Antes de entrar en algunas consideraciones ms detalladas, nos concentraremos

en hacer una introduccin acerca de nuestro objeto de estudio: el pliego de cordel. Sigo
a Mara de la Cruz Garca de Enterra en mi definicin. El nombre pliego de cordel, que
ahora se ha denominado como un tipo de literatura, deba su nombre al modo en que
estos eran exhibidos en plazas o lugares pblicos de gran concurrencia del vulgo. Los
pliegos se colocaban en un cordel que se sostena entre dos caas fijadas al suelo. Los
pliegos que se colgaban de los cordeles no eran encuadernados su confeccin era
bastante rstica, acorde a su funcin que era para leer en la calle y luego desecharlos.
Adems esto facilitaba su venta al pblico de escasos recursos.
Los pliegos eran muy breves, poda contar con dos o seis pginas impresas.
Contenan composiciones poticas (en verso octoslabo heredado del romance) que
narraban (y en esto sigo a Marco) historias literarias romances de cautivos, novelescos,
canciones amorosas, milagros y hechos histricos: relaciones, canciones, crmenes,
poltica (Marco Joaqun, 1977, pg 35)
Los ciegos hicieron un negocio con los pliegos de cordel, quienes se encargaban
de recitar los romances para que las personas los compraran, razn por la cual en
algunas ocasiones se les atribua la autora (no es imposible que algunos ciegos hayan
participado en la autora si se toma en consideracin que podan deformar el romance
mientras lo recitaban, la originalidad del pliego no es tan importante si lo concebimos
como literatura popular).
Los inicios de este negocio se hallan en que se fundaron unas confraternidades
de ciegos con motivos de devocin y ayuda para estas personas que se encontraban
limitadas para sustentarse. Deban cumplir con unos lineamientos: asistir a misa, ayudar
en un entierro etc, y en coherencia con el fin de esta confraternidad vendan oraciones.
Luego empezaron a distribuir este tipo de pliegos y sus oraciones, lo cual se convierte
en un comercio, haban ciegos asociados y no asociados a esta suerte de cofradas, y
como es de suponer, los asociados trataban de mantener el monopolio. El comercio fue
sistematizndose hasta que los ciegos lograron ser editores e incluso durante un tiempo
pagaban licencia a la iglesia y el editor para poder distribuir los pliegos.
Llegaron a ser prohibidos porque atentaban contra las buenas costumbres, pero
la autoridad estaba en complicidad con los ciegos pues ellos ayudaban a mantener a las
personas informadas sobre las ejecuciones de los condenados a muerte. Esto se va a

relacionar de manera frontal con el surgimiento de la figura del bandido en los pliegos
sueltos que no tiene un fin moralizante para la sociedad a la que se dirige. Lejos de
educar al lector u oyente sobre los valores indeseables encarnados en el bandido, este,
termin por convertirse en un personaje admirable defensor de los pobres.
Esta es la lnea de investigacin de Eric Hobsbawm en su libro Bandidos,
partiendo del bandido por antonomasia de la literatura inglesa Robin Hood. El autor
sita a los bandidos como una figura mitificada (ficcionalizada) que se resiste a ciertas
leyes de los seores de estado. Seala por ejemplo al Cowboy como una de los tantos
estereotipos del bandido que genera simpata en el entorno popular al que defiende.
Hobsbawm hace un paralelismo muy interesante con el caballero y el bandido,
pues ambos estn dotados de honor y nobleza. l usa el trmino Ladrones nobles
extrado segn la denominacin que le hacen al bandido en varios pases. Esta
vinculacin nos hace pensar por ejemplo en Don quijote, su fin era enderezar los
entuertos de todos los desvalidos. Por supuesto que no va a tener xito puesto que es la
parodia de un caballero, no tiene la aprobacin ni la educacin de la corona para
arreglar lo que est mal, pero el bandido si posee el apoyo del vulgo en sus hazaas a
cambio de que funcione como justiciero de los pobres.
Igual suceda en los pliegos de cordel, las mujeres y hombres bandidos figuraban
como las historias de mejor recepcin, por dos razones: el pblico se identificaba con
este bandido que logr hacerse una reputacin noble siendo de bajo estrato social y por
otra parte, los pliegos que trataban temticas violentas eran los preferidos debido a esa
tradicin del castigo pblico propiciado por el poder al condenado, a lo que estaban
acostumbrados a presenciar los transentes como un teatro.
Para hacer un acercamiento adecuado a los pliegos de cordel, debemos en
principio situarlos en su contexto de produccin. De otro modo no se explicara las
razones que motivaron la emergencia de lo que de entrada llamaremos literatura. Un
tipo de arte de la palabra tan particular y conflictivo debido a la confluencia de la
vertiente culta de las letras y un sustrato oral que transforma a la primera. Es evidente
que este primer aspecto de indeterminacin genrica en un momento en el que estos
estaban perfectamente definidos por la literatura mayor, es digno de estudio.

