Marlett, Stephen A.

y Gastn Salamanca, ILV

Fontica
Segn Bertil Malmberg, la fontica es el estudio de los sonidos del
lenguaje. Es, por lo tanto, una rama de la lingstica, pero una rama que, a la
inversa de otras, se interesa solamente por el lenguaje articulado y no por las
otras formas de comunicacin organizada (lenguaje escrito, signos de los
sordomudos, seales de los marinos, etc). La fontica se ocupa solamente, en
consecuencia, de la expresin lingstica y no del contenido, cuyo anlisis
pertenece a la gramtica y al vocabulario (aspectos gramatical y semntico
del lenguaje).
Todo contacto lingstico entre los hombres supone la existencia de un
sistema, compuesto por un nmero limitado de elementos, diferenciados los
unos de los otros por caracteres precisos. Las diferencias constantes entre las
unidades son condicin necesaria para que tal sistema pueda funcionar como
medio de comunicacin. Las unidades utilizadas como signos en el lenguaje
hablado son sonidos y grupos de sonidos que, en consecuencia, deben estar
diferenciadas, de manera que el odo humano pueda, sin equivocarse,
identificar e interpretar las diferencias y el aparato fonatorio pueda producirlas
de manera reconocible. Para saber hablar, el hombre debe aprender a oponer
ciertos sonidos a otros sonidos.
Todo acto de habla supone la presencia de por lo menos dos personas: la que
habla y la que escucha. Una produce los sonidos, la otra los oye y los
interpreta. La fontica tiene, en consecuencia, dos aspectos:
1) Un aspecto acstico, que estudia la estructura fsica de los sonidos
utilizados y la manera con que el odo reacciona ante estos sonidos.
2) Un aspecto articulatorio o fisiolgico, que se ocupa de nuestro aparato
fonatorio y de la manera mediante la cual producimos los mensajes. Sin
la inteligencia, ningn lenguaje digno de este nombre es producido. La
fontica debe, en consecuencia ocuparse tambin de los procesos
psquicos necesarios para el dominio de un sistema fontico y de un
lenguaje organizado.
La fontica estudia los sonidos que producen los seres humanos para
comunicarse unos con otros, y el estudio de estos sonidos provee las
herramientas tericas para reconocer, pronunciar, y escribir cualquier sonido
de habla.
De acuerdo con Gleason (p. 23), los sonidos que produce la voz humana
se pueden estudiar en conjunto a partir de diversos puntos de vista. Dos de
ellos han llegado al grado de precisin que los convierte en tiles para la
lingstica: la fontica articulatoria,...y la fontica acstica,...

La fontica articulatoria describe el sonido lingstico desde el punto de vista

de su produccin (interesar saber, por ejemplo, de qu manera stos se
articulan, qu rganos intervienen, etc.); la fontica acstica describe el sonido
lingstico desde el punto de vista de sus propiedades fsicas (interesar saber,
por ejemplo, cul es su frecuencia de onda, su duracin, etc).
Hay varias clases de sonidos:

por su zona de articulacin: bilabial, alveolar, dental, velar, palatal,

glotal, etc.
por su manera de articulacin: oclusivas, fricativas, aproximantes,
vocales, etc.

Los lingistas utilizan smbolos tcnicos para representar los sonidos tal como
se pronuncian en cada caso. Un conjunto famoso de smbolos es el AFI
(Asociacin Fontica InternacionaI). Un estudiante de la fnetica debe poder
definir, reconocer, producir y transcribir una gama amplia de los sonidos
utilizados en lenguas humanas.

[p] es una oclusiva bilabial sorda

[k] es una oclusiva velar sorda
[z] es una sibilante dental sonora

Las transcripciones fonticas que utilizan un sistema como el AFI facilitan la

escritura de palabras, an de lenguas que no tienen alfabeto, para que sean
reconocidas por otras lingistas sin conocimiento de la ortografa particular a
esa lengua. Por ejemplo, [kwizi] es una transcripcin fontica de la palabra
queasy 'bascoso' de ingls. Mire tan diferente es la ortografa prctica que su
deletreo tcnico en el AFI.

