El Cinturon de Venus - AA VV

La
parbola, la intriga y el humor, tan escaso ste en las formas de mayor

impacto comercial de la narrativa de ciencia-ficcin, son los elementos que
dan coherencia a este conjunto de relatos en el que se recogen obras
sustanciales de los grandes maestros del gnero, desde Asimov, Bloch y
Lawlor, a figuras menos conocidas en Espaa, pero que constituirn sin duda
una revelacin para el lector interesado en la aventura de las nuevas
frmulas expresivas. El cinturn de Venus, de Harold Lawlor es significativo
al respecto. Algunos de estos relatos plantean la posibilidad de una visin
crtica y humorstica del gnero, y abren perspectivas renovadoras a unos
esquemas sumidos desde hace aos en el conservadurismo formal y en la
esterilidad imaginativa.
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AA. VV.
El cinturn de Venus
Antologas Ciencia Ficcin Caralt - 13
ePub r1.1
Hechadelluvia 20.07.14
Ttulo original: The Girdle of Venus

AA. VV., 1977
Traduccin: Antonio Prometeo Moya y Pablo Ma Garzn
Editor digital: Hechadelluvia
ePub base r1.1
ndice
EL CINTURN DE VENUS, The Girdle of Venus (1947), de Harold
Lawlor.
MADRE, Mother (1953), de Philip Jos Farmer.
ENSAYO AL VIEJO ESTILO, The Old College Try (1963), de Robert
Bloch.
ESPEJISMO, The Bald-Headed Mirage (1960), de Robert Bloch.
EL PEQUEO TERROR, The Little Terror (1953), de Will F. Jenkins.
EL ROBOT AL-76 SE EXTRAVA, Robot AL-76 Goes Astray (1942), de
Isaac Asimov.
EL MAESTRO QUE VINO DE MARTE, The Teacher from Mars (1941), de
Eando Binder.
NADA SIRIO, Nothing Sirius (1944), de Fredric Brown.
VAGABUNDO DEL TIEMPO, Wanderer of Time (1944), de John Russell
Fearn.
LA ISLA QUE FALTABA EN LOS MAPAS, The Uncharted Isle (1930), de
Clark Ashton Smith.
HAROLD LAWLOR
EL CINTURN DE VENUS
The Girdle of Venus
La primera vez que Kenny Wilcox oy hablar a su esposa del increble Cinturn
de Venus, ambos se estaban vistiendo para salir por la noche.
Estaba en pie ante la cmoda, los tirantes sosteniendo los pantalones de noche, los
hombros delineados bajo la blanca camiseta, las manos sosteniendo un cepillo militar.
Lanzaba maldiciones por lo bajo, pero con profundo sentimiento, mientras intentaba
ftilmente suavizar las ondulaciones de su rizado cabello negro.
Baby estaba ante el tocador, ignorando la forma habitual de su boca al tratar de
pintarla de manera distinta, obscena y provocativa, delinendola caprichosamente con
espesa y roja crema.
Hoy compr un cinturn dijo Baby al mismo tiempo que se pasaba el lpiz
de labios. De modo que son ho ompr un urn. Llevaban ya tres meses casados,
lo bastante para que Kenny supiera traducirlo.
De veras? dijo l ausente. Piensas pasar contrabando a Newcastle?
Era una broma, y bastante fina, pens l, pues contena implcitamente una
alusin a la perfecta silueta de Baby. Sin embargo, a Baby no le sent bien, pues su
ebrnea frente se frunci suavemente, y sus ojos buscaron el reflejo que le devolva el
espejo del tocador.
No s de qu ests hablando dijo. El caso es que compr este cinturn a un
viejecito que me asalt en Michigan Boulevard mientras miraba un escaparate. Le di
diez dlares por l. No es magnfico?
Por el rabillo del ojo, Kenny capt un relmpago de fuego rojo, verde y blanco.
Jur lo que se entiende por un buen y rotundo juramento, y colg el cepillo militar.
No era la clase de cinturn que l crea adecuado para ella. Era un estrecho cinturn
adornado con malla dorada, incrustado de brillantes gemas que lo hacan muy pesado.
Lo suficiente para sacarte un ojo de un golpe.
Por el amor de Dios! exclam Kenny. Esas piedras parecen autnticas.
Bueno, es que lo son! Baby estaba indignada. Lo llev despus al Barham
y me dijeron que los diamantes, rubes y esmeraldas eran autnticos, tal como me
haba imaginado. No creers que iba a gastar diez dlares
Pero fjate! dijo Kenny. Diez dlares! Entonces son peligrosas. Las han
robado.
Esta observacin slo consigui poner a Baby ms nerviosa.
Acaso soy un polica? Es que tambin tena que haberle preguntado un
montn de cosas insidiosas que no son de mi incumbencia? Adems, me dijo que el
cinturn era suyo, y que tena perfecto derecho a venderlo. Chpate sa, mangas
verdes!
Cuando Baby llegaba a este estado, lo ms recomendable era intentar aplacarle el
genio. Baby era hermosa, pero no muy inteligente. Sin embargo Kenny saba por
experiencia que, siguiendo la extraa lgica que ella adoptaba, resultaba ms lista de
lo que pareca, una autntica maravilla, a su manera.
As, teniendo esto en cuenta, Kenny procur ser muy, muy amable.
Escucha, Baby dijo. Por qu ese viejo iba a venderte por diez dlares lo
que valdra una pequea fortuna?
Baby resopl.
l me explic todo eso. Me dijo que diez dlares era slo un un pago
simblico. Dijo que realmente lo estaba vendiendo con espritu de malicia. Y dijo que
apaciguara su mente vendindoselo a la primera mujer hermosa que apareciera por la
avenida. Y obviamente, fui yo.
Satisfecha de su explicacin, Baby cogi un vestido de noche negro y se lo pas
por su brillante y rubia cabeza.
Espritu de malicia? dijo Kenny pensativamente. Qu crees que quiso
decir con eso?
Por desgracia, iba a descubrirlo demasiado pronto. Aunque no exactamente
entonces. Y no por Baby, ni por el anciano, de quien nunca ms se supo.
No lo s Baby se encogi de hombros. Pero eso es lo que dijo. Ah, y
tambin que era el Cinturn de Venus.
La frase son melodiosa en la mente de Kenny, conjurando romnticas imgenes.
El Cinturn de Venus repiti suavemente.
Aj! Ya sabes, Venus, donde hay gndolas.
No, no, no, por el amor de Dios! Eso es Venecia[1]! exclam Kenny con
desesperacin, emergiendo de sus ensoaciones. Venus era la diosa del Amor.
Aquello impresion a Baby, aunque no mucho.
Oh! Bueno, lo que sea. l caso es que ahora yo tengo su cinturn.
Se coloc el enjoyado cinturn en torno a su estrecha cintura y corri a
contemplar con admiracin el efecto que haca ante el espejo.
Y fue justo entonces cuando ocurri lo ms incomprensible.
Pero antes de proceder con el relato del Cinturn de Venus, es necesario que
lancemos una mirada retrospectiva sobre Baby.
Cuando la seora de Oren P. Nicolson se divorci del seor Oren P. Nicolson,
percibi para sobrevivir cien mil dlares de la fortuna de medio milln que posea su
marido. Poco despus, y ms bien a la ligera, el seor Oren P. Nicolson se cas con la
seorita Baby Czwatka, la chica menudita y muy rubia que despachaba tabaco en el
vestbulo del Edificio Nicolson.
Baby se hizo cargo del resto.
Todo el mundo quera a Baby, y todos le desearon suerte en su romance, con la
posible excepcin, claro, de la primera seora de Oren P. Nicolson. Pero hasta las
fregonas del Edificio Nicolson le mostraron su afecto y buena voluntad. Una
delegacin de las mismas, encabezada por una tal seora Tillie Kopek, sonriendo de
oreja a oreja, obsequi a Baby con un ramillete de flores la vspera de su boda. Baby
estaba bastante emocionada. Incluso derram unas cuantas lgrimas. Y prometi
afectuosamente a la seora Tillie Kopek que nunca, nunca la olvidara.
Y as se casaron. El matrimonio dur siete meses agitados meses aqullos,
cuyos das y noches se sucedan con casi turbulenta actividad. A veces, el seor Oren
P. Nicolson se preguntaba cmo podan aguantarlo sus arterias.
Hasta que, por fin, no aguantaron ms.
La maana del catorce de agosto, al despertarse, Baby se encontr al seor Oren
P. Nicolson muerto por fallo cardaco sobre su cama de madera pulimentada, pareja
con la suya propia.
Fue todo muy trgico.
Baby, que haba cobrado afecto al hombrecito, se sinti desconsolada. Aunque no
inconsolable. A fin de cuentas, reflexion, la viudez poda haber sido peor. Ella era
joven. De luto estaba para comrsela. Adems era propietaria de un cuarto de milln
de dlares, un abrigo de visn, un Lincoln Continental, y deslumbrantes joyas.
Todo eso, menos los veintisiete dlares con cincuenta que se haba gastado en
procurar una placa al monumento de Oren P. Nicolson en el cementerio de Evergreen.
Pero es que era as de generosa.
As soy yo confiaba Baby a Kenny Wilcox un ao despus. Soy la clase
de persona que dara a otra su ltima camisa. Dame cien dlares y no ser feliz hasta
que no haya encontrado a quin drselos.
Bueno, en ese caso sugiri Kenny, una repentina idea, dame cien dlares.
Por aqu! exclam bruscamente Baby, furiosa. Entonces vio el destello de
malicia en los soadores ojos azules de l, y dijo: Oh, t y tus eternas tomaduras
de pelo!
Por entonces estaba enamorada de l. Era tan guapo, alto y moreno, sus mejillas
un poco hundidas, la expresin indolente de sus ojos azules mantenan en lo ms
profundo un destello divertido ante el boato efmero. Y ella pens que era muy
inteligente, casi hasta dar asco.
Porque fjate! seal ella, a modo de prueba. Eres periodista en un
peridico.
Ante tal muestra de sagacidad, por parte de la chica, Kenny ni se atrevi a
replicar. Slo poda asentir tolerante, modestamente.
l era periodista de saln de un peridico matutino, y su trabajo se desarrollaba
por la noche, en los clubs. Por cierto, haba conocido a Baby en una de sus rondas, en
el bar Bami-Bami. Y le pareci una chica muy divertida. Desde entonces le
acompaaba siempre. Todo era gratis y, adems, los lugares que l visitaba estaban,
segn frase de Baby, emporcados de mujeres guapas. Uno se tropezaba con ellas por
todas partes. Obviamente, l necesitaba una mano que lo contuviera, y hasta con
Baby a su lado
La leche! dira Kenny con pasin, echando el ojo a una danseuse de cabaret
de cabello anaranjado, generosamente ataviada con tres pedazos de seda
estratgicamente situados y media docena de diamantes de bisutera. Escucha eso,
quieres?
Baby escuchara y comenzara a pinchar.
Su silueta no es ni pizca mejor que la ma dira ella a la defensiva. Lo que
pasa es que ves ms de lo que hay.
Kenny se apresuraba a admitir la justicia de la observacin.
Cierto acordara l, y Baby volvera a respirar otra vez.
As las cosas, quiz no extrae a nadie que fuera Baby la primera en pensar que el
matrimonio poda ser una buena idea. Y sin avisar, una noche, en el Golden Pumpkin,
se lo propuso a Kenny, al que cogi con la guardia baja, y que, al escucharla, se
qued con la boca abierta.
Ya s asinti ella, advirtiendo su asombro. Sin duda piensas que estoy
loca, al querer casarme contigo
Pues no. l no se hubiera atrevido a afirmar tal cosa.
teniendo yo tanto dinero y todo lo dems prosigui Baby, sin escucharle
. Pero, a fin de cuentas, el dinero no lo es todo. Y de cualquier modo, todo quedar
a mi nombre.
Oh dijo muy dbilmente.
As que lo comprendes? dijo Baby. Entonces todo est arreglado.
Pero ataj l, con tanta delicadeza como le fue posible, yo no estoy
enamorado de ti.
Lo estars! exclam Baby, y l pens que su confianza era realmente
espeluznante.
Pero yo no quiero casarme dijo esta vez en tono hostil.
Y qu importa? Baby alz un dedo admonitorio. Yo s lo que te

conviene.
Naturalmente, l no tena la menor intencin de casarse con la chica. Por supuesto
que no, por todos los dioses! Tan seguro estaba de su decisin que sin duda no sabra
explicar a nadie cmo pudo ser posible que tres semanas ms tarde se casara. Dios
sabe que ha intentado racionalizar su demencia desde entonces. Quiz el parloteo de
Baby lo llev hasta un estado semicomatoso, dejndole indefenso. Realmente no lo
sabe. Queda a la estimacin personal de cada uno.
Esto nos conduce a la noche en que Baby se puso el Cinturn de Venus y en la
que ocurri lo ms incomprensible.
Pues una extraa metamorfosis tom cuerpo en Kenny. Descubri,
repentinamente, que no quera salir. No quera ir a trabajar. No quera hacer nada sino
quedarse en casa y hacer el amor con Baby.
Sin duda se haba vuelto loco. Idiotas como eran sus corazonadas, an le quedaba
el suficiente sentido comn como para darse cuenta de lo excntrica que era su
conducta. No la haba amado cuando se cas con ella, y en tres meses, que l supiera,
no haban cambiado sus sentimientos.
Pero ahora ahora la miraba con ojos de carnero degollado, mientras el corazn
se le ablandaba. Nunca se le haba aparecido tan hermosa, tan deseable. En torno a
ella se derramaba un aura que irradiaba la cualidad de la luz. A la mierda con el
trabajo. Comenzara por trabajarla a ella, con los brazos extendidos, y los ojos
brillantes como los de un lobo.
Baby necesit un momento para reaccionar.
Por Dios! exclam, casi estrangulada por el abrazo y los besos de l.
Qu mosca te ha picado?
Ella no estaba exactamente sorprendida. Pero l nunca se haba comportado as
antes. En ocasiones anteriores, ella era siempre la primera en meter mano y sus
afectuosos abrazos le eran invariablemente devueltos por l con lo que ella pensaba
todo el ardor de un bacalao muerto.
Su confusin actual, en tal caso, era perdonable.
Qu te pasa? dijo ella.
No lo s respondi l acremente, como farfullando para s mismo. Lo
nico que s es que te amo. No salgamos. Quedmonos y
No seas enfermizo avis Baby, ruborizndose un poco. Se acerc a l.
Aquello era tan gratificante como misterioso. Tena que tener tiempo para pensar.
Claro que vamos a salir.
l estaba prcticamente en manos de ella, lo cual era, en verdad, una situacin
nueva.
Muy bien dijo l. Saldremos. Haremos lo que quieras.
Y le sonri alegremente.
Ante tal canina devocin, su asombro no hizo sino aumentar. Kenny jams haba
sido as. No saba qu hacer con la sumisin. Pero se puso sobre los hombros el
abrigo de visn, y los dos salieron del apartamento.
Eso y meterse en los fue todo uno.
El mozo del ascensor, vestido con una chaqueta rada y unos pantalones de un
color muy chilln, no alz la mirada del tebeo que lea cuando ambos entraron.
Mecnicamente, condujo el ascensor hacia abajo; pero al llegar a la planta baja, alz
la mirada, quiz por costumbre, esperando una propina.
Entonces fue cuando se fij en Baby. Parpade una vez, dos veces. Su boca se
abri y se cerr como la de un pez fuera del agua. Y una expresin de lo ms
beatfica se extendi lentamente sobre su pecoso rostro.
Al parecer, Baby no se percat de la existencia del joven. Pero Kenny s, y se
sinti molesto. Mientras abandonaban el ascensor y caminaban por el vestbulo,
desierto a tan temprana hora, el mozo les sigui un corto trecho con los ojos
hipnotizados y fijos en Baby.
Kenny se dio cuenta de este acecho silencioso. Normalmente era el ms amable
de los hombres, pero su reciente comportamiento arriba, en el apartamento, le haba
dejado algo trastornado. Como no poda evitar sus reacciones anteriores, se
posesion, en cambio, del poder de interrogarlas. No le gust el sentimiento que
haba experimentado no haca mucho y que, por alguna extraa razn, se haba
enseoreado de sus emociones.
As, con los nervios ya excitados, comprob que la conducta del mozo del
ascensor no haba servido sino para acercarle ms al borde del precipicio.
Tranquilo, muchacho avis por encima del hombro, intentando controlar el
deje irritado de su voz.
Pero si no hago nada respondi el otro. Me limito a mirarla. No puedo
evitarlo. Est tan tan
Evidentemente, la deleitable contemplacin de Baby era lo que impeda
completar la descripcin.
Baby, dndose cuenta por fin de la curiosa conducta del mozo, mir intrigada a
Kenny.
Pero qu?
Kenny se encogi de hombros. Su posesivo apretn en el codo de Baby la hizo
apresurarse.
Largo! exclam Kenny por encima del hombro.
Pero el mozo no le hizo caso. Tampoco las siguientes advertencias hicieron
decrecer su admiracin.
Kenny, por ltimo, se vio obligado a pararse. Se volvi. Extendi la mano y la
plant sobre la cara del muchacho, empujndole al mismo tiempo. El chico cay al
suelo sobre sus pantalones chillones, y un sonido de amenaza cruz el aire.
Pero no haba resentimiento en el rostro del joven por haber recibido aquel trato.
Por el contrario segua mirando a Baby con expresin fascinada, casi con ojos de
carnero degollado.
Kenny, murmurando con ira, empuj a Baby hacia la puerta giratoria. Aunque los
problemas no haban hecho ms que comenzar.
Se puso delante de Baby e hizo una sea al portero para que parase un taxi.
Cuando ste se detuvo junto al bordillo, Kenny se hizo a un lado y ayud a Baby a
entrar.
Los ojos del portero cayeron sobre ella por vez primera, la enfocaron y se
agrandaron. Les sigui a lo largo de la acera, pegado a los talones de Kenny. Incluso
intent meterse en el coche con ellos.
Kenny se detuvo. Su puo derecho le golpe con furia en el costado.
Pero no hay ms que locos en esta casa? murmur.
Kenny no se molest en argumentar. De nuevo extendi la mano, dando el
empujn de rigor. Y el portero, sin resentimiento, se qued all, sentado en la acera,
rodeado de pedazos de mica, no ms brillantes, sin embargo, que la mirada que
mantena fija sobre Baby.
Kenny sacudi la cabeza y se dispuso a entrar en el taxi para reunirse con Baby.
Lo hizo a tiempo de descubrir al taxista bajando el vidrio de separacin y saltando al
asiento trasero.
Por entonces, Kenny ya estaba empezando a darse cuenta de que algo no iba del
todo bien.
Por todos los diablos! exclam irritado. Qu narctico te has puesto?
Y al taxista. Vuelva junto al volante, antes de que le rompa los dientes!
Baby se ri ahogadamente. El taxista hizo caso omiso del empujn que, por
cierto, no fue suave, y de repente el renacuajo y gordito conductor se encontr
clavado sobre la separacin. Pero no pareca importarle. No poda dejar de mirar a
Baby.
Por favor dijo Baby suavemente, vuelva tras el volante. Queremos ir al
Club Carioca.
Por usted, seorita susurr el taxista, hara cualquier cosa.
Y obedeci, sonriendo con cara de bobo. E incluso mientras conduca, Kenny
advirti que no dejaba de mirar a Baby por el espejo retrovisor.
Haba una peculiar expresin en el rostro de Baby. Una mezcla de desconcierto,
iluminacin, esperanza, y autosatisfaccin. En verdad era un estudio de emociones.
No entiendo nada dijo Kenny.
La rubia cabeza de Baby asenta.
Creo que s dnde est la causa.

Bueno, qu es lo que hace que todo sea tan extrao?
El Cinturn de Venus susurr Baby.
El Cinturn de Venus?
Aj! Creo que me convierte en una mujer irresistible. La mir como si se
hubiera vuelto como una cabra y entonces ella aadi: Oh, Kenny, piensa en ello!
Debo estar muy cerca de la diosa del Amor.
Quiz seas una gndola solt Kenny. Era cierto que aquella noche ejerca
alguna extraa influencia sobre los hombres, pero su localizacin del poder era
completamente fantstica. La abraz y la estrech contra s. No digas sandeces.
El caso es que, tal como sigui la cosa, Baby demostr estar muy sana
Todava hablan de aquella noche en el Club Carioca.
El negocio se fue al traste.
Nada ms entrar Baby, un hombre le ech una mirada frvola, que pronto se
qued fija. Otros, advirtiendo la direccin del mesmrico ensimismamiento y la
expresin ms bien de imbcil que haba en su cara, se volvieron para mirar tambin.
Sus miradas tambin se quedaron fijas en ella.
La autoseguridad de Baby, mientras se diriga con Kenny a una mesa bien
delante, era sorprendente. Apenas se instal en la mesa elegida por ella (el matre
estaba demasiado atareado para atenderles, como suele ocurrir con todos los matres)
cuando todos los hombres del lugar dejaron sus sillas para formar una especie de
crculo encantado en torno a ella.
No avanzaron. No hicieron nada ofensivo, nicamente permanecan quietos,
mirndola como se mira a un dolo de oro.
Esto fue suficiente para Kenny, que sinti un repentino escalofro.
Todas las mujeres que haban quedado abandonadas miraban a Baby con ojos
como puales. Y muchos silbidos de protesta se adivinaban detrs de las manos
alzadas. Una mujer, ms decidida que el resto, se levant, se acerc a su compaero y
le cogi de una oreja, pero l se limit a encogerse de hombros.
Los msicos haca rato que haban abandonado sus instrumentos para ir a
engrosar el corro. La cohorte de adoradores aument el nerviosismo de Kenny. No es
que nadie le estuviera mirando a l, pero el hecho de brillar a costa de la gloria ajena
le haca sentirse molesto.
Diles que se vayan pidi a Baby.
De acuerdo! dijo Baby, aunque su satisfaccin era obvia. En realidad, la
situacin es bastante embarazosa. Movi la mano con actitud de reina.
Caballeros, pueden marcharse ya.
Los caballeros obedecieron y se alejaron, aunque con cierta resistencia localizada
en las persistentes miradas que lanzaban al marcharse reculando.
Ves? dijo Baby, no pudiendo reprimir una risa tonta de excitacin. Aquello
era lo que todas las mujeres soaban: convertirse en irresistibles para todos los
hombres. Era suficiente para desquiciar una cabeza ms sabia que la de Baby.
Kenny comenz a bramar. Santo Dios! Qu haba ocurrido ante sus propias
barbas? Qu extrao poder haba adquirido Baby sobre los hombres? Entonces,
mirando de reojo, localiz a un hombre que no haba obedecido la peticin de Baby.
Un hombrecillo, estrecho de pecho y barrign, en forma de quemador de incienso.
El personajillo se acerc a la mesa y, sin ser invitado, se sent junto a ellos.
Jams vi cosa igual! dijo a Kenny, sin dejar de mirar a Baby. Qu
atractivo ertico! Es como Dorothy Lamour, slo que ms ms as. No puedo
resistirme a ella.
Y quin es usted? pregunt framente Kenny.
Aquello pareci herir los sentimientos del hombrecillo. Se levant, no muy raudo,
y dijo con empressement:
Soy Serge Ratkov, presidente de los estudios de la Twentieth Century Ratkov,
Hollywood, Estados Unidos.
Perfecto, ya puede largarse dijo Kenny fastidiado. Seor, qu noche!
El seor Ratkov se qued mirando a Baby.
Bromea? dijo sealando a Kenny.
Claro que s Baby mir a Kenny. Quin poda ser tan violento con un
magnate del cine?. Qu puedo hacer por usted, querido seor Ratkov?
El seor Ratkov puso el ndice sobre la mesa.
Quiero que firme un contrato para actuar en el cine.
Sonri alegremente. Era evidente que esperaba que Baby se desmayara. Y quiz
debiera haberlo hecho (qu mujer puede resistirse a la tentacin de Hollywood?) de
no haber soltado Kenny un puetazo sobre la mesa. Aquello era demasiado.
Ella no quiere firmar ningn contrato! No quiere ir a Hollywood! grit.
Est casada conmigo! Y se va a quedar aqu, entiende?
El seor Ratkov lo ignor y se dedic a Baby.
Vamos! Va a quedarse aqu cuando podra encontrarse en cualquier parte con
Errol Flynn y Tyrone Power?
Oh, Kenny dijo Baby. Errol Flynn y Tyrone Power! Pinsalo!
Kenny, enormemente deprimido, lo pens.
El seor Ratkov estaba dejando su tarjeta en la mano de Baby.
En mi oficina. A las diez en punto, maana por la maana dijo.
Firmaremos nuestro contrato!
Pareca que ya nada ms tenan que hacer all, salvo marcharse. Cualquier otra
cosa habra sido anticlimtica. As, pues, se dirigieron hacia la salida, aunque todos
los hombres del lugar pretendieron seguirles.
Baby tuvo que volverse en la puerta y decirles que permanecieran en el interior.

Obedecieron, aunque su resistencia era visible.
Despus de llegar a casa se entabl una pequea batalla entre los dos. Ni que
decir tiene que hubo otros altercados menores por el camino, cuando otro taxista, el
portero, el mozo del ascensor y varios caballeros desconocidos del vestbulo
intentaron seguirles hasta el apartamento.
Kenny cogi al ltimo de ellos en el pasillo, justo frente a su puerta, y lo aplan
contra la pared. Cuando pudo cerrar la puerta a sus espaldas, quedndose solo con
Baby, boqueaba pesadamente.
No derroch tiempo en diplomacias. Dijo llanamente:
Ya ests quitndote ese jodido Cinturn de Venus!
Pues a m no me da la gana.
Pero no te das cuenta? dijo Kenny desesperadamente. Es la causa de todo
este lo. Puede ser, mejor dicho. Nunca, hasta hoy, has causado tanta conmocin entre
los hombres.
Mira, yo no llamara lo a un contrato cinematogrfico.
Pero t no vas a firmar ese contrato, verdad que no?
Por supuesto que s. Quin dice que no?
Kenny pase por el piso.
Pues yo no voy a Hollywood. Mi trabajo est aqu. Qu iba a hacer yo all?
Pero, Kenny, querido. Seguramente ganar una fortuna. No necesitars hacer
nada.
Detuvo su paseo irritado y se la qued mirando.
Acaso es eso lo que piensas de m? Que me voy a contentar con ser slo el
marido de una estrella de cine? Pues no! Ya te ests quitando esa sucia idea de la
cabeza!
T eres el nico que se est comportando sucia e irrazonablemente, y ya estoy
cansada de discutir sobre el asunto. Se levant y se dirigi al dormitorio. Ya no
te har ms caso.
Pero cuando desapareca, haba una pensativa expresin en su rostro. Una vez que
ella cerr la puerta a sus espaldas, Kenny se dej caer en una silla y escondi la
cabeza entre las manos. Si pudiera al menos hacerla comprender! Si ella se iba a
Hollywood, todo terminara entre ellos. Haban sido felices aquellos ltimos meses.
S, l lo haba sido. Ms an: l l amaba a Baby.
Dios mo! dijo en voz alta, con temor, cuando esta consideracin se le hizo
patente.
Pero era cierto. La amaba.
Cuando sali del dormitorio, se haba puesto una bata. Kenny se senta muy
desgraciado, demasiado agobiado por el reciente descubrimiento de que realmente la
amaba como para darse cuenta del brillo extrao que haba en los ojos de ella. Si lo
hubiera visto, se habra entristecido ms. Se habra preguntado para qu se haba
levantado ahora.
Fue ella la que cogi el hilo de la conversacin, reanudndola donde la haban
dejado.
No veo por qu tienes que preocuparte por lo que yo hago dijo ella. l se
senta excesivamente preocupado como para advertir la oculta expresin que ella
adoptaba. Deberas alegrarte de deshacerte de m. Nunca me amaste. Al principio,
no queras casarte. Prcticamente, te forc a ello. De modo que si firmo el contrato, t
sers libre.
Ella quera reconciliarse. Se notaba.
De modo que l dijo:
De acuerdo. Pero recuerda esto. Ahora te quiero. Y siempre te querr.
Ella permaneci inmvil, mirndole con la boca abierta. Evidentemente, no poda
pronunciar palabra. Lo nico que hizo fue volverse y caminar hacia el dormitorio.
Kenny suspir y la sigui desapasionadamente.
Todo giraba en torno a ese Cinturn de Venus. Si ella no se lo pusiera por la
maana, Serge Ratkov se preguntara qu haba visto en ella la noche anterior. Ella
sera incapaz de secundar la sensacin ya creada. Serge creera que la reaccin de los
hombres del Carioca la pasada noche no haba sido ms que una broma.
Si Baby no tuviera el cinturn!
Kenny se incorpor en la cama, para reflexionar mejor en ello. No era hora para
deshacerse de l. Esperara a la maana. Siempre se levantaba antes que Baby.
Cogera el Cinturn de Venus y lo vendera al precio que fuera.
En cierto modo, pens lleno de remordimientos, seria una sucia maniobra. Pero
todo era lcito en el amor y la guerra. La prdida del cinturn podra matarla. Hasta
podra llegar a odiarle. Pero l la apaciguara. Derramara tanto amor sobre ella, que
no podra resistirse.
Sonri en la oscuridad y sinti que se le quitaba un peso de encima. Por fin se
sumi en un sueo profundo y sin pesadillas.
Pero por la maana, cuando se despert, Baby se haba marchado ya.
Al principio no poda creerlo. Realmente no lo crey hasta que, al abrir el joyero
de ella, comprob que tambin el Cinturn de Venus haba desaparecido.
Era demasiado tarde.
Lo que ms le hera era que ni siquiera hubiera dejado una nota. Se haba ido sin
decirle adis. Como si nunca le hubiera amado. No la insult. Era culpa suya. El
amor no poda vivir del aire. Su indiferencia durante los pasados meses poda haber
matado cualquier amor que ella sintiese por l.
Se maldijo a s mismo abyectamente y pase de un lado a otro de la habitacin
como un alma en pena. Nunca pens que la ausencia de Baby pudiera representar tal
diferencia. Nunca haba pensado que pudiera preocuparse por ella tanto, y que la vida
le pareciera ahora tan vaca.
Cuando lleg la tarde, todava estaba sentado frente al fuego moribundo.
Entonces oy un ruido a su espalda.
Baby.
Al principio crey que era una materializacin de sus evocaciones. Pero era muy
real.
Se puso en pie como un rayo, sin creerlo.
Baby! Has vuelto!
Estaba ya entre sus brazos, vertiendo una lluvia de besos sobre ella.
Y ella le susurraba palabras entrecortadas, ahogada por las lgrimas.
Es verdad! Me amas! Y por m misma y no por llevar el Cinturn de Venus.
Lo descubr anoche. Cuando me dijiste que me amabas, yo no llevaba puesto el
ceidor. Me lo haba dejado en el dormitorio!
Y dnde est ahora?
Importa algo?
No.
Kenny la abraz con ms fuerza.
Y el contrato?
Oh, a quin le interesa Hollywood? Una luz soadora apareci en la mirada
de Baby. Despus de todo, el dinero no lo es todo, como siempre he dicho. Y de
cualquier manera arrug la frente, ese Ratkov tuvo la osada de ofrecerme slo
cien dlares a la semana para empezar.
Baby rehus llanamente decir a Kenny lo que haba hecho con el Cinturn de
Venus. Y quizs l nunca lo hubiera descubierto. Pero una noche lleg a casa muy
tarde. Haba hecho cola durante varias horas para ver a la increblemente sensacional
Gloria Gayle en la increblemente sensacional pelcula Corazones despedazados.
Se haba tragado la pelcula tres veces, con el resto de la audiencia masculina,
incapaz de abandonar la sala. Haba abandonado el cine, ya de noche, cuando ste se
cerr.
Se lo confes todo a Baby. Y ahora, mientras l se sentaba al borde de la cama,
con aire soador y absorto, y se quitaba los calcetines, dijo suspirando:
La Gloria Gayle! Es bestial! Deberas verla. Todo el mundo estaba
hipnotizado.
Mir a Baby, sentada sobre un almohadn, con la barbilla apoyada en una mano,
y una maliciosa sonrisa en los ojos.
Sonres? dijo l. Que te digo que la ta es bestial! Me pregunto de dnde
la habrn sacado.
Baby se ech a rer.

Kenny, querido
S?
Todava me amas a m?
La ausencia abandon sus ojos y volvi a mirar a Baby como siempre a Baby,
que lo haba sacrificado todo por l.
Claro que s! No digas sandeces! Con tan romntica declaracin, le ech la
zarpa y de forma inimitable le demostr que estaba satisfecho de ella.
Vaya que s.
Cuando la dej respirar nuevamente, ella dijo tranquilamente:
Entonces te dir quin es Glora Gayle. Su verdadero nombre es Tillie Kopek.
Y se dice que fue la mujer de la limpieza en el Edificio Nicolson. Pero, claro
aadi maliciosamente, esto puede ser una artimaa de una mujer celosa.
PHILIP JOS FARMER
MADRE
Mother
Mira, madre. El reloj va al revs.

Eddie Fetts seal las manecillas del reloj de la sala de mando, siempre ajustado a
la Hora Oficial del Centro, sin duda porque la mayor parte de la expedicin crea que
les recordara su estado de origen, Illinois, siempre que lo mirasen. Cuando se viaja
por el espacio, una hora es tan buena como cualquier otra.
El golpe debe haberlo alterado dijo la doctora Paula Fetts.
Cmo ha podido ser?
No podra decrtelo. No lo s todo, hijo.
Oh!
Bueno, no me mires con esa cara de decepcin. Soy patlogo, no ingeniero
electrnico.
No te enfades, madre. No puedo soportarlo. No ahora.
Sali de la cabina. Y ella le sigui angustiada. Haber enterrado a la tripulacin y a
sus compaeros cientficos haba sido una prueba para l. La sangre siempre le haba
hecho sentirse enfermo y mareado; apenas pudo controlar sus manos lo suficiente
como para ayudarla a recoger los huesos y las entraas desperdigados. l haba
querido echar los cadveres al horno nuclear, pero ella se lo haba prohibido. Los
contadores Geiger de la nave estaban repiqueteando estrepitosamente, anunciando
que en la popa haba una muerte invisible.
El meteorito que haba alcanzado la nave en el momento en que sta sala de la
Translacin al espacio normal, probablemente haba destruido la sala de mquinas. O
al menos eso era lo que ella haba logrado entender de las incoherentes frases de un
colega, antes de que ste huyera a la cabina de mando. Ella haba corrido en busca de
Eddie. Tema que la puerta de su camarote estuviera todava cerrada, pues haba
estado grabando una cinta con el aria Inmvil pende el albatros de El anciano
marinero, de Gianelli.
Por fortuna, el sistema de emergencia haba desconectado todos los circuitos de
cierre. Al entrar, le haba llamado, temiendo que estuviera herido. Se encontraba
medio inconsciente en el suelo, pero su desmayo no se deba al accidente. La causa

era un objeto, tirado en un rincn, al habrsele cado de las manos: un termo con
tapn de goma. De la entreabierta boca de Eddie surga un olor a whisky de centeno,
que ni siquiera las pastillas haban sido capaces de ocultar.
Secamente, ella le haba ordenado levantarse y meterse en la cama. Su voz, la
primera que oa, logr atravesar la falange de la Vieja Estrella Roja. Se tambale,
ponindose en pie, y aunque ella era ms pequea, logr, por su peso, meterlo en
cama.
Se haba recostado junto a l, protegindose mutuamente. Saba que el viejo bote
salvavidas tambin haba sido destruido y que lo nico que poda hacer el capitn era
tratar de descender la nave hasta la superficie del planeta Baudelaire, cartografiado
aunque no explorado. Los dems haban ido a sentarse tras el capitn, incapaces de
ayudarle ms que con su silencioso apoyo.
El apoyo moral no haba bastado. La nave haba descendido en un ngulo poco
oblicuo y, sin embargo, demasiado rpidamente. Los motores afectados no pudieron
aguantarla. La proa haba sufrido el golpe ms duro, y tambin los que se
encontraban en ella.
La doctora Fetts haba mantenido la cabeza de su hijo apretada contra su regazo,
mientras rezaba en voz alta a su dios y Eddie roncaba y murmuraba entre dientes.
Luego se oy un ruido similar al que se produce cuando se cierran las puertas del
infierno: un tremendo gong, como si la nave fuera el badajo de una gigantesca
campana taendo el mensaje ms horrible que el odo humano pudiera concebir.
Despus un estallido de luz cegadora la oscuridad y el silencio.
Momentos ms tarde, Eddie comenz a gritar con voz infantil:
No me dejes morir, madre! Vuelve! Vuelve!
La madre estaba inconsciente junto a l, pero l no lo saba. Llor durante un rato,
y luego se hundi de nuevo en su estupor producido por el whisky si es que alguna
vez haba salido de l y se durmi. Nuevamente la oscuridad y el silencio.
Era el segundo da despus del accidente, si es que la palabra da puede describir
el perpetuo crepsculo de Baudelaire. La doctora Fetts segua a su hijo a todas partes.
Saba que era muy sensible y que se sobresaltaba fcilmente. Toda su vida lo haba
sabido y haba tratado de ubicarse entre l y cualquier cosa que pudiera hacerle dao.
Lo haba conseguido, pensaba, bastante bien, hasta haca tres meses, cuando Eddie se
fugara de casa.
La chica se llamaba Polina Fameux, la actriz de piernas larguiruchas y pelo rubio,
cuya imagen tridimensional, grabada, haba sido enviada a todas las estrellas en las
que se admiraba un poco el talento histrinico y unos pechos bien desarrollados.
Como Eddie era un celebrado bartono de la metrpoli, el matrimonio haba
provocado tal ruido que todava el eco sacuda la Galaxia civilizada.
A la doctora Fetts le haba sentado muy mal esta fuga, pero haba sabido ocultar
su dolor bajo una mscara de sonrisas. No le dola el tener que separarse de l; a fin
de cuentas ya era todo un hombre y no un cro, aunque, aparte de las temporadas del
Metropolitan y de sus giras, nunca se haba separado de l desde los ocho aos de
edad.
Eso haba ocurrido durante la luna de miel con su segundo marido. Y aun
entonces la separacin no haba durado mucho porque Eddie se haba puesto muy
enfermo y ella haba tenido que volver para cuidarle, pues el nio insista en que ella
era la nica que poda sanarlo de veras. Adems, no se poda decir que todos los das
de pera fueran das de separacin total, pues cada noche la llamaba por el video y
mantenan una larga conversacin, sin importar el coste de tales comunicaciones.
La expectacin causada por el matrimonio de su hijo se vio aumentada una
semana ms tarde. Se trataba de la noticia referente a la separacin del matrimonio.
Dos semanas despus, Polina solicitaba el divorcio alegando incompatibilidad de
caracteres. Los documentos le fueron entregados a Eddie en el apartamento de su
madre. Ella estaba de regreso el da en que l y Polina haban decidido que no se
aguantaban. O, segn le declar a su madre, que no podan continuar juntos.
La doctora Fetts senta, obviamente, mucha curiosidad por conocer las razones de
la separacin, pero, como ella misma explicaba a sus amigos, respetaba el secreto,
dicindole adems que ya llegara la hora en que l se lo confiara todo. La depresin
nerviosa de Eddie se produjo poco despus. Estaba muy irascible, voluble y
deprimido, y an empeor ms el da en que un mal amigo le dijo que cada vez que
Polina oa su nombre se rea a carcajadas. El amigo aadi que la tal Polina haba
prometido contar algn da la historia de su breve unin.
Aquella noche, su madre tuvo que llamar a un mdico.
En los das que siguieron, pens abandonar su puesto como patlogo investigador
en De Kruif para dedicar todo el tiempo a su hijo y lograr que volviera de nuevo a ser
como antes. Que no se hubiera decidido al cabo de una semana, era ya signo de la
lucha que se produca en su interior. Acostumbrada a una rpida consideracin y
solucin de un problema, no poda aceptar la investigacin sobre la regeneracin de
los tejidos.
Justamente, en el momento en que estaba a punto de decidirlo a cara o cruz, algo
que para ella era increble y vergonzoso, fue llamada por su superior. ste le
comunic que haba sido elegida para ir con un grupo de bilogos en un viaje de
investigacin a diez sistemas planetarios seleccionados de antemano.
Encantada, haba tirado los papeles con los que habra podido meter a su hijo en
una clnica. Y, puesto que era bastante conocida, haba utilizado su influencia y buen
nombre para conseguir que el gobierno permitiera a su hijo que la acompaara.
Aparentemente, iba a realizar una investigacin sobre el desarrollo de la pera en los
planetas colonizados por los terrcolas. Que el yate no visitara ningn planeta
colonizado no pareca preocupar mucho al departamento. Pero no era la primera vez
en la historia del gobierno que su mano derecha ignoraba lo que haca la izquierda.
En realidad, iba a ser reconstruido por la madre, que consideraba que su terapia
era superior a las vigentes: A, F, J, R, S, K, H. Era verdad que algunos de sus amigos
contaban maravillas de algunas de esas tcnicas denominadas con smbolos, pero, por
otra parte, saba de dos amigos ntimos que las haban probado todas, sin conseguir el
menor resultado de ninguna.
A fin de cuentas, decidi, ella era su madre y- poda hacer ms que nadie; l era
carne de su carne, sangre de su sangre. Aparte, no estaba tan enfermo. Lo nico que
ocurra era que en ciertas ocasiones se senta tremendamente deprimido, y haca
escenas inverosmiles arguyendo su deseo suicida, o bien se sentaba para contemplar
el espacio. No obstante, ella saba cmo manejarlo.
Por ello le segua ahora desde el lugar del reloj que iba al revs hasta su cuarto. Y
vio cmo entraba, miraba y se volva a ella con el rostro contrado.
Neddie est destrozado, madre. Completamente destrozado.
Ella mir el piano. Se haba salido de los soportes de la pared a causa del choque,
destrozndose contra la pared opuesta. Para Eddie no era precisamente un piano, sino
Neddie. Daba un nombre familiar a cada objeto que entraba en su rea durante un
tiempo. Era como si saltase de un nombre a otro, como un antiguo marinero que se
sintiese perdido de no encontrar puntos familiares en la costa. De otro modo, era
como si Eddie fuera a la deriva en medio de un catico ocano, annimo y sin forma.
O, utilizando una analoga que le cuadraba mejor, era como el hombre de vida
nocturna que se siente ahogado a menos que vaya de mesa en mesa en el club, de un
grupo conocido a otro, evitando las figuras sin rostro de las mesas desconocidas.
No llor por Neddie. Ella habra deseado que lo hiciera, pues durante todo el viaje
se haba mostrado aptico. Ni siquiera el esplendor sin par de las estrellas desnudas,
ni la inexpresable extraeza de los planetas desconocidos lograron sacarle de su
estado por mucho tiempo. Si al menos llorase o riese con fuerza, o reaccionase
violentamente ante los sucesos! Hasta hubiera preferido que, dominado por la ira, la
hubiera golpeado o insultado.
Pero no, ni siquiera durante la recogida de los cuerpos mutilados, cuando por un
momento pareci que fuera a vomitar, haba dejado expresar la necesidad de una
reaccin fsica. Ella saba que si se desataba se sentira mejor, porque en ese caso se
liberara de buena parte de su molestia psquica y tambin fsica.
Pero el caso era que no lo haba hecho. Haba continuado recogiendo carne y
huesos dentro de las grandes bolsas de plstico, con mirada de resentimiento y mal
humor.
Ahora esperaba que la prdida del piano le hiciera llorar y estremecerse. Entonces
podra estrecharle entre sus brazos y darle proteccin. Volvera a ser su pequea
criatura, temerosa de la oscuridad, del perro muerto por un coche, que busca en sus
brazos la seguridad inequvoca, el cario.
No te preocupes dijo ella. Cuando vengan a por nosotros, te comprar
otro.
Cundo!
Alz las cejas y se sent al borde de la cama.
Qu vamos a hacer?
Ella se mostr enrgica y eficiente.
La ultrarradio se puso a funcionar en el momento en que nos golpe el
meteorito. Si sobrevivi al choque, todava debe de estar lanzando mensajes de
socorro. De lo contrario, nada podemos hacer, pues no sabemos cmo repararla.
Sin embargo, es posible que en los ltimos cinco aos, desde que este planeta
fue cartografiado, otras expediciones hayan aterrizado aqu. No de la Tierra, sino de
alguna de las colonias. O de planetas no humanos. Quin sabe? Vale la pena
comprobarlo. Vamos a verlo.
Una sola mirada bast para destruir sus esperanzas sobre la ultrarradio. Haba
sido machacada y rota hasta ser irreconocible como mquina que lanzaba ondas ms
rpidas que la luz a travs del no-ter.
La doctora Fetts dijo con falso tono de nimo:
Bueno, esto es todo. Qu importa? Vamos al almacn y veremos.
Eddie se encogi de hombros y la sigui. All, la doctora insisti en que cogiesen
un panradio. Si por alguna razn tenan que separarse, siempre podran establecer
comunicacin mediante los LS los localizadores de sentido que llevaban acoplados
y localizarse. Habindolos utilizado otras veces, conocan la capacidad de los
instrumentos y lo esenciales que eran en las exploraciones o incursiones.
Los panradios eran cilindros de poco peso, de unos setenta y cinco centmetros de
altura y veinte de dimetro. Llenos, contenan los mecanismos de un par de docenas
de aparatos distintos. Nunca se quedaban sin energa porque las bateras se
recargaban con la electricidad corporal de los propios usuarios y eran prcticamente
indestructibles, pues funcionaban bajo las ms adversas condiciones, incluso bajo el
agua, o en medio del fro y el calor extremos.
La doctora Fetts insisti en que sujetasen las muecas izquierdas a los cilindros
siempre que estuviesen fuera del yate. De este modo no se caeran ni perderan el
contacto. Eddie pens que tal precaucin era ridcula, pero no dijo nada.
Permaneciendo lejos del costado de la nave que tena el gran agujero, sacaron sus
panradios. Eddie investig las ondas largas mientras la madre mova el dial que
controlaba las ondas cortas. No es que esperaran or algo, pero la bsqueda era mejor
que no hacer nada.
Al encontrar vacas las frecuencias de onda modulada, Eddie cambi a las

continuas. Le asombr un sonido de cadencia repetida.
Madre! Hay algo en los mil kilociclos! Sin modular!
Claro, hijo dijo ella, un tanto exasperada pese a su alegra. Qu quieres
esperar de una seal radiotelegrafica?
Encontr la banda en su propio cilindro. l la observ con mirada ausente.
No s nada de radio, pero esto no es morse.
Cmo? Sin duda te equivocas!
No creo.
S o no? Por Dios, hijo, decdete de una vez!
Aument el volumen. Aunque no era necesario, arrim la cabeza para or. Como
ambos haban estudiado galactomorse a travs de las tcnicas de hipnopdeagoga, ella
confirm en seguida lo que l haba dicho.
Tienes razn. Qu crees que pueda ser?
Su entrenado odo escuch las vibraciones.
No nicamente punto y raya. Hay cuatro longitudes de tiempo, seguidas.
Se mantuvo escuchando.
Incluso tiene un cierto ritmo. Puedo distinguir grupos definidos. Ah, ste es la
sexta vez que lo oigo! Y este otro, y tambin ste.
La doctora Fetts agit su rubia cabeza. No poda distinguir otra cosa que una serie
de zumbidos. Admita que haba ritmo en ella, pero aun despus de esforzarse por
identificar algunas unidades, no las reconoca cuando las volva a or. Bueno, se
encogi de hombros. Era negada para la msica. Sin embargo, Eddie haba heredado
las cualidades de su padre.
Mir la aguja del LS.
Viene del noreste desde el este. Intentamos localizarlo?
Claro dijo ella. Pero ser mejor que comamos algo primero. No sabemos
lo lejos que est, ni tampoco lo que encontraremos all. Mientras preparo una comida
caliente, t dispn el equipo para un viaje.
De acuerdo dijo l, con ms entusiasmo del que demostrara hasta entonces.
Cuando regres su madre, engull el plato que le haba preparado en la cocina,
indemne tras la colisin.
Siempre haces unas comidas excelentes dijo.
Gracias. Me sorprende ver el hambre que tienes. Y me alegra. Cre que todo
esto te iba a poner enfermo.
l hizo una vaga pero enrgica seal con la mano.
Ya sabes, la llamada de lo desconocido y todo lo dems. Tengo el
presentimiento de que las cosas van a ir mucho mejor de lo que esperbamos. Mucho
mejor.
Ella se le acerc y le oli el aliento. Ola limpio, ni siquiera se notaba el olor a

comida. Eso significaba que haba tomado clorofila, o que a escondidas probaba
algn oculto potingue. De otro modo, cmo explicar su desenfado ante los peligros
posibles? No era una actitud normal. No dijo nada porque saba que si trataba de
esconder una botella entre sus ropas o en la mochila, mientras buscaban la fuente de
las seales de radio, ella la encontrara pronto. Y se la quitara. l no protestara.
Simplemente, dejara que se la quitase de su mano inerte, mientras los labios se le
hinchaban de resentimiento.
Ambos salieron, llevando mochilas y panradios. l se haba colgado un arma al
hombro y ella el pequeo maletn negro que contena el equipo mdico y de
laboratorio. El medioda de finales de otoo estaba inundado por un dbil sol rojo que
apenas si se lograba ver a travs de la densa cortina de nubes. Su estrella gemela, ms
pequea y de color lila, se estaba ocultando por el horizonte del noroeste. Caminaban
en una especie de brillante atardecer, lo mejor que poda encontrarse en Baudelaire. Y
no obstante, a pesar de la ausencia de luz, el aire estaba demasiado caliente. Aquello
era un fenmeno comn en ciertos planetas situados ms all de la nebulosa del
Caballo, fenmeno que, aunque se estaba investigando, an careca de explicacin.
El paisaje era montaoso y tena muchos desfiladeros profundos. Aqu y all
aparecan promontorios lo bastante altos y escarpados como para considerarse
incipientes montaas. Y teniendo en cuenta las asperezas del terreno, haba una
sorprendente cantidad de flora. Todas las hojas, relativamente grandes, giraban hacia
el sol con la esperanza de recibir la mayor cantidad de luz posible.
De cuando en cuando, mientras los dos terrcolas atravesaban ruidosamente el
bosque, pequeos animales multicolores, semejantes a insectos, y criaturas parecidas
a los mamferos, se deslizaban de una madriguera a otra. Eddie decidi descolgar su
arma y llevarla apoyada en el antebrazo. Luego, despus de verse obligados a subir y
bajar por recortadas colinas y a abrirse camino por entre los matorrales que se volvan
inesperadamente espesos, se la volvi a colgar del hombro.
A pesar de sus esfuerzos, no se cansaron en seguida.
Pesaban casi diez kilos menos de lo que habran pesado en la Tierra y, aunque el
aire era menos denso, por alguna extraa razn era ms rico en oxgeno.
La doctora Fetts caminaba al mismo ritmo que Eddie y, aunque era treinta aos
mayor que l, hasta de cerca pasara por la hermana mayor de aquel joven de
veintitrs aos. Las pldoras contra la vejez se encargaban de ello. Y, no obstante, l
la trataba con toda la gentileza y caballerosidad que se merece una madre,
ayudndola en las pendientes inclinadas, aunque las subidas no hacan que su pecho
exigiese una mayor cantidad de aire.
Se detuvieron en una ocasin, a la orilla de un riachuelo, para orientarse.
Las seales han cesado dijo l.
Claro replic ella.

