ELANALISIS DE FOSFATOS EN IAARQUEOLOGIA:

HISTORIA Y PERSPECTI VAS

Etizabth Mejia Prez pampos
Luis Barba Pingarrn

Introduccn
l-a aroueologfa requiere de la ayuda de otras ciencias para tratar

de renstru"ir el lasado a pa.iir de los objetos matriales. En

consecuencia, la disciplina ha adoptado tcnicas desarrolladas
en oos campos como la agronomfa, la edafologla, la geoflsica y
la geoqumic, por mencionar algunos, para emplearlas en la
solucin de problemas arqueolgicos y de este modo facilitar y
enriquecer el trabaio.
Dentro de los itentos pioneros de esta incorporacin podemos mencionar los trabajos de fotografla area realizados durante 1906 en Stonehenge, la labor realizada por Theodor Weigand
en 1920, y los trabajos de Alexander Keiller en 1928 y de
Bradford y Crawford, entre otros (Crawford 1954:206-210).
Tambin en tras disciplinas se Bestaron aportciones. O. Arrhenius descubre la relacin de los fosfatos con los asentamientos
humanos en 1926. Tiempo despus, en 1946, J. C. Atkinson,
utiliza por vez primera un equipo de resistividad elctrica con
fines aiqueolgicos, mientraj q,re, con la misma finalidad, en
1958 Aitken emplea un equipo de magnetometra. Con estos
primeros trabajoi ." .re" ei iters y sJvan aceptando y desarrollando estas tcnicas, que despus se incorporarn de lleno a
la arqueologa y, en algunos palses, sern aplicadas en forma
rutinaria como tcnicas de prospeccin arqueolgica.
El fundamento que sustenta la aplicacin de todas las tcnicas
de prospeccin descansa en el hechb de que las alteraciotres que

Iristitulo de lnvesli8acioes A!lopot8icas, UNAM.

ANALES DE ANTROPOLOCIA

produce un asntamiento humano en el terreno que ocupa,

inodifican los procesos naturales de deposicin y ersin, aems de adicionar materiales distintos. Entre las acciones oue
pueden causar alteraciones se pueden mencionar:
para acondicionamiento,

-Nivelaciones del terreno

de ocupacin,
--{ompactacin
de reas que interrumpe la lixiviacin,
-Techado
del terreno con diFerentes materiales y
-Enriquecimiento
sustancas,
--4alentamiento del piso (Barba 1983).
En algunos casos, estas aiteraciones forman parte del registro
arqueolgico. Tal es el caso de las hogueras, la compactacin y
la nivelacin del terreno, mientras que, e[ enriqecirnienro
qumico del suelo no se registra como rasgo arqueolgico visible.
Es ste nuestro inters, el estudio del material del piso que al
desecharse durante la excavacin, pierde irremediadlemehte la
informacin que contiene, l,a expriencia ha mostrado que en
aquellos sitios en donde los materiales arqueolgicos tradicionales son escasos, es de gran utilidad el estudio del enriquecimiento
qufmico del piso de ocupacin. Los mtodos quf micos pueden
ser empleados en unin de otras tcnicas antes de la excavacin,
lo que resulta muy ritil, pues orienta el trabajo.
[ relacin de la arqueologa con la qulmica es muy vieja.
Se tiene informacin di: los primeros risultados de nalisis
qufmicos a objetos antiguos publicados en 1796 por M. H.
Klaponh, un pionero de estos tlabajos que determin la corrrposicin de monedas romanas y griegas, l que le siguen trabajos
como el de H. Davi en 18t5'yJ. J. nerzelius en tgO. n tSZ
aparece, en un trabaio arqueolgico, un apndice del anlisis
qulmico de los objetos excavados por Layard que marca el inicio
formal de la relacin qulmico-aiqueolgica,- incrementada en
aspectos como el de la poslble localizacin del lugar de origen,
determin-a-ndo la compsicin de objetos, sugerid por Wocl .
E. en 1953, asl como la utilizacin de tcnicas de lechamiento
(Goffer 1980:3-4).
Denuo de las mltiples aplicaciones de la qumica en la
arqueologfa, estn los anlisis ciumicos de los suels, que tienen
su origen en dos campos distintos: uno es la agronomi en la que

EL ANALISIS DE FOSFATOS EN I.AARQUEOLOGIA

para ver la relacin entre el suelo, la fertilidad v la salud

de planias, y el otro la geoqufmica, que los utiliza coo mcdio
para localizar yacimientos minerales de inters econmico a
partir de anomallas qulmicas (Barba, Garcfa 1983:l). Dentro de
la arqueologfa las mismas tcnicas se utilizan para estudiar los
sedimentos tratando de localizar los cambios inducidos por la
ocupacin humana o en los pisos con la intencin de estudlar las
reas de actividad.
se u$an

