Enfermedades.

LEGADO
HISTRICO DE
NUESTROS

Ilustracin Rev. Fronteras de la Ciencia y la Tecnologa.

Con el Descubrimiento de Amrica, el

encuentro de las dos culturas tuvo un efecto
inmediato y devastador para los aborgenes.
Su aislamiento milenario de otros continentes
result en la carencia de inmunidad contra
las grandes plagas que hasta entonces haban
diezmado al mundo.

CONQUISTADORES
Un recuento histrico de las principales enfermedades
que han sufrido los pobladores de Amrica. Sida,
violencia y drogas ilcitas, proyectadas por los
cientficos como enfermedades apocalpticas del siglo
XXl.
Agencia AUPEC. 17-03-1998

Hace 500 aos, con la llegada de los espaoles a

Amrica, se produjo un impacto cultural de gran
magnitud en la historia de la humanidad. Como parte
de este intercambio, adems de las ideas, las
costumbres y las leyes, tambin se vi afectado lo que
tiene que ver con el estado de salud de los pobladores
del antiguo continente.

De acuerdo con el mdico Pelayo Correa, profesor de

Patologa, Jefe de la Seccin de Epidemiologa, de
Louisiana State University Medical Center, de New
Orleans, en Estados Unidos, el encuentro de estas dos
culturas tuvo un efecto inmediato y devastador para
los aborgenes. Su aislamiento milenario de otros
continentes result en la carencia de inmunidad contra
las grandes plagas que hasta entonces haban
diezmado al mundo.
Los indgenas haban tenido hasta antes de la
conquista una excelente salud, carecan sobre todo de
enfermedades crnicas, pero padecan de
leishmaniasis americana, la tuberculosis, verruga
peruana, hiperostosis espongiosa de crneo, fracturas
craneanas curadas y enfermedades mentales.
Los europeos trajeron una enorme carga de epidemias
como la viruela, registrada por primera vez en 1518 en
Santo Domingo y Cuba. Esta enfermedad provocaba,
en todos los casos, la muerte de los nativos; quienes
fallecan en tales cantidades que no era posible
sepultarlos. El Sucesor de Moctezuma y miles de otros
guerreros, por ejemplo, no murieron a causa de
heridas de guerra sino por esta
epidemia.
No existen datos confiables que
permitan cuantificar el impacto
de la epidemia pero se calcula
que 3.5 millones de personas
murieron en Mxico, en un
perodo indeterminado de
tiempo.
De manera no intencional, la
viruela fue el arma ms efectiva
de la conquista y la colonizacin
de Amrica. Esta epidemia dur
varios milenios y slo se
erradic del mundo hace
Ilustracin Rev. Credencial
relativamente pocos aos,
La viruela fue ms dura epidemia explica el mdico Pelayo Correa.
que enfrentaron los pobladores de
Amrica, con la llegada de los
Espaoles.Esta enfermedad
provocaba, en todos los casos, la
muerte de los nativos; quienes
fallecan en tales cantidades que
no era posible sepultarlos.

El sarampin y el tifo, tambin hicieron estragos en las

poblaciones indgenas. Entre 1537 y 1546 una
epidemia, que se cree fue de influenza, mat
aproximadamente el 80% de los indios mexicanos,
aproximadamente unos 800 mil.
Y lleg la malaria...
Las plagas de la poca de la conquista se prolongaron
a la colonia y de estas, la ms notoria fue la malaria.
Aunque hay opiniones encontradas, no hay evidencia
clara de su existencia en Amrica precolombina.
Sin embargo, la introduccin de malaria en
proporciones epidmicas fue muy probablemente fruto
de la trada de esclavos negros africanos, pues estos
se trajeron por sugerencias de Fray Bartolom de las
Casas, quien pensaba que los negros resistiran ms
que los indgenas las plagas que los estaban
diezmando.
Pero el remedio result peor que la enfermedad pues
la malaria y la fiebre amarilla se diseminaron entre
indios, blancos y mestizos, y no hubo forma de
detenerla. asegura el cientfico Pelayo.
Una vez introducida, la
malaria se extendi de
manera lenta pero
segura por todo el
continente y ha tenido
grandes repercusiones
en el desarrollo del
continente americano.
Por ejemplo, esta
enfermedad junto a la
fiebre amarilla, fueron el
principal obstculo en la
construccin del canal de
Panam por parte de
Colombia.

Foto de Rev. ORSTOM Actualits

Por sugerencias de Fray Bartolom de las

Casas, quien pensaba que los negros
Durante ms de dos
resistiran ms que los indgenas las plagas
siglos deambularon por
que los estaban diezmando, llegaron los
toda Amrica, sin que se esclavos negros africanos. De esta forma se
introdujo la malaria al continente americano.

supiera como se trasmitan ni como controlarlas hasta

que Carlos Finlay, mdico cubano educado en Francia y
graduado en Filadelfia, demostr que la fiebre amarilla
era transmitida por un insecto.
La meningitis, enfermedades del aparato y del sistema
nervioso, tambin estuvieron entre los principales
males de la poca de la conquista.
El siglo XX
En este siglo se sabe que el panorama estaba
dominado por las enfermedades infecciosas como la
tuberculosis, malaria, fiebre amarilla y sarampin. Sin
embargo, a mediados del siglo se observ un descenso
marcado de la frecuencia de algunas de estas
enfermedades.
Por esta poca, la mayora de muertes en Amrica se
dieron por enfermedades hipertensivas,
principalmente cardiovasculares. Igualmente las
complicaciones del embarazo y el parto ocuparon un
lugar notable, sobretodo en Colombia, Mxico y Chile.
La frecuencia del cncer tambin aument,
especialmente en el estmago, los pulmones, el cuello
uterino y los senos; reunidos bajo el nombre genrico
de Cncer de la Pobreza..
Enfermedades infecciosas como la malaria y la
tuberculosis vuelven a aparecer con fuerza, en la
dcada de los 80. El clera, por ejemplo, caus mil
quinientas muertes en Amrica Latina, hasta 1992.
Enfermedades
apocalpticas

Foto de Rev. Positiva

En el Siglo XX, la mayora de muertes en

Amrica se dieron por enfermedades
hipertensivas, principalmente
cardiovasculares.

Amrica parece celebrar

el quinto centenario del
descubrimiento con la
aparicin de tres
tremendas nuevas
epidemias que amenazan
con su presencia el Siglo
XXI. La violencia, la

adiccin a drogas ilcitas y el Sida, tienen dimensiones

apocalpticas, dice el mdico Pelayo Correa.
En el Siglo 20, la mortalidad por violencia se ha
incrementado como una epidemia, actualmente
constituye la quinta causa de enfermedad y muerte en
la poblacin general, aunque es la primera causa entre
hombres jvenes de 15 a 44 aos. De acuerdo con el
investigador Correa, esto representa un grave
problema econmico, pues afecta el grupo ms
productivo de la sociedad.
Colombia tal vez es el pas ms afectado. Entre 1945
y 1965 esta nacin sufri una dolorosa epidemia de
homicidios conocida como La Violencia, que se ha
convertido en una verdadera guerra interna, donde los
ndices no cesan de aumentar, dice el mdico Pelayo
Correa.
En cuanto al impacto social del uso de drogas ilcitas,
como causante de enfermedad y
muerte, es difcil de cuantificar ya que como tal la
drogadiccin raramente se menciona como
responsable de estos hechos en las estadsticas
oficiales.
La demanda de estas
drogas se hizo notoria
primero en los Estados
Unidos y en otros pases
desarrollados, pero en
Amrica ya se ha dado
un uso creciente, como
es el caso de Mxico,
Costa Rica, Colombia,
Venezuela, Bolivia y
Argentina.

Ilustracin Rev. Discover

Amrica parece celebrar el quinto centenario

El comportamiento
del descubrimiento con la aparicin de tres
tremendas nuevas epidemias que amenazan
futuro de esta epidemia
con
su presencia el Siglo XXI. La violencia, la
en el Siglo XXI, en gran
adiccin a drogas ilcitas y el Sida.
manera es incierto, por
el poder corruptor de los
inmensos capitales que genera, dice Pelayo Correa.

Y El Sida
La ms reciente plaga de nuestro tiempo es el
Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, SIDA,
desconocido hace un decenio, pero que ya ha causado
grandes estragos y amenaza con causarlos an
mayores en el Siglo XXI.
En 1990, la Organizacin Mundial de la Salud, estim
que entre 8 y 10 millones de personas en el mundo
estaban infectadas con el virus, entre 500 mil y un
milln en Amrica Latina.
Hasta el 10 de junio de 1992 se conocan 492.731 casos
en el mundo y 277.028 de ellos en Amrica.
En Amrica Latina especialmente en Centro Amrica y
el Caribe, se proyecta un aumento de SIDA infantil,
pues casi el 9% de las mujeres embarazadas en Hait y
el 2% en Repblica Dominicana estn infectadas con el
virus.
El panorama en el rea de la salud para Amrica es
alarmante, asegura el investigador, y es imposible
calcular el dao econmico y social, sobre todo
teniendo en cuenta la salud publica en estos pases.
Fuente: Revista Colombia Mdica

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