Cristalino

El cristalino es una estructura del ojo humano con forma de lente biconvexa que est situado tras el iris y delante del humor vtreo. Su propsito principal consiste en
permitir enfocar objetos situados a diferentes distancias.
Este objetivo se consigue mediante un aumento o disminucin funcional de su curvatura y de su espesor, proceso
que se denomina acomodacin. El cristalino se caracteriza por su alta concentracin en protenas, que le coneren
un ndice de refraccin ms elevado que los uidos que
lo rodean. Este hecho es el que le otorga su capacidad
para refractar la luz, ayudando a la crnea a formar las
imgenes sobre la retina.

la nutricin del cristalino depende principalmente de intercambios con el humor acuoso. La curvatura de la cara
anterior (la que limita con el humor acuoso) es inferior a
la de la cara posterior. A los centros de dichas caras se les
conoce, respectivamente, como polo anterior y polo posterior, mientras que la lnea que los une se llama eje del
cristalino. A la anchura entre las caras anterior y posterior
se le denomina espesor del cristalino; para un recin nacido sin acomodacin, su valor es de unos 3.5 milmetros.[1]
A la circunferencia que delimita las dos caras mencionadas se le llama ecuador, mientras que al dimetro de la
misma se le conoce como dimetro del cristalino.

A medida que la edad del sujeto aumenta, el cristalino

va perdiendo progresivamente su capacidad para acomodar. Este fenmeno se conoce como presbicia, presbiopa
o vista cansada, y esto pasa porque el cristalino empieza
a perder permeabilidad a las protenas, lo que ocasiona
en l un endurecimiento. Afecta a la totalidad de la poblacin a partir de los cincuenta aos aproximadamente, exigiendo el uso de lentes para enfocar objetos cercanos. La principal dolencia que afecta al cristalino son las
cataratas. Por este nombre se conoce a cualquier prdida de transparencia del mismo que afecte a la visin. Sus
causas son diversas y cuando se encuentran en un estado
avanzado requieren de una operacin quirrgica.

Se encuentra rodeado por una cpsula transparente, elstica y acelular, tambin llamada cristaloide, que est conectada al msculo ciliar por medio de unas bras denominadas znula de Zinn. En el interior del cristalino existen dos zonas principales: el ncleo y la corteza. La supercie anterior de la corteza est recubierta por un epitelio,
siendo ste el nico tejido del cristalino que es capaz de
regenerarse.

Msculo
ciliar
Cmara posterior
(humor acuoso)

Crnea
Pupila

Cmara anterior
(humor acuoso)
Iris

Seccin del
ojo humano

Cuerpo
ciliar

Humor
vtreo

Fibras
zonulares

Cristalino
Corteza del
cristalino

Eje
visual

Eje
ptico

Znulas
posteriores

Fvea

Punto
ciego

Nervio
ptico

Retina
Esclertica
Coroides

Esquema de la seccin del ojo que muestra la ubicacin del cristalino.

Ilustracin de la Anatoma de Gray que muestra la corteza

(external layers) y el ncleo (nucleus) del cristalino. Se aprecian
las diferentes capas concntricas que van formando las nuevas
clulas.

Las bras zonulares son nas y elsticas. Pueden ser divididas en dos grupos de acuerdo a su localizacin: las znulas posteriores y las anteriores. Las anteriores ocupan
la regin situada entre los procesos ciliares y la cpsula,
unindose a esta ltima en las proximidades de la regin
ecuatorial; las posteriores se extienden desde la unin del
msculo ciliar con la ora serrata hasta los procesos cilia-

Anatoma

Es transparente, incoloro, biconvexo, exible y avascular.

Est situado en el segmento anterior del globo ocular, detrs del iris y el humor acuoso, y delante del humor vtreo.
Debido a la ausencia de vasos sanguneos en su interior,
1

2 FISIOLOGA

2 Fisiologa
La transparencia del cristalino es una funcin de la alta ordenacin de las clulas que lo conforman (las bras) y de
la matriz extracelular. En esencia, la matriz extracelular
del cristalino est connada en la cpsula, mientras que
las bras forman un sincitio (un grupo de clulas cuyos
citoplasmas estn conectados mediante uniones gap, de
manera que funcionan como una nica clula) con mecanismos celulares intercomunicados.[5]
Ilustracin de la 20 edicin de la Anatoma de Gray con la disposicin de las lneas de sutura en las supercies posterior (A) y
anterior (B) del cristalino del recin nacido.