Histaria
Es

en el seno de la agronoma que O. Arrhenius, en Suecia

en 1926, trabajando en un campo de cuhivo para evaluar la

fertilidad de tierras arables, se a cuenta de existencia de
valores muy altos de fosfatos, esto es de 100-200 P" donde no
deberlan existir (un Po es igual a I/I000 % de PzOt soluble en
cido cltrico al Wo). Los contenidos narurales son de 30 Po.
Arrhenius descubri que por casualidad estaba sobre un anriguo
asenamienro vikingd, e Ancylus y Litorina, y relacion- la
existencia de fosfatos con el asenramiento (Arhenius 1963:122124), lo que despert el inters de arquelogos y gegrafos, en
usar este anlisis como una forma de localizacin rie lugares de
asentamiento humano.
Con la tcnica de Arrhenius se utilizan, aproximadamente.
60 horas ms de las que se emplean actualmente (Arrhenius
1963:135). Sin embargo marc la pauta para su utilizacin con
propsitos arqueolgicos. El uso de fosfatos en la arqueologa se
apoya en el he_cho de_que el fsforo es uno de lbs mayores
constituyentes de los alimentos, tejidos, huesos y desechos humanos. Todos estos residuos son paulatinamente acumulados
sobre .los pisos del asentamiento; donde se descomponen y
recombinan sus componentes con las partculas de sueio. Algunos componentes son lixiviados, pero los fosfatos permanencen
prcticamente sin cambio. duranre largos periods de tiempo.
Con esta hipresis de trabajo y a partir de esie momento, se iniiia
la aplicacin del anlisis de fosfatos en la arqueologa y su
desarrollo.
En 1932 I. Schnell aplica esta tcnica con ansecros en sitios
suecos, y en 1935 Christensen trabaia en sitios de la edad del
hierro y asenramientos vikingos (Wods lg75:6).

ANALES DE ANTROPOLOGIA

Para 1938 Walter Von Stokan realiza estudios con el objeto

de ver la preservacin de elementos en turberas al norte de
Alemania y Escandinavia y su relaci6n con el pH del suelo;
tiempo ms tarde, un autor annimo, en una revista inglesa en
1941, hace referencia al trabajo de Arrhenius y a los principales
elementos que enriquecen el suelo del asentamiento mencionando el nitrfeno, el iousio, el magnesio y el cido fosfrico, asf
como su duracin en el suelo. Reporta, adems, el uso de estas
tcnicas en Indochina por Castagol y Paul trvy con resultados
que confirman los hallazgos de Arrhenius, en lugares con otro
doo de clima v suelo.
' En 1939 Ll gegrafo W. Lorch simplifica el mtodo de
laboratorio para el anlisis de fosfatos, reduciendo a 4 horas el
el mtodempo requerido. En su publicacin de 1940, presenta
-y
do d laboiratorio, la teorla de asentamientos los patrones de
distribucin de fosfatos en perfiles (Woods 1975:7-8).
En 1947 Cook y Tregaza aplican estos estudios en dos
montfculos de California, correspondiendo los altos valores de
fosfatos con la mayor acumulacin orgnica (Cook y Tregaza
1947). Durante una serie de trabajos realizados en Alaska, Lutz
( l95l ) encontr una cercana correlacin entre los altos contenidos de fosfatos y el lugar en donde, alguna vez, se localizaron
alticas. Durante l95l Soleki hace mencin de la relevancia del
uso de anlisis qulmicos en la arqueologla americana como una
forma. dc determinar reas de ocupacin intensiva aprovechando los foslatos provenientes de la deposicin y degradacin de
materia orgnica, heces fecales, restos de alimentos, etctera.
Propone una escala arbitraria de seis niveles que son: nula, muy
poc, poco, medio, alto y muy alto, relacionndolos con la
presencia de cadveres.
Dietz, en 1957, estudia la influencia del pH del suelo en la
fijacin de los fosfatos. Aplica la determinacin de fosfatos a un
sitio indio usando el mtodo de Froug, en el que a la muestra se
le adiciona cido para formar cido fosfrico que es Ftltrado y
procesado por el mtodo colorimtrico. Este sistema normalinente se e-mplea para evaluar la fertilidad del suelo. En este
trabajo se enhtiza la importancia de un equipo de campo para
arquelogoa, con materiales para realizar estas pruebas en corto
tiempo y evidenciar la ocupacin en sitios.
Durante 1958, Cornwall en su libro de suelos para arquelogos toca el tema de anlisis qufmicos, incluye la prueba de