Los pliegos de cordel tuvieron una importante difusin entre los siglos XVIII y
XIX e incluso abarcara la primera dcada del XX, as lo afirma Joaqun Marco, quien
acota que para 1909 una imprenta llamada El abanico produca 10.000 pliegos
(Marco, Joaqun, 1977, pg 107). Del XVIII al XIX sera nuestro referente de
produccin ms alto. Sin embargo, sobre la base de lo que sabemos acerca de sus
orgenes, cuando empieza la distribucin de los pliegos de cordel en la Espaa del siglo
XVI, estos, contenan como intertexto al cancionero y el romancero tanto en forma
como en lo que concierne a temas.
Un rasgo que resulta interesante es el que seala Enterra en su breve ensayo
sobre Poesa marginada y callejera en el barroco, con esto me refiero exactamente a la
adecuacin del contenido del pliego a su entorno, entindase entorno considerando: el
autor, el difusor y el pblico, es decir, la realidad extraliteraria que no se puede dejar a
un lado puesto que esta se ficcionaliza en los pliegos de cordel:
En el barroco, se da, cada vez una aficin mayor a imprimir lo que se acaba
de mencionar, entrando ya en terrenos cercanos al tremendismo; y adems,
vidas de santos jcaras de mala vida, historias ejemplares de bandidos y
bandoleros de uno y otro sexo transformados en una especie de hroes y
heronas al revs. (Enterra Mara de la Cruz, pg 46)

Cuando pensamos en la poca barroca con sucesos como El concilio de Trento,

la contrarreforma, la inquisicin, nos imaginamos a una sociedad austera. No obstante,
estos acontecimientos ocurren en la esfera de poder, y sin bien el arte pictrico de la
poca est permeado por los valores de esta aristocracia, la vida callejera va a socavar
los rgidos confines para proponer un arte que va a dar cuenta del sincretismo que
subyace al arte de la contrarreforma, de la alta cultura religiosa.
En este sentido, entiendo que Enterra parte del barroquismo de los pliegos de
cordel tomando en cuenta la idea esbozada en el prrafo anterior: el pliego de cordel es
un lugar de capas superpuestas, como lo podemos apreciar en una iglesia barroca, donde
se encuentra un grabado religioso junto a un escudo familiar, y ese escudo se encuentra
junto a una ventana de un corte que nos recuerda al arte islmico.
Al leer su contenido tenemos la impresin de que existe una forma que se est
tomando como referencia para ser deformada, en otras palabras, estaramos ante una
parodia de la forma culta, y esto nos habla a su vez de la recepcin de dichas formas en

