LA HERMANDAD

DE LAS ESPADAS

Fafhrd y el Ratonero Gris/7

Fritz Leiber

Ttulo original: The Knigbt and Knave of Swords

Traduccin: Jordi Fibla
1988 by Fritz Leiber
1992 Ediciones Martnez Roca
Gran va 774 - Barcelona
ISBN: 84-270-1658-1
Edicin digital de Umbriel
R6 10/02

1 - Magia marina
1
En el mundo de Nehwon y el territorio de Simorgya, a seis das de navegacin rpida
con rumbo sur desde la Isla de la Escarcha, dos apuestos personajes de color plateado
sostenan una conversacin ntima aunque tensa, en una sala con columnas tenue e
irregularmente iluminada, sin ms techo sobre sus cabezas que la oscuridad de la noche.
Extraa en verdad era aquella iluminacin, verdosa y amarillenta a intervalos, y pareca
proceder sobre todo de las alfombras de formas grotescas que cubran el suelo tenebroso
y rozaban las bases de las columnas, as como de los globos y sinuosidades en lento
movimiento que flotaban a la altura de la cabeza de un hombre y se entrelazaban entre
las columnas, amortigundose y abrillantndose suavemente, como letrgicas lucirnagas
gigantes atacadas por la peste.
Has notado esa vibracin, hermana? pregunt abruptamente Mordroog, Dbil y
muy lejana, hacia el norte, pero inequvocamente nuestra.
La misma que notamos hace dos das, hermano replic con vehemencia Ississi.
Nuestro oro mstico hundido en lo ms hondo del mar durante un tiempo, y luego
emergido de nuevo.
La misma, ciertamente, hermana, aunque esta vez con cierta ambigedad en la
emergencia... asinti Mordroog. O bien es eso, o bien ha desaparecido.
Sin embargo, el indicio ahora confirmado es cierto y slo puede tener una
interpretacin susurr Ississi: Nuestros tesoros principales, los que fueron nuestra
mayor proteccin, arrebatados largos aos ha... y ahora por fin conocemos a los
culpables, esos abominables piratas de la Isla de la Escarcha!
Muchos, muchos aos han pasado, fue incluso antes de que Simorgya se hundiera
(y el afortunado reino isleo se convirtiera en el oscuro dominio infernal) y su desaparicin
apresur o fue el mismo agente de aquel hundimiento. Pero ahora tenemos el remedio...
y quin sabe, cuando recuperemos nuestro tesoro, cuntas cosas durante tanto tiempo
hundidas pueden emerger con ira borbollante para consternar al mundo? Y Mordroog
exclam: Escchame bien, hermana!
La abismal escena se oscureci un instante y luego volvi a iluminarse mientras el
hombre meta la mano en una bolsa que le colgaba de la cintura y sacaba un objeto del
tamao de un puo de nia. Los globos y sinuosidades flotantes se movieron
inquisitivamente hacia dentro, empujndose y forcejeando unos con otros. Sus vivos
destellos rebotaron a travs de la lobreguez desde un pequeo globo de oro, afiligranado
pero macizo, que el hombre sostena entre sus delgados dedos plateados de afiladas
uas. El objeto tena doce gruesos bordes, como los de un hexaedro empotrado en la
superficie de una esfera y que se curvara adaptndose a esa estructura. Se lo ofreci a la
mujer. La luz dorada daba una apariencia de vida a sus semblantes aguileos.
Hermana susurr. Ahora nos corresponde la tarea, que t debers llevar a cabo,
de ir a la Isla de la Escarcha y recuperar nuestro tesoro, tomando venganza o no, segn
la ocasin lo permita y la prudencia lo aconseje... mientras yo sigo aqu, unificando las
fuerzas y reagrupando a los aliados diseminados antes de que regreses. Necesitars este
ltimo tesoro crptico para protegerte y como un sabueso que husmear a sus hermanos
en el mundo superior.
Por primera vez Issassi pareci titubear mientras menguaba su vehemencia anterior.
El camino es largo, hermano, y la espera nos ha debilitado protest en voz
quejumbrosa. Lo que en otro tiempo fue una semana de veloz navegacin sern para
m tres negras lunas de torturante y dursimo avance. Nos hemos convertido en esclavos

del mar, hermano, y siempre acarrearnos el peso de las aguas. Adems, he llegado a
abominar de la luz del da.
Tambin tenemos la fuerza del mar le record l en tono imperioso, y aunque en
tierra seamos dbiles como espectros y prefiramos la oscuridad y las profundidades,
tambin conocemos las antiguas maneras de conseguir poder y enfrentarnos incluso al
sol. Es tu tarea, hermana. A ti te corresponde. La sal es pesada, pero la sangre es dulce.
Ve, hermana, ve!
Tras estas palabras, la mujer cogi bruscamente el globo dorado y fantasmal, se lo
guard en su bolsa y, volvindose con una repentina sacudida, se alej, las lmparas
vivientes diseminndose a fin de trazarle una oscura ruta hacia el norte.
Con el ltimo ve, una pequea burbuja se form en la comisura de los delgados,
plateados y rezongantes labios de Mordroog, se separ de ellos y lentamente fue
aumentando de tamao mientras ascenda desde aquellas oscuras honduras hacia la
distante superficie del agua.
2
Tres meses despus de la escena que acabamos de narrar, Fafhrd se ejercitaba con el
arco en los brezales al norte de la ciudad de Puerto Salado, en la costa meridional de la
Isla de la Escarcha. Era aqulla una leccin ms que l mismo se haba impuesto, ideado
y aprendido, una de las muchas para el aprendizaje de los mecanismos de la vida para
quien carece de la mano izquierda, miembro perdido para Odn durante el rechazo de los
mingoles marinos procedentes de las costas occidentales de la isla. Fafhrd haba aplicado
una delgada y ahusada varilla de hierro (muy parecida a la espiga de la hoja de una
espacia) en el centro del arco, y la introduca en el hondo orificio practicado en la mueca
de madera en el extremo de la ceida cubierta protectora de cuero, que tena la mitad de
la longitud de su antebrazo y varios agujeros para ventilacin, con la que cubra su mun
recin curado. As pues, su brazo izquierdo terminaba en un til arco, aunque asido de
una manera que dificultaba un tanto la precisin.
En aquel lugar, cerca de la ciudad, el terreno estaba cubierto por una mezcla de hierba
y brezos que llegaban a los tobillos, punteado aqu y all por matas de aulagas, entre las
que de vez en cuando jugueteaba despreocupadamente una pareja de gordos ratones
silvestres, y grises rocas erectas que alcanzaban la altura de un hombre. Tal vez estas
ltimas haban tenido en el pasado algn significado religioso para los ahora ateos
habitantes de la isla, ateos no en el sentido de que no creyeran en los dioses, cosa que
habra sido muy difcil para cualquier morador de mundo de Nehwon, sino en el de que no
se relacionaban socialmente con ninguno de tales dioses ni hacan el menor caso de sus
mandamientos, amenazas y engatusamientos. Aquellas piedras erectas parecan otros
tantos osos grises y quietos.
Con la excepcin de unas pocas nubes blancas y compactas cernidas sobre la isla, el
cielo del atardecer estaba claro, no soplaba el viento y la temperatura era
sorprendentemente agradable para el otoo tardo, ya a las puertas del invierno y sus
glidos vientos cargados de nieve.
La muchacha acompaaba a Fafhrd en su prctica. La rubia plateada de trece aos
ahora caminaba pesadamente con l recogiendo flechas, la mitad de las cuales haban
atravesado su blanco, que era una bola enorme. Para que el arco no le estorbara, Fafhrd
lo llevaba como sobre los hombros, con el brazo manco muy doblado hacia arriba.
Deberan inventar una flecha capaz de dar la vuelta a las esquinas coment Brisa
mientras buscaba detrs de una de aquellas rocas erectas. As alcanzaras a tu
enemigo si se escondiera detrs de una casa o un tronco de rbol.
Es una buena idea admiti Fafhrd.
Tal vez si la flecha tuviera una curvita... especul la muchacha.

No, entonces se caera sin remedio replic Fafhrd. La virtud de una flecha
estriba en su linealidad perfecta, su...
No es necesario que me digas eso le interrumpi ella con impaciencia. Estoy
oyendo continuamente lo mismo, lo dicen la ta Afreyt y la prima Cif cuando me
sermonean sobre la Flecha Dorada de la Verdad, los Crculos Dorados de la Unidad y
todas esas cosas.
La muchacha se refera a los iconos de oro celosamente guardados que desde tiempo
inmemorial eran las santas y, a la vez, ateas reliquias de los pescadores de la isla.
Sus palabras hicieron pensar a Fafhrd en el Cubo Dorado del Juego Limpio, perdido
para siempre cuando el Ratonero lo arroj para aplacar el tremendo torbellino que engull
a la flota mingola y amenazaba con hundir tambin a la suya en la gran batalla marina.
Yacera ahora en el viscoso fondo del mar negro, cerca de la playa de los Huesos
Calcinados, o habra desaparecido realmente el mundo de Nehwon junto con los dioses
errantes, Odn y Loki?
Y estos pensamientos, a su vez, le hicieron preguntarse con cierta preocupacin por el
Ratonero Gris, que haba zarpado un mes atrs en la nave Halcn Marino, en una
expedicin comercial a NoOmbrulsk con la mitad de sus ladrones, la tripulacin mingola
del Pecio y el propio lugarteniente de Fafhrd, llamado Skor. El hombrecillo (ahora capitn
Ratonero) haba planeado regresar a la Isla de la Escarcha antes de que empezaran las
ventiscas invernales.
La jovencita Brisa interrumpi sus cavilaciones.
Dime, capitn Fafhrd, te ha contado la prima Cif que anoche vio un fantasma o algo
parecido en la sala del consejo de tesorera, cuya llave slo ella tiene?
La muchacha sostena la gran bolsa que serva como blanco y la apretaba contra ella,
de manera que Fafhrd pudiera extraer las flechas y devolverlas por encima del hombro a
su aljaba.
Creo que no contemporiz l. Lo cierto era que aquel da no haba visto a Afreyt ni
tampoco a Cif. Durante las ltimas noches no haba dormido en los aposentos de Afreyt,
sino con sus hombres y los del Ratonero en el dormitorio que haban alquilado a Groniger,
el jefe del trfico martimo en Puerto Salado y jefe, asimismo, del consejo municipal. El
motivo de este arreglo era el de supervisar mejor a los maliciosos ladrones en ausencia
del Ratonero... o por lo menos sa era una explicacin con la que l y Afreyt podan estar
perfectamente de acuerdo. Qu aspecto tena el fantasma?
Pareca muy misterioso le dijo Brisa, sus ojos azul claro muy abiertos por encima
de la bolsa que le ocultaba la parte inferior del rostro. Era como plateado y oscuro, y se
desvaneci cuando Cif intent aproximarse. La prima llam a Groniger, que estaba cerca
de all, pero no pudieron encontrar nada. Le dijo a Afreyt que pareca una dama
principesca o un enorme y delgado pez.
Cmo es posible que algo parezca a la vez una mujer y un pez? pregunt Fafhrd
con una breve risa, y arranc la ltima flecha.
Bueno, existen las sirenas, no es cierto? replic ella en tono triunfal mientras
dejaba caer la bolsa.
S admiti Fafhrd, aunque no creo que Groniger estuviera de acuerdo con
nosotros. Oye sigui diciendo, y su rostro perdi por un instante la expresin seria y
preocupada, coloca el blanco detrs de esa roca. He pensado en una manera de
disparar alrededor de las esquinas.
Ah, estupendo!
La muchacha hizo rodar la bolsa y la apoy detrs de una de las rocas ursinas y grises.
Entonces retrocedieron unas doscientas varas. Fafhrd se volvi. El aire estaba muy
quieto. Una nube pequea y lejana ocultaba el sol bajo, aunque por lo dems el cielo
estaba muy azul y brillante. Rpidamente, sac una flecha y la. tendi contra el corto
pulgar de madera que haba fijado al arco, cerca de su centro, justo por encima de la

espiga. Dio un par de pasos arrastrando los pies mientras sus ojos cejijuntos medan la
distancia entre l y la roca. Entonces se inclin sbitamente atrs y dispar la flecha hacia
arriba. La flecha subi y subi, y luego descendi veloz... muy cerca de la parte trasera de
la roca, al parecer.
Eso no es alrededor de una esquina protest Brisa. Cualquiera puede hacer eso.
Quera decir de costado.
No es eso lo que has dicho replic l. Las esquinas pueden estar arriba, abajo o
de lado a derecha o izquierda. Cul es la diferencia?
En las esquinas de arriba puedes lanzar cosas alrededor.
S, claro que puedes! convino l, y presa de una sbita avidez de ejercicio que le
dej respirando entrecortadamente, lanz el resto de las flechas tras la primera.
Todas las flechas parecieron aterrizar cerca de la parte trasera de la roca erecta, todas
excepto la ltima, cuyo choque contra la roca oyeron dbilmente... pero cuando se
acercaron lo suficiente para ver el resultado, descubrieron que todas las flechas, excepto
la ltima, haban fallado. Las varillas emplumadas se erguan verticales, sus puntas
hundidas en la tierra blanda, en una hilera curiosamente regular que no haban alcanzado
la bolsa del blanco, todas menos la ltima, que haba atravesado en ngulo un borde de la
bolsa y colgaba all, enmaraada por sus tres barbas de pluma de ganso.
Lo ves? Has fallado dijo Brisa. Todas menos la ltima han rebotado en la roca.
S. Bueno, creo que ya he practicado bastante por hoy.
Y mientras la muchacha arrancaba las flechas y separaba con cuidado la que se haba
enmaraado en la bolsa, Fafhrd extrajo la espiga del arco de su cavidad en la madera,
utilizando el dorso de su cuchillo como palanca, luego distendi el arco y se lo colg
horizontalmente de la espalda por la cuerda floja alrededor del pecho. A continuacin fij
un gancho de hierro forjado en la mueca de madera, acundolo con fuerza por el
sistema de empujar el extremo del gancho contra la piedra. Dio un respingo al hacer esto
ltimo, pues el mun an estaba tierno y la ltima docena de lanzamientos lo haban
dejado dolorido.
3
Mientras se encaminaban a las casas de Puerto Salado, bajas y en su mayor parte de
tejado rojo, con el sol poniente a sus espaldas, Fafhrd examinaba los grises menhires. En
un momento determinado, le pregunt a Brisa:
Qu sabes de los antiguos dioses que tena la isla... antes de que los hombres de la
Escarcha se volviesen ateos?
Segn ta Afreyt, eran una pandilla bastante salvaje y desenfrenada... ms o menos
como los hombres del capitn Ratonero antes de que se hicieran soldados, o tus brbaros
guerreros antes de que los domaras. Y la nia aadi con creciente entusiasmo:
Desde luego, no crean en ninguna Flecha Dorada de la Verdad ni Regla Dorada de la
Prudencia ni Cepita Dorada de la Hospitalidad Mesurada... Creo que todos ellos eran
grandes embusteros, prostitutas, asesinos y piratas.
Fafhrd hizo un gesto de asentimiento.
Tal vez el fantasma de Cif era uno de ellos sugiri.
Una mujer alta y esbelta que haba salido de una casa de tono violeta se encamin
hacia ellos. Cuando Afreyt estuvo cerca, se dirigi a Brisa:
As que estabas con l. Tu madre estaba inquieta. Mir a Fafhrd. Qu tal ha ido
la prctica de arco?
El capitn Fafhrd ha dado en el blanco casi todas las veces respondi Brisa por
l. Incluso lo consigui disparando alrededor de las esquinas! Y yo no le he ayudado lo
ms mnimo a fijar su arco ni naca.
Afreyt asinti. Fafhrd se encogi de hombros.

Le he hablado a Fafhrd acerca del fantasma de Cif sigui diciendo Brisa. Cree
que podra tratarse de una de las antiguas diosas de Escarcha... Rin, la que corre por la
luna, una de sas. O la reina bruja Skeldir.
Afreyt enarc sus finas cejas rubias.
Anda, vete ahora, tu madre quiere verte.
Puedo guardarte el blanco? pregunt la nia a Fafhrd.
El asinti, levant el codo izquierdo y la gran bola cay al suelo. Brisa se march,
hacindola rodar delante de ella. La bolsa que serva de blanco era de un rojo ahumado,
pintada con un tinte obtenido de la raz de las bayas de nieve, y los ltimos rayos del sol
poniente, detrs de ellos, daban a la bola una tonalidad amenazante. Tanto Afreyt como
Fafhrd pensaron que Brisa se llevaba al sol rodando.
Cuando la nia desapareci, l se volvi hacia Afreyt y le pregunt:
Qu es esa tontera de que Cif ha visto a un fantasma?
Te ests volviendo escptico como un isleo replic ella sin sonrer. Puede
llamarse tontera a algo que saca fuera de quicio a un consejero y le priva de la mitad de
sus fuerzas?
El fantasma hizo tal cosa? inquiri l mientras empezaban a caminar lentamente
hacia la ciudad.
Ella asinti.
Cuando Gwaan pas por el lado de Cif y se adentr en la oscura tesorera, le
agarraron y golpearon, dejndole sin sentido durante una hora... y desde entonces est
en cama. Sus labios alargados se curvaron, O bien tropez en la densa oscuridad y
se golpe la cabeza contra la pared... Tambin existe esa posibilidad, puesto que no
recuerda en absoluto lo ocurrido.
Dame ms detalles le pidi Fafhrd.
La sesin del consejo se haba prolongado hasta bien entrada la noche, pues
acababa de levantarse la jibosa luna menguante le cont la mujer. Cif y yo habamos
asistido como tesorera y escribana. Zwaaken y Gwaan llamaron a Cif para hacer un
inventaro de los iconos de las virtudes, pues desde la prdida del Cubo Dorado del Juego
Limpio (aunque por una buena causa) estn preocupados por los tesoros. As pues, Cif
abri la puerta de la sala y entonces titube en el umbral. Luego me dijo que la luz de la
luna, que entraba a travs de la ventanita con barrotes, segua dejando la mayor parte de
la cmara en la oscuridad, y que algo extrao en la disposicin de las cosas que vea le
pareci una advertencia. Adems, se notaba un leve y desagradable olor a marisma...
Adonde da la ventana? le pregunt Fafhrd.
Al mar. Gwaan pas por su lado con impaciencia y la mayor descortesa, y
entonces... Cif jura que apareci un leve humo azulado, como un relmpago mortecino, y
en aquel ligersimo resplandor le pareci ver que una silenciosa y delgada figura de niebla
plateada abrazaba vidamente a Gwaan. A Cif le dio la impresin de que era un fantasma
dbil que intentaba extraer energa del vivo. Gwaan lanz un grito ahogado y cay al
suelo. Cuando trajeron antorchas, a peticin de Cif, la cmara estaba por lo dems vaca,
pero la Flecha de Oro de la Verdad haba cado de su estante y yaca al pie de la ventana,
mientras que los dems iconos haban sido movidos ligeramente de sus lugares, como si
los hubieran manoseado ligeramente, y en el suelo haba unas manchas estrechas, como
huellas de pies, de hediondo, viscoso y negro suelo de fondo marino.
Y eso fue todo? pregunt Fafhrd al ver que la pausa de la mujer se alargaba. Al
or mencionar a la delgada figura de niebla plateada haba pensado en alguien o algo que
haba visto ltimamente, pero entonces una negra cortina pareci caer sobre su mente y
eliminar ese recuerdo.
Afreyt asinti.

Creo que eso es todo lo importante. Gwaan volvi en s al cabo de una hora, pero no
recordaba nada, y le llevaron a la cama, donde todava sigue. Cif y Groniger han puesto
una guardia especial para que esta noche vigile el oro de la isla.
De repente Fafhrd se sinti hastiado de todo el asunto referente al fantasma. Su mente
no quera moverse en aquella direccin.
Esos consejeros vuestros no se preocupan ms que del oro le dijo a Afreyt. Son
unos avaros!
Eso es cierto convino ella, lo cual molest a Fafhrd por alguna razn. Siguen
criticando a Cif por haberle dado el Cubo al Ratonero, junto con otros bienes que tena a
su cargo, y an consideran la posibilidad de encausarla y confiscarle su granja... y quizs
la ma. Ah, los muy ingratos! Y Groniger es uno de los peores... siempre me est
importunando para que pague el alquiler semanal del dormitorio de los hombres, cuando
apenas han pasado dos das de la fecha convenida para el pago.
Afreyt asinti.
Tambin se queja de que la semana pasada tus guerreros causaron disturbios en la
taberna del Naufragio.
As que se queja, eh? coment Fafhrd, calmndose.
Cmo se portan los hombres del Ratonero? pregunt ella.
Pshawri los mantiene a raya bastante bien, aunque mi supervisin sigue siendo
necesaria mientras el Gris est ausente.
El Halcn Marino habr regresado antes de las tormentas, estoy segura de ello dijo
la mujer serenamente.
S confirm Fafhrd.
Estaban ya ante la casa de Afreyt y sta, tras dirigir a su acompaante una sonrisa de
despedida, desapareci en el interior. No le invit a cenar, lo cual era un tanto enojoso,
aunque l habra rechazado la invitacin. Y aunque la mujer le haba mirado una o dos
veces el mun, no le haba preguntado cmo le iba. La mujer mostraba tacto al no
mencionarlo, pero al mismo tiempo resultaba un poco irritante.
Sin embargo, su irritacin fue momentnea, pues la mencin de la taberna haba dado
a su mente una nueva direccin que la ocupaba por completo mientras caminaba algo
ms rpidamente. Durante los ltimos das se haba sentido desvinculado de casi todo lo
que le rodeaba, cansado de sus problemas con el brazo mutilado y lleno de una perversa
aoranza de Lankhmar con sus magos y sus delincuentes, sus humos (tan diferentes de
aquel vivificante aire marino del norte) y sus perezosas grandezas. Dos noches antes
haba entrado en el Naufragio, la principal taberna de Puerto Salado desde que se
incendiara El Arenque Salado, y descubri cierto consuelo observando las cosas que
sucedan all mientras consuma a sorbos una o dos jarras de cerveza negra.
Aunque sus parroquianos la llamaban El Naufragio y la Ruina, cosa de la que se enter
Fafhrd cuando sala, lo cierto es que pareca un lugar apacible y tranquilo. Desde luego no
haba alborotos, y mucho menos protagonizados por sus guerreros (se record que eso
haba sucedido la semana anterior... si era cierto que tal cosa haba acontecido), y era un
placer observar a los servidores de lentos movimientos y escuchar las historias que
contaban pescadores y marineros, las dos prostitutas que hablaban en voz baja (lo cual
era en s cosa singular) y una serie de tipos excntricos y enigmticos, tales como un
hombre gordo, callado y, al parecer, abatido, un enjuto barbigris que echaba pimienta a su
cerveza y una mujer muy delgada y silenciosa, vestida de gris claro con tonos plateados,
que estaba sentada sola en una mesa del fondo y tena el rostro ms sereno (y no poco
atractivo) imaginable. Al principio la tom por otra prostituta, pero nadie se haba acercado
a su mesa, nadie salvo l mismo, pareca haber reparado en aquella mujer, la cual, por lo
que l poda recordar, ni siquiera estaba bebiendo.
La noche anterior regres y se encontr ms o menos con el mismo pblico. Logr el
mismo agradable alivio de su propio aburrimiento, y aquella noche dese visitar el lugar

de nuevo, tras haber ido al puerto y escudriado al sur y al este en busca del Halcn
Marino.
4
En aquel momento Rill dobl la esquina siguiente y le salud alegremente, agitando
una mano cuya, palma estaba cruzada por una cicatriz rojiza, recuerdo de una herida que
cre un vnculo entre l y Fafhrd. La morena prostituta convertida en pescadora vesta
limpia y sobriamente, seal ce que en aquellos momentos no se dedicaba a ninguno de
sus dos oficios.
Se pusieron a charlar, contentos de haberse encontrado. Ella le habl de la captura de
bacalao efectuada aquel da y le pregunt por el Ratonero y cundo se esperaba su
regreso, por sus hombres y los de Fafhrd y por el estado del mun de Fafhrd (ella era la
nica persona que poda hablar de eso), sobre su salud en general y cmo dorma.
Si padeces insomnio, la madre Grum tiene unas hierbas muy tiles... le dijo, y yo
tambin podra serte de ayuda.
Al decir esto ltimo, solt una risita, le dirigi una inquisitiva mirada de soslayo y le tir
del gancho con el dedo ndice cruzado por la cicatriz y permanentemente doblado por la
misma quemadura profunda que haba dejado una lnea roja a lo largo de su palma.
Fafhrd le sonri agradecido, meneando la cabeza.
En aquel momento lleg Pshawri, seguido por Skullick para informarle sobre el trabajo
de la jornada y otras cuestiones, y poco despus Rill se march. Algunos hombres de
Fafhrd haban encontrado trabajo en el nuevo edificio que estaban levantando en el solar
donde estuvo El Arenque Salado, un par de ellos haban trabajado en el Pecio, mientras
los restantes se haban dedicado a la pesca del bacalao junto con los hombres del
Ratonero que no estaban en el Halcn Marino.
Pshawri le dio su informe de una manera desenvuelta pero detallada y concienzuda
que hizo pensar a Fafhrd en el Ratonero (el hombre haba adoptado algunas de las
maneras de su capitn). Fafhrd se sinti a la vez irritado y divertido. Por otro lado, todos
los ladrones del Ratonero, delgados, membrudos y por lo menos tan bajos como l,
recordaban a Fafhrd a su camarada. Una jaura de Ratoneros... era ridculo!
Interrumpi el informe de Pshawri, dicindole:
Es suficiente, lo has hecho bien. Y tambin t, Skullick. Pero procurad que vuestros
compaeros se mantengan alejados del Naufragio y la Ruina. Toma, gurdame esto dio
al joven guerrero su arco y la aljaba. Hoy cenar fuera. Ahora dejadme.
As pues, sigui andando a solas hacia el Naufragio y los muelles bajo el brillante
crepsculo, llamado all la hora violeta. Al cabo de un rato se dio cuenta con cierta
sorpresa y un punto de desprecio hacia s mismo de sus motivos para apresurarse, haber
evitado el lecho de Afreyt y rechazado la amigable invitacin de Rill... Deseaba pasar otra
velada contemplando a la esbelta mujer vestida de gris claro y plata, entregarse a
ensoaciones acerca de aquella parroquiana del Naufragio y la Ruina, la mujer de mirada
tan distante y serena y de facciones atractivas. Seor, que necios romnticos eran los
hombres, que prescinden de lo conocido y bueno para esforzarse en pos de lo misterioso
simplemente desconocido. Acaso eran los sueos mejores que la realidad? Tena la
fantasa siempre ms estilo? Pero incluso mientras filosofaba fugazmente sobre los
sueos, se internaba ms profundamente en aquel sueo teido de violeta.
5
Voces familiares y vehementes le desviaron parcialmente de su propsito. En el
callejn lateral que estaba cruzando vio a Cif y Groniger hablando excitadamente. Quiso

pasar de largo sin ser visto y volver por entero a su ensoacin, pero no pas
desapercibido a la pareja.
Te has enterado de las malas noticias, capitn Fafhrd? le pregunt el directivo
portuario de grises cabellos mientras el interpelado se acercaba a grandes zancadas.
La tesorera ha sido saqueada, se han llevado un botn de objetos de oro y Zwaaken, que
los custodiaba, ha sido golpeado hasta la muerte!
La mujer menuda y vestida de color bermejo con destellos dorados en el cabello
castao oscuro corri hacia l y le ampli la noticia:
Ha sucedido hace poco, cuando se pona el sol. Estbamos cerca de la sala del
consejo, preparados para compartir la guardia nocturna (te has enterado de la aparicin
de anoche?) cuando omos un grito procedente de la cmara subterrnea y vimos un
destello azulado que sala de las grietas alrededor de la puerta. Zwaaken tena el rostro
paralizado en una mueca, sus ropas humeaban... y todos los iconos haban desaparecido.
Era extrao, pero Fafhrd apenas atendi a lo que Cif le deca.
Estaba pensando en que incluso ella empezaba a recordarle al Ratonero y a
comportarse como el Gris. Dicen que las personas enamoradas llegan a parecerse a sus
amados. Sera posible que sucediera eso tan pronto?
S, no es slo el Cubo Dorado del Juego Limpio lo que nos falta intervino
Groniger. Todo, todo ha desaparecido.
Su mencin de aquella prdida volvi a molestar un poco a Fafhrd. De hecho, observ
extraado, estaba ms irritado que interesado o preocupado por la noticia, aunque, desde
luego, le habra gustado ayudar a Cif, que era la nia de los ojos del Ratonero.
He odo hablar de tu fantasma le dijo a Cif. Todo lo dems es nuevo para m.
Puedo ayudarte ahora de alguna manera determinada?
Los dos le miraron de un modo bastante extrao, y Fafhrd se dio cuenta de que su
observacin haba sido un tanto fra, y as, aunque deseaba vivamente reanudar su
camino, aadi:
Podis llamar a mis hombres en vuestra ayuda si los necesitis para buscar a los
ladrones. Estn en su dormitorio.
El alquiler del cual me adeudas dijo Groniger automticamente.
Fafhrd, condescendiente, hizo caso omiso de tales palabras.
Bien, os deseo buena suerte en vuestras pesquisas les dijo. El oro es un
material valioso.
Y, tras una ligera reverencia, se dio la vuelta y reanud su camino. Cuando haba
recorrido cierta distancia, volvi a or sus voces, pero ya no pudo distinguir lo que decan,
lo cual significaba que por fortuna sus palabras no iban dirigidas a l.
Lleg al puerto cuando el cielo todava brillaba con la luz violeta y, con una sensacin
placentera, se dio cuenta de que sa era la nica razn de su apresuramiento e
impaciencia con cuanto se cruzaba en su camino. Las pocas personas que all haba se
movan o permanecan quietas sin hacer el menor caso del recin llegado. El aire estaba
inmvil. Fafhrd se dirigi al extremo del muelle y escudri en direccin sur y sudeste
hacia donde el cielo violeta se funda con el encalmado mar gris en la larga lnea del
horizonte, sin una nube ni un solo jirn de neblina entre ambos.
Ni una seal de vela ni un indicio de casco, absolutamente nada. El Ratonero y el
Halcn Marino seguan en algn lugar del mundo marino ms all del horizonte.
Pero an haba tiempo para que apareciera una seal o un indicio antes de que la luz
se desvaneciera. Su mirada soadora se fij en cosas ms prximas. Al este se alzaban
los lisos acantilados salinos, grises en el crepsculo. Entre ellos y el promontorio bajo el
oeste, el puerto estaba vaco. En aquella direccin, a la derecha, no lejos del muelle,
estaba anclado el Pecio, mientras que a la derecha, ms cerca, haba un liviano
embarcadero de madera que retiraban cuando llegaban las tormentas invernales y al que
estaban amarrados algunos barcos de pesca y otras embarcaciones menores. Entre ellas

se encontraba el pequeo esquife a vela del Pecio, con el que Fafhrd tena la costumbre
de navegar solo (ms entrenamiento para utilizar un gancho como sustituto de la mano
izquierda) y tambin una embarcacin estrecha, sin mstil, de quilla plana, poco ms que
una tabla en forma de barca, que era nueva para l.
6
El cielo perda ya su luz violeta y Fafhrd explor una vez ms el horizonte del sur y el
sudeste y la larga extensin de agua intermedia, un mgico vaco que le atraa
poderosamente. Segua sin haber la menor seal de una embarcacin. Dio media vuelta,
pesaroso, y all, caminando por el muelle como si se dirigiera a su extremo y a unos veinte
pies de distancia, donde el embarcadero se adentraba en el puerto, vio a la silenciosa
dama de rostro tranquilo en la que haba reparado en la taberna del Naufragio. A juzgar
por la indiferencia de los pocos portuarios, podra tratarse de una aparicin. Casi roz a
un marino al pasar por su lado y el hombre ni se inmut. A sus espaldas, dbiles voces
procedentes de la ciudad la llamaban (qu les preocupaba? La bsqueda de algo?
Fafhrd lo haba olvidado) y las sombras descendan desde el norte, llevndose las ltimas
tonalidades violeta de los cielos. La silenciosa mujer llevaba una bolsa suspendida de la
cadera que tintine una vez dbilmente mientras se cea con plidas manos una tnica
de color blanco mate con destellos plateados que tambin le ensombreca el rostro. Y
entonces, cuando lleg a la altura de Fafhrd, volvi la cabeza y le mir directamente con
sus ojos verdes ribeteados de negro, se llev la mano al pecho y extrajo una corta flecha
de oro que le mostr antes de guardarla en su bolsa, la cual tintine de nuevo, y
sonrindole durante tres latidos de corazn con una sonrisa que era a la vez familiar y
extraa, altiva y atrayente, volvi la cabeza y avanz por el embarcadero.
7
Y Fafhrd la sigui, sin saber a ciencia cierta, y sin que realmente le importara, si la
mirada o la sonrisa de la mujer le haban hechizado. Slo saba que aqulla era la
direccin en la que deseaba ir, lejos del trfago, los enredos, las responsabilidades y los
hastos de Puerto Salado, hacia el vasto sur y el Ratonero y Lankhmar... la direccin de
aquella dama y de cualesquiera misterios representara. Otra parte de su mente, una parte
vinculada sobre todo con sus pies y manos (aunque una de ellas no era ms que un
gancho), tambin quera seguirla por haber visto la flecha de oro, si bien l ya no poda
recordar por qu aquel objeto era importante.
Cuando l enfilaba el embarcadero de madera, la mujer lleg a su extremo y subi a la
embarcacin estrecha y plana en la que Fafhrd se haba fijado antes. Entonces, sin soltar
amarras ni realizar ninguna otra accin preparatoria, la extraa dama extendi los brazos,
de cara a la proa y la griscea luz crepuscular, de espaldas a l, de manera que su tnica
se abri a cada lado y se hinch hacia adelante, como a impulso de un viento invisible, y
la ligera embarcacin se dirigi a la bocana del puerto a travs de las quietas aguas.
En aquel momento Fafhrd not en la mejilla derecha la caricia de una brisa que soplaba
del oeste, abord el esquife a vela, quit la amarra, baj la orza de deriva, despleg la
pequea vela y la sujet firmemente. Entonces, aferrando la vela con la mano derecha y
controlando el timn con el gancho, zarp sin ruido en pos de la mujer. Se pregunt,
aunque vagamente, por qu nadie les llamaba ni siquiera pareca mirarles, su barco
navegando como por magia y el de ella de un modo tan extrao y con una vela tan rara.
8

No supo ni le import cunto tiempo navegaron de esa manera, pero el cielo gris cedi
el paso a la negrura de la noche, salieron las estrellas y se levant la luna gibosa,
disminuyendo un poco la brillantez de los astros, estuvo durante un rato ante los dos
navegantes y luego detrs de ellos (pareca como si hubieran trazado un amplio crculo
para encaminarse luego hacia el norte), de modo que el cadavrico blanco de la luz lunar
ya no incida en los ojos de Fafhrd sino que se reflejaba tenuemente desde la vela del
esquife redondeada por el viento y resaltaba las ropas blancas y plateadas de la mujer del
Naufragio, siempre hinchadas hacia adelante a cada lado de ella. Muy constante era el
viento silencioso que tal cosa haca, y bajo su impulso la embarcacin de Fafhrd se
aproxim a la otra, hasta que al fin casi parecieron tocarse. Dese que ella volviera la
cabeza para poder verla mejor, pero al mismo tiempo deseaba seguir navegando para
siempre de aquella manera encantada.
Le pareci entonces que el mismo mar se haba ladeado imperceptiblemente hacia
arriba, de modo que sus embarcaciones insonoramente trabadas ascendan juntas hacia
las estrellas de luz disminuida por la luna. En aquel preciso instante la mujer se volvi y
movi lentamente hacia l, y Fafhrd, de manera parecida, se levant y avanz sin
esfuerzo hacia ella, sin que esos movimientos surtieran el menor efecto en el
deslizamiento como en un sueo de sus dos barcos, mientras seguan ascendiendo hacia
adelante. Y ella volvi a dirigirle aquella extraa sonrisa y le mir con amor, y ms all de
su cabeza encapuchada grandes grmpolas ondulantes de suave luminiscencia roja,
verde y azul claro ascendan hacia el cnit (l supo que eran las luces septentrionales)
como si la mujer estuviera en el altar de una gran catedral con todos sus vitrales de
colores vertiendo una gloriosa luz sobre ella. Fafhrd mir rpidamente a los lados y, sin
gran sorpresa ni temor, vio que las dos embarcaciones ascendan, en efecto, hacia las
estrellas sobre una enorme lengua de compacta agua oscura que se alzaba formando un
precipicio a cada lado, como un vasto muro, desde la superficie del mar iluminada por la
luna muy abajo. Pero l no haba pensado ms que en el rostro sonriente y orgulloso, en
la mirada atrevida y brillante, entronizada por la aurora, que resuman para l toda la
atraccin del misterio y la aventura.
Entonces la mujer meti la mano en la bolsa colgada de su cintura, sac la flecha de
oro y se la ofreci, sujetndola por cada extremo con sus exquisitas manos de finos
dedos, y la luz de la luna revel a Fafhrd sus pequeos dientes perlinos mientras sonrea.
Observ entonces el aventurero que su gancho, que pareca poseer una voluntad
propia, se haba movido para rodear la corta varilla de la flecha entre las manos
femeninas y tiraba de ella, mientras la mano derecha, que tambin pareca actuar con la
misma independencia de su mente embrujada, se haba adelantado, asido la abultada
bolsa por su cuello para arrancarla de la cintura de la dama.
Tras estas acciones del hombre, la amorosa mirada destell con intenso deseo, la
sonrisa se ensanch y adquiri un rictus salvaje, mientras ella tiraba con fuerza de la
flecha, de modo que sta se dobl por el centro, y el componente azul de la aurora que
destellaba detrs de ella pareci introducirse en su cuerpo, arder en su mirada y brillar a
lo largo de sus brazos y manos, y la flecha dorada brill todava con ms intensidad, con
un aura azul a su alrededor. Del mismo modo brillaba el gancho de Fafhrd, y se produjo
una deslumbrante lluvia de chispas azules en el punto en que el gancho y la varilla de la
flecha haban entrado en contacto. Fafhrd se alegr entonces de la presencia de la
mueca de madera entre el mun y el gancho, pues el cabello se le eriz y not un
extrao e intenso cosquilleo en toda su piel.
Sin embargo, a pesar de aquel fenmeno, su gancho segua tirando ciegamente de la
flecha, y por fin se hizo con ella, muy doblada pero ya sin el resplandor azul. La separ
del gancho con el ndice y el pulgar de su mano derecha, que segua aferrando la bolsa. Y
entonces, mientras retroceda en su esquife, vio que el hermoso rostro de la mujer se
alargaba y formaba un hocico, sus ojos verdes sobresalan y se separaban, cada uno

dirigindose a un lado de la cara, su plida piel se converta en escamas plateadas y su

bonita boca se ensanchaba y abra para mostrar una hilera tras otra de dientes
triangulares y afilados como cuchillas.
Se abalanz contra l, Fafhrd extendi el brazo izquierdo para mantenerla a distancia,
las mandbulas del extrao ser marino entrechocaron con un mido horrsono y los terribles
dientes se cerraron sobre el gancho con un chirriante forcejeo.
9
Todo fue entonces tumulto y turbulenta confusin, el estrpito atron en los odos del
aventurero, el agua compacta cedi Y la embarcacin con su tripulante se precipit hacia
abajo, a una velocidad vertiginosa, hacia la superficie del agua sin ningn freno ni
obstculo por debajo, hasta que el esquife qued notando de sbito en un gran tnel de
aire cuyo suelo, paredes Y techo estaban formados por agua, a tanta profundidad por de
bajo de la superficie como la altura a la que el muro de agua le haba alzado por encima
de ella, y extendindose hacia la superficie de la misma manera que el muro se haba
extendido desde lo alto hasta ella. La luna deforme proporcionaba una luminosidad
plateada a aquel tnel increble, al tiempo que una fosforescencia general en sus tensas
paredes acuticas le daba un resplandor verdoso y amarillento. Dentro de aquellas
paredes los rostros de los peces monstruosos le hacan muecas y tocaban el casco del
esquife. La otra nave y la mujer metamorfoseada haban desaparecido.
El carcter misterioso de la escena (junto con la horrible transformacin de la mujer que
haba frecuentado la taberna del Naufragio) haban disipado el encantamiento y devuelto
su mente a la realidad. Se arrodill en el centro del esquife y mir a su alrededor. El
estrpito en sus odos iba en aumento, y un intenso viento empez a soplar tnel arriba
desde las profundidades, hinchando la pequea vela del esquife e impulsndolo hacia la
loca luna. Cuando aquel viento infernal adquiri las proporciones de un huracn, Fafhrd
se aplast contra el suelo de la barca y aferr la base del mstil con el codo del brazo
doblado (pues el gancho haba desaparecido y la mano derecha estaba ocupada en otra
cosa). El agua plateada y verdosa fulguraba a los lados, la proa abra un abanico de
espuma. Entonces empezaron a sonar truenos desde las profundidades, aadiendo aquel
estrpito al tumultuoso rugido, y uno de los frenticos pensamientos que cruzaron por la
mente de Fafhrd fue que tal sonido podra deberse a que el tnel se haba cerrado tras l,
aumentando ms la potencia del viento que le impulsaba por aquella gran garganta
plateada.
La superficie del agua se abri. El esquife salt como un pez volador, se desliz
rozando las negras aguas agitadas, se enderez y por fin qued flotando... mientras
desde detrs llegaba un ltimo y estruendoso trueno.
Fue como si el mismo mar les hubiera escupido y luego hubiese cerrado sus labios.
10
En un espacio de tiempo ms corto del que Fafhrd habra credo posible sin magia,
antes incluso de que hubiera recuperado el aliento, el mar se calm y el esquife naveg
solitario por la oscura superficie. La luna brillaba hacia el sur, y sus rayos destellaban en
la fractura que haba dejado el gancho al ser arrancado de un mordisco. Fafhrd se dio
cuenta de que su mano derecha todava aferraba el cuello de la bolsa que haba
arrebatado al fantasma de Cif (o a la mujer del Naufragio o quien fuese), mientras que
segua sujetando entre sus dedos pulgar e ndice una flecha de oro doblada.
Hacia el norte brillaba una aurora fantasmal que se desvaneca, moribunda. Y en la
misma direccin titilaban las luces de Puerto Salado, ms cercanas de lo que l habra
credo. Empu el nico remo, lo coloc en horizontal con la popa y empez a remar

hacia casa contra la firme brisa, observando cauteloso las aguas negras y silenciosas
alrededor del esquife.
11
Fafhrd volva a practicar el tiro al arco en el brezal salpicado de grandes piedras
erectas, acompaado por Brisa. Pero aquel da un brioso viento del norte cantaba entre
los brezos y doblaba las aulagas, heraldo ms que probable del primer vendaval del
invierno... y segua sin haber seales del Halcn Marino y el Ratonero.
Aquella maana el aventurero haba dormido hasta muy tarde, al igual que muchos
otros isleos. Era ms de medianoche cuando, tras remar fatigosamente, lleg a los
muelles, pero el puerto entero estaba despierto a causa del robo de los tesoros
municipales y de su propia desaparicin, y en seguida se le acercaron Cif, Groniger y
Afreyt, as como Rill y la madre Grum entre otros muchos. Result que tras la sbita
desaparicin de Fafhrd (nadie le haba visto zarpar, cosa realmente curiosa) se haba
propagado el rumor (aunque ardientemente desmentido por las damas) de que l haba
huido con los iconos de oro. Grande fue el regocijo cuando les revel que los haba
recuperado todos, sin que hubiera que lamentar ms que la considerable deformacin de
la Flecha de la Verdad, y haba conseguido uno adicional... uno que, como Fafhrd se
apresur a sealar, muy bien pudiera ser el Cubo del Juego Limpio, sus ejes
sistemticamente deformados hasta parecer una esfera. Groniger se inclin a dudarlo y
se mostr muy preocupado por ambas deformaciones, pero Fafhrd lo tom con filosofa.
Una Flecha de la Verdad doblada y un Cubo del Juego Limpi redondeado me
parecen muy adecuados para este mundo, ms en lnea con las prcticas humanas
aceptadas coment.
El relato de sus aventuras sobre, por encima y debajo del mar, de la magia que el
fantasma de Cif haba producido y de su ltima y horrible transformacin produjeron
reacciones de maravilla y asombro... y algunos ceos, fruncidos y semblantes pensativos.
Afreyt le hizo algunas preguntas difciles de responder sobre sus motivos para seguir a la
mujer del Naufragio, mientras que Rill se limit a sonrer, segura de cules eran.
En cuanto a la identidad del fantasma de Cif, slo la madre Grum tena slidas
convicciones.
Debe de ser alguien de la hundida Simorgya sugiri. Ha venido para recuperar
las chucheras conseguidas con sus actos de piratera.
Groniger puso objeciones a la ltima aseveracin y afirm que los iconos siempre
haban sido propiedad de la Isla de la Escarcha, ante lo cual la vieja bruja se encogi de
hombros.
Ahora, mientras recogan flechas, Brisa le pegunt a Fafhrd:
Y esa mujer pez te arranc el gancho de un mordisco, as sin ms?
S, en efecto afirm l. Le he pedido a Mannimark que me forje uno nuevo... de
bronce. Sabes? Ese gancho me ha salvado dos veces... le tengo en mucho aprecio...
Una vez me libr de la esencia azul del rayo que recorra las extremidades del monstruo
marino, y en otra ocasin evit que me arrancaran de un bocado otro trozo de mi brazo.
Qu te hizo sospechar de la mujer pez, hasta tal punto que la seguiste? quiso
saber Brisa.
Vamos, recoge esas flechas, Brisa replic l. Se me ha ocurrido una nueva
manera de disparar alrededor de las esquinas.
Esta vez lo hizo apuntando al viento, de manera que ste transportara la flecha en una
curva lateral detrs de la gris piedra erecta que ocultaba la bolsa roja. Brisa dijo que
aquello era un engao casi tan grande como el de dejar caer una flecha desde arriba,
pero luego descubrieron que l haba dado en el blanco.

2 - La criatura marina
1
La luna recin salida del mundo de Nehwon brillaba con un fulgor amarillo sobre el
oleaje del Mar Exterior, moteando de oro sus bajas crestas blancas y dorando
suavemente la tensa vela triangular de la esbelta galera que navegaba rauda hacia el
norte. Por delante los ltimos rojos del sol poniente se desvanecan mientras la negra
noche engulla la costa escarpada que se extenda detrs, envolviendo sus severos
contornos.
En la popa del Halcn Marino, adems del viejo Ourph, que manejaba el timn, estaba
el Ratonero Gris con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa de satisfaccin en
el rostro, su cuerpo robusto y de baja estatura oscilando con el lento balanceo de la nave,
movindose desde el somero seno de la cresta baja y al seno de nuevo, con el viento
constante del sudoeste en la manga de carga, su mejor punto de navegacin. De vez en
cuando el hombrecillo diriga una mirada furtiva a las luces mortecinas de NoOmbrulsk,
pero sobre todo miraba adelante, donde se encontraba, a cinco das y cinco noches de
navegacin, la Isla ci la Escarcha, la dulce Cif, el pobre Fafhrd ahora manco con la
mayor parte de sus hombres y Afreyt, la dama de Fafhrd, a la que el Ratonero encontraba
bastante austera.
Ah, por Mog y Loki, se dijo, qu satisfaccin iguala a la del capitn que por fin se
dirige a casa con su nave bien lastrada con el producto de un negocio monstruosamente
inteligente? Ninguna! Estaba seguro de ello. Las conquistas erticas de la juventud y los
combates de la virilidad en su apogeo s, incluso las obras maestras y los pergaminos
de eruditos y artistas eran simples baratijas en comparacin, todos ellos fiebres de la
inexperiencia.
Tan entusiasmado estaba que no poda resistirse a pensar una y otra vez en cada uno
de los trofeos de su pillaje comercial, y a decirse que cada uno estaba almacenado del
mejor modo posible y firmemente asegurado, por si estallaba una tormenta o aconteca
otro contratiempo.
Primero, atados a los costados, en el camarote del capitn bajo sus pies, estaban los
barriles de vino muy fortificado y las pequeas barricas de aguardiente amargo, la bebida
favorita de Fafhrd. Mientras se desprenda del cinto un pequeo frasco de cuero, se lo
llevaba a los labios y tomaba un comedido trago del elixir que daban las uvas de Ool
Hruspan, se record que aquellos barriles no podan almacenarse en otro lugar ni ser
confiados a la celosa vigilancia de otro (excepto, tal vez, el viejo y amarillo Ourph all
presente). Se haba desgaitado gritante rdenes para la carga y partida del Halcn
Marino, y sus membranas irritadas queran curarse antes de que el aire invernal las
sometiera a pruebas ms duras.
Y entre el vino de su camarote tambin estaba almacenado en otros tantos barriles
igualmente robustos y cerrados hermticamente, sus junturas selladas con brea, la harina
de trigo... una sustancia plebeya para los irreflexivos, pero de gran importancia en una isla
donde no poda crecer ningn cereal, salvo un poco de cebada en verano.
Por delante del camarote del capitn y ahora, en el apogeo de su entusiasmo, el
Ratonero interrumpi el repaso mental de las mercancas para efectuar un recorrido de
inspeccin; primero habl con Ourph y luego avanz hacia la proa como un gato, a lo
largo del barco iluminado por la luna por delante del camarote del capitn, como
decamos, estaba su tesoro ms preciado, las planchas, vigas y crculos de dimetro
similar al del mstil, de buena madera como la que Fafhrd haba soado conseguir en Ool
Plerns, al sur, donde crecan los rboles, cuando su mun estuviera curado y pudiera
usar un gancho, la misma madera obtenida mediante las ms astutas maniobras de

regateo en NoOmbrulsk, donde no haba ms rboles que en la Isla de la Escarcha (la

cual obtena la mayor parte de su madera gris de naufragios y donde no creca nada
mucho mayor que los arbustos) y donde ellos (los brulskos) preferan vender a sus
mujeres que la madera! S, esferas, cuadrados y tablas del precioso material, todo l
sujeto a lo largo de los bancos de los remeros desde la popa al castillo de proa, bajo la
botavara de la gran vela nica, cada capa atada por separado, envuelta en lona y
embreada para protegerla del roco salino y la humedad, con una larga lmina de cobre
batido, fina como vitela, entre las capas para mayor proteccin y firmeza. Las capas se
extendan de uno a otro lado del Halcn Marino de popa a proa, alternando la madera
atada y el fino cobre, hasta la capa superior que era una plataforma fuertemente atada,
cubierta con una lona de costuras embreadas, al nivel de las amuradas: un verdadero
milagro de estiba. (Desde luego, esto dificultara la tarea de remar si llegara a ser
necesaria, pero los remos pocas veces hacan falta en travesas como el resto de aqulla
prometa ser, y siempre existan ciertos riesgos que deba correr incluso el ms prudente
capitn de barco.)
S, era una esplndida riqueza maderera lo que el Halcn Marino transportaba a la Isla
de la Escarcha, tan necesitada de ese material. El Ratonero se felicit mientras avanzaba
lentamente a lo largo de la vela rumorosa iluminada por la luna. Su calzado de suela
blanda y silenciosa evitaba las costuras embreadas de la tensa cubierta de lona, y llegaba
a su olfato un extrao aroma caprino y almizcleo, pero jams habra conseguido la
madera de no haber conocido la gran debilidad del Seor Logben de NoOmbrulsk por
raros marfiles con los que completar su Trono Blanco. Era cierto que los brulskos
preferan separarse de sus concubinas que de su madera, pero la debilidad del Seor
Logben por los marfiles extraos era ms poderosa que cualquier otro deseo, y por ello,
cuando con un tenue tamborileo el lanchn comercial kleshita entr en el negro puerto de
Ombrulsk y el Ratonero, entre los primeros en subir a bordo, vio el enorme colmillo entr
los tesoros que traan los kleshitas para el trueque, lo adquiri en seguida a cambio de un
pedazo de almizcleo mbar gris del tamao de dos puos, una sustancia corriente en la
Isla de la Escarcha pero ms preciosa que los rubes en Klesh, por lo que no pudieron
resistirse.
Luego los kleshitas mostraron en vano sus marfiles de inferior calidad al mayordomo
del Seor Logben, ansiosos de adir la blanca piel peluda de serpiente de nieve, larga
como un mstil que era su mayor deseo, conseguida por los cazadores el Seor Logben
en las glidas montaas conocidas como los lesos de los Viejos, y en vano el Seor
Logben ofreci al Ratonero su peso en electro a cambio del colmillo. Slo cuando los
kleshitas aadieron sus splicas a las exigencias del Ratonero de que los brulskos le
vendieran madera, ofreciendo por la nica piel de serpiente de nieve no slo sus marfiles
de menor calidad sino tambin la mitad de sus especias, y el Ratonero amenaz con
hundir el colmillo en la insondable baha antes que venderlo por otra cosa que no fuese
madera, el seor de los brulskos les oblig a ceder la cuarta parte de la carga de una
nave en madera curada y recta, tan a regaadientes como el Ratonero simul separarse
del colmillo, tras lo cual todo el trueque (incluso de madera) procedi de una manera ms
cmoda.
Ah, la operacin haba sido efectuada con suma astucia, era una jugada maestra! El
Ratonero estaba solemnemente convencido de ello.
Mientras estos placenteros recuerdos se sucedan dentro del ancho y bien amueblado
crneo del Ratonero, sus pies silenciosos le haban llevado al grueso pie del mstil, donde
terminaba la falsa cubierta formada por la carga de madera. Tres varas ms all
comenzaba la cubierta del castillo de proa, debajo del cual el resto de la carga estaba
estibada y asegurada: lingotes de bronce y pequeos cofres con tintes y especias, un
cofre ms grande que contena telas de seda y lino para Cif y Afreyt (dejado all para
demostrar a la tripulacin que confiaba plenamente en su honradez con la sola excepcin

del vino, que turba la mente y conduce a la traicin de los deberes) pero, sobre todo, la
carga delantera consista en grano tostado, judas blancas y violetas y frutas secadas al
sol, todo ello en sacas de lana para evitar la humedad marina: alimento para la isla
hambrienta. El Ratonero se dijo que aqul era el verdadero tesoro del hombre reflexivo, al
lado del cual el oro y las joyas centelleantes eran meras baratijas, o los senos turgentes
del amor juvenil o las palabras de los poetas o las estrellas puntiagudas que los
astrlogos atesoraban y embriagaban a los hombres de distancia y espacio.
En las tres varas entre la cubierta falsa y la verdadera, los torsos en la sombra de la
ltima y los pies en un gran retazo de luz lunar, en el que su propio cuerpo arrojaba una
sombra supervisora, la tripulacin del Ratonero dorma profundamente acunada por el
movimiento del mar: cuatro marineros con su lugarteniente Mikkidu y el alto lugarteniente
de Fafhrd, Skor, a quien haban tomado prestado para aquella travesa. S, su sueo era
en verdad profundo!, se dijo el Ratonero con placer (distingua claramente los ronquidos,
como gorjeos de pjaro, del siempre aprensivo Mikkidu y los de Skor, semejantes a
rugidos de len), pues los haba mantenido a todos ellos a raya en NoOmbrulsk y luego,
sin tregua ni misericordia, les haba obligado a cargar y asegurar la madera, por lo que
despus de zarpar y haber cenado el sueo les venci. Justo es decir que l mismo se
haba disciplinado cruelmente y no se haba permitido la menor libertad en los puertos ni
el ms ligero recreo, incluso los deseables por razones higinicas, pues conoca bien los
apetitos de los marinos y las dudosas y debilitantes atracciones de los oscuros callejones
de Ombrulsk... En vano las prostitutas haban desfilado a diario ante el Halcn Marino
para distraer a su tripulacin. Record en particular a una de ellas, casi una nia, una
chiquilla delgada e insolente vestida con una andrajosa tnica de color gris plateado
desvado, el mismo tono que su cabello precozmente plateado, la cual se separ un poco
de las dems prostitutas y pareci pavonearse y mirar al Halcn Marino con expresin
melanclica pero un tanto burlona, con unos ojos enormes del verde ms oscuro y
profundo.
S, por el ardiente Loki y Mog el de los ocho miembros, en el desempeo de sus
deberes de capitn, l se haba disciplinado con ms rigor que ningn otro, haba
empleado hasta la ltima onza de fuerza, sabidura, astucia (y voz!) sin pedir recompensa
alguna excepto el conocimiento de las responsabilidades virilmente asumidas... eso y
regalos para sus amigos. De improviso el Ratonero se sinti prximo a reventar en virtud
y de alguna manera lo lament un poco, sobre todo lo de sin recompensa alguna, que
ahora le pareca manifiestamente injusto.
Sin abandonar un solo momento la vigilancia de los hombres extenuados y con el odo
atento para captar cualquier cese o la ms ligera variacin de sus ronquidos, se llev el
frasco de cuero a los labios y dej que un generoso, lento y saludable trago suavizara su
garganta irritada.
Cuando devolvi el frasco aligerado de peso a su lugar en el cinto y asegurarlo con un
gancho, su mirada se fij en uno de los objetos de la carga delantera que pareca fuera
del lugar que le corresponda... o bien su vigilancia concentrada o bien algn leve sonido
no identificado le haba hecho fijarse en l. (Al mismo tiempo le lleg otra vaharada del
olor marino almizcleo, caprino, extraamente atractivo. mbar gris?) Era el cofre de
sedas, gruesas cintas, telas de lino y otros tejidos costosos en su mayora destinados a
Cif. El cofre estaba un poco apartado del costado de la nave, casi por entero bajo la luz de
la luna, como si sus ataduras se hubiesen aflojado, y ahora, al observarlo con ms
atencin, el Ratonero vio que no tena ninguna atadura y que la tapa estaba algo abierta,
la anchura de un dedo, y se mantena as debido a un retorcido trozo de tela naranja claro
que sobresala cerca de un gozne.
Qu monstruosa indisciplina significaba aquello?

Salt sin hacer ruido y se acerc al cofre, arrugando la nariz. Acaso estaba escondido
en el interior mbar gris no vendido? Entonces, manteniendo cuidadosamente su sombra
apartada, cogi la tapa y la levant cuidadosamente sobre sus goznes.
La tela de seda colocada encima de los dems tejidos era gruesa y de un color cobrizo
lustroso para que armonizara con los destellos del pelo oscuro de Cif.
Sobre tan rica ropa de cama, como un gatito que se hubiera metido all sigilosamente
para dormitar sobre sbanas recin lavadas, reposaba, con brazos y piernas algo
contrados pero en general boca arriba y con una mano de largos dedos doblada a travs
del revuelto y plateado cabello como para ocultar ms sus ojos cerrados... reposaba la
misma chiquilla del puerto a la que un momento antes haba recordado. Era la misma
imagen de la inocencia, pero el olor (ahora lo supo) era un olor de sexo. Su delgado
pecho suba y bajaba suave y lentamente mientras respiraba en su sueo, sus pequeos
senos y los pezones bastante gruesos tensaban el liviano tejido de su blusa harapienta.
En sus labios delgados se dibujaba una leve sonrisa. El cabello tena una tonalidad
parecida a la de la rubia plateada Brisa, la muchacha treceaera de la Isla de la Escarcha,
que haba sido una de las doncellas de Odn. Y la muchacha dormida no era, en
apariencia, mucho mayor.
Mientras la contemplaba en silencio, el Ratonero se dijo que aquello era peor que
monstruoso. Que uno, dos o ms de sus hombres conspirasen a fin de introducir aquella
chica de contrabando en la nave para su ardiente placer, tentndola con plata o
sobornando a su proxeneta o propietario (o tal vez raptndola, aunque eso improbable,
puesto que no estaba maniatada) ya era bastante lamentable, pero que se atrevieran a
hacer tal cosa no slo sin el conocimiento de su capitn sino tambin haciendo completo
caso omiso de que l no disfrutaba de semejante solaz ertico, sino que trabajaba con
ahnco por ellos y el Halcn Marino, pendiente slo de su salud y bienestar y del xito de
la travesa... Vamos, aqul no slo era un acto de la ms temeraria indisciplina sino
tambin una muestra de la ingratitud ms indecente!
En aquel momento de amarga desilusin por sus congneres, la nica satisfaccin del
Ratonero era su conocimiento de que la tripulacin dorma profundamente a causa de la
fatiga a que les haba sometido. El coro de sus ronquidos inalterados era msica para sus
odos, pues le deca que, por mucho que se las hubieran ingeniado para esconder a la
muchacha en el barco, ninguno haba gozado todava de ella (por lo menos desde que
finaliz la tarea de cargar y ponerse en marcha). No, la fatiga los haba dejado postrados
sin sentido y ni siquiera la llegada de un huracn los despertara. Y ese pensamiento, a su
vez. le indic la manera ms apropiada y justa de castigarles.
Con una ancha sonrisa, tendi la mano izquierda hacia la muchacha dormida y, en el
lugar donde formaba un pequeo pico en la desgastada blusa de color plata desvado,
delicada aunque con cierta firmeza le pellizc el pezn derecho. Cuando despert
estremecida, aspirando aire, los ojos abiertos y los labios formando una exclamacin, l le
acerc el rostro, con el ceo severamente fruncido, y llevndose un dedo a los labios
ahora apretados en una expresin desaprobadora, le orden que guardara silencio.
La muchacha se retrajo, mirndole extraada y temerosa, y call obedientemente. l
tambin se retir un poco, observando los reflejos gemelos de la luna deforme en los ojos
anchos y oscuros de la joven y la extraa manera en que la lustrosa seda cobriza sobre la
que se acurrucaba contrastaba con su cabello enmaraado, fino y tenuemente plateado
como el ce un fantasma.
A su alrededor el coro de ronquidos de la tripulacin dormida segua sin variacin.
Al lado de los esbeltos pies descalzos de la muchacha haba un negro rollo de gruesa
cinta de seda, y el Ratonero lo cogi, desenvain su daga Garra de Gato y cort tres
trozos de cinta, sin dejar de mirar pensativamente, mientras lo haca, a la acurrucada
muchacha. Entonces le hizo una sea y cruz las muecas para indicarle lo que quera de
ella.

La muchacha exhal un suspiro silencioso y se encogi un poco de hombros mientras

cruzaba las delgadas muecas delante de ella. El Ratonero mene la cabeza y le seal
la espalda.
Ella adivin de nuevo su orden y cruz las muecas a la espalda, volvindose un poco
de lado para hacerlo.
El Ratonero le at con fuerza las muecas y luego tambin le at los codos,
observando que se juntaban sin excesiva tensin sobre los delgados hombros. Utiliz el
tercer trozo de cinta para atarle firmemente las piernas por encima de las rodillas. Ah, la
disciplina!, pens. Es buena para todos y cada uno, pero especialmente para los jvenes!
Al final qued tendida boca arriba sobre los brazos atados, mirndole. l observ que
en su mirada pareca haber ms curiosidad y especulacin que temor y que los reflejos
gemelos de la luna gibosa no oscilaban con parpadeos o lgrimas.
El Ratonero reflexion en que todo aquello era muy agradable: su tripulacin dormida,
la nave bien cargada y rumbo a casa, la esbelta muchacha prestndose dcil a que la
atara, y l impartiendo justicia tan silenciosa y secretamente como lo hace un dios. El
sabor concentrado del poder era tan satisfactorio para l que no le caus la menor
extraeza el hecho de que la piel suave como la seda de la muchacha tuviera un tenue
brillo plateado que no podra explicarse fcilmente ni siquiera por la luz de la luna.
Sin ninguna advertencia o cambio en su expresin pensativa, tir del trozo de tela que
sobresala y cerr la tapa del cofre sobre la muchacha.
Que la confiada ramerilla se preocupe un poco pens, como si me propusiera
asfixiarla o tal vez arrojar el cofre por encima de la borda con ella dentro. Tales
incidentes eran bastante corrientes, por lo menos en la mitologa y la historia.
Olas diminutas golpeaban suavemente el costado del Halcn Marino, la vela iluminada
por la luna tarareaba con la misma suavidad y la tripulacin segua roncando.
El Ratonero despert a los dos mingoles ms musculosos por el procedimiento de
retorcer a cada uno el dedo gordo de un pie y, en silencio, les indic que cogieran el cofre
sin molestar a sus camaradas y lo llevaran a su camarote. No quera arriesgarse a
despertar a la tripulacin con el sonido de su voz. Adems, as protega su garganta
irritada.
Si los mingoles estaban al corriente del secreto de la muchacha, sus expresiones
inalterables no lo revelaron, aunque el Ratonero los escrut. Tampoco el viejo Ourph
mostr la menor sorpresa. Cuando se aproximaron a l, la mirada del anciano mingol se
desliz sobre ellos y sigui posada serenamente adelante, mientras sus manos nudosas
descansaban sobre la caa del timn, como si el traslado del cofre no tuviera la menor
importancia.
El Ratonero dio instrucciones a los jvenes mingoles para que colocaran el cofre entre
las cajas atadas que estrechaban el camarote y bajo la lmpara de latn que colgaba del
techo bajo suspendida de una corta cadena. Llevndose un dedo a los labios apretados,
les conmin a mantener un estricto silencio sobre el traslado nocturno del cofre. Luego los
despidi con un ligero movimiento de la mano. Busc entre los objetos que atestaban la
estancia, encontr una copa de latn, verti en ella el contenido de una de las pequeas
barricas de aguardiente amargo de Fafhrd, se bebi la mitad y abri el cofre.
La muchacha escondida le mir con una compostura que l consider digna de crdito.
Tena valor, desde luego. Pero repar en que aspiraba hondo tres veces, como si en el
cofre le hubiera faltado un poco el aire. El brillo plateado de su piel y cabello le agrad. Le
hizo una sea para que se irguiera y, cuando ella lo hizo, le aplic la copa a los labios,
ladendola mientras ella beba la mitad restante. Desenvain la daga, la insert
cuidadosamente entre las rodillas de la joven y, movindola hacia arriba, cort la cinta que
se las inmovilizaba. Se volvi, fue al fondo del camarote y se acomod en un taburete
bajo situado ante el ancho camastro de Fafhrd. Entonces, encorvando el dedo ndice, le
hizo una seal para que se acercara.

Cuando estuvo cerca de l, con el mentn alto y los delgados hombros hacia atrs, a
causa de las cintas que le ataban los brazos, l la mir de una manera significativa y le
pregunt:
Cmo te llamas?
Ississi respondi ella en un susurro balbuciente que era como los espectros de las
olas minsculas que besaban el casco de la nave. Y le sonri.
2
Ourph pidi a uno de los jvenes mingoles que se hiciera cargo del timn y a otro que
le calentara unas gachas. Se puso al abrigo del viento y bajo la falsa cubierta de la carga
de madera, mirando hacia el camarote y meneando la cabeza, intrigado. El resto de la
tripulacin roncaba a la sombra del castillo de proa. Entretanto, en la Isla de la Escarcha,
Cif se despert en su dormitorio amarillo de techo bajo con la sensacin de que Ratonero
Gris corra peligro. Mientras intentaba recordar su pesadilla, la luz de la luna que se
deslizaba a lo largo de la pared le record al fantasma marino que haba asesinado a
Zwaaken y atrado a Fafhrd, alejndole de Afreyt durante algn tiempo, y se pregunto
cmo reaccionara el Ratonero ante un desafo tan peligroso.
3
A la maana siguiente, temprano, el Ratonero se puso una corta tnica gris, la abroch
y dio unos fuertes golpes en el techo del camarote. Hablando en un susurro un tanto
spero, le dijo al impasible mingol de tal guisa llamado que deseaba la presencia
inmediata del capataz Mikkidu. Haba extendido una tela sobre el cofre situado entre los
barriles que estrechaban ms el no muy ancho camarote, y ahora estaba sentado detrs
de l en el taburete, como si fuese el escritorio del capitn. A sus espaldas, en el
camastro colocado de travs que ocupaba el extremo del camarote, Ississi reposaba y o
bien dorma o bien estaba despierta con los ojos cerrados, toda ella oculta por las mantas
con excepcin del cabello plateado y sin ms ataduras que la gruesa cinta negra que le
ataba firmemente un tobillo al pie del camastro por debajo de la manta.
(No soy un necio tan insigne como para creer que una sola noche de amor procura
lealtad, se dijo.)
Se cuid la garganta con una copita de aguardiente amargo, hizo grgaras y trag
lentamente el licor.
(Y, no obstante, creo que, cuando haya acabado de disciplinarla, sera una buena
doncella para Cif. O quiz se la pase al pobre Fafhrd, mutilado y confinado en la isla.)
Tamborile impaciente sobre el cofre cubierto por la tela, preguntndose por qu se
retrasaba tanto Mikkidu. Quiz se senta culpable? Era muy probable!
Salvo por el plido resplandor del alba que se filtraba a travs de la escotilla cubierta
por una cortina y los dos estrechos ventanucos laterales con lminas de mica, que los
barriles atados oscurecan todava ms, la oscilante lmpara de aceite segua
proporcionando la nica luz en la cmara.
4
Oy ruido de pasos a la carrera que se aproximaban y poco despus Mikkidu
simultneamente golpe el lado de la escotilla y asom su cabeza de cabello greudo y
ojos aturdidos entre la cortina. El Ratonero le hizo una sea para que entrara y, en un
tono bajo, suavizado por el aguardiente, le dijo:

Ah, capataz Mikkidu, me alegro de que tus deberes, que sin duda deben de ser
apremiantes, te hayan permitido por fin visitarme, porque creo haber ordenado que te
presentaras aqu de inmediato.
Oh, capitn, seor se apresur a replicar el otro. Falta un cofre de la estiba
delantera. Lo vi tan pronto como Trenchi me despert y me comunic tu orden. Slo me
detuve para despertar a mis hombres e interrogarles antes de venir corriendo aqu.
(Aja pens el Ratonero, sabe lo de Ississi, estoy seguro de ello, est demasiado
agitado, seguro que ha intervenido en el asunto. Pero no sabe qu le ha ocurrido ahora a
la chica... sospecha de todo y de todos, sin duda... e intenta disipar mis sospechas
informndome de la desaparicin del cofre, el muy canalla!)
Un cofre? Qu cofre? pregunt entretanto el Ratonero, imperturbable. Qu
contena? Especias? Cosas aromticas?
Creo que eran telas para la seora Cifrespondi Mikkidu.
Slo telas para la seora Cif y nada ms? inquiri el Ratonero, mirndole
fijamente. No contena otras cosas? Algo tuyo, quizs?
No, seor, nada mo se apresur a negar Mikkidu.
Ests seguro de ello? insisti el Ratonero. A veces uno mete algo que le
pertenece en el cofre de otro... en depsito, por as decirlo, o tal vez para pasarlo de
contrabando al otro lado de una frontera.
Nada mo en absoluto sostuvo Mikkidu. Tal vez haba algunas telas para la otra
dama... y, bueno, slo tejidos, seor, y... ah, s, unos rollos de cinta.
Nada ms que telas y cintas? le aguijone el Ratonero. Nada de telas
convertidas en prendas de vestir, verdad? Como una blusa plateada de cierto material
de encaje, por ejemplo?
Mikkidu neg con la cabeza y enarc las cejas.
Bien, bien dijo el Ratonero con aire congraciador. Qu crees que ha ocurrido
con ese cofre? Todava debe de estar en el barco, a menos que alguien lo haya arrojado
por encima de la borda. O quizs lo robaron en Ombrulsk?
Estoy seguro de que se encontraba a bordo cuando zarpamos afirm Mikkidu.
Entonces frunci el ceo. Es decir, creo que estaba. Sus ataduras estn en el lugar
que ocupaba, sueltas sobre la cubierta!
Bueno, me alegro de que hayas encontrado algo dijo el Ratonero. En qu parte
del barco crees que puede estar? Piensa, hombre, dnde puede estar? Recalc sus
palabras golpeando el cofre oculto ante el que estaba sentado.
Mikkidu mene la cabeza, impotente. Su mirada err por el camarote, ms all del
Ratonero.
(Tate pens el ltimo, empieza a tener por fin un atisbo de lo que le ha ocurrido
a su muchacha embarcada clandestinamente? A quin pertenece ahora ese juguete?
Esto podra llegar a ser bastante divertido.)
La atencin de su lugarteniente, momentneamente confuso, volvi a centrarse en l
cuando le hizo la siguiente pregunta:
Qu han podido decirte tus hombres acerca del cofre desaparecido?
Nada, seor. Estaban tan perplejos como yo. Estoy seguro de que no saben nada.
Bueno, as lo creo.
Humm. Y qu han dicho los mingoles al respecto?
Estn de guardia, seor. Adems, slo responden a Ourph... o a ti mismo,
naturalmente, seor.
(Puedes confiar en un mingol se dijo el Ratonero, por lo menos cuando se trata
de mantenerse en silencio.)
Qu me dices entonces de Skor? inquiri. Saba algo el hombre del capitn
Fafhrd sobre el cofre que se ha esfumado?
Cierto resentimiento nubl la expresin de Mikkidu.