EL,A,NALISIS DE FOSFATOS EN TAARQUEOLOGIA

l3l

carbonatos con HCI Por ser una Prueba muy-sencilla, as como

la identificacin de iarbn, pH y foshtos utilizndo el sistema
simplificado de Lorch con la ieaciin de azul de molibdeno para
la diterminacin colorimtrica.
Gundlach, en 1961, simplifica an msel procedimiento de
campo utilizando 50 miligrmos (la punta de una cuclrarilla) en
un apel filtro con dos gotas de cada uno de los reactivos que
.orl "k' que contiene rolibdato de amonio y cido sulfrico,
oara despus de un minuto aplicar el reactivo "8" que es cido
lscrbic. El lquido, product de la primera reaccin se absorbe
en el papel filtio, doride se hace evidente un color amarillo que
re.",ibi" al azul al reaccionar con el cido ascrbico. Dependiendo de la cantidad de fosfatos en la muestra se intensifica el
color azul por lo que se les asignan valores arbitrarios (Schwarz
1967:74).
En 1962 Cruxent hace el anlisis de fosfatos usando nitrato
de magnesio, reiterando que la presencia de fsforo en el suelo
es evid"encia de ocupacin-y actividad humana. Durante 1963 se
publica en Estados nidos un trabajo de OlofArrhenius, en que
ie indica cmo se inicia el trabajo de asociacin de los fosfatos
con sitios arqueolgicos, asf como su mtodo de extraccin y los
trabaios realizados ianto en Suecia, como en los Estados Unidos.
En eilibro clsico de Brothwell y Higgs (1963) se incluyen trabaios de L. Bieck y E. Schmid que mencionan las posibilidades de
los anlisis qulmicos y del anlisis de fosfatos, respectivamente.
Cook y i{eizer, en I965, recopilan los principales trabajos
hasta el momento, y postulan que la distribucin espacial de
fsforo y o.ot elirdntos en ei suelo demarca las ireas de
ocupacin. Realizan una simulacin tomando 100 personas y su
pes corporal promedio para obtener la media de eliminacin
e d.s.cilos. Ss estudios'son de gran utilidad, aunque hay que
considerar clima, dieta, temperatura, humedad, restricciones
sociales y estticas para utilizr estos valores promedio en situaciones distinns. Arializaron el contenido de los desechos humanos y los desechos de algunos animales, realizaron un anlisis de
elementos en el suelo-y explicaron cno se hjan al terreno'
Adems, estudiaron otros sitios que [ueron: a) California, anlisis
de perfiles en dos sitios; b) Amapa, Nayarit, en donde analizan
tres poros tomando muestras de la superficie a 1.80 m de
profndidad, estableciendo las etapas de ocupacin por el conienido de fosfatos; c) Cuicuilco, en donde tomaron muestras de

AN.{LES DE.{NTROPOLOCI.{,

perfiles, indicando por la cantidad de fosfatos y los niveles

del sitio que tuvieron o no una ocupacin ceremonial (actualmente no parece muy certero ya que adems de las actividades
ceremoniales existen otras acdvidades humanas, que no dejan
residuos de fosfatos en el suelo); d) Actopan, Tepic y'Guadalajra
donde analizan perfiles para localizar sentamienios.
Schwarz,
l9-6],trabaja con el sistema de Gundlach, que a
"
su vez, es la simplificacin
del sistema de Lorch, y propoe
el
-fosfatos
uso de cinco niveles estandarizados por el contenido'de
para no utilizar medidas arbitarias (aunque estos niveles tambin
lo serlan). Aplica un muestreo cada 5 m-en tumbas excavadas 60
aos atrs. Un apone muy importante de este trabaio es la
utilizacin de pniebas mag'nticis y de resistividad, al'lado de
los
para Ia localizacin de restos antiguos,
-anlisis -qufmicos,
esrbleciendo el tamao relativo y la orientacin de las tumbas.
Elizabeth Schmid (1969) publica un trabajo en el que se
siete