las calles de la Espaa barroca. Adems pensemos en esos hroes y heronas al revs a
las que hace referencia Enterra: el pliego no solo alberga la parodia de la forma,
tambin es un espacio de cierta subversin a la norma social religiosa,
contrarreformista. Como dice Joaqun Marco: En cierto sentido la literatura popular
llega a ser una caricatura, una deformacin de la culta (1977,pg50).
Es contrastante el hecho de que los pliegos de cordel no siempre se vendan de
forma clandestina. Segn Enterra, los pliegos se vendan en lugares llamados
Covachuelas (Enterra, Mara de la Cruz, pg 50) y se lean en las gradas de San Felipe,
cuestin que, solo de imaginar ya resulta barroco, tomando en cuenta el lugar y el
contenido de lo que ah se lea. Pero es preciso acotar que este doble modelado (si
consideramos al cancionero o romance como literatura que se retoma en otra expresin
literaria que es el pliego de cordel) no implica que su estructura sea innovadora o
anarquista.
Una de las caractersticas de la literatura popular sea esta romance,
cancin,copla,obrilla en prosa (Marco Joaqun, 1977, pg49) es que tiene unas
convenciones muy rgidas. Parafraseando a Joaqun Marco, las posibilidades de
originalidad de esta literatura es muy escasa pues se remite a frmulas heredadas, no
solo de la literatura culta, sino en las convenciones propias de la literatura oral para
recordar la historia que se cuenta como por ejemplo las repeticiones, o las comas en los
ttulos, que Enterra seala marcan cierta meloda. Si esto cambiase, segn Marco,
estaramos ante una literatura distinta a la que analizamos en los pliegos, ya no
podramos llamarla popular.
A nivel temtico tambin se observa este contraste :
A pesar de que la violencia, la venganza, o la stira feroz forman las
coordenadas de actuacin de los principales personajes

() procuran

ofrecer al lector o al oyente una escuela de buenas costumbres () pero

desde el fondo bullen las pasiones y los atrevimientos: en la literatura culta y
en los pliegos. (1977, pg 89-90) .

Con esta cita de Joaqun Marco podramos concluir entonces que el rasgo que
hace popular a la literatura que se inaugura con los pliegos de cordel es el contexto de
emergencia (la calle) y difusin (oral), porque en la literatura culta tambin se encuentra
presente las pasiones y atrevimientos que quizs pudisemos atribuir a la censura de

la alta literatura del momento. Por otra parte, no se puede negar que en los pliegos de
cordel existe una inclinacin muy clara hacia los hechos violentos, y esto se relaciona
directamente con el pblico al cual va dirigido el contenido del pliego.
El receptor esperaba que le contasen algn hecho real pretenden adquirir
verosimilitud, ser historia (Marco, Joaqun,1977,pg28).

La pretensin de narrar

hechos que tuvieron lugar en el contexto del oyente o en los casos de las personas que
saban leer, el lector, no desdibuja la funcin literaria.
Esta verosimilitud es un pacto ficcional que hace el ciego con el lector-oyente,
tal como lo hacan los prlogos de la literatura culta, solo que en el pliego alude a una
realidad inmediata debido a que est dirigido, como dice Enterra, a los transentes, era
una literatura que tenda un puente hacia la calle, y al mismo tiempo la realidad callejera
regresaba al pliego para ser adecuada a los gustos del receptor quien demanda realidad
pero prefiere que esta realidad escape a su vida normal (Marco Joaqun, 1977, pg 28)
JM y luego era devuelta al transente para que funcionara como difusor y paralelamente
creador dentro del margen que establecan los rgidos condicionamientos formales y
temticos de la literatura oral, aplicndole por esta caracterstica una comprimida
imaginacin (1977, pg 29).
Aqu se halla, segn nuestro criterio, la funcin del pliego suelto como literatura,
que, como bien dice Marco cabalga entre el folklore y la propia literatura (pg 22),
pero hay que aadir que el folklore encuentra en el difusor oral su principal medio de
propagacin. El autor del pliego suelto, en su instancia casi siempre annima no
establece diferencias entre el pblico y su rol creativo. En primer lugar porque es
parte del pblico mismo, aunque en ese momento se encuentre en la posicin de autordifusor debe empezar por aludir al transente distrado y darle tiempo que se acerque al
grupo (pg 71) que en el futuro va a tomar el rol que ahora ejerce.
En segundo lugar, tenemos que el autor no tiene criterios de originalidad, no
exista tal nocin para este periodo, se trataba, parafraseando a Marco, de una suerte de
autor medieval, el cual no cambiaba de paradigma sino que vea en la continuidad de la
forma cannica la literatura correcta. Pero la particularidad del pliego de cordel como
uno de los tipos de literatura popular, es que aunado al hecho del doble espesor: un
pliego que sirve de vehculo para la literatura (pg 35) recogiendo sucesos actuales,
aparece la escritura.

