos en comparacin con la de huesos sueltos. La historia tafonmica de muchas
carcasas, explotadas o no, termina siendo que vuelven al mar, muchas veces para redepositarse como huesos
sueltos. Estos generan una distribucin amplia y tienden a permanecer y preservarse donde se entierren. Los sitios
arqueolgicos suelen poseer las condiciones, por ejemplo trampas topogrcas, para que el enterramiento sea
factible. Esta situacin propicia la formacin de mezclas.
Es por ello que la ubicacin de los sitios arqueolgicos, en trminos de topografa y distancia al mar es muy
importante (Borrero 1998, 2004). Tambin la frecuencia y densidad de los mismos constituyen factores crticos,
ya que aumentan las oportunidades de que se produzca una mezcla. Estos ltimos criterios son los que llevan
a considerar la necesidad de utilizar la geoforma y/o depsito sedimentario como elementos interpretativos
(Borella 2003b: 149).
Adems de los clsicos criterios relacionados con la presencia de huellas de corte u otras transformaciones
antrpicas, hay criterios estratigrcos, tales como evaluar si el resto de cetceo se ubica en la base de la secuencia.
La evaluacin de cul es el hueso ms profundo en posicin tafonmica estable ayuda a decidir tanto prioridades
estratigrcas como asociaciones. La importancia de este criterio est dada por la dicultad que existe para usar
el radiocarbono, debido al efecto reservorio (Cordero et al. 2000), para establecer contemporaneidad entre restos
de origen martimo y terrestre.
Finalmente, mencionamos que en general los restos de delnes ms livianos- se redistribuyen ms que los de
grandes cetceos, que presentan mayor delidad al lugar de varamiento. Por otra parte, la distribucin actual de
delnes varados est muy inuida por la distribucin de redes (Goodall 1994a, 1994b), lo que inhibe su uso para
evaluar situaciones de disponibilidad de carcasas en el pasado. De todas maneras esta informacin es vlida para
evaluar el grado de contaminacin actual del registro arqueolgico. El caso de grandes cetceos tambin puede
estar distorsionado por factores recientes como las colisiones con barcos (Laist et al. 2001), pero esto no afecta a
los varamientos masivos
Sobre la base de estos y otros criterios es que se realizaron observaciones en los sectores seleccionados sobre
dos tipos de restos, animales o esqueletos ms o menos completos, y huesos sueltos. Los primeros, adems de
entregar informacin sobre localizacin, se prestan para seguimientos longitudinales, muy tiles para comprender
la duracin de los procesos actuantes. Los restos desarticulados, al ser resultado de la redistribucin, son los que
tienen mayores posibilidades de depositarse sobre espacios con materiales arqueolgicos. Igualmente, como ya

veremos, los primeros tambin pueden, bajo ciertas condiciones, crear casos de mezcla.
Durante las observaciones de campo se registraron las siguientes variables tafonmicas en los huesos de cetceos:
grado de articulacin, meteorizacin, abrasin, tipo de sustrato y posicin (enterrados o en supercie), daos por
carnvoros, y otras marcas observables. Adems se registraron los casos de estabilidad indicados por algunas de
estas variables.