Los rganos articulatorios

Las zonas de articulacin

Se reconocen varias zonas (o puntos) de articulacin.

Fuentes:

http://www.sil.org/capacitar/fonetica/cursos/cursoorganosarticulatorios.html
http://www.sil.org/capacitar/introduccion/introdmirada.html#introd
http://www.sil.org/mexico/ling/glosario/E005be-OrganosArt.htm
http://www.sil.org/mexico/ling/glosario/E005ce-LugaresArt.htm
Malmberg Bertil (1974) La fontica. Argentina: Editorial Universitaria de Buenos Aires

La fonologa general: una visin panormica

Stephen A. Marlett y Gastn Salamanca
La variacin fontica
Cuando nos ponemos a pensar acerca de "lengua", nuestros pensamientos en algn
momento se detienen en las partes del cuerpo humano que producen los sonidos (los
"articuladores"). De estas partes del cuerpo la lengua es la ms prominente. De hecho, en
muchas lenguas, incluyendo el castellano, la palabra "lengua" tiene dos acepciones: el
rgano articulatorio y el sistema de signos que sirve para la comunicacin.
Muchas partes del cuerpo tienen que ver con la produccin de sonidos (la lengua, la
mandbula, las cuerdas vocales, los labios, los pulmones, etc.), y como uno puede
verificar fcilmente al mover la lengua o al hacer el sonido de la sirena de una
ambulancia, estos articuladores no tienen solamente dos, tres, o hasta diez posiciones
fijas (encendido/apagado, alto/medio/bajo, etc.) como un interruptor de luz o la palanca
de cambios de un vehculo, sino que poseen una variabilidad ms semejante a la de una
cuerda de una guitarra. El resultado es que una persona es capaz de producir miles de
sonidos diferentes. Algunos de ellos se parecen mucho, pero se pueden detectar las
diferencias si uno escucha cuidadosamente.
A pesar de esta capacidad increble, ninguna lengua se organiza en trminos de mil
consonantes o cien vocales. Las lenguas humanas son ms selectivas. En efecto, mientras
una lengua puede tener tres o cuatro o cuarenta variedades de sonidos que parecen "a"
fonticamente (depende del grado de precisin que uno utilice vase el campo de
lingstica que se llama fontica, es probable que slo tenga una o dos vocales "a"
fonolgicas. La fonologa es el estudio de la organizacin de los sonidos de una
lengua.
La organizacin de los sonidos y el anlisis fonmico
La fonologa intenta dar sentido a los datos fonticos, tratando de descubrir lo que el
hablante de la lengua sabe acerca de ellos (probablemente slo en forma subconsciente).
La fonologa, en consecuencia, considera el inventario de sonidos que la lengua tiene. Por
ejemplo, el castellano tiene sonidos que no se presentan en francs, y viceversa.
Determinar la funcin de los sonidos en una lengua es una de las tareas del fonlogo que
tiene importancia especial para los que ayudan en el desarrollo de sistemas de escritura
para lenguas que todava no lo tienen. Dicho en palabras de Crystal:
La fontica es el estudio de todos los posibles sonidos que el habla tiene; la fonologa
estudia la manera en que los hablantes de una lengua sistemticamente utilizan una
seleccin de estos sonidos del habla para expresar significado (Crystal 1992:160)

