Las primeras civilizaciones

Gracias al trabajo de los arquelogos sabemos que hacia el 3500 a. C., en

algunas regiones, las aldeas neolticas crecieron hasta convertirse en
ciudades. Surgieron as las primeras civilizaciones urbanas. En ellas se
levantaron grandes construcciones y se produjeron importantes
transformaciones polticas, econmicas y culturales. Esto ocurri por
primera vez en Mesopotamia y, poco despus, en Egipto, India y China.
Las primeras civilizaciones se situaron en los valles de grandes ros. Por esta
razn tambin se conocen como civilizaciones fluviales. Mesopotamia se
form en torno a los ros Tigris y ufrates; Egipto, a orillas del Nilo; la
India, alrededor del Indo, y China, junto al ro Amarillo.
La aparicin de las ciudades fue consecuencia de las mejoras introducidas
en la agricultura. Estos grandes ros experimentaban crecidas en
determinadas pocas del ao. Las tierras inundadas se fertilizaban con los
sedimentos transportados por las aguas (limo) y, al retirarse estas, se
obtenan grandes cosechas. Para aprovechar mejor el agua y evitar
inundaciones
descontroladas,
se
construyeron obras
hidrulicas como canales (cauces artificiales) y diques (muros para contener
el agua).
Estas mejoras tuvieron consecuencias importantes: la produccin agrcola
aument en cantidad y variedad, crecieron el comercio y la actividad
artesanal, se extendi la prosperidad econmica y aument la poblacin.

1.1.LA ORGANIZACIN POLTICA

Para organizar la convivencia y controlar el territorio, los gobernantes de las
ciudades se rodearon de un grupo de personas a su servicio llamados funcionarios.

Unos funcionarios se dedicaron a tareas militares (soldados), otros

desempearon funciones administrativas (recaudacin de impuestos), y
otros realizaron tareas judiciales representando al soberano.
Aparicin de la escritura

Las primeras escrituras se realizaron en Mesopotamia y Egipto hacia el IV

milenio a. C.

Sin duda, surgieron con fines prcticos, como llevar las cuentas, registrar
tratados comerciales, etctera. Los funcionarios especialistas en la
escritura se llamaban escribas.
La invencin de la escritura es muy importante. Desde entonces contamos
con fuentes de informacin escrita para conocer el pasado. Asimismo, su
adopcin marca el fin de la Prehistoria y el inicio de la Edad Antigua.
Los egipcios usaron una escritura ideogrfica, llamada jeroglfica. Los
jeroglficos otorgaban un valor mgico a las palabras. Se escriba sobre
piedra (en templos y construcciones funerarias), en tablillas de madera y en
papiros (planta que crece a orillas del Nilo). Para los documentos
administrativos y los que versaban sobre la vida cotidiana, los egipcios
crearon escrituras simplificadas (primero la hiertica y, ms adelante,
la demtica).
La escritura jeroglfica la descifr Jean-Franois Champollion (siglo XIX)
gracias a que se encontr la piedra Rosetta. En ella aparece el mismo texto
en escritura jeroglfica, demtica y en griego.
Responde a estas preguntas:
Qu tenan en comn las regiones donde se formaron las primeras civilizaciones?
Qu elementos principales caracterizaban a estas primeras civilizaciones?
Qu importancia tena para estas primeras civilizaciones la crecida de los ros?
Qu efecto tuvieron las mejoras agrcolas en el comercio y la artesana?
Por qu se necesitaban funcionarios? Describe la organizacin poltica de estas
primeras civilizaciones.
Por qu se invent la escritura? Qu dos etapas histricas divide?

1.2.LA SOCIEDAD
La prosperidad, derivada de la mayor produccin agrcola y del desarrollo del
comercio, provoc un aumento de las diferencias sociales y la aparicin de
una sociedad jerarquizada.

Quienes ms tenan se convirtieron en grandes propietarios y transmitieron

su riqueza de generacin en generacin, creando un grupo social superior al
que pertenecan unos pocos (los privilegiados), que se situaron por encima de
la mayora (los no privilegiados).
La sociedad estaba compuesta por los siguientes grupos:

Minora privilegiada. Formada por las familias ricas y poderosas, vivan en

grandes casas o en palacios y no tenan necesidad de trabajar. A esta
minora perteneca el rey en Mesopotamia y el faran en Egipto, que era el
cargo principal, y los sacerdotes, que formaban el grupo ms influyente. A
continuacin, figuraban los funcionarios y el resto de propietarios. Los
sacerdotes eran los ms sabios y se reservaban sus conocimientos para
mantener y aumentar su poder. Adems de encargarse de tareas religiosas,
tambin concentraban poder econmico y poltico.