RESULTADOS Y DISCUSIN
Se realizaron trabajos de campo destinados a evaluar la posibilidad de mezcla en distintos sectores del Estrecho
de Magallanes, particularmente en Baha Intil, Baha Lomas y Cabo Espritu Santo. Se resumirn aqu los
principales resultados.
Baha Intil
Una serie de observaciones previas en Baha Intil haban sugerido que se trataba de un sector con un alto
potencial para la mezcla de materiales arqueolgicos y materiales depositados por va no antrpica, con presencia
abundante de huesos de cetceo sueltos, tanto enterrados como semienterrados (Borrero 1998). Este potencial
fue conrmado a travs de las observaciones efectuadas entre los aos 2002 y 2004. Las transectas realizadas a
lo largo de las playas de la baha mostraron una densidad relativamente alta de restos de cetceo, muchos de ellos
enterrados en la cercana o en superposicin con materiales arqueolgicos. Los trabajos arqueolgicos en el sitio
Baha Intil 3 sustentan esa observacin. Efectivamente, las observaciones de 2002 mostraban la presencia de
restos de delfn y materiales arqueolgicos en asociacin fsica en supercie y, por otro lado, hallazgos separados
de delfn y arqueolgicos en capa. Las excavaciones de Massone de 2003 no pudieron encontrar asociacin
entre ambos. La situacin de estos materiales en la cercana del ro Pantanos cre condiciones adecuadas para
la mezcla, a pesar de que la localidad est a cierta distancia de la costa de la baha. Asimismo Medina (2003)
menciona que el sitio Baha Intil 17 est ubicado entre bancos arenosos, erosionados, con presencia de huesos
de delnes. Estas son condiciones apropiadas para la mezcla. Adems hay evidencias de ingreso de agua de mar,
como se registr en el sitio Marazzi 38 (Massone et al. 2003b), lo que conlleva la creacin de situaciones de
palimpsesto.
Estas observaciones no signican que no existan posibilidades de asociacin en trminos de conducta humana
en la baha Intil, sino que el trabajo tafonmico permite sugerir las condiciones bajo las cuales aumenta o
disminuye el potencial de mezcla. En el caso de Marazzi 38 la superposicin de restos de cetceo con otros
restos de origen antrpico en reas de quema, unido a las huellas observadas sobre los huesos, sirvieron para
determinar la existencia de conjuntos asociados en trminos de conducta (Massone et al. 2003a: 50). Tambin
hay que mencionar el caso de Marazzi 32, donde se haba ubicado una asociacin fsica entre huesos de cetceo
y artefactos, que tambin result defendible como signicativa en trminos de conducta. En Marazzi 32 se
detectaron en supercie seis conjuntos de restos seos de cetceos (Borella 2003a). Estos conjuntos se extienden,
junto a huesos de otras especies, a lo largo de una supercie de aproximadamente 3000 m2. La excavacin
realizada en la cuadrcula 16E permiti comprobar la presencia de restos seos de cetceos con y sin modicacin
antrpica en un rea de quema, con abundante ceniza y lentes de carbn a manera de un gran fogn de ms de 4
m2. Estos restos se encontraron asociados a variados artefactos lticos (raspadores, grandes lascas de lo vivo) y
restos seos en estratigrafa. En los distintos conjuntos seos de cetceos se encontraron huesos trabajados, con
huellas culturales de corte y perforacin (Figura 2), que pueden formar parte de alguna cadena de manufactura de
artefactos, desconocida hasta la actualidad (Morello et al. 2003). Este yacimiento es relativamente tardo, tiene
dos fechados de la cuadrcula 16E de 635 + 35 (Ua-21184, carbn, 13C= -24,7) y 560 + 35 aos AP (Ua-21185,
carbn, 13C= -25,9).
En Marazzi 38 se localizaron restos de cetceos vinculados a tres basurales conchferos antiguos. Uno de los
huesos de cetceo localizado en la supercie del Sondeo 1, en el Sector 2 del sitio, presenta un surco articial
profundo. En el mismo sondeo se encontr una vrtebra de cetceo grande, asociada a una extensa rea de quema,
basural conchfero de choritos (Mytilus edulis chilensis) y mauchos (Nacella sp.), restos de aves y guanaco
(Lama guanicoe) con marcas de faenamiento. El contexto general de estos hallazgos fue fechado en 795 + 35
(Ua-21182, carbn, 13C= -26,4) y 785 + 35 aos AP (Ua-21183, carbn, 13C= -26,5).

Figura 2. Restos seos de ballena con huellas culturales recuperadas en el sitio Marazzi 32: (a) fragmento con surco y (b)
fragmento con huellas de cercenamiento en un extremo y perforacin en el otro.