analizan muestras obtenidas en cuevas, y en qu se sistemtizan

los procesos de toma de muesras, los ailisii granulomtricos,
y se destaca la inclusin de anlisis qufmicos para estudiar las
ocupaclones numanas.
En 1973 Davidson uriliza esros anlisis en un monrfculo de
180 m de dimetro y I I m de alto en el noresre de Crecia, con
un rango de ocupacin de entre 5400-2200 aC, tocalizando cinco
niveles de ocupacin. Utiliza los incremenros en el contenido de
fosfatos como- indicadores de las variaciones en la intensidad de ocupacin, y postulan que estas variaciones son un
indicador dl creciminto de la'poblacin humana o de un
abandono. En el mismo ao, Eidt tiabaia en la simplificacin de
la tcnica de laboratorio realizando vaiios cambios y sustituyendo algunos reactivos. Reduce el tiempo empleado y propone el
uso d tablas para dar un valor a las inanchis de fosfhtoJ que se
atendie.ndo a la longirud de las lneas y al porcintaje
P:.*.?l
del anillo formado (Eidr 1973).
Durante 1974 se publica un manual para la aplicacin de los
anlisis de foshtos e la arqueologa (Eiit y Wods lg74), en el
que se recopilan los trabajos y experiencias de estos autores.
Tambin se publican los trabajos de Oversrreer (1974), quien
determin la extensin de un sitio en Wisconsin y lo conrm
con la excavacin posterior.
fl,os afios despus se presenta una gran profusin de estas
tcnicas y se realizan trabajos como los de Woods (1975) quien

ELANALISIS DE FOSFATOS EN I.AARQUEOLOCIA

publica un artfculo (parte de su tesis doctoral) en el que un buen

resumen de los trabaios efectuados hasta ese momento. revisando las tcnicas aplicaas por los diferentes aurores (Lorih, Gundlach y Eidt), asl como el equipo necesario, la preparacin de
reactivos, la manera de extraccin de las muestras y las precauciones que deben tomarse. En esa misma poca, se emplen estas
tcnicas por Shackley quien propone los anlisis de fosfatos,
carbonatos y pH
la misma lorma que Can y Weir (1976)para el anlisis de-de
suelos en arqueologa (Shackley 197 5:65-7 4).
Proudfoot (1976) realiza una revisin y analiza varios sistemas
de extraccin de fsforo en las muestra!.
Estos anlisis se aplican a la Cueva de la Ventana en Arizona,
por T. F. Buehrer ( 1075), asf como el rrabajo de Garcla Brcenas
(1975) en que se analiza la tcnica y la manera de preparar,
tomar y procesar las muestras. En este mismo ao, Susan Limbrey publica un manual para explicar la formacin, fijacin y
alteraciones en el suelo de los residuos humanos y su potencial
para la arqueologa (Limbrey 1975). Tambin en este ao Baker
(1975) prueba la relacin de la distribucin de arrefacros en
luperficie con la distribucin de fosfatos. Al misino tiempo,
Gregg (1975), encuenrra que las lecturas mximas de fosfaios
corresponden con las porciones ms intensamente habitadas de
un sitio arqueolgico estudiado en Illinois.
Es durante 1976_que Hirth realiza otra publicacin en la que,
_
basndose en su trabajo anterior en Manzanilla, Puebla y Calcatzingo, Morelos durante 1972 (Hirth l975: 100- 10 t), mnciona
que en Puebla trabaja en reas reticuladas, usando estos anlisis
para localizar habitacin intensiva. Asocia el aumento de foslatos
con hogueras, basureros y entierros. Excav los lugares sealados localizando las habitaciones. En su trabaio en- Morelos. el
objetivo principal fue verificar el valor analtico de los fosfatos
como una tcnica independiente en el estudio arqueolgico, ril
en la interpretacin d funcin y composicin dei sitio.'tribaO
con base en transectos para localizar la extensin del sitio y ls
reas de ocupacin intensiva.
En este mismo ao Sjoberg (1976) publica un trabajo en que
combina las tcnicas qumicas con la iecoleccin de superfiie,
la fictografia area y los mtodos de prospeccin elctr.ica, no slo
para.determinar. presencia de actividad'es lrrmanas pasadas y la
localizacin de sitios, sino para determinar la base e la subsistencia, describir la dieta y establecer una cr-onologfa absoluta