El inventario limitado de sonidos que una lengua utiliza para formar palabras se llama
comnmente fonemas. stos, a su vez, se clasifican en consonantes y vocales. Algunas
lenguas adems tienen tonos como fonemas.
Los fonemas de una lengua se ilustran comnmente con pares mnimos, esto es, pares
de palabras que se distinguen por un cambio mnimo. Por ejemplo, las palabras supe y
sube son un par mnimo, tal como lo son las palabras peso y beso para los mismos
sonidos. Las palabras cana y caa son un par mnimo que ilustra otro par de sonidos
contrastivos del castellano.
El anlisis fonolgico se basa en el principio de que ciertos sonidos causan cambios
en el significado de una palabra o una frase, mientras otros sonidos no lo hacen.
(Crystal 1992:160)
Esta evidencia es importante para la fonologa porque los sonidos de una lengua pueden
variar cuando se encuentran en ciertas posiciones. Por ejemplo, la letra n de una palabra
como un se pronuncia diferente cuando se presenta antes de una vocal(como en un oso),
o antes de una consonante (como en un dedo, un caso, etc.). El lector podr advertir, en
efecto, que al pronunciar la n antes de cualquier vocal el pice de lengua se sita en la
zona de los alvolos, mientras que al pronunciar esta consonante antes de una c entran
en contacto la zona posterior de la lengua y el velo del paladar (constrstese la
pronunciacin de n en frases como un ave / un golpe, un hijo / un joven, etc.). Otro
ejemplo: en el castellano de algunos lugares, la s puede pronunciarse con vibracin de las
cuerdas vocales cuando se presenta antes de una consonante sonora como m, n, l, r, b,
d, o g. As, por ejemplo, una palabra como mismo en algunos lugares se pronuncia
[mizmo] ("el smbolo [z] se utiliza en fontica para transcribir una "s sonora") . Decimos
que el fonema /s/ tiene en esos lugares dos pronunciaciones dos alfonos segn su
contexto: [z], en contacto con consonante sonora; y [s], en los dems casos. Es crucial
entender este aspecto lingstico al momento de proponer ortografas para lenguas que
an no tienen sistema de escritura. Tambin es importante para aprender la lengua. Cada
lengua tiene su estructura y organizacin interna, pero hasta que uno no abre el candado
de sus secretos, puede permanecer misteriosa y parecer difcil.
Tradicionalmente se distingue entre representaciones fonticas y representaciones
fonmicas en la siguiente manera: una representacin fontica se presenta en corchetes [
], con todos los detalles deseados, y la representacin fonmica se presenta con
diagonales / /, omitiendo los detalles fonticos que son predecibles. Por ejemplo:
[mizmo] (representacin fontica del habla particular de ciertas personas), [mismo]
(representacin fontica del habla de otras personas), [mihmo] (representacin fontica
del habla de otras personas; pero /mismo/ (representacin fonmica del habla de todas
estas personas).
Rasgos
Los sonidos no son elementos indivisibles. En efecto, as como las molculas se componen
de tomos, los sonidos se componen de rasgos. Estos rasgos distinguen unos sonidos de
otros y ayudan a explicar las maneras en que stos interactan. Por ejemplo, los sonidos
[p] y [b] tienen rasgos que los caracterizan como consonantes oclusivas bilabiales. En
cuanto al rasgo [sonoro] son diferentes porque uno de ellos es sordo y el otro es sonoro.
La oclusiva bilabial sorda [p] tiene el rasgo [-sonoro], o (alternativamente, segn la
teora), carece del rasgo [sonoro]. La oclusiva bilabial sonora [b] tiene el rasgo
[+sonoro].

