Miguel Grau

El Caballero de los
mares
(Miguel Grau Seminario; Piura, 1834 - Punta

Angamos, 1879) Marino y militar peruano, hroe

de la batalla naval de Angamos. Hijo del teniente
coronel Juan Manuel Grau Berro, de ascendencia
catalana, y de Luisa Seminario del Castillo,
descendiente de muy antiguas familias piuranas,
su infancia transcurri en Piura y ms tarde en el
puerto de Paita, cuando su progenitor fue
nombrado vista de aduana.

En 1843, siendo todava un nio, el pequeo Miguel se embarc en

una goleta comandada por Ramn Herrera, gran amigo de su padre,
que haca un viaje de Paita a Panam. Lamentablemente la goleta
naufrag y, a su regreso al hogar, su madre no estaba dispuesta a
consentir ya nuevos embarques. Ingres al colegio de Nieto, en el
cual, segn uno de sus bigrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel
se torna taciturno. En el colegio est siempre distrado, callado, casi
hosco. Apenas terminan las clases y en los das de vacaciones
merodea por la playa...".

Contaba once aos cuando doa Luisa, su

madre, acept que volviera a cruzar los
ocanos. Recorri entonces todos los mares y
durante nueve aos, segn el historiador
Alberto Tauro del Pino, el joven Grau "surca
mares de Asia, Europa y Amrica en
diversos transportes y an en buques
balleneros".
Al regresar al Per, en 1853, se radic en Lima, donde fue
alumno del poeta espaol Velarde y estudi para ingresar a la
Marina. El 14 de marzo de 1854 se convirti en guardiamarina y
visti el uniforme que cubrira de gloria. Naveg en los vapores
Rmac, Vigilante y Ucayali antes de ser trasladado a la fragata
Apurmac, donde sirvi con Lizardo Montero, otro ilustre marino
piurano.
Cuando prestaba servicio en la Apurmac, el comandante de esta
nave apoy la revolucin del general Vivanco. Tras el fracaso del
movimiento, el joven oficial que formaba parte de la tripulacin
fue separado del servicio en 1858 y volvi a la Marina Mercante.

Llamado nuevamente, regres a la Marina el 11 de septiembre de 1863, casado ya

con Dolores Cavero, quien le dio nueve hijos. Ascendi a teniente segundo y el 4
de diciembre del mismo ao,
a teniente primero, para pasar pocos meses
despus a capitn
de corbeta.
Enviado a Europa para traer la corbeta Unin, lleg a Valparaso en 1865, ao en
que fue ascendido a capitn de fragata, y desde el puerto chileno apoy la
revolucin del coronel Mariano Ignacio Prado.
Siempre al mando de la corbeta Unin particip en el combate naval de Abtao, el 7
de febrero de 1866, y sigui hacia el sur hasta los canales de Chile, para esperar
las nuevas naves adquiridas en Inglaterra.
Cuando Prado, posponiendo a brillantes marinos peruanos, contrat al
contralmirante norteamericano John Tucker para comandar la Armada, Grau
protest y present su renuncia, actitud que fue considerada como rebelda.
Fue preso en la isla de San Lorenzo y permaneci all hasta que, despus de un
largo juicio, sali absuelto.

Pas nuevamente a ejercer su profesin de marino en la actividad

privada y tuvo el mando del vapor mercante Puno, propiedad de la
Compaa Inglesa. A finales de 1867, regres a la Marina en calidad
de comandante del monitor Huscar. El 25 de julio del ao siguiente
fue ascendido a capitn de navo y el 19 de abril de 1873 a capitn
de navo efectivo, siendo despus comandante general de la
escuadra de evoluciones, durante siete meses. Pas luego a ocupar
el alto cargo de comandante general de la Marina.
En 1872, al estallar la revolucin de los hermanos Gutirrez, Grau
encabez el pronunciamiento de la Marina en contra de la dictadura.
Al no ser escuchado para reorganizar y modernizar la Armada,
ingres a la poltica y fue elegido diputado por Paita en el perodo
comprendido entre 1876 y 1878.
Cuando Chile declar la guerra al Per en 1879, Grau acept dirigir
la primera divisin naval a sabiendas de la superioridad que tena la
escuadra de ese pas en tonelaje, nmero de barcos, caones y
espesor de blindaje, y conociendo el mal estado de las unidades
peruanas.

Inici su campaa en mayo del mismo ao y en su primer combate

hundi la corbeta chilena Esmeralda, salvando luego a los nufragos, lo
que hizo que uno de ellos al llegar a la cubierta del Huscar gritara
agradecido "Viva el Per generoso".
El Huscar realiz en los meses siguientes una serie de acciones
sorprendentes frente a una escuadra tan poderosa como la chilena.
Apres transportes enemigos, requis carbn de puertos chilenos y
despist constantemente a los buques chilenos que recorran la costa
en su busca. El congreso ascendi a Grau al grado de Contralmirante el
26 de agosto de 1879.
El primero de octubre de 1879 el Huscar sali del puerto de Iquique,
donde el transporte Rmac haba desembarcado tropas bajo su
proteccin, en lo que fue su ltimo zarpe. Apres una goleta al sur de
Huasco y estaba en la costa de Coquimbo, territorio chileno, el da
cinco. La marina chilena haba cambiado mandos y ordenado su flota
en dos divisiones para cazar al ya clebre monitor. Su plan tuvo xito 8
de octubre de 1879 cuando descubrieron al Huscar en alta mar, frente
a Punta Angamos, acompaado de la Unin, en viaje hacia el norte.