El lugarteniente Skor no est bajo mi mando replic. Adems, tiene un sueo

muy profundo.
Se oyeron dos fuertes golpes en la entrada de las escotillas.
Adelante dijo el Ratonero, irritado, y la prxima vez no trates de romper el barco
en pedazos.
El lugarteniente de Fafhrd asom la cabeza de escaso pelo rojizo a travs de la cortina
y luego entr. Tuvo que agachar tanto la espalda como las rodillas para no golpearse la
cabeza contra las vigas del techo.
(Tambin Fafhrd tiene que agacharse cuando ocupa su propio camarote pens el
Ratonero. Ah, los inconvenientes de la gran estatura.)
Skor mir framente al Ratonero y repar en la presencia de Mikkidu. Se haba
recortado la barba bermeja y pareca como si tuviera manchada la cara de rojo. Salvo por
la nariz roja, se pareca bastante a Fafhrd cinco aos ms joven.
Y bien? inquiri perentoriamente el Ratonero.
Perdona, capitn Ratonero replic el recin llegado, pero me pediste que vigilara
especialmente la carga estibada, ya que era el nico que haba hecho una larga travesa
en el Halcn Marino antes de este viaje y conozco su comportamiento en distintas
condiciones climticas. Por ello creo que debo informarte de que un cofre de tejidos, creo
que lo conoces, ha desaparecido de la carga en la proa. Sus ataduras estn esparcidas
alrededor, tanto las que lo mantenan cerrado como las que lo aseguraban en su sitio.
(Aja pens el Ratonero, tambin l es culpable y quiere ocultarlo mediante un
rpido informe, aunque ya es tarde. No confes nunca en una expresin imperturbable. El
lascivo villano!)
Ah, s, el cofre desaparecido... precisamente estbamos hablando de l. Cundo
crees que ha ocurrido? En Ombrulsk?
Skor mene la cabeza.
Yo mismo comprob anoche que estaba bien atado... y as segua cuando el sueo
cerr mis ojos a una legua de aquel puerto. Estoy seguro de que el cofre sigue en el
Halcn Marino.
(Lo admite, el bribn insolente! pens el Ratonero. Me extraa que no acuse a
Mikkidu de haberlo robado. Tal vez todava queda un poco de honor entre ladrones y
feroces guerreros.)
Y en voz alta dijo:
A menos que haya sido arrojado por la borda, lo cual es una clara posibilidad, no os
parece? O quizs anoche nos abordaron piratas insonoros e invisibles mientras los dos
roncabais y slo se llevaron ese cofre. Aunque tampoco es desdeable la posibilidad de
que un diestro pulpo, deseoso de vestirse ricamente y con tentculos hbiles en hacer y
deshacer nudos...
Se interrumpi al observar que tanto Skor como Mikkidu tenan los ojos muy abiertos y
las miradas fijas en algn punto ms all de l. Se volvi en su taburete. Ississi mostraba
algo ms por encima de la manta, una parte de la plida frente y un ojo grande, verde, de
pestaas plateadas, que miraba sin parpadear a travs de su largo cabello de plata.
El Ratonero se volvi muy pausadamente y tras un vivo Bien? para llamar su
atencin, les pregunt en el tono ms afable:
Qu es lo que estis mirando tan absortos?
Oh..., nada en absoluto tartamude Mikkidu, mientras Skor se limit a cambiar la
direccin de su mirada para fijarla en el Ratonero.
Nada en absoluto? dijo ste. Acaso no veis el cofre en algn lugar de este
camarote? No percibs ninguna pista sobre su disposicin actual?
Mikkidu mene la cabeza y Skor, al cabo de un momento, se encogi de hombros
mientras miraba al Ratonero de una manera extraa.

Bien, caballeros dijo el Ratonero jovialmente. He aqu en resumen lo que

tenemos. Ambos decs que el cofre debe estar en algn lugar del barco. As pues,
buscadlo! Registrad el Halcn Marino de arriba abajo. Un cofre de ese tamao no puede
esconderse en la bolsa de un marino. Y afinad la vista, los dos! Volvi a golpear el
cofre cubierto por la tela. Y ahora, marchaos!
(Que me aspen si los dos no estn enterados del asunto pens el Ratonero. Los
perros tramposos! Y sin embargo... no estoy del todo satisfecho con eso.)
5
Cuando se marcharon (tras varias miradas hacia atrs titubeantes e inseguras), el
Ratonero se tendi en el camastro y, posando las manos a cada lado de la muchacha,
contempl sus ojos verdes, apoyndose sobre sus brazos rgidos. Le movi un poco la
cabeza arriba, abajo y a los lados, y as le liber todo el rostro de la manta y los ojos del
velo de cabello sedoso, los cuales le miraron a su vez con expectacin.
El Ratonero adopt una expresin inquisitiva y movi rpidamente la cabeza hacia la
escotilla a travs de la cual haban salido los hombres. Luego la mir a ella del mismo
modo. Le pareci extrao aquel empeo en no dirigirse a ella de palabra, sino por seas y
rdenes gesticuladas. Tal vez ello se deba a que la esencia del poder estribaba en
obtener la gratificacin de los deseos sin necesidad de expresarlos, en hacer que otra
persona le obedeciera en completo silencio, de modo que ningn dios podra alcanzar a
orle y enterarse. S, eso lo explicaba por lo menos en parte.
As pues, la pregunta que le formul fue un susurro casi inaudible, que ella sin duda
comprendi por los movimientos de sus labios.
Cmo llegaste realmente a bordo del Halcn Marino?
Los ojos de la muchacha se ensancharon y, al cabo de un rato, sus bonitos labios
empezaron a moverse, pero l tuvo que volver la cabeza y bajarla hasta que los labios
hmedos y sedosos le rozaron la oreja mientras enunciaban, antes de que l pudiera
entender claramente lo que deca, en el mismo bajo lankhmars en que l, Mikkidu y Skor
haban hablado, pero con un delicioso acento ceceante que era como un conjunto de
siseos, jadeos y gorjeos. l record que su aroma en el cofre le haba provocado una
intensa sensacin de sexualidad, pero ahora era infinitamente florida, delicada e inocente.
Yo era una princesa y viva con el prncipe Mordroog, mi hermano, en un pas lejano
donde siempre era primavera empez a decirle. All una influencia acutica filtraba
toda la aspereza ce los rayos del sol, de modo que ste no brillaba ms que la luna
plateada, las tormentas del invierno y las sequas del verano estaban domadas, y los
vientos rugientes moderados hasta ser eternas brisas refrescantes, e incluso el fuego era
fresco... en aquel pas lejano.
Toda puta cuenta la misma historia pens el Ratonero. Todas eran princesas
antes de dedicarse al oficio. Sin embargo, sigui escuchando.
Tenamos tesoros de oro ms all ce lo imaginable continu diciendo la
muchacha, unicornios voladores y gatitos que nadaban eran mis animales domsticos,
y nos servan giles compaas de silenciosos criados y nos defendan monstruos de
voces suaves... el gran Acuchillador y el enorme Cogelotodo y el Embestidor Profundo,
que era el ms grande de todos.
Pero entonces llegaron malos tiempos. Una noche, mientras nuestros guardianes
dorman, nos robaron el tesoro y nuestro reino se volvi solitario, ms lejano y ms
secreto todava. Mi hermano y yo fuimos en busca de nuestro tesoro y de aliados, y
durante esa bsqueda fui violada por audaces bribones que me llevaron a la vil Ombrulsk,
donde llegu a conocer todo el mal que existe bajo el odioso sol.

Tambin esto es una parte familiar de la historia de toda furcia se dijo el Ratonero
la violacin, la prdida de la inocencia, la instruccin en todos los vicios. Sin embargo,
sigui escuchando el cosquilleante susurro de la muchacha.
Pero saba que algn da aparecera un hombre que reinara sobre m y me llevara
de regreso a mi reino y morara conmigo, lleno de poder y gloria plateada, tras la
recuperacin de nuestros tesoros. Y entonces apareciste t.
Ah, ahora la apelacin personal pens el Ratonero. Es realmente muy familiar.
Pero seguir escuchndola. Me gusta la sensacin de su lengua en mi oreja. Es como si
fuese una flor y una abeja me succionara el nctar.
Cada da iba a tu barco y te miraba. No poda hacer nada ms, por mucho que lo
intentara. Y t nunca me mirabas largo rato, aunque yo saba que nuestros caminos se
haban cruzado. Saba que eras un hombre dominante y que me impondras rigores y
aflicciones al lado de los cuales los que sufr en la terrible Ombrulsk no seran nada, y, sin
embargo, no poda apartarme un solo instante ni desviar los ojos de ti y tu oscura nave. Y
cuando comprend que no repararas en m ni actuaras de acuerdo con tus verdaderos
sentimientos, o que ninguno de tus hombres me ofrecera un medio para seguirte, sub a
bordo sin ser vista mientras todos estaban estibando la carga y t les dabas rdenes.
(Mentiras, mentiras, todo mentiras, pens el Ratonero..., y sigui escuchando.)
Me las arregl para ocultarme movindome entre la carga. Pero cuando por fin
zarpasteis y tus hombres dorman, sent fro, la cubierta era dura, y me senta muy mal.
Pero no me atreva an a buscar tu camarote, o revelarme de otra manera, por temor a
que hicieras virar la nave para devolverme a Ombrusk. As pues, liber gradualmente de
sus ataduras un cofre de tejidos en el que me haba fijado, trabajando como un ratn o
una musaraa (los nudos eran duros, pero mis dedos son giles y fuertes cuando es
necesario) hasta que pude meterme dentro y dormir en un lugar blando y clido. Y
entonces viniste a m, y aqu estoy.
El Ratonero volvi la cabeza y mir los grandes ojos verdes de la muchacha, en los
que unos destellos dorados se movan rtmicamente con el regular balanceo de la
lmpara. Entonces aplic por un instante un dedo a sus labios suaves y retir la manta
hasta revelar el tobillo atado por la cinta, y admir el cuerpo menudo y hermoso. Se dijo
que era bueno para un hombre tener siempre a su lado una mujer joven y bella... como un
hermoso gato, s, un gato joven, independiente pero an con modales de cachorro. Era
agradable escucharla desgranar mentiras como hara cualquier gato. (Est claro como el
agua que debe de haber tenido ayuda para subir a bordo... Lo ms probable es que tanto
Skor como Mikkidu la hayan ayudado.) Pero no era conveniente hablarle demasiado, y lo
ms juicioso mantenerla bien atada. Uno poda confiar en la gente cuando estaba a buen
recaudo, y no en otro caso, en absoluto. sa era la esencia del poder, atar a los dems,
tenerlo todo bien atado! Sostuvo hipnticamente la mirada de la muchacha y extendi
una mano para coger los trozos sueltos de cinta. Sera mejor atarle los tres otros
miembros a los pies y la cabecera del camastro, no demasiado fuerte, pero no con las
ataduras tan flojas que pudiera alcanzarse cada mueca con la otra mano o con sus
dientes perlinos. As podra hacer una ronda de inspeccin por la cubierta, confiado en
que a su regreso ella seguira all.
6
En la Isla de la Escarcha, Cif paseaba sola por el brezal ms all de Puerto Salado. De
la estrecha bolsa que le colgaba del cinto sac una figurita de pao cosido relleno de
hilas. La figura masculina era alta como larga era la mano de la mujer y tena la cintura
constreida por un anillo de oro liso que habra encajado en uno de sus dedos... y que era
una medida de las dems dimensiones de la figura. sta vesta una blusa gris y un manto
con capucha del mismo color. Contempl su rostro de tela sin facciones durante un rato,

meditando en el misterio de la tela tejida, una serie de hilos o lneas que ataban o por lo
menos sujetaban a otra serie similar, y el resultado era una superficie permeable que
ofreca una proteccin singular. Entonces, un curioso atisbo de expresin en el
inexpresivo rostro de lino ligeramente marrn le sugiri que el Ratonero Gris podra tener
necesidad de ms proteccin dorada de la que proporcionaba el anillo, e introduciendo el
mueco por los pies en la bolsa, desando sus pasos hacia Puerto Salado, se dirigi a la
sala del consejo y el tesoro recientemente saqueado por el fantasma. El racheado viento
del norte ondulaba el brezo.
7
Sintiendo una quemazn en la garganta tras el ltimo trago de aguardiente amargo que
haba tomado, el Ratonero se desliz a travs de la cortina de la escotilla y se dirigi en
silencio a la cubierta. Tena el propsito de inspeccionar a la tripulacin (sorprenderles si
era necesario!), ver si todos estaban adecuadamente ocupados en las faenas marineras
(atados a sus tareas, por as decirlo!), incluida la vana bsqueda del cofre desaparecido
que les haba ordenado como castigo parcial por haber subido clandestinamente a Ississi
a bordo. (Ella estaba asegurada abajo, la ramerilla, ya se haba encargado l de eso!)
El viento haba refrescado un poco y el Halcn Marino se ladeaba un poco mientras
avanzaba raudo, la quilla cargada de plomo equilibrando la vela tensa. El timonel mingol
se apoyaba en el timn, mientras su compaero y el viejo Ourph exploraban el sudoeste
con prudencia marinera, en busca de signos de tormentas que se aproximaran. A la
velocidad a que navegaban podran llegar a la Isla de la Escarcha en tres das ms en vez
de cuatro. Esta posibilidad inquietaba ms que alegraba al Ratonero. Miraba
aprensivamente el mar, pero las blancas aguas cortadas por la nave seguan estando por
debajo de los orificios de los remos, cada uno de los cuales tena una cabilla de amarre
alrededor de la cual haban pasado las cuerdas que sujetaban la hilera mediana de la
carga en el centro del barco. Este recordatorio de la seguridad de la nave
inexplicablemente tampoco le satisfaca.
Dnde estaba el resto de la tripulacin? Buscando el cofre perdido en la zona de
proa? Ocupados en sus tareas? O simplemente estaban escondidos, eludiendo el
trabajo? Lo comprobara por s mismo! Pero mientras avanzaba por la tensa lona que
cubra el tesoro de madera, comprendi los motivos de su repentina depresin y sus
pasos se hicieron ms lentos.
No le gustaba pensar en una pronta llegada ni en los grandes regalos que traa (de
hecho, ahora la carga del Halcn Marino le resultaba odiosa) porque todo ello
representaba ataduras que le ligaran ahora y en el futuro a Cif y el tullido Fafhrd y
tambin la altiva Afreyt, as como a sus hombres y a los habitantes de la Isla de la
Escarcha, hasta el ltimo de ellos. Una responsabilidad interminable: hacia eso era hacia
lo que se diriga. Responsabilidad como marido o algn equivalente) de Cif, viejo amigo
de Fafhrd (el cual ya estaba atado a Afreyt, por lo que no poda considerarle un
camarada), capitn (y guardin!) de sus hombres, padre de todos ellos. Proveedor y
protector! Y a poco que se descuidara ellos, o por lo menos uno de ellos, le protegera a
l, confinndole y constrindole por su propio bien, bajo la tirana del amor o la
camaradera.
S, sera un hroe durante una o dos horas, alabado por la suntuosidad de lo que haba
conseguido. Pero y al da siguiente? A salir y hacerlo de nuevo! O, peor todava, a
quedarse en casa y hacerlo. Y as sucesivamente, ad infinitum. Semejante futuro
armonizaba mal con la sensacin de poder que experimentaba desde que zarparon la
noche anterior y que la juvenil prostituta Ississi haba alimentado extraamente. l mismo
atado en vez de atar a los dems y aventurarse para atar tal vez al universo entero y darle
ocasin de mostrar su vala, esclavizar a los mismos dioses. No sera libre para

aventurarse, descubrir y jugar con la vida, domarla gracias a un conocimiento que lo

abarca todo y mediante astutas rdenes, y darle ocasin de mostrar su vala, investigar
cada altura vertiginosa y cada profundidad tenebrosa. El Ratonero atado? No y mil
veces no!
Mientras sus sentimientos corroboraban esa vehemente negacin, sus cautelosos
pasos le haban llevado casi hasta el mstil, y a travs del rumor aumentado de la vela, el
del viento y el ruido del agua al chocar contra el casco, percibi dos voces que discutan
acaloradamente aunque en susurros.
Al instante se tendi boca abajo y rept muy cautamente hasta que la mitad superior de
su cara mir desde lo alto la brecha entre la carga de madera y el castillo de proa.
Sus tres ladrones convertidos en marinos y los otros dos mingoles estaban tendidos sin
orden ni concierto, dormitando, mientras que inmediatamente por debajo de ellos Skor y
Mikkidu discutan en lo que podra llamarse estentreas voces bajas. El Ratonero podra
haber extendido la mano para tocarles las cabezas... o golperselas con el puo cerrado.
A ver de dnde sacamos el cofre susurraba Mikkidu, acalorado, totalmente absorto
en sus razonamientos. Ese cofre ya no est en el Halcn Marino! Hemos registrado
hasta el ltimo rincn del barco sin encontrarlo, de modo que ha sido arrojado por encima
de la borda (esa es la nica explicacin!) pero slo despus, eso es lo ms probable, de
que hayan sacado las ricas telas que contena para esconderlas vete a saber dnde. Y,
con todos los respetos, me veo obligado a sospechar del viejo Ourph, el cual estaba
despierto mientras nosotros dormamos. No puedes confiar en los mingoles, ni siquiera
puedes sonsacarles una palabra. Ese viejo tiene en las venas sangre de mercader y no
puede resistirse a coger cualquier cosa valiosa, adems tiene la astucia de la edad y...
Mikkidu se vio obligado a hacer una pausa para respirar y Skor, que pareca haber
esperado pacientemente a que su compaero llegara a ese punto le interrumpi.
Mira, lo hemos registrado todo excepto el camarote del capitn. Y se lo registramos
bastante bien con los ojos. As pues, el cofre tiene que ser esa cosa oblonga cubierta por
una tela detrs de la que se sentaba y que incluso golpeaba. Tena exactamente el
tamao y la forma correspondientes...
Eso era la mesa del capitn afirm Mikkidu en tono escandalizado.
En la travesa anterior, cuando el capitn Fafhrd ocupaba el camarote, no haba
ninguna mesa replic Skor. Atente a los hechos, hombrecillo. Acto seguido negars
que no haba una chica con l.
No haba ninguna chica! estall Mikkidu, usando a la vez todo el aliento que haba
logrado aspirar, pues Skor era capaz de proseguir sin levantar la voz.
Haba una chica, en efecto, como podra haber visto cualquier necio que no estuviera
cegado por una lealtad exagerada..., una moza fina y delicada, exactamente del tamao
adecuado para l, con el pelo largo y plateado y un ojo grande, verde, con destellos de
lujuria...
Lo que viste no era el largo cabello de una muchacha, patn rijoso replic Mikkidu,
cuyos pulmones por fin se haban llenado nuevamente de aire. Era una gran fronda
seca ce finas algas plateadas en las que se haba enredado un brillante guijarro verde
redondeado por el mar, una curiosidad como tantas que un capitn acumula en su
camarote, y tu fantasa ansiosa de mujeres la transform en una moza, idiota libidinoso...
O bien aadi rpidamente, interrumpindose a s mismo, por as decirlo, se
trataba de un vestido plateado de encaje con una gema verde engastada en el cuello... El
capitn me interrog sobre un vestido semejante cuando me preguntaba por el cofre,
antes de que te presentaras.
Vaya, vaya pens el Ratonero, nunca habra credo que Mikkidu tuviera una
fantasa tan viva o saliera en mi defensa tan lealmente. Pero ahora parece, preciso es
admitirlo, que he sospechado falsamente de estos dos hombres y que Ississi de alguna
manera subi sin ayuda de nadie y sin ser vista al Halcn Marino. A menos que uno de

los otros... no, eso es improbable. La verdad de una puta, ah tienes un enigma, un
problema complicado a resolver.
Entonces Skor habl en tono triunfal.
Pero si viste el vestido sobre el camastro y ese vestido haba estado en el cofre, no
prueba eso que el cofre tambin estaba en el camarote? S, bien mirado, es posible que
hayamos visto un ligero vestido plateado, que la chica se quit burlona y lascivamente
antes de meterse entre las sbanas, o bien tu capitn se lo arranc, pues pareca
desgarrado, pues es tan lujurioso como un visn y siempre se jacta del dominio de su
daga... He odo al capitn Fafhrd decir eso una y otra vez, o por lo menos lo ha dado a
entender.
Pero qu infamia es sta?, se pregunt el Ratonero, indignado de sbito, mirando
furibundo la semicalva cabeza de Skor desde su ventajosa posicin. A l le corresponda
reprender a Fafhrd por su aficin a las faldas, en vez de or como le reprendan por el
mismo defecto (y su jactancia, por aadidura). Y quin le reprenda? Aquel Fafhrd
espurio, aquel subordinado insolente, soberbio y advenedizo. Involuntariamente levant el
puo para descargarlo.
S, jactancioso, tortuoso y ordenancista sigui diciendo Skor mientras Mikkidu
farfullaba. Qu piensas de un capitn que hace deslomarse a su tripulacin en el
puerto, le retiene la paga, prohibe puritanamente algn permiso, le niega todo alivio de
sus impulsos naturales... y luego sube a bordo a una chica para su uso personal y la
exhibe ante las narices de los dems? Y luego se dedica a jugar con los hombres acerca
de ella y les ordena una bsqueda idiota. Es mezquino..., eso es lo que he odo llamarle al
capitn Fafhrd..., o por lo menos eso es lo que pensaba a juzgar por su expresin.
El Ratonero, furioso, a duras penas poda refrenarse para no golpear al insolente.
Defindeme, Mikkidu implor interiormente. Oh, qu monstruoso es todo esto...
Invocar a Fafhrd. Si Fafhrd realmente hubiera...
Lo crees as? oy preguntar a Mikkidu, slo un poco dubitativo. Crees de
veras que tiene una chica ah dentro? Bueno, si se es el caso, debo admitir que es el
mismo diablo!
El grito de pura rabia que esas traidoras palabras arrancaron del ahora erguido
Ratonero hizo que los dos lugartenientes echaran atrs las cabezas y mirasen, y que los
durmientes despertaran por completo y casi se pusieran en pie.
Abri la boca para darles una reprimenda que los desollara vivos... pero se detuvo,
preguntndose qu forma podra adoptar esa reprimenda. Al fin y al cabo, haba una chica
desnuda en su camarote con las piernas separadas y atadas... y los brazos tambin. Su
mirada se pos en las ataduras del cofre de telas que seguan diseminadas en la cubierta.
Recoged esos cabos! grit, sealndolos. Usadlos para atar doblemente esos
sacos de grano. Seal de nuevo. Y mientras estis en ello aspir hondo,
asegurad doblemente toda la carga! Dudo de que no se desplace si nos ataca un
huracn. Dirigi esta ltima observacin principalmente a los dos lugartenientes, los
cuales miraron perplejos el cielo azul mientras se dirigan a organizar el trabajo.
S, aseguradlo todo con ataduras dobles, que quede tenso como la piel de una
anguila aadi mientras empezaba a pasear arriba y abajo, calentndose para su
tarea. Pasad los cabos adicionales de la madera por las cabillas de amarre dentro de
los orificios de los remos y luego tensadlas a travs de la cubierta. Comprobad que esos
sacos de grano estn de veras bien atados... imaginad que ponis el cors a una mujer
gorda, que apoyis un pie en su espalda y tiris con todas vuestras fuerzas de los
cordones. Porque no estoy convencido de que esos sacos permanecieran en su lugar si
embarcsemos verde agua que tirase de ellos. Y cuando lo hayis hecho, que vaya un
grupo a popa para asegurar mejor los barriles y barricas de mi camarote, casadlos
indisolublemente con la cubierta y los costados del Halcn Marino. Recordad todos
concluy mientras se alejaba hacia la popa que si lo atis todo con el cuidado

suficiente, la bolsa, los vveres o vuestros enemigos, y aumentis las luces del amor...
nada podr sorprenderos jams ni escapar de vosotros ni haceros dao!
8
Cif desat la maciza llave de plata del cuello de su suave blusa de cuero, en cuyo
interior haba colgado clida, abri la pesada puerta de roble, la empuj cauta y
suspicazmente, inspeccion la sala desde el umbral... El lugar le inquietaba desde que
tuvieron lugar all las depredaciones del fantasma marino. Entonces entr y cerr con
llave la puerta tras ella. Una pequea ventana con barrotes de bronce gruesos como
pulgares proporcionaba una iluminacin deficiente a la estancia de madera. Sobre un
estante reposaban dos lingotes de plata plida, tres cortos rimeros de monedas de plata y
un solo rimero de oro, aun ms corto. En el centro de la sala haba una mesa circular
baja, en cuya superficie gris estaba grabada a fuego una estrella de cinco puntas. Cif
mencion para sus adentros los nombres de los cinco objetos de oro colocados en las
puntas: la Flecha de la Verdad, torcida durante el forcejeo de Fafhrd para arrebatrsela a
la diablesa; la Regla de la Prudencia, una vara corta rodeada de protuberancias; la Copa
de la Hospitalidad Medida, apenas mayor que un dedal; los Crculos de la Unidad, unidos
de tal manera que si quitaba uno los otros caan, y el extrao globo esqueltico que
Fafhrd haba recuperado con los objetos restantes y sugerido que pudiera tratarse del
Cubo del Juego Limpio suavemente deformado (cosa que ella dudaba bastante). Sac de
su bolsa el mueco que representaba al Ratonero y lo coloc en el centro de la estrella.
Suspir aliviada, se sent en uno de los tres escabeles que haba y se qued mirando
pensativa el rostro inexpresivo del mueco.
9
Mientras el Ratonero aprobaba las ltimas ataduras dobles de los barriles y luego
despeda bruscamente a sus todava perplejos lugartenientes y su cansado equipo de
trabajo prcticamente los ech del camarote! sinti en su interior una oleada de
poder, como si hubiera cruzado o hubiera sido transportado a travs de una frontera
invisible a un reino en el que cada objeto estaba claramente etiquetado: Slo mo!.
Se dijo que aqul haba sido un excelente deporte: la atenta supervisin del penoso
trabajo de los hombres mientras l permaneca en pie sobre el cofre cubierto por la tela
que les haba obligado a buscar durante todo el da, y entretanto Ississi yaca desnuda y
bien atada bajo la manta extendida sobre el camastro... y todos ellos eran de algn modo
conscientes de la deliciosa presencia de la muchacha aunque ni por un momento se
atrevieran a mencionarla. El deporte del poder, realmente!
En un acceso de autocomplacencia, apart la tela que cubra el cofre, abri la tapa y
admir la cobriza seda y los carretes de cinta negra. Era, en efecto, un lecho adecuado
para las nupcias de una princesa, se dijo mientras llenaba y beba una copa de
aguardiente, una cama algo pequea, pero suficiente y blanda desde la superficie hasta el
fondo.
Tanto su mente como sus pies danzaban con toda clase de imaginaciones e impulsos
cuando se acerc al camastro, separ las mantas y...
La spera y gris sbana del camastro estaba cubierta por una verdadera rociada negra
de trocitos y jirones de cinta. Ississi haba desaparecido.
Tras examinarlo durante largo rato con sus ojos llenos de asombro, se tendi
transversalmente sobre el camastro y busc frenticamente alrededor de los delgados
bordes del colchn y debajo de ellos, busc el cuchillo o las tijeras afilados como una
navaja de afeitar que haba hecho aquello o (quin saba?) algn animalillo de agudos

dientes avezado a desgarrar cintas que sirviera en secreto a la joven prostituta y

obedeciera sus rdenes.
Un vibrante suspiro de satisfaccin le hizo volverse convulsivamente. En medio del
recin abierto cofre, llegada all mediante ardides que l no poda imaginar, Ississi estaba
sentada con las piernas cruzadas, mirndole. Tena los brazos alzados y sus giles
manos trenzaban rpidamente su larga cabellera plateada, accin que revelaba del mejor
modo posible su esbelta cintura y sus senos pequeos y exquisitos, mientras los ojos
verdes destellaban y los labios le sonrean.
No soy enormemente lista? Insuperablemente lista y por completo deliciosa?
El Ratonero la mir con el ceo fruncido y luego, con la misma expresin, examin
cada lado, como si buscara una ruta por la que ella hubiera podido deslizarse sin ser vista
desde el camastro al cofre pasando por los barriles muy juntos y doblemente atados... y
quizs sus aliados, animales, humanos o demonacos. Luego baj del camastro y,
aproximndose a ella, rode el cofre, mirando a la muchacha de arriba abajo, como si
buscara armas ocultas, aunque fuesen tan pequeas como una ua afilada, volviendo su
propio cuerpo de manera que no dejara de mirarla con el ceo fruncido ni la perdiera de
vista un solo instante, hasta que volvi a estar frente a ella.
Su respiracin profunda le ensanchaba las aletas de la nariz, mientras los rayos
amarillos y las sombras de la lmpara oscilaban rtmicamente a travs de su oscura y
airada presencia y la piel plida como la luna de la muchacha.
Ella continu trenzndose el cabello y sonriendo, emitiendo gorjeos que, al cabo de un
rato, se convirtieron en un spero recitado, con aparentes improvisaciones, como si
estuviera traduciendo desde otro lenguaje al bajo lankhmars.
Oh, los dones dorados de mi tierra son seis, y sabes que estn rigurosamente fijados
en un crculo. El Dardo Dorado de la Muerte y el Deseo, la Vara de Mando cuyo escozor
es como el fuego, la Copa del Confinamiento y el Entendimiento Secretos, los Crculos del
Destino cuyos caminos son tortuosos. La Prisin Cbica del dios y el duende, el Globo
Multibarrado de Simorgya y el Yo. Profundo, oh, profundo es mi pas lejano, donde el oro
nos llevar, a m y a ti.
El Ratonero agit un dedo ante el rostro de la muchacha, como un oscuro desafo y
una sombra advertencia. Luego cort una extensin de cinta negra en varios trozos, la
retorci y tir de los extremos para comprobar su resistencia, sin dejar de mirar entretanto
a la joven, y le at las piernas tal como estaban, desde el esbelto tobillo a la pantorrilla,
justo por debajo de la rodilla, y de la esbelta pantorrilla al tobillo. Entonces le tendi una
mano con gesto imperioso. Ella termin en seguida de trenzarse el cabello, se rode la
cabeza con la trenza y fij su extremo, de modo que se convirti en una especie de
pequea corona de plata. Acto seguido, exhalando un suspiro y desviando el rostro algo
estrecho, ofreci al Ratonero las muecas muy juntas, con las palmas hacia arriba.
l se las cogi con gesto despectivo, las llev a la espalda y las at all, como haba
hecho la noche anterior, lo mismo que los codos, tirando de sus hombros hacia atrs.
Entonces la empuj hacia adelante, de modo que el rostro qued sepultado en la seda
cobriza adquirida para Cif (cunto tiempo haca?) y tendi una doble cinta desde sus
muecas atadas a lo largo de la espina dorsal hasta las piernas atadas, tensndola
cuanto pudo, de manera que la espalda de la muchacha estaba forzosamente arqueada y
el rostro alzado libre de la seda.
Pero, a pesar de su creciente excitacin, le incordiaba la idea de que haba habido algo
en la gorjeada cantinela de la joven que no le haba gustado. Ah, s, la mencin de
Simorgya. Qu lugar ocupaba aquel reino hundido en las tierras de nunca jams de una
prostituta? Y su chchara anterior sobre influencias hmedas y acuosas en la tierra
imaginaria donde ella haba sido reina, o ms bien princesa... Vaya, volva de nuevo a la
carga!

Ven, hermano Mordroog, a escoltarnos regiamente gorje sobre la seda

anaranjada, sin que al parecer le importara su aguda incomodidad. Ven con nuestros
guardianes, el Embestidor Profundo, tu caballo... su monstruo, ms bien, y t en su
castillo. Ven tambin con Acuchillador y el enorme Cogelotodo, para derribar nuestra
prisin y llevamos a casa. Y enva a todos tus espritus corriendo antes que t, de modo
que nuestras mentes estn absortas...
Las sombras se fijaron de un modo antinatural cuando el balanceo de la lmpara se
redujo hasta detenerse por completo.
En la cubierta, inmediatamente por encima de sus cabezas, reinaba la consternacin.
De una manera inexplicable, el viento haba desaparecido y el mar pareca una lmina de
aceite. El timn en manos de Skor estaba quieto, la vela que Mikkidu manipulaba, floja. El
cielo no pareca cubierto, pero la luz del sol tena una cualidad umbrosa, espectral, como
si un eclipse no predicho u otro acontecimiento ominoso fuese inminente. Entonces, de
improviso, el mar oscuro se elev hirviente apenas a la distancia de un lanzamiento de
jabalina desde el barco... y baj de nuevo sin que disminuyera lo ms mnimo la
sensacin de presagio. La ola subsiguiente sacudi al Halcn Marino. Los dos
lugartenientes y Ourph intercambiaron miradas inquisitivas. Ninguno de ellos repar en el
reguero de burbujas que se extenda desde el lugar donde el mar se haba alzado hacia la
galera inmvil por la falta de viento.
10
En la tesorera Cif tuvo la sbita corazonada de que el Ratonero necesitaba ms
proteccin. El mueco pareca solitario en el centro del pentagrama. Tal vez estaba
demasiado alejado de los iconos. Reuni los iconos y, tras un momento de vacilacin,
meti el mueco, doblado, en el globo de barrotes. Luego introdujo la regla y la flecha
doblada (ms oro cerca de l!), obedeciendo a una idea repentina puso la diminuta copa
a modo de casco en la sobresaliente cabeza del mueco y lo deposit todo sobre los
anillos enlazados. Entonces volvi a sentarse y contempl dubitativa lo que haba hecho.
11
En el camarote el Ratonero Gris puso a la atada Ississi boca arriba y contempl a la
muchacha plateada abierta para su goce. Le latan las venas de la cabeza, donde senta
una creciente presin, como si el cerebro se hubiera vuelto demasiado grande para el
crneo. El inmvil camarote se haba vuelto espectral, flotaba una sensacin de
numerosas presencias, y entonces fue como si slo una parte de l permaneciera all
mientras otra parte se adentraba remolineando en una zona en la que l era un gigante
que avanzaba a travs de una creciente oscuridad, inseguro de su carcter humano,
mientras la presin en el interior de su crneo creca ms y ms.
Pero la parte de l que permaneca en el camarote an era capaz de sensaciones,
aunque apenas de accin, y contemplaba impotente y estupefacto, a travs de un aire
que pareca espesarse y casi licuarse, a la plateada, sonriente y atada Ississi que se
contorsionaba sin cesar mientras su piel se volva an ms plateada plateada y
escamosa y su rostro de duende se estrechaba, los ojos se separaban y de la cabeza,
la espalda y los hombros y a lo largo de los reversos de sus piernas, manos y brazos se
alzaban crestas de espinas afiladas como navajas de afeitar y, mientras ella segua
contorsionndose con violencia, cortaban a la vez todas las cintas negras, cuyos jirones
quedaron flotando a su alrededor. Entonces, a travs de la escotilla penetr un rostro
como el nuevo que ella tena ahora, y la criatura se levant de la seda cobriza con una
gran ondulacin hacia adelante y tendi las palmas de sus manos de dorso espinoso
hacia las mejillas del Ratonero. El gesto de los brazos, que parecan alargarse ms y

ms, era amoroso, y con una voz profunda y extraa, que pareca salir de ella en
burbujas, le dijo:
Dentro de unos momentos esta prisin ser destruida, el Embestidor Profundo la
destrozar, y seremos libres.
Al or estas palabras la otra parte del Ratonero comprendi que la oscuridad por la que
ahora se desplazaba hacia arriba era el mar profundo, que haba sido absorbido y se
hallaba en el cuerpo de ballena y el gran cerebro del Embestidor Profundo, el monstruo de
Ississi, y que ste diriga su enorme cabeza contra el diminuto casco del Halcn Marino,
muy por encima de l, y que no podra evitar la colisin de la misma manera que su otro
yo en el camarote no podra evitar los brazos de Ississi.
12
En la tesorera Cif no poda soportar la expresin lastimera con que el liso rostro de tela
del mueco pareca mirarla bajo el casco dorado, ni la sbita idea de que la diablesa
marina recientemente haba acariciado todo aquel oro que ahora constrea al mueco.
Lo cogi con su prisin, lo extrajo del globo de barrotes y le quit el casco, y mientras los
iconos tintineaban sobre la mesa, se llev al pecho el mueco de trapo relleno, lo acarici
y bes, susurrndole palabras cariosas.
13
En el camarote el Ratonero pudo esquivar las plateadas y espinosas manos que le
buscaban, las cuales pasaron ms all de l, mientras en la zona oscura su yo gigante
era capaz de virar y apartarse del Halcn Marino en el ltimo momento y salir
bruscamente de la oscuridad, de modo que sus dos yoes volvieron a ser uno solo y
ambos de regreso en el camarote..., que ahora se mova como si el Halcn Marino
estuviera zozobrando.
Todos los hombres que estaban en la cubierta se quedaron boquiabiertos y
estremecidos cuando una forma negra ms gruesa que el barco emergi con estrpito de
las oscuras aguas a su lado, tan cerca que el casco de la nave sufri una sacudida.
Podran haber extendido las manos y tocado al monstruo. Aquella forma se irgui como
una torre sin ventanas construida con reluciente cuero de botas negro, a lo largo de la
cual el agua se deslizaba como en cascada. Subi y subi, atrayendo las miradas de los
marinos hacia el cielo, entonces se estrech y con un movimiento de sus grandes aletas
caudales sali por completo del agua. Durante un largo momento vieron el oscuro y
goteante vientre del negro leviatn que pasaba por encima del Halcn Marino, vasto como
una nube de tormenta, sin relmpagos, quizs, pero no sin el estruendo del trueno,
mientras se separaba por completo del ocano. Pero en seguida todos buscaron asideros,
pues el Halcn Marino daba violentas guiadas a uno y otro lado, como si intentara
quitrselos de encima. Por lo menos no haba escasez de ataduras a las que agarrarse
mientras la nave se deslizaba con las aguas que descendan en el gran abismo dejado
por el leviatn. Hubo entonces la conmocin producida por la misma bestia al golpear el
mar ms all de ellos para volver a su elemento. Entonces el salado ocano se cerr
sobre ellos mientras se hundan ms y ms.
Luego el Ratonero no sabra determinar hasta qu punto lo que sucedi a continuacin
en el camarote tuvo lugar bajo el agua y hasta qu punto en una gran burbuja de aire
constreida por aquel otro elemento, de modo que se volvi ms afn al mismo. (En
cualquier caso, hacia el final el Ratonero se encontraba totalmente bajo el agua.) Haba
una cualidad de sueo un tanto lento o, ms bien, medido en todos los movimientos que
tuvieron lugar a continuacin: los suyos, los de la transformada Ississi y los de la criatura
que tom por su hermano, como si estuvieran efectuados contra grandes presiones.

Tena elementos tanto de una lucha salvaje, una feroz lucha a vida o muerte, y de una
danza ceremonial con bestias. Ciertamente, la posicin del Ratonero mientras dur estuvo
siempre en el centro, al lado o un poco por encima del cofre de telas abierto, y
ciertamente la transformada Ississi y su hermano trazaban crculos alrededor de l como
tiburones y se abalanzaban alternativamente para atacarle, sus estrechas mandbulas
abiertas para mostrar unos dientes afilados como navajas de afeitar y que se cerraban
como grandes tijeras. Y en todo momento se mantuvo la sensacin de una presin
continua y creciente, aunque el Ratonero no la experimentaba dentro del crneo en
particular sino sobre todo su cuerpo y centrada, en todo caso, en sus pulmones.
Aquello empez, por supuesto, al evadirse del inicial acercamiento amoroso y asesino
de Ississi, cuando l se dirigi al cofre que la criatura acababa de abandonar. Entonces,
cuando ella se daba la vuelta para atacarle por segunda vez (ahora todo mandbulas, los
brazos fusionados en los costados cubiertos de escamas plateadas y las piernas con
crestas espinosas igualmente fusionadas, pero los ojos todava grandes y verdes), y
cuando l, a su vez, se volva para enfrentarse al ataque, tuvo la inspiracin de coger con
ambas manos la primera tela del cofre, dejando que se desplegara y extendiera, y la hizo
girar entre l y la criatura, como una sbana cobriza grande, lustrosa y deslumbrante, o
una nube de color naranja rosado. Esta interposicin a tiempo distrajo a la criatura de su
propsito principal, aunque sus mandbulas plateadas atravesaron la tela ms de una vez,
desgarrndola y dando al traste con los propsitos que tena de Cif de hacerse un manto,
un vestido ceremonial, una tnica de tesorera o lo que fuese.
Entonces, cuando el Ratonero completaba su giro, se vio enfrentado al veloz Mordroog
de crestas plateadas, y para mantenerle a raya cogi la siguiente rica tela de seda del
cofre, que result ser violeta, el regalo que pensaba hacerle a regaadientes a Afreyt, la
hizo girar del mismo modo y pronto se convirti en una gran nube o pared de color
morado claro que no tard en quedar reducida a jirones y tiras de color lavanda, a travs
de las cuales la cara plateada de Mordroog, con sus mandbulas siempre en accin, se
revelaba como una luna monstruosa.
Esta maniobra hizo que el Ratonero, a su vez, se volviera hacia Ississi, la cual se le
acercaba de nuevo a travs de los jirones cobrizos, ataque neutralizado por las grandes
ondulaciones de una tela escarlata, que el Ratonero se haba propuesto regalar a la
competente prostituta convertida en pescador llamada Hilsa, pero ahora fue eficazmente
reducida a retales y harapos como lo es cualquier puesta de sol rojiza por la noche
conquistadora.
Y as prosigui el curioso combate, cada encantador o por lo menos bien pensado
regalo de tela sacrificado por turno..., un satn amarillo estridente para Rill, la compaera
de Hilsa, una rica tela marrn bordada de oro para Fafhrd, encantadoras telas verde mar y
rosa salmn (tambin para Cif), una azul celeste (otro regalo para Afreyt... a fin de
apaciguar a Fafhrd), una de color morado regio para Pshawri (en honor a su cargo de
primer lugarteniente), e incluso una para Groniger (del negro ms sobrio)... pero cada tela
derrot sucesivamente un terrible ataque de plateados diablo o diablesa marinos, hasta
que el camarote qued lleno de la clase ms cara de confetti y el Ratonero haba llegado
al fondo del cofre.
Pero entonces, por fortuna, los demonacos ataques empezaron a perder velocidad y
furor, se fueron debilitando, hasta convertirse en speras sacudidas casi sin propsito
(incluso bruscos aleteos como los de un pez agonizante), mientras (afortunada, casi
milagrosamente) la terrible presin sofocante, en vez de aumentar o incluso mantenerse
fija, haba empezado a reducirse, a disminuir, y ahora segua hacindolo cada vez con
ms rapidez.
Lo que haba sucedido era que cuando el Halcn Marino se desliz en la hondonada
dejada por el leviatn, el plomo de la quilla (que le permita navegar) tendi a hundirlo
todava ms, ayudado por la masa de su enorme carga, sobre todo los lingotes de bronce

y las lminas de cobre. Pero, por otro lado, la mayor parte de la carga estaba formada por
artculos que eran ms ligeros que el agua, los largos rimeros de madera seca y bien
curada, los barriles de harina hermticamente cerrados y los sacos de lana de grano,
todos los cuales tenan adems considerables cantidades de aire atrapado en ellos (la
madera en virtud de la lona embreada que la cubra, el grano debido a la lana virgen
engrasada de los sacos), de modo que actuaron como otros tantos flotadores. Mientras
esas mercancas estaban encima del agua, tendan a presionar la nave y hundirla ms,
pero una vez bajo el agua, su efecto era el de tirar del Halcn Marino hacia arriba, hacia la
superficie.
Ahora bien, bajo las condiciones ordinarias de estiba, incluso una estiba segura y
adecuada, todas aquellas mercancas podran haberse desprendido de sus ataduras y
ascender individualmente a la superficie: la carga de madera emergera como una gran
balsa en desintegracin, los sacos subiran como otros tantos globos, mientras el Halcn
Marino seguira bajando a su tumba acutica llevando consigo a los marinos atrapados
bajo las cubiertas y a todos los desesperados cuyo terror sera demasiado intenso para
que soltaran sus asideros.
Pero la imaginativa planificacin y remilgada supervisin de la estiba de la carga en
Ombrulsk, de modoque ni Fafhrd ni Cif ni (Mog no lo quisiera!) Skor tuvieran nunca
motivos para criticarle, junto con su determinacin, ahora que se haba dedicado al trfico
mercantil, de ser el ms inteligente y previsor de todos los mercaderes, y todo ello en
conjuncin con la ligera y sdica furia con que dirigi las tareas de estiba de sus hombres,
asegur que las cuas y las ataduras de la carga fuesen algo excepcional. Y luego,
cuando aquel mismo da y, al parecer, movido por un capricho demencial, insisti en que
duplicaran todas aquellas ataduras ya de por s ms que adecuadas y dirigi a los
hombres en ese trabajo con una furia todava mayor, garantiz plenamente sin saberlo la
supervivencia del Halcn Marino.
Desde luego, las ataduras fueron sometidas a considerable tensin, crujieron y
retumbaron bajo el agua (estaban alzando toda una galera), pero ni una sola de ellas se
rompi, ni un solo saco hinchado de aire escap antes de que el Halcn Marino alcanzara
la superficie.
14
Y as el Ratonero fue capaz de cruzar a nado la escotilla y ver de nuevo un impoluto
cielo azul, llenarse los pulmones con su elemento apropiado y felicitar dbilmente a
Mikkidu y un mingol que chapoteaban y jadeaban junto a l en su fuga ms afortunada.
Ciertamente, el Halcn Marino estaba lleno de agua, pero flotaba enhiesto, su alto mstil y
su vela mojada seguan intactas, el mar estaba en calma y segua sin viento y (como
pronto se puso de manifiesto) toda la tripulacin haba sobrevivido, de modo que el
Ratonero supo que no haba ningn obstculo insuperable para librar a la nave del agua
embarcada, achicndola de diversas maneras (podan instalar los remos si era
necesario), Y proseguir la travesa. Y mientras achicaban el agua, algunos peces, incluso
un par de grandes ejemplares, se dejaban caer al lado del barco tras una o dos vagas
dentelladas (lo mejor era tener cautela con todos los peces!) y luego se sumergan en su
elemento propio y volvan al reino que les corresponda... claro, todo ello estaba implcito
en la naturaleza nehwoniana de las cosas.
15
Quince das despus, transcurrida una semana de la feliz arriba del Halcn Marino a
Puerto Salado, Fafhrd y Afreyt alquilaron la taberna del Naufragio y dieron una fiesta al
capitn Ratonero y su tripulacin, a cuyos gastos Cif y el Ratonero tuvieron que contribuir

con los beneficios de la travesa comercial del ltimo. Invitaron a numerosos amigos
isleos. El acontecimiento coincidi con la primera tormenta de nieve del ao, pues los
vientos invernales se haban retrasado y providencialmente llegaron tarde. Pero no
importaba, pues la taberna marinera era acogedora y la comida y bebida eran a pedir de
boca..., tal vez con una sola excepcin.
La sopa tena un leve sabor de lana engrasada observ Hilsa. Nada
especialmente desagradable, pero se notaba.
Eso se deber a la grasa de los sacos la ilustr Mikkidu, que evit los efectos del
agua salada, y por eso nos elevaron tan poderosamente cuando nos hundimos. El capitn
Ratonero piensa en todo.
De todos modos le record Skor en voz baja, result que, en efecto, tena una
chica escondida en el camarote... y tambin ese condenado cofre de telas! No puedes
negar que, cuando quiere, es un grandsimo embustero.
Ah, pero la chica se revel como un demonio marino, y l necesit las telas para
defenderse de ella, en eso estriba toda la diferencia replic Mikkidu lealmente.
Yo no la he visto ms que como un demonio marino fantasmal y plateado intervino
Ourph, La primera noche tras la partida de NoOmbrulsk la vi salir del camarote,
cruzar la cubierta y, situada en la borda de popa, invocar y comunicarse con los
monstruos marinos.
Por qu no informaste de eso al Ratonero? le pregunt Fafhrd, gesticulando
hacia el venerable mingo) con su nuevo gancho de bronce.
Uno nunca habla de un fantasma en su presencia explic el ltimo, o mientras
exista una posibilidad de que reaparezca.
Eso no hace ms que darle fuerza. Como siempre, el silencio es plata.
S, y el habla es oro sostuvo Fafhrd.
Desde el otro lado de la mesa, Rill pregunt audazmente al Ratonero:
Pero cmo trataste con la diablesa marina mientras tena la forma de muchacha?
Creo que la mantuviste firmemente atada, o por lo menos lo intentaste.
S dijo Cif, sentada al lado del Ratonero. Incluso planeabas adiestrarla para que
me sirviera como doncella, no es cierto? Sonri curiosamente. Lamentablemente,
he perdido eso junto con aquellos preciosos materiales.
Intent una serie de cosas que en realidad estaban ms all de mi poder admiti
virilmente el Ratonero mientras los bordes de sus orejas enrojecan. La verdad es que
tuve suerte de escapar con vida. Se volvi hacia Cif. No lo habra logrado si t no me
hubieras librado del oro contaminado en el momento justo.
No importa, fui yo quien te puso entre el oro contaminado en primer lugar replic
ella, posando una mano en la suya sobre la mesa, pero ahora es de esperar que haya
sido purificado.
Cif haba dirigido en persona la ceremonia de exorcismo de los iconos, con la ayuda de
la madre Grum, para librarlos a todos de la malfica influencia simorgyana debida a la
manipulacin de los objetos de oro por parte de la diablesa. La vieja bruja tena algunas
dudas sobre la eficacia completa de la ceremonia.
Ms tarde Skor describi el leviatn que se arque por encima del Halcn Marino.
Afreyt asinti apreciativamente y dijo:
Cierta vez me encontraba en un esquife cuando una ballena emergi muy cerca a un
costado de la embarcacin. Fue algo inolvidable.
Tambin es inolvidable cuando se ve desde el otro lado de la borda observ
reflexivamente el Ratonero, y entonces dio un respingo, Por Mog, menudo cabezazo
habra sido se!
3 - La maldicin de los pequeos y las estrellas

1
Un fresco atardecer de primavera en la Isla de la Escarcha, Fafhrd y el Ratonero Gris
estaban plcidamente repantigados en un pequeo reservado de la taberna El Naufragio
de Puerto Salado. Aunque slo llevaban un ao en la isla eran clientes de la taberna
desde haca ocho meses, todo el mundo consideraba el reservado como el de ellos
cuando no estaban presentes. Ambos hombres estaban un tanto fatigados, el primero por
la supervisin de las reparaciones en el fondo del Halcn Marino aprovechando la marea
baja de la luna nueva, tras lo cual, ya muy tarde, hizo unas prcticas de tiro al arco. El
cansancio del ltimo se deba a que haba estado vigilando la construccin de su nuevo
almacn y cuartel, aparte de llevar a cabo un inventario. Pero las segundas jarras de
cerveza negra ya casi haban disipado los restos de fatiga y sus pensamientos
empezaban a flotar libres.
A su alrededor oan las animadas conversaciones de otros trabajadores que se
recuperaban. En el mostrador tres de sus lugartenientes refunfuaban: Skor, tan alto
como Fafhrd, y los ladrones un tanto reformados Pshawri y Mikkidu. Detrs del mostrador,
el tabernero encendi dos gruesas velas, pues con el sol poniente estaba disminuyendo la
luz.
El Ratonero se estaba cortando la ua de un pulgar con su afiladsima daga Garra de
Gato.
Recuerdo dijo con el ceo fruncido que hace apenas diecisiete lunas estbamos
sentados igual que ahora en la taberna de la Anguila de Plata, en Lankhmar, seguros de
que la Isla de la Escarcha era una leyenda. Y sin embargo, aqu estamos.
Lankhmar musit Fafhrd, trazando un crculo hmedo con el gancho de hierro
firmemente fijado que se haba convertido en su mano izquierda tras servirle como
sujecin del arco durante las prcticas de tiro. Estoy seguro de que en alguna parte he
odo hablar de esta ciudad. Resulta extrao con qu frecuencia nuestros pensamientos
coinciden, como si fuesen las mitades separadas de algn ser del pasado, pero sera
difcil determinar si fue un hroe o un demonio, un vagabundo o un filsofo.
Yo dira que demonio respondi el Ratonero al instante, un demonio guerrero.
Otras veces hemos hecho conjeturas sobre l, recuerdas? Y decidimos que siempre
grua en combate. Quizs un hombre oso.
Tras rerse un poco de esta ocurrencia, Fafhrd sigui diciendo:
Pero entonces (aquella noche, doce lunas haban pasado y cinco en Lankhmar)
habamos tomado doce jarras de cerveza amarga cada uno en vez de dos, s, supongo
que llevbamos todo ese lquido en el cuerpo, perfumado con aguardiente, puedes estar
seguro..., o sea que no estbamos en las mejores condiciones para juzgar entre lo
fantasmagrico y lo verdadero. S, y no entraron dos heronas de esta isla de fbula un
momento despus en la Anguila, tan reales como un par de botas?
Casi como si el norteo no hubiera respondido, el hombrecillo con traje y medias grises
continu en la misma vena reminiscente con que haba empezado a hablar:
Y t, lleno de licor hasta las orejas..., no lo negars!, delirabas lastimeramente sobre
lo mucho que ansiabas un trabajo, tierras, un gabinete, otras responsabilidades, e incluso
una esposa!
S, y no la consegu? replic Fafhrd. Y t tambin, patn que estabas no
menos borracho y eres tan ingrato con el destino! Tambin sus ojos adoptaron una
expresin reflexiva, y aadi: Aunque quiz camarada o compinche seran las mejores
palabras..., o incluso sas ms asociado.
Mucho mejor las tres convino en seguida el Ratonero. En cuanto a esos otros
bienes que tanto ansiaba tu corazn borracho..., en eso no estamos en desacuerdo!
Tenemos lo suficiente Para rellenar a un cerdo! Excepto, claro, que yo sepa, los hijos. A

menos, claro est, que contemos a nuestros hombres como bebs crecidos y sin destetar,
cosa que a veces me inclino a hacer.
Fafhrd, que haba asomado la cabeza fuera del reservado para mirar hacia el umbral
en sombras durante las ltimas quejas del Ratonero, ahora se levant y dijo:
Hablando de ellas, nos reunimos con nuestras damas? El reservado de Cif y Afreyt
parece ser mayor que el nuestro.
Por supuesto. Qu ms? replic el Ratonero, levantndose gilmente. Entonces
baj la voz y aadi: Dime, acaban de entrar las dos? O hemos pasado ciegamente
por su lado al entrar, sin ver nada y slo preocupados por apagar la sed?
Fafhrd se encogi de hombros y mostr la palma de la mano.
Quin sabe? A quin le importa?
A ellas podra importarles respondi el otro.
2
A muchas leguas al este y el sur de Lankhmar, y en la noche sin luna ms oscura, el
archimago Ningauble consultaba con la hechicera Sheelba en la orilla del Gran Pantano
Salado. Los siete ojos luminosos del primero trazaban muchos diseos verdosos dentro
de su capucha mientras inclinaba su cuerpo tembloroso peligrosamente hacia abajo
desde el castillete sobre el ancho lomo del arrodillado elefante que le haba transportado
desde su cueva en el desierto, al otro lado del Reino Hundido, a travs de toda clase de
influencias adversas, hasta el lugar de la cita. Al mismo tiempo, el rostro sin ojos de la
ltima se orientaba hacia arriba; estaba de pie en el umbral de su pequea choza, que
haba viajado desde el insalubre centro del pantano hasta la lgubre orilla con sus tres
largas y tambaleantes (pero ahora rgidas) patas de pollo. Los dos magos ponan todo su
empeo en superar con sus gritos el innombrable estruendo csmico (inaudible para los
odos humanos) que hasta entonces haban obstaculizado y frustrado todos sus intentos
anteriores de comunicarse a travs de grandes distancias. Y ahora, por fin, sus esfuerzos
tenan xito!
Ningauble dijo entre jadeos:
He descubierto por ciertos signos infalibles que el tumulto actual en los dominios de
la magia, que convierte mis hechizos en chapuzas, se debe a la desaparicin de
Lankhmar de mi servidor y en ocasiones alumno Fafhrd el brbaro. Toda magia palidece
sin su crdula y amable audicin, mientras que las empresas elevadas fracasan por falta
de su idealismo romntico y sin reservas.
A travs de la oscuridad, Sheelba replic:
Tambin yo he concluido que mis funestos hechizos pierden igualmente eficacia
porque el Ratonero, mi protegido y arrogante chico de recados, se march con l. Los
hechizos no surtirn efecto sin el jugo de su cavilosa y altanera malignidad. Es preciso
hacerle venir de ese lejano y ridculo lugar, la Isla de la Escarcha, y a Fafhrd con l!
Pero cmo podemos hacerlo si nuestros hechizos fallan? A qu servidor confiaras
la misin de ir en su busca? Conozco a una joven diablesa que podra intentarlo, pero
est esclavizada por Khahkht, poderoso mago de la regin helada, el cual es nuestro
enemigo comn. O deberamos buscar los dos en el ruidoso reino de los espritus para
que sea nuestro mensajero ese guerrero putativo ascendiente suyo y lejano antepasado
conocido como el Gruidor? Una tarea deprimente! Adonde quiera que mire no veo ms
que incertidumbres y obstculos...
Comunicar su paradero a Mog, el dios araa, la deidad tutelar del Gris! Este
estrpito no estorbar las plegarias le interrumpi Sheelba con voz spera y
entrecortada. La presencia del vacilante y locuaz mago de visin mltiple, que vea siete
facetas de cada cuestin, siempre le haca esforzarse al mximo. Te enviar como
consejeros a los dioses de Fafhrd, el bruto Kos, de la Edad de Piedra, y el quisquilloso y

tullido Issek. En cuanto sepan dnde estn sus equivocados fieles, harn caer sobre ellos
tantas maldiciones y condenas que les harn venir chillando a nosotros para que las
neutralicemos.
Por qu no habr pensado en eso? protest Ningauble, a quien a veces llamaban
el Chismoso de los Dioses, Vamos, manos a la obra!
3
En la paradisaca Tierra de los Dioses, que se extiende en las antpodas del polo
muerto de Nehwon y el Reino de las Sombras, en el extremo ms meridional del
continente ms meridional de ese mundo, distanciado y resguardado de las tumultuosas
tierras nrdicas por la Gran Corriente Ecuatorial que corre rauda hacia el este (donde
algunos dicen que nadan las estrellas), los desiertos subecuatoriales y las Montaas de la
Muralla, los dioses Kos, Issek y Mog estaban sentados a cierta distancia del resto de
deidades nehwonianas ms mundanas y civilizadas, las cuales ponan objeciones a los
piojos, pulgas y cangrejos de Kos, y tambin, aunque en menor grado, al afeminamiento
de, Issek, aunque Mog tena contactos entre aquellas deidades superiores, como l las
llamaba sarcsticamente.
Sumido en las divinas y soolientas cavilaciones, por no decir trances casi mortales,
pues las plegarias, splicas e incluso, usos blasfemos de sus nombres eran ltimamente
escasos, los tres heterogneos dioses menores reaccionaron en seguida y con
entusiasmo a las misivas del mago transmitidas de manera instantnea.
Esos espadachines impos y bribones! sise Mog, sus labios largos y delgados
extendidos en diagonal, con una semisonrisa aracnoide. Esto es precisamente lo
que necesitbamos! He aqu trabajo para todos nosotros, mis celestiales compaeros.
Una oportunidad de maldecir y endemoniar de nuevo.
Una satisfactoria noticia, ciertamente! exclam Issek, agitando excitado las manos
de muecas flccidas, Debera haber pensado en ello! Nuestros principales fieles
cados en el error, ocultos en la helada y olvidada Isla de la Escarcha, ms lejos que el
mismo Reino de las Sombras, casi ms all del alcance de nuestros odos y nuestro
poder. Una astucia tan infantil! Ah, pero les haremos pagar!
Los perros ingratos! dijo Kos, rechinando los dientes tras su espesa y poblada
barba negra. No slo nos abandonan, a nosotros, sus padres celestes naturales, sino
que desechan a todas las deidades decentes de Nehwon, se juntan con ateos y se
prostituyen a dioses extraos fuera de todo lmite. S, por mis alcances y mi malicia, les
haremos sufrir! Dnde est mi maza con pas?
(De vez en cuando Mog e Issek tenan que tumbar a Kos y retenerle en el suelo para
impedir que cometiera la imprudencia de precipitarse fuera de la Tierra de los Dioses para
descargar condenas personales sobre sus fieles ms desobedientes y descamados.)
Y si pusiramos a sus mujeres contra ellos, como hicimos la ltima vez? sugiri
Issek con una risita sofocada. Las mujeres tienen un poder sobre los hombres casi tan
grande como el de los dioses.
Mog agit su cefalotrax humanoide.
Nuestros muchachos tienen unos gustos demasiado speros. Si les distanciramos
de Afreyt y Cif, sin duda llegaran a arreglos amorosos con las furcias de Puerto Salado,
Rill e Hilsa... y as sucesivamente. Ahora que haba puesto su atencin en la Isla de la
Escarcha, tena un fcil conocimiento de todas las cosas pblicas de all..., era una
prerrogativa divina. No, creo que esta vez no debemos utilizar a las mujeres.
Malditas sean tales sutilezas! rugi Kos. Quiero torturarlos! Hagamos que
caiga sobre ellos la tos asfixiante, la raz urticante y las Fusiones Sangrientas!
Tampoco podemos arriesgarnos a hacerlos desaparecer por completo se apresur
a responder Mog. Como bien sabes, comedor de fuego, no tenemos fieles disponibles

para eso. Hay que medrar, medrar! Adems, como tambin deberas saber, una
amenaza siempre es ms temible que su ejecucin. Propongo que los sometamos a
algunos de los estados de nimo y las preocupaciones de la ancianidad y de una ntima
compaera de la ancianidad, inseparable aunque invisible..., la misma Muerte! O crees
que se es un temor y un tormento demasiado suaves?
No dir tal cosa convino Kos, sereno de repente. S que me asusta a m. Y si
los dioses muriesen? Es un pensamiento infernal.
Ese espantajo infantil! exclam Issek malhumorado. Entonces, volvindose hacia
Mog con vivo inters, le dijo: As pues, si no te interpreto mal, viejo Arcnido,
estrechemos los intereses de tu suave Ratonero cada vez ms, desde el horizonte que
llama a la aventura a las cosas ms prximas a su alrededor: la mesilla de noche, la mesa
del comedor, el retrete y la pila de la cocina. No la carretera que lleva lejos, sino el arroyo
de la calle. No el ocano, sino la charca. No el esplndido paisaje exterior, sino el cristal
de la ventana empaado. No el estruendo del trueno sino el crujir de los nudillos... o el
chasquido en el odo.
Mog estrech sus ocho ojos con expresin satisfecha.
Y para tu Fafhrd, sugerira una maldicin de ancianidad distinta, introducir una cua
entre ellos de modo que no puedan entenderse ni ayudarse mientras le condenamos a
contar las estrellas. Sus intereses por todo lo dems se desvanecern; su mente no
tendr ms objetivo que esas lucecitas celestes.
As pues, con la cabeza en las nubes evoc Issek, que haba comprendido en
seguida tropezar y se magullar una y otra vez, y perder todas las oportunidades de
deleites terrenos.
S, y le haremos memorizar sus nombres y diseos! intervino Kos. Ah hay
trabajo para toda una eternidad. Jams he podido soportar esas cosas. Hay tal insensata
mezcolanza de estrellas, como moscas o pulgas. Decir que los dioses las hemos creado
es insultarnos!
Y entonces, cuando esos dos se hayan humillado lo suficiente y hecho una
penitencia adecuada ronrone Issek consideraremos el levantamiento o la
disminucin del rigor de sus maldiciones.
Por qu no se las dejamos para siempre? protest Kos. Nada de indulgencia.
Condenacin eterna! Eso es lo que hay que hacer!
Ya decidiremos esa cuestin cuando se presente opin! Mog. Vamos,
caballeros, al trabajo! Tenemos que idear con detalle algunas condenas e imponerlas.
4
En la taberna del Naufragio, Fafhrd y el Ratonero Gris, a pesar de las aprensiones del
ltimo, haban sido invitados a reunir; se con sus damas y amigas Afreyt y Cif para
tomar una ronda de cerveza amarga. Ambas mujeres eran ciudadanas, a veces con
cargos oficiales, de la Isla de la Escarcha, solteronas y matriarcas de antiguas familias de
aquella extraa repblica que, carentes de vstagos, se estaban extinguiendo, as como
asociadas y compaeras de aventuras de Fafhrd y el Ratonero durante todo un ao en el
que se haban dedicado a misiones de negocios y (esto ltimo ms recientemente) a
dormir juntos. El aspecto de las misiones haba consistido en la persecucin y derrota
incruenta de una fuerza naval invasora de manacos mingoles marinos, con la ayuda de
una docena de altos guerreros brbaros y otros tantos guerreros ladrones de pequea
estatura que los dos hroes haban trado consigo, la dudosa ayuda de los dos dioses que
vagaban por el universo, Odn y Loki, y (una misin menor) una pequea expedicin para
recuperar ciertos tesoros cvicos de la Isla, una serie de artefactos de oro llamados los
Iconos de la Razn. Para llevar a cabo tales cosas haban sido contratados por Cif y
Afreyt, por lo que los negocios haban estado mezclados con la misin de sus relaciones

desde el mismo comienzo. Otros negocios haban sido una aventura mercantil del
Ratonero (capitn Ratonero en este caso) en la galera de Fafhrd Halcn Marino con una
tripulacin mixta de guerreros brbaros y ladrones, y bienes suministrados por las damas,
hasta el puerto a menudo helado de NoOmbrulsk, en el territorio continental de
Nehwon..., eso y diversas tareas de menor importancia realizadas por sus hombres y las
mujeres y muchachas empleadas por Cif y Afreyt, a las que deban lealtad.
En cuanto a la cuestin de la cama, ambas parejas, aunque todava no eran de edad
mediana, por lo menos de aspecto, s eran veteranos en lances amorosos, precavidos y
corteses en esas actividades, e iniciaban toda nueva relacin, incluidas las actuales, con
un mnimo de compromiso y un mximo de reservas. Desde las trgicas muertes de sus
primeros amores, el solaz ertico de Fafhrd y el Ratonero haba procedido sobre todo de
una serie muy variopinta de tenaces aunque bellas esclavas, tunantuelas vagabundas y
princesas demonacas, seres con los que no resultaba difcil encontrarse y a los que era
ms fcil todava perder, accidentes ms que objetivos de sus fantsticas aventuras.
Ambos perciban que su relacin con las damas de la Isla de la Escarcha tendran que ser
por lo menos un poco ms seria. Mientras que las aventuras amorosas de Afreyt y Cif
haban sido igualmente transitorias, ya con nada romnticos y testarudos isleos, que
eran realistas ateos incluso en su juventud, ya con nmadas martimos de una u otra
especie, haban llegado como la lluvia, o la tormenta, y desaparecido con la misma
rapidez.
Una vez considerado todo esto, las cosas parecan ir a pedir de boca para las dos
parejas en el terreno ntimo.
Y, a decir verdad, esto supona una satisfaccin y un alivio para el Ratonero y Fafhrd
mayores de lo que cualquiera de los dos estara dispuesto a admitir, pues cada uno
empezaba a encontrar las continuas misiones una pizca fatigosas, sobre todo las
misiones como la ltima, la cual, ms que una de sus habituales incursiones de lobos
solitarios, requiri el reclutamiento y mando de otros hombres y la aceptacin de
responsabilidades ms amplias y divididas. Despus de tales esfuerzos, era natural que
se creyeran con derecho a un poco de descanso y sereno disfrute de la vida, una breve
suspensin de los golpes del destino y el azar y los nuevos deseos. Y, a decir verdad, las
damas Cif y Afreyt estaban a punto de admitir en lo ms secreto de sus corazones unos
sentimientos parecidos.
As pues, en aquel crepsculo particular en la Isla de la Escarcha, a los cuatro les
agradaba tomar juntos un poco de cerveza amarga mientras charlaban de los hechos de
la jornada y los planes del da siguiente, recordaban su rechazo de los mingoles y se
formulaban unos a otros amables preguntas sobre los tiempos anteriores a su encuentro...
y cada uno coqueteaba en secreto y cautamente con la idea de que ahora cada uno tena
dos o tres personas en las que siempre podrs, confiar plenamente en lugar de un solo
compaero del mismo sexo.
En el curso de este chismorreo Fafhrd mencion de nuevosu fantasa, compartida por
el Ratonero, de que eran dos mitades, o tal vez fracciones menores, slo fragmentos, de
algn r nombrado o notorio ser del pasado, lo cual explicara por que sus pensamientos
coincidan con tanta frecuencia.
Eso es curioso observ Cif, pues Afreyt y yo hemos tenido la misma idea y por
idntica razn: que ella y yo ramos mitades espirituales de la gran reina bruja Skeldir de
Rimish, que contuvo a los simorgyanos una y otra vez en los tiempos antiguos, cuando
esa isla se jactaba de ser un imperio y estaba sobre las olas en vez de bajo ellas. Cmo
se llamaba tu hroe, o bribn poderoso, si eso te gusta ms?
No lo s, seora, tal vez vivi en tiempos demasiado primitivos, cuando no se usaban
nombres, cuando el hombre y la bestia estaban ms prximos. Se identificaba por su
gruido de batalla..., una profunda tos leonina que retumbaba en su garganta cada vez
que se dispona a combatir.

Otro aspecto parecido! exclam Cif. La reina Skeldir anunciaba su presencia

con una risa breve y seca, su reaccin invariable cuando se enfrentaba a los peligros,
sobre todo los de tal clase que asombran y confunden a los ms valientes.
Gusorio es el nombre que le doy a nuestro antepasado bestial intervino el
Ratonero. No s qu pensar Fafhrd. El gran Gusorio. Gusorio el Gruidor.
Ahora empieza o sonar como un animal dijo Afreyt. Dime, te ha sido concedida
alguna vez una visin o sueo de ese Gusorio, o quizs has odo su grito de combate en
la noche ms oscura?
Pero el Ratonero examinaba la mellada superficie de la mesa. Agach la cabeza
mientras su mirada se deslizaba a travs de ella.
No, seora ma respondi Fafhrd en lugar de su absorto camarada. Por lo
menos yo no he sido agraciado con tales visiones o sueos. Es algo que omos decir a
una bruja o adivina, una ficcin, no un hecho comprobado. Has odo t alguna vez la risa
breve y seca de la reina Skeldir, o has visto a esa fabulosa bruja guerrera?
Ni yo ni Cif admiti Afreyt, aunque ese personaje figura en los pergaminos
histricos de la isla.
Pero incluso mientras la mujer le responda, la mirada inquisitiva de Fafhrd se desvi
ms all de ella. Afreyt volvi la cabeza y vio la puerta abierta de la taberna que
enmarcaba las sombras de la noche.
Cif se puso en pie.
As pues, quedamos de acuerdo en que cenaremos en casa de Afreyt dentro de
media hora?
Los dos hombres asintieron un tanto distrados. Fafhrd lade la cabeza a la derecha
mientras segua mirando ms all de Afreyt, la cual, con una sonrisa deferente, volvi la
suya en direccin contraria.
El Ratonero se recost en su asiento y agach un poco ms la cabeza, al tiempo que
su mirada se deslizaba desde la superficie de la mesa a su pierna.
Estas ltimas noches Astarion se pone poco despus del sol coment Fafhrd.
Hay poco tiempo para observarla.
No quieran los dioses que me interponga en el camino nocturno de una estrella
murmur jocosamente Afreyt mientras tambin ella se levantaba. Vamos, prima.
El Ratonero dej de observar la cucaracha cuando sta lleg al suelo. El insecto haba
cojeado de una manera interesante, pues le faltaba una pata del medio. l y Fafhrd
apuraron sus cervezas amargas y luego siguieron a sus damas fuera de la taberna y
bajaron por la estrecha calle, los ojos de uno mirando pensativamente el arroyo, como si
all pudiera haber un tesoro, mientras que los del otro exploraban el cielo en el que
parpadeaban las estrellas, nombrando a las que conoca y numerando, por la altitud y la
direccin, aqullas cuyos nombres ignoraba.
5
Una vez bien encarrilado su trabajo, Sheelba se retir al centro del pantano y
Ningauble se dirigi a su caverna. La tormenta estaba aminorando, lo cual era un buen
augurio. Mientras, los tres dioses sonrean, vigorizados por su maldicin. El desastrado
rincn del Cielo que ahora ocupaban le pareca a Issek menos fro y a Kos menos
enervante, mientras que la tortuosa y aracnoide de Mog discurra por canales ms
placenteros.
S, la semilla estaba bien plantada y, dejada para que germinara en silencio, podra
haberse desarrollado como pretendan, pero algunos dioses, y tambin ciertos brujos, son
incapaces de evitar la jactancia y la chismorrera, y as, por medio de sacerdotes,
comadronas y vagabundos parlanchines, la noticia de lo que se tramaba lleg a los odos
de los poderosos, incluidos los que se consideraban librados para siempre de Fafhrd y el

Ratonero y no queran en absoluto que volvieran a Lankhmar. Los poderosos son gentes
que se preocupan sobremanera y pasan mucho tiempo previniendo cualquier cosa que
turbe la paz de su espritu.
Y aconteci que Pulgh Arthonax, mezquino y perverso seor supremo de Lankhmar, el
cual odiaba a toda clase de hroes (pero sobre todo a los fornidos y de tez blanca, como
Fafhrd) y Hamomel, prspero e implacable gran maestre del Gremio de los Ladrones de la
misma ciudad, que detestaba al Ratonero en general como un competidor independiente
y, en particular, como el hombre que se haba llevado a doce prometedores aprendices
del Gremio para convertirlos en sus sicarios, esos dos personajes, como decimos,
celebraron consejo y encargaron a la Orden de los Asesinos, una lite dentro de la
Hermandad de los Matadores, que despacharan a los dos hroes residentes en la Isla de
la Escarcha antes de que emprendieran su regreso a Lankhmar. Y como ArthPulgh y
Hamomel eran ambos magnates avaros y, adems, unos codiciosos insaciables,
rebajaron el precio propuesto por la Orden tanto como les fue posible y pusieron como
condicin del encargo que tres cuartas partes de todo botn transportable hallado sobre la
pareja o en su entorno les seran restituidas como su parte legal.
As pues, la Orden redact sentencias de muerte, eligi a suertes a dos de sus
miembros entre los que en aquella poca estaban desocupados y, en una solemne
ceremonia a la que asistieron tan slo el maestre y el escribano, les privaron de sus
identidades y les rebautizaron como la Muerte de Fafhrd y la Muerte de Ratonero Gris, por
cuyos nombres slo seran conocidos a partir de entonces, entre ellos y dentro de la
profesin, hasta que se cumplieran las sentencias de muerte y hubieran cumplido sus
encargos.
6
Al da siguiente continuaron las reparaciones en el Halcn Marino aprovechando la
repeticin de la marea baja, ya que la Luna de Las Brujas slo tena un da. Durante una
pausa hacia el final de la maana Fafhrd se separ un poco de sus hombres y examin el
cielo brillante hacia el norte y el este con mirada errante. Skor se aventur a seguirle a
travs de la hmeda arena y escudri tambin el cielo, pero no vio ms que la extensin
grisazulada. No obstante, la experiencia le haba enseado que su capitn posea una
vista de agudeza excepcional.
guilas marinas? le pregunt en voz baja.
Fafhrd le mir pensativo, luego sonri, meneando la cabeza, y confes:
Estaba imaginando qu estrellas habra ah si ahora fuese de noche.
Skor arrug la frente, perplejo.
Estrellas de da?
Fafhrd asinti.
S. Dnde crees que estn las estrellas de da?
Se han ido respondi Skor, distendiendo la frente. Se marchan al amanecer y
regresan por la noche. Sus luces estn extinguidas... como fogatas de campamento!,
pues sin duda hace fro ah donde estn las estrellas, ms altas que las cumbres
montaosas. Hasta que sale el sol para calentarlo todo, claro.
Fafhrd mene la cabeza.
Cada noche las estrellas marchan hacia el oeste a travs del cielo, en las mismas
formaciones que reconocemos ao tras ao, una docena de aos tras otra, y supongo
que gruesa tras gruesa. No se escabullen hacia el horizonte cuando rompe el da ni
buscan madrigueras y agujeros en la tierra, sino que siguen marchando, aunque el brillo
del sol oculta sus luces... bajo la cubierta del da, por as decirlo.
Las estrellas brillan de da? inquiri Skor, haciendo un notable esfuerzo para
ocultar su sorpresa y perplejidad.