En aquel momento, el radar incluido en los panradios comenz a lanzar agudas
seales. Automticamente, ambos alzaron la vista.
No hay ninguna nave en el cielo.
Tampoco puede venir de aquellas colinas seal ella. All no hay sino una
roca sobre cada cima.
Sin embargo, viene de all, supongo. Oh, oh! Has visto eso? Pareca como si
un gran tallo hubiera sido movido tras aquella roca.
Ella mir bajo la plida luz.
Creo que imaginas muchas cosas, hijo. Yo no he visto nada.
Entonces, en tanto persista el sonido metlico, comenz otra vez el zumbido
intermitente. No obstante, tras un estallido sonoro, cesaron ambos.
Subamos a ver qu es lo que se distingue propuso ella.
Qu raro dijo l.
Ella no contest.
Vadearon el arroyo y comenzaron el ascenso. A mitad de camino, se detuvieron
asombrados ante la persistencia de algn fuerte olor, arrastrado por el viento.
Huele como una jaula llena de monos dijo l.
Excitados dijo ella. Aunque l tena mejor odo, ella posea mejor olfato.
Continuaron ascendiendo. El radar comenz a sonar de nuevo con su tono
histrico y constante. Atnito, Eddie se detuvo. El LS indicaba que los impulsos del
radar no procedan, como antes de la colina a la que ascendan, sino de otra situada
ms all del valle. De repente, el panradio qued silencioso.
Y ahora?
Hay que acabar lo comenzado. Primero esta colina. Luego la otra.
l se encogi de hombros y se apresur tras el alto y esbelto cuerpo de ella,
embutido en un mono. Segua literalmente su olfato. Y nada poda detenerla. Justo
antes de llegar al peasco, que tena el tamao de una casa pequea y que coronaba la
cima, logr alcanzarla. Ella se haba detenido para contemplar estudiosamente la
aguja del LS, que oscil ampliamente antes de detenerse en zona neutral. El olor a
jaula de monos se hizo ahora muy fuerte.
Supones que pueda tratarse de alguna especie de mineral capaz de emitir
ondas de radio? pregunt ella, decepcionada.
No. Esos grupos eran semnticos. Y el olor
Entonces
No saba si sentirse complacido o no, pues ella, repentina, pero de forma evidente,
le haba pasado la responsabilidad y la accin. Le invadi el orgullo y una cierta
sensacin de empequeecimiento. Pero se senta contento. Se senta, pens, como si
estuviera a punto de descubrir lo que haba estado buscando durante largo tiempo. Y
qu era lo que haba estado buscando? Esto no poda decirlo. Pero estaba excitado y
no del todo temeroso.
Empu el arma, una combinacin de escopeta y fusil de dos caones. El
panradio estaba silencioso.
Tal vez ese peasco oculta alguna red de espionaje dijo. Aquello le son
estpido incluso a s mismo.
Tras l, su madre boqueaba. Se gir y alz el arma, pero no haba nada contra qu
disparar. Ella estaba sealando la cima de la colina, situada al otro lado del valle,
temblando y diciendo algo incoherente.
Poda ver una larga y delgada antena que, al parecer, se proyectaba desde la
monstruosa roca situada all. Al mismo tiempo, dos pensamientos se disputaron el
lugar preferente en su cabeza: uno, que deba ser algo ms que una coincidencia que
ambas colinas tuvieran sus cimas de estructura rocosa tan idntica, y dos, que la
antena deba haberse movido haca poco, pues estaba seguro de no haberla visto la
ltima vez que haba mirado hacia all.
Nunca logr decirle a ella sus conclusiones, pues algo delgado y flexible le agarr
por la espalda. Elevado en el aire, fue conducido hacia atrs. Dej caer el arma y trat
de agarrar los tentculos que le sujetaban para arrancarlos con sus manos desnudas.
No pudo conseguirlo.
Tuvo una ltima visin de su madre corriendo colina abajo. Luego, cay una
cortina y se vio sumido en una completa oscuridad.
Antes de poder darse cuenta de lo que haba pasado, Eddie sinti que, todava
suspendido, era girado. No poda estar seguro, naturalmente, pero pens que estaba
dando la cara exactamente a la direccin opuesta. Simultneamente, los tentculos
que atenazaban sus brazos y piernas se soltaron. Tan slo continuaba cogido por la
cintura. Lo apretaban tan fuertemente que grit de dolor.
Luego, golpeando con los tacones alguna sustancia elstica, fue conducido hacia
delante. Detenido, enfrentado a no saba qu horrible monstruo, se vio de repente
asaltado, no por un pico aguzado, o un colmillo o cuchillo, o cualquier otro
instrumento cortante o triturador, sino por una densa nube del mismo olor a monos.
En otras circunstancias habra vomitado. Ahora no se concedi tiempo para que
su estmago considerase tal posibilidad. El tentculo lo elev an ms y lo lanz
contra algo blando y elstico: algo relacionado con carne y mujer, casi semejante a un
seno por su tacto, suavidad y calor, y hasta por su leve curvatura.
Se apoy con las manos y pies para ofrecer resistencia, pues pens por un
momento que iba a ser hundido, cubierto totalmente, engullido y digerido. El
pensamiento de una gigantesca ameba escondida en aquella roca hueca o cascarn le
hizo agitarse y gritar, y dar empujones a la sustancia protoplsmica.
Pero no sucedi nada de eso. No fue hundido en ningn agujero absorbente y
cenagoso que lo despojara de su piel y de su carne, para luego disolver sus huesos o
escupirlos. Simplemente, fue empujado repetidamente contra la suave hinchazn.
Cada vez que l empujaba, pateaba o golpeaba. Tras una docena de esos actos
aparentemente inmotivados, fue apartado, como si lo que estuviera movindole, se
hubiera quedado perplejo por su comportamiento.
Haba dejado de gritar. Los nicos sonidos eran ahora sus jadeos, el zumbido y el
continuo tintineo del panradio. En el mismo momento en que se dio cuenta de ello,
los zumbidos cambiaron de intensidad y se convirtieron en una modulacin
reconocible: tres unidades que sonaban una y otra vez.
Quin es usted? Quin es usted?
Claro que tambin poda haber sido:
Qu es usted? O: Qu mierda! O: Nov smoz ka pop?
O nada, hablando semnticamente.
Pero no crea que fuera esto ltimo. Y, cuando fue dejado suavemente en el suelo,
estaba seguro de que la criatura estaba emitiendo alguna comunicacin, o al menos
tratando de hacerlo, destinada a l.
Fue este pensamiento el que evit que empezase a chillar otra vez en la oscura y
pestilente cmara, donde, a ciegas, buscaba instintivamente una salida. Domin su
terror y abri una pequea trampilla en el costado del panradio, introduciendo en ella
su dedo ndice. Entonces lo coloc sobre un pulsador y, tras un momento, cuando
ces la transmisin, devolvi lo mejor que supo los impulsos que haba recibido. No
era necesario que encendiese la luz y girase el dial para ponerlo a mil kilociclos. El
instrumento buscara automticamente la frecuencia por la que haba estado
recibiendo.
Lo ms extrao de todo era que su propio cuerpo estaba temblando de una manera
descontrolada a excepcin de una parte. Esta parte era su dedo ndice, la nica parte
que pareca tener una funcin definida en esta situacin totalmente absurda. Era la
parte de l que estaba ayudndole a sobrevivir, la nica que saba cmo hacerlo en
aquel instante. Incluso su mismo cerebro no pareca tener conexin con el dedo.
Aquel dedo tena vida propia, y el resto del cuerpo pareca estar simplemente
adherido a l.
Cuando hizo una pausa, el transmisor empez de nuevo. Esta vez las unidades
eran irreconocibles. Haba un cierto ritmo en ellas, pero no poda saber lo que
significaban. Mientras tanto, el LS continuaba con su sonido continuo y vibrante.
Algo, en alguna parte de aquel agujero oscuro, mantena un rayo tirante sobre l.
Apret el botn de la parte superior del panradio, y la linterna que llevaba
incorporada ilumin el rea situada frente a l. Vio una pared de una sustancia
gomosa de color rojo grisceo, y en la pared una protuberancia aproximadamente
circular, de color gris claro, y de un metro veinte de dimetro. A su alrededor, y con
aspecto de medusa, estaban enrollados doce tentculos muy largos y delgados.

Aunque tema que si les daba la espalda los tentculos lo asieran de nuevo, su
curiosidad le hizo girar y examinar a travs del brillante haz sus alrededores. Se
encontraba en una cmara en forma de cpula, de unos diez metros de largo por
cuatro de ancho, y de dos a tres metros de altura en la parte central. Estaba formada
por un material de color rojo grisceo y liso, salvo a intervalos regulares en los que
aparecan tuberas azules y rojas. Obviamente, se trataba de venas y arterias.
Una parte, del tamao de una puerta abierta en la pared, tena un corte vertical
que la segaba. Estaba bordeada de tentculos y supuso que se trataba de una especie
de iris, abierto para engullirle.
Esparcidos por las paredes o colgados del techo, se vean grupos de tentculos
con forma de estrellas de mar.
En la parte opuesta al iris haba un tallo largo y flexible con un collar
cartilaginoso alrededor de su extremo libre. Cuando Eddie se mova, tambin l se
mova, siguindole con su punta ciega al igual que una antena de radar sigue al objeto
que est vigilando. Esto era, precisamente. Y a menos que estuviese equivocado, el
tallo tambin era un emisor-receptor de ondas continuas.
Pase la luz por todas partes. Cuando lleg al extremo ms alejado de l, qued
sin aliento. Diez criaturas agrupadas estaban frente a l! Aproximadamente del
tamao de un cerdo joven; se parecan ms a los caracoles desprovistos de concha; no
tenan ojos, y el tallo que surga de la frente de cada uno era un pequeo duplicado
del que se hallaba en la pared. No parecan peligrosos. Sus bocas abiertas eran
pequeas y sin dientes, y se movan muy lentamente, igual que los caracoles, sobre
un largo banco de carne; un msculo locomotor.
No obstante, si se quedara dormido podran dominarlo por la ventaja del nmero,
y aquellas bocas podan babear algn cido capaz de digerirlo, o quizs ocultasen
algn aguijn venenoso.
Sus especulaciones fueron violentamente interrumpidas. Fue asido, alzado, y
pasado a otro grupo de tentculos, y llevado ms all del tallo-antena, hacia los
caracoloides. Pero antes de llegar a ellos fue detenido frente a la pared. Un iris, hasta
entonces invisible, se abri. Su luz brillaba en el interior, pero no poda ver nada sino
circunvoluciones de carne.
Su panradio le dio un nuevo modelo sonoro, esta vez tableteante. El iris se abri
hasta que fue lo bastante amplio para admitir su cuerpo, si es que era introducido con
la cabeza por delante, sin que esto importara mucho. Las circunvoluciones se
alinearon, y se convirtieron en un tnel. O una garganta. De millares de pequeos
agujeros emergieron millares de pequeos y aguzados dientes. Surgieron y volvieron
a esconderse, y antes de que hubieran desaparecido, millares de otras pequeas
puntas de lanza brotaron y se introdujeron en las mandbulas recesivas.
Era como una trituradora de carne.

Ms all del mortfero conjunto, en el extremo de la garganta, vease una enorme
bolsa de agua, un verdadero tanque. De l sala humo, y con l llegaba un aroma
similar al del guisado de su madre. Trozos oscuros, presumiblemente carne, y pedazos
vegetales flotaban en la superficie.
Luego se cerr el iris y fue girando para encarar las babosas. Suavemente, pero
sin que hubiera duda posible, un tentculo azot sus nalgas y el panradio zumbtablete una advertencia.
Eddie no era tonto. Ahora saba que las criaturas no eran peligrosas, salvo que las
molestase. En tal caso haba visto lo que poda pasar si no se portaba bien.
De nuevo fue alzado y llevado a lo largo de la pared, hasta ser empujado contra el
punto de color gris claro.
El olor a jaula de monos, que haba desaparecido, se hizo patente de nuevo. Eddie
identific su procedencia con un agujero muy pequeo que apareca en la pared.
Como no responda no tena ni idea de qu tena que responder, los
tentculos le soltaron tan inesperadamente que cay de espaldas. Sin hacerse dao
por lo blando de la carne, se incorpor.
Cul iba a ser el paso siguiente? Explorar sus recursos. Inventario: el panradio.
Un saco de dormir, que no necesitara mientras se mantuviese la actual temperatura,
demasiado clida. Una botella de cpsulas de Viejo Estrella Roja. Un termo de
gravedad cero, con bibern adherido. Una capa de raciones A-2-Z. Una cocina
plegable. Cartuchos para el fusil de dos caones, que ahora se encontraba en el
exterior del caparazn de la criatura. Un rollo de papel higinico. Cepillo de dientes.
Pasta dentrfica. Jabn. Una toalla. Pldoras: clorofila, hormonas, vitaminas,
longevidad, reflejos y somnferos. Y un cable del grosor de un cabello, de unos
treinta metros de longitud enteramente desenrollado, conteniendo en su estructura
molecular un centenar de sinfonas, ochenta peras, mil tipos distintos de piezas
musicales y dos mil grandes libros que iban desde Sfocles a Dostoyevski, Hammet y
Henry Miller, hasta el ltimo best-seller. Todo esto poda orse por el panradio.
Lo introdujo; apret el botn apropiado y dijo:
La grabacin de Che gelida mattina, de Puccini, por Eddie Fetts, por favor.
Y mientras escuchaba aprobadoramente su magnfica voz, abri una lata que
haba encontrado en el fondo de la mochila. Su madre haba puesto en ella la comida
que haba sobrado de lo que preparase en la nave.
Sin saber todava lo que ocurra, y no obstante estando seguro de ello, por alguna
razn, de que por ahora estaba a salvo, mastic la carne y los vegetales alegremente.
Eddie pasaba fcilmente de la nusea al apetito.
Limpi la lata y acab con unas galletas y una barra de chocolate. No quera
racionar la comida. Mientras durase, comera bien. Luego, si nada surga Pero, en
ese caso, se asegur a s mismo, mientras se chupaba los dedos, su madre, que estaba
libre, ya habra encontrado para entonces alguna forma de sacarle del problema.
Siempre lo haba hecho as.
El panradio, silencioso durante un rato, comenz a emitir seales. Eddie ilumin
la antena y vio que apuntaba hacia los caracoloides, a los que, de acuerdo con su
costumbre, haba dado un nombre familiar. Los haba llamado Babosos.
Los Babosos se dirigieron hacia la pared y se pararon junto a ella. Sus bocas, que
se encontraban en lo alto de la cabeza, se abran como las de los pjaros famlicos. El
iris se abri y dos labios formaron un conducto. De l fluy agua hirviendo y trozos
de carne y vegetales. Estofado! Un estofado que cay en cada una de las bocas
anhelantes.
As, Eddie aprendi la segunda frase del lenguaje de Madre Polyfema. El primer
mensaje haba dicho: Qu es usted? Esto era: Venid y cogedlo!
Hizo un experimento. Tecle una repeticin de lo que acababa de or.
Inmediatamente, los Babosos, excepto el que estaba siendo alimentado en aquel
momento, se giraron hacia l y caminaron unos pasos antes de detenerse,
asombrados.
Dado que era Eddie quien emita, los Babosos deban tener algn sistema de LS.
De otro modo no habran podido distinguir entre sus impulsos y los de su madre.
A continuacin, un tentculo golpe a Eddie en la espalda, arrojndole al suelo.
El panradio zumb su tercer mensaje inteligible:
Nunca repitas eso!
Incluso un cuarto, al que los diez retoos obedecieron girando y reasumiendo sus
antiguas posiciones:
Por aqu, nios.
S, eran las cras, viviendo, comiendo, durmiendo, jugando y aprendiendo a
comunicarse en el seno de su madre: la Madre. Eran la descendencia mvil de aquella
enorme entidad inmvil que haba cazado a Eddie como un sapo caza a una mosca.
La Madre. Ella que alguna vez haba sido un Baboso, hasta la hora de su desarrollo, y
haba sido expulsado del seno de su madre, y que, rodando como una bola, haba
cado por la ladera de su colina natal, se haba extendido al pie de la misma y haba
reptado hasta llegar a la siguiente colina; luego haba bajado por ella y continuado
hasta encontrar el cascarn vaco de un adulto fenecido, o, si deseaba ser un
ciudadano de primera clase en su sociedad, y no una simple inquilina sin prestigio,
hasta ocupar la cima desnuda de una colina elevada, o un promontorio que se alzaba
sobre una gran extensin de terreno, recostndose all
Y all haba depositado numerosos filamentos capilares en el suelo, y en las
fisuras de las rocas, filamentos que extendan sustancias del grueso de su cuerpo, y
que crecan y se extendan hacia abajo y se ramificaban en otros filamentos
secundarios. Muy por debajo de tierra, las races realizaban su qumica del instinto:
buscaban y hallaban el agua, el calcio, el hierro, el cobre, el nitrgeno, los carbonos;
tambin encontraban los gusanos, las larvas y los insectos, extrayndoles los secretos
de sus grasas y protenas, separando la sustancia deseada en oscuras partculas
coloidales, abrindolas por las caeras de los filamentos de vuelta al plido y
adelgazado cuerpo tendido en un espacio llano sobre un faralln, una colina, un
picacho.
All, usando de los craneotipos almacenados en las molculas del cerebelo, su
cuerpo tomaba los elementos como si fueran ladrillos y con ellos construa un
caparazn muy delgado con el material ms a mano. Un escudo lo bastante grande
como para poder expansionarse hasta llenarlo, mientras sus enemigos naturales, los
hambrientos y feroces animales de presa que erraban por el penumbroso Baudelaire,
lo olisqueaban y raspaban en vano con sus garras.
Luego, cuando su siempre creciente masa estaba ya apretada, reabsorba el
exoesqueleto. Y si ningn colmillo la encontraba en los pocos das que duraba este
proceso, construa otro ms grande. Y as una docena de veces, si no ms.
Hasta que se hubiera convertido en el monstruoso y muy distinto cuerpo de una
hembra adulta y virgen. El exterior estara compuesto por la materia que tanto se
pareca a la roca, y que realmente era piedra: o granito, o diorita, o mrmol, o basalto,
o simple pizarra. O, en ciertas ocasiones, hierro, vidrio, celulosa.
En su interior se hallaba el cerebro, localizado en el centro, probablemente tan
grande como el de un hombre. Rodendolo, haba toneladas de diversos rganos: el
sistema nervioso, el poderoso corazn, o corazones, los cuatro estmagos, los
generadores de ondas largas y cortas, los riones, los intestinos, la trquea, los
rganos olfativos y gustativos, la fbrica de perfumes que produca olores con los que
atraer animales y pjaros lo bastante cerca como para capturarlos, y el enorme seno.
Y las antenas: la pequea del interior, para ensear y vigilar las cras, y el largo y
poderoso tallo exterior, que se proyectaba desde lo alto del cascarn, retrctil si haba
peligro.
El siguiente paso era el que iba de virgen a Madre. De tipo inferior a tipo
superior, como era designado en su lenguaje de impulsos por una pausa ms larga
antes de la palabra. Hasta que no haba perdido su virginidad no poda alcanzar un
puesto elevado de su medio social. Sin modestia, sin ruborizarse, ella misma
realizaba la propuesta, aceptaba, se renda.
Tras lo cual se coma a su pareja.
El reloj del panradio le dijo a Eddie que se encontraba en su trigsimo da de
prisin. Se sinti asombrado, no porque esto ofendiese su moral, sino porque l
mismo haba sido considerado como pareja. Y como comida.
Su dedo tecle:
Dime, oh Madre, lo que quieres decir.

No se haba preguntado antes cmo poda reproducirse una especie que no tena
machos. Ahora lo averigu. Para Las Madres, todas las criaturas excepto ellas
mismas eran machos. Las Madres permanecan inmviles y femeninas. Los seres
mviles eran machos. Eddie haba sido mvil, luego era un macho. Se haba acercado
a esta curiosa madre en la poca del apareamiento, esto es, durante la crianza de una
carnada. Ella lo haba detectado mientras se acercaba por la orilla del riachuelo, en el
fondo del valle. Cuando estaba al pie de la colina, haba percibido su olor. Era nuevo
para ella. Lo ms cercano a l que poda encontrar en sus centros de memoria fue una
bestia similar a l. Por su descripcin, se imagin que deba ser un mono. As que
haba emitido de su repertorio oloroso su aroma de atraccin. Cuando cay en la
trampa, ella lo haba atrapado.
Se supona que deba atacar el punto de concepcin, aquel promontorio de color
gris claro en la pared. Cuando lo hubiera rasgado y cortado lo bastante para iniciar las
misteriosas operaciones del embarazo, l hubiera sido lanzado a su iris-estmago.
Afortunadamente, l no dispona ni de pico afilado, ni de colmillos, ni de garras.
Y ella haba recibido sus seales devueltas por el panradio.
Eddie no entenda por qu era necesario usar un mvil para el apareamiento. Una
Madre era lo suficientemente inteligente como para tomar una piedra afilada y atacar
el punto ella misma.
Le hizo entender que la concepcin no comenzara a menos que fuese
acompaada por cierta sensacin nerviosa: un frenes y su satisfaccin. El porqu de
la necesidad de este estado emocional era algo que la Madre no saba.
Eddie trat de explicarle cosas tales como genes y cromosomas, y por qu tenan
que estar presentes en las especies muy desarrolladas con el fin de tener diferencias y
selecciones de caractersticas favorables y abrir las puertas a los cambios
evolucionados.
La Madre no comprendi.
Eddie se pregunt si el nmero de rasguos y cortes en el punto apropiado
correspondera con el nmero de cras. O si haba un amplio nmero de
potencialidades en las cintas hereditarias colocadas bajo la piel de la concepcin. Y si
la irritacin producida al azar y la consecuente estimulacin de los genes equivaldra
a la combinacin casual de los genes en el coito entre el macho y la hembra humanos,
resultando cras con caractersticas que eran el producto de uniones y disimilaridades
entre las de los progenitores.
O el inevitable devorar del mvil tras el acto tena otro significado aparte de ser
un reflejo emocional y nutritivo? Indicaba que el mvil coga los dispersos ndulos
genticos como si fueran semillas, junto con la piel rota, entre sus garras y colmillos,
y que esos genes sobrevivan al hervor del estmago del estofado, y que luego eran
pasados en las heces? Era posible que los animales y los pjaros las cogiesen con sus
picos, dientes o garras, y luego, al ser capturados por otras Madres, en este
apareamiento indirecto, pasasen los agentes de la transmisin de la herencia a los
puntos de concepcin al atacarlos, raspando y dejando los ndulos en la piel y la
sangre de la hinchazn, al tiempo que recogan otros? Luego, los mviles eran
comidos, digeridos y defecados en ese oscuro pero ingenioso ciclo interminable,
asegurando as el continuo y azaroso combinar de los genes, las posibilidades de
variacin en las cras, las oportunidades de mutacin, etc. Era todo esto posible?
La Madre le transmiti que estaba asombrada.
Eddie lo dej estar. Nunca lo sabra. Importaba acaso?
Decidi que no, y se levant, dejando la posicin prona, para pedir agua. Ella
ahuec el iris y escupi un tibio cuartillo a su termo. l dej caer una pldora, la agit
hasta que se disolvi y bebi una imitacin bastante aceptable de Viejo Estrella Roja.
Prefera que la bebida fuera fuerte y poderosa, aunque habra podido conseguir
suavizarla. Lo que quera eran resultados rpidos. El sabor no le importaba, pues le
desagradaban todos los sabores alcohlicos, de modo que beba igual que los
borrachos, estremecindose lo mismo que ellos, cambiando su nombre por el de Viejo
Estrella Roja, y maldiciendo el destino que lo haba hecho caer tan bajo como para
tragar aquella porquera. La bebida calent su estmago, esparcindose rpidamente
por sus miembros y su cabeza, helada tan slo por la creciente escasez de la cpsula.
Cuando se le acabasen, qu pasara? En esos momentos echaba mucho de menos a
su madre.
El pensar en ella le hizo derramar algunas lgrimas. Dio un suspiro y bebi un
poco ms, y cuando el mayor de los Babosos se le acerc para que le rascara la
espalda le dio en su lugar un trago de Viejo Estrella Roja. Baba para el Baboso.
Despreocupadamente, se pregunt que efecto tendra la aficin al alcohol en la raza,
cuando las vrgenes se convirtieran en Madres.
Y en ese momento fue sacudido por lo que pareci una maravillosa idea
salvadora. Aquellas criaturas podan absorber los elementos deseados de la tierra, y
con ellos duplicar estructuras moleculares extremadamente complejas. Siempre que,
naturalmente, tuvieran una muestra de la sustancia deseada para analizarla en algn
extrao rgano.
Y bien, qu otra cosa ms fcil que darle una de sus queridas cpsulas? Una se
poda convertir en muchas. Eso, con la abundancia de agua, que era bombeada por los
huecos filamentos subterrneos desde el cercano arroyo, sera suficiente para que
cualquier destilera palideciese de envidia.
Se lami los labios y ya estaba a punto de teclear su peticin, cuando lo que ella
transmita penetr en su mente.
Bastante irritada le deca que su vecina del otro lado del valle estaba alardeando,
porque tambin ella tena prisionero a un ente mvil que poda comunicarse.
Las Madres tenan una sociedad tan jerrquica como el protocolo de un banquete
en Washington o el orden de comida en un gallinero. El prestigio era lo que contaba,
y el prestigio estaba determinado por la potencia de emisin, la altura de la
prominencia sobre la que se hallaba la madre, que gobernaba la extensin territorial
abarcada por su radar, y la abundancia de novedades y la agudeza para la
conversacin. La criatura que haba capturado a Eddie era una Reina. Tena primaca
sobre unas treinta de su especie. Todas ellas tenan que dejarla emitir primero y
ninguna se atreva a iniciar su emisin hasta que ella no hubiese terminado. Entonces
comenzaba la siguiente en la jerarqua y as a lo largo de la lnea. Cualquiera de ellas
poda ser interrumpida en cualquier momento por la Nmero Uno, y si alguna del
escaln inferior tena algo interesante que comunicar, siempre poda interrumpir a la
que estaba emitiendo y pedir permiso a la Reina para contar su historia.
Eddie saba esto, pero no poda escuchar directamente la charla entre colinas. El
grueso caparazn de pseudo-granito le impeda hacerlo y esto haca que dependiera
del talle interno para recibir informacin.
De vez en cuando, la Madre abra la puerta y permita que sus cras se deslizasen
al exterior. All practicaban, emitiendo y recibiendo, con los Babosos de la Madre
situada al otro lado del valle. Ocasionalmente, aquella Madre se dignaba emitir a los
jvenes y la protectora de Eddie haca lo mismo con sus cras.
Plataforma giratoria.
La primera vez que las cras se haban deslizado a travs del iris de salida, Eddie
haba tratado, como Ulises de pasar por una de ellas y arrastrarse en medio de la
manada. Ciega, pero no como Polifemo, la Madre lo haba atrapado con sus
tentculos y lo haba metido dentro.
A partir de ese incidente haba comenzado a llamarla Polyfema.
l saba que ella haba incrementado enormemente su ya gran prestigio con la
posesin de aquel objeto nico: un ente mvil transmisor. Haba crecido tanto su
importancia que las Madres de los bordes de su zona pasaron la noticia a las otras.
Antes de que hubiera aprendido su lenguaje, todo el continente estaba sintonizado.
Polyfema se haba convertido en una verdadera redactora de noticias. Miles de
millares de habitantes de las colinas escuchaban ansiosamente sus relatos de las
experiencias con aquella paradoja caminante: un macho semntico.
Aquello haba sido magnfico. Pero, haca poco, la Madre situada al otro lado del
valle haba capturado otra criatura similar, y de un salto se haba convertido en
Nmero Dos en la zona. Y, a la menor ocasin, podra arrebatar la posicin
preponderante a Polyfema.
Eddie se excit enormemente por las noticias. A menudo haba pensado en su
madre y se haba preguntado qu era lo que estara haciendo. Curiosamente,
finalizaba muchas de sus fantasas con murmullos, reprochndola casi

inaudiblemente el haberle abandonado y el no efectuar ningn intento de rescate.
Cuando se daba cuenta de su actitud, se avergonzaba. Y, no obstante, sus
pensamientos estaban teidos por una sensacin de desercin.
Ahora que saba que estaba con vida y que haba sido capturada, probablemente
mientras intentaba salvarle a l, se despert del letargo que lo haba hecho
ltimamente proclive al sueo. Pregunt a Polyfema si abrira la entrada para que
pudiese hablar directamente con el otro cautivo. Ella dijo que si. Deseosa de or una
conversacin entre dos entes mviles, se mostr muy dispuesta a cooperar. Despus
tendra mucho que comentar sobre tal conversacin. Lo nico que empaaba su
alegra era el pensar que tambin la otra Madre iba a tener acceso a esto.
Luego, recordando que an era la Nmero Uno y que sera la primera en emitir
los detalles, vibr tanto de orgullo y xtasis que Eddie not cmo temblaba el suelo.
Abierto el iris, lo atraves y mir al otro lado del valle. Las faldas de las colinas
todava eran verdes, rojas y amarillas, como si las plantas de Baudelaire no perdieran
sus hojas durante el invierno. Pero algunos espacios blanquecinos demostraban que el
invierno haba comenzado. Eddie tembl ante la mordedura del aire fro en su piel sin
proteccin. Haca tiempo que se haba quitado la ropa, a causa del calor que irradiaba
el seno; por otro lado, Eddie, siendo humano, tena que deshacerse de los productos
de desecho, y Polyfema, siendo una Madre, tena que expulsar la suciedad con agua
caliente de uno de sus estmagos. Cada vez que explotaban las vlvulas de las
trqueas, surgan torrentes que arrastraban los elementos no deseados a travs de los
esfnteres del iris, y Eddie quedaba empapado. La ropa que se haba quitado, fue
arrastrada flotando. Tan slo sentndose sobre su mochila, haba evitado que
ocurriese lo mismo con l.
Luego, l y los Babosos, haban sido secados por aire caliente bombeado a travs
de las mismas vlvulas, aire que tena su origen en la potente batera de pulmones.
Eddie estaba bastante confortable (de cualquier forma, siempre le haba gustado que
lo baaran), pero la prdida de sus ropas le impedan la fuga. Si lo hiciese, pronto
morira helado en el exterior, a menos que alcanzase rpidamente el yate. Y no estaba
seguro de recordar el camino de regreso.
De modo que ahora, al salir, dio un paso o dos hacia atrs y dej que el aire
caliente emitido por Polyfema lo cubriese como si fuera una capa que echaran sobre
sus espaldas.
Entonces mir a travs de la kilomtrica distancia que lo separaba de su madre,
pero no pudo verla. La semipenumbra y la oscuridad del interior de su raptora la
ocultaban.
Dijo en morse:
Cambia a la misma frecuencia.
Paula Fetts lo hizo as y comenz a preguntarle, frenticamente, si se encontraba

bien.
l replic que estupendamente.
Me has echado mucho de menos, hijo?
S, mucho.
Mientras deca esto, se pregunt vagamente porqu sonaba tan hueca su voz.
Probablemente se deba a la desesperacin de no poderla ver.
Casi me volv loca, Eddie. Cuando fuiste capturado, escap tan aprisa como
pude. No tena idea de qu horrible monstruo nos estaba atacando. Y entonces, a
mitad de camino, ladera abajo, me ca y me romp una pierna
Oh, no, madre!
S, as fue, pero logr arrastrarme hasta la nave. All, despus de que la
entablill, me dediqu a buscarte. Lo que ocurri es que mi plan no sali como haba
planeado. Me cur muy lentamente, sabes? De modo que convalec doble tiempo del
acostumbrado.
Pero cuando pude caminar, tom un arma y una caja de Rompedor. Iba a
destrozar lo que crea una fortaleza de roca, un refugio de alguna especie de alimaa
extraa. No tena ni idea de la verdadera naturaleza de estos animales. No obstante,
decid efectuar primero un reconocimiento. Iba a espiar la roca del otro lado del valle.
Y fui atrapada por ese ser.
Escucha ahora, hijo. Antes de que por cualquier razn nos corten la
comunicacin, djame decirte que no debes perder las esperanzas. Saldr de aqu
antes no tardando mucho, e ir a rescatarte.
Cmo?
Recordars que mi laboratorio porttil contiene cierto nmero de carcingenos
para experimentos. Bueno, ya sabes que a veces el punto de concepcin de una
madre, rasgado durante el apareamiento, en vez de producir cras se vuelve
canceroso. Es lo opuesto al embarazo. He inyectado un carcingeno en el punto y se
ha desarrollado un hermoso carcinoma. Morir dentro de pocos das.
Quedars enterrada bajo esa masa de putrefaccin!
No. Esta criatura me ha dicho que cuando una de su especie muere, un acto
reflejo abre los labios. Esto ocurre para permitir que sus cras, si es que tiene alguna,
escapen. Escucha, yo
Un tentculo se enrosc en torno a l, lo introdujo a travs del iris y ste se cerr.
Cuando volvi a poner su panradio en onda continua, escuch:
Por qu no respondas? Qu ocurra? Dmelo! Eddie se lo cont. Hubo un
silencio que slo pudo ser interpretado como asombro. Cuando recuper el aplomo,
ella dijo:
A partir de ahora, hablars con el otro macho a travs de m.
Obviamente, envidiaba y odiaba aquella habilidad de cambiar de bandas y hasta

quiz le costaba aceptar la idea.
Era increble.
Por favor insisti, no sabiendo cuan peligrosas eran las aguas en las que se
estaba adentrando. Por favor, djame hablar con mi madre directa
Por vez primera la oy tartamudear:
Qu qu? Tu m madre?
S, claro.
El suelo se agit violentamente bajo sus pies. Grit y se aferr fuertemente para
no rodar, luego encendi la luz.
Las paredes estaban vibrando como gelatina en movimiento, y las columnas
vasculares haban pasado del rojo y azul al gris. El iris de entrada se abri, como una
boca inerte, y el aire se enfri. Pudo notar el descenso de temperatura en su carne con
la planta de los pies. Pas un rato antes de advertirlo. Polyfema estaba conmocionada.
Nunca supo lo que pudo haber pasado de haber permanecido en tal estado. Quizs
hubiera muerto, obligndole as a salir al invierno antes de que su madre tuviera
oportunidad de escapar. En tal caso, y si no hubiera podido encontrar la nave, habra
muerto. Acurrucado en la parte ms caliente de la cmara en forma de cpula, Eddie
contempl este pensamiento, estremecindose, y no precisamente por el fro.
De cualquier modo, Polyfema tena sus propios caminos para recuperarse. Por
ejemplo, vomitar el contenido de su estmago, que indudablemente se haba llenado
con los venenos eliminados de su sistema. Su vmito de la sustancia era la
manifestacin fsica de la catarsis psquica. La marea fue tan violenta que el hijo
adoptivo casi fue arrastrado por el clido torrente. Pero ella, reaccionando por
instinto, haba asido con sus tentculos a los Babosos y a l tambin. Luego, sigui el
movimiento vomitivo vaciando las otras tres bolsas de agua, la segunda caliente, la
tercera tibia, la cuarta, recin llenada, fra.
Eddie grit cuando el agua helada le cal hasta los huesos. Los esfnteres de
Polyfema se cerraron de nuevo. El suelo y las paredes, gradualmente, dejaron de
temblar. La temperatura se elev; y sus venas y arterias recuperaron su color azul y
rojo. De nuevo estaba bien, o al menos as lo pareca.
Pero despus de esperar veinticuatro horas, intent con mucho tacto hablar del
tema, averiguando que no slo no quera contarlo sino que rehusaba admitir la
existencia del otro ente mvil.
Eddie, perdidas las esperanzas de conversar, pens durante un rato. La nica
conclusin a la que poda llegar, y estaba seguro de que haba logrado comprender lo
suficiente de su psicologa como para hacer que fuera vlida, era que el concepto de
una hembra mvil era totalmente inaceptable.
El mundo de ella estaba dividido en dos: los mviles y su especie, la de los
inmviles. Los mviles eran comida y coito, y significaban: macho. Las Madres eran:
hembras.
Cmo se reproducan los Mviles? Era algo que probablemente nunca haba
pasado por las mentes de los que habitaban las colinas. Su ciencia y su filosofa
estaban al nivel instintivo de sus cuerpos. Si tenan alguna idea de una generacin
espontnea o de una fusin similar a la de las amebas, como responsable de la
continuidad de la poblacin de los entes mviles, o si se daba por sentado que
crecan, era algo que Eddie nunca logr saber. Para ellas, su especie era la de las
hembras, y el resto del universo protoplsmico estaba formado por machos.
Aquello era todo. Cualquier otra idea era algo ms que sucia, obscena o blasfema.
Era impensable.
De modo que Polyfema haba sufrido un profundo golpe a causa de sus palabras.
Y aunque pareca haberse recuperado, en alguna parte de sus toneladas de carne
inimaginablemente complicada estaba encerrada una herida. Como una flor oculta, de
oscuro, prpura, floreca. Y la sombra que daba era la que cubra cierta memoria,
cierto momento, ocultndolo a la luz de la conciencia. Esa sombra cubra aquel
tiempo y aquel acontecimiento que la Madre, por razones inimaginables para el ser
humano, crea necesario sealar con un PROHIBIDO.
De modo que, aunque Eddie no lo dijo con palabras, lo entendi por las clulas de
su cuerpo, y sinti y supo, como si su cuerpo le estuviese profetizando y su cerebro
no lo escuchara, lo que iba a pasar.
Sesenta y seis horas despus, segn el reloj del panradio, los labios de entrada de
Polyfema se abrieron. Sus tentculos surgieron, regresaron y trajeron consigo a su
indefensa y gimoteante madre.
Eddie, despierto de una siesta, horrorizado, paralizado, vio cmo ella le lanzaba
su laboratorio porttil y oy cmo pronunciaba un grito inarticulado. Y la vio
arrastrada, con la cabeza por delante, hacia el esfnter estomacal.
Polyfema haba seguido el nico camino seguro para enterrar la evidencia.
Eddie yaca boca abajo, con la nariz aplastada contra la caliente y ligeramente
palpitante carne del suelo. De vez en vez, sus manos se apretaban espasmdicamente,
como si pretendiera alcanzar algo que alguien estuviera poniendo a su alcance,
apartndolo luego.
No supo cunto tiempo permaneci de aquella manera, porque nunca ms volvi
a mirar el reloj.
Finalmente, en la oscuridad, se sent y ri sofocadamente:
Mi madre siempre haca buenas comidas.
Aquello le descentr. Se recost hacia atrs, apoyndose sobre las manos, y aull
como un lobo a la luna llena.
Polyfema, por supuesto, era totalmente sorda, pero poda percibir por el radar su
postura, y su agudo sentido del olfato deduca del olor de su cuerpo que se hallaba en
un tremendo estado de angustia y terror.
Un tentculo surgi y, amablemente, lo envolvi.
Qu ocurre? zumb el panradio.
Meti el dedo en el orificio del pulsador.
He perdido a mi madre!
?
Se ha ido y ya no volver nunca.
No comprendo. Yo estoy aqu.
Eddie dej de llorar e inclin su cabeza, como si estuviera escuchando alguna voz
interior. Sorbi unas cuantas veces y se sec las lgrimas. Lentamente, solt el
tentculo, lo acarici, camin hacia su mochila situada en un rincn y sac la botella
de pldoras de Viejo Estrella Roja. Una la engull l y la otra se la dio a ella,
pidindole, si era posible, que la duplicase. Entonces se tendi de lado, se apoy
sobre un codo, como una seleccin de orgas, y sorbi un trago del bibern,
escuchando una seleccin de Beethoven, Moussorgsky, Strauss, Verdi, Porter, Casals,
Feinstein y Waxworth.
Y as pas el tiempo si es que aquello exista all dentro para Eddie. Cuando
se cansaba de la msica, o del teatro, o de los libros, escuchaba a travs de la
conexin de la zona. Hambriento, se levantaba y caminaba o a menudo se limitaba
a arrastrarse hasta el esfnter que conduca a la comida. En su mochila haba latas
de raciones; haba planeado comer de ellas hasta estar seguro de qu es lo que se
haba prohibido a s mismo comer? Veneno? Algo haba sido devorado por
Polyfema y los Babosos. Pero en algn momento, durante sus orgas de msica y
alcohol, se haba olvidado el qu. Ahora coma hambriento y sin pensar en nada ms
que en la satisfaccin de sus necesidades.
A veces se abra la puerta y Billy el Verdulero penetraba. Billy pareca un cruce
entre un saltamontes y un canguro. Tena el tamao de un perro pastor y llevaba en su
bolsa de marsupial vegetales, frutas y nueces. Extraa stas con sus garras de brillante
color verde y se las entregaba a la Madre a cambio de comida caliente. El alegre
simbitico gorjeaba alegremente mientras sus ojos de mil caras, girando
independientemente, miraban el uno a los Babosos, y a Eddie, el otro.
Eddie, impulsivamente, abandon la banda de mil kilociclos y busc en las
distintas frecuencias hasta que encontr que tanto Polyfema como Billy emitan en la
de ciento ocho. Al parecer, sta era su seal natural. Cuando Billy tena sus vegetales
para servirlos, emita. Polyfema, a su vez, cuando los necesitaba, llamaba a Billy. No
haba nada inteligente por parte de Billy; tan slo era su instinto por transmitir. Y la
Madre, aparte de su frecuencia semntica, estaba limitada a esta otra banda nada
ms. Aunque todo iba de perlas.
Todo era estupendo. Qu ms poda desear un hombre? Comida gratis, licor sin
lmites, una cama blanda, aire acondicionado, duchas, msica, obras intelectuales en
grabacin, conversacin interesante, posibilidad de mantener una vida privada, y
seguridad.
Si no la hubiera bautizado ya, la hubiera llamado Madre Gratis.
No todo eran comodidades. Ella le haba dado respuesta a todas sus preguntas, a
todas
Excepto a una.
Esto nunca fue expresado verbalmente por l. En realidad, habra sido incapaz de
hacerlo. Probablemente no se daba cuenta de que tena esa pregunta por formular.
Pero Polyfema la pronunci un da, cuando le pidi que le hiciera un favor.
Eddie reaccion como si le hubieran ultrajado.
Uno no hace eso! Uno no hace eso!
Se atragant, y pens entonces: qu ridculo! Ella no es
Y pareci intrigado, y dijo:
Aunque s es.
Se alz y abri el laboratorio porttil. Mientras buscaba el bistur, encontr los
cancergenos. Sin pensar en ello, lo lanz a travs de los semiabiertos labios, muy
lejos, rodando por la ladera de la colina.
Luego se volvi y, con el bistur en la mano, salt a la protuberancia d color gris
claro en la pared. Y se detuvo, mirndola, mientras el instrumento caa de su mano.
Lo recogi y golpe dbilmente, aunque no fuera ms que para producir un leve
rasguo.
De nuevo lo dej caer.
Qu es esto? Qu es esto? dijo el panradio que colgaba de su mueca.
Repentinamente, una espesa nube de olor humano sudor surgi hacia su
rostro desde un orificio cercano.
????
Y se qued all, agazapado, en cuclillas, aparentemente paralizado, hasta que los
tentculos lo agarraron furiosamente y lo condujeron hasta el esfnter del estmago,
que bostezaba con el tamao de un hombre.
Eddie chill, se agit e introdujo su dedo en el panradio.
De acuerdo! De acuerdo!
Y una vez de vuelta a la mancha, golpe con una repentina furia. Rasg
salvajemente, aull:
Toma! Y esto, p! perdindose el resto en un grito irracional.
No par de cortar y habra continuado hacindolo hasta extirpar el punto, si
Polyfema no hubiese intervenido, arrastrndolo de nuevo hasta su esfnter estomacal.
Durante diez segundos permaneci all, inerme, llorando, con una extraa mezcla de
miedo y gloria.
Los reflejos de Polyfema se haban sobrepuesto a su cerebro. Afortunadamente,
una dbil chispa de razn se haba encendido en un rincn de la vasta, oscura,
caliente capilla de su frenes.
Las circunvoluciones que llevaban a la hirviente bolsa llena de carne se cerraron y
los pliegues de carne se volvieron a redistribuir. Repentinamente, Eddie fue baado
con agua caliente de lo que l llamaba estmago-lavabo. El iris se cerr. De nuevo
fue puesto en el suelo.
Durante largo tiempo, la Madre pareci estar agitada por la idea de lo que pudiera
haberle hecho a Eddie. No se atrevi a emitir hasta que sus nervios estuvieron
calmados. Cuando lo hizo, no se refiri a su casi milagroso escape. Ni tampoco lo
hizo l.
Estaba contento. Se senta como si un muelle, apretado contra sus entraas desde
que se separase de su esposa, se hubiera soltado ahora, por alguna razn. Y el informe
y vago olor de prdida y descontento, la ligera fiebre y el agarrotamiento en sus
entraas, y la apata que a veces lo afliga, haban desaparecido. Se senta la mar de
bien.
Mientras tanto, algo parecido a un profundo afecto haba nacido, como una
pequea vela encendida bajo el inmenso techo de una catedral llena de corrientes de
viento. El caparazn de la Madre albergaba ahora algo ms que a Eddie. Ahora se
curvaba sobre una emocin nueva para su especie. Aquello fue evidente por el
siguiente acontecimiento, que lo llen de terror.
Porque las heridas del punto se curaron, y la hinchazn creci hasta convertirse
en una gran bolsa. Luego la bolsa se rompi, y diez Babosos del tamao de una rata
golpearon el suelo. El impacto tuvo el mismo efecto que la palmada de un mdico en
las nalgas de un recin nacido; aspiraron su primer aire entre conmocin y dolor: sus
incontrolables y bbiles impulsos llenaron el ter con informes de auxilio.
Cuando Eddie no estaba hablando con Polyfema, o escuchando, o bebiendo, o
durmiendo, o comiendo, o bandose, o haciendo sonar las cintas, jugaba con los
Babosos. En cierto modo, era su padre. No obstante, a medida que crecan, se hizo
difcil para la Madre el distinguirlo de las cras. Como ya muy pocas veces caminaba,
a menudo se encontraba a gatas en medio de ellos, no reconocindolo demasiado bien
con el radar. Adems, algo en el hmedo aire o algo en su dieta haba ocasionado su
completa depilacin. Haba engordado mucho. Hablando en trminos generales, era
casi similar a aquellos plidos, blandos, gordos e imberbes Babosos. Tena un enorme
parecido con ellos.
Haba una diferencia. Cuando lleg el momento de que las vrgenes fueran
expulsadas, Eddie se arrastr hacia un extremo, gimoteando, y permaneci all hasta
que estuvo seguro de que la Madre no le iba a arrojar al fro, duro y hambriento
mundo de fuera.
Terminada esta crisis final, regres al centro del piso. El pnico en su corazn
haba muerto, pero sus nervios temblaban an. Llen el termo, y luego escuch
durante un rato su propia voz de bartono cantando el aria Cosas Marinas de su pera
favorita, El anciano marinero. De repente, estall y se acompa a s mismo,
sintindose emocionado como nunca por las palabras finales:
Y de mi cuello, tan libre,
El Albatros cay, sumergindose,
Como plomo en el mar.
Luego, silenciosa la voz pero cantando el corazn, par la cinta y se puso a emitir
a Polyfema.
La Madre tena problemas. No poda describir con precisin a la conexin
continental la nueva y casi inexpresable emocin que senta hacia el ente mvil. Era
un concepto para el que su lenguaje no estaba preparado. Ni le servan para nada los
litros de Viejo Estrella Roja que corran por su sistema de circulacin.
Eddie bebi del bibern de plstico y asinti con simpata, medio dormido, a la
bsqueda de palabras. Por ltimo, el termo cay de su mano.
Durmi de costado, encogido como una pelota, con las rodillas contra el pecho,
los brazos cruzados, el cuello doblado hacia delante. Como el cronmetro de la sala
de control, cuyas manecillas rodaran en sentido contrario tras el impacto, el reloj de
su cuerpo caminaba hacia atrs, hacia atrs
En las tinieblas, en la humedad, a salvo y rodeado de calor, bien alimentado,
querido.
ROBERT BLOCH
ENSAYO AL VIEJO ESTILO

