Por qu las empresas deben replantearse cmo miden la

productividad?

Cundo una empresa pasa por un cambio tecnolgico -como la introduccin de

robots o la reorganizacin de la fuerza laboral en la fabricacin- eso hace que el
trabajador sea ms productivo porque, sobre todo, produce de forma ms rpida
un nmero mayor de tems por hora? O todos los factores de produccin se
vuelven tambin ms productivos: los empleados pueden producir ms items,
los equipos de tecnologa punta realizan tareas de forma ms rpida, se utilizan
materiales que pueden ser obtenidos de forma ms eficiente, entre otras cosas?
Los macroeconomistas parten del supuesto de que el cambio tecnolgico ocurre
de forma no linear y eso aumenta la productividad laboral, mientras que la
literatura asume que aumenta la productividad de todos los factores por igual o
que el cambio tecnolgico es neutral en el sentido de Hicks. Un nuevo estudio
titulado, La medicin del grado de distorsin del cambio tecnolgico
[Measuring the Bias of Technological Change], de Ulrich Doraszelski, profesor
de Economa empresarial y de Polticas Pblicas de Wharton, y Jordi
Jaumandreu, investigador acadmico senior de la Universidad de Boston,
muestra que la verdad se encuentra en algn punto intermedio. Somos los
primeros en proporcionar las cifras que respaldan esa afirmacin, destaca
Doraszelski. Nuestro estudio tiene el potencial de cambiar la forma en que los
economistas piensan sobre el cambio tecnolgico y la manera de interpretarlo
en sus modelos.
Los descubrimientos de la investigacin son importantes. Las distorsiones
producidas por el cambio tecnolgico son realmente serias, dice Doraszelski.
Ellas modifican la manera en que la empresa hace las cosas. Si el cambio
tecnolgico fuera totalmente neutral en el sentido de Hicks y la productividad
de todos los factores aumenta sin variacin, no cambiara el ratio
capital/trabajo. As todo, si hubiera distorsin -esto es, aumento de la
productividad de algunos insumos en el proceso de produccin en detrimento
de otros- entonces la estrategia de la empresa debera cambiar para reflejar eso.
Un cambio tecnolgico que eleve el grado de la fuerza laboral significa que son

necesarios menos trabajadores para producir la misma cosa. Los resultados

refuerzan una antigua preocupacin de los trabajadores: la de que seran
sustituidos por las nuevas tecnologas. Desde los luditas (trabajadores de la
industria textil inglesa) de principios del siglo XIX, mucha gente teme que ese
tipo de cambio tecnolgico no sea beneficioso para los trabajadores, aade
Doraszelski.
As todo, segn Doraszelski, no siempre tiene que ser as, porque las empresas
pueden sacar ventaja de los bajos costes de mano de obra para crecer, lo que
tiene como resultado la contratacin de ms trabajadores. Las empresas tienen
un incentivo para el despido de trabajadores, pero ese no es el fin de la historia.
Como ellos ahora son ms productivos, el costo de la empresa cae, por tanto ella
puede aumentar la produccin y utilizar ms insumos, dice Doraszelski.
Estamos intentando entender cules de esos factores son ms fuertes: despido
o contratacin de ms gente por parte de la empresa?
Doraszelski aade que su investigacin tambin puede cambiar la forma en que
las personas perciben la productividad. Desde el punto de vista histrico, las
personas consideraban la productividad como un nmero nico. Lo que
estamos mostrando es que no es as. El cambio tecnolgico tiene numerosas
dimensiones, dice ella. Cambia la perspectiva que las personas tienen de la
productividad. Eso significa que tenemos que repensar cmo la medimos y
tomar en cuenta el hecho de que es multidimensional.
Diferentes dimensiones de la productividad
Doraszelski y Jaumandreu consiguieron descifrar las diferentes dimensiones de
las ganancias de productividad porque usaron datos acumulados por la empresa
y combinaron esos datos con tcnicas economtricas avanzadas. Es el primer
estudio a nivel de empresa sobre los cambios provocados por la distorsin
tecnolgica, dice Doraszelski. Investigaciones anteriores siempre estimaron el
cambio tecnolgico utilizando datos altamente agregados, tales como todo el
sector de manufactura de EEUU. Como mucho, eso podra darnos una
medicin media del cambio tecnolgico, dice. Por contra, nuestra estrategia es
la inversa, observ Doraszelski. Comenzamos con los datos de la empresa y a
continuacin estimamos el cambio tecnolgico en el contexto de la empresa

