Mecnica de los Suelos Departamento de Construcciones y Obras Civiles F.A.C.E.T. U.N.T.

GUA DE LABORATORIO:
EL ENSAYO DE PERMEABILIDAD A CARGA VARIABLE
Los aparatos de laboratorio usados para determinar el coeficiente de permeabilidad se llaman
permemetros. Existen dos tipos de permemetros: el de carga constante y el de carga variable.
En el permemetro de carga constante, mientras se aplica un flujo de agua desaireada cuyo nivel
permanece constante durante el ensayo, se mide el volumen lquido que, en un determinado
intervalo de tiempo, fluye a travs de la seccin transversal de una muestra de suelo de
dimensiones conocidas y es recogido en una probeta graduada. Una vez establecido el rgimen
estacionario, los rebosaderos ubicados a alturas fijas en el depsito de suministro de agua y a la
salida de la muestra permiten mantener una carga hidrulica constante (igual a la diferencia de
alturas entre stos). De la Ley de Darcy, resulta:
Q
v A
L V
k= =
=
h
i
A h t
L
donde:
k
v
i
Q
A
h
L
V
t

:
:
:
:
:
:
:
:
:

coeficiente de permeabilidad.
velocidad de flujo.
gradiente hidrulico.
caudal que atraviesa la seccin transversal de la muestra.
seccin transversal de la muestra.
prdida de carga entre los extremos de la muestra.
longitud de la muestra.
volumen recogido en la probeta durante un determinado intervalo de tiempo.
intervalo de tiempo considerado.

En suelos muy permeables, las prdidas que se producen en las conexiones no resultan
despreciables, por lo que, para evitar la consideracin de las mismas, se colocan piezmetros en
dos puntos de la muestra, situados a una distancia L, y se determina la diferencia de carga
piezomtrica h entre ellos.
En suelos poco permeables, los volmenes lquidos recogidos en intervalos de tiempo razonables
resultan muy pequeos, por lo que se reemplaza la probeta graduada por una bureta. An as,
cuando la permeabilidad es muy baja este procedimiento de medicin de volmenes conduce a
errores significativos.
Cuando se ensayan suelos de muy baja permeabilidad, el permemetro de carga variable brinda
una mayor exactitud en la determinacin del coeficiente de permeabilidad. La caracterstica
fundamental del mtodo (Figura 1) radica en que la cantidad de agua que circula a travs de la
muestra se determina indirectamente a partir de medidas del descenso del nivel lquido en el
interior de un tubo de vidrio graduado, a medida que el agua ingresa en la muestra de suelo.
En un intervalo infinitesimal de tiempo dt, la disminucin de volumen lquido en el interior del tubo,
manifestada por el descenso dh, es igual al volumen de agua que atraviesa una seccin
transversal cualquiera de la muestra:

a dh = Q dt = A v dt = A k i dt = A k

h
dt
L

donde:
a : seccin interior del tubo de vidrio.
dh : descenso del nivel de agua en el interior del tubo en el intervalo infinitesimal de tiempo dt.
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Q
A
v
dt
k
i
h
L

:
:
:
:
:
:
:
:

caudal que atraviesa la seccin transversal de la probeta.

seccin transversal de la probeta.
velocidad de flujo.
intervalo infinitesimal de tiempo.
coeficiente de permeabilidad.
gradiente hidrulico.
diferencia de carga hidrulica en el instante t.
longitud de la probeta.

El signo negativo en el primer trmino de la expresin anterior representa la disminucin de h al