Baha Lomas
Esta baha tiene un extenso intermareal arcilloso, que alcanza los 9 km de amplitud, presentando una importante
cobertura vegetal dominada por Salicornia en los sectores ms cercanos a la berma. En la baha se registran
acumulaciones de restos seos de cetceos comparables a las estudiadas en Baha San Sebastin, en la costa atlntica
fueguina (Borella 2004a). Los restos corresponden a diversas especies (Atalah 1989; Gibbons 2003, 2004), e
incluyen, en el intermareal de dicha baha, una concentracin de restos de cachalote (Physeter macrocephalus),
para los cuales se desconoce la fecha de varamiento. Existe mencin de un registro de 1981 de un varamiento
de 17 cachalotes en el banco Orange de la baha Lomas (Venegas 1982). Se analiz detalladamente una muestra
de nueve individuos, y se hicieron observaciones sobre otros restos. Slo uno de los individuos conserva cuero
adherido y presentaba semiarticulada una mandbula en el verano de 2004 (Borrero 2004a). La presencia de pisadas
de guanaco asociadas con algunos de estos casos permiten plantear otros agentes, adems de la accin del agua, en
el proceso de enterramiento y dispersin de huesos. El propio peso de algunos de los restos, en particular los del
crneo, contribuye a su hundimiento en los sedimentos blandos del intermareal (Figura 3). Debido principalmente
a su localizacin, estos casos raramente se prestan a mezcla con materiales arqueolgicos.
Nosotros hemos observado que el grado de la dispersin de los huesos de cachalote alrededor del crneo vara
bastante de individuo a individuo, pero en trminos generales podemos decir que se relaciona tanto con el lugar
del intermareal donde quedaron depositados, como con el tamao y morfologa de los elementos en cuestin.
Goodall et al. (1986) mencionan que los cuerpos de los cachalotes depositados en playas bajas expuestas a las
mareas, se han movido hasta unos 150 o 200 metros con respecto al lugar donde yacan los crneos, que quedaron
enterrados en la playa. En Baha Lomas los crneos son los elementos que se encuentran ms alejados de la costa,
mientras que las vrtebras, costillas y arcos hemales se acercan hacia la berma, dicultando determinar, en algunos
casos, a que individuo corresponden. Se han registrado concentraciones de restos sueltos de cetceos tanto en el
sector Sur (Borrero y Borella 2003) como en el Este de Baha Lomas (Borella 2004b). En general hay ausencia
de vrtebras caudales y slo en los cachalotes ms prximos a la berma aparecen estas, junto con los huesos de

Figura 3. Crneo de cachalote (Physeter macrocephalus) en Baha Lomas.

las aletas pectorales. Esto concuerda con observaciones realizadas en la Baha San Sebastin, costa atlntica, en
donde registramos que en varias carcasas las vrtebras caudales son los primeros elementos que se desarticulan,
y que dada su morfologa son los que suelen alcanzar la mayor dispersin en comparacin con otros huesos del
mismo animal. Esto sin duda se relaciona con el criterio presentado ms arriba del grado de exposicin al agua y
con la fuerza con que esta puede actuar.
En buena parte de la baha hay un resalte de pendiente, que determina una terraza por encima de la cota intermareal en
que estn depositados los cachalotes (De Muro et al. 2000). En cuanto a los sitios arqueolgicos, las prospecciones
intensivas ubicaron 13 sitios en esta baha, de los que slo cuatro se encuentran a menos de 500 m de la lnea de
alta marea. El resto se ubica a distancias intermedias entre 1 y 2,3 km (Massone 2004). Actualmente no parece
haber gran potencial de mezcla con materiales arqueolgicos depositados sobre la misma, sobre la base de la
escasa densidad de sitios y su localizacin. No se puede juzgar el potencial de mezcla en el pasado, cuando se
form esta terraza, pues la zona tiene un continuo y denso tapiz vegetal que inhibe la visibilidad arqueolgica. De
todas maneras all se constat el ndice ms bajo de sitios con presencia de cetceos (Massone 2004).
Tambin se ubicaron restos de ballena indeterminada en Punta Catalina, en su sector Norte, zona en la que existe
registro abundante de materiales lticos en supercie (Laming-Emperaire 1965). Se trata de hallazgos en un canal
de marea, en donde se registraron grandes vrtebras, fragmentos de crneo de ballena y, hacia la margen del mismo,
una carcasa parcialmente desarticulada de leopardo marino (Hydrurga leptonyx) prxima a una distribucin de
materiales lticos denida como Punta Catalina 24, que se ubica a 600 m de la lnea de alta marea (Massone 2004).
El panorama evidencia una marcada redepositacin de restos desarticulados de antiguos cetceos, junto a restos
recientes de pinnpedo cercanos a materiales arqueolgicos. Actualmente es posible sostener que se trata de
eventos diacrnicos ocurridos en un espacio acotado, que hoy son distinguibles, pero que evidencian el potencial
de mezcla para el futuro. Otro es el caso del sitio Punta Catalina 20, localizado en una antigua berma, en donde se
observ una yuxtaposicin de huesos de cetceos enterrados y semienterrados con materiales lticos en supercie,
que podra corresponder a una mezcla en la que los restos ms antiguos son los de cetceo (Borella 2004b). Este
sitio se ubica a un kilmetro de la lnea de alta marea (Massone 2004).
Adems, en la zona se han registrado casos defendibles de asociacin entre cetofauna y materiales arqueolgicos,
como en el yacimiento Punta Catalina 3. En la supercie de este sitio se encontraron grandes fragmentos seos
de cetceos modicados en forma articial, con bordes redondeados y con escotadura. Se encontr adems un
artefacto con extremo aguzado (Figura 4). Sobre un total de 24 fragmentos seos de cetceos grandes, un 39%
presenta modicaciones culturales (Borella 2004c). El contexto general del yacimiento fue fechado mediante dos
muestras de carbn en 2380 + 40 (Beta-187977) y 2340 + 40 aos (Beta-187978) AP (Massone y Torres 2004).