Estructura silbica
La fonologa tambin aborda otros temas, tales como por qu una palabra como rtepa no
puede ser una palabra del castellano. Podemos observar que en esta palabra los sonidos
estn bien, pero hay algo de su organizacin que resulta anmalo para el castellano. En
efecto, si intentamos dividir esta palabra en dos slabas permitidas en castellano, no
podemos hacerlo. La secuencia rte no forma una slaba.
Las consonantes se dividen comnmente en varios grupos segn la manera en que se
pronuncian y en que funcionan en la lengua. Algunas consonantes, como la r, la n y la y
del castellano tienen ms sonoridad que las otras. Esta diferencia ayuda a entender por
qu rte no es una slaba del castellano. Universalmente hay una tendencia (que el
castellano sigue en forma bastante estricta) a incrementar la sonoridad de las slabas
hacia su ncleo (la vocal). En el caso no permitido de rte, se ha intentado empezar con
una consonante de alta sonoridad y continuar la slaba con una consonante de baja
sonoridad. Al contrario, y siguiendo la tendencia universal, la secuencia inversa tr s es
aceptable en castellano.
Procesos fonolgicos
Los rasgos se utilizan para describir cambios fonolgicos en la lengua. Por ejemplo,
cuando la palabra /mismo/ tiene la pronunciacin [mizmo], se habla de un proceso de
asimilacin. El rasgo [+sonoro] que tiene el fonema /m/ se extiende al fonema /s/, y se
aade a los que ya tiene este fonema, resultando as el alfono sonoro [z]. De manera
anloga, la consonante final de la raz de concebir, una consonante bilabial sonora,
cambia a [p] cuando se aade el sufijo -cin (fonmicamente /sion/) a causa de la
influencia del sonido sordo con que este sufijo empieza. Hay una asimilacin fonolgica en
cuanto al rasgo [sonoro].
Otros tipos de procesos fonolgicos comunes tienen que ver con la estructura silbica.
Una vocal se inserta o se elimina, por ejemplo, para hacer que la palabra tenga una
estructura silbica aceptable en la lengua.
Entonacin, acento y tono
La fonologa tambin considera el papel que tienen elementos fonticos como la tonalidad
de la voz. Las diferencias tonales entre preguntas, como Sali?, y afirmaciones, como
Sali, son importantes en el castellano. Este uso de tonalidad se llama entonacin.
Otro uso de tonalidad tpicamente indica la diferencia entre tiempo presente y tiempo
pretrito en el castellano, como en hablo y habl. Cuando el tono se combina con otros
elementos (amplitud, por ejemplo) en maneras importantes y tiene caractersticas
especiales, se conoce como acento.
Cambios en los tonos tienen otro tipo de importancia en una lengua como el chino
mandarn. En esta lengua, ma con un cierto tono significa 'madre', con otro significa
'caamo', con otro 'caballo', y con otro 'regaar' (Crystal 1992:172). Este uso de
tonalidad se conoce como tono.
Sistemas de escritura

Los sistemas de escritura de comunidades lingsticas sus ortografas comnmente se

basan en los sonidos de la lengua, de tal manera que es importante entender la funcin
que stos desempean. Se habla de la fonologa de la lengua bajo consideracin.
Al examinar la escritura de las palabras en el castellano (y muchas otras lenguas), se
puede apreciar que existen casos en que se da una correspondencia exacta entre el
nmero de fonemas que posee una palabra y el nmero de grafemas (letras) que se
utilizan para representarlos. Tambin se dan casos en que tal simetra no existe. Un
ejemplo de la primera situacin se aprecia en la palabra fin, donde los tres fonemas que
componen esta palabra (/f/, /i/, /n/) son representados en la escritura por idntico
nmero de grafemas: "f" "i" "n". Por cierto, esta es la situacin "ideal". Un ejemplo del
segundo caso desfase entre el nmero de fonemas y grafemas lo encontramos en la
palabra hubo, donde se utilizan cuatro grafemas ("h" "u" "b" "o") para representar slo
tres fonemas (/u/ /b/ /o/). Otros casos de desfases se pueden advertir al considerar
palabras como gitano y jefe donde dos grafemas distintos ("j" y "g") representan un
mismo fonema /x/ y en una palabra como cinco, donde se utiliza una misma letra ("c")
para representar dos fonemas diferentes: la fricativa (/s/ en Latinoamrica, otra fricativa
en Espaa) al principio, y la /k/ al final. Estos desfases explican los muchos aos que se
necesitan para el aprendizaje de la lectoescritura. Por cierto, en el desarrollo de alfabetos
se trata de evitar tales inconsistencias.
Resumen
1. La fonologa considera los datos fonticos dentro de un sistema que el hablante ha
internalizado.
2. La fonologa considera los sonidos de una lengua como partes de un sistema.
Comnmente se habla de un inventario de fonemas.
3. La fonologa intenta entender la influencia que los sonidos tienen unos sobre otros.
4. La fonologa nos ayuda a entender por qu algunas palabras no existen y no
pueden existir en cierta lengua.
5. Los sistemas de escritura para la mayora de las lenguas se basan en un anlisis de
la fonologa de esa lengua.
Fuentes
Crystal, David. 1992. The Cambridge Encyclopedia of Language. Cambridge: Cambridge
University Press.
http://www.geocities.com/SiliconValley/Horizon/7428/fonologi.htm
vase tambin: http://www.sil.org/training/capacitar/FONETICA/Fonetica.stm