The Old College Try
La cabeza del administrador Raymond era una colmena de avispones. Poda

sentirlos zumbar en su cerebro y alarg la mano antes de abrir los ojos.
El Yorl, que probablemente haba estada acuclillado a su lado durante la hora
anterior, coloc un vaso de Aspergin entre sus trmulos dedos.
El administrador Raymond se lo zamp y gradualmente sus dedos dejaron de
retorcerse. El zumbido desapareci de su crneo y fue capaz de abrir los ojos.
El azulado y pequeo Yorl le sonri, dicindole:
Buenas, administrador hizo una reverencia a continuacin y le ofreci a
Raymond sus calzoncillos.
Raymond se pregunt durante cunto tiempo permanecera el Yorl en posicin de
reverencia, sabiendo que aqul era el ltimo da. El nuevo administrador estaba al
llegar, y l regresara pronto a casa, a Vega y a la civilizacin. Sera magnfico
contemplar otra vez un mundo normal, un mundo donde la hierba es como Dios
manda y los pjaros gruen dulcemente todo el da.
No obstante, senta dejar Yorla, y tambin a los Yorls. Despus de estar cinco
aos all, el administrador Raymond se haba encariado extraamente con ambos.
Resoplando, Raymond forceje dentro de su uniforme.
La nave toma tierra! Otro Yorl entr corriendo, como de costumbre, sin
molestarse en llamar. Sonri a Raymond. Trae un sonrosado.
Sonrosado. As llamaban los Yorls a los humanos. Deba referirse al nuevo
administrador.
Baja y dile que estar con l en seguida orden Raymond. El Yorl mensajero
se retir y el otro dio a Raymond un afeitado, le limpi el calzado y le puso otro vaso
de Aspergin, todo por este orden.
Entonces baj Raymond para recibir al nuevo administrador.
Se lo encontr apoyado sobre las manos en el centro de la planta baja.
Salud dijo desde su erguido-cada posicin. Usted debe ser Raymond,
eh? Yo soy Philip.
Encantado de verle dijo Raymond, preguntndose si deba ir a su encuentro y

estrecharle el pie.
Excuse la informalidad dijo Philip. Estoy intentando recuperar un poco la
circulacin. Tras un largo viaje, el efecto de la descompresin es una lata.
Raymond asinti, contemplando al recin llegado. Tanto erguido-cado como
horizontal, Philip era un joven notablemente guapo y musculoso. Su sonrisa irradiaba
entusiasta vitalidad.
Philip se puso en pie de un salto, saludablemente sonrojado, y tendi la mano a
Raymond. El apretn fue tan sincero como el tono de su voz.
Encantado de verle dijo. A propsito, el capitn Rand le enva sus
disculpas. Hubo un pequeo contratiempo cuando aterrizamos: algo fue mal con el
mecanismo auxiliar de gravitacin. No entiendo el asunto tcnico, pero me temo que
l y la tripulacin tendrn que permanecer aqu todava una semana antes de poder
emprender el vuelo de retorno.
Una semana?
Philip se encogi de hombros.
S lo que usted siente dijo. Pero hablando con propiedad, me alegro de la
demora. En una semana puede usted darme consejos sobre el lugar y el trabajo.
Raymond se volvi e hizo seas a su Yorl asistente.
Dos Aspergins, venga, pronto!
Mientras el Yorl asenta y sala de la habitacin reculando, Philip sacudi la
cabeza.
Para m nada, gracias. Nunca altero mi dieta.
Mejor que est sobreaviso advirti Raymond. ste es un planeta febril.
Me las arreglar dijo Philip, confiadamente. Ya me pusieron toda clase de
vacunas antes de partir. Adems, en mi vida he estado enfermo un solo da. Hizo
una pausa, esperando a que el Yorl desapareciera por completo, y luego baj la voz
. Extraas criaturas, verdad?
Puede hacer uso de ellas dijo Raymond. Son esplndidos sirvientes. Aqu
hay una plantilla de veinte: le baan, le visten, le cepillan los dientes, lo que desee.
Les gusta trabajar para un sonrosado. As nos llaman, sabe? Es ms cmodo que
esclavizarles en las minas. Son fieles y leales si usted les trata decentemente. Una vez
se acostumbre a la piel azul y al idioma, y acepte sus costumbres
Philip se sent e hizo crujir los nudillos.
Sus costumbres dijo. Sabe cmo me recibieron cuando aterriz la nave?
Vinieron corriendo, agitando sus lanzas. Y en la punta de cada lanza haba una
cabeza.
Eso significa que le hacan un honor explic Raymond. Les dije que
llegara un nuevo administrador. De modo que formaron un grupo para darle la
bienvenida y le llevaron sus trofeos como ostentacin.

Trofeos? Quiere decir que hoy por hoy son cortadores de cabezas?
Claro que no. Atesoran cabezas y las preservan, pero, no van por ah matando a
la gente para aumentar la coleccin.
Entonces, de dnde proceden las cabezas?
Bueno, como ya sabr, muchos de los Yorls trabajan en las minas. El trabajo es
duro y no les gusta demasiado, pero, en cambio, les seduce nuestra forma de
comercio. Tanto que cuando los jefes Yorl hacen sus acuerdos con Interpln,
establecen una cuota. Todo Yorl que firma un contrato para trabajar en las minas, est
obligado a producir una cierta cantidad de mineral. Si un Yorl no cumple con la
cantidad, si es cogido escaquendose sus propios compaeros le cotan la cabeza sin
ms.
Yo debera pensar alguna cosa para controlarlos.
Quiere decir que yo debera haber hecho algo como administrador?
Philip se sonroj pero no hizo la menor tentativa de denegar la sugerencia del
otro.
Raymond suspir.
Quiz sintiera lo mismo cuando llegu aqu hace cinco aos. Pero desde
entonces he aprendido mucho. Ellos tienen sus propias leyes. Recuerde que Interpln
nos envi aqu para administrar. No es tarea nuestra imponer nuestros conceptos y
costumbres en este planeta. Adems, el sistema funciona. Nosotros deseamos lo que
producen las minas. Los Yorls se afanan para que lo obtengamos. Ellos eliminan sus
propios vagos y maleantes, se despojan de sus elementos delincuentes.
Pero eso no es justo! En el nombre de la humanidad
Raymond suspir de nuevo.
Los Yorls no son humanos. Son humanoides. Eso es lo que usted no debe
olvidar jams.
Un Yorl entr en la habitacin y se inclin.
Buenas tardes, administrador dijo.
Philip mir a Raymond, quien asinti brevemente.
Exacto, es la tarde. Tiene que ir acostumbrndose a la mayor cortedad de los
das aqu. Se volvi y mir al Yorl. Qu ocurre?
Ustedes venir torga esta noche, tendremos koodoo en su honor.
Nos invita a que vayamos al pueblo para una fiesta explic Raymond.
Vendrn?
All estaremos.
Jajaj! sonri el Yorl muy contento. Mucha diversin!
Puede que fuera muy divertido para los Yorls e incluso para Raymond, pero a
Philip no le gust ni pizca el koodoo.
Permaneci sentado, sofocado bajo el calor de la calida noche, contemplando a

los danzarines con una tenue sonrisa en los labios. El ruido de los tambores le
produjo dolor de cabeza. Luego tuvo lugar el banquete, e intent probar los
nauseabundos alimentos que se sirvieron en l.
A Raymond no pareci importarle, aunque luego protegi su estmago con
Aspergin.
A Philip no le gustaba aquello. Eran salvajes y ninguna chchara cambiara las
cosas. Bailando dentro de un amplio crculo de lanzas clavadas sobre la arena (cada
lanza coronada por una preservada y sonriente cabeza de Yorl), las sonrisas de los
danzantes vivos parecan incluso peor.
Ahora los bailarines se haban separado en dos grupos: machos y hembras.
Formaron dos filas, encarndose la una a la otra, mientras los tambores resonaban a
ritmo creciente. Las filas avanzaron, hasta converger, y entonces los tambores se
volvieron frenticos. La danza haba dejado de ser una danza. Era una orga masiva.
Vaya, como que estaban
Raymond! susurr Philip. Mrelos! No va a detenerlos?
Ya le dije que tienen sus propias costumbres. Esto lo estn haciendo en su
honor.
Es repugnante! Philip se levant bruscamente.
Es natural dijo Raymond, parpadeando. Adnde va?
A mis habitaciones. Me temo que no doy para ms.
Se alej. El administrador no pudo alcanzarle hasta llegar al edificio de
Administracin.
Regrese pidi Raymond. No puede hacer esto. Es un insulto que se haya
marchado.
Insulto? Qu espera que haga? Que vaya con ellos y me revuelque tambin?
Est cabreado? Escuche, hijo, djeme explicarle algunas cosas
No me interesan. Ya le he odo algunas explicaciones. Y me temo que los
informes de la Compaa son correctos. Interpln me dio rdenes especficas de venir
y aclarar la situacin.
La situacin? Qu situacin?
Philip dud, luego respir a pleno pulmn.
Siento haberlo mencionado, pero quiz sea mejor que usted sepa dnde se
encuentra. Se sabe algo de usted, Raymond. Se sabe que usted ha estado dejando
correr esta operacin, y no lo aprueban mucho ms que yo. Usted manda sobre los
nativos como uno de aquellos gobernadores coloniales en los das de la prehistoria de
la Tierra.
En cinco aos no ha hecho usted l menor intento de educarles, de reformarles,
ni de procurarles un gobierno decente, formas decentes de conducta. En vez de ser
usted un ejemplo para ellos, se ha rebajado a su nivel.

Muy bien. Ahora espere un minuto.
No hay minuto que valga! Me har cargo de mi puesto maana a primera hora.
Oficialmente. Usted permanecer aqu hasta que el capitn Rand termine su trabajo
en la nave, pero desde ahora estoy a cargo del mando.
No es tan simple. Conozco a los Yorls, les comprendo. Usted no puede
cambiarles de buenas a primeras Raymond le mir con los ojos encendidos.
Tienen derecho a su propia forma de vida, a su libertad.
Libertad no es libertinaje.
Usted no entiende.
Oh, por supuesto que s, slo que demasiado bien. No pueden mezclarse la
administracin y el Aspergin. De manera que vaya a la cama y duerma.
Philip gir sobre sus talones y camin por el pasillo hacia su habitacin.
No estaba preocupado. Haba odo hablar de Raymond y ahora estaba l all para
hacerse cargo de los Yorls. Comenzara al da siguiente. Y lo primero y ms
importante que habra que hacer sera poner fin a lo de cortar cabezas. Ya estaba bien
de cabezas sobre lanzas.
Maana, pues.
Raymond se qued agradablemente sorprendido de ver que Philip se reuna con l
para desayunar. Y su sorpresa fue mayor al comprobar que el joven apareca de
humor conciliador.
No quiero que me interprete mal le dijo Philip. S tan bien como usted que
es absurdo pretender cambiar de raz los sentimientos de los nativos. La respuesta se
encuentra en la aproximacin psicolgica. Es cuestin de canalizar sus agresiones.
De veras?
Usted me cont que el Yorl slo corta la cabeza de los vagos, los malos
trabajadores, los ineficaces. De ah infiero que siempre estarn vigilando a ver quin
transgrede las reglas.
Eso es cierto, todos los Yorls vigilan muy de cerca las actividades de sus
compaeros de trabajo. Es una especie de espionaje recproco, por decirlo as.
En otras palabras, compiten entre s para ver quin detecta ms vctimas.
Digmoslo as.
Philip asinti.
Si puedo proporcionarles elementos inofensivos para sus instintos de
competencia, pronto los tendr funcionando normalmente.
Cmo? murmur Raymond.
Philip sonri de nuevo.
Aguarde y contemple dijo.
Para especificar, tres tardes despus Philip se dej caer por su oficina y le invit a
la torga. Haca un calor desacostumbrado, y Raymond prefiri ir en litera conducida

por cuatro Yorls.
No poda imaginarse de dnde sacaba el joven su energa, pero all estaba,
saltando como un poseso, haciendo los arreglos de ltima hora en medio de la gran
claridad que se abra ante las chozas. Se entretena saltando dentro y fuera del ring
Ring.
Un minuto murmur Raymond. No ir a decirme que ha planeado un
combate de boxeo.
Exactamente! exclam Philip alegremente. Lo he acordado con los del
pueblo y parecen bastante interesados. Prestaron sus servicios para levantar el ring y
he hecho que las mujeres confeccionen guantes de ritan. Se present un sinfn de
voluntarios para contender, una vez les expliqu los procedimientos. He entrenado a
los dos que seleccionamos, y creo que organizarn un buen espectculo. Vea, ya
vienen.
As era, en efecto. Los humanoides de pequea estatura y piel azul se estaban
congregando en torno al cuadriltero improvisado, acuclillndose sobre el suelo llano
y mirando hacia arriba con expectacin, mientras los Yorls contendientes se dirigan a
sus rincones correspondientes. Philip, con una sudada camisa y pantaln corto, trep
por los cabos de la porga que haca las veces de cordaje. Obviamente haca el papel
de rbitro, y llevaba un silbato prendido de un cordel que le colgaba del cuello. Habl
brevemente con los contendientes, los pequeos boxeadores azules asintieron y le
sonrieron en rplica.
Entonces se oy un rumor de tambores y Philip se adelant hasta el centro del
tablado, alzando las manos para pedir silencio. Habl brevemente sobre las reglas del
combate que se iba a celebrar y de las virtudes del viril arte de la autodefensa. sta,
declar, sera una lucha limpia, en la que habra que demostrar los principios ms
elegantes de la deportividad. Y ahora, a una seal de tambor
La seal son.
Philip retrocedi.
Los Yorls avanzaron desde sus respectivas esquinas.
El gento bram.
Los Yorls intercambiaron expertos golpes de tanteo.
El gento aull.
El Yorl ms alto atiz a su contrincante bajo el cinturn.
Philip se adelant colrico.
El Yorl ms pequeo alz la rodilla y golpe al otro en la mandbula.
Philip sopl su silbato.
Los Yorls no le hicieron caso. Quiz ni le oyeron entre los alaridos de la
concurrencia. De cualquier modo, el caso es que estaban ahora cogidos. Ambos se
propinaban puetazos en la ingle de manera recproca. Y se haban quitado los

guantes.
Philip agit los brazos, frentico, intentando separarles a continuacin. Los Yorls
haban bajado las cabezas y se atizaban ms duramente. Entonces, de repente,
cayeron rodando por el tablado. El ms pequeo acab colocndose sobre su
oponente. Le pas las manos en torno a la trquea y apret.
Alto! grit Philip. Lo vas a matar!
El pequeo Yorl, que estaba encima del otro, asinti, sonriendo complacido.
Liber una mano pero hundi los dedos en los ojos de la vctima.
Entonces Raymond salt al ring. Ayud a Philip a separar al Yorl del inerte
cuerpo de su oponente y dijo algo que calmara a la multitud a fin de dispensarla.
Ms tarde, camin con Philip hasta la Administracin, en medio de la oscuridad.
Pues no lo entiendo! segua diciendo Philip. No lo entiendo! Les ofrec
un sustituto lgico para sublimar
Quiz no tengan ganas de sublimar dijo Raymond. Quiz no puedan.
Pero los principios de la psicologa
aplicada a los seres humanos complet Raymond. No necesariamente a
los Yorls.
Todava no me doy por vencido declar Philip. S que la idea es buena. El
deporte es el mejor sustituto de la pelea. Siempre da resultado.
Entraron en la oficina. Raymond se volvi al otro.
No puede darse cuenta de que los Yorls no creen en sustituciones? Por qu
tendran que aceptarlas cuando tienen lo suyo propio?
Lo propio murmur Philip. Claro! Ah est la respuesta! Nadie acepta la
sustitucin cuando tiene ante s el objeto apropiado. Pero si el objeto apropiado no
dura mucho, entonces tal vez se presten a cooperar.
Si se ha trado tantas brillantes ideas dijo Raymond, le aconsejo que vaya
olvidndolas.
Philip cabece.
No son ideas brillantes. Slo de sentido comn. Usted me hizo anoche un gran
favor, Raymond. No lo olvidar.
Se volvi y se fue a su habitacin. Raymond se dirigi a tomar un Aspergin.
Casi dos horas despus, Raymond se tendi en la cama. Estaba agradablemente
cansado, borrachn, y se senta incapaz de prestar atencin a las luces y gritos de ms
all de la ventana.
Slo cuando el Yorl entr corriendo, abri los ojos y se incorpor.
Qu pasa? murmur.
Venga exclam el Yorl. Venga a la torga, rpido!
Por qu?
Los ojos del Yorl, surcados de venas azules, dieron vueltas.

El otro administrador est all. l quemar cabezas!
Mierda! Raymond se levant, afianzndose sobre sus pies mientras el Yorl
le llevaba los zapatos. Tante en el fondo de un cajn, buscando la pistola que nunca
llevaba puesta. La sinti fra y pesada mientras segua a Yorl por el camino, corriendo
en direccin a la torga.
Las luces se haban convertido ahora en llamas y los gritos aumentaron cuando
Raymond alcanz el claro.
El Yorl le haba dicho la verdad.
Philip haba esperado hasta que el pueblo se hubo sumido en la quietud, y luego
se fue de choza en choza, reuniendo las lanzas, juntando las cabezas y
amontonndolas como melones en una pila central situada al extremo del claro.
Luego les haba prendido fuego. Ardan con furia, aunque no con tanto como los
mismos Yorls.
Philip estaba en pie ante el fuego, pistola en mano, enfrentndoles con actitud de
desafo. Los Yorls se haban agrupado ante l en un solo cuerpo, gritando y aullando,
agitando sus lanzas. Y se estaban acercando
Atrs! grit Philip. No quiero haceros dao! No veis que esto es por
vuestro bien? Es malo cortar cabezas. Es malo matar.
Raymond capt vagamente las palabras a travs del tumulto. Dudaba de si los
Yorls eran capaces de or o entender, y en el caso de que as fuera, de que lo que les
deca Philip significaba algo para ellos. Porque poco a poco se iban adelantando,
aproximando ms y ms
Una lanza pas rozando la cabeza de Philip.
ste no se movi. Se encar con el Yorl que haba arrojado la lanza, un pequeo
humanoide azul que iba desarmado, y apret el disparador de la pistola.
Se produjo un crujido casi imperceptible y un plateado relmpago de energa. El
Yorl cay, arrugndose y ennegrecindose antes de tocar el suelo.
Un gran susurro emergi de la multitud y luego se elevaron cien brazos y cien
lanzas los siguieron.
Y se detuvieron.
Se detuvieron, mientras la fogata de cabezas se apagaba bruscamente, hasta
desaparecer del todo.
Raymond haba echado agua al fuego.
Todos se volvieron cuando se adelant y cogi a Philip por el brazo.
Contemplaron cmo le coga la pistola y le conduca al centro de la fogata muerta.
Contemplaron cmo arrojaba al suelo su propia pistola.
Raymond alz los brazos por encima de su cabeza.
Lo siento muy de veras murmur. Se ha cometido un error, pero nunca
ms volver a suceder. Os pedimos que nos dejis ir en paz.

En silencio, se intern con Philip en la oscuridad.
Era ya la tarde del da siguiente cuando Philip entr en la oficina. Raymond se le
qued mirando, a la expectativa.
Va a hacer su equipaje? pregunt con aire de distrado.
No he dejado el trabajo. Por qu debera hacerlo?
Ha ofendido mortalmente a los Yorls. Ha violado el gran tab. Mat a uno de
sus jefes.
Philip movi la cabeza negativamente.
Fue en defensa propia dijo. Lo que hice, estuvo bien.
De acuerdo con sus reglas, s. Pero los Yorls
Mire!
Philip alz el dedo sealando un rincn. Un sirviente Yorl permaneca all
acuclillado, con su rostro azul del color de la ceniza y los ojos desorbitados por el
terror.
Philip sonri.
No lo ve? Ahora me teme. Todos me temen despus de lo de anoche. No me
haba dado cuenta hasta ahora, pero hice lo que era necesario. Poniendo fin al
fetichismo de las cabezas, destruyendo sus trofeos, he demostrado que un humano es
ms fuerte que su cultura brbara
Pero ahora sienten odio hacia usted
Absurdo! Me odiaban la noche pasada y hasta estoy seguro de que una vez nos
marchamos, rezaron por mi aniquilacin. No pretendo entender sus supersticiones,
pero apuesto a que esperaban que sus dioses acabaran conmigo con una lluvia de
fuego. De modo que cuando volv al pueblo hoy, fue como un golpe verme vivo y
sano.
Volvi al pueblo?
Vengo de all Philip mir despreocupadamente al Yorl, que se encogi. He
ah la reaccin que ahora obtengo de ellos. Nadie se atrever a hacerme dao, nadie
se atrever a dirigirme la palabra. Les he sometido y ahora estn bajo la ley. A partir
de este momento, se acabaron las cabezas. Las minas se reestructurarn
eficientemente a tenor de mis rdenes y bajo mi responsabilidad.
Raymond sacudi la cabeza.
Pero fue usted el que objet mi colonialismo, as lo llam usted. Pens que no
le gustaba lo de tener criados ni darles rdenes.
Y no me gusta contest Philip. No en lo que respecta a mi condicin
personal. Pero esto es diferente. Estamos trabajando con algo fundamental. A fin de
implantar la civilizacin y la salud, uno debe dar rdenes y hacerlas cumplir a la
fuerza.
Raymond suspir.
Y los deportes? pregunt suavemente. Debo suponer que ya no son
importantes bajo el nuevo rgimen?
Philip sonri.
Si quiere incurrir en el sarcasmo, ahrrese el esfuerzo replic. Porque,
desde luego, no tengo intencin de abandonar el programa. Los nativos necesitan
expandir su agresin. Y tal como dije antes, abrazarn lo nuevo ms
voluntariosamente. Ya lo estn haciendo.
Ahora?
S. Impart instrucciones a los del pueblo. Estn construyendo un campo de
ftbol.
De ftbol?
Por supuesto. Tendra que haber pensado en ello antes, en vez de ese asunto
enfermizo del boxeo. El ftbol es un deporte natural. Exige la participacin de
conjunto y permite canalizar la actividad de un nmero mayor de nativos. Constituye
la sublimacin ideal: el hecho de que un grupo de gente fornida tome parte en un
deporte canaliza tambin los instintos emocionales de los espectadores. Organizar
los equipos y los adiestrar. A su modo, me seguirn. Unas cuantas sesiones y pases
de cabeza, un poco de tctica moderna y ya ver cmo resulta. Para maana espero
que levanten las porteras.
Por favor, est usted cometiendo una equivocacin. No puedo quedarme aqu
viendo cmo hace usted estas cosas.
No es necesario que sea as ri Philip de nuevo. Evitar que est usted por
all para ver los resultados. La nave parte dentro de tres das se gir. Bien, no le
entretengo ms. Me imagino que tendr que hacerse el equipaje.
Raymond no quera hacerlo pero lo hizo. Durante los dos das siguientes no vio a
Philip. Si estaba organizando y entrenando a sus equipos, no hubo seal de ello.
Raymond no hizo el menor esfuerzo por visitar la torga ni por inspeccionar el campo
de juego que se abra tras ella. Hizo su equipaje y se tom increbles raciones de
Aspergin.
La noche anterior al da de partida, Raymond, repentinamente, se sinti muy
viejo, muy cansado. Se ech atrs en la silla, juntando las manos sobre su abultado
vientre.
El Yorl le encontr as.
Buenas noches, administrador. Va a venir ahora?
Adnde?
A ver el partido.
El partido? Quieres decir que vais a jugar al ftbol ya?
S. Partido de ftbol ahora. En su honor.
De acuerdo. Pero slo un ratito.

Raymond se levant, luchando contra la fatiga y los adormecedores efectos del
Aspergin. No quera ir, pero era la ltima noche y los Yorls podran molestarse. En
realidad, eran como nios, siempre queran compartir sus placeres con l.
Quiz fuera una buena idea. Dar crdito a la evidencia. Si Philip ya poda
organizar un partido de ftbol, al cabo de tres das, mereca algn reconocimiento.
Los Yorls haban encendido antorchas de fuel-oil en torno al campo de juego y las
llamas iluminaban la escena. Los tambores sonaban con alegre excitacin y la
azulada concurrencia cabriolaba con frentico entusiasmo, mientras varios caudillos
de segunda fila agitaban lanzas en una versin Yorla de la animacin.
Los dos equipos estaban ya en el campo, enfrascados en furiosa camorra. No
haba compulsin en sus movimientos, como tampoco el menor vestigio de
contencin entre los espectadores.
Raymond suspir. Philip haba obrado correctamente y l haba estado
equivocado. La evidencia que se mostraba ante sus ojos constitua la prueba final.
Una vez ms, el juego sustitua lo real y los Yorls consentan en ello, al igual que los
humanos. A partir de ahora, el resto sera fcil. En cinco aos, Philip les tendra a
todos trabajando en las minas y pagando impuestos. Se transformaran en una
comunidad civilizada, con crceles, orfanatos y asilos.
De algn modo, nunca haba credo que pudiera dar resultado de esta forma.
Un jugador de uno de los dos equipos estaba preparndose para dar un punterazo
al baln. Raymond intent localizar a Philip en el campo. Sin duda estaba actuando
de rbitro.
Raymond revis el campo a la luz de las antorchas, pero no pudo verlo. Todo
cuanto poda divisar era la pelota, que ahora se colaba en una portera. Y la multitud
aull.
La multitud aull y Raymond suspir de nuevo. Se dio la vuelta y cogi el
camino de regreso al edificio de la Administracin. Estaba cansado, pero tendra que
deshacer el equipaje, y tambin escribir un informe a Interpln, dando cuenta de que
l haba estado en lo cierto y no Philip. Tendra que explicar que el progreso no
llegara a Yorla. No comprendan nada de sublimacin ni de entendrselas con
objetos inservibles. Jugaran al ftbol, s, pero slo por trofeos autnticos, como el
que haba visto penetrando por entre los postes de la portera.
La cabeza de Philip
ROBERT BLOCH
ESPEJISMO
The Bald-Headed Mirage
El asteroide no tena nombre, a menos que uno quisiera emplear la palabra de

cuatro letras con la que Chuck lo haba designado mientras enfilaba la nave hacia l.
A Barwell no le gust la palabra, como no le gustaba ninguna de las que Chuck
usaba. Tiempo atrs, antes de los viajes espaciales, la gente que tena un vocabulario
tan limitado e inspido como el de Chuck era descrita a menudo como mundana.
Barwell se pregunt cmo debera llamarse hoy: Planetaria? O asteroidea?
No tena importancia. Lo que importaba era que Chuck haba resultado ser un
tpico explorador espacial. Algn da l y sus compaeros se convertiran
probablemente en leyenda como heroicos pioneros interplanetarios, al igual que
haban sido mitificados los antiguos norteamericanos del oeste. Canciones y sagas se
escribiran en torno a sus exploraciones temerarias, su atrevida visin, su lucha por la
libertad, su esfuerzo por conquistar las estrellas.
Pero un hombre como Barwell, que tena que vivir con ellos ahora, saba que los
exploradores espaciales no eran probablemente diferentes de sus contrapartidas
terrestres. Mal adaptados, antisociales aberrantes que huan de las responsabilidades
de la sociedad organizada y de los castigos de la ley. Buscaban los cielos no por
anhelo potico, sino huyendo de las deudas, cargos por extorsin asesinatos,
citaciones judiciales y lo que esperaban encontrar no era las bellezas naturales sino
la rapia. No eran instados por la razn sino por el afn de pillaje y como la
mayora de ellos eran torpes e incultos, les tocaba por compaeros hombres como
George Barwell, a fin de equilibrar la balanza con la aportacin de su inteligencia.
Quiz, razonaba Barwell, estaba siendo injusto. Chuck, como la mayora de sus
contrapartidas, era ms que fuerte; posea coordinacin natural, natural comprensin
que se manifestaba en las aptitudes mecnicas. Era, en una palabra, un piloto
jodidamente bueno, al igual que los patanes del viejo oeste a menudo haban sido
jodidamente buenos montando a caballo, conduciendo diligencias, marcando ganado,
cazando y explorando. Lo que les faltaba de raciocinio estaba al cargo de Barwell.
Juntos formaban un equipo cerebro y cerebelo, ms una medulla oblongata

psquica compuesta de una fusin de cualidades diversas.
Slo que, cuando aterrizaron sobre el asteroide, Barwell estaba ya jodidamente
asqueado de las palabras de cuatro letras de Chuck. Chuck tena una palabra de cuatro
letras para cada cosa durante la larga travesa: para describir la comida, el
confinamiento en la estrecha cabina de la nave, su necesidad para una descarga
sexual. Chuck no hablaba sobre nada ms ni estaba interesado en otra cosa.
Los gustos de Barwell corran hacia lo potico; el viejo estilo potico de tiempo
atrs, completado con rima, metro y onomatopeyas. Pero era absurdo mencionarlo a
propsito de Chuck; si se le hubiera citado un ttulo como La carga de la Brigada
Ligera, Chuck habra pensado que se trataba del suministro de narcticos de algn
regimiento. Y en cuanto a La agona del ltimo juglar
No, no era fcil para Barwell mantenerse en silencio y permitir que Chuck lo
dejara con la palabra en la boca. En cuanto a los depsitos minerales que iban a
buscar y el dinero que sacaran en cuanto volvieran a Cpula Lunar y lo
contaran a todo quisque
Para Barwell era ms fcil guardar silencio, aunque no demasiado fcil. Y cuando
se aproximaron a la superficie del asteroide estaba ya hasta las narices de su
compaero y sus pedestres aspiraciones. Si George Barwell hubiera invertido su
pequea herencia en una nave de segunda mano a fin de manipularla l solo, no
habra dado resultado porque l quera la riqueza para compensar sus instintos
agresivos contra la sociedad. Saba exactamente lo que hacer con su dinero, si la
empresa tena xito. Se comprara un pequeo lugar ms all de Plutn y se forjara
un interplanetario lago de Walden. Se instalara all para escribir poemas al viejo
estilo; no el intermedio verso libre de la primera poca espacial ni la sntesis fontica
de hoy, surgida de lo que los entendidos llamaron un da jazz progresivo. Esperaba
tambin hacer alguna erudita y costosa investigacin con las inapreciables
grabaciones de las canciones populares olvidadas.
Pero no haba tiempo para tales especulaciones ahora, ni tampoco tiempo para la
poesa. Rozaban ya la superficie del asteroide, con el piloto automtico desconectado,
claro, mientras los instrumentos calibraban la gravedad, el oxgeno, la densidad, la
radiacin, la temperatura y todo lo dems. Chuck estaba a los mandos, listo para
tomar tierra en cualquier momento.
Barwell comprob el registro de los resultados y los estudi.
Todo saldr bien murmur. Uno y cuarto de gravedad no es problema.
Pero tendremos que ponernos las burbujas. Y
Chuck sacudi la cabeza.
Muerto murmur. Aqulla era una de las cosas nefastas que haba en un
viaje de tal jaez ambos haban adquirido el hbito de murmurar; no conversaban
realmente, se limitaban empero a vocalizar un monlogo interior Todo muerto,

desierto y montaas. Claro, buscamos las montaas pero por qu tiene todo que estar
muerto?
Porque es un asteroide. Barwell se dirigi a un punto desde el que gozara de
visin. Raramente se encuentran depsitos minerales en cuerpos habitados.
Su, mente jugo a las usuales paradojas, contradiciendo su afirmacin. Pens en
los depsitos minerales que haba visto en forma de oro y diamantes, ornando las
mujeres de la ciudad de la Cpula Lunar; depsitos minerales en cuerpos muy
habitados. Y tal pensamiento le permiti todava otro; las premisas subyacentes en la
mayora de las novelas espaciales que haba ledo, o, para el caso, el llamado relato
objetivo de un viaje espacial. En casi todos ellos se haca hincapi en la emocin y
el desafo implicados en los vuelos expedicionarios. Pocas eran lo bastante sinceras
para presentar la realidad de la perspectiva del hombre espacial: la constante
frustracin fsica. Cuando arribara a su interplanetario lago de Walden, se asegurara
de llevar consigo alguna compaa femenina. Todo viaje espacial tendra que estar
provisto de soluciones sexuales. Aunque satisfacer la libido costaba dinero. Libdine
masticable.
Mira! Chuck no murmuraba ahora, sino que gritaba. Y apuntaba al visor de
proa.
Barwell mir abajo.
Se trataba de una elevacin de una media milla, sobre el desierto, y del blanco
cielo ardiendo impamente sobre una infinita extensin de soledad la chata,
montona extensin de la arena o detritus como un apacible lago sin surcos. Un lago
en el que los gigantes se baaban, sumergidos hasta el cuello
Barwell los estaba viendo: cuatro gigantescas cabezas calvas en fila. Se volvi a
Chuck.
No decas que muerto? murmur. Hay vida aqu. Comprubalo por ti
mismo.
Son piedras gru Chuck. Slo piedras.
A m me parecen cabezas.
Lo parecen desde este ngulo. Espera, dar otra vuelta.
La nave obedeci, planeando ms bajo.
Estatuas decidi Barwell. Pero son cabezas, verdad que lo ves?
! exclam Chuck. No fue una rplica, sino tan slo una forzosa
observacin. Y ahora poda ver Barwell lo que el otro observaba. Las cuatro cabezas
colocadas en la arena estaban esculpidas artificialmente y en las cuencas de los ojos
brillaba un vivido resplandor.
Esmeraldas murmur Chuck. Esmeraldas tan grandes como ruedas de
tren!
No puede ser dijo Barwell sacudiendo la cabeza. No hay tales

concentraciones de estratificacin
Yo las veo. Y t tambin.
Espejismo. Alguna clase de depsito gneo
Pero qu! No puedes hablar en cristiano, como yo? exigi Chuck. No
hay tal espejismo. Es real. Quin ha odo jams hablar de un espejismo con cabezas
calvas?
Se puso a bufar y atendi los mandos.
Pero qu crees que estn haciendo?
Preparar el aterrizaje, eso es todo.
Espera un momento
Para qu? Oye, son esmeraldas
Muy bien, haz lo que te parezca. El tono de Barwell fue suave pero algo en
l provoc la vacilacin de Chuck.
Pensemos algo un instante continu. Tenemos que lo que hay all son
cabezas de piedra. Y que en sus ojos hay alguna clase de ornamento.
Esmeraldas, leche!
sa es cuestin secundaria. Lo importante es que las estatuas no han brotado
por generacin espontnea.
Querras hablar como Dios manda?
Alguien ha tenido que hacer las estatuas. No lo ves? Tiene que haber vida ah
abajo.
Y qu?
Y aterrizaremos a una distancia prudencial. Y saldremos armados. Armados y
con cautela.
De acuerdo. Y cualquier cosa que asome la cabeza, me lo cepillo.
No te cepillars nada. No hasta que no sepas de que se trata y si manifiesta o no
hostilidad.
Dispara primero y pregunta despus.
Chuck repeta el cdigo que era ms viejo que las montaas. El nico indio bueno
es el indio muerto. Es el prejuicio un mecanismo de supervivencia?
La respuesta automtica e instantnea de Chuck ante cualquier cosa nueva o
distinta era la destruccin. La de Barwell sera investigar e intelectualizar. Se
pregunt cul de las dos era la reaccin correcta y luego decidi que dependa de las
circunstancias personales. Pues uno nunca debe generalizar, porque todo es nico y
hasta esto es una generalizacin.
De todos modos, Barwell cogi las armas mientras Chuck se preparaba para
aterrizar. Abri el compartimento y extrajo los trajes y cascos en forma de burbuja.
Comprob el conducto de oxgeno de las botellas. Ech mano de los cinturones
alimenticios. Sac el calzado. Y todo el rato estuvo sumergido en su corriente de

conciencia. Las burbujas suban.
Coln, abrochndose la coraza antes de poner los pies en San Salvador Balboa,
que haca el voyeur, mirando a hurtadillas un pico de Darin Henry M. Stanley,
presumiblemente con el doctor Livingstone la primera huella sobre la luna y el
primer hombre que garrapate Kilroy estuvo aqu y desfigur el paisaje lunar con una
interjeccin obscena una lejana memoria de las colinas de California y un mensaje
medio borrado escrito sobre la roca: Ayudadme a extinguir la realidad qu valdra
esta tierra si aquello eran esmeraldas? Islas Esmeralda cuando los ojos irlandeses
estn inyectados en sangre, de veras, es como pero los ojos no eran esmeraldas, era
un espejismo un espejismo con cabezas calvas un milagro de conveniencia.
Qu piensas cuando ests a punto de aterrizar en un mundo ajeno y extrao?
Piensas que sera maravilloso estar de regreso en la ciudad de la Cpula Lunar,
instalado ante una buena comida de huevos deshidratados o pasando una mala
noche con una mujer deshidratada. Mujeres en polvo. Una nueva receta. Adase
agua y agtese. Sirve para dos ocasiones. En eso ests pensando, en eso es en lo que
siempre piensas.
Y Chuck? En qu estaba pensando l?
Lo mejor ser que uses el tubo de relevo antes de ponerte el traje y salgas
gru Chuck.
se era Chuck: el hombre prctico.
Y con esa observacin, la expedicin propiamente dicha tuvo su comienzo.
El sudor al abrir la compuerta. El esfuerzo de bajar la escalerilla para hacer pie. El
contacto con la dura arena Las silbantes corrientes de los tubos de oxgeno. El
brillo cegador de la claridad exterior, hundindose en el crneo a travs de los ojos
por largo tiempo acostumbrados a la penumbra. Nuevamente el sudor dentro del traje
espacial, la tirantez muscular ante cada paso realizado, la pesadez de la botella de
oxgeno y las armas. Oh, los pioneros
Oh! exclam Chuck. Barwell no poda orlo, pero como todo hombre del
espacio, siempre permaneca atento. Tambin haba aprendido a mantener la boca
cerrada, pero ahora, al volverse hacia las cabezas de piedra que se elevaban una
docena de millas a la derecha, rompi su autoimpuesta regla del silencio.
Han desaparecido! exult. Y entonces parpade, como si el eco de su propia
voz replicara en el interior de la burbuja en que su cabeza estaba incrustada.
Chuck sigui su mirada y asinti.
Las cabezas haban desaparecido.
No haba posibilidad de fallo en los clculos de aterrizaje. Chuck se haba alejado
diez o doce millas del lugar avistado. Y Barwell recordaba ahora que haba
permanecido largo rato mirando a travs del visor mientras haba estado preparando
el traje y el casco. Las cabezas haban permanecido visibles entonces.

Pero haban desaparecido.
Nada en ninguna parte, salvo la extensin arenosa. Y muy a lo lejos, a la
izquierda, las montaas.
Espejismo susurr. Era un espejismo a fin de cuentas.
Chuck le lea los labios. Sus labios formaron una frase. No fue exactamente una
frase tan slo una reaccin obscena.
Como por consenso que no necesita palabra, ambos hombres se volvieron a la
nave. Subieron la escalera, cerraron las compuertas y se quitaron cansadamente los
trajes.
Sufrimos locura espacial murmur Chuck. Los dos. Cabece. Pero yo
las vi. Y t tambin.
Reemprendamos nuestro curso y sigamos adelante. Barwell esper hasta que
vio asentir a Chuck. Entonces ocup su puesto ante la pantalla y el tablero de
mandos.
Mtele mucho gas en el despegue gru Chuck. Mierda de carraca!
Si encontramos lo que estamos buscando, podrs tener uno nuevo. Una flota
entera le record Barwell.
Claro. Chuck hizo una prueba, luego se sumi en su tarea. Hubo un bandazo.
Tranquilo recomend Barwell.
Chuck replic con una sugerencia tan imposible como rayana en la indecencia,
pero obedeci. La nave se desliz rozando el suelo.
Listo? murmur Barwell.
Eso creo.
La nave se elev y los dos hombres lanzaron una mirada abajo. Mirada abajo al
vaco panorama.
Si Eliot estuviera vivo siquiera para verlo se dijo Barwell en voz alta.
Quin?
T. S. Eliot. Barwell se detuvo. Un poeta menor.
T. S. qu? buf Chuck. Luego se contuvo. Bueno, qu hacemos ahora?
Prosigamos la travesa. Nos dirigiremos a las montaas. De cualquier modo
tenamos que ir all.
Chuck asinti y se volvi. La nave ascendi, ganando velocidad.
Barwell contempl la aridez del desierto, y a continuacin se refresc dejndose
sumergir en su corriente de conciencia.
Bien: Coln qued decepcionado con San Salvador tambin; no era realmente
Asia. Y Balboa jams puso el pie en ningn pico de Darin, salvo en el poema.
Donde estuvo fue en el istmo de Panam. Henry D. Stanley no pudo convencer al
doctor Livingstone de que volviera con l, y el primer hombre que alcanz la luna fue
el primero en morir all. Y no haba mujeres deshidratadas, ni hidratadas tampoco.

Agua, agua por todas partes y ni una gota para beber.
Retorn el sentimiento de frustracin y Barwell pens en la nica mujer que haba
amado de veras, deseando que estuviera junto a l de cualquier modo ahora, al igual
que haba permanecido a su lado en un tiempo remoto.
Pero si estn ah!
El grito de Chuck le sec las incipientes lgrimas de compasin, alejndola del
torbellino del recuerdo. Barwell mir abajo.
Las cabezas emergan del desierto que abajo se abra. Los inmensos ojos
relampagueaban.
Vamos a bajar le dijo Chuck.
Barwell se encogi de hombros.
De nuevo la interminable rutina. Pero esta vez fueron ms precavidos: no
abandonaron el visor para asegurarse de que las cabezas de piedra eran todava
visibles y aterrizaron a una milla escasa.
Las cabezas seguan sobresaliendo.
Luego fueron abiertas las compuertas, descendida la escalera y ellos salieron.
Salieron al vaco.
Se han largado!
Ambos hombres murmuraron simultneamente.
Entonces caminaron, hastiados, las armas preparadas, a travs de la rida
explanada. Y retornaron de nuevo hastiadamente.
En la cabina, interminablemente, arguyeron y discutieron.
Desaparecidas con el viento suspir Barwell. Slo que no hay viento.
No puede ser un espejismo. Vi las esmeraldas tan claro Chuck cabece.
Pero si lo es, por qu mierda tiene que serlo a base de cabezas de piedra? De aceptar
espejismos, yo preferira
Y procedi a describir sus preferencias en cuanto a espejismos muy
grficamente. Fue Barwell quien resolvi la situacin.
Las montaas dijo. No perdamos ms tiempo.
De modo que se dirigieron a las montaas.
Esto es, se acercaron a las montaas, planeando bajo y aterrizaron al pie de ellas.
Miraron furtivamente la brillantez de la escena, pero no haba cabezas de piedra; slo
el contorno de los grandes picachos en la distancia.
Abandonando la nave, se dispusieron a ir a pie, a escalarlas y a maldecirlas. Pues
al cabo no hubo sino juramentos murmurados. Porque no haba nada que escalar. Las
montaas eran slo otra clase de espejismo palpable, pero no slido. Montaas de
detritus, montaas de polvo en el que los dos hombres se hundieron rpidamente
mientras hacan esfuerzos por retroceder.
Ceniza volcnica dijo Barwell, a travs del casco. He aqu la respuesta.