Resto de personas (no privilegiados). Trabajaban

para la minora privilegiada. En su mayora eran
agricultores,
pastores,
pescadores,
pequeos
comerciantes y artesanos. Una reducida parte de la
poblacin se dedicaba al comercio o a la artesana.
Todos los miembros de este grupo vivan
modestamente en pequeas casas de adobe.

Esclavos. Eran propiedad de otras personas y

carecan de derechos. Trabajaban como sirvientes. La
mayora eran prisioneros de guerra o sus
descendientes. Los pobres tambin llegaban a
convertirse en esclavos cuando no podan pagar sus
deudas.

En las primeras civilizaciones, las mujeres hacan un trabajo indispensable

para el buen funcionamiento de la sociedad: trabajaban en el campo, hacan
tareas domsticas y cuidaban de los hijos. Pese a ello, las costumbres y las
leyes las discriminaban respecto a los hombres. Aunque se les reconocan
algunos derechos, estaban bajo la tutela de un varn: su padre o su marido.
No obstante, muchas mujeres llegaron a tener un papel importante en la
3

historia. En Egipto, la mujer goz de mayor igualdad y lleg a reinar en las

mismas condiciones que los hombres.

1.3.LAS PRIMERAS LEYES

En ocasiones, los conflictos entre las personas acababan de forma violenta.
Adems, algunos poderosos abusaban de su poder y la poblacin terminaba
sublevndose. Para evitar la violencia y los abusos, los reyes en Mesopotamia
y los faraones en Egipto impusieron leyes con ayuda de sus funcionarios. Las
pusieron por escrito en lugares visibles para que fueran conocidas y
cumplidas por todos.
La recopilacin de leyes escritas ms importante que conservamos de esta poca es
el Cdigo de Hammurabi (mediados del siglo xviii a. C.).

El cdigo era severo, ya que impona la pena de muerte para varios delitos
y, en general, aplicaba la ley del talin: ojo por ojo, diente por diente.
ACTIVIDADES
Identifica a qu grupo social pertenecen un general, un comerciante, un
minero, el hijo de un gran propietario y el esposo de una esclava.
Por qu se redactaron las normas por escrito en la poca de las primeras
civilizaciones?
Qu es el Cdigo de Hammurabi? Qu tipos de castigos estableca?
Qu significa la expresin ojo por ojo, diente por diente? Siguen este
principio las leyes en la actualidad?

El medio geogrfico y contexto histrico en el antiguo Egipto

A orillas del ro Nilo, en el noreste de frica, surgi una civilizacin
fascinante. Hoy podemos conocer su historia y su cultura gracias al trabajo
de los egiptlogos.

3.1.MEDIO GEOGRFICO
Las aguas del Nilo atraviesan el gran desierto del Sahara (tierras rojas),
fertilizando la estrecha franja de tierra por la que discurre (tierras negras).
4

Durante el verano, el ro experimenta una crecida debido a las lluvias

torrenciales que recibe en su curso alto.
El mar Mediterrneo, al norte, y el desierto que lo rodea protegieron a
Egipto, en cierta medida, del asalto de enemigos exteriores.

3.2.CONTEXTO HISTRICO
A lo largo del IV milenio a. C., las aldeas neolticas del valle del Nilo
realizaron obras hidrulicas (canales y diques) con el fin de aprovechar sus
aguas para la agricultura y crecieron hasta convertirse en ciudades.
Algunas de estas ciudades se impusieron sobre otras y, con el tiempo, se crearon
dos reinos: el Alto Egipto, en el curso medio del ro, y el Bajo Egipto, situado al
norte,

en

su

desembocadura.

Hacia

el

3100

a.

C.,

el

legendario

rey Narmer o Menes unific el Alto y el Bajo Egipto.