La flota chilena, compuesta por seis barcos todos ellos superiores al

Huscar en blindaje y potencia de fuego, formaron un crculo para
batirse con el buque insignia de la marina peruana. Grau orden a la
Unin retirarse para distraer la flota enemiga, lo que se logr en
parte porque dos corbetas chilenas salieron en su persecucin.

La Unin fue ms rpida y consigui escapar; el Huscar

en cambio fue encarado por el Cochrane, que con sus
poderosos caones logr perforar el blindaje del casco y
la torre de mando.
El comandante Grau muri despedazado. El mando pas a Elas
Aguirre, que tambin muri. Correspondi el turno al teniente primero
Melitn Rodrguez. Cado tambin l, toc el mando al teniente Pedro
Garezn, quien convers brevemente con tres oficiales que quedaban
vivos y orden hundir la nave porque ya se encontraba inmovilizada.
Los maquinistas abrieron las vlvulas, pero desperfectos de la
maquinaria paralizaron la inmersin, dando tiempo a que llegaran los
buques enemigos, abordaran el monitor y detuvieran su hundimiento.
Miguel Grau pas a la inmortalidad como un marino estratega y
valiente pero generoso, que cumpli con sus profticas palabras:
"si el Huscar no regresa triunfante al Callao tampoco yo
regresar".

Carta dirigida el 29 de Mayo de 1879 por el

Contralmirante don Miguel Grau Seminario
a su cuada doa Manuela Cavero de Viel,
esposa del Capitn de Fragata de la Marina
de Chile don Oscar Viel, Comandante de la
Corbeta Chacabuco.
(El original de esta carta se encuentra
en el archivo familiar de
don Oscar Viel Balmaceda)

'Monitor Huascar''En la mar, Mayo 29 de 1879.

'Queridsima hermana:
'Dentro de un hora estar de regreso en Iquique, donde distingo el
vapor que va para el sur, y he querido aprovecharlo para dirigirte estas
cuatro lneas, con el principal objeto de saludarte y mandarte
muchsimos carios para mis siempre recordadas sobrinitas.
'Desde que sal del Callao, que fu el 16 del presente, no he vuelto a
tener noticias tuyas ni de Dolores; es probable que en el vapor que
acabo de ver llegar a Iquique del Norte, tenga alguna carta de V.V., lo
que deseo vivamente.
'Ya estars informada del encuentro de nuestros buques con la vieja
Esmeralda y Covadonga ambos buques se han defendido con una
bizarra extraordinaria; a mi me toc batirme con la Esmeralda, a la que
me v obligado a echar a pique, porque nada haba logrado hacerle con
40 caonazos que le haba disparado en cerca de 3 horas de combate.

El Huascar ha sufrido tambin algunas averas y perd a uno de

mis mejores oficiales.
El valiente Comandante de la Esmeralda muri como un hroe en
la cubierta de este buque, en momentos en que emprendi un
abordaje temerario. Yo hice un esfuerzo supremo por salvarlo,
pero, desgraciadamente fue ya tarde. Su muerte me amarg la
pequea victoria que haba obtenido y pas un da muy afligido.
Conservo de Prat su espada con los tiros y algunas frioleras, que
te remitir oportunamente para que se las hagas entregar a su
pobre viuda, que la estimar como un triste recuerdo de su
infortunado esposo.
Mi excursin al sur supongo que ya tambin la conocers por
telegramas de Antofagasta. Ignoro como habrn juzgado en ese
pas mi conducta, pero lo que te puedo asegurar es que habra
estado en mi derecho de quemar ese puerto desde que ellos
principiaron hacindome caonazos de tierra, en circunstancias
que yo dejaba el citado puerto persiguiendo un transporte.

Cort el cable, como ellos han hecho en

nuestros
puertos, pero no he ejercido
ninguna hostilidad
temeraria.
Al cielo le pido que me separe siempre,
siempre de la
Chacabuco, porque para mi sera
la ms grande
desgracia tener que combatir
con Viel, a quin tanto
quiero.
Cuando le escribas
saldalo con todo afecto.
Nuevas caricias a mis ahijaditas, y tu recibe
un abrazo
que desde aqu te enva con todo su corazn
tu
hermano y compadre que tanto te quiere.
Miguel Grau.
Acabo de fondear, y por las noticias tradas por el vapor, se
sabe que la escuadra chilena haba estado en el Callao.
Prado est en este puerto desde el Domingo. La desgracia de
Moore ha sido inmensa, al querer atacar con el espoln la
Covadonga se fue contra una roca.

MUCHOS PERUANOS SE IMORTALIZARON EN

AGUAS DEL PACIFICO...DETENIENDO AL
SALVAJE INVASOR..

QUE EL AMOR FRATERNAL

PREVALEZCA Y QUE TODAS
LAS VIRTUDES MORALES Y
SOCIALES NOS UNAN
ETERNAMENTE