ENERGIAS RENOVABLES

Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes

naturales virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa
que contienen, o porque son capaces de regenerarse por medios naturales. 1
Entre las energas renovables se cuentan la elica, geotrmica, hidroelctrica,
mareomotriz, solar, undimotriz, la biomasa y los biocombustible.
ENERGIAS ALTERNATIVAS
Un concepto similar, pero no idntico es el de las energas alternativas: una
energa alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es
aquella que puede suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya sea
por su menor efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de
renovacin. Segn esta definicin, algunos autores incluyen la energa nuclear
dentro de las energas alternativas, ya que generan muy pocos gases de efecto
invernadero.
El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y
bienestar de una sociedad. El concepto de "crisis energtica" aparece cuando
las fuentes de energa de las que se abastece la sociedad se agotan. Un
modelo econmico como el actual, cuyo funcionamiento depende de un
continuo crecimiento, exige tambin una demanda igualmente creciente de
energa. Puesto que las fuentes de energa fsil y nuclear son finitas, es
inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser
abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen
otros nuevos mtodos para obtener energa: stas seran las energas
alternativas.
Aun as es importante resear que las energas alternativas, aun siendo
renovables, son limitadas y, como cualquier otro recurso natural tienen un
potencial mximo de explotacin, lo que no quiere decir que se puedan agotar.
Por tanto, incluso aunque se pueda realizar una transicin a estas nuevas
energas de forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con el
modelo econmico actual basado en el crecimiento perpetuo. Por ello ha
surgido el concepto de Desarrollo sostenible. Dicho modelo se basa en las
siguientes premisas.

CLASIFICACION:

Las fuentes renovables de energa pueden dividirse en dos categoras: no contaminantes o

limpias y contaminantes. Entre las primeras:

La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energa azul.

El viento: energa elica.

El calor de la Tierra: energa geotrmica.

Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica o hidroelctrica.

Los mares y ocanos: energa mareomotriz.

El Sol: energa solar.

Las olas: energa undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se

pueden utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal
slida), bien convertida en bioetanol o biogs mediante procesos de fermentacin
orgnica o en biodisel, mediante reacciones de transesterificacin y de los residuos
urbanos.

Las energas de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la

energa producida por combustibles fsiles: en la combustin emiten dixido de
carbono, gas de efecto invernadero, y a menudo son an ms contaminantes puesto
que la combustin no es tan limpia, emitiendo hollines y otras partculas slidas. Se
encuadran dentro de las energas renovables porque mientras puedan cultivarse los
vegetales que las producen, no se agotarn. Tambin se consideran ms limpias que
sus equivalentes fsiles, porque tericamente el dixido de carbono emitido en la
combustin ha sido previamente absorbido al transformarse en materia orgnica
mediante fotosntesis. En realidad no es equivalente la cantidad absorbida
previamente con la emitida en la combustin, porque en los procesos de siembra,
recoleccin, tratamiento y transformacin, tambin se consume energa, con sus
correspondientes emisiones.

Adems, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar
cultivos de microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial fuente de fertilizantes
y piensos, sal (en el caso de las microalgas de agua salobre o salada) y
biodisel/etanol respectivamente, y medio para la eliminacin de hidrocarburos y
dioxinas en el caso de las bacterias y levaduras (protenas petrolferas) y el
problema de las partculas se resuelve con la gasificacin y la combustin completa
(combustin a muy altas temperaturas, en una atmsfera muy rica en O2) en
combinacin con medios descontaminantes de las emisiones como los filtros y

precipitadores de partculas (como el precipitador Cottrel), o como las superficies de

carbn activado.

Tambin se puede obtener energa a partir de los residuos slidos urbanos y de los
lodos de las centrales depuradoras y potabilizadoras de agua. Energa que tambin
es contaminante, pero que tambin lo sera en gran medida si no se aprovechase,
pues los procesos de pudricin de la materia orgnica se realizan con emisin de gas
natural y de dixido de carbono.

FUENTES DE ENERGIA
Las fuentes de energa se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes
(renovables) y temporales (no renovables).