La historia de Egipto es muy larga (casi tres mil aos), por lo que se divide
en

cuatro

grandes

Antiguo, el Imperio

etapas:

Medio, el Imperio

el Imperio
Nuevo y

la Baja poca.
El soberano de Egipto, que reciba el ttulo
de faran y

era

considerado

un

dios,

concentraba todo el poder poltico y religioso.

Gobernaba con ayuda de funcionarios como
los visires (o

ministros)

y nomarcas (gobernadores de las provincias,

llamadas

nomos),

sacerdotes

jefes

militares.
El cargo de faran se transmita a miembros de una
misma familia o dinasta. Hasta la conquista de
este territorio por Alejandro Magno, en el siglo IV a.
C., en Egipto se sucedieron 31 dinastas.

EVOLUCIN HISTRICA DEL ANTIGUO EGIPTO

En el perodo Tinita, llamado as por su capital, Tinis, se produjo una primera

unificacin. Durante el Imperio Antiguo, la capital se estableci en Menfis.
La principal obra de esta etapa de la historia de Egipto fue la construccin
de las pirmides de los faraones Keops, Kefrn y Micerinos cerca de la
capital.
El Imperio Antiguo concluy debido a una serie de revueltas internas y
luchas entre nomarcas.
En el siglo XXI a. C., Egipto volvi a unificarse, inicindose as el Imperio
Medio. La capital se traslad a Tebas y se emprendi la expansin por
tierras del sur (Nubia).
Esta etapa concluy cuando Egipto fue invadido por un pueblo de origen
asitico: los hicsos. Este pueblo cre sus propias dinastas y estableci su
capital en Avaris, sobre el delta del Nilo.
El Imperio Nuevo se inici cuando el faran de Tebas expuls a los hicsos.
De esta poca son la reina Hatshepsut y los faraones Akenatn (Amenofis
IV) y su esposa Nefertiti, Tutankamn, Ramss II (famoso por luchar
contra los hititas en la batalla de Qadesh, Siria) y Ramss III (derrot a
los

Pueblos

del

Mar

cuando

intentaron

invadir

Egipto).

Los faraones fueron enterrados en el valle de los Reyes.

Durante

la Baja

poca, Egipto

se

fragment y fue invadido por nubios,

asirios y persas. En el ao 332 a. C. fue
conquistado por el macedonio Alejandro
Magno

gobernado

por

la

dinasta

ptolemaica. La cultura egipcia se mezcl

con la griega y la capital se traslad
a Alejandra. Cleopatra VII fue la ltima
reina de Egipto, que en el ao 30 a. C. se
convirti en provincia de Roma.
ACTIVIDADES
En qu se diferenciaba el cargo de faran,
en Egipto, y el de patesi, en Sumer?
Pinta de azul el recorrido del Nilo y de verde
el valle de este ro. Localiza los mares Mediterrneo y Rojo. Sita las ciudades de
Tebas, Tell el-Amarna y Menfis, y los monumentos funerarios de Gizeh.

4.La vida en el antiguo Egipto

La economa de Egipto se basaba en la agricultura fluvial y el comercio.

Se cultivaban cereales (con los que se elaboraba pan y cerveza), legumbres,

vid y lino (para confeccionar ropa). Tambin se consuma pescado
procedente del Nilo.
El Nilo, adems, era la principal va de comunicacin porque permita el
transporte de personas y mercancas. Los egipcios comerciaban con
Mesopotamia, Fenicia (reas de los actuales estados de Israel, Siria y
Lbano) y Canan (Jordania y parte de Lbano y Siria), al este; con Nubia, al
sur; con Creta y Grecia, al norte, y con Libia, al oeste. Vendan cereales, vino
y objetos de artesana hechos con barro o con vidrio, as como piedras
preciosas (como la turquesa, que extraan de las minas de la pennsula del
Sina). Compraban a otros pases madera, metales y esclavos.

El faran, los sacerdotes y los altos funcionarios constituan el grupo

dirigente. Vivan en grandes casas o palacios construidos con adobe y piedra.
Contaban con numerosas personas a su servicio; tambin tenan algunos
esclavos. Sus hijos iban a la escuela, donde se les enseaba escritura
jeroglfica y matemticas.
El resto de la poblacin (campesinos, comerciantes, artesanos) viva en casas
de adobe, madera y caas. Las viviendas solan ser de una planta, aunque en
las ciudades podan llegar a tener cinco alturas. Las azoteas se usaban para
secar los alimentos (as se conservaban ms tiempo) y para dormir durante
las calurosas noches de verano.
En los ajuares se han encontrado juguetes y juegos de mesa. Los nios
aprendan el oficio del padre, y las nias, msica, danza y tareas domsticas.
Las nias y los nios podan ir a la escuela. Pero, como la mayora de los
jvenes, tenan que empezar a trabajar muy pronto, nicamente aprendan a
leer y a escribir los de familias de grupos sociales privilegiados. La disciplina
era muy severa e inclua castigos fsicos.