ANA-ES DE ANTROPOLOCIA

(ste fue un buen propsito, pero hasta la fecha no se ha

encontrado la manera de establecer cronologas a partir de estos
anlisis).
Durante 1977, Eidt modifica la tcnica de laboratorio de
Gundlach v DroDone utilizar tres reactivos en vez de dos' En el
primero se'einpa HCI 5N y 5 g de molibdato de amonio diluido
In 100 ml de agua destilad, e el segundo utiliza 0.5 g de cido
ascrbico en 100 ml de agua destilada, y el tercero es una
solucin saturada de citrato de sodio. Con los dos primeros ocupa
nicamente dos gotas para cada muestra de suelo en papel ltro,
mienras que para el tercero, la muestra se sumerje en [a
solucin, cn lo que se detiene la reaccin. Esta modificacin es
de gran importancia ya que, por primera vez, no se tiene que
registrar el color a los dos minutos, pues puede hacerse con los
papeles secos, comparndolos entre s. La f-rjacin del color hace
i esta prueba realniente til en el campo y piomueve su difusin.
En esie mismo trabajo reporta su uso en Argentina, Estados
Unidos, India, Colombia y Australia.
Tambin en este ao, Woods postula que estos anlisis son
una ayuda en la reconstruccin regional de asentamientos, la
distribucin de casas, la forma y funcin de reas, y las estructuras (Woods 1977) con lo cual se introduce esm idea en los libros
de metodologfa en arqueologfa por autores como Barker ( 1977).
En 1978 White menciona la relacin del pH del suelo con la
fijacin de los fosfatos, as como la influencia del clima en el
proceso de formacin de los suelos.
Shirk ( 1979) aplic la tcnica propuesta por Eidt en el estudio
detallado de un sitio en Georgia determinando la extensin y el
alineamiento de los rasgos, y confirmados con la excavacin
posterior.
Durante 1980 Rakkeving hace notar las variaciones y los
contenidos naturales de fosftos en el suelo. Mientras qu Zvi
Goffer recopila la aplicacin de estos anlisis en diferentes
lugares del mundo trabajando ejemplos de Dinamarca, Inglaterra, Grecia, Arizona, Italia, Suecia, Alaska y relacionando en
cada caso los resultados de los contenidos de fostatos con las
ocupaciones humanas (Goffer 1980).
En 1979 Barba lo utiliz para delimitar sitios en el valle de
Xochipala, Guerrero. En Terremote Tlaltenco, D.F., utiliza los
anlisis de fosfatos como una herramienta de delinritacin, que
tro n"s5irmonte seala la oresencia de restos lrumanos o

EL ANAIISIS DE FOSFATOS EN

lJ\ARquEoLoclA

animales, sino las modificaciones que pueden ser provocadas por

actividades contaminantes que pueden o no dejar- artetactos
arqueolgicos que resistan ei paso del tiempo' postulando adem's la p"ertinencia de agregar a estos anlisis los datos de
magnetmetrfa, resistividd lctrica y fotoglafia area (Barba
1979).
A pardr de este momento se inicia un nuevo giro en estos
anlisis al relacionarlos con reas de actividad. E n los resultados
de los experimentos anteriores se plantea la problemtica de la
interprecin de las diferencias en la concentracin de losfato
oue ihtenar ser resuelta con el estudio de las unidades habitacionales modernas cuvo intento se realiza en un casa habitada
en Tlaxcala. Los resuitados de este trabajo mostraron' por primera vez, que la disribucin de los valor-es de fosfato estaba
determinadi por las actividades realizadas por sus habitantes
(Barba y Bello 1978). El siguiente experimertto lue en el piso de
un palacio teotihucano donde varias de las l'eas ptrdierotr ser
inteioretadas funcionalmente (sin publicar').
T'iemoo despus en San los- lxtapa, Estado de Mxlco,
Limn y'SarUa itSSt) utilizarilas tcniias rle plospeccin en el
est udio'especfico del sitio, lo que dara la pauta para un trabajo
ms completo en 1983, donde no existe ninguna estructura
evidente,- slo se aprecian las concentraciones de materiales
arqueolgicos en superficie. Los resultados de las temporadas de
trabaio e San los Ixtapa son presentados por Barba en su tesis
de mestra, en-la que dspus de un cuidadoso estudio utilizando tcnicas geoflsiias, qumicas y sed imentolgicas postula [a
existencia de varias estructuras, tanto productivas como domsticas, y funciones asociadas a ellas (Balba 1984).
Tambin en 1984 se publican varios trabajos en los qtte se
contempla la aplicacin de estos estudios en diversos lugares del
mundoi agregndo anlisis como los de absorcin atmica. Tal
es el caso de los trabajos de Woods en dos sitios de Illinois (Fort
de Chartres y Black Eartl publicados en 1984), en donde utiliza
la determincin de un mayor nmero de elementos (carbn
orgnico, nitrgeno, calcio, potasio, magnesio, hierro, cobre y
zinl) para la lcalizacin d los lfmites de los asentamientos
y ertdior de reas de actividad, sin concluir con ninguna
respecto.
aportacin
' AIlen y alHamioush
en Egipto, usan anlisis de tierras raras y
Ilfasis a las tcrricas sed irnentolgicas.
dando
elernentos traza,