No renovables
Los combustibles fsiles son recursos no renovables, cuyas reservas son limitadas y se
agotan con el uso. En algn momento se acabarn, y sern necesarios millones de aos para
contar nuevamente con ellos. Las principales son los combustibles fsiles (el petrleo, el
gas natural y el carbn) y, en cierto modo, la energa nuclear.
Energa fsil
Artculo principal: Calentamiento global

Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma slida (carbn), lquida (petrleo) o
gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de aos
y que se han fosilizado formando carbn o hidrocarburos. En el caso del carbn se trata de
bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petrleo y el gas natural de grandes masas de
plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la materia orgnica se
descompuso parcialmente por falta de oxgeno y accin de la temperatura, la presin y
determinadas bacterias de forma que quedaron almacenadas molculas con enlaces de alta
energa.
La energa ms utilizada en el mundo es la energa fsil. Si se considera todo lo que est en
juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de combustibles fsiles del
planeta. Se distinguen las reservas identificadas aunque no estn explotadas, y las
reservas probables, que se podran descubrir con las tecnologas futuras. Segn los
clculos, el planeta puede suministrar energa durante 40 aos ms (si solo se utiliza el
petrleo) y ms de 200 (si se sigue utilizando el carbn). Hay alternativas actualmente en
estudio: la energa de fusin nuclear no renovable, pero con reservas inmensas de
combustible, las energas renovables o las pilas de hidrgeno.
Energa nuclear

Artculo principal: Energa nuclear

El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisin
nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares aprovechan esta
energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se obtiene
"rompiendo" (fisionando) tomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena que se
producen en el interior de un reactor nuclear.
Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son los residuos
nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer, porque tardan ese tiempo en
perder la radiactividad
Sin embargo existe otra posibilidad de energa nuclear que, hasta el momento solo est en
fase de investigacin: la energa nuclear de fusin, que consiste en unir (fundir) dos tomos
de hidrgeno para obtener un tomo de helio, con produccin de energa abundante. El
combustible es en este caso hidrgeno, abundante en la tierra y el residuo helio, no
radiactivo ni contaminante. De conseguirse un proceso para obtener esta energa, sera
tambin una energa no contaminante.

Renovables o verdes
Energa verde es un trmino que describe la energa generada a partir de fuentes de energa
primaria respetuosas con el medio ambiente. Las energas verdes son energas renovables
que no contaminan, es decir, cuyo modo de obtencin o uso no emite subproductos que
puedan incidir negativamente en el medio ambiente.
Actualmente, estn cobrando mayor importancia a causa del agravamiento del efecto
invernadero y el consecuente calentamiento global, acompaado por una mayor toma de
conciencia a nivel internacional con respecto a dicho problema. Asimismo, economas
nacionales que no poseen o agotaron sus fuentes de energa tradicionales (como el petrleo
o el gas) y necesitan adquirir esos recursos de otras economas, buscan evitar dicha
dependencia energtica, as como el negativo en su balanza comercial que esa adquisicin
representa.
Energa hidrulica
Artculo principal: Energa hidrulica

La energa potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energa
elctrica. Las centrales hidroelctricas aprovechan la energa de los ros para poner en
funcionamiento unas turbinas que mueven un generador elctrico. En Espaa se utiliza esta
energa para producir alrededor de un 15 % del total de la electricidad.
Uno de los recursos ms importantes cuantitativamente en la estructura de las energas
renovables es la procedente de las instalaciones hidroelctricas; una fuente energtica
limpia y autctona pero para la que se necesita construir las necesarias infraestructuras que

permitan aprovechar el potencial disponible con un coste nulo de combustible. El problema

de este tipo de energa es que depende de las condiciones climatolgicas.
Energa solar trmica
Artculo principal: Energa solar trmica

Se trata de recoger la energa del sol a travs de paneles solares y convertirla en calor el
cual puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se puede obtener
agua caliente para consumo domstico o industrial, o bien para dar calefaccin a hogares,
hoteles, colegios o fbricas. Tambin, se podr conseguir refrigeracin durante las pocas
clidas. En agricultura se pueden conseguir otro tipo de aplicaciones como invernaderos
solares que favorecieran las mejoras de las cosechas en calidad y cantidad, los secaderos
agrcolas que consumen mucha menos energa si se combinan con un sistema solar, y
plantas de purificacin o desalinizacin de aguas sin consumir ningn tipo de combustible.
Con este tipo de energa se podra reducir ms del 25 % del consumo de energa
convencional en viviendas de nueva construccin con la consiguiente reduccin de quema
de combustibles fsiles y deterioro ambiental. La obtencin de agua caliente supone en
torno al 28 % del consumo de energa en las viviendas y que stas, a su vez, demandan algo
ms del 12 % de la energa en Espaa.[cita requerida]
Biomasa
Artculo principal: Biomasa