Fjate en el dibujo y escribe una redaccin explicando las actividades que

realizaban los egipcios:
En qu se diferenciaban las viviendas del grupo dirigente de las del resto de los
egipcios?

Con que pueblos comerciaban los egipcios? Cul era la principal va de

comunicacin? Qu compraban y vendan?

5.Cultura y religin en Egipto

Los egipcios, al igual que los mesopotmicos, impulsaron el conocimiento de
las matemticas y la astronoma para prever las crecidas del Nilo y mejorar
la produccin agrcola.
Inventaron el sistema decimal (de base 10), que seguimos utilizando hoy en
da. El calendario egipcio se estableci segn el tiempo transcurrido entre
dos crecidas del Nilo, es decir, un ao de 365 das.
La religin era politesta. A menudo los dioses tenan cuerpo humano y
cabeza de animal. Su apariencia y sus atributos fueron variando con el
tiempo. Cada ciudad tuvo su propio dios protector.
Los egipcios crean que, despus de la muerte, el dios Anubis acompaaba
al Ka (alma del difunto) al cruzar el ro-serpiente hasta la otra vida. All,
el Ka deba superar varias pruebas y se enfrentaba al juicio de
Osiris, durante el cual se pesaba su corazn para comprobar si haba sido
pecador. En un platillo de la balanza se pona una pluma; en la otra, el
corazn del difunto. Si el corazn pesaba ms estaba cargado de pecados y
el difunto no entraba en el reino de Osiris. En caso contrario, viva
eternamente en el paraso.
Para
asegurarse
de
que
el Ka regresara
a
su
cuerpo,
los
egipcios momificaban los cadveres, es decir, los embalsamaban para que el
cuerpo se conservara lo mejor posible. El cadver embalsamado y recubierto
de lino se llama momia. Las vsceras del difunto se extraan y colocaban en
recipientes llamados vasos canopos.

Sobre papiro, o en algn lugar de la tumba, se solan transcribir algunos

fragmentos del Libro de los Muertos, un conjunto de textos religiosos que
ayudaban al difunto a superar con xito el juicio de Osiris.
ACTIVIDADES
Por qu los egipcios impulsaron los conocimientos en matemticas y astronoma?
Por qu los egipcios momificaban los cadveres de sus difuntos?
Explica los diez pasos del proceso de momificacin
A qu Dios atribuyeron los antiguos egipcios la invencin de la escritura?
6.El arte en el antiguo Egipto
Arquitectura
La arquitectura egipcia monumental se caracteriza por el uso de la piedra (ms
resistente que el adobe), el colosalismo (construcciones muy grandes) y la
utilizacin de cubiertas (techos) rectas o adinteladas.

Las construcciones principales eran de carcter religioso. Las ms

importantes fueron las siguientes:

Templos. Son construcciones dedicadas a un dios y a las que solo accedan

los sacerdotes. Los ms famosos son los de Karnak y Luxor. Un tipo especial
de templo, el speo, se excavaba en la roca. Los ejemplos ms destacados se
encuentran en Abu Simbel, como el dedicado a Ramss II.

Tumbas. Son construcciones provistas de cmaras funerarias o estancias

donde se depositaba el sarcfago (atad decorado) con la momia (faran y
altos funcionarios). Algunas tambin tenan falsas cmaras vacas para
confundir a los ladrones de tumbas. Se distinguen tres tipos de tumbas:

Mastaba. Es un edificio rectangular de paredes inclinadas y una sola planta.

Pirmide. Cuando se aprecia la divisin en plantas, se llama pirmide

escalonada. La ms conocida, la de Zoser, en Sakara (cerca de Menfis), se
construy en el Imperio Antiguo. Despus se levantaron las pirmides
clsicas de paredes lisas en Gizeh: las de Keops, Kefrn y Micerinos.

