Tratamiento Biolgico de Aguas Residuales: Uso de Bacterias

Benficas

Las aguas negras

La naturaleza procesa la contaminacin mediante procesos cclicos (geoqumicos), pero actualmente le
resultan insuficientes para procesar tanto la contaminacin que es generada por las actividades del
hombre como la propia.
En todos los grandes centros urbanos del planeta Tierra se generan grandes cantidades de aguas
negras como consecuencia del desarrollo de las actividades humanas, por lo que las principales
fuentes de aguas negras son la industria, la ganadera, la agricultura y las actividades domsticas que
se incrementan con el crecimiento de la poblacin humana.
Por otra parte, en la mayora de los pases los sistemas de aguas negras domsticas es el mismo para
recibir las aguas pluviales lo cual provoca mayores problemas de contaminacin porque acelera la
distribucin de aguas negras a lugares no previstos para ello.

Las aguas negras son generadas por las actividades humanas y slo en pases desarrollados son
tratadas parte de ellas para eliminarles los componentes considerados peligrosos y para reducir la
demanda bioqumica de oxgeno (DBO) antes de ser arrojados a las fuentes naturales. Sin embargo,
en casi todos los pases todava las industrias arrojan las aguas de desecho a los desages sin ningn
tratamiento previo y en la mayora de los pases subdesarrollados son pocas las industrias que les dan
algn tratamiento antes de ser desechadas, lo que a nivel global hace que el problema de la
generacin de las aguas negras aumente a medida que crece la poblacin, la industria y las dems
actividades humanas.
Los contaminantes biodegradables de las aguas negras pueden ser degradados mediante procesos
naturales o en sistemas de tratamientos hechos por el hombre, en los que acelera el proceso de
descomposicin de la materia orgnica con microorganismos.
Se le llama tratamiento primario de aguas negras al proceso que se usa para eliminar los slidos de

las aguas contaminadas; secundario, al que se usa para reducir la cantidad de materia orgnica por la
accin de bacterias (disminuir la demanda bioqumica de oxgeno) y terciario, al proceso que se usa
para eliminar los productos qumicos como fosfatos, nitratos, plaguicidas, sales, materia orgnica
persistente, entre otros.
Entre las disciplinas que participan en los proceso de tratamientos de aguas contaminadas se
encuentran: ingenieras y ciencias exactas (ingeniera qumica, ingeniera civil, ingeniera mecnica y
elctrica, qumica y fsica), ciencias de la vida (biologa, biologa marina, microbiologa, bacteriologa),
ciencias de la tierra (geologa, hidrologa, oceanografa) y, ciencias sociales y econmicas (leyes,
sociologa, ciencias polticas, relaciones pblicas, economa y administracin).

Tratamiento primario de las aguas negras

Entre las operaciones que se utilizan en los tratamientos primarios de aguas contaminadas estn: la
filtracin, la sedimentacin, la flotacin, la separacin de grasas y aceites y la neutralizacin.
El tratamiento primario de las aguas negras es un proceso mecnico que utiliza cribas para separar los
desechos de mayor tamao como palos, piedras y trapos. Las aguas negras de las alcantarillas llegan
a la cmara de dispersin en donde se encuentran las cribas, de donde pasan las aguas negras al
tanque de sedimentacin. De aqu los sedimentos pasan a un tanque digestor y luego al lecho
secador, para luego ser utilizados como fertilizante en las tierras de cultivo o a un relleno sanitario o
son arrojados al mar.
Del tanque de sedimentacin, el agua es conducida a un tanque de desinfeccin con cloro (para
matarle las bacterias) y una vez que cumpla con los lmites de depuracin sea arrojada a un lago, un
ro o al mar.
Otra manera de hacer el tratamiento primario a las aguas negras conocidas tambin como aguas
crudas de albaal, consiste en hacerla pasar a travs de una criba de barras para separar los objetos
de mayor tamao. Algunas plantas de tratamiento de aguas negras tienen trituradores para los
objetos grandes con el objeto de que no obstruyan esta etapa del tratamiento.
Luego pasan las aguas a un tanque de sedimentacin donde fluye lentamente para que sedimenten
las piedras, arena y otros objetos pesados. De ste tanque las aguas negras pasan a otro grande
llamado de asentamiento, en donde se sedimentan los slidos en suspensin (quedan como lodos en
el fondo del tanque) y, los aceites y las grasas flotan en forma de nata o espuma.
Despus de este proceso, en algunos casos, el agua que queda entre el lodo y la nata se escurre o
libera al ambiente o se le da un tratamiento con cloro (proceso de cloracin) para matarle las
bacterias antes de ser arrojadas al ambiente o se hace pasar al tratamiento secundario.
El tratamiento primario de las aguas negras elimina alrededor del 60% de los slidos en suspensin y

el 35% de los materiales orgnicos (35% de la demanda bioqumica de oxgeno). Solamente en los
pases desarrollados se trata cerca del 30% de las aguas negras domsticas mediante el tratamiento
primario y cerca del 60% se somete al tratamiento secundario ya que ste cuesta aproximadamente
el doble de lo que cuesta el tratamiento primario.

