Beatriz Gonzlez-Stephan

Mart, invenciones tecnolgicas y Exposiciones Universales*

Ningn libro ni ninguna coleccin de libros puede ensear a los maestros de agricultura
lo que vern por sus propios ojos en los terrenos de la Exposicin [...] La disposicin de
los objetos anuncia la futura amplitud de la Ciencia Elctrica, las mquinas
magnetoelctricas y dinamoelctricas, la telegrafa, la telefona, las aplicaciones de la
electricidad a la Galvanoplastia, a los caminos de hierro, al arte militar, a las mquinas
de vapor, a los motores hidrulicos, a las menudencias domsticas, a ciertos objetos de
arte [...] Ya las Exposiciones no son lugares de paseo. Son avisos: son lecciones
enormes y silenciosas: son escuelas.
JOS MART: EXPOSICIONES (1963, VIII)

La magia de las mquinas: curiosidades

En el mes de noviembre de 1883, Jos Mart dedic una entusiasta crnica a uno de esos tantos
inventos curiosos que materializaban las fantasas alimentadas por los avances y aplicaciones de la
energa elctrica: el glosgrafo. Desde la revista La Amrica, de Nueva York, para una audiencia
continental, describa con elocuente detalle:
[...] Es un aparatillo ingeniossimo, que puesto en lo interior de la boca, a la que se acomoda sin
trabajo, no impide el habla, y la reproduce sobre el papel con perfeccin de escribiente del siglo
XV. De tal modo est construido el aparato que una vez puesto en la boca, queda en contacto con
el cielo de esta, los labios y la lengua. Un registro electromagtico recibe los sonidos y los
transmite al papel. Slo exige que se pronuncie con toda claridad; y cada slaba al punto que es
pronunciada, ya es colocada sobre el papel que la espera; y sin confusin para el que lee, una vez
que aprende la correspondencia de los nuevos signos [...] No se necesita alzar la voz. Con la voz
ms baja se logra la ms fiel reproduccin. Pngase de un ladodice un comentadorel que
presuma de escribir ms rpidamente con la pluma, y del otro lado el que hable con el glosgrafo.
Es seguro que ste escribe con el aparato cinco veces ms que el ms veloz escribiente (Mart,
1963, VIII: 418-419).
Este invento presagiaba no slo la grabadora, sino la transcripcin computarizada de la voz, es
decir, para las aspiraciones del cubano poder ahorrarse la lentitud manual de la escritura, por una
reproduccin fiel y automtica del raudo fluir de su verbo pero no menos de su pensamiento
enardecido. Celebraba la feliz combinatoria de la liberacin del esfuerzo fsico y la aceleracin.
Automatizacin y velocidad eran las consignas de los nuevos tiempos, y Mart las vea como uno de
los lenguajes de un nuevo orden social, a su vez tambin como una de las transformaciones capitales
de la produccin cultural y literaria: es decir, el aceleramiento de los circuitos de la produccin y
consumo de la cultura.
Mart se quedaba hechizado particularmente por aquellos artefactos quiz adminculos o
gadgets de tamao ms bien reducido, que compriman con perspicacia las bonanzas de la
electricidad al servicio de las comunicaciones. Y no de sus logros ms obvios (que tambin anotaba),
como el telgrafo, el telfono, los tranvas elctricos, los trenes areos, o los globos aerostticos y
toda clase de dinamos movidos por esta fuerza, sino aquellos hallazgos discretos que acercaban
ciertas formas del arte a los avances tecnolgicos, como el caso del telfono teatral, cuyo
transmisor permita la defusin de conciertos y peras ofrecidos en Roma y ser escuchados en Miln,
Npoles o Viena. Exhibido en la Exposicin de Viena comentaba Mart los concurrentes oan
como si la tuvieran de cerca a una cantatriz que en aquellos instantes estaba cantando en Baden, a
doce millas de Viena, acompaada por un msico que tocaba la ctara en Kronenburg, pero del otro
lado del Danubio! (Mart, 1963, VIII: 416-417). Esta implementacin tambin precede de algn
modo a lo que ser ms adelante la radio, si reparamos en los siguientes comentarios del mismo

Mart: Ya esta siendo uso en las casas a la moda comunicarse por telfono con los teatros [...] Y es
tambin el nuevo modo de or dramas, porque no deslumbrados los sentidos con el aparato escnico,
la destreza del actor, queda libre la mente [...] el telfono transmite todos los matices de la voz
(Mart, 1965, XXIII: 185). Las semejanzas con las actuales teleconferencias resultaran plidas... Y
en este mismo rengln de curiosidades de la ciencia de la comunicacin le interesaba el telfono de
Herz, como el cual gracias a los cables sumergidos, la conversacin por telfono se poda efectuar a
largas distancias entre Brest y Penzance (Mart, 1965, XXIII: 82). Asimismo, se entusiasmaba con
la posibilidad de la simultaneidad de tiempos y la supresin de las distancias, y concentrar en un
punto toda la informacin posible. Pero es al telfono magntico con el transmisor microfnico de
Berliner (si se quiere, antecendente del celular) al que dedic una minuciosa nota:
Berliner, de Hannover, ha presentado en Viena un telfono culto, distinguido, leal, discreto; se
puede hablar por l en voz serena y baja, como se habla en los salones [...]; no se pierden las
slabas, ni se corre el riesgo de ser odo por todos los que andan cerca. El mismo transmisor
microfnico, que trae a una alcoba los acordes briosos de la fanfarria de las calles [...], conduce
sutilmente, y con amable reserva, la ms delicada conversacin de negocios entre dos oficinas
distantes (Mart, 1963, VIII: 416).
Mart fue, entre los intelectuales latinoamericanos del siglo XIX quien, como muchos, no slo
propag con fervor los avances de la cultura material, sino que tambin acus positivamente la
automatizacin de la vida cotidiana; celebraba las ventajas ilimitadas de la aplicacin de la
electricidad a todos los renglones de la vida social en aras de su mecanizacin para efectos de la
desesclavizacin del trabajo humano.1 La apologa del progreso no fue un tpico ajeno a l; fue la
consigna que letrados y polticos abrazaron a lo largo del siglo (Fig.1).2
Sin duda tambin tuvo una fuerte oposicin, no necesariamente entre las clases dirigentes
(recordemos que los partidos conservadores suscriban las premisas bsicas del liberalismo
econmico y los adelantos del progreso). Las apreciaciones variaban considerablemente: se poda
aceptar el ferrocarril, los molinos de caf, las trilladoras, las segadoras, las trituradoras de metales,
las mquinas a vapor, las nuevas comunicaciones, los bienes suntuarios (que slo las lites criollas
disfrutaban), pero a su vez ofrecer resistencia a estas mismas innovaciones porque o bien causaban
accidentes hasta ahora no contemplados (explosiones de calderas, colisin de trenes), lo que haca
relacionar las mquinas con fuerzas demonacas que cobraban masivamente vidas o dejaban cuerpos
mutilados; o bien empezaban a dejar una mano de obra sin trabajo... 3 A despecho, las sensibilidades
colectivas vieron el nuevo mundo de las mquinas y motores como una disrupcin de formas ms
tranquilas y pastorales de vida; una alteracin del equilibrio con la naturaleza, aunque estuviese
basado en relaciones disimtricas de produccin precapitalista. La mecanizacin introduca cambios
agresivos no siempre posibles de ser asimilados por los sectores populares o incluso terratenientes
acostumbrados a modos ancestrales de sociabilidad laboral.
Pero probablemente para Jos Mart pesaba ms la experiencia cosmopolita y urbana de la
tecnologa porque seleccionaba y valoraba la mecanizacin a contraluz de su vivencia colonial,
donde los modos de produccin no revestan para nada formas buclicas. En la situacin colonial el
tiempo era lento y las distancias imposibles. As como en su agenda poltica luch por una
independencia sin medias tintas, abraz aquellos aspectos de la tecnologa que representaban, por un
lado, la velocidad (para las comunicaciones mediticas y transportes terrestres y martimos), y, por el
otro, la automatizacin (la mecnica de los motores y electrodinamos). Superar aceleradamente el
atraso de las estructuras econmicas que dejaba el pasado colonial, es decir, dar saltos en el tiempo
histrico al introducir mquinas que produjesen ms a menos costo; al tiempo de conectar tambin
ms aceleradamente a su Isla con el resto del mundo (a travs de las nuevas comunicaciones). En
este sentido apostaba a una modernizacin de movilidades fluidas que permitiera una alteracin de
las distancias geopolticas entre centros y periferias; cancelar en cierto modo la colonialidad despus
de la colonizacin: que no hubiese distancias jerrquicamente diferenciadas entre los espacios
geogrficos. Y, por el otro lado, que permitiera el efecto virtual pero no menos real de la
percepcin simultnea de acontecimientos gracias a las revoluciones electrnicas; la posibilidad de
un consumo informativo y conexin mundializada, sin barreras ni destiempos.
Dentro de la amplia gama de mquinas inventadas que Mart pudo conocer en la metrpoli
nortamericana, de algn modo su perspectiva poscolonial le hizo preferir mquinas y artefactos a