Chuck tena otra respuesta pero Barwell la ignor. Saba que su bsqueda era
quijotesca. No iba a haber depsitos minerales en el suelo inexistente de aquel
asteroide; se trataba tan slo de una gigantesca concentracin de lava pulverizada
viajando por el espacio y formada por la remota erupcin de algn volcn de
cualquier distante planeta. O eso o un subproducto meterico. La explicacin correcta
no importaba. Lo que importaba era que all no iban a encontrar ninguna clase de
riqueza. Tendran que regresar a la nave.
Los dos hombres se volvieron, con los aseguradores de su calzado intiles sobre
la deslizante arena, mientras recorran pesada y pausadamente una vez ms la
explanada. Podan ver en la distancia la mancha negra de la nave. Se haca difcil
caminar, pero siguieron adelante en tanto la mancha se agigantaba, el objeto
agigantado se converta en algo reconocible y el algo reconocible en
Chuck debi haberlo visto primero, porque se detuvo. Entonces mir Barwell.
Incluso ante el molesto brillo se agrandaron sus ojos al mirar la nave; al contemplar el
aplastado y retorcido casco que haba sido destrozado
Entonces echaron a correr sobre el llano, lanzados a todo correr hacia la
catstrofe. Todo pareci existir a una velocidad menor, como en una pesadilla,
aunque la pesadilla continu. Continu cuando miraron abiertamente la plateada proa
aplastada de forma increble; y se mantuvo cuando ascendieron la escalera y
encontraron cerrada la estrecha entrada.
Se quedaron abajo, sobre la superficie arenosa, sin necesidad de pronunciar
ninguna palabra. Ambos conocan la situacin. Alimentos y agua para un da, si es
que se atrevan a quitarse los cascos para ingerirlos. Oxgeno para quizs otras doce
horas como mucho. Y luego
No haba forma de reconstruir lo sucedido, ni por qu ni cmo. Todo lo que ahora
pareca importante era el fait accompli.
Destino accompli[2], se dijo Barwell. Y eso fue todo lo que pudo decirse o
confiarse a s mismo. Contemplando los aplastados costados de la nave espacial,
experiment la sobrecogedora sensacin del horror. Pues el fenmeno era ajeno.
Ajeno. Una superusada y mal usada palabra, que no poda expresar lo
inexpresable. Ajeno: extrao. Extrao para comprender, extrao para la comprensin
humana. Barwell record la definicin de Arthur Machen del verdadero mal: cuando
las rosas cantan.
Cuando las rosas cantan.
Quizs ajeno no sea siempre sinnimo de mal: pero algo haba destruido la nave.
No haba viento, no haba vida; sin embargo, haban caminado unas millas y haban
regresado y la nave estaba destrozada.
Las rosas estaban cantando. Qu es una rosa? Barwell pens en una poetisa
muerta haca mucho, Gertrude Stein. Una rosa es una rosa es una rosa. Y aada: es
el mal. Pero las rosas vivan, el mal viva exista realmente lo impalpable? Una
rosa con cualquier otro nombre
Mierda, qu ha pasado? Chuck y la voz de la realidad. l nada tena que ver
con rosas, neurosis ni cosa parecida. l quera identificar al enemigo, localizarlo y
golpearlo. Y con la vuelta a la realidad, Barwell (como una rosa) se marchit.
Era una situacin a la que no poda aplicarse ninguna teora, ni la ms abstrusa
especulacin. La nave haba dejado de existir. Haban varado con suministro de
alimento y oxgeno para corto plazo. Una clara apelacin a Chuck y sus instintos
pioneros: o se habra ido su instinto pionero tambin por tierra?
Barwell vacil desvalidamente, esperando que su compaero hiciera el primer
movimiento. No un cetro que cambiara de manos, sino la compartida sensacin de
que se trataba de una abdicacin. El rey ha muerto, larga vida al rey. Por lo menos,
durante otras veinticuatro horas.
Ambos saban que no vala la pena gastar oxgeno intentando hablar. Cuando
Chuck se volvi hacia el espejismo montaoso, Barwell lo sigui sin siquiera mover
sus labios para dar su consentimiento. Al menos all habra sombra y refugio. El
desierto no tena nada que ofrecerles. El desierto era el vaco y todo l un espejismo.
Una vez ms, Barwell pens en un lago.
Lago. Mientras caminaba tras la figura de Chuck, se pregunt qu ocurrira si
como en las antiguas novelas espaciales, los aliengenas invadieran la Tierra.
Seran enviados primeramente en grupos exploradores; quizs uno o dos de una vez,
en naves pequeas. Una vez establecida la premisa de que sus rganos corresponden
ms o menos a los de los humanos y de que proporcionan expresiones similares, qu
podran sacar en conclusin desde una expedicin que planeara sobre la tierra a una
altura de unos cuantos cientos de millas?
Lo primero que advertiran sera que la superficie de la Tierra posee algo ms de
tres cuartas partes de agua y menos de un cuarto de tierra. As, la conclusin es
lgica; si hay alguna vida, las oportunidades se inclinan porque la vida sea marina, o,
en el mejor de los casos, anfibia. Los habitantes de los grandes mares deban ser las
mayores y ms inteligentes formas de vida. Conquista los peces y regirs el mundo.
Una nocin altamente sensible, verdaderamente.
Pero hay veces en que no es el mejor sentido el que prevalece. Y si los
aliengenas no hubiesen podido entender la existencia de la humanidad bruscamente,
cmo entonces iba a entender la humanidad la a-humanidad?
En pocas palabras: haba vida en este asteroide, vida que Barwell no poda
detectar?
Mientras hay vida hay esperanza. Pero Barwell no tena esperanza. Tena apenas
una premisa. Algo haba destrozado la nave espacial. De dnde haba surgido
aquello, adnde haba ido? Cmo ensamblarlo con la vida tal como l la conoca,
dnde estaba la diferencia? Y el desierto era un desierto? Las montaas no haban
sido montaas. Y el espejismo haba sido
Chuck no se enfrasc derrochando palabras, ni siquiera las obscenas. Se limit a
volverse y aferrar el brazo de su compaero con un guante plastimetlico. Lo aferr
duramente y se volvi, sealando con su mano libre. Seal ante s, a las cabezas de
la arena. S, all estaban.
Barwell poda haber jurado que las cabezas no haban estado all un momento
antes. Pero all estaban, recortadas contra la superficie arenosa, apenas a una milla
delante de ellos. Incluso en la distancia se vean los ojos esmeraldinos brillar y
relucir, brillar y relucir como ningn espejismo hara.
Cuatro inmensas cabezas de piedra con ojos de esmeralda. Visibles para ambos;
visibles para ellos ahora.
Los labios de Chuck formaron una frase tras el casco.
Sigmoslas mirando dijo.
Barwell asinti. Ambos hombres caminaron hacia ellas, lentamente.
La contemplacin era intensa, fija en la lvida llama que despedan las
monstruosas esmeraldas. Barwell saba, o crea saber, lo que Chuck estaba viendo.
Riqueza, infinita riqueza.
Pero l vea algo ms.
Vea todos los dolos de todas las leyendas; los dolos con las cuencas llenas de
joyas, que se desplazaban entre los hombres para maldecirlos y prodigar destruccin.
Vea los monolitos de Stonehenge y las grandes estatuas de la Isla de Pascua y el
ptreo horror bajo las aguas en la sumergida Rlyeh[3]. Y las aguas le recordaron de
nuevo el lago, y el lago de los aliengenas que podan concebir falsamente e
interpretar mal las formas vitales de la Tierra, provocando en rplica un curioso
concepto. Hubo una vez un hombre llamado Ouspensky que haba especulado sobre
la posibilidad de variedades de tiempo y diferentes clases de duracin. Quiz tambin
vivan las piedras, pero a un paso infinitamente lento en comparacin con la carne, de
modo que la carne no advirtiera la palpitacin de la piedra.
Qu forma podra tomar la vida, si forjada en juego, naciera precipitadamente
de la gnea erupcin de un volcn? Grandes cabezas de piedra con ojos de
esmeralda
Mientras tanto, caminando lentamente, se acercaban ms y ms. Las cabezas de
piedra eran seguidas con la mirada y no desaparecieron. Las esmeraldas brillaban y
ardan y Barwell no pudo ya pensar; slo poda mirar y de nuevo intentar sumirse en
sus pensamientos. La fresca corriente de conciencia aguardaba. Pequeos retazos de
pensamiento afloraron.
Ojos esmeraldinos. Su amada tena ojos esmeraldinos; a veces turquesa, a veces
suave jade, pero su amada no era de piedra. Y ella se encontraba a muchos mundos de
distancia y l se encontraba all, solo en el desierto. Aunque no donde deseaba
encontrarse sumergirse ahora en la corriente, hacer uso de los fantsticos
pensamientos para apartarse de la realidad an ms fantstica. Pensamientos de
cualquier clase salvo de esmeraldas, pensamientos que envolviesen las estrellas
remotamente olvidadas y una forma artstica no menos remotamente olvidada, el
cine; pensar en Pearl White, en Ruby Keeler, en Jewel Carmen y en lo que fuera,
salvo esmeraldas; pensar en Diamond Jim Brady y las fabulosas piedras de la historia
que los hombres desgajaban de la tierra por el amor de una mujer. El amor se
encuentra rodeando el Kohinoor. Fe, la Diamantina Esperanza, y Caridad
Ojos esmeraldinos Esmeralda y el Jorobado de Notre Dame El ttulo de
Hugo era Notre Dame de Pars la inmensa catedral con sus grgolas de piedra
pero las piedras no miran o lo hacen? Las esmeraldas estaban mirando.
Barwell parpade, sacudiendo la cabeza. Medio se volvi, advirtiendo que Chuck
se haba lanzado en frentica carrera a medida que se aproximaba a los cuatro
fantsticos monumentos izados en la arena. Resoplando, lo sigui. Chuck no vea lo
que vea l: eso era obvio. Incluso a costa de la vida, anhelaba las esmeraldas. Incluso
a costa de la vida
Barwell se las arregl para alcanzar a su compaero. Lo cogi por los brazos y lo
detuvo. Chuck lo mir mientras sacuda la cabeza y vocalizaba palabras.
No te acerques ms!
Por qu no?
Porque estn vivos!
Absurdo. No fue la palabra usada por Chuck, pero Barwell adivin su
significado.
Estn vivos. No los ves? Roca viviente. Con su inmenso peso, el desierto es
como el agua, como un lago en el que ellos pueden sumergirse a voluntad.
Sumergirse y reaparecer hasta la altura de sus cuellos. He ah por qu desaparecan,
porque estaban nadando bajo la superficie
Barwell saba que estaba derrochando un oxgeno precioso, pero quera estar
seguro de que Chuck iba a comprender.
Deben haberse acercado a nuestra nave, y despus de examinarla la deben
haber desechado.
Chuck se gir y eruct otra palabra que vena a ser algo as como absurdo, y se
libr del apretn.
No no vayas.
Pero Chuck tena el espritu de los pioneros. Reflejo asimiento-garra-empujewww.lectulandia.com - Pgina 65
botn-rapto. Slo poda ver las esmeraldas; los ojos que eran ms grandes que su
estmago.
Y comenz a correr las ltimas quinientas yardas, por encima de la arena hacia
las cuatro erguidas cabezas que aguardaban, contemplaban y aguardaban.
Barwell se esforz tras l o intent esforzarse. Pues solo pudo moverse hacia
delante, advirtiendo mientras lo haca que las inmensas cabezas de piedra estaban
abolladas y erosionadas, pero no cinceladas. Ningn hombre ni ningn imaginable
aliengena haba esculpido aquellos semblantes. Pues no eran resemblanzas sino
presencias. La roca viva, la piedra senta.
Y los ojos esmeraldinos se movieron
Vuelve!
Gritar era ms que intil, pues Chuck no poda ver su rostro tras el casco. Slo
poda ver las grandes caras delante de l y las esmeraldas sobre ellos. Sus propios
ojos estaban cegados por el hambre, por una codicia mayor que la necesidad.
Jadeando, Barwell alcanz al corredor, dndole la vuelta.
No te acerques le dijo. No te acerques ms te aplastarn como
aplastaron la nave
Mientes! exclam Chuck, girndose y apuntndole repentinamente con su
arma. Quiz sea tambin un espejismo. Pero las joyas son autnticas. Ya s lo que
te propones, t quieres quitarme de en medio, hacerte con las esmeraldas, reparar
la nave y marcharte. Slo que yo estoy primero porque sa es tambin mi intencin.
No balbuci Barwell, advirtiendo al instante que algn poeta dijo alguna
vez Di s a la vida, dndose cuenta simultneamente de que no haba tiempo para
ms afirmaciones.
Porque el arma deton y Barwell cay al suelo; cay en la corriente de conciencia
y ms all an, en la burbujeante negrura de la corriente de inconsciencia donde no
haba cabezas de piedra ni ojos esmeraldinos. Donde no haba, ya nunca ms, ningn
Barwell
De manera que Chuck permaneci sobre el cuerpo de su amigo cado, al pie de la
gran cabeza de piedra; permanecer y sonrer triunfalmente mientras el humo de la
combustin ascenda como delante del altar de algn dios.
Y como un dios gigantesco, la piedra acept el sacrificio. Sin creerlo, Chuck
presenci lo increble: vio hendirse la roca, vio abrirse un buche montaoso mientras
la cabeza se sumerga y era tragada.
Luego, la arena qued lisa de nuevo. El cuerpo de Barwell haba desaparecido.
La realidad cay brutalmente sobre l. Chuck se dio la vuelta para correr,
sabiendo que las cabezas estaban vivas. Mientras corra se imagin que aquellas
ciclpeas criaturas se abran paso por entre la arena, nadando bajo la superficie de la
explanada emergiendo a voluntad para supervisar el silencio de sus ridos
dominios. Pudo ver una gran garra de piedra emerger y tantear en busca de la nave;
supo entonces lo que significaban las abolladuras del costado del navo. Eran
simplemente seales de dientes gigantescos. Dientes en una boca que saboreaba y
desechaba; una mano haba volcado la nave lateralmente como un juguete que flotara
sobre el lago de arena.
Por un momento, Chuck pens como Barwell pensaba, y a continuacin el
pensamiento fue transformado en realidad. Una zarpa gigantesca emergi de la arena
ante l, mientras corra. Localiz a Chuck, lo cogi y lo introdujo en la moliente boca
de piedra.
Hubo el ptreo sonido que la piedra hace cuando tritura, y a continuacin el
silencio.
Las cuatro piedras se colocaron en posicin una vez ms, contemplando
contemplando la nada. Contemplaran silenciosamente durante mucho, mucho tiempo
a travs de sus remotos ojos de esmeralda, durante lo que puede ser la eternidad para
una piedra.
Ms pronto o ms tarde, al cabo de mil aos o un milln, qu importancia
tiene?, arribara otra nave.
WILL F. JENKINS
EL PEQUEO TERROR
The Little Terror
No hubo abrumadores rugidos de truenos cuando los fundamentos del idealismo

psicolgico acsmico se transformaron en realidades en el mundo habitado por
Nancy. Su madre no sinti ni atisbos de malestar y su padre continu leyendo el
peridico sin inmutarse en lo ms mnimo. No se produjo en la tierra ningn silencio
escalofriante al llegar el terrible momento. Acaso slo el obispo Berkeley (16851753) se hubiera sentido agradablemente interesado por el acontecimiento. Joe Holt,
un psiquiatra profesional de quien caba esperar cierto conocimiento de sucesos como
aqul, fue incapaz de intuir nada. Los cielos no se oscurecieron sbitamente ni
tuvieron lugar bramidos subterrneos. Ni siquiera pudo observarse un oscurecimiento
de la luz solar en medio del cual los pjaros piasen dbilmente y el ganado se
espantase. Absolutamente ningn signo anunci la llegada del momento ms
alarmante de la historia. Sin embargo
Nancy se diriga hacia el portn con su abuelo. Ella tena seis aos y l sesenta.
Se entendan de maravilla. Nancy iba dando saltos, pues nunca andaba si poda saltar
o, an mejor, correr. Se acercaba el crepsculo, pero el sol todava arrojaba una luz
carmes que tea el aire.
El cielo se ensombreca perceptiblemente.
Al llegar a la entrada, el abuelo la bes y ella no se opuso prefiriendo dejarle
hacer con la benigna y suave benevolencia de que hacen gala las pequeas que se
saben irresistibles.
Haz desaparecer una moneda, abuelo le pidi.
El hombre cogi obedientemente un penique de su bolsillo y lo coloc entre el
dedo pulgar y el medio de su mano derecha. Despus extendi la mano para que
Nancy pudiese inspeccionar la etapa preliminar de la prueba. La pequea contuvo el
aliento. El abuelo hizo chasquear sus dedos. La moneda desapareci.
Nancy estaba arrobada.
Hazlo de nuevo!
El abuelo se aprest a repetir la prestidigitacin y Nancy se acerc mucho.
Miraba con toda su atencin centrada en la hazaa. En sus ojos se lea la fascinacin.
De nuevo el penique se torn invisible.
Es eso verdadera magia? pregunt la nia esperanzada.
Comenzaba a descubrir que no era del caso contar con las hadas madrinas. No
ciegamente, al menos. En momentos desesperados solan abandonarte a tu suerte. Sin
embargo, alentaba esperanzas.
Magia autntica afirm el hombre.
Dime cmo lo haces suplic Nancy. Por favor.
El abuelo puso sus labios junto al odo de la pequea.
Digo ugueldib susurr con voz confiada y se esfuma. Podras decir
eso?
Ugueldib susurr Nancy.
Magnfico exclam el anciano irguindose. Ahora di la palabra a esta
moneda y observa.
Coloc el penique entre sus dedos como anteriormente, entre el pulgar y el medio.
Nancy dej escapar una risita nerviosa.
Ugueldib.
El abuelo hizo chasquear sus dedos y la moneda desapareci.
El rostro de Nancy estaba rojo de satisfaccin.
Otra vez!
Bueno, pues otra vez concedi el hombre, volviendo a coger el penique.
Era siempre el mismo; pero Nancy no repar en tal minucia. Lo puso entre sus
dedos, mientras los ojos de la nia refulgan.
Ugueldib!
La moneda desapareci. Pero esta vez el abuelo mostr una expresin
ligeramente sorprendida. Era natural ya que desconoca la frase del obispo Berkeley:
Esse es percipi, y de ella se podan extraer conclusiones variadas. De todos modos,
sonri a Nancy.
Y ahora he de marcharme, hija. Buenas noches.
Nancy le salud alegremente con la mano cuando l se volvi hacia ella mientras
bajaba por la calle. Al verle desaparecer, se puso a dar sus acostumbrados saltitos en
direccin a su rincn favorito. Entretanto el abuelo agitaba al andar la manga de su
abrigo como intentando que algo saliera de ella, cosa que no ocurri.
Nancy se dispuso a jugar plcidamente sola. Caminando sobre su mueca se vea
un gusano. Ya daba vueltas por all cuando ella, al ver a su abuelo, haba dejado de
jugar para ir a su encuentro. Lo mir con gesto poco condescendiente.
Ugueldib dijo muy seria.
El gusano desapareci y Nancy se puso a jugar con su mueca. El crepsculo iba
ahondndose. La luz era ya escasa. Su madre la llam y la pequea acudi, brincando
con alegra y llevando consigo a su mueca. Cen con gran apetito mientras sonrea a
su padre y a su madre. Slo se produjo un hecho alarmante, pero pas desapercibido.
Nancy no quiso beberse toda la leche. Su madre insisti en que deba hacerlo,
mostrndose firme.
Al sonar el telfono fue a responder, de modo que no pudo cuidar de que se
cumpliese su orden.
La nia mir confiadamente el vaso de leche.
Ugueldib.
La leche se esfum.
Tras besar a sus padres con extraordinaria efusividad, se fue a la cama sintindose
muy dichosa. No tard en dormirse beatficamente.
En todo el cosmos reinaba la mayor tranquilidad. Ni el ms leve signo denotaba
que hubiese ocurrido el aterrador suceso. Nadie se sinti presa de inconmensurable
horror. Nadie tembl de justificada aprensin. Nadie, a lo que pareca, se detuvo a
pensar en el muy reverendo George Berkeley, prelado de la Iglesia Anglicana, autor
de libros de filosofa, y muerto en 1753.
A la maana siguiente Nancy despert con su habitual alegra bulliciosa. Mientras
la vestan cantaba jubilosamente. Ninguna anormalidad ocurri hasta el desayuno,
ocasin en que tuvo lugar cierta discrepancia de pareceres, porque la pequea no
estaba dispuesta a comerse su plato de avena con leche a pesar de las exigencias de su
madre. Pero entonces llam el lechero, que vena a cobrar lo que se le adeudaba y la
madre tuvo que ausentarse brevemente para pagarle. Al volver al comedor, el plato de
avena estaba vaco, de modo que dio la enhorabuena a Nancy, quien sonri
burlonamente.
Era una maana magnfica. La nia, muy aseada y vestida con un vestido liviano
que le permita jugar a sus anchas, se dirigi al rincn cubierto de arena que su padre
le haba preparado con el fin de que se entretuviera sin correr peligro alguno. Cantaba
al jugar, porque era una pequea que pareca hallarse siempre en el mejor de los
mundos. No tard en visitarla Charles, el nio que viva en la casa vecina. Ella le
salud con el deje de sospecha que las chicas reservan siempre para los chicos. Su
recelo era justificado, pues Charles pis la casa de arena que Nancy estaba decorando
con palitos y preciadas tapas de bebidas gaseosas. La pequea le rega.
Bah! exclam Charles con desdn. Lo que haces no tiene gracia.
Juguemos a ir a la luna. Luchemos con los hombres gatos. Rrrrr! Bang! Bang!
Nancy no pareca muy dispuesta a seguir la indicacin.
Juguemos a las naves espaciales insisti Charles.
Se puso a hacer cabriolas.
Juuuuum! Tres a la derecha! Cuatro! Juuuuum! A disparar los cohetes de
popa! Eh! Llegan los piratas del espacio! Activa los desintegradores! Fuego con
ellos! Bang!, bang!, bang!

Corra desordenadamente de ac para all, haciendo frente a una esplndida nave
de guerra espacial cargada de piratas procedentes del anillo de Saturno, mientras
Nancy continuaba con la decoracin de su casa. Coloc algo que quera ser una
mantequera sobre un cubo de arena que para ella representaba un aparador,
probablemente de estilo Sheraton, y luego dispuso otro montn de arena que hara las
veces de un lujoso sof. Luego aplan la superficie de modo que fuera una gran
alfombra, sobre la cual pensaba colocar un reloj.
Entretanto Charles hallaba dificultades. Una flota de vehculos provenientes de
Sirius se le haba presentado de improviso, pues surga de una cuarta dimensin. Las
belicosas naves corran hacia l, con sus pistolas desintegradoras listas, de modo que
le fue preciso contraatacar con velocidad ultralumnica, arrojndoles bombas
atmicas y rayos tensores en gran cantidad. Luego tuvo que responder al desesperado
reclamo de auxilio de un terrcola que viajaba a bordo de un vehculo espacial de
lnea regular atacado por piratas cerca del matorral de Hidrangea.
Juuuuum! chillaba Charles furiosamente. All vamos, nave terrestre,
disparando con todas nuestras armas! Rrrrrr! Encaja esto! Y esto! Bang!, bang!,
bang! Toma esta bomba H! Bum!
Y sucedi el desastre: Charles, al acudir precipitadamente en auxilio de la inerme
tripulacin terrcola, redujo a la nada la casa de Nancy. Una sandalia fue a aplastar la
cocina estilo rural, en la que el fregadero, el lavavajillas y el sitio reservado a
desayunar (marcados por no muy seguros grupos de piedrecitas) ocupaban lugares
preponderantes. Nada qued de ellos. Fue como si un gigantesco meteoro se hubiese
abatido sobre la estancia. La arena, despedida con fuerza, cay sobre Nancy.
Bang, bang! vociferaba Charles en el colmo de la excitacin. Rrrrrrr!
Encajad esto, piratas del diablo! Llamando a Tierra, llamando a Tierra! La patrulla
del espacio informa haber aniquilado a los piratas! En estos momentos me dirijo a
Plutn!
Nancy temblaba de indignacin.
Vete a tu casa! orden con firmeza.
Eh? Qu? repuso Charles detenindose de golpe. No comprendes que
soy el Capitn Espacio y que he de luchar contra los piratas extraterrestres y sus
secuaces?
Vete a tu casa! repiti la chiquilla, inflexible. Has pisoteado mi casa. Si
no te vas inmediatamente, dir algo y ya vers.
Si le hubiese amenazado con contar el asunto a su madre, tal vez la conminacin
resultara efectiva; pero las palabras no iban a arredrarle as como as.
Juuuuuum! grit. Destino Plutn! Invasores procedentes del espacio
exterior! All vamos, patrulla terrestre! Mantened posiciones, que ya acudo con mis
misiles a punto! Ya llegamos! Juuuuum!

Sali de inmediato a defender a los terrcolas asentados en Plutn.
Desafortunadamente, este planeta se hallaba en medio del camino hacia un rosal de
flores amarillas situado al borde de la extensin de csped. La rbita de Charles
coincidira otra vez con la construccin de arena.
Ugueldib dijo Nancy en tono vengativo.
Charles desapareci.
Restaurado el silencio, Nancy se puso a construir una casa campestre, cantando
despreocupadamente mientras trabajaba. Poco rato despus volvi a la cocina real,
donde se encontraba su madre. Le pidi un bizcocho. Como no haba comido su
avena con leche, senta apetito.
Dnde est Charles? pregunt su madre. Me pareci verle jugar contigo
en la arena.
Nancy mordi un pedazo del bizcocho.
Dije ugueldib y le obligu a marcharse repuso con calma.
Su madre sonri despreocupadamente y sigui con tareas ms importantes, lo
cual fue un error, desde luego, puesto que no haba nada ms importante. De acuerdo
con los principios establecidos por el obispo Berkeley entre 1685 y 1753, las cosas
existen porque la mente piensa en ellas como elementos existentes. Nancy estaba
adquiriendo la capacidad de pensar confiadamente en las cosas como elementos que
podan existir o dejar de hacerlo. Tal capacidad no podan adquirirla los adultos. En
virtud de ella por natural extrapolacin del principio de Berkeley bastaba pensar
que algo no exista para que se esfumara. Todos los mortales, en un momento u otro,
han deseado poseer tal facultad. Pues bien, Nancy la haba adquirido.
Al medioda, cuando almorzaban, se oy fuera la voz de la madre de Charles que
le llamaba. Como su hijo no diera seales de vida, crey del caso acudir a su vecina.
En aquellos momentos Nancy se aprestaba a comer un pastel de fresas y ya
empuaba celosamente la cuchara cuando su madre se levant de la mesa para
atender a la madre del pequeo, que deseaba saber dnde podra hallarse ste.
No, no s nada oy que deca su madre. Estaba jugando con Nancy, pero
se march.
Llam a la chiquilla.
Sabes dnde est Charles, Nancy?
No, mam contest su hija.
Ya haba comenzado a comerse su pastel y estaba absorta en su tarea.
Siguieron las conversaciones en la puerta de entrada. A Nancy le haban cado
algunos restos del postre sobre la servilleta que solan anudarle en torno al cuello a la
hora de las comidas y estaba pasando la lengua por ellas cuando su madre volvi.
La madre de Charles est inquieta dijo frunciendo un poco el ceo. No es
de los nios que salen a vagabundear por ah. Ests segura que no viste hacia qu
lado se diriga?
Nancy se encogi de hombros moviendo la cabeza.
No se habra ido con alguien? pregunt con cierta alarma.
Nancy se llev a la boca otra gran cucharada de pastel.
No repuso muy tranquila. Yo dije ugueldib y l desapareci.
Su madre no prosigui indagando pero pareca desgraciada. Los padres de un
pequeo comparten siempre la angustia de otros padres cuando un nio se pierde.
Pero lo que la madre de Nancy no poda saber era que tena a su alcance la
posibilidad de obtener sin tardanza una meticulosa descripcin del caso que la
preocupaba.
En cuanto terminaron de almorzar, la visti para ir con ella al centro de la ciudad.
Habra un desfile aquella tarde y hara el sacrificio de llevarla pues imaginaba que a
la chavala le divertira presenciarlo. A Nancy le hastiaba el recorrido de tiendas que
con aquel pretexto tendra que soportar; pero, ya que su madre le dedicaba la tarde,
era justo que saliesen cuanto antes con el fin de que pudiera visitar las tiendas antes y
despus del desfile. Es lo que suele llamarse pensar tan slo en los hijos.
A Nancy, por lo dems, la perspectiva no le desagradaba en absoluto. Le
encantaba que la vistieran con trajes vistosos. No dejaba de menearse coquetamente
mientras su madre la ataviaba con uno que llevaba muchos volantes y cintas. Le puso
luego un sombrero que haca juego y, para completar el conjunto, abrigo y guantes
blancos, que significaban para ella el colmo de la elegancia. Cantaba al contemplarse
en el gran espejo, mientras su madre ultimaba los detalles previos a la partida.
Segua cantando cuando, ya en el auto, se dirigan al centro y no dej de hacerlo
cuando el trfico se hizo ms denso y las luces de los semforos interrumpieron
brevemente el itinerario. Se senta feliz y despreocupada. La gente le diriga miradas
simpticas, pensando sin duda en las delicias de los inocentes y felices aos
infantiles.
Las tiendas estaban atestadas de pblico. Por cuanto se vea, muchas eran las
madres que se sacrificaban para llevar a sus pequeos al desfile y los vendedores
hacan lo posible por no perder la compostura ante los embates de la nutrida clientela
que se agolpaba ante los mostradores. Una mujer gorda empuj a Nancy, apretndola
contra un escaparate. Pareca furiosa. Alguien protest y la dama, al volverse para
contestar la ofensa, dio de lleno a Nancy con la parte ms protuberante de su
anatoma, que se hallaba precisamente a la altura de sta. La pequea fue lanzada
violentamente a un costado.
Ugueldib! exclam con ira.
Al instante, ya no haba mujer gorda.
Alguien lanz un grito ahogado, pero en general nadie repar en la desaparicin.
Inmediatamente, el espacio ocupado por la robusta hembra se llen como si sta

nunca hubiese existido y Nancy fue empujada y apretujada de nuevo. Tuvo que
agarrarse fuertemente a una pierna de su madre para no ser arrastrada lejos de ella,
que en aquellos momentos terminaba de pagar un bolso.
Completada la operacin, cogi con fuerza a la chiquilla, extrayndola no sin
dificultad del ncleo de la multitud. El sombrero de Nancy haba sufrido por culpa de
tantos apretujones y se senta muy desgraciada.
Bueno, cario dijo su madre en tono de disculpa. Creo que no deb traerte
a un lugar tan apiado de gente. Iremos a las plantas superiores donde estoy segura
que no habr tanta.
Se dirigieron al ascensor pero, no ms entrar, una verdadera muchedumbre lo
llen hasta los topes. La horda de mujeres empujaba, codeaba y se afanaba mientras
unos cuantos nios lloraban a gritos. Ya se sabe que la especie femenina no es
particularmente refinada cuando no hay hombres que la contemplen. El ascensorista
trat de contener la avalancha; pero en vano.
Nancy fue aplastada sin piedad. Hasta que el miedo se apoder de ella.
Ugueldib! jade.
Slo cinco personas quedaron en el gran ascensor. De la masa de gente que
trataba de penetrar a l apenas qued esa insignificancia: Cinco personas.
La madre de Nancy temblaba. Desde luego, lo que estaba viendo era alguna
visin. Imposible que fuese real. El ascensorista tartamude algo ininteligible cuando
un inspector de ventas le interrog sobre el particular. No haba nada que decir, salvo
que el ascensor estaba, momentos antes, repleto y que ahora se hallaba casi vaco. No
haba habido voces ni clamores. Tampoco la gente se haba ido desvaneciendo.
Simplemente estaba all momentos antes y ahora no. El inspector decidi,
evidentemente desolado, ordenar al ascensorista que se tomase un descanso y
presentar sus excusas a los sobrevivientes que estaban, sin excepcin, muy plidos.
No tardaron en precipitarse fuera de la tienda, aunque tampoco ellos crean lo que sus
ojos haban visto poco antes. Ni la propia madre de Nancy lo crea.
Pero la pequea se senta mucho mejor. Ms confiada tambin porque ahora saba
que le era posible eliminar a la gente que la molestaba.
En la cafetera, su madre bebi una taza de t, tratando de rememorar
nerviosamente lo que saba sobre el significado psiquitrico de sufrir una visin en la
que las personas se volatilizaban ante los propios ojos. En cuanto a Nancy, sin prestar
mucha atencin al patats de su madre, se dedic a devorar con deleite un helado de
vainilla.
Su mam hubiese preferido volver de inmediato a casa. Tena el propsito de
consultar con Joe Holt aquel caso. Era el nico psiquiatra que conoca personalmente:
l y su esposa eran muy amigos suyos y de su marido. Tal vez pudiera mencionar el
suceso sin prestarle aparentemente gran importancia. Pero le haba prometido a

Nancy llevarla al desfile, de modo que ambas se dirigieron a presenciarlo.
Comenz con un despliegue motociclstico a cargo de la brigada local, despliegue
que Nancy acogi con amplios gestos de sus brazos a modo de entusiasta
recibimiento. Su madre pudo conseguir un lugar en un recodo de la avenida, y as
nada le entorpeci la vista. Sigui una banda de msica compuesta por alumnos de
las distintas facultades, a cuyo comps caracoleaba un grupo de muchachas que haca
sonar pequeos tambores y cuyo sumario atuendo habra causado la muerte por
infarto a sus bisabuelas. A stas segua un cuerpo de cadetes. Luego vinieron los
carros.
Nancy qued prendada por uno que representaba a un gran cisne. Dentro iban
muchas chicas, vestidas con trajes de lentejuelas, que sonrean estereotipadamente.
En el siguiente vena un grupo de boy scouts instalado en su campamento. Otro
imitaba un barco de guerra y el que lo segua llevaba a unas chicas excursionistas.
De pronto se oy un alarido unnime que sala de las gargantas de todos los nios
congregados a lo largo de la avenida. Nancy se esforz por ver mejor pero su madre
la tena agarrada del brazo mientras pensaba que a ella jams se le hubiera ocurrido
visitar profesionalmente a Joe Holt; pero, de todas maneras, era psiquiatra. Haba
jugado varias veces al golf con l.
Nancy chill excitada, de modo que mam decidi echar un vistazo a lo que
causaba tal gritero. El carro representaba a un dragn y poda decirse que era el fruto
de un cuidadoso trabajo. El cuerpo de la bestia cubra por completo la plataforma y
las ruedas del camin sobre el cual haba sido montado. Detrs se vea la cola, hecha
de tiras de tela y tan larga como tres veces el cuerpo. Sin embargo era lo que iba
delante de todo lo que causaba tanta algaraba.
La cabeza del dragn, de cinco pies, se vea al final de un largo cuello circular
envuelto en tela y pintado de rojo. De la frente le salan dos cuernos cortos que
haban sido aserrados con el fin de quitarles las puntas. Los ojos parecan platos y su
expresin general era de torpe amistosidad, a pesar del humo que sala
abundantemente de sus narices. La cabeza se balanceaba de un lado a otro al cabo del
largo pescuezo flexible, y pareca contemplar a los espectadores situados a ambos
lados del trayecto. La mirada de benigna imbecilidad haba sido admirablemente
lograda.
Los nios gritaban y aplaudan al paso del dragn por la arteria principal de la
ciudad. Aqullos a quienes la bestia pareca dirigir los ojos retrocedan llenos de
maravillado terror y los otros chillaban de embeleso.
Nancy senta un delicioso escalofro mientras saltaba y lanzaba exclamaciones.
Al pasar junto a la pequea, el dragn volvi hacia ella su cabeza de tal modo que
se hubiese dicho que la miraba con especial dedicacin para brindarle su cordialidad.
Nubes de humo escapaban de su hocico. Se acerc an ms a la pequea, como para

practicar un examen ms atento y admirado de ella.
Ugueldib! exclam Nancy con nervioso contento.
Un cubo del que sala espeso humo cay al suelo con gran fuerza, desparramando
trozos de tela que ardan sin llama en un radio de cinco yardas. Un hombre vol por
los aires, yendo a quedar a caballo sobre el motor del viejo camin hasta entonces
cubierto por el fabuloso animal. En su rostro se vea una expresin de azoramiento.
Se miraba las manos, que hasta momentos antes haban estado dirigiendo los
movimientos del cuello y la cabeza del dragn gracias a dos cuerdas. Ahora no haba
nada en ellas. Otros cuatro hombres, vestidos slo con calzoncillos, que iban dentro
del animal, miraban incrdulamente al pblico al advertir que ya nada los ocultaba.
La inmensa humareda que se elevaba del centro de la avenida movi a ciertas
personas a llamar a los bomberos, quienes no tardaron en acudir.
En la cabeza de la madre de Nancy reinaba el ms completo caos mientras
luchaba por abrirse paso hasta donde haba dejado aparcado el automvil. Aunque su
expresin era de pavor, se las arregl para introducir a Nancy en el auto y colocarse
ante el volante. Pero, una vez conseguidos ambos objetivos, se pregunt seriamente si
estaba realmente en condiciones de conducir. Al final se dijo que s: ya se sabe que
nadie verdaderamente loco sospecha estarlo. La premisa de su razonamiento era
dudosa; pero le bast para poner en marcha su coche.
Llegaron algo tarde a casa. Su marido comenzaba a preocuparse, temiendo que
algo les hubiese sucedido. Ya le haba sido comunicada la noticia de la desaparicin
de Charles, el chico del vecino, y de la frentica e infructuosa bsqueda llevada a
cabo por vecinos y polica.
Al ver a Nancy y a su madre suspir con alivio; pero esta ltima tena la
expresin alterada.
Haz que Joe Holt venga cuanto antes.
Hablaba con voz tensa. Tanto, que se hubiese dicho que se dispona a lanzar
gritos.
Es psiquiatra y yo necesito ver a uno sin tardanza. La de cosas que han tenido
lugar hoy! Charles ha desaparecido; un ascensor repleto de gente se vaci
sbitamente ante mis propios ojos, y un dragn se esfum mientras lo estaba
contemplando. Sucesos tales no pueden acaecer! Creo que me estoy volviendo loca.
Acaso Joe Holt pueda ayudarme. A ver si puedes hablar con l. Date prisa!
Se dej caer en una silla, completamente abrumada. Pensaba en Nancy. Ya vea su
hogar deshecho, ella demente y l divorciado y vuelto a casar con una que odiara a
su pequea, la cual a su vez vera pender sobre su cabeza la inminencia de su propia
locura. Su marido no la inquietaba mucho, lo cual era quiz significativo.
El padre de Nancy saba cundo no era del caso razonar. Por otra parte, tambin l
estaba asustado, de modo que ech mano al telfono cuanto antes y habl con tan
desesperada urgencia, que a los cinco minutos Joe Holt, aquel joven psiquiatra de
incipiente fama, ya estaba al volante de su automvil e instantes despus slo viva
a cinco manzanas de all examinaba ansiosamente a la madre de Nancy. Ni siquiera
llevaba corbata y estaba calzado con pantuflas de estar por casa.
Qu demonios? comenz por preguntar, de modo muy poco profesional,
por cierto.
Nadie prest atencin a la nia. Su mam comenz a exponer su inverosmil
historia. Por su tono era fcil advertir que se encontraba completamente trastornada.
De pronto record a la seora gorda y cont lo de su desaparicin casi con chillidos.
Entonces Nancy le dijo, para tranquilizarla:
Pero eso fue clarsimo, mam. Yo dije ugueldib. Por eso desapareci.
Mam no le prest la menor atencin y su padre se dispuso a llevrsela fuera de la
habitacin. Pero la pequea se aferr a su madre y sta tambin la apret
convulsivamente contra s, de modo que el hombre se qued sin saber qu actitud
adoptar.
No te la lleves! exclam ella desesperadamente. An no! Espera! Y
cinco minutos despus, casi todos los ocupantes del ascensor se esfumaron ante mis
propios ojos!
Rompi a llorar. Su esposo, sin saber qu hacer, se pasaba las manos por los
cabellos.
Pero, madre dijo Nancy con acento consolador, nos estaban ahogando. Por
eso dije ugueldib. Lo mismo sucedi con Charles: no dejaba de fastidiarme, de
modo que tuve que decirle ugueldib para que se fuese.
Esta vez se sobresaltaron un poco. Su madre la mir. El angustiado rostro se
tranquiliz un poco.
T lo hiciste, amor mo? pregunt con voz serena e interesada. Luego se
volvi a Joe Holt. Has odo, Joe? Escchala. Los acontecimientos han confundido
tambin a la pequea. No te preocupes por m. Examina a Nancy. Haz algo por ella.
Joe dej escapar un pequeo suspiro de preocupacin profesional mitigada. Todo
aquel jaleo era completamente absurdo; pero l bien saba que a veces las mujeres
son capaces de lo que sea por sus hijos hasta sanar, si necesario fuera. De modo
que se dirigi a la chavala con tono jovial.
De modo que eres capaz de hacer que las cosas se esfumen? Eso s que es
interesante, guapa. Cuntanos cmo lo consigues.
Nancy le mir radiante. Le gustaba la gente, en general, porque la encontraban
irresistible. Explic al doctor Holt como su abuelo le haba enseado su truco de
magia. Bastaba decir ugueldib para que las cosas desaparecieran.
Se lo dije a la moneda termin diciendo alegremente y luego a un gusano
que se hallaba sobre mi mueca. Despus lo repet para que se marchara la leche
anoche y la sopa de avena esta maana, y Charles, y la seora gorda, y la gente del
ascensor y el dragn. Es fcil concedi generosamente. Quieres que te ensee a
hacerlo?
Su madre lanz una exclamacin ahogada pero suficiente para que Joe Holt se
enterara de que no pensaba ya en s misma, sino en su hija. Las cosas no iban mal,
entonces: en la prctica, no hay neurtico que se preocupe sinceramente por algo
ajeno a su exclusiva persona. Joe segua sin entender una palabra, pero empezaba a
albergar esperanzas.
Pues claro, hija! exclam con regocijo. Haz desaparecer veamos, este
vaso de flores. Qu te parece?
Oye, que se es el mejor de mis floreros dijo la madre involuntariamente.
Pero en seguida concedi con calma el permiso. S, cario, haz que se vaya.
As Nancy, alegre, radiante y de seis aos de edad, contempl el valioso florero
casi autntico, de estilo Ming.
Ugueldib dijo.
Y, naturalmente, el florero se esfum de golpe.
Eran las dos de la maana cuando el abuelo de Nancy tuvo que tirarse de la cama
para responder al timbre de la puerta. Llova a cntaros. Su hijo y Joe Holt se
precipitaron en la casa para hablarle, nerviossimos, del problema. Por sus rostros
corra copiosamente el agua. El anciano los mir.
Tienes que venir a casa, pap. Nancy ha recibido de ti una idea psicolgica
acsmica y ha de ser tratada de inmediato!
Joe Holt le corrigi.
No una idea. Una capacidad. Una capacidad psicocintica.
El abuelo se inquiet.
Est enferma Nancy? Y vosotros ah tan frescos, hablando? Vamos all!
Rpidamente ech mano a un impermeable antes de salir disparado de la casa.
Por el camino se iba poniendo el abrigo sobre el pijama. La lluvia pareca haber
redoblado y los relmpagos iluminaban casas y calle con gran fuerza. Se metieron en
el auto de Joe y de inmediato ste arranc a gran velocidad.
Es grave? preguntaba el abuelo. Cundo se declar la enfermedad?
Cuando mira algo diciendo ugueldib dijo entrecortadamente su hijo, la
maldita cosa se hace humo. Ahora est en cama, pero ha de ser sometida a
tratamiento. Piensa en lo que podra hacer!
El abuelo no pudo contenerse.
Ugueldib? Y qu hay de malo en decir ugueldib? Yo pronuncio a menudo
esa palabra porque me gusta. Se la ense a Nancy.
Precisamente apunt Joe Holt tragando saliva y dndose la vuelta para
gesticular. Usted le dijo que una moneda puede desaparecer si se la mira mientras
se dice ugueldib y ella le ha credo a pies juntillas. Se trata de un caso de
inmaterialismo idealista. Fantstico!
Ech mano rpidamente al volante del auto, que se diriga hacia un poste de
telfonos reluciente por el agua.
Lo dijo el obispo Berkeley afirm ansiosamente el padre de Nancy. Joe
me ha mostrado el libro donde ste afirma que la materia no puede existir sin una
mente que la piense. La conciencia ha de percibir algo para que ese algo exista. Es un
tema que se discute desde hace muchsimos aos. Se han ocupado de l Locke,
Hume, Kant, Hegel y todos los dems.
El coche se hundi en un pozo del pavimento que el agua tornaba invisible al
reflejar las luces de la calle. Dos finas olas se desprendieron de cada costado del
vehculo, parecidas a luminosas alas de algn pjaro fantstico.
Esse es percipi dijo Joe Holt con voz ahogada. Si una cosa no es percibida
por una mente en alguna parte, no es. Cuando sabemos que algo es, permitimos
que en los hechos siga sindolo. En cambio Nancy acta de otro modo. Cuando ella
dice ugueldib ante algn objeto o persona, piensa firmemente que la cosa dejar de
ser; de modo que deja de ser, simplemente. Nadie en el mundo, gracias a Dios,
es capaz de lograr semejante hazaa. Slo Nancy!
Sentado en el asiento trasero del automvil, el abuelo de la nia escrutaba a los
dos nerviosos individuos que iban delante. El cuello de su pijama sobresala del
impermeable que se haba echado encima precipitadamente poco antes. Su pelo
blanco estaba mojado y en desorden.
Y me decs que Nancy est enferma! rugi. Sois unos chillados.
Ambos hombres intentaron explicarle los hechos en detalle. En general, lo que
afirmaban era simplemente ridculo; pero le impartieron instrucciones sobre lo que
deba hacer.
De pronto Joe Holt torci a un costado para enfilar su auto por el sendero que
llevaba a la casa de los padres de la pequea. En aquel preciso momento, la lluvia
ces. Los dos hombres jvenes se precipitaron fuera del coche, corriendo hacia la
casa. El abuelo se tom su tiempo. Al penetrar en el vestbulo se dirigi a su nuera.
Est dormida?
S, pobrecilla repuso la madre de Nancy con voz clida y emocionada.
Abraz al anciano.
Abuelo! Me alegro tanto que
El saln pareca un descampado. El piano no estaba; del florero Ming casi
autntico, ni hablar. El cuadro que colgaba sobre la chimenea tampoco se vea.
Faltaban adems dos sillas y una alfombrilla.
Es que estuvimos experimentando explic Joe Holt con verdadera
desesperacin en la voz. Hizo desaparecer el florero y no podamos creerlo; de

modo que dijo ugueldib al piano, al cuadro Pareca divertirse muchsimo
contemplando los objetos y diciendo ugueldib. En cierto momento mir hacia m
Se estremeci visiblemente.
El abuelo no poda creer todo aquello, a pesar de las vehementes afirmaciones de
su nuera, su hijo y el psiquiatra, que pretendan convencerle. Las voces fueron
subiendo de tono.
Hasta que, proveniente de una puerta, se escuch una risilla divertida. All estaba
Nancy, sonriendo amistosamente a su abuelo. Llevaba su pijama favorito: el azul
cubierto por siluetas del ratn Mickey.
Sus ojos estaban cargados an de sueo, pero reflejaban su gozo al ver al viejo.
Hola! le dijo con acento afectuoso y alegre. Al or tu voz he despertado.
Sabes que puedo hacer lo mismo que t? Si quieres, puedo hacerte una
demostracin.
El abuelo estaba en un aprieto, evidentemente. Le asaltaban las dudas. Su nuera
estaba muy plida y su hijo permaneca silencioso. Joe Holt se retorca las manos.
No, pequea, espera un poco ataj el abuelo nerviosamente. O, mejor
dicho, haz la prueba con algn objeto pequeo. Eso es, Nancy, algo de poco valor.
Record que su impermeable estaba mojado, de modo que se lo quit sin
tardanza, tras lo cual cogi a la pequea en sus brazos. El vigoroso viejo y la radiante
nia de seis aos, vestidos ambos con pijamas, formaban una simptica imagen.
Bueno, bueno dijo el hombre, rebosante de cario.
Qu qu tal balbuci Joe Holt si haces desaparecer el impermeable
del abuelo, Nancy?
La nia ri quedamente. Con voz suave y feliz, pronunci las terribles slabas. Al
instante, la prenda ya no estaba all. El abuelo tuvo que tomar asiento y Nancy qued
sentada sobre sus rodillas.
Tienes fro? pregunt la pequea. Ests temblando.
El hombre trag saliva sonoramente.
Bueno, a decir verdad, s tengo fro dijo con infinito cuidado. No deb
haberme quitado el impermeable. Lo necesitara otra vez. Crees que podras hacer
que volviera?
Pero no s cmo afirm cariosamente.
Pues diciendo ugueldib pero al revs. De tal manera deshars lo que hiciste.
Ugueldib pronunciado al revs se dice
Budiguel se apresur a sealar su hijo. Ugueldib al revs se dice
budiguel. Budiguel!
Nancy consider el asunto durante unos instantes, abrazada a su abuelo.
Dilo t le pidi.
Es que no dara resultado si fuese yo quien lo dijera exclam con fingida

despreocupacin. Fjate: Budiguel! Eres t quien tiene que pronunciar la palabra.
Y ahora Pero aguarda un poco, Nancy. Cuando lo digas, no te limites a pensar en
mi impermeable, sino en todo aquello que hiciste desaparecer antes con la expresin
que yo te ense. Que vuelvan las cosas y las personas que has evaporado antes. De
inmediato se presentarn aqu. Verdad que ser estupendo?
No dijo Nancy, Charles me harta.
Joe Holt gimi.
No, cariito terci su madre con voz suave. Cuando vuelva ya no te
molestar ms. Di budo budiguel, mi amor, como una buena niita, para dar gusto
a mam. Di la palabra para que vuelvan todas las cosas que hiciste desaparecer con la
otra palabra.
La pequea pareci reflexionar sobre el asunto. Su madre le acariciaba la mano.
Al fin, sin entusiasmo, sin nervio, como con resignacin, dej escapar la palabra.
Budiguel
El florero casi Ming retorn y con l la gabardina del abuelo, el piano, la
alfombra y las dos sillas. De fuera llegaba el sbito llanto de un nio asustado.
Buaaaaa!
Era Charles, que de pronto apareca en medio de la penumbra y rodeado de
plantas mojadas por la lluvia. Cada vez gema con ms fuerza. En casa de Nancy no
se tard nada en escuchar un frentico abrir y cerrar de puertas, seguido de
exclamaciones de alegra.
La madre de Nancy cerr los ojos. Imaginaba otras voces: las de una mujer gorda
que se encontraba de pronto en la seccin de bolsos de seora del gran almacn cuyas
puertas estaran bien cerradas; las de un grupo de personas dentro de un ascensor que
sin duda habra sido detenido toda la noche en el stano. S. El sereno del
establecimiento estara pasando la media hora ms apasionante de su vida.
No menor sorpresa se habra llevado el polica al encontrarse de pronto con un
gran dragn en medio de la calle. Y los infatigables detectives lanzados a la bsqueda
de un nio pequeo que en aquellos mismos momentos estaran insistiendo
firmemente que no haba estado en ninguna parte. Porque en verdad as era.
Hasta el gusano que se encontraba recorriendo el cuerpo de la mueca de Nancy
cuando sta haba dicho la palabra fatal tendra su buena faena para encontrar un
lugar adecuado que le protegiera de la lluvia, puesto que se trataba de un gusano
diurno, que no sola salir por las noches.
El abuelo habl con gran cuidado y tratando de resultar lo ms persuasivo
posible.
He olvidado decirte, Nancy dijo con fingida astucia que ahora qu has
pronunciado la palabra al revs, ya no surtir efecto alguno cuando la digas a
derechas. sa es precisamente la razn por la cual yo no puedo ya hacer desaparecer

las cosas. De todos modos a ti no te importa exclamar ugueldib y hacer que personas
y objetos se esfumen, verdad que no?
Ya no desaparecern ms? pregunt la pequea desilusionada. A ver?
Ugueldib!
Pap, mam y Joe Holt saltaron un pie del suelo.
Pero nada sucedi y los cuatro adultos tomaron asiento lanzando suspiros de
alivio. Se sentan dbiles y permanecieron inmviles un buen rato. Nancy se abraz a
su abuelo y tambin suspir. Poco despus estaba dormida en sus brazos.
No se escuch el rugir del trueno ni se vieron relmpagos en los cielos cuando el
ms terrorfico instante de la historia pas. Tampoco se registraron terremotos. Pero
ahora que todo quedaba atrs, un breve aunque intenso destello recorri el cielo,
seguido por el retumbante redoble de un trueno. La lluvia comenz a caer
nuevamente con fuerza.
ISAAC ASIMOV
EL ROBOT A-L 76 SE EXTRAVA

Robot A-L 76 Goes Astray
El A-L 76 fue construido para desempear un cometido concreto, pero

se perdi. No obstante, conoca su trabajo y vaya si lo demostr!
Los ojos de Jonathan Quell se fruncan detrs de sus gafas sin aro y su expresin
mostraba desasosiego al abrir la puerta con un letrero que deca: Director General.
Puso sobre el escritorio un papel doblado y descarg luego sobre l el peso de su
mano.
Mire esto, jefe jade.
Sam Tobe hizo correr su puro de una esquina a la otra de la boca mientras
contemplaba lo que se someta a su examen. Con una mano se rasc la barbilla sin
afeitar, y luego la pas a lo largo de la mandbula.
Por mil demonios! estall al fin. De qu estn hablando?
Dicen que hemos enviado al espacio cinco robots tipo A-L explico Quell,
aunque la frase era innecesaria.
Fueron seis corrigi Tobe.
Oh, si; seguro. Fueron seis. Lo malo es que slo llegaron cinco a destino y al
hacerlo comunicaron sus nmeros de serie. El A-L no lleg. Se ha perdido.
La silla de Tobe corri hacia atrs, el hombre se incorpor pesadamente y se
dirigi hacia la puerta. A las cinco horas de haber trasladado la planta de las salas de
asamblea a las cmaras de vaco y de someter a cada uno de los doscientos empleados
a los molinos de tercer grado, un sudoroso y desgreado Tobe radiaba un mensaje d
emergencia a la planta central de Schenectady, donde de inmediato se desencaden
una sbita explosin de pnico.
Por primera vez en la historia de la Sociedad de Robots y Hombres Mecnicos de
los Estados Unidos un robot escapaba. Lo grave no giraba en torno a minucias
jurdicas (la ley prohiba la existencia de cualquier robot en la tierra sin licencia
especial). Las leyes siempre pueden burlarse. Lo alarmante se encerraba en la
afirmacin de uno de los matemticos experimentales.