Las propiedades de transmisin de la luz del medio ocular

varan en funcin de la naturaleza y la edad del tejido:
crnea, humor acuoso y cristalino transmiten la luz
de longitud de onda () larga, por encima del lmite
visible (alrededor de 720 nm);
la luz de corta (<300 nm) es absorbida por la crnea pero es transmitida por el humor acuoso;

res. La unin de las bras posteriores y anteriores, deno el cristalino ltra la mayor parte de la luz de corta
minada plexo zonular, est ligada al epitelio del cuerpo
(<360 nm) y es una barrera absoluta para <300nm.
ciliar, en los valles de los procesos, por medio de un sistema de bras secundario.[2]
El epitelio simple que recubre el cristalino no descompoEl cristalino est formado por clulas alargadas (bras), ne ni reeja la luz (ya que su ndice de refraccin comcompuestas principalmente por unas protenas llamadas binado es similar al del humor acuoso), pero es de vital
cristalinas. Estas bras se continan produciendo duran- importancia en el mantenimiento del equilibrio electrote toda la vida humana, por diferenciacin de las clu- ltico de los uidos y del sincitio de bras del cristalino,
las originadas en la regin germinal del epitelio, cerca mediante sistemas de canales inicos. Por ello, cualquier
del ecuador. Como consecuencia de ello, el espesor de agente que altere la funcin del epitelio y/o su viabilidad
un imla lente crece con la edad del sujeto: en la corteza ante- (como por ejemplo, la radiacin ionizante) tendr
[5]
pacto
signicativo
en
la
claridad
del
cristalino.
rior y posterior, las nuevas capas de bras se superponen
a las viejas formando estructuras concntricas estraticadas, de modo similar a lo que sucede en una cebolla.[3]
Las bras del interior van perdiendo los orgnulos intracelulares, en lo que parece ser un proceso de apoptosis.
Este hecho ayuda a reducir la absorcin y a mejorar la
transparencia del medio, a la que tambin puede contribuir la regularidad de las bras (transversalmente, siguen
una conguracin hexagonal). Adems, como consecuencia de este crecimiento tambin se produce un endurecimiento del cristalino.[4]
El cristalino presenta unas lneas de sutura que parten de
los polos y se extienden radialmente. Estas lneas se corresponden con las regiones en las que coinciden bras
con direcciones de alargamiento contrarias. En el feto,
en la cara anterior hay tres lneas dispuestas en ngulos
de 120 grados, en forma de Y, mientras que en la posterior conguran otra Y invertida. Con la edad, como se
van aadiendo nuevas bras, la estructura se complica.[4]
En el feto, la forma del cristalino es aproximadamente
esfrica y es ms blando que en el estado adulto. En este
periodo, su desarrollo es apoyado por la arteria hialoidea,
una rama de la arteria oftlmica que atraviesa el humor
vtreo, extendindose desde el disco ptico hasta el cristalino. Esta arteria suele involucionar en el noveno mes
de embarazo; los restos de la misma forman el canal de
Cloquet.

Las bras del cristalino se organizan en haces celulares

muy empaquetados, con interdigitaciones similares a las
piezas de un puzle de tres dimensiones. Las bras estn conectadas entre s mediante uniones gap formadas por la protena del cristalino denominada MIP26 (por
main intrinsic polypeptide of 26 MDa). Durante el desarrollo, las bras del cristalino pierden el ncleo y se especializan en la produccin de protenas especcas del
cristalino, denominadas cristalinas. Estas protenas conforman el 90% de las protenas totales y estn embebidas en el interior de una matriz compleja formada por el
citoesqueleto celular, algunos de cuyos componentes son
tambin especcos del cristalino. El alto ndice de refraccin del cristalino se debe a las cristalinas. La transparencia, por su parte, es el resultado del empaquetamiento
de las cristalinas en una concentracin muy elevada.[5]