ANALES DE ANTROPOLOCIA

Concluyen qe por estos anlisis es posible identificar la localizacin de diferentes actividades humanas (Allen, Hamroush
1984); los trabajos de Stimmell, Hancock y Davis en
Japn ( lg84)
dan importancia a la metodologa pedolgica (coloi, struirura,
pH, carbn orgnico, fosfatos, etciera), uiilizan activacin neutrnica y algunos elementos del grupo de las tierras raras para
identificar znnas. de ocupacin, anlizando la existencia'y la
relacin de los elementoi con el uso de algunos horizontei de
*glo.t y se encuentran entre los trabajos ed'itados por l,ambert
(1s84).
Eidt publica su libro con casos de anlisis de fosfaro realizados
en Colombia (Eidt 1984).
Durante 1985 se analizaron residuos deiados en tumbas de
tiro ya saqueadas, con lo-que pudieron pro-ponerse los lugares
donde se ubicaron los cadvers y las ofrnds de mareriales perecederos (B_arba,
-Linares y Prez, en prensa), adems de'los
resultados obtenidos
con estos anlisis'durante el trabaio de
campo en La Florida, Zacatecas (Meja y Barba, en prensai.
En 1986 se publica uno de los piimros rrabaioi de ,euisin
sobre el tema que trata de esablecer las reai de actividad
interpretables a parrir de datos qufmicos (Barba 1986). y ms
tarde, los resultados de los trabais en unidades habitacionales
en Cob, Quintana Roo (Barba y- Manzanilla lg87).

nalarios
Haciendo una revisinde los anfculos publicados Duede urro
darse cuenh de_algunos asp_ectos destacadbs. Las pr.irireras aplicaciones del anlisis de fosfatos constrasran la distribucin'de
fosfato en un sitio contra rasgos relaivamente obvios corno
estructuras, concentracin de material y tumbas. Estas aolicaciones tienen su mximo auge en la dcaa de los sesental oero se
van espaciando hasta hace;rse raras en los ochenta. por oiio tado,
la tendencia del desarrollo de la tcnica analtica fue hacia una
firrma de anlisis que permitiera su operacin en el campo, sin
depender de un lboiatorio y de peisonal especializad'o. Las
aportaciones ms importantei en bste sentid fueron las de
Lorch, Gundlach y Eidt, siendo esre ltimo quien logr introducirla de lleno al trabajo de campo frjando l color"en el papel
filtro. A panir de 1958 en que Crnwlll menciona el anliiis'de

EL ANALISIS DE FOSFATOS EN TA ARQUEOLOCIA

fosfatos en su manual de suelos para arquelogos, autores como

Schmid, Shackley, Limbrey y Barker lo incluyen en sus trabajos

como una herramienta de trabajo.

Existen pocos ejemplos del uso combinado de tcnicas geofisicas y el anlisis de fosfato. Como hemos mencionado, Schwarz
(1967) fue pionero en est concepcin integradora y m$ tarde,
Sjoberg (1976) presenta interesantes experiencias en su intento
por refinar sus interpretaciones. En 1984, Woods realiza una
pequea mencin, sin ampliar sobre el tema y sin dar mayores
avances, mientras que en el mismo ao Barba propone la aplicacin sistemtica de tcnicas de prospeccin para el estudio de
sitios desde la superficie, intentando establecer una metodologfa
de estudio que incluya todas las tcnicas.
Aplicaciones posteriores intentaron acercarse a Ia interpretacin de reas de actividad, relacionando la distribucin de
materiales arqueolgicos con las lecturas de fosfatos. El trabajo
pionero fue el de Cook y Heizer (1965) y le siguieron siete
trabajos citados durante la poca de los setenta, Ms tarde, se
intent la explicacin de diferencias entre concentraciones dentro y fuera de las estructuras estudiadas (Shirk 1979). En una
etapa ms reciente aparecen las aplicaciones que tienen como
obietivo los estudios de reas de actividad en los oue se determina-n elementos mayoritarios y elementos traza (t ierras raras) por
medio de tcnicas analfticas instrumentales como la absorcin
atmica y la activacin neutrnica (Woods 1984; Allen y Hamroush 1984).
No obstante el avance sustancial mostrado por la evolucin
histrica de la aplicacin del anlisis de fsfato en la arqueologa,
una gran parte de sus aplicaciones refleja un uso elemental y
superficial de esta tcnica. La localizacin de sitios es un buen
ejemplo de la subutilizacin del anlisis de fisfatos. En la mayorla de los casos los sitios pueden ser localizados por muchos otros
medios, tales como el estudio de fotografias areas, la distribucin de materiales en la superficie o bien el uso de tcnicas
geofisicas que permiten localizar con ms facilidad los rasgos
arqueolgicos. Existen casos en los que el anlisis qulmico puede
ayudar en la deteccin de pequeos campamentos temporales
con escasa evidencia arqueolgica. En estos casos se justifrca el
estudio qulmico pero siempre habr de considerarse la inversin
de tiempo necesaria para el estudio de grandes extensiones por
este medio. Es asf, que para la localizacin y delirnitacin de sirios