En su informe se lea: Este robot ha sido concebido para operar con destino en la
luna. Su cerebro positrnico fue pensado para el medio ambiente lunar y slo para l.
Aqu en tierra recibir setenta y cinco umptyliones, para los cuales no est preparado.
Resulta imposible prever sus reacciones. Imposible!. Al terminar de escribir, el
matemtico se pas por la frente una mano que los nervios humedecan.
No haba transcurrido una hora cuando un estratoplano despegaba con rumbo a la
planta de Virginia. Las instrucciones que llevaba eran simples.
Es preciso localizar a ese robot cuanto antes.
El A-L 76 estaba perplejo. De hecho, la perplejidad era la nica impresin
retenida por su delicado cerebro positrnico. Su confusin comenz al encontrarse en
aquellos extraos parajes. Cmo haba llegado all, ya no lo saba. Todo estaba
mezclado.
El suelo era verde y los tallos pardos que se elevaban en su torno contenan ms
verde en sus extremos. El cielo, que debiera ser negro, era azul. El sol pareca
normal: redondo, amarillo y caliente. Entretanto, dnde se hallaban las rocas calizas
y la piedra pmez? Y dnde los anillos inmensos de los crteres en montaas
acantiladas?
Lo nico que se vea era el csped verde y el cielo azul. En cuanto a sonidos, los
que le llegaban eran muy extraos.
Haba atravesado un arroyo cuya agua corra a nivel de su cintura. Agua
transparente, fresca, que empapaba. Un poco ms all vio gente y, al pasar cerca de
ella, observ que no vestan los trajes espaciales que eran de rigor. Al verle todos
salieron disparados, gritando mientras corran.
Un hombre lleg a apuntarle con un arma. El proyectil no le haba dado por poco.
Lo sinti silbar muy cerca. Luego el individuo se dio a la carrera como los dems.
No tena idea del tiempo que llevaba deambulando cuando dio con la cabaa de
Randolph Payne, situada en pleno bosque, a dos millas de la ciudad de Hannaford. El
propio Payne estaba sentado sobre un asiento bajo en medio de la senda que llevaba a
la casa, con un destornillador en una mano y su pipa en la otra. Entre sus rodillas
apretaba lo que en otro tiempo haba sido un aspirador de polvo.
Canturreaba, pues era hombre alegre y despreocupado, en especial cuando se
encontraba en casa. Tena otra, mucho ms amplia y respetable, en Hannaford; pero
all reinaba su esposa, hecho que deploraba aunque nada dijese. Senta pues alivio y
libertad cuando poda retirarse libremente a su casilla de perro especial de lujo,
donde nadie le importunaba mientras fumaba plcidamente una pipa y se dedicaba a
su hobby, que era el de reparar electrodomsticos y dems utensilios de uso familiar.
El caso era que su aficin era algo ms que un hobby, puesto que no era raro que
alguien le llevase un aparato de radio o un despertador y l cobraba por hurgar en las
entraas de aquellos chismes y ponerlos de nuevo en funcionamiento. El dinero

resultante era el nico que no pasaba por entre los codiciosos dedos de su mujer.
El aspirador en que trabajaba, por ejemplo, le iba a dejar al menos seis pavos.
Pensando en ello cant con especial entusiasmo. Pero al levantar los ojos la
cancin se quebr en sus labios y un sudor fro le cubri todo el cuerpo. Sus ojos
pugnaban por salrsele de las rbitas. El sudor se hizo ms abundante. Quiso ponerse
de pie maniobra previa a toda escapada pero sus piernas se negaron a cooperar.
Entretanto, A-L 76 haba tomado asiento a su lado.
Oiga por qu todos salen corriendo en cuanto me ven?
Payne poda imaginar perfectamente la razn y la habra expuesto al visitante si
su garganta hubiera podido articular algo parecido a una palabra. Se limit a
separarse una pulgada del robot.
A-L 76 continu hablando en tono doliente.
Uno de ellos lleg a dispararme con su arma. Si el tiro hubiera pasado apenas
algo ms a la izquierda, habra araado mis planchas pectorales.
T t tiene que que haber s sss sido un cretino tartamude Payne.
Es posible dijo el robot asumiendo un tono ms confidencial. Pero,
dgame, qu pasa? Por qu todo parece ir de cabeza?
Payne dirigi rpidos vistazos en su torno. Lo que ms le sorprenda de momento
era que el robot se expresaba en un tono notablemente suave, teniendo en cuenta su
brutal y pesada apariencia metlica. Luego record haber odo decir que los robots
eran mentalmente incapaces de causar dao a los seres humanos. Se tranquiliz un
poco.
No sucede nada.
No? inquiri A-L 76 mirndole con ojos acusadores. Pues yo creo que
a todos os sucede algo. Dnde estn vuestros trajes espaciales?
No tengo traje espacial.
Entonces, cmo no est usted muerto?
Payne permaneci mudo un momento.
Bueno no s
No lo ve? exclam el robot triunfalmente. Todo est mal. Dnde est el
seor Coprnico? Y dnde la Estacin Lunar 17? Y mi disinto? Quiero ponerme al
trabajo. Eso es lo que quiero.
Pareca preocupado. Al continuar con sus recriminaciones, su voz era trmula.
He ido de ac para all tratando de encontrar a alguien que me dijera dnde
est mi disinto, pero al verme todos salen a escape. A estas horas me encuentro
probablemente lejos de cumplir mi misin de acuerdo con lo previsto, de modo que el
Ejecutivo Sectorial no estar precisamente conforme. Bonita situacin.
Poco a poco Payne empezaba a poner en orden sus ideas.
Cul es su nombre? pregunt.

Mi-nmero de serie, querr usted decir. A-L 76.
Pues le llamar Al. Ahora esccheme, Al: si busca la Estacin Lunar 17,
se supone que la misma se encuentra en la luna, no lo cree as?
A-L 76 asinti gravemente con la cabeza.
Claro. Pero no he hecho ms que buscarla y
Pero esto no es la luna, sabe?
Ahora fue al robot a quien le toc intrigarse y confundirse. Durante un momento
contempl a Payne tratando de comprender.
Qu quiere usted decir con que esto no es la luna? pregunt, hablando
cuidadosamente. Claro que es la luna. Si as no fuera, dnde estamos? Eh?
Contsteme.
Payne dej escapar una exclamacin y respir hondo moviendo su ndice ante el
robot.
Mire usted
Pero de pronto le vino a la cabeza la idea del siglo.
Oh dijo.
A-L 76 le mir con expresin severa.
sa no es una respuesta a lo que he venido preguntando desde el principio.
Presumo tener derecho a que se me responda con cortesa cuando interrogo con
cortesa.
Payne no le escuchaba porque segua considerando hasta qu punto era un
hombre listo. Vaya, si para l la cosa estaba clara como la luz del da. El robot haba
sido construido para explorar la luna y de alguna manera andaba suelto por la tierra.
Era pues natural que no entendiera nada: su cerebro positrnico contena una
programacin adecuada al medio ambiente lunar, lo cual haca que el contorno
terrestre le resultase ininteligible.
Si pudiese retener al robot hasta ponerse en contacto con los de la factora de
Petersboro Diablos, los robots costaban un dineral. Crea recordar que el ms
barato no bajaba de los cincuenta mil. Y los habra sin duda que superaban el milln.
La recompensa por su captura, en caso de fuga, tena que situarse en consecuencia.
No poda pensar en otra cosa. La recompensa! Y cada centavo sera para l. A
Mirandy no le dejara ver uno solo, no, seor.
Se puso de pie.
Al le dijo. T y yo somos dos buenos amigos. Ms an, verdaderos
camaradas. Puedo decir que para m eres como un hermano. Venga, choca esos cinco:
La mano tendida por el robot engull la del hombre al estrecharla. No entenda
bien, sin embargo, lo que estaba sucediendo, de modo que crey del caso seguir con
las preguntas.
Quieres decir con eso que me dirs cmo hacer para llegar a la Estacin Lunar
17?
Bueno no exactamente. En realidad, me eres tan simptico que lo que
quisiera es que permanecieras aqu en mi casa por un tiempo.
Ah, no. Eso es imposible. No puedo, porque he de trabajar. Su voz era
sombra. Cmo podra dejar de cumplir con mi cuota de labor hora tras hora y
minuto tras minuto? Quiero trabajar. Debo hacerlo.
Con cierta amargura Payne pens que sobre gustos no hay nada escrito.
Pues bien dijo, entonces te explicar algo que entenders de inmediato,
porque en tus ojos se ve que eres una persona inteligente. He recibido rdenes de tu
Ejecutivo Sectorial, por las cuales se me instruye para que te retenga aqu hasta nuevo
aviso. Hasta que te vengan a buscar.
Y con qu objeto me tienes que retener? pregunt el robot con voz recelosa.
Eso no lo s. Supongo que se tratar de materia reservada.
Interiormente, Payne elev al cielo una splica para que Al se tragase aquello.
Algunos robots, ya se sabe, muestran diablica astucia; pero ste pareca de modelo
antiguo.
Mientras l rezaba, el robot pareca meditar. El cerebro de los de su especie,
programado para ser dirigido por un disinto en la luna, no se luce particularmente
cuando se embarca en pensamientos de tipo abstracto. Por otra parte, desde que se
haba perdido, A-L 76 notaba que sus procesos mentales tomaban extraos rumbos.
Aquel ambiente le era desconocido e imprevisible. No era extrao que le alterara el
pensar.
Su siguiente observacin fue casi sagaz.
Sabes cmo se llama mi Ejecutivo Sectorial?
Payne fue cogido de improviso. Trat de responder algo plausible.
Amigo Al dijo con un dejo de tristeza en su voz. Tus sospechas hieren
mi susceptibilidad. Sabes que no puedo responder a tu pregunta. Los rboles tienen
odos.
A-L 76 contempl meticulosamente el rbol ms cercano.
No afirm. No los tienen.
Hombre, claro que no. Lo que quera decir es que esto hierve de espas.
Espas?
S. Ya sabes: hombres malos que estn empeados en destruir la Estacin
Lunar 17.
Por qu?
Porque son malos. Tambin quieren destruirte a ti. Tal es probablemente la
causa por la que se me ha pedido que te retenga conmigo hasta que ellos vengan.
Pero pero necesito tener un disinto. No puedo dejar mi cuota incumplida.
Lo tendrs, lo tendrs le prometi Payne enfticamente, mientras con el

mismo nfasis maldeca por dentro el empeo del robot en trabajar. Maana mismo
te enviarn uno. Maana sin falta.
Eso le daba sobrado tiempo para ponerse al habla con los hombres de la factora y
juntar un hermoso montn verde de billetes de cien.
Pero A-L 76 no cejaba. Por el contrario, pareca mostrarse cada vez ms
empecinado, como si el mundo extrao en que se vea sumido endureciera su
mecanismo pensante.
No dijo. Necesito un disinto ahora. Se irgui hasta quedar muy tieso.
Ser mejor que lo siga buscando.
Payne se puso de inmediato a su lado cogindole un codo helado y duro.
Oye chill. Tendrs que quedarte
De pronto, algo en el cerebro del robot cobr vida. Todas las rarezas que le
rodeaban se reunieron en un solo glbulo que, al romperse, ilumin su entendimiento,
el cual pas a funcionar con creciente eficiencia.
Te dir algo: se podra hacer un disinto aqu mismo. De tal manera podra
trabajar.
Payne pens sobre el punto.
No creo que pueda construir uno repuso en tono de duda.
Se preguntaba si servira de algo fingir que estaba en condiciones de armar un
disinto.
Pues bien prosigui A-L 76, que casi poda sentir las rutas positrnicas de
su cerebro al formar el nuevo circuito y experimentaba un extrao regocijo. Yo
puedo construirlo.
Contempl la perrera de lujo de Payne.
Por aqu has de tener todos los materiales que me son precisos.
Randolph Payne pas revista a toda la basura que llenaba su cabaa: radios
destripadas, una nevera desprovista de su parte superior, motores de automvil
oxidados, un tubo de escape partido por la mitad, rollos de alambre de espino y la
ms heterognea coleccin de piezas de metal que hubiese podido despreciar el
trapero ms benevolente.
Te parece? murmur.
Dos horas ms tarde, dos sucesos tuvieron lugar casi al mismo tiempo. El primero
fue un golpe de visfono recibido por Sam Tobe, jefe de la Delegacin en Petersboro
de la Sociedad de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos. Provena de
cierto Randolph Payne, que llamaba desde Hannaford, para hablar con Tobe sobre el
robot perdido. El ejecutivo interrumpi la comunicacin para ordenar que todas las
llamadas subsiguientes se canalizaran a travs del sexto vicepresidente auxiliar
encargado de los ojales.
La decisin no era completamente insensata. En el correr de la semana anterior,

durante la cual el robot A-L 76 sigui sin aparecer, los avisos de que haba sido
visto en todos los puntos imaginables de los Estados Unidos haban llovido
incesantemente. Era frecuente que llegasen catorce llamadas en un da y cada una de
ellas emanara de un estado diferente.
Tobe estaba ya harto de aquello, por no decir medio chalado. Se hablaba ya de
una investigacin del Congreso, a pesar de que todos los robotistas respetables e
innumerables fsico-matemticos de todo el globo aseguraban terminantemente que el
robot no poda causar dao alguno.
Dado el estado mental en que el director general se encontraba, no puede extraar
que le llevara tres horas caer en la cuenta que aquel Randolph Payne saba que el
robot tena por disinto concreto la Estacin Lunar 17. Cmo poda saberlo? Y,
cmo acert al decir que el nmero de serie del robot era A-L 76? Ninguno de
ambos pormenores haba sido ventilado en las comunicaciones hechas pblicas por la
Sociedad de Robots y Hombres Mecnicos.
Aquellos interrogantes lo tuvieron ocupado un minuto y medio, transcurrido el
cual se lanz resueltamente a la accin.
Sin embargo, en las tres horas que transcurrieron entre la llamada visifnica de
Payne y la entrada en accin de Tobe, tuvo lugar el otro suceso. Randolph Payne,
sospechando acertadamente que el abrupto corte de la comunicacin era debido al
escepticismo del director general, retorn a su cabaa con una cmara fotogrfica. No
era probable que discutieran a la vista de una foto. De todos modos, slo veran eso, a
menos que acudieran a su debido tiempo con el maletn cargado de billetes. Sobre el
punto, Payne se mostrara inflexible.
A-L 76, entretanto, estaba ocupado con sus propios problemas. La mitad de la
choza se vea atestada de cachivaches En el centro de ellos, rodeado por trastos
diversos, el robot examinaba vlvulas de radio, trozos de hierro, alambres de cobre y
cosas de esa ndole. No presto atencin a Payne quien, echado sobre una montaa de
cacharros, se aprestaba a fotografiarle.
Fue en aquel preciso momento cuando Lemuel Oliver Cooper dejo el camino y,
entrando por la senda, se lleg hasta la cabaa. Al ver el espectculo pareci
transformarse en estatua de sal. La razn que le llevaba all tena que ver con un
tostador elctrico que haba desarrollado la estpida costumbre de despedir las
rebanadas de pan con gran fuerza pero sin darse el trabajo de tostarlas previamente.
La razn que le impuls a salir de all corriendo era, naturalmente, muy distinta.
Haba llegado con paso lento, moderadamente jovial, muy propio de la primavera
temprana que corra. Se march a una velocidad que hubiese llevado a cualquier
entrenador de carreras a levantar las cejas y esbozar un gesto de aprobacin.
Sin que disminuyera en ningn momento su bro Cooper penetr en la oficina del
comisario Saunders. Por el camino quedaban su sombrero y el tostador. Se recost en

un muro, pero su cuerpo se fue deslizando contra l hasta quedar en el suelo.
Manos solcitas lo levantaron y durante medio minuto trat infructuosamente de
hablar. Era lgico: pretenda hacerlo sin respirar antes, lo cual es muy difcil.
Le sirvieron un poco de whisky y alguien le abanic. Sus primeras palabras no
fueron claras.
monstruo siete pies de altura toda la cabaa repleta el pobre Rannie
Payne
En la comisara se fueron enterando de la historia muy gradualmente. Al fin
supieron que en la choza haba un gran monstruo de metal de siete pies de alto
(aunque acaso llegara a los ocho o incluso a los nueve) y que el pobre Randolph
Payne yaca por los suelos: no era ms que un cadver descuartizado y sangrante.
El monstruo se entretena en desolar la cabaa tan slo por hacer dao. Haba vuelto
su mirada hacia Lemuel Oliver Cooper, pero ste se las haba apaado para escapar,
salvando su vida por un pelo.
El comisario Saunders se ajust el cinturn que recorra su carnosa cintura.
Se trata de ese hombre-mquina que escap de la factora de Petersboro. Nos
lleg la advertencia el sbado pasado. Eh, t, Jake, recluta a todos los hombres del
condado que sepan tirar. Que estn aqu a medioda. Y oye: ante todo te pasas por la
casa de la viuda y le espetas la mala noticia del modo ms amable posible.
Se dice que Mirandy Payne, al ser puesta en antecedentes, se apresur a constatar
que la pliza de seguro de su ex marido estaba en regla y a lamentar enrgicamente
que su esposo no hubiese previsto una prima de, lo menos, el doble para caso de
accidente. Luego tom la actitud que se espera de una viuda respetable, llorando la
prdida como Dios manda.
Un poco ms tarde Randolph Payne, desconociendo la horrible muerte por
mutilacin que se le atribua, contemplo los negativos de las instantneas tomadas al
robot. Su rostro reflejaba satisfaccin. En tanto que una serie de retratos de un robot
en un acto de trabajo, no dejaban nada a la imaginacin. Podran haber llevado
leyendas como Robot contemplando meditativamente el tubo de un aspirador,
Robot empalmando dos cables, Robot empuando un destornillador, Robot
destrozando nevera con gran violencia, etc.
Como ahora apenas quedaba el rutinario trabajo de ponerse a la ampliadora para
hacer los positivos, Payne decidi tomarse un descanso y fumarse un pitillo mientras
sostena una amable charla con Al.
Al hacerlo estaba lejos de imaginar que los bosques vecinos comenzaban a
poblarse de nerviosos y resueltos granjeros con sus armas listas. stas iban desde una
reliquia colonial con forma de mosquete hasta una metralleta porttil que portaba el
comisario. Tampoco imaginaba Payne que en aquellos momentos, media docena de
robotistas acaudillados por Sam Tobe corran por la autopista de Petersboro a ms de

ciento veinte millas por hora con el fin de tener el gusto y el honor de estrecharle la
mano.
De modo que mientras los acontecimientos se acercaban al momento culminante,
Randolph Payne suspiraba beatficamente, pleno de autosatisfaccin, y encenda su
pipa tras rascar el fsforo contra la zona del pantaln que le cubra el trasero. Dando
rpidas bocanadas, miraba a A-L 76 con expresin divertida.
Ya haba podido advertir que el robot era algo ms que chiflado. Como hombre
avezado en el arte de construir aparatos diversos (algunos de los cuales no hubiesen
podido exponerse a la luz del da sin herir los ojos de los observadores) no poda
menos que mirar paternalmente la perfecta idiotez que armaba en aquellos momentos
el robot. Payne nunca habra concebido algo que se pareciera a la monstruosidad que
A-L 76 estaba construyendo.
Tan slo a un Rube Goldberg moderno le hubiese causado envidia; slo habra
tenido efecto sobre Picasso, quien sin duda hubiera resuelto abandonar la pintura al
constatar que alguien poda superarle. El cacharro era capaz de cortar la leche de las
vacas situadas a media milla.
De hecho se trataba de una atrocidad.
La base estaba constituida por una pieza de acero oxidada y maciza que recordaba
vagamente algo que Payne haba visto cierta vez acoplado a un tractor de segunda
mano. De all se levantaba un conjunto de piezas torcidas e inclinadas hacia todos
lados, que un mar de alambres y cables sostenan precariamente. Enredados entre
ellos se vean ruedas, tubos, vlvulas e innumerables espantajos que terminaban en
una especie de megfono de aspecto francamente siniestro.
Payne sinti deseos de acomodar algo en la zona del megfono pero se contuvo.
Haba visto aparatos mucho ms vistosos explotar sbitamente y con violencia.
Eh, Al! dijo.
El robot le mir desde el piso, pues estaba tirado en el suelo tratando de deslizar
una delgada planchuela de metal en su lugar.
Qu quieres, Payne?
Puede saberse qu haces?
Su voz tena el dejo que se emplea para hablar de algn absurdo. Miraba
especialmente algo que se balanceaba entre dos palos de diez pies.
Es un disinto. Lo estoy armando con el fin de poder comenzar el trabajo que
me corresponde. Trato de mejorar el modelo, creando un prototipo perfeccionado.
Se incorpor, sacudindose el polvo, acto que provoc un pequeo estruendo
metlico. Tomando distancia, contempl su obra con aire satisfecho.
Payne sinti que le recorra un escalofro. Un prototipo perfeccionado! Ahora
comprenda por qu los sabios escondan los originales en las cuevas de la luna.
Pobre satlite! Pobre satlite muerto! Siempre haba querido saber si poda haber
algo peor que la muerte. Ahora saba que s.
Crees que funcionar?
Oh, claro.
Cmo puedes saberlo?
Tiene que funcionar, puesto que yo mismo lo he armado. Slo necesito una
cosa. Tienes una linterna?
S, ha de haber alguna por aqu. Busc brevemente y a poco pudo alcanzarle lo
que peda.
El robot la desarm y puso de inmediato manos a la obra para dar a su aparato el
toque final. A los cinco minutos haba terminado. Se apart un poco.
Todo en orden. Ya puedo trabajar. Si quieres, te permito que mires.
El anfitrin consider la generosidad de la oferta.
No es peligroso?
En absoluto. Un beb podra manejarlo.
Oh!
Sonri tontamente, dirigindose hacia el rbol ms espeso de la vecindad. Se
parapet tras l.
Ya puedes comenzar grit. Tengo la mayor confianza en ti.
El robot tendi la mano hacia su engendro infernal.
Pues observa.
Comenz a trabajar.
Los aguerridos granjeros de Hannaford County, Virginia, fueron acercndose a la
cabaa de Payne desplegando una estrategia circular, lenta pero firme. La sangre de
sus heroicos antepasados corra rauda por las venas de cada uno de ellos; pero
relampagueantes escalofros corran asimismo por sus espinazos. Avanzaban
cubrindose a cada paso por los rboles.
El comisario Saunders imparti sus rdenes.
Haced fuego cuando yo d la seal. Apuntad a sus ojos.
Jacob Linker, Lank Jake para sus ntimos, y comisionado del comisario en
casos como el presente, se acerc a su jefe.
Tal vez ese hombre-mquina ya no est aqu, sino Por el bosque.
Tal vez repuso el comisario. Pero no lo creo. Nos habramos encontrado
con l.
La opinin de su superior apag el brillo de la esperanza en los ojos de Lank
Jake.
Sin embargo insisti, todo est muy tranquilo por aqu y ya nos
encontramos muy cerca de la cabaa de Payne.
La observacin era innecesaria, desde luego, y apenas sirvi para aumentar la
aprensin de Saunders, que tena tal nudo en la garganta que le fue preciso tragar tres
veces antes de sentir algn alivio.
Vuelve atrs orden. Y mantn el dedo sobre el gatillo.
Estaban ya en los bordes del claro dentro del cual se levantaba la cabaa. El
comisario, bien protegido por un tronco grueso, asom un ojo casi cerrado para
apreciar el escenario de la accin. No viendo nada, repiti la operacin con los ojos
abiertos.
Los resultados fueron, naturalmente, mejores que los obtenidos anteriormente.
Para ser exactos, vio un gigantesco hombre-mquina con la espalda vuelta hacia
l e inclinado sobre un aparato de aspecto sobrecogedor de incierto origen y an ms
incierta utilidad. En cambio no pudo percibir la temblorosa figura de Randolph Payne
que se abrazaba a un rbol situado no muy lejos, en direccin noroeste.
Saunders se arriesg a salir al claro. Llevaba la metralleta pronta para disparar. El
robot, que segua con la espalda vuelta hacia l (espalda hecha de una amplia plancha
metlica), exclam dirigindose a Payne:
Mira!
Y cuando el comisario abra la boca para impartir la orden general de fuego, los
dedos de acero inoxidable oprimieron un botn.
Es difcil describir con cierta exactitud lo que entonces sucedi porque los setenta
testigos oculares no pudieron hablar. Para ser ms precisos, ninguno de los setenta
qued en condiciones de describir lo acaecido despus que Saunders abriera la boca
para ordenar que se hiciera fuego. Al preguntrseles sobre el punto, todos los rostros
lugareos se tean de un delicado tinte verdoso. Preferan callar.
Parece claro, sin embargo, que de un modo general es posible dar una idea de los
hechos.
El comisario abri la boca; A-L 76 oprimi el botn; el disinto se puso en
marcha y setenta y cinco rboles, dos chozas, tres vacas y la mayor parte de la
montaa Duckbill quedaron sumidos en una atmsfera rarificada.
La boca de Saunders permaneci abierta por un perodo indefinido de tiempo;
pero nada parecido a una orden o lo que fuera, sali de ella. Y entonces
Entonces el aire se pobl de agitacin. Un gran ruido parecido al redoblar de
tambores rein en el lugar y una serie de lneas color prpura irradi de la cabaa de
Randolph Payne. De los miembros de la improvisada patrulla policial no se vean
rastros.
Varias armas se hubieran podido ver tiradas por los alrededores, entre ellas la
metralleta porttil del comisario, arma patentada y niquelada, de fuego superrpido y
provista de garanta contra un eventual atascamiento del disparador. Tambin haba
por all cincuenta sombreros, unos cuantos cigarros fumados a medias y objetos
diversos de valor variable que dejaran caer sus dueos en medio de la agitacin. Pero
de seres humanos reales, casi nada.

Con excepcin de Lank Jake, ninguno de dichos seres recuperara ya la lucidez.
Si a Jake no le sucedi lo que a todos, fue porque su vuelo result interceptado por
la media docena de hombres provenientes de la factora de Petersboro, que se dirigan
hacia la cabaa de Payne a toda velocidad. Le toc al propio Sam Tobe entrar en
contacto con Lank Jake. Mejor dicho, ste fue a dar contra la boca de su estmago.
Al recuperar el aliento, el robotista pregunt:
Dnde se halla la cabaa de Randolph Payne?
Los ojos de Lank Jake perdieron fugazmente su vidriosidad.
Hermano respondi. Guate por mi consejo y sigue en la direccin que yo
traa antes de chocar contigo.
Y, dicho esto, sigui flotando milagrosamente. Tobe pudo ver algo que se
desvaneca a lo lejos mientras esquivaba rboles a la deriva. Acaso fuera l; pero no
estaba en condiciones de asegurarlo.
Hasta aqu lo sucedido a la patrulla. Nos faltaba hablar de Randolph Payne, cuyas
reacciones tomaron un giro en cierto modo propio.
Para l, la medida del tiempo transcurrido desde que el robot apretara el botn
haciendo desaparecer la montaa de Duckbill era imprecisa. Su mente qued
sbitamente en blanco. En cierto momento estaba atisbando el trabajo del robot,
refugiado tras el tronco de un rbol. Al siguiente flotaba por los aires a la altura de las
ramas ms altas de los rboles que an seguan en el lugar. El impulso que colocara a
los de la patrulla horizontalmente, a l le imprimi la direccin vertical.
Cmo cubri los ciento cincuenta pies que haba entre la raz y la copa del
rbol? Trepando, saltando o volando? No lo saba ni le importaba.
Lo nico que le preocupaba era la idea de que aquella destruccin resultaba obra
de un robot temporalmente en posesin suya y que quiz se le considerara
responsable. La dulce visin de los billetes recompensatorios se desvaneci para ser
reemplazada por el espectculo pesadillesco de un turba de hostiles ciudadanos
ansiosos de lincharle, de montaas de papeles legales, de acusaciones de asesinato.
Por no hablar de lo que dira Mirandy, su mujer.
Se puso a gritar desaforadamente.
Eh, t, robot! Todo esto ha sido obra tuya, ya lo sabes! Buena la has hecho!
Pero yo no tengo nada que ver, me oyes? Ni siquiera te conozco, sabes? No irs a
decir que somos amigos, verdad? Olvdalo!
No era que esperara ser atendido en sus peticiones. Sus alaridos slo obedecan a
una mera accin refleja. Ignoraba algo fundamental: que un robot siempre obedeca
rdenes de los seres humanos, excepto cuando al hacerlo as pona en peligro la vida
de otros seres humanos.
De modo que A-L 76, metdicamente y con toda calma, procedi a destruir el
disinto, transformndolo en trozos y retazos.

Precisamente cuando aplastaba bajo uno de sus pies la ltima pulgada cbica de
material lleg al lugar Sam Tobe y su gente. Randolph Payne, comprendiendo que los
verdaderos dueos del robot eran aquellos sujetos, cay de cabeza. De tal modo
penetr en el reino de lo desconocido no con los pies para adelante, sino hacia abajo.
Haba renunciado para siempre a la recompensa.
Austin Wilde, ingeniero de robots, se volvi hacia Sam Tobe.
Conseguiste saber algo de lo sucedido? Dijo algo el robot?
Tobe neg enfticamente con la cabeza, dejando escapar un hondo gruido.
Nada. Nada en absoluto. Ha olvidado cuanto le ocurri desde el momento en
que abandonara la factora. Es indudable que se le han impartido rdenes de olvidar
o, al menos, que se le han formulado vehementes peticiones en tal sentido. Si as no
hubiera sido, su mente no estara en blanco, que es lo que sucede. Has examinado
los materiales que estaba empleando?
S. Trozos de hierro, alambres, cables. Nada importante en s; pero tuvo que ser
un disinto antes de que l lo destruyera. Me gustara tener en las manos al imbcil que
le orden destruirlo. Le torturara hasta matarle. Mira esto.
Recorran en aquellos momentos la zona donde en un tiempo se irguiera el monte
Duckbill. Se detuvieron precisamente en el lugar en que se hallaba otrora la cspide.
Ahora slo era terreno plano. Inclinndose, Wilde puso la palma de la mano sobre l.
La montaa haba sido arrancada limpiamente o, mejor dicho, cortada a ras del suelo,
sin que importara que hubiesen zonas de roca y otras de tierra.
S que era bueno el disinto dijo. Mira lo que ha quedado de la montaa.
Por qu lo habr construido?
Wilde se encogi de hombros.
Vete a saberlo. Algn factor que encontr en el medio ambiente y cuya
identidad nunca podremos conocer, actu sin duda sobre su cerebro positrnico de
tipo lunar, llevndole a armar un disinto sirvindose de materiales de desecho. Hay
tan slo una posibilidad en un milln de dar con el factor determinante. Sera una
gran casualidad. Y no podemos saberlo por el robot porque se le ha ordenado
olvidar! Desengate: nunca daremos con ese prototipo perfeccionado de disinto.
Bueno, al fin y al cabo hemos logrado lo que ms importaba, que era dar con el
paradero del robot.
Oye, deja de decir idioteces, quieres? exclam Wilde con evidente clera
. Sabes algo del comportamiento de un disinto en la luna? Consumen energa
como condenados y no se mueven hasta que no pones a su disposicin un potencial
de un milln de voltios por lo menos. En cambio este disinto que fabric el robot
trabaja de otro modo. He examinado cuidadosamente todo el material hallado en el
lugar. Hasta con ayuda de un microscopio electrnico. Sabes cul fue la nica fuente
de energa que pude hallar entre todo ese mar de piezas en desuso y de trozos
inservibles?
Cul?
Esto! Nada ms que esto! Y nunca sabremos cmo lo us!
Diciendo tales palabras, Wilde extendi la mano, enseando a Tobe lo que haba
permitido al disinto hacer volar por los aires a una montaa en medio segundo. Eran
dos pilas de linterna.
EANDO BINDER
EL MAESTRO QUE VINO DE MARTE

The Teacher from Mars
El anciano profesor proveniente del Planeta Rojo tema la violencia salvaje de

la Tierra. Hasta que los humanos le ensearon un secreto lleno de profunda
verdad.
El expreso propulsado a cohete salido poco antes de Chicago lleg a la estacin y
yo descend del vagn. Era un da clido de primavera y el pueblecito de Elkhart, en
Indiana, se extenda perezosamente al sol que lo baaba con rayos dorados. Camin
por calles tranquilas y sombreadas de rboles, rumbo al Caslon, un colegio de
segunda enseanza para varones.
Antes de llegar muy lejos, fui descubierto por los nios que jugaban por doquier.
Ellos y unos cuantos perros formaron una vibrante, turbulenta y sonora procesin tras
de m. Algn que otro perro lleg a ladrarme como si yo hubiese sido un animal
extrao y salvaje. Las amas de casa asomadas a sus balcones me miraban con
expresin embobada.
De modo que los rumores haban resultado ciertos! El nuevo maestro del
Caslon era un marciano!
Supongo que he de constituir algo completamente ajeno y nuevo a los ojos
humanos, puesto que soy enormemente alto y extremadamente delgado. De hecho
mido siete pies. De mis brazos se ha dicho que son como palos de escoba. Mis
Piernas no son por cierto ms carnosas. En mi huesoso cuerpo slo el pecho est
completo, para hablar en trminos humanos. Iba vestido con un kimono de algodn
que me estaba amplsimo: me colgaba desde los estrechos hombros hasta los tobillos.
Creo que es un atuendo de origen chino.
Hasta ah soy algo bastante humano. En cuanto al resto, en cambio, cualquier
marciano es una absoluta extravagancia si se le considera desde el punto de vista
terrestre. Dos largos tentculos nos caen por la espalda, desde los hombros hasta las
rodillas. Estos apndices inservibles no han desaparecido con la evolucin, como les
desapareciera la cola a los humanos. La parte superior de nuestras cabezas sobresale

y est desprovista de pelo, el cual slo nos crece algo ms abajo. Se trata de una
pelusa griscea que nos corre por encima de las grandes orejas con forma de caracola.
Dos ojos muy separados, parecidos a los de las lechuzas de la tierra, una nariz
prominente y una boca pequeita completan nuestra apariencia facial.
Mi piel se parece al cuero y es de color marrn caoba.
Tmidamente me detuve ante los portales del colegio y extend la mirada por todo
el lugar. Los cristales de mis gafas tenan forma de copa y eran oscuros porque as
contrarrestaban los destellos cegadores del sol. Los hombros me pesaban y mis
movimientos eran torpes por efecto de la gravedad, que era doble de aqulla a la que
yo estaba acostumbrado.
Felizmente haba llevado conmigo abrazaderas para las piernas. Quedaban
escondidas bajo la tnica. Eran dos ingeniosos aparatos de metal liviano que
ayudaban a las piernas a soportar el peso. Me haban costado caras algo ms de
cuarenta dhupecs pero valan bien su precio.
Empuando con una mano mi bastn y agarrando con la otra mi maleta, me
dispuse a penetrar en el santuario constituido por las tierras e instalaciones del
colegio. El panorama no poda ser ms atractivo. Todo se vea verde y acogedor. Se
pareca a un parque situado junto a los canales de Marte. Sera un buen refugio
cuando pudiese librarme de los nios, en mis horas de descanso. Muchos de ellos me
tiraban piedrecitas y algunos caninos se haban prendido a mis tobillos. Por cierto que
no se me ocurri censurarlos, como tampoco cre del caso enfadarme ante las miradas
poco hospitalarias de los adultos con los que me haba cruzado por el camino.
Despus de todo yo era un extrao.
Atraves el gran portal. Al menos en esta escuela que me contrat para ensear,
se me aceptara de manera tal vez amistosa
Sssssss!
Un silbido que pareca provenir de mil serpientes llen el aire. Me sobresalt y
apenas atin a reaccionar dejando caer la maleta y cogiendo fuertemente el bastn
con ambas manos. Momentneamente me cre de nuevo en Marte, rodeado por las
serpientes venenosas de los vastos desiertos. Deba ahuyentarlas con el bastn!
Un momento, me dije en seguida; estoy en la Tierra, donde las serpientes son
criaturas insignificantes y, la mayor parte de las veces, inofensivas. Esto me
tranquiliz, aunque segua respirando con dificultad. El terror helado que me haba
invadido fue desapareciendo. Acaso vosotros los humanos no lleguis nunca a
conocer del todo el paralizante pavor que nos causan las serpientes.
Me lleg luego a los odos un sonido nuevo que en cierto modo me levant los
nimos.
Un grupo compuesto de cincuenta chicos, ms o menos, todos ellos muy
sonrientes. Salan de detrs del muro circular de piedra que circundaba el campus.
Aparentemente se haban escondido all poco antes y al salir lo hicieron emitiendo los
silbidos que tanto me espantaran, una travesura. Qu tonto haberse asustado, pens.
Les devolv la sonrisa, saludndolos. Aqullos eran mis futuros discpulos.
Soy el profesor Mun Zeerohs, vuestro nuevo maestro dije presentndome.
Mi voz, como la de todos los marcianos, es muy aguda y a odos humanos suena
como si saliese por la punta de una caa hueca.
Que el sol brille sobre vuestras cabezas continu. O como decs los
humanos, encantado de conoceros.
Como respuesta obtuve nuevas sonrisas, aunque algo extraas. Menudearon los
susurros.
Oye, si habla y todo!
Directo desde los canales!
Esta vivo eso?
Uno de ellos se adelant. Tena unos diecisis aos. En sus ojos azules se lea la
burla.
Soy Tom Blaine y represento a la clase. Dgame, seor, es cierto que Marte
est habitado?
Cruel recepcin, aunque se tratase tan slo de otra travesura. Mov mis dos
tentculos en seal de desaliento, sin saber qu actitud tomar.
Chicos! Caballeros!
Un adulto de pelo gris vena andando apresuradamente desde el edificio del
colegio. Los chicos le abrieron paso para que llegase hasta m. Me tendi la mano,
presentndose.
Robert Graham, decano del Caslon. Usted es, sin duda, el profesor Mun
Zeerohs.
Se volvi dirigiendo a los muchachos una mirada de censura.
ste es el nuevo instructor, caballeros. Les ensear a ustedes Historia
Interplanetaria y Lengua Marciana.
Del grupo surgi un murmullo de desaprobacin. Yo conoca la causa, desde
luego: nuestro idioma contiene el doble de declinaciones que el latn.
Han de considerar, caballeros continu diciendo el decano, que esto ser
de gran utilidad. Cuidado con la cortesa. Estoy seguro de que sabrn apreciar a
nuestro nuevo profesor
No, claro que no!
Era otra vez Tom Blaine quien hablaba. Detrs de l gestos de hostilidad haban
reemplazado la previa y molesta sorna.
Nunca hemos tenido un maestro marciano hasta ahora y no lo queremos.
Que no lo queris?
El decano estaba ms asustado que yo mismo.