Hipogeo. Son tumbas excavadas en la roca y ocultas para evitar a los

saqueadores. La mayora se han encontrado en el valle de los Reyes (cerca
de la actual Luxor). El hipogeo ms conocido es el de Tutankamn.

10

TEMPLOS Y CONSTRUCCIONES FUNERARIAS

Todos los aspectos relacionados con lo sagrado tenan una gran importancia
en la vida de los antiguos egipcios. No es extrao, por tanto, que las
principales obras arquitectnicas
de esta civilizacin sean
construcciones
funerarias y templos.
Las

pirmides,

monumento

el

funerario

ms

espectacular, era una inmensa escalera

que permita al faran ascender al cielo para
reunirse con Ra, el dios del Sol.

Para acceder a los templos haba que atravesar el dromos, una avenida flanqueada
por esfinges (animales fantsticos con cuerpo de len y cabeza humana). La
entrada se encuentra en medio de una enorme pared con los muros inclinados.
Frente a ella, a cada lado, en ocasiones se situaban obeliscos (monolitos verticales
que terminan en una pequea pirmide) y estatuas colosales. Una vez traspasada la
puerta de entrada, la primera estancia era un patio rodeado de columnas, a la que
segua una sala hipstila. En el fondo del templo se encontraba el santuario con la
estatua del dios. Cerca haba un gran estanque que simbolizaba el origen de la vida.
Escultura

Al igual que la arquitectura, la escultura en el Antiguo Egipto tuvo sobre

todo una finalidad religiosa y funeraria.
Las obras importantes se realizaban en piedra. En ellas, las figuras adoptaban
posturas poco naturales para reflejar as su grandeza y solemnidad.

Esto se aprecia en los siguientes rasgos:

Los cuerpos aparecen en posiciones rgidas y sin movimiento.

Los rostros no expresan ningn sentimiento, y los personajes aparecen

impasibles.

Las figuras ms importantes, como los dioses y los faraones, se hacan ms

grandes que las dems: a mayor importancia, mayor tamao.
11

Para las escenas de la vida cotidiana, se usaban materiales ms humildes,

como el barro o la madera, y las representaciones mostraban una mayor
naturalidad.
En su mayor parte, la escultura egipcia fue exenta, es decir, separada de
muros o paredes, aunque tambin se realizaron relieves en los templos.
Pintura

La pintura en el Antiguo Egipto se utiliz para decorar palacios, templos y

tumbas. Tambin se realiz sobre papiro para ilustrar los libros sagrados.
Entre las principales caractersticas destaca el uso de colores planos (sin
variaciones de color, sombras o volumen), el dibujo del contorno de las
figuras y la diferencia en el tamao segn la importancia del personaje
representado.
La

caracterstica

que

mejor

define

la

pintura

egipcia

es

el canon

de

perfil. Consiste en dibujar los cuerpos con las extremidades y el rostro de perfil,
pero el tronco y uno de los ojos de frente.
ACTIVIDADES
Por qu se dejaron de utilizar las pirmides para enterrar a los faraones y se
emplearon los hipogeos?
Quines eran los nicos que podan entrar en los templos?
En qu consiste la tcnica pictrica del canon de perfil? Qu otras tcnicas eran
caractersticas de la pintura egipcia?
Los principales edicios de la arquitectura egipcia eran los templos y las tumbas.

12

Observa el dibujo del templo egipcio e indica

qu nombres reciben sus diferentes secciones.
Qu funcin tena el templo? Qu son las
esfinges? Hasta dnde podan acceder los
fieles?

qu

lugar

entraban

solo

los

sacerdotes y el faran?
Observa los diferentes tipos de tumbas y
escribe su nombre debajo del dibujo que las
representa.

Qu

funcin

tenan?

Para

quines se construan estos enterramientos?

Dnde era sepultada la mayora de la
poblacin?
Por qu eran enterrados los faraones con todas sus posesiones? Por qu casi
nunca se han encontrado restos de ellas en las tumbas?
Explica quin fue Tutankamon.
Define los siguientes trminos.
civilizacin
zigurat
hipogeo
palacio
limo
funcionario
ideograma
faran
jerarqua social
escriba
ciudad-estado
momificacin
politesmo
13

pirmide
ensi
relieve
egiptlogo
esclavo

14

15