ANALES DE ANTROPOLOCIA

prefieren las tcnicas fotogrficas y geoflsicas. La Fundacin

ha publicado un compendio de sus actividades durante
diez aos (Irici 1965) que ilustra la aplicacin de las ms
importantes tcnicas de prospeccidn para la resolucin de pro-

se

fci

blemas arqueolgicos.

La subutilizacin propuesta puede tener su explicacin en

el hecho de que han sido gegrafos los autores que han impulsado el desarrollo de esta aplicacin, lo que la enfoca hacia la
localizacin y el anlisis de asentamientos abandonados, con una
ptica propia de la geografla. Otro grupo mayoritario de usuaribs de esta tcnica han sido especialistas provenientes de la
edafologfa, lo que centra su atencin en los cambios de concenuacin presntes en los perfiles de suelo. Todo esto ha hecho
que en ia"i la totalidah e los uabajos de autores extranjeros
revisado, est ausente la idea de estudiar las variaciones de
concentracin en pisos para determinar reas de actividad. El
anlisis de foslato puede ser una poderosa herramienta
para el estudio de espacios arqueolgicos reducidos. La principal
diferencia entre el anlisis de fosfatos y otros mmdos arqueolgicos de estudio radica en que, mientras el trabajo normal trata
con rasgos tangibles y visibles, el anlisis qufmico de fosfatos
proporciona informacin sobre caracterfsticas no observables,
sea esto desde la superficie o en la excavacin. De est manera,
los espacios comprendidos dentro de unidades habitacionales
constituyen lugares ideales para la aplicacin de estos estudios,
pues en muchas ocasiones con lo nico que se cuenta es con el
piso. Adems de las evidencias arqueolgicas aportadas por la
excavacin, la informacin proporcionada por los estudios qumicos de los pircs permite la reconstruccin de algunas de las
actividades practcadas por los habitantes del sitio. Mas an, si
adems de los estudios qulmicos de los pisos se incluyen estudios
como los de los restos botnicos y faunfsticos, se obtiene un
posrcrior refinamiento de las interpretaciones. Los resultados
del primer estudio interdisciplinario de este tipo en Oztoyolrualco, Teotihuacan han sido muy alentadores (Barba, Ludlow,
Manzanilla, Valadez 1987).
Uno de los caminos para lograr la interpretacin de los
resultdos de distribucin de los compuestos qufmicos en trminos arqueolgicos es, precisamente, la semejanza etnoarqueolgica. No existe otra forma de relacionar el origen de una
concentracion qufmica de cualquier compuesto en un piso habi-