Mi padre dice que los marcianos son unos cobardes continu afirmando Tom
Blaine en alta y clara voz. Y puede usted estar seguro de lo que dice, puesto que
forma parte de la Patrulla del Espacio. Me ha contado que durante la guerra los
marcianos cortaban a los humanos en pedazos muy lentamente. Comenzaban por las
manos; luego
Basta le interrumpi el decano. La guerra, de todos modos, ha concluido y
hay marcianos en la Patrulla del Espacio. Y ahora basta de discusiones. A vuestros
dormitorios. El profesor Zeerohs comenzar con sus lecciones maana por la maana.
Oscar, lleva la maleta del profesor a su alojamiento.
Oscar, pequeo robot destinado a faenas domsticas en el colegio, obedeci de
inmediato, inclinndose para cumplir la orden. Sent una especie de calor amistoso
hacia l. Para su mente mecnica de reflejos rudimentarios todos eran iguales, fuesen
marcianos o terrcolas. No me discriminaba, como los chicos.
Cuando Oscar se pona ya en marcha hacia el edificio, Tom Blaine le cort el
paso. El robot, fiel a sus rdenes, continu andando, lo cual trajo como consecuencia
que un codo de acero golpeara al joven en las costillas. Esto hizo que Tom desistiera
de su intento de apoderarse de la maleta. Prefiri coger una piedra del suelo y
arrojarla contra el cuerpo metlico de Oscar. As, otra abolladura qued en el cuerpo
de ste, entre las muchas que se podan apreciar a simple vista.
Con esto la rebelin qued sofocada de momento.
Senta que la actitud de los muchachos continuaba siendo hostil cuando me
encamin con el decano a su despacho. Mis hombros me pesaban ms que nunca.
No les preste atencin me deca el hombre a modo de disculpa. Ya sabr
usted que a esa edad suelen ser respondones. Por otra parte, nunca han contado antes
con un maestro marciano.
Por qu decidi usted contratarme? pregunt.
Graham asumi un tono a la vez benevolente y respetuoso.
Muchos otros colegios han probado la inclusin de profesores provenientes de
Marte en sus cuadros y en general se considera que el resultado es positivo.
No crey del caso aadir que, adems, resultaban ms econmicos.
Suspir. La vida se haba tornado dura en Marte ltimamente. Las interminables
tormentas de polvo no cesaban de azotar las regiones de los canales, malogrando las
cosechas. El puesto que se me haba ofrecido en la tierra, aunque el salario fuese
bajo, era mejor que la ms abyecta pobreza. Como ya era viejo, poda vivir muy
modestamente. Muchos marcianos haban emigrado a la Tierra desde el fin de la
guerra. Somos gente dcil, laboriosa, inteligente y muy aptos para la enseanza, la
ingeniera, la qumica y el arte.
Siempre buscan confundir a los nuevos profesores me dijo el decano
sonriendo con cierto embarazo. Su primera clase comenzar maana por la maana
a las nueve en punto. Ser la de Historia Interplanetaria.
Tras dormir plcidamente toda la noche, me sent bastante bien, de modo que
entr en el aula al da siguiente ilusionado con mi nuevo trabajo. Cien ojos fros e
inamistosos me miraban con tremenda intensidad.
Buenos das dije con el acento ms cordial que pude hallar.
Buenos das, profesor Cero! me repuso un coro atronador que me
sorprendi.
De modo que no haban cambiado de actitud. Sea como fuere, no corregira aquel
abuso fontico: hasta los nios marcianos me bautizaban invariablemente con aquel
nombre.
Pase mi mirada por la sala, congratulndome de sus altas ventanas y correcta
dosificacin de la luz, para posarla luego en la pizarra que estaba detrs de m. Un
gran dibujo hecho con tiza la cubra casi por entero. Representaba, con cierta
exactitud de trazado, a un marciano parapetado tras un terrcola, como si buscara
protegerse. Ambos eran miembros de la Patrulla del Espacio y aparentemente
batallaban contra guerrilleros o malhechores del cosmos. La obra era de mano de
Tom Blaine, sin duda, puesto que su padre sostena que todos los marcianos eran
cobardes y quejicas.
Mi rostro de cuero no demostr ningn pensamiento mientras mi mano borraba el
ofensivo dibujo. Desoyendo las risas y susurros, cog luego dos trozos de tiza con
ambos tentculos, escribiendo letras con uno y fechas con el otro:
1955: Primer vuelo espacial.
1978: Los terrcolas reclaman la propiedad de todos los planetas del sistema solar.
1992: Expedicin de pioneros a Marte.
2011: Rebelin y guerra.
2019: Marte conquista su independencia.
2040: Relaciones amistosas Marte-Tierra.
La Historia Interplanetaria comenc diciendo gira en torno a las fechas y
acontecimientos que pueden ustedes ver en la pizarra. Hasta 1955 los terrcolas no
tuvieron pruebas que demostraran que seres inteligentes haban sido los constructores
de los canales de Marte. Por su parte los marcianos ignoraban a ciencia cierta que las
llamadas luces parpadeantes de vuestras ciudades, visibles por la noche,
evidenciaban la presencia de individuos pensantes en la Tierra. Los exploradores que
llegaron a Marte a mediados del pasado siglo consideraron que sus habitantes posean
una inteligencia parecida a la de los terrcolas. La Tierra posea grandes ciudades y
Marte su gran sistema de canales, construido hace diez mil aos marcianos. La
civilizacin comenz all cincuenta siglos antes, es decir, previamente a que en la
Tierra se produjera la primera manifestacin de vida.
Os, amigos? exclam Tom Blaine interrumpiendo mi leccin. Ya os

haba dicho que nada les gusta ms que repetir eso.
Se dirigi a m con voz sarcsticamente corts.
Disculpe usted, seor, pero podra decirme por qu los brillantes marcianos
tuvieron que esperar a que los terrcolas iniciasen la era espacial?
Senta un gran fastidio pero trat de no perder la serenidad.
En Marte se acabaron los yacimientos metlicos que eran indispensables para
mantener en buen estado los canales. Nuestra historia es, desde hace muchos aos, la
crnica de nuestra constante lucha por sobrevivir. Estamos amenazados por el peligro
de la extincin. De hecho, cuando los pioneros de la Tierra emigraron en 1992,
llegaron muy oportunamente: reparando los canales, evitaron que el hambre se
extendiera por nuestro planeta.
Y como pago por ello intercal el muchacho los marcianos se rebelaron!
Olvida usted que los pioneros fueron quienes comenzaron la revolucin al
rechazar el sistema de impuestos y que lucharon a nuestro lado.
Traidores afirm tajantemente.
Prefer dejar as las cosas y continuar con la clase.
Marte obtuvo su independencia tras nueve aos de lucha
De nuevo fui interrumpido.
No la obtuvo. No supo ganarla. La Tierra le concedi la independencia de que
usted habla.
Sea como fuere prosegu serenamente la Tierra y Marte mantienen hoy, en
el 2040, amistosas relaciones. La confrontacin ha sido superada.
No la hemos olvidado! exclam Tom Blaine colrico. Todo buen terrcola
desprecia a los marcianos.
Volvi a sentarse, en medio de murmullos de aprobacin procedentes de los
dems. Sent que mis tentculos se aflojaban. Qu agresivos, qu intolerantes eran
los terrcolas! Tal era, por supuesto, la razn por la cual dominaban el sistema solar.
Esta raza vigorosa y pujante se rea de los ideales marcianos sobre la obtencin de
una cultura pacfica general. Sus piratas, no siempre al margen de la ley, an
recorran el espacio, vidos de botn.
El joven Tom Blaine era un tpico representante de su raza. Resultaba evidente
que estaba resuelto a hacer mi estancia intolerable, para obligarme a volver a Marte.
Era el jefe de los muchachos que cursaban los estudios superiores en el colegio. Es
curioso que los terrcolas sigan siempre a sujetos carentes de sensatez y sabidura.
Prefieren a quienes saben mandar. Sera preciso que implantaran un test tendiente a
seleccionar a los capaces de desempear la autoridad, pens con amargura.
Yo soy aqu el maestro le record y usted el discpulo, seor Blaine.
Oh, claro, seor repuso fingiendo modestia. Pero sera mejor que enseara
la historia verdadera, profesor Don Nadie. De otro modo, ser mejor que calle.
Resolv pasar a la clase de lengua marciana.
Nuestro idioma es, como se sabe, el oficial en cuanto se refiere a ciencia y
comercio dije cautelosamente. A travs de un largo uso, la lengua marciana se ha
ido perfeccionando. El ingls, que es la lengua oficial de la Tierra, resulta,
comparativamente hablando, torpe. Por ejemplo, la serie de palabras que sirven para
describir un tamao exagerado (grande, vasto, inmenso, gigantesco, enorme,
poderoso, ciclpeo) supone una progresin imprecisa. Es lo grande mayor que lo
vasto o al revs? Imposible decirlo. En idioma marciano existe una raz y un
conjunto preciso de seis sufijos que dan cuenta de la progresin antedicha.
Escrib en la pizarra:
Bol, bola, boli, bolo, bolu-bolas, bolis, bolos, bolus-bolasa, bolisi, boloso, bolusu.
Como ven ustedes, el idioma marciano es cientfico.
Ms fanfarronadas dijo una voz burlona.
Una goma de borrar lleg por los aires. Cuando yo me volva hacia la clase dando
la espalda a la pizarra, fue a darme de lleno, en el rostro. Fue como una seal: de
inmediato un aluvin de ellas me fue lanzado de todas partes. Previamente, los
muchachos las haban cogido del estante que recorra las paredes de la estancia.
Permanec sin atinar en hacer nada que no fuera guarecerme como poda de los
proyectiles. Para ello me tapaba la cara con mis tentculos. Todos parecan
apasionarse con aquel juego. Se oan gritos, silbidos y abucheos.
El desorden fue cortado sbitamente cuando Oscar penetr en la sala de clase. Su
mirada mecnica se hizo cargo de la situacin en seguida, aunque no registr
expresin alguna. Una ltima goma de borrar le fue dirigida y, ante mi sorpresa, la
cogi en el aire, devolvindola con inslita violencia. Todo robot, record, ha de
devolver lo que se le da o arroja, a menos que reciba instrucciones expresas en
contrario. Tom Blaine lanz un chillido, cuando la goma le golpe en la frente.
El decano Graham dijo Oscar con su voz fonogrfica desea saber si todo
se desarrolla normalmente.
Constat que los chicos contenan el aliento. Oscar recorra a diario los salones
formulando la misma pregunta. Era parte de su trabajo rutinario. En caso de que el
profesor formulase quejas, los alumnos perderan una tarde de recreo.
Todo est en orden murmur, descartando mi momentneo deseo de
venganza. Puedes marcharte.
Se oy el rumor de un engranaje mecnico y el robot sali impasiblemente. No
haba odo ni visto nada, puesto que no haba sido programado para ello.
Temeroso de formular denuncias, no? exclam Tom Blaine sarcsticamente
. Ya os haba dicho que todos los marcianos son cobardes.
Ya no era slo la gravedad lo que haca pesar mis hombros. Consideraba con
pesadumbre los das futuros.

Tambin se me persegua fuera de clase. No puedo describir la situacin con otra
palabra. Era la vctima de una persecucin continua. Tom Blaine lleg a concebir la
diablica idea de derramar un vaso de agua ante mis ojos.
No! No! grit instintivamente, aferrando el vaso.
Qu sucede, profesor? pregunt amablemente. Es slo agua.
Eso es un sacrilegio
Me detuve porque no comprenderan. Qu terrible nos resulta a los marcianos
que se despilfarre el agua! Durante diez mil aos, el precioso elemento ha sido el
objeto de toda nuestra preocupacin y cuidado, de modo que nos hiere que se la tire
sin miramientos. Nos causa la misma desazn que a los humanos el derramamiento
intil de sangre.
Al alejarme del lugar para no tener que tolerar las risotadas, oa a Tom Blaine que
revelaba a sus seguidores la razn de su conducta.
Me vino la idea anoche, al verle en su habitacin. Pareca jugar con un poco de
agua que tena en una taza. La dejaba correr entre sus dedos como un pordiosero unas
migajas de pan. Tengo otra idea, chicos. Seguidme a la cocina.
No advert que la comida que se me serva solitariamente en mi habitacin saba
extraamente aquella noche, hasta hallarme por la mitad. Estaba salada! Los
muchachos haban logrado llegar hasta la cocina y all pusieron sal a mi dieta, que la
excluye en absoluto. Mi estmago no tard en rebelarse contra aquel condimento
agresivo. Los mares de Marte, donde nuestra vida se originara hace muchsimos aos,
carecen de cloruro de sodio. Slo contienen cloruro de magnesio, con el cual se
salan todos los alimentos marcianos.
Me dirig a la cama, atacado de fortsimos dolores de cabeza y sintiendo en mi
estmago las consecuencias de los desarreglos metablicos causados por la sal. Para
colmo de males, aquella noche llova. Trat infructuosamente de taparme los odos,
para no escuchar el sonido del agua torrencial que caa. Millones de litros de agua se
malgastaran mientras millones de marcianos imploraban una poca para que no se
secaran sus mseras cosechas.
Los dolores fueron calmndose, hasta tornarse soportables poco antes de que
amaneciera. Y ahora, pensaba, qu nuevos tormentos urdira Tom Blaine?
La respuesta no tard en llegar. Advert que no tena mis gafas. Aquel da mis
ojos estaban casi ciegos, ms a causa del resplandor que de mi edad senil. Me
lloraban y deba parpadear continuamente, pues la luz de la tierra dobla en potencia a
la de Marte, planeta que se encuentra ms lejos del sol.
Baja la persiana, Oscar orden al robot cuando ste hizo su habitual
aparicin.
Pero, profesor protest Tom Blaine, aprovechando en seguida la ocasin que
aparentemente estaba esperando, piense en nuestros ojos. No podemos atender a

nuestras lecciones si se nos deja en tinieblas.
Djanos, Oscar dije con voz cansada.
El robot se detuvo un momento. Su mecanismo pareci esforzarse en armonizar
las rdenes contradictorias, hecho que se tradujo en discretos sonidos metlicos.
Cuando finalmente sali de la estancia, pareca encogerse de hombros cavilando
sobre la extraa conducta de sus amos, fueran terrcolas o marcianos.
Sabe usted dnde pueden hallarse mis gafas, seor Blaine? le pregunt
encarndole derechamente. Trat de no evidenciar timidez.
No, claro que no repuso el chico con acento virtuoso.
Trat de dar con el ltimo cajn de la izquierda, donde pens que acaso las
escondieran. All estaban, pero call.
No querrais ayudarme a hallarlas? les ped.
Corrieron todos hacia mi pupitre, registrndolo con deliberada brutalidad. Al fin,
Tom las sac del cajn, ensendomelas con ademn triunfal. Me las puse con manos
temblorosas.
Qu descuidado he sido al dejrmelas ayer aqu dije sonriendo. Es preciso
tomarse estas cosas con buen humor. Bien, pues hoy continuaremos con la clase de
lengua marciana. Vamos a declinar el verbo krun para empezar.
Segu adelante como si nada hubiese sucedido, pero la cabeza me dola mucho a
causa del resplandor que durante horas debieron soportar mis ojos.
Aquella noche, completamente agotado, me dirig a la cama, para encontrarme
con que mi unidad antigravitacional se encontraba daada, obviamente por manos
humanas. Uno de mis pocos placeres estaba constituido por un reparador descanso
dentro del campo de baja gravedad, pues la de la Tierra me causaba trastornos
viscerales. Los terrcolas que han estado en Jpiter saben lo doloroso que puede
llegar a ser esto.
Como era de prever, no pude dormir en toda la noche. Me costaba respirar bajo
una presin que me pareca la de una montaa. Cmo poda seguir adelante en
medio de tan feroz crueldad? Tom Blaine y sus secuaces estaban evidentemente
dispuestos a hacer cuanto estuviera en sus manos para obligar al indeseable marciano
a marcharse de una vez. Si yo, para evitarlo, me diriga al decano exponindole mis
quejas, pasara por un cobarde, con lo cual vendra a traicionar a mi raza. Entretanto
llegu a la conclusin de que no tena un solo amigo en toda la academia.
Por la maana compareci Oscar trayndome un mensaje del decano Graham.
Tras entregrmelo, permaneci inmvil en espera de instrucciones. Sufr un ligero
desvanecimiento y me hubiese ido al suelo si Oscar no me hubiese sostenido. Sus
reflejos estaban programados para evitar que nada se cayese al suelo.
Gracias, Oscar dije, mientras me aferraba con una mano a un hombro firme y
metlico, reconfortante y seguro. T eres mi nico amigo, Oscar. Al menos no eres

enemigo. Pero qu digo? Si no eres ms que una mquina Puedes marcharte.
El mensaje del decano contena instrucciones precisas.
Hoy y maana se proceder a tomar exmenes. Use los formularios que
se le adjuntan. A las quince horas de hoy se suspendern las pruebas para que
los alumnos concurran al Auditorio de Televisin.
Los exmenes constituan mera rutina, pero los mismos me daban nimos,
aliviando en algo mis pesares fsicos y mis tribulaciones. Mi clase se lucira, pues me
las haba apaado para que los alumnos, a pesar de la hostilidad que me demostraban,
llegasen a poseer un serio conocimiento de la Historia Interplanetaria y de la Lengua
Marciana.
Mir casi con orgullo por encima de las inclinadas cabezas, todas ellas
aparentemente aplicadas al trabajo. De pronto me sobresalt.
Seor Henderson dije amablemente. De ser usted, yo no hara eso.
El chico se sonroj e inmediatamente introdujo en uno de sus bolsillos el papel
del que estaba copiando. En seguida se qued mirndome con la boca abierta. Tom
Blaine, que se sentaba en un banco vecino, tambin me contempl muy sorprendido.
En los ojos de ambos se lea una pregunta no formulada: Cmo poda yo saber del
fraude si nadie hubiese podido advertirlo? El propio Payne no pudo hacerlo.
Olvidis expliqu en tono algo vacilante que los marcianos manejan la
telepata a voluntad.
Tom Payne segua acechndome. Ahora tambin l tena abierta la boca. De
pronto se puso violentamente de pie.
Hasta cundo tendremos que soportar esto? El seor nos espa y para ello se
dedica a leer nuestros pensamientos.
Sbitamente un pensamiento le acudi a la mente.
Usted saba desde el principio dnde se encontraban sus gafas aquel da; sin
embargo, no dijo nada ni me denunci. Se sonroj, ms por efecto de la ira que del
embarazo. Se ri usted de m!
Es que hay que considerar las cosas desde un punto de vista humorstico dije
lastimeramente.
El resto del examen transcurri en medio de un silencio tenso. Ms que nunca,
todos me odiaban y no dejaran de evidenciar su antagonismo a la primera ocasin.
Cmo podra ganrmelos si se tomaba mi paciencia por cobarda, mi comprensin
por malicia y mis poderes telepticos por instrumento de espionaje?
Por qu haba dejado yo Marte para trasladarme, a este planeta hostil e
intolerante?
A las tres, los exmenes se suspendieron hasta el da siguiente. Toda la clase se
dirigi al Auditorio de Televisin.
La inmensa pantalla dispuesta en la estancia oscura mostraba una accin teatral

que tena lugar en Venus. No tard en dejar paso a otra proyeccin compuesta de
noticias de todo el sistema solar: un asteroide tomado cuando era sometido a intensas
radiaciones; Ganmedes y sus plantas parlantes; la lluvia peridica de meteoros
proveniente de los anillos de Saturno; una fra y tenebrosa escena que mostraba al
planeta Plutn, donde se construa a la sazn un gran telescopio destinado a
observaciones interestelares Finalmente se pas un filme corto tomado en Marte en
el que apareca un grupo de terrcolas y marcianos dispuestos a embarcar en un
pequeo vehculo espacial.
Es la nave Greyhound inform el altavoz que se apresta a combatir a los
piratas. El capitn Henry Blaine ha informado que los destruir. En caso contrario,
afirm, prefiere no volver vivo a tierra.
Mi padre proclam orgullosamente Tom Blaine a los asistentes.
Mi hijo murmur yo, inclinndome hacia adelante para observar mejor al
ltimo de los marcianos que penetraba en el vehculo.
Al zarpar el artefacto hacia el espacio, el noticiario lleg a su fin.
Ya no se impartieron ms clases aquel da. Me arrastr casi por el campus, en
direccin de mi habitacin. Necesitaba reposo y tranquilidad cuanto antes.
Un alarido escap de mi garganta. Una horrible culebra serpenteaba ante m,
atravesando el sendero! No era ms que una culebrilla de las vulgares, que pululan en
los jardines de la tierra, me deca. Pero, para el instinto plantado en nosotros un
milln de aos antes, el animal era el smbolo de la muerte. Presa de gran alarma
tropec contra algo que se encontraba en el suelo, cayendo a pesar de mis esfuerzos
por equilibrar la gravedad que helaba mis msculos. Me sobrecog de espanto cuando
la horripilante alimaa se detuvo y, mirndome, agit su febril lengeta en forma de
horquilla.
El mundo exterior se hizo presente en mi conciencia por medio de una gran
carcajada general que son como un trueno en mis odos. Tom Blaine tena al animal
en una mano, mientras ste se agitaba tratando de liberarse. Al pasar el primer
instante de sorpresa, consegu dominar mis nervios.
No es ms que una culebra dijo. No es venenosa. Lamento que le haya
aterrorizado hasta tal punto.
Su voz estaba teida de burla. Yo me preguntaba cul habra sido su actitud si en
vez del reptil se apareciese ante l un tigre de Bengala. Ponindome de pie
trabajosamente me alej del lugar sin decir palabra, tratando de alentar a mis piernas
para que apresuraran la marcha.
Estaba derrotado. Tal afirmacin me vena incesantemente a la cabeza.
Aquellos muchachos haban quebrado mis nimos. Llegu a esa conclusin
cuando posaba mis ojos sobre la roja estrella que titilaba ligeramente como si con ello
me brindara su compasin. All estaba mi verdadero hogar. Anhelaba volver a sus

canales y desiertos que acaso fuesen implacables; no lo eran tanto como los
despiadados habitantes de este planeta increblemente opulento.
Ya en mis habitaciones comenc a colocar mi ropa en las maletas.
Voces airadas me llegaron del corredor, se acercaron a mi puerta y poco despus
mis discpulos irrumpieron en la habitacin, capitaneados por Tom Blaine.
Asesino! chillaba. Un hombre ha sido hallado en la ciudad, vctima de
estrangulamiento! La muerte le fue causada por una cuerda o por tentculos! Usted
tena esta tarde el aspecto de un asesino! Por qu le mat? Llevado por su odio
contra la raza humana?
Aquello resultaba estrafalario; en especial proveniente de bocas adolescentes.
Formaban una pequea muchedumbre que se dira sedienta de sangre. Todo el odio y
la incomprensin de que me hicieran objeto hasta entonces pareca alcanzar su
paroxismo. Comprend que no tena objeto tratar de razonar con ellos.
Mirad, chicos! Estaba haciendo las maletas. Se dispona a huir sin ser visto.
Va usted a confesar, profesor Zeerohs, o prefiere que le obliguemos a hacerlo?
Sera intil hacerles frente. Una fiebre salvaje pareca poseerlos, redoblando la
fuerza de sus msculos terrcolas. Tomndome en vilo, arrancaron la armadura de
metal que sostena mis piernas, tras lo cual me forzaron a andar de ac para all. Los
procedimientos se llevaban a cabo a la luz de linternas subatmicas.
Al cabo de una hora mis padecimientos eran horribles. Sin los soportes, mis
dbiles msculos me colgaban bajo el peso. La gravedad de la tierra redoblaba la
tensin ordinaria.
Confiesa! gritaba Tom Blaine con ferocidad. Luego te llevaremos a la
polica.
Negu con la cabeza, como lo hiciera ante previas exigencias en tal sentido. La
nica meditacin reconfortante consista en invocar las palabras de Cristo: Seor,
perdnales, porque no saben lo que hacen.
Durante otra hora se me oblig a seguir andando incesantemente, hasta que todo
mi cuerpo no era sino una masa de carne martirizada. Mis huesos parecan romperse
bajo el peso del universo.
Dnde estaba el decano Graham? Record que se haba ausentado para visitar a
unos parientes aquella noche.
Viene Oscar! exclam una voz.
Con su impasible equilibrio, el robot penetr en el cuarto. Como era habitual en
l, llevaba una luz en su frente y, de acuerdo con su programa, cumpla su rutinaria
inspeccin nocturna.
Los alumnos han de dirigirse a sus dormitorios dijo su voz microfnica.
Es contrario a los reglamentos hallarse fuera de ellos despus de las diez.
Puedes marcharte, Oscar ladr Tom Blaine.

El robot permaneci inmvil: sus selectores estaban programados para obedecer
tan slo la voz de maestros y autoridades.
Oscar comenc a decir.
Pero uno de los muchachos me tap la boca.
Aunque no estaba an inconsciente, saba que no podra resistir ya ms. Me
desplom sobre la alfombra.
Los chicos parecieron asustarse de pronto.
Tal vez nos hayamos excedido dijo uno nerviosamente.
Se lo merece! vocifer Tom Blaine, aunque con un dejo de inseguridad.
Es un cobarde asesino!
Pete Miller lleg corriendo, proveniente de la ciudad.
Tom! Acabo de escuchar las noticias! La polica ha cogido al asesino
Era un manitico y us una cuerda para cometer el crimen.
Pareci alarmarse mucho al verme tirado en el suelo.
Qu habis hecho? Es inocente y no tan mala persona, despus de todo.
Los chicos se miraron entre s, con ojos culpables. Bendec interiormente al joven
Miller por aquella frase.
No te pongas sentimental! exclam Tom Blaine, en voz demasiado alta.
Los marcianos son unos cobardes, como dice mi padre. Me alegro de haberle dado
esta paliza, de todos modos. Despus de ella, de seguro que optar por irse de aqu
para siempre. Ahora marchmonos.
El grupo sali, dejndome tendido en el suelo. Oscar se lleg hasta m,
ayudndome a ponerme de pie. Cualquier persona que cae ha de ser ayudada a
levantarse, segn rezaban sus instrucciones. Sus brazos de acero me parecieron ms
suaves que la inexorable acusacin de Tom Blaine.
Toda la clase jade a la maana siguiente, al verme penetrar en la clase como si
nada hubiese ocurrido la noche anterior.
Continuaremos con las pruebas anunci.
No era extrao que se asombrasen. Primero, era extrao que me presentase, a
pesar de estar dbil y agotado tras los sufrimientos soportados; segundo, que no
hubiese optado por renunciar a mi cargo y marcharme; y, tercero, que resolviera no
presentar denuncia al decano, cuando el castigo que ste impondra iba a ser sin duda
severo.
Slo yo saba que me era preciso volver porque obrar de otro modo hubiese sido
un acto cobarde. Mental y fsicamente me senta enfermo; pero no vencido. Por otra
parte, aquella frase del joven Miller denotaba que no exista unanimidad en mi contra.
Para m, escucharla fue como hallar un manantial en el desierto.
Se reanudaron los exmenes. Oscar penetr en la sala, portador de un
espaciograma, y sali acto seguido. El peculiar ruido metlico de su andar se perdi

al cerrar de nuevo la puerta. Nerviosamente abr el sobre y le el mensaje. Mis
tentculos temblaron convulsivamente en sus extremos antes de aferrar los brazos del
silln en que me hallaba sentado. Ante m todo se desvaneci. Apenas quedaban,
como flotando en el aire, las palabras contenidas en el mensaje.
Con l se terminaba mi mundo. Tanto me daban ya Marte y la Tierra, que
seguiran impasiblemente sus respectivos cursos. Yo, en cambio, no podra.
Tristemente dobl el espaciograma, ponindolo a un lado.
Con ojos nublados mir al grupo de cabezas inclinadas que se extenda ante m.
Como nunca antes, necesitaba una presencia amiga; en cambio la hostilidad y el odio
eran lo nico que despertaba en mis discpulos. As pensaba al recorrer con la mirada
toda la audiencia y considerar cada cabeza. Todos detestaban al maestro, aunque
saban que era sensato, modesto y paciente, como todos los marcianos.
Yo, por mi parte, tambin comenzaba a aborrecerlos. Me obligaban a sentirlo as.
En un rapto de egosmo, dese que todos obtuvieran suspensos.
Concentr mi observacin en Miller, que en aquellos momentos morda la punta
de su lpiz. Sobre su frente brillaban pequeas gotas de sudor. Era evidente que se
encontraba en aprietos. Mil pensamientos y dudas recorran su confusa cabeza.
Ansiaba de tal modo pasar su examen entrar en la Academia del Espacio
engrosar tal vez alguna patrulla espacial en el futuro No tena mucho tiempo para
estudiar, porque trabajaba al salir del colegio, con objeto de pagarse su carrera
Deba, adems, ayudar a sus padres En qu fecha puso el primer astronauta sus
pies sobre la luna de Neptuno? Vaya, en 1976! Gracioso, cmo aquello se le ocurra
de pronto Y ahora, cul es la raz de la palabra planeta en marciano? Pues
jad, naturalmente! No era tan difcil a fin de cuentas
Quisiera que el viejo marciano no me mirara ahora y leyera mis pensamientos
Cuntas lunas tiene Jpiter? Siempre me las confundo con las de Saturno.
Dieciocho, seis de ellas descubiertas por naves espaciales! Qu extraamente
seguro de m mismo me encuentro hoy! Pasar este examen Pap estar orgulloso
de m cuando me vea con el uniforme de la Patrulla
Desvi los ojos del rostro feliz de Miller. Chico meritorio. Hara honor a la
Patrulla del Espacio algn da. Yo no era el nico que tena problemas.
Se produjo una interrupcin abrupta cuando Oscar volvi a entrar en clase.
El decano Graham desea que todo el alumnado forme filas en el campus con el
fin de comunicarle una noticia especial.
Su voz era estentrea.
Los chicos murmuraron entre s, llenos de curiosidad y fueron dejando el saln a
una vacilante indicacin ma. El campus se vea ya atestado de estudiantes
pertenecientes a todos los grados y de sus profesores y adjuntos. Mi grupo, que se
integraba con los mayores en edad, fue a colocarse ante el estrado previamente
dispuesto. Yo me senta dbil y necesitado de apoyo. Ahora, precisamente, cuando
nadie poda brindrmelo.
El decano Graham levant una mano.
Se encuentra con nosotros un integrante de la Patrulla del Espacio anunci
. Ha venido de la Academia del Espacio en cohetestrato, con el fin de comunicarles
un importante anuncio. Por aqu, mayor Dawson.
Un hombre alto vestido de uniforme dio un paso adelante, contestando los
ruidosos saludos de bienvenida que se le tributaban, con un solemne gesto de la
cabeza. Los patrulleros son honrados en todo el sistema solar por sus bizarros
servicios a la civilizacin.
Muchos de vosotros, muchachos dijo, ansiis entrar algn da a la
Academia del Espacio para uniros ms tarde a una patrulla espacial. Este boletn,
recibido hace una hora, enaltecer a alguno de los aqu presentes.
Ley el papel.
El capitn Henry Blaine, comandante del vehculo espacial Greyhound result
herido ayer en el curso de una arriesgada operacin contra los piratas en la va de
comunicacin Tierra-Marte.
Todas las miradas se dirigieron hacia Tom Blaine, que se senta orgullossimo de
que su padre fuese el centro de atraccin y motivo de aquella ceremonia. El oficial
extrajo de su estuche una medalla recubierta de radio, que era la Cruz del Espacio
destinada a premiar servicios extraordinarios prestados a las fuerzas de la ley y el
orden en el Sistema Solar. El decano Graham le susurr algo al odo. El hombre
asinti en silencio y baj del estrado.
Mi exclamacin de sorpresa fue superior a la de cualquiera de los presentes
cuando observ que pasaba junto a Tom Blaine sin detenerse. Se lleg hasta donde yo
estaba y sin decir palabra, prendi la medalla sobre mi pecho. Luego me estrech la
mano.
Espero que se sienta usted orgulloso de llevar esta medalla durante toda su vida
me dijo.
Volviendo al estrado, se dispuso a seguir leyendo el boletn.
La vida del capitn Blaine fue salvada por un joven recluta natural de Marte,
quien, saltando delante del capitn Blaine, recibi la mortfera descarga que iba a
herir tan slo al terrcola, gracias a la heroica accin del marciano. Su nombre era
Me hall mirando involuntariamente a Tom Blaine. Pero l no tena necesidad de
or el nombre. Contemplaba en aquellos momentos el espaciograma que haba
tomado de mi pupitre al salir de la clase y que no haba tenido hasta entonces
oportunidad de leer. Advirtiendo hasta qu punto su contenido me haba trastornado,
esperaba probablemente poder Usarlo en alguna de sus maquinaciones en contra de
m.
Deca as:
Lamentamos informar a usted la muerte de su hijo, Kol Zeerohs, cado
en heroico acto de servicio mientras cumpla sus cometidos en la Patrulla
Espacial.
Alto Comandante
Patrulla del Espacio.
Pero la debilidad era ya demasiado grande. Slo tuve conciencia de que alguien
se encontraba a mi lado y que me prestaba su ayuda. Estaba abrumado y exhausto.
Mis rodillas amenazaban con doblarse. Deba tratarse de Oscar.
No! Era un ser humano!
Cada uno de los presentes aqu, en estos momentos deca la voz de Tom
Blaine mientras otro chico me sostena es ahora como un hijo suyo, profesor. Se lo
digo por si dicha circunstancia puede ayudarle a usted en algo para sobrellevar la
prdida del suyo. Tiene usted que quedarse con nosotros en este colegio,
naturalmente. Aunque usted quisiera marcharse de aqu, nosotros nos opondramos.
Nos sonremos mutuamente. Mi frgil mano casi result aplastada por su fuerte y
juvenil apretn. S. El maestro que vino de Marte permanecera en la Tierra.
FREDRIC BROWN
NADA SIRIO
Nothing Sirius
El capitn Wherry, llamado Pop, y su familia descubren un planeta cuyos

moradores se encargan de hacerles entender claramente que se niegan a ser
descubiertos!
De buen humor, coga yo las ltimas monedas del depsito de las mquinas
tragaperras y las contaba, mientras Ma asentaba las cantidades en un librillo rojo.
Como siempre, yo repeta algunas en voz alta. S que eran cantidades importantes, en
conjunto.
En verdad la suerte nos haba acompaado en los dos planetas de Sirio, es decir,
Freda y Thor. Especialmente en el ltimo de ellos. En esas dos pequeas colonias de
la Tierra los habitantes enloquecen por las diversiones, sean cuales fueren, y el dinero
no significa nada para ellos. Formaban largas filas esperando penetrar en nuestra
tienda para meter sus monedas en las ranuras de las mquinas. El resultado era
ampliamente beneficioso para nosotros y desquitaba con creces los gastos del
transporte.
Esta vez las sumas eran muy sustanciosas. Cierto que Ma las sumara mal; pero
ya se encargara Ellen de corregirlas luego. Ellen tiene talento para las matemticas,
aunque est mal que yo hable as de mi nica hija. De todos modos, el mrito es de
Ma, no mo. De mi persona slo puedo decir que nac para ser lo que soy: una especie
de empresario espacial.
Dej la mquina de la carrera de cohetes y, cuando iba a dirigirme a Ma, vi que se
abra la puerta de la cabina del piloto y que John Lane se plantaba ante ella. Ellen,
que estaba sentada a la mesa delante de Ma, dej su libro y, como yo, le mir. Era
todo ojos y stos brillaban.
John salud correctamente. Los reglamentos prescriben que el piloto de una nave
privada ha de dirigirse con cortesa al dueo y capitn de la misma. A m siempre me
pareci algo un poco tonto todo aquel ceremonial, pero no poda cambiar las reglas.
Se ve un objeto ante nosotros, capitn Wherry.

Un objeto? De qu especie?
Conviene decir que, a juzgar por la expresin de la cara de John, nunca se puede
saber a ciencia cierta lo que piensa. La Escuela Politcnica de Marte ensea a sus
alumnos a no traicionar nunca sus sentimientos o reflexiones por gestos del rostro; y
Johnny se gradu all con la mxima calificacin. Es un buen chico, si se excluye esa
peculiaridad acadmica. Para anunciar el fin del mundo usara el mismo tono que
para comunicar que estaba servida la cena. Eso en el caso de que tal cometido le
cupiera a un piloto espacial.
Parece ser un planeta, seor se limit a manifestar.
Me llev un rato entender.
Un planeta? dije al cabo, aunque la pregunta no resultase lo que se dice
brillante.
Le mir con la esperanza de que hubiese estado bebiendo o algo as. No era que
pusiese yo objeciones a que contemplase un planeta hallndose sobrio, sino que, si se
hubiera tomado unas copas, quiz su actitud sera menos marcial por efecto del
alcohol. Pero no era el caso. John segua presentando el aspecto de quien lleva
almidonado el espinazo. Lstima, porque de resultar las cosas de otro modo, de vez
en cuando podramos intercambiar chistes y ancdotas. Es un poco tedioso efectuar
largos viajes por el espacio con dos mujeres y un oficial politcnico que se atiene
estrictamente a los reglamentos.
En efecto, s, seor, un planeta. Un objeto de dimensiones planetarias. Tres mil
millas de dimetro, situacin a dos millones de millas. Podra tratarse de un planeta
que girara en la rbita de Sirio A.
Johnny dije. Estamos en la rbita de Thor, o Sirio I, lo cual significa que
Thor es el primer planeta de Sirio. Cmo es posible que haya un planeta dentro de
ella? Ests de broma?
Puede usted inspeccionar la situacin personalmente a travs del telplato,
seor repuso con cierta rigidez, y confirmar mis clculos.
Sub, no tardando en hallarme en su cabina. En el centro del telplato se vea,
efectivamente, un disco. De modo que Johnny no haba visto fantasmas. En cuanto a
confirmar sus clculos, se trataba otra vez de una frmula verbal de cortesa, puesto
que mi aritmtica no me habilita para cosa que vaya ms all de contar las monedas
que saco de las mquinas tragaperras. Tom pues su palabra al pie de la letra.
De modo que hemos descubierto un planeta, Johnny? exclam. No es
as?
S, seor fue su comentario, emitido con la habitual objetividad.
El descubrimiento era importante, desde luego; pero no tanto como pudiera
creerse. Quiero decir que el sistema de Sirius hace poco que comenz a visitarse y
colonizarse. No era extrao que un pequeo planeta de tres mil millas de dimetro
hubiese permanecido hasta entonces incgnito. Ha de considerarse, adems, que las
rbitas son dominantes y amplias en torno a Thor y a Freda. A tanta distancia del
sistema solar, seran ms fros que Plutn si no fuera por la estrella Dog, cuya
radiacin es veintisis veces la de Solius.
Ni Ma ni Ellen me siguieron al interior de la cabina, pues no hubiesen entrado en
ella. Desde la puerta miraban, sin embargo, y escuchaban nuestra conversacin. Me
hice a un lado para que pudiesen ver el disco en el plato visual.
Cunto tardaramos en llegar all, Johnny? pregunt Ma.
El punto de mxima aproximacin a su curso est ms o menos a una hora,
seora Wherry replic el piloto. En ese momento nos hallaremos a medio milln
de millas del planeta.
S? dije yo.
Eso, a menos que usted, seor, considere mejor cambiar de rumbo y alejarnos
de l.
Me aclar la garganta mientras miraba a Ma y a Ellen. De inmediato supe que
ellas pensaban como yo.
Siempre he ansiado ver por m mismo un planeta que nadie haya visto antes,
Johnny dije. Aterrizaremos en ste.
Muy bien, seor murmur.
A pesar de su asentimiento, saba que en el fondo de su ser desaprobaba aquella
decisin, lo cual no era de extraar. El hombre no ignoraba que es como abrir una
caja de sorpresas penetrar en territorio espacial virgen, sobre todo cuando no se
cuenta con el instrumental ms apto. Un cargamento de tiendas y de mquinas
tragaperras no es lo adecuado para la faena, pareca pensar.
Pero el perfecto piloto nunca pone en entredicho las rdenes que recibe, de modo
que comenz a mover palancas en el ordenador. Los dems nos marchamos para que
pudiese moverse con mayor comodidad en su cubil.
Ma dije. Soy un perfecto tonto.
Oh, no; no lo creas.
Le sonre y mir a Ellen. Pero sta no me devolvi la mirada. En sus ojos se vea
de nuevo aquella expresin ensoadora que me daba ganas de ir hasta la cabina de
Johnny y pellizcarle un poco, a ver si se despabilaba.
Oye, querida, ese Johnny
Me detuve al sentir que algo quemaba un costado de mi cara, lo cual vena a
significar que Ma me estaba recomendando callar. Cogiendo un mazo de cartas, me
dispuse a hacer solitarios hasta que llegase el momento de desembarcar.
Johnny volvi a presentarse ante nosotros. Salud.
Hemos llegado, seor. Atmsfera uno cero diecisis segn los instrumentos.
Y eso qu quiere decir en cristiano? pregunt Ellen.

Que el aire es respirable, seorita Wherry. Un poco abundante en nitrgeno y
algo escaso de oxgeno, si se le compara con el de la Tierra, pero apto, de todos
modos.
Para decir cada cosa con toda precisin no haba nadie como Johnny.
Qu estamos esperando, entonces? exclam yo.
Sus rdenes, seor.
Al demonio con mis rdenes. Abra la puerta y salgamos.
Salud y abri la puerta. As de simple. Johnny sali primero, llevando los
aparatos porttiles de medicin. El resto de nosotros le sigui.
Estaba fresco fuera, pero no fro. El paisaje era muy parecido al de Thor, con sus
cadenas montaosas desrticas y su tierra verdosa. Haba all vida vegetal, como
poda advertirse al considerar la maleza parda, parecida a algunas que pueden verse
en la Tierra.
Ech un vistazo para tener idea de la hora. Sirius se hallaba casi en su cenit, lo
cual significaba que Johnny nos haba depositado en el nuevo planeta a mitad del da.
Tienes idea de la hora exacta, Johnny? pregunt. De cunto es el
perodo de rotacin?
Slo dispuse de tiempo para efectuar un clculo muy aproximado, seor; pero
creo que dura veintiuna horas con diecisiete minutos y medio.
Clculo aproximado!
Pues es lo bastante aproximado para nosotros dijo Ma. Nos da tiempo para
efectuar un recorrido por los alrededores. Qu esperamos?
La ceremonia, Ma repuse. Tenemos que bautizar el planeta, no te parece?
Dnde has puesto aquella botella de champaa que reservbamos para el da de mi
cumpleaos? Sostengo que sta es una oportunidad ms trascendental.
Me dijo dnde la guardaba y penetr a buscarla.
Alguna sugerencia sobre el nombre, Johnny? le pregunt al volver junto a
ellos. T fuiste el primero en verlo.
No, seor.
Lo malo es que Thor y Freda van mal, ahora coment. Thor es Sirio I y
Freda es Sirio II; pero esta rbita se halla dentro de ambos, de modo que debieran
denominarse respectivamente Dos y Tres. menos que este planeta se conociera
como Sirio Cero. Lo cual significa que no es nada serio.
Ellen sonri y creo que tambin lo hubiese hecho Johnny, de no pensar que tal
actitud no corresponda. En cuanto a Ma, se limit a gruir.
William comenz a decir.
No pudo proseguir porque algo sucedi. Algo que asomaba de la colina ms
prxima. Ma era la nica de nosotros que en aquellos momentos daba la cara hacia
aquel lugar. Lanzando una exclamacin de sorpresa me cogi el brazo con fuerza.
Todos miramos en aquella direccin.
Era la cabeza, de algo viviente. Se hubiese dicho un avestruz; pero del tamao de
un elefante o an mayor. De sus vestidos se apreciaba un cuello y una gran corbata de
lazo que rodeaban un cuello finsimo. Se tocaba con un sombrero amarillo vivo del
que sala una pluma prpura. Nos mir durante un minuto, hizo un guio y pareci
volverse a esconder.
Ninguno de nosotros dijo nada durante un momento. Por fin respir hondamente.
Eso dije soluciona el problema. Planeta: te bautizo con el nombre de Nada
Sirio.
Inclinndome, golpe la botella de champaa contra el suelo. Sin embargo, mi
accin slo logr hacer un pequeo pozo sin lograr que se rompiese el vidrio. Busqu
una roca, pero no haba ninguna a la vista.
Me fue preciso acudir al sacacorchos que llevaba en el bolsillo, con ayuda del
cual pude destapar la botella. Bebimos unos tragos, con excepcin de Johnny, que no
beba ni fumaba. En lo que a m respecta, hice los honores, tras lo cual derram un
poco del lquido en el suelo y volv la tapa al recipiente. Tuve la corazonada de que
acaso volviese a necesitar de su contenido y que mi necesidad fuera ms intensa que
la que el suelo pudiese sentir. Quedaban varias botellas de whisky en la nave y
tambin algo de cerveza verde marciana; pero champaa, ya no.
Bueno, pues adelante exclam.
Vi que Johnny no pareca hallarse de acuerdo.
Considera usted sensato, seor dijo en seguida que nos internemos? El
planeta est habitado.
Habitado? dije yo. Mira, Johnny: fuera lo que fuese eso que vimos
asomar por all, no era ciertamente lo que podramos llamar un habitante. De paso te
dir que, si vuelve a atisbarnos, le aporrear con esta botella.
Como precaucin, sin embargo, volv a la nave para coger dos heatoyectores. Me
puse uno en la cintura, afirmado con el cinturn, y di el otro a Ellen, quien tiene
mejor puntera que yo. En cuanto a Ma, no vala la pena entregarle un arma: era
incapaz de dar a un edificio de diez plantas con una escopeta de perdigones aunque se
colocara a diez pasos de distancia.
Nos pusimos en camino y, por una especie de acuerdo mutuo, cogimos la
direccin contraria de aqulla en la cual viramos aparecer el avestruz o lo que fuera.
Las colinas parecieron todas iguales durante un buen trecho. A poco dejbamos atrs
una un poco ms alta, que nos tap la vista de nuestra nave. Not que Johnny
consultaba su comps de bolsillo cada dos minutos, lo cual me tranquiliz: sabra
encontrar el camino de vuelta al Chitterling.
Subimos y bajamos dos colinas ms sin que nada sucediera. De pronto Ma habl.
Mirad.
Miramos. A unas veinte yardas, un poco hacia la izquierda, haba un matorral
rojo, del que sala un sonido parecido al canto de la cigarra, provocado por un grupo
de cosas que revoloteaban en torno al matorral. Se hubiese dicho pjaros. Pero
observando mejor se constataba que no movan las alas, lo cual no les impeda subir,
bajar y evolucionar por los aires. Donde debieran tener la cabeza no haba nada de
eso, sino slo un poco de humo que formaba un crculo.
Tienen hlices dijo Ma. Como los viejos aeroplanos.
Mir a Johnny, que me devolvi la mirada. Estbamos de acuerdo en continuar,
de modo que nos encaminamos al matorral. Pero los pjaros, para llamarles de algn
modo, levantaron rpido vuelo al primer paso que dimos en direccin a ellos.
Desplazndose a escasa distancia del suelo, pronto desaparecieron.
Proseguimos nuestro camin sin decirnos nada y Ellen se puso a andar a mi lado.
En cierto momento estbamos bastante alejados de Ma y de Johnny como para que
stos no pudieran ornos.
Pap me dijo.
No prosigui.
Qu, pequea?
Oh, nada repuso con cierto dejo de pesadumbre o preocupacin.
Naturalmente, saba de qu quera hablarme; pero a m no se me ocurra ninguna
solucin a sus problemas, como no fuera coger de las orejas al politcnico de Marte y
hacerle abdicar de sus modales. Lo cual no hubiese dado, de seguro, resultados muy
brillantes. Aquella gente tena un defecto: se tomaba demasiado en serio su trabajo.
Todos los graduados de su especialidad eran iguales en ese aspecto. Slo pasada una
docena de aos, algunos conseguan ser un poco ms humanos.
Pero Johnny slo haca unos once aos que estaba graduado; y la oportunidad de
ser piloto del Chitterling slo haba acentuado en l su celo por la eficacia. Unos
cuantos aos con nosotros y se hallara capacitado para hacerse cargo de una nave
importante. De otro modo hubiese tenido que comenzar como oficial subalterno en un
vehculo mayor, con lo cual su carrera habra llevado ms aos, ya que le hubiera
sido preciso ascender poco a poco.
Lo malo era que el hombre era demasiado atractivo, sin saberlo. La verdad era
que ignoraba todo cuanto no se le hubiese enseado en la academia politcnica; y all
slo se enseaban matemticas y astronavegacin, aparte de cmo saludar y dems
frmulas de cortesa. Nunca le dijeron que a veces hay que saltarse por alto tales
enseanzas.
Ellen comenc.
S, padre?
Eh nada. Deja.
No deba haber hablado. Sin embargo ella me sonri y le devolv la sonrisa. Con
eso ya nos bastaba. Era como si hubiramos mantenido una larga conversacin sobre
el tema. Cierto que no llegamos a ninguna conclusin; pero es que no hubisemos
llegado a ella por mucho que conversramos, si ustedes me entienden, aunque no creo
que as sea.
A todo esto habamos llegado a la cumbre de una pequea elevacin. Ellen y yo
nos detuvimos porque precisamente ante nosotros se vea el final de una calle
pavimentada.
Era una pavimentacin de asfalto, tal como puede verse en cualquier lugar de la
Tierra, con cordn, aceras, desages y hasta la lnea blanca en medio para ordenar el
trfico. Lo nico diferente era que se detena de golpe, no pareca llevar a ninguna
parte y a los lados no se vea casa alguna, como tampoco autos o lo que fuera, que la
recorriesen. Tampoco se observaban peatones. Todo estaba desierto.
Mir a Ellen y ella me mir a m; luego, ambos miramos a Ma y a Johnny Lane,
que se acercaban a nosotros.
Qu es esto, Johnny? le pregunt.
Parece tratarse de una calle, seor.
Al advertir la ojeada que le ech, se ruboriz un poco. Inclinndose, examin con
cuidado el macadam. Cuando se irgui, haba en sus ojos una expresin perpleja.
Y bien? dije. De qu est hecho? De caramelo fundido?
Es permaplastic, seor. Nosotros no hemos descubierto en realidad este
planeta: ese producto es terrestre.
Hum murmur. Es imposible que los nativos de este astro hayan dado
con el mismo producto que nosotros? Al fin y al cabo, podran disponer de los
mismos ingredientes que los de la Tierra.
S, seor; pero si examina usted con cuidado los bloques, notar que llevan
marca registrada.
Y es imposible que los nativos hayan?
Me call al comprender que emprenda un razonamiento pueril. Lo que me
irritaba, sin embargo, era haberme ilusionado con la idea de descubrir un planeta para
hallarme luego con que las calles estaban hechas de materiales sobre los que se lea
marca registrada.
Y para qu esta calle? me limit a preguntar.
Slo hay un modo de enterarse repuso Ma. Qu esperamos?
Nos pusimos pues a andar por ella. Al alcanzar una altura percibimos un edificio
de dos pisos, hecho de ladrillos rojos. A la entrada, un letrero rezaba: Restaurante
Bon Ton. La escritura era de estilo antiguo ingls.
Sera un
No pude continuar porque Ma me tap la boca, lo cual fue afortunado, porque lo
que me dispona a decir era inadecuado. La casa estaba apenas a cien metros de
nosotros, donde la calle torca bruscamente de rumbo.
Comenc a caminar ms de prisa, llegando poco antes que los dems. Abr la
puerta y me dispuse a entrar. Pero me detuve en el umbral porque entrar no vena al
caso: la fachada era como un teln cinematogrfico. No haba nada al otro lado.
Desde la puerta slo se vean ms y ms colinas verdosas hasta donde alcanzaba la
vista.
Retroced, alzando los ojos hacia el letrero, mientras los dems llegaban hasta la
puerta para encontrarse con la misma sorpresa que yo. Al reunimos, nos quedamos
sin saber qu actitud tomar, hasta que Ma, siempre impaciente, me dijo:
Bueno, qu hars ahora?
Qu quieres que haga yo? Que entre a pedirte langosta del da con
champaa? A propsito dije, olvidaba mi botella.
La llevaba an en un bolsillo de mi chaqueta. Se la pas primero a Ma y luego a
Ellen. No tard en beberme lo que ellas dejaron y tantas ganas tena de hacerlo que
me atragant. Las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz, obligndome a
estornudar.
La bebida me dio nuevos nimos, de modo que me dispuse a atravesar otra vez la
puerta del inexistente edificio. Tal vez, pensaba, pudiera advertir algn signo de la
poca en que se haba colocado all, o me enterase de algn pormenor. Empero, no
pude ver nada revelador. La otra parte del tabique o parte posterior de la fachada, si
ustedes me entienden, era lisa y plana como la luna de un escaparate, aunque opaca,
naturalmente. Pareca que aquella especie de teln fuera de plstico o de algn
material sinttico.
Estudi el piso pero todo cuanto pude ver fue un conjunto de hoyos que parecan
ser obra de insectos. S, eso eran: una cucaracha negra y muy grande estaba sentada
(o de pie, porque, cmo saber cundo una cucaracha est o no sentada?) junto a uno
de ellos. Di un paso y se escabull dentro.
Me senta un poco mejor cuando, atravesando de nuevo la puerta, volv a
reunirme con los dems.
Pude ver una cucaracha, Ma exclam. Y sabes qu tena de particular?
Qu?
Pues que era como todas las cucarachas. Ninguna diferencia. Aqu los
avestruces pueden llevar sombrero y los pjaros moverse con hlices, las calles no
llevar a ninguna parte y las fachadas de las casas no ser tales. Pero las cucarachas, las
que yo he visto al menos, no tienen plumas.
Ests seguro de eso? indag Ellen.
Por supuesto. Bueno, continuemos, a ver qu hay detrs de la prxima colina.
Continuamos y vimos. Abajo, entre la colina sobre la cual nos hallbamos y la
siguiente, se extenda un valle, cruzado por la misma calle por la que bamos. Pero
hacia la mitad, sta daba una curva, de modo que, durante un largo trecho, corra
horizontalmente. Ante ella y frente a nosotros se alzaba una tienda de campaa con
un cartel en que se lea: Arcada Penny.
Esta vez no me apresur a dirigirme all.
Han copiado ese cartel. Es igual al del recinto donde llevaba a escena sus
espectculos Sam Heideman. Te acuerdas de Sam y de aquellos tiempos, Ma?
Aquel borracho empedernido? pregunt Ma.
Aqul. Pero a ti te caa simptico.
S, como me caes t. Pero eso no significa que l y que t no
Venga, Ma la interrump.
Pronto nos encontramos ante la tienda. Pareca ser realmente de lona: oscilaba
levemente a la brisa.
No me apetece entrar dije. Quin se asomar al otro lado esta vez?
Pero Ma ya haba pasado su cabeza por la abertura.
Oye. Pero si es Sam! Qu haces aqu, viejo borrachn?
Djate de bromas, Ma le dije.
Pero pronto me llegu junto a ella y me intern en el lugar. Esta vez puedo decir
que me intern realmente, pues se trataba en verdad de una tienda de campaa, con
sus cuatro paredes de lona. Una buena tienda, sin duda, amplia y cmoda. Alrededor
de la estancia se vean las familiares mquinas tragaperras y en una cabina, contando
monedas, estaba el mismsimo Sam Heideman, que nos miraba sorprendido. Su
expresin al vernos debi parecerse a la nuestra al verle a l.
Pop Wherry! exclam.
No lleg a decir viejo sinvergenza, pero s que apenas se contuvo, tal vez en
homenaje a Ma y a Ellen. Nos dimos algunas palmadas en los hombros, mientras nos
estrechbamos las manos. Le present a Johnny Lane.
Era como si de pronto hubiesen retornado los das en que trabajbamos en Marte
y en Venus. Al ver a Ellen le dijo que era apenas as de alta cuando l la dejara la
ltima vez. Le recordaba? De pronto Ma estornud.
Cuando Ma estornuda es porque se presenta algo digno de verse. Mir primero a
mi mujer y luego a aquello que le haba atrado la atencin. No estornud, de mi
parte, sino que abr mucho la boca.
Una mujer vena hacia nosotros desde los fondos de la tienda. Si digo mujer es
porque no me viene a la cabeza palabra ms adecuada. Era una mezcla de Santa
Cecilia, lady Guinevere y miss Universo. Reuna las bellezas de una puesta de sol en
Nuevo Mxico y de las heladas lunas de plata de Marte vistas desde los jardines
ecuatoriales. Era como los valles de Venus en primavera; como Dorzalski tocando el
violn. Realmente, algo fabuloso.
De mi costado se levant otro jadeo. El sonido no me era familiar y me llev un