Figura 4. Huesos de cetceo registrados en el sitio Punta Catalina 3: (a) vista de las dos caras del fragmento seo: presenta
formatizacin subparalela de los bordes; (b) hueso con escotadura; y (c) artefacto pulido, con extremo aguzado.

En sntesis, en el intermareal se observan: (1) dispersiones de huesos a partir del crneo, el que al ser el menos mvil
por su peso, funciona como probable indicador del lugar de varamiento (Borella 2004a: 58) y (2) acumulaciones
de huesos en las lneas de alta marea. Si bien no se observ registro de superposiciones entre los restos de distintos
cachalotes aparentemente correspondientes a un mismo episodio de varamiento, la dispersin indicada por los
huesos asociados a los distintos individuos, en general hacia el sudeste (Jorge Gibbons, comunicacin personal
2003), o sea con una neta orientacin hacia tierra, les permite alcanzar el supramareal. Esto sugiere un potencial
de mezcla para eventuales asentamientos muy tardos alineados a lo largo de la costa. El caso del canal de marea
y el de PC-20 asi lo indican. En antiguas bermas se han ubicado restos sueltos (Borella 2004b). De todas maneras
la existencia de actividad humana relacionada con cetceos durante el Holoceno tardo est asegurada en lugares
como Punta Catalina (Massone y Torres 2004).
Cabo Espritu Santo
Existe un registro de una ballena franca (Eubalaena australis) varada en Diciembre de 1999 (Gibbons 2004)
contra una barranca de unos 15 metros de altura. An conservaba el cuero en Octubre de 2003 (Figura 5), lo que
mide el lapso mnimo en el cual la carcasa permanecer articulada (Borella 2004a: 58). Se trata de un ejemplar
muy grande, de 16,40 m de largo, para los que existen muy pocos registros. El caso de este ejemplar es atractivo
no tanto por su potencial para que sus restos se mezclen con materiales arqueolgicos, dado que su localizacin
topogrca no se presta a esa situacin. Su utilidad principal se relaciona con nuestra comprensin de los procesos
de enterramiento de cetceos grandes.
A partir del momento del varamiento inicial, el animal se fue desplazando hacia el este a lo largo de la barranca,
por espacio de unos 200 metros. Este individuo lleg a un punto, cercano al Cabo Espritu Santo, en que alcanz
una cierta estabilidad en la supercie y donde se inici un proceso de enterramiento. En octubre de 2002 ya el
cuerpo estaba anclado, al estar relleno de rodados, semienterrado en arena y con poca grasa. A pesar del embate
de las olas, ya haba perdido su capacidad de otacin desde antes de 2002. En octubre de 2003 se observ que
caan sedimentos de la barranca en retroceso- los que se haban comenzado a acumular, cubriendo parcialmente
el sector distal del animal (Borrero 2004a).