escala ms manejable, y no aquellas enormes cuyas dimensiones slo podan ser controladas por
algn centro industrial. Estas mquinas en sus proporciones gigantescas contenan una
despersonalizacin que las asimilaba al autoritarismo del poder central; mientras que las otras, de
dimensiones ms reducidas (como las trilladoras, las imprentas a vapor, las mquinas de coser, los
telgrafos...), eran ms antropocentradas porque se podan adquirir, trasladar, y luego ser operadas
por alguien. Mquinas que resultaban para un sujeto que haba padecido las formas de la
dominacin imperial una tecnologa ms democrtica, flexible y sobre todo participativa del cuerpo
laboral (Wosk, 1992; Hoffenberg, 2001).Veremos ms adelante la preocupacin de Mart por disear
un plan pedaggico pertinente para la educacin de las masas obreras de los pases latinoamericanos,
que deban no slo operar esta nueva tecnologa, sino estar en capacidad de construirla. 4
De esta forma el progreso material, cuyos smbolos tecnolgicos ms comunes se cifraban en
las mquinas de gran escala como las locomotoras o el dinamo de Henry Adam aparecan ante los
ojos del cubano peligrosamente imperializantes en su aura despersonalizada. Los aparatos,
dispositivos y mquinas pequeas por las cuales l tena debilidad eran ms controlables, y le
ofrecan al sujeto que haba pasado por una experiencia colonial la posibilidad de apropiarse y
manejar la tecnologa, es decir, canibalizarla: como el glosgrafo, un dispositivo electromagntico
que se poda ingerir, y as emblemticamente controlar la maquinizacin de ese nuevo orden social
que se avecinaba.

Ms all de la ciudad letrada: ese vasto universo de cosas

Durante los quince aos que Jos Mart pas en la Amrica del Norte (1881-1895) desarroll una
entusiasta aficin por toda clase de exposiciones y ferias, desde las grandes internacionales (como
las de Nueva Orleans en 1884 y Chicago en l892) hasta las modestas destinadas a rubros ms
especficos (como las dedicadas a la electricidad, mquinas industriales, ferrocarriles, artefactos
sanitarios, caballos, productos agrcolas y algodones), sin olvidar su profundo inters por la
Exposicin de Pars de l889, que no lleg a visitar, pero s a resear en una vvida crnica que luego
public en el nmero 3 de su revista mensual La Edad de Oro, que desde Nueva York dedic a los
nios de Amrica.5
La experiencia norteamericana le permiti a Mart aprehender las contradicciones bonanzas y
miserias de las entraas de la modernizacin; y sin abandonar una actitud celebratoria de los
hallazgos tecnolgicos y los beneficios materiales, fue apuntando a la par y en otras crnicas el lado
oscuro de esta modernizacin, sus costos humanos, huelgas obreras y pobrezas (Kirk, 1982; Ramos,
1989; Belnap y Fernndez, 1998; Rodrguez-Luis, 1999; Wosk, 1992). El escenario de la
modernidad del Norte form su sensibilidad social inseminando las bases de un pensamiento crtico
de la modernidad capitalista, pero sin llegar a superar las antinomias inherentes al proyecto de la
razn ilustrada y de la mitologa del progreso, y poder configurar un modelo alternativo. En este
sentido, Mart puso a prueba la concepcin tradicional del intelectual letrado de sociedades con una
modernidad perifrica, con las nuevas condiciones industrializadas, que iban a exigir dcadas
despus otro tipo de premisas para producir y diseminar el saber. Veremos, por un lado, la
insuficiencia epistmica de la razn ilustrada para re-pensar la heterogeneidad de los procesos
culturales, y, por el otro, una sensibilidad no ortodoxa del cubano para comprender que los
imaginarios sociales no pasaban exclusivamente por el consumo ilustrado. 6 Perciba las realidades
latinoamericanas excesivamente imbuidas de una cultura literaria y poco pragmticas, es decir,
poco afectas a la propagacin de saberes relativos a las mquinas y tecnologas. 7
Atrapado no slo entre dos mundos, dos hemisferios, estuvo atrapado sobre todo en un aparato de
conceptualizaciones binarias (Faber, 2002), que si bien estimularon muchas de sus crticas, siguieron
controlando solapadamente las reflexiones de sus nuevas propuestas, entre ellas, una que interesa
presentar aqu, la inherente a los lmites de la ciudad letrada y las tensiones que se abran entre la
dinmica del libro y el universo de ofertas visuales que los nuevos tiempos acarreaban; o, de otro
modo, la preocupacin que tena Mart por el modo disfuncional de cmo se haba interpretado la
frmula sarmientina generando por el continente una instruccin elemental literaria intil y un
ejrcito de desocupados. El problema central no era el libro, sino el libro europeo y los letrados
artificiales, entre la falsa erudicin y la naturaleza. Los avances de la cultura material del
Norte lo invitaron a repensar la batalla entre civilizacin y barbarie (Mart, 1977: 28 y 30), que

ciertamente incomodaba al cubano. En la Amrica Latina la experiencia haba demostrado que los
documentos de civilizacin eran documentos de barbarie. La impertiencia del axioma lo oblig a
reflexionar con ahnco sobre las fronteras del modelo letrado; y aunque no logr superarlo, senta en
cierto modo su estrechez para comprender las nuevas formas y los nuevos sujetos implicados en la
produccin de bienes culturales.
En las grandes ciudades de los Estados Unidos, la idea de pueblo dejaba de ser una referencia
literaria, y pasaba a convertirse en una realidad concreta. Mart experimentaba la multitud en estas
exhibiciones (hablaba del gento de visitantes, de trabajadores y obreros), que de alguna
forma ponan en tela de juicio la democratizacin del modelo oligrquico de la Repblica de las
Letras, en favor de una instruccin elemental cientfica, como el mismo Mart sugerira. O,
definitivamente, la presencia de las masas introduca ajustes en el cuerpo de apreciaciones, donde no
necesariamente lo bajo (la low culture) significaba una barbarie contra-modernizante. En este
sentido, el acercamiento de las masas populares a la tecnologa fue un tpico del pensamiento
anarquista y socialista del siglo XIX, no extrao a Mart, que oscilaba entre, por un lado, la
admiracin de la tcnica y de las mquinas en su aura casi esttica, y, por el otro, la vinculacin del
hombre con ellas, es decir, la participacin activa y no slo contemplativa del obrero en el proceso
industrial (Fig. 2).
El espectro de intereses del cubano trascenda considerablemente las manifestaciones de la alta
cultura, y, de paso, la cultura libresca. Haba un sin fin de otras expresiones que no pasaban por el
libro ni por la escuela, cuya forma de produccin y consumo circulaba en otros mbitos tambin
centrales a la experiencia de la modernidad, y que obligaba necesariamente a preguntarse por los
procesos pedaggicos del gran flujo humano y sus altas concentraciones en las plazas, avenidas,
campos deportivos, ferias, exposiciones y fbricas. En Nueva York la interrogante se haca
inevitable: sin llegar a estallar o disolver el prestigio o garanta del libro y de la figura del letrado,
rearticulaba otras modalidades formativas para el pueblo en la escuela que no se anuncia (Mart,
1963, VIII). Descontando una variedad de situaciones donde apareca esta nueva multitud urbana
que dotaba a las masas de nuevos rituales cargados de modalidades expresivas (por ejemplo, en la
inauguracin de la estatua de La Libertad, las fiestas del Centenario, los hipdromos, los conciertos
al aire libre, los museos, e incluso las no pocas huelgas obreras), fueron las exposiciones y las ferias
los lugares donde para Mart se sistematizara ms claramente una concepcin pedaggica
alternativa.
Pero aparte de la cuestin social siempre presente en Mart, otros hechos no menos importantes
captaban recurrentemente su inters: su particular fascinacin por la electricidad, por esa nueva
forma de energa que dinamizaba la produccin de bienes materiales, desalienaba la vida cotidiana, e
introduca un nuevo elemento que caracterizaba los tiempos modernos: velocidad e iluminacin. La
biblioteca no se arruinaba, sino que la escena se ampliaba era literaria y cultural a la vez, pero
guardando, sin embargo, las distinciones correspondientes a unas premisas democratizantes que no
desconstruan jerarquas de clase, gnero y raza.
Para Mart, el espacio de las exposiciones era el lugar de la quintaesencia de las manifestaciones
de la nueva cultura material de la modernidad. Eran literalmente los escenarios donde se
congregaban los ms recientes progresos tecnolgicos, la galera de artefactos que permitiran
optimizar en algn futuro las condiciones de la vida cotidiana, convocar los bienes naturales y
simblicos (desde la gama infinita e impensada de materias primas hasta objetos de arte) de regiones
y lugares del planeta desconocidos (Fig. 3). Tambin constituan los escenarios donde se condensaba
el gesto ms contundente de la cultura escpica del siglo: al ser las exposiciones espacios que
exhiban un universo de cosas reales para slo ser vistas, de miles de ellas jams vistas, y que
aparecan tangibles delante de los ojos. Teatros donde los actores sociales haban desaparecido detrs
de un mundo proliferante de cosas, de cosas hechas por otras cosas, de cosas que hablaban por s
mismas, que se presentaban sin mediaciones:
Boston abre el 3 de septiembre su exposicin notable. Los muelles estn llenos de buques que de
todas partes de la tierra traen al noble certamen,a la batalla moderna,productos de todos los
continentes [...] No est todo en producir, sino en saber presentar. En envolver bien est a las
veces el nico secreto de vender mucho. El hombre es por naturaleza, y aun a despecho suyo,
artista [...] Ya las Exposiciones no son lugares de paseo. Son avisos: son lecciones enormes y
silenciosas: son escuelas (Mart, 1963, VIII: 349-351. Las cursivas son de la autora).