rato comprender por qu. Record al fin que nunca haba odo jadear a Johnny Lane.
Haciendo un esfuerzo, dej de contemplar la aparicin para dirigir hacia l mis ojos.
De inmediato me dije: Oh, pobre Ellen. Porque Johnny estaba maravillado, sin
duda.
Apenas llegu a dominarme. Acaso la expresin de Johnny me sirvi para
recordar que tengo ya casi cincuenta y que soy muy feliz con mi media naranja. Cog
el brazo de Ma.
Sam dije. De qu lugar de la Tierra o del planeta que sea?
Mi interlocutor se volvi y la vio.
La seorita Ambers anunci, haciendo las presentaciones.
Quiero que conozcas le dijo a unos viejos amigos que acaban de llegar.
Seora Wherry, sta es la estrella de cine tan conocida.
Luego nos present a m, a Ellen y a Johnny. Ma y Ellen se mostraron demasiado
formalmente corteses. En cambio yo me qued acaso corto, al ignorar la mano que la
seorita Ambers me tenda. Viejo y todo, tem dejarme llevar si llegaba a tocarla. As
de fantstica era aquella hembra.
Johnny pareca embobado.
Y qu haces por aqu, Pop, viejo pirata? deca en aquellos momentos Sam
. Pens que andabas por las colonias dando representaciones y cosas por el estilo.
Nunca pens que te vera en una escenografa de cine.
Una escenografa de cine! exclam.
Ahora las cosas comenzaban a adquirir un poco de sentido.
Claro. Los de la Planetary Cinema Inc. Soy el consejero tcnico en escenas de
tienda. Queran hacer unas tomas en una feria de atracciones, de modo que me traje
mis tragaperras y arm este tinglado. Todos estn en estos momentos en el
campamento donde han instalado el centro de operaciones.
La luz comenzaba a hacerse en mi cabeza.
De modo que el restaurante que se encuentra por all tambin forma parte del
escenario?
Por supuesto. Y la calle. No es que la necesiten; pero tenan que filmar el
tendido de un camino. Forma parte de una secuencia del filme.
Oh dije. Y qu me dices del avestruz con la corbata de lazo y de los
pjaros con hlices? No me vendrs con que forman parte del utillaje? Aunque en
verdad he odo que la Planetary Cinema Inc. ha llevado a cabo efectos tenidos por
imposibles.
Sam mene la cabeza.
Nones. Lo que viste forma parte de la fauna local. Existe, aunque en cantidad
limitada. De todos modos, no causa problemas.
Oye, Sam Heideman interrumpi Ma. Cmo es que, habiendo sido

descubierto antes este planeta, nunca habamos odo hablar de l? Cunto hace que
se le conoce y cmo fue descubierto?
Un to llamado Wilkins lo localiz hace diez aos le explic Sam
burlonamente. Dio cuenta al Consejo, pero, antes de que la noticia recibiera
difusin, la Planetary Cinema supo de la cosa y no tard en ofrecer al Consejo una
renta colocada por su utilizacin, siempre que su existencia continuase siendo un
secreto. Como no hay por aqu minerales valiosos, ni nada que valga gran cosa y
siendo el suelo de muy escasa utilizacin para la agricultura, el Consejo acept la
oferta.
Por qu lo del secreto?
Para evitar visitantes, distracciones, etctera. Por no hablar de la competencia.
Ya sabes que todas las grandes compaas de cine se espan entre ellas y se arrebatan
mutuamente las ideas. Aqu disponen de todo el espacio que necesitan y pueden
trabajar en paz y completo aislamiento.
Qu harn al enterarse de que hemos llegado nosotros? pregunt.
Sam ri nuevamente.
Yo dira que os tratarn del modo ms hospitalario y luego os harn prometer
que no diris nada. Tambin es probable que os obsequien con entradas libres para los
cines de la Planetarium para el resto de vuestras vidas.
Al terminar se encamin hacia un pequeo armario, y volvi con una bandeja
sobre la que se vean botellas y vasos. Ma y Ellen prefirieron no beber, pero Sam y yo
nos tragamos un par de vasos por cabeza. Buenas bebidas, a decir verdad. Entretanto,
Johnny y la seorita Ambers hablaban animadamente en una esquina de la tienda, en
voz baja y con tal inters que no quise interrumpirles. Por otra parte, ya le haba
dicho yo a Sam que mi piloto era abstemio.
Johnny tena entre las suyas una mano de la actriz, y la miraba con ojos de
cordero degollado. Advert que Ellen se colocaba de tal manera en nuestro grupo que,
al dar la espalda a la escena, poda ignorarla. Sent lstima por ella, pero nada poda
hacer. Cosas as suceden cuando deben suceder y slo cabe deplorarlas. Por lo dems,
si yo hubiese sido joven y no tuviera a Ma a mi lado
La que se estaba poniendo realmente nerviosa era precisamente mi mujer, de
modo que al dejar mi copa ya vaca sobre una mesa, dije que sera mejor volver a
nuestra nave a vestirnos, con el fin de estar a la altura de la recepcin que, segn
Sam, se nos reservaba. Luego acercaramos el vehculo hasta situarlo cerca de la
tienda de mi viejo amigo. Crea del caso pasar unos das en Nada Sirio. A propsito
de este nombre, Sam se desternill de risa al conocerlo y saber por qu lo habamos
elegido para bautizar al planeta que nosotros creamos desconocido.
Arranqu suavemente a Johnny de las garras de la seorita Ambers, pidindole
que volviese con nosotros. No fue fcil, pueden creerlo. En su rostro haba una
expresin ausente y beatfica. Hasta olvid llamarme seor al responder. Y
tampoco se llev la mano a su gorra.
De vuelta, nadie habl.
Algo me rondaba por la cabeza, sin que yo acertara a saber de qu se trataba.
Algo me pareca ir mal. Algo careca de pleno sentido en todo aquello.
Tambin a Ma se la vea preocupada.
Habr dicho la verdad Sam al adelantarnos que seramos agasajados aqu?
me dijo por fin. Quiero decir que si tienen tanto inters en que se guarde el secreto
sobre este planeta, no podra ser que?
No, eso es algo que no haran repuse, tal vez con tono demasiado tajante.
No era eso lo que en realidad me estaba preocupando a m.
Escudri con atencin el camino tan cuidadosamente trazado y realizado. Algo
en l no terminaba de satisfacerme. Me apart, cruzando diagonalmente por la tierra
donde la senda efectuaba un rodeo, sin conseguir ver nada especial. Slo la tierra
verdosa y ms hoyos como los que ya haba visto y tambin alguna que otra
cucaracha idntica a la que viva en los fondos del restaurante Bon Ton.
Acaso no fueran cucarachas en realidad, sino animales de una especie parecida.
Eso, naturalmente, a menos que los trajera consigo la gente de la compaa
cinematogrfica. Lo cual no quita que a efectos generales no desempearan el papel
de cucarachas vulgares.
Pero carecan de hlices, ruedas, lazos en el cuello y/o plumas. Eran ni ms ni
menos que cucarachas.
Cuando quise pisar a dos o tres, consiguieron escapar, metindose rpidamente en
los agujeros. Eran muy rpidas y movan las patas con pasmosa celeridad.
Volv al camino, ponindome a andar junto a Ma.
Qu estabas haciendo? me pregunt.
Nada.
Ellen caminaba sin pronunciar palabra, tratando a todas luces de aparentar
indiferencia. En realidad su rostro no mostraba expresin alguna. Poda adivinar lo
que estaba pensando y deseaba poder hacer algo. Pero slo se me ocurra volver
cuanto antes a la Tierra, para que all pudiese alternar con otros chicos. Quizs hasta
llegara a encontrar alguno que le hiciera olvidar al piloto.
Johnny andaba como sonmbulo. Con asombrosa rapidez, el hombre pareca
haberse enamorado. Estos tos son siempre as. Puede que slo se tratase de un
entusiasmo pasajero; pero de momento pareca ignorar hasta el planeta sobre el cual
se encontraba.
Al dejar atrs la colina, la tienda de Sam desapareci de la vista.
Pap me dijo Ma. Has visto cmaras de cine por algn sitio?
No. Pero has de tener en cuenta que esos aparatos cuestan un dineral. No van a
dejarlos tirados de cualquier manera cuando no los estn usando.
Ya estbamos cerca del restaurante. Resultaba ms extrao de ver cuando la vista
se extenda en direccin contraria a aqulla que llevbamos al divisarlo por primera
vez. Ahora se poda ver que era pura fachada y el efecto resultaba rarsimo. Aquella
especie de biombo levantado en medio de una gran extensin solitaria en la que slo
se perciban las colinas grises y el absurdo camino por el que transitbamos
Ninguna cucaracha poda atisbarse en el camino. Se hubiese dicho que no podan
invadirlo.
Me iba a dirigir a Johnny, pero no pareca dispuesto a prestarme la menor
atencin, de modo que me abstuve. Por otra parte, no tena nada especial que decirle.
En mi cabeza continuaba agitndose una vaga idea. Algo haba an ms absurdo
que todo el resto y el pensamiento de ese algo no me dejaba un instante. Por el
contrario, la sensacin de que as era, creca y creca en m casi hasta volverme loco.
Me hubiese gustado empinarme otro trago. Sirio ya se encaminaba al poniente pero
haca an bastante calor.
Quera beber aunque fuese agua. Tambin Ma pareca encontrarse cansada.
Descansemos un poco dije. Ya hemos recorrido la mitad del camino de
vuelta.
Hicimos un alto precisamente ante el falso restaurante Bon Ton. Levant los ojos
al letrero y no pude evitar rerme.
Johnny. Quieres entrar y pedir que nos sirvan de cenar?
Salud marcialmente.
Muy bien, seor.
De inmediato, aquel ciego servidor se encamin a la puerta. Pero antes de llegar a
ella se puso muy colorado y se detuvo. Yo no pude menos que rerme; sin embargo,
no quise decir nada.
Ma y Ellen tomaron asiento sobre el bordillo de la acera.
Yo prefer ir hasta la parte trasera de la fachada. Nada pareca haber cambiado. El
revs segua tan liso como antes y una cucaracha, que se hubiese dicho era la misma
que ya haba visto, segua junto al mismo hoyo.
Hola dije, sin obtener respuesta.
De inmediato quise aplastarla con el pie, pero fue demasiado rpida para m. Una
cosa me result curiosa: comenz a moverse desde el instante en que decid ponerle
la bota encima; antes de que hiciese el menor movimiento que denunciara mi
propsito.
Volv al frente, recostndome contra la pared de ladrillos. Era agradable y seguro
descargar sobre ella el peso del cuerpo.
Cogiendo un cigarrillo me dispuse a encenderlo; pero, antes de que la cerilla
llegase a l, la dej caer. Casi, casi, saba lo que careca de sentido.

Tena que ver con Sam Heideman.
Ma le dije; y ella se volvi a m. No estaba Sam Heideman m ?
De pronto mis palabras se cortaron al ceder bruscamente mi punto de apoyo. La
pared ya no estaba all y yo me precipitaba al suelo.
Ma y Ellen gritaron.
Ponindome nuevamente de pie, me sacud el polvo verdoso que cubra mis
ropas, cosa que hacan tambin ellas dos, porque el camino y la acera sobre la cual
estuvieran sentadas hasta entonces acababa de esfumarse, como mi pared.
No quedaba el menor rastro de l ni de la fachada con su letrero. Slo las colinas
terrosas. El panorama era similar al que viramos al descender de la nave Chitterling.
La cada me haba dejado confuso y malhumorado. Necesitaba algo sobre lo cual
descargar mi clera de modo que busqu una cucaracha que no hubiese desaparecido
como el resto. Vi una y quise darle con toda el alma; pero volv a fallar.
Pase la mirada en torno. Ma pareca hallarse en un estado de nimo parecido al
mo. Se pasaba la mano por la zona de su cuerpo sobre la que haba cado. Johnny
mostraba en el rostro su sorpresa. De momento, su compostura pareca haberle
abandonado.
Ellen no demostraba nada, limitndose a examinar el suelo donde poco antes
exista el camino, el lugar donde estaba la fachada del restaurante Bon Ton y el
contorno. Tambin tendi la mirada hacia atrs, es decir, hacia el lugar de donde
venamos, como preguntndose si la tienda de Sam tambin se haba evaporado.
No estar le dije.
Qu es lo que no est? pregunt Ma.
Digo que ya no estar all.
Pero qu demonios dices?
Me refiero a la tienda de Sam Heideman expliqu, an malhumorado. A la
compaa de cine y a todo el tinglado, incluyendo a Sam. Fue justamente al ir a
hablar de Sam cuando la calle y la fachada se hicieron humo.
Y qu ibas a decir sobre l?
Que haba muerto. No lo recuerdas? Hace seis aos, en Nueva York, cuando
hojebamos unos ejemplares de la revista Variedades interplanetarias, nos
encontramos con su necrologa. Sam Heideman ya no vive. No haba nada all. Fue
precisamente al recordar eso cuando todo desapareci. Ellos lo volatilizaron.
Ellos? A quines te ests refiriendo, Pop Wherry?
A quines? Que quines son?
La mirada de Ma me cort la palabra.
No hablemos aqu propuse luego. Lo que ahora hemos de hacer es
encaminarnos cuanto antes a la nave. Puede llevarnos hasta ella, Johnny, aunque ya
no haya camino?
Asinti con la cabeza, olvidando llevar la mano a la gorra. De inmediato nos
pusimos en marcha. Ninguno de nosotros abri la boca.
Al llegar donde haba estado el fin de la senda pudimos apreciar en la tierra la
huella de nuestros pasos, de modo que fue fcil seguir el rumbo. Encontramos otra
vez el sitio donde se alzaba el matorral prpura que habamos visto lleno de pjaros
con hlices, pero no quedaba nada de stos ni tampoco de la planta.
Tuve la corazonada de que lo mismo iba a suceder con los avestruces del tamao
de un elefante ataviados con lazos. As fue: ni rastros de ellos pudimos ver.
En cambio el Chitterling estaba en su lugar, gracias a Dios. Visto desde la altura
ms prxima, pareca hallarse tal como lo habamos dejado. Fue como si visemos
nuestro hogar, de modo que comenzamos a andar ms rpidamente.
Abr la puerta y me hice a un lado para que Ma y Ellen pudieran entrar primero.
Pero apenas haba puesto un pie en el primer escaln, omos la voz.
Adis dijo.
Mir en torno. Todos miramos en torno, en realidad, sin lograr ver a nadie ni nada
que hubiese podido emitir aquel saludo de despedida.
Adis dije en voz alta. Ya podis iros al demonio.
Tena un humor de perros y me era preciso manifestarlo de algn modo.
Hice seas a Ma para que entrara de una vez en el Chitterling. Cuanto antes
abandonramos aquel lugar, tanto mejor sera.
Pero la voz volvi a orse.
Esperad.
Algo nos movi a obedecer.
Quisiramos darles una explicacin, para que desistan de volver por aqu.
Nada ms lejos de mi nimo que la idea de retornar; pero quise saber ms.
Por qu no habramos de volver?
Vuestra civilizacin es incompatible con la nuestra. Hemos estudiado
cuidadosamente vuestra raza antes de adquirir tal certeza. Hemos proyectado
imgenes que hemos tomado de vuestras mentes, con el fin de analizar vuestras
reacciones. Nuestras primeras imgenes, o pensamientos proyectados, eran confusas.
Pero ya habamos comprendido vuestras mentes cuando llegasteis al fin de vuestro
paseo. Somos capaces de proyectar seres similares a vosotros.
S; a Sam Heideman. Pero y la hem la chica? No poda estar en la cabeza de
ninguno de nosotros, por la sencilla razn de que no la conocamos.
Fue hecha con trozos. Algo parecido a lo que vosotros llamis idealizacin. De
todos modos, eso no importa. Al estudiaros hemos podido aprender que el vuestro es
un mundo de cosas, mientras el nuestro es de pensamientos. Nadie aqu tiene nada
que ofrecer a otro. Del intercambio no tenemos nada que ganar y s que perder.
Nuestro planeta carece de recursos que pudieran interesar a los hombres.

En eso llevaba aparentemente la razn. Bastaba echar una ojeada al desrtico
panorama gris verdoso. Apenas poda crecer algn matorral. Slo eso. En cuanto a
minerales, lo juzgaba dudoso: no haba podido discernir ni siquiera una piedrecita.
Estamos de acuerdo grit. Los planetas que apenas son capaces de dar
matorrales y cucarachas pueden arreglrselas como les plazca en lo que a m
concierne. De modo que
De pronto se me ocurri algo.
Oye exclam. Espera un momento. Tiene que haber algo ms, aparte de
matorrales y cucarachas. Por ejemplo, a quin diablos estoy dirigindome?
Hablas a eso que llamas cucaracha, lo cual viene a constituir otra diferencia
fundamental entre nosotros. Para ser ms preciso te dir que hablas a una voz que es
un pensamiento proyectado. Y a propsito, permteme decirte que nos resultis tan
repugnantes como las cucarachas os resultan a vosotros.
Mirando al suelo percib a tres de ellas, prontas a meterse en el agujero ms
prximo ante el pensamiento que pudiera yo albergar de aplastarlas.
Ya dentro de la nave dije:
Venga, Johnny, salgamos cuanto antes de este maldito lugar.
Salud.
S, seor.
De inmediato se introdujo en su cabina y cerr la puerta tras de s. Su rostro haba
mostrado hasta entonces una absoluta falta de emociones personales. No sali de su
cubil hasta dejar que el piloto automtico se encargara de la conduccin del vehculo.
Sirio ya no era ms que una estrella que se perda en lontananza. Ellen estaba en su
habitacin. Ma y yo jugbamos a las cartas.
Puedo tomarme un descanso, seor?
Claro.
Se dirigi muy tieso hacia su cuarto.
Poco despus, Ma y yo decidimos irnos a dormir. Hacia poco que nos hallbamos
en nuestra habitacin cuando pudimos or los ruidos.
Me dispuse a investigar.
Cuando volv, rea.
Todo va bien, Ma. Era Johnny Lane. Est ms borracho que una cuba.
Di unas palmadas a mi mujer.
Ay! grit. No seas bruto. No ves que aqu es precisamente donde me
golpe al desaparecer el bordillo de la acera donde estaba sentada? Por otra parte,
qu tiene de tan extraordinario que Johnny se haya emborrachado? Piensas hacerlo
tambin t?
No tuve que afirmar, con un poco de desgana. Pero es que, sabes, me dijo
que me fuese a la mierda. Es una jornada histrica, Ma. No puedes comprender lo

que ha sucedido con su orgullo y su dignidad?
Quieres decir que como l
como l se enamor perdidamente del pensamiento proyectado de una
cucaracha complet tena que embriagarse para olvidar un hecho tan deshonroso.
Le era preciso. Ahora, sabe que al recobrar la sobriedad, se volver otra vez humano.
Apostara lo que fuese a que es as, como apostara a que en cuanto se sienta humano
ver a Ellen y advertir lo encantadora que es. Estoy seguro de que estar ms
enamorado que un palomo antes de que lleguemos de nuevo a la Tierra.
Si tienes razn
La tengo afirm jovialmente. Traer una buena botella y brindaremos por
ese planeta. Por Nada Sirio.
Tuve razn. Ellen y Johnny eran novios antes de que llegsemos a las cercanas
del sistema solar y comenzramos a disminuir la velocidad de marcha.
JOHN RUSSELL FEARN
VAGABUNDO DEL TIEMPO

Wanderer of Time
Blake Carson desgarra el velo del futuro y lo que ve detrs le lanza a

una amarga empresa vengadora!
Cierta vez el profesor Hardwick ofreci una conferencia a un interesado auditorio
de estudiantes.
A decir verdad el tiempo no existe explic. Se trata, simplemente, de un
trmino que la ciencia aplica a cierta condicin del espacio que no puede comprender
cabalmente. Los hombres sabemos que ha habido un pasado y estamos en
condiciones de probar tal aseveracin. Tambin sabemos que hay un futuro; pero eso
s que no podemos probarlo. De ah nace pues la necesidad del trmino tiempo:
mediante l sorteamos la dificultad insuperable que el futuro plantea,
transformndolo en algo apto para la comprensin comn.
Lo antedicho es parte de la conferencia pronunciada por el profesor. Una
pedantera, sin duda; pero llev a Blake Carson, estudiante a ratos perdidos y
aficionado a la fsica, a profundizar en el tema. Y a estudiarlo con dedicacin y
seriedad. Haba odo aquellas palabras de Hardwick cinco aos atrs. El profesor
estaba ya muerto; pero los artculos que haba dejado eran abundantes y tambin
haba escrito numerosos libros, que Carson estudi con creciente apasionamiento. De
ah pas a otros. Entre los veinticinco y los treinta aos lleg a ahondar en las ms
difciles obras de Einstein, Eddington y Jeans.
Definitivamente termin por sentenciar al cabo de esos cinco aos, puedo
afirmar que el tiempo no existe. No es ms que un concepto que arranca de las
propias limitaciones del cuerpo fsico. Y el cuerpo fsico, segn Eddington y Jeans,
slo constituye la manifestacin exterior del propio pensar. Si se cambia el
pensamiento, se altera el cuerpo en parecida proporcin. El hombre cree conocer el
pasado. Pues slo es preciso acordar la mente a la situacin y tendremos que nada nos
impide conocer el futuro.
Dos aos ms tarde, introdujo una enmienda a aquella afirmacin.

El tiempo es un crculo en el cual el pensamiento y todas las creaciones de ste
desfilan a travs de un ciclo infinito. El proceso se repite interminablemente. De
modo que si en un remoto pasado hubiramos hecho lo mismo que hacemos hoy, lo
lgico es presumir que algo nos ha quedado en la memoria; algo que desde nuestro
actual punto de vista, se hallar en el futuro, por muy atrs que haya acaecido en el
crculo del tiempo.
El medio para pensar se encuentra en el cerebro. En consecuencia, aquel algo
que ha quedado, debe estar alojado en l. Se trata de hallarlo. Si logramos hacerlo,
habremos dado con la llave del futuro. Todo lo que haremos, en realidad, ser
despertar un recuerdo del remoto pasado.
A partir de aquella concepcin, el laboratorio de Carson se fue llenando de
complicados aparatos adquiridos gracias a un dursimo plan de economas en otras
actividades. Una y otra vez arm y desarm, prob, experiment y solicit consejo a
otros jvenes estudiosos que sostenan ideas similares a las suyas. No siempre, sin
embargo, llegaban stos a comprender plenamente la teora de Carson. De todos
modos, su entusiasmo les caus honda impresin.
Por fin consigui que las cosas estuviesen dispuestas tal como l las quera.
Cierto sbado por la noche invit a su casa a sus dos principales consejeros y les
ense su aparato.
Dick Glenbury tena una mata de pelo rubio, era sonrosado y de ojos azules.
Perteneca a la especie de los impulsivos, los honestos y los trabajadores. Hart
Cranshaw, en cambio, se colocaba en el extremo opuesto. Plido, casi macilento y
tranquilo, su pelo era muy moreno. Brillante fsico, se inclinaba, empero, por las
actitudes cnicas. Gracias a su gran inteligencia se salvaba de resultar un pelmazo.
Chicos dijo Blake Carson. Lo he logrado.
Rezumaba entusiasmo. Los ojos le brillaban.
Ya conocen ustedes mi teora, segn la cual queda algo en la memoria. Llamar
a eso resaca. Pues bien, este aparato puede demostrar la exactitud de mis
suposiciones.
No irs a decirnos que piensas aplicar esos cacharros a tu cerebro con el fin de
localizar el lugar exacto, verdad?
Eso es lo que pienso hacer, efectivamente.
Y una vez hecho, qu? pregunt Cranshaw, tocando, como siempre la tecla
prctica.
Te lo dir cuando sepa algo concreto ri Carson. Por ahora slo os pido
que os atengis a las instrucciones que os dar.
Cogi un silln y tom asiento junto a su engendro, donde abundaban lentes de
aspectos raros, lmparas y tubos. Siguiendo sus directrices, Glenbury se situ ante el
panel de los mandos. Se encendi un reflector que baaba con luz violeta toda la
cabeza de Carson.
Frente a l y puesta de tal manera que pudiera verla con claridad, una pantalla
cuadrada y numerada pareci cobrar vida al mostrar una perfecta silueta de su crneo,
obtenida a travs de rayos X. Slo difera de la imagen proporcionada por autnticos
rayos X en que las circunvoluciones del cerebro aparecan con mayor claridad que
cualquier otro elemento.
Bueno jade abruptamente Carson. Mirad la seccin nueve, cuadrado
cinco. Podris ver una marca negra ovalada. Es un punto vaco. No se registra nada
en l. Pues bien, eso es una resaca.
Oprimi una palanca que estaba sobre el brazo de su silln.
Estoy tomando una fotografa explic.
Orden luego que se desconectara el aparato y se puso de pie. A los pocos
minutos, el tanque autorrevelador proporcion una imagen clara. Carson, cogindola
por los bordes, la mostr a sus dos amigos, claramente encantando con los resultados.
Y qu? gru Cranshaw. Ahora tienes un punto vaco. Puedes decirme
de qu te sirve? Todo esto se sale de la fsica ortodoxa que he estudiado; pero no lleva
al conocimiento del futuro.
Pronunci la ltima frase con cierta impaciencia.
S que lleva la voz de Carson era tensa. Habis observado que el punto
vaco se halla exactamente donde caba esperar que se encontrara? En la zona del
subconsciente. Para llegar a conocer de manera irrefutable lo que el punto contiene
slo hay un mtodo posible.
Oh, claro dijo Cranshaw de mal humor. Un neurocirujano podra unir el
punto vaco e inerte a un punto activo, por medio de un nervio. Es delicado pero
No necesito cirujano alguno interrumpi Carson. Para qu un nervio? El
nervio no es ms que un medio fsico, corpreo, para llevar sensaciones elctricas
minuciosas. Un pequeo instrumento elctrico podra hacer lo mismo. En otras
palabras, un nervio externo, mecnico.
Se volvi a una mesa y cogi de ella cierto objeto parecido a un estetoscopio. A
cada extremo se vean dos cpsulas de succin a las que se unan pilas secas de
pequeo tamao. Las dos cpsulas estaban conectadas por un fuerte cable.
El cerebro despide cargas elctricas exactas, como todo el mundo sabe
continu diciendo Carson. Este instrumento mecnico puede desempear la misma
funcin a travs del crneo. De tal modo, el punto vaco y la zona normal del cerebro
quedaran vinculados. Por lo menos, eso es lo que yo creo.
De acuerdo coment Dick Glenbury mirando nerviosamente a Hart
Cranshaw. Pero a m eso me parece como un nuevo medio de suicidarse.
Como ahogarse en los propios residuos aprob Cranshaw.
Si no estuvierais tan sumidos en la ciencia de los hechos prcticos

comprenderais mejor mis puntos de vista repuso Blake. De todos modos, me
dispongo a hacer una prueba.
Puso de nuevo en funcionamiento su equipo para analizar el cerebro. Estudi un
poco la imagen de la pantalla, comparndola con la fotografa y por fin afirm un
extremo del nervio artificial a su crneo. La otra cpsula de succin fue recorriendo,
guiada por su mano, otras partes de su cabeza. Cada movimiento era controlado por
Blake a travs de lo que apareca en la pantalla. Una y otra vez, probaba los
alrededores del punto vaco, hasta que termin por fijar la cpsula mediante el
apndice succionador.
Una sensacin de mareo le invadi. Era como si su cuerpo fuera un guante al que
se vuelve del revs. Su laboratorio y las caras de sus dos amigos, tensas ante la
gravedad del momento, fueron desvanecindose misteriosamente. Por su cerebro
corrieron imgenes que parecan las que producen las aguas agitadas al reflejar
caprichosamente los objetivos que se hallan sobre ellas.
Una masa de impresiones inconexas se precipit sobre su conciencia.
Innumerables personas se fugaban precipitadamente, superpuestas a unas colinas
abruptas y escarpadas, contra las cuales chocaban las aguas del mar, levantando
nubes de espuma. De los acantilados parecan surgir las torres de una ciudad remota,
desconocida e incomparablemente hermosa y en dichas torres se reflejaban los
fulgores de un sol invisible.
Mquinas personas nieblas. Un dolor intenssimo
Abri de pronto los ojos, encontrndose extendido sobre el piso de su laboratorio.
Alguien le daba a beber coac, que le haca arder la garganta.
Nunca se habr visto experimento ms loco e insensato exclam Dick
Glenbury apasionadamente. Tras unos minutos te quedaste como una luz que se
apaga.
Te advert que de nada servira dijo Cranshaw. Las leyes de la fsica estn
contra este tipo de cosas. El tiempo est encerrado
No, Hart, no lo est le interrumpi Carson mientras se levantaba del suelo
acaricindose la cabeza dolorida. Definitivamente puedo decirlo: no lo est.
Ya de pie, mir ante s. Tena una expresin soadora.
He visto el futuro! murmur. No estaba del todo claro, pero tena que
tratarse del futuro. Percib una ciudad tal como nunca haba imaginado. Todo se vea
fragmentado, como si se tratara de un montaje cinematogrfico o, mejor, de una
superposicin de imgenes filmadas. Pero esto puede ser mejorado. Hay que mejorar
lo que se relaciona con el nervio artificial. La prxima vez me saldr mejor.
La prxima vez? repiti Cranshaw, te dispones a seguir adelante con
algo tan arriesgado? Podras matarte sin llegar a conseguir lo que te propones.
Tal vez admiti Carson con voz tranquila.

Se sobrecogi un poco.
Los pioneros han debido a veces pagar muy caros sus descubrimientos. Sin
embargo yo poseo la llave. Me dispongo a seguir adelante, amigos, hasta abrir
limpiamente la puerta con ella.
Durante los meses que siguieron, Blake Carson continu febrilmente con sus
experimentos. Abandon su trabajo para contar con ms tiempo, viviendo
cuidadosamente del dinero que tena ahorrado. Slo viva para perfeccionar su
descubrimiento.
Al principio se vio estimulado por la precisin y certeza de los resultados
obtenidos. Luego, a medida que el tiempo pasaba, tanto Hart Cranshaw como Dick
Glenbury comenzaron a notar extraos cambios en Carson. Pareca atribulado y a la
vez temeroso de dejar escapar alguna afirmacin sobre lo que estaba realizando.
Qu sucede, Blake? le pregunt cierta noche Glenbury, que haba ido a
visitarte. Te ves diferente. Algo escondes en tu cabeza. Ya sabes que soy tu mejor
amigo. Puedes confiar en m.
Blake Carson sonri y Dick Glenbury pudo advertir el cansancio que denunciaba
su rostro.
No podramos decir lo mismo de Hart, eh?
Hombre, no quise decir eso. Pero ya sabes que es de sangre un poquitn fra
cuando se habla de hechos. Venga, dime qu sucede.
He descubierto cundo he de morir explic Carson concisamente.
Y qu? Todos hemos de morir algn da.
Dick Glenbury se detuvo, algo incmodo. Poda ver un extrao brillo en los ojos
de Carson.
S, desde luego que todos moriremos algn da. Pero es que no me has
entendido: yo s cundo. Morir el mes que viene, para ser exactos; el catorce de
abril. Y ha de ser en la silla elctrica, sentenciado por asesinato en primer grado.
Dick Glenbury le mir azorado.
Qu? T, asesino? Vamos, eso es algo completamente Oye, Carson, ese
nervio artificial te ha jugado una mala pasada.
No, no lo creo, Dick. Ahora comprendo que la muerte pone trmino a una
determinada fase de la existencia sobre este plano. Las vistas del futuro que he
podido ver pertenecen a otro plano que est ms all de ste. Se trata del plano al que
sucesivas muertes terminarn por llevarme. Con la muerte, toda asociacin con las
cosas de la Tierra, cae.
Sigo sin creer que el mes que viene te ajusticien dijo Dick.
Morir culpable de asesinato insisti Carson con voz dura. El hombre que
me meter en el horrible enredo que se aproxima y que dispondr de una perfecta
coartada ser Hart Cranshaw.

Hart? Ests intentando decirme que l cometer un crimen para luego echar
deliberadamente las culpas del mismo sobre ti?
Eso es. Sin duda. Ya sabemos que actualmente se halla muy interesado en este
invento mo, como tambin sabemos que tiene conciencia de tener un punto vaco en
su cerebro, cosa que nos sucede a todos. Hart, con juicio fro y calculador, ha pesado
el valor de mi descubrimiento y visto el valor que tiene para ganar poder y dinero.
Imagnate: la bolsa, las especulaciones financieras, la historia, todo puede llegarse a
conocer antes de que suceda. Sera posible hasta alcanzar el dominio del mundo. Por
lo tanto ya ha resuelto robarme el secreto y deshacerse de los dos nicos hombres que
conocen su villana.
Dos hombres? exclam Dick Glenbury. Quieres decir que tambin
habr de morir yo?
En efecto. La voz de Carson pareca llegar desde muy lejos.
Eso es imposible grit Dick con voz potente. No permitir que me
maten slo para que Hart Cranshaw consiga sus fines. Ni loco que estuviera. Olvidas,
Carson, que estar prevenido es estar armado. Entre ambos podemos frustrar lo que
Hart trama.
Su voz se hizo anhelante.
Ahora que conocemos sus planes, podemos interceptarlos.
No afirm Carson. Durante varias semanas he estado reflexionando sobre
el asunto, Dick. Han sido semanas en que casi me he vuelto loco. Las leyes del
tiempo son inexorables. Lo que ha de suceder ha de suceder. No comprendes que lo
que yo he podido ver es apenas un recuerdo minsculo de un tiempo pasado, sobre
los cuales estamos pasando otra vez? Todo esto ya ha sucedido antes. A ti te
asesinarn. Tan seguro como que ests aqu. Por otra parte, yo saba previamente que
vendras esta noche. Te asesinarn y yo morir, acusado de haberte matado.
El rostro de Dick Glenbury haba tomado el color de la masilla.
Cundo suceder eso?
Exactamente a las once y cinco de esta noche aqu mismo.
Carson call, cogiendo fuertemente un hombro de su amigo.
Por las estrellas del cielo, Dick, no puedes saber cunto me hiere todo esto!
No puedes imaginarte lo que me cuesta decrtelo todo. Si lo he hecho es porque es
algo que tiene que ver directamente contigo.
S lo s.
Glenbury se dej caer pesadamente en un silln. Por unos momentos su mente
err al azar. De pronto advirti que su helado mirar estaba fijo en el reloj elctrico.
Eran las diez y cuarenta.
A las once menos diez, es decir, dentro de diez minutos, pensaba, Hart vendr
diciendo que siente muchsimo haberse retrasado y que la culpa ha sido de una
reunin extraordinaria de su sociedad. Sobrevendr una discusin y en seguida mi
muerte. Todo estar claro hasta el momento de ser yo asesinado, momento en que ya
no habr futuro en mi vida. La visin de una vida que contina en un plano diferente
a ste es algo en lo que he pensado mucho.
Dick Glenbury no haba hablado.
Qu sucedera dijo Carson si intentara experimentar con el tiempo?
Acaso, gracias a que poseo un poder que ningn hombre ha posedo hasta ahora,
pueda yo alterar el orden del ciclo. Suponte que volviera a la Tierra tras haber sido
electrocutado para acusar a Hart de asesinato doble: el tuyo y el mo, puesto que yo
he sido tambin asesinado en la silla elctrica.
Cmo lo haras? murmur Glenbury, cuya mente se encontraba demasiado
nublada para entender bien todo aquello.
Ya te he dicho que el cuerpo obedece a la conciencia. Normalmente, al morir
volver a crear mi cuerpo dentro de un plano de existencia diferente a ste. Pero qu
sucedera si mis pensamientos en el momento de la muerte se concentraran sobre mis
deseos de retornar a este plano una semana despus de mi ejecucin? Sera por
entonces el veintiuno de abril. Creo que podra intentarlo y enfrentar a Hart.
Acaso sabes cmo hacerlo?
No; pero parece lgico suponer que puedo encontrar el medio. Puesto que tras
la muerte, el futuro se desarrolla en otro plano, no soy capaz de decir si mi proyecto
funcionar o no. Como te he dicho, Hart queda borrado de mi futuro desde el
momento en que muero, a menos que yo pueda cambiar el curso del tiempo,
realizando de tal modo algo nico. Creo que
Carson se interrumpi al abrirse sbitamente la puerta. Hart Cranshaw penetr en
el laboratorio. Arroj su sombrero a un rincn.
Siento muchsimo haberme retrasado, chicos; pero tuvimos reunin
extraordinaria de la sociedad. Mir a Glenbury. Qu te sucede, Dick? Te
sientes mal?
Su amigo no respondi nada. No apartaba los ojos del reloj. Eran exactamente las
once menos diez.
Est perfectamente contest Carson en tono tranquilo. Slo que ha sufrido
un fuerte shock. Eso es todo. He estado escudriando el futuro, Hart, y he descubierto
algunas cosas que no son precisamente agradables.
S? Hart Cranshaw pareci meditabundo durante unos instantes, pero
pronto volvi a adquirir su expresin habitual. En verdad reconozco, Blake, que no
he sido ltimamente todo lo cordial que debiera contigo. En especial teniendo en
cuenta lo extraordinario de tu invento. Quisiera saber ms sobre l. Cuntame.
Claro, as podrs robarlo! grit Dick Glenbury de pronto, ponindose de pie
. sa es tu intencin. Oh, no te molestes en negarlo: el aparato de Carson ya se lo

ha revelado. Me matars para que le ajusticien luego. Pero no logrars tu propsito.
Te aseguro que no. Dices que no se puede engaar al tiempo, Blake? Lo veremos.
Corri hacia la puerta pero no pudo llegar a ella porque Hart Cranshaw le cogi
con fuerza de un brazo, hacindole retroceder.
Qu desatinos ests diciendo? pregunt iracundo. Quieres decir que me
propongo matarte?
A eso has venido, Hart dijo Carson sin perder la serenidad. El tiempo no
miente. Tus declaraciones de pretendida inocencia no nos pueden engaar sobre tus
intenciones. Piensas sacar gran provecho a mi invento.
Muy bien; supongamos que dices la verdad exclam Hart Cranshaw
extrayendo una pistola de entre sus ropas. Qu te propones hacer para impedirlo?
Blake Carson se encogi de hombros.
Slo lo que la ley inmutable me dice que haga.
A la mierda con todo eso salt Dick Glenbury. No me voy a estar aqu,
muy quietecito para que las leyes inmutables se cumplan. Mi vida est en peligro.
Venga, Hart, aparta esa pistola!
Cranshaw se limit a sonrer framente. Desesperado, Dick se abalanz sobre l;
pero tropez con un cable que corra por el suelo, yendo a dar contra el fsico. Si fue
accidente o no, era algo de lo cual Blake Carson no poda estar seguro. Lo cierto fue
que la automtica se dispar.
Hart Cranshaw se qued inmvil. Un momento ms tarde, el cuerpo de Dick
Glenbury se deslizaba suavemente junto a l, hasta quedar tendido en el suelo, inerte.
Los ojos de Blake Carson se volvieron al reloj. Las once y nueve minutos!
Entretanto Hart Cranshaw se haba recuperado. Agarr con firmeza su pistola.
Bueno, Blake, ya que conoces el futuro, sabrs lo que se avecina
S. Te dispones a echarme la culpa por su muerte. Mataste a Dick
deliberadamente.
No ests en lo cierto. Fue un accidente. De hecho, las cosas sucedieron antes de
lo que yo esperaba, nada ms. Y ahora, con los dos fuera del campo, qu puede
impedirme ser el dueo del mundo? Tendr ese aparato que has inventado y con l
todo lo que pueda desear. Sonri macabramente. He planeado todo a la
perfeccin, Blake. Tengo una coartada irrebatible para mis andanzas de esta noche.
No s cmo te las arreglars para probar tu inocencia.
No me las arreglar de ningn modo repuso Blake. Y t lo sabes.
Hart Cranshaw le mir con expresin perpleja.
Teniendo en cuenta lo que ha sucedido y lo que suceder, te ests tomando las
cosas con mucha calma.
No es lo lgico? El conocimiento del futuro te permite saber lo que es
inevitable para ambos, Hart.