Tratamiento secundario de las aguas negras

Entre las operaciones que se utilizan en el tratamiento secundario de las aguas contaminadas estn el
proceso de lodos activados, la aireacin u oxidacin total, filtracin por goteo y el tratamiento
anaerbico.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biolgico que utiliza bacterias aerobias como
un primer paso para remover hasta cerca del 90 % de los desechos biodegradables que requieren
oxgeno. Despus de la sedimentacin, el agua pasa a un tanque de aireacin en donde se lleva a
cabo el proceso de degradacin de la materia orgnica y posteriormente pasa a un segundo tanque de
sedimentacin, de ah al tanque de desinfeccin por cloro y despus se descarga para su reutilizacin.
El tratamiento secundario ms comn para el tratamiento de aguas negras es el de los lodos
activados. Las aguas negras que provienen del tratamiento primario pasan a un tanque de aireacin
en donde se hace inyecta aire a presin o se produce un efecto de agitacin mecnica desde el fondo
del tanque, con el propsito de brindar un rpido crecimiento de las bacterias aerbicas y otros
microorganismos. Las bacterias aerbicas utilizan el oxgeno para descomponer los desechos
orgnicos de las aguas negras.
Los slidos en suspensin y las bacterias forman una especie de lodo conocido como lodo activado, el
cual se deja sedimentar y luego es llevado a un tanque digestor aerbico para que sea degradado.
Finalmente el lodo activado es utilizado como fertilizante en los campos de cultivo, incinerado, llevado
a un relleno sanitario o arrojado al mar.

Otras plantas de tratamiento de aguas negras utilizan un dispositivo llamado filtro percolador en lugar
del proceso de lodos activados. En este mtodo, las aguas negras a las que les han sido eliminados
los slidos grandes, son rociadas sobre un lecho de piedras de aproximadamente 1.80 metros de
profundidad. A medida que el agua se filtra entre las piedras entra en contacto con las bacterias que

descomponen a los contaminantes orgnicos.

A su vez, las bacterias son consumidas por otros organismos presentes en el filtro. Del tanque de
aireacin o del filtro percolador se hace pasar el agua a otro tanque para que sedimenten los lodos
activados. El lodo sedimentado en este tanque se pasa de nuevo al tanque de aireacin mezclndolo
con las aguas negras que se estn recibiendo o se separa, se trata y luego se tira o se entierra.
Una planta aerbica de tratamiento de aguas negras produce grandes cantidades de lodos que se
necesitan eliminar como desechos slidos. El proceso de eliminacin de slidos de las aguas negras no
consiste en quitarlos y tirarlos, sino que se requiere tratarlos antes de tirarlos y su eliminacin es
complicada y costosa.
Algunas plantas de tratamiento de aguas negras utilizan filtros trampa, en donde las bacterias
aerobias llevan a cabo el proceso de degradacin de la materia orgnica cuando las aguas escurren a
travs de un lecho grande lleno de piedra triturada cubierta de bacterias aerobias y de protozoarios.

Tratamiento de aguas en plantas anaerbicas

El proceso de degradacin de los residuos orgnicos tambin se puede producir en condiciones

anaerbicas. En este caso, las bacterias que descomponen la materia orgnica no utilizan oxgeno y
se producen reacciones qumicas diferentes. La desventaja de la descomposicin anaerbica es la
produccin de gases como el metano y compuestos sulfurosos que producen malos olores, por lo cual
el control de estos gases es un proceso de atencin particular. La ventaja principal del tratamiento
anaerbico es que no utiliza energa externa para mover componentes mecnicos como los aireadores
utilizados en la plantas aerbicas.

Uso de bacterias benficas para tratamiento de aguas residuales

Normalmente las plantas de tratamiento ya sean aerbicas o anaerbicas, utilizan la flora natural para
realizar los procesos de degradacin de la materia orgnica. Sin embargo, este proceso se puede
acelerar o potenciar utilizando bacterias beneficas creadas mediante la bio-ingeniera. Uno de tales
productos es el compuesto de bacterias llamado Enziclean, que es una mezcla de bacterias aerbicas,
anaerobias y facultativas; es decir, que trabajan en ambientes tanto aerobios como anaerobios. La

calidad biolgica de estas bacterias es tal, que inclusive pueden sustituir completamente la necesidad
de una planta de tratamiento en pequeas industrias o granjas o en tratamientos domsticos.

Limitaciones del tratamiento biolgico

Como los tratamientos primario y secundario de aguas negras no eliminan a los nitratos ni a los
fosfatos, stos contribuyen a acelerar el proceso de eutroficacin de los lagos, de las corrientes
fluviales de movimiento lento y de las aguas costeras.

Los tratamientos primario y secundario de las aguas negras tampoco eliminan productos qumicos
persistentes como los plaguicidas, ni los radioistopos de vida media grande, los ambientalistas los
consideran insuficientes, limitados e imperfectos, por lo que exigen que se debe hacer un mejor
tratamiento de las aguas negras y de los desechos industriales, as como evitar una sobrecarga.

Entre el tratamiento primario y secundario de las aguas negras eliminan cerca del 90% de los slidos
en suspensin y cerca del 90 % de la materia orgnica (90% de la demanda bioqumica de oxgeno).
Una parte de los slidos eliminados en este tratamiento se utiliza para la elaboracin de fertilizantes
pero la mayor parte de ellos se usa de relleno de terrenos o se tira al mar.

En Estados Unidos, el tratamiento primario y secundario combinados deben ser utilizados en todas las
comunidades que cuenten con plantas de tratamiento de aguas de desecho. Sin embargo, este
procedimiento deja todava en el agua tratada entre un 3 y un 5 % en peso de los desechos que
requieren oxgeno, 3% de los slidos en suspensin, 50% del nitrgeno (principalmente en forma de
nitrato), 70% del fsforo (principalmente en forma de fosfatos) y 30% de la mayora de los
compuestos de metales txicos y de productos qumicos orgnicos.