La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por el proceso

denominado fotosntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biolgica.
Mediante la fotosntesis las plantas que contienen clorofila, transforman el dixido de
carbono y el agua de productos minerales sin valor energtico, en materiales orgnicos con
alto contenido energtico y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La biomasa
mediante estos procesos almacena a corto plazo la energa solar en forma de carbono. La
energa almacenada en el proceso fotosinttico puede ser posteriormente transformada en
energa trmica, elctrica o carburantes de origen vegetal, liberando de nuevo el dixido de
carbono almacenado.
Energa solar
Artculo principal: Energa solar

Los paneles fotovoltaicos convierten directamente la energa lumnica en energa elctrica.

La energa solar es una fuente de vida y origen de la mayora de las dems formas de
energa en la Tierra. Cada ao la radiacin solar aporta a la Tierra la energa equivalente a
varios miles de veces la cantidad de energa que consume la humanidad. Recogiendo de
forma adecuada la radiacin solar, esta puede transformarse en otras formas de energa
como energa trmica o energa elctrica utilizando paneles solares.
Mediante colectores solares, la energa solar puede transformarse en energa trmica, y
utilizando paneles fotovoltaicos la energa lumnica puede transformarse en energa
elctrica. Ambos procesos nada tienen que ver entre s en cuanto a su tecnologa. As
mismo, en las centrales trmicas solares se utiliza la energa trmica de los colectores
solares para generar electricidad.
Se distinguen dos componentes en la radiacin solar: la radiacin directa y la radiacin
difusa. La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o
refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la bveda celeste diurna gracias a los
mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las nubes, y el resto
de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y concentrarse
para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que proviene de
todas direcciones. Sin embargo, tanto la radiacin directa como la radiacin difusa son
aprovechables.
Se puede diferenciar entre receptores activos y pasivos en que los primeros utilizan
mecanismos para orientar el sistema receptor hacia el Sol -llamados seguidores- y captar
mejor la radiacin directa.
Una importante ventaja de la energa solar es que permite la generacin de energa en el
mismo lugar de consumo mediante la integracin arquitectnica en edificios. As, podemos
dar lugar a sistemas de generacin distribuida en los que se eliminen casi por completo las
prdidas relacionadas con el transporte -que en la actualidad suponen aproximadamente el
40 % del total- y la dependencia energtica.

Las diferentes tecnologas fotovoltaicas se adaptan para sacar el mximo rendimiento

posible de la energa que recibimos del sol. De esta forma por ejemplo los sistemas de
concentracin solar fotovoltaica (CPV por sus siglas en ingls) utiliza la radiacin directa
con receptores activos para maximizar la produccin de energa y conseguir as un coste
menor por kWh producido. Esta tecnologa resulta muy eficiente para lugares de alta
radiacin solar, pero actualmente no puede competir en precio en localizaciones de baja
radiacin solar como Centro Europa, donde tecnologas como la clula solar de pelcula
fina (tambin llamada Thin Film) estn consiguiendo reducir tambin el precio de la
tecnologa fotovoltaica tradicional a cotas nunca vistas.
Energa elica
Artculo principal: Energa elica

Atardecer en un parque elico situado en el noreste de Alemania.

La energa elica es la energa obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante la
utilizacin de la energa cintica generada por las corrientes de aire. Se obtiene mediante
unas turbinas elicas que convierten la energa cintica del viento en energa elctrica por
medio de aspas o hlices que hacen girar un eje central conectado, a travs de una serie
engranajes (la transmisin) a un generador elctrico.
El trmino elico viene del latn Aeolicus (griego antiguo / Aiolos), perteneciente o
relativo a olo o Eolo, dios de los vientos en la mitologa griega y, por tanto, perteneciente
o relativo al viento. La energa elica ha sido aprovechada desde la antigedad para mover
los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus
aspas. Es un tipo de energa verde.
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que
desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con
velocidades proporcionales (gradiente de presin). Por lo que puede decirse que la energa
elica es una forma no-directa de energa solar. Las diferentes temperaturas y presiones en
la atmsfera, provocadas por la absorcin de la radiacin solar, son las que ponen al viento
en movimiento.

Es una energa limpia y tambin la menos costosa de producir, lo que explica el fuerte
entusiasmo por sus aplicaciones. De entre todas ellas, la ms extendida, y la que cuenta con
un mayor crecimiento es la de los parques elicos para produccin elctrica.
Un parque elico es la instalacin integrada de un conjunto de aerogeneradores
interconectados elctricamente. Los aerogeneradores son los elementos claves de la
instalacin de los parques elicos que, bsicamente, son una evolucin de los tradicionales
molinos de viento. Como tales son mquinas rotativas que suelen tener tres aspas, de unos
20-25 metros, unidas a un eje. El elemento de captacin o rotor que est unido a este eje,
capta la energa del viento. El movimiento de las aspas o paletas, accionadas por el viento,
activa un generador elctrico que convierte la energa mecnica de la rotacin en energa
elctrica.
Estos aerogeneradores suelen medir unos 40-50 metros de altura dependiendo de la
orografa del lugar, pero pueden ser incluso ms altos. Este es uno de los grandes problemas
que afecta a las poblaciones desde el punto de vista esttico.
Los aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques elicos, sobre tierra formando las
granjas elicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados sobre las aguas a
cierta distancia de la costa en lo que se llama granja elica marina, la cual est generando
grandes conflictos en todas aquellas costas en las que se pretende construir parques elicos.

Aprovechamiento tradicional de la energa elica para sacar agua de un pozo

El gran beneficio medioambiental que proporciona el aprovechamiento del viento para la

generacin de energa elctrica viene dado, en primer lugar, por los niveles de emisiones
gaseosas evitados, en comparacin con los producidos en centrales trmicas. En definitiva,
contribuye a la estabilidad climtica del planeta. Un desarrollo importante de la energa
elctrica de origen elico puede ser, por tanto, una de las medidas ms eficaces para evitar
el efecto invernadero ya que, a nivel mundial, se considera que el sector elctrico es
responsable del 29 % de las emisiones de CO2 del planeta.[cita requerida]
Como energa limpia que es, contribuye a minimizar el calentamiento global. Centrndose
en las ventajas sociales y econmicas que nos incumben de una manera mucho ms directa,
son mayores que los beneficios que aportan las energas convencionales. El desarrollo de
este tipo de energa puede reforzar la competitividad general de la industria y tener efectos
positivos y tangibles en el desarrollo regional, la cohesin econmica y social y el empleo.
Hay quienes consideran que la elica no supone una alternativa a las fuentes de energa
actuales, ya que no genera energa constantemente cuando no sopla el viento. Es la
intermitencia uno de sus principales inconvenientes. El impacto en detrimento de la calidad
del paisaje, los efectos sobre la avifauna y el ruido, suelen ser los efectos negativos que
generalmente se citan como inconvenientes medioambientales de los parques elicos.
Con respecto a los efectos sobre la avifauna el impacto de los aerogeneradores no es tan
importante como pudiera parecer en un principio2 . Otro de los mayores inconvenientes es
el efecto pantalla que limita de manera notable la visibilidad y posibilidades de control que
constituye la razn de ser de sus respectivos emplazamientos, consecuencia de la alineacin
de los aerogeneradores. A las limitaciones visuales se aaden las previsibles interferencias
electromagnticas en los sistemas de comunicacin.
Energa geotrmica
Artculo principal: Energa geotrmica

La energa geotrmica es aquella energa que puede ser obtenida por el hombre mediante el
aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
Parte del calor interno de la Tierra (5.000 C) llega a la corteza terrestre. En algunas zonas
del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterrneas pueden alcanzar temperaturas de
ebullicin, y, por tanto, servir para accionar turbinas elctricas o para calentar.
El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el
gradiente geotrmico y el calor radiognico. Geotrmico viene del griego geo, "Tierra"; y
de thermos, "calor"; literalmente calor de la Tierra.
Energa marina
Artculo principal: Energa marina

Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).