individual [] Podemos llegar hasta el nivel de la industria, pero podemos

tambin ver lo que hay detrs de la media.
Los autores usaron datos de 2.375 empresas manufactureras, en un periodo
comprendido entre 1990 y 2006, en un universo de diez industrias de Espaa.
Los

datos

fueros

obtenidos

de

la

Investigacin

sobre

estrategias

empresariales, una encuesta realizada por el ministerio de Industria de Espaa.

El periodo cubierto por los datos es el rpido crecimiento de la produccin
acompaado por el estancamiento del empleo o por un aumento discreto del
mismo junto con inversiones intensas en capital fsico, segn la investigacin.
Los investigadores escogieron Espaa porque se trata de una economa
industrializada que comenz su integracin total en la Unin Europea a partir
de finales de los aos 80 hasta principios de los 90. Cualquier tendencia de
cambio tecnolgico revelado por nuestro anlisis en Espaa, segn la
investigacin,

puede

ser

entendida,

por

tanto,

como

ampliamente

representativa de otras economas continentales de Europa.

Doraszelski y Jaumendreu calculan que el cambio tecnolgico que eleva el grado
de mano de obra tiene como resultado aumentos de la produccin de cerca de
un 2%, de media, al ao. Por ejemplo, la utilizacin de equipos avanzados en la
planta de produccin puede hacer que los trabajadores fabriquen, de media, un
2% ms de productos. Ese aumento de la productividad de la mano de obra no
se debe, sobre todo, al paso de un trabajador sin especializacin a un trabajador
especializado. Por el contrario, en muchas industrias la productividad de la
mano de obra crece porque los trabajadores con un determinado conjunto de
habilidades se vuelven ms productivos con el paso del tiempo, sealan los
autores.
Por tanto, eso prueba la visin de los macroeconomistas de que el cambio
tecnolgico aumenta de por s la productividad de la mano de obra? No del todo.
La produccin tambin crece porque todos los factores de la produccin se
vuelven ms productivos, y no porque la mano de obra se vuelva ms
productiva. De hecho, el anlisis de los datos muestra que debido al cambio
tecnolgico neutral en el sentido de Hicks, la produccin crece, de promedio, un
2% ms al ao.

Si mantuviramos todo lo dems constante, la industria producira un 4% ms

debido al cambio tecnolgico, dice Doraszelski. Si lo pensramos un poco Es
algo enorme porque no se cambia nada en la economa y la produccin crece un
4% al ao con la misma cantidad de insumos. La cifra es significativa en el
contexto del crecimiento econmico de EEUU. Basta con pensar que en el
segundo trimestre de 2015, el producto interior bruto de EEUU creci un 2,3%
con los ajustes estacionales, segn el Departamento de Comercio de EEUU. Eso
represent un crecimiento revisado del 0,6% en el primer trimestre.
En el futuro, Doraszelski dice que la investigacin tomar en cuenta las
implicaciones de esos descubrimientos para el empleo. Las empresas pueden
escoger entre recortar la fuerza laboral o contratar ms empleados, ya que los
costes laborales han cado. Queda por saber cmo se produce el equilibrio de
esas dos fuerzas, dice.
La investigacin muestra tambin que las atividades de I&D (investigacin y
desarrollo), tienen un papel fundamental en la determinacin de las diferencias
de productividad en el aumento de la fuerza laboral en las empresa y en la
manera en que ese componente de productividad cambia con el paso del tiempo.
El cambio tecnolgico no es exgeno en el sentido de que una empresa no se
despierta un da y ve que se ha vuelto ms productiva. Por lo menos, hasta cierto
punto, las empresas producen el cambio tecnolgico en s mismas a travs de las
actividades de I&D, adquiriendo propiedad intelectual, mejorando su
organizacin interna, entre otras cosas, aade Doraszelski. Ahora podemos
diferenciar entre diferentes tipos de cambios tecnolgicos en los datos. El
prximo paso consistir en indagar qu actividades de la empresa estn
relacionadas con el tipo de cambio tecnolgico y de qu manera esas actividades
responden a los incentivos econmicos.