Mart tena conciencia de que la nueva batalla que se abra en los tiempos modernos abarcaba la
estetizacin de la vida cotidiana, es decir, una nueva fase del arte donde las mercancas deban
estetizarse (saber presentar) para el consumo. O al revs, la intensificacin de la circulacin de
las cosas las posicionaba lejos de sus centros locales de produccin (las expona), y las colocaba en
un nuevo posicionamiento pblico (las mundializaba), para lo cual era indispensable exteriorizar sus
cualidades innatas (saber presentar y ser artista). La envoltura era el factor auretico:
transformaba la cosa en mercanca, en arte para la venta. De all que la conexin estrecha entre la luz
y el aura decida el paso de la cosa en s al sublime estado del arte de la mercanca. No es de extraar
la especial atencin que Mart concedi a los fenmenos de la luz y a las tecnologas movidas por la
nueva energa. Luz y cosas invitaban a replantear el sistema sensorio y la funcin pedaggica.
Todo lo all expuesto adquira un aura inusitada el carcter endemoniadamente fantasmagrico,
segn Marx; adquira el resplandor de objetos deseables, de mercancas, iridizadas por la
iluminacin elctrica que refrendaba los alcances del progreso material, y que en cierto modo desordenaba las categoras duras y mercantiles del valor de los objetos. As las cosas aparecan bajo otra
luz, otra ptica, bajo una nueva potica de la transparencia, que suponemos obligaron a Mart como
quiz tambin a otros intelectuales a reconsiderar las polticas de las formas culturales no
exclusivamente circunscritas al libro, al proceso de alfabetizacin, o a las manifestaciones de la
academia, y a empezar a tener en cuenta otros fenmenos del intercambio de bienes simblicos que
interpelaban a las nuevas mayoras urbanas. El fenmeno de la nueva luz que se desprenda de la
Ciencia Elctrica, como la llamaba Mart, turbaba especialmente los sentidos, porque no slo
deja el aire completamente puro, sino aumenta el poder de la visin, sobre todo para distinguir los
colores (Mart, 1965, XXIII: 64). La luz elctrica sacaba a las mercancas de su opacidad y las
converta en objetos traslcidos oscureciendo a la vez el proceso de enajenacin. Es interesante en
este punto llamar la atencin sobre cmo la perfecta claridad que produjo la luz sobre las cosas
hechiz de tal modo el ojo del cubano, que diluy (u opac) la conexin entre este fascinante mundo
de cosas y su percepcin del trabajo enajenador, que, por otra parte, logr ver con claridad pero
separado de esta escena. Irnica y paradjicamente, el proceso de fetichizacin de la mercanca
avanz eclipsando una arista importante en la claridad de la razn crtica del cubano.
Mart, no menos atrapado por este atractivo espectculo, pero al tiempo no menos alerta ante el
drama humano que esconda esta fase del capitalismo (su preocupacin por los obreros
norteamericanos cuyas vidas quedaban cosificadas en este nuevo mundo de cosas), valor con una
sensibilidad abierta y no ortodoxa benjamineana si se quiere este nuevo orden epistemolgico
que se abra en las exposiciones, y que al calor de una sintaxis que articulaba cosas, luces, galeras y
multitudes, obligaba a resituar todo el proyecto de la modernidad letrada, y repensar vas alternativas
y no solamente ilustradas de las equivalencias entre la formacin de ciudadanas y el proyecto
nacional. En otras palabras y aunque se segua apostando a la validez de la razn ilustrada, lo que
Mart cuestionaba era la eficacia al menos para la Amrica Latina del proyecto modernizador a
travs de la difusin exclusiva de la cultura del libro. Al respecto, su pensamiento fue tajante no slo
en su ya conocido ensayo Nuestra Amrica, sino tambin en las crnicas que dedicara al tema de
las exposiciones:
[...] Se est cometiendo en el sistema de educacin en Amrica Latina un error gravsimo: en
pueblos que viven casi por completo de los productos del campo, se educa exclusivamente a los
hombres para la vida urbana, y no se les prepara para la vida campesina [...] con el actual sistema
de educacin se est creando un gran ejrcito de desocupados y desesperados [...] Y cada da, con
la educacin puramente literaria que se viene dando en nuestros pases, se aade a la cabeza, y se
quita al cuerpo. Por todas estas razones decimos que, como cuanto se tiene aprendido y se est
ensayando en agricultura va a estar expuesto durante tiempo suficiente para estudiarlo en la
Exhibicin de New Orlens [...], y nada sera ms acertado que aprovechar esta ocasin para que
vinieran a aumentar sus conocimientos [...] y a preparse o adiestrarse los cuerpos nuevos de
profesores de agricultura que en todos nuestros pases urge crear [...] (Mart, 1963, VIII: 369. Las
cursivas son de la autora).
Entonces, las exposiciones se tornaban para Mart en verdaderas escuelas, y, por tanto, en
espacios de una pedagoga que implicaba una poltica del ojo, la educacin de la mirada. Ya no

aprender a leer slo la letra escrita, sino aprender a leer imgenes, signos visuales, toda una
semitica de las cosas; y por induccin, obtener inferencias prcticas y funcionales. Ensear como
dir en la misma crnica a que los maestros de agricultura vern por sus propios ojos en los
terrenos de la Exposicin (Mart, l963, VIII: 368. Las cursivas son de la autora).
Probablemente inspirado por las corrientes del pensamiento krausista y de la pedagoga de Sanz
del Ro, acreditaba ms bien para los sectores populares una escuela basada en la pragmtica, en
ctedras ambulantes, donde el ver hacer y aprender haciendo sustituira el sistema de una
memorizacin retrica ineficaz. Atacaba con dureza una educacin puramente literaria para el
hombre del campo. El sentido moderno implicaba una orientacin socialmente jerarquizada de la
educacin, manteniendo implcitamente la distincin simblica entre el cuerpo y la cabeza. Sin
embargo, Mart percibi y no sin contradicciones que ese hombre moderno eran los
trabajadores, los obreros, los ingenieros y los maquinistas, y que era de ellos estudiar la vida con
los ojos (Mart, 1963, VIII: 352-357). As pues consideraba que las Exposiciones son lecciones
enormes y silenciosas: son escuelas (Mart, 1963, VIII: 351), donde la lectura visual de una mquina
adiestrara instintivamente a los trabajadores. A pesar de la preeminencia que le otorgaba a la
mirada inductiva y a la confianza en la autogestin del espectador, el esquema del orden jerrquico
de los saberes permaneca latente. Para Mart, el pueblo segua siendo analfabeto, el obrero
ignorante, y exiga incluso en estas lecciones visuales de las exhibiciones, un comentador diestro
que explicase el provecho de la mquina:
No fue aquella, como otras, exposicin muda [Chicago, 1883] [...]: fue una exhibicin explicada,
prctica de utilidad inmediata [...] Al pie de cada rueda haba un hombre inteligente que explicaba
sus funciones. Junto a los productos de cada fbrica, un comentador diestro y activo que haca
resaltar sus ventajas, y las pona en juego a los ojos de los visitantes [...] (Mart, 1963, VIII: 352.
Las cursivas son de la autora).
El pensamiento martiano efectivamente opera no slo sobre una diversificacin de los saberes
(digamos unos literarios y otros tecnolgicos), sino una diferenciacin de las esferas de la cultura
basadas en distinciones socialmente marcadas: aqu digamos que segua manteniendo el esquema de
una cultura intelectual para cierta lite (dirigente), y una cultura de masas, material, para los
sectores populares. Sin duda, su positiva percepcin de esta lo colocaba al frente de un liberalismo
ms democrtico.
En este sentido, se poda aprovechar la fuerza hegemnica de la cultura dominante porque las
exposiciones eran espacios para la densificacin lgica del capitalismo euroccidental, al tiempo de
aparecer bajo reglas que horizontalizaban la jerarqua piramidal del sistema para rearticular
productivamente al nuevo sujeto de la modernidad: las masas de obreros, de campesinos, de indios,
de sectores medios urbanos, de mujeres y tambin de nios. No es casual que el texto paradigmtico,
en este orden de tpicos, La Exposicin de Pars, estuviera dedicado a los nios
hispanoamericanos, para que a travs de su lectura (y esto no deja de ser parte de las contradicciones
martianas), los pequeos aprendieran a ver: el narrador adulto y especie de flneur lleva al nio de la
mano de un pabelln a otro: Y vamos a ver ahora, como si lo tuvisemos delante de los ojos. Vamos
a la Exposicin [...] vamos a ver la historia de las casas [...] veremos trabajando a la vez todas las
mquinas y ruedas del mundo [...] Hay panoramas de Pars, y de Npoles, y de la rada de Ro de
Janeiro [...] Oh, cunto hay que ver! (Mart, 200l. Las cursivas son de la autora) (Fig. 4).
De algn modo, este aprender a ver tiene un dispositivo, el cual sigue emanando de un sujeto
hegemnico que desea naturalizar la espontaneidad de la educacin inductiva. Del mismo modo que
en la Exposicin de Chicago es el hombre inteligente quien tiene el lenguaje que hace intelegible
la mquina, la hace comprensible para el obrero que quiz ve pero sin comprender del todo; el
narrador gua de La Exposicin de Pars supedita las fotografas que ilustran el texto a sus
explicaciones. La letra quiere seguir controlando la mirada y desconfa de su total autonoma. Si bien
el ojo cobraba una importancia inusitada para el consumo de las imgenes culturales modernas,
pareciera de todas formas seguir privilegindose el orden simblico que pasaba por el lenguaje
verbal antes que el visual. Sin duda era una situacin que peda reacomodos en las hegemonas de las
distinciones que relacionaban cultura con sujetos sociales, productos y consumos.
La matriz binaria del pensamiento martiano, que va distribuyendo en este sentido el ver y el leer;
los sentidos de la vista y el pensamiento; la pedagoga pragmtica y utilitaria, y la pedagoga de las

letras y de la trascendencia; los espacios de aprendizaje para los sectores subalternos (campesinos,
indios, obreros, mujeres y nios) y los espacios de la escuela para las lites dirigentes (hombres
blancos, urbanos); la universidad de los pobres, y la academia de las letras; el trabajo fabril y el
intelectual, siguen obedeciendo al axioma judeo-cristiano de cuerpo y mente, que en el caso de Mart
no dejaba de tener contradicciones y oscilaciones. Presiente al mismo tiempo las inoperancias de
este maniqueismo y las falacias de esta distribucin; lo que le permiti no absolutizar el privilegio de
la cultura letrada, y no despreciar otras modalidades de apropiacin pedaggica basadas en el
dominio visual, y, por ende, de otra gramtica que empezaba a imponer una economa que inundaba
el espacio social de cosas y mercancas. El esquema de la cabeza y el cuerpo para pensar la
distribucin de la cultura nacional entre la ciudad y el campo (Ramos, 1989; Faber, 2002), segua
organizando cualitativa y jerrquicamente la adscripcin de las letras al letrado, a la ciudad, y a la
cabeza (a la inteligencia), dejando al cuerpo del obrero el trabajo manual de las fbricas y del
campo:
[S]e est poniendo una cabeza de gigante a un cuerpo de hormiga [...] con la educacin
puramente literaria que se viene dando en nuestros pases, se aade a la cabeza, y se quita al
cuerpo [...] sustituir la instruccin elemental literaria intil,y lase bien lo que decimos
altamente: la instruccin elemental literaria intil,con la instruccin elemental cientfica [...]
(Mart, 1963, VIII: 369 y 439. Las cursivas son de la autora).
Su gran inters por la maquinizacin de la vida urbana, campesina y domstica apuntaba a una
modernizacin que refrendaba el orden liberal burgus con ingredientes populistas: en el fondo,
importaba agilizar e incrementar la produccin sin menoscabo de las condiciones humanas del
trabajador. El sentido pedaggico moderno de Mart se orientaba hacia un cambio de nfasis
pragmtico: trocar la instruccin elemental literaria para la masa de obreros por una instruccin
elemental cientfica, porque entendemos que la instruccin avanzada literaria y avanzada
cientfica descansara en las manos de una lite de competencia en saberes acadmicos integrada por
hombres. En este sentido, se podra trazar una ecuacin donde la mquina y la ciencia eran al cuerpo,
como el libro y la literatura eran a la cabeza. Del mismo modo, pensaba en una universidad para los
pobres y otra para los ricos (Mart, 1964, XII: 433-438), es decir, en una gramtica de los lugares
pedaggicos distruibuidos de acuerdo a las clases sociales.
A contrapelo de muchos intelectuales de la poca que vean la cultura material como una amenaza
para la expansin de la cultura ilustrada de la lite (y consecuentemente una amenaza para las
humanidades), Jos Mart celebraba los resultados de la ideologa del progreso. Tena no poca
confianza en los logros materiales de la modernizacin y las posibilidades de su difusin
democratizada.
Son, al respecto, interesantes las notas que dej sobre la Exposicin de Electricidad (1883) y la
Exposicin Sanitaria (1884), donde las revoluciones de la cultura material le permitieron hacer
observaciones sobre un nuevo sentido del cuerpo (Fig. 5), llamando la atencin sobre la importancia
de la higiene fsica, los ejercicios, los hbitos alimenticios, la preparacin de los alimentos, la
mecanizacin del espacio domstico, la ventilacin e iluminacin de las habitaciones; y, en otro
rengln de aspectos, las mquinas movidas por la fuerza elctrica:
[] El departamento en que hemos de tener puestos con ms cuidado los ojos los
latinoamericanos, es el de las aplicaciones de la electricidad a las minas y a la agricultura: en este
departamento entrarn tambin los inventos aplicables a la navegacin. De un lado se vern los
usos de la electricidad en la medicina y en la ciruga: de otro, todos los modos de servir de la
fuerza elctrica a la Metereologa, a la Astronoma y a la Geodesia. Curiossimo va a ser el
departamento de aplicaciones de electricidad a las cosas de la casa, a las menudencias
domsticas de alumbrado y de cocina, a ciertos objetos de arte y a modos de adorno. La
mecnica en junto, las calderas, las mquinas de vapor, las de gas, los motores hidrulicos, y
cuanta luz echan sobre ellos las investigaciones en la ciencia nueva (Mart, 1963, VIII: 349. Las
cursivas son de la autora).8

Aunque Mart pensaba estos adelantos en beneficio prctico del hombre, es decir, en beneficio
de toda la sociedad, consideraba que el progreso tecnolgico deba mejorar la calidad de vida sobre
todo del obrero. Al respecto puntualizaba:
No se puede ver a un obrero de estas grandes ciudades sin sentir lstima [...] Padecen tanto!
Gastan tanta fuerza! [...] De manera que todo lo que se haga para mejorar la vida en los talleres
es una obra que debe verse con respeto religioso [...] Cunto es necesario tener en cuenta para
evitar catstrofes en las fbricas y en las minas, y para hacer menos ingrato el trabajo [...] En otro
lado se ve cmo pueden condensarse, utilizarse o consumirse, a la manera en uso en los
gasmetros, los vapores y efluvios de las materias trabajadas que suelen sofocar, cuando no
envenenar, a los operarios (Mart, 1963, VIII: 438. Las cursivas son de la autora).
De nuevo, su simpata con la clase trabajadora slo alcazaba a visualizar una explotacin menos
ignominiosa (hacer menos ingrato) y ms rentable el trabajo: Mart no dejaba de estar encantado
por el fantasma que fetichizaba el mundo de las cosas y opacaba las complejas relaciones sociales.
El modelo de la modernidad ilustrada segua relativamente vigente, salvo necesarios ajustes para
flexibilizar histricamente su continuidad. Y es comprensible esta subyugacin por las nuevas
tecnologas e inventos, en particular el universo de mquinas dinamizadas por la electricidad que
revolucionaban el sistema de comunicaciones: mquinas magnetoelctricas y dinamoelctricas,
mquinas de vapor, las de gas, motores hidrulicos, un ferrocarril movido por electricidad, un
tranva elctrico, velocpedos, un aparato que permite direccionar a los globos aerostticos,
ascensores, la telegrafa, la telefona, el cable submarino, captaban mayormente el inters de
Mart: todo lo que aceleraba los desplazamientos y agilizaba el contacto de las sociedades.
De todas las novedades tecnolgicas, reparaba con mayor simpata en aquellas que gracias a la
elecricidad podan establecer una red de comunicaciones trasatlnticas eficientes para diseminar los
avances del progreso hacia la Amrica Latina, y as poder mitigar mediante la actualidad informativa
las asimetras entre las potencias y los pueblos marginados con respecto a la modernizacin (Ette,
1994; Hoffenberg, 2001). Mart tuvo conciencia de que desde su mirador privilegiado de Nueva York
poda catalizar las experiencias ms eufricas y pujantes de la modernizacin econmica y social, al
tiempo de traducirlas como corresponsal a diversos peridicos. Confiaba en una curiosa
combinacin entre la efectividad de la letra (por ello sus crnicas escritas) con la fidelidad
documental de la fotografa y la rapidez de los nuevos medios comunicacionales (telgrafo, telfono,
glosgrafo, cable submarino), que ajustaban una menor distorsin de los mensajes a una mayor
velocidad de la transmisin.
Quiz sea oportuno no olvidar las diversas actitudes que los intelectuales y artistas tuvieron frente
a la modernizacin, no slo en esta etapa finisecular, sino despus durante las vanguardias, y su
relacin conflictiva, contradictoria y ambivalente, por una parte, frente al mundo de las revoluciones
tecnolgicas recordemos la simpata de Marinetti por las mquinas y la velocidad sin advertir su
final adscripcin eufrica al fascismo; pero, por el otro, la desconfianza y malestar al no poder
deslindar con suficiente claridad conceptual los logros materiales del capitalismo, las condiciones
sociales de la clase trabajadora, los lenguajes artsticos renovadores, y los proyectos sociales
revolucionarios. Durante este perodo buena parte de la intelectualidad latinoamericana vio con
recelo este ngulo de la modernidad pensemos en Rod, Larreta, Cambaceres, Daro, Vargas Vila,
Blanco Fombona, Daz Rodrguez, Domnici, y eligi como respuesta el repliegue nostlgico hacia
un pasado seorial. A la luz de este contexto, el caso de Mart resulta disruptor porque celebra los
beneficios materiales de la ciencia elctrica sin perder su visin poltica-crtica de los Estados
Unidos y en lneas generales de la explotacin industrial.
Para contrarrestar el efecto hechizante que producan estos festivales de futuras mercancas
porque se vea por primera vez tanto objetos en su materialidad real como representaciones que
simulaban lo real; porque por primera vez el individuo se experimentaba entre una multitud,
Mart, al final del recorrido por tantos pabellones de la Exposicin, invitaba a sus pequeos lectores
a pensar. Le dice al nio lector de su crnica de La Exposicin de Pars, despus de haber visto
tantas cosas de diferentes culturas, pero ya es de noche, y hora de irse a pensar (Mart, 2001: 35).
Y no a descansar. El impacto de estos eventos en las sensibilidades colectivas actuaba en una doble
direccin: cautivaba y perturbaba al tiempo; instrua e in-formaba el deseo de posesin.
Particularmente esta Exposicin bicentenaria de la Revolucin Francesa, tuvo como objetivo

reinventar para los espectadores occidentales el universo de pueblos asiticos, africanos y

latinoamericanos, en una dimensin que democratizaba el saber-mundo amplificando la imaginacin
geogrfica y des-centralizando la mirada monrquica. De eso se trataba. Quiz este haya sido el
ngulo de mayor inters para Mart. Acercaba las regiones remotas en versiones simplificadas y
asequibles para su fcil comprensin. Tambin riesgosamente ingresaban en un mapa de una
pedagoga para el consumo que exotizaba la diferencias culturales y tnicas:
De noche, cuando el gento llama a la puerta, se encienden a la vez, en sus globos de cristal
blanco y azul, y rojo y verde, las mil luces elctricas del palacio [...] Est el templo de acero de
Mxico, con la escalinata solemne y en lo alto de l el sol Tonatiuh [...] El pabelln de Venezuela,
con su fachada como de catedral, y en la sala espaciosa tanta muestra de caf [...] y en la sala del
centro, el mapa del canal que van a abrir de un mar a otro de Amrica [...] Y tener que pasar tan
de prisa por los palacios de una tierra enana como Holanda [...] No podemos ver el pabelln de
Hawai, que es pas donde todos saben leer [...] Cunto hay que ver! [...] El bazar de los
marroques [...] la calle del Cairo [...] Los panoramas de Pars, y de Npoles con su volcn, y del
Mont Blanc, y la rada de Ro de Janeiro (Mart, 2001: 23-31).
El gento poda abrazar en su recorrido una visin planetaria comprimida del mundo, en la cual
ensayar, por una parte, las incipientes condiciones de una globalizacin decidida por la centralidad
euro-occidental que homogeneizaba y exotizaba a la vez la variedad del universo; y, por otra parte,
tambin ensayar a escala reducida lo que sera una nueva prctica cultural, el turismo a gran escala,
ya que los nuevos transportes salvaran las distancias. Finalmente, la crnica de Mart poda servir,
para aquel que no se desplazaba de su lugar, como una gua turstica tanto de la Exposicin (leer
en lugar de ver), como servir de abreboca de la diversidad geogrfica.
En todo caso, este impacto sin duda podra ser considerado como el antecendente de esas futuras
comunidades imaginadas de consumidores donde las identidades no pasaran ya por las narrativas de
la nacin (Garca Canclini, 1995). Pero en esta etapa inicial, en las exposiciones an se combinaban
los emblemas nacionales (los pabellones con sus productos nacionales), con un arsenal de cosas
manufacturadas (desde ferrocarriles, tranvas elctricos, telfonos, telgrafos, globos aerostticos,
ascensores, timones elctricos, etc.) que presagiaban los nuevos lenguajes de un mundo globalizado
por las economas del consumo. Pero tambin en esta etapa inicial, aunque el mismo Mart insistiera
en la mirada como nueva forma de percepcin y de inteleccin de la cultura, an su sensorium
pasaba por la letra y la lectura. Irnicamente, nunca estuvo en la Exposicin de Pars. Sigui de
cerca las reseas por la prensa, y la vio a travs de fotografas. Su transcripcin a la letra no
dejaba de resentir las insuficiencias de su cdigo y la tensin entre leer y ver. El nio
latinoamericano slo poda ver a travs de la letra (Fig. 6).
La puerta abierta que Mart dejaba para pensar sobre estos nuevos fenmenos de la cultura de
masas, era quiz un llamado para re-pensar la agenda del intelectual dentro de las polticas culturales
que traa la modernizacin; para ello slo iluminara algunos nudos soslayados por las lites letradas:
la carga simblica de la cultura material o el sentido social de las cosas (por ejemplo, ver la historia
del hombre a travs de sus casas); el peso cultural de la produccin material y tecnolgica (ver la
sala de mquinas, el palacio de Artes Liberales, los muebles, la locera, subirse a la Torre Eiffel, a los
globos aerostticos); la constatacin de un nuevo sujeto moderno multitudinario consumidor de
cultura (las exposiciones permitan calibrar ese gento, de cien mil visitantes, que como
abejas, como gusanos andan asombrados); la capacidad ilimitada de interpelacin de las
modalidades de la cultura visual, y, en este sentido, el carcter restringido y disfuncional de la
cultura letrada para llevar a cabo la modernizacin en la Amrica Latina.
Es notable que, aunque el cubano se afiliaba a los circuitos letrados, no slo no dejaba de
inscribirse en la cultura de masas, sino que no la valoraba negativamente, como tampoco la
consideraba un factor de alienacin como s sucedera con la Escuela de Frankfurt; la
barbarizacin era una operacin racial y clasista del letrado criollo oligrquico (de la cual Mart
tampoco escapara totalmente), que calibanizaba lo que estuviese fuera de la biblioteca opacando
los ngulos de visibilidad. Mart slo empezara por desconstruir y descolonizar este esquema, no sin
sus propias ambivalencias.
El hombre natural opuesto al falso letrado, no era necesariamente un elemento positivo en
el horizonte conceptual martiano. El obrero era una masa inculta; los obreros ignorantes que

asistan a las exposiciones podan devenir sujetos tiles: Hasta que los obreros no sean hombres
cultos no sern felices (Mart, 1963, VIII: 352). Pero aqu Mart entenda que la cultura tambin
tena que ver con hombres que fuesen constructores de carros, ingenieros mecnicos, maestros
de agricultura, constructores, electricistas, textileros. Otra vez, los registros de la cultura
(literaria o cientfica, como l las llamaba) eran igualmente expresiones de la modernidad
hegemnica; del mismo modo ver una mquina o leer un libro permita no slo comprender las
diversas modalidades del consumo cultural de los tiempos modernos, sino incorporar orgnicamente
la tecnologa como parte de las formas del disciplinamiento ciudadano. A travs de las exposiciones
y ferias, Mart disfrutaba de una cultura que no era literaria: recordemos su entusiasmo ante
ciertos objetos de arte y modos de adorno animados por la energa elctrica; 9 su curiosidad por
la nueva fotografa en colores; y, si no tena especial predileccin por los panoramas y dioramas,
acusaba su popularidad, al menos en la Exposicin de Pars (Fig. 5). En el caso de las nuevas
tecnologas de la imagen, segua muy de cerca los adelantos de la fotografa, no slo de la mayor
precisin lograda en la captacin de la imagen en colores, sino aquellos experimentos de Edweard
Muybridge, que intentaban fijar, con una serie de cmaras fotogrficas dispuestas en forma lineal,
los movimientos de animales y hombres (Ette, 1994). Mart aqu volva a quedar hechizado por su
atraccin hacia la captacin mimtica del movimiento, y tambin por la posibilidad de re-producir
(duplicar) ms fielmente lo real.10

La importancia de las mecnicas visuales

Su entusiasmo particular por la electricidad y la luz, como su curiosidad por las vistas desde puntos
elevados (los globos y la Torre Eiffel), tenan que ver, por un lado, con su necesidad ms
democrtica por restablecer perspectivas ms totalizantes e incluyentes (quiz restablecer una visin
ms transparente):
Pero a donde va el gento con un silencio como de respeto es a la torre Eiffel, el ms alto y
atrevido de los monumentos humanos. Es como el portal de la Exposicin [...] El mundo entero
va ahora como movindose en la mar [...] y del barco del mundo, la torre es el mstil! [...] [A]
trescientos metros sobre la tierra y el mar [...] el aire, all en la altura, parece que limpia y besa
[...] veinte leguas de ros que chispean, de valles iluminados, de montes de verde negruzco, se ven
con el anteojo (Mart, 2001: 17-19).
Y, por el otro, tambin tenan que ver con una crisis epistemolgica ms general del campo de
visibilidad, crisis del paso de la concepcin cartesiana y monocular de la visin (Jay, 1988; Levin,
1993), que afectaba el horizonte del intelectual tradicional, quien, en su miopa, borraba sujetos y
prcticas culturales no inscritos en la letra. Quiz el exceso retrico de la cultura literaria impeda
dejar pasar el sentido traslcido de las palabras, de las imgenes (el aire, all en la altura, parece
que limpia); por ello, Mart propondra versos sencillos. Entonces, dentro de esta lgica, no slo
tena ms confianza, al menos para el gran pblico, en la cultura de la mirada (Ver una mquina,
llena de orgullo [...] un comentador diestro haca resaltar sus ventajas, y las pona en juego a los ojos
de los visitantes, Mart, 1963, VIII: 352), y la luz que se necesitara para ver mejor (Qu
expansiva, risuea y hermosa es la luz elctrica sobre un campamento de mquinas en accin, de
ruedas girantes, de mbolos veloces, de pistones jadeantes, de inmensas palas de vapor! (Mart,
1963, VIII: 353); sino que tambin apostaba a una nueva esttica de lo real, estrechamente vinculada
con las modalidades visuales de la cultura, las nuevas tecnologas, los espacios de exhibicin, y el
cambio de los regmenes escpicos: Ningn libro ni ninguna coleccin de libros, puede ensear a
los maestros de agricultura lo que vern por sus propios ojos en los terrenos de la Exposicin
(Mart, 1963, VIII: 368).
No en balde Mart aprovech oportunamente las novedades tecnolgicas de la imprenta para
ilustrar abundantemente con grabados y fotografas La Edad de Oro. Ya se lea haca rato a partir de
la imagen, y no slo en los medios impresos que fueron incorporando crecientemente ilustraciones y,
en particular, anuncios publicitarios cada vez ms apoyados en el cdigo visual. Estimamos que el
disciplinamiento alfabtico la microfsica que impona en la letra y el libro deba competir contra
una tradicin anterior, ms acendrada de diversas prcticas culturales visuales, que hunda sus races

en la Colonia, y que los tiempos de la Repblica no hicieron sino actualizar y complejizar gracias a
las nuevas tecnologas de la modernidad (Hamon, 1992; Gruzinski, l994; Martn-Barbero, l998). En
este sentido, el tramado de esta tradicin durante el siglo XIX poda yuxtaponer y mezclar tanto
manifestaciones que iban, desde los cuadros vivos, a dramatizaciones, apoteosis, procesiones,
carnavales, inauguracin de monumentos; en otro orden, lecturas oralizadas, recitativos, veladas,
tertulias, teatros, zarzuelas, peras; hasta los ms variados formatos en que circulaba la imagen,
desde impresos de todo tipo (peridicos, pasquines y hojas sueltas), hasta fotos de familia, lbumes,
tarjetas de visita, avisos publicitarios, artculos de consumo decorados con etiquetas ilustradas en
miniatura, sin descartar una gama de manifestaciones que entraran en lo que llamaramos el kitsch
esttico (Silva-Beauregard, 1993; Poblete, 2003).
Estamos hablando de una cada vez ms extendida demanda de una cultura escpica que fue
avanzando a contrapelo del proyecto letrado, comprensible y adems justificada, si no perdemos de
vista que el analfabetismo en muchos pases latinoamericanos llegaba al ochenta o noventa por
ciento incluso en el ltimo tercio del siglo. Y en este respecto, la sensibilidad de Mart no se resolvi
de un modo pasatista ni nostlgico por tradiciones seoriales ancladas en la hispanidad colonial.
Dentro de su lgica poltica haba que avizorar el futuro: la colonialidad cubana pesaba en el
presente como una situacin aherrojada para la internacionalizacin de su economa. Para los
hombres de letras tal vez bastaba la lectura; pero para las masas (el gento) se necesitaban canales
ms efectivos y estandarizados. Por ello, amn de abrazar los dos formatos de inteleccin (leer y
ver), Mart le concedi un importante espacio a la cultura material y a la mecnica visual como
nuevas modalidades didcticas para las sociedades modernas.
Bajo la aficin escpica, de por s caracterstica del ocularocentrismo de la modernidad
occidental, gravitaban algunos problemas de fondo, enfatizados a partir de la Ilustracin y que
durante el siglo XIX ocuparan gran parte de los escenarios de la produccin terica, cientfica,
tecnolgica, artstica, e incluso las nuevas manifestaciones de la cultura visual de entretenimiento
(Foster, 1988; Crary, 1992; Debord, 1994; DArcy Wood, 2001). A continuacin resumiremos en
algunos apartados los aspectos que de esta problemtica general se desprenden y permean un buen
nmero de crnicas de Jos Mart, y que a su vez, a partir de ellas, nos han permitido repensar el
campo de la cultura material y visual para la Amrica Latina:
Uno: el principio de la mmesis, estrechamente vinculado al problema de la representacin; ms
puntualmente, a la compulsin por re-presentar, por volver a producir con exactitud un simulacro de
lo real, por desarrollar los mecanismos y tcnicas que permitan reproducir lo real, producir los
efectos de una duplicacin (fac-similar) satisfactoria de lo real. Es en este contexto que se enmarcaba
el inters de Mart por seguir los progresos de la cmara oscura y su empeo en fijar los colores
(Mart, 1965, XXIII: 103). En este sentido, la trayectoria de inventos y artefactos desde el
Renacimiento es abrumadora. Desde la invencin de la perspectiva, la cmara oscura, el
eidophusikon, el caleidoscopio, el estereoscopio, el penakistiscopio, el telescopio, el microscopio,
hasta los dioramas, los panoramas, cicloramas, pleoramas, cosmoramas, el daguerrotipo, la
fotografa, y, finalmente, el fotorama y el cine. Del mismo modo, y en esta misma lnea, se inscriban
los primeros museos y las grandes exposiciones, que eran espacios performativos de la mirada,
donde las cosas (habituales y nuevas) eran vueltas a presentar en un contexto que las
desfamiliarizaba de su rutina y las (re)colocaba en una situacin iluminada (recordemos la
hermosa luz elctrica sobre un campamento de mquinas). La gramtica de la duplicacin se
sostena en cualquiera de los casos, as como la microfsica ocular. Interesa traer a colacin cmo ya
en los tiempos de Jos Mart todas estas tecnologas haban adquirido tal desarrollo que permitan
invertir la ecuacin que iba de lo imaginado a su concrecin material:
A ver quin imagina algo que no se haya visto jams, y que no se pueda volver a ver! Pues yo
imagino, dice uno, hacer un cielo sobre la exposicin, de luces elctricas, de modo que se vean,
como estn en el cielo, todos los astros de la bveda, y las masas de estrellas, y cuanto encierra el
orbe planetario! Yo imagino, dice otro, una flotilla de palacios [...] como las mansiones
bizantinas, y todo fabricado sobre el ro y ligado con calzadas, como las ciudades lacustres!
(Mart, 1964, XII: 319).

Particularmente las exposiciones eran los espacios idneos donde los lmites entre lo real y la
ficcin se hacan ms porosos, porque eran espectculos donde precisamente cosas y paisajes
imaginados, ledos, referidos, o soados eran puestos a la vista y cobraban corporeidad.
Es interesante destacar en este punto cmo algunos escritores del siglo XIX repararon en la cultura
de la imagen y en estas nuevas tecnologas que lidiaban con otras categoras de lo real que no se
inscriban en una concepcin positivista. Se coqueteaba con las posibilidades de realidades
virtuales. El caso de Rubn Daro con su relato Vernica (publicado en Buenos Aires en 1896) es
uno de los ms notorios, donde se pone en juego el poder de la mquina de fotografiar para
reproducir el alma como si fuesen rayos X. Otro tanto le ocurri a Domingo Faustino Sarmiento en
sus viajes a los Estados Unidos, donde le llam fuertemente la atencin la cultura de los anuncios y
avisos publicitarios, que apreci como obras de arte de un pas adelantado (Sarmiento, 1953: 29)
(Fig. 7).11 Mart, en todo caso, estuvo ms cerca de las modalidades visuales de los panoramas, de la
fotografa, aparte de su inters en la pintura.
Dos: el carcter ocularocntrico de Occidente, si bien llevaba implcita una vocacin pan-ptica
del ojo que vea recordemos el proyecto carcelario de Jeremas Bentham de 1791 y una
perspectiva monocular derivada del racionalismo cartesiano que haba impuesto una micropoltica
punitiva e imperializante de la mirada (Foucault, 1976; Crary, 1992; Oettermann, 1997), despus de
la crisis del orden monrquico y el advenimiento de la Repblica, otros dispositivos del ver se abran
paso, disputndose la hegemona del observatorio censor. Sin que el rgimen escpico de naturaleza
panptica perdiese terreno sabemos que en el siglo XIX fue el modelo ms caro para llevar a cabo el
disciplinamiento de la sociedad industrial, coexistieron otras modalidades escpicas, tambin
deudoras de la modernidad, que desmontaban la visin monocular, abstracta y universalizante del
sujeto cartesiano. Una tradicin menos ligada a la rigidez geometrizante que haba desarrollado el
perspectivismo renacentista, y ms ganada a un multifocalismo que le permita priorizar un
acercamiento descriptivo de un universo de cosas, y celebrar la sensualidad visual de la proliferacin
sin preocuparse por la posicin (inmvil) de un solo punto de vista.
Esta tradicin ms cercana a una lnea baconiana y anticartesiana de la realidad es la que
proporcion las bases para la sociedad del espectculo. A pesar de introducir una mirada
multifocal y, por ende, ms democrtica porque no privilegiaba una sola perspectiva, no desdeca el
principio de la produccin material de la sociedad capitalista. Su mayor apego a lo visual, su carcter
ms detenido en la descripcin de los objetos (el microscopio y los binoculares son artefactos
adscritos a este rgimen), la acercaba ms a la cultura de la imagen del siglo XIX, y as, a la cultura
de las exhibiciones, de los panoramas, de la fotografa, del cine. Suscintamente, tanto el rgimen
punitivo que engendr la sociedad disciplinaria (Foucault, 1976), como el rgimen apoyado en
una visualidad descriptiva que aliment la sociedad espectacular (Debord, 1994), se
complementaron. Tanto el modelo panptico como el panormico tuvieron sus campos de
incidencia, y cada uno desarroll sus propios dispositivos culturales.
Sin embargo, Jos Mart estuvo sensible y polticamente ms ganado por la gramtica pedaggica
(ms flexible, menos aherrojada) que se desplegaba en las exposiciones. El poder recorrer las
galeras sin plan premeditado derivar de acuerdo con el llamado de los sentidos, y ver sin la
mediacin del ojo maestro letrado, se tornaba en una experiencia individual que validaba ms
democrticamente las subjetividades de todos (Comment, 2000). Recordemos de nuevo sus palabras:
Ningn libro ni ninguna coleccin de libros puede ensear a los maestros de agricultura lo que
vern por sus propios ojos (Mart, 1963, VIII: 368).
Tres: en estos escenarios el ojo del sujeto ejercitaba no slo puntos de vista mviles y
desjerarquizantes recordemos que Mart invitaba a todos a subirse a la Torre Eiffel o a los globos
aerostticos para tener un panorama de Pars y experimentar la infinitud del horizonte, sino
tambin, a partir de las mil cosas exhibidas de cualquier parte del mundo, desarrollar una visin
planetaria. En este rengln, las exposiciones eran mapas mundiales que recomponan el
imaginario de geografas locales resitundolas en una perspectiva mundializada.
Si bien las exposiciones eran lugares festivos del capitalismo metropolitano y gestos simblicos
de la voluntad imperial, la mirada martiana descolocaba la predominancia occidental, incluyendo en
su recorrido ocular las regiones de frica, Asia y la Amrica Latina: de paso veremos el pabelln
de la Repblica del frica del Sur [...] la pagoda de Cambodia [...] el palacio de Anam [...] las
arqueras de Argel [...] el negro canaco [...] los javaneses [...] el kabila [...] el pabelln de Venezuela,
Nicaragua, El Salvador, Guatemala (Mart, 2001: 26-34). La visin panormica no necesariamente

unidimensionalizaba las diferencias geopolticas; quiz Mart ejercitaba una novedosa comprensin
globalizada de la mirada des-exotizando y des-alterizando las zonas perifricas, recolocndolas
slo en un ejercicio poltico de la mirada como regiones igualmente implicadas en un proceso
asimtrico de modernizacin. Desde el globo que va por el aire y que le permite ver por dnde
viene el enemigo, su ojo poda homologar sin marginar tanto los panoramas de Pars, de Npoles
con su volcn, el Mont Blanc como de la rada de Ro Janeiro (Mart, 2001: 32 y 31). Ahora en
ese universo mvil y cambiante cualquiera poda tomar el antiguo lugar del rey o del maestro, y ver
con sus propios ojos, y pensar por su propia cuenta. Una especie de grand tour para las multitudes
que crecan en las ciudades.
Cuatro: en las exposiciones regan las reglas de los centros metropolitanos, y con edulcoraciones
y polticas exotizantes se reproducan las asimetras de la modernidad. Las naciones
latinoamericanas no dejaban de asistir, pero difcilmente podan competir... Al tiempo de ser intensos
escenarios hedonistas para el regodeo y educacin de la vista, Jos Mart adverta que eran as
mismo lugares cruciales de una nueva fase de la economa mercantil, donde a partir del arte de la
exhibicin se venda. Deca a propsito de la Exposicin de Nueva Orleans (1883) que es una
Exposicin de frutos primos [...] De frutos como los nuestros [...] Y en esto, si nos damos maa para
presentar con garbo todo lo que tenemos, de fijo que no hemos de quedar a la zaga de nadie (Mart,
1963, VIII: 365. Las cursivas son de la autora).
Estableca una nueva ecuacin igualmente pragmtica entre el aprender a ver (que llevaba a una
pedagoga inductiva basada en la observacin) y aprender a ser visto (que llevaba a ex-ponerse, a
colocarse de tal modo para el consumo de los otros); era tomar conciencia seguramente derivada de
la experiencia norteamericana de moverse entre multitudes y en un mercado competitivo de la
doble direccionalidad de la mirada: ver y ser visto. La maa era aprovechar esa nueva economa
poltica de los espacios escpicos para presentar de modo atractivo (con garbo) los productos. Se
trataba de posar, de fabricar identidades sobre la apariencia (presentar para), pero para entrar
sin quedar a la zaga de nadie en el mercado internacional. Por consiguiente, Mart daba un paso
ms al no quedarse simplemente en un nivel contemplativo de las nuevas estticas visuales (las
Exposiciones no son lugares de paseo. Son avisos), y calibrar la oportuna rentabilidad entre la
erotizacin poltica de los sentidos y sus fines pragmticos. El espectculo visual de las exposiciones
velaba el aguerrido clima competitivo entre los pases. Ser tajante al respecto: Pinsase
involuntariamente cuando se ven estas exposiciones de ahora, que no vienen a ser ms que
muestrarios dignos de la produccin y comercio de estos tiempos [...] Porque el que est interesado
en vender, es el que est interesado en ensear [...] Y el que anuncia vende (Mart, 1963, VIII: 361 y
363).
Lo que sobraba en la Amrica Latina era la cultura retrica; Mart deseaba que nuestros pases
concurriesen a las exposiciones, pero como pueblos fuertes. Identificaba el ver no slo con el
aprender, sino con el comercio, y con particular nfasis en una economa de exportacin. Colocar la
produccin dura (materias primas e incipientes industrias) en el horizonte visual del mundo para
que nos vean en trabajos viriles [...] Necesitamos inspirar respeto, necesitamos indicar por la fama
de nuestras Exposiciones lo que hemos perdido en la fama de nuestras revoluciones [...] Necesitamos
presentarnos como pueblo fuerte, trabajador, inteligente (Mart, 1963, VIII: 363-364).
El escenario de mercancas manufacturadas de las exposiciones de algn modo tambin
potenciaba en Mart un eje de permanentes comparaciones que se orientaba polarizadamente: NorteSur; pases industrializados-pases agrcolas... Este marco model su valoracin de los Estados
Unidos y de la Amrica Latina de acuerdo con una metfora sexuada; es decir, comprenda la
estructura socioeconmica de ambos bajo una perspectiva gendered, no menos deudora del mismo
binarismo de la tradicin patriarcal. As, su concepcin del carcter heroico y viril del hombre de
letras lo extendi hacia las modalidades de la produccin material. Asociaba las revoluciones
tecnolgicas, las mquinas, el mundo industrializado, con las razas viriles, fuertes, inteligentes e
intrpidas como los hombres del Norte (Mart, 1963, VIII: 364); asociaba implcitamente el
desarrollo material y la modernidad con el lado pico y varonil (duro y flico) de los procesos
histricos triunfantes. Mientras deca, con desaliento y ansiedad, que se nos tiene por una especie
de hembras de la raza americana, y va siendo urgente que nos vea en trabajos viriles (Mart, 1963,
VIII: 364). Podemos aqu relacionar la preocupacin que tena con el desarrollo de un cuerpo
muscular: la gimnasia no slo en funcin de la salud, sino del desarrollo de un nuevo cuerpo social
ms musculoso que pudiese acompasar virilmente el desarrollo industrial.

En este sentido, estableca una equivalencia que no escapaba al pensamiento androcntrico, donde
la civilizacin era a la industria y lo masculino/productivo/inteligente, como la naturaleza era a las
materias primas y lo femenino/improductivo/irrelevante. Por ello, el llamado que haca a los pases
latinoamericanos para que hiciesen sus exposiciones en sus pases, pero que tambin se presentasen
en las internacionales, era un llamado de atencin a virilizar sus economas, a organizarse
mercantilmente, y ocupar un lugar mercadeable (rentable) de sus productos, y no quedarse a la zaga
(como hembras) en el proceso creciente de mundializacin. Las exposiciones eran, por consiguiente,
las nuevas odiseas del espacio, los nuevos campos de batalla mediadados por el libre espritu de
competencia:
Cunto ingenioso invento, cunta preparacin til, cunta mejora mecnica, cunto mrito
artstico, cunta teora brillante, quedan desconocidos, y mueren como si no hubieran existido
nunca, en nuestras tierras de Amrica, por falta de aire industrial, de capitales para el tiempo de la
prueba, de exposiciones que sancionen con sus premios el invento [...] de espritu brioso que
afronte los riesgos de sacarlos a plaza! Pues todo eso pondra yo en la Exposicin
Hispanoamericana en New York: Artes, productos del cultivo, muestras de las industrias
incipientes, que serviran por lo menos para revelar a los capitalistas lo que se puede hacer de
nuestras materias primas (Mart, 1963, VIII: 363).
Crear el homo economicus de las sociedades industriales, pero tambin de culturas cada vez ms
urbanas, masivas, donde la circulacin de los lenguajes simblicos deba ser eficiente y til para una
informacin a gran escala. El cubano intua una relacin concomitante entre el desarrollo
tecnolgico y el carcter ms democrtico de los dispositivos visuales para insertar ms
funcionalmente a los pueblos latinoamericanos en el proyecto de la modernidad.
Notas
* Forma parte de uno de los captulos del libro Galeras del progreso. Museos, exposiciones y
cultura visual en Amrica Latina (Beatriz Viterbo Editora, en prensa) con Jens Andermann.
Bibliografa
Adas, Michael: Machines as the Measure of Men: Science, Technology, Ideologies of Western Dominance,
Cornell University Press, Nueva York, 1989.
Bauer, Arnold J.: Goods, Power, History. Latin Americas Material Culture, Cambridge University Press
Cambridge, 2001.
Belnap, Jeffrey y Ral Fernndez (eds.): Jos Marts Our America: From National to Hemispheric
Cultural Studies, Duke University Press, Durham, 1998.
Bifano, Jos Luis: Inventos, inventores e invenciones del siglo XIX venezolano, Fundacin Polar, Caracas,
2001.
Comment, Bernard: The Painted Panorama, Harry N. Abrams, Inc., Publishers, Nueva York, 2000.
Crary, Jonathan: Techniques of the Observer. On Vision and Modernity in the Nineteenth Century, MIT
Press, Cambridge, 1992.
DArcy Wood, Gillen: The Shock of the Real. Romanticism and Visual Culture, 1760-1860, Palgrave,
Nueva York, 2001.
Debord, Guy: The Society of Spectacle, Swerre Editions, Nueva York, 1994.

Ette, Ottmar: Imagen y poder-poder de la imagen: acerca de la iconografa martiana, Ottmar Ette y
Titus Heydenreich (eds.), Jos Mart 1895/1995. Literatura-Poltica-Filosofa-Esttica, Vervuert
Verlag, Frankfurt 1994, pp. 225-294.
Faber, Sebastian: The Beatiful, the Good, and the Natural: Mart and the Ills of Modernity, Journal of
Latin American Cultural Studies, 2002; (2): 173-193.
Foster, Hal (ed.): Vision and Visuality, Bay Press, Seattle, 1988.
Foucault, Michel: Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisin, Siglo XXI Editores, Mxico, 1976.
Garca Canclini, Nstor: Consumidores y ciudadanos. Conflictos multiculturales de la globalizacin,
Grijalbo, Mxico, 1995.
Gruzinski, Serge: La guerra de las imgenes. De Cristbal Coln a Blade Runner (1492-2019), Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1994.

Hamon, Philippe: Images lire et images voir: images amricaines et crise de limage au XIXe sicle
(1850-1880), en: Stphane Michaud, Jean-Yves Mollier, Nicole Savy (eds.), Usages de limage au
XIXe sicle. Ediciones Craphis, Pars, 1992, pp. 235-246.
Harvey, Penelope: Hybrids of Modernity: Anthropology, the Nation State, and the Universal Exhibition,
Routledge, Nueva York, 1996.
Heaman, Elsbeth A.: The Inglorious Arts of Peace. Exhibitions in Canadian Society during the
Nineteenth Century, University of Toronto Press, Toronto, 1999.
Hoffenberg, Peter H.: An Empire on Display. English, Indian, and Australian Exhibitions from the Crystal
Palace to the Great War, University of California Press, Berkeley, 2001.
Jay, Martin: Scopic Regimes of Modernity, en: Hal Foster (ed.), Vision and Visuality, Bay Press,
Seattle, 1988, pp. 3-27.
Kaye, Jacqueline: Mart in the United States: the Flight from Disorder, en: Jacqueline Kaye, Jos
Mart: Revolutionary Democrat, Athlone Press, Londres, 1986, pp. 65-82.
Kirk, John: Jos Mart and the United States: A Further Interpretation, Journal of Latin American
Studies, 1982; IX (2): 275-290.
Levin, David Michel: Modernity and the Hegemony of Vision, California University Press, California,
1993.
Mart, Jos: Exposiciones, en: Jos Mart, Obras Completas. Nuestra Amrica, XXVIII t., t. VII,
(1963), La Habana, Editorial Nacional de Cuba, 1963-1965, pp. 343-47.
-: Obras Completas. En los Estados Unidos, XXVIII t., t. XXIII, (1965), Editorial Nacional de
Cuba, La Habana, 1964.
: Periodismo diverso, en: Jos Mart, Obras completas, XXVIII t., t. XXIII (1965), Editorial
Nacional de Cuba, La Habana, 1965.
: Nuestra Amrica, en: Juan Marinello, Hugo Achugar, Cintio Vitier (eds.), Nuestra Amrica,
Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1977; (15): 26-33.
: La Edad de Oro, Roberto Fernndez Retamar (ed.), Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1992.
: La Exposicin de Pars, Salvador Arias (ed.), Centros de Estudios Martianos, La Habana,
2001.
Martn-Barbero, Jess: De los medios a las mediaciones. Comunicacin, cultura y hegemona, Convenio
Andrs Bello, Bogot, 1998.
: Los ejercicios del ver. Hegemona audiovisual y ficcin televisiva, Gedisa, Barcelona, 1999.
Oettermann, Stephan: The Panorama. History of a Mass Medium, Zone Books, Nueva York, 1997.
Orvell, Miles: After the Machine. Visual Arts and the Erasing of Cultural Boundaries, University Press of
Mississippi, Jackson, 1995.
Poblete, Juan: Literatura chilena del siglo XIX: entre pblicos lectores y figuras autoriales, Editorial
Cuarto Propio, Chile, 2003.
Ramos, Julio: Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina. Literatura y poltica en el siglo XIX,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1989.
Ripoll, Carlos: Jos Mart, the United States, and the Marxist Interpretation of Cuban History,
Transaction Books, New Brunswick, 1984.
Rodrguez-Luis, Julio (ed.): Re-Reading Jos Mart (1853-1895): One Hundred Years Later, SUNY
Press, Albany, 1999.
Sarmiento, Domingo Faustino: Estados Unidos, Emec Editores, Buenos Aires, 1953.
Schivelbusch, Wolfgang: The Railway Journey. The Industrialization of Time and Space in the 19th
Century, University of California Press, Berkeley/Los ngeles, 1986.
Silva Beauregard, Paulette: Una vasta morada de enmascarados, Fundacin La Casa de Bello, Caracas,
1993.
Virilio, Paul: La mquina de la visin, Ctedra, Madrid, 1989.
: The Art of the Motor, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1995.
Weinberg, Gregorio: La ciencia y la idea de progreso en Amrica Latina, 1860-1930, Fondo de Cultura
Econmica, Argentina, 1998.
Wosk, Julie: Breaking Frame. Technology and the Visual Arts in the Nineteenth Century, Rutgers
University Press, New Jersey, 1992.