La energa marina o energa de los mares (tambin denominada a veces energa de los
ocanos o energa ocenica) se refiere a la energa renovable producida por las olas del mar,
las mareas, la salinidad y las diferencias de temperatura del ocano. El movimiento del
agua en los ocanos del mundo crea un vasto almacn de energa cintica o energa en
movimiento. Esta energa se puede aprovechar para generar electricidad que alimente las
casas, el transporte y la industria. Los principales tipos son:3

Energa de las olas, olamotriz o undimotriz.

Energa de las mareas o energa mareomotriz.

Energa de las corrientes: consiste en el aprovechamiento de la energa cintica

contenida en las corrientes marinas. El proceso de captacin se basa en
convertidores de energa cintica similares a los aerogeneradores empleando en este
caso instalaciones submarinas para corrientes de agua.

Maremotrmica: se fundamenta en el aprovechamiento de la energa trmica del

mar basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie del mar y las aguas
profundas. El aprovechamiento de este tipo de energa requiere que el gradiente
trmico sea de al menos 20. Las plantas maremotrmicas transforman la energa
trmica en energa elctrica utilizando el ciclo termodinmico denominado ciclo de
Rankine para producir energa elctrica cuyo foco caliente es el agua de la
superficie del mar y el foco fro el agua de las profundidades.

Energa osmtica: es la energa de los gradientes de salinidad.

Fuentes renovables contaminantes

En lo que se refiere a la biomasa, es cierto que almacena activamente el carbono del

dixido de carbono, formando su masa con l y crece mientras libera el oxgeno de
nuevo, al quemarse vuelve a combinar el carbono con el oxgeno, formando de
nuevo dixido de carbono. Tericamente el ciclo cerrado arrojara un saldo nulo de

emisiones de dixido de carbono, al quedar las emisiones fruto de la combustin

fijadas en la nueva biomasa. En la prctica, se emplea energa contaminante en la
siembra, en la recoleccin y la transformacin, por lo que el balance es negativo.
Por otro lado, tambin la biomasa no es realmente inagotable, aun siendo renovable.
Su uso solamente puede hacerse en casos limitados. Existen dudas sobre la
capacidad de la agricultura para proporcionar las cantidades de masa vegetal
necesaria si esta fuente se populariza, lo que se est demostrando con el aumento de
los precios de los cereales debido a su aprovechamiento para la produccin de
biocombustibles. Por otro lado, todos los biocombustibles producen mayor cantidad
de dixido de carbono por unidad de energa producida que los equivalentes fsiles.
La energa geotrmica no solo se encuentra muy restringida geogrficamente sino
que algunas de sus fuentes son consideradas contaminantes. Esto debido a que la
extraccin de agua subterrnea a alta temperatura genera el arrastre a la superficie
de sales y minerales no deseados y txicos. La principal planta geotrmica se
encuentra en la Toscana, cerca de la ciudad de Pisa y es llamada Central Geotrmica
de Larderello [1] [2]. Una imagen de la central en la parte central de un valle y la
visin de kilmetros de caeras de un metro de dimetro que van hacia la central
trmica muestran el impacto paisajstico que genera.
En Argentina la principal central fue construida en la localidad de Copahue [3] y en
la actualidad se encuentra fuera de funcionamiento la generacin elctrica. El
surgente se utiliza para calefaccin urbana, calefaccin de calles y aceras y baos
termales.

Las fuentes de energa renovables en la actualidad

Central hidroelctrica.
Representan un 20 % del consumo mundial de electricidad, siendo el 90 % de origen
hidrulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5 %, geotrmica 1,5 %, elica 0,5 % y
solar 0,5 %.[cita requerida]
Alrededor de un 80 % de las necesidades de energa en las sociedades industriales
occidentales se centran en torno a la industria, la calefaccin, la climatizacin de los
edificios y el transporte (coches, trenes, aviones). Sin embargo, la mayora de las
aplicaciones a gran escala de la energa renovable se concentra en la produccin de
electricidad.[cita requerida]

En Espaa, las renovables fueron responsables del 19,8 % de la produccin elctrica. La

generacin de electricidad con energas renovables super en el ao 2007 a la de origen
nuclear.4
En Estados Unidos, en 2011 la produccin de energa renovable super por vez primera a la
nuclear, generando un 11,73 % del total de la energa del pas. Un 48 % de la produccin de
energas renovables provena de los biocombustibles, y un 35 % a las centrales
hidroelctricas, siendo el otro 16 % elico, geotrmico y solar.5