Figura 5. Ballena franca austral (Eubalaena australis) varada en Cabo Espritu Santo, fotografa en estado articulado de
octubre de 2004.

En el futuro ser interesante registrar si este enterramiento parcial forma parte de un ciclo de enterramientodesenterramiento perceptible en el corto plazo, como el que se registr para esqueletos de Otaria avescens en Cabo
Vrgenes (Borrero 2004b), o si se trata de un fenmeno ms duradero. Al respecto Jorge Gibbons (comunicacin
personal 2003) inform sobre un cachalote varado al Este de Baha Lomas, que estuvo all alrededor de un ao,
antes de volver a ser reclamado por el mar. Tanto en la playa de Cabo Vrgenes como en la de Espritu Santo las
mareas ms altas llegan hasta el borde de la barranca, la que excavan. Esta circunstancia sugiere una potencial
exposicin de los restos enterrados. Asimismo Goodall y Galeazzi mencionan un varamiento de ballena franca
que ocurri en Marzo o Abril de 1984 en Cabo Espritu Santo, y destacan que its baleen was washed southward
into Argentina and was collected () on 14 November 1984 (Goodall y Galeazzi 1986: 175). Goodall et al.
(1986) destacan que, en general, los animales varados bajo acantilados suelen ser desarticulados y retirados
por las mareas. Hay que destacar que son escasos los casos naturales de enterramiento de restos de cetceo en
posicin articulada registrados recientemente en la Patagonia (Hatcher 1985:71). En cambio existe evidencia fsil
interpretable de esa manera (por ejemplo Albrieu et al. 1995). El seguimiento del caso de esta ballena franca puede
contribuir a aclarar este tema.

CONCLUSION
El estudio tafonmico regional mostr que la factibilidad de mezcla entre materiales arqueolgicos y restos de
cetceos es variable en el Estrecho de Magallanes. La aplicacin de los criterios disponibles permiti reconocer
las condiciones que hacen ms difcil la aceptacin de asociaciones fsicas como evidencias de asociaciones en
trminos de conducta. As vimos que existen casos de interaccin defendible, -como los de Marazzi 32, 38 y
Punta Catalina 3 sobre la base de una serie de criterios tafonmicos (Borella 2003a, 2004c)-, casos en los que la
evidencia de mezcla es fuerte como el de Punta Catalina 20 o cabo Thrax en la Isla Isabel (Bird 1980)-, casos en
los que el potencial para la mezcla es muy grande como el fondo de la Baha Intil o Punta Catalina 24 - y casos

en los que este potencial no es tan alto, como el del centro de la Baha Lomas. Resulta claro que no es nicamente
el contexto intra-sitio lo que informa acerca de la factibilidad de una asociacin en trminos de conducta entre
humanos y cetceos. Como hemos visto hay otras variables, cuyos valores deben ser evaluados en escala microregional. La existencia de esta variacin indica, entonces, que es pertinente incorporar un componente tafonmico
a los proyectos de arqueologa costera del Estrecho de Magallanes.

AGRADECIMIENTOS
Esta investigacin se realiz dentro del Proyecto FONDECYT 1020004, Las Ballenas en el mundo Selknam:
un enfoque desde la Arqueologa y otras disciplinas, en el Norte de Tierra del Fuego, dirigido por Mauricio
Massone. Tambin se reconoce el proyecto FONDECYT 707-0004 de Cooperacin Internacional otorgado a
Luis Alberto Borrero. Agradecemos especialmente a Jorge Gibbons por su colaboracin en todos los aspectos de
esta investigacin, y a todos nuestros compaeros de equipo por su apoyo y ayuda para la realizacin de nuestros
objetivos.

NOTAS
(1) de osamentas lejos al interior de la tierra actual (traduccin de los autores).

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