2.1 Intercambio de iones

La protena MIP26 del cristalino funciona como un canal
inico, que permite que las bras del cristalino funcionen
como un sincitio inico y elctrico. MIP26 se ha identicado recientemente como miembro de la familia de las
acuaporinas, que son transportadores de agua que funcionan como osmoreceptores. MIP26 extrae agua del cristalino y mantiene la transparencia. Ratones con mutaciones

3
en este gen presentan cataratas. MIP26 est ausente en las
clulas epiteliales del cristalino.[5]

3 Historia

Por otro lado, para que el cristalino funcione como un

sincitio desde un punto de vista elctrico y qumico, existen canales inicos que extraen de forma activa el sodio
(Na+ ) del cristalino, mientras que el potasio (K+ ) y el agua
entran de forma pasiva. El epitelio, por su parte, tambin
presenta uniones gap entre las supercies laterales de
sus clulas, lo que tambin permite la interconexin celular y el funcionamiento sincrnico. La comunicacin
entre las clulas del epitelio y las bras del cristalino se
realiza mediante endocitosis, va vesculas recubiertas.[5]
La bomba sodio-potasio presente en el polo apical del epitelio intercambia de forma activa Na+ (que se extrae) y
K+ (que se introduce). El Na+ se difunde luego de forma
pasiva hasta el humor acuoso.

2.2

Metabolismo del cristalino

La principal fuente de energa del cristalino es la glucosa

procedente del humor acuoso. La glucosa entra en
las clulas mediante transportadores independientes de
insulina localizados en la membrana plasmtica.[6] Cerca
del 80% de la glucosa se consume en el cristalino utilizando la gliclisis anaerobia. La utilizacin aerobia de la
glucosa en el ciclo del cido ctrico se realiza nicamente
en las clulas del epitelio, ya que stas son las nicas que
conservan mitocondrias.[5]

Ilustracin de la obra de Kepler Astronomiae Pars Optica, con

diversas representaciones del ojo humano. En particular, la gura de la esquina superior izquierda muestra el esquema del ojo
realizado por Flix Platter.

La sntesis de protenas nuevas se detiene cuando las clulas se transforman en bras. Todos los cambios que
se producen a partir de ese momento son modicaciones post-traduccionales. Por ejemplo, se produce la
fosforilacin de muchos tipos de protenas, como cristalinas, protenas del citoesqueleto y MIP26. Adems,
se han detectado protenas con actividad proteasa en el
cristalino, posiblemente implicadas en los procesos de
apoptosis. Con la edad aumenta la degradacin de protenas, sobre todo MIP26, lo que puede tener importancia en
las conexiones intercelulares y contribuir en la aparicin
de cataratas.

Hasta la llegada de la poca alejandrina, el conocimiento

acerca del cristalino era muy deciente. Muestra de ello
es que los griegos no adoptaron un vocablo para referirse a esta parte del ojo hasta la llegada de la mencionada
etapa. Una consideracin muy extendida en aquella poca era la de que el cristalino era lquido, solidicndose
nicamente como consecuencia de alguna enfermedad o
como resultado de la diseccin. As, existe una vaga alusin del pionero de la medicina moderna, Hipcrates, a
un componente del uido del ojo que cuando se enfra,
se vuelve slido. Se especula con que sta sea la primera
referencia escrita acerca del cristalino.

En cuanto a los lpidos, la membrana plasmtica de

las bras contienen proporciones inusualmente altas de
esngomielina, colesterol y cidos grasos saturados, que
coneren rigidez a la membrana, importante para mantener las conexiones intercelulares.

El trabajo de los anatomistas griegos de Alejandra qued presumiblemente recogido en la obra De Medicina, del
enciclopedista romano Aulo Cornelio Celso (25 a. C.50
d. C.). En esta obra se recoga una creencia que predominara hasta la Edad Moderna: la de que el cristalino era
el rgano en el que se originaba la percepcin visual. Jugara as el papel que en la actualidad se adjudica a la
retina. Tambin cometi el error de situar al cristalino en
el centro del globo ocular, equivocacin en la que tambin
incurriran otros autores.

El cristalino est expuesto constantemente al ataque por

agentes oxidativos: de hecho en el humor acuoso hay normalmente un nivel elevado de perxido de hidrgeno, y
la actividad peroxidasa se detecta en el cristalino. Por
ello, el cristalino presenta sistemas redox, conjuntos de
enzimas capaces de minimizar o tamponar los efectos
de los oxidantes. Entre estas enzimas se encuentran la
catalasa, la superxido dismutasa, la glutatin peroxidasa
y la glutatin-S transferasa.

En el siglo II destaca el mdico griego Galeno, cuya obra

inuy de manera determinante sobre la medicina europea durante ms de un milenio. Algunos aos antes, el
anatomista Rufo de feso haba situado al cristalino en

su ubicacin correcta, prximo a la pupila. Por su parte, Galeno sostuvo, de nuevo, que el cristalino era el rgano principal del sentido de la vista en el interior del ojo,
sirviendo las dems partes del globo ocular como apoyo
para su funcionamiento. Para sustentar su armacin, argument que la presencia de una catarata poda provocar
ceguera. Galeno tambin se dio cuenta de que la curvatura
de la supercie anterior era inferior a la de la posterior.[7]

FUNCIN

El hecho de que la crnea posea una mayor potencia ptica que el cristalino se debe, adems de a su curvatura, a que su supercie separa el aire del interior del ojo,
dos medios con ndices de refraccin bien diferenciados.
En cambio, los ndices de humor acuoso, cristalino y humor vtreo son ms prximos. Por otro lado, el ndice de
refraccin del cristalino no es constante, sino que vara
siguiendo un gradiente de ndice: esta magnitud alcanza
su valor pico en el centro, debido a la mayor concentracin de protenas cristalinas, y disminuye ligeramente en
las capas ms externas, aunque se mantiene siempre por
encima de los ndices de los humores (esta condicin es
necesaria para que aumente la convergencia de los rayos
luminosos que lo atraviesan). Se piensa que este perl de
ndice contribuye a mejorar la calidad de imagen del ojo.

Despus de Galeno, prcticamente no hubo avances en

cuanto a conocimiento de cristalino hasta la Edad Moderna. El anatomista Felix Platter (1536-1614), que inuira
sobre los estudios de ptica ocular de Kepler, seal a
la retina como el punto de partida de la percepcin, relegando al cristalino a un papel ptico. Otro astrnomo que
apoy las ideas de Platter fue Scheiner, que tambin present la primera representacin del ojo anatmicamente Con la edad, el espesor del cristalino entre las caras ancorrecta, con el cristalino y el nervio ptico en sus loca- terior y posterior aumenta, al igual que la curvatura de
dichas supercies (un aumento de la curvatura se correslizaciones reales.[8]
ponde
con una disminucin del radio de curvatura). AsoLos estudios en Biologa experimentaron un importante
ciado
a
estos cambios cabra esperar un aumento de la
impulso en el siglo XVII gracias a la invencin del microspotencia
refractiva (esto es, una mayor desviacin de la
copio. Por ejemplo, el cientco neerlands Anton van
trayectoria
de los rayos que lo atraviesan). En la realidad
Leeuwenhoek, conocido por las mejoras que introdujo
dicho
cambio
no se produce, sino que tiene lugar el efecen este instrumento, lo emple para examinar las difeto
contrario.
A
este fenmeno se le denomina paradoja
rentes partes del ojo, descubriendo la existencia de bras
del
cristalino.
Se
cree que con la edad tambin se produ[7]
en el cristalino.
ce un cambio en la distribucin del ndice que compensa
pticamente el aumento de espesor.

4
4.1

Funcin
ptica del cristalino

Funcin del cristalino: el cambio de curvatura posibilita el enfoque del objeto cercano (el diagrama est muy simplicado, tanto
ptica como anatmicamente).

La funcin del cristalino es la de enfocar los rayos luminosos para que formen una buena imagen en la retina
con independencia de la distancia a la que est situado el
objeto. As, segn la mayora de modelos del ojo,[9] las
cerca de 20 dioptras del cristalino en el estado relajado,
unidas a las 40 de la crnea, enfocan en retina los rayos
emitidos por objetos lejanos. Sin embargo, para objetos
cercanos, la potencia del ojo relajado no refracta lo suciente los rayos luminosos. En consecuencia, si no se produjese ningn cambio, la imagen del objeto se formara
por detrs de la retina, de modo similar a lo que sucede
en la hipermetropa. Por tanto, durante la visin cercana el ojo necesita de una potencia adicional, que obtiene
mediante la modicacin de la curvatura del cristalino:
acomodacin.

Al punto ms cercano que el ojo puede enfocar con ayuda de la acomodacin se le conoce como punto prximo.
Para un adolescente, su valor es de unos 7 centmetros,[10]
pero aumenta con la edad debido a la presbicia. Al punto que est enfocado cuando el cristalino se encuentra sin
acomodar se le denomina punto remoto. En sujetos jvenes, el incremento de potencia que se necesita para llevar
el foco del punto remoto al prximo es de unas 15 dioptras. Es relevante sealar que en el diseo de diferentes
instrumentos pticos a emplear por el ser humano se trata
de evitar que el ojo tenga que acomodar, a n de no forzar
en vano la vista del sujeto.[10]

4.2 Historia
Kepler (siglo XVII) fue uno de los primeros cientcos
que se interes por el estudio del ojo como instrumento
ptico. En particular, se interrog acerca del mecanismo
que permitira enfocar objetos situados a diferentes distancias. Basndose en observaciones realizadas con una
cmara oscura, lleg a la conclusin de que el cristalino
deba moverse hacia delante y hacia atrs a n de posibilitar dicha tarea.[11] Scheiner dio su apoyo a esta hiptesis, aunque seal que la modicacin de la curvatura del
cristalino podra ser una posibilidad alternativa. Este ltimo mecanismo tambin fue apuntado por Descartes, que
pudo realizar estudios ms rigurosos de la ptica ocular
gracias a la ley de Snell de la refraccin.
En el siglo XVIII, William Portereld conrm que era el

4.3

Mecanismo de acomodacin

5
el cristalino, mantenindolo extendido.[12][9] Por el contrario, cuando es necesario enfocar un objeto cercano, el
msculo ciliar se contrae, lo que provoca que las znulas
se liberen. Entonces, gracias a la elasticidad del cristalino, su dimetro ecuatorial disminuye, mientras que el
espesor entre las caras anterior y posterior aumenta. La
lente adopta, pues, una forma ms esfrica. De acuerdo
con Helmholtz, durante la acomodacin es sobre todo la
cara anterior la que adquiere una curvatura ms convexa.
Simultneamente, esta cara se desplaza hacia adelante, al
igual que el margen del iris que delimita a la pupila. Adems, en la visin cercana tambin se produce un constriccin de la pupila (as como un aumento en el ngulo de
convergencia de los ojos).

La explicacin del mecanismo de acomodacin que Helmholtz

incluy en su tratado sobre ptica Fisiolgica es aceptada por la
mayora de la comunidad cientca.

cristalino el que resolva el problema de la acomodacin,

trmino que fue acuado por l. Lo hizo tras estudiar la
visin de un sujeto al que se le haba extrado la lente. No
obstante, segua sin estar del todo claro cul era el mecanismo concreto que posibilitaba la visin cercana. A
comienzos del siglo XIX, Thomas Young descart la posibilidad de que la acomodacin se debiese a un cambio
de curvatura de la crnea (fenmeno que se produce en
algunas aves). Para ello, observ que el reejo corneal de
una vela no modicaba su tamao cuando el ojo iluminado acomodaba. En la misma poca, Purkinje descubri
las imgenes correspondientes a reexiones de una fuente de luz en las caras anterior y posterior del cristalino.
Cuando un sujeto modicaba su punto de jacin entre
un objeto lejano y otro cercano, se producan variaciones
en dichas imgenes, lo que era atribuible a una modicacin de la curvatura de las caras de la lente.[1] En este
mismo siglo Hermann von Helmholtz formul en su obra
Handbuch der Physiologischen Optik su teora acerca del
papel del msculo ciliar y las znulas.[8]

4.3

Mecanismo de acomodacin

Segn la teora de Helmholtz, respaldada en su esencia

por la mayora de la comunidad cientca, durante la visin lejana el msculo ciliar se encuentra relajado. En esta situacin pasiva, las znulas ejercen una tensin sobre

La teora del cientco germano ha sido renada desde

su primera formulacin por varios autores. Por ejemplo,
Gullstrand, que recibi el Nobel de Medicina en 1911 por
sus estudios en ptica Fisiolgica, introdujo la idea de
que la forma del cristalino sin acomodacin estaba determinada por el equilibrio entre dos fuerzas elsticas que
actuaban en sentidos opuestos:[1] por un lado, la fuerza
ejercida la coroides, que inuira en el cristalino a travs
de las znulas; por el otro, la fuerza recuperadora del propio cristalino. El papel del msculo ciliar sera el de alterar dicho equilibrio, situacin a la que se volvera cuando
se completase el proceso de acomodacin.
En el ao 1925, Fincham introdujo otra modicacin relevante a la teora. Segn este autor, la elasticidad del cristalino es relativamente baja como para desempear la tarea asignada por Helmholtz. En cambio, la cpsula que
lo envuelve s que es altamente elstica. Por tanto, ante la
relajacin de las znulas, la cpsula actuara sobre el cristalino, modicando su forma (moldendolo). Fincham
tambin sugiri que, al contrario de lo que pensaba Helmholtz, la cara posterior se desplazaba hacia atrs con la
acomodacin. Medidas biomtricas posteriores han conrmado que, en efecto, existe un movimiento signicativo de dicha supercie, aunque de menor magnitud que el
de la cara anterior hacia adelante.[2]
As pues, con las modicaciones de Gullstrand y Fincham
y ciertas contribuciones posteriores, el mecanismo quedara como sigue. Cuando el msculo ciliar se encuentra
relajado, la elasticidad de la coroides tira de todo el sistema de znulas, extendiendo el cristalino. Llega un momento en el que esta tensin se equilibra con la ejercida
en sentido opuesto por la cpsula, alcanzndose el estado de desacomodacin.[2] En cambio, cuando el msculo
se contrae, el cuerpo ciliar se mueve hacia el ecuador del
cristalino. Como el plexo zonular se encuentra unido al
cuerpo ciliar por medio del sistema de bras secundario,
este movimiento del cuerpo posibilita que sea dicho sistema el que contrarreste la tensin de la coroides. Por tanto,
las znulas posteriores se mantienen estiradas, mientras
que las znulas anteriores se liberan, lo que permite que
la cpsula deforme el cristalino. El cristalino aumenta entonces su espesor y disminuye su dimetro ecuatorial hasta que su cambio de forma posibilita que se recupere la

tensin de las znulas anteriores.

4.4

Presbicia

La progresiva prdida de la funcin del cristalino para

acomodar se denomina presbicia (o vista cansada) y es
un fenmeno que sucede con el paso de los aos. Los estudios muestran que la amplitud de acomodacin disminuye linealmente con la edad, en torno a una 2 dioptras
por dcada. El proceso comienza ya en la niez y culmina alrededor de los 50 aos con la prdida completa de la
capacidad de acomodar.[13] Algunos sujetos con miopa
y presbicia son capaces de leer sin usar lentes debido a la
compensacin que se produce entre ambos fenmenos.

ENFERMEDADES

convergencia de ambos ojos). Debido a que el cristalino

se encuentra prcticamente relajado cuando el objeto est
a 2-2.5 metros, la acomodacin slo ofrece informacin
sobre la profundidad hasta distancias de ese orden.

5 Enfermedades

A partir de los 40-50 aos, la compensacin de la presbicia requiere el uso lentes convergentes para tareas de visin cercana. La gente con algn defecto de visin previo,
suele cambiarse a lentes lentes bifocales o progresivas.
Adems, el xito de las operaciones de cataratas ha potenciado la investigacin en lentes intraoculares con capacidad acomodativa.
Como se ha visto, existen diferentes agentes que intervienen en el proceso de acomodacin: el cristalino, el msculo ciliar, la cpsula o las znulas; la existencia de cambios
con el tiempo en alguno de ellos podra explicar la aparicin de la presbicia. Histricamente, han existido teoras
que han sealado a cada uno de estos factores como responsables de la prdida de funcin. Tambin han existido
teoras que han apuntado que la responsabilidad podra
recaer sobre una combinacin de diversos fenmenos.

Catarata en un ojo humano. Imagen ampliada recogida durante

un examen mdico, realizado con una lmpara de hendidura.

que emplea el cerebro a la hora de estimar la distancia

a la que se encuentra un objeto del observador.[14] Esta
magnitud no est presente en la imagen bidimensional que
se forma en la retina, siendo necesaria su recuperacin
a travs de otras fuentes de informacin (como las leyes
de la perspectiva, la disparidad binocular o el ngulo de

Una de las tcnicas auxiliares empleadas en estas operaciones es la facoemulsicacin,[15] que consiste en el uso
de ultrasonidos para fragmentar el cristalino antes de su
extraccin. Una vez aspirados los restos del mismo, se
coloca la lente intraocular sobre la cpsula posterior. La
operacin requiere anestesia local.

A toda prdida de transparencia del cristalino se le llama

catarata. Las cataratas avanzadas requieren una intervencin quirrgica, ya que la prdida progresiva de visin
que generan puede desembocar en ceguera. Las cataratas son indoloras, siendo esta disminucin de la visin su
principal sntoma. Constituyen la causa ms importante
Uno de los principales hechos que podra explicar la for- de ceguera en todo el mundo.[4]
macin de la presbicia es el endurecimiento o esclerosis El tipo ms comn de catarata es la catarata senil, as dedel cristalino. Se ha comprobado que la dureza de la lente nominada por ser ms comn a medida que aumenta la
aumenta exponencialmente con la edad. Este hecho po- edad del paciente. Este tipo de catarata se subdivide en
dra impedir que la cpsula desempease su papel mol- diferentes clases en funcin de la regin afectada. As, se
deador durante la acomodacin o que el cristalino fuese habla de cataratas seniles nucleares, corticales, etc. Tamestirado durante la desacomodacin. Por lo que respecta bin se puede adquirir una catarata por otros motivos: leal msculo ciliar, los estudios realizados sobre la capaci- siones, complicaciones postoperatorias, diabetes, exposidad contrctil del mismo no han encontrado una dismi- cin a rayos X, ingestin de ciertas sustancias. Por ltinucin de la misma que pueda explicar la presbicia. No mo, existen cataratas congnitas. Para el diagnstico de
obstante, estudios histolgicos y de resonancia magnti- las cataratas, se suele emplear una lmpara de hendidura,
ca han hallado cambios relevantes con la edad: su rea y tcnica usada para el examen de las diferentes estructuras
su longitud disminuyen, mientras que su vrtice interno del ojo.
se desplaza hacia delante y hacia el interior, tal y como
En la ciruga de cataratas se sustituye el cristalino por una
sucede en el ojo joven sin acomodacin.[4]
lente intraocular. La lente intraocular posee una distancia
focal ja, es decir, con ella no existe la posibilidad de acomodar. Esto no supone un problema adicional en perso4.5 Otras funciones
nas con edad avanzada debido a la presbicia que stas ya
El grado de acomodacin del cristalino es uno de los datos padecen.

7
Las operaciones de cataratas se han realizado desde la
Antigedad. La tcnica empleada hasta el siglo XVIII se
denomina reclinamiento. Consista en la insercin de una
aguja en el ojo a n de dislocar el cristalino empujndolo
contra el humor vtreo.[7]
A la ausencia de cristalino en un ojo se le denomina
afaquia (fakos signica lente en griego). La mayora de
los ojos afquicos se corresponden con pacientes operados de cataratas, aunque la afaquia no siempre es adquirida. A veces, tambin se habla de pseudofaquia cuando
el cristalino ha sido sustituido por una lente intraocular.
Finalmente, cuando el cristalino se encuentra desplazado Aberracin esfrica en una lente con ndice de refraccin consde su posicin correcta, se habla de ectopia lentis.
tante y superior al del medio. Los rayos ms marginales se cur-

5.1

Frmacos que afectan al cristalino

van ms que los que pasan por el centro de la lente. Se piensa que
la compensacin de este fenmeno en el medio acutico origin
el gradiente de ndice en algunos cristalinos.

A continuacin, se listan algunos de los frmacos ms reUno de los principales defectos de este tipo de lentes es
levantes que interaccionan con el cristalino:
la aberracin esfrica. En ptica, se llama aberracin a
cualquier desviacin del comportamiento de un sistema
Pilocarpina: provoca una contraccin del msculo
formador de imagen respecto de la idealidad. Dicha siciliar (favorece la acomodacin). Este mecanismo
tuacin ideal consiste en que el sistema haga que todos
favorece la salida del humor acuoso a travs del
los rayos emitidos por una fuente puntual converjan en
canal de Schlemm.
un nico punto, la imagen. En lentes con supercies esfricas sin imperfecciones y con ndice de refraccin cons Eserina: causa espasmos en el msculo ciliar.
tante y superior al del medio, este hecho no se produce,
Atropina: este frmaco es de los ms utilizados en ni siquiera cuando el objeto est en el eje ptico del sisoftalmologa. Provoca cicloplega (parlisis de la tema. En cambio, los rayos que pasan por los extremos
acomodacin), til para poder realizar la refraccin de la lente se curvan ms que los pasan por el centro, lo
(graduar) a los nios y a pacientes con una gran ca- que provoca que no se forme una imagen puntual. James
pacidad acomodativa. No est recomendado en pa- Clerk Maxwell introdujo la idea de que la correccin de
cientes que presenten glaucoma.
este defecto fue lo que impuls la aparicin de cristalinos con un cierto gradiente de ndice.[17] Dicho gradiente
Tropicamida: tiene la misma accin que la atropina. posibilita que los rayos marginales vean un ndice de re Corticoides: posee efectos negativos para el crista- fraccin menor que los centrales, con lo que todos ellos
lino, ya que un tratamiento largo con este frmaco enfocan en un nico punto.

aumenta el riesgo de que se produzca una catarata El tamao del cristalino tambin se relaciona con las contemprana.
diciones de iluminacin del hbitat del animal. Los cristalinos ms grandes captan una mayor cantidad de luz, por
lo cual los animales nocturnos han desarrollado cristalinos de mayor tamao en relacin con el tamaoo de sus
El cristalino en el reino animal
globos oculares, con respecto a los animales diurnos.[18]

El cristalino est presente tanto en animales vertebrados

como invertebrados. En el primer sublo, est presente en los peces y en algunos mamferos, aves, reptiles y
anbios. Dentro de los invertebrados, est presente en
algunos crustceos, anlidos, gastrpodos y cefalpodos,
con la notable excepcin del nautilus, cuyo ojo se asemeja
a una cmara oscura o estenopeica.[16]
En los animales acuticos, el ndice de refraccin del entorno es muy similar al del interior del ojo, por lo que la
supercie externa de este ltimo apenas puede refractar
la luz. El desarrollo de un cristalino fue la solucin que
la mayora de las especies adoptaron para poder formar
imgenes. Los primeros cristalinos tenan un ndice de
refraccin constante en su interior y una forma esfrica.

7 Bibliografa
[1] Le Grand, Y.; El Hage, S. G. Physiological Optics. Pginas
93 a 100
[2] Adrian Glasser. Accomodation: Mechanism and Measurement. Ophthalmology Clinics of North America.
[3] Helmholtz, Hermann von.Helmholtzs Treatise on Physiological Optics. Volumen I. Pgina 32
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[10] Hecht, Eugene. ptica. Pginas 208 y 210
[11] Helmholtz, Hermann von. Ibid. Pginas 162 y 163
[12] Helmholtz, Hermann von. Ibid. Pgina 151
[13] Los estudios basados en medidas subjetivas, no en
autorrefractmetros, encuentran valores residuales de acomodacin de en torno a 1, 2 dioptras para edades avanzadas. Este es un efecto originado por la profundidad de
foco del ojo, que contamina este tipo de medidas (vase
el captulo 7 del Adler)
[14] Palmer, S.E. Vision science: From Photons to Phenomenology. Pginas 203-205.
[15] Phacoemulsication for cataracts, Surgery Encyclopedia
[16] Land, Michael F. y Nilsson, Dan Eric, Animal Eyes, pgina 14.
[17] Land, Michael F. y Nilsson, Dan Eric, Animal Eyes, pgina 60.
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9.1

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