aumentar t. Integrando ambos miembros, se tiene:
a

h1

dh A k t1
=
dt
h
L t0

de donde:
a ln

h
h1
Ak
= a ln 0 =
(t 1 t 0 )
h0
h1
L
k=

h
aL
ln 0
A (t 1 t 0 ) h1

La posibilidad de alternar entre tubos de mayor o menor seccin (Figura 1), segn la mayor o
menor permeabilidad de la muestra, permite ensayar suelos de un variado rango de
permeabilidades.
En el dispositivo de la Figura 1, abriendo las llaves A, C1 y D y manteniendo cerrada las B1, B2 y
C2, se hace circular agua desaireada a travs de la muestra para saturarla antes de dar comienzo
al ensayo; asimismo, abriendo las llaves A y B1 y manteniendo cerradas las B2, C1 y C2, se puede
llenar el tubo de vidrio de dimetro int1 con agua desaireada. Opcionalmente, se puede saturar la
probeta abriendo la llave D para que ingrese el agua desde el recipiente que contiene al
permemetro; la probeta estar saturada cuando el nivel lquido en el interior del tubo solidario a
la cubierta iguale al nivel exterior.
Se debe evitar la formacin de vas de filtracin entre la muestra y las paredes del permemetro.
Cuando no es posible conseguir una junta estanca, se talla una probeta de dimetro claramente
menor que el del permemetro y se rellena el espacio perimetral con parafina.
Es importante que la muestra de suelo est completamente saturada, debiendo evitar la presencia
de burbujas de aire que obstaculicen el flujo y alteren los resultados. Por lo tanto, la primera
precaucin es eliminar el aire que el agua comn lleva en disolucin, lo cual puede hacerse por
ebullicin o bien por aplicacin de vaco (agua desaireada).
La temperatura tiene un efecto importante en la viscosidad del agua y, consecuentemente, en el
coeficiente de permeabilidad, razn por la cual los resultados deben estar siempre referidos a la
temperatura de 20C. Para ello se registra la tempe ratura (T) del agua del depsito antes de dar
comienzo al ensayo y se hace la siguiente correccin en el valor de k medido:
k 20C = k T

w T
w 20 C

: coeficiente de viscosidad dinmica del agua destilada.

A continuacin se detalla la tcnica usual de montaje y ejecucin del ensayo, a modo de gua que
el alumno deber conocer para la realizacin de la prctica correspondiente.
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Montaje del ensayo

1. Se toma una porcin de suelo fino previamente secado en estufa y pasado por el tamiz N 40,
se lo pesa, se le agrega agua para obtener un contenido de humedad del orden del 20 % y se
amasa hasta homogeneizar.
2. Se fija el cilindro del permemetro a la base, centrado respecto a la piedra porosa inferior (cuya
funcin es permitir el paso del agua y retener las partculas de suelo) y se le anexa en su
extremo superior el collar suplementario.
3. Se compacta en su interior la pasta de suelo en tres capas, a 25 golpes por capa, con el
compactador manual del ensayo Proctor Normal.
4. Se retira cuidadosamente el collar, se enrasa la cara superior, se coloca la malla metlica en el
extremo superior de la probeta y se ajusta la cubierta.
5. Se pesa el conjunto (suelo ms permemetro) para determinar, a posteriori, la relacin de
vacos (e).
6. Para determinar la humedad inicial de la muestra se toma una pequea cantidad del suelo
sobrante, se la coloca sobre un pesafiltro, se pesa el conjunto y se introduce en estufa a 110C
durante 24 hs, al cabo de las cuales se lo vuelve a pesar.
7. Se introduce el permemetro en un recipiente cilndrico con agua desaireada, de manera que el
nivel del agua quede algo por encima de la cara superior de la probeta, y se deja saturar
durante 24 hs con la llave D abierta.
8. Una vez saturada la probeta, abriendo las llaves A y B se procede a llenar el tubo graduado
con agua desaireada. Para permitir la salida del aire que pueda quedar en el circuito, se cierra
la llave B y se abre la C, dejando salir todo el aire por el extremo inferior de la manguera de
goma. Finalmente, con la llave D abierta, se conecta el extremo inferior del tubo al
permemetro, se cierran las llaves A, B y C y se registra la temperatura del agua.

Ejecucin del ensayo

El ensayo consiste en abrir las llaves de paso B y C del tubo y, una vez establecido el flujo, ir
tomando sucesivas lecturas del menisco de agua descendente a diferentes intervalos de tiempo
tomados con un cronmetro.

1) Actividades del alumno durante la clase prctica

- Llenar el encabezado del impreso con los datos disponibles.
- Anotar la lectura inicial del menisco en reposo (hi) en correspondencia con t = 0.
- Abrir la llave de paso inferior del tubo y realizar 5 6 lecturas del descenso del menisco a
diferentes intervalos de tiempo.

2) Interpretacin del ensayo

Con los datos disponibles determinar:
- Contenido de humedad inicial del suelo (para conocer el peso seco de la pequea muestra
introducida en la estufa, el alumno deber acercarse al laboratorio al da siguiente).
- Peso hmedo de la probeta.
- Peso seco de la probeta (Una vez conocido el contenido de humedad inicial).
- Relacin de vacos (e).
- Coeficiente de permeabilidad, k20C (se calcular el valor promedio de todas las mediciones
efectuadas y se aplicar al mismo la correccin por temperatura).

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Termmetro
Depsito de agua
desaireada

int 1
int 2

Seccin transversal
interior de un tubo
de vidrio:
2
a=
. int /4

0
1
2
3

Escala mvil

4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15

16
17
18
19
20

h
B

A
M

Manguera de goma
Cubierta

Malla metlica

Probeta de seccin A
y altura L
L
D
Base

Piedra porosa

FIGURA 1: PERMEMETRO DE CARGA VARIABLE

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ENSAYO DE PERMEABILIDAD A CARGA VARIABLE

Localizacin del proyecto:
Solicitante:

Hoja N:

Fecha:

Muestra N:

Operador:

Sondeo/Calicata:

Identificacin Permemetro:

Ensayo N:

Descripcin de la muestra:

Datos de la probeta:
g/cm3

Longitud,

L =

cm

Peso esp. Partculas,

Dimetro,

D =

cm

Peso hmedo + Peso tara(*), Ph + Pt =

rea,

A =

cm2

Peso tara(*),

Pt =

V =

cm

Peso hmedo,

Ph =

cm

(*) Incluye tapa de molde y mariposas

Volumen,

rea de la Bureta, a =

pe =

HUMEDAD:
Tara N:
ps + pw + pt

ps + pt

pt

ps

pw

w=

pw
100 =
ps

e=

V . p e Ps
=
Ps

Temp. Agua
T [C]

Peso seco, Ps =

kT =

Tiempo
ti [s]

Lectura
bureta
Li [div.]

a L h0
ln
A t h1

hi
[cm]

Ph
=
w
+1
100
k20C = k T

kT
[cm/s]

g
w T
w 20C

k20C
[cm/s]

h i = M + b (50 L i )
M =
b =

cm

cm/div.

Altura de la ltima divisin de la bureta (50 cm ) respecto al nivel del vertedero.

Distancia entre dos divisiones contiguas de la bureta.
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APNDICE
COEFICIENTE DE VISCOSIDAD DINMICA DEL AGUA DESTILADA (
w T)
EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA
-4
2
miliPoises (= 10 N.s/m )
C

17.94

17.32

16.74

16.19

15.68

15.19

14.73

14.29

13.87

13.48

10

13.10

12.74

12.39

12.06

11.75

11.45

11.16

10.88

10.60

10.34

20

10.09

9.84

9.61

9.38

9.16

8.95

8.75

8.55

8.36

8.18

30

8.00

7.83

7.67

7.51

7.36

7.21

7.06

6.92

6.79

6.66

40

6.54

6.42

6.30

6.18

6.08

5.97

5.87

5.77

5.68

5.58

50

5.49

5.40

5.32

5.24

5.15

5.07

4.99

4.92

4.84

4.77

60

4.70

4.63

4.56

4.50

4.43

4.37

4.31

4.24

4.19

4.13

70

4.07

4.02

3.96

3.91

3.86

3.81

3.76

3.71

3.66

3.62

80

3.57

3.53

3.48

3.44

3.40

3.36

3.32

3.28

3.24

3.20

90

3.17

3.13

3.10

3.06

3.03

2.99

2.96

2.93

2.90

2.87

100

2.84

2.82

2.79

2.76

2.73

2.70

2.67

2.64

2.62

2.59

-6-