Entonces capt el significado de lo que deca Fafhrd, o as lo crey, y en sus ojos

apareci cierta expresin de maravilla. Saba que su capitn era un buen general que
consideraba imprescindible mantener vigilada la posicin del enemigo, sobre todo en
terreno que permita la ocultacin, como los bosques en tierra o la niebla en el mar. As
pues, por su misma naturaleza, el capitn haba aplicado aquella regla a las estrellas y las
estudiaba con tanta precisin como haba determinado los movimientos de los
exploradores mingoles que huan a travs de la Isla de la Escarcha.
Si bien era extrao pensar en las estrellas como si fuesen enemigos. Su capitn era
un hombre profundo! Tal vez tena enemigos entre las estrellas. Skor haba odo rumores
de que Fafhrd haba compartido el lecho de una reina del aire.
7
Aquella noche, mientras el Ratonero y Cif se preparaban despaciosamente para
acostarse en su casa de aleros bajos pintada de un rojo ennegrecido en el borde
noroccidental de la ciudad de Puerto Salado, y mientras la dama se acicalaba ante el
espejo del tocador, el Ratonero, que estaba sentado en el borde de la cama, puso su
bolsa sobre la mesilla baja y sac de ella una serie de objetos corrientes curiosos en
parte debido a que eran tan corrientes y los dispuso en una lnea sobre la oscura
superficie de la mesa.
Cif, curiosa por la lenta regularidad de sus movimientos que ahora vea nebulosamente
reflejados en las lminas de plata que tena delante, cogi una cajita negra y plana, se
acerc a l y tom asiento a su lado.
Los objetos incluan una ruedecilla de madera dentada casi tan grande como un tlero
de Sarheenmar, a la que le faltaban dos dientes, una pluma de pinzn, tres guijarros
redondos grises que parecan iguales, un retal de pao de lana azul, rgido a causa de la
suciedad, un clavo doblado de hierro forjado, una avellana y un pequeo crculo negro y
mellado que podra ser un tik de Lankhmar o medio penique de las Tierras Orientales.
La mujer contempl todo aquello y luego mir al Ratonero inquisitivamente.
Cuando vena hacia aqu al atardecer, desde los cuarteles, un extrao estado de
nimo se apoder de m. En el resplandor del sol poniente se haba materializado la ms
leve y exquisita luna plateada, como el fantasma de una joven, y precisamente en la
direccin de esta casa, como para sealar tu presencia aqu... pero, de alguna manera, yo
slo tena ojos para el arroyo y el lado de la calle, que es donde encontr estas cosas. Y
forman un conjunto notable para un pequeo puerto nrdico. Uno dira que Ilthmar, por lo
menos... Se interrumpi y mene la cabeza.
Pero por qu las has recogido? le pregunt ella, pensando que pareca un viejo
trapero.
El Ratonero se encogi de hombros.
No lo s. Pens que podran tener alguna utilidad aadi dubitativo.
Parecen bagatelas que se podran usar para hacer un hechizo dijo ella.
l volvi a encogerse de hombros, pero aadi:
No todas son lo que parecen. Esa, por ejemplo seal una de las tres pequeas
esferas grises, no es un guijarro como los otros dos, sino un proyectil de plomo para
honda, quizs uno de los mos.
Golpeado por el dedo sbitamente extendido del Ratonero, aquello rod por la mesilla y
cay al suelo de terrazo con un ruido sordo pero metlico, como para demostrar su
afirmacin.
Al recogerlo, el Ratonero baj la vista al suelo para examinar primero el mrmol negro
triturado del terrazo, punteado de rojo oscuro y dorado, y luego el pie cercano de Cif, el
cual se llev entonces al regazo para contemplarlo todava ms minuciosamente.

Un extrao afloramiento pentapdico extraamente simtrico del fondo marino

observ, y bes lentamente la base del dedo gordo, introduciendo la punta de la lengua
entre ese dedo y el siguiente.
Hay una anguila curioseando en mi arrecife murmur ella.
Aplicando la mejilla sobre el tobillo femenino, el Ratonero mir pierna arriba. Cif llevaba
una camiseta de fino lino marrn anudada entre las piernas.
Tu pelo tiene exactamente los mismos tonos que el suelo dijo l.
Crees que tuve eso en cuenta al seleccionar el mrmol triturado? replic Cif.
O que aad las escamas doradas? Esto es una especie de regalo para ti. Y desliz la
pequea caja negra hacia l, pierna abajo, desde la ingle hasta la rodilla.
l se sent para inspeccionarla, aunque manteniendo el pie de la mujer en el regazo.
Sobre la tela negra del forro, yaca, como una nubcula delicada, la delgada y
translcida vejiga de un pescado.
Esta noche deseo experimentar plenamente tu amor dijo Cif. Pero no tan
plenamente, claro, como para desear que hagamos una hija.
He visto una cosa parecida a sta hecha del cuero ms fino bien aceitado.
No creo que sea tan eficaz replic ella.
Es natural que, siendo sta la Isla de la Escarcha, se use a tales fines algn producto
del pescado. Dime. es esto una creacin del jefe del puerto Groniger, tan avaro con el
esperma de la isla como con sus monedas? Entonces asinti.
Cogi el otro pie de la mujer y tambin lo coloc en su regazo. Tras acariciarlo de una
manera similar, apoy la mejilla en ambos tobillos y contempl el estrecho canal entre las
piernas.
Deseo embarcar para otra travesa lenta e intensamente cuidadosa dijo l en tono
soador pero con voz algo gruona, tener cuidado con cada paso, unos pasos como los
que esta tarde me han trado a casa.
Ella asinti, preguntndose ociosamente si el gruido era el de Gusorio, pero pareca
demasiado dbil para eso.
8
En la proa de una nave cargada de grano que navegaba al norte de Lankhmar a travs
del Mar Interior hacia el reino de las Ocho Ciudades, la Muerte de Fafhrd, que era un
hombre alto y descarnado, espantoso como un espantapjaros de acero, le dijo a su
compaero de viaje:
Esta personificacin me gusta y me desagrada a la vez. Ahora la travesa es muy
agradable, pero ser larga y, segn todos los indicios, fra como cono de bruja al final,
aunque estemos en verano. ArthPulgh es un patrono mezquino y desafortunado. Dame
un nspero del saco.
La Muerte del Ratonero Gris, gil como una comadreja y siempre sonriente, replic:
No es ms mezquino ni ms abominable que Hamomel, trabajar para el cual es un
infierno. Todava no me he acomodado al personaje y no s si me gusta o no. Coge t
mismo las manzanas.
9
Al cabo de una semana, en un atardecer de temperatura ms suave de lo habitual en la
estacin y con la Luna de las Brujas en cuarto creciente cerca de lo ms alto de la bveda
celeste, una copa hemisfrica de plata rebosante de estrellas que diseminaba
amortiguadas por el brillo lugar a lo largo y ancho del cielo mientras descenda hacia los
labios del oeste, atrada por la misma diosa que la haba alzado, Afreyt y Fafhrd, tras
cenar solos en su casa pintada de violeta claro en el lmite septentrional de Puerto

Salado, sintieron deseos de pasear por el gran prado en direccin a la Torre de los
Duendes, una aguja rocosa delgada e inclinada hacia el norte que tena una altura de dos
tiros de flecha, una estructura ci chimenea y angostos terraplenes que se alzaba de los
campos ondulantes casi a una legua de distancia al oeste.
Mira qu inclinacin tiene observ Fafhrd sobre el esbelto montculo,
exactamente dirigida al oscuro jefe de la Targe tal era el nombre de la constelacin ms
septentrional en los cielos de Lankhmar como si fuese una flecha de granito que los
dioses del mundo subterrneo apuntaran al cielo.
Esta noche llena la tierra el calor de esas forjas de los dioses, que presionan flores y
hierbas para extraerles aromas de verano respondi Afreyt. Descansemos un poco.
Y, en efecto, aunque el mes de mayo an estaba por llegar, la densa atmsfera pareca
plenamente veraniega. La mujer toc el hombro de su acompaante y se tendi en el
crecido csped.
Tras examinar el horizonte de un extremo a otro en busca de cualquier errante cuerpo
celeste a punto de salir y ponerse, Fafhrd se sent a su lado derecho. Les llegaba
dbilmente el sonido bajo de un cuerno desde la ciudad, a sus espaldas, o desde el mar,
ms all.
Los pescadores nocturnos atraen a los peces aventur Fafhrd.
Anoche so que un ser bestial sala del mar y me segua, goteando agua salada,
mientras yo erraba por un bosque oscuro. Vea sus escamas plateadas entre los troncos
oscuros en la penumbra. Pero no tena miedo, y aquel ser, a su vez, pareci responder a
esta seal, pues cuanto ms me segua su bestialidad iba disminuyendo y se pareca ms
a una especie de persona marina, venida no para hacerme dao sino para advertirme.
Advertirte qu? inquiri l, y como ella no responda, le pregunt: De qu
sexo era?
Ah, era hembra replic ella en seguida, pero entonces pareci dubitativa. Por lo
menos eso creo. Tena sexo? Me pregunto por qu no esper a que llegara a mi lado, o
por qu no me volv de repente y me acerqu a aquel ser. Creo que me pareci que si lo
haca, y aunque no le temiera, volvera a convertirse en una bestia, una bestia de voz
profunda.
Anoche tambin yo tuve un sueo extrao y, curiosamente, coincide con el tuyo. O
quiz lo so de da? ltimamente empieza a ocurrirme eso. Fafhrd se tendi cuan
largo era en el mullido csped para observar mejor las siete estrellas helicoidales de la
Targe. So que estaba encerrado en el castillo ms grande imaginable, con un milln
de habitaciones oscuras, y que buscaba a Gusorio (pues esa antigua leyenda que
comparto con el Ratonero a veces es algo ms que una broma) porque me haban dicho
solemnemente, tal vez en un sueo dentro del sueo, que tena un mensaje para m.
Ella se volvi e inclin sobre l, mirndole intensamente mientras le escuchaba. Su
cabello dorado plido caa hacia adelante en dos amplias y lindas cascadas sobre los
hombros. l cambi un poco de posicin, de modo que cinco estrellas de Targe se
alzaron en un semicrculo desde la frente de Afreyt (los ojos del brbaro fijndose de vez
en cuando en la oscurecida garganta de la mujer y la cadena de plata que una los lados
de su corpio violeta) y prosigui: En una de las innumerables habitaciones, junto a la
puerta del fondo, haba una figura vestida con una malla escamosa de plata (ah es donde
coinciden nuestros sueos), pero estaba de espaldas a m y cuando ms la miraba, ms
alta y delgada pareca de lo que podra ser Gusorio. No obstante, le llam a gritos y, en el
mismo instante en que lo haca, supe que haba cometido un error irreparable y que mi
voz producira un horrendo cambio en la figura que sera nocivo para m. Ves como
nuestros sueos vuelven a coincidir? Pero entonces, cuando la figura empezaba a
volverse, me despert. Sabes que la Targe te corona, mi querida princesa? Y movi la
mano derecha hacia el arco de plata que caa por debajo de la garganta femenina cuando
ella se inclin para besarle.

Pero mientras l disfrutaba de tales placeres y sus continuaciones y proliferaciones al

tiempo que la luna se hunda, placeres realzados en gran manera por su teln de fondo
estrellado, Fafhrd pens intrigado en que aquellas noches pareca encaminarse a la vez
hacia la vida ms brillante y la muerte ms oscura, mientras en medio de todo ello la Torre
de los Duendes se alzaba a corta distancia.
10
No hay la menor duda de que el capitn Ratonero ha cambiado dijo Pshawri con
certeza, aunque tambin en un tono de asombro y aprensin, a su compaero el
lugarteniente Mikkidu, cuando, dos noches despus, beban juntos en un pequeo
reservado de la taberna del Naufragio. He aqu otro ejemplo si fuese necesario. Ya
sabes lo mucho que cuida de nuestro condumio y se preocupa de que ese marmitn no
nos envenene. Normalmente prueba una cucharada del cocido, para ver lo que le falta o
le sobra, e incluso ordena que lo tiren (eso ocurri una vez, recuerdas?) y se marcha tan
campante. Sin embargo, esta misma tarde, le vi a escondidas: estaba delante de la
humeante olla de sopa, mirndola durante tanto tiempo como se tarda en arriar la vela del
Halcn Marino y aparejarla de nuevo, observando como herva y burbujeaba con el mayor
inters, las judas y los trozos de pescado mecindose, los nabos y las zanahorias dando
vueltas, como si viera en ellos augurios y pronsticos sobre el destino del mundo!
Mikkidu asinti.
O bien corretea por ah encorvado como la madre Grum, viendo cosas a las que ni
siquiera una hormiga hace caso. Me oblig a agacharme junto a l y observar una ruta
que podra haber sido el plano de un laberinto, sealando por turno una maraa de pelos,
una moneda, un guijarro, un fragmento de pergamino con garabatos rnicos, excrementos
de ratn y una cucaracha muerta.
Te oblig a comrtela? inquiri Pshawri.
Mikkidu mene la cabeza, extraado.
Nada de masticar..., ni tampoco reprensiones de ninguna clase. Al final, cuando
empezaba a sentir calambres en las piernas, se limit a decirme: Quiero que recuerdes
estas cosas en el futuro.
Y entretanto el capitn Fafhrd...
Los dos ladrones semirehabilitados alzaron la vista. Desde el reservado contiguo Skor
haba asomado su rala cabeza, surcada de arrugas de preocupacin, que ahora alzaba
por encima de ellos.
...est tan ocupado observando las estrellas de noche, e incluso de da, de alguna
manera, que es un milagro que pueda desplazarse por Puerto Salado sin romperse el
cuello. Crees que alguna criatura maligna los ha hechizado a ambos?
Normalmente, los hombres del Ratonero y Fafhrd eran mutuamente rivales, suspicaces
y se desacreditaban mutuamente. El hecho de que compartieran lo que saban y
celebraran juntos sincero consejo era una prueba de la preocupacin actual que sentan
por sus capitanes.
El menudo Pshawri se encogi de hombros.
Quin sabe? Es un asunto tan trivial, y sin embargo...
Por aqu abundan los maleficios glidos dijo sombramente Mikkidu. Khahkht, el
mago del hielo, los voladores fantasmales de Stardock, la isla hundida de Simorgya...
11
En el mismo momento, Cif y Afreyt, reunidas en la sauna de la primera, charlaban con
una libertad incluso mayor pero ms juguetona. Afreyt confes a su prima con fingida
jactancia;

Has de saber que Fafhrd ha comparado mis pezones con estrellas.

Cif solt una risita alegre entre el vapor y respondi speramente con fingido orgullo:
El Ratonero compar con una el agujero de mi culo. Y tambin con el hoyuelo donde
se inserta el pecolo de una manzana. Y su propio miembro insertado lo ha comparado
con un estilete! Sea lo que fuere lo que les aqueja, no se nota en la cama.
O s que se nota? inquiri Afreyt, risuea. En mi caso, estrellas. En el tuyo,
frutas y tambin instrumentos cortantes.
12
Mientras las Muertes de Fafhrd y el Ratonero daban tumbos a lomos de pollino, en la
cola de una pequea tropa de mercaderes a la que se haban unido cuando viajaban a
travs de la boscosa tierra de las Ocho Ciudades desde Kvarch Nar a Illik Ving, bajo la
Luna llena de las Brujas el primero observ:
El problema con estas largas personificaciones como la muerte de otro es que uno
empieza a olvidarse de su propia persona y mejores intereses, sobre todo si es un actor
consumado.
No ha de ser necesariamente as dijo el otro. Ms bien te proporciona una
cabeza clara (qu cabeza es ms clara que la de la Muerte?) para observarte
desapasionadamente y examinar sin prejuicios los trminos del contrato bajo el que
actas.
Eso es bastante cierto replic la Muerte de Fafhrd, acaricindose la enjuta
mandbula mientras su burro, para cambiar, avanzaba con paso nivelado. Por qu
crees que se habla tanto del botn que podemos encontrar?
Qu otra cosa puede ser sino que ArthPulgh y Hamomel esperan que nuestras
futuras vctimas lleven consigo tesoros o los tengan a su alrededor? He ah un
pensamiento para caldear las fras noches que se avecinan!
S, y eso plantea una bonita cuestin en la ley de nuestra orden, la de si nos han
contratado principalmente como asesinos o como ladrones.
Eso no importa resumi la Muerte del Ratonero. Por lo menos sabemos que no
debemos atacar a los dos hroes hasta que nos hayan mostrado dnde est su tesoro.
O ms bien tesoros le corrigi el otro, si desconfan entre s, como hacen todos
los hombres juiciosos.
13
Tras un fuerte aguacero, el Ratonero y Fafhrd, que venan en direcciones opuestas
alrededor de una esquina detrs de la sala del consejo de Puerto Salado, tropezaron
porque uno iba agachado para inspeccionar un nuevo charco mientras el otro examinaba
las nubes que se retiraban de las flechas de luz solar. Tras forcejear un rato con agudos
gruidos que se convirtieron en risa repentina, aquella pequea sorpresa hizo olvidar a
Fafhrd sus preocupaciones actuales, lo suficiente para observar la expresin perpleja y
cavilosa que sustituy al instante la amistosa sonrisa en el rostro del Ratonero..., una
expresin bajo cuya superficie haba una tristeza penetrante.
Se sinti conmovido y le pregunt:
Cmo te encuentras, camarada? ltimamente nunca nos vemos para charlar un
poco.
Es cierto replic el Ratonero haciendo una mueca. Parece como si durante esta
ltima luna creciente t y yo nos moviramos por Puerto Salado en niveles diferentes.
S, pero, dnde guardas los sentimientos? le pregunt Fafhrd.

Conmovido a su vez, e impelido momentneamente a tratar de compartir las

dificultades ms profundas y menos definibles, el Ratonero cogi a Fafhrd del brazo y,
llevndole al callejn lateral, le espet:
Si dijeras que sientes nostalgia de Lankhmar, te llamara embustero! Nuestros
alegres camaradas y excelentes cuasi amigos de all, s, incluso aquellas aguerridas
mujeres indignas de confianza y reverenciadas en el recuerdo, y toda su deslumbrante
exhibicin de perfumes y labios pintados de rub (o vez esmeralda?), tetas deliciosas,
exquisitos genitales, no me atraen ni un pice! Ni siquiera Sheelba, que tan hondo
escarbaba en mi psique, ni tu locuaz y sarcstico Ning. Ni todos los palacios maravillosos,
embarcaderos, pirmides y templos, todo ese mrmol y esa grandeza coronada de nubes.
Pero, ah... y aquella expresin de tristeza y extraeza se agudiz en su rostro al
aproximarse ms a Fafhrd para aadir, bajando la voz: las pequeas cosas... sas, te lo
digo sinceramente, me hacen sentir aoranza y no poca nostalgia. Los braserillos
callejeros, la encantadora basura, como si cada desperdicio estuviera adornado con
lentejuelas y tuviera jeroglficos. Las huellas de pisadas alheadas y con polvo de
diamantes. Conoca tales cosas, pero jams las haba visto suficientemente de cerca, no
haba saboreado los detalles. Ah, la idea de retroceder y contar los adoquines de la calle
de los Dioses y fijar para siempre en mi memoria la forma de cada uno y seguir el curso
de los riachuelos de lluvia entre ellos! Quisiera tener de nuevo el tamao de una rata para
hacerlo como es debido, s, incluso el tamao de una hormiga, ah, y esta fascinacin por
lo pequeo no tiene fin, el universo escrito en un guijarro!
Y dirigi una mirada desesperada a los ojos de Fafhrd para discernir si por lo menos
haba comprendido una pizca de lo que quera decir, pero el hombretn cuyas preguntas
le haban estimulado a hablar desde lo ms hondo de su ser pareca haber perdido el hilo
en algn momento, pues la expresin de su largo rostro volva a ser inexpresiva, con un
leve toque de melancola mientras miraba dubitativo hacia arriba.
Nostalgia de Lankhmar? dijo el norteo. Bueno, la verdad es que echo de
menos las estrellas, sus estrellas meridionales que no podemos ver desde aqu. Pero,
ah... y ahora el rostro y los ojos se le encendieron durante el breve tiempo que tard en
pronunciar las siguientes palabras: Pensar en las estrellas an ms meridionales que
jams hemos visto! El continente del sur todava inexplorado, por debajo del Mar Central.
La Tierra de los Dioses y el polo de la vida de Nehwon, y sobre ellos las estrellas de
generaciones de hombres han muerto sin verlas jams. S, ciertamente siento nostalgia
de esas tierras!
El Ratonero vio que aquella repentina excitacin de su amigo se desvaneca. El
norteo mene la cabeza.
Mi mente desvara afirm. Ya tenemos aqu suficientes buenas estrellas. Para
qu llevar tan lejos las preocupaciones? Su clasificacin es suficiente.
S, ahora hay aqu buenos residuos, a lo largo de las calles del Huracn y la Sal...,
dejemos que los dioses se preocupen por s mismos dijo el Ratonero, cuya mirada
descendi al charco ms cercano. Not que su propia excitacin desapareca, si es que
haba existido. Las cosas se acomodarn, se harn, se solucionarn, y los sentimientos
tambin.
Fafhrd asinti y cada uno sigui su camino.
14
Y as transcurra el tiempo en la Isla de la Escarcha. La Luna de las Brujas entr en su
fase llena, decreci y dio paso a la Luna de los Fantasmas, que a su vez vivi su corta
vida espectral, y naci la Luna del Pleno Verano, a veces llamada Luna de los Asesinos,
porque en la fase llena se desliza baja y es la ltima en salir y la ms temprana en
ponerse de todas las lunas llenas, no alta y larga como las lunas llenas del invierno.

Y con el paso del tiempo las cosas se acomodaron, en efecto, y algunas de ellas se
hicieron y solucionaron en cierta manera, lo cual significaba sobre todo que lo
extraordinario se convirti, con la repeticin, en el lugar comn, como sucede siempre.
El Halcn Marino fue reparado del todo, incluso remozado, pero el plan de Fafhrd y
Afreyt de zarpar hacia Ool Plerns y talar all rboles para satisfacer las necesidades de
madera de la isla qued pospuesto para el futuro. Nadie dijo el prximo verano, pero
eso era lo que pensaban.
Los cuarteles y el almacn se construyeron, sin que faltara un buen sistema de
desage y un pozo negro del que el Ratonero estaba en extremo orgulloso, pero las
reparaciones del Pecio, aunque no puede decirse que languideciesen, eran lentas, y el
plan que comparta con Cif de efectuar un crucero hacia el este y comerciar con los
gnomos del hielo al norte de NoOmbrulsk era incluso ms visionario.
Las peculiares maldiciones de Mog, Kos e Issek continuaron influyendo grandemente
en la conducta de los dos hroes (para brutal diversin de aquellos dioses de segundo
orden), pero no con tanta intensidad como para dificultar seriamente la capacidad de
dirigir con eficacia a sus hombres o de ser suficientemente divertidos, galantes e
inteligentes con sus compaeras. La mayora de sus hombres pronto catalogaron tal
conducta bajo el encabezamiento excentricidades del capitn, cosas de las que
quejarse o fanfarronear por igual, pero sin que merecieran mayor reflexin. Skor, Pshawri
y Mikkidu no lo aceptaron tan fcilmente y siguieron preocupndose, extrandose de vez
en cuando y albergando oscuras sospechas, como corresponde a los lugartenientes,
hombres de los que se supone que estn aprendiendo a ser tan imaginativamente
responsables como capitanes. Por otro lado, los isleos, incluido el rudo y
mesuradamente amistoso Groniger, lo consider como algo bueno, indicativo de que
aquellos dscolos aliados y candidatos a vecinos, controvertidos protegidos de aquellas
mujeres voluntariosas, Afreyt y Cif, se estaban adaptando suavemente a las costumbres
realistas y observantes de la ley que imperaban en la isla. El inters del ratonero Gris por
los pequeos detalles materiales le impresionaba en particular, de acuerdo con su
proverbio: piedra, madera y carne; todo lo dems mentira, o, ms sencillamente an:
Mineral, Vegetal, Animal.
Afreyt y Cif saban que se haba producido un cambio en los dos hombres, cosa que
tampoco ignoraban nuestros hroes. Pero se inclinaban a achacarlo al tiempo o algn
profundo trastorno del estado de nimo como el que en otro tiempo volvi a Fafhrd
religioso y al Ratonero calculadamente avaricioso. O bien, quin sabe?, tales podran ser
la clase de cosas que le suceden a cualquiera que sienta la cabeza. Curiosamente,
ninguno consideraba la posibilidad de una maldicin, tanto por parte de un dios como de
un hechicero o bruja. Las maldiciones eran cosas violentas que impulsaban a los hombres
a lanzarse desde las cumbres de las montaas o descerebrar a sus hijos golpendolos
contra las rocas, y a las mujeres a castrar a sus compaeros de lecho y prender fuego a
su propia cabellera si no haba un volcn a mano al que arrojarse. La trivialidad y la baja
intensidad de las maldiciones les desorientaba.
Una o dos veces, cuando los cuatro estaban reunidos, hablaron de influencias
sobrenaturales sobre las vidas humanas, pero en conjunto trataron el tema con ms
ligereza de lo que cada uno senta en su corazn.
Por qu no solicitis el augurio del Gran Gusorio? sugiri Cif. Ya que sois
fragmentos de l, debera saberlo todo de vosotros.
Ese ser es ms una broma que una presencia real a la que uno pueda dirigir sus
plegarias replic el Ratonero, y en seguida propuso: Y por qu t o Afreyt no apelis
a esa bruja o reina guerrera vuestra, esa tal Skeldir, para que nos ilumine, ella o la figura
de la malla de escamas plateadas y la risa breve y seca?

No tenemos una intimidad tan grande con ella, aunque la consideremos nuestra
antepasada respondi Cif, bajando la vista tmidamente. Apenas sabra cmo enfocar
el asunto.
No obstante, este dilogo hizo que Afreyt y Fafhrd volvieran a contar los sueos que
previamente haban compartido slo entre ellos, tras lo cual todos se entregaron a
especulaciones y suposiciones inconclusas. El Ratonero y Fafhrd las olvidaron en
seguida, pero Cif y Afreyt las conservaron en la memoria.
Y aunque las maldiciones sobre los dos hroes eran de baja intensidad, las divinas
vituperaciones actuaron de una forma continua y devoradora. Por ejemplo, Fafhrd se
interes mucho por una mortecina estrella filamentosa situada a baja altura en el oeste y
cuya brillantez y lujuriante cabellera parecan aumentar lentamente y desplazarse a
contrapelo hacia el este. El brbaro norteo no dejaba pasar una sola noche sin
observarla. Por otra parte, los allegados del capitn Ratonero repararon en que ste,
ltimamente tan atareado en sus exmenes de lo mnimo, tena una ruta favorita para
tales actividades, que conduca desde la taberna del Naufragio, donde tomaba un bocado
por la maana, al punto ms bajo del callejn contiguo y la ventosa esquina detrs de la
sala del consejo donde tropez con Fafhrd, hasta el cuartel de sus hombres y, pasando
por el dormitorio, cuyos armarios abra en busca de orificios practicados por los ratones, a
su propia habitacin y armario con estantes, la cocina y despensa y, finalmente, el pozo
negro situado detrs y del que estaba tan orgulloso.
As pues, la vida transcurra tranquila, atareada y sin aventuras en y alrededor de
Puerto Salado cuando la primavera cedi el paso al corto y spero verano de la isla. Su
existencia era bastante parecida a la de los industriosos comedores de lotos, y los dems
se dejaban guiar por los dos hroes meditabundos y un tanto distrados. La nica
excepcin a esta existencia tan regular prometa ser el da del Pleno Verano, una fiesta
tradicional de la isla, cuando por sugerencia de las dos mujeres planeaban dar un festn a
todos los hombres (as como amigos y asociados especiales de la isla) en el Gran Prado
al pie de la Torre de los Duendes, una especie de fiesta campestre con baile, juicios y
competiciones atlticas.
15
Si de alguien puede decirse que pasaron momentos desagradables o insatisfactorios
durante este perodo, fueron los magos Sheelba y Ningauble. El estrpito csmico se
haba aquietado lo suficiente para que pudieran comunicarse bastante bien entre la
cabaa de uno en el pantano y la cueva del otro, y obtener algunos atisbos confusos de lo
que Fafhrd, el Ratonero y sus dioses estaban haciendo, pero ninguno de tales atisbos les
pareca muy lgico o favorable para su confabulacin. Los estpidos dioses provinciales
haban echado alguna clase de maldicin ininteligible a sus dos queridos chicos de
recados, y en cierto modo surta efecto, pero el Ratonero y Fafhrd no haban abandonado
la Isla de la Escarcha, nada estaba saliendo ce acuerdo con los deseos de los dos
magos, mientras que una inquietante influencia adversa que no podan identificar se
mova hacia el noroeste a travs del Yermo Fro, al norte de la Tierra de las Ocho
Ciudades y las Montaas Trollstep. Todo ello era muy desconcertante e insatisfactorio.
16
En Illik Ving las Muertes de los dos hroes se unieron a una caravana que se diriga a
NoOmbrulsk, cambiando sus monturas por lanudos caballitos mingoles habituados a la
helada, e invirtieron toda la Luna de los Fantasmas a aquella larga travesa. Aunque el
verano acababa de dar comienzo, en las Trollstep haca bastante fro y las colinas de los
Huesos de los Antiguos y la llanura del Yermo Fro que se extiende entre esas cordilleras

la temperatura era tan baja que a menudo mencionaban los testculos de monos
desvergonzados y las tetas de brujas y abrazaban el puchero mientras estaba caliente y
caldeaban su sueo imaginando los tesoros acumulados por sus futuras vctimas.
Veo a ese Fafhrd como un dragn que custodia oro en una cueva de montaa
afirm su Muerte. Creo que ahora estoy plenamente metido en mi personaje y
dispuesto a todo.
Pues yo sueo en el Ratonero como una araa gorda y gris dijo el otro, con
plata, mbar y marfil de leviatn escondidos en una veintena de rincones, grietas y
esquinas entre los que se escabulle. S, ahora puedo hacerle una buena jugada. Y
tambin jugar con l. No es curioso que nuestros respectivos sentimientos sobre las
futuras vctimas se aproximen tanto al final?
Por fin llegaron al puerto marino guardado por ptreas torres y se alojaron en una
posada donde reconocieron las insignias de la Hermandad de los Matadores, y se
recuperaron de sus fatigas durmiendo durante dos noches y un da. Luego la Muerte del
Ratonero sali a dar un paseo por los muelles y, a su regreso, anunci:
He sacado pasajes para los dos en un mercante de Ool Krut. Zarpa con la marea
pasado maana.
La Luna de los Asesinos empieza bien observ su esqueltico camarada desde la
cama en la que an estaba tendido.
Al principio el capitn finga desconocer la Isla de la Escarcha y dijo que era una
leyenda, pero cuando le ense la insignia y otras cosas, dej de lado la conspiracin
entre patrones marinos de mantener como un secreto comercial Puerto Salado y los
puertos occidentales situados ms all. Por cierto, nuestro barco se llama La Buena
Nueva.
Un nombre de buen agero respondi el otro, sonriendo. Oh, Ratonero, y oh,
Fafhrd, querido mo, vuestros hermanos gemelos se apresuran hacia vosotros.
17
Tras el largo crepsculo matutino que pona fin a la corta noche anterior al da del
Pleno Verano, ste amaneci fro y nebuloso en Puerto Salado. Sin embargo, pronto hubo
ajetreo en la cocina del cuartel, donde el Ratonero y Fafhrd haban reposado, as como en
la casa de Afreyt, donde Cif y sus sobrinas, Mayo, Mar y Brisa, haban pasado la noche.
Pronto el sol ardiente, que lanzaba sus rayos desde el nordeste mientras iniciaba su
recorrido ms largo hacia el sur alrededor del cielo, disip la bruma lechosa de la isla y la
mostr con claridad desde los tejados bajos de Puerto Salado hasta las colinas centrales,
con la roca inclinada de la Torre de los Duendes a media distancia y el Gran Prado que se
alzaba suavemente hacia ella.
Y poco despus una procesin irregular sali del cuartel. Avanz despacio y
desordenada a travs de la ciudad para recoger a las mujeres de los hombres, en general
profesionales, por lo menos en su tiempo libre, las esposas de los marineros y otros
invitados isleos. Los hombres se turnaron para arrastrar una carreta cargada de cestos
con empanadas de cebada, dulces, queso, carnero y cabrito asado, frutas en conserva y
otras exquisiteces de la isla, mientras que en el fondo, cubiertos de nieve, haba barriles
de la oscura cerveza amarga de la isla. Algunos hombres tocaban flautas de madera y
taan pequeas arpas.
En los muelles Groniger, vestido con el negro de las fiestas, se uni a ellos y les dio las
noticias.
La Estrella del Norte, procedente de Ool Plerns lleg anoche, camino de No
Ombrulsk. Habl con su patrn y me dijo que La Buena Nueva, procedente de Ool Krut,
segn los ltimos informes haba zarpado hacia la Isla de la Escarcha una o dos maanas
despus de l.

En aquel momento, Ourph el mingol se excus y abandon la fiesta, diciendo que la

caminata hasta la Torre de los Duendes sera excesiva para sus viejos huesos y que tena
un calambre en el tobillo izquierdo. Prefera quedarse descansando bajo el sol, y all le
dejaron, su enjuto cuerpo acuclillado sobre una clida piedra y la mirada fija en el mar,
ms all de donde el Halcn Marino, el Pecio, la Estrella del Norte y otros barcos
permanecan anclados entre las chalupas pesqueras de la isla.
Fafhrd se dirigi a Groniger.
Llevo aqu ms de un ao y todava me extraa que Puerto Salado sea un puerto con
tanto trfico mientras que el resto de Nehwon sigue creyendo que la Isla de la Escarcha
es una leyenda. Yo mismo lo crea as durante la mitad de mi vida.
Las leyendas viajan en alas de arco iris y exhiben colores chillones le respondi el
jefe de trfico portuario, mientras que la verdad avanza laboriosamente con sobrio
atavo.
Como t mismo?
S gru Groniger con satisfaccin.
Y no es una leyenda para los capitanes, maestres gremiales y reyes que obtienen
beneficios de ella intervino el Ratonero, Todos ellos se esfuerzan cuanto pueden por
mantener vivas las leyendas.
El hombrecillo (aunque en absoluto pequeo entre su cuerpo de ladrones) estaba de
humor alegre, se desplazaba de un grupo a otro y se mostraba ingenioso y afable con
todos.
Skullick, el sublugarteniente de Skor, enton un canto de batalla de los guerreros
brbaros, y el mismo Fafhrd empez a cantar una saloma ilthmarea que armonizaba con
la otra meloda. En el siguiente lugar de recogida les ofrecieron jarras de cerveza. La
animacin iba en rpido aumento.
A cierta distancia, dentro del Gran Prado, donde el camino se extenda entre campos
de cebada en maduracin, se les uni la procesin femenina de Afreyt. Las mujeres
haban cargado su contribucin de sabrosos comestibles y buenas bebidas en dos
pequeas carretas rojas tiradas por rollizos perros peludos como osos y grandes como
hombres de baja estatura pero dciles como corderos. Su grupo haba aumentado gracias
a las incorporaciones de las mujeres de los marineros y las pescadoras Hilsa y Rill, cuyo
presente para la fiesta consista en tarros de pescado en salmuera dulce. Tambin iba
con ella la brujeril madre Grum, que era tan vieja como Ourph pero renqueaba con bro.
No se tena noticia de que se hubiera perdido una sola fiesta en la larga historia de su
vida.
Las mujeres fueron recibidas con gritos y nuevos cantos, mientras las tres nias corran
a jugar con los nios que la procesin ms numerosa haba acumulado inevitablemente
durante su paso por la ciudad.
Fafhrd retrocedi un poco para interrogar a Groniger acerca de los barcos que
atracaban en el puerto de la ciudad, recalcando sus palabras con un floreo del gancho
que sustitua a su mano izquierda.
He odo decir, y yo mismo lo he comprobado personalmente, que algunos de ellos
vienen de puertos inexistentes en los mares de Nehwon que conozco.
Vaya, veo que te ests convirtiendo en un adicto a las leyendas le respondi el
hombre vestido de negro. Y entonces aadi maliciosamente: Por qu no tratas de
hacer los horscopos de los barcos con todo lo que has aprendido ltimamente sobre las
estrellas, tanto desnudas como peludas? Entonces frunci el ceo. Aunque hace tres
das haba una balandra negra con una lnea blanca de cuyo puerto de procedencia
quisiera estar seguro. Su patrn no me permiti inspeccionarla, y las velas no parecan
suficientes para el tamao del casco. Dijo que haba zarpado de Sayend, pero tenemos
noticias fidedignas de que los mingoles marinos redujeron a cenizas ese puerto hace

menos de dos aos. El patrn dijo que eso ya lo saba y que era muy exagerado. Pero no
pude determinar de dnde era por su acento.
Lo ves? le dijo Fafhrd. En cuanto a los horscopos, ni tengo habilidad ni creo
en la astrologa. Lo nico que me preocupa son las estrellas y los diseos que forman. La
estrella peluda, como t dices, es la ms interesante. Crece cada noche. Al principio cre
que era una estrella errante, pero se mantiene en su lugar. Te indicar dnde est cuando
oscurezca.
O alguna otra noche, cuando haya menos bebida concedi el otro de mala gana.
Un hombre juicioso sospecha de aquellos intereses suyos que no son los ms necesarios,
pues engendran ilusiones.
Los agolpamientos iban cambiando mientras caminaban, cantaban y bailaban entre la
hierba ondulante. Cif se aprovech de esta mezcla para buscar a Pshawri y Mikkidu. Al
principio los dos lugartenientes del Ratonero se haban mostrado suspicaces por lo
interesada que estaba en su capitn y la influencia que ejerca en l una pizca de celos,
sin duda pero su trato y la sinceridad de sus palabras, la evidente autenticidad de su
inters y los progresos del galanteo de Pshawri con una islea limaron sus reticencias, y
as, de una manera limitada, los tres se consideraban como aliados.
Cmo est el capitn Ratonero ltimamente? les pregunt Cif jovialmente.
Sigue recorriendo su breve ruta matinal de inspeccin?
Hoy no lo ha hecho le dijo Mikkidu.
En cambio, ayer la recorri por la tarde aadi Pshawri. Y anteayer se la salt.
Mikkidu hizo un gesto de asentimiento.
No estoy muy preocupada por l les dijo la mujer, sonriente, pues s que no le
pierden de vista unos amigos vigilantes y simpticos.
Y as, dndose jabn mutuamente, entre cantos y danzas, el numeroso grupo lleg al
lugar situado justamente al sur de la Torre de los Duendes que haban seleccionado para
la fiesta. Sobre mesas de caballetes cubiertas de manteles blancos dispusieron la comida,
espitaron los toneles de cerveza y dieron comienzo las competiciones y los juegos que
comprendan una parte importante del programa de la jornada. Consistan principalmente
en pruebas de fuerza y habilidad, no de resistencia, y una sola prueba, por lo que una
razonable e incluso algo irrazonable cantidad de comida y bebida no obstaculizaba
demasiado la actuacin.
Entre los concursos se practicaban danzas no tan improvisadas como las anteriores:
los bailes de rapidsimos compases propios de la isla, anticuados vaivenes de Lankhmar y
danzas con muchos pataleos y brincos copiadas de los mingoles.
Pronto lleg la prueba del lanzamiento de cuchillos, aprobada por Groniger porque a
aquella hora temprana nadie estara borracho como una cuba, lo cual era una juiciosa
precaucin.
El blanco era una seccin de tronco de un rbol continental que casi meda dos varas
de dimetro, transportada all el da anterior. La distancia era de quince pasos largos, lo
cual significaba dos revoluciones del cuchillo, la manera de lanzar de la mayora de
participantes. El Ratonero esper hasta el final y lanz el cuchillo sin levantar la mano
ms arriba de la altura del hombro, como si tuviera alguna clase de impedimento, pero su
cuchillo se clav limpiamente en el centro o muy cerca, claramente un lanzamiento mejor
que cualquiera de los anteriores realizados con xito, cuyos puntos de impacto estaban
sealados con tinta roja.
Los reunidos empezaron a aplaudir, pero entonces anunciaron que Cif an no haba
lanzado su cuchillo. Haba decidido participar en el ltimo momento. No era ninguna
sorpresa que lo hiciera una mujer, pues esa clase de igualdad se aceptaba en la isla.
Antes no me dijiste que ibas a participar le dijo el Ratonero.
Ella mene la cabeza y se concentr en su puntera.
No, dejad su daga clavada pidi a los jueces. No me distraer.

Lanz el cuchillo por lo alto, clavndolo tan cerca de la daga del Ratonero que se oy
un chasquido metlico al tiempo que el ruido sordo de la madera penetrada. Groniger
midi cuidadosamente las distancias con su regla de madera de haya y proclam a Cif
ganadora.
Y las medidas de esta regla estn copiadas de las que tiene la dorada Regla de la
Prudencia que se encuentra en la tesorera de la isla aadi solemnemente, pero
entonces matiz esa afirmacin: La verdad es que la exactitud de mi regla es superior a
la del icono, pues no se expande con el calor ni contrae con el fro, como les ocurre a los
metales. Pero a ciertas personas no les gusta orme decir eso una y otra vez.
Crees que el hecho de que haya superado al capitn es bueno para la disciplina?
pregunt Mikkidu a Pshawri en voz baja, vacilante su nueva confianza en Cif.
S, lo creo! respondi el otro en un susurro. Es bueno que sacudan un poco al
capitn, a ver si as empieza a poner fin a todas esas extraas e intiles actividades
suyas.
Ya est pens. Por fin le he dicho a alguien lo que pienso, y me alegro de
haberlo hecho!
Cif sonri al Ratonero.
No, no te lo dije por anticipado comenz dulcemente, pero he estado
practicando... por mi cuenta. Acaso habra servido de algo que te lo dijera?
l tard un poco en responder.
No, aunque quiz habra empleado otra clase de lanzamiento. Tambin tienes
intencin de participar en el concurso de hondas?
No, ni se me haba ocurrido. Qu te ha hecho pensar que podra hacerlo?
Ms tarde el Ratonero sali victorioso en ese concurso, tanto por distancia como por
exactitud. Su ltimo lanzamiento fue tan potente que no slo agujere el centro de la
diana en la caja acolchada que serva de blanco, sino que tambin atraves el dorso ms
pesado de la misma. Cif le pidi el mellado proyectil como recuerdo, y l se lo regal con
muchas reverencias.
Habra atravesado la coraza de Mingsward! exclam entusiasmado Mikkidu.
Estaban empezando los concursos de tiro al arco y Fafhrd colocaba la espiga de hierro
en el centro del suyo, en el cabezal de madera remate de la pieza de cuero que cubra la
mitad de su brazo izquierdo, cuando vio que Afreyt se le acercaba. Se haba quitado la
chaqueta, pues el calor del sol era ya intenso, y llevaba una blusa violeta de mangas
cortas, pantalones azules sujetos por un ancho cinturn con hebilla dorada y unas botas
cortas teidas de color morado. Un pauelo violeta recoga un poco su cabello de oro
plido. Colgaba de su hombro una aljaba con una sola flecha y llevaba un largo arco.
Fafhrd record el lanzamiento de cuchillo efectuado por Cif y frunci ligeramente el
ceo.
Pareces una reina pirata le dijo a modo de saludo, y slo entonces inquiri: Vas
a participar en uno de los concursos?
No lo s respondi ella, encogindose de hombros. Me quedar mirando el
primero.
Me parece que ese arco es muy duro de tensar observ l como de pasada, y
como tiene tu misma altura, es un poco largo para ti.
Tienes razn en ambas cosas asinti ella. Perteneci a mi padre. Creo que te
habra asombrado ver cmo lo manejaba cuando era una chiquilla. Sin duda mi padre me
habra dado una buena paliza de haberme sorprendido hacindolo, o ms bien si hubiera
vivido lo suficiente para poder sorprenderme.
Fafhrd enarc las cejas con expresin inquisitiva, pero la reina pirata no le dijo ms. El
norteo gan la prueba de distancia pero perdi la de tiro al blanco (durante la cual Afreyt
tambin se limit a mirar). Tan slo por la anchura de un dedo le super el otro
sublugarteniente de Skor, Mannimark.

Entonces lleg el lanzamiento alto, que era algo especial en el festivo da del Pleno
Verano y sola implicar la prdida de la flecha del concursante, pues el blanco era un
tramo herboso y casi vertical en la mitad superior de la cara sur de la Torre de los
Duendes. La cara norte de la rocosa torre inclinada se proyectaba un poco sobre el
terreno y era completamente yerma, pero la cara sur, aunque muy pronunciada, tena un
grado de pendiente que permita la retencin de suelo en el que, de una manera ms bien
milagrosa, creca hierba. El concurso se celebraba en honor al sol, que aquel da llegaba
a su punto ms alto en el cielo, y las flechas de los concursantes, identificados por los
trapos de colores de la seda ms fina atados por debajo de las puntas, emulaban al astro
en sus esfuerzos.
Afreyt se adelant, se quit las botas moradas y enroll las perneras de los pantalones
azules por encima de las rodillas. De la aljaba, que seguidamente arroj a un lado, sac la
flecha que tena atado un trapo de seda violeta.
Ahora te revelar el secreto de mi tcnica cuando era una nia le dijo a Fafhrd.
Acto seguido se sent de cara a la elevada vertiente de la roca. Coloc el arco en sus
pies descalzos, poniendo la flecha entre los dedos gordos y sostenindola, as como la
cuerda, con ambas manos, rod hacia atrs sobre los hombros, enderez las piernas
suavemente y dispar la flecha.
Los espectadores vieron que la flecha golpeaba la pendiente, cerca de la flecha
amarilla de Fafhrd, se deslizaba unas varas ms hacia arriba y se quedaba all, como una
sarcstica provocacin violeta.
Afreyt dobl de nuevo las piernas, se quit el arco de los pies y, rodando briosamente
hacia adelante, se puso en pie con el mismo movimiento.
Has practicado eso le dijo Fafhrd, aunque no en tono acuban su camino: cuatro
hombres que se internaban cada vez ms hondo, por as decirlo, en un silencio blanco.
18
Cif y Afreyt, muy animadas durante el regreso y con los ojos brillantes por la bebida,
fueron de las primeras en llegar a la taberna del Naufragio, donde reinaba otra clase de
imponente silencio, y casi instantneamente cayeron bajo el hechizo extrao y
enmudecedor de la escena que vieron.
Fafhrd y el Ratonero estaban sentados a su mesa preferida jugando al chaquete, y
todos los parroquianos les observaban asustados aunque fingan no hacerlo. El temor
flotaba en el aire.
sa fue su primera impresin. Entonces, casi de inmediato, Cif y Afreyt vieron que
Fafhrd no poda ser Fafhrd, pues era mucho ms delgado; ni el otro hombre corresponda
al autntico Ratonero, pues era muy rollizo (aunque, paradjicamente, pareca igual de
gil y flexible).
Tampoco los rostros y pertrechos de los dos desconocidos eran realmente como los de
nuestros hroes. El parecido se deba ms bien a sus expresiones y hbitos
caractersticos, posturas y porte en general, una evidente confianza en s mismos, eso y
el hecho de que estaban sentados ante aquella mesa. De ah la fuerte impresin que
daban de que eran quienes eran y estaban en el lugar apropiado.
Y el temor que irradiaba desde ellos con los leves sonidos de su juego: el sordo
traqueteo de los dados de hueso agitados en el vaso de cuero cerrado con la palma de
uno u otro de los dos compartimentos forrados de fieltro de la caja de chaquete, los
agudos ruiditos de las fichas de hueso movidas de una en una o por pares de un punto a
otro. El temor que fijaba la atencin de todos los presentes en aquel lugar por mucho que
fingieran comprender lo que decan entre ellos, o saborear las bebidas que trasegaban u
ocuparse de las tareas menudas de la taberna. El temor que se apoderaba en seguida de

cada recin llegado procedente de la fiesta. Oh, s, aquella noche algo terrible
serpenteaba all, en la taberna del Naufragio, era innegable.
Tan paralizante era el temor, que Cif y Afreyt tuvieron que hacer un gran esfuerzo para
trasladarse furtivamente desde el umbral al mostrador, sin apartar los ojos de la mesita
que era ahora el eje del mundo, hasta que estuvieron lo ms cerca posible del tabernero,
el cual, cabizbajo y desviando la mirada, estaba limpiando la misma jarra una y otra vez.
Qu ocurre, tabernero? le susurr Cif, en voz baja pero clara. Vamos, habla, te
lo ordeno!
El hombre se apresur a responderle, como si agradeciera que la perentoria orden ce
Cif le hubiera dado ocasin de descargar parte del peso del temor que le aplastaba, y les
cont la situacin en voz baja y entrecortada, sin alzar los ojos ni dejar de mover el trapo.
Estaba solo cuando entraron, minutos despus de que atracara La Buena Nueva. No
dijeron una sola palabra, pero como si el gordo fuese el hurn de caza del delgado,
husmearon la mesa de nuestros dos capitanes, se sentaron a su alrededor como si fuese
suya y finalmente hablaron para pedir bebida.
Les serv, y mientras sacaban la caja y los dados y preparaban su juego, me acosaron
a preguntas al parecer inocuas y amistosas sobre Fafhrd y el Ratonero, como si los
conocieran bien. Cmo les iba en la isla? Gozaban de buena salud? Parecan felices?
Con qu frecuencia venan? Cules eran sus gustos en cuanto a comida, bebida y el
bello sexo? Qu otros intereses tenan? De qu les gustaba hablar? Como si los dos
fuesen cortesanos de algn gran imperio extranjero venidos aqu para saludar a nuestros
capitanes y hablarles de un asunto de Estado.
Y sin embargo, sabis?, el tono en que hacan esas preguntas era tan sombro que
dudo de que me hubiera negado a complacerles si me hubiesen pedido la sangre de
nuestros capitanes o la ma propia.
Y otra cosa: cuantas ms preguntas me hacan sobre los dos y yo les contestaba lo
mejor que poda, tanto ms se iban pareciendo a nuestros... comprendis lo que trato de
decir?
S, s! susurr Afreyt. Prosigue.
En una palabra, me senta como si fuese su esclavo. Y creo que eso mismo les ha
sucedido a cuantos han entrado en la taberna despus de ellos, salvo el viejo mingol
Ourph, que estuvo aqu un rato y luego se march. Despus de haberme sonsacado a
conciencia, se pusieron a jugar y pidieron ms bebida. Desde entonces las cosas estn
como veis.
Hubo una agitacin en el umbral, a travs del cual se deslizaban jirones de niebla.
Haba all cuatro hombres, que se quedaron inmviles un momento, como pasmados.
Luego Fafhrd y el Ratonero se dirigieron a su mesa, mientras el viejo Ourph se sentaba
sin pestaear y Groniger, casi tambalendose, avanzaba furtivamente hacia el mostrador,
como un hombre sorprendido en pleno da por un acceso de sonambulismo y lleno de
asombro por ello.
Fafhrd y el Ratonero se asomaron por encima del reservado y miraron la mesa, la caja
de chaquete abierta y los dos desconocidos inclinados sobre ella que examinaban sus
respectivas posiciones. Al cabo de un rato Fafhrd dijo en voz bastante alta:
Apuesto un buen rilk de oro contra dos smerdukes de plata por el flaco! Sus piedras
estn en una posicin inmejorable para volar rpidamente a casa.
De acuerdo! replic el Ratonero. Has subestimado el juego defensivo del gordo.
Volviendo sus ojos de un azul glido y el rostro cadavrico de nariz chata, con un giro
del cuello casi imposible, el flaco se dirigi a Fafhrd:
Te han dicho las estrellas que apuestes con tales posibilidades por mi xito?
Al or estas palabras, la actitud de Fafhrd cambi de inmediato.
Te interesan las estrellas? le pregunt esperanzado e incrdulo.
Muchsimo respondi el otro, asintiendo con vehemencia.

Entonces debes venir conmigo le dijo Fafhrd, casi levantndole de la silla con el
brazo y la mano ilesos, mientras su gancho indicaba la puerta abierta a travs de la cual
slo se vea niebla. Deja este juego trivial, abandnalo. T y yo tenemos mucho que
hablar. Tena ya un brazo (ahora el del gancho) fraternalmente alrededor de los
hombros del flaco desconocido y le llevaba hacia la puerta. Ah, no es cierto que entre
las estrellas existen maravillas y tesoros jams soados?
Tesoros? inquiri el otro framente, aguzando el odo pero mantenindose un
poco rezagado.
S, por cierto! Hay uno en particular bajo el asterismo plateado de la Pantera Negra
que ansi mostrarte replic Fafhrd con gran entusiasmo, tras lo cual el otro le sigui
mejor dispuesto.
Todos le miraban sorprendidos, pero el nico que se las ingeni para hablar fue
Groniger.
Adonde vas, Fafhrd? le pregunt en un tono bastante irritado.
El hombretn se detuvo un momento, gui un ojo a Groniger y le dijo sonriente:
A volar.
Entonces, diciendo vamos, camarada astrnomo, y abrazndole de nuevo, sali con
el flaco a la espesa y blanca niebla, donde ambos se desvanecieron en seguida.
Dentro de la taberna, el rechoncho desconocido habl en un tono alto pero amable:
Bien, seor! Quieres sustituir a mi amigo en el juego y continuar conmigo?
Entonces, con menos formalidad, aadi: Has reparado en que esas marcas de las
jarras en la mesa junto con la quemadura de la bandeja caliente forman la figura de un
gigantesco oso perezoso?
Vaya, de modo que ya has visto eso, eh? respondi el Ratonero a la segunda
pregunta, desviando la mirada de la puerta. Entonces respondi a la primera: Claro, lo
har, seor, y doblar la apuesta! Me toca lanzar a m. Aunque tu amigo no se ha
quedado lo suficiente ni siquiera para terminar una jugada.
Tu amigo ha sido muy insistente replic el otro. Acepto la apuesta, seor.
El Ratonero tom asiento y empez a agitar los dados con tal maestra que se
sucedieron los dobles treses y cuatros, ce modo que las fichas del flaco, ahora suyas,
avanzaron ms rpidamente hacia la victoria de lo que Fafhrd haba predicho. El Ratonero
sonri perversamente y, mientras colocaban las fichas para otra jugada, mostr a su no
tan sonriente adversario en las muescas y manchas de la mesa la figura de un leopardo
que acechaba al oso perezoso gigante.
Ahora todas las miradas, salvo la de Afreyt, volvan a estar fijas en la mesa. No, no era
la de Afreyt la nica desviada, sino tambin la de Skor, el lugarteniente de Fafhrd. Estas
cuatro rbitas seguan fijas en la puerta abierta a la niebla a travs de la cual Fafhrd haba
desaparecido con aquel extrao individuo que era como su doble aunque no se parecan.
Desde su infancia Afreyt haba odo hablar de esos fnebres caminantes nocturnos cuya
aparicin, como la de los espectros, generalmente anunciaba la muerte o heridas casi
mortales a aquel cuya forma imitaban burlonamente.
Intentaba decidir angustiada lo que deba hacer, invocando a la reina bruja Skeldir y
deidades menores propias y, en el momento de mximo apuro, las deidades privadas de
otros, cuando not un extrao gruido en los odos..., quizs el rumor de su sangre
apresurada. Lo ltimo que Fafhrd haba dicho a Groniger haba despertado en su
memoria el recuerdo de un extrao intercambio de frases entre los dos amigos aquel
mismo da, lo cual, a su vez, le proporcion un indicio seguro del destino actual de Fafhrd
entre la espesa niebla. Y esto, a su vez, la inspir para romper la tenaza del temor y la
parlisis de la indecisin. Sus dos o tres primeros pasos fueron cortos y esforzados, pero
una vez cruz el umbral, ech a andar con rpidas y enormes zancadas.
Su ejemplo hizo salir a Skor de la inaccin a que le haba sometido el temor, y el
delgado gigante de ralo cabello rojizo la sigui a toda prisa.

Pero pocos en la taberna del Naufragio, excepto Ourph y tal vez Groniger, observaron
su partida, pues todas las miradas estaban fijas de nuevo en la mesa donde ahora el
capitn Ratonero en persona competa con aquel tipo temible que se le pareca como un
hermano, combatiendo en cierto modo los temores de los isleos y sus hombres por ellos.
Y ya fuese mediante un ataque devastador, un tortuoso juego defensivo o uno rpido
como el primero, el Ratonero ganaba una y otra vez.
Y las jugadas se sucedan sin interrupcin, como si la serie pudiera prolongarse
durante toda la noche. La sonrisa del desconocido segua siendo tenue. Eso era todo, o
casi todo.
La nica mosca en aquel ungento de xito interminable era una duda insistente,
derivada quiz de una languidez gradual por parte del Ratonero, una disminucin de su
burlona alegra a cada nueva victoria, la duda de si sus destinos en el amplio mundo
estaran relacionados con los resultados en el pequeo mundo de la caja de chaquete.
19
En este pequeo viaje nocturno al que te llevo, hemos llegado al punto en que
debemos abandonar la horizontal y abrazar la vertical inform Fafhrd a su camarada
astrnomo, apretndole familiarmente los hombros con el brazo izquierdo y moviendo el
ndice derecho ante aquel rostro cadavrico, ambos envueltos por la niebla blanca.
La Muerte de Fafhrd resisti el impulso de zafarse con un gruido de repugnancia
cercano al vmito. Detestaba que le tocaran, excepto cuando lo hacan hembras de
notable belleza en circunstancias que estaban totalmente bajo su control. Y ahora llevaba
media hora siguiendo a aquella vctima borracha y loca (a veces demasiado cerca de l
para sentirse cmodo, pero no era l quien lo elega as, no lo quisiera Arth) a travs de
una espesa niebla y confiando en que el mismo loco impidiera que se rompieran los
cuellos en hoyos, zanjas y tremedales, soportando que le tocara, le cogiera del brazo y le
palmeara la espalda (a menudo con aquel doblemente repugnante gancho que era tan
parecido a un arma), y escuchando sus palabras farragosas y absurdas acerca de
asterismos de largo cabello, estrellas barbudas, campos de cebada, pastos de ovejas,
colinas, mstiles, rboles y el misterioso continente meridional, todo lo cual habra
agotado la paciencia del mismo Arth, por lo que slo la mencin ocasional del tesoro o los
tesoros a los que le llevaba haca que la Muerte siguiera a su acompaante sin hundirle
exasperado el cuchillo en los rganos vitales.
Y por lo menos aquellos odiosos abrazos que expresaban fraternal afecto a los que se
haba obligado a someterse le permitieron asegurarse, a su vez, de que su vctima no
llevaba bajo la ropa cota de malla o proteccin de cualquier tipo que obstaculizara el
apropiado curso de las cosas cuando llegara el momento de acuchillarle. As pues, la
Muerte de Fafhrd se consol mientras se apaaba del hombre ms alto y pesado con la
legtima y amistosa excusa de que quera inspeccionar de ms cerca la pared rocosa que
ahora se alzaba a una distancia de tan slo cuatro o cinco varas. De haber estado ms
lejos, la niebla la habra ocultado.
Dices que hemos de escalar esta roca para ver tu tesoro? inquiri, sin poder
evitar un tono de incredulidad.
As es respondi Fafhrd.
A qu altura? le pregunt su Muerte.
Fafhrd se encogi de hombros.
La suficiente para llegar all. Una distancia corta, de veras. Movi el brazo
ligeramente a un lado, como para recalcar que era una nimiedad.
No hay mucha luz para escalar observ la Muerte con cierto titubeo.

Qu crees que proporciona a la niebla una luminosidad blanquecina una hora

despus de la puesta del sol? replic Fafhrd. Hay suficiente luz para escalar, no
temas, y habr ms a medida que subamos. Eres un escalador, no es cierto?
S, claro admiti el otro tmidamente, callndose que su experiencia se deba
principalmente a la escalada de torres inexpugnables y ciclpeos muros envenenados
detrs de los cuales los blancos de los asesinos ms ricos y poderosos tendan a
ocultarse..., algunas de ellas, ciertamente, escaladas difciles, pero bastante artificiales, y
todas ellas efectuadas en la esfera de los negocios.
Al tocar la spera roca y verla a pocas pulgadas de su nariz un tanto roma, la Muerte
de Fafhrd experiment una fuerte repugnancia a poner en serio los pies o las manos en
ella. Por un instante sinti la poderosa tentacin de desenvainar su daga y poner fin de
inmediato al asunto con un rpido golpe hacia arriba por debajo del esternn, o el astuto
golpe desde atrs, en la base del crneo, o el bien conocido tajo bajo la oreja en el ngulo
de la mandbula. Nunca haba tenido a su vctima ms desprevenida, de eso estaba
seguro.
Dos cosas le impidieron ceder a la tentacin. En primer lugar, jams haba tenido la
sensacin de disponer de un pblico tan completamente bajo su control como le haba
ocurrido aquella tarde y noche en la taberna del Naufragio, ni tampoco haba tenido una
vctima que comiera sin temor de su mano, que caminara tan confiada hacia su propia
destruccin, como decan en el oficio. Y eso le produca la sensacin de estar intoxicado
aunque estaba sobrio del todo, le haca sentirse como un dios que puede hacer cualquier
cosa, y quera prolongar al mximo posible aquella maravillosa excitacin.
En segundo lugar, las constantes referencias de Fafhrd a un tesoro, y la manera en que
la invitacin a escalar un pequeo montculo para verlo encajaba en sus sueos del
Yermo Fro, en los que Fafhrd apareca como un dragn que custodiaba oro en una
caverna montaosa, todo esto se combin para persuadirle de que los Hados intervenan
en los acontecimientos de aquella noche, y el ms joven de ellos, un Hado femenino, se
quitaba el velo que le cubra el rostro para mostrarle sus labios de rub y pronto las joyas
ms privadas de su persona.
No tienes que preocuparte por la roca, es bastante segura y slo has de usar mis
asideros de manos y pies le dijo Fafhrd con impaciencia mientras avanzaba hasta la
superficie de la roca y empezaba la escalada acompaado por los speros chasquidos
metlicos que produca el gancho.
Su Muerte se quit el manto corto y la capucha que llevaba, aspir hondo y, en un
pequeo rincn de su mente, pens: Bueno, por lo menos este loco no podr
manosearme ms mientras trepamos... Eso espero!. Entonces trep detrs de Fafhrd
como una araa gigante.
Tanto Fafhrd como el Ratonero tuvieron suerte de que sus Muertes no se hubieran
molestado en examinar con atencin el paisaje y la geografa de la Isla de la Escarcha
cuando llegaban al puerto. (Haban pasado la mayor parte del tiempo en sus camarotes,
asumiendo sus respectivos papeles.) De otro modo quizs habra sabido que ahora
estaba escalando la Torre de los Duendes.
20
En la taberna del Naufragio el Ratonero sac un seis doble, el nico resultado que le
permitira ganar sus ltimas cuatro fichas y dejar la sola ficha que le quedaba a su
contrario encallada a un punto de casa. Alz el dorso de la mano para ocultar un gran
bostezo y mir al otro enarcando inquisitivamente una ceja.
La Muerte del Ratonero asinti de un modo bastante amigable, aunque su sonrisa era
apenas una mueca, y dijo:

S, podemos considerar finalizados mis esfuerzos. Eran ocho las jugadas o siete?
No importa. Buscar mi desquite en alguna otra ocasin. El Hado es tu chica esta noche,
y te ofrece tanto el cono como el agujero del culo, eso es evidente.
Un suspiro colectivo de alivio por parte de los espectadores puso fin al silencio
generalizado. Sentan la relajacin de la tensin acumulada tanto como los dos jugadores,
y a la mayora de ellos les pareca que el Ratonero, al vencer a aquel desconocido,
tambin haba dispersado los extraos temores que antes dominaban el ambiente de la
taberna y corran a lo largo de sus nervios.
Un trago para brindar por tu victoria y atemperar mi derrota? pregunt
amablemente la Muerte del Ratonero. Un gahveh caliente, quizs? Con aguardiente?
No, seor dijo el Ratonero con una ancha sonrisa mientras recoga varios cortos
rimeros de piezas de oro y plata y, haciendo embudo con una mano, las echaba en su
bolsa. Debo llevar a estos relucientes muchachos a casa y presentarles a sus
compaeros de celda. Las monedas prosperan mejor en prisin, como dice mi amigo
Groniger. Pero, seor, no querris acompaarme en ese viaje, ayudarme a escoltarlos?
All podremos beber. El brillo de sus ojos no tena nada que ver con el jbilo de un
avaro. Un amigo que ha discernido al perezoso arbreo y ha visto la pantera negra...
Ambos sabemos que existen tesoros misteriosos y asuntos de inters comparados con
los cuales este tintineante metal no es ms que eso. Anso mostrarte alguno. Te intrigar.
Al or la palabra tesoro, su Muerte aguz los odos tal como haba hecho su
compaero asesino cuando Fafhrd la pronunci. La nmesis en ciernes del Ratonero
tambin haba soado en el Yermo Fro, las penalidades de la larga y peligrosa travesa
haban aguijoneado sus apetitos, as como las irritantes prdidas que haba tenido que
soportar aquella noche. Y tambin l estaba convencido de que el destino se pondra de
su parte, aunque por la razn contraria. Un hombre que haba tenido una suerte tan
increble en el juego de chaquete, por fuerza tena que ser fulminado por un rayo de
desgracia en la siguiente cosa que intentara.
Te acompaar con gusto le dijo en voz baja, al tiempo que se levantaba con el
Ratonero e iba con l hacia la puerta.
No recoges los dados y las fichas? le pregunt el de gris. Es una caja muy
bonita.
Que se la quede la taberna como recuerdo de tu magistral victoria replic la Muerte
con una especie de contenida grandilocuencia, y movi el brazo a un lado como si
apartara una flor imaginaria.
De ordinario, semejante conducta habra puesto al Ratonero sobre aviso, despertando
todas sus peores sospechas, pues slo los bribones pretendan tener una generosidad
tan desprendida. Pero la locura con que Mog le haba maldecido le posea de nuevo, y
olvid el asunto con una sonrisa y un encogimiento de hombros.
S, al fin y al cabo son triquiuelas convino.
De hecho, la actitud de ambos hombres era ahora tan informal, por no decir frvola, que
muy bien podran haber salido de la taberna y perderse en la niebla sin que nadie
reparase en ellos, excepto, naturalmente, el viejo Ourph, el cual se volvi lentamente para
observar cmo sala el Ratonero, mene la cabeza con una expresin entristecida y
reanud sus meditaciones, reflexiones o lo que fueran.
Afortunadamente, en la taberna tambin haba algunos profunda e inteligentemente
preocupados por el Ratonero y libres del fatalismo mingol. Cif no se sinti impulsada a
correr hacia el Ratonero cuando ste venci. Tena la profunda sensacin de que aquella
noche estaba en juego algo ms que unas partidas de chaquete, la conviccin demasiado
persistente de que haba algo claramente vil en el desconocido, y sin duda otros
parroquianos haban compartido esas mismas sensaciones. Pero al contrario que la
mayora de ellos, el alivio que pudiera haber experimentado no desvi su atencin del

Ratonero por un solo instante. Cuando el hombrecillo y su doble de mala catadura

cruzaron el umbral, Cif se apresur a seguirles.
Pshawri y Mikkidu le pisaron los talones.
Vieron a los dos delante de ellos como tenues glbulos, sombras en la niebla blanca,
por as decirlo, y los siguieron a la distancia mnima necesaria para no perderlos
totalmente de vista. Las sombras se movieron de un lado a otro y callejn abajo, hicieron
una breve pausa y luego reanudaron su camino por detrs del edificio, construido con
grandes maderos grises de barcos naufragados, que contena la sala del consejo.
Sus perseguidores no encontraron a nadie ms que se aventurase en la niebla. El
silencio era profundo, tan slo quebrado de vez en cuando por el sonido goteante de la
bruma que se condensaba y algunos retazos de conversacin procedentes del Ratonero y
su acompaante, demasiado tenues y huidizos para entenderlos. El conjunto daba una
impresin fantasmal.
En la esquina siguiente las sombras volvieron a detenerse y luego la doblaron.
Est siguiendo su ruta matutina habitual susurr Mikkidu.
Cif asinti, pero Pshawri cogi a Mikkidu del brazo y se llev un dedo a los labios para
advertirle que callara.
La suposicin del segundo lugarteniente era cierta: siguieron a sus presas hasta el
cuartel recin construido y vieron que el Ratonero haca una ligera reverencia para que su
doble entrara primero. Pshawri y Mikkidu esperaron un poco y luego se quitaron las botas
y entraron con la mayor cautela.
Cif tuvo otra idea. Avanz sigilosamente a lo largo del edificio, hacia la puerta de la
cocina.
En el interior, el Ratonero, que apenas haba pronunciado una docena de palabras
desde que abandonaron la taberna del Naufragio, indic diversos objetos a su invitado y
aguard sus reacciones.
Esto hizo entrar a su Muerte en un estado de considerable perplejidad. Su futura
vctima le haba dicho algunas palabras acerca de un tesoro o varios tesoros, luego le
haba llevado afuera y, con una expresin misteriosa, haba sealado un punto en el suelo
del callejn. Qu poda significar aquello? Ciertamente, el terreno hundido a veces
indicaba algo enterrado all... un cuerpo asesinado, en general. Pero quin enterrara un
tesoro en el callejn de un insignificante puerto martimo nrdico, o un cadver, ya
puestos a ello? No tena sentido.
A continuacin, el desconcertante individuo vestido de gris haba repetido la misma
monserga en una esquina detrs de un edifico de madera extraamente desgastada por
la accin de los elementos y de aspecto pesado. Por un momento eso pareci conducir a
alguna parte, pues haba algo opalescente alojado en una de las grandes vigas y su
tonalidad haca pensar en perlas y un tesoro. Pero cuando se agach para examinarlo,
result ser tan slo una concha marina sin valor que Arth saba cmo se habra incrustado
en la madera gris.
Y ahora el enigmtico individuo, sosteniendo una lmpara que haba encendido, estaba
en un dormitorio con varios camastros, al lado de un armario que acababa de abrir y que
no pareca contener gran cosa.
Un tesoro? musit en tono dubitativo la Muerte del Ratonero, inclinndose hacia
adelante para examinarlo de cerca.
El Ratonero sonri y mene la cabeza.
No, agujeros de ratones susurr a su vez.
El otro retrocedi, incrdulo. Acaso los sesos del magistral jugador de chaquete se
haban convertido en gachas? Algo flotante en la niebla le haba arrebatado el juicio?
Qu estaba ocurriendo? Tal vez sera mejor que sacara el cuchillo y lo despachase en
seguida, antes de que la situacin se hiciera demasiado confusa.