La ltima frase haba sido pronunciada intencionadamente.
Pues mi futuro ser magnfico dijo Hart. Tengo para rato en este mundo.
Reflexion brevemente, luego hizo un movimiento con su arma.
Muvete lejos de tu aparato. No quiero que vayas a estropearlo. Si lo intentas te
matar, aunque me resulte algo ms complicado salir libre con mi coartada.
Descuelga el telfono y llama a la polica. Les dirs que lo has hecho t.
Con calma resignada, Blake Carson hizo lo que el otro le ordenaba. Al terminar,
Hart Cranshaw movi alegremente la cabeza.
Excelente. Antes de que llegue la polica yo me habr marchado dejndote esta
pistola que explicar los hechos. Como llevo guantes, mis huellas no estarn en la
culata. Aunque tampoco hallen las tuyas, el punto es de poca importancia: slo Dick
y t estabais aqu esta noche. Yo me encontraba en otra parte y puedo probarlo.
Blake Carson sonri tristemente.
De tal modo podrs luego fingirte mi buen amigo y encargarte de seguir
adelante con mis trabajos, cubierto por tu coartada y un buen abogado si la ocasin lo
exige. Muy astuto, Hart. Sin embargo, recuerda que para todo hay una hora
sealada!
Pues por ahora las cosas son de color de rosa en lo que a m concierne
repuso el otro con tono presumido y seguro.
La maquinaria de la ley actu exactamente del modo previsto por el aparato de
Carson. Una vez en manos de la polica fue interrogado interminablemente hasta que
sus posibilidades de escapar se tornaron nulas. Fue condenado bajo acusacin de
asesinato en primer grado y el tribunal decret la pena de muerte. Todo el juicio se
desarroll en tiempo rcord, pues se consider un caso de delito in fraganti. Los
peridicos atacaron despiadadamente al acusado. A pesar del asombro de su abogado,
Carson rehus apelar la sentencia y tambin acogerse a los plazos legales que hacan
posible posponer su cumplimiento. Su actitud fue fatalista desde el principio. Nada
pudo hacerle cambiar de propsito: deseaba morir cuanto antes.
En su celda, durante el perodo de tiempo que se extenda entre la sentencia final
y su ejecucin, pas la mayor parte del tiempo reflexionando sobre los hechos que
haba logrado entender merced a sus experimentos. Fue sin duda un excelente preso.
Tranquilo, silencioso y slo un poco triste. Todo su ser estaba puesto en una firme e
inalterable concentracin sobre la fecha del veintiuno de abril. Slo sobre su dominio
de las fuerzas elementales en el momento de morir descansaba su posibilidad de
enfrentar a Hart Cranshaw con lo imposible, es decir, con su retorno de la muerte.
Ni una sola palabra sobre ello escap de sus labios. Al llegar su ltimo momento
no dobl la cabeza. En la fra maana escuch las breves plegarias reconfortantes del
capelln de la prisin, pronunciadas en hondo silencio, y encamin sus pasos por el
corto corredor sombro y flanqueado de guardas, hasta llegar a la cmara fatal. Tom
asiento en la silla de la muerte con la calma de un hombre que se dispone a presidir
una reunin de negocios.
Las hebillas de los cinturones que le pasaron por el cuerpo y los brazos sonaron
secamente, turbando un poco su concentracin.
Apenas adverta lo que suceda a su alrededor en el recinto poco iluminado. Si su
concentracin sobre el veintiuno de abril haba sido intensa hasta entonces, se torn
frentica en aquellos momentos supremos. Rgido, con el sudor chorrendole
copiosamente por la cara por obra del esfuerzo mental, esperaba
De pronto sinti la estremecedora, tirante y tremenda corriente que atenazaba sus
entraas para extenderse en seguida en medio de una angustia tal que reduca al
mundo y al universo entero a un instante infernal en el que todo se disolva
Luego todo se seren. Todo qued envuelto en una extraa quietud
Le pareca flotar a la deriva en un ocano insustancial, como si lo hiciera por los
aires. Su concentracin haba sido suplantada por un sentimiento de maravilla que
creca sin cesar y que l trataba de comprender.
Haba muerto. Por lo menos eso le haba sucedido a su cuerpo, sin duda. Estaba
convencido de que as era. Ahora le era preciso romper los lazos que le paralizaban.
Trat de realizar un esfuerzo brusco, mediante el cual logr que todo quedara un poco
ms claro. Comprendi que sala del vaco de la nada para penetrar en un entorno
normal o, mejor dicho, terrestre. Se movi cautelosamente. Estaba solo, tendido de
espaldas en medio de un llano sombro, helado y cubierto de polvo rojizo. Le produjo
gran sorpresa constatar que an llevaba puesta la fina camisa de algodn y los
pantalones que usara en la prisin.
La helada brisa le cal hasta los huesos. Temblaba al ponerse de pie. Ech un
vistazo a su atuendo.
Claro, pens; llevaba estas prendas en mi pensamiento, tal como llevaba mi
cuerpo. No es extrao que tambin ellas resultasen recreadas
Sin atinar a explicarse nada an, mir en torno suyo, sobre su cabeza, el cielo era
de un azul violceo y estaba muy estrellado. Hacia su derecha se vea una elevacin
escarpada. Todo el resto del terreno visible era rojizo. El tiempo un espacio de
tiempo infinitamente largo haba pasado.
Lanzando una exclamacin ahogada corri hacia la colina escarpada y trep
rpidamente a ella. Llegado a la cumbre se detuvo azorado.
Un sol rojo de inaudito tamao se vea a medias por encima del horizonte
formado por montaas dentadas. Las estrellas llegaban hasta los bordes mismos del
astro, que era viejo. Sus fuegos incandescentes declinaban.
Millones de aos, miles de millones de aos susurr Blake Carson.
Se sent sobre una piedra y tendi la mirada sobre la sobrecogedora y sombra
extensin.
En nombre del cielo, qu he hecho? Qu he hecho?
Sigui mirando ante s, tratando, por un esfuerzo sobrehumano, de pensar
sensatamente. Haba proyectado volver a la tierra a la semana de morir. En lugar de
ello aqu estaba, al final de la existencia de la Tierra. Los aos mostraban su marca en
todas las cosas y aquel sol, apenas vivo, hablaba de la prxima detencin del planeta
en su carrera. El suelo era rojo porque estaba hecho de xido de hierro
extremadamente antiguo. El aire era tan leve que haba transformado las alturas
atmosfricas en algo azul violado y haca de la respiracin un proceso penoso.
Algo ms suceda. Algo que Blake Carson no tard en comprender: ya era
incapaz de prever el futuro.
He complicado las cosas al torcer el curso normal de la vida tras la muerte
murmur. No me he trasladado a un plano vecino al terrestre para reasumir la
existencia ni, menos an, revivido el veintiuno de abril como proyectaba. Esto slo
puede explicarse por el hecho de que en el ltimo minuto hubo un error imprevisible.
Es posible que la electricidad de la silla haya trastornado mis corrientes cerebrales,
desviando el destino de mis pensamientos de tal modo que fui lanzado con fuerza
hacia adelante. Con tanta fuerza en realidad, que aqu estoy, no a una semana, sino a
siglos. Adems, carezco ya del poder de visualizar el futuro. De haber muerto por
medio de cualquier agente que no fuera la electricidad, tal vez no me encontrara
ahora en esta situacin.
Se sobrecogi nuevamente, al correr un aire helado que vena del desierto y que le
atraves. Forzado a moverse, volvi a ponerse de pie y, protegindose la cara del
viento polar, anduvo por la base de la pequea colina. Volvi a contemplar el
desolado paisaje. Entonces vio algo que, desde su anterior punto de mira, no poda
divisar. Parecan ruinas.
Ech a correr para no congelarse, aunque tal acto imprimiera una presin casi
intolerable sobre sus pulmones. Iba hacia el sol moribundo y perezoso. Por fin se
encontr a la sombra de una sala vasta y muy erosionada por el tiempo.
Como todo el resto, el lugar era rojo. Dentro del recinto haba grandes
maquinarias cubiertas de polvo. Colosos energticos abandonados desde muchsimo
tiempo atrs. Las examin, sin poder explicarse nada sobre su funcionamiento o
significado. Dirigi entonces los ojos hacia ms all, donde se vean ms ruinas de
metal oxidado. Cmaras y ms cmaras semiderruidas se extendan hasta donde
alcanzaba la vista, confundindose con el cielo morado. All estaba, al parecer, el
desplomado monumento a la esfumada grandeza del hombre. Las inexplicables y
gigantescas mquinas eran como el enigma que proclamaba su ya fenecida
importancia
Y el propio hombre? Haba acaso emigrado a otros mundos? Se hallaba
sepultado bajo el polvo rojo? Blake Carson se estremeci ante la evidencia de su total
soledad. Slo las estrellas, el sol y el viento aquel glido viento que silbaba entre
las ruinas formando nubes carmeses que cubran el brillo de algunas estrellas
quedaban an.
Volvindose a un costado crey ver a lo lejos, entre los despojos mecnicos, un
resplandor que pareca un reflejo del sol. Brillaba como un diamante. Corri hacia el
lugar; pero slo para comprender que se haba engaado sobre la distancia. El objeto
estaba por lo menos a dos millas. No cej en su empeo, sin embargo, y se dirigi
resueltamente hacia all. A medida que se acercaba, el brillo sufra cambios. Por fin
termin siendo un conjunto de seis grandes y macizas bvedas de cristal que median
unos seis pies de dimetro.
Haba luego dos bvedas ms. Las ocho se levantaban sobre un plano hundido,
cuyas paredes rocosas se vean libres de cascotes y piedras. Se hubiese dicho el piso
de un crter rodeado de paredes de lava arrugada.
Intrigado resolvi mirar hacia las profundidades.
Instantneamente olvid el viento y su sensacin de desesperada soledad. Debajo
haba vida! Vida que pululaba! Acaso no se tratase de vida humana; pero al menos
algo se mova. Le llev unos momentos ajustar su mente a su descubrimiento.
Tal vez a unos doscientos pies bajo el nivel del suelo sobre el cual se levantaban
las bvedas, se vea una ciudad en miniatura profusamente iluminada. Al observarla
vino a la mente de Carson cierta maqueta de la ciudad del futuro que haba visto una
vez en una exposicin. Se vean terrazas, aceras, torres y hasta aviones. Todo estaba
all, aunque a escala infinitamente diminuta. Era probable que la ciudad continuara
bajo mayores profundidades.
Pero sus habitantes eran hormigas. Haba millones de ellas. No se movan
desordenadamente de aqu para all con la aparente desorientacin propia de sus
tiempos, sino que parecan obedecer a un propsito definido y ordenado.
Hormigas en un mundo que se mora? Hormigas que tenan sus ciudades?
Claro, dijo a media voz, dejando una marca en el cristal helado con su aliento;
claro. Es la ley de la evolucin. l hombre se ha transformado en hormiga y sta en
bacteria. La ciencia de su tiempo ya lo tena previsto. Si yo no pude verlo con mi
aparato, el hecho se debi tan slo a que el futuro que yo vea no abarcaba este plano.
Y Hart Cranshaw? Y sus planes de venganza? Todo eso pareca ahora muy
remoto. All abajo haba compaa. Hormigas inteligentes que, fuera lo que fuese lo
que de l pensaran, al menos le hablaran, le ayudaran
Comenz a golpear los cristales con los puos y a dar voces.
No obtuvo resultados inmediatos. Volvi a golpear ahora frenticamente y
entonces la huidiza multitud de abajo se detuvo en sus movimientos como si vacilara.
De pronto todas las hormigas comenzaron a correr en todas direcciones. Parecan
motas de polvo arrastradas por un remolino.

Abran! grit. Abran que me estoy congelando!
No hubiese podido decir lo que le sucedi entonces, pero le pareci enloquecer un
poco. Crea recordar que corri de una bveda a otra, redoblando sus golpes contra la
lisa e insensible superficie.
El viento, entretanto, estaba transformando su sangre en hielo. Por fin cay casi
inerte a un costado, sobre el lmite del plano sobre el cual se levantaban las bvedas
sepultando la cabeza en ambas manos. Temblaba violentamente mientras un creciente
deseo de dormir se apoderaba de l. Pero nuevas ideas despejaron su mente. Eran
ideas grandiosas, que no provenan de l.
Como en un caleidoscopio vio la ascensin del hombre a las supremas alturas y
su gradual comprensin de que habitaba un planeta condenado a morir; contempl la
reduccin de las multitudes y la supervivencia de los ms aptos; el lento e inexorable
trabajo de la naturaleza para adaptar la vida de modo que atendiese a sus nuevas
necesidades.
Como si tuviese ante s un panorama de todas las eras, con vistas de cada tiempo,
Blake Carson vio el cuerpo humano transformarse en uno de termita. Las de sus
propios das eran como los prototipos progenitores, las formas experimentales. Las
termitas dotadas de superinteligencia haban construido aquellas ciudades
subterrneas, dotadas de alta tecnologa y apenas necesitadas de los pobres recursos
que de la Tierra quedaban. Slo bajo la superficie haba refugio contra la moribunda
atmsfera.
S; la naturaleza se haba mostrado sabia al organizar la mutacin y seguira
haciendo alarde de ingenio cuando llegara el momento de transformar a las termitas
en bacterias, esos seres indestructibles, capaces de sobrevivir en el espacio, de
desplazarse hacia otros mundos, de comenzar todo de nuevo. El eterno ciclo.
Carson se asombraba l mismo. Cmo saba l todo aquello? Quiso ponerse de
pie, pero volvi a caer sobre el suelo: sus piernas entumecidas se mostraban
incapaces de sostenerlo.
De pronto advirti que un pequeo ejrcito de hormigas se hallaba junto a l. Se
hubiese dicho un felpudo negro tendido sobre el liso suelo rojo. Se acababa de
enterar de la historia evolutiva por medio de la transferencia mental! Las verdades le
haban sido metidas en la mente por aquellos seres. Lo supo con toda certeza al verse
literalmente bombardeado por preguntas mentales.
Eran tantas y procedan de tal cantidad de sujetos, que apenas poda distinguir
algo que tuviese algn sentido.
Refugio! exclam. Alimento, calor: eso es lo que deseo. Me he salido del
tiempo. Soy un vagabundo dentro de l y he llegado aqu por accidente. Podris
examinarme como un sobreviviente de tiempos remotsimos para vosotros. De seguro
que os ser til. Si no me ofrecis alguna clase de refugio, el fro acabar pronto
conmigo.
T te creaste tu propio accidente, Blake Carson dijo una ntida onda de
pensamiento. Si hubieses muerto como las leyes del tiempo lo prescriben, hubieses
pasado al prximo plano de existencia, que no es ste. En cambio quisiste probar,
tratando de derrotar al tiempo, con el fin de preparar tu venganza. Nosotros, es decir,
el tiempo, el espacio y la vida, conocemos perfectamente tus intenciones.
Nadie puede ya ayudarte. La ley del cosmos ordena que los seres vivan y
mueran segn sus dictados; y la muerte que ahora te aguarda no ser la transicin
normal de un plano a otro cualquiera, sino a uno que nadie puede siquiera imaginar.
Has perturbado para siempre la lnea csmica del tiempo que debas seguir. Ya no
podrs corregir tal perturbacin.
Blake Carson contemplaba en silencio a las termitas, deseando tan slo
desentumecer sus ateridos miembros. Saba que se estaba muriendo; lo comprenda
perfectamente; pero el inters mantena an vivo su razonamiento.
A esto llamis vosotros hospitalidad? murmur. Es sta la benevolencia
cientfica de una era avanzada? Cmo podis ser tan implacables cuando sabis por
qu buscaba la venganza?
Sabemos ciertamente el porqu; pero eso es algo trivial comparado a la
incalificable transgresin que implica pretender alterar la ley para adecuarla a tus
propios fines. Para ello cometiste un pecado contra la ciencia, lo cual es
imperdonable, por muy atendibles que sean los motivos. Eres un paria, Blake Carson.
En especial para nosotros. No has vuelto a encontrar a Hart Cranshaw, el hombre que
buscabas y nunca logrars ese anhelo.
Los ojos de Blake Carson se entrecerraron. Not que mientras le llegaba el
mensaje de las hormigas, stas haban retrocedido y se encontraban ahora a cierta
distancia de l. Parecan haber perdido todo inters en su caso y dirigirse de nuevo a
sus dominios subterrneos. Sin embargo el poder de las emisiones no se debilitaba en
consecuencia.
De pronto supo porqu. Una de las termitas, ms grande que las otras, estaba sola
a su lado, sobre el suelo rojo. Carson la contempl con ojos ardientes.
Comprendo murmur. S, comprendo! Vuestros pensamientos resultan
claros para m. Y te entiendo particularmente a ti. Eres Hart Cranshaw. El Hart
Cranshaw de esta era. Robaste mi invento y as llegaste a transformarte en el dueo y
seor de la ciencia y de todo el mundo, tal como lo deseabas. Hallaste que era posible
quedarse en el plano normal tras cada muerte, a condicin de no morir electrocutado.
Eso fue lo que malbarat mi proyecto: morir en la silla elctrica.
De tal modo seguiste y seguiste, muriendo y renaciendo, cada vez con un cuerpo
diferente pero con la misma mente. Un hombre eterno, cada vez ms dominador!
La voz de Carson creca en intensidad. Lleg a convertirse en grito. Pero se

calm.
Hasta que al fin la naturaleza te transform en termita. Llegaste a constituirte
en amo de la comunidad. Nunca llegu a imaginar que mi descubrimiento te iba a
deparar el dominio del mundo! Sin embargo, si yo he contrariado las leyes del
cosmos, tambin las has contrariado t, Hart Cranshaw, que has burlado tu tiempo
normal una y otra vez con tus innumerables muertes. Te has quedado en este plano
cuando debiste trasladarte a otros. Ambos hemos violado la ley. Tanto para ti como
para m, la muerte significar esta vez el viaje a lo desconocido. Un poder que pareca
venirle de algo situado fuera de s mismo le invadi. La vida volvi a correr por sus
miembros rgidos y de un salto se puso de pie.
Nos hemos vuelto a encontrar, Hart, tras miles de billones de aos. Recuerdas
lo que te dije cierta vez? Que para cada acontecimiento hay una hora sealada?
Ahora s por qu no deseas salvarme.
La solitaria hormiga, movindose con asombrosa rapidez se volvi hacia donde
sus compaeras se encontraban. Una vez entre ellas, sera ms difcil localizarla.
Al pensar as dio un salto hacia adelante. Pero tal movimiento sera el ltimo que
hiciera en vida. Cay de frente, pero pudo echar mano a la termita que hua. Quiso
apretarla entre sus dedos; no obstante aqulla consigui escapar. Pudo verla correr
por el dorso de su mano y luego por la palma, cuando Carson ya no poda cogerla con
fuerza.
No hubiese podido decir durante cunto tiempo la observ. Slo que en cierto
momento lleg a sitursela sobre el pulgar. Su ndice encontr fuerzas y, cerrndose,
aplast a su enemigo.
Se qued mirando la mancha oscura que qued en ambos dedos.
Ya no pudo hacer movimiento alguno. La parlisis se haba apoderado de l por
completo. Sinti un dolor intenso en el corazn. Su visin mengu. Le pareca
deslizarse
Pero al trasladarse al ms all crey comprender algo nuevo. No haba burlado al
tiempo! Tampoco Hart Cranshaw! Los dos haban hecho algo igual antes en algn
lado y seguiran hacindolo interminablemente, mientras el tiempo existiera.
Muerte trnsito renacer evolucin vuelta a la edad de las amibas hombre
otra vez el laboratorio la silla elctrica
Eternamente. Inmutablemente!
CLARK ASHTON SMITH
LA ISLA QUE FALTABA EN LOS MAPAS

The Uncharted Isle
Algo raro suceda con aquella isla; pero Mark Irwin no poda descifrar
qu era.
No saba por cunto tiempo haba estado a la deriva en la barca. Ahora recuerdo
que pasaron varios das con sus noches. Sin embargo, para m apenas eran algo ms
que sucesivos espacios de luz y de oscuridad. Luego vino una fantasmal eternidad de
delirio y un tiempo indeterminado en el que olvid todo. El agua de mar que tragu
involuntariamente ha de haberme reanimado. Al volver en m estaba tirado en el
fondo de la barca, con la cabeza un poco ms alta que el cuerpo y recostado a la popa.
En la boca senta un fuerte sabor a salmuera. Jadeaba. La garganta se me oprima por
los grandes tragos que sin duda haba bebido. La barca se mova violentamente y
cada vez penetraba ms agua en su interior.
De pronto pude or el ruido de las olas que rompen contra la orilla. No pareca
provenir de muy lejos. Trat de sentarme, lo cual consegu tras mprobos esfuerzos.
Mis pensamientos y sensaciones estaban en desorden, de modo que encontr grandes
dificultades en obrar sensatamente. Lo que ms me atenazaba era la sed extrema, e
hubiese dicho que por mi boca corra una lnea de palpitante fuego. Adems me
senta completamente mareado. Todo mi cuerpo estaba como flojo y vaco Me
resultaba difcil comprender lo sucedido. Tanto que ni siquiera me sorprenda el
hecho de hallarme solo en el bote. Pero aun para mis atontados sentidos, el ruido de
aquellas olas al romper significaba una advertencia. Un peligro acechaba, de modo
que, sentndome, quise echar mano a los remos.
Pero no estaban en el bote. De todos modos, en el estado en que me encontraba,
no era probable que me hubiesen servido de mucho. Mir en torno y pude apreciar
que la embarcacin era empujada por la corriente en direccin a la orilla que se vea
entre dos elevaciones de roca, que la espuma del mar al romper ocultaba a medias.
Un acantilado rocoso y escarpado se elevaba cerca de m. Tuve la fortuna de que, al
acercarse la barca, aqul pareci abrirse milagrosamente, revelando la presencia de

un estrecho pasaje que a su vez llevaba a una especie de lago sobre el cual no tard en
navegar sin riesgo alguno: las aguas estaban all tan quietas como si de un espejo se
tratara. El trnsito de una mar encrespada al reino del silencio protegido y recoleto no
fue menos sorprendente que el cambio de escenario frecuente en los sueos.
La laguna era larga y angosta, rodeada de orillas bajas y planas, cubiertas por una
frondosa vegetacin tropical. Abundaban las palmas de hoja pequea parecida a la
del helecho, variedad botnica que yo nunca haba visto hasta entonces, y las
palmeras tiesas y gigantescas. Las hierbas eran de hojas anchas y tan altas como el
rbol tierno. Aun en las condiciones en que me hallaba, aquella vegetacin me caus
estupor. Pero slo momentneo. Mientras la barca se diriga a la ribera arenosa ms
prxima, lo que ms ocupaba mis pensamientos era una ordenacin, as fuese
sumaria, de mis recuerdos, tarea que me proporcion ms problemas de lo que
pudiera creerse.
Cierto que an persista el mareo. El agua de mar que haba bebido no pudo sino
agravar tal sensacin. No obstante, era indudable que a ella deba el hecho de
hallarme an con vida.
Recordaba, naturalmente, llamarme Mark Irwin, primer marinero del buque de
carga Auckland, que hacia e viaje entre El Callao y Wellington. No olvidaba tampoco
la noche en que el capitn Melville me haba despertad a empellones, hacindome
caer de la litera donde me encontraba sumido en el ms profundo de los sueos. El
barco se incendiaba. Pude rememorar el estruendo causado por las llamas
devoradoras y el humo que nos cegaba mientras tratbamos de salir al puente. All
pudimos constatar que el carguero estaba perdido: el fuego ya haba alcanzado los
depsitos de petrleo que formaban parte de su flete. Echamos al agua los botes
salvavidas, a la luz de las altas llamas. Media tripulacin qued atrapada en el castillo
de popa, ya casi calcinado. Los dems tuvimos que contentarnos con salvar la vida de
inmediato. Durante varios das remamos en medio de un mar en calma, sin llegar a
ver nunca otro barco que nos recogiera; y cuando pasbamos penurias sin cuento, se
desat una gran tempestad que hizo zozobrar nuestros botes. Dos de ellos se fueron a
pique. Slo se salv uno, en el que bamos el capitn Melville, el segundo marinero,
el contramaestre y yo. Lo dems no lo recordaba muy bien. Acaso en medio de la
tormenta, alguno o algunos se ahogaran; tal vez durante las jornadas de delirio, algn
otro se arrojara al agua No recordaba detalles. Todo me pareca ahora irreal y
remoto; algo que hubiera sucedido a otra persona y no a m, que me diriga en
aquellos momentos hacia la playa, cruzando un sereno lago. Me senta adormilado y
como ausente. Ni siquiera la sed me torturaba tanto como cuando despertara poco
antes.
La embarcacin se detuvo en arenas finas y sedosas cuando an me resultaba
inexplicable mi aventura y, por consiguiente, no acertaba a saber dnde haba ido yo

a parar. Lo nico que positivamente saba era que nos hallbamos en medio del
ocano Pacfico, al sudoeste de la isla de Pascua, al declararse el fuego en el buque.
Por aquella zona no hay otra isla que la llamada de Pascua. Y naturalmente, el lugar
donde me encontraba no poda ser dicha isla. Dnde estaba, pues? Comprend
sorprendido que haba ido a parar en algn islote que no se encontraba en los mapas
ni en las cartas geolgicas. Tendra que ser una isla. De eso no me caba duda. Pero
no poda afirmar nada ms y, desde luego, resultaba imposible decir si estaba
habitada o no. De momento, la nica vida aparente tena formas de mariposas,
pjaros de plumaje extrao y peces no menos raros que se podan vislumbrar gracias
a la transparencia del agua. Aparte de eso, estaba, como ya he indicado, la vida de
una vegetacin lujuriante.
Abandon el bote, sintindome an muy mareado, a pesar del clido sol que se
precipitaba sobre el lugar como una inmvil e infinita catarata. Mi primer objetivo
era dar con alguna fuente de agua dulce, de modo que me intern entre las palmas de
hojas extraas, tratando de abrirme paso entre las innumerables plantas rastreras entre
las cuales, debido a mi agotamiento, quedaban enredados a veces mis pies. Si no ca
fue porque me bastaba extender la mano para asirme a las hojas de los tupidos
rboles. No tuve que dar ms que veinte o treinta pasos, sin embargo, para hallar un
arroyuelo que brotaba, quebrndose en mil reflejos, de entre unas piedras bajas, para
extenderse por una extensin ms ancha, donde se reflejaban hierbas de diez pulgadas
de altura y grandes flores parecidas a las anmonas. El agua era fra y sabrosa. Beb
cuanta quise, sintiendo que la bendicin de su frescura reavivaba mis resecos tejidos.
Luego me puse a indagar con el fin de ver si poda conseguir algn alimento.
Junto al arroyo di con un matorral cargado de drupas de color anaranjado, cuyo
aspecto me era desconocido; pero no por ello parecan menos apetecibles, de modo
que resolv correr el riesgo. Al abrirlas apareci una pulpa azucarada. Apenas
comenc a probar el fruto, sent que las fuerzas me volvan. Mi mente recuperaba la
lucidez a pasos agigantados y pude notar que me volva casi por entero la vitalidad.
Regres al bote y extraje de l toda el agua de mar, tras lo cual lo arrastr por la
arena lo ms lejos posible de la orilla. Quera asegurarme de que dispondra de l si
llegaba a necesitarlo nuevamente. No pude llevarlo muy lejos, no obstante, porque
mis fuerzas estaban por debajo de las exigencias de la tarea. Resolv, pues, ante el
temor de que la marea lo arrastrase lejos, cortar algunos tallos de las curiosas plantas
que por all abundaban y entretejer con ellos una cuerda, con la cual amarr la
embarcacin al tronco de la palma ms cercana. Me felicite de llevar an conmigo mi
cuchillo.
Entonces, por primera vez, pude pasar revista a la situacin en que me encontraba
con ojo analtico. As percib muchos objetos y circunstancias que no haba advertido
cuando la urgencia por sobrevivir pasaba delante de cualquier otra consideracin.

Una maraa de inslitas impresiones se agolpaba en mi cabeza, algunas de las cuales
no podan llegar a ella por los conductos normales de los sentidos. Para comenzar, vi
con mayor claridad lo inesperado de las formas que all asuman las plantas. Las
palmas con hojas de helecho, el csped alto y poblado y la especie de los matorrales,
los tallos y las ramas frondosas presentaban un aspecto grosero y arcaico. Se hubiese
dicho que estaba en medio de un paisaje perteneciente a edades remotas, como debi
ser el del perdido litoral acutico de Mu. Nada all me recordaba siquiera a lo que yo
haba visto en Australia o Nueva Guinea, donde se hallan reservas de la flora
primigenia. Aqu la vegetacin resultaba claramente vinculada a una oscura y
prehistrica antigedad. Esta impresin se haca an ms intensa por obra del
imponente silencio que me rodeaba; un silencio propio de edades muertas y de cosas
que han sucumbido a los embates del olvido. Sent que algo muy extrao rodeaba
aquella isla, aunque no poda comprender cabalmente toda su peculiaridad.
Aparte de la rareza de la vegetacin not que el propio sol tena un aspecto
intrigante. Se hallaba demasiado alto. Tanto, que no encajaba con ninguna latitud a la
cual yo hubiese podido razonablemente llegar tras varios das a la deriva. Sin
embargo el cielo era extraordinariamente luminoso, poblado de una cegadora
incandescencia. Una magia quieta pareca reinar en el aire: ni las hojas ni el agua se
movan en absoluto. Todo el paisaje pareca suspendido ante m, como una
inverosmil visin sobrenatural; como algo propio de un mundo ajeno al tiempo y al
espacio humanos. De acuerdo con los mapas, aquella isla no exista Se me haca
cada vez ms intensa la impresin de que algo muy extrao se encerraba all. Sent la
perplejidad de quien se viera de pronto en un planeta desconocido. Tambin me
pareca hallarme separado de mi vida anterior, de todo cuanto antes me resultara
familiar, por espacios inconmensurables. Pens que, como la propia isla, estaba
perdido para siempre. Esta reflexin me infundi tal pnico que sent paralizarse mi
cuerpo.
En mi afn por sobreponerme me puse a andar por la orilla del lago, con pasos
rpidos y febriles. Cre del caso explorar la isla. Tal vez luego estuviera en
condiciones de hallar la clave del misterio.
La costa era serpenteante. Empero, al cabo de cierto tiempo pude alcanzar el
lmite de la laguna. A partir de all, el terreno se elevaba hasta alcanzar la altura de un
acantilado cubierto de tupidos rboles que pertenecan a la misma especie de los que
ya viera. Slo que ahora se vea alguna que otra araucaria de largas hojas. La cumbre
de aquella elevacin era aparentemente la altura mxima de la isla, de modo que
resolv escalarla: lo consegu tras media hora de difcil caminar entre helechos y
matorrales antiqusimos.
Desde la cima y apartando un poco las ramas de los rboles que todo lo cubran,
pude contemplar un panorama tan increble como inesperado. Ante m tena la otra
ribera de la isla y a todo lo largo de un puerto cerrado pude ver los techos de piedra y
las torres de una ciudad! Aun a la distancia a que me hallaba, resultaba claro que la
arquitectura era absolutamente distinta a todo cuanto yo conociera. Pero desde all no
poda distinguir si aquello era un conjunto de ruinas abandonadas o un casero
habitado por seres vivos. Divis luego que en el puerto se hallaban anclados unos
cuantos navos de forma tan extraa como todo lo anterior. Sus grandes velas
anaranjadas brillaban al sol.
Me senta presa de gran excitacin pues como mucho (en caso de descubrir que la
isla estaba habitada) pensaba hallar unas chozas de salvajes. En cambio all abajo,
un conjunto de edificios mostraban a las claras un alto ndice de civilizacin! Cmo
eran y quin los haba construido, representaban preguntas sin respuesta. Por lo
mismo me puse a descender con direccin al puerto. Mi humana ansiedad se tea de
sorpresa y estupefaccin. Pareca haber seres humanos en la isla. Tal idea hizo que el
horror que al principio se aliara a mi asombro cediera de momento.
Al aproximarme a las casas apreci lo extraas que eran. No era slo la apariencia
exterior, aunque no me senta capacitado para vincular su estilo a ninguno conocido;
era la impresin general lo que ms extraeza provocaba. Estaban construidas con
una piedra de cuyo color exacto no guardo memoria. No era marrn, ni rojo ni gris,
sino una sutil mezcla de todos esos colores. Recuerdo muy bien, en cambio, que las
casas eran bajas y cuadradas y que cada una contaba con una torre, tambin cuadrada.
Un clima de remotsima antigedad emanaba de todo aquello, tan tangible como un
olor. Cre comprender de inmediato que eran tan antiguas como las groseras y
elementales plantas. Como stas, parecan pertenecer a un mundo olvidado haca ya
muchsimos aos.
Luego vi a las gentes. No necesit acudir a mis conocimientos tnicos. Me
bastaba la razn para sentirme completamente azorado. Entre los edificios poda ver a
grupos de seres que sin excepcin parecan hallarse atareadsimos. No pude
comprender al principio lo que estaban haciendo. Slo que no descansaban ni por un
momento. Algunos examinaban cuidadosamente el cielo y luego se ponan a observar
con no menor intensidad unos papeles o papiros que llevaban enrollados. Otros se
agrupaban sobre una plataforma de piedra, cerca de un inmenso aparato de forma
circular.
Vestan largas tnicas de color. Algunas eran amarillentas como el mbar; otras
azules o rosadas, aunque las palabras no describen adecuadamente el matiz. El corte
no se pareca al de ningn ropaje usado en la historia.
Segu acercndome a ellos y pude notar que el tipo humano era mongoloide. Los
rostros eran chatos y aplanados; los ojos, oblicuos. Sin embargo no era posible
atribuirles un parentesco definido con ningn tipo racial que haya existido en la
Tierra durante millones de aos, como tampoco el lenguaje, lquido, con muchas
vocales, que hablaban en voz baja, tena que ver con ningn otro de que se tuviera
conocimiento.
Ninguno de ellos pareci percatarse de mi presencia. Cuando me dirig a un grupo
de tres que hablaban animadamente mientras consultaban un rollo que haban
extendido previamente ante ellos, no me contestaron, limitndose a inclinarse an
ms sobre el papel. Ni siquiera cuando extend la mano para tocar a uno en la manga,
nadie se dign dirigirme la mirada. Muy sorprendido mir atentamente sus caras para
notar la expresin de extrema concentracin y casi manitica intensidad que en ellas
apareca. Se hubiese dicho hombres de ciencia dementes, absortos en el estudio de
algn problema insoluble. Los ojos de los tres estaban fijos en el rollo desplegado y
parecan despedir fuego mientras de sus labios escapaban murmullos que sin duda
queran ser muestra de febril inquietud. Dirig mis ojos al problema que tan
preocupados les tena para advertir que se trataba de un mapa que, a juzgar por lo
descolorido del papel y lo desvado de su tinta, pareca pertenecer a pocas pretritas.
Los continentes, mares e islas que all aparecan no eran los propios del mundo
conocido y las inscripciones estaban en un idioma heterclito, cuyos signos parecan
pertenecer a un alfabeto perdido. Un gran continente pareca dominar todo el resto.
Una pequea isla situada cerca de su ribera meridional apenas se vea; sin embargo,
continuamente sealaban los tres seres con sus ndices aquella isla, complementando
a menudo el gesto con una mirada hacia el vaco horizonte, como si trataran de
recuperar una desvanecida frontera. Tuve la impresin de que aquellos seres se
hallaban all tan perdidos como yo mismo; que tambin ellos se encontraban
irremisiblemente desorientados ante una situacin que careca de posibilidades de ser
comprendida.
Segu hasta llegar a la plataforma de piedra, la cual se levantaba en medio de un
espacio abierto entre las casas perifricas. Estaba a unos diez pies de altura y para
llegar all era preciso subir un breve tramo de escaleras. As lo hice y me acerqu a un
grupo que se apiaba en torno al extrao aparato circular. Pero todos adoptaron la
misma actitud de los anteriores, demostrando hallarse igualmente absortos en la
dilucidacin de algn problema apasionante y vital. Algunos hacan girar una gran
esfera del aparato mientras otros consultaban variados mapas geogrficos y
celestiales. Gracias a mis conocimientos martimos comprend que ciertos individuos
medan la altura del sol sirvindose de un astrolabio o artefacto parecido. Todos
tenan la misma expresin perpleja de hombres de ciencia enfrascados en el estudio.
Viendo que todos mis esfuerzos por atraer la atencin de ellos eran intiles,
descend las escaleras y me puse a vagar por las calles que llevaban al puerto. Lo
extrao e inexplicable de todo cuanto vea superaba ampliamente toda mi capacidad
de comprensin. Ms y ms advert que me estaba alienando de toda experiencia o
conjetura racional para penetrar en una especie de limbo que nada tena de terrenal y
que estaba presidido por la confusin y la falta de racionalidad. Me internaba, al
parecer, en un cul-de-sac, metido a su vez dentro de una dimensin ultraterrestre.
Todos aquellos seres estaban claramente perdidos y perplejos. Bastaba verlos para
comprender que tanto como yo, tenan conciencia de que algo muy extrao estaba
sucediendo a la geografa y acaso tambin a la cronologa de la isla en que se
hallaban.
Pas el resto del da vagabundeando por all. En ningn caso me encontr con
alguien que me manifestara el menor inters en mi persona. Ni siquiera pude advertir
curiosidad en nadie. En consecuencia nadie me pudo brindar apoyo de ninguna clase
que calmara la constante y creciente confusin de mi espritu. Por doquier vea
hombres y tambin mujeres que, a pesar de no tener en general los cabellos blancos y
la tez arrugada, me parecan viejsimos y pertenecientes a eras situadas ms all de
todo posible cmputo. Todos seguan intensamente preocupados, febrilmente
absortos y constantemente inclinados sobre sus rollos de papel que desplegaban con
gestos meticulosos. En raros casos escrutaban libros y a menudo todos dirigan la
mirada al mar y al cielo, como vidos por hallar algn error que figurara en los
clculos de todos.
De vez en cuando era posible dar con algn rostro terso que mostraba seales de
juventud. En cambio no vi ms que un solo nio entre muchas personas maduras.
Intil ser decir que el rostro del pequeo no mostraba menos desasosiego que el de
los mayores. Si alguno de ellos coma, beba o desplegaba cualquier menester de los
normales en la vida, es algo que no podra asegurar: nunca vi a nadie entregado a
nada de ello. Me pareca como si esta gente hubiese vivido de este modo,
obsesionada con el mismo problema, a lo largo de un perodo de tiempo que hubiese
sido prcticamente eterno en cualquier mundo que no fuese el de ellos.
Llegu a un edificio cuyas puertas estaban entreabiertas. El interior pareca
hallarse sumido en completa penumbra. Al observarlo de ms cerca cre comprender
que se trataba de un templo, porque ms all de la estancia desierta y el aire cargado
de humo rancio y de nubecillas de incienso, refulgan los ojos rasgados de una
siniestra y monstruosa imagen que pareca mirarme. Era una escultura hecha de
piedra o madera. Tena largos brazos de gorila y sus rasgos parecan pertenecer a una
maligna raza subhumana. Por lo poco que pude distinguir entre las tinieblas, no
pareca muy agradable de contemplar.
Dejando el templo, continu con mi paseo por la extraa ciudad. As llegu al
borde del mar, donde los navos de velas anaranjadas estaban amurados al dique de
piedra. Eran cinco o seis y parecan pequeas galeras con una hilera de remos a cada
costado y mascarones de metal que representaban sin duda dioses antiguos. Estaban
increblemente gastados por el oleaje de infinitos aos. Sus velas eran, ms que tales,
grandes colgajos inertes. Como todo en la isla, los barcos llevaban la innegable marca
de una inmemorial antigedad. Hasta poda creerse que aquellas proas haban surcado
en su da mares mticos para anclar en los muelles de Lemuria.
Volv a la ciudad, tratando nuevamente de entrar en relacin con alguno de sus
habitantes. Pero, como antes, todo fue en vano. Entretanto, el sol declinaba en el
horizonte y no tard en desaparecer. Las estrellas pronto lo suplantaron, ponindose a
brillar en un cielo que pareca de terciopelo prpura. Eran grandes, muy brillantes y
no menos numerosas. Las estudi con todo el saber que puede poseer un viejo
marino, sin llegar a distinguir aquellas constelaciones, aunque de vez en cuando
pensara discernir en algn grupo de astros la distorsin o prolongamiento de grupos
conocidos. Todo volva a ser raro y carente por completo de explicacin racional. Mi
cerebro pareca hallarse cada vez ms desordenado y confuso cuando se trataba de
orientarme. Esta sensacin se tornaba casi dolorosa cuando consideraba que los
dems se encontraban en parecido problema.
No s decir por cunto tiempo estuve en aquella isla. El tiempo no tena en ella un
sentido preciso o, de ser as, yo no estaba en condiciones de apreciarlo. Todo era tan
imposible e irreal tan alucinatorio, absurdo e intrigante, que a menudo pensaba
haber recado en el delirio y que sin duda me encontraba an tendido en el fondo de
la barca. Despus de todo, aqulla era la explicacin ms lgica; y no dudo que
quienes lean mi historia se nieguen a admitir otra. Me afiliara a esta tesis, de no ser
por algunos pormenores estrictamente materiales, no divagatorios
El modo en que se desarroll mi vida en la isla no est del todo claro en mis
recuerdos. S que dorm al aire libre en las afueras de la ciudad y tambin que com y
beb mientras aquella gente segua con sus desesperados clculos. En algunas
ocasiones penetr en sus casas y me prepar la comida; y un par de veces, si me
acuerdo bien, dorm en cama sin que nadie me reprochara nada ni me obligara a
marchar. Nada en el universo me pareca ser capaz de arrancarles a su obsesin ni de
hacer que reparasen en m, de modo que termin por no intentar nada ms en tal
sentido. A medida que el tiempo transcurra se me antojaba que yo mismo me iba
haciendo ms irreal y tan incierto y desprovisto de sustancia como el trato que estaba
recibiendo pareca indicar.
No obstante, aun sumido en el asombro, me puse a pensar si no sera posible
abandonar la isla. Tena mi embarcacin amarrada en el otro extremo de la isla, pero
careca de remos. Segu pensando en la eventualidad y, ya dispuesto a poner en
prctica el proyecto, comenc con los preparativos.
A plena luz del da y ante los propios ojos de aquella gente, cog dos remos de
una de las naves que se levantaban en el muelle y me dirig hacia la laguna cruzando
el acantilado, en busca del lugar donde haba escondido el bote. Eran remos muy
pesados: la parte ms ancha se abra en abanico y la de la empuadura estaba
recubierta de metal con unas inscripciones. De una de las casas haba tomado dos
jarras de barro cocido y decoradas con motivos brbaros. Mi plan era llenarlas con
agua del arroyuelo donde, poco despus de arribar, haba saciado mi sed. De ese
modo me pondra a salvo de la sed mientras durara mi viaje. Tambin haba hecho
provisin de alimentos.
Me cost tomar la decisin de abandonar la extraa ciudad. El enigma que lo
rodeaba todo haba hecho impresin en mi mente, paralizando en cierto modo los
resortes del pensamiento. Por lo dems pensaba razonablemente que aquellos seres
debieron intentar innumerables veces escapar en sus galeras. Que haban fracasado
resultaba claro. Esas reflexiones fueron postergando mi marcha. Pareca un hombre
que sufre una ridcula y absurda pesadilla.
Hasta que una noche, cuando las distorsionadas estrellas no estaban a la vista,
comprend que se preparaban acontecimientos desusados. Las gentes ya no
conversaban animadamente en grupos ni miraban rollos o libros, sino que se dirigan
apresuradamente al templo. Las segu y me qued atisbando en la puerta.
El lugar estaba alumbrado con antorchas, que arrojaban demonacas sombras
sobre los seres y sobre el dolo ante el cual todos se postraban. Se ola el perfume del
incienso y se escuchaba el canto de los asistentes. El sonido del lenguaje que
empleaban, atiborrado de vocales y ya familiar para m, pobl la atmsfera del
recinto. Todos parecan invocar a la aterradora imagen con brazos de gorila y rostro
medio humano, medio animal. Qu pedan? No me resultaba difcil adivinarlo. Las
voces fueron bajando de tono hasta confundirse en un murmullo doliente. El humo de
los incensarios fue disminuyendo y el nico nio que yo haba visto en la comunidad
fue empujado hacia un espacio vaco, situado entre el dolo y sus fieles.
Yo pensaba, naturalmente, que la imagen fuera de madera o de piedra; pero ahora,
asaltado por el terror y el asombro, me dije que estaba equivocado, pues los oblicuos
ojos se abrieron, despidiendo un rpido fulgor al posarse sobre el pequeo y los
brazos, rematados por garras filosas como cuchillos, se levantaron y extendieron
hacia adelante. Unos colmillos enormes en forma de arco surgieron de la sonriente
boca del monstruo y su cabeza se inclin. El nio estaba inmvil, como un pjaro
hipnotizado por la serpiente que se dispone a devorarlo. El silencio era sepulcral.
Nadie en aquella multitud pareca esbozar siquiera un gesto.
No recuerdo ahora qu sucedi realmente. Cada vez que intento rememorar la
escena, una nube de horror y de sombra se apodera de mi cerebro. Deb abandonar
templo y huir a travs de la isla en medio de la noche. Pero no s bien si lo hice. Lo
que s puedo recordar es que poco despus estaba remando, sentado en mi bote, que
se diriga al mar abierto dejando la laguna. Una vez en el ocano trat de localizar mi
posicin en el distorsionado firmamento, con sus constelaciones disparatadas.
Pasaron muchos das y noches durante los cuales me sucedi a menudo no hacer
ningn progreso porque la mar estaba completamente en calma. A menudo esto

suceda bajo el cielo resplandeciente. Otras veces, bajo las estrellas dispuestas
absurdamente en las alturas. Das y noches terminaron por ser una eternidad
torturante por su monotona. Mis provisiones se acabaron y tambin el agua que
llevaba en las dos jarras. Hambre, sed y una fiebre que me haca delirar, sumindome
en abismos de alucinacin, fueron todo lo que conoc.
Una noche cobr lucidez durante un rato. Sin moverme, dirig al cielo los ojos
para encontrarme con que las estrellas estaban en su lugar. Di gracias a Dios al
distinguir la Cruz del Sur antes de recaer en el delirio.
Cuando recobr los sentidos estaba tendido en la litera de un camarote y el
mdico de a bordo se inclinaba sobre m. Todos fueron muy bondadosos conmigo;
pero, al contarles lo que me haba sucedido, sonrean piadosamente. Despus de
algunos intentos comprend que sera mejor callar. Sentan gran curiosidad por
averiguar el origen de mis dos remos con mangos metlicos cubiertos de
inscripciones y tambin por saber de dnde haba yo sacado aquellas dos jarras
pintadas que encontraran a mi lado en el bote. No obstante, al explicarles la aventura
ligada a esos objetos, nadie quiso creerme. Con toda franqueza, algunos llegaron a
decirme que mi historia era inverosmil. Ni aquella isla ni aquel pueblo podan existir
segn ellos. La razn era muy simple: faltaban en todos los mapas acreditados y no
haba etnlogo ni antroplogo que hablaran de pueblos como el que yo describa.
A menudo yo mismo llego a poner en entredicho la verdad de mi relato, puesto
que abundan en l las circunstancias que no puedo probar. Habr sido aqulla una
zona del ocano Pacfico que se extendera ms all del espacio y el tiempo? Un
limbo ocenico dentro del cual, por obra de algn desconocido cataclismo, surgi
aquella isla, proveniente de eras remotas, para volver a hundirse como Lemuria bajo
el embate de una ola gigantesca? Pero de ser as, en virtud de qu abrogacin de la
ley dimensional pude yo llegar a la isla, vivir en ella y marcharme? Son fenmenos
que se encuentran ms all de toda especulacin. Pero me sucede a menudo que al
soar se presenten ante m aquellas estrellas desconocidas y situadas en posiciones
imposibles. Entonces vuelvo a compartir la confusin y el miedo de un pueblo
perdido que escruta eternamente sus cartas y mapas intiles, mientras trata de medir
la altura de un sol que se ha desviado en su carrera.
Notas
[1] Venus y Venecia tienen en ingls una pronunciacin parecida. (N. del T.) <<
[2] Juego de palabras entre la frase francesa y fate (destino) accompli. (N. del T.) <<
[3] Ciudad que pertenece a una mitologa particular inventada por H. P. Lovecraft y
sus amigos. (N. del T.) <<

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parbola, la intriga y el humor, tan escaso ste en las formas de mayor

Ttulo original: The Girdle of Venus

Y qu importa? Baby alz un dedo admonitorio. Yo s lo que te

Creo que s dnde est la causa.

Baby tuvo que volverse en la puerta y decirles que permanecieran en el interior.

Baby se ech a rer.

PHILIP JOS FARMER

Mira, madre. El reloj va al revs.

medio inconsciente en el suelo, pero su desmayo no se deba al accidente. La causa

Al encontrar vacas las frecuencias de onda modulada, Eddie cambi a las

Ella se le acerc y le oli el aliento. Ola limpio, ni siquiera se notaba el olor a

Claro replic ella.

aspecto de medusa, estaban enrollados doce tentculos muy largos y delgados.

Era como una trituradora de carne.

Dime, oh Madre, lo que quieres decir.

finalizaba muchas de sus fantasas con murmullos, reprochndola casi

Paula Fetts lo hizo as y comenz a preguntarle, frenticamente, si se encontraba

Obviamente, envidiaba y odiaba aquella habilidad de cambiar de bandas y hasta

ENSAYO AL VIEJO ESTILO

La cabeza del administrador Raymond era una colmena de avispones. Poda

Encantado de verle dijo Raymond, preguntndose si deba ir a su encuentro y

bienvenida y le llevaron sus trofeos como ostentacin.

Permaneci sentado, sofocado bajo el calor de la calida noche, contemplando a

usted un ejemplo para ellos, se ha rebajado a su nivel.

la torga. Haca un calor desacostumbrado, y Raymond prefiri ir en litera conducida

propinaban puetazos en la ingle de manera recproca. Y se haban quitado los

Los ojos del Yorl, surcados de venas azules, dieron vueltas.

ms volver a suceder. Os pedimos que nos dejis ir en paz.

De acuerdo. Pero slo un ratito.

El asteroide no tena nombre, a menos que uno quisiera emplear la palabra de

Juntos formaban un equipo cerebro y cerebelo, ms una medulla oblongata

realmente, se limitaban empero a vocalizar un monlogo interior Todo muerto,

No puede ser dijo Barwell sacudiendo la cabeza. No hay tales

alimenticios. Sac el calzado. Y todo el rato estuvo sumergido en su corriente de

el traje y el casco. Las cabezas haban permanecido visibles entonces.

el primero en morir all. Y no haba mujeres deshidratadas, ni hidratadas tampoco.

Ceniza volcnica dijo Barwell, a travs del casco. He aqu la respuesta.

No hubo abrumadores rugidos de truenos cuando los fundamentos del idealismo

ellos! Bang!, bang!, bang!

misiles a punto! Ya llegamos! Juuuuum!

Inmediatamente, el espacio ocupado por la robusta hembra se llen como si sta

suceso sin prestarle aparentemente gran importancia. Pero le haba prometido a

Nubes de humo escapaban de su hocico. Se acerc an ms a la pequea, como para

desesperacin en la voz. Hizo desaparecer el florero y no podamos creerlo; de

Es que no dara resultado si fuese yo quien lo dijera exclam con fingida

derechas. sa es precisamente la razn por la cual yo no puedo ya hacer desaparecer

EL ROBOT A-L 76 SE EXTRAVA

El A-L 76 fue construido para desempear un cometido concreto, pero

afirmacin de uno de los matemticos experimentales.

entraas de aquellos chismes y ponerlos de nuevo en funcionamiento. El dinero

Cul es su nombre? pregunt.

Lo tendrs, lo tendrs le prometi Payne enfticamente, mientras con el

La decisin no era completamente insensata. En el correr de la semana anterior,

comisario Saunders. Por el camino quedaban su sombrero y el tostador. Se recost en

robotistas acaudillados por Sam Tobe corran por la autopista de Petersboro a ms de

de seres humanos reales, casi nada.

disinto, transformndolo en trozos y retazos.

EL MAESTRO QUE VINO DE MARTE

El anciano profesor proveniente del Planeta Rojo tema la violencia salvaje de

desapareciera la cola a los humanos. La parte superior de nuestras cabezas sobresale

El decano estaba ms asustado que yo mismo.

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