De manera que nos preguntamos No es la oralidad anterior a la escritura, y ms

an, no constituye la literatura oral un medio de difusin que prescinde de la escritura?
Sin duda, es as, podramos aadir que la literatura oral se transcribe posteriormente en
virtud de la realizacin de un estudio acadmico. Lo que se nos presenta con el pliego
suelto es la evidencia de su comercializacin en tanto que es palabra escrita. Salvando
las inmensas distancias, podemos mencionar que por ejemplo los hermanos Grimm
pasaron al texto, la materia oral de las leyendas alemanas, las cuales nunca haban sido
escritas, y esto supuso que las variantes de Caperucita roja se quedaran en el olvido, una
muestra de ellos es que hoy tenemos la estructura de los cuentos de hadas hecha por los
Grimm.
Lo interesante del pliego suelto es que podemos ver las distintas variantes de un
tpico o una leyenda pues se iban haciendo sobre la marcha. Entonces, a pesar de que
estuviesen escritos la finalidad no era capturar el canon de lo popular: era para ser ledo
y despus desechado, inclusive su forma de pliego nos lo dice. Se trataba de un papel
barato, de decorado sencillo, algunos estaban desprovistos del famoso grabado al inicio,
en sntesis el papel tambin estaban atravesado por lo efmero de la oralidad.
Esto es as pese a su estructura fija, sobre la que se puede hacer un esquema
vlido para todos, como lo ha hecho Joaqun Marco. En el pliego siempre
encontraremos un enunciado que resume el argumento en el que se ahondar a
continuacin y encima de l, un grabado que pudo haber sido hecho exclusivamente
para este pliego o a veces tomado de otros y que ni siquiera tiene concordancia con el
argumento del pliego (me pregunto si los lectores recordaran de qu historia era ese
grabado traspapelado). En ocasiones los pliegos no tenan grabados si eran de tamao
reducido, y en el siglo XVIII y XIX algunos se encuentran impresos ocupando la
totalidad de la primera pgina, y otros podan tener adornos tipogrficos alrededor del
texto. Si existe una segunda parte, es probable que se use como separacin un grabado.
En cuanto al enunciado, Marco constituye un pequeo esquema de acuerdo al
orden que se reitera en el resumen del argumento en nueve partes: 1y 2 determinacin
A, 3,6 y 7 naturaleza del romance B, 4 nombre del protagonista C, 5 ciudad de origen c,
8 y 9 calificacin final D. Y despus de varias consideraciones cuantitativas sobre
cuantas veces y en qu orden se repiten las variantes llega a concluir que tomando en
cuenta la muestra tomada la frmula tpica del pliego de cordel es ABC o ACB.

El argumento se desarrolla en una estructura de versos octoslabos de rima

asonante en los pares, tomando as la composicin del romance espaol, rasgo que
facilita la memorizacin del contenido debido a las pausas y el ritmo que establece esta
particularidad. Esto genera condiciones de posibilidad para la literatura oral, funcin
semejante a la copla llanera.
Asimismo el inicio y el final del romance de ciego tienen conexin con respecto
a la estructura, solo con insignificantes variantes. Esto lo apunta Joaqun Marco. Quien
declara que al inicio, por lo que podramos considerar al romance como una estructura
circular: al inicio nos topamos con la alusin al pblico, sealamiento de la
grandiosidad de los hechos que se van a relatar, justificacin moral del romance, al
inicio tambin es tpico encontrar la alusin a la torpe pluma del autor, cuestin que
introduce otra frmula del inicio que es la invocacin a lo divino (generalmente la
virgen) capaz de elevar su composicin rstica a la calidad de obra artstica (pg71).
En el final, se presentan las mismas frmulas que en la introduccin solo que
definidas por una mayor brevedad. Se agrega en ocasiones el autor del romance, el
antifeminismo (especialmente en los satricos), y la despedida de aquel que recita el
romance. Dicha estructura trasluce evidentemente la oralidad.