Pero el Ratonero, que segua sonriendo alegremente, como si se anticipara a las

maravillas que iban a contemplar, seal con la mano libre un corto pasillo y luego una
sala ms pequea con slo dos camastros, mientras la lmpara que sostena al lado de la
cabeza haca que las sombras reptaran a su alrededor y se deslizaran a lo largo de las
paredes.
Mirando a su Muerte, abri la puerta de un armario ms ancho, se estir cuanto pudo y
alz su lmpara al mximo, como si dijera: Mira!.
El armario contena por lo menos media docena de estrechos estantes con la superficie
cubierta por un liso pao negro, y en ellos estaban pulcramente dispuestos entre un millar
y una mirada de minsculos objetos, como si fuesen otras tantas monedas exticas y
piedras preciosas. Como si lo fueran, en efecto..., pero en cuanto a lo que eran realmente
aquellos objetos... recordad las nueve frusleras que el Ratonero haba colocado sobre la
mesita de noche de Cif tres meses atrs..., imaginadlos multiplicados por mil... el botn de
tres meses escrutando el suelo..., el botn de noventa das dedicando toda la atencin a lo
nfimo... y os haris una idea de la extraa coleccin que el Ratonero estaba mostrando a
su Muerte.
Y mientras su Muerte se inclinaba para examinarlo mejor, deslizando su mirada
incrdula de un lado a otro de los estantes, la sonrisa de triunfo desapareci del rostro del
Ratonero y fue sustituida por la misma expresin de desesperada nostalgia que tena
cuando le habl a Fafhrd de su anhelo por las pequeas cosas de Lankhmar.
21
Hemos llegado al terreno de la fiesta le dijo Afreyt a Skor mientras avanzaban a
travs de la niebla. Mira cmo est pisoteada la hierba. Ahora tratemos de encontrar la
Torre de los Duendes.
Eso est hecho, seora replic el hombre, dirigindose a la derecha mientras ella
lo haca a la izquierda. Pero por qu ests tan segura de que el capitn Fafhrd ha ido
all?
Porque le ha dicho a Groniger que iba a volar dijo ella alzando la voz para que
Skor la oyera bien a pesar de la creciente distancia entre ellos. Antes Groniger haba
dicho que nadie podra escalar la Torre de los Duendes sin alas.
Pero el capitn podra le grit Skor, que la haba comprendido perfectamente
pues escal Stardock. Y, aunque no lo dijo en voz alta, pens que eso haba sido antes
de que perdiera una mano.
Momentos despus avist una slida masa vertical y grit que haba dado con lo que
estaban buscando. Cuando Afreyt lleg a su lado junto a la pared rocosa, Skor aadi:
Tambin he encontrado una prueba de que Fafhrd y el desconocido han venido
realmente por aqu, como has deducido que haran.
Y le mostr el manto con capucha de la Muerte de Fafhrd.
22
Seguido de cerca por su Muerte, Fafhrd dej atrs la niebla para acceder a un mundo
de claridad blanca como el hueso. Desvi la vista de la roca para contemplarlo.
La parte superior de la niebla era un suelo llano y blanco que se extenda al este y al
sur del horizonte, sin que lo interrumpieran copas de rboles, chimeneas o torrecillas de
Puerto Salado o los extremos de los mstiles en el puerto situado ms all. Por encima la
noche estaba tachonada de estrellas, algo desvadas por la luz de la luna redonda, que
pareca descansar sobre la niebla al sudeste.

La Luna de los Asesinos en la fase llena observ con solemnidad. La luna llena
con el recorrido ms breve y bajo de todo el ao, y ha venido para felicitar a la noche del
da del Pleno Verano. Ya te dije que habra luz suficiente para escalar.
Por debajo de l, su Muerte sabore la conveniencia de la situacin lunar, pero la luz
no le import gran cosa. Se senta ms seguro escalando entre la niebla que ocultaba la
altura. An se senta satisfecho consigo mismo, pero ahora deseaba llevar a cabo el
asesinato en cuanto Fafhrd le revelara dnde estaba la cueva o cualquier otro lugar que
albergara el tesoro.
Fafhrd se volvi de nuevo hacia la torre. Pronto ascendieron por el borde de la zona
herbosa. Localiz su flecha con el trapo amarillo y la dej donde estaba, pero cuado lleg
a la de Afreyt tendi precariamente el brazo, la cogi con el gancho y se la coloc por
debajo del cinturn.
Falta mucho ms? le grit su Muerte desde abajo.
Cuando termine la hierba respondi Fafhrd. Entonces cruzaremos hasta el lado
opuesto de la roca, donde hay una covachuela que ofrecer a nuestros pies un buen
apoyo mientras contemplamos el tesoro. Ah, cmo me alegro de que hayas venido
conmigo esta noche! Slo espero que la luna no le reste demasiada brillantez.
Cmo es eso? inquiri el otro, algo perplejo, aunque considerablemente
estimulado por la mencin de una cueva.
Ciertas joyas brillan mejor slo con su propia luz respondi Fafhrd de un modo
bastante crptico. El gancho choc con el siguiente asidero y produjo una rociada de
chispas blancas. Esta roca debe de contener pedernal observ. Mira, amigo, los
minerales tienen muchas maneras de producir luz. En Stardock, el Ratonero y yo
encontramos unos diamantes tan transparentes que slo revelaban su forma en la
oscuridad. Y hay animales que brillan, en particular las avispas relucientes, las moscas
diamantinas, los escarabajos de fuego y las abejas nocturnas. Lo s porque me han
picado, mientras que en las junglas de Klesh he encontrado araas voladoras luminosas.
Ah, ya hemos llegado al cruce. Empez a moverse lateralmente, dando grandes
zancadas.
Su Muerte le imit, apretando el paso tras l. Los asideros de pies y manos parecan
all ms seguros, mientras que en la hierba haba estado a punto de perder un asidero en
dos ocasiones. Vea ms all de aquella cara de la torre rocosa que haban escalado. Las
cosas parecan suceder con ms rapidez mientras que, simultneamente, el tiempo le
tenda la mano..., seal segura de que se aproximaba el momento culminante. No quera
ms charla, sobre todo lecciones de historia natural! Afloj el largo cuchillo en su vaina.
Pronto! Pronto!
Fafhrd se estaba preparando para dar el paso que le dejara exactamente delante de la
somera depresin que, a primera vista, parece una boca de caverna. Era consciente de
que su camarada astrnomo se le arrimaba. En aquel momento, aunque era evidente
que los dos estaban a solas en la roca, oy una risa breve y seca, que ninguno de ellos
haba emitido pero que, sin embargo, sonaba como si procediera de alguien muy prximo.
Y por alguna razn aquella risa le inspir o aguijone para que, en vez de dar el paso que
tena pensado, diera uno mucho ms largo que le llev ms all de la aparente boca de
cueva, poniendo el pie izquierdo en el extremo del saledizo, mientras su mano derecha
buscaba un asidero ms all de la somera depresin, de modo que todo su cuerpo
rebasara el extremo de la cara rocosa. Confiaba en que as vera la estrella barbuda que
era actualmente su tesoro ms preciado y que, hasta aquel mismo momento, la Torre de
los Duendes le haba ocultado.
En aquel mismo momento su Muerte, que haba previsto a la perfeccin todos los
movimientos de su vctima excepto el ltimo sbitamente inspirado, le atac, y su daga,
en vez de hundirse en la espalda de Fafhrd, golpe contra la piedra en la somera

depresin y se parti. Tambaleante y lleno de sorpresa, el frustrado asesino trat de

mantener el equilibrio.
Fafhrd mir atrs, percibi el ataque traicionero y, sin pensarlo dos veces, con el pie
que tena libre dio una patada a su atacante en el muslo. A la luz de un blanco seo de la
Luna de los Asesinos, la Muerte de Fafhrd cay desde lo alto de la roca y, golpeando la
herbosa cuesta una o dos veces, se siluete por un instante agitando sus largos
miembros contra el suelo de blanca niebla hasta que sta le engull, a l y al grito que
empez a lanzar. Se oy un ruido sordo que, a pesar de su lejana, daba una satisfactoria
sensacin de finalidad.
El norteo gir de nuevo alrededor del extremo del precipicio. S, su estrella barbuda,
aunque eclipsada por la potente luz de la luna, era claramente discernible. Goz
observndola, con un placer que era remotamente afn al de contemplar a una muchacha
desnudarse en una oscuridad casi completa.
Fafhrd! oy que le llamaban. Fafhrd!
Por Kos, se dijo, era Skor quien le gritaba. Y Afreyt! Desando con cautela sus pasos
por el saledizo y una vez alcanzado un asidero seguro, grit:
Eh! Eh, los de abajo!
23
En el cuartel de Puerto Salado las cosas se desarrollaban con rapidez y mucho
nerviosismo, sobre todo por parte de la Muerte del Ratonero, el cual estuvo a punto de
acuchillar impulsivamente a aquel idiota, lleno de insoportable repugnancia ante aquel
increble museo ratonil de basura que le enseaba como si fuese alguna clase de tesoro.
A punto estuvo, s, pero entonces oy un ligero ruido como de pisadas que pareca
originarse en el edificio donde estaban, y nunca era conveniente asesinar cuando poda
haber testigos cerca, si era posible adoptar otro proceder.
Observ al Ratonero, que ahora pareca algo decepcionado (habra esperado el muy
idiota que le alabara por aquella exhibicin de basura?), cerraba la puerta del armario y le
haca seas para recorrer de nuevo el corto pasillo y cruzar una tercera puerta. El asesino
le sigui, aguzando el odo por si perciba una repeticin del ruido de pisadas u otro
sonido. Las mviles sombras que ahora lanzaba la lmpara eran un poco enervantes,
pues sugeran seres acechantes, observadores ocultos. Por lo menos aquel idiota no
haba depositado en aquel armario de basura las monedas de oro y plata que le haba
ganado en el juego, por lo que presumiblemente exista an la esperanza de ver a sus
compaeros de celda y algn tesoro verdadero.
Ahora el Ratonero sealaba, pero de una manera ms bien vaga, las caractersticas de
la que pareca ser una cocina bien equipada: fogones, hornos, etctera. Golpe un par de
grandes perolas de hierro, pero sin gran entusiasmo, arrancndoles tonos apagados,
sepulcrales.
Pero sus ademanes se avivaron un poco y por lo menos el espectro de una sonrisa
jubilosa retorn a sus labios cuando abri la puerta trasera y sali a la niebla, haciendo
una sea a su Muerte para que le siguiera. El individuo as lo hizo, con un aspecto exterior
relajado, pero interiormente alerta como un cuchillo desenvainado, preparado para
cualquier accin.
Casi de inmediato, el Ratonero se agach, asi una argolla y levant una pequea tapa
circular, mientras sostena en alto la lmpara, cuyos rayos reflejaban la blancura de la
niebla pero no ayudaban mucho a la visin. La Muerte del Ratonero se inclin hacia
adelante para mirar el interior del orificio recin abierto.
Entonces las cosas sucedieron con mucha rapidez. Se oy mido de pasos y un sonido
sordo procedentes de la cocina. (Era Mikkidu, que haba cado al pisarse la punta de su
propia media.) La Muerte del Ratonero, cuyos nervios estaban torturados ms all de lo

soportable, se apresur a desenvainar su daga, pero un instante despus cay por la

boca del pozo negro con la daga de Cif clavada en una oreja. La haba arrojado desde
donde estaba, apoyada en la pared apenas a una docena de pies de distancia.
Y en algn momento, junto con estas acciones, se oy un breve gruido y una risa
breve y seca. Pero sas fueron cosas que ms tarde Cif y el Ratonero afirmaron haber
odo. Por el momento el Ratonero se limit a sostener su lmpara, contemplar el cadver
en el fondo del pozo y decir a Cif, Pshawri y Mikkidu cuando se le acercaron:
Bueno, nunca podr desquitarse de la derrota de esta noche, de eso no hay duda.
O acaso los fantasmas juegan al chaquete? Por Mog que he odo hablar de fantasmas
que juegan al ajedrez con los vivos.
24
Al da siguiente, Groniger presidi en la sala del consejo una breve pero muy
concurrida sesin sobre las causas del fallecimiento de los dos pasajeros de La Buena
Nueva. Las insignias y otros distintivos que llevaban encima sugeran que no slo eran
miembros de la Hermandad de Matadores de Lankhmar, sino que tambin pertenecan a
la ms cosmopolita Orden de los Asesinos. Sometido a un severo interrogatorio, el
capitn de La Buena Nueva admiti que conoca esa circunstancia y le multaron por no
informar de ello al jefe de trfico portuario de la isla en cuanto su nave atrac. Poco
despus Groniger descubri que eran unos bribones criminales, indudablemente
contratados por extranjeros desconocidos, y que haba sido correcto matarlos al primer
intento de practicar su infame profesin en la Isla de la Escarcha.
Pero ms tarde le dijo a Cif:
Ha sido una suerte que le mataras, y con su daga en la mano. As nadie puede decir
que ha sido un ajuste de cuentas entre los recin llegados a la isla con extranjeros cuya
presencia les atrajo aqu. Tambin resulta muy conveniente que t, Afreyt, hayas sido
testigo de la muerte del otro.
Vaya si lo he sido! exclam la dama. En su cada pas a menos de una vara de
nosotros, no es cierto, Skor? Por poco nos aplasta. Y con la mano aferrada a su daga
rota. En el futuro, Fafhrd, debes tener ms cuidado cuando te deshagas de tus cadveres.
Cuando interrogaron a Ourph sobre la crptica advertencia que hizo al Ratonero y
Fafhrd, el viejo mingol explic:
En cuanto o el nombre La Buena Nueva supe que era un barco de mal augurio y era
preciso vigilarlo. Y cuando desembarcaron los dos desconocidos y entraron en la taberna
del Naufragio, los vi como unos esqueletos vestidos y ligeramente luminosos, de manos
huesudas y rbitas sin ojos.
Viste as sus cadveres cuando se llev a cabo la investigacin? le pregunt
Groniger.
No, entonces no eran ms que carne muerta, la misma en la que nos convertimos
todos los vivos.
25
En la Tierra de los Dioses, las tres deidades interesadas, un tanto conmocionadas por
el giro final de los acontecimientos y horrorizadas al ver lo cerca que haban estado de
perder a sus fieles principales, levantaron las maldiciones que pesaban sobre ellos tan
rpido como les fue posible. Otras personas interesadas tardaron ms tiempo en recibir la
noticia y les cost darle crdito. La Orden de los Asesinos anot a las dos Muertes como
retrasados en lugar de desaparecidos, pero se dispuso a efectuar las inevitables
compensaciones a ArthPulgh y Hamomel. Entretanto, Sheelba y Ningauble,

considerablemente irritados, empezaron a idear nuevas estratagemas para procurar el

regreso de sus chicos de recados y piedras de toque favoritos.
26
En el instante en que los dioses levantaron sus maldiciones, las extraas obsesiones
del Ratonero y Fafhrd se desvanecieron. Sucedi cuando estaban reunidos con Afreyt y
Cif, los cuatro comiendo al aire libre en el patio de Cif. El nico signo exterior fue que los
ojos de los dos hroes se agrandaron con una expresin de incredulidad, mientras
miraban fijamente y luego sonrean a nada en particular.
Qu idea deliciosamente escandalosa se os acaba de ocurrir? les pregunt
Afreyt, y Cif aadi:
Tienes razn! Ha de ser algo as. Os conocemos desde hace tiempo!
Es tan evidente? replic el Ratonero.
Fafhrd farfull:
No, no es nada de eso, es... No, todos tenis que or esto. Sabis esa mana por
las estrellas que me dio recientemente? Bueno, pues ha desaparecido! Alz la vista.
Por Issek, ahora puedo mirar el cielo azul sin verlo cubierto por las motas negras de las
estrellas que estaran ah si fuese de noche!
Por Mog! No tena idea, Fafhrd, de que tu pequea locura te tuviera apretado en su
puo con tanta fuerza como a m la ma, pues ya no siento el impulso de examinar
atentamente cualquier minsculo objeto que est a menos de cincuenta varas de
distancia. Es como ser un esclavo que se ha liberado.
Se acab el hacer de trapero, eh? dijo Cif. Ya no irs ms por ah en tus giras
de inspeccin con el espinazo doblado?
No, por Mog respondi el Ratonero, pero aadi: Aunque, desde luego, las
cosas pequeas pueden ser tan interesantes como las grandes. De hecho, existe todo un
mundo diminuto de...
Ay, ay, ser mejor que vayas con cuidado le interrumpi Cif, alzando un dedo.
Y las estrellas tambin tienen un inters considerable, dejando de lado mi antinatural
encaprichamiento de ellas dijo Fafhrd testarudamente.
Pero a qu creis que ha sido debido? inquiri Afreyt.
Creis que algn mago os hechiz? Tal vez ese Ningauble del que me hablaste,
Fafhrd?
S, o esa Sheelba de la que hablas en sueos, Ratonero dijo Cif. Y dime, no es
una vieja amante?
Los dos hombres tuvieron que admitir que esas explicaciones eran posibilidades
remotas.
O puede que hayan intervenido otros seres misteriosos e incluso ultramundanos
propuso Afreyt. Sabemos que la reina Skeldir, bendita sea, ha participado, a juzgar por
la clida risa que oste. Y tambin Gusorio, por muy a la ligera que te lo tomes. Cif y yo
omos esos gruidos.
Con una expresin en sus ojos medio maliciosa y medio seria, Cif inquiri:
Y no se os ha ocurrido a ninguno la posibilidad de que, puesto que las advertencias
de Skeldir fueron para vosotros, los hombres, seis transmigraciones de ella? Y nosotras
Skeldir nos ampare! del Gran Gusorio? O eso os desconcierta?
De ningn modo ^respondi Fafhrd. Dado que la trasmigracin sera tal prodigio,
capaz de enviar el espritu de una mujer o un hombre al interior de un animal, o viceversa,
un mero cambio de sexo no nos sorprendera en absoluto.
27

La caja de chaquete de las dos Muertes fue conservada en la taberna del Naufragio
como una especie de curiosidad, pero se observ que pocos la usaban para jugar y que,
cuando lo hacan, no les salan buenas jugadas.
4 - El Ratonero desciende
1
Dice un antiguo proverbio en el mundo de Nehwon que los destinos de los hroes que
quieren retirarse, o de los aventureros que deciden sentar la cabeza, engaando as a su
pblico de sinceros admiradores, dice, pues, que los destinos de tales hombres pueden
ser mucho ms lastimosos que el de una princesa de Lankhmar embarcada a la fuerza
como camarera de a bordo en un mercante ilthmars que realiza la travesa penosamente
larga a la tropical Klesh o la helada NoOmbrulsk. Y basta que tales hroes aludan
vagamente a una ltima aventura para que sus partidarios ms ruidosos y sus
seguidores ms ardientes exijan que como mnimo termine en espectacular muerte y
condenacin, sufridas mientras luchaban contra invencibles fuerzas superiores y
disfrutando de la enemistad de los archidioses ms viles.
As pues, cuando aquellos dos hroes ocurrentes y sagaces, el Ratonero Gris y Fafhrd,
no slo abandonaron la ciudad de Lankhmar (donde se dice que tiene lugar ms de la
mitad de la actividad de Nehwon) para servir a las oscuras mujeres libres Cif y Afreyt, de
la solitaria Isla de la Escarcha, en el extremo norte, sino que tambin prolongaron su
estancia all durante dos aos y luego tres, tanto los sabihondos como los chismosos
dignos de confianza empezaron a decir que los dos hroes estaban coqueteando con un
destino semejante.
Ciertamente, su expedicin polar pareca haber comenzado bastante bien, incluso
espectacularmente, pues llegaban hasta Lankhmar informes de su aprehensin y
adiestramiento (o doma) de pequeas bandas de aventureros locos como ellos mismos
para que les sirvieran, y luego se supo de una gran victoria: arrojaron a la glida isla de
filosficos pescadores a una numerosa partida bifurcada de suicidas mingoles marinos
invasores, y durante el combate tuvieron a favor a dos dioses forasteros de extraos
nombres, Loki y Odn, y tambin trataron de una manera irresponsable a los cinco iconos
de oro de la Razn, que eran el principal tesoro de la isla atea y, en general, se burlaron
de los habitantes de la isla, gentes gruonas de lentos movimientos y pocas palabras.
Pero entonces, sobre todo cuando su estancia se prolong en el fro norte, empezaron
a llegar otros informes que socavaban y disminuan todos estos logros espectaculares. Se
deca que su victoria haba sido trivial, psicolgica, obtenida mediante la dilacin de las
maniobras lo que en un mundo ms familiar habra sido denominado tcticas
fabianas y que al final no habran vencido a no ser por un inesperado cambio de los
vientos, la simultnea pero fortuita erupcin de los volcanes Luz del Infierno y Fuego
Oscuro y la coincidencia de que surgiera precisamente entonces el terrible Gran
Maelstrom de la isla, que engull unas cuantas galeras avanzadas de la escuadra mingola
y, as, descorazon a las restantes.
Aquellos segundos informes seguan diciendo que, lejos de jugar malas pasadas a los
isleos, el Ratonero y Fafhrd entablaban amistad con ellos, imitaban sus sobrias maneras
y obligaban a sus sicarios a hacer lo mismo, transformando a aquellos rateros y brbaros
guerreros en gentes observantes de la ley, marineros, pescadores, mecnicos e incluso
carpinteros que se pasaron un ao entero construyendo un cuartel para ellos mismos y
sus jefes.
Decan que en vez de tomarse a broma los iconos de oro, Fafhrd los haba rescatado
de una diablesa marina aficionada al latrocinio, procedente del imperio hundido de

Simorgya, a la que el Ratonero haba frustrado posteriormente en el curso de una travesa

comercial a NoOmbrulsk en busca de madera y grano para la repblica aislada por el
mar, necesitada de madera y hambrienta de grano.
Decan, adems, que l, el Ratonero, haba utilizado el quinto icono, el esqueltico
Cubo del Trato Limpio, encajada en l la antorcha sagrada del extrao dios del fuego,
Loki, y que contena la esencia de ese dios, lanzndolo con su honda al centro de aquel
gran torbellino despus de que hubiera engullido las naves mingolas, aquietando
mgicamente para siempre sus mortferas espirales antes de que se tragara tambin a la
desvencijada flota de la isla. Y el cubo yaci cmodamente en la arena y recubierto de
limo en el centro de las fauces del torbellino, a diecisiete brazas de profundidad,
convertido en un preciso, pesado y til ncleo de leyendas y cebo para buscadores de
tesoros, que mantena al Maelstrom inactivo y aprisionaba a un dios.
Finalmente, los informes decan que en vez de engaar y abandonar a Cif y Afreyt,
como haban hecho otras veces con patrones y amantes por igual, los dos truhanes y
libertinos repugnantemente reformados estaban muy ocupados cortejando a las dos
mujeres libres, sin duda con vistas a unas largas relaciones mutuamente beneficiosas.
Estos rumores secundarios inquietantes, o mejor todava, escandalosos, hicieron que
muchos dieran por fin crdito a una temprana noticia que haba sido recibida con
incredulidad generalizada: que en la batalla final y casi incruenta con los mingoles, Fafhrd
haba perdido de alguna manera la mano izquierda, a la que acab sustituyendo por una
pieza de cuero diseada de tal manera que le serva para usar el arco, el tenedor, el
cuchillo..., todo un juego de herramientas. En esto vieron que se cumpla parte del
proverbio nehwoniano acerca de las penalidades que afligen a los hroes que intentan
apearse de sus destinos gloriosos y emocionantes. Por fin la suerte de Fafhrd y el
Ratonero Gris les haba dado la espalda, se deca, y ahora se hallaban en el camino hacia
el olvido.
Quienes crean esto y eran muchos tambin estaban dispuestos a aceptar la
noticia de que los mentores magos de los dos hroes, Sheelba del Rostro sin Ojos y
Ningauble de los Siete Ojos, se haban vuelto contra ellos decepcionados y disgustados, y
haban pedido a sus dioses irresponsables el aracnoide Mog, Issek, el de las muecas
flccidas, y el piojoso Kos a infligirles la maldicin de la ancianidad, convirtindoles
prematuramente en viejos excntricos. De manera similar, la noticia secreta de que unos
personajes no menos ilustres y poderosos que el seor supremo de Lankhmar y el Gran
Maestre de su Gremio de Ladrones haban enviado asesinos a la Isla de la Escarcha para
eliminar a los dos hroes se difundi entre quienes crean su cada en desgracia. Incluso
cuando se supo en aquellas tierras sureas que los dos hroes deslucidos se las haban
arreglado en el ltimo momento para sacudirse de encima la maldicin de la ancianidad,
sus detractores se apresuraron a sealar que eso no era un tanto a su favor, puesto que
no habran podido salir del apuro sin la ayuda de Cif, Afreyt y la Diosa Luna de aquellas
dos damas.
Aquellos detractores sostenan que Fafhrd y el Ratonero se precipitaban hacia su ruina
por haber desdeado sus apropiados papeles de hroes y, al mismo tiempo, villanos y
buscar un cmodo refugio para sus aos de declive, y en cuanto algn dios como es
debido (Kos, Mog e Issek no tenan la menor importancia!) se acercaran al odo de la
Muerte en su castillo del Reino de las Sombras y vertieran en l unas palabras, los dos
amigos estaran sentenciados.
Ahora bien, si estas crticas y sombras predicciones hubieran llegado a odos de los
dos hroes a los que iban dirigidas, Fafhrd podra haber replicado que l haba ido al
norte aceptando un atrevido reto y que desde entonces no le haban faltado problemas y
amenazas. En cuanto a la mano, la haba perdido al salvar las vidas de su querida Afreyt
y las tres nias acolitas de la Diosa Luna, y procuraba compensar del mejor modo posible
aquella deficiencia, de modo que las crticas eran inmotivadas. En cuanto al Ratonero Gris

podra haber respondido: Qu esperaban los necios?. Durante sus aos de activo
herosmo nunca haba trabajado tan duro como lo haca all, en el seversimo clima rtico,
responsable no slo de su docena de estpidos aprendices de ladrn y hroe bajo las
rdenes de sus apenas menos imbciles lugartenientes Mikkidu y Pshawri, y de su dama
Cif as como las servidoras de sta, sino tambin, en ocasiones, de los brbaros
guerreros de Fafhrd y, adems, la mitad de los habitantes de la isla.
Sin embargo, a pesar de estas protestas, cada uno de los hroes notaba a veces que
un deprimente escalofro erizaba sus cortos cabellos, pues ambos saban cuan cruel e
irrazonablemente exigentes pueden ser los pblicos y cuan interminablemente severa la
enemistad de los dioses que se iban desenmaraando lentamente en un mundo que de
vez en cuando imita con gran astucia al de la fantasa y la aventura romntica, a fin de
mantener a sus criaturas interesadas y en movimiento para evitar que se hundan en la
negra desesperacin o la aburrida inactividad.
2
Pshawri, el joven y delgado lugarteniente del Ratonero Gris, estaba sentado con la
cabeza gacha, aspirando el aire honda y lentamente en la bancada de bote en la popa del
esquife velero Kringle, anclado en plena calma chicha a dos leguas lankhmarianas al este
de la Isla de la Escarcha, por encima del centro oscuro del Gran Maelstrom, que llevaba
aquietado un perodo sin precedentes de diecisiete lunas, aunque cuando emprenda su
vertiginoso movimiento espiral era un rugiente monstruo acutico devorador de naves.
El sol de medioda, en aquella Luna de los Stiros correspondiente al verano tardo,
caldeaba su desnudez magra y membruda mientras contemplaba las cinco lisas piedras
plomizas, cada una del tamao ce su cabeza, que reposaban en el fondo del esquife. De
una correa alrededor de su cintura penda una daga envainada y bien engrasada y un
saco de fuerte red de pesca, su boca sealada y mantenida abierta por un crculo de
junco. Cada vez que inhalaba, la correa le apretaba el esbelto costado justamente por
encima de donde tres lunares grisceos formaban un discreto tringulo equiltero en su
cadera izquierda.
Apoyado en la borda, frente a l, se avellanaba su camarada de navegacin que haba
jurado secreto, el alto segundo sargento de Fafhrd, Skullick, el cual, tambin delgado pero
con un volumen que resultaba cmico, dej de mirar perezosa y dubitativamente a
Pshawri, para darse media vuelta y examinar a travs del agua casi transparente el fondo
marino a diecisiete brazas de profundidad, un fondo de arena clara teida de verde por la
distancia que la separaba de la superficie. Skullick vea la pequea sombra del Kringle y
la cuerda del ancla que descenda casi verticalmente desde la oscura agrupacin de
rocas que sealaban las fauces del torbellino y, a su alrededor, las vagas formas de los
barcos naufragados que llevaban largo tiempo esperando a que las tormentas y la propia
accin del torbellino los elevaran y arrastraran sus maderos hasta la playa de los Huesos
Calcinados, donde los recogeran los isleos necesitados de madera.
Todo despejado por ahora dijo en voz baja por encima del hombro, ni una raya
atigrada ni un negro heterodn, ni un solo pez grande o pequeo. No obstante, provisto
de mi junquillo, podras tratar de descubrir y recoger el regalo que quieres hacerle al
Capitn Ratonero en tu primera zambullida, antes de revolver la fina arena o despertar a
algn devorador de hombres. La mejor manera sera avanzar, utilizando los pies como
timn, hasta el naufragio ms idneo y explorar cuidadosamente en busca de destellos de
tesoro, para recogerlo con celeridad. Cualquier objeto metlico sera para l un buen
recuerdo de su victoria sobre la flota de los mingoles soleados cuando salv a las naves
de la Escarcha. No te empees en encontrar al mismo apaciguador dorado del torbellino
y al decir esto su voz se dulcific, el esqueltico cubo de doce bordes, pequeo como
el puo de una nia, con la negra antorcha, convertida en cenizas apelmazadas, encajada

en l y que es todo lo que queda en Nehwon del extrao dios Loki que nos enloqueci a
los isleos hace un ao y cinco lunas, cuando el Maelstrom mostr su furia por ltima vez.
Las capturas pequeas y rpidas son mejores, como ms de una vez he odo que le deca
tu capitn al mo, cuando le pareca que los sueos de Fafhrd eran demasiado
grandiosos.
Pshawri no respondi a este verboso palique con palabra o gesto alguno, ni dej de
respirar profunda y rtmicamente, como si se estuviera dando un festn de aire. Finalmente
alz el rostro para mirar tranquilamente ms all de Skullick hacia la costa de la isla, baja
en casi toda su extensin, excepto al norte, donde el volcn Fuego Oscuro humeaba
levemente y los escarpados riscos con franjas de hielo se alzaban ms all.
Desvi la mirada del volcn y la dirigi al sur, donde cinco nubes de forma ntida haban
llegado desde el oeste, como una flotilla de galeones con altos castillos de popa y velas
blancas como la nieve.
Skullick, que haba seguido la direccin de la mirada de Pshawri, dijo de repente:
Jurara que he visto antes esas cinco nubes.
Pshawri utiliz el aliento de una de sus lentas exhalaciones para decir como en un
ensueo:
Crees que las nubes tienen ser y alma como los hombres y los barcos?
Por qu no? respondi Skullick. Creo que as sucede con todas las cosas
mayores que los piojos. En cualquier caso, esas cinco nubes presagian un cambio en el
tiempo.
Pero Pshawri haba fijado ahora su mirada en el ngulo meridional de la isla, donde los
acantilados de Cristal Blanco protegan los tejados bajos, rojos y amarillos, de Puerto
Salado. Ms all de ellos, la baja giba de la Colina del Patbulo y la alta e inclinada aguja
rocosa de la Torre de los Duendes. Su expresin apenas cambi, pero un observador
astuto podra haber visto que a su serenidad se aada la solemnidad de quien contempla
quiz por ltima vez las orillas acogedoras.
Sin interrumpir el ritmo de su respiracin, busc entre el montoncillo que formaban sus
ropas a su lado, encontr una bolsa de piel de topo, de la que extrajo una hoja doblada y
algo sucia, con un sello roto de cera verde en el que haba algo escrito con tinta violeta, la
desdobl y examin rpidamente, como si no la leyera por primera vez.
Dobl de nuevo la hoja y, en un tono neutro, le dijo a Skullick:
Si, contra toda probabilidad, algo me sucediera ahora, me gustara que el capitn
Ratonero viera esto. Toc el sello roto antes de guardar la hoja en la bolsa de piel de
topo.
Skullick frunci el ceo, pero entonces reflexion y se limit a asentir.
Pshawri cogi la piedra ms cercana, se la at a la cintura y se levant lentamente.
Skullick se levant tambin, abstenindose todava de hablar.
Entonces el lugarteniente Pshawri, sin que se alterase lo ms mnimo la serenidad de
su rostro, salt por encima de la borda del Kringle con tanta naturalidad como quien entra
en la habitacin de al lado.
Antes de su rpido y apenas chapoteante transicin desde el reino de los vientos al de
las fras corrientes, Skullick no se olvid de gritarle alegremente:
Estornuda y atragntate, rmpete un vaso sanguneo!
Al sumergirse, Pshawri not que el peso de la piedra se aligeraba, de modo que le
bastaba la mano derecha para sostenerla contra su cuerpo. Abri los ojos y rode con el
brazo izquierdo la cuerda del ancla a su lado, dirigiendo su descenso hacia el
agrupamiento de rocas.
Mir abajo. El fondo an pareca distante. Entonces, a medida que aumentaba la
presin del agua sobre l, vio que el agrupamiento rocoso se abra lentamente como una
flor oscura de cinco ptalos con un crculo de arena clara en el centro.

Los restos de naufragios diseminados alrededor se hicieron ms ntidos y pudo

distinguir el crneo recubierto de algas verdes del caballo situado en la proa del ms
cercano, pero haciendo caso omiso del consejo de Skullick, Pshawri dirigi su descenso
hacia el centro del crculo de arena virgen, donde distingua algo, un punto ligeramente
ms oscuro.
La presin del agua era cada vez ms fuerte, los odos empezaron a latirle y sinti el
primer impulso de exhalar el aire, pero solt la cuerda del ancla y descendi entre las
enormes rocas dentadas, solt la piedra y, abalanzndose con ambas manos por delante,
agarr aquel algo central.
Not que tena forma cbica y era suave, pero con algo spero encajado entre sus
doce bordes. Era asombrosamente macizo para su tamao, y opona resistencia al
movimiento. Pshawri se restreg el muslo con uno de los bordes. Poco antes de que la
nube de arena limosa levantada por sus pies y la cada de la piedra lo engulleran, vio un
destello amarillo a lo largo del borde restregado. Se lo llev a la cintura, encontr la boca
del saco hecho con red de pesca, palpando hasta dar con el crculo de junco, y guard all
su trofeo.
Al mismo tiempo una voz seca pareci decirle al odo: No deberas haber hecho eso,
y sinti una intensa punzada de culpabilidad, como si acabara de cometer un robo o una
violacin.
Sobreponindose al pnico, se enderez, extendi las manos al mximo por encima de
la cabeza y, con un enrgico movimiento de las piernas al tiempo que bajaba con toda su
fuerza las palmas, ascendi saliendo de la nube de arena, entre las rocas dentadas y
hacia la luz.
En el mismo momento, Skullick, que haba seguido todas estas acciones lo mejor que
poda desde diecisiete brazas de distancia, vio que media docena de similares erupciones
de arena brotaban de la serena extensin de arena verdosa rodeada de restos de
naufragios y, como otros tantos tiburones negros, cada uno tan grande como la sombra
del Kringle, se dirigan hacia el agolpamiento de rocas y el hombre que nadaba por
encima.
Pshawri avanz hacia arriba a lo largo de la cuerda del ancla, con la sensacin de que
escalaba un risco, su mirada fija en la pequea forma ahusada del Kringle. La sangre lata
en sus odos y retener el aliento le resultaba doloroso. Sin embargo, a medida que
aumentaba el tamao de la forma ahusada, pens en nadar de manera que su cuerpo
girase a fin de echar un precavido vistazo a su alrededor y hacia abajo.
No haba completado su giro cuando vio una forma negra que se precipitaba hacia l
de cabeza.
Es revelador de la presencia de nimo de Pshawri el hecho de que completara el giro,
asegurndose de que no haba ningn otro atacante cercano al que enfrentarse, antes de
habrselas con aquella especie de tiburn.
Sin dejar de ascender, moviendo un poco las piernas, desenvain su daga. Apenas
tuvo tiempo para meter la mano derecha a travs del lazo que formaba la correa del
mango antes de asir el arma.
La escena se oscureci. Apunt la daga, el brazo algo doblado, a la cara de aquel
monstruo que se pareca un tanto a un gran jabal negro.
Not un golpe fuerte en el hombro, su brazo se torci con violencia, y una larga forma
negra pas velozmente por su lado, el spero pellejo le roz la cadera y el costado, y
entonces sigui ascendiendo con briosos movimientos de las palmas hacia el casco del
Kringle, muy grande ahora aunque la escena continuaba extraamente oscurecida.
Pshawri sinti un profundo alivio al salir a la superficie al lado de la embarcacin y
aferrarse a la borda. Pero al mismo tiempo not que le agarraban por debajo de los
hombros, le alzaban poderosamente, y oy el chasquido de unas mandbulas al cerrarse,

Skullick, su rescatador, vio que una lnea roja empezaba a salir del morro en forma de
mazo del tiburn negro, al tiempo que la bestia saltaba fuera del agua, morda el aire y
estornudaba antes de caer hacia atrs... y tambin los puntos rojos que empezaron a
salpicar el costado de su camarada cuando lo deposit en la cubierta.
Las piernas extenuadas de Pshawri se tambaleaban, pero logr mantenerse en pie. Vio
que la primera de las cinco nubes pisciformes ocultaba el sol. Haba virado al norte, como
si el Maelstrom despertara su curiosidad y hubiera decidido inspeccionarlo, y las otras
cuatro la haban seguido en hilera. Una fuerte brisa del sudoeste explicaba esa variacin y
enfriaba a Pshawri, el cual agradeci la grande y spera toalla que le lanz Skullick.
Vaya cosquillas le has hecho en el morro, amigo mo le dijo ste a modo de
felicitacin. Estar ms tiempo estornudando del que sangrarn los rasguos que te ha
hecho al rozarte, puedes estar seguro. Pero, por Kos, Pshawri, cmo se han lanzado
todos contra ti! Apenas moviste la arena cuando se levantaron y lanzaron al ataque desde
lejos y cerca. Como negros perros guardianes! Y aadi incrdulamente; Crees
que notaron el impacto de tu piedra a travs de la arena desde tan lejos? Por Kos, as
debe de haber sido!
Haba ms de uno? le pregunt Pshawri, temblando mientras hablaba por
primera vez desde su zambullida.
Ms? He contado hasta cinco bestias negras, adems de dos rayas atigradas. Te
dije que era ms peligroso de lo que creas, y ahora los acontecimientos han demostrado
que tena razn por septuplicado. Has tenido suerte de salir con vida, de no haber
encontrado ningn tesoro que te demorase. Unos momentos ms y no te habras
enfrentado a un solo tiburn, sino a tres o cuatro!
Pshawri estaba a punto de someter su hallazgo dorado a la admiracin de su
compaero cuando las palabras de Skullick le revelaron no slo que ste no haba visto
su accin, sino que tambin reavivaron la extraa punzada de culpabilidad y presagio que
haba notado bajo el agua.
Mientras se vesta apresuradamente, acuciado por la fra brisa y la ausencia de sol, se
las ingeni para extraer el cubo limoso de la red y ocultarlo en su bolsa de piel de topo,
mientras Skullick exploraba el cielo.
Mira cmo cambia el tiempo le dijo el ltimo. Qu bruja ha llamado con su
silbido a este glido viento? Fro del sur, o en cualquier caso del sudoeste... es
antinatural. Fjate cmo esa hilera de nubes que oculta el sol gira a contramano. Menos
mal que no has encontrado el apaciguador del torbellino, pues de lo contrario tendramos
que habrnoslas con la rotacin vertiginosa de ese elemento. Tal como estn las cosas,
me temo que nuestra presencia molesta al Maelstrom. Ancla arriba, bobo, iza la vela y
marchmonos! Ya encontraremos otro da el tesoro de tu capitn!
Pshawri no deseaba otra cosa que ponerme de inmediato en accin. Una actividad sin
descanso dejaba menos tiempo para sentir extraas culpabilidades y tener absurdos
pensamientos acerca de las nubes. Y las aguas calmadas, aunque rizadas por el viento,
no mostraban ninguna otra seal de movimiento.
3
En la abarrotada Tierra de los Dioses, que se extiende elevada y ceida de montaas
cerca del polo sur de Nehwon, un dios joven y apuesto, que haba atrado a multitudes al
permanecer en el pabelln de los desconocidos al pasarse dormido en trance diecisiete
meses, despert con un grito airado que pareci lo bastante fuerte para llegar al Reino de
las Sombras, en las antpodas de la Tierra de los Dioses, y que ensordeci
momentneamente a la mitad de las divinidades y todas las semidivinidades de su pblico
celestial.

Entre los ltimos se encontraban los tres dioses menores de Fafhrd y el Ratonero Gris,
el brutal Kos, el aracnoide Mog e Issek, el de las flccidas muecas, que haban acudido
para ser testigos de aquella hazaa de hibernacin sobrenatural no slo por pura
curiosidad, sino tambin porque les haban insinuado que el apuesto y joven desconocido
durmiente y su trance que bata todos los rcords tenan de alguna manera algo que ver
con sus dos fieles ms ilustres (aunque a menudo negligentes). Las tres divinidades
reaccionaron de modo diverso al grito ensordecedor. Issek se tap los odos mientras Kos
se meta el dedo meique en una oreja.
Entonces result evidente que el grito desgarrador de Loki haba llegado realmente al
Reino de las Sombras, pues la delgada, aparentemente juvenil y opalescente figura de la
Muerte, o su simulacro, se materializ al pie del catafalco cubierto de seda en el que
estaba acuclillado el joven dios, y las divinidades ensordecidas vieron que los dos
conversaban, Loki con furiosa vehemencia y la Muerte poniendo objeciones, aplacndole,
contemporizando, aunque asenta una y otra vez al tiempo que sonrea persuasivamente.
No obstante, a pesar del talante afable del ltimo personaje, varios miembros de la
abigarrada hueste celestial se retiraron acobardados, pues incluso en la Tierra de los
Dioses la Muerte no es una figura popular ni goza de la confianza mayoritaria.
Los tres dioses menores de Fafhrd y el Ratonero, que de manera tan extraa
armonizaban, se haban abierto paso hasta llegar muy cerca del catafalco cubierto de
seda roja, y recobraron la capacidad auditiva a tiempo de or la ltima orden concisa de
Loki:
Sea, pues, as, seoritingo! En cuanto todas las formalidades esenciales de tu
miserable mundo hayan sido satisfechas y se hayan cumplido las necesarias y mezquinas
condiciones entonces y ni un solo instante despus! quiero que el impo mortal que
me conden al olvido en las aguas profundas sea enviado a igual distancia bajo tierra. Es
una orden!
Con una reverencia final y una mirada extraa y obsequiosa, la muerte de Nehwon (o
su simulacro) dijo en voz baja:
Te he escuchado obedientemente y se desvaneci.
Eso me gusta! observ Mog, el dios de ingenio rpido, en un tono irnico e
indignado a sus dos compaeros. Por puro despecho hacia el Ratonero Gris, que le
sumergi, este vagabundo Loki se propone privarnos de uno de nuestros fieles
principales.
Tras una altiva mirada a su alrededor para salvar la cara (pues la partida de la Muerte
haba sido humillantemente brusca), Loki baj del catafalco para conferenciar en voz baja
con otro dios forastero, seorial pero provecto hasta el punto de chochear, el cual
reaccion con gestos de asentimientos y encogimientos de hombros bastante seniles.
S replic Issek maliciosamente a Mog. Y ahora, mora, est tratando de
persuadir a su camarada, el viejo Odn, para exigirle a la Muerte una condena similar para
Fafhrd.
No, eso lo dudo protest Kos. El vejete ya se ha vengado de Fafhrd privndole
de la mano izquierda. Y no ha sufrido afrentas que reaviven su ira. Se ha quedado aqu
mientras su camarada dorma porque no tiene ningn sitio mejor adonde ir.
Yo no contara con eso dijo Mog de mal talante. Entretanto, qu se puede
hacer con respecto a la clara amenaza al Ratonero? Protestar ante la Muerte por la
injustificable irrupcin de un dios extranjero en nuestra mermada congregacin?
Yo lo pensara dos veces antes de ir tan lejos respondi Issek, dubitativo. Se
han dado casos de repercusiones negativas en quienes haban apelado a la Muerte.
Debo confesar que incluso a m me desagradan los tratos con ese personaje
aadi Kos. Me produce escalofros. A decir verdad, no creo que se pueda confiar en
las Potencias ms de lo que se puede confiar en los dioses extranjeros!

No pareca muy satisfecho con la arrogancia con que le ha tratado Loki intervino
Issek en tono esperanzado. Tal vez las cosas saldrn a pedir de boca sin nuestra
intervencin. En sus labios apareci una sonrisa un tanto enfermiza.
Mog frunci el ceo pero no dijo nada ms.
En uno de los largos corredores de su laberntico castillo envuelto en la niebla bajo los
cielos sin sol, hmedos y grises de la Tierra de las Sombras, la Muerte se entregaba a
fros pensamientos con la mitad de su mente (la otra mitad estaba como siempre ocupada
en su eterna tarea en todos los lugares de Nehwon), y pensaba en la estridente impudicia
de aquel joven dios desconocido, Loki, y en lo placentero que sera violar las reglas,
escupir a la cara de las dems Potencias y llevarle a la tumba antes de que muriese su
ltimo fiel.
Pero, como siempre, el buen gusto y la deportividad prevalecieron.
Una Potencia debera obedecer la orden ms caprichosa e irrazonable incluso del
ltimo de los dioses, siempre que fuese posible reconciliarla con las rdenes conflictivas
de otros dioses y que su satisfaccin en las convenciones... sa era una de las cosas que
mantenan a la Necesidad en activo.
Y as, aunque el Ratonero Gris era un buen instrumento y al letal personaje le habra
gustado decidir cundo lo eliminara, la Muerte empez a planear con la mitad de su
mente, la condenacin y fallecimiento de aquel hroe. S, un da y medio sera un perodo
razonable para la preparacin, consultas y advertencias. Y ya que estaba en ello, por
qu no proporcionaba al hroe de gris nuevas fuerzas para enfrentarse a su inminente
experiencia trgica? Contra eso no exista regla alguna. Le ayudara ser ms pesado, ms
macizo, tanto fsica como mentalmente. De dnde sacara la pesadez? De su
compaero Fafhrd, el que estaba ms a mano. Eso dejara a Fafhrd ligero de cabeza y de
cuerpo durante algn tiempo, pero era inevitable. Y luego habra que pensar en las
advertencias apropiadas y requeridas...
Mientras la mitad de su mente estaba ocupada en estos asuntos, vio que su hermana,
Dolor, se le acercaba silenciosamente, desde el extremo del corredor, con ojos rojizos y
vidos fijos en el rostro fro gris pizarra de su hermano. Era esbelta como l y de tez
similar, excepto que aqu y all su opalescencia presentaba unas franjas azules, y, con
gran disgusto por parte de su hermano, ste vio que se deslizaba como tena por
costumbre vaporosamente desnuda, en vez de ir vestida decentemente y calzada con
zapatillas como l mismo.
La Muerte se dispuso a pasar por el lado de su hermana sin decirle nada.
Ella le sonri con una expresin sagaz y le dijo en voz baja y siseante:
Tienes un bocado escogido para m, no es cierto?
4
Mientras tenan lugar esos ominosos y sobrenaturales acontecimientos nehwonianos
que tanto les concernan, Fafhrd y el Ratonero Gris se hallaban relajada e
insospechadamente bebiendo aguardiente oscuro junto a la luz blanca y fra de una
lmpara de aceite de leviatn, en la bodega y almacn de tubrculos de la acogedora
vivienda de Cif en Puerto Salado, mientras dicha dama y Afreyt haban ido brevemente al
templo lunar situado en las afueras de la rtica ciudad portuaria, para llevar a cabo ciertas
actividades que implicaban a sus primas, las nias aclitos de la diosa Luna, de la que Cif
y Afreyt eran sacerdotisas.
Desde que despacharon a sus dos aspirantes a asesinos y el levantamiento de la
maldicin que les haba dado una mentalidad de vejestorios, los dos capitanes haban
disfrutado plenamente de su considerable alivio, delegando la supervisin de los hombres
a sus lugartenientes. Visitaban el cuartel una sola vez al da (e incluso se turnaban para
ello, o encargaban a sus lugartenientes que les informaran, una prctica a la que haban

recurrido ltimamente en una o dos ocasiones), pasaban la mayor parte del tiempo en los
domicilios ms acogedores y confortables de sus damas y se entregaban al placer de las
actividades deportivas (incluidas las comidas campestres) que tal compaa posibilitaba y
a la que sus ms recientes perodos como ancianos gruones y agriados tambin les
inclinaban, estimulados por el delicioso clima propio de la luna de los Truenos y los
Stiros.
Esta ltima les haba afectado demasiado, y de ah que se retirasen a la bodega
profunda y fresca, de suelo enlosado, donde mitigaban la melancola que el desenfreno
tiende extraamente a inducir en los hroes contndose historias de fantasmas y
horrores.
Has odo hablar alguna vez le pregunt el norteo de esos espectros kleshitas
tropicales, sinuosos y con una tonalidad de tierra, con las manos como palas, que tienen
sus madrigueras bajo los cementerios y en sus alrededores, emergen en silencio a tus
espaldas, se apoderan de ti y te arrastran abajo antes de que puedas reponerte de la
sorpresa, cavando con ms rapidez que el armadillo? Se dice que uno de tales persigui
subterrneamente a un hombre cuya casa estaba junto a un campo de fiambres, y le llev
a su propio stano, que sin duda se pareca mucho a eso. Dirigi la atencin de su
camarada a una parte de la bodega sin pavimentar, detrs del banco en el que estaban
sentados, cubierta de oscura marga arenosa y lo bastante grande para permitir el paso de
una persona de anchos hombros. Afreyt me ha dicho que lo han dejado as para que
respire el stano..., una ventilacin muy necesaria en este clima.
El Ratonero contempl la brecha en el pavimento con un disgusto considerable,
enarcando las cejas y arrugando la nariz; luego cogi la jarra que estaba sobre la robusta
mesa central ante ellos y bebi un largo trago, tras lo cual se encogi de hombros.
Bueno, los espectros tropicales son improbables aqu, en un clima polar. Pero ahora
me acuerdo..., no has odo contarlo jams?... de aquel prncipe de Ool Hrusp que tema
tanto su tumba, pues la tierra le horrorizaba, que se pas toda la vida (lo que quedaba de
ella) en la habitacin ms alta de una altsima torre, que duplicaba la altura de los rboles
ms enormes del Gran Bosque donde est situada Ool Hrusp.
Qu le ocurri al final? inquiri puntualmente Fafhrd.
Hombre, aunque viva seguro a dos mil leguas del borde del desierto que se extiende
al sudeste del Mar Interior y distanciado por esa masa de agua, una tormenta de arena
monstruosamente densa acarreada por un tifn lleg hasta l, abati el verde dosel del
bosque, volc en l toda su carga de arena y asfixi al prncipe.
Desde lo alto de la escalera les lleg un grito ahogado.
Mi ancdota debe de haber causado impresin observ el Ratonero. Parece que
las chicas han regresado.
El Ratonero y Fafhrd se miraron con los ojos muy abiertos.
Prometimos que vigilaramos el asado dijo el ltimo.
Y cuando bajamos aqu aadi el otro nos dijimos que subiramos a echar un
vistazo y humedecerlo al cabo de un rato.
Entonces ambos dijeron sombramente y al unsono:
Pero t te olvidaste.
Se oy una sucesin de rpidas pisadas, ms de un par, en la escalera de la bodega.
Cinco esbeltas muchachas entraron en la estancia dbilmente iluminada por la luz blanca
y fra, sin caerse ni tropezar unas con otras. Las cuatro primeras calzaban sandalias de
blanca piel de oso, tnicas casi idnticas hasta la altura de las rodillas, de fino lino blanco,
y velos dobles del mismo material que les ocultaban la mayor parte del cabello y casi todo
el rostro por debajo de los ojos, cuyo alegre brillo indicaba, sin embargo, que todas ellas
sonrean.
La quinta, que era la ms esbelta, iba descalza, llevaba una tnica ms corta y spera
tambin blanca y con cinturn del mismo color, y un velo de pellejo de cordero sin

esquilar, a pesar del tiempo clido, y guantes del mismo material. Su mirada pareca
grave.
Todas ellas se quitaron los velos a la vez, revelndose como las sobrinas de Afreyt,
Mayo, Mar y Brisa, y todas tenan cabellos color de lino, y la sobrina de Cif, Klute, con
unas trenzas negras como el cuervo.
Pero Fafhrd y el Ratonero ya las conocan. Los dos se haban levantado.
Mayo correte hacia ellos excitada.
To Fafhrd! Hemos tenido una aventura!
Mar, que le pisaba los talones, aadi:
Por poco nos raptan y nos suben a bordo de un mercante ilthmars que era un
transporte secreto de esclavos!
Podra habernos ocurrido cualquier cosa! dijo Brisa, exultante, Imagina! Dicen
que los prncipes orientales pagan fortunas por vrgenes rubias de doce aos!
Pero nuestra nueva amiga se escap del mercante y advirti a las tas Cif y Afreyt
concluy la morena Klute en tono triunfante, volviendo la cabeza hacia la quinta nia, que
no se haba acercado ni quitado el velo. A ella misma la raptaron en Tovilyis y ha
estado prisionera de la Comadreja durante toda la luna de los Stiros.
Brisa le ampli los datos:
Pero es una novicia de Skama igual que nosotras. Pertenece a la congregacin de
Tovilyis. Su madre era una sacerdotisa de la luna.
Y tambin es una princesa! concluy Mayo. Una autntica princesa de las
tierras al sur de Lankhmar!
Puedes ver que es una princesa casi chill Mar porque siempre lleva guantes!
No chilles como un cerdito, Mar le reprob Mayo, viendo un medio ms seguro de
acaparar la atencin y durante ms tiempo. Chicas, no hemos presentado todava a
nuestra nueva amiga y rescatadora, la princesa Dedos de Tovilyis. Y mientras la
muchacha segua rezagada, con los ojos modestamente bajos, Mayo se coloc a su lado
y la empuj suavemente para que avanzara. To Fafhrd dijo seriamente, puedo
presentarte a mi nueva amiga y rescatadora de todas nosotras, la princesa Dedos de
Tovilyis? Y, querida princesa, amiga ma, puedo tender su mano hacia nuestro husped
ms honorable, el capitn Fafhrd. un gran hroe de la Isla de la Escarcha, amante de mi
ta Afreyt y mi to ms querido?
La muchacha cubierta por el extrao velo baj todava ms la mirada y pareci
estremecerse ligeramente, pero tendi la mano.
Fafhrd se la tom y, haciendo una reverencia ceremoniosa al tiempo que miraba
directamente el rostro encapuchado y semidesviado, le dijo:
Toda amiga de Mayo es amiga ma, muy honorable princesa Dedos, y como
rescatadora de ella y de mis dems amigas aqu presentes, te debo gratitud eterna. Mi
espada es tuya. Y bes el pellejo de cordero durante tres latidos de corazn.
Ella alz un poco la cabeza y movi las pestaas.
Todas las dems nias exclamaron ah! y oh!, aunque el rostro de Klute mostraba
una expresin dura, mientras que la mirada del Ratonero tena un matiz algo sardnico.
Mayo cogi de nuevo la mano enguantada y la dirigi hacia el Ratonero.
Querido to Ratonero enton, acelerando un poco la voz a causa de la repeticin,
pese a los esfuerzos que hizo para variar sus palabras: Puedo presentarte a mi nueva
amiga y benefactora de todas nosotras, la princesa Dedos de la tierra al sur de
Lankhmar? Querida princesa, amiga ma, puedo confiar tu preciosa mano a nuestro
honorable husped el capitn Ratonero, amante de Cif, la ta de Klute, y mi propio bueno,
bienamado y honorario to, as como hroe de la Isla de la Rima sin nadie por encima de
l salvo Fafhrd?
El Ratonero enarc mucho las cejas.

Su mano izquierda? No, no puedes. Rechaz a Mayo speramente, apoyando los

puos en las caderas e irguindose tanto como le era posible, para lo cual tuvo que
echarse un poco atrs. Entonces, mirando burlonamente a la delgada chiquilla encogida
ante l, hizo una mueca temible y aadi en tono imperioso: Modales, nia! Pues eres
una nia, una jovenzuela malcriada y engreda, aparte de cualquier otra cosa que puedas
ser.
Las otras muchachas se quedaron boquiabiertas y consternadas ante este giro de la
conversacin, mientras Fafhrd diriga a su camarada una mirada hostil, pero la nia a la
que as se haba dirigido se apresur a quitarse los guantes y el velo, revelando un rostro
seductor ruborizado hasta casi tener la misma tonalidad que su pelo cortado al rape,
mientras se introduca las tres prendas de piel de cordero bajo el cinturn.
Alz los ojos al Ratonero y le dijo en voz baja y clara:
Bien me reprendis, seor. Os pido mis ms humildes disculpas.
Hablaba (aunque con un ligero acento ceceante) el mismo bajo lankhmars que haban
usado las dems, y que era la lengua franca comercial comn en la mayor parte de
Nehwon. Entonces extendi hacia l con la palma hacia abajo la esbelta y plida mano
derecha.
l la cogi sin apretarla y la apoy sobre sus dedos extendidos mientras la observaba
pensativamente.
Dedos dijo con lentitud, como si saborease la palabra. Bueno, es un nombre raro
para una princesa.
No soy ninguna princesa, seor respondi ella al instante. Eso es algo que dije a
las sacerdotisas cuando baj de la Comadreja, para asegurarme de que haran caso de
mi advertencia.
Las otras nias la miraron como si se sintieran traicionadas, pero el Ratonero Gris se
limit a asentir con semblante reflexivo, y alz la mano de la muchacha como para
apreciarla.
Eso encaja mejor con lo que veo aqu le dijo, de la misma manera que tu acento
me suena a Ilthmar y no a Tovilyis. Observa sigui diciendo, como si estuviera dando
una leccin que, aunque estrecha, sta es una mano trabajadora fuerte y eficaz, que ha
llevado a cabo una considerable actividad aferrando, exprimiendo, restregando,
golpeando, retorciendo y aguijando, dando palmaditas y acariciando, danzando con los
dedos, etctera. Le dio la vuelta, de modo que la palma qued hacia arriba, y la frot
con el pulgar, trazando crculos. Y, no obstante, a pesar del trabajo que ha realizado,
est hmeda y es agradablemente suave. Eso se debe al aceite en la lana de cordero de
los guantes. Estoy seguro de que ese extrao velo beneficia igualmente a sus mejillas,
labios y bonito mentn, dotndoles de una excelente suavidad. Se abstrajo en sus
pensamientos y suspir. Entonces sigui diciendo: Acrcate, Mayo! Tiende la mano.
La rubia muchacha obedeci, extraada. Dej caer en ella la mano que haba sostenido y
se volvi hacia Klute, que sonrea maliciosa. Cmo est mi sobrina favorita?
Las otras nias parecieron buscar rabiosamente algo que decir. Fafhrd se volvi hacia
el Ratonero, mientras Dedos pareca tranquila, cuando de sbito Afreyt grit desde lo alto
de la escalera:
Basta de juegos en el stano y de esconderse en el castillo de proa! Todos a
cubierta y a ganaros vuestras cenas!
Klute y el Ratonero precedieron a los dems, chismorreando frvolamente, y l prestaba
toda su atencin a la nia. Mar y Brisa les seguan con cierta displicencia. Fafhrd corri
al lado de Mayo y Dedos, que seguan donde el Ratonero las haba dejado, cogidas de la
mano y, dando un brazo a cada una de ellas, cerr la retaguardia.
Mi compaero capitn tiene unas maneras un tanto avinagradas les explic
jovialmente. Pondra en duda las credenciales de la Reina del Cielo, pero se sentira

celoso de una ardilla que atrajera la atencin. Aprecia un insulto por encima de cualquier
otra cosa.
5
La cocina de Cif era ancha y de techo bajo, ventilada y algo enfriada por una brisa
vespertina que produca una corriente de aire entre las dos puertas abiertas en paredes
opuestas, aunque los rayos del sol bajo todava penetraban en la pieza.
La alta Afreyt, rubia plateada, y la flexible Cif de ojos verdes llevaban puestas todava
sus largas tnicas de sacerdotisas, aunque ambas se haban quitado los velos. Tras
abrazar al Ratonero, Cif dio instrucciones a ste y a Fafhrd para que llevaran las dos
mesas y unos bancos al exterior, a la sombra del edificio. Las nias se reunieron ansiosas
alrededor de Afreyt. Mayo y Brisa se apresuraron a hablarle en voz baja, mirando de vez
en cuando por encima del hombro.
A su regreso, los dos hombres encontraron a las sacerdotisas de la Luna una al lado de
la otra. Se haban puesto unas tnicas ms alegres y escotadas, de color violeta con
franjas amarillas y verde moteado de marrn. Las nias, quienes al parecer ya haban
recibido instrucciones, trajeron manteles y bandejas con condimentos y cubiertos.
Os han presentado ya a nuestra nueva husped? pregunt Cif.
Y os han contado el sealado servicio que ha hecho a vuestras sobrinas e incluso a
toda la isla? aadi Afreyt.
As es, en efecto respondi Fafhrd. Y supongo que ya habis tomado medidas
contra los ruines que capitaneaban y tripulaban la Comadreja.
En efecto afirm Afreyt. El consejo fue convocado con toda rapidez y se le
persuadi rpidamente para tratar el asunto a la manera de la isla... Les han impuesto
una multa considerable, por cargos distintos al intento de secuestro: que el maderamen
de la Comadreja presentaba agujeros sospechosamente similares a los practicados por el
gusano berbiqu que con tanta facilidad infesta otras naves, y ordenaron que el infame
mercante se marchara de inmediato.
Hemos invitado al jefe de trfico portuario Groniger a cenar con nosotros inform
Cif, pero se ha ido al cabo para asegurarse de que esa pestilente Comadreja ha
zarpado como jur que lo hara y prosigue su ruta.
Y bien, mi querido Ratonero Gris dijo Afreyt en tono mesurado. A qu obedece
tu reconvencin a la pobre nia haciendo caso omiso de que es una novicia de la diosa e
incluso negndote a cogerle la mano?
El Ratonero se irgui y, cruzndose de brazos y mirndola fijamente a los ojos, incluso
volviendo a inclinarse un poco hacia atrs, replic a gritos:
Pobre nia, ciertamente! No es ninguna princesa, como ha confesado con presteza,
y jurara que tampoco es una novicia lunar de Tovilyis a la que raptaron. Ignoro cul es su
juego, aunque podra suponerlo, pero lo cierto es que no es ms que una camarera de a
bordo venida de Ilthmar, donde adoran a la rata, al ser ms inferior entre los inferiores,
una vulgar y comente prostituta naval infantil alquilada para el solaz ertico de toda la
tripulacin, indigna de compartir tu techo, seora Afreyt, o acompaar a tus inocentes
primas o las de Cif excepto para corromperlas. Todo apunta a que estoy en lo cierto! Su
mismo nombre es ya una prueba, como Fafhrd confirmara en seguida si no estuviera
perdido en fantasas romnticas, encantado de jugar al caballero y la princesa ante un
pblico infantil sea cual fuere el riesgo. sa es su principal debilidad, puedes estar
segura!
Los dems adultos trataron de hacerle callar o replicarle, las nias escucharon con los
ojos muy abiertos, haciendo con ms lentitud sus tareas, pero el Ratonero mantuvo su
diatriba hasta el final, y entonces la rubia y plateada Afreyt, sus ojos azules fulminndole,
habl con la rapidez de una flecha.

Hemos confirmado algo de manera incuestionable, hombre de mente mezquina, y es

que se trata de una autntica novicia de la diosa: conoce las palabras crpticas y los
signos secretos.
Conoce el color se apresur a aadir Cif. Lleva las prendas y el velo.
Y los guantes? pregunt imperturbable el Ratonero. Nunca os he visto ni a ti ni
a Afreyt llevar guantes de ningn color en verano. Incluso en invierno slo usis mitones.
Y, por supuesto, lo mismo puede decirse de las nias.
Nosotras, las isleas de la Escarcha, no somos ms que una ramita de la hermandad
replic Cif Es indudable que en Tovilyis tienen distintas costumbres.
El Ratonero sonri.
Querida seora, eres demasiado inocente y tu vida islea te limita el conocimiento.
Hay ms mal en los guantes del que podras imaginar jams, y un velo tiene ms usos
que una insignia de pureza o el anuncio de la posesin de un hombre o una mscara.
Entre las ms sagaces camareras de a bordo de Ilthmar (y sta no es ninguna novicia, te
lo aseguro!) existe la prctica de usar tales cosas para conservar suaves las manos, los
labios y el cutis, mientras que sus partes ms ntimas estn bien cubiertas por la lana
aceitada, adems de haber sido depiladas desvergonzadamente. Debes saber que en los
barcos de Ilthmar las camareras de a bordo deleitan a los tripulantes slo con sus manos,
mediante la hbil y corta danza de sus dedos flexibles. De otro modo correran demasiado
riesgo de sufrir daos, y, como ellos dicen, no hay rboles marinos en los que crezcan
camareras de a bordo frescas. Por cierto, se es el motivo por el que su nombre es una
prueba. Los maestres y oficiales de rango inferior pueden disfrutar del rostro y las tetas,
todo por encima de la cintura, mientras que la parte inferior est exclusivamente
reservada a su eminencia el capitn, aparte de todo lo dems que l quiera. Pero, como el
capitn es el ms sensato de todos, toma las medidas necesarias para no dejarla
embarazada. Es un arreglo rpido, eficiente y prctico... y ayuda a mantener tanto la
disciplina como el rango.
Por entonces todas las nias se haban agrupado a su alrededor, cuatro de ellas con
los ojos tan abiertos que parecan salirles de las rbitas, mientras que Dedos
escuchaba con respetuosa atencin.
Pero es cierto lo que dice? le pregunt Afreyt a Fafhrd con cierta indignacin,
Existen tales camareras de a bordo y unas prcticas tan licenciosas?
Quisiera enojarme por su grosera respondi el norteo, pero debo confirmar
que existen tales prcticas y camareras de a bordo, y no slo en los barcos de Ilthmar. En
la mayora de los casos, sus padres las venden para que se dediquen a ese oficio.
Algunas llegan a ser diestros marineros, o se casan con un pasajero, aunque eso es
infrecuente.
Todos los hombres son unos bestias observ Cif sombramente. Cada vez hay
ms pruebas de ello.
Mucho podra decirse tambin de la bestialidad o animalidad de las mujeres aadi
el Ratonero sotto voce.
Afreyt mene la cabeza y luego mir a Dedos, la cual, ay!, pareca haber escuchado
todas esas enormidades con una frialdad considerable.
Qu dices a todo esto, nia? le pregunt Afreyt sin ambages.
Todo lo que el capitn Ratonero ha dicho es bastante cierto replic sencillamente
Dedos, haciendo una ligera mueca que aumentaba el atractivo de su rostro, quiero decir
acerca de las camareras de a bordo y esas cosas, aunque yo slo s lo que aprend
sirviendo a bordo de la Comadreja, contra mi voluntad. Pero en las primeras leguas de
nuestra travesa, hubo una camarera dos aos mayor que yo, la cual desembarc en Ool
Plenas, y que me ense mucho. Mi madre no me alquil ni vendi para el oficio. Me
arrebataron de su lado... por eso afirm que me haban raptado. Pero no os habl de esas

cosas, seoras Afreyt y Cif, cuando hu y os comuniqu mi advertencia, eligindoos

porque llevabais el color y el velo, pues no cre que fuesen asuntos vitales.
El Ratonero intervino entonces, con evidente satisfaccin.
De modo que la Comadreja era una nave de esclavos, eh? Su cuento es
inverosmil.
En ningn momento nos dijo que se tratara de un barco de esclavos! le espet
Afreyt.
Perdieron a una camarera en Ool Plerns aadi con vehemencia Cif. No sera
natural que esos brutos trataran de raptar aqu a una sustitua? Pues que me aspen si hay
alguna en alquiler. Todas las mujeres de esta isla que sirven a los marineros deben ser
adultas.
El Ratonero volvi a intervenir con la misma satisfaccin.
Pero sin duda, seora Afreyt, ni t ni Cif podis haber tomado muy en serio este
cuento de mltiples esclavitudes y raptos. De lo contrario no habrais dejado zarpar a la
Comadreja sin haberla sometido a un minucioso registro en busca de posibles prisioneros.
Te equivocas de nuevo le dijo irritada la alta dama. Los dos hombres enviados a
bordo para descubrir agujeros practicados por los gusanos berbiques registraron la nave
a fondo antes de que encontraran a esos bichos.
No haba otras muchachas a bordo de la Comadreja?inquiri cndidamente el
Ratonero. Ninguna mujer? Ambas damas asintieron, mirndole furibundas.
Entonces no hay ninguna prueba de la teora del rapto concluy imperturbable.
Pero la sugerencia de Cif acerca de su deseo de una segunda camarera de a
bordo..., o tal vez cuatro... empez a decir Afreyt con exasperacin.
Perdona, querida la interrumpi Fafhrd sin alzar la voz pero en tono autoritario.
No sera mejor que tuviramos la cortesa de dejar que nuestra invitada nos contase el
resto de su historia sin ms interrupciones? Sobre todo si son taimadas y controvertidas!
Y dirigi al Ratonero una mirada muy dura. La cuenta bien, habla concisamente.
Sonri a la muchacha.
Eso es juicioso admiti indulgentemente Afreyt. Pero antes de hacerlo, puesto
que el calor aqu es opresivo, salgamos afuera, donde ella podr hablar y nosotros
escucharla cmodamente. Serviremos ms tarde la cena. No se estropear. S, nias,
podis venir aadi al ver sus expresiones y sentaros a la misma mesa. Las tareas
pueden esperar, pero nada de cuchicheos.
6
Afuera el verdor sin rboles del verano de la isla se extenda hasta el mar y el cabo
cercano, todava iluminado por el sol, interrumpido tan slo por algunos afloramientos
rocosos y unas pocas ovejas que pastaban, y, como el escudo redondo de un gigante
abandonado en la hierba, la planicie bronce oscuro de un gran disco lunar que sealaba
la morada de una bruja blanca trazaba la trayectoria de la luna de Nehwon a travs de las
constelaciones del ancho zodaco nehwoniano: las varias parejas de brillantes estrellas de
los amantes, las estrellas mortecinas de los Espectros y el delgado y largo tringulo del
Cuchillo, en cuya punta brillaba una estrella roja como la sangre. La misma luna espectral,
a punto de entrar en la fase de nueva, se cerna baja sobre el lquido horizonte oriental,
por detrs del cual haba emergido poco antes. La fresca brisa crepuscular les acariciaba
suavemente. La casa de la que acababan de salir les ocultaba al sol, que pronto se
hundira en el mar occidental, salvo donde incidan los rayos rojizos que atravesaban la
puerta abierta de la cocina y las ventanas a sus espaldas.
Los cuatro adultos tomaron asiento alrededor de Dedos. Las otras cuatro nias se
asomaron entre los cuatro espacios intermedios.

Nac en Tovilys, empez a decir la muchacha, donde mi madre era funcionara del
Gremio de Mujeres Libres y, adems, sacerdotisa de la luna. No llegu a conocer a mi
padre, cosa corriente entre los hijos de las mujeres del gremio. All me convert en novicia
de la luna, que realmente usan guantes blancos, aunque no de piel de cordero. Se toc
los suyos bajo el cinturn. Cuando el gremio atraves tiempos difciles, viaj durante
una temporada con mi madre y nos establecimos en Ilthmar, donde trabajamos como
tejedoras, y por mi destreza en esa ocupacin, as como en tocar la flauta y el tamboril y
los juegos de la cunita y la creacin de formas con la sombra recib el sobrenombre de
Dedos, que ms tarde se revelara como muy ominoso. Mi madre y yo adquirimos los
acentos de Ilthmar. Encajamos all, como deca mi madre. Incluso rendamos culto de
dientes afuera a la Rata y en sus festividades hacamos sacrificios en su templo junto al
muelle en el Mar Interior. Bajo el prtico bajo y oscuro de ese templo, una noche me
metieron en un saco, como deduje ms tarde, al despertar y encontrarme a bordo de la
Comadreja, en medio del agitado Mar Interior, sintindome mareada y con dolor de
cabeza. Estaba ms que desnuda, pues me haban afeitado y depilado todo el pelo de mi
cuerpo excepto las cejas y las pestaas. Y uno de sus oficiales y aquella muchacha dos
aos mayor que yo, llamada Mano Caliente, me instruyeron en las artes del primero, que
en modo alguno se ejercitaban siempre en los camarotes. Cuando me resista a algunas
de sus instrucciones y exigencias, me aplicaban gusanos berbiques al cuerpo.
Monstruoso! exclam Fafhrd. Afreyt le mir con el ceo fruncido y le exhort a
callar con un movimiento de la mano, mientras el Ratonero se cruzaba con un dedo los
labios vagamente sonrientes.
Dedos reanud su relato:
Como tal vez sepis, esas orugas grises y erizadas de pas, aunque se alimentan
exclusivamente de madera, si se las saca de sus tneles huyen de la luz retorcindose
para meterse en la grieta o pequeo orificio ms cercano, tanto si es material inerte como
carne viva, y entonces se contorsionan introducindose ms y ms hasta que mueren por
falta de madera o de alimento apropiado. Mi instructora me dijo que a veces los usaban
para forzar o disciplinar a las nuevas putas, jvenes o mayores, ya que en general no
causan lesiones duraderas, sino que slo hacen sufrir.
De modo que haba gusanos berbiques... empez a decir el Ratonero, y se llev
en el acto una mano a la boca.
As pues, me avine, recordando la regla de mi madre, la de que era preciso encajar
en cualquier entorno nuevo... y no tard en aprender otra clase de habilidad digital y
varias cosas ms, hasta que consegu la alabanza a regaadientes de mi joven
instructora. Yo no trataba de superarla, puesto que necesitaba amigos y ella era mi
principal guardiana cuando tocbamos puerto. Por ejemplo, no imit su sello personal,
que tambin daba razn de su sobrenombre, y que consista en soplarse la mano antes
de usarla en su trabajo. Deslizaba los dedos por el cuerpo de aquel a quien serva,
sosteniendo una desenvuelta chchara mientras me aproximaba a la zona del blanco,
deca que mi mano era una princesa perdida y embrujada, a la que un conjuro haba
reducido a un tamao tan pequeo y que se maravillaba inocentemente de todas las
cosas que encontraba en su mundo minsculo y las acciones que se senta impulsada a
realizar con ellas. Eso encantaba a los marineros y alimentaba su fantasa.
As estaba ocupada, y bajo la mirada dura y vigilante de Mano Caliente, cuando avist
por primera vez los muelles de Lankhmar, Kvarch Nar, rodeada de bosques, Ool Hrusp y
otras ciudades del Mar Interior.
Tambin llegu a la conclusin de que el perodo de inconsciencia que haba pasado
dentro del saco haba sido prolongado con drogas, no durante horas sino das por lo
menos, pues en cuanto tuve oportunidad de examinarme despacio, descubr que el
cabello me haba crecido y tena la piel tan plida como durante las dos semanas de
reclusin antes de que me iniciara en mi noviciado, mientras que todo el restante vello de

mi cuerpo haba sido depilado. Pero cualesquiera otras cosas que pudieran haberme
ocurrido durante ese perodo y si haba estado prisionera en un solo lugar o me haban
transportado antes de embarcarme en la Comadreja, jams lo supe ni tampoco Mano
Caliente lo saba o poda decrmelo. En mi mente no haba ms que un tumultuoso mar de
oscuras impresiones de pesadilla que era incapaz de descifrar.
Mano Caliente se hizo amiga ma, pero no hasta tal punto que me invitara a desertar
con ella en Ool Plerns. Creo que lo habra hecho, pero saba que la prdida de las dos
camareras de a bordo habra significado una persecucin segura y desesperadamente
decidida. De hecho, antes de marcharse me at muy bien (era experta en ataduras) y me
amordaz, dicindome misteriosamente, antes de despedirme con un beso: "Hago esto
por tu propio bien, Deditos. Es posible que as te ahorres una paliza".
Y, en efecto, no me azotaron, pero la prxima vez que la Comadreja toc puerto, en
NoOmbrulsk, antes de la larga travesa hasta llegar aqu, me confinaron en la entraa
del barco, atada a los maderos con una cadena y un collar de hierro con candado cuya
llave tena el capitn. Antes haba servido para encadenar a la hembra de sabueso que
usaba en sus persecuciones, hasta que la perra muri durante la travesa anterior de la
Comadreja.
Nunca me haba sentido tan sola como me sent durante la larga y fatigosa travesa
siguiente. En los peores momentos me consolaba recordando el ltimo beso de Mano
Caliente, aunque al mismo tiempo la detestaba con todas mis fuerzas. Tambin decid
huir del barco en la Isla de la Escarcha, a la que hasta entonces siempre haba
considerado una leyenda, por muy extraos y salvajes que fuesen sus habitantes. Mir
a quienes la rodeaban y sus ojos destellaron. Saba que el primer paso deba ser el de
hacer cuanto pudiera para que no volvieran a encadenarme abajo. As pues, como ya no
deba temer el resentimiento de Mano Caliente, dediqu todo mi ingenio e imaginacin a
realzar y prolongar los xtasis de todos aquellos a los que serva, aunque no tanto,
naturalmente, en el caso de los tripulantes, como para ofender al capitn o los oficiales si
stos me vean. Y simpatic con todos ellos, ni que decir tiene, de una manera maternal,
trabajando para aumentar el rea de familiaridad y confianza entre nosotros.
En consecuencia, cuando por fin llegamos a la Isla de la Escarcha y atracamos en
Puerto Salado, me permitieron subir a cubierta para echar un breve vistazo y tomar el
aire, aunque bajo custodia. Pronto me di cuenta de que las gentes de tierra eran
civilizadas y humanas, pero fing que cuanto vea me causaba temor y repugnancia, lo
cual me ayud a persuadir a mis captores de que haba poco riesgo de que me escapara.
Cuando vosotras, Mayo y Brisa, os unisteis a los que venan para ver el barco recin
atracado, no tard en or indecentes susurros lujuriosos por parte de los tripulantes de la
Comadreja a mi alrededor.
De veras?
En serio?
Ella asinti con gesto solemne a las dos nias y sigui diciendo:
Fing que estaba enfadada con ellos, pues queran muchachas brbaras cuando me
tenan a m, pero aquella noche le confes al capitn lo mucho que me gustara
ensearos con su ayuda las artes en las que Mano Caliente me haba instruido y
disciplinado cuando os resistierais, quejndome de que no haba tenido a nadie a quien
humillar desde que me convert en la principal camarera de a bordo. l respondi que le
gustara complacerme, pero que secuestraros sera demasiado arriesgado. Sin embargo,
segu halagndole, y finalmente me dijo que las cosas seran distintas si bajaba a tierra y
os atraa a bordo secretamente sin decrselo a nadie. Fing que me aterraba poner los
pies en la Isla de la Escarcha, pero al final le dej persuadirme.
Y as fue cmo pude escapar de la Comadreja y advertiros, queridas seoras Afreyt y
Cif concluy Dedos con una sonrisa dubitativa.

Lo veis? El Ratonero rompi su silencio casi jubiloso. Ella misma plane el

rapto! O por lo menos forz al capitn de la Comadreja a intensificar sus planes. Es el
viejo proverbio: Una maquinacin tortuosa? Seguro que alguna mujer la ha tramado!.
Pero slo lo hizo para... empez a decir Cif enfurecida.
Capitn Ratonero dijo simultneamente Afreyt. Con todo el respeto, eres
imposible!
Cif aadi:
Slo emple la maa y la astucia de las que t mismo te habras valido en una
situacin similar.
sa es la pura verdad confirm Fafhrd Husped Dedos, eres la Princesa de los
Maquinadores. Jams haba odo una historia ms garbosa. Entonces, sotto voce, le
dijo a Afreyt: Este Ratonero se vuelve cada vez ms manitico y testarudo. No puede
haberse quitado de encima la maldicin de la ancianidad. Eso lo explicara.
Mar intervino entonces:
En realidad no te habra gustado azotarnos, verdad, Dedos?
KLUTE: Apuesto a que s. Con un ltigo para perros! El de la perra de persecucin.
BRISA: No, no habra hecho eso. habra pensado en algo mejor, como meternos
gusanos berbiques en las fosas nasales.
MAYO: O en las orejas!
KLUTE: O tal vez en la ensalada.
BRISA: O nos los habra metido por...
AFREYT: Nias! Ya es suficiente. Id a buscar la cena, todas vosotras. En seguida.
Dedos, aydalas, por favor.
Todas se levantaron excitadas, empezando a susurrar camino de la cocina.
7
Y mientras cenamos, Ratonero, espero que no... dijo Afreyt, pero l la interrumpi.
Oh, s muy bien que todos estis contra m. Me callar de buena gana. Permteme
decirte que es dura tarea ser la voz de la prudencia y el buen juicio cuando todos sois
nobles y generosos y montis temerariamente vuestros caballos liberales favoritos.
Cif sonri, encogindose de hombros, y alz un ojo al cielo.
De todos modos, me sentira mejor si no te limitaras a permanecer callado y...
Por qu no? le pregunt l casi con un gruido. Si ya has roto un plato, puedes
seguir rompindolos todos. Princesa Dedos llam a la muchacha, querra venir aqu
vuestra alteza?
La muchacha dej sobre la mesa la bandeja de bollos calientes que acababa de traer y
se volvi hacia l con la mirada respetuosamente baja.
S, seor?
Mis amigos aqu presentes me dicen que debera cogerte la mano derecha. Ella la
extendi. El Ratonero la cogi y dijo: Princesa, admiro tu valor y astucia, cualidad esta
ltima en la que, segn me dicen, nos parecemos. Bienvenida seas y todo eso!
exclam, apretndole la mano. Ella ocult un sobresalto mientras le sonrea. l sigui
retenindole la mano. Pero escucha esto, realeza: por muy lista que seas, no lo eres
tanto como yo. Y si, por tu culpa, alguna de estas muchachas o de mis dems amigos
sufriera algn dao, recuerda que habrs de responder ante m.
sa es una clusula que aceptar y respetar con mucho gusto, seor dijo ella, y
tras hacer una ligera reverencia regres apresuradamente a la cocina.
Trae cuatro cubiertos ms le grit Afreyt. Veo que Groniger regresa del cabo en
compaa. Quines son esos que caminan con l, Fafhrd?

Skullick y Pshawri respondi el norteo, tras examinar al grupo que se diriga hacia
ellos dejando a sus espaldas los ltimos resplandores del sol. Vienen a informarnos de
lo que han hecho durante la jornada. Y el viejo Ourph... ltimamente el anciano mingol
suele asolear sus viejos huesos all donde pueda explorar a la vez el puerto, al sur, y el
Maelstrom dormido hacia el este.
Los ltimos rayos del sol sobre el promontorio del cabo se oscurecieron y la luna
brumosa en seguida pareci abrillantarse ms por encima de los cuatro caminantes.
Andan deprisa coment Cif. Incluso el viejo Ourph, que suele rezagarse.
Afreyt se asegur de que la muchacha haba realizado su tarea y los cubiertos
adicionales estaban en su lugar.
Entonces que la bendicin de la diosa sea con todos vosotros, y empecemos a
comer o no lo haremos nunca.
Haban probado los frescos rbanos de huerta con especias y en salmuera y estaban
atacando el cordero asado y las conservas de menta dulce cuando los cuatro caminantes
se aproximaron. Simultneamente el techo de nubes se volvi de un plido amarillo limn
que reflejaba la luz del sol poniente o ya puesto, como un suave y sostenido toque de
trompeta para dar la bienvenida. Sus rostros se mostraron sbitamente claros en el
resplandor crepuscular, como si todos ellos se hubieran quitado una mscara.
La Comadreja abandon el puerto dijo Groniger lacnicamente. El cielo moteado
al norte presagia un viento que acelerar su marcha. Y hay noticias de considerable
inters aadi, mirando hacia el encorvado y arrugado Ourph.
Como el mingol no respondi en seguida ni nadie pregunt de inmediato cules eran
las nuevas, Pshawri explic:
Antes de que la Comadreja zarpara, capitn Ratonero, troqu pieles de ciervo y una
de marta por siete maderos de pino, dos planchas de roble y grano de pimienta que
deseaba el cocinero. Recogimos la cosecha de mazorcas y enjalbegamos el granero.
Gilgy parece haberse recuperado de su insolacin.
La madera estaba curada? pregunt quisquillosamente el Ratonero. Pshawri
asinti. Entonces, la prxima vez no te olvides de decirlo. Me gusta la concisin, pero
no a expensas de la precisin.
Skullick habl entonces.
Skor nos hizo carenar el Halcn Marino, capitn Fafhrd, pues con la luna de los
Stiros la marea est en su punto ms bajo y maana por la noche habr luna llena, y
terminamos de fijar las coberturas de cobre. Hubo una cacera de aves salvajes. Salimos
a pescar con el Kringle. No capturamos nada.
Basta dijo Fafhrd, haciendo un ademn para imponer silencio. Cules son esas
noticias de importancia, Ourph?
Afreyt se levant y dijo:
La cortesa es lo primero. Caballeros, unios a nosotros. Aqu estn vuestros
cubiertos. Los otros tres mostraron su agradecimiento con inclinaciones de cabeza y se
dirigieron al pozo para lavarse las manos, pero el anciano mingol se qued donde estaba,
encorvado y dirigiendo a Fafhrd una mirada negra como su tnica de larga falda.
Entonces dijo en un tono sombro:
Capitn, cuando estaba de guardia en el cabo a media tarde y el sol haba recorrido
la mitad de su descenso al oeste, mir hacia el gran Maelstrom que durante ao y medio,
las ltimas seis estaciones, ha permanecido en calma como un lago de montaa, de una
manera antinatural, y vi que empezaba a moverse y segua hacindolo, lenta, lenta,
lentamente, como si el mar fuese tan espeso como una pcima de bruja.
Para sorpresa de todos los presentes, el Ratonero se levant bruscamente y exclam
furibundo:
Qu? Qu es lo que dices, miserable vejestorio? Negra araa de mal agero!
Esqueleto seco!

No, Ratonero, lo que dice es cierto le reprob Groniger, que haba regresado para
ocupar el lugar que le haban asignado al lado de las mujeres. Lo he visto con mis
propios ojos! Por fin las corrientes han regresado y el torbellino de la isla est girando
perezosamente. Con un poco de suerte... y la ayuda de las tormentas del norte que se
estn preparando... arrojar a la orilla el resto de los barcos mingoles naufragados para
que los recojamos, junto con otros barcos hundidos desde entonces. Algrate, amigo.
El Ratonero le fulmin con la mirada.
Avaro calculador, codicioso de gris madera de acarreo! No, ah hay cosas
enterradas en el mar que yo no habra vuelto a pescar. Escucha, viejo Ourph! Cuando el
torbellino empez a girar de nuevo, viste a algn malhechor husmeando por all? Huelo
la obra de un mago.
Ningn mago, capitn Ratonero, ninguno en absoluto asegur el anciano mingol.
Pshawri y Skullick seal a los dos hombres que ocupaban sus lugares a la mesa, ms
abajo fueron antes all en el Kringle y estuvieron un rato anclados. Ellos confirmarn lo
que digo.
Qu? repiti el Ratonero, casi gritando y en tono acusador mientras se volva
hacia los dos hombres mencionados por Ourph y los traspasaba con la mirada.
Fuisteis ah con el Kringle? Os metisteis en el torbellino?
Qu ms da? replic audazmente Skullick. Ya te he dicho que salimos a
pescar. Estuvimos un rato anclados y Pshawri se zambull una vez. El viejo Ourph
asinti. Nada en absoluto.
Fafhrd puede ocuparse de ti le dijo el Ratonero, dejndole de lado. Entonces,
centrndose en su hombre, le asaet a preguntas: Qu mala jugada has hecho,
Pshawri? Para qu te zambulliste? Qu esperabas encontrar? Te has sumergido en
medio del Maelstrom sin mi orden ni mi permiso? Qu encontraste all abajo y sacaste
del agua?
Me agravias, capitn replic Pshawri, sonrojado y mirndole directamente a los
ojos. Skullick puede responder por m. Estaba all.
No sac nada dijo Skullick rotundamente. Y lo que pudiera haber sacado, estoy
seguro de que lo habra guardado para drtelo.
No te creo dijo el Ratonero. Los dos sois unos insubordinados. De ti,
lugarteniente Pshawri, puedo ocuparme. Durante el resto de esta luna quedas degradado
al rango de marinero comn. Cuando llegue la luna nueva volver a considerar tu caso.
Hasta entonces el asunto queda cerrado. No quiero saber nada ms al respecto.
Fafhrd se dirigi a Afreyt, que estaba a su lado, y le dijo por la comisura de la boca:
Dos rabietas en una sola velada! Es evidente que la maldicin de la ancianidad
sigue atenazndole.
Afreyt le respondi en un susurro:
Creo que est descargando en Pshawri lo que le queda de su extrao enfado con
esa muchacha, Dedos.
PSHAWRI: Me juzgas mal, capitn.
RATONERO: He dicho que no quiero saber nada ms!
OURPH: Capitn Ratonero, mencion a tu lugarteniente y al sargento de Fafhrd para
que fuesen testigos de mis palabras, no para acusarles de nada.
GRONIGER: Aqu, en la Isla de la Escarcha, aborrecemos la magia, la supersticin y
las malas palabras por igual. Ya hay bastantes problemas en la vida sin todo eso.
SKULLICK: Esta noche se han hecho ciertas acusaciones y se han pronunciado malas
palabras...
FAFHRD: As pues, no acumulemos ms. Cierra el pico, sargento!
Durante estos intercambios, el Ratonero permaneci sentado, con el ceo fruncido,
mirando adelante con fijeza y, salvo por su brusca admonicin, con los labios fuertemente
apretados.

Afreyt se puso en pie, haciendo que tambin se levantara Cif, que estaba sentada a su
otro lado.
Caballeros dijo en voz serena. Esta noche todos me satisfaris siguiendo el
prudente consejo del capitn Ratonero, que, como podis ver, l mismo es el primero en
seguir, dndonos buen ejemplo, de no decir nada ms sobre este confuso asunto. Mir
alrededor de la mesa, detenindose especialmente en Pshawri con una expresin
inquisitiva.
Y, despus de todo, es la vspera del Da de la Luna Llena.
As pues, os ruego que cenis aadi Afreyt, sonriente, o pensar que no os
gusta nuestra cocina.
Y llenad de nuevo las jarras dijo Cif. En el vino se encuentra la mejor sabidura.
Cuando se sentaron, Fafhrd y Groniger mostraron su aprobacin aplaudiendo
ligeramente, y todas las nias les imitaron.
Ciertamente, el silencio es plata profiri el viejo Ourph en voz ronca.
Mayo, que estaba sentada al lado de Dedos, le dijo:
Tengo una tnica blanca que podr prestarte para maana por la noche.
Al otro lado, Brisa coment:
Y yo tengo un velo de repuesto. Y creo que Klute tiene...
A menos, naturalmente la interrumpi Mayo, que quieras llevar tus propias
prendas.
No se apresur a decir Dedos. Ahora estoy en la Isla de la Escarcha y quiero
parecerme a vosotras. Les sonri.
Es extrao le susurr Cif a Afreyt. S que esta noche el Ratonero se ha
comportado como un monstruo y, sin embargo, no puedo evitar la sensacin de que en
cierta manera tiene razn con respecto a Dedos y Pshawri, que ambos nos han mentido
de alguna manera, quizs de maneras distintas. Esa chica ha permanecido tan serena... y
ha hablado casi como lo hara una sonmbula.
Y Pshawri... siempre trata de impresionar al Ratonero y ganarse su alabanza, lo cual
molesta al capitn. Pero hace dos semanas, cuando lleg el ltimo mercante de
Lankhmar..., el Cometa se llamaba, trajo una carta con un sello verde para Pshawri, y
desde entonces ha habido algo nuevo en sus choques con el Ratonero, algo nuevo y
pesado.
Tambin yo he percibido un estado de nimo distinto en Pshawri dijo Afreyt.
Tienes alguna idea de lo que deca esa carta?
Por supuesto que no.
Entonces djame que te diga esto: esa extraa sensacin que tienes acerca del
Ratonero y los otros dos, procede de tu propio pensamiento y tus imaginaciones o de la
diosa?
Ojal estuviera segura respondi Cif, mientras las dos miraban al mismo tiempo la
luna nebulosa y desagradablemente deforme.
AFREYT: Es posible que durante la ceremonia de maana nos d una respuesta.
CIF: Debemos apremiarla para que lo haga.
8
Aquella noche un fro inexplicable invadi la Isla de la Escarcha, un viento del norte
cargado de nieve sopl sobre la ciudad e hizo sonar lgubremente las campanas de
madera de acarreo en el arco, hecho con una quijada de leviatn, del Templo de la Luna,
y todos los durmientes tuvieron tremendas pesadillas entre escalofros, unas pesadillas
tan extenuantes que abotargaron sus sentidos impidindoles librarse de ellas
despertndose. Cuando por fin lleg el alba destellando a travs de los remolinos de
nieve en polvo, revel que Fafhrd, aunque dormido, se haba levantado de la cama,

arrastrando detrs de s las mantas, y se haba abierto paso por el laberinto de varas de
plata y bronce que constituan la cabecera de la enorme cama para invitados de Cif, hasta
que la parte trasera de su cabeza presion el techo y qued all, como un crucificado
dormido, mientras ella, abajo, cogindole los tobillos, soaba que vagaban por un desierto
helado hasta que una rfaga de glido viento les separ y se llev al norteo hacia el cielo
grisceo hasta que pareci tan pequeo como una gaviota que se esfuerza por remontar
el vuelo, y que una similar servidumbre morfeica haba levantado al Ratonero Gris,
desnudo aunque cubierto por la sbana arrastrada consigo, para meterse bajo la segunda
mejor cama para invitados, donde l y Cif haban seguido durmiendo, y ella so que
atravesaban umbros corredores subterrneos sin ms iluminacin que un resplandor
misterioso que emanaba de la frente del Ratonero, como si llevara una estrecha mscara
brillante en la que sus ojos eran horrendos pozos de oscuridad, hasta que el hroe de gris
se separ de ella al caer por una trampa en cuya puerta estaba escrito en fosforescente
alfabeto lankhmars: El Inframundo.
Pero tales apuros y penosas experiencias personales, ominosas visiones nocturnas y
paseos sonmbulos, no tardaron en ser olvidados, se hicieron nebulosos en la memoria,
cuando se dieron cuenta de la extensin que tena la calamidad general e iniciaron una
carrera desesperada para corregirla.
Haba que frotar a los entumecidos seres queridos, socorrer a las ovejas perdidas, as
como a los pastores semicongelados y otros que haban dormido al raso, recoger los
hornos fros almacenados durante el verano y encenderlos, cortar lea y cargar carretillas
con paletadas de carbn marino, sacar prendas de invierno del fondo de los arcones,
duplicar y triplicar los amarres de los barcos que se bamboleaban en los muelles y
anclados en medio del puerto, asegurar con listones las compuertas de los tejados y las
escotillas en las cubiertas, visitar a quienes vivan solos.
Cuando hubo tiempo para hablar y preguntarse qu haba pasado, algunos supusieron
que Khahkht, el Mago del Hielo, estaba rabioso, otros que la invisible princesa alada de la
alta Stardock haba atacado por sorpresa y, los ms alarmistas!, que las corrientes
glaciales por fin haban abierto tneles en la corteza de Nehwon apagando sus fuegos
internos. Cif y Afreyt esperaban obtener respuestas durante la ceremonia de la luna llena,
y cuando la madre Grum y el Consejo de Ancianos la cancel basndose en la
inclemencia del tiempo, pues tena que celebrarse al aire libre, ellas siguieron de todos
modos con los preparativos. La madre Grum no puso objeciones, pues crea en la libertad
de culto, pero el Consejo se neg a dar su sancin formal.
As pues, no era de extraar que la congregacin que se reuni ante el arco con las
campanas del Templo de la Luna, sin techo y con sus doce columnas de piedra que
indicaban las doce lunas del ao, fuese tan pequea: todos los asistentes a la cena de la
noche anterior en casa de Afreyt haban sido apremiados, por sta y Cif, para que
acudieran a la ceremonia. Como las dos mujeres eran las dirigentes del rito proscrito
vestan, naturalmente, su atuendo invernal de sacerdotisas, tnicas de piel blanca con
capucha, mitones y botas de piel de camero forradas de lana. Las cinco muchachas
asistieron como novicias obedientes, aunque habra sido difcil mantenerlas al margen de
lo que ellas consideraban una fantstica aventura. Vestan un atuendo similar, pero con
ropas ms cortas, por lo que de vez en cuando mostraban sus rodillas rosadas, y la
dureza del clima haca que el velo y los guantes de piel de cordero que usaba Dedos
fuesen de lo ms apropiado. Fafhrd y el Ratonero acudieron como las parejas de sus
damas, aunque haban pasado una dura jornada de trabajo, primero en casa de Afreyt y
luego en su cuartel. Ambos parecan tener la mente en otra parte, como si cada uno
hubiera empezado a recordar las pesadillas que haban acompaado a su extrao
sonambulismo. Skullick y Pshawri se presentaron con ellos. Presumiblemente sus
capitanes haban reforzado con rdenes los ruegos de las damas de aqullos, aunque

Pshawri tena un extrao aspecto de resolucin, e incluso el alegre Skullick pareca

preocupado.
Nadie haba presionado a Ourph para que asistiera, dada su edad considerable, pero
de todos modos estaba all, muy abrigado en pieles mingolas, con un gorro cnico de piel
negra y botas de piel de foca a las que estaban fijadas unas pequeas raquetas para
nieve mingolas.
Tambin estaba presente el jefe de trfico portuario Groniger, cuya ausencia habra
sido de esperar, dado su atesmo. Pero l explic:
La brujera siempre es asunto mo. Aunque sea una supersticin consumada, tres de
cada cuatro veces est asociada con delitos, piratera y motines en el mar y toda clase de
fechoras en tierra. Y no me digis que vuestras sacerdotisas de la luna son brujas
blancas y no negras. S lo que s.
Y al final la madre Grum tambin se present, envuelta en pieles hasta las orejas y
andando como un pato debido a las raquetas para la nieve ms grandes que las de
Ourph.
Como experta en aquelarres dijo gruendo, tengo el deber de libraros de las
magulladuras que pudiera produciros vuestra conducta desenfrenada y evitar que, en
cualquier caso, nadie intente deteneros. Y al decir esto ltimo mir amistosamente a
Groniger.
La acompaaba la prostituta Rill, que tambin era sacerdotisa de la luna, cuya mano
izquierda parcialmente mutilada le daba una curiosa afinidad (sin mezcla de lujuria, o as
se crea) con Fafhrd, el cual haba perdido totalmente la suya.
Aquellas quince personas, agrupadas de una manera irregular, permanecieron en pie
mirando hacia el este a lo largo de los tejados de Puerto Salado, con sus gabletes muy
dentados para desprender la nieve, esperando que se alzara la luna. De vez en cuando
movan los pies con rapidez para calentarlos. Y cada vez que lo hacan, las macizas losas
grises que eran las campanas colgadas con cadenas de la alta mandbula de leviatn
parecan vibrar leve pero profundamente, simpatizando con ellos o en recuerdo de su
hueco sonido anterior, cuando sopl el viento o tal vez anticipando la inminente aparicin
de la diosa.
Cuando el resplandor bajo de la luna se intensific hacia una zona central por encima
de los tejados dentados, las nueve mujeres se apartaron un poco de los seis varones, les
dieron la espalda y se apiaron, de modo que ellos no pudieran or las palabras
invocatorias susurradas por Afreyt, ni pudieran ver los objetos sagrados que Cif extrajo de
su ancho manto y mostr a su alrededor.
Entonces, cuando apareci un recorte de ua deslumbradoramente blanco del astro,
serrado por los dientes del tejado ms central, hubo un suspiro generalizado de
reconocimiento o satisfaccin que reson inanimadamente gracias a un aumento de las
bajas vibraciones reales o imaginarias de las campanas, los grupos se separaron, se
mezclaron y formaron una larga hilera cogidos de las manos, encabezada por las nias,
Mayo la primera, los dems unidos al azar, y todos empezaron a rodear lenta y
rtmicamente el templo, dieron dos vueltas y luego se deslizaron entre las columnas
lunares de piedra tallada, las de la Nieve, el Lobo, la Semilla, la Bruja, el Espectro, el
Asesino, el Trueno, el Stiro, la Cosecha, la Segunda Bruja, la Helada y los amantes, en
grupos de seis, de cuatro, de tres, en parejas e individualmente.
Las nias avanzaron serpenteando una tras otra, cogidas de la mano y con grciles
movimientos, como en un sueo. El viejo Ourph se mova gilmente, marcando el comps
con patadas en el suelo, mientras que la madre Grum se mova con bro a pesar de su
considerable cantidad de grasa y con un ritmo sorprendentemente seguro. Rill cerraba la
retaguardia, balanceando con su mano mutilada una lmpara de aceite de leviatn sin
encender.

A medida que la luz de la luna se intensificaba lentamente, Dedos se maravillaba no sin

cierto temor de los extraos signos rnicos y escenas salvajes talladas en las gruesas
columnas de piedra. Brisa le apret la mano para tranquilizarla y le susurr
entrecortadamente que representaban las aventuras de la legendaria reina bruja Skeldir
cuando descendi al Inframundo para conseguir la ayuda que le permitira rechazar las
tres invasiones simorgyanas en la poca dorada de la isla.
Una vez completados los siete lentos crculos msticos y cuando el orbe de un blanco
deslumbrante de Skama (el nombre ms sagrado de la diosa) se hubo levantado del todo,
de modo que estaba completamente rodeada por la negrura del cielo, Mayo encabez a la
hilera ondulante a travs del gran prado, hacia el oeste, avanzando con toda confianza
bajo la luna llena. Durante un breve trecho las sombras de las doce columnas y las
campanas colgadas de la mandbula de leviatn les acompaaron, y luego uno tras otro
se lanzaron a travs de la extensin sin caminos iluminada por la luna, la hierba helada y
espolvoreada de nieve crujiendo bajo sus pies. May sigui un rumbo serpenteante,
virando ora a la izquierda, ora a la derecha, que imitaba su ltima ondulacin entre las
columnas, pero les encamin directamente al oeste, precedidos por sus sombras.
Entonces Afreyt grit en tono vibrante el nombre sagrado: Skama! y todos
empezaron a cantar, sus voces acompasadas con la danza de su avance. As deca la
primera cancin para la diosa:
Doce caras tiene nuestra Seora de la Oscuridad
cuando camina de noche por su parque estrellado:
Nieve, Lobo y Luna de Semilla, Brujas, Espectros y Cuchillo,
la insignia del Asesino; otras seis de oscuridad y luz:
Trueno, Lujuria, Cosecha, la segunda vida de las Brujas;
y acaba el ao con la Helada y el brillo de los Amantes.
Reina de la Noche y Seora de la Oscuridad
con tus velos negros y tu ceida camisa de plata.
Todos callaron durante cinco latidos de corazn, Afreyt grit de nuevo Skama! e
iniciaron su segunda cancin, con pasos ms largos y deslizantes adaptados al cambio de
ritmo:
Sean stos tus sellos, temible Seora del Misterio:
el arco iris y la burbuja, la llama y la estrella,
la abeja nocturna y la avispa brillante,
el volcn, la fra luz del candil de leviatn,
cosas que son indicios de lejanas maravillas;
cometas, granizo y extraos giros de la historia,
Reina de la Oscuridad y Lmpara de la Noche,
Amante del Terror, cruel y sororal...
Bruja, Muchacha y Madre, lzate en tu blancura!
Una pausa de cuatro latidos, un nuevo grito de Skama! por parte de Afreyt y su
danza se hizo rpida, pisoteando el suelo, como si avanzaran a los sones de un tambor:
Luna de la Nieve, Luna del Lobo, Luna de la Simiente, Luna de la Bruja;
Luna del Espectro, Luna del Cuchillo, Luna de la Tempestad, Luna de la Lujuria;
Hoz, Bruja Segunda, Luna Helada, Luna de la Cpula.
Skama te hace seales, Skeldir desciende
por el estrecho camino de piedra a oscuras,
enterrada a la manera de la Escarcha, con los pies por delante;

enfrentada valientemente a monstruos venenosos,

pisando serpientes con sus pies descalzos;
a travs de la tierra seca y la roca slida;
se hunde como un espectro en el granito;
a Skeldir le falla el valor, titubea...
cuando observa la luna por debajo de ella,
luz en el corazn de la tiniebla!
Esta vez Afreyt dej que transcurrieran veinte latidos antes de pronunciar su
invocacin, y la congregacin, cogida de las manos, inici una repeticin de las tres
canciones mientras prosegua su serpenteante avance hacia el oeste. A poca distancia
hacia el norte se alzaba la Torre de los Duendes, una aguja de roca y brezos plida y
robusta, a cuyo extremo cuadrado no poda llegar la flecha lanzada con el arco ms
potente. Dos lunas atrs, el fatdico Da del Pleno Verano, todos ellos, excepto Dedos y
Ourph, haban celebrado all un festn. Hacia el sur se iniciaba una serie de colinas bajas
y ondulantes, al principio meras protuberancias en el mar de hierba iluminada por la luna.
Y hacia aquellas colinas Mayo empez a dirigir ahora a la hilera de danzantes, efectuando
un giro en direccin al sur.
Durante la segunda repeticin de las canciones aparecieron islas de aulaga y retama
en el mar de hierba. Mayo les condujo hacia una colina algo ms alta.
Nuestro destino? pregunt Dedos a Brisa, tarareando la pregunta para que no
desentonara de la cancin que todos entonaban.
S respondi Brisa y, movindose al ritmo de la cancin, explic en murmullos
entrecortados: En el pasado se alzaba ah el patbulo. Luego fue la colina del espectral
dios Odn cuando aconsejaba a ta Afreyt. Yo era una de sus doncellas.
DEDOS: Qu tenas que hacer?
BRISA: Entre otras cosas, podramos decir que era una camarera de a bordo.
DEDOS: De verdad? Has dicho que era un espectro. Era lo bastante slido para
tales cosas?
BRISA: Lo suficiente. Le gustaba toda clase de toqueteos, hacerlos y que se los
hicieran.
DEDOS: Los dioses son igual que los hombres. Y tu ta te dejaba?
BRISA: Estaba consiguiendo de l una informacin muy importante. Contribuy a la
salvacin de la isla. Adems, le trenzaba lazos corredizos. Quera que nos los pusiramos
alrededor del cuello.
DEDOS: Eso da miedo y parece peligroso.
BRISA: Lo era. Fue as como el to Fafhrd perdi la mano izquierda. Llevaba todos los
lazos alrededor de la mueca izquierda en aquella batalla de la que te habl. Cuando
Odn y el patbulo se desvanecieron en el cielo, los lazos se corrieron por s solos y
salieron disparados tras l... llevndose la mano del to Fafhrd.
DEDOS: Da miedo de veras. Si los hubierais tenido alrededor del cuello...
BRISA: S. Ms tarde, cuando ta Cif y la madre Grum purificaron la colina y derribaron
el emparrado donde Mayo, Mar y yo habamos acariciado al viejo dios, le cambiaron el
nombre y el Patbulo pas a ser la Colina de la Diosa. Aqu estamos celebrando los ritos
veraniegos de la luna llena.
MAR: Qu estis cuchicheando? Ta Afreyt os mira con el ceo fruncido.
Las dos nias reanudaron la cancin, que ya era otra.
Criaturas demonacas! susurr Afreyt a Fafhrd, aunque no en tono irritado.
El norteo se volvi hacia ella y asinti, pero incluso menos preocupado que ella, de la
misma manera que unas veces cantaba y otras no, segn le apeteca en cada momento.
El fro aire estaba muy quieto y tena una nitidez fantstica. Fafhrd pens que nunca en
toda su vida haba visto a la luna llena brillar con tal intensidad, ni siquiera desde

Stardock. En aquel instante, como si alguien hubiera pulsado astutamente una oculta
cuerda de debilidad en sus entraas, sinti que le sobrevena un vahdo, tuvo una
sensacin de insustancialidad, como si el mundo estuviera a punto de desvanecerse, o l
del mundo. A duras penas lograba mantenerse erguido y no echarse a temblar.
Cuando la extraa sensacin disminuy un poco, Fafhrd mir a lo largo de la curvada
hilera de rostros brillantemente iluminados por la luna para ver si se trataba de algo que
haba afectado a otros. Las cinco nias ya haban llegado a la mitad de la colina y seguan
adelante, cantando arrobadas. Dedos, que era, despus de Brisa, la ms prxima a ellos,
le mir, pero serena, como si sencillamente hubiera notado que l la estaba mirando. El
siguiente que estaba ms cerca de las muchachas, Pshawri, cantaba obedientemente, o
por lo menos mova los labios. Finalmente, a menos de cinco pies de distancia, el
Ratonero, que ni siquiera finga cantar, pareca ensimismado pero muy tranquilo, se haba
echado atrs la capucha, exponiendo al aire fro la cabeza con el pelo cortado casi al
cero, mientras que Fafhrd se tapaba las orejas.
Mir al otro lado y vio, en ordenada sucesin y absortos en la ceremonia, a Afreyt,
Groniger, Skullick, el viejo mingol Ourph, Cif, la obesa madre Grum, la bruja, y Rill, la
prostituta.
Y entonces Fafhrd mir a Cif de nuevo (ella deba de haber empezado) y vio que ella
estaba mirando ms all de l, su plido rostro contorsionado de sbito con una expresin
de horror incrdulo.
Gir sobre sus talones y vio que a su lado haba un rostro menos que antes. Mientras
haba estado mirando en la otra direccin, el Ratonero haba ido a alguna parte y sus
decios haban soltado el gancho que era la mano izquierda de Fafhrd sin que ste lo
notara.
Observ tambin que Pshawri, con una expresin en el rostro similar a la de Cif,
contemplaba las rodillas del norteo como si el joven lugarteniente del Ratonero Gris
fuese testigo estupefacto de algn horrendo milagro. Fafhrd baj la vista y vio qu le
haba ocurrido al Ratonero! Haba penetrado con los pies por delante en la helada tierra,
en la que estaba enterrado hasta la cintura y, as, no era ms alto que un enano.
Imposible! Pero as era.
En aquel instante, como si algn ser subterrneo que agarrase los tobillos del Ratonero
le hubiese dado otro potente tirn, el camarada de Fafhrd se hundi rpidamente otra
media vara, con lo que qued enterrado hasta el mentn, como un mingol traidor a quien
sus vengativos compaeros despachan lentamente arrojndole piedras y crneos
cargados de plomo a la cabeza, pero slo despus de que sus concubinas hayan sido
autorizadas (u obligadas) a besarle por tumo una vez en los labios.
El Ratonero mir a Fafhrd, muy abiertos los ojos iluminados por la luna, come; dndose
cuenta de su atroz apuro, diciendo lastimeramente entre jadeos: Ayudadme!. Y su alto
camarada no pudo hacer ms que mirarle y estremecerse.
Fafhrd oy a sus espaldas el ruido de pisadas precipitadas, de botas que resonaban en
la tierra helada. Por un momento le pareci que poda ver el terreno iluminado por la luna
a travs de la cabeza del Ratonero, como si el hombrecillo se hubiera hecho transparente,
insustancial. O era tan slo que volva a experimentar aquella extraa sensacin? Era
un efecto de sus ojos hmedos?
Como si aquellas manos subterrneas dieran otro tirn, el Ratonero volvi a moverse
hacia abajo rpidamente.
Desde detrs del norteo, Cif se abalanz al suelo helado cuan larga era, sus manos
extendidas tratando de aferrar la cabeza que desapareca.
Fafhrd recuper su capacidad de movimiento y ech un rpido vistazo a su alrededor,
por si el espectro del Ratonero estaba flotando en alguna otra direccin. El aire pareca
lleno de movimiento, pero cuando el norteo desliz a uno y otro lado su aguda mirada no
vio nada sustancial.

Con tres excepciones, todo el mundo miraba a Cif o se diriga apresuradamente hacia
ella. La mujer restregaba ahora la escasa hierba helada, como si buscara frentica una
joya que se le haba cado all. Afreyt y Groniger miraban con fijeza hacia la Torre de los
Duendes. La mujer alta seal algo y el pausado hombre hizo un gesto de asentimiento.
Entretanto, Dedos miraba a Fafhrd con una fra expresin acusadora, como
preguntndole: Por qu no has salvado a tu amigo?.
9
Desde el punto de vista del Ratonero, lo que haba sucedido era lo siguiente:
Haba estado contemplando la luna, totalmente ajeno al fro y la ceremonia, sumido en
la perplejidad porque se senta al mismo tiempo tan pesado como si estuviera muerto
de cansancio y apenas pudiera mantenerse erecto, vctima de una extraa fiebre sin
calor y, al mismo tiempo, tan lnguido e insustancial, como si se estuviera adelgazando
para convertirse en un fantasma al que la brisa ms ligera podra llevarse por los aires.
Las dos sensaciones eran contradictorias, pero ambas reales.
Sin previa advertencia, experiment un extrao vahdo, como el de Fafhrd pero ms
intenso, hasta tal punto que perdi por completo el sentido. Era como si el suelo se
hubiera abierto bajo sus pies. Cuando recuper la conciencia, alz la vista para mirar a su
camarada norteo, el cual nunca le haba parecido tan alto.
Se dijo que deba de haberse desmayado y cado de espaldas. Pero cuando trat de
incorporarse descubri que no poda mover las manos ni los pies, ni tampoco doblar la
cintura o las rodillas. Estaba paralizado? Por todas partes del cuello hacia abajo algo le
aferraba fuertemente, y cuando restreg los pulgares con los dems dedos (tena ambas
manos aprisionadas a los costados, por lo que no poda extender los dedos o cerrar el
puo), not que aquel algo era sospechosamente granuloso, como tierra removida.
En la ms horrenda reorientacin que haba experimentado jams en el transcurso de
una vida llena de acontecimientos, la postura de estar tendido boca arriba se convirti en
la situacin de estar enterrado hasta el cuello. Oh, consternacin! Y era tan increble que
no podra decir realmente si era el mundo o l quien se haba movido para efectuar el
terrible cambio.
Algn mecanismo mental de asombrosa rapidez explor casi al instante las presiones
en todo su cuerpo. Eran ligeramente mayores alrededor de los tobillos? Como si llevara
grilletes, como si algo o alguien le agarrase de ambas piernas..., como las ondinas de las
arenas movedizas contra las que Sheelba le haba advertido en el Gran Pantano Salado.
Oh, Mog, no!
Alz la mirada hacia Fafhrd, que pareca alto como un pino, y pronunci entre jadeos
su angustiosa splica... y el gran patn se limit a mirarle con los ojos como platos y
hacerle muecas, mohines y lagrimeo a la luz de la luna, no slo negndole su ayuda, sino
tambin como si ignorase por completo el inapreciable privilegio que tena de permanecer
de pie sobre el suelo en vez de estar hundindose en l!
Ms all de Fafhrd vio que Cif corra directamente hacia l. Si no se detena le dara
con su bota en la cara, la mnade loca! Instintivamente trat de echarse a un lado y slo
logr torcerse el cuello. Entonces not que el tirn de sus tobillos se intensificaba y la fra
tierra le suba hasta el mentn, como si tirasen de todo su ser hacia abajo. Apret los
labios con fuerza para evitar que le entrara tierra en la boca, aspir hondo y trat de
estrechar las fosas nasales. Finalmente, al ver que la tierra segua engullndole, cerr
fuertemente los ojos. Lo ltimo que vio fue la luna. Al tiempo que el resplandor grisceo
transmitido a travs de sus prpados se desvaneca hacia arriba, not los rasguos y
pellizcos de la tierra en la cabeza. Entonces incluso eso desapareci y qued tan slo una
frialdad granulienta que tiraba hacia arriba de sus mejillas. Entonces, extraamente,
pareci caldearse un poco y aflojarse tambin un poco, de modo que pudo exhalar parte

del aire atrapado en la boca contra las mejillas. La textura del material que las rasguaba
pas de tierra a lana y nuevamente a tierra. Se dio cuenta de que su capucha, que tena
alrededor del cuello, haba sido arrastrada hacia arriba y quedado enterrada por encima
de l. Entonces el spero deslizamiento pareci detenerse. Una cosa ms tena que
admitir: la sensacin de pesadez que le haba atenazado durante tanto tiempo haba
desaparecido por completo. Por confinado que estuviera, ahora tena ms bien la
sensacin de estar flotando.
Aquel rpido mecanismo mental someti a su consideracin una lista de los seres que
podran odiarle lo suficiente para desearle tan horrorosa condena y que probablemente
tenan el poder mgico necesario para llevarla a cabo. Los magos Quarmal de Quarmall,
Khahkht, el mago del hielo, el gran Oomforafor, Hisvin, el rey rata, su propia mentora,
Sheelba, que se hubiera vuelto contra l, la querida y diablica Hisvet, los dioses Loki y
Mog. La lista era interminable.
Una sola cosa era evidente: cualquier mundo en el que un hombre poda ser
arrastrado a su tumba por los juegos malabares de alguna autoridad o potencia loca era
monstruosamente injusto!
10
Por encima del suelo, Cif, que haba estado agachada, rompindose las uas al
escarbar el suelo helado, se puso de rodillas y rode con los brazos a las nias, que se le
haban aproximado y trataban de tocarla, ms por su propio consuelo y seguridad que por
los de ella. Cif intent tocarlas a su vez y atraerlas hacia ella, silenciando sus gemidos,
tanto por su propio consuelo como por el de ellas. Tenan fro.
Fafhrd, enmudecido de asombro, se volvi para preguntar a Afreyt qu haba visto
exactamente cuando el Ratonero pareci hundirse en el suelo de una manera imposible.
Para su confusin, vio que ella y Groniger estaban ya a una docena de varas de distancia,
corriendo hacia la Torre de los Duendes, mientras Rill se haba apartado de su lugar al
final de la hilera ritual y coma tras ellos, sin soltar la lmpara apagada.
El norteo movi lentamente la cabeza, estupefacto, se volvi de nuevo y vio, ms all
de las espaldas apiadas de Cif y las nias, a Pshawri que pareca sufrir convulsiones
agnicas, tena el rostro contorsionado por el sufrimiento, los ojos semicerrados, y mova
atrs y adelante el tenso cuerpo mientras se arrancaba literalmente los cabellos. Por Kos,
acaso crea aquel bribn que ya era el momento de llorar la prdida de alguien?
Entonces los ojos torturados del joven lugarteniente del Ratonero se fijaron en Cif. Los
abri del todo, su cuerpo dej de balancearse, ces de tirarse de los pelos y tendi ambos
brazos hacia ella, en mudo gesto de splica.
Ella respondi de inmediato, levantndose del todo para ir hacia l. Pero en aquel
momento Fafhrd recobr el habla.
No des un solo paso! le orden imperiosamente, en el mismo tono y con el
cuidadoso enunciado que habra usado en una batalla. Qudate exactamente donde
ests... o perderemos de vista el lugar donde el Ratonero ha desaparecido bajo el suelo.
Y avanz resueltamente hacia ella, usando la mano derecha para extraer su hacha de
doble hoja del estuche que le penda a un costado.
El lugar donde debemos cavar aadi, arrodillndose al lado de Cif.
Ella se volvi, y al verle empuar el hacha crey que pretenda golpear el suelo con ella
y exclam alarmada:
Oh, no hagas eso, podras hacerle dao!
l la tranquiliz con un movimiento de cabeza y, cogiendo el hacha por la juntura de la
hoja y el mango, rasp fuertemente el suelo hacia sus rodillas, palpando con el gancho a
travs de la tierra que levantaba. Sigui raspando hasta despejar un espacio grande como
la puerta de una trampa, y entonces empez de nuevo, profundizando una pulgada.

Entretanto, Pshawri se acercaba a Cif, manoseando su bolsa y balbuciendo:

Querida seora, yo soy responsable de la desgracia que ha acaecido a mi capitn.
Slo yo soy culpable. Mira, permteme que te muestre...
Sin detenerse en su tarea, Fafhrd le orden bruscamente:
Olvida eso, Pshawri, y ven aqu. Tengo un recado para ti.
Pero al ver que el hombre no pareca or sus palabras y segua mirando
desesperadamente a Cif y palpndose los brazos para llamar su atencin, Fafhrd hizo una
sea a la dama para que hiciera al loco a un loco y escuchara lo que quera decirle,
mientras ordenaba:
Entonces t, Skullick, ven aqu!
Cuando su joven sargento se apresur a obedecer, aunque no sin dirigir una mirada
inquieta a Pshawri, Fafhrd le dio instrucciones concisas mientras segua raspando el
suelo.
Skullick, regresa al cuartel corriendo como el viento, busca a Skor y Mikkidu y
ordnales que vengan aqu de inmediato con uno o dos hombres, cada uno provisto de
fuertes guantes de trabajo, palas, cubos, linternas y cuerdas. No intentes explicar nada...
Ten, toma mi anillo. Entonces elige a un hombre de los del Ratonero y otro de los mos y
a un mingol y venid aqu con tablas y los utensilios necesarios para apuntalar un pozo,
ms cuerdas, poleas, comida, combustible, agua, un barril de aguardiente, mantas y la
caja de medicinas. Venid en cuanto hayis reunido todo eso. Usad las carretas de los
perros. Que Mannimark se quede al frente del cuartel. Alguna pregunta? No?
Entonces partid!
Skullick se march. Rill ocup de inmediato su lugar.
Fafhrd le dijo en tono apremiante. Afreyt y Groniger me han ordenado decirte
que, al margen de lo que creas que hemos visto, o nos parece haber visto, engaados tal
vez por un fantasma, al final el Ratonero ech a correr con una velocidad sobrenatural
hacia la Torre de los Duendes y entonces se ocult. Han ido en su busca. Quieren que te
renas con ellos, tras enviar a alguien en busca de linternas, los perros Corredor y
Agarrador, y una pieza sin lavar de la ropa interior del Ratonero.
Fafhrd dej de raspar el hoyo cuadrado, que tena cinco o seis pulgadas de
profundidad, para volverse y mirar inquisitivamente a quienes haban escuchado tales
palabras.
Capitn, se ha hundido en el suelo donde ests cavando dijo Ourph el mingol.
Lo he visto.
Es cierto gru la madre Grum, aunque al final se volvi un tanto etreo.
Cif se apart del desdichado Pshawri para afirmar categricamente:
Ha descendido aqu. Pude tocarle la cabeza y el pelo antes de que se hundiera.
Pshawri la sigui, gritando:
Mira, seora, lo he encontrado. He aqu la prueba de que ment al capitn cuando
anoche le dije que no haba sacado nada de mi zambullida en el Maelstrom.
Era una figura geomtrica metlica formada slo por los bordes, como el esqueleto de.
un cubo, del tamao de un puo de nio y con algo oscuro encajado en su interior. El
metal pareca plata a la luz de la luna, pero Cif tena la certeza de que era de oro..., el
icono de la Escarcha que el Ratonero lanz con su honda al centro del gran torbellino
para calmarlo tras el naufragio de la armada mingola.
Los ojos de Pshawri parecan los de un loco mientras deca:
Haber cogido esto de las fauces del torbellino, aunque con la intencin de
complacerle, ha sido el medio de la perdicin de mi capitn, como tal vez l mismo tema
que pudiera suceder. Dioses, alguna vez un hombre se enga a s mismo tan
cruelmente?
Entonces, por qu le mentiste? le pregunt Fafhrd. Y por qu deseabas
poseer ese icono?

No puedo decrtelo respondi el compungido Pshawri. ste es un asunto privado

entre el capitn y yo. Qu haremos, dioses? Qu podemos hacer?
Seguiremos cavando aqu decidi Fafhrd, acompaando sus palabras con la
accin. Rill, comunica mi decisin a Afreyt y Groniger.
Primero djame que te facilite la tarea dijo la mujer, cogiendo la lmpara de
leviatn que colgaba de su espalda y dejndola en el suelo junto al hoyo cuadrado que
Fafhrd estaba cavando, y entonces chasc los dedos de la mano derecha al tiempo que
deca: Arde sin calor. La sencilla magia surti efecto.
La luz de leviatn blanca como nieve recin cada, ilumin el entorno como un
fragmento de la luna llena que hubiera cado a la tierra, de manera que cada grano de
tierra dentro del cuadrado recin cavado pareca visible individualmente.
Fafhrd dio las gracias a Rill y sta se dirigi a paso vivo hacia la Torre de los Duendes.
El norteo se volvi hacia el lugarteniente del Ratonero y le dijo:
Pshawri, sintate al otro lado del hoyo, frente a m, y palpa la tierra que voy
levantando con el hacha. Dos manos trabajan con ms rapidez que un gancho. Brisa! T
y Dedos... arrodillaos junto a m y echad a cada lado la tierra que voy removiendo. Ya he
rebasado la hierba helada y ahora puede cavar ms a fondo. Pshawri, mientras palpas en
busca de la cabeza del Ratonero, dinos, concisa y claramente, todo cuanto tu conciencia
te permita sobre la zambullida en el torbellino.
Crees que an puede estar vivo? le pregunt Cif con voz entrecortada, como si
dudara de sus propias esperanzas errticas.
Seora, conozco al Ratonero Gris desde hace algn tiempo. No hay que subestimar
nunca sus recursos bajo la adversidad o su sangre fra en medio del peligro.
11
Presionado por la tierra y en posicin vertical, como si le hubieran honrado con un
entierro al estilo de la isla, el Ratonero not un bulto en su garganta y observ que creca
lentamente, se haca ms duro y empezaban a acompaarle unas punzadas en las
mejillas y el velo del paladar, as como unas dolorosas sensaciones o impulsos de
movimiento en lo profundo de su pecho. La tensin aumentaba en toda aquella zona y
empez a notar un ligero zumbido en los odos. Todas estas sensaciones seguan
aumentando sin cesar.
Record que haba aspirado aire por ltima vez mientras an vea la luna.
Con un tremendo esfuerzo de voluntad refren el impulso de aspirar (que podra
haberle llenado la boca de tierra y hacerle toser y resollar, ni pensar en ello!). Con mucha
lentitud (casi de modo experimental, podra decirse, excepto que era preciso hacerlo, y
pronto!) empez a inhalar, al principio a travs de las fosas nasales pero en seguida lo
hizo con los labios apenas separados, donde poda humedecerlos con la lengua y,
movindola de un lado a otro, rechazar partculas de tierra intrusas, mantenerlas a raya,
algo as como la tcnica aprobada para fumar hashish, segn la cual uno inhala un poco
de aire a cada lado de la pipa para diluir el denso humo. (Ah, se dijo el Ratonero, la
maravillosa libertad de la lengua dentro de la boca! No importa la situacin de
confinamiento en que se encuentre el cuerpo. La gente no sabe apreciarla como se
merece.)
Y entretanto inhalaba fros sorbos del aire dador de vida que se haba almacenado
entre las partculas de tierra slida, sin dejar que pasaran a travs de sus labios ms
granos de tierra de los que poda tragar con facilidad. Supuso que de esta manera
finalmente podra moverse a travs del suelo, quizs tomando tierra por su extremo
anterior quin saba? extrayndole nutricin y luego excretndolo en un senderillo
fecal.

Pero entonces el bulto de la garganta volvi a llamarle la atencin. Espir a pesar del
obstculo (requiri un tiempo considerable, pues ofreca resistencia) y lentamente (se dijo
que no deba olvidar en ningn momento la importancia de la lentitud) aspir de nuevo.
Al cabo de varias repeticiones de este proceso decidi que si lo haca con diligencia,
sin perder tiempo pero sin dejarse tentar por la precipitacin, podra mantener el bulto en
su garganta (y el impulso de boquear) reducido a un tamao tolerable.
As pues, de momento, y comprensiblemente, todo lo que no estaba relacionado con la
respiracin adquiri una importancia secundaria, qu digo, terciaria!, para el Ratonero, el
cual se dijo que si llevaba a cabo aquel proceso durante el tiempo suficiente, llegara a
hacerse habitual y entonces habra espacio en su mente para pensar en otras cosas, o
por lo menos en otros aspectos de su actual situacin penosa.
Entonces se plante un interrogante: Se preocupara de hacerlo cuando llegara el
momento? Obtendra provecho o consuelo de tal especulacin?
A medida que el Ratonero adquiri lentamente la capacidad de atender a otras
cuestiones, observ un leve resplandor rojizo dentro de sus prpados. Al cabo de unos
cuantos movimientos respiratorios se dijo que eso no poda ser, que semejante resplandor
slo se explicara si hubiera luz solar y all ni siquiera haba la de la luna. (Se habra
permitido un pequeo sollozo, pero en las circunstancias actales no poda pensar en la
ms ligera irregularidad respiratoria.)
Pero la curiosidad, una vez despierta, persisti (... incluso hasta la tumba, se dijo con
sentencioso melodramatismo), y tras unos cuantos movimientos respiratorios ms
entreabri mnimamente los ojos, protegidos por las pestaas.
Nada le atac, ni la ms minscula partcula de tierra, y haba, en efecto, una luz
amarilla.
Poco despus abri ms los prpados, mientras mantena inalterable, por supuesto, su
cauta respiracin, y examin la pequea escena.
A juzgar por la manera en que la vista estaba brillantemente bordeada de amarillo, la
iluminacin pareca proceder de su propio rostro. Record el extrao sueo o incidente
nocturno del que Cif le haba hablado, en el que ella le haba visto llevando una
semimscara fosforescente con valos de negrura en el lugar que ocuparan los ojos. Tal
vez haba previsto realmente el futuro, pues ahora l pareca llevar semejante mscara.
La luz le revel que se encontraba ante una pared marrn, tan cerca de ella que la vea
borrosa, pero no tan prxima como para tocarla con los ojos.
Sin embargo, mientras la examinaba, tuvo la creciente sensacin de que poda ver a su
travs, de modo que a un dedo de distancia de aquel borrn frontal las partculas
individuales de tierra estaban ntidamente definidas, como si algn poder oculto de visin
se mezclara con la visin natural, el primero mezclndose con la ltima y amplindola.
Gracias a este medio, cualquiera que fuese, vio un guijarro negro enterrado a unas seis
pulgadas de distancia, y al lado de aquel uno verde oscuro grande como su pulgar,
mientras que junto al ltimo estaba la cara rojiza, inexpresiva y anillada de una lombriz de
tierra cuya pequea boca circular central estaba en accin, apuntndole casi directamente
de modo que sus segmentos, vistos en perspectiva angulosa, casi se fundan.
Y entonces, por primera vez, el elemento de alucinacin o pura fantasa intervino en su
visin, pues aquella lombriz se dirigi a l con voz silbante y aguda, dicindole:
Oh, humano mortal, qu te protege? Por qu no puedo acercarme a ti para roerte
los ojos?
Sin embargo, el realismo de la alucinacin convenci tanto al Ratonero que se rindi al
impulso de responder en un tono bajo y ronco:
Hola, compaero de prisin...
No pudo decir ms. Su propia voz, por disminuida que estuviera, era tan clamorosa en
el limitadsimo espacio y reverberaba de tal manera dentro de su crneo y mandbula,

como campanillas agitadas por un huracn, que sinti un intenso dolor en los odos y casi
se olvid de respirar.
Las vibraciones inesperadamente potentes que produjeron sus palabras incautas
tambin parecieron trastornar el delicado equilibrio con el que flotaba en el mar de tierra a
su alrededor, pues observ que los dos guijarros y la lombriz haban empezado a
moverse juntos hacia arriba, aunque l no experimentaba un correspondiente tirn de sus
tobillos hacia abajo. Era evidente que haba hecho un intento excesivo prematuramente.
Cerr los ojos con cuidado y volvi a concentrar toda su atencin en los lentos
movimientos respiratorios, ignorando resueltamente la profundidad de su entierro.
12
Por encima del suelo se haban realizado considerables progresos en la bsqueda del
Ratonero, una bsqueda que se haba organizado ms. Haban llegado los dos grupos
desde el cuartel, y la presencia de hombres jvenes entregados al trabajo era
tranquilizadora: los corpulentos y enjutos ex guerreros brbaros de Fafhrd, norteos como
l mismo, y los ladrones reformados del Ratonero, compactos, esbeltos y membrudos.
Las dos carretas tiradas por los grandes animales mezcla de can y plantgrado que
haban trado agua, comida y lea ya haban sido descargadas y el equipo de dos perros
grandes y peludos como osos, libres de sus arneses, permanecan cerca, vigilantes.
Haban encendido una pequea fogata y flotaban en el aire los apetitosos olores de la
sopa de carnero que se calentaba y el jugo de carne que coca. La madre Grum y el viejo
Ourph estaban acurrucados al lado de las llamas.
El hoyo cuadrado de Fafhrd, ensanchado un pie a cada lado, era lo bastante profundo
para que las cabezas de quienes lo cavaban y palpaban la tierra estuvieran por debajo del
nivel del suelo. Fafhrd haba delegado su trabajo en Skor, el lugarteniente que gozaba de
su plena confianza, un pelirrojo que se estaba quedando prematuramente calvo, mientras
que Pshawri segua realizando la misma tarea, ayudado ahora por Mar y Klute. Un
norteo permaneca en el borde y ms o menos a cada minuto sacaba un gran cubo lleno
de tierra que arrojaba a un lado. El otro lugarteniente del Ratonero, Mikkidu, junto con otro
ladrn haban empezado a colocar la primera hilera de puntales desde arriba, fijando a los
lados, con mazos de madera, las tablas de ocho pies. Las linternas de aceite de leviatn
en el lado oscuro del agujero brillaban hacia arriba e iluminaban los tres rostros. La luna
llena estaba tres horas ms alta que cuando Skama haba sido reverenciada con la danza
a travs del gran prado.
Fafhrd y Cif permanecan al lado del fuego, tomando a sorbos gahvey caliente con los
dos ancianos. Era su primer descanso desde la asombrosa desaparicin del Ratonero
bajo tierra. Detrs de ellos estaban Brisa y Dedos, las cuales no atraan la atraccin hacia
ellas, en parte por miedo a que las enviaran de regreso a Puerto Salado con la siguiente
carrera, como le haba sucedido a Mayo, para tranquilizar a sus familias asegurndoles
que todas las nias estaban a salvo. Tambin formaban parte del grupo que tomaba
gahvey alrededor del fuego: Afreyt, Groniger y Rill, esta ltima tras haber corrido a la
Torre de los Duendes para pedir a los otros dos que regresaran para conferenciar y, como
se vio en seguida, discutir.
Afreyt se dirigi a Fafhrd sin acalorarse:
Querido mo, admiro y respeto profundamente tu lealtad y consideracin por tu
antiguo compaero que te hace buscarle con tan testaruda determinacin, siguiendo un
solo camino... y un camino en el que tu mayor xito difcilmente podr ser ms que el de
desenterrar un cadver. Pero pongo en tela de juicio tu lgica. Puesto que hay otros
caminos..., y tanto Groniger como yo lo confirmamos... caminos que prometen una clase
ms til de xito, si es que hay alguno, por qu no dedicarles todos los esfuerzos?
Eso me parece muy bien razonado intervino Groniger, secundando a la dama.

Creis que en lo que he hecho me he dejado guiar por la razn y la lgica? les
pregunt Fafhrd con una pizca de impaciencia, incluso de desdn, agitando el gancho
ante ellos. Le he visto hundirse, os lo aseguro. Y tambin lo han visto otros. Cif lleg a
tocarle cuando desapareca bajo tierra.
Yo tambin lo he visto dijo Ourph. Hemos visto un milagro, por qu no esperar
otro?
Afreyt opuso sus razones:
Sin embargo, todos los que habis visto que se hunda, habis admitido, en uno u
otro momento desde entonces, que hacia el final se volvi insustancial. Y as lo vimos
Gron y yo, lo admito sin reservas, en su huida hacia la Torre de los Duendes. Pero
acaso esa similitud no es un argumento en favor de que demos la misma importancia a
las dos posibilidades?
Fafhrd replic con cierta fatiga:
Yo mismo he actuado de acuerdo con esas impresiones de la desaparicin del
Ratonero. Si las tenemos en cuenta, la idea de buscarle tambin en otros lugares de la
isla parece juiciosa, y cuando envi al mingol Gib con la segunda carreta para recoger
ms madera, me habis odo encargarle que traiga alguna prenda ntima del Ratonero y
los dos perros husmeadores si estn disponibles.
Una cosa me intriga dijo entonces Cif y es si no habra alguna manera, en la
bsqueda del Ratonero, de usar el apaciguador de oro que Pshawri rescat del torbellino.
Tiene encajada en l la ceniza negra del dios Loki, y estoy convencida de que ste es
responsable de la penosa situacin en la que ahora se encuentra el Ratonero. S, por lo
que l me ha contado, que es una deidad muy traidora y con una malevolencia demencial.
En lo ltimo tienes razn convino sombramente la madre Grum, pero antes de que
pudiera decir ms, la interrumpieron los gritos de Skor desde el fondo del hoyo.
Capitn, he encontrado algo enterrado a siete pies de profundidad que querrs ver.
Ah va.
Fafhrd se acerc rpidamente al borde, cogi algo colocado encima del siguiente cubo
con tierra izado y lo sacudi antes de examinarlo minuciosamente.
Es la capucha que el Ratonero llevaba esta noche les anunci en tono triunfante.
Ahora decidme que no se lo ha tragado la tierra exactamente aqu!
Cif le arrebat la prenda y confirm la identificacin.
Pisanieves! llam Afreyt, y cuando se acerc el perro blanco, introdujo los dedos
bajo su gran collar y le habl con vehemencia junto a la peluda oreja. El animal husme la
prenda cubierta de tierra y empez a moverse de un lado a otro inquisitivamente, con el
morro en el suelo. Fue al agujero, lo contempl durante largo rato, sus ojos verdes a la luz
de la lmpara, se sent en el borde, alz el hocico a la luna y aull larga y dolorosamente,
como una trompeta que convoca a la gente para asistir al funeral de un hroe.
13
La sempiterna costumbre del Ratonero de evaluar su situacin al mximo posible
cuando despertaba, antes de hacer el menor movimiento, le result muy til. Al fin y al
cabo, siempre poda haber enemigos criminales acechndole, en espera de que revelara
su posicin exacta mediante un movimiento o una exclamacin desprevenidos, para
matarle antes de que hubiera recobrado del todo la conciencia.
Si mal no recordaba, su segundo desplazamiento hacia abajo o deslizamiento a travs
del suelo no haba durado mucho, y tras detenerse por segunda vez se haba concentrado
tan exclusivamente en la tarea de respirar el suficiente aire atrapado por la tierra para
seguir vivo y mantener a raya el impulso de dar boqueadas, que la oscura monotona de
su ocupacin le haba hipnotizado por etapas graduales hasta que se durmi.

Y ahora, despierto de nuevo y sintindose un tanto despejado, aunque

perceptiblemente enfriado, segua respirando con regularidad, somera y lentamente, sin
ningn impulso de jadear, con la lengua ocupada a intervalos, manteniendo los labios
apenas abiertos hmedos y evitando la intrusin de tierra. Aja, la cosa iba bien! Le
revelaba que la operacin se haba hecho lo bastante automtica para que pudiera
obtener el descanso que muy bien podra necesitar si su encarcelamiento subterrneo
resultaba demasiado largo..., y deba admitir la probabilidad de que as fuese.
Observ entonces que, aunque segua teniendo los brazos apretados contra los
costados, durante el segundo descenso cada brazo doblado por el codo y las manos
empujadas hacia arriba por el suelo arenoso a travs del cual se deslizaba haban
subido por la parte delantera de su cuerpo hacia la cintura, por lo que los dedos ce la
mano derecha descansaban ahora contra la funda de su daga Garra de Gato, contacto
que le result tranquilizador. Empez a mover los dedos hacia arriba a lo largo de la
funda, detenindose para regularizar su respiracin cada vez que se volva un poco
laboriosa. Cuando los dedos llegaron por fin a su objetivo, le sorprendi descubrir que no
tocaban la pieza transversal y la empuadura de la daga, sino una seccin de la afilada y
estrecha hoja cerca de la punta. El suelo arenoso en el que estaba encajado, al restregar
hacia arriba contra su cuerpo mientras descenda, casi haba extrado por completo la
daga de su funda.
Reflexion en esta nueva circunstancia, preguntndose si debera introducir de nuevo
el arma en la vaina, cogiendo la hoja entre los dedos ndice y pulgar y dndole pequeos
tironcitos, a fin de que un nuevo deslizamiento por su parte no le hiciera perderla del todo,
perspectiva que le alarmaba. O debera tratar de mover la mano todava ms arriba y
aferrar la empuadura a fin de tenerla lista para la accin en caso de que algn cambio
imprevisto de su situacin le permitiera usarla? Esta ltima posibilidad era la que ms le
atraa, aunque prometa requerir ms trabajo.
Durante este debate consigo mismo, sin darse cuenta murmur en voz alta: Cul de
las dos?, y al instante se estremeci, previendo un agudo dolor. Pero lo haba dicho en
un tono suave, y aunque las palabras atronaron un poco en sus odos, no hubo otras
consecuencias dolorosas. Le anim descubrir que poda conversar consigo mismo bajo el
suelo, siempre que mantuviera la voz al nivel de un susurro, pues, a decir verdad, se
estaba sintiendo demasiado solo. Pero despus de intentarlo dos o tres veces, desisti,
pues descubri que cada vez que hablaba se senta ridculamente aterrado por la
posibilidad de que le oyeran, ponindose en desventaja al revelar su presencia, aunque
qu o a quin tena que temer en el seno terroso de aquella isla polar escasamente
poblada no podra decirlo. No sera, sin duda, a los carnvoros espectros kleshitas, sino
ms bien a los dioses, si tales bribones existan, pues se dice de ellos que oyen hasta las
palabras que pronunciamos en voz ms queda, incluso nuestros susurros.
Al cabo de un rato decidi dejar de lado el problema de Garra de Gato y arriesgarse
una vez ms a una inspeccin visual de su entorno, puesto que el persistente resplandor
rojizo a travs de los prpados le indicaba que haba llevado consigo su propia y peculiar
iluminacin hasta aquel lugar ms profundo. No lo haba hecho antes por dos razones. En
primer lugar, le haba parecido ms juicioso hacer slo una cosa a la vez, aparte de
respirar; intentar algo ms invitara al cansancio y a una confusin que muy bien podra
conducirle al pnico y la prdida de control que haba logrado mantener con dificultad. En
segundo lugar, eran tan escasas las actividades que podra llevar a cabo en sus
constreidas circunstancias, que hara bien en atesorarlas y distribuirlas como un avaro, a
fin de no ser vctima de un hasto que muy bien podra resultar literalmente enloquecedor,
un tedio suicida.
Tomando las mismas precauciones que antes, abri los ojos sin ningn incidente y, una
vez ms, se encontr ante una borrosa y granulosa pared, pero esta vez entreverada de
blanco y azul apagado, como si en el suelo de su entorno hubiera una mezcla de creta y

pizarra. Y de nuevo descubri que cuanto ms la miraba, acompaado tan slo por sus
silenciosas y rtmicas exhalaciones e inhalaciones, tanto ms profundamente poda ver a
travs de ella, como si tuviera algn poder de visin oculta.
Aunque ahora no haba objetos definidos, como la lombriz y los guijarros, vea destellos
fugitivos y minsculos movimientos, como lo que ven los ojos cuando no hay luz, y le
resultaba difcil determinar si se producan dentro de sus ojos o fuera, en el fro subsuelo.
Finalmente, a una distancia que le pareci de ocho o diez pies de donde l estaba, las
franjas blancas y azuladas empezaron a organizarse hasta formar una esbelta figura
femenina, vertical como l estaba y mirndole, plida como la muerte, con los ojos y los
labios serenamente cerrados, como si estuviera dormida. Una extraa cualidad en la
blancura azulada le pareci familiar, cosa que le atemoriz, aunque no sabra decir dnde
y cundo la haba visto antes.
Su visin ntima pero, de algn modo, un tanto mstica de aquella figura inmvil no
pareca tan oscurecida por las tres varas de tierra slida que la separaban de l como
suavizada por ellas, como si la estuviera viendo a travs de varios velos tan finos como
imaginarse pueda, como los que podra haber en el saloncito ntimo de una. princesa
etrea ms que en el encierro cruel de aquel cementerio.
Al principio pens que estaba imaginando la visin y se dijo que la vista humana tiende
a ver formas definidas de cosas en el humo, extensiones de vegetacin, tapices antiguos,
guisados a fuego lento y cosas similares, y que tiende especialmente a interpretar las
formas plidas y confusas como cuerpos humanos. Pero cuanto ms la miraba, ms
ntida era la imagen. Si apartaba la vista y volva a mirarla, no desapareca, como
tampoco daba resultado el intento consciente de hacer que pareciera otra cosa.
Entretanto la figura permaneca en la misma actitud con el rostro sereno, sin sufrir el
menor cambio, como probablemente sucedera si fuese una creacin imaginaria, por lo
que al fin el Ratonero lleg a la conclusin de que deba de tratarse de una estatua
enterrada por algn extrao azar en aquel mismo lugar, aunque su estilo no le pareca en
absoluto propio de Escarcha. Y, adems, su destellante blancura segua parecindole
desagradablemente familiar. Se devanaba los sesos pensando en dnde y cundo la
haba visto.
Se produjo entonces una agitacin de aquellas pequeas formas relucientes y en
movimiento cuya localizacin le resultaba tan difcil determinar. Se resolvieron en una
serie de lneas con bonitas cuentas conectadas a puntos de la inmvil forma femenina
desnuda, sus ojos, orejas, nariz, boca y partes ntimas. Mientras el Ratonero las
examinaba, se hicieron ms ntidas y vio que las cuentas individuales avanzaban en hilera
hacia la figura en aproximadamente la mitad de las lneas y se alejaban de ella en las
restantes. La palabra gusanos apareci en su mente y se qued all a pesar de sus
esfuerzos para rechazarla. Las lneas de finas cuentas mviles se hicieron ms reales,
por mucho que l intentara convencerse de que slo eran figuraciones extraviadas en su
imaginacin.
Pero entonces se le ocurri que si realmente estuviera contemplando a unos gusanos
que devoraban carne muerta y enterrada, inevitablemente se produciran disminuciones y
otros cambios a peor en la ltima, mientras que la esbelta y azulada figura femenina
ahora pareca ms atractiva incluso que cuando la vio por primera vez, sobre todo los
pequeos senos, erguidos y sensuales, que evidenciaban una perfecta ejecucin artstica
y cuyos grandes pezones azul celeste imploraban besos. Si la situacin fuese otra,
seguramente el Ratonero sentira deseo a pesar del entorno tan poco romntico e
intensamente constrictivo. Imagin framente que coga las exquisitas tetas y las
acariciaba con suavidad atormentadora hasta lograr su mxima ereccin, lamindolas
vidamente... dioses! Naca poda interrumpir su constante conciencia del terrible molde
en forma de Ratonero en el que estaba encajado? (Mas para no alejarte demasiado,
bobalicn adorador del ingenio se dijo, no te olvides de respirar!). Las antiguas

leyendas decan que la Muerte tena una delgada hermana llamada Dolor,
apasionadamente entregada a la detestable tortura que con frecuencia era el preludio de
la Muerte.
Pero se record desesperadamente que aquella figura era slo una estatua.
Los labios de la mujer se separaron y una gil lengua azul se desliz vida a su
alrededor.
Sus ojos se abrieron y fij en l una mirada con destellos rojizos.
Le sonri.
De repente el Ratonero supo dnde haba visto antes su tez de blancura opalescente.
En el Reino de las Sombras! En el delgado rostro, el cuello, las manos y las muecas de
la misma Muerte, a quien haba visto all en dos ocasiones. Y aquella mujer se pareca a
la Muerte tanto en sus facciones como en la delgadez de su cuerpo.
Entonces frunci los labios y, a travs de la masa de tierra que los sepultaba a ambos,
el Ratonero oy el silbido suave, excitante y seductor, con que las chicas de la vida en
Lankhmar invitan a tener trato con ellas. El Ratonero not que el pelo de la nuca se le
erizaba mientras un escalofro recorra todo su cuerpo.
Lo que sucedi a continuacin le llen de horror: aquella plida criatura espectral,
hermana de la Muerte, extendi hacia l, al parecer sin esfuerzo alguno, las manos
estrechas y tenuemente luminosas, las palmas azules vueltas hacia arriba con gesto
invitador y los dedos opalescentes oscilando trmulos, hasta que uni sus puntas y,
extendiendo las piernas sucesivamente, primero a la izquierda y luego a la derecha,
empez a nadar despacio hacia l a travs de la spera tierra que por todas partes les
encajaba, como si no ofreciera ms resistencia a su forma azulada y totalmente desnuda
de la que presentaba a su visin oculta.
A pesar de sus buenos propsitos de no ceder al pnico mientras permaneciera
enterrado, se tens convulsamente hacia atrs, tratando de alejarse de la mujer que
nadaba en la tierra, con un espasmo tan intenso que pareci reventarle el corazn.
Entonces, en el momento en que su esfuerzo llegaba a una cumbre insostenible y lo
abandonaba, not el vaco a sus espaldas y se lanz a l, con un acceso instantneo de
otra clase de terror, que pudiera caer para siempre en un pozo sin fondo.
Podra haberse ahorrado ese ltimo terror. Apenas haba retrocedido media vara,
apenas un paso corto, cuando volvi a sentir la presin de la tierra granulosa y fra desde
la cabeza a los pies.
Pero ahora haba un vaco delante de l, el espacio del que acababa de retirar el
tronco, la cabeza y una pierna. Y tuvo tiempo de inhalar hondo una vez, que vala por
veinte de sus cautos, sorbos de aire, y retirar la otra pierna antes de que la tierra de
delante le presionara de nuevo, golpendole brutalmente el rostro en su avidez por
amoldarse exactamente a la fachada central del Ratonero, como si la materia o sus
dioses y diosas tuvieran, en efecto, ese horror al vaco que algunos filsofos les atribuyen.
Ni su sorpresa ante este hecho totalmente inesperado ni su extraeza acerca de las
leyes naturales o milagros mediante los cuales haba sido efectuado fueron lo bastante
intensos, pese a la enorme inhalacin de aire, para que interrumpiera su rgimen de
pequeas inhalaciones a travs de los labios mnimamente abiertos, ni su vigilancia hacia
adelante entre los prpados igualmente entrecerrados.
Los ltimos le revelaron a su perseguidora de cadavrica delgadez a una vara ms
cerca de l y con su orientacin variada casi por completo desde la vertical a la horizontal
gracias a sus potentes movimientos natatorios, lanzada hacia l de cabeza, por lo que
nuestro hroe se encontr mirando con espanto directamente sus ojos voraces con
destellos rojos.
Esta visin era tan espantosa que le inspir un nuevo esfuerzo desgarrador para
retroceder, con la nueva esperanza, justamente en su momento culminante de que se
repitiera el extrao milagro que acababa de experimentar. Y le sorprendi no poco que as

ocurriera: el vertiginoso vaco a sus espaldas, el retroceso de media vara hacia atrs, la
esplndida inhalacin honda, el brusco impacto sobre todo el anverso de su cuerpo pero,
lo ms revelador de todo, sobre la cara, de la tierra fra y granulosa que volva a
recuperar, airada, la sujecin total en que le tena.
En esta ocasin, al evaluar los efectos de sus dos breves retiradas, comprob que
haba perdido a Garra de Gato, la cual yaca ahora a medio camino entre l y su
perseguidora, con la punta amenazndole. Era evidente que la tierra donde estaba
empotrado el mango se la haba arrebatado al primer paso hacia atrs, pero los dedos
ndice y pulgar que sujetaban la punta la haban retenido tanto como pudieron, lo cual
cambi la posicin de la daga de vertical a horizontal, mientras que el segundo paso hacia
atrs haba completado el divorcio entre l y su arma. Baj la vista con dificultad y sus
ojos entrecerrados vieron los dedos ndice y pulgar ensangrentados, pues la afilada hoja
los haba rasguado. Los pobres dedos, heridos al separarse del arma, haban hecho
cuanto pudieron!
Se pregunt si la forma siniestra que le segua sin cesar apartara de su camino la daga
abandonada, pues se diriga directamente hacia ella, o si quizs la cogera para usarla
contra l, pero ya estaba efectuando el tercer extenuante esfuerzo provocador del milagro
y deba concentrarse en ello con todo su ser. Y cuando estaba felicitndose por su tercera
media vara obtenida (aunque esta vez ms bien pareca una vara entera) y la magnfica
inhalacin, volvi a mirar y vio que su plida perseguidora se haba remontado un poco en
el mar de tierra, de modo que pas a un dedo de distancia por encima de Garra de Gato,
que ahora yaca a medio camino entre los dos pezones, como minsculas estalactitas, de
sus senos proyectados hacia abajo, la afilada punta todava dirigida hacia l como la
aguja de una brjula que le sealara, mientras el liso vientre de la fantasmal mujer se
deslizaba sobre la hoja.
El Ratonero observ que la funda de Garra de Gato se haba soltado del cinturn y
yaca en el suelo, a corta distancia detrs de l y en la misma posicin, sealndole con la
punta, como lo haca su compaera el arma, que ahora yaca ms all de la perseguidora.
Pero ahora el Ratonero realizaba su cuarta, no, quinta!, tambaleante retirada y la tierra
invisible le golpeaba el rostro. Solt mentalmente una maldicin. Todo aquello era tan
degradante... se apartaba haciendo reverencias de la delgada y desvergonzada hermana
de la Muerte!
Se le ocurri la idea de que la mujer y su medio de desplazamiento a travs de la tierra
slida eran tan extraos y, no obstante, tan excesivamente diferentes, que era muy
posible que l fuese vctima de una poderosa alucinacin o una pesadilla en medio de un
sueo profundo, en vez de estar viviendo la realidad.
Se dijo a s mismo que no deba creer tal cosa. Desecha ese pensamiento! Pues si
creyeras tal cosa, quiz relajaras tus esfuerzos para respirar, tanto los pequeos sorbos
de aire como, cuando las circunstancias lo permiten, las hondas inspiraciones, pues
stas, como sabes en algn nivel muy por debajo de la razn, son vitales, qu digo,
fundamentales!, para sobrevivir en este entorno oscuro.
Y sin embargo, mientras segua manteniendo la respiracin, somera y honda,
acumulando una repeticin tras otra, y conservaba o incluso pareca aumentar la ventaja
que llevaba a su siniestra y bella perseguidora (que ahora pasaba por encima de la vaina
como antes lo haba hecho con la daga), la escena a su alrededor se fue haciendo
lentamente ms sombra, la luz mental que le permita verla se volva mortecina, sus
movimientos manifestaban una pesadez reptiliana junto con energa, una escamosidad y
pilosidad propias del mundo de los muertos y los espritus, y el sueo le amortaj como
una ceguera, dejndole slo la conciencia de un avance lento y profundo a travs de la
negrura granulosa.
14

La impresin por encima del suelo de que la bsqueda del Ratonero haba disminuido
era desorientadora. Simplemente se haba hecho algo ms rutinaria y realista. Lo perdido
en celeridad haba sido ms que compensado con una persistente eficiencia. En la
mayora de los participantes la excitacin herva interiormente, o por lo menos se coca a
fuego lento.
La luna, a medio camino de su descenso en el cielo occidental tena una brillantez
deslumbradora. Su luz blanca dejaba en sombras el rostro y el torso de otro de los
hombres de Fafhrd que permanecan con los pies separados y bien afianzados en el
borde del hoyo, ocupados intermitentemente en alzar y vaciar a los lados el cubo de tierra.
sta formaba ahora un montculo ancho y bajo, que meda ms de un pie hacia su centro.
Las extracciones llevaban ms tiempo y el brillo de su pecho en sombras y la parte inferior
de la cara debido a las lmparas en el fondo del pozo era mucho menor, ambas cosas
medidas de la profundidad cada vez mayor del pozo. De hecho, otros trabajadores
estaban introduciendo al mismo tiempo tablas para una segunda lnea de puntales, tras
haber fijado firmemente la primera con travesaos clavados: unas pequeas escarpas de
hierro forjado unan las tablas ce diversas longitudes, aprovechando as al mximo la
madera tan preciosa en la Isla de la Escarcha.
El monstruoso cambio de clima, que de veraniego se haba convertido en invernal, no
slo no se haba moderado sino que empeoraba, pues soplaba una fuerte y constante
brisa del norte que redoblaba el intenso fro nocturno. Haban levantado media tienda de
campaa, al norte de la fogata en la que cocinaban, para proteger el fuego y proporcionar
calor a los reunidos. All, entre otros, dorman Klute y Mar, extenuadas tras su
considerable trabajo en el agujero, pues como Skor haba observado: Cavar en busca
de carbn y tubrculos, incluso oro y tesoros, es una cosa; pero hacerlo en busca de
carne humana que, de alguna manera, confas en hallar viva, es otra distinta y en extremo
fatigosa!.
El descubrimiento de la capucha del Ratonero a siete pies de profundidad haba hecho
que Fafhrd y Cif relevaran a Skor y las nias en la tarea de cavar y cerner, ansiosos de
acelerar el rescate del menudo hroe de gris. Pero tras dos horas de intensa labor
cedieron sus puestos, esta vez de nuevo a Skor y a Brisa, cuyo tamao infantil constitua
una ventaja especial cuando el agujero estaba repleto de gente, con los trabajadores que
colocaban la segunda hilera de puntales debajo de la primera.
Tras subir por las estaquillas dispuestas como una escala a un lado del pozo y notar la
mordedura de la brisa nrdica cuando salieron a la noche iluminada por la fra luna, Cif y
Fafhrd se dirigieron al fuego, junto al cual se sirvieron sopa y negro gahvey calientes, y
luego Cif fue a reunirse con el pequeo grupo que conversaba al otro lado de las llamas,
mientras Fafhrd, diciendo que no tena ganas de hablar, se refugi bajo la media tienda y,
con una taza del humeante brebaje perfumado con aguardiente entre las manos, se sent
al pie del camastro donde Klute y Mar dorman abrazadas para calentarse.
Al otro lado de la fogata discutan de un asunto sobre el que Cif tena una opinin
inalterable: el uso actual apropiado (si es que tena alguno) y la ubicacin definitiva del
trofeo que Pshawri haba sacado del Maelstrom, el esqueltico cubo de oro que tena
empotrada la ceniza de antorcha negra y dura como el hierro, conocido como el
Apaciguador del Torbellino por el uso mgico que el Ratonero haba hecho de l al
rechazar la flota de los mingoles soleados, haca casi dos aos.
Afreyt crea que el icono debera venerarse en el Templo de la Luna como recordatorio
de la victoria ms reciente de la Isla de la Escarcha sobre sus enemigos.
Con su materialismo isleo, el rudo Groniger argument que, una vez liberado de la
ceniza que lo desfiguraba un objeto de valor dudoso que las sacerdotisas de la luna
podan quedarse si lo deseaban el cubo debera devolverse a la tesorera para que

ocupara de nuevo el lugar que le corresponda entre los dorados Iconos de la Razn,
como el Cuadrado Sxtuple o Cubo del Juego Limpio.
Pero la madre Grum asegur que la adicin de la ceniza haba transformado el cubo en
una poderosa arma mgica que deba ser confiada a la asamblea brujeril que ella
encabezaba y en la que figuraban varias sacerdotisas de la luna. Rill la secund, diciendo:
Yo sostuve la ceniza cuando todava era una antorcha encendida en el fuego de
Loki, y su llama se inclin hacia un lado, sealndonos el camino que nos condujo al
nuevo cubil del dios en el muro de llamas al fondo de las cavernas situadas ante la raz
del volcn Fuego Oscuro. No sera posible que una virtud similar de la ceniza nos
mostrara el camino hacia el capitn Ratonero ahora que est en el subsuelo?
Busqumosle con la ceniza como si fuese una varita de zahor! exclam Cif.
Suspendmoslo de una cuerda, movmoslo alrededor del agujero y veamos qu ocurre.
Tal vez as sepamos si se ha hundido en lnea recta, como el pozo, o si se ha desviado y
en qu direccin va. Qu os parece?
Permteme decirte algo, seora se apresur a decir Pshawri. Anoche, cuando el
capitn Ratonero me reprendi por haberme metido en el Maelstrom, not que el cubo
vibraba a travs de la bolsa contra mi pierna, como si existiera algn vnculo secreto entre
el Apaciguador y el capitn, aunque ni l ni nadie saba que lo haba recuperado.
El dbil tintineo de cascabeles de arns briosamente agitados hizo que todos los
oyentes de Cif y finalmente ella dirigieran sus miradas hacia el este, en la direccin
contraria a la luna, donde una bamboleante lmpara de carreta les indic la llegada
inminente del equipo de perros desde el cuartel.
Pero ni el campanilleo ni la conversacin precedente haban penetrado gran cosa en la
profunda ensoacin melanclica en que Fafhrd se haba sumido plenamente mientras
tomaba de vez en cuando el gahvey con aguardiente que se iba enfriando y sus huesos
doloridos reposaban en las sombras de la media tienda.
Esa sensacin dio comienzo en cuanto se sent cautelosamente a los pies del
camastro de Mar y Klute con el sbito recuerdo vivido (sorprendente por su intensidad)
de otra ocasin, haca casi dos dcadas, cuando tuvo que trabajar furiosamente durante
un tiempo que pareci de varias horas para rescatar al Ratonero de las garras de la
Muerte que le atenazaban, y al final tuvo que sacar a rastras al hroe gris, el cual gritaba
y pataleaba, del atad que le haba sido destinado. Todo ocurri en el mgico emporio
levantado brujerilmente de aquellos buhoneros csmicos de basura, los Devoradores, y
tampoco en aquella ocasin hubo perodos de descanso. Primero Fafhrd tuvo que discutir
interminable y muy hbilmente con sus dos pendencieros maestros y mentores, los
magos con cerebro de elefante Sheelba del Rostro Sin Ojos y Ningauble de los Siete
Ojos, a fin de obtener los medios y la informacin esenciales para lograr el rescate y luego
combatir interminablemente y con estratagemas instantneas de brillante factura contra
una incansable estatua de hierro, una diablica espada larga de acero azulado, de esas
que se sujetan con ambas manos..., por no mencionar las llamativas araas gigantes a
las que su camarada obscenamente embrujado vea como bellas y flexibles muchachas
vestidas, aunque poco, con reveladores atavos de terciopelo.
Pero en aquella ocasin el Ratonero estuvo presente durante todo el tiempo que dur
la aventura, haciendo el tonto, dirigiendo absurdos comentarios a los combatientes e
incluso, al final, acabando con la estatua por el procedimiento de partirle en dos la maciza
cabeza con el hacha de Fafhrd, creyendo que el arma era un vejiga de bufn, mientras
que l, Fafhrd, haba sido el nico enterrado bajo el doble peso de las palabras y los
frreos golpes de los magos. Pero esta vez el Ratonero simplemente se haba
desvanecido sin ringorrangos ni fanfarria, tragado por la tierra de la manera ms
concluyente y sin advertencia, sin mortaja o atad que le protegiera del fro y cruel agarre
del suelo, y sin palabras, necias o no, excepto aquella penosa peticin balbuceada,
Aydame, Fafhrd, antes de que detuviera su boca la vida arcilla que se deslizaba

hacia arriba. Y ahora que haba desaparecido, era imposible luchar para liberarlo, librar un
denodado combate con espadas o palabras, y slo caba raspar lenta y laboriosamente la
tierra, cavar con minuciosidad y mtodo, lo nico que pareca tener sentido y justificar la
esperanza mientras se hiciera. En cuando uno dejaba de cavar, se daba cuenta de hasta
qu punto aquel desesperado intento de rescate responda a una esperanza sin
fundamento empeada en apurar hasta la ltima posibilidad... Creer que un hombre de
alguna manera poda respirar el tiempo suficiente bajo tierra, como un espectro kleshita o
un faquir de las Tierras Orientales, para ir en su busca haciendo un tnel era pattico!
Por qu lo hacan? Fafhrd slo haba podido persuadirse, as como a los dems, de que
eso era lo que deban hacer porque no tena ninguna idea mejor, y porque todos (o por lo
menos algunos de ellos) necesitaban entregarse al trabajo para mantener a raya la
enfermiza sensacin de prdida y de temor a que semejante sino pudiera acaecerle a uno
mismo.
Fafhrd cerr el puo de su nica mano y, en un acceso de frustracin, estuvo a punto
de golpear el camastro al lado de su muslo, pero se contuvo a tiempo recordando que las
nias dorman. Haba credo que el camastro de al lado estaba vaco, pero ahora vio que
la manta verde oscuro cubra a un solo durmiente, cuya forma ligera y corto cabello rojo
como el fuego le revel que se trataba de la autonombrada princesa ilthmarea y
camarera de a bordo Dedos, la cual le haba seguido durante toda la noche, dirigindole
miradas de reproche por no haber salvado al Ratonero antes de que se hundiera o bien
haberse hundido junto a l como debera hacerlo un camarada leal. De sbito
experiment un acceso de clera hacia aquella descarada... Qu motivos tena para
criticarle as?
Sin embargo era cierto, se reconvino mientras le envolva de nuevo otra oleada de
recuerdos melanclicos, que l y su compaero gris se haban comportado a menudo de
tal manera que invitaba a la muerte, como cuando zarparon uno al lado del otro, con el
rostro impasible y en absoluto silencio, hacia el oeste, por el Mar Exterior, buscando
aquella costa de condenacin llamada la Orilla Desolada, o atrados por trasgos
tenuemente resplandecientes, viraron su nave hacia el sur y entraron en la gran Corriente
Ecuatorial de la que no regresaba ningn barco, o cuando escalaron Stardock, la cumbre
ms alta de Nehwon, o se atrevieron a penetrar en la caverna de Quarmall y por dos
veces se encontraron con la misma Muerte en el oscuro Reino de las Sombras. No
obstante, en esta ocasin, cuando Nehwon se trag al Ratonero, fuera cual fuese la
explicacin, l no haba actuado.
Con un argentino tintineo de cascabeles, la carreta de los perros se detuvo ms all del
fuego. Su conductor. Skullick, salt al suelo y dio la noticia, con voz entrecortada, de que
se haba observado que el Gran Maelstrom giraba ms rpidamente, las aguas se
alzaban agitadas y revueltas mientras daban vueltas y ms vueltas bajo la fra luz de la
luna. Cif y Pshawri se incorporaron.
El ruido hizo salir a Fafhrd de su ensoacin lo suficiente para que tuviera conciencia
de aquello en lo que su mirada abstrada se haba posado sin verlo. La muchacha, Dedos,
se haba dado la vuelta en su sueo, de modo que su rostro era visible y un brazo
desnudo haba emergido y yaca sobre la spera manta como una serpiente plida. El
norteo se pregunt a quin le recordaba su rostro. De repente tuvo la seguridad de que
haba amado aquellas facciones en otro tiempo. Qu dulce y complaciente mujer...?
Y entonces, al examinar su rostro con ms atencin, vio que tena los ojos abiertos, le
estaba mirando con los labios curvados en una sonrisa somnolienta. Sac la punta de la
lengua por una comisura y se los lami. Fafhrd sinti que su ira, si slo era eso,
regresaba. La picara bribonzuela! Qu derecho tena a mirarle como si compartieran un
secreto? Por qu le espiaba? Cul era su juego? Haba tenido un barrunto cuando la
chiquilla apareci por primera vez, sonriendo tontamente y adoptando poses ante ellos.

Estaban hablando de hombres arrebatados bajo el suelo o perseguidos sin tregua por la
tierra vengativa. Por qu precisamente eso? Qu haba presagiado esa sincrona?
Tena algo que ver con la desaparicin del Ratonero bajo tierra aquella criatura brujeril
de la ciudad de ratas de Ilthmar? Se levant rpidamente y en silencio, se acerc con la
misma rapidez al camastro de la muchacha y permaneci inclinado sobre ella,
escrutndola como para despojarla de sus secretos por la fuerza de su mirada, y con la
mano alzada sin saber para qu, mientras ella le sonrea con una perfecta confianza.
Capitn!
El grito sordo y apremiante de Skor sali resonando por la boca del pozo.
Fafhrd dej de lado todo lo dems, se agach para salir de la tienda que le cobijaba y
fue el primero en llegar a la boca del pozo, sobre la cual haba ahora un trpode de hierro
alto como un hombre robusto y del que pendan un par de poleas que reducan a la mitad
el esfuerzo necesario para alzar la tierra.
Sujetndose a dos de las patas del trpode, el norteo se asom y mir abajo. Los
maderos de la segunda hilera de puntales estaban en su sitio, bien aseguradas con
travesaos y unidas a la primera hilera, y la exposicin haba proseguido un par de pies
por debajo de ellas. Desde la polea junto a la mejilla de Fafhrd dos cuerdas descendan
hasta la segunda polea sobre el asa del cubo, que estaba colocado, semilleno, contra su
lado del pozo. Skor y Brisa estaban apretados contra otros dos lados, sus rostros mirando
hacia arriba y ensombrecidos, uno enmarcado por las escasas guedejas rojizas y el otro
por las profusas trenzas rubias. En el otro lado haba dos lmparas de aceite de leviatn,
cuya luz blanca resaltaba el objeto estrecho y alargado que yaca en el centro del suelo
del pozo. Fafhrd lo habra reconocido en cualquier parte.
Es la daga del capitn Ratonero, seor grit Skor, tal como la hemos
desenterrado.
No me he movido lo ms mnimo mientras raspaba y apartaba la tierra confirm
Brisa con su vocecita chillona.
Eres una chica lista le dijo Fafhrd. Djala as, y no te muevas de donde ests, ni
t tampoco, Skor. Ahora bajo.
El norteo descendi rpidamente por la escala de gruesas estaquillas que sobresalan
del apuntalamiento, con la mano sobre el gancho. Cuando lleg al atestado fondo, se
arrodill enseguida sobre Garra de Gato, inclinando la cabeza para inspeccionarla con
minuciosidad.
No hemos encontrado la vaina por ninguna parte explic Brisa un tanto
innecesariamente.
l asinti.
Aqu el terreno es gredoso observ. Habis encontrado algn trozo de greda?
No se apresur a responder Brisa. Pero tengo un pedazo de tierra de sombra
amarilla.
Eso servir dijo l, extendiendo la mano. Cuando la nia lo sac de su bolsa y se
lo entreg, Fafhrd mir cuidadosamente a lo largo de la hoja de la daga y traz una gran
marca amarilla al pie del puntal para sealar la direccin en que el arma apuntaba. Eso
es algo que luego tal vez queramos recordar explic concisamente.
Recogi la afilada arma, le dio la vuelta y la inspeccion de nuevo desde la punta de la
hoja hasta la empuadura, pero no descubri ninguna marca especial, ningn mensaje de
cualquier clase en uno u otro lado.
Qu has encontrado, Fafhrd? le pregunt Cif desde arriba.
Es Garra de Gato, en efecto respondi l. Te la enviar. Entreg el arma a
Skor y le dijo: Voy a sustituirte durante un rato. Descansa un poco. Su lugarteniente
le dio la pala cuadrada de mango corto que haba sustituido al hacha como principal
herramienta para cavar y raspar. Eres un buen hombre, Skor aadi.
El hombre hizo un gesto de asentimiento y subi por la escala.

Voy a bajar, Fafhrd, es mi turno de ayudar anunci Afreyt desde arriba.

Fafhrd mir a Brisa. Vistos de cerca, las hebras doradas estaban hmedas de sudor y
el blanco cutis tiznado de tierra. La palidez y los semicrculos oscuros trazados por el
cansancio bajo los ojos azules contradecan la sonriente disposicin que mostraba la
chiquilla.
Tambin t necesitas un descanso. Y dormir, me oyes? Pero slo despus de
haber tomado un tazn de sopa caliente. Le quit la paleta y la escobilla. Has hecho
un buen trabajo, pequea.
Mientras la nia suba la escala fatigada pero a regaadientes, instada por Afreyt desde
arriba a que se diera ms prisa, Fafhrd clav la pala en la tierra cerca del borde del
agujero y continu la excavacin.
Despus de que Afreyt hubiera descendido al pozo para ayudar a Fafhrd en su tarea, la
prostituta Rill acompa a la extenuada Brisa hasta la fogata, ms all de la tienda. Cif las
sigui, casi como una sonmbula, contemplando la daga que sostena y que Skor le haba
entregado. Poco despus los otros tambin se retiraron. Permanecer bajo el fro viendo a
la gente cavar no es algo que proporcione un beneficio duradero.
Rill insista para que Brisa terminara el tazn de sopa que le haba servido.
Tmala toda mientras an est caliente. As lo hace una buena nia. Pero si todava
ests helada! Tienes que taparte con las mantas y dormir, ests rendida. Vamos, sin
discusiones.
Y la nia la sigui de bastante buena gana hasta la tienda.
Cif segua mirando perpleja la daga del Ratonero, volvindola lentamente a uno y otro
lado, de manera que la hoja brillante reflejaba peridicamente la luz de la fogata.
El viejo Ourph, que haba estado sumido en sus meditaciones, observ:
Cuando Khahkht el Conquistador fue enterrado vivo por traicin, atado y armado,
pero ms adelante le exoneraron de culpa y le exhumaron, descubrieron que sus dagas
se haban desplazado de su cadver varias varas en direcciones opuestas, tan fuerte y
vasto era su odio.
Tena entendido que Khahkht era un glido demonio de esta isla, no un importante
guerrero mingol.
Al cabo de un rato, Ourph replic:
Los grandes conquistadores siguen viviendo como los demonios de sus enemigos.
O en ocasiones de su propio pueblo puntualiz Groniger.
Skullick inquiri:
Si el viejo y difunto Khahkht pudo hacer que sus dagas viajaran a travs de la tierra
slida, por qu no hizo que cortaran sus ataduras?
Rill regres con una brazada de ropas de las nias que tendi al lado del fuego, y luego
se sent junto a Cif.
La he desnudado por completo y acostado en un rincn caliente al lado de la
adormilada chica de Ilthmar, que se haba medio despertado pero estaba a punto de
volverse a dormir como un lirn.
Tras una pausa corts, Ourph explic:
Las ataduras de Khahkht eran cadenas de un metal muy duro.
Puedo entender cmo la capucha del Ratonero le fue arrancada hacia arriba
mientras tiraban de l hacia abajo, puesto que no estaba atada a sus dems ropas dijo
Groniger en un tono especulativo. Y supongo que la tierra que se deslizaba hacia
arriba, al presionar contra el mango y el travesao de la daga, podra producir el mismo
resultado, aunque tardando ms tiempo, mientras... lo que fuese tiraba de l llevndole
todava ms abajo.
Pero en ese caso no habra quedado la daga con la punta hacia abajo, vertical en la
tierra? argument Skullick.
La madre Grum intervino entonces:

Alguna clase de magia negra se lo ha llevado. Por eso la daga qued ah: el hierro
no obedece al poder del demonio.
Skullick sigui diciendo a Groniger:
Pero cuando desenterramos la daga estaba en posicin horizontal, lo cual, segn tu
teora, significara que en ese lugar fue arrastrado lateralmente, en direccin que sealaba
Garra de Gato, en cuyo caso nos equivocamos al seguir ahondando el pozo en sentido
vertical.
Dioses! Deseara saber exactamente qu le ha sucedido ah abajo afirm
Pshawri, cuya voz y aspecto volvan a mostrar parte de su angustia anterior.
Desenvain a Garra de Gato para luchar con el monstruo que le arrastraba abajo y
librarse de l? O ha sido atacado ms activamente ah abajo y sac la daga en defensa
propia?
Cmo podra hacer cualquiera de esas cosas estando totalmente encajado en la
dura tierra? objet Groniger.
Se las arreglara de alguna manera! replic Pshawri. Pero entonces, cmo
qued la daga atrs? l nunca se habra separado voluntariamente de Garra de Gato, de
eso estoy seguro.
Tal vez entonces perdi el conocimiento sugiri Rill.
O quizs ambos fueron atacados, el que arrastraba y el arrastrado, por un tercero
aventur Skullick. Qu sabe cualquiera de nosotros sobre lo que puede ocurrir ah
abajo?
Mientras miraba la daga, una expresin de horror haba ido cubriendo el rostro de Cif.
Dejad de rompernos las mentes y los corazones con todas esas conjeturas!
exclam. Sac de su bolsa la capucha del Ratonero y rpidamente envolvi la daga en
ella, doblando los extremos. No puedo pensar mientras la miro. Entreg el pequeo
paquete a la madre Grum. Toma, mantenlo a salvo y oculto mientras hacemos
esfuerzos ms constructivos.
La menuda mujer vestida de blanco, que momentos antes pareca llena de desolacin y
nerviosismo, experiment un cambio. Se levant gilmente del lugar que ocupaba junto al
fuego y le dijo a Pshawri:
Sgueme, lugarteniente. Usaremos ese Apaciguador del torbellino que rescataste
como un pndulo de zahn para buscar a tu capitn, empezando por la boca del pozo, y
as determinaremos si se ha desviado del descenso vertical y cmo lo ha hecho en su
extrao viaje a travs de la tierra slida. Se humedeci dos dedos con la lengua y los
mantuvo en algo durante un rato. Mientras hablbamos, alimentando nuestra afliccin
con horror, la brisa del norte se ha extinguido, lo cual nos facilitar este mtodo de
bsqueda y har que los resultados sean ms seguros. T debes ser el zahor, Pshawri,
pues aunque me irrite un poco admitirlo, pareces ser el ms sensible a la presencia del
Ratonero Gris.
Aunque al principio estas palabras parecieron desconcertarle, el delgado ex ladrn se
puso en pie con una evidente sensacin de alivio y afn creciente.
Estoy contigo, seora, por supuesto, en cualquier esfuerzo por recuperar al capitn.
Qu he de hacer?
Mientras caminaban hacia la cabecera del pozo, ella se lo explic. Los dems les
siguieron con la mirada. Al cabo de un rato Skullick y Rill se levantaron y fueron tras ellos,
y algo despus lo hizo Groniger. Pero el viejo Ourph y la madre Grum as como
Pisanieves y el otro perro, a los que haban quitado los arneses, permanecieron calientes
al lado del fuego.
Un cubo cargado hasta ms arriba de los bordes suba por el agujero. Una vez
esparcida la tierra, Pshawri se coloc al lado del pozo, con las rodillas dobladas y un poco
extendidas y la cabeza agachada, mirando afanosamente aquel objeto dorado y negro, el
cubo con las cenizas empotradas, suspendido de un codo de bramante de marinero que

haba encontrado en su bolsa y sostenido en lo alto entre los dedos pulgar y anular de la
mano izquierda.
Cif permaneca al norte de l, extendiendo su manto para impedir que pasara cualquier
resto de la brisa del norte, aunque no pareca necesario. El fro aire estaba muy quieto.
Pero aunque el objeto pareca un pndulo, no se comportaba como tal, ni empezando a
oscilar adelante y atrs en cualquier direccin ni todava alrededor de un crculo o eclipse.
Y tampoco hay ninguna vibracin inform Pshawri en voz baja.
Cif extendi un esbelto dedo ndice y lo deposit con mucho cuidado en la juntura que
formaban los dedos unidos del lugarteniente. Al cabo de tres latidos de corazn, ella
asinti, confirmando lo que el hombre deca, y propuso:
Vamos a intentarlo en el lado contrario del pozo.
Por qu usas el dedo anular y la mano izquierda? pregunt Rill con curiosidad.
No lo s respondi el perplejo Pshawri, Tal vez porque ese dedo parece el ms
sensible de todos, y la mano izquierda parece apropiada para la magia.
Humm! gru Groniger al or la ltima palabra.
Fafhrd y Afreyt seguan cavando y cerniendo esforzada pero cuidadosamente en el
fondo del pozo, que tena ya un pie de profundidad. Desde lo alto, Cif les dio una
explicacin de lo que ella y Pshawri estaban haciendo, y concluy:
...y entonces nos moveremos en espiral a partir de aqu en crculos cada vez ms
anchos, tendiendo el pndulo cada pocos pies. Cuando obtengamos alguna reaccin
visible, si llega el caso, os lo sealar.
Fafhrd agit una mano para comunicarle que la haba comprendido y reanud la
excavacin.
La segunda vez se sald con el mismo resultado. Pshawri y Cif se apartaron cuatro
varas e iniciaron su primer rodeo metdico del pozo, tendiendo el pndulo cada pocos
pasos. Uno tras otro, los escasos espectadores regresaron al lado del fuego, fatigados por
la monotona. Un cubo lleno de tierra lleg a la boca del pozo. Y, al cabo de un rato, otro.
Lentamente, la linterna de luz blanca que Cif se haba llevado fue alejndose del pozo.
Lentamente fue creciendo el montn de tierra excavada. Dedos y Brisa dorman
abrazadas. Entretanto la luna llena se iba desplazando imperceptiblemente por el cielo
occidental.
El tiempo transcurra.
15
La luna amarillenta no estaba a ms de dos puos por encima del horizonte occidental
que formaban las colinas centrales de la isla cuando la pala de Fafhrd tropez con piedra.
Haban ahondado el pozo un nuevo trecho equivalente a la altura de una mujer por debajo
de la segunda hilera de puntales. Al principio Fafhrd crey que la obstruccin era una
piedra pequea e intent cavar a su alrededor. Afreyt le advirti que no se precipitara pero
l persisti. La piedra creci ms y ms. Pronto todo el suelo del pozo era un suelo llano
de slida roca.
Alz los ojos hacia Afreyt.
Qu hacemos ahora?
Ella mene la cabeza.
A tiro de lanza al sudeste del pozo, los dos zahones empezaron a obtener resultados.
El pndulo formado por el bramante y el cubo suspendido de la mano izquierda de
Pshawri, en vez de colgar verticalmente, como lo haba hecho por lo menos cien veces
sucesivas, empez a moverse lentamente adelante y atrs, alejndose del pozo y
dirigindose a l. Ambos lo miraron extraados y suspicaces.
Eres t el causante de ese movimiento, Pshawri? susurr ella.
No lo creo respondi el hombre, dubitativo.

Y entonces se produjo el milagro. Los movimientos del cubo hacia el agujero

empezaron a acortarse progresivamente, mientras los que se alejaban de l se hicieron
cada vez ms largos, hasta que se detuvieron del todo y el cubo colg tenso desviado del
agujero y perceptiblemente fuera de la vertical.
Cmo haces eso, Pshawri? inquiri ella en un tono bajo y respetuoso.
No lo s replic l estremecido. Se mueve solo. Y estoy notando una vibracin.
Ella le toc la mano con el dedo ndice, como antes. Asinti casi de inmediato, mirando
al lugarteniente con un temor reverencial.
Llamar a Afreyt y Fafhrd. No te muevas.
Sac un silbato metlico de su bolsa y lo toc. La nota era aguda y penetrante en el
aire fro y quieto.
Los que estaban en el fondo del pozo la oyeron.
Es la seal de Cif dijo Afreyt.
Pero Fafhrd ya se haba encaramado a la estaquilla ms baja y escalaba las restantes,
mano sobre gancho. Ella se colg una de las linternas del brazo y le sigui, usando las
dos manos y los pies.
Fafhrd explor a su alrededor y vio un pequeo resplandor blanco en el helado prado,
al otro lado del agujero junto al que ahora estaba. Aquel resplandor se mova adelante y
atrs para llamar la atencin. El norteo mir el interior del pozo forrado de madera y
distingui en el pie la marca ocre amarillo que haba hecho para indicar la direccin en la
que haba sealado Garra de Gato cuando la encontraron. Estaba alineada con la
lmpara distante. Aspir hondo, cogi la lmpara encendida de Afreyt, la sostuvo en alto y
la movi dos veces de un lado al otro, a modo de respuesta. En seguida bajaron la luz del
prado.
Est claro le dijo a Afreyt, bajando la lmpara. La daga y la indicacin del zahor
concuerdan. Ahora hay que cavar el pozo en esa direccin, con la base en la roca que
acabamos de descubrir y forrado y techado con madera para evitar que se derrumbe.
Ella asinti y se apresur a decir:
Skullick ha sugerido antes que se era el mensaje que quera transmitir el Ratonero
Gris mediante la posicin horizontal y la direccin en que apuntaba Garra de Gato.
Los ociosos les rodearon para enterarse de lo que ocurra. El norteo que estaba junto
a la polea mir fijamente a Fafhrd. ste continu, absorto:
Ese pasaje lateral debera ser estrecho y bajo a fin de ahorrar madera. Las tablas de
apuntalamiento pueden aserrarse en tres trozos para hacer las paredes. Lateralmente
podremos cavar con ms rapidez, aunque hay que tener mucho cuidado al remover la
tierra.
Sin embargo observ Afreyt habr que cavar con bro para abrir el pasadizo
hasta el punto donde estn ahora Cif y Skullick.
Es cierto respondi l, como tambin lo es que el capitn Ratonero puede haber
sido arrastrado hasta no sabemos qu distancia, a juzgar por la rapidez y facilidad con
que se hundi primero. Podra estar en cualquier parte. No obstante, tengo la sensacin
de que es vital que sigamos cavando desde este punto, siguiendo la nica pista slida
que procede de l: la daga que apunta en una direccin determinada! sa es una pista
ms material que los indicios y sugerencias que puedan obtener los zahones. No, la
excavacin que hemos iniciado debe continuar, pues de lo contrario perderemos todo el
impulso y la organizacin. Me impacienta que no estemos hacindolo ya, pero yo mismo
estoy por ahora demasiado frentico para hacer el trabajo adecuadamente y con las
debidas precauciones. Se dirigi a Afreyt: T misma, querida, me has advertido que
me estaba precipitando, y tenas razn.
Se volvi hacia el hombre fornido que estaba junto a la polea y le orden:
Ve en busca de Skor, Udall! Pdele... cortsmente... que venga aqu. Udall se
march. Fafhrd se volvi hacia Afreyt y le explic: Skor tiene la paciencia para la tarea

que a m me falta, por lo menos de momento. El tono de su voz cambi: Y en cuanto

a ti, querida, podras no slo continuar cerniendo sino tambin sustituirme en la direccin
de toda la tarea en mi ausencia? Toma, aqu tienes mi sello. Llvalo en el puo. Le
tendi la mano derecha con los dedos extendidos, y ella extrajo el anillo del meique.
Quiero alejarme un poco, pues no puedo pensar bien en compaa, y reflexionar sobre
este asunto, sobre otras maneras de rescatar al Ratonero aparte de cavar y usar el
mtodo de los zahores. Estoy seguro de que al final regresar aqu, saldr del
inframundo por el mismo lugar por donde ha entrado (por eso debemos seguir cavando en
este sitio) y, no obstante, se es como mucho el final ms probable. Hay otras mil
posibilidades a tener en cuenta, Me arde la mente. El Ratonero y yo nos hemos visto en
cien apuros y situaciones penosas tan malas como sta.
Hars eso por m? concluy. Puedes asignar la labor de cerner a Rill o dos de
las nias, o incluso, si es necesario, a la madre Grum.
Djalo de mi cuenta, capitn dijo ella, frotndole la mandbula con los nudillos de la
mano derecha, en cuyo dedo anular luca ahora el sello de plata con las espadas
cruzadas.
Su accin fue juguetona, afectuosa, pero sus ojos violeta tenan una expresin de
inquietud y el tono de su voz una seriedad mortal.
Pisanieves haba respondido tan rpidamente como Fafhrd al silbato de Cif, echando a
correr a travs del prado helado. Se detuvo ante Cif, la cual an haca seales con la
lmpara sostenida en alto. Entonces mir al agachado Pshawri y el objeto que colgaba
extraamente de la mano firme del lugarteniente. Lo husme con cautela y suspicacia,
emiti un gaido de reconocimiento y corri por el prado otras diez varas, con el morro
casi pegado al suelo, hasta que se detuvo, mir atrs y ladr dos veces.
Cif baj la lmpara al recibir la seal de respuesta de Fafhrd desde la boca del pozo.
Pshawri le pidi:
Quieres sealar este sitio, seora? Creo que deberamos seguir a Pisanieves y
avanzar a toda prisa mientras el olor que husmea sea intenso, usando el Apaciguador
como un pndulo de zahor a intervalos.
Utilizando el mango de su daga como martillo, Cif clav en el suelo, donde Pshawri
haba sostenido el pndulo, una de las pequeas estacas que llevaba consigo, a la que
at un trozo de cinta gris que sac de su bolsa.
Creo que tienes razn le dijo. Aunque mientras sealaba, pens que la ceniza
que usamos para esta tarea es de Loki y tal vez nos gua hacia l en vez de hacerlo hacia
el Ratonero, y s por experiencia que ese dios podra conducirnos a persecuciones
intiles, a la bsqueda de extraas quimeras.
No, seora le asegur Pshawri. Las seales que obtengo son del capitn.
Conozco sus vibraciones. Y Pisanieves nunca le confundira con ese dios extrao y
tramposo. An ms, esta vez el perro no ha aullado, como lo hizo tan lastimeramente
cuando la luna estaba alta, sino que se limit a gair..., seal de que husmea a un ser
vivo, no una carroa.
Le tienes mucho cario al capitn, verdad? observ Cif. Ruego a Skama que
ests en lo cierto. Sigamos, pues, adelante. Los otros ya nos ciarn alcance.
Se refera a las cinco formas oscuras entre ella y la fogata y las dems luces alrededor
de la boca del pozo: Rill, Skullick, Groniger, Ourph y la madre Grum, cuya curiosidad iba
en aumento. Ms all de ellos y las luces alrededor de la boca del pozo, la luna poniente
estaba tocando el horizonte, como si fuese a aterrizar entre las colinas centrales de la isla.
Fafhrd, que haba regresado junto a la fogata ahora solitaria se sirvi medio tazn del
gahvey que herva a fuego lento, lo perfum con aguardiente, se bebi la mitad de un

gran trago y se dispuso a pensar sagaz y sistemticamente en la penosa situacin del

Ratonero Gris, como le haba dicho a Afreyt que hara.
En seguida descubri que no podra dominar de esa manera la zarabanda de sus
pensamientos y fantasas. Tampoco el resto del tazn, que apur de otro trago,
transformaron el tormentoso desorden en tranquilidad y lgica.
Pase un poco, movindose en crculos, pero dej de hacerlo cuando vio que
empezaba a contorsionarse y patear el suelo, buscando frenticamente el dominio de s
mismo. Agit los dedos ante su rostro, como si tratase de conjurar apariciones en el aire.
En una repentina y frentica inversin de su actitud, se pregunt si deseaba realmente
rescatar al Ratonero. Que su viejo camarada de gris escapara por sus propios medios.
Por Kos, ya se las haba ingeniado bastante a menudo en el pasado!
Le habra gustado confrontar sus imaginaciones ms desenfrenadas con el
pragmatismo de Rill, la porfiada razn de Groniger, los dogmticos razonamientos
brujeriles de la madre Grum o el fatalismo mingol de Ourph. Pero todos ellos haban
seguido a los zahores. Les haba dicho a Afreyt que deseaba soledad, pero ahora le
preocupaba cmo un hombre poda pensar sin hablar. Se senta confuso, aturdido y
liviano, como si un soplo de viento pudiera derribarle.
Mir las cosas que le rodeaban: el fuego, la sopa, la madera amontonada, las ropas de
las nias que se calentaban, la tienda en que se refugiaban, sus camastros.
Se dijo que no necesitaba hablar con las nias. Que durmieran, ojal tambin l
pudiera hacerlo.
Pero su extrao nerviosismo iba en aumento. Finalmente, para librarse de l mediante
la accin, cogi una nueva jarra de aguardiente con la mano derecha, aferr una lmpara
con el gancho y parti a travs del prado hacia los zahores.
Camin de una manera desigual, desvindose y corrigindose a s mismo. No estaba
seguro de que quisiera dar alcance a los zahores, pero tena que moverse o de lo
contrario estallara.
16
En el cmodo nido desde donde haba estado observando todas las acciones de
Fafhrd, Dedos despert a Brisa tirndole de la fina y rubia cabellera.
Me has hecho dao, loca protest la muchacha islea, restregndose los ojos.
Nadie me haba despertado jams de ese modo.
Duele ms donde ms amas recit la camarera de a bordo como si lo hiciera de
memoria, y, en un tono ms animado, sigui diciendo: Saba que querras estar bien
despierta, querido demonio, para escuchar las ltimas noticias de tu heroico to de
nombre farfullante.
Fafhrd? dijo Gale, rebosante de atencin.
El mismo. Acaba de salir del pozo, ha hecho unas cabriolas alrededor del fuego y
ahora ha cogido una lmpara y una jarra y ha ido en pos de tu ta morena, la cual est
buscando como una zahor a tu otro to. Creo que tiene ideas raras y quiere vigilar.
Dnde estn nuestras ropas? pregunt Brisa en seguida, saliendo a medias del
nido.
Esa seora con una cicatriz en la mano las ha puesto a secar junto al fuego, antes de
que todos se marcharan por delante de Fafhrd. Vamos, te hago una carrera.
Alguien nos ver. Brisa cruz su delgado antebrazo sobre los senos incipientes.
No si nos damos prisa, seorita gazmoa.
Las dos nias se dirigieron sigilosamente a la fogata y, mirando a su alrededor y
soltando risitas, se pusieron las ropas calientes con tanta rapidez como si fuesen
marineros. Entonces, cogidas de la mano, siguieron la lmpara de Fafhrd, mientras la

ltima astilla de la luna llena se esconda tras las colinas centrales de la isla y el cielo
palideca con los primeros indicios del alba.
17
El Ratonero se esforz por despertar de las profundidades ms oscuras. El proceso
pareci requerir fatigosas etapas de conciencia marginal, pero cuando finalmente, y de
una manera repentina, se sinti dueo absoluto de su mente, descubri que su cuerpo
estaba tendido cuan largo era, con la cabeza inclinada reposando en el ngulo del codo
izquierdo, el olfato asaltado por el vivificante olor salobre del mar.
Por un bendito instante supuso que estaba acostado en su habitacin del cuartel de
Puerto Salado, construido el ao anterior por sus hombres y los de Fafhrd y con la
ventana abierta a la fra y hmeda brisa matinal.
El primer movimiento que intent dio al traste con esa ilusin. Se hallaba en la misma
situacin atroz en que se haba encontrado cuando su conciencia se retir por fin a una
oscuridad de ultratumba cuando ms se esforzaba por seguir a Dolor, la delgada hermana
de la Muerte.
Su situacin incluso haba empeorado, pues ya no tena el extrao poder de
movimiento de antes, que le haba permitido una dificultosa retirada como un cangrejo. Al
parecer, aquel poder slo se generaba cuando el terror era extremo.
El olor a mar era un elemento nuevo. Deba de proceder de la tierra granulosa que le
aferraba como un tornillo de banco, tierra que ahora era perceptiblemente hmeda, lo
cual, a su vez, deba de significar que su huida le haba llevado a la costa de la isla, a las
riberas martimas. Tal vez se hallaba ya bajo las aguas fras, tumultuosas e impecables
del ilimitado Mar Exterior.
Y ya no estaba enterrado verticalmente sino en posicin horizontal. Era realmente
asombrosa la diferencia que eso supona. Derecho, aunque estuviera tan estrechamente
confinado como una estatua por su molde, uno se senta de alguna manera libre y en
guardia, mientras que tendido, tanto en posicin supina como prona, se hallaba en una
postura de sumisin que le haca sentirse absolutamente impotente. Era lo peor...
No, se interrumpi a s mismo, no deba exagerar. Peor que horizontal sera estar
enterrado al revs, cabeza abajo. Sera mejor que dejara de imaginar las diversas
posibilidades de confinamiento para no pensar en una que fuese todava peor.
Se puso a hacer las mismas cosas rutinarias que haba hecho antes de su anterior
prdida de conciencia bajo el suelo: regularizar y maximizar su respiracin furtiva,
asegurarse de que continuaba el brillo alrededor de sus ojos y de su poder, al parecer
oculto, de visin, aunque un tanto disminuido, algunas varas a su alrededor.
Tena la cabeza inclinada de suerte que se vea el cuerpo, a lo largo de las piernas y
ms all de los pies. Le habra gustado tener un campo de visin ms amplio, pero por lo
menos no haba ninguna forma femenina cretcea y azul que le persiguiera como un
tiburn. Sin embargo, era realmente desconcertante lo indefenso que le haca sentir su
posicin horizontal que se presentaba a que le pisotearan, le escupieran encima o le
atravesaran con una horquilla.
Se record que ya se haba extraviado otras veces en el reino de la Muerte sin que le
faltara la sangre fra, esforzndose por tranquilizarse y mantener el pnico a raya. Cierta
vez, en Lankhmar, entr en la tienda de magia de los Devoradores y se tendi sin temor
en un atad con almohada negra. Tambin penetr resueltamente en un espejo que era
un charco de mercurio lquido mantenido en posicin vertical gracias a poderosos
hechizos.
Pero en esa ocasin estaba bebido e impresionado por una muchacha, aunque el
mercurio le pareci fro y refrescante (no como aquel material granuloso y sofocante!), y
luego abrig la conclusin personal de que haba estado a punto de descubrir un secreto

refugio de hroes muy por encima del reservado a los dioses cuando Fafhrd tir
bruscamente de l hacindole salir del fluido plateado.
No importaba. Se dijo que sus amigos y amante actuales deban de estar trabajando
como castores para rescatarle, ya fuera cavando (sin duda estaban all en nmero
suficiente para ello) ya efectuando alguna magia o trato sobrenatural. Tal vez en aquel
mismo momento su querida Cif manipulaba los Iconos de Oro de la isla como lo hiciera el
ao anterior cuando l tuvo su mente atrapada en el seso de una resonante ballena.
O tal vez Fafhrd habra ideado alguna estratagema para rescatarle, aunque el gran
patn no haba parecido precisamente capaz de tal cosa cuando el Ratonero le vio por
ltima vez, mirando embobado cmo desapareca su camarada.
Sin embargo, cmo sabra cualquiera de ellos dnde deba cavar, puesto que
cambiaba continuamente de posicin? En cualquier caso, cmo iban a cavar si se
encontraba ya por debajo del Mar Exterior?
Este ltimo interrogante le record a su vez que, segn las leyendas ms antiguas,
Simorgya haba invadido la Isla de la Escarcha en tiempos prehistricos, a travs de unos
largusimos tneles que se extendan por debajo de las aguas. Eso ocurri antes de que
la isla ms meridional se hundiera bajo las olas y sus crueles habitantes desarrollaran
agallas y aletas.
Una fantasa, sin duda, cuentos de viejas brujas. No obstante, si tales tneles hubieran
existido, sin duda ahora estaba en el lugar adecuado para encontrarlos, en la costa
meridional de la Isla de la Escarcha. O encontrar uno por lo menos..., sin duda eso no
sera confiar demasiado. Y as, mientras sorba diligentemente el aire de la hmeda tierra
que le rodeaba a travs de los labios apenas abiertos, exhalndolo poco a poco con ms
fuerza de la empleada al inhalar, a fin de expulsar los grnulos mojados intrusos, repar
en una ondulacin de color verde claro paralela a su cuerpo, a unas tres varas de l,
como si algo se moviera all adelante y atrs, por un corredor estrecho y bajo, mientras le
examinaba atentamente. Al cabo de un rato, aquella ondulacin se resolvi en la forma
exquisita de la diablesa simorgyana Ississi, a slo una cuarta, qu digo, apenas una
octava parte de su cambio de forma de pez a muchacha: tena un tenue indicio de cresta
a lo largo de la espina dorsal y una vaga sugerencia de membranas que unan sus dedos
esbeltos, y su delicado cutis slo presentaba un levsimo tinte verde, el de la joven de
grandes ojos verdes y amarillos y habla seductoramente ceceante que con tanta docilidad
se haba prestado a la disciplina ms rgida, por lo menos durante algn tiempo. Y pareca
llevar una vaporosa tnica multicolor, formada por los jirones y trapos de las costosas,
pintorescas y excelentes telas destruidas durante el ltimo ataque submarino, cuando el
Halcn Marino se hundi durante cierto tiempo.
Por un momento, su escepticismo en curso de disolucin volvi a afianzarse mientras
se preguntaba cmo poda estar tan seguro de que se trataba realmente de Ississi en
aquel entorno nebuloso donde cualquier pez (e incluso muchacha) se pareca mucho al
siguiente (y ambos como fantasmas tejidos de humo verdoso). Pero incluso mientras se
planteaba esa pregunta, la visin se hizo ms real, cada atractivo rasgo se defini con
ms claridad. Aun ms, se dio cuenta de que la muchacha no le asustaba lo ms mnimo,
a pesar de las circunstancias de su encuentro. De hecho, mientras sus ojos se movan
lentamente siguindola de un lado a otro, experiment una somnolencia creciente, pues el
movimiento regular invitaba al reposo. Incluso concibi la ilusin (si era tal) de que todo su
cuerpo, no slo los ojos, se mova lentamente adelante y atrs, al unsono con el de ella,
como si, sin darse cuenta, se hubiera internado en un corredor o tnel paralelo al de ella y
flotara en el aire, que no ofreca resistencia.
En aquel preciso momento experiment un sobresalto que le hizo revisar a fondo su
opinin, contemplada poco antes, de que una joven era muy parecida a la siguiente... o
que lo mismo era aplicable a un pez. Aunque no haba visto que los labios semisonrientes
de Ississi se cerraran o fruncieran, oy un silbido suave vibrante y seductor.

Mir hacia abajo a lo largo de sus piernas y ms all de los pies y vio la forma cretcea
entreverada de azul de la hermana Dolor que se abalanzaba hacia l como una tigresa,
con las garras extendidas a cada lado de su propio rostro estrecho y sonriente y los ojos
brillantes con un sdico fuego rojo.
Confirmando una intuicin anterior as como su suposicin acerca de los tneles, sin
ningn esfuerzo fsico por su parte Pero s como uno mental tremendo, empez a alejarse
de ella a la misma velocidad con que ella efectuaba su horroroso avance, de modo que
ambos se deslizaban a travs de la tierra granulosa pero que no ofreca la menor
resistencia a una velocidad de pesadilla, y la figura de Ississi se desvaneci detrs de
ellos en un abrir y cerrar de ojos...
Pero no del todo, pues al Ratonero le pareci que en aquel momento su perseguidora
se haba detenido un instante mientras su cuerpo azulado absorba la sustancia verde
claro de la otra, aadiendo la furia de la pisciforme Ississi a sus propios apetitos atroces
antes de reanudar su atroz avance.
El Ratonero tuvo la tentacin de mirar adelante a fin de obtener algn indicio del lugar
al que se apresuraban por debajo del Mar Exterior, pues seguan un curso ms profundo,
pero no se atrevi a hacerlo por temor a que, al tratar de esquivar algn obstculo apenas
atisbado, se precipitara contra las paredes rocosas que se deslizaban tan raudamente a
sus lados. No, lo mejor sera confiar en el gran poder, cualquiera que fuese, que le tena a
su merced. Por ciego que fuera, saba ms que l.
Pas ante la boca oscura de un tnel transversal, y el Ratonero consider que si
hubiera mantenido su rumbo le habra conducido al sur. A Simorgya? En ese caso,
hasta dnde se extenda aquel ramal por el que se deslizaba a toda velocidad? A No
Ombrulsk? Ms all, bajo tierra, al Mar de los Monstruos? Al mismo y temible Reino de
las Sombras, morada de la Muerte?
De qu serva especular cuando haba cedido el control de sus movimientos al
torbellino? Contra toda expectativa razonable, observ que la enorme velocidad le
adormeca, a pesar de los destellos perlinos y el resplandor huidizo de los fsiles marinos.
Tal vez en aquel mismo momento estaba respirando suavemente en una cmoda tumba
de la isla y tena aquel sueo. Incluso el mismo Gran Dios debi de tener momentos
mientras creaba el o los universos en los que tuvo la absoluta certeza de que estaba
soando. El Ratonero musit que todo estaba bien antes de sumirse en el letargo.
18
Cif insisti en tender de nuevo el pndulo, pues les indicaba que deban retroceder a
travs del gran prado, sujet el cubo con las cenizas entre los dedos anular y pulgar de la
mano izquierda y, al obtener el mismo resultado que l, decidi que en delante deberan
alternarse en la utilizacin del pndulo. l accedi de buen talante, pero no poda ocultar
su nerviosismo cuando no tena en sus manos el pndulo mgico, y en tales ocasiones
miraba a la mujer como un halcn.
Tienes celos de m acerca del capitn, no es cierto? pregunt sinceramente al
joven lugarteniente.
l reflexion serenamente en estas palabras y respondi con la misma sinceridad:
S, seora, lo estoy, aunque no pongo la menor objecin al derecho mucho mayor y
distinto que tienes a su inters. Pero le conoc antes que t, cuando me reclut en
Lankhmar para formar parte de su grupo antes incluso de que equipara el Pecio y zarpara
hacia la isla de la Escarcha.
Ella le corrigi amablemente:
Olvidas que, antes de tu alistamiento, la seora Afreyt y yo viajamos a Lankhmar a fin
de contratar a l y a Fafhrd para la defensa de la isla, aunque en aquella ocasin el glido
soplo de Khahkht nos devolvi rpidamente a este clima polar.

Eso es cierto concedi l. Sin embargo... Pareci pensarlo mejor y no dijo

ms.
Sin embargo qu?
Iba a decir replic l con cierto titubeo que creo que el Ratonero me conoca
antes de esa ocasin. Al fin y al cabo, ambos ramos ladrones por cuenta propia, aunque
l infinitamente superior a m, y eso significa mucho en Lankhmar, donde el Gremio es tan
fuerte, y haba otros motivos... Bueno, en fin, yo conoca su reputacin.
Cif acababa de efectuar otra prueba con el pndulo y aferraba el cubo con las cenizas
en la mano derecha, sin haberlo guardado en su bolsa o entregado al hombre para tenerlo
a buen recaudo. Estuvo a punto de preguntarle cules eran los otros motivos, pero en vez
de hacerlo contempl las facciones del ensimismado lugarteniente, las cuales empezaban
a ser visibles bajo la luz griscea sin ayuda del blanco resplandor de la lmpara que
descansaba en el suelo, al lado del lugar donde ella haba tendido el pndulo.
Slo Astarion, el astro ms brillante de Nehwon, era todava un punto plido en el cielo
violceo y el alba la engullira pronto. Delante de ellos, pero a su izquierda (pues el tanteo
con el Pndulo les desviaba gradualmente al sur del camino que su grupo haba recorrido
la noche anterior), una manta ce niebla que se alzaba del suelo ocultaba todo Puerto
Salado excepto los rejados ms altos, las columnas y el arco con las campanas clicas
del Templo de la Luna, empequeecidos por la distancia. Vieron que la niebla iba
alzndose alrededor de aquellos objetos y, aunque no soplaba el viento, avanzaba hacia
ellos, como una blanca destilacin de la tierra. Su borde extremo era ms brillante en el
lugar por donde saldra el sol, aunque un escuadrn de nubes que se deslizaban por
arriba an no haban recibido sus rayos.
El capitn debe de tener fro ah abajo susurr Pshawri con un estremecimiento
involuntario.
Ests preocupadsimo por l, no es cierto? observ Cif. Ms all de lo
ordinario. Vengo observndolo desde hace un par de semanas, desde que recibiste una
misiva escrita en tinta violeta y con un sello verde que trajo el ltimo mercante de
Lankhmar antes de que llegara la Comadreja.
Tienes una mirada aguda, seora.
La vi cuando el capitn Ratonero vaci la saca del correo. De qu se trata,
Pshawri?
l mene la cabeza.
Con todo el respeto, seora, es un asunto que slo nos concierne al capitn y a m...
y a otra persona. No puedo hablar de ellos sin su permiso.
Lo sabe el capitn?
Creo que no, aunque no estoy seguro.
Cif habra continuado su interrogatorio, aunque la renuncia de Pshawri a responder por
extenso pareca autntica y bien arraigada y era ms que algo misteriosa pero en
aquel momento las cinco personas que haban estado junto al fuego llegaron a su lado y
se perdi la atmsfera apropiada para intercambiar confidencias. Cif y Pshawri tuvieron la
sensacin de que estaban dando un espectculo, pues durante las dos siguientes
pruebas con el pndulo cada uno de los recin llegados vio por s mismo y de cerca el
milagro del pesado cubo con las cenizas empotradas que se mova realmente,
apartndose de la boca del pozo definitiva aunque ligeramente. Al final incluso el
escptico Groniger se convenci.
Debo dar crdito a mis ojos dijo a regaadientes, aunque la tentacin de no
hacerlo es fuerte.
Creer en estas cosas de da se hace cuesta arriba seal Rill, Es mucho ms
fcil de noche.
La madre Grum asinti.
Lo mismo ocurre con la brujera.

El sol ya haba salido, abrindoles un sendero amarillo a travs de la parte superior de

la niebla, que persista extraamente.
Tanto Cif como Pshawri tuvieron que responder a las presuntas sobre las sutiles
vibraciones del cordel imperceptibles a la vista.
Es algo que est ah, simplemente, un ligero temblor dijo ella.
No puedo deciros cmo s que proviene del capitntuvo que admitir l. Lo siento
as.
Groniger solt un bufido.
Ojal pudiera estar tan segura como Pshawri les dijo Cif. Yo no lo relaciono con
el Ratonero.
Otras dos pruebas con el pndulo les llev a la vista de la costa meridional de la isla.
Se dispusieron a hacer una tercera prueba a pocos pasos de donde terminaba el prado
para dar paso a una pendiente rocosa y bastante pronunciada que se extenda unos diez
pasos ms hasta la estrecha playa lamida por las pequeas olas del Mar Exterior. Hacia
el oeste aquel pequeo acantilado se empinaba gradualmente y se aproximaba a la
vertical. Al este, la niebla testaruda llegaba a tiro de flecha de donde ellos estaban. Ms
lejos vean, alzndose de la blancura, los extremos de los mstiles de las naves ancladas
en el puerto de la ciudad o amarrados en sus muelles.
Le tocaba a Pshawri el turno de probar con el pndulo. Pareca algo nervioso y sus
movimientos eran ms rpidos, aunque bastante firmes, mientras se colocaba en posicin
con las piernas dobladas y el ojo derecho centrado en la juntura de los dedos que
agarraban el cordel.
Cif y Rill se haban arrodillado a los lados, para observar el pndulo desde el nivel de
los ojos. Parecieron a punto de hacer una observacin, pero Pshawri, cuyo punto de mira
era superior, se lo impidi.
La inclinacin ya no se dirige al sudeste les dijo en un tono rpido y estridente,
ahora el pndulo apunta directamente hacia abajo.
Se oyeron murmullos bajos y un s! por parte de Rill. Cif sugiri en seguida que ella
repetira la prueba y el lugarteniente le dio el pndulo de inmediato, aunque su
nerviosismo pareca ir en aumento. Se situ entre ella y el agua. Los dems les rodearon.
Rill segua arrodillada.
Sigue tirando hacia abajo dijo Rill al cabo de un rato, y Rill volvi a confirmarlo, Y
la vibracin.
Entonces intervino Skullick:
Si el ladeo significa que se mueve en esa direccin, entonces el hecho de que
apunte hacia abajo quiere decir que el Capitn Ratonero est debajo de nosotros pero
ahora no se mueve.
Cif le mir.
Si se trata del Capitn.
Pero cmo es posible todo esto? pregunt el perplejo Groniger, meneando la
cabeza.
Mirad dijo Rill en un tono extrao. El pndulo vuelve a moverse.
Todos contemplaron la nueva maravilla. El pndulo volva a oscilar adelante y atrs
entre la direccin de la boca del pozo y el mar, pero por lo menos cinco veces ms lento
de lo que lo ha ra un pndulo de su longitud. Semejante lentitud pareca imposible.
Cuando Skellick habl, haba un temor reverencial en su voz generalmente irreverente.
Es como si ahora mismo ah abajo estuvieran paseando de un lado a otro.
Tal vez ha encontrado un tnel marino sugiri la madre Grum.
Esas fbulas... gru Groniger.
Sin previo aviso, el pndulo de color oscuro con destellos dorados se movi
bruscamente hacia el mar y el cordn, al tensarse, tir de la mano de Cif. sta emiti una
exclamacin de dolor y el pndulo sigui adelante, arrastrando el cordn como la cola de

un cometa, y estuvo a punto de estrellarse contra la cabeza de Rill. Pshawri se lanz

contra l con la mano derecha ahuecada y aferr el cubo, que le golpe audiblemente la
palma. Cerr la otra mano sobre el objeto mientras l mismo rodaba y se pona en pie con
ambas manos fuertemente apretadas, como si enjaularan a un animalillo o un gran
insecto, el cordel oscilando entre ellas, y regres al lado de Cif mientras los dems
observaban fascinados.
Skullick habl en un tono casi religioso.
Es como si, despus de pasear de un lado a otro, el capitn hubiera salido disparado
bajo el mar, a travs de la slida tierra, como un rayo..., si es posible imaginar tal cosa.
Alzando los codos, Pshawri se dirigi a Cif:
Seora, me haces el favor de abrirme la bolsa?
Ella estaba examinando las yemas enrojecidas del anular y el pulgar de la mano
izquierda, despellejadas por el brusco tirn Hel cordel, pero se apresur a obedecer al
lugarteniente, poniendo cuidado para no utilizar los dos dedos magullados.
Pshawri meti el cubo en la bolsa y sigui diciendo:
Ahora ata el cordel alrededor del botn... no, a travs del ojal que hay en el centro de
la tapa. Haz un nudo cuadrado. Aunque ahora no se mueve, es mejor tenerlo a buen
recaudo. Ya no confo en l, al margen de lo que nos haya indicado.
Cif sigui las instrucciones que le daba sin discusin.
Estoy totalmente de acuerdo contigo, lugarteniente Pshawri le dijo. De hecho, no
creo en absoluto que el cubo haya seguido los movimientos del Ratonero bajo tierra,
excepto tal vez al principio, para ponernos en marcha.
El nudo estaba firmemente atado. Cuando Pshawri retir las manos, ella cerr la tapa
de la bolsa y abroch sus tres botones.
Entonces, a qu poder crees que responde? le pregunt Rill, ponindose en pie.
Al de Loki afirm Cif. Creo que quiere llevarnos a una bsqueda quimrica a
travs del mar. Todo esto tiene la marca de su proceder: un seuelo fascinante, extraos
acontecimientos mezclados con dolorosas sorpresas. Se meti en la boca los dedos
magullados y los lami.
Parece, en efecto, responder a su conducta tramposa convino Rill.
Es un dios facineroso, de eso no cabe duda asinti la madre Grum. Y vengativo.
Probablemente es quien ha enviado ah abajo al capitn Ratonero.
Lo que es ms murmur Cif, todava con los dedos en la boca. Creo que
conozco la manera de frustrar sus maquinaciones y tal vez de rescatar al Ratonero.
Eh, zahones! les llam una voz nueva y vibrante. Al volverse vieron que Afreyt
avanzaba briosamente por el prado, llevando un cesto de junquillos trenzados. Hay
noticias de la excavacin que creo que todos debis saber, pero especialmente Cif. Por
cierto, dnde est Fafhrd?
No le hemos visto, seora dijo Pshawri.
Por qu habra de estar aqu? inquiri Groniger con semblante inexpresivo.
Hombre, dej de cavar para tomarse un descanso y pensar a solas explic Afreyt,
que ya haba llegado a su lado y dej el cesto sobre la hierba. Pero entonces Udall y
otro le vieron coger una jarra y una lmpara y dirigirse hacia vosotros. Udall dijo que no
tenan nada que hacer y le estuvieron mirando hasta que recorri la mitad de la distancia.
Ninguno de nosotros le ha visto le asegur Cif. Pero dnde estn Brisa y
Dedos? inquiri Afreyt a continuacin. Su camastro en la tienda estaba vaco y han
desaparecido sus ropas que se estaban calentando junto al fuego. Creo que deben de
haber seguido a Fafhrd, como han hecho durante toda la noche.
Tampoco a ellas les hemos visto el pelo insisti Cif. Pero t cules son esas
noticias de que hablabas?
Pero entonces, en qu parte de Nehwon...? empez a decir Afreyt, mirando a los
dems, todos los cuales hicieron! gestos negativos con la cabeza. Afreyt pens que era

mejor dejarlo y se dirigi a Cif: Creo que esto te satisfar. Hemos avanzado unos
quince pasos por el corredor lateral..., la excavacin era ms rpida que hacia abajo, se
trataba de un trecho blando, de arena, y era ms fcil apuntalar, a pesar de la tarea
aadida de colocar un techo... y mira lo que encontramos empotrado en la tierra.
Y entreg a Cif una funda de daga salpicada de partculas de tierra.
Es la de Garra de Gato? La misma.
Muy bien! exclam Cif mientras la examinaba vidamente. Y estaba tendida en
sentido horizontal, con la punta hacia nosotrossigui diciendo Afreyt, como si la tierra
se la hubiera arrancado del cinto cuando le arrastraban o avanzaba de alguna otra
manera, o como si la hubiera dejado as para darnos una pista.
Eso demuestra que el capitn Ratonero est, efectivamente, ah abajo dijo
Skullick.
Desde luego, aumenta la importancia de los dos hallazgos anteriores de la daga y la
capucha admiti Groniger.
Comprenderis, pues, por que quera decrselo en seguida a Fafhrd sigui
diciendo Afreyt. Y, naturalmente, tambin a ti, Cif. Pero qu ha ocurrido con el pndulo?
Qu os ha trado a la costa? No le habris localizado incluso aqu, tan lejos... o s?
Cif le cont a Afreyt lo sucedido, cmo el pndulo haba tratado de escaparse durante
la ltima prueba de sus poderes y ya no era posible confiar en l, y tambin su suposicin
de que 5 Loki estaba detrs de todo ello.
Al or estas palabras, Afreyt coment:
El mismo Fafhrd me advirti que las pruebas obtenidas con el pndulo seran
inciertas y ambiguas comparadas con las pistas que dara la excavacin. Crea que sta
debera proseguirse en todo caso, a fin de mantener abierta una salida del Inframundo
para el Ratonero Gris en el mismo lugar por donde haba entrado. Es muy posible que
tengas razn en eso de que Loki trata de confundirnos. Era un dios tramposo, como
sabes mejor que yo, y amaba la destruccin por encima de cualquier otra cosa. Y
tampoco Odn era digno de confianza, un dios capaz de llevarse la mano de Fafhrd
despus del afectuoso culto que ste le haba prodigado...
Seora Cif dijo entonces Pshawri, poco antes de que la seora Afreyt se
reuniera con nosotros, dijiste que creas saber la manera de frustrar los manejos de Loki y
despejar el camino para el regreso del capitn Ratonero.
Cif asinti.
Puesto que el cubo con la ceniza no nos sirve como talismn, creo que uno de
nosotros debera cogerlo y arrojarlo al pozo de llamas, el lago de lava fundida del volcn
Fuego Oscuro, confiando as en que Loki vuelva a su elemento propio y quizs mitigue su
ira contra el capitn.
Y perder para siempre uno de los iconos de la isla, el Cubo Dorado del Juego
Limpio? protest Groniger.
Ese oro est contaminado para siempre con la esencia del dios forastero le
inform la madre Grum, algo que yo no puedo exorcizar. La idea de Cif es buena.
Un icono de oro se puede hacer de nuevo y volver a santificarlo observ el viejo
Ourph. Un hombre no.
No puedo argumentar nada contra semejante accin, aunque me parece producto de
la pura y simple supersticin dijo Groniger en tono cansado. Los acontecimientos de
esta maana me han dejado al margen de mi elemento natural, que es la razn.
Y si debe hacerse sigui diciendo Cif, eres t Pshawri, quien debe hacerlo. T
arrebataste el cubo con las cenizas de las fauces del Maelstrom. Debes ser t quien lo
devuelva al fuego.
Si esa maldita cosa se deja arrojar al pozo llameante intervino Skullick, que por fin
haba recuperado su irreverencia habitual. Arrjalo y se ir volando adonde slo saben
los dioses.

No temas, encontrar la manera de obligarle le asegur el joven lugarteniente, con

una firmeza en su tono que era desacostumbrada en l. Se volvi hacia Cif: Desde lo
ms profundo de mi corazn, te doy las gracias, seora, por la tarea que me has
encomendado. Cuando arrebat ese condenado objeto de las fauces del torbellino, creo
que conden al capitn Ratonero a su atroz situacin actual. No deseo ms que reparar
esa falta.
Esperad todos un momento intervino Afreyt. Tambin yo me inclino a arrojar el
Apaciguador al Fuego Oscuro. Creo que es lo ms sensato que podemos hacer. Pero
ste es un paso que puede significar la vida o la muerte del capitn Ratonero, y no creo
que debamos hacerlo sin el consentimiento del capitn Fafhrd, su camarada ce toda la
vida. Llevo su anillo, es cierto, pero en este caso no voy a hablar por l. As pues, vuelvo
a lo de antes: dnde est Fafhrd?
Quines son esos que vienen hacia nosotros desde Puerto Salado? la
interrumpi Rill en un tono apremiante. Si no me equivoco, pueden traernos noticias
relacionadas con esa cuestin.
Finalmente la manta de niebla extendida por el este se estaba deshaciendo bajo el
silencioso bombardeo de los brillantes rayos de sol, aunque estos ltimos perdan parte
de su fuerza dorada a medida que el astro ascenda en el cielo. A travs de los blancos
jirones avanzaban lentamente dos figuras ligeras vestidas de blanco, las cuales agitaron
las manos y echaron a correr cuando vieron que las observaban. Al acercarse ms, se vio
que los ojos de la pelirroja eran grandes en su rostro pequeo, pero los de la rubia
plateada ms grandes todava.
Ta Afreyt! exclam Brisa en cuanto llegaron a su lado, Hemos vivido una gran
aventura y tenemos las ms sorprendentes noticias que darte!
Eso no importa ahora respondi Afreyt con cierta brusquedad. Dinos, dnde
est Fafhrd?
Cmo lo has sabido? Los ojos de Brisa se agrandaron todava ms. Bueno, iba
a darte una larga explicacin, pero ya que lo has preguntado... El to Fafhrd ha nadado
por el aire para abordar una nave nubosa de Arilia o hacer seales desde Stardock.
Creo que busca ayuda para encontrar al to Ratonero. Deja de decir tonteras le
orden Cif. Fafhrd no puede nadar por el aire seal Afreyt. Tneles marinos de
Simorgya! Naves nubosas de Arilia! protest Groniger. Son demasiadas tonteras
para una fra maana de verano.
Pero eso es lo que ha ocurrido insisti la nia. T misma, ta Afreyt, viste a
Fafhrd y Mar volar por el aire cuando la invisible princesa Hirriwi ce Stardock les rescat
del Fuego del Infierno en su invisible pez areo. Dedos ha visto ms que yo. Ella os lo
dir.
Entonces habl la camarera de a bordo ilthmarea.
Los marineros de la Comadreja me aseguraron que en la Isla de la Escarcha
amarran los barcos ms extraos, incluidos los galeones nubosos de la Reina del Aire. Y
vi, en efecto, que el capitn Fafhrd nadaba por encima de la niebla hacia una nube que
podra ser uno de tales barcos.
Arilia es una fbula, chiquilla le dijo en tono amable Groniger. Los marineros
dicen toda clase de mentiras. En realidad, la Isla de la Escarcha es el lugar menos
fantstico de todo Nehwon.
Pero el to Fafhrd se remont de veras en el cielo insisti Brisa testarudamente.
No s cmo lo hizo. Tal vez la princesa Hirriwi le ense a volar y no nos habl nunca de
ello. Es muy modesto. Pero lo hizo, las dos lo vimos.
De acuerdo, de acuerdo le dijo Cif. Creo que ser mejor que nos contis toda la
historia desde el principio.
Pero primero necesitis una taza de vino para calmaros y tambin calentaros. Habis
estado mucho tiempo afuera en una fra maana que puede ser legendaria.

Abri el cesto, sac una jarra de vino fortificado y dos tacitas de plata, las llen a
medias e hizo que ambas nias bebieran. A continuacin sirvi vino a todos los dems.
Dedos debe empezar dijo Brisa. Al principio yo estaba dormida.
La muchacha ilthmarea habl entonces:
El capitn Fafhrd regres de la excavacin despus de que todos los dems os
marcharais. Tom un poco de gahvey con aguardiente y empez a pasear arriba y abajo,
con el ceo fruncido y frotndose la frente, como si intentara pensar en algn problema.
Estaba muy nervioso y raro. Finalmente cogi una jarra, colg una lmpara de su gancho
y fue a reunirse con vosotros. Despert a Brisa y le dije que me pareca que deberamos
vigilarle.
Es cierto intervino Brisa. As que saltamos de la cama, corrimos al fuego y nos
vestimos.
Eso lo explica dijo Afreyt.
Qu? pregunt Pshawri.
Por qu Udall observ a Fafhrd durante tanto rato. Sigue, querida.
Brisa continu:
Era fcil seguir al to Fafhrd gracias a su lmpara. De todos modos la oscuridad
estaba disminuyendo y las estrellas se desvanecan. Al principio no intentamos darle
alcance o hacerle saber que bamos tras l.
Temais que os hiciera volver conjetur Cif.
Es cierto. Al principio pareca seguiros, pero cuando girasteis al sur l continu en
lnea recta hacia el este. Ya haba bastante luz, aunque el sol todava estaba oculto. De
vez en cuando Fafhrd se detena y miraba adelante, a la niebla, los tejados y el arco con
las campanas que sobresalan de ella, y alzaba la cabeza para explorar el cielo fue
entonces cuando vi la flotilla de nubes y alzaba la mano ante el rostro para invocar a los
dioses y pedirles ayuda.
Era la mano con la que sujetaba la jarra? le pregunt Afreyt.
Deba de serlo replic la nia, pues no recuerdo que la lmpara subiera y bajara.
La niebla nos envolvi y le perdimos de vista. Llegamos al Arco de la Luna y Dedos
empez a trepar por l antes de que pudiera decirle que eso est mal visto. Subi por
encima de la niebla y llam...
Brisa tendi una mano a Dedos, la cual continu:
Ciertamente, seores, vi al capitn Fafhrd volando por encima de la niebla, subiendo
por la larga cuesta blanca, mientras que a buena distancia por encima de l estaba la
meta de su potente ascensin... S que los ojos pueden sufrir una ilusin y que mi mente
estaba llena de historias de marineros, pero os doy mi palabra como bruja novicia, haba
all una nube densa que se pareca mucho a un barco blanco con un alto castillo de popa.
La luz del sol brillaba en su casco plateado. Entonces el mismo sol me dio en los ojos y
dej de ver con claridad. Desde all arriba le dije a Brisa algo de lo que vea y cuando baj
le cont el resto.
Brisa continu el relato:
Corrimos a travs de Puerto Salado hasta el cabo oriental. La niebla se estaba
disipando, pero no podamos ver nada con claridad. Cuando llegamos all, el Maelstrom
herva y se alzaba una bruma de sus aguas, pero por encima estaba despejado y vi al to
Fafhrd, ahora a mucha altura, al lado de la nave nubosa blanca, que slo mostraba la
quilla. Haba cinco gaviotas a su alrededor. Entonces la bruma procedente de abajo se
interpuso entre nosotros. Pens que deberas saberlo, ta Afreyt. Pero como tenamos que
pasar por el sitio de la excavacin, decidimos decrselo primero a ta Cif.
He visto lo que he visto, seores aadi Dedos. Pero por entonces el capitn
Fafhrd estaba muy alto. Podra haberse tratado de una gran ave marina..., un mandragn
marino escoltado por cinco halcones de mar.
Los oyentes intercambiaron miradas.

Eso parece cierto dijo Afreyt en voz baja. La ltima vez que estuve con Fafhrd en
el fondo del pozo, le not raro.
Crees lo que nos dicen estas nias? pregunt Groniger slo con cierta
incredulidad.
Puedes estar seguro de que as es respondi la madre Grum.
Pero por qu habra de dirigirse a seres areos en busca de consejo para rescatar
a un hombre perdido bajo tierra? quiso saber Skullick.
No se pueden adivinar los propsitos de un visionario le dijo Rill.
Pero qu hacemos ahora con respecto al Ratonero Gris? le pregunt Cif a
Afreyt. Como portavoz de Fafhrd, qu dices de enviar a Pshawri a Fuego Oscuro?
Dejar que vaya, por supuesto, y que tenga suerte. Suerte y la inactividad de Loki
respondi la dama sin vacilacin. Aqu tienes provisiones, lugarteniente.
Sac del cesto una pequea hogaza, una salchicha dura y la jarra de vino dulce casi
vaca, que servira para transportar el agua fresca que podra recoger en el ltimo
Manantial por el camino.
Tras un rpido vistazo para asegurarse de que los dems no estaban pendientes de
ellos, Pshawri se dirigi a Afreyt en voz baja:
Seora, aadirs a tu amabilidad un favor ms? Y cuando ella asinti, le entreg
un papel doblado escrito en tinta violeta con sellos verdes rotos. Gurdame esto. Si no
regresara (tales cosas suceden), dselo al capitn Fafhrd, si ha vuelto. De lo contrario,
lelo t misma... y mustralo a la seora Cif, a tu discrecin.
As lo har dijo ella en voz baja, y entonces, adoptando de nuevo su tono normal,
llam: Cif, querida, nos sustituirs a Fafhrd y a m en la excavacin. Te dar el anillo de
Fafhrd.
As lo har respondi Cif, apartndose de la madre Grum, con la que haba estado
conversando.
Afreyt sigui diciendo:
Ahora me toca a m meditar un poco sobre alguien perdido... y ocuparme de que
estas dos nias demasiado cansadas duerman como es debido. Las llevar a tu casa, Cif,
y all me ocupar de todo. Skama, protgeme de las visiones, excepto si t las inspiras.
As, sin ms ceremonia, los dos grupos y Pshawri se separaron: el ltimo hacia el
norte, en direccin al lejano y humeante Fuego Oscuro; Cif, Skullick y Rill regresaron a la
excavacin; Afreyt, Groniger, los ancianos fatigados y las nias volvieron a Puerto Salado.
Dedos, que iba con el ltimo grupo y de repente pareca tan fatigada como Afreyt la
haba descrito, se puso a recitar como si ya estuviera dormida y soando.
Despus de que el perro haya devorado su corazn,
el gato su hgado, y sus panes secretas
hayan sido arrancadas y devoradas por el cerdo,
tendr un sueo ms profundo que el de un tronco,
un prncipe de sombras con una tnica de niebla iluminada por la luna.
Era tu hermano, princesa? le pregunt Brisa, arrugando la nariz. Veo que
sabes los poemas ms bonitos.
Al cabo de un momento, Afreyt le pregunt pensativa:
Pero qu clase de poema era ese, querida princesa? De dnde lo has sacado?
Todava con un sonsonete adormilado, la cansada muchacha respondi:
Es la tercera estrofa aumentada de un hechizo de muerte quarmalliano que slo es
efectivo en su totalidad. Sacudi la cabeza, parpade y se despert ms. Pero
cmo saba eso? inquiri. Mi madre naci en Quarmall, es cierto, pero sa era otra
de las cosas que no debamos decir a la mayora de la gente.
Sin embargo, te ense ese hechizo de muerte quarmalliano observ Afreyt.

Dedos mene la cabeza decididamente.

Mi madre nunca se ocup de los hechizos de muerte ni me ense ninguno. Es
realmente una bruja blanca. Mir perpleja a Brisa y luego a Afreyt y pregunt: Por
qu un recuerdo desaparece cada vez que intentas examinarlo con atencin? Ser
porque no podemos vivir eternamente?
19
Cuando la conciencia volvi a encenderse como una luz tenue y vacilante, resplandeci
con ms intensidad y finalmente brill como el sol al medioda en el cerebro del Ratonero
Gris, ste habra jurado que estaba soando, pues notaba el olor de la tierra de
Lankhmar, con el denso aroma de los campos de cereales, la gran marisma salada, el ro
Hlal, las cenizas de innumerables fogatas y la podredumbre de una mirada de entidades,
una mezcolanza de olores nica en su gnero, y que l estaba oculto en una de las
habitaciones ms secretas de toda la ciudad de Lankhmar, una que conoca bien aunque
la haba visitado una sola vez. Cmo era posible que su viaje subterrneo le hubiera
llevado tan lejos, a dos mil leguas de distancia o ms, por le menos la dcima parte del
permetro de todo el mundo de Nehwon? Pero jams en su vida haba tenido un sueo en
el que los muebles y los actores fuesen tan ntidos y susceptibles de escrutinio en todos
sus detalles.
Pero como sabemos, el Ratonero tena la costumbre al despertarse en cualquier parte
de no mover ms que un msculo ocular o hacer el menor sonido, ni siquiera el de la
respiracin profunda, hasta que hubiera observado y conociera a fondo la naturaleza de
su entorno y sus propias circunstancias en el mismo.
Estaba cmodamente sentado con las piernas cruzadas ms o menos a un codo
lankhmars (la longitud de un antebrazo) detrs de una mesa baja y estrecha al pie de la
ancha cama, con sbanas de seda blanca tejidas de una manera curiosamente spera,
en la combinacin subterrnea de dormitorio y saloncito ntimo de Hisvet, la princesa de
las ratas, que fue en otro tiempo su amante ms atormentadora, hija del rico mercader de
cereales de Hisvin, en la ciudad sepultada de Lankhmar Inferior. Saba que se trataba de
esa habitacin y no de otra por sus colgaduras de color violeta claro, sus apliques de plata
y otro medio centenar de detalles oportunos, y entre ellos los principales eran quizs dos
paneles pintados en la pared del fondo, que representaban a la doncella desnuda y un
cocodrilo erticamente entrelazados, y un joven y una hembra de leopardo en una
posicin similar. Como haba sucedido cinco aos atrs, la habitacin estaba iluminada
por estrechos depsitos de gusanos de luz al pie de las paredes, pero ahora tambin por
jaulas plateadas que colgaban de la cornisa y encerraban destellantes escarabajos de
fuego, avispas luminosas, abejas nocturnas y moscas diamante que tenan el tamao de
tordos o estorninos. Sobre la mesa baja, ante el Ratonero, descansaba un reloj de agua
con pileta visible, sobre el centro de la cual caa una gota de cada tercer aliento o
duodcimo latido del corazn, trazando ondas circulares, y una botella de cristal tallado
que contena vino dorado claro, el cual le record que estaba terriblemente sediento.
Tal era el mobiliario de su sueo, visin o realidad. Entre los actores figuraba la esbelta
Hisvet, vestida con una tnica violeta a los pies de la cama y su aspecto alegre, con una
inocencia de colegiala y diablicamente atractivo era el de siempre, el fino cabello rubio
plateado recogido detrs de la cabeza, a travs de un aro de plata. De pie ante ella,
atentas y obedientes, estaban dos doncellas descalzas con el pelo muy corto y vestidas
con tnicas idnticas, blanquinegras y muy ceidas hasta las caderas. Hisvet les daba
instrucciones o expona ciertas reglas, al parecer, y ellas la escuchaban muy serias,
aunque lo mostraban de maneras distintas, la morena asintiendo, sonriente, y con un brillo
de aguda inteligencia en su mirada mientras que la rubia tena una expresin reservada y
distante, aunque con los ojos muy abiertos, como si estuviera memorizando cada palabra

de Hisvet, inscribiendo cada una en un compartimiento de su cerebro reservado

exclusivamente a ese fin.
Pero aunque Hisvet mova sus labios violeta y la punta de su lengua moteada de azul y
rosa y de vez en cuando alzaba el dedo ndice con gesto admonitorio y una vez toc
sucesivamente las puntas de los dedos extendidos de la mano izquierda para resaltar los
puntos uno, dos, tres y cuatro, el Ratonero Gris no poda or una sola palabra. Tampoco
ninguna de las tres miraba en su direccin, ni siquiera la sensual morena cuya mirada se
mova incansable de un lado a otro.
Puesto que ambas doncellas con sus tnicas cortsimas eran tan atractivas como su
encantadora duea, el hecho de que no le hicieran el menor caso empez a herir no poco
la vanidad del Ratonero.
Como por el momento no pareca tener otra cosa que hacer ms que mirarlas, el
Ratonero no tard en experimentar el deseo de verlas desnudas. Con respecto a las
doncellas, podra satisfacer su deseo limitndose a esperar. Hisvet tena un instinto
notable para tales cosas, y estaba totalmente dispuesta a permitir que otras mujeres
agasajaran por ella... distribuyeran sus favores, por as decirlo.
Pero en cuanto a la intimidad de Hisvet, an segua siendo un secreto para el Ratonero
si bajo las tnicas, ropajes y armadura que utilizaban haba una doncella normal o una
delgada cola de rata y ocho tetas, que en su imaginacin representaba como pares
convergentes de senos en flor con grandes areolas y pezones, el tercer par a cada lado
del ombligo y el cuarto, con las ubres muy juntas, sobre el pubis.
Tambin era un misterio si las tres mujeres y l mismo tenan ahora tamao de rata o
humano, diez pulgadas o cinco pies de altura. Ciertamente, no haba dispuesto en
absoluto del elixir que permita cambiar de forma y se usaba para pasar de Lankhmar
Superior a la ciudad de las ratas que era Lankhmar Inferior.
Su anhelo continuaba. Sin duda mereca alguna recompensa por los peligros
subterrneos que haba arrastrado. Las mujeres podan procurar fcilmente grandes
satisfacciones a los hombres.
Segua existiendo el problema de la perfecta inaudibilidad de las tres mujeres.
Conjetur que, o bien se dedicaban a una complicada pantomima (tramada por Hisvet
para burlarse de l?), o bien se trataba de un sueo a pesar de su realismo, o quizs
exista alguna barrera hermtica muy probablemente mgica) entre sus odos y los de
ellas.
Apoyaba esta ltima posibilidad el hecho de que, si bien poda ver a los gigantescos
insectos luminosos que se movan en sus jaulas, golpeando los barrotes de plata con alas
y patas mientras producan sus intensos destellos, no oa ningn zumbido airado ni otro
sonido procedente de ellos, mientras que (lo ms revelador de todo a su manera) slo el
silencio acompaaba a las cadas infrecuentes pero regulares de las singulares gotas
cristalinas en la pileta del reloj de agua que estaba tan a mano.
Una ltima circunstancia sugera la intervencin de alguna magia y armonizaba con la
extraa quietud de la escena por lo dems tan real: milagrosamente suspendido en el aire
por encima del borde ms cercano de la mesa baja, en posicin vertical, con el pequeo
mango anillado de plata hacia arriba, haba un ltigo ahusado de piel de blanca serpiente
de nieve que meda apenas un codo de largo, tan cerca del Ratonero que ste poda
percibir la superficie ligeramente rugosa, pero no vea hilo alguno ni cualquier otra cosa
que explicara su quieta, su inmvil suspensin.
El Ratonero se dijo que aquella era la escena y ahora deba decidir la manera de entrar
en ella, de afirmarse corno uno de los actores. Pens en abalanzarse de sbito hacia
adelante, extender la mano derecha, coger con tres dedos el gollete de la botella, quitarle
el tapn con los dedos ndice y pulgar y llevarla a sus labios resecos, diciendo entretanto
algo que bien podra ser: Saludos, querida y deliciosa seorita, ten la amabilidad de

interrumpir esta charada para reparar en un viejo amigo. No os alarmis, muchachas.

Esto ltimo dirigido a las dos doncellas, naturalmente.
Apenas lo haba pensado cuando se dispuso a hacerlo!
Pero, desde el principio, las cosas se torcieron de la manera ms deplorable. Al primer
intento de moverse se sinti afectado a por una parlisis general que le sobrevino con la
rapidez del rayo. Se magull el rostro, se despellej la mano y el brazo derechos, por
todas partes se precipitaron sobre l granulosas paredes de color marrn oscuro, la
primera slaba de la palabra saludos se convirti en un gruido ahogado que le
traspasaba los odos, reverberaba en su crneo y acab transformado en un acceso de
tos que le dej la boca llena de tierra.
Segua sepultado, en la misma horrenda situacin en que se encontraba desde que se
hundi durante la ceremonia de la luna llena en la Colina del Patbulo, se lo trag el fro y
cruel suelo que al mismo tiempo era tan extraamente permeable a su paso involuntario y
tan tercamente resistente a sus intentos de huir de l. Esta vez le haba engaado la
perfeccin de la visin oculta, que le haba permitido ver a travs ce la tierra slida hasta
cierta distancia a su alrededor, le haba hecho creerse libre, pese a la evidencia de todas
sus dems vas de conocimiento. Estaba claro que de alguna manera haba llegado al
entorno subterrneo de Lankhmar, y ahora no poda hacer nada ms que reanudar el
lento juego de regularizar su respiracin, calmar el golpeteo de su corazn y liberar la
boca de todas las partculas de tierra que la haban invadido durante su espasmo,
moviendo cuidadosamente la lengua de la manera ms efectiva, a fin de asegurar su
supervivencia, pues cuando remiti el dolor de cabeza experiment una debilidad general
y una fluctuacin de la conciencia que le revel que se encontraba muy cerca del lmite
entre ser y no ser, y deba actuar rpidamente para apartarse de l.
Le ayud en sus esfuerzos el hecho de que en ningn momento haba perdido de vista
por completo una realidad mayor, blanca y violeta, a su alrededor, cuyos destellos y
atisbos alternaban con la granulosa tierra oscura, y tambin le ayudaba el leve resplandor
amarillo que segua emanando de la parte superior de su rostro.
Cuando por fin el Ratonero recuper de nuevo todo el territorio que le haba hecho
perder su incauto mpetu, le sorprendi descubrir que Hisvet segua hablando, aunque l
no oa nada, y las atractivas doncellas prestaban atencin a sus palabras tan
animadamente como antes. Qu les estara diciendo?
Mientras mantena minuciosamente las pautas de respiracin subterrnea, el Ratonero
concentr su atencin en otros canales sensoriales al margen del visual, tratando de
ampliar y ahondar y poner en juego todas sus potencias interiores. Al cabo de un tiempo
sus esfuerzos fueron recompensados.
La siguiente gota pesada cay en la pileta del reloj de agua con un sonido melifluo y
audible, que estuvo a punto de sobresaltar al Ratonero pero no lleg a hacerlo.
Casi de inmediato oy el zumbido de una avispa luminosa y una mosca diamante hizo
que chirriaran sus alas transparentes contra los delgados barrotes de su jaula.
Hisvet se reclin, apoyndose en los codos, y dijo en un tono argentino:
Descansad, muchachas.
Ellas parecieron relajar su atencin... por lo menos un poco.
Hisvet tamborile con tres dedos sobre sus labios rojo rub mientras bostezaba
ligeramente.
Uf, qu discurso tan largo y aburrido coment. Lo has soportado de una manera
digna de alabanza, querida Tresita mir a la doncella morena, y t tambin, Cuartita
le dijo a la rubia. Cogi una larga aguja rematada por una esmeralda que tena a su
lado y la blandi juguetonamente. No he tenido necesidad de usar esto con cualquiera
de las dos ni una sola vez aadi riendo para llamar la atencin de la mente
caprichosa y errante y despertar a la soadora perezosa.

En los labios de ambas muchachas se dibujaron sonrisas apreciativas, mientras

dirigan miradas aprensivas a la aguja.
Hisvet se la dio a Cuartita, la cual cruz la habitacin hasta una cmoda cuya superficie
estaba cubierta de cosmticos y espejos y la insert en una almohadilla esfrica negra de
la que sobresalan otras agujas similares con una joya por cabeza y abarcaban todos los
tonos del arco iris.
Entretanto, Hisvet se dirigi a Tresita, la cual abri mucho los ojos mientras escuchaba.
En dos ocasiones, durante mi charla, he tenido la clara impresin de que nos espa
una inteligencia maligna, como las criminales de las que se ocupa mi padre, o la de uno
de nuestros propios enemigos, al vez un amante rechazado. Desliz la mirada
alrededor de las paredes, y al Ratonero le pareci que la detena ms de la cuenta en su
direccin. Meditar en ello sigui diciendo. Querida Tresita, treme la figura de
palo negro taraceada de plata del mundo de Nehwon a la que llamo el Abridor del
Camino.
Tresita asinti obedientemente y fue a la misma cmoda que acababa de visitar
Cuartita, cruzndose con ella a medio camino.
Srveme vino blanco, querida Cuartita pidi Hisvet a la rubia. Se me ha secado la
garganta con toda esa charla estpida.
La muchacha inclin la cabeza y se acerc a la mesa baja colocada contra la pared
detrs de la cual el Ratonero estaba empotrado en una tierra invisible para l. Observ
apreciativamente a la joven mientras sta quitaba el tapn de la botella que l haba
intentado coger con tan desastrosos resultados y llen una reluciente copa, tan alta y
estrecha que pareca un tubo de ensayo. Su tnica blanca estaba abrochada por delante
con grandes botones circulares de azabache.
Regres al lado de su seora y se arrodill, manteniendo erguido su esbelto cuerpo,
para servir el vino.
Prubalo primero le orden Hisvet.
Era frecuente que los aristcratas hicieran tales peticiones al sus criados, y Cuartita
ech la cabeza atrs y verti un poco de vino entre los labios separados sin aplicarlos a la
copa, la cual alz luego para mostrar que su nivel haba disminuido perceptiblemente.
Hisvet lo acept, diciendo:
Lo has hecho bien, Cuartita. La prxima vez no esperes a que te d instrucciones. Y
podras lamerte los labios y sonrer para demostrar que te ha gustado.
Cuartita hizo un gesto de asentimiento.
Querida seorita le dijo Tresita, arrodillada ante la cmoda. No encuentro el
Abridor.
La has buscado minuciosamente? replic Hisvet con una ligera debilidad en la
voz. Es una esfera del tamao de dos pulgares, algo achatada por los polos, en la que
estn taraceados plata los continentes, las ciudades son diamantes planos y los polos de
la muerte y la vida estn formados por una amatista y una turquesa.
Conozco el Abridor, querida seorita dijo Tresita respetuosamente.
Hisvet, que miraba a Cuartita de nuevo, se encogi de hombros y luego se llev la
estrecha copa a los labios y la apur de tres tragos.
Muy refrescante coment, y volvi a darse unos golpecitos en los labios.
Un sonido hizo que dirigiera de nuevo su atencin a Tresita.
No, no abras los dems cajones le orden. No la encontrars ah. Registra a
fondo el de arriba y encuntrala. Coloca los objetos que contiene el cajn uno por uno
sobre la superficie de la cmoda si es necesario.
S, seorita.
La mirada de Hisvet volvi a cruzarse con la de Cuartita, la desvi hacia la atareada
Tresita, hizo el esbozo de otro encogimiento de hombros y coment en tono confidencial:

Esto podra convertirse en una molestia fatigosa, sabes?, un autntico fastidio. No,
muchacha, no sacudas la cabeza. Eso est bien en Tresita, pero no es tu estilo. Inclnala
una sola vez, recatadamente.
S, ama.
Su nica inclinacin de cabeza fue tmida como la de una princesa virgen.
Cmo te va, Tresita?
La morena se volvi hacia ellas y replic en una voz apenas lo bastante alta para que
llegara al otro lado de la habitacin:
Debo confesarme derrotada, seorita.
Tras una pausa bastante larga, la pensativa Hisvet sali de su ensimismamiento.
Eso podra ser muy molesto para ti, Tresita, ya lo sabes. Como doncella veterana,
eres totalmente responsable de cualquier deficiencia, desaparicin o robo. Piensa en ello.
Tras otra pausa bastante larga, suspir y, tendiendo la copa vaca, dijo: Cuartita,
treme el elstico instrumento de correccin.
La rubia inclin la cabeza, tom la copa y, caminando algo ms lentamente, regres a
la mesa baja, dej la copa, la llen de nuevo y alarg la mano para coger el blanco ltigo
mgicamente suspendido, resolviendo as un pequeo misterio para el Ratonero. El ltigo
haba estado sencillamente colgado de un gancho en la pared, pero como sta haba sido
y era de nuevo invisible para l, tambin lo era el gancho que sobresala de ella.
El Ratonero not que aumentaba su inters por la escena a la que asista desde su
confinamiento, y agradeci la ocasin que tena de desviar un poco la mente de sus
propios problemas. Tena cierto conocimiento de los mtodos de Hisvet y poda conjeturar
lo que sucedera a continuacin, o, por lo menos, especular acerca de ello de una manera
gratificante. La morena Tresita pareca adecuada para el papel de mala o culpable en
aquella representacin triangular. Apoyada en la cmoda con el ceo fruncido y
enfundada en la tnica negra, pareca un ave de mal agero, aunque los grandes botones
circulares de alabastro que se abrochaban por delante ponan una nota cmica, Cuartita
se arrodill en posicin erguida por segunda vez. Hisvet acept el ltigo y la copa llena de
nuevo, diciendo benignamente:
Gracias, querida. Me siento mucho mejor con estas dos cosas a mi lado. Y bien,
Tresita?
Estoy pensando, seorita respondi la interpelada, y recuerdo que cuando entr
en esta habitacin Cuartita estaba agachada donde yo me encuentro ahora, con el cajn
que acabo de registrar abierto, y buscaba algo en l. Lo cerr en seguida pero, bien
mirado, podra haber cogido alguna cosa ocultndola en su persona.
Eso no es cierto, seorita! protest Cuartita, palideciendo. Ni el cajn estaba
abierto ni yo me acerqu a l.
Es una embustera maliciosa, querida seorita replic Tresita, Mira cmo
palidece!
Basta, muchachas reprob Hisvet. He pensado en una manera sencilla de
solventar esta indecorosa discusin. Tresita, querida, ha tenido Cuartita oportunidad de
ocultar el Abridor en otro lugar de la habitacin despus de que lo cogiera, si ha hecho tal
cosa? Si mal no recuerdo, entr poco despus que t.
No, ama, no ha podido hacer eso.
En ese caso... dijo Hisvet, sonriente. Ven aqu, Tresita. Cuartita, querida, qutate
la tnica para que pueda registrarte a fondo.
Seorita! exclam la rubia en tono de reproche. No me avergonzars as.
No hay ninguna vergenza en ello le asegur hbilmente Hisvet, enarcando las
cejas plateadas. Mira, pequea, si estuviera conmigo un amante es muy probable que
os pidiera a ti y a Tresita que os desnudarais, a fin de no azorarle, o en todo caso evitar
que nos sintiramos en evidencia. O podramos pediros a una de vosotras o a las dos que
participarais en el juego amoroso bajo nuestras instrucciones. Frix era incomparable. Ni

siquiera Dosita se le acerca.. Pero como sabis, Frix se las ingeni para concluir su
servicio y librarse de la servidumbre que le haba impuesto mi padre. Nunca ha habido
otra Unita, y se es el motivo.
El Ratonero estaba empezando a divertirse. Apenas acababa de dar comienzo la
representacin e Hisvet se las haba arreglado para cambiar los papeles de los otros dos
personajes! Ojal Fafhrd estuviera presente, le habra encantado escuchar aquella
alabanza de Frix. Estuvo completamente enamorado de la princesa de Arilia, sobre todo
cuando sta era la imperturbable doncella y esclava de Hisvet. Aunque estaba seguro de
que el corpulento simpln no apreciara el hecho de estar sepultado. En cualquier caso,
probablemente era demasiado grande para sobrevivir gracias al aire encontrado entre la
tierra, la cual le record que deba concentrarse en la respiracin. Tampoco deba perder
de vista la posibilidad omnipresente de que interviniera en la escena alguna tercera fuerza
tanto del mundo inferior como del superior. Y algunos hablaban de lo difcil que es vigilar
en dos direcciones!
As pues, basta de tonteras, chiquilla. He dicho que te desnudes!
Cuartita respondi a esta brusquedad de su ama:
Ten compasin, seorita. Desnudarme por un amante sera una cosa, pero hacerlo
para que me registre una compaera de servicio es demasiado humillante. No podra
soportarlo!
Hisvet salt de la cama.
He perdido la paciencia contigo, pequea zorra mojigata. Quin eres t para decir lo
que soportars o no? Agrrale los brazos, Tresita! Si se resiste, sujtaselos a la espalda.
La doncella morena, que ya estaba detrs de Cuartita, la agarr por los codos y se los
apret con fuerza contra los costados, mientras sonrea un tanto maliciosamente a su
ama por encima del hombro de la doncella rubia. Hisvet extendi el brazo derecho, alz el
mentn de la muchacha hasta que sus ojos se encontraron y procedi a desabrocharle
muy lentamente la parte superior de la tnica negra.
Me habra sometido a tus deseos, seorita, sin que me cogieran de los brazos dio
Cuartita con toda la dignidad que pudo reunir.
Pero Hisvet se limit a decir, tambin muy lentamente:
Eres una colegiala tonta, querida Cuartita, con una considerable necesidad de
enseanza, que vas a obtener. Te someteras a m? Pero no a mi doncella que acta
bajo mis rdenes? Para empezar, Tresita no es tu igual, aunque seis compaeras de
servicio. Ella tiene un rango superior al tuyo y est autorizada a corregirte en mi ausencia.
Mientras hablaba sigui desabrochndole los botones, despacio, hundiendo los nudillos
y presionando con los cantos de los grandes botones en el cuerpo de la muchacha, con
los pezones rosados.
Pero ya ves sigui diciendo Hisvet, te ests saliendo con la tuya, no es cierto,
Cuartita? Soy yo quien te desnuda y no la querida Tresita, aunque sea testigo. De hecho,
estoy actuando como si fuese tu doncella. El mundo al revs, no te parece? Podra
decirse que ests recibiendo un tratamiento de lujo, aunque dudo que te proporcione
demasiado placer.
Termin de desabrocharle los botones, mir a la muchacha de arriba abajo, le golpe
ligeramente los senos con el dorso de la mano y le dijo con una alegre risa:
Ya est. No ha sido tan malo, verdad, querida? Termina, Tresita.
La sonriente doncella morena desliz la tnica blanca por los brazos de Cuartita y se la
quit.
Vaya, pero si te ests ruborizando, Cuartita observ Hisvet, riendo entre dientes.
Tengo entendido que en la Calle de las Putas eso es una especialidad, que aumenta el
precio. Inspecciona la prenda cuidadosamente advirti a Tresita. Palpa las costuras y
los dobladillos. Es posible que haya robado algo ms pequeo que el Abridor. Y ahora,
querida nia, preprate para que te registre de la cabeza a los pies una doncella que es tu

superior, mientras yo la dirijo y observo. Cogi el ltigo de blanca piel de serpiente de

nieve con mango de plata que estaba sobre la cama y, gesticulando con l, instruy a
Cuartita: Alza un poco los brazos a los costados. Ya es suficiente. Y colcate de
manera que toda tu anatoma sea ms accesible. Las piernas un poco ms separadas,
por favor. S, as est bien.
El Ratonero observ que todo el vello corporal de la doncella haba sido afeitado o
depilado. De modo que esa prctica, fomentada por el necio Glipkerio, el Seor Supremo
Espantapjaros, an se segua en Lankhmar. Pens que era muy conveniente y atractiva.
No hay nada oculto en la prenda, Tresita? Ests segura? Bien, arrjala a la pared
del fondo y luego empieza a pasar los dedos por el cabello de Cuartita. Inclnate hacia
adelante, nia! Lenta y cuidadosamente, Tresita. S que su pelo es muy corto, pero te
sorprendera saber cuntas cosas puede ocultar a veces un poco de pelo. Y no te olvides
de las orejas, estamos buscando cosas diminutas.
Hisvet bostez y tom un largo trago de vino. Cuartita mir furibunda a la
atormentadora ms prxima. Hay algo especialmente degradante en que a uno le cojan
de las orejas, se las extiendan y doblen a uno y otro lado. Pero Tresita, siguiendo el
ejemplo de su ama, se limit a sonrer dulcemente.
Y ahora la boca orden Hisvet. brela bien, Cuartita, como si estuvieras ante el
barbero-dentista. Plpale cada mejilla, Tresita. No creo que Cuartita haya estado jugando
a la ardilla acaparadora, pero nunca se sabe. Y ahora... Supongo que sabes lo que has de
hacer ahora, Tresita. Dnde puede haber guardado el producto de su ratera? Lubrcate
los dedos con mi pomada, pero no uses mucha, pues su base es el aceite esencial con el
que ungen al emperador del Este. No te angusties tanto, Cuartita! Imagina que tu amante
te explora, demostrndote diestramente la tierna consideracin en que te tiene. Quin es
tu amante, Cuartita? Confo en que tengas uno. Ahora que pienso, me he fijado en que el
paje Hari te miraba de cierta manera. Me pregunto qu pensara si pudiera verte tal como
ests ahora ocupada. Sera gracioso. Casi me siento tentada a llamarle. Bueno, ya est
medio hecho. Y ahora, Tresita, su avenida ms oscura de dicha amatoria. Agchate,
Cuartita. Trtala con suavidad, Tresita. Algunas de estas cosas parecen una autntica
novedad para nuestra chiquilla, temas avanzados para nuestra alumna, aunque s que
eso es difcil de creer. Qu es eso, Cuartita, lgrimas? Anmate, pequea! Todava no
se ha demostrado que seas culpable, de hecho ests en el camino de la absolucin. La
vida tiene toda clase de sorpresas.
El Ratonero sonri cnicamente desde su misteriosa prisin invisible. Saba por
experiencia que en el entorno de Hisvet las sorpresas eran invariablemente desastrosas.
Se estaba divirtiendo en la medida en que lo permitan sus limitadas circunstancias.
Pens en que todos sus grandes amores y encaprichamientos haban sido muchachas
menudas y delgadas como aquellas. Record a Lirionegro, en la poca en que l
trabajaba como matn y extorsionador para Pulg y Fafhrd haba encontrado un dios en
Issek; a Reetha, que fue la doncella con cadenas de plata de Glipkerio; a Ivivis de
Quarmall, flexible como una serpiente; a la inocente y trgica Ivrian, su primer amor,
cuyos sueos de princesa l haba alimentado; a Cif, naturalmente, a la vivaz y agraciada
Ivmiss Ovartamortes. Eran siete, contando a Hisvet, y haba una ms, la octava, cuyo
nombre e identidad se le escapaban, que tambin era doncella de profesin y
especialmente deliciosa a causa de algo prohibido. Quin era? Cmo se llamaba? Si
acudiera a su mente un solo detalle ms lo recordara todo. Era enloquecedor! Por
supuesto, se haba relacionado con toda clase de mujeres de mayor tamao, pero su
memoria elusiva slo haba retenido a las que eran ms pequeas que l mismo, su
panten especial de amantes menudas. Se dira que un hombre en su tumba (y tal era
realmente su situacin, tena que admitirlo) podra concentrar su mente en un solo asunto,
pero no, incluso all haba detalles que le distraan a uno, responsabilidades
autoimpuestas de las que era preciso ocuparse, como mantener un ritmo nivelado de

respiracin somera, eliminar la tierra intrusa de los labios, vigilar continuamente delante y
detrs se le ocurri que tambin Cuartita deba de estar dicindose lo ltimo, aunque no
le servira de mucho y eso le record que deba regresar a la divertida comedia de las
tres mujeres que el destino le haba proporcionado para su contemplacin secreta.
Ahora, Cuartita, ponte de cara a la pared mientras escucho el informe de Tresita y
hablo con ella deca Hisvet. Y deja de llorar, chiquilla! Usa la tnica abandonada
para enjugarte las lgrimas y sonarte.
Hisvet precedi a Tresita hasta los pies de la cama, dej su vaso vaco sobre la mesa
baja y, en una voz que el Ratonero apenas poda or, a pesar de las ventajas de la
proximidad y la audicin oculta, dijo:
Debo entender, Tresita, que no has encontrado el Abridor ni ninguna otra cosa?
No, querida seorita, no lo he encontrado replic la doncella morena, y aadi en
una voz que pareca el cuchicheo de una actriz destinado al odo de los espectadores:
Estoy segura de que se lo ha tragado. Sugiero que se le administre un fuerte emtico, y si
eso no surte efecto, un potente catrtico. O ambas cosas a la vez, para ahorrar tiempo.
Cuartita tambin oy estas palabras, a juzgar por la manera en que junt los hombros
mientras segua de cara a la pared.
Hisvet mene la cabeza y dijo en el mismo tono bajo de antes:
No, creo que eso no ser necesario, aunque podra ser divertido en otras
circunstancias. Ahora me conviene que crea que ha quedado libre de toda sospecha de
robo. Volvi la cabeza y adopto su tono argentino ms sonoro: Felicidades, Cuartita,
te alegrar saber que tu compaera me ha dado buenos informes. No es estupendo? Y
ahora ven aqu en seguida. No, no intentes ponerte la tnica. Deja ese trapo sucio. Tienes
que practicar mucho ms el servicio desnuda, que deberas ser capaz de realizar tan
eficaz, fra y elegantemente que cuando ests vestida, y quizs practicar tambin otras
actividades que una, generalmente, realiza mejor en cueros. Empezaremos ahora. La
seorita lankhmarea vestida de violeta bostez de nuevo y se estir.
Esa lamentable sesin me ha fatigado. Cuartita, puedes iniciar tu nuevo aprendizaje
desnuda (es una broma, chiquilla) trayndome una mullida almohada de la cabecera del
lecho.
Cuando Cuartita lleg con su voluminosa carga de tonalidad limn y un interrogante en
la mirada, Hisvet le indic con el ltigo un ngulo de la cama y, cuando la doncella hubo
colocado all la almohada, le dio el ltigo y le dijo: Sostnme esto, y se estir con la
cabeza en la almohada. Pero despus de murmurar: Ah, as es mejor y mover los
dedos de los pies, se irgui sobre un codo, mir a Tresita, seal con la otra mano la
alfombra al pie de la cama y le dijo:
Ven aqu, Tresita. Quiero ensearte algo en privado. Cuando la doncella morena
acudi llena de curiosidad por ms secretos, Hisvet apoy de nuevo su cabeza de trenzas
plateadas en la almohada, cuya tonalidad contrastaba bellamente con su atuendo violeta,
y dijo:
Inclnate y acerca tu cabeza a la ma. Quiero que esto sea totalmente privado.
Cuartita, no te mezcles en esto.
Pero cuando Tresita se agach, moviendo los labios con una gran excitacin, Hisvet
empez a criticarla en seguida.
No, no dobles las rodillas! No te he ordenado que te agazapes sobre m como un
animal. Mantn las piernas rectas.
Doblando ms la cintura, echando las nalgas atrs y colocando los brazos a la espalda,
la doncella morena logr obedecer las instrucciones de su ama sin perder el equilibrio. Su
rostro Y el de Hisvet estaban al revs uno con respecto al otro.
Pero, seorita observ humildemente Tresita, cuando me agacho as con esta
tnica corta, expongo el trasero, sobre todo con tu regla que nos impide usar prendas
interiores.

Hisvet le sonri.
Eso es muy cierto, y he diseado las tnicas en parte con esa idea, de modo que
cuando pida a una doncella que recoja algo del suelo, por ejemplo, se agache con
elegancia, como si hiciera una reverencia, manteniendo la cabeza y los hombros
erguidos. Es mucho ms decoroso y civilizado.
Tresita replic con vacilacin:
Pero cuando una se agacha as tiene que doblar las rodillas, se pone en cuclillas. Me
dijiste que no doblara...
sa es una cuestin diferente la interrumpi Hisvet en un tono de impaciencia.
Te he pedido que inclinaras la cabeza.
Pero seorita... balbuce Tresita.
Hisvet le cogi el lbulo de una oreja entre los dedos ndice y pulgar, clavndole las
uas, se lo retorci bruscamente y le dio un tirn hacia abajo. Tresita solt un chillido.
Hisvet la solt y, dndole unas palmaditas en la mejilla, le dijo:
Ya es suficiente. Slo quera llamarte la atencin y poner fin a tu estpida chchara.
Ahora escchame bien. Aunque has registrado el cuerpo de Cuartita pasablemente bien,
se ha evidenciado que tanto t como tu compaera tenis una aguda necesidad de
instruccin en las artes amatorias que a m me corresponde impartir, puesto que sois mis
queridas doncellas.
Alz la mano, rode con los dedos la nuca de Tresita y tir de su cabeza hacia abajo,
con firmeza pero sin brusquedad, inclinando su propia cabeza hacia la izquierda en el
ltimo momento, de modo que sus labios se encontraron en ngulo con los de Tresita, la
cual logr mantener el equilibrio con nuevas y un tanto desesperadas extensiones de los
brazos hacia atrs.
El Ratonero se dijo que saba que iba a suceder aquello. Pero, desde luego, no poda
culpar a las hermosas criaturas de que en ocasiones se desearan mutuamente, ya que su
gusto era tan parecido al suyo propio. Pensando en ello, resultaba extrao que l y Fafhrd
nunca hubieran experimentado un impulso sexual parecido. Sera una deficiencia en
ellos? Algn da debera comentar el asunto con su compaero. Y con Cif tambin, claro,
le preguntara si ella y Afreyt jugaban alguna vez... no, no hara falta que lo preguntara,
poda comprender que Afreyt deseara a Cif, pero no que sta sintiera lo mismo por
aquella Venus larguirucha.
Hisvet desliz los dedos desde la nuca de Tresita hasta los cortos cabellos de su
cabeza, devolvi sta a su posicin original con tanta energa como se la haba bajado y
le dijo:
Eso tambin ha sido pasable. La prxima vez, si la hay, emplea la lengua algo ms
libremente. Aventrate, chiquilla.
Tresita, los ojos muy abiertos por la sorpresa, balbuci:
Perdname, seorita, pero era ese beso que te agradezco con toda mi humildad, lo
que has dicho que deseabas mostrarme en privado?
No, no era eso le inform Hisvet, al tiempo que meta la mano en un bolsillo lateral
de su vestido. Es un asunto distinto y bastante ms triste para ti. Volvi a tirar de la
cabeza de Tresita hacia abajo, esta vez por el cuello de su tnica negra, sac del bolsillo
la mano apretada en un puo y la abri bajo los ojos de la muchacha: en la palma
ahuecada haba un palo negro globular recorrido por lneas de plata y salpicado aqu y
all de pequeos puntos plidos y destellantes. Qu supones que es esto? le
pregunt.
Parece ser el Abridor del Camino, querida seorita balbuci Tresita. Pero
cmo...
Muy bien, muchacha. Yo misma lo cog antes de la cmoda y ahora me he acordado.
De modo que Cuartita difcilmente habra podido tragrselo, no crees? Ni siquiera
haberlo cogido de la cmoda.

No, seorita convino a regaadientes la doncella morena. Pero Cuartita es slo

una sirvienta del rango ms bajo, poco ms que una esclava. Era natural que sospechara
de ella. Adems, t misma debas haber sabido...
Te he dicho que ahora acabo de acordarme! la interrumpi Hisvet en un tono
peligroso. Entonces alz la voz: Cuartita!
S, seorita? se apresur a responder la otra muchacha.
Hay que castigar a Tresita por levantar falso testimonio de una compaera de
servicio. Como eres la persona que habra salido perjudicada, creo que es muy apropiado
que le administres el castigo. Adems, ests convenientemente a mano y tienes mi ltigo.
Sabes cmo usarlo?
Creo que s, seorita replic Cuartita en tono neutro. De nia, all en la granja,
sola montar en mulo.
Es bueno saberlo dijo Hisvet. Aguarda instrucciones.
Cuando Tresita empez a alejarse involuntariamente, Hisvet gir el puo con que
aferraba su tnica, de modo que sta se tens alrededor del cuello de Tresita y los
nudillos de Hisvet se hundieron en la garganta de la doncella.
Escucha le dijo entre dientes, si das un solo paso o flexionas las rodillas
mientras dure lo que va a seguir, har que mi padre te imponga una servidumbre que no
ser relativamente grata y fcil como la de Frix, la cual slo tena que servirme fiel y
alegremente como esclava hasta que por tres veces me hubiera salvado la vida a riesgo
de la suya. Ahora endereza esas rodillas!
Tresita obedeci. Haba visto a Hisvin provocar convulsiones mortales a un cocinero
enfurecido, el cual muri de repente echando una espuma verdusca por la boca. Y para
lograr tal cosa el ama se haba limitado a mirarle fijamente.
Hisvet solt la tnica de Tresita. Permaneci un rato pensativa, con el ceo fruncido, y
luego sonri.
Ya s lo que voy a hacer, Cuartita le dijo. Cronometrars los golpes con el goteo
del reloj de agua, un golpe por cada gota cada, sin hacer nada en los intervalos..., no
pierdas el dominio de ti misma. Empieza por la tercera salpicadura despus de la prxima.
Te indicar cul es para que no te equivoques.
La mano de Hisvet sobre el cuello de la tnica negra desabroch rpidamente los tres
botones blancos de arriba.
El chapoteo de la gota del reloj de agua son con una intensidad poco natural.
Preparada! exclam Hisvet. La tensin flotaba en el aire.
Aunque pendan, los senos de la doncella morena eran tan pequeos y firmes como los
de la rubia, y los pezones ms gruesos tenan la tonalidad rosada del cobre recin
restregado. Hisvet se los acarici.
Cuntos golpes, seorita? le pregunt Tresita en un hilo de voz, temerosa e
inquieta. Cuntos en total?
Calla! An no lo he decidido. Es de suponer que te ests divirtiendo, que esto te
gusta... y creo que as es, a juzgar por el endurecimiento de tus pezones a pesar del
terror, mientras que se te ha puesto la carne de gallina en las areolas. Deberas expresar
el placer que te producen mis apretones y caricias de tus tetas suspirando y gimiendo.
Se oy la salpicadura de la gota en el reloj de agua.
Uno! exclam Hisvet, y entonces se dirigi a Tresita en un tono ominoso: Has
empezado a doblar las piernas de nuevo y apartando la mano de los senos de su
compaera, dio un firme empujn a cada rodilla de la doncella.
En su retiro, el Ratonero dirigi una mirada a las ondas que se extendan en la pileta
del reloj. Un escalofro de autntico temor le sorprendi al pensar que pareca estar
demasiado bien colocado para que su contemplacin de la escena fuese casual. Lo
habra dispuesto as Hisvet? Saba de alguna manera que l, o por lo menos algn

espritu, la estaba contemplando invisiblemente? Sera todo aquello un montaje para

cogerle desprevenido?
Se dijo que no, que su pensamiento empezaba a volverse demasiado intrincado.
Aqulla no era ms que una de esas esplndidas visiones que, era de esperar, aligeraban
los ltimos momentos de los hombres sepultados no tan afortunados como l o con
menos recursos. Sus ojos delectaron en la contemplacin de Cuartita que se estaba
colocando ante la temblorosa gaipa de Tresita, midiendo las distancias con los ojos y el
ltigo blanco, sus senos de pezones rosados bambolendose un poco mientras ella se
mova excitada. Estaba totalmente ruborizada, y el Ratonero tena la seguridad de que no
era a causa del azoramiento.
Se oy una nueva salpicadura de la gota en la pileta.
Dos! exclam Hisvet, la cual puso la mano en la nuca de Tresita, tir hacia abajo
hasta que el rostro plido de la doncella estuvo a la anchura de una mano por encima del
suyo y dijo con rapidez: Vamos a besarnos otra vez. Eso te ayudar a soportar el dolor
y quiero notar que lo experimentas, saborear tu reaccin. Mantn las rodillas rectas.
Baj del todo el rostro de la doncella y la bes furiosamente. Su mano libre juguete con
los senos juveniles de Tresita.
Al sonido de la tercera salpicadura se aadi el ruido seco del ltigo al golpear y un
grito ahogado. Tresita corcove. Y todas para m, las encantadoras criaturas, pens el
Ratonero. Los ojos azules de Cuartita brillaban como los de una furia en xtasis y
respiraba con dificultad. Retir el ltigo blanco para iniciar otro golpe, pero record a
tiempo que deba esperar.
Hisvet se separ de Tresita para dejarla respirar.
Encantador le dijo. Tu grito ha bajado por mi garganta. Tena el sabor de una
especia divina. Excelente, Cuartita dijo a la otra doncella. Sigue apoyada en los
dedos de los pies, chiquilla.
Aydame, Hesset grit Tresita, invocando a la diosa lunar de Lankhmar. Dile que
se detenga, seorita, har lo que quieras.
Calla, nia replic Hisvet Que Hesset te d valor. Y volvi a tirar de su cabeza
hacia abajo, ahogando los gritos de la doncella contra sus labios, que aguardaban. Con la
otra mano le empuj las rodillas hacia atrs.
Los tres sonidos fueron muy parecidos. La sacudida de Tresita fue ms bien un brinco.
Al Ratonero le sorprendi su excitacin, sinti un poco de vergenza, record a tiempo
que deba proseguir con su respiracin somera, etctera.
Cuando Hisvet solt la cabeza de Tresita para que respirase, la doncella suplic:
Haz que se detenga o me matar. Entonces no pudo contener su indignacin.
Seorita, sabas que no haba robado la joya. Me has inducido a acusarla.
La mano de Hisvet, que le estaba tocando los senos, agarr la piel y la carne entre
ambos como si los nudillos de los dedos pulgar e ndice fuesen unas pinzas, y apret,
retorci, restreg y tir hacia abajo, todo ello a la vez. Tresita chulo.
Silencio, perra estpida dijo su ama entre dientes. Has disfrutado hacindola
sufrir y ahora lo ests pagando. Pequea estpida! No te das cuenta de que una
doncella que dice falsedades de su compaera traicionar con la misma facilidad a su
ama? Espero una autntica lealtad por parte de mis doncellas. Dale fuerte, Cuartita. Y
atrajo el rostro de la doncella hacia el suyo en el mismo momento en que se oa la
salpicadura de la gota y el tercer restallido del ltigo.
Esta vez, cuando Hisvet le solt la cabeza, la muchacha no dijo nada y las lgrimas
brotaron de sus ojos y cayeron sobre Hisvet. sta sacudi la cabeza para eliminarlas e
introdujo de nuevo la mano libre en su ancho bolsillo.
Y esta vez al Ratonero le sorprendi su impulso de cerrar los ojos. Pero una
fascinacin repugnante y los urgentes mensajes de su miembro en ereccin eran
demasiado intensos.

Slo otra cosa espero de mi doncella: amor, cuando tengo ese capricho. sa es la
principal razn por la que siempre debe mantenerse limpia y atractiva. Enjug el rostro
de Tresita con un gran pauelo y luego se lo aplic a la nariz. Sunate le orden. Y
luego reprime el llanto. No quiero que me riegues con tus lgrimas.
Tresita obedeci, pero entonces la injusticia de todo aquello la abrum.
No es justo gimi lastimeramente. No es justo en absoluto.
Sus palabras y el tono en que las pronunci ejercieron un extrao e inesperado efecto
sobre el Ratonero sepultado. Le hicieron recordar el nombre de su octava amante, que
hasta entonces le haba eludido. Retrocedi veintids o veintitrs aos y se vio recostado
en paos menores en el ancho canap del comedor privado en la taberna La Anguila
Dorada de Lankhmar, y Freg, la doncella de Ivlis, iba de un lado a otro ante l, una
esbelta joven deliciosamente desnuda. Entonces se detuvo a su lado y se volvi hacia l,
con lgrimas en los ojos, y pronunci en tono lastimero aquellas mismas palabras.
l conoca las circunstancias, desde luego, se las saba de memoria. Apenas haban
transcurrido dos semanas desde el final bastante satisfactorio de aquel asunto, el del
crneo incrustado de joyas de Omphal y otros vengativos huesos marrones procedentes
de la olvidada cripta funeraria en la gran casa del Gremio de Ladrones. Las gemas
conseguidas haban sido adecuadas, sobre todo cuando se juntaban con la persona de
Ivlis, una pelirroja esplndida, delgada, astuta, con cara de zorro. l la haba posedo la
segunda noche despus de aquella aventura, aunque no haba sido nada fcil, y qued
ms o menos entendido entre Fafhrd y l que Freg era el botn del norteo. Pero entonces
el patn grandulln demor su jugada, perdi el tiempo en vez de asegurarse su
conquista, no pareci estar agradecido lo ms mnimo al Ratonero por haber cargado con
la seduccin ms difcil, dejando a su camarada la presa ms sensual y tierna, a la que
poda poseer sin ms esfuerzo que tumbarla en la cama (nueve de cada diez veces el
hombretn era incomprensiblemente ms lento que l en tales asuntos), de modo que dos
o tres noches despus y sin ninguna perspectiva futura, y sintindose impaciente,
irresponsable y en guerra con todo Nehwon y tambin con Fafhrd, por el momento
aprovech la oportunidad que se le presentaba, cedi a la tentacin y se acost con la
estpida muchacha, cosa que tampoco haba sido tan fcil. Y entonces, en su tercera o
cuarta cita, la chica se mostr violenta y le acus de haberla emborrachado y forzado la
primera vez y afirm que estaba locamente enamorada de Fafhrd y que ste la
corresponda, estaba segura de ello, pero que los avances haban sido lentos a fin de
saborear plenamente su romance antes de declararse y disfrutarlo, y el Ratonero se haba
entrometido con su repugnante lujuria y sus taimados procedimientos y la haba dejado
embarazada, estaba segura de ello, y as lo haba estropeado todo. Aunque l segua
muy encaprichado de Freg, tales acusaciones le irritaron y dijo a la pequea necia que
siempre pona a prueba la virtud de las mujeres que se proponan conquistar a Fafhrd,
para comprobar si eran dignas de l y le seran fieles, pero ninguna de ellas haba pasado
la prueba hasta entonces, aunque ella haba sido la peor de todas. Entonces ella se ech
a llorar y dijo exactamente las mismas palabras que Tresita acababa de pronunciar. Al da
siguiente Freg se march de Lankhmar, nadie saba adonde, Fafhrd sufri un acceso de
melancola, Ivlis se volvi desagradable y l no dijo una sola palabra ni entonces ni nunca
acerca del papel que haba jugado en todo aquello.
Ahora se dijo que ah estaba la prueba de cmo un recuerdo perdido, repentinamente
evocado, como un fantasma salido de la tumba, poda ser tan real que llegara a borrar por
completo un presente de enorme inters y repugnantemente fascinante, casi creando otro
presente, por as decirlo, durante varios latidos de corazn, hasta que hubiera completado
su curso de ojos para adentro.
En el gabinete de Hisvet estaban en un intervalo entre latigazos: La tnica violeta de la
aristcrata estaba lo bastante abierta para revelar sus propios senos pequeos, de
pezones violeta claro, y apretaba contra ellos la despeinada cabeza de la doncella

morena, la cual, obedeciendo sus instrucciones, se los lama con diligencia. Interrumpi
sus instrucciones para canturrear: Forzar a la renuente a aceptar el gozo es tan
gratificante! Hacer que la recalcitrante descubra el placer en el dolor lo es todava ms!.
La doncella rubia daba rpidos saltitos sin moverse de su sitio para contener su creciente
excitacin y trazaba pequeos crculos con el ltigo blanco, siguiendo el ritmo de sus
movimientos. Para incitarla ms, Hisvet le dijo alegremente: Recuerda, Cuartita, que esta
perra te ha registrado metindote los dedos, y creo que no lo ha hecho suavemente, y
una nueva gota cay en la pileta, restall el ltigo y Tresita particip tambin en la danza.
Cuando Hisvet le solt la cabeza, la doncella morena se apresur a decir:
Si le pides que cese de azotarme slo durante un rato, seorita, te lamer el culo con
todo mi cario, te lo prometo.
Todo a su debido tiempo, chiquilla respondi Hisvet y, movida por un exceso de
estmulo, agarr con los nudillos de los dedos pulgar e ndice el centro de su montculo
femenino y lo pinz tal como haba hecho con la carne entre los senos de la doncella,
donde ahora apareca un cardenal. La doncella morena emiti un grito ahogado.
Pero entonces, en el mismo momento en que Cuartita interrumpa su danza para
golpear y la ereccin del Ratonero era casi insoportable, Hisvet grit agudamente:
Basta de azotes, Cuartita! No vuelvas a golpearla!
La doncella obedeci haciendo un esfuerzo espasmdico. Hisvet sac la cabeza y los
hombros de debajo del cuerpo arqueado de Tresita y contempl inquisitivamente la pared
junto al reloj de agua, exactamente el lugar donde haba colgado el ltigo, con las fosas
nasales ensanchadas y la lengua moteada de azul y rosa visible en la boca abierta.
Absorta e inquieta, anunci:
Percibo la presencia cercana de la Muerte o alguno de sus parientes prximos, algn
demonio asesino o mortfera diablesa. Debe de haber husmeado tu xtasis de tormento,
Tresita, y ha venido a acosarte.
El Ratonero tuvo la sensacin de que las tres le miraban directamente, pero entonces
not que sus miradas iban en direcciones ligeramente distintas. La de Hisvet era intensa
pero fra; la ce Cuartita asombrada y aterrada mientras retroceda, dejando caer el ltigo
de un blanco impoluto, y la de Tresita evidenciaba que an no comprenda su buena
suerte: segua agachada con la tnica negra estirada hacia el trasero, cruzado por las
rojas marcas de los latigazos, y las rodillas todava rectas.
Corre, Cuartita, y avisa a mi padre de esta amenaza sigui diciendo Hisvet.
Pdele que se apresure a venir y traiga su vara y sus signos cabalsticos. No, no pierdas
tiempo vistindote o buscando una toalla, como si fueses una virgen tonta. Ve tal como
ests. Y date prisa! Aqu corremos peligro, estpida! Entonces, dirigiendo su furiosa
atencin a Tresita, le dijo: Deja de estar ah dcilmente agachada con las piernas
invitadoramente abiertas, boba, dispuesta a que te monten los sabuesos babeantes de la
muerte. Levntate y defiende mi trasero, tarada mental!
En aquel momento el Ratonero not que una especie de ciempis se deslizaba por su
muslo izquierdo, insinundose de algn modo entre su carne y la tierra granulosa en la
que estaba encajado, y entonces avanzaba por su pene rgido, empotrado de igual modo,
y rodeaba su glande tumescente como un anillo. Y alrededor ce su cabeza, desde el otro
lado, movindose a travs de la tierra sin esfuerzo, apareci un rostro como un hermoso
crneo cubierto por una piel cretcea moteada de azul, con ojos que eran ascuas rojas, y
se apret contra su propio rostro desde la frente hasta el mentn, de modo que not a
travs de los labios azules confundidos con los suyos las dos hileras individuales de
dientes. Se dio cuenta de que el ciempis eran las puntas huesudas de sus dedos
esquelticos (la otra mano le presionaba el cuello, en la base del crneo) y aquellos
dedos se movan ahora ligeramente por su miembro rgido, inducindole a ver una gota,
pero slo una gota, de su carga, provocndole una angustiosa punzada de dolor que le
dej dbil y jadeante. Pero apenas se haba desvanecido ese dolor cuando los finos

dedos huesudos se movieron y le sobrevino una punzada igual a la primera y, tras unas
pausas martirizantes, una tercera y una cuarta.
La estanguria! Cierta vez el Ratonero oy decir que se era el peor dolor que un
hombre poda sufrir, cuando hay que vaciar la orina gota a gota... Aquello era lo mismo,
salvo que en vez de orina estaba vertiendo su esperma.
Y la lenta eyaculacin continu.
Su mente oscilante la confunda con las salpicaduras del reloj de agua. Pero Tresita
slo haba sufrido ocho o nueve azotes como mximo. Cuntas salpicaduras seran
necesarias para que descargara su pesada carga? Y para devolver la flaccidez a su
miembro? Cuntos miles de gotas?
El gabinete con colgaduras violetas, Hisvet y sus doncellas haban desaparecido. Todo
lo que quedaba de la visin era el volumen bermejo iluminado por las ascuas rojizas que
eran los ojos del dolor y su mscara fosforescente, el infierno en un lugar muy pequeo.
En una voz spera, chirriante, infinitamente seca, sardnica y a la vez tierna, la
hermana de la muerte susurr gangosamente:
Mi adorado, mi amor ms querido.
Mientras su tormento continuaba, su conciencia vacilante, sus jadeos y su temblorosa
debilidad general le advirtieron de que el fin estaba prximo. A pesar de las continuas
sacudidas dolorosas, se concentr en regular su respiracin, hacindola somera, y
expulsar con la lengua las partculas inhaladas con sus jadeos. Con el rugido en sus
odos, se convirti en un oleaje de pedruscos que deba mantener a raya.
20
Cif se anim al ver el ordenado ajetreo en el lugar de la excavacin, la descarga de las
carretas, algunos hombres que devoraban pan y sopa al lado del fuego, mientras que en
la boca del pozo el cono ancho y achaparrado de tierra extrada se haba hecho
perceptiblemente ms alto y el sonido de una sierra indicaba el apuntalamiento y techado
del tnel que estaban abriendo. Fren, el hombre de Fafhrd que estaba de servicio en la
cabria, le dijo que Skor, la muchacha llamada Klute y Mikkidu estaban abajo, los dos
primeros trabajando en la pared frontal del tnel y el ltimo transportando la tierra desde
all al pozo. Cif coment que a intervalos irregulares se notaba un ligero hedor.
S, he olisqueado algo una o dos veces convino Fren, haciendo una mueca.
Como huevos podridos?
Acept el ofrecimiento del hombre y baj al fondo del pozo en el cubo, de pie. Sus
pequeos pies calzados con botas caban y an sobraba espacio.
En el pozo del desagradable olor era ms intenso. Se tap la nariz con una mano y
mir a Rill y Skullick. Ellos imitaron su gesto, asintiendo. Cuando estaba cerca del fondo,
Mikkidu sali de la baja entrada del tnel arrastrando un cubo lleno, y ella se hizo a un
lado, preparndose para quitar del gancho el cubo vaco y colocar el lleno.
Pero Mikkidu, que haba salido del tnel de espaldas, al darse la vuelta tropez con el
cubo y se precipit en los brazos de Cif. sta, apoyando con firmeza los tacones en el
suelo, logr sujetar al menudo lugarteniente del Ratonero, al que dijo en tono desabrido:
Qu te pasa, Mik? Es que ests borracho?
Cuando l le respondi aturdido: No, seora, con la mirada errtica, Cif le apoy
contra la pared, dejndole all para que recobrara el sentido y el equilibrio, y corri al
tnel.
All el hedor era intenso y retuvo el aliento. Tras unos pocos pasos lleg al extremo,
donde la luz de una lmpara de leviatn que produca una mortecina luz azulada le
mostr a Skor de rodillas, de bruces contra la spera superficie que haba estado
raspando y los hombros cados, mientras que a su lado Klute yaca boca abajo sobre el

suelo de roca. Era evidente que se haba desvanecido cuando intentaba alejarse
arrastrndose.
Cif la cogi por las axilas y, a medias a rastras y a medias en brazos, la sac del tnel.
Mikkidu se estaba frotando la frente. Skullick!, grit ella, pero el hombre ya descenda
por la escala de estaquillas. Klute se contorsionaba un poco y gema dbilmente con los
ojos cerrados. Cif la cogi en brazos, subi al cubo vaco e hizo una seal a Fren para
que la izara. Las poleas crujieron. Al pasar, le dijo a Skullick:
Skor se ha desmayado junto a la pared del tnel. Hay emanaciones y el aire est
enrarecido. Sacadle ce ah en seguida.
Al salir del pozo entreg la nia a Rill y Fren y sali del cubo.
No encuentro mi paleta murmuraba la nia.
Despierta, Klute le dijo Rill. Intenta respirar a fondo y, dirigindose a Cif,
observ: Haba un hedor como se en la cueva cerca de Fuego Oscuro.
Cif asinti y se volvi para observar cmo Skullick arrastraba a Skor fuera del tnel.
Saldr de esto, seora le dijo. No ha perdido el pulso.
Mikkidu pareca haberse recuperado, pues ayud a Skullick a pasar una cuerda
alrededor del pecho del hombre inconsciente, a fin de poder izarle pozo arriba, y luego
subi por la escala ayudando a elevar la carga.
Cuando el lugarteniente de Fafhrd qued estirado junto a la: boca del pozo, Cif le tom
el pulso bajo la mandbula, no le gust su ritmo e instruy a Mikkidu para que le levantara
los hombros y la cabeza (por el escaso cabello pelirrojo) mientras ella se pona a
horcajadas sobre su regazo, le rodeaba fuertemente con ambos brazos y le insuflaba aire
con sus propios labios, alternando esta operacin con breves intensificaciones de su
abrazo.
Cuando el pulso de Skor pareci ms fuerte, orden que le llevaran a la tienda y deleg
a Rill para que le vigilara y siguiera cuidndole si era necesario. Entonces se enfrent
bruscamente con Mikkidu.
T entrabas y salas del tnel, de modo que has de haber notado las emanaciones.
As es, seora, y advert a Skor, pero l no les dio importancia, pues estaba muy
concentrado en acelerar la excavacin.
Bien, en eso tena razn, aunque ha sido imprudente replic ella. La excavacin
del tnel debe proseguir si queremos tener oportunidad de salvar al Ratonero. Es preciso
enviar ah un buen suministro de aire fresco. Y hacerlo con rapidez.
S, seora convino dubitativo Mikkidu, pero cmo?
He tenido ocasin de pensar a fondo en ese asunto respondi ella. Mik, el
otoo pasado acompaaste a los capitanes en su gran cacera de serpientes de nieve por
las Tierras de la Muerte que se encuentran a medio camino entre los volcanes Fuego
oscuro y Resplandor del Infierno?
Quin de nosotros no estuvo all, seora? S, y muy atareados durante dos
semanas, desollando y curtiendo las pieles.
Si mal no recuerdo sigui diciendo ella haba en total unas cuarenta pieles
perfectas.
Cuarenta y siete para ser precisos, seora. Todas tendidas en el cuartel con alcanfor
y clavo en espera de la siguiente travesa comercial de uno de nuestros capitanes. En
Lankhmar valdrn una fortuna.
Ya me lo pareca asinti ella. La carreta est todava aqu. Creo que voy a
enviarte en busca de esas mismas pieles. Todas ellas.
l la mir perplejo.
No te das cuenta de que cada una de esas pieles constituye un tubo de cuero de la
anchura de un brazo y nueve o diez codos de largo, es decir, tres o cuatro varas?
S, seora dijo l, con el ceo todava fruncido, pero...

Vamos, te acompaar concluy ella con una alegre sonrisa, levantndose del
lugar que haba ocupado junto al fuego. Necesitars a alguien que se ocupe de las
pieles mientras t te encargas de desmontar los grandes fuelles de la herrera para
traerlos aqu.
El rostro de Mikkidu se ilumin.
Creo, seora, que tengo un atisbo de tu intencin.
Y yo tambin! exclam en tono admirativo Skullick, que haba estado escuchando.
Estupendo! dijo Cif al ltimo. Entonces puedes sustituirme aqu con mxima
autoridad mientras yo estoy ausente.
Y quitndose el anillo de Fafhrd que llevaba en el pulgar se lo dio a Skullick.
21
Pshawri rompi una placa de hielo a fin de liberar las aguas del ltimo Manantial y
beber fcilmente.
Una vez saciada su sed, retrocedi y dio las gracias con una pequea y solemne jiga
como nadie le haba visto nunca bailar. Era un joven reservado.
Concluy su jiga con una lenta rotacin a contramano, explorando su entorno quieto,
fro y de un blanco nebuloso de derecha a izquierda. La humareda de Fuego Oscuro era
un borrn en el lechoso cielo septentrional. Detuvo su mirada escrutadora en el sudoeste
y el sur, como si esperase la llegada de perseguidores por all y desde la altura que
contempl, ya fuesen perseguidores volantes o muy grandes y altos.
Se encontraba en el lmite entre el Pramo y las yermas Tierras de la Lava, aunque el
polvo de nieve ocultaba la negaira de las ltimas y borraba la distincin.
Desabroch un botn de la bolsa que le penda ante el vientre y extrajo con cuidado,
consciente del precioso contenido de sta, la botella que le haba dado Afreyt. Se bebi la
mitad del vino dulce fortificado que quedaba, brindando por la columna de humo.
Entonces sumergi la botella en el manantial hasta que estuvo casi llena, la tap y la
devolvi a la bolsa. Tras abrocharla de nuevo, la palp con un gesto que recordaba
curiosamente el de una mujer embarazada que intenta notar movimiento dentro de su
vientre.
Esboz una segunda jiga que inclua un desfilado pateado hacia el sudsudoeste, y
entonces dio media vuelta y reanud su camino hacia el norte.
22
Anocheca cuando la joven Dedos se despert descansada en la cama de la casa de
Cif que haba ocupado dos noches antes. Se desliz de entre las sbanas sin despertar a
Brisa, se puso una de las dos batas de rizo tendidas al pie, se at el cinturn y encamin
sus pasos hacia la gran cocina, donde Afreyt, vestida de una manera similar, permaneca
al lado de la estrecha puerta de madera gris (obtenida de un naufragio) con una hilera de
ganchos y dos pequeas ventanas de cuerno en la pared. Los ganchos estaban vacos
excepto dos de ellos, de los que colgaban una bata ms grande que la de ella y un
cinturn con tachones de hierro, con una daga envainada y un hacha pequea. Debajo
del cinto, en el suelo, haba un par de botas.
Voy a tomar un bao de vapor dijo la alta dama. Quieres acompaarme?
Con mucho gusto, seora replic la muchacha. Me llenas de amabilidades a las
que nunca podr responder.
Es mi privilegio replic Afreyt. A cambio podras hablarme de Ilthmar y Tovilyis,
donde nunca he estado. Sus ojos violeta destellaron. Y, adems, puedes restregarme
la espalda.

Colg la bata, y Dedos la imit, de un gancho libre, y precedi a la muchacha en una

estrecha cmara que contena cuatro anchas gradas de madera de acarreo, dbilmente
iluminada a travs de cuatro ventanucos, y cerr la puerta tras ellas. Al lado de las gradas
haba un cazo de mango largo y dos cubos, el ms alejado lleno de agua y el prximo de
piedras redondas que tenan un resplandor rojo oscuro hacia el centro y que calentaron
las pantorrillas y rodillas de Dedos cuando pas por su lado. Afreyt verti dos cazos y
medio de agua en el cubo de piedras calientes. Se produjo un intenso siseo y les
envolvieron nubes de vapor. Afreyt tom asiento en la tercera grada, Dedos la secund, y
la mujer, al notar o adivinar la expresin de sorpresa y ligera alarma por el incremento de
calor hmedo, observ:
Encoge un poco el corazn, no es cierto? Pero no temas inhalar a fondo. Si te
sientes incmoda, baja a la otra grada.
Me siento en verdad incmoda, seora convino Dedos, pero no se movi de su
sitio.
Ahora habame de la hedionda y sucia Ilthmar y de su asqueroso dios rata le
sugiri Afreyt. Con qu figura se le muestra o representa?
Con la de un hombre, seora, con cabeza de rata y larga cola. En ocasiones rituales,
sus sacerdotes humanos llevan una mscara de rata, un ltigo largo y serpenteante que
parece una gigantesca cola de rata y van desnudos o vestidos segn la naturaleza del
rito.
Cmo se racionaliza la relacin entre la humanidad y la especie de las ratas?
inquiri Afreyt.
En los tiempos antiguos, cuando las ratas tenan sus ciudades por encima del suelo,
guerrearon con una raza de gigantes y la esclavizaron. ramos nosotros, seora, la
humanidad. Luego, en el curso de numerosas revueltas y represiones, las ratas
transfirieron sus ciudades al subsuelo, para tener intimidad y conseguir paz y sosiego con
los que perfeccionar su cultura, pero manteniendo un secreto dominio sobre sus
servidores esclavos. La muchacha hablaba en un tono reflexivo. Su mano izquierda
jugueteaba con una ondulada y blanca concha marina empotrada en la tabla gris sobre la
que goteaba su sudor. Junto a ella haba un orificio de gusano berbiqu en el que introdujo
el dedo meique y lo movi adelante y atrs. Encajaba a la perfeccin.
Sigui diciendo: Existe una oscura magia que slo conocen los doblemente iniciados
(cosa que mi madre y yo no ramos) gracias a la cual las ratas y sus aliados pueden
cambiar de tamao, adquirir unas el tamao de los otros y viceversa. Los profetas de las
ratas y sus principales aliados entre la humanidad figuran entre sus santos, de los que los
canonizados ms recientes son san Hisvin de Lankhmar y su hija santa Hisvet, pues
Lankhmar Inferior es la principal ciudad de las ratas, aunque, al contrario de lo que
sucede en Ilthmar, el culto del dios rata est prohibido en Lankhmar Superior.
Afreyt entreg a Dedos un cepillo de cerdas rgidas y le present la espalda, en la que
la muchacha, arrodillada, se puso a trabajar con diligencia. La alta mujer le pregunt:
Has visto representaciones de esa santa en Ilthmar?
As es, seora, existe una talla en su pequeo santuario en el templo de la Rata que
se alza en los muelles. (Las ratas fueron tambin los primeros marinos y ensearon ese
arte al hombre.) Est representada desnuda, con el cabello recogido en una trenza tan
larga como su esbelta figura y con ocho refinadas ubres de rata, dos centradas en
pequeos y altos pechos, el siguiente par en la parte inferior de la caja torcica, dos que
le flanquean el ombligo y dos juntas y a cada lado de su montculo femenino, por encima
de la hendidura entre las piernas.
Vaya, qu multiplicidad de encantos! exclam Afreyt riendo entre clientes. Una
no sabe si admirarla o despreciarla.

Su culto es muy popular, seora replic la muchacha un tanto a la defensiva

mientras la restregaba. Se cree que da rdenes a los demonios y ha disfrutado de los
servicios de la reina Frixifrax de Arilia.
Afreyt se ech a rer.
A decir verdad, chiquilla, me habra sentido inclinada a considerar tu relato sobre las
ratas como una pura tontera, como la mitad de las historias que nos cuentan a los isleos
que vivimos en el borde del mundo para provocarnos temor y tomarnos el pelo, si no
encajara tan bien con lo que Fafhrd me ha contado sobre la aventura ms grande vivida
por l y el capitn Ratonero (aunque, a juzgar por lo que dicen, ha habido ms de una
aventura semejante) en los ltimos das del reinado del Seor Supremo Glipkerio, cuando
se produjo una incursin o erupcin de ratas armadas en la ciudad de Lankhmar, junto
con muchos otros acontecimientos extraos, y que implic al inescrupuloso mercader de
granos Hisvin y a su escandalosa hija Hisvet, ambos aliados de las ratas y con los
mismos nombres que los dos santos de tu extrao relato.
Te estoy agradecida, seora, porque crees, por lo menos parcialmente, en mi
verdica historia replic Dedos un tanto irritada. Puede que sea crdula en exceso,
seora, pero jams embustera.
Afreyt se volvi hacia ella, sonriente.
No seas tan formal y seria le reconvino alegremente. Dame el cepillo y ponte de
espaldas.
La muchacha obedeci, mirando hacia las ventanas de cuerno que daban al exterior y
que ahora la luna naciente, llena desde el da anterior, tea de blanco. Afreyt restreg el
cepillo sobre un trozo de jabn verde y emprendi la tarea, diciendo:
Segn me ha contado Fafhrd, durante aquella famosa reyerta entre las ratas y los
hombres de Lankhmar (sucedi hace diez aos por lo menos... t debas de ser todava
una criatura en Tovilyis), el Ratonero Gris tuvo que fingir un gran amor por esa
jovenzuela, Hisvet, persiguindola a travs de una serie de cambios mgicos desde
Lankhmar Superior a Lankhmar Inferior y viceversa. Su verdadero amor era una esclava
de la cocina real llamada Reetha, o por lo menos fue aquella con la que l acab
juntndose. En aquel entonces el consorte de Fafhrd era la doncella guerra espectral
Kreeshkra, un esqueleto andante, porque la carne de los espectros es invisible y slo se
les ven los huesos. La verdad es que hay ocasiones en las que no s si puedo creer la
mitad de las cosas que dice Fafhrd, mientras que el Ratonero es siempre un gran
mentiroso..., se jacta de ello.
Me dijeron que los espectros se comen a la gente observ Dedos, tensando la
espalda que Afreyt le restregaba con un bro excesivo, Y mucho ms adelante tuve
noticias de la guerra con las ratas que le libr en Lankhmar en tiempos recientes. Friska
me habl de ella en Ilthmar, despus de que nos trasladramos all desde Tovilyis,
cuando me advirti que no creyera todo lo que nos decan los sacerdotes de las ratas.
Friska? inquiri Afreyt, dejando de restregarla.
As se llamaba mi madre cuando era una esclava en Quarmall, antes de que huyera
a Tovilyis, donde nac. No siempre he usado ese nombre desde entonces y no creo que
yo lo haya mencionado hasta ahora.
Ya veo dijo Afreyt en tono distrado, como si estuviera sumida en profundos
pensamientos.
Has dejado de restregarme la espalda observ la muchacha.
Porque ya he terminado replic la alta dama. Est toda rosada. Dime, pequea,
tu madre Friska escap de Quarmall por sus propios medios?
No, seora, estaba con ella su amiga Ivivis, a quien llam ta desde pequea en
Tovilyis explic Dedos, volvindose de modo que tuvo de nuevo enfrente la estrecha
puerta gris, sus contornos visibles una vez ms a travs del vapor que se disipaba. Las
sacaron clandestinamente de Quarmall sus amantes, dos guerreros mercenarios que

dejaban de servir a Quarmall y sus dos hijos. El mundo cavernoso de Quarmall no es un

lugar del que resulte fcil huir, seora, pues es profundo, secreto y misterioso. A los
fugitivos les dan caza o mueren de maneras extraas. En los puertos que festonean el
Mar Interior, Lankhmar, Ilthmar, Kvarch Naro, Ool Hrusp, lo consideran un lugar tan
fabuloso como esta Isla de la Escarcha.
Qu les sucedi a los dos mercenarios que eran los amantes de tu madre y tu ta y
les facilitaron la huida?
Ivivis se pele con el suyo y, al llegar a Tovilyis, se afili al Gremio de las Mujeres
Libres. Mi madre estaba embarazada de m, prxima a dar a luz, y prefiri quedarse con
el suyo. Su amante, mi padre, le dej dinero y jur que volvera algn da, pero,
naturalmente, nunca lo hizo.
Se oy una sucesin de golpes y la estrecha puerta gris se abri y cerr. Una vez
dentro, Brisa mir ansiosamente a su alrededor, a travs del vapor cada vez menos
denso.
Ha vuelto el to Fafhrd del cielo? inquiri, Por qu no me has despertado?
Ah afuera estn sus cosas, ta Afreyt!
Todava no le dijo la dama, pero hemos recibido una especie de mensajes
suyos, o eso parece. Cuando las dos estabais durmiendo, Mayo me trajo el cinturn de
Fafhrd, que encontr colgado de un arbusto como si hubiera cado del cielo. Tales son
sus palabras, aunque no ha odo tu historia. La envi con otros en su busca y yo misma
sal, y pronto descubrimos sus botas (una sobre un tejado), la daga y el hacha pequea,
que haba partido la veleta de la sala del consejo.
Se desprendi de todo eso para aligerar la nave cuando subi por encima de la
niebla se apresur a concluir Brisa.
sa es la mejor conjetura que he odo dijo Afreyt, alargando el cazo a Brisa con el
mango por delante. Renueva el vapor le pidi. Un cazo.
La muchacha obedeci. Se oy un siseo ms suave y el vapor caliente les envolvi de
nuevo.
Tal vez est esperando la niebla de esta noche sugiri la nia. Estoy mucho ms
preocupada por el to Ratonero.
La excavacin del tnel contina y se ha desenterrado otro indicio..., un tik de hierro
afilado (la moneda menos valiosa de Lankhmar) como los que el Ratonero lleva
habitualmente encima. As me lo dijo Cif cuando vino aqu esta tarde para baarse y
cambiarse mientras vosotras dos an dormais. Ha habido ciertas dificultades a causa del
aire, pero tu ta se ha ocupado de eso.
Le encontrarn le asegur Brisa.
Comparto vuestras esperanzas con respecto a los dos capitanes dijo Dedos,
volviendo un tanto a la formalidad.
Fafhrd estar bien afirm Brisa llena de confianza. Veris, creo que necesita la
niebla para que le mantenga a flote, por lo menos hasta que empiece a bracear bien, y la
niebla volver antes del alba. Entonces bajar nadando.
Brisa cree que su to puede hacer cualquier cosa explic Afreyt, restregndola
vigorosamente. Es su hroe.
Claro que lo es sostuvo la muchacha agresivamente. Y como es mi to, no puede
haber nada entre nosotros para estropearlo cuando sea mayor.
Ciertamente un hroe tiene muchas amantes: putas, inocentes, princesas observ
Dedos en un tono a la vez serio y mundano. sa es una de las primeras cosas que mi
madre me dijo.
Friska? quiso corroborar Afreyt.
S, Friska dijo la muchacha, y entonces pens en un cumplido que alimentara el
talante mundano del que disfrutaba. Debo decir, seora, que admiro en gran manera la
indiferencia y ausencia de celos con que consideris las relaciones anteriores de vuestro

amante, pues el capitn Fafhrd es sin duda un hroe..., as lo sospech cuando tan rpida
y resueltamente empez a cavar para recuperar a su amigo y nos dirigi a todos los
dems para ayudarle. Me asegur del todo cuando se remont tan despreocupadamente
por el cielo para proseguir la bsqueda de su amigo.
No s nada de eso replic Afreyt, mirando a Dedos con una expresin algo
dubitativa, en especial mi indiferencia hace amantes rivales de cualquier edad o
condicin. Es cierto que Fafhrd, por lo que dice (y el Ratonero lo mismo) ha tenido una
enorme cantidad de amantes, y no slo de esas clases que mencionas, sino algunas
realmente fantasmagricas, como la espectro Kreeshkra y esa princesa totalmente
invisible del monte nevado, Hirriwi, mientras que el Ratonero tuvo relaciones con esa
escurridiza Hisvet de ocho tetas..., en fin, de todo, desde diablesas hasta sirenas y hadas
rielantes. Pero creo que Cif y yo estamos a su altura, por lo menos en calidad si no en
cantidad. Hemos llevado dioses a la cama..., o por lo menos les hemos dispuesto su
cama corrigi, sintindose un poco culpable al recordar lo que en verdad haba
sucedido.
Mientras escuchaba sus palabras con los ojos muy abiertos, Brisa pareca un tanto
incmoda. Dedos le rode los hombros con un brazo, dicindole:
As que ya ves, es mejor que tu hroe sea slo tu amigo y tu to, verdad?
Afreyt no pudo contenerse y replic:
No ests exagerando un poco el papel de ta prudente? Entonces, recordando las
circunstancias de Dedos, dej de sonrer y aadi: Pero me olvidaba... ya sabes de
qu.
Dedos asinti gravemente y suspir de una manera que le pareci adecuada para una
camarera de a bordo contra su voluntad. Entonces solt un chillido. Brisa le haba tirado
del pelo.
Sobre el to Fafhrd no s le dijo la muchacha islea, haciendo una mueca, pero
dsele luego a ti te quiero como amiga y no como tita!
Ya es hora de que dejemos de hablar de hroes y diablesas y nos ocupemos
nuevamente de dos hombres reales. Afreyt eligi aquel momento para decir: Vamos,
os enjuagar.
Y cogiendo el recipiente de agua, verti una parte sobre las cabezas rubia y pelirroja y
luego lo vaci sobre la suya.
23
Volviendo al oscuro principio de ese mismo da lleno de acontecimientos, hallamos a
Fafhrd avanzando frenticamente hacia el este, alumbrndose con la luz de la lmpara de
leviatn que llevaba consigo. Se deslizaba con una ligereza de pies y una exaltacin febril
que le sorprenda y alarmaba, a travs del helado Gran Prado hacia Puerto Salado,
envuelto en la niebla, y el horizonte que se extenda ms all, palideciendo con los
primeros albores. Su inquietud por la situacin desesperada del Ratonero, su impulso
egosta de quitarse de encima esa servidumbre y su anhelante esperanza de una solucin
milagrosa a este problema... estos tres sentimientos se embrollaban de una manera
insoportable en su interior, por lo que se llev a la boca la jarra marrn de aguardiente
que llevaba en la mano derecha, clav los dientes en el corcho sobresaliente, escupi el
tapn a un lado y tom dos tragos que fueron como dos marcas con fuego candente en su
garganta.
Entonces, cediendo a un impulso imprevisto pero imperativo, tal vez nacido de los dos
ardientes tragos, explor el cielo delante de l, por encima de las nubes.
Y se produjo el milagro! Una ancha corriente de brillantez que se deslizaba por el cielo
plido antes de la salida del sol llam su atencin hacia la flotilla de nubes errantes. Y
mientras inspeccionaba aquellas cinco formas de un gris perlino y bordes blancos con una

visin aguda que era como la juventud recobrada, observ que la nube central tena la
forma de una chalupa grande y esbelta con un alto castillo de proa e impulsada por una
sola vela transparente que se hinchaba suavemente hacia l. Todos estos detalles la
identificaban como una nave del reino nuboso de Arilia, que ya no era ninguna fbula.
Y como si hubiera resonado en su odo un solo taido, infinitamente excitante y dulce,
de la campana de plata con la que sealan las guardias en un barco, le lleg el
conocimiento un mensaje y ms de que su antigua camarada y amante Frix estaba a
bordo y capitaneaba a su tripulacin. Fafhrd experiment entonces la confiada
determinacin de reunirse con ella all arriba, y su preocupacin por el Ratonero y lo que
Afreyt y sus hombres esperaban de l desapareci, dej de interesarse en si las nias
Dedos y Brisa le seguan y sus pasos se hicieron ligeros y libres de cuidados como los de
su juventud en el Rincn Fro una maana de caza. Tom otro sorbo de aguardiente y
sigui adelante.
Cuando Fafhrd pensaba seriamente en ello, le pareca que las mujeres a las que haba
amado de verdad (y rara vez haba amado de otro modo) se dividan en las dos clases de
camaradasamantes y muchachas queridas. Las primeras eran intrpidas, sagaces,
misteriosas y a veces crueles; las segundas eran tmidas, enamoradas fervientes,
encantadoras y fieles en grado sumo, a veces incluso hasta la exageracin. Las mujeres
de ambas clases eran pareca ser indispensable que lo fueran jvenes y hermosas, o
por lo menos aparentarlo. En conjunto, las compaerasamantes eran mejores en ese
ltimo aspecto.
Curiosamente, las muchachas queridas solan haber sido ms compaeras autnticas
que las otras, haban compartido ms los acontecimientos, infortunios y hastos
cotidianos. Entonces, por qu las otras daban la impresin de ser ms parecidas a
cmara das? Cuando Fafhrd se planteaba este interrogante, cosa que haca pocas veces,
tenda a decidir que se deba a que aquellas mujeres eran ms realistas y lgicas,
pensaban ms como los hombres o, por lo menos, como l mismo, lo cual era una cosa
deseable, excepto cuando llevaban su realismo y su lgica hasta el punto en que le
resultaban desagradablemente dolorosos. Sin duda eso explicaba su vena cruel.
Por otro lado, las camaradasqueridas con frecuencia solan tener un aura
sobrenatural o por lo menos preternatural, inexplicable. Participaban de lo demonaco y lo
divino.
La primera muchacha querida de Fafhrd fue la amiga de su infancia Mar, a la que dej
embarazada antes de fugarse con su primera camaradaquerida, la actriz errante y
ladrona frustrada Viana, una de las que no eran sobrenaturales, y los nicos elementos
que la idealizaban eran los del escenario y el delito.
Entre otras mujeres sobre y preternaturales figuraban la soldado espectral Kreeshkra,
un bello esqueleto ambulante, puesto que su carne era transparente, y la totalmente
invisible (salvo cuando se tea la piel o recurra a una estratagema similar, como
humedecerse antes de que un amante le arrojara ptalos de rosa) princesa Hirriwi de
Stardock.
Ejemplos de muchachas queridas eran Luzy de Lankhmar, la timadora rubia Nemia de
la Oscuridad (tampoco todas las de su clase eran observantes de la ley) y la medrosa y
robusta Friska, a quien haba rescatado de las crueldades de Quarmall... aunque no sin
reservas por parte de ella. Cuando Fafhrd le explic su plan temerario, ella le dijo:
Llvame de nuevo a la cmara de tortura.
Pero entre todas sus amantes, la que ocupaba el primer lugar en su corazn era la que
fue doncella esclava y guardiana de Hisvet, la alta, morena y absolutamente deliciosa
Frix, ahora de nuevo reina Frixifrax de Arilia, aunque era acaso, pero no del todo,
demasiado alta y esbelta. (De la misma manera que saba que la misma Hisvet, aunque
desalmada y cruel, era de algn modo la ms favorita del Ratonero.)

Por encima de todo, Frix fue una amante con mucho tacto, e incluso en los momentos
de xtasis y peligro extremos tena una visin de la vida intrpida, osada y absolutamente
desapasionada, como si todo fuese para ella un magnfico melodrama, incluso hasta el
punto de dirigir framente instrucciones a los participantes en una orga o reyerta mientras
el caos bulla a su alrededor.
Por supuesto, esta clase de razonamiento dejaba al margen a Afreyt, que seguramente
era la mejor de todas las camaradasamantes as como la actual, mejor arquero que l
mismo, afectuosa y sagaz, una mujer admirable en todo... y, adems, capaz de llevarse
bien con el Ratonero.
Pero Afreyt, aunque estaba muy dotada, era totalmente humana, mientras que la
demonaca y divina Frix brillaba con toques de luz sobrenaturales, como en aquel mismo
momento, cuando tras otro largo trago de aguardiente, Fafhrd la avist como por milagro:
all estaba ella, de pie en la proa de su chalupa nubosa como un mascarn de proa tallado
en marfil mientras le saludaba y haca seas para que se acercara. Aquella maravillosa
aparicin le evoc el recuerdo de una cita con ella en un castillo que se alzaba en la cima
de una montaa donde espiaron ingeniosamente a dos de sus sirvientas cuya altura y
esbeltez de mantis religiosa eran como las de ella, mientras se solazaban mutuamente, y
luego se unieron a ellas en su agradable actividad.
Esa visin marfilea, junto con los recuerdos que evocaba, le hicieron sentirse ligero
como el aire y sus zancadas se alargaron todava ms, de manera que pronto se intern
en el banco de niebla. Apur la jarra de aguardiente con un ltimo trago, arroj el
recipiente junto con la lmpara a los lados y empez a nadar ascendiendo por la
superficie del banco de niebla cada vez ms espeso, empleando una poderosa brazada
mientras mova las piernas como la cola de un pez.
Se sinti exultante al ver que ascenda por el lado de una larga ola inmvil en un
ocano de espuma, pero sus fuertes brazadas no tardaron en llevarle por encima de la
niebla. Resolvi no mirar abajo y fij la mirada en la blanca chalupa de proa maravillosa,
concentrando toda su atencin y sus energas en el vuelo. Notaba que sus msculos
deltoides y pectorales se hinchaban y alargaban y sus brazos se aplanaban como si
fuesen alas. El ritmo del vuelo se impuso.
Observ que, aunque segua remontndose, estaba girando a la izquierda debido a
que el gancho del brazo izquierdo tena un menor punto de apoyo en el aire que la palma
de la mano derecha, pero en vez de intentar corregir el desequilibrio sigui adelante
denodadamente, confiando en que el movimiento que le haca trazar un gran crculo, le
llevara de nuevo a la vista de su objetivo y ms cerca del mismo.
Y as fue, en efecto. Sigui ascendiendo en grandes espirales. Observ que haban
aparecido cinco gaviotas blancas que tambin ascendan circularmente, todas ellas
mantenindose a pareja distancia a su alrededor, como las puntas de un pentculo.
Fafhrd tuvo la agradable sensacin de que le escoltaban.
Estaba trazando la quinta espiral y se aproximaba a su meta, esperando
momentneamente que la nave nubosa saliera por detrs de l, a la izquierda, y
apareciera ante su vista, y los rayos del sol que le caldeaban a travs de las ropas eran
casi incmodos. Estaba seleccionando las palabras ms apropiadas para saludar a su
amante area cuando se intern en una zona de sombras y algo duro pero flexible le
golpe diestramente en la nuca. Manchas negras y destellantes puntos diamantinos
danzaron en sus ojos y todos sus sentidos oscilaron.
Su primera reaccin a aquel inesperado ataque fue mirar detrs de l.
Una forma suavemente redondeada y larga como un leviatn, de color gris perlino, se
cerna por encima de l fuera de su alcance, como descubri al intentar aferrara con la
mano y el gancho, su segunda reaccin. Aquella masa pareca deslizarse lentamente de
costado. Fafhrd haba chocado con el casco de la nave nubosa que estaba buscando y
haba rebotado un poco.

Su tercera reaccin, cuando el dolor en el crneo disminuy y su visin se aclar un

poco, fue un error. Mir abajo.
Todo el ngulo sudoccidental de la Isla de la Escarcha se extenda bajo l,
incmodamente pequeo y lejano: la ciudad y los muelles de Puerto Salado, con sus
diminutos tejados rojos y los mstiles, pequeos como mondadientes y con los
minsculos jirones de las banderas, que sobresalan de la fina cubierta de niebla, la costa
rocosa que se extenda hacia el oeste, el cabo alto y estrecho al este, mientras que al
norte el Gran Maelstrom giraba con furia, un molinete espumoso infinitamente
amenazante.
Esa visin pareci congelar las partes ntimas de Fafhrd, el cual reaccion batiendo las
alas (brazos, ms bien), agitar la cola que eran sus piernas y reanudar el vuelo para
aterrizar suavemente sobre la cubierta de la nave nubosa y hacerle una reverencia a Frix.
El golpe haba interrumpido los ritmos aviares y era como si nunca los hubiera tenido; le
haba ocasionado nuseas, le haba hecho pasar de una magnfica borrachera a una
resaca espantosa en un instante. En vez de dominar el aire, se senta como si estuviera
tenuemente pegado all arriba, adherido a aquella altura por medio de alguna magia frgil,
de manera que al menor movimiento errneo, o incluso pensamiento errneo, el frgil
vnculo podra romperse y precipitarle abajo, abajo, abajo.
Su instinto marinero le dijo que deba arrojar lastre. se era el ltimo recurso cuando tu
barco se hunde y, presumiblemente, la accin ms acertada cuando el peligro estriba en
caer. Con ua cautela y lentitud infinitas, inici una serie de contorsiones calculadas para
poner sucesivamente en contacto la mano y el gancho con los pies, la cintura, el cuello,
etctera, a fin de librarse de todo peso que pudiera abandonar sin hacer al mismo tiempo
algn movimiento no calculado que le desprendera del cielo en el que tan precariamente
se cerna.
Esta manera de actuar tena la ventaja aadida de concentrar toda su atencin en su
cuerpo y el espacio inmediato que le rodeaba, por lo que no senta la tentacin de mirar
nuevamente abajo y experimentar la angustia del vrtigo.
Al desprenderse con suavidad de las botas, el hacha, la daga, sus vainas y, finalmente,
la bolsa y el cinto con tachones de hierro, observ que se deslizaban flotando lentamente
hasta una distancia como la altura de un hombre y entonces caan, como si hubieran
tirado de ellos hacia abajo, y desaparecan casi al instante, lo cual le dio a entender que l
estaba rodeado por alguna esfera mgica o hechizo de seguridad. Pero no confi en esa
probabilidad.
Mientras se dedic a la tarea de descartar unos objetos tan relativamente pesados y
rgidos, su escolta de gaviotas sigui rodendole de un modo parejo, pero cuando sigui
eliminando todas sus prendas (pues ciertamente la ocasin no pareca apropiada para
tomar medidas a medias) las aves rompieron su formacin y, ya fuese porque les atrajo la
naturaleza frgil y aleteante de las prendas descartadas o porque les escandalizara la
impropiedad desvergonzada de su accin, se abalanzaron velozmente con speros
chillidos sobre cada prenda y las sujetaron triunfalmente con sus garras afiladas, como si
as afirmaran el honor de su escuadrilla.
Fafhrd prest muy poca atencin a esos criticones gestos de las aves, concentrado
como estaba en no hacer el menor movimiento incauto o marginalmente violento.
Finalmente se despoj de todos los objetos y prendas que llevaba, excepto uno.
El hecho de que no incluyera entre el material desechable su gancho junto con la pieza
de corcho y cuero en el que estaba fijado, demuestra hasta qu punto haba llegado a
considerar ese instrumento como su verdadera mano izquierda.
Pero slo cuando qued completamente desnudo (con excepcin del gancho) se le
ocurri una ltima manera de soltar lastre. Estaba admirando el brillante chorro de orina
dorada que se arqueaba por encima de l. Le rodeaba la cabeza y desapareca de su
campo visual (al principio le alcanz un ojo, pero corrigi la trayectoria), cuando se dio

cuenta de que mientras proceda a desnudarse haba salido de la sombra proyectada por
el casco de la nave nubosa y la fuerte luz solar baaba todo su cuerpo (lo cual, por cierto,
haba compensado muy bien el fro que podra haber sentido al abandonar hasta su ltima
prenda de vestir en el glido aire de la maana temprana).
Pero adonde haba ido el bajel nuboso ariliano? Mir a su alrededor y finalmente vio la
estrecha cubierta por debajo de l, a unas veinte varas como mnimo. Entretanto, l
mismo ascenda lenta pero constantemente por el lado de babor ce mstil un tanto
fantasmal o por lo menos algo translcido y el aparejo superior, donde se haban posado
las cinco gaviotas de rapia, atareadas en convertir en jirones con garras y picos las
prendas de vestir de las que se haban apropiado y, ahora con ms aspecto de
cormoranes que de gaviotas, le miraban de vez en cuando con evidente disgusto.
Entonces un temor del todo diferente, incluso opuesto, se apoder de Fafhrd, el de que
quiz seguira elevndose inexorablemente hasta que el suelo llegara a hacerse invisible
y se perdiera en el espacio, o hasta que alcanzara la altura de las cumbres cubiertas de
nieves perpetuas y pereciera de fro, sobre todo cuando llegara la noche helada (qu
estupidez haba cometido al desprenderse de todas sus ropas!... sin duda lo haba hecho
en un irracional acceso de pnico!) o que le devorasen los monstruos areos que habitan
en esas alturas, tales como los gigantescos peces voladores invisibles con los que se
encontr por primera vez en Stardock, o incluso llegar a las misteriosas estrellas (si
duraba lo suficiente antes de morir de hambre y sed) y sucumbir deslumbrado por su brillo
o sufrir cualquier otro destino aciago que los astros brillantes reservaran a los impdicos
aventureros, tales como los que l mismo deba parecerles.
A menos, naturalmente, que tuviera la suerte de encontrar primero la luna o el reino
secreto (invisible?) de Arilia, si era algo ms que una gran flota de naves nubosas.
Este pensamiento le record que haba una de tales naves cerca de l, y en la cual,
antes de que se extinguieran los efectos del aguardiente, haba puesto grandes
esperanzas.
Tras un momento de sombra aprensin, temiendo que hubiera seguido navegando sin
ninguna consideracin hacia l o tal vez se hubiera desvanecido por completo (por lo
menos la parte superior de su aparejo le haba parecido muy espectral), le alivi
comprobar que segua flotando por debajo de l, aunque unos treinta pies ms abajo que
en el ltimo atisbo... haba como mnimo esa distancia entre l y el extremo del mstil con
su tresbolillo de gaviotas que actuaban como cormoranes, las cuales seguan
desgarrando sus prendas de vestir vengativamente, aunque sus agudos chillidos se
haban reducido.
Recorri la nave con la mirada en busca de Frix, pero la mujer alta y la belleza
sobrenatural no se vea por ningn lado, ni en la proa, representando un mascarn, ni en
otro lugar, como si slo hubiera estado presente, pens Fafhrd irnicamente, para su
imaginacin demasiado ansiosa y estimulada por el aguardiente.
Sin embargo, distingui una sexta figura en el aparejo, al lado de las aves, una joven
bien parecida, que haba subido por el otro lado del aparejo, en cuya mitad se encontraba.
Miraba en direccin opuesta adonde l estaba, apoyada en los flechastes, con los brazos
extendidos como para exponerse a los rayos del sol. Llevaba una sucinta camisa de
encaje blanco, iba descalza y tena una pequea trompeta curva plateada colgada
alrededor del cuello. No poda ser Frix, pues era demasiado baja y rubia por aadidura, en
vez de tener una cabellera negra como ala de cuervo.
Ah del barco! exclam Fafhrd, en un tono que no era ni bajo ni innecesariamente
alto, pues aunque el nuevo temor de ascender indefinidamente ocupaba sus
pensamientos, segua abrigando la conviccin de que cualquier movimiento o grito
violento sera imprudente. El hecho de ascender unas pocas varas no le convenca de
que no se iba a caer, sobre todo cuando vea el vaco de abajo.
La ociosa muchacha no le mir ni mostr cualquier otro signo de que le hubiera odo.

Ah del barco! repiti Fafhrd, alzando un poco ms la voz, pero tampoco hubo una
reaccin discernible por parte de la muchacha, a menos que el bostezo que ahora
contorsion su rostro tuviera esa intencin. Ah del barco!! grit el norteo, olvidando
su preocupacin por los posibles efectos nocivos de los ruidos fuertes.
Entonces, con bastante lentitud, ella volvi la cabeza y le mir, pero no dijo nada.
Muchacha de las nubes le dijo Fafhrd en tono amistoso pero una pizca
perentorio. Dile a tu seora que salga a cubierta. Soy un viejo amigo.
Ella sigui mirndole fijamente. Nada ms, excepto quizs enarcar las cejas
altaneramente.
Soy el capitn Fafhrd, del Halcn Marino dijo Fafhrd abruptamente, nombrando su
barco que estaba anclado en el puerto de la Escarcha. Como puedes ver claramente,
me encuentro en un apuro. Informa a tu capitana de estas circunstancias. Puedes estar
segura de que me conoce bien.
Tras mirarle un rato ms, la muchacha de las nubes asinti malhumorada, descendi a
la cubierta despaciosamente y, tras mirarle una vez ms, se dirigi al castillo de popa.
Fafhrd estaba irritado.
Vamos, muchacha, date prisa le dijo, y si lo que deseas son formalidades, dile a
la reina de Arilia que un viejo amigo respetuosamente suplica una audiencia inmediata.
Ella se detuvo a la puerta del castillo de proa para mirarle una vez ms e inquirir en voz
aguda y vivaz:
Es acaso el respeto lo que te ha hecho mear sobre nuestro barco?
Dicho esto, se subi la cola de la camisa y desapareci en el interior.
Fafhrd emiti unos ruidos guturales que expresaban su irritacin, aunque nadie poda
orle salvo las gaviotas, y tuvo la audacia de intentar nadar hacia abajo hasta el topo del
mstil, colocndose con la cabeza hacia abajo, el cuerpo al revs, aunque necesit un
enorme esfuerzo de voluntad para realizar el esfuerzo que pareca a propsito para
despegarle de las alturas y lanzarle a una cada desastrosa. Se mantuvo apuntando al
aparejo de modo que ste le interceptara si ocurra lo peor.
Respiraba laboriosamente y le pareci que haba descendido una cuarta parte de la
distancia hasta la cubierta cuando la insolente muchacha sali del castillo de proa,
seguida, finalmente!, por Frix, ataviada como una vistosa capitana de infantas de marina
amazonas, con un uniforme tropical de encaje blanco bordado de plata que realzaba
asombrosamente su esbelta figura, el cabello oscuro y el cutis cobrizo, botas blancas de
piel de ciervo, un sombrero de ala ancha del mismo material, con plumas de avestruz, y
un cinto de piel de serpiente blanca con tachones de plata del que penda un largo y
estrecho sable con guarniciones de plata.
Alz la vista hacia el desgreado, velludo y desnudo Fafhrd que descenda hacia ella
haciendo un esfuerzo prodigioso y dijo algo a la doncella de las nubes vestida con su
sucinta camisa de encaje, la cual se llev la trompeta de plata a los labios y lanz un
vibrante toque de llamada.
Al instante salieron del castillo de popa seis mujeres altas y cimbreas de figura similar
a la de Frix y uniformadas como soldados en una compaa de semejante capitana,
excepto que de sus cintos sin tachones no pendan espadas sino, en cada una de ellas,
tres objetos que Fafhrd identific primero como una pequea daga envainada, un
minsculo morral y una cantimplora tambin de pequeo tamao. Se cubran la cabeza,
de pelo muy corto, con gorras de colores melocotn, lima, limn, bermelln, lavanda y
huevo de petirrojo, contando desde la primera a la ltima en su lnea de formacin. Las
sigui una mujer de estatura ms baja, que podra haber sido la hermana gemela de la
descarada corneta, pero el instrumento de plata que llevaba era una ballesta de la que
penda un rollo de delgada cuerda de plata. Frix le dijo algo, sealando hacia arriba. La
mujer se arrodill y, doblando la espalda mientras dejaba que el rollo cayera a la cubierta
junto a ella, apunt su arma hacia Fafhrd.

Afortunadamente para su serenidad, adivin la intencin de la mujer y el propsito de la

querida Frix en el mismo momento en que la primera disparaba.
El reluciente proyectil ascendi con rapidez y seguridad. La cuerda que transportaba
hacia arriba se desenroll desde la cubierta con ondulante suavidad y sin enmaraarse lo
ms mnimo. El plateado dardo de punta cuadrada lleg al pice de su vuelo a un pie de
distancia del rostro de Fafhrd. ste cerr la mano derecha sobre l confiadamente, como
si capturase una avispa luminosa sin aguijn. Las seis altas y cimbreas infantas de
marina cogieron el otro extremo de la cuerda de plata y empezaron a tirar. Fafhrd not
que la cuerda se tensaba y que el mismo empezaba a descender perceptiblemente, y en
ese mismo instante empez a experimentar un dulce alivio, como el que siente quien se
sabe seguro en las manos del amor autntico.
Su respiracin se normaliz, sus msculos en relajacin parecieron alargarse
individualmente, tuvo la sensacin de que se volva tan cimbreo (en un sentido
totalmente masculino, se asegur a s mismo) como las seis deliciosas criaturas que
tiraban de l rescatndole de su flotabilidad natural (antinatural, ms bien!). Tras uno o
dos aleteos finales de sus miembros inferiores y un recorrido de su brazo libre terminado
en un gancho, abandon en manos de las mujeres aquella labor mnima y casi retozona.
Incluso podra haber cerrado los ojos, tan descansada era ahora su situacin, pero la
inspeccin de su destino estaba empezando a gustarle. La chalupa nubosa era un bello
barco, y cuanto ms contemplaba su aparejo y sus velas, tanto ms reales se hacan.
De vez en cuando, mientras se dejaba arrastrar, como un pez areo que consintiera de
buen grado su captura, le asaltaban insistentes recuerdos de sus amigos en la superficie
de la isla, del Ratonero, que se hallaba todava a ms profundidad, y de los apuros ms
penosos en que se encontraban. Pero se dijo ms de una vez que l no se haba
marchado por largo tiempo, en realidad no poda decirse que se hubiera marchado, sino
que slo estaba recibiendo all arriba el alivio que tan agudamente necesitaba.
Cuando estuvo al nivel del extremo del palo mayor, pens un poco en el aspecto que
presentaba a sus rescatadoras. Descart la idea de pasar al aparejo, pues nadie pareca
esperar que lo hiciera y probablemente parecera ridculo, como si intentara decidir si
deba bajar por el aparejo con la cabeza o los pies por delante. As pues, se limit a evitar
enmaraarse en l. Con respecto a su desnudez, poco era lo que poda hacer, excepto
dejar que le bajaran agarrado al dardo con elegancia y dignidad, sin contorsiones, las
piernas juntas como una cola de pez. Bosquej uno o dos saludos con el gancho a los
cormoranes (no, gaviotas!) que le miraban furibundos cuando pas por su lado.
Al inicio del descenso, sus rescatadoras no haban sido ms que seis mujeres altas y
esbeltas vestidas de la misma manera que tiraban al mismo tiempo de la cuerda con
garbo y desenvoltura, pero ahora empez a percibir sus individualidades. La primera de la
hilera, la de la gorra de color melocotn, era una rubia larguirucha y esbelta con la
estructura de un leopardo de caza (el cuadrpedo ms rpido de Nehwon) de las estepas
desrticas de Evamarensee, con unos senos pequeos como mitades de granadas
empotradas firmemente, mientras que a travs del blanco encaje tropical de su uniforme
se vea una tonalidad rosa anaranjada, indicativa de que llevaba una camisa interior del
mismo tono que la gorra. Tena el semblante altivo, la frente sobresaliente, ojos de un azul
glacial y mejillas ahuecadas, con un lunar en la izquierda, cerca de la nariz. Por Kos, era
Floy! Durante su penltima cita con Frix y sus damas en un encumbrado palacio del
placer ariliano sobre un altsimo pico de la cordillera que bordea la costa norte del
continente meridional de Nehwon, frente al ocano ecuatorial que circunda al planeta,
Fafhrd, debido a una apuesta, se haba dejado atar desnudo y con tal seguridad que no
poda mover ni un dedo, y entonces contempl a Frix y Floy mientras se satisfacan
erticamente, primero cada una consigo misma y luego, ejerciendo una infinita y lenta
inventiva, las dos juntas, al tiempo que, alternativamente, Floy recitaba Las violaciones
de santa Hisvet y Skeldir y Frix efectuaba una rida exposicin clnica, de cada una de

las acciones que realizaban ella y Floy y sus respuestas a las mismas... hasta que l se
corri, cosa que haba apostado que no hara.
Pero ahora su continuo descenso hizo que Fafhrd dirigiera su atencin a la cubierta
cada vez ms prxima. Extendi el brazo izquierdo, aferr con el gancho un flechaste e,
impulsndose con ambos brazos, dio un salto de carpa sin doblar las rodillas y aterriz
sobre las plantas de ambos pies a la vez.
Entonces, manteniendo el impulso hacia abajo slo con el gancho, se enderez ante la
sonriente muchacha de la ballesta. Era de la clase menuda, delgada pero fuerte y
acrobtica que prefera el Ratonero, de tez clara, y a travs del encaje de su camisa no se
vea ningn color extrao. Fafhrd hizo un gesto de aprobacin y deposit en la palma de
la muchacha el dardo de plata con el que le haban hecho descender.
Ella lo recibi sin vacilar ni variar su sonrisa y, como si se lo diera a cambio, le entreg
un brazalete de oro en forma de rosquilla, lo bastante grande para que cupiera en l su
gruesa mueca. l juzg que era de metal blando y consistente, lo bastante macizo para
equilibrar su misteriosa flotabilidad.
Gracias, arquero le dijo.
Ella asinti y empez a enrollar la cuerda que las infantas de marina con gorras de
diversas tonalidades (debera considerarlas como la guardia cromtica de Frix?) haban
dejado caer.
Puesto que su reconocimiento de Floy haba intensificado su conciencia general y
evocado recuerdos pertinentes, Fafhrd pudo saludar a las dos siguientes infantas de
marina, las que llevaban gorras verde claro y amarillo y prendas interiores reveladas a
travs del encaje, dicindoles:
Os saludo, querida Bree y dulce Elowee.
Pero aunque ambas sonrieron cautelosamente, ninguna de las dos se aventur a
replicar una sola palabra. Bree sacudi la cabeza ligera pero firmemente, con el ceo
fruncido, mientras la recatada Elowee movi los ojos hacia el extremo de la cuerda, donde
estaba Fra, e hizo una mueca como para decir: Est de mal talante. Ten cuidado.
Fafhrd record la primera vez que vio a aquellas muchachas sin que ellas lo supieran,
cuando Frix y l, con sendas copas de vino en la mano, se dedicaban a una expedicin de
espionaje secreto para reavivar sus apetitos venreos. La Reina del Aire le hizo entrar en
una estancia oscura, en cuyo suelo unos cojines negros estaban dispuestos en crculo
alrededor de una claraboya que daba a un cuarto pequeo, brillantemente iluminado por
hileras de velas. A travs de una gasa pintada, observaron a aquellas criaturas de largas
piernas que se satisfacan erticamente entre s. Bree, entusiasta y dominante, a veces
ciaba instrucciones explcitas, mientras Elowee se mostraba gazmoa, algo acalorada
(aquellas velas!) e incluso indignada, y protestaba. Los miembros de la pareja amartelada
se haban arrodillado una al lado de la otra y se besaban, se acariciaban mutuamente los
pequeos senos, se laman los pezones y de vez en cuando una mano descenda para
hacer una caricia ms excitante e intrusiva. Al cabo de un rato Frix empez a susurrar al
odo de Fafhrd cmo las amantes arrodilladas podran variar sus caricias si l fuese el otro
miembro de la pareja. Fafhrd le advirti que las actrices inconscientes de que eran
observadas podran orla, pero ella le asegur que les haban restregado las orejas con un
ungento que reduca la audicin. Mucho ms tarde l descubri que las cosas no haban
sido tan secretas ni las actrices tan desconocedoras de lo que suceda como haba
parecido.
(En aquel pequeo rincn haca tanto calor como en el infierno, le confes Bree en
una orga posterior, pero Frix insisti en que encendiramos las velas para que pudieras
vernos sin dificultad a travs de la gasa pintada. Es una manaca de los detalles. Oh, las
cosas que hemos soportado para estimular tu lujuria y satisfacer a una duea que
pretende ser novedosa... y a Elowee le salpic la cera caliente. Fue un milagro que no
quemsemos el palacio del placer.)

Pero ahora, las silenciosas advertencias de Bree y Elowee acerca de Frix haban
movido a Fafhrd a pensar en su aspecto y la impresin que estaba creando. Decidi que
era conveniente un poco ms de dignidad y comedimiento. Se enderez ms, aminor
sus zancadas y dej que el brazalete dorado colgara de su mano con aparente
desenvoltura pero colocado de tal manera que sirviera en cierto modo como una hoja de
parra dorada.
No obstante, le result difcil su seriedad antinatural y no echarse a rer cuando vio que
las ltimas tres infantas de marina eran sus ms antiguas amigas erticas entre las
damas de Frix: la exuberante pelirroja Chimo, la morena Nixi de mirada malvola y Bibi,
con su aspecto de santa y que siempre encontraba nuevas maneras de hacerse pasar por
simplona e inocente.
Cruz por su mente el recuerdo de una idlica tarde de fiesta en Arilia, cuando l yaca
boca arriba con la cabeza apoyada en la parte interior del muslo de Chimo, la cual estaba
sentada con las piernas extendidas mientras Nixi estaba arrodillada a un lado y Bibi
acuclillada en el tringulo equiltero que formaban las piernas tambin extendidas de
Fafhrd. Y de vez en cuando l volva la cabeza al lado ms prximo y estampaba un beso
largo y mordisqueante en los labios carmn de Chimo y luego volva la cabeza al otro lado
para succionar y lamer los pezones ligeramente rugosos de los pequeos senos erguidos
de Nixi, ahora colgantes, mientras Chimo los acariciaba con la mano derecha. Bibi estaba
diversamente ocupada con su propio equipamiento ertico (y Chimo manipulaba el suyo,
dando empleo as a la mano izquierda) hasta que l se sinti recorrido por olas de placer
y el tiempo casi pareci detenerse.
Y ahora, se dijo Fafhrd, todo apuntaba a que exista la oportunidad de otro de tales
momentos de xtasis sobrenatural prolongado indefinidamente, o de uno incluso mayor, si
no lo echaba a perder por culpa de algn rechazo no intencionado o una conducta
grosera.
S, en efecto, se asegur a s mismo rpidamente, las cosas parecan encaminarse
hacia una esplndida recompensa en el gran juego de trocar hazaas heroicas por
ntimos favores femeninos por el que todos los hroes vivan, o por lo menos confiaban en
ello, por muy desordenada e irregular que fuese la contabilidad.
Y ahora, tras haber saludado e inspeccionado, por as decirlo, a las seis esbeltas
infantas de marina de la guardia cromtica de Frix, se encontr ante la vistosa capitana,
junto a la cual estaba su guapa corneta, en pie delante de la invitadora escotilla del
castillo de popa, de la que surga un aire clido y dulcemente perfumado. Durante el corto
paseo por la cubierta, Fafhrd haba recuperado la sensacin de su propio peso, la sed y
los apetitos, slo levemente importunado por la conciencia de su rudeza velluda y sin
lavar.
Frix alz una mano enfundada en un guantelete de encaje.
Saludos, viejo amigo le dijo. Bienvenido a bordo de la Aires Suaves.
Muchas gracias, querida seora replic l, guardando las formas, por tu deseada
hospitalidad que necesito en gran medida.
Entonces nos acompaars abajo, donde hay mejores amenidades respondi
ella. Mis damas se encargarn de refrescarte y arreglarte, mientras nos regalas, si lo
deseas, con el relato de tus aventuras, hazaas e incursiones ms recientes.
Fafhrd inclin la cabeza. Se le ocurri que aqul era el grupo de damas ms nutrido
con el que Frix le haba agasajado jams. Se haba convertido realmente en un hroe de
siete doncellas? O, contando las dos nias, de nueve?
Con una sonrisa amable, Frix se volvi y cruz la puerta de la escotilla. La muchacha
descarada hizo una mueca cmica.
Fafhrd la sigui, pensando en que los recursos de una chalupa de placer muy bien
podan exceder a los de un palacio.

Cuando las damas de largas piernas le rodearon familiarmente, l observ que los
objetos que colgaban de sus cinturones blancos eran en realidad un cuenco, una gran
brocha de afeitar (que desde lo alto haba tomado por un zurrn) y una navaja.
24
Cuando Dedos y Brisa bajaron la escalera despus de vestirse, encontraron a Afreyt
absorta en la lectura (o relectura) de un papel arrugado y un tanto sucio con un sello
verde roto y escrito en tinta violeta.
Brisa exclam en tono de reproche:
Ta Afreyt! Ests leyendo la carta que Pshawri te dio para que la custodiaras!
Afreyt alz la vista.
Tienes ojos agudos observ. Sabes, chiquilla, que los adultos (sobre todo una
mujer) tenemos el derecho, qu digo, el deber!, de leer cualquier documento que se nos
confa, de manera que pueda dar testimonio de su contenido en el caso de que se lo
roben o arrebaten a la fuerza antes de tener ocasin de devolverlo o entregarlo. Dobl
el papel y se lo guard bajo el escote. Brisa la mir dubitativa y Dedos sin expresin.
Afreyt se levant. Y ahora coged los mantos y equipo de invierno les orden. Sin
duda hay trabajo para nosotras en la excavacin.
Al salir a la plida noche en la que brillaba tenuemente la luna apenas gibosa, una
rfaga de viento les azot la cara con agujas de hielo y las campanas clicas al otro lado
de Puerto Salado resonaron con una dbil nota de profunda melancola. Afreyt se dirigi
al cuartel a paso rpido. Las calles estaban desiertas. A intervalos irregulares, las
campanas repetan su profunda reverberacin, como un dios que musitara en un sueo.
En el cuartel las luces estaban encendidas, se trabajaba y haba una carreta cargada a
punto de partir. Afreyt la pidi para ella y las nias, haciendo valer su rango ante
Mannimark, lo cual hizo que Brisa adoptara una expresin de nueva desilusin con
respecto a los adultos, mientras suba a bordo con renuencia. Dedos lo tom con ms
naturalidad, copiando el porte y los ademanes aristocrticos de la mujer mayor.
Algn mensaje para la excavacin? pregunt esta ltima al hombre bigotudo
mientras empuaba el largo ltigo. Te pido disculpas, sargento. Estoy segura de que la
otra carreta vendr pronto.
No importa, seora respondi l. Iremos a pie.
Muy bien, sargento.
Y con un restallido del ltigo y un tintineo de cascabeles, la carreta se puso en marcha,
tomando una curva cerrada que les encar con el viento cortante, alejndoles de la luna
baja. Las muchachas se embozaron en sus capuchas, pero Afreyt levant el rostro al
viento. El sonido ocasional de las campanas fue intensificndose a medida que se
aproximaban al Templo de la Luna, y luego se aadi una resonancia todava ms
profunda cuando fue golpeada una barra ms pesada y su nota retumb.
El viento del norte se acelera coment. Cruzar el prado ser duro.
Pronto la fogata encendida ante la tienda se convirti en su faro y promesa de calor.
Afreyt indic su aproximacin haciendo restallar el ltigo varias veces.
Dnde est la seora Cif? pregunt al grupo que estaba tomando sopa.
En el tnel, seora respondi Skullick.
Descarga esto le orden y, saltando de la carreta, seguida por las nias, se dirigi
al pozo, del que se alzaba una corta columna de plida luz blanca.
A su lado, el montn de tierra excavada era ms alto y ancho, y Fren se desplazaba
como si hiciera una especie de extraa guardia: suba al borde delantero de los grandes
fuelles de forja junto a la boca del pozo, suba su pendiente en tres cortos pasos (lo cual
haca que el fuelle se hundiera), saltaba de la pendiente y daba al asa superior un tirn

hacia arriba (lo cual ayudaba a un muelle interior a expandirlo de nuevo), absorbiendo
aire, y volva a la boca del pozo para repetir la minscula marcha.
Las tres mujeres se asomaron al hoyo por el borde opuesto, miraron abajo y vieron que
la primera piel blanca de serpiente de nieve peluda emerga de la parte delantera del
fuelle y se curvaba hacia abajo, su cabeza penachuda cerraba las mandbulas sobre la
cola de la segunda y as sucesivamente hasta que la quinta penetraba en el corredor
lateral en el fondo del pozo, donde dos lmparas de leviatn proporcionaban iluminacin.
Vieron que el tubo peludo se aflojaba e hinchaba a medida que cada gigantesco soplo
de aire fresco viajaba hacia abajo.
Afreyt explic a las nias:
Han recortado la punta de cada cola para meterla en la boca de la serpiente de nieve
precedente, y un pegamento transparente hace que la juntura sea hermtica. Ese
pegamento se disuelve con espritus de vino, de modo que las pieles pueden separarse,
limpiarse y restaurarse (las puntas de las colas se conservan), para que mantengan en la
medida de lo posible su valor original. De lo contrario el sistema sera monstruosamente
caro.
Y haciendo una seal al hombre que estaba al lado de la cabria y diciendo a las nias
que bajasen despus de ella, subi al cubo vaco y descendi junto al blanco y peludo
tubo que pulsaba lentamente, baj en el fondo y esper a que el cubo regresara con Brisa
y Dedos.
El pasadizo horizontal estaba tenuemente iluminado y era un rectngulo bajo y
estrecho con el suelo de piedra. Afreyt tuvo que agacharse para avanzar, aunque las
nias pudieron seguirla erguidas.
Esperaba que hiciera ms calor bajo el suelo observ Brisa.
El aliento de dragn que estamos insuflando desde arriba es fro le record la
mujer mayor. Mirad, hay una fortuna en madera a nuestro alrededor.
La vida de un hroe merece cualquier gasto le asegur Dedos con cierta altivez.
Y por eso quienes han de rescatarle deben reunir grandes sumas respondi
Afreyt. Por suerte toda la madera puede salvarse, lo mismo que las pieles.
Delante de ellas pareci alzarse una pared de slida roca, y como si saliera de ella,
pero en realidad hacindolo por un lado, apareci un hombre de baja estatura que
acarreaba un cubo lleno delante de l y otro detrs. Era Mikkidu, el otro lugarteniente del
Ratonero. Las mujeres se pusieron en fila y de costado para poder pasar y luego
recorrieron un corto trecho donde la pared izquierda era de piedra y la derecha de
madera, hasta que, rebasada la obstruccin de un resalte, salieron a la luz brillante, la
cual les revel el final del recorrido a ocho varas de distancia.
Del ltimo travesao clavado en el techo penda una gran lmpara de leviatn, mientras
que bajo el trozo de tnel todava sin techar, Cif estaba arrodillada y trabajaba en la pared
frontal, con una llana de madera y la mano izquierda enguantada, raspando y apartando
con un cepillo de material que tena una consistencia entre arenisca escamosa y arena
apelmazada. Sostenida por una estaquilla inclinada hacia arriba en la pared a mano
derecha, la ltima serpiente de nieve exhalaba fras vaharadas que agitaban el polvo y los
ligeros escombros cados.
Tal era la concentracin de la menuda mujer en su fatigosa tarea, que no se dio cuenta
de su presencia hasta que Afreyt le toc el hombro.
Cif se volvi a ellas con semblante inexpresivo, y al ver quines eran se puso
rpidamente en pie. Entonces sus ojos oscilaron y se ech en brazos de su amiga.
No te tienes en pie protest Afreyt. Deberan haberte relevado de este trabajo
hace horas! Anda, toma un trago de esto aadi, sacando de su bolsa un frasco de
plata y quitndole el tapn con los dientes mientras segua sosteniendo a Cif con el otro
brazo.
La extenuada mujer lo cogi y engull el licor vidamente.

Has descansado algo desde que saliste este medioda? le pregunt Afreyt.
Estuve tendida un rato en la tienda, pero me pona nerviosa.
Pues vas a subir conmigo en seguida. Hay un nuevo asunto del que debemos hablar
a solas. Brisa! Sustityela aqu. Dedos puede ayudarte..., es una clase de trabajo para el
que deben de ser buenas sus hbiles manos.
Qu bien! exclam Brisa.
Me haces un honor dijo Dedos.
Cif no se hizo rogar y acept el apoyo de su amiga, pero le pregunt:
Qu nuevo asunto?
Todo a su debido tiempo.
Acababan de dejar atrs el resalte en la pared cuando se encontraron con Mikkidu que
regresaba con los cubos vacos. Afreyt se dirigi a l:
Me llevo a la seora Cif a casa para que tenga el descanso que tanto necesita. Ahora
quedas al frente. Brisa y nuestra nueva amiga Dedos estn trabajando en la pared frontal.
Encrgate de que no estn ah demasiado tiempo y que las lleven a casa de Cif hacia
medianoche.
El hombre dirigi a Cif una mirada inquisitiva, y entonces ella hizo un gesto de
asentimiento y le dio el anillo de Fafhrd.
Por encima del suelo, la carreta haba sido descargada y Skullick saludaba a
Mannimark y el guerrero de Fafhrd, Gort, que se aproximaban a grandes zancadas.
Afreyt sirvi a Cif un cucharn de sopa caliente y orden a Skullick:
Engancha perros frescos. Me llevo a casa a la seora Cif. Tiene que descansar en
seguida. No hay ms cargas. Mikkidu tiene el anillo.
Mar y Mayo tenan que ir en este viaje seal Skullick.
Las nias rubias saludaron agitando las manos desde el lugar donde estaban
acurrucadas en la media tienda.
Las llevar, naturalmente dijo Afreyt. Subid a bordo, nias! Y coged una manta
y otra para la seora Cif.
Durante el viaje de regreso a Puerto Salado tuvieron el viento de espalda, lo cual
supuso cierta mejora. Nadie tena ganas ce hablar. A medio camino, Cif pregunt con
suspicacia:
Acaso has echado polvo de adormidera en el licor aguado que me has dado a
beber? Me ha dejado un sabor extrao, amargo.
Slo el suficiente para tranquilizarte y alentar el sueo, pero sin forzarlo.
Afreyt se dirigi directamente a casa de Cif y pidi a las nias que devolvieran la
carreta al cuartel antes de ir a sus domicilios respectivos. Calent una buena cena
mientras Cif se pona cmoda, esper a que la terminara, luego sirvi sendas copas de
aguardiente y entreg a Cif la carta que Pshawri le haba confiado, dicindole:
La he ledo, claro. Ciertamente se trata de un asunto importante para ti.
Cif examin el sello verde roto y la direccin escrita en tinta violeta mientras
desdoblaba el papel.
Esta carta estaba en la ltima saca de correo del capitn enviada desde Lankhmar,
antes de que distribuyera las cartas a sus hombres coment.
Entonces guard silencio mientras lea lo siguiente:
Querido hijo Pshawri:
Confo en que esta carta te encuentre vivo y sigas prosperando en tu aventura del norte
al servicio de ese notable bribn, el Ratonero Gris.
Debo decirte que tiene ms motivos para hacerte su lugarteniente de los que imagina.
Cuando eras pequeo te lo seal entre otros lankhmareos dignos de mencin, pero
no me pareci apropiado decirte (ni decrselo a l) que era tu padre. Que yo sepa, tales
tcticas casi nunca surten efecto, y yo desdeara buscar favores de esa manera.

Sucedi en mi mocedad, antes de convertirme en una profesional y cuando era

doncella personal de la bailarina Ivrian y nos vimos metidas en una intriga sobrenatural
que implicaba al Gremio de Ladrones, algunas de sus valiosas reliquias y el rudo
camarada brbaro del Ratonero Fafhrd.
Los dos compitieron por seducirme. Fafhrd me quera ms, pero el Ratonero era ms
tramposo y meda sus bebidas y las mas con ms cuidado. Mis mejores conocimientos
sobre los usos del mal y la falsedad me los ense ese demonio.
Pero ahora te encuentras por azar al servicio del mismo hombre y conocer esa
circunstancia puede beneficiarte. Usa esta informacin como creas conveniente.
Afortunadamente hay pruebas que demuestran la relacin. Su familia se caracteriza por
tradas de lunares equidistantes.
Gracias por el anillo de plata y los siete rilks.
Te deseo prosperidad, tu madre que te quiere.
FREG
Cif mir a Afreyt.
Lo que dice esta carta me parece cierto coment, asintiendo serenamente.
Tambin t lo crees as? replic la otra.
Por las escamas de Skama, claro que s! Est en la naturaleza del hombre plantar
su semilla donde quiera que el suelo parece bueno.
Y en el caso de un hroe sucede as por partida doble... opin Afreyt. De dnde
si no saldra el atrevimiento de sus hazaas?
Cif musit:
Cuando hablamos con el Ratonero y Fafhrd de nuestro cortejo de los extraos dioses
Odn y Loki al servicio de la isla e incluso les ponamos seuelos y lazos sexuales,
recuerdo que ellos comentaron sus propias conquistas entre divinidades femeninas... la
princesa invisible de Stardock, ciertas ninfas marinas, la reina de las ratas Hisvet y una
princesa area que la serva como doncella.
Afreyt seal:
Esta mujer que se dirige a Pshawri como su hijo no parece tener en absoluto sangre
noble, y no digamos divina. Qu sentiras si se presentara como hijo legtimo del capitn
Ratonero?
Cif alz bruscamente la vista.
Pshawri ha servido fielmente al Ratonero y puede hacer ms que eso en esta nueva
misin! Estoy a favor de que Pshawri reclame su derecho, pues es sin duda hijo suyo. Los
parecidos entre ambos son profundos... el Ratonero tiene en la cadera una trada de
lunares oscuros.
Otra pregunta sigui diciendo Afreyt. Te ha confesado alguna vez tu amante
gris alguno de sus gustos sexuales fuera de lo comn?
Te los ha confesado su pelirrojo brbaro? replic Cif.
No s si se podra considerar con propiedad fuera de lo comn dijo la otra con una
risa irnica, pero una vez, cuando estbamos jugando con cierta apata en la cama,
sugiri que invitramos a Rill a unirse con nosotros. Le respond que antes le
estrangulara, e incluso intent hacerlo. En la excitacin del delirio a que esto condujo,
olvid la proposicin original y hasta qu punto la haba formulado en serio o en broma.
Cif se ech a rer y luego se qued pensativa.
Recuerdo que en cierta ocasin el Ratonero se puso muy pesado preguntndome si
alguna vez me haba sentido atrada por mi propio sexo. En aquella ocasin le par los
pies, naturalmente, dicindole que no tena nada que ver con tan sucias prcticas, pero
desde entonces su curiosidad me ha intrigado en una o dos ocasiones.
Afreyt la mir burlonamente.
Ah, entonces no le has hablado de nuestro... Dej la frase sin terminar.

Pero apenas ramos ms que unas nias cuando sucedi protest Cif.
Es cierto replic Afreyt. Si mal no recuerdo, apenas tenamos catorce aos. Pero
te ests cayendo de sueo, amiga ma. Y, a decir verdad, yo tambin.
25
La prxima vez que el Ratonero recobr el conocimiento, haba olvidado no slo quin
sino qu era.
Se pregunt por qu una criatura que habitaba en la oscuridad y que slo era un
flccido receptculo carnoso no lo bastante hmedo para su propia comodidad y ocupado
por dos hileras semicirculares de piezas juntas, duras, lisas y cortantes que encajaban
limpiamente y por una especie de ciego caracol ssil que se dedicaba interminablemente
a explorarse, hacer lo mismo con el recipiente, que lo contena y aprovechar el aire vital
procedente del seco y granuloso exterior, tena que estar equipado con una mente capaz
de dominar mundos enteros de vida y experiencia.
El receptculo sensible en cuyo interior moraba el incansable molusco conoca el poder
de su mente por la variedad y rpida secuencia de sus pensrmelos y recuerdos
inescrutables y misteriosos que a cada momento amenazaban con estallar y manchar con
su claridad de vivos colores la oscuridad omnipresente. Conoca su entorno seco,
granuloso, apelmazado, por un amortiguado resplandor amarillo, tan leve que apenas
mereca el nombre de luz. Era una especie de visin mortecina encerrada
hermticamente en la solidez.
Sin prembulo o advertencia, se encendi en su mente enterrada la conmovedora
imagen de una habitacin brillantemente iluminada, en una de cuyas paredes haba un
mapa del mundo de Nehwon y en otra estantes con libros antiguos. En aquella estancia,
un animal bpedo sentado, de aspecto venerable y regio, hablaba silenciosamente a una
versin considerablemente ms pequea de s mismo que estaba de pie ante l,
escuchndole atentamente.
La memoria indic al receptculo sensible que el animal era un hombre, y entonces, en
un destello de intuicin, comprendi que tras los bonitos, mviles y rojos bordes
conocidos como boca haba un receptculo hmedo como l mismo con hileras de piezas
lisas y cortantes llamadas dientes y un ancla inferior llamada lengua y que, como
consecuencia de todo esto, deba de estar unido a l un cuerpo como el del animal que
vea y ser tambin un hombre, por muy empotrado que estuviera en la tierra granulosa.
Al instante su mente empez a recibir una multitud de pequeos mensajes procedentes
de aquel cuerpo fijado, el cual result estar en posicin fetal, con ambas manos
tiernamente ahuecadas sobre sus genitales, flccidos como un trapo tras su tortura por el
orgasmo similar a un acceso de estanguria en el abrazo esqueltico de la hermana Dolor
moteada de azul.
El recuerdo de aquel terrible estallido le hizo preguntarse por un momento si no estara
contemplando otro de los aposentos de Hisvet en Lankhmar Inferior, tal vez el de su
padre, el brujo Hisvin, y Cuartita no tardara en entrar desnuda para dar la alarma... y la
temible dama azulada volvera a deslizar su huesuda mano como un ciempis alrededor
de la cintura, por detrs, mientras l yaca atrapado y confinado por la tierra.
Pero no! La misma tierra que le aferraba de modo tan ntimo haba cambiado
profundamente de textura y olor. El Ratonero se dijo que las rocas molidas por la
naturaleza para producir aquella tierra haban sido gneas y metamrficas ms que
sedimentarias. La humedad que contena no era la salobre de la Marisma Salada y la
desembocadura del ro Hlal, sino que tena la fuerza cortante de los arroyos mineralizados
que descienden de Lankhmar. Los efluvios mezclados no eran los de la polglota
Lankhmar, sino de una comunidad ms profunda y secreta con un olor a setas que
saturaba el entorno. Vino de hongos!

Una segunda contemplacin de la nueva estancia bajo tierra y sus ocupantes aclar
mucho las cosas. Aunque por un momento hubiera confundido a Hisvin, que tena el
talante de un maestro de escuela y era quisquilloso, con aquel autoritario personaje que
hablaba con el joven de aspecto taimado que estaba ante l, la nariz ganchuda, las
mejillas carunculadas, el orgulloso rostro de halcn, pero, sobre todo, los globos oculares
rojos como el rub con iris blancos y brillantes pupilas negro azabache..., estos ltimos
habran bastado para decirle (de no ser por los restos de la amnesia ocasionada por la
tortura) que slo podan ser los de Quarmal, seor de Quarmall, en muchos aspectos el
peor enemigo que tenan l y su amigo Fafhrd.
En cuanto se dio cuenta de esta circunstancia, observ otros indicios de la identidad y
lugar de la escena, como una cortina de cuerdas suspendidas que se ondulaba hacia
adentro en el extremo de la sala, y detrs de ella, vagamente visible, un monstruo
humano de gruesos muslos y brazos cortos que caminaba sin avanzar..., uno de los casi
idiotizados esclavos criados especialmente para mover las ruedas de andar que hacan
girar los grandes ventiladores de madera que insuflaban aire a los numerosos niveles
comunicados mediante rampas de la ciudad sepultada y sus campos de hongos, que eran
inmensas salas de techo bajo.
Era incuestionable que el Ratonero volva a encontrarse a media distancia ms de la
Isla de la Escarcha de lo que haba estado cuando le dio alcance la hermana Dolor
mientras espiaba el remedio de Hisvet contra el aburrimiento en las tediosas tardes de
Lankhmar Inferior, la distancia semiduplicada..., una hazaa prodigiosa, es preciso
admitirlo, de travesa subterrnea. A menos, naturalmente, que ambas experiencias
fuesen incidentes de una larga pesadilla soada mientras permaneca someramente
enterrado en la colina del Patbulo, lo cual pareca cada vez ms la explicacin ms
plausible de todo aquel embrollo subterrneo, siempre que finalmente fuese rescatado de
all.
Al salir de esta ensoacin, el Ratonero se cercior de que su somera respiracin de
aire atrapado en la tierra era todava espontnea y luego explor de nuevo la larga
habitacin con las paredes cubiertas de libros, mapas e instrumentos filosficos. Cuan
caracterstica de la mayor parte de su vida era su situacin presente! Estar en el exterior
empapado por la lluvia o bajo una intensa nevada o (como ahora) en peores condiciones
y contemplando una acogedora morada de cultura, comodidad, compaa y educacin...
Qu hombre no se volvera hacia el robo y el allanamiento de morada cuando se
encontrara con semejante destino a la vuelta de cada esquina?
Pero se dijo que deba ocuparse de nuevo del asunto que tena entre manos y reanud
su exploracin de la espaciosa sala con sus dos ocupantes y medio (el medio era el
monstruoso esclavo de la rueda de andar, que se afanaba detrs de la ondulante cortina
de cuerdas en el extremo).
El seor Quarmal, que hablaba sin emitir sonido alguno, estaba encaramado en un alto
taburete al lado de una mesa estrecha, y el joven atento (cuyas obedientes respuestas o
rplicas eran igualmente inaudibles) parecan excelentes ejemplos de la delgadez en la
edad provecta y la juvenil... y tambin de la cautela, a juzgar por sus expresiones.
Observ tambin un parecido familiar en sus rasgos, aunque en los ojos del joven no
haba rastro de los globos rojo rub y los iris blancos del viejo, mientras que las largas
guedejas del ltimo entre las orejas arrugadas y la coronilla calva carecan de la tonalidad
verdosa que mostraba el pelo muy corto del otro.
El Ratonero se pregunt de qu recelaban. Era una lstima que no pudiera or lo que
decan. Recordando que haba tenido la misma dificultad para or a Hisvet y sus doncellas
al principio, concentr su atencin (o ms bien el sentido auditivo oculto) en un esfuerzo
para lograr que las palabras le llegaran con la misma claridad que la imagen.
Al cabo de un rato, como no consegua ningn resultado, se dijo que deba de estar
presionando. Relaj la concentracin y dej que su mente vagara. Un gesto de Quarmal

con la larga y delgada varita que sujetaba dirigi su atencin al gran mapa de Nehwon,
cuya hermosa ejecucin tent a Ratonero a examinarlo casi ociosamente durante un rato.
Los colores eran casi naturalistas, los azules representaban mares y lagos, el amarillo
desiertos, el blanco nieve y hielo y as sucesivamente. Cerca del borde occidental, a corta
distancia del Mar Exterior azul oscuro, se alzaba Quarmall en un regio color prpura, tan
claramente como si hubiera un cartel con la leyenda: Ests aqu.
Al norte de aquel lugar haba varios pequeos valos blancos, los picos de las
Montaas del Hambre. Luego un gran espacio marrn claro con la lnea azul del ro Hlal
serpenteando a su travs: eran los campos de cereales. Segua la desembocadura del
Hlal con la ciudad de Lankhmar en su orilla oriental y, por encima, la extensin azul ms
clara del Mar Interior.
Ms arriba se vea la Tierra de las Ocho Ciudades, de color verde oscuro, que
terminaba en el muro coronado de nieve de las Montaas Trollstep y, al norte de la
formidable cordillera, la blancura del Yermo Fro. Y lejos, en el ngulo superior occidental,
rodeada por el azul profundo del Mar Exterior, la Isla de la Escarcha, que hasta entonces
el Ratonero jams haba visto representada en un mapa. Pareca muy pequea. El hroe
sepultado se estremeci al ver representada la distancia que mediaba entre el puerto
donde resida y Quarmall. Se dijo que sera mejor que todo aquello fuese una pesadilla.
Su mirada se desliz hacia el este, ms all del Yermo Fro, y lleg al Mar de los
Monstruos y, ms all todava, otro detalle espeluznante que vea representado por
primera vez en un mapa: un borrn negro elptico con un punto de brillante zafiro azul en
el centro. Tena que ser la Tierra de las Sombras, morada de la muerte. En el Imperio del
Este, la representacin de aquella zona habra significado la tortura y ejecucin del
cartgrafo.
Esparcidos por el mapa, pero casi todos cerca de ciudades, haba unos enigmticos
puntitos purpreos y brillantes, junto con un nmero menor de otros rojos y
resplandecientes, como si le hubieran clavado una generosa cantidad de agujas con
cabeza de amatista y otra muy inferior con cabeza de rub. Qu podan significar? El
Ratonero observ alarmado que uno de los puntos rojos sealaba la Isla de la Escarcha
en el lugar donde estaba Puerto Salado.
En aquel momento el Ratonero se dio cuenta de que llevaba algn tiempo oyendo un
dbil pero persistente susurro, como el de un conjunto de monstruosas conchas marinas,
y comprendi que era el ruido sordo de los ventiladores movidos por esclavos que
impedan la sofocacin de Quarmall. Haban transcurrido ms de diez aos desde que el
Ratonero estuvo empleado all como guardaespaldas del prncipe Gwaay y oy aquel
sonido, pero cuando uno lo oa una sola vez, no poda olvidarlo.
Entonces empezaron a llegarle extraas modulaciones siseantes del mugido confuso
que se corresponda con los movimientos ms vigorosos de los labios del viejo Quarmal,
que eran como los siniestros susurