ISSN 18511851-748X 17

S
Reseas

Revista de reseas bibliogrficas de Historia y Ciencias Sociales en la red

Ao 2, N 3- Rosario- Argentina, Abril de 2009

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ISSN 1851-748 X. Es una publicacin del Centro de Estudios Espacio,

Memoria e Identidad de la Universidad Nadional de Rosario, pp. 17-19

WALZER, Michael, La revolucin de los santos. Estudio sobre los orgenes de la poltica
radical, Buenos Aires, Katz Editores, 2008 (1 ed. 1965), 354 pginas, ISSN 978-84-96859-234
Martn P. Gonzlez
Universidad de Buenos Aires

Michael Walzer ha llegado a ocupar un lugar

central en el panorama intelectual contemporneo, a
fuerza de una vasta produccin acadmica centrada en
temas de teora poltica y filosofa moral, tales como las
guerras justas e injustas, tolerancia y disenso,
nacionalismo y etnicidad, justicia econmica y Estado
de Bienestar, entre otros. Llama poderosamente la
atencin, entonces, encontrarnos con que su tesis
doctoral -y primer trabajo en ser editado- verse sobre un
tpico harto trabajado por la historiografa anglosajona:
la Revolucin Inglesa y la reforma religiosa. Sin
embargo, an despus de transcurridos ms de cuarenta
aos de su primera publicacin en ingls, el estudio de
Walzer sigue revelando aristas novedosas y poco
exploradas.
A lo largo de los ocho captulos y la conclusin
que componen La revolucin de los santos. Estudio
sobre los orgenes de la poltica radical, Walzer intenta
comprender el radicalismo puritano a la luz de la
novedad fundamental que signific la aparicin de la
figura del santo calvinista: surgidos como una respuesta creativa frente a las dificultades
planteadas por la coyuntura revolucionaria del siglo XVII, los santos vienen a representar un
agente fundamental en la reconstruccin social y poltica de la modernidad. En este sentido, la
importancia de los calvinistas reside en que fueron los primeros en desplazar el eje del
pensamiento poltico del prncipe al santo -o a la banda de santos-, fundamentando y
construyendo as una justificacin terica para el accionar poltico independiente. Virtud cvica,
disciplina, deber: todos estos conceptos, esenciales para el pensamiento poltico moderno, seran
as producto del accionar de estos grupos.
Ahora bien, la innovacin fundamental que estas bandas de santos habran producido
sera el haber generado el fermento de lo que luego seran las organizaciones polticas
partidarias, identificadas con una actividad metdica de oposicin y reforma, de ideologa
revolucionaria y radical. En cierto sentido, podramos trazar un paralelismo con la obra de
Christopher Hill1, acaso el ms clebre historiador del siglo XVII ingls: mientras que Hill ve en
1

Entre sus principales obras, destacamos, Christopher Hill, El mundo trastornado. El ideario popular
extremista en la Revolucin inglesa del siglo XVII, Madrid, Siglo XXI, 1983; Antichrist in Seventeenthcentury England, Londres, Verso, 1990; The English bible and the seventeenth-century revolution,
Londres, Penguin, 1993.

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las sectas radicales de diggers, levellers y ranters el verdadero origen de la poltica moderna -en
otras palabras, el comienzo de una interpretacin crtica y materialista de la realidad social
que se prolongara hasta nuestros das-, Walzer considera a las bandas de santos calvinistas
como el prototipo de organizacin revolucionaria estructurada a partir de una ideologa radical es decir, la base de los partidos polticos modernos y de, parafraseando a Max Weber, la poltica
como vocacin.
Los primeros tres captulos (El surgimiento de la poltica radical, El calvinismo y
Dos casos de estudio en poltica calvinista) se centran, fundamentalmente, en definir al objeto
de estudio, sus diversas aristas problemticas, y el contexto en el cual se desarrollar el anlisis.
En este sentido, Walzer considera que la base de la nueva revolucin poltica estuvo
sobredeterminada por la conciencia, el trabajo y la personalidad de los santos, que aportaron una
justificacin interna tanto para la preocupacin poltica de la incipiente burguesa como para la
eficiencia del funcionariado moderno. El radicalismo poltico era un fenmeno novedoso a nivel
europeo: la actividad propagandstica constante y el compromiso ideolgico con una causa
fueron fenmenos disruptores del orden poltico-social medieval. La cosmovisin tradicional,
con su concepcin de un orden poltico inalterable, orgnico y jerrquico, y su nfasis en las
relaciones personales y particularistas exclua todo tipo de iniciativa poltica independiente. La
poltica, especialmente durante las dcadas de 1640 y 1650, se convirti en la prosecucin de un
objetivo religioso. Asimismo, fueron necesarios cuatro fenmenos paralelos, que constituyen el
contexto fundamental y que contribuyeron a hacer posible el compromiso ideolgico: la
separacin entre la poltica y la unidad domstica tradicional, la aparicin de hombre
formalmente libres -o, en palabras de Christopher Hill, hombres sin amo2-, la consideracin
pragmtica y racional de los mtodos polticos y, finalmente, la aparicin de unidades polticas
en gran escala.
El calvinismo -para Walzer- es entonces una ideologa, fuertemente crtica del
patriarcalismo y formalismo del mundo tradicional, que busca reconstruir la sociedad a partir de
su increble capacidad para organizar a los hombres en la batalla contra Satn y sus aliados,
muchas veces nobles e incluso reyes. El anlisis especfico de los hugonotes franceses y los
exiliados marianos en el tercer captulo servir para describir las diversas acepciones de dicho
contenido ideolgico.
En los captulos cuarto (El clero puritano: la poltica moderna y los intelectuales
radicales) y quinto (El ataque al mundo poltico tradicional) el eje de anlisis pasa por la
sociologa y la poltica del clero puritano, principalmente a partir de la circulacin de nuevas
ideas en sermones, diarios y tratados teolgicos. Estos captulos son fundamentales para
comprender el rol poltico de los santos, ya que, en palabras del mismo Walzer, la Revolucin
Inglesa slo puede explicarse en trminos del impacto de los ministros puritanos y de su
ideologa sobre la alta burguesa y las nuevas clases de comerciantes y profesionales3.
Analizando las diversas estrategias que impulsaron la actividad puritana desde mediados del
siglo XVI hasta ya entrado el siglo XVII, el autor reconstruye la figura de los ministros a partir
de su rol como intelectuales ideolgicamente comprometidos, con un activismo poltico y social
hasta ese momento sin precedentes. La innovacin radical fue, precisamente, el desapego
puritano de los procedimientos convencionales: acostumbrados al exilio y aislamiento, estos
hombres haban abandonado su patria para alistarse en un ejrcito divino que traera la salvacin
a travs de mtodos que, a diferencia de la poltica catlica, dependan exclusivamente de la
mirada introspectiva hacia s mismos, independientemente de cualquier organismo corporativo.
Teniendo en cuenta que el mbito de predicacin de estos santos puritanos se daba entre
las clases comerciantes de las ciudades y la alta burguesa rural, en los captulos sexto (El
nuevo mundo de disciplina y trabajo) y sptimo (El puritanismo y la alta burguesa: la poltica
como vocacin) se intenta abrir el campo de anlisis, centrndose no slo en las actividades del
clero, sino fundamentalmente en dos fenmenos: el surgimiento de una nueva forma de
disciplinamiento, esencialmente distinto de las jerarquas patriarcales medievales, y la aparicin
2

Christopher Hill, El mundo trastornado, captulo 2.

Michael Walzer, La revolucin de los santos. Estudio sobre los orgenes de la poltica radical, Buenos
Aires, Katz Editores, 2008 (1 ed. 1965), p. 129.
3

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de santos laicos, haciendo especial nfasis en los caballeros piadosos -como podra ser el caso
de Oliver Cromwell- o comerciantes y abogados con educacin universitaria que aspiraban a
una pertenencia aristocrtica. Esta aceptacin de la nueva ideologa fue fundamental para la
aparicin y consolidacin de la poltica radical, especialmente a partir de ciertas figuras como
Hampden, Pym y hasta el mismo Cromwell, que permitieron cristalizar esta nueva forma de
encarar la participacin poltica en dos formas esenciales, la magistratura piadosa y las tropas
religiosas, que culminaron finalmente en la revolucin y el New Model Army.
El octavo y ltimo captulo (La poltica y la guerra) es probablemente el ms
interesante, no slo porque hace las veces de resumen general de las ideas plasmadas a lo largo
del trabajo, sino porque est en clara sintona con los intereses intelectuales actuales de Walzer.
Esencialmente, el captulo analiza las implicancias que esta nueva concepcin de la poltica como una clase de guerra sobre la que se apoyaba la revolucin- jugaba para la ideologa de los
propios santos. Oponiendo su propia visin de guerra justa como cruzada revolucionaria, los
pensadores calvinistas se impusieron sobre las nociones medievales de la guerra. Este cambio,
lejos de ser meramente conceptual, implicaba que la disciplina exigida por la nueva religin
poltica haca de la guerra un instrumento revolucionario, por lo que los protestantes se
esforzaron por introducir la disciplina de las iglesias reformadas directamente en el ejrcito. Fue
a partir de esta combinatoria de universos conceptuales y discursivos que el calvinismo pudo
presentar la revolucin como algo posible a la mente de los ingleses del siglo XVII.
En resumen, el presente estudio es un intento de demostrar que el calvinismo no fue
tanto la causa de un moderno sistema administrativo, poltico o econmico, sino
fundamentalmente una ideologa de transicin, que, valindose del autocontrol y la guerra
espiritual, se propona llevar a las comunidades el orden poltico mediante la magistratura y la
revolucin. Sin embargo, consideramos que el anlisis de Walzer adolece de una cierta
ociosidad conceptual, visible en el uso indiscriminado de conceptos como revolucin,
poltica y, especialmente, ideologa, que permanecen indefinidos a lo largo de todo el
trabajo. El nico elemento de definicin radica en un constante intento de reivindicacin de las
categoras de anlisis weberianas y una crtica hacia el marxismo clsico, pero en ningn
momento queda en claro qu entiende el autor por ideologa o poltica.
De todas maneras, La revolucin de los santos. Estudio sobre los orgenes de la poltica
radical, es un valioso intento de reconsiderar la Revolucin Inglesa a partir del rol fundamental
que jugaron los santos puritanos en los cambios de mentalidad que marcaron la transicin hacia
la modernidad.

Palabras clave: Revolucin Inglesa - Puritanismo - Ideologa

Key Words: English Revolution - Puritanism - Ideology