EL ANALISIS DE FOSFATOS EN I,A ARQUEOLOGTA

tacional, si no es a mavs del estudio de las actividades realizadas

habitacional moderna o de la experimentacin
"nid"d
"n
""a
que habrn de tenerse siempre en cuenta
evidente
Es
controlada.
relacionados, asl como las reservas
casos
los
de
las diferencias
que implica el hablar de dos pocas muy diferertes' En este
slntidoie han realizado varios interesantes exPerimentos'
Como va se mencion, durante 1978 Luis Barba y Gregorio
Bello, en n trabaio pionero, utilizan estos anlisis en una casa
Xiloxochitla, en donde relacionan las
-odeina en San icntecon
la inlormacin proporcionada por
observaciones de campo
los habitantes para, a su vez, relacionar las ionienraciones de
elementos con'las actividades observadas, de los que concluyen
como orimer resultado que los mayores valores de foslatos se
dentro de la cbcina' en la zona donde comen los
"*rupn
hbit tes, en el lugar de almacenamiento de semillas y pastura,
v finalmente en el lugar donde se tienen los animales, mientras
ue las baias conceniraciones se presentan en los pasillos, bajo
ls camas i en las entradas (Barba, Bello 1978)'
En l9 I Luis Barba y Pierre Denis, trabajan en la poblacin
recientemente abandonida de Osumacinta Viejo, en donde
estudian dos casas, una en el centro y otra en las afueras de la
ooblacin. Se analizan fosfatos por el mtodo de Eidt, calcio, al
ieaccionar con oxalato de potaiio, hierro por la intensidad del
color roio producido con tiocianato de potasio, carbonatos, pH
v el an'iisii microscpico de las muestras, de lo que concluyen
oue el trabaio con cai, como en el agua de nixtamal, acumula
rLsiduos alts de calcio en el suelo, mientras que el trabajo con
agave deia residuos de hierro, asf como la relacin de los fosfatos
cn las ieas de basurero, alimentacin y su ausencia en las zonas
de sran trnsito, y donde se ubican muebles voluminosos bajo
los iuales no se dposita nada (Barba, Denis l98l).
Se publica un ti'abaio de revisin (Barba, Garcfa 1983) en el
que se'mencionan las reas y actividades que han podido ser
reconocidas hasta el momento, establecidas por trabajos previos
y tomando en consideracin datos etnogrficos:

-lreas
-lreas

de descanso,

de preparacin de alimentos,
de i:oni.rmo de alimentos,
-reas de transito.
-reas de encierro de los animales.

-lugares

ANALES DE ANTROPOLOCIA

Se determinaron reas de actividad en unidades habitacionales en el sitio- arqueolgico de Cobl, y se estudi una casa
moderna en 1983 (Barba y Manzanilla 'lg87). Durante estos
trabajos se ccmprob que an en condiciones severas de intemperismo en clima tropical, la permanencia de los compuestos
qufmicos permite su estudio y la diferenciacin de ieas de
actividad dentro de las unidads habitacionales mayas.
Durante los trabajos realizados en diferentes sitis arqueolgicos ha sido inters predominanre la realizacin de nlisis
qufmicos en casas habitacin modernas. Entre las caractersticas
deseadas est la presencia del piso de tierra, y la ayuda de los
habitanrcs para la observacin'directa de sus'activdades a fin
establecer algunos patrones d contaminacin relacionados con
las actividades regiitradas. Con esros trabajos se ha continuado
incrementando un banco de informaciri que contiene datos
sobre los compuestos qufmicos y su relacin con actividades
domstcas y productivas, en las condiciones climticas de diferentes panes de la repblica.
. . El trabajo de identificacin e interpretacin de reas de actividad arqueolgica es un tema muy amplio, y esre tipo de
tcnicas consrituyen herramientas importantes para su esiudio.
Una de las lfneas de desarrolio es la rferente a iu aplicacin en
lolte.xtgs productivos,_ no $olamente los dornsticos, donde po_
dra
informar sobre reas de produccin, materias primas y
aspectos tecnolgicos. El primei inrenro se hizo en Ia'determnacin de- reas de produccin de mercurio en San
Jos lxtapa
Q."tb y Herrera, en prensa). La otra posibilidad d investigacin futura es el estud-io de otros elemintos ;' compuestos q-u!
micos para poder relacionarlos con las actiidade's realizaas
arqueolgicamente. En este sentido se tienen algunas exr:eriencias utilizando indicadores como calcio, hierro,iarbonaios, co_
lor, pH, en conjunro con el anlisis de foslato y el exmen ptrco
de las muesrras de tierra para idenrificar rnarriales microsi:picos, lo que en todos los casos ha producido disrr.ibuciones di?b_

renciales.que han podido sei interpretadas en rrminos

arqueotoglcos.

EL ANALISIS DE FOSFATOS EN T.AARQUEOLOCIA

14r

ABSTRACT
Chemical analysis, especially phosphate analysis, has received a
good deal ofattention in recent times. The history ofe applications of this analysis show that most early the papers were devoted
to the esablishment of the analtical procedure, At e same times
some of e applicatiorrs uy to confirm the relationship between
human settlement ad chemical cotent in soils, There are some
later attemps to go further in the interpretation ofresuks. In these
cascs phosphate analysis is used in conjunction with chemical and
geophysical data to complemenr re information. During the last
decade the first attemos to elate e chemical conenr of floors
with human activities ivere carried out,
The aim of this anicle is to show that e mot imDortant use of the
chemical analysis is as a tool for the study offloo in order to locate
activity areas in households. A review ofrecently published articles
show the promising rcsults of is application,

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