Perfil de la industria del plomo

Aproximadamente la mitad del plomo que se produce procede de los

minerales que se extraen en bastantes pases, distribuidos a lo ancho
del mundo. Ahora bien, casi tres cuartas partes de dicha produccin se
localiza en solo seis pases: China, Australia, USA, Per, Canad y
Mjico. Lo normal es que todas estas minas contengan, por lo menos,
dos metales, siendo los ms frecuentes cinc, plata y, menos Asume,
cobre, pudiendo llegar el plomo a ser un coproducto de otros metales.

LA PRODUCCIN
Produccin primaria es la obtenida a partir de concentrados de plomo
y supone una serie de etapas que se resumen a continuacin:
Extraccin del mineral: Consiste en el laboreo de la mina
para extraer un mineral bruto (todo-uno) que se somete a
un tratamiento para conseguir concentrados ricos en plomo
y con el mnimo contenido de otras sustancias.
Fusin: Reaccin del concentrado con otros ingredientes
para obtener el plomo bruto o "plomo de obra", mediante:
Tostacin oxidante de los sulfuros que pasan a
xidos
Reduccin de los xidos en un horno de cuba, con
adicin de coque y otras sustancias para conseguir
el plomo bruto
Existen otros procesos para obtener el plomo bruto en una sola etapa
y que ofrecen ventajas desde el punto de vista de economa
energtica y emisiones (QSL, Kivcet, lsasmelt, TRBC)
Refino: necesario para purificar el plomo bruto, extrayendo
del mismo las materias extraas (S. Cu, Ni, As, Bi, Sb, Ag,
Au, etc). El refino (o afino) se lleva a cabo en varias fases
sucesivas, en calderas con adicin de reactivos especficos

en cada una de ellas. Tambin puede refinarse el plomo

bruto por va electroltica, usada generalmente para
pequeas capacidades.
Aleado: Mezcla del plomo refinado con otros metales para
alcanzar una composicin predeterminada.
Produccin secundaria es la que se obtiene a partir de chatarras o
residuos plomferos. A veces todo se reduce a una refusin de la
materia
prima
secundaria
con
muy
pocas
operaciones
complementarias, pero, cuando se trata de materias ms complejas o
de compuestos de plomo (las bateras desechadas, por ejemplo), hay
que acudir a un proceso de fusin ms complicado, que se
complementa, generalmente, con el afino del plomo bruto obtenido en
esa primera etapa. Los procesos a seguir son, en lneas generales,
similares a los de la metalurgia primaria, aunque simplificados por
basarse en materias primas de menor complejidad.
La produccin secundaria necesita menos energa que la primaria
(menos de la mitad). Se estima que el consumo energtico para la
metalurgia primaria es de 7.000 - 20.000 MJ/t y el de la secundaria de
5.000 ~ 1 0.000 MJ/t.
La proporcin de plomo secundario en el conjunto mundial supera en
varios puntos el 50% del plomo refinado total producido, siendo esta
proporcin aun mayor en los pases ms industrializados. EE UU y
Europa Occidental producen, respectivamente, el 70% y el 60% de su
plomo a partir de materias primas secundarias recicladas. Por el
contrario, China basa su produccin de metal casi exclusivamente en
la minera

LA ECONOMA
El comercio del plomo
El plomo es objeto de compra y de venta por parte de muchos
pases en los mercados mundiales, ya sea como concentrados,
como metal bruto o refinado y como productos finales. El plomo, ya

sea primario o secundario, se cotiza, igual que otros metales, en la

Bolsa de Metales de Londres (LME)

Valor econmico del plomo

Resulta imposible una estimacin rigurosa. El mercado de la
batera, tomado como ejemplo de un producto preponderante entre
los de la industria del plomo, podra presentar una cifra de
negocios, en 1999 y para el sector del automvil, de 6 - 10 billones
de US$ y para el sector de la batera estacionaria aplicada a la
industria elctrica, 2,85 billones de US$, con una marcha
ascendente, muy marcada en este ltimo caso.
Empleo en la industria del plomo y conexas
Aunque se carece de cifras precisas, una estimacin arroja una
cifra de entre 70.000 y 90.000 empleos entre minera y metalurgia,
a lo que habra que aadir 2.000 ms para la fabricacin de xidos.
La fabricacin de bateras se estima que da empleo a unos 60.000 70.000 trabajadores. A estas cifras hay que aadir los numerosos
puestos de trabajo existentes en actividades e industrias que
utilizan plomo, en mayor o menor cantidad, para sus fines.
Valor del plomo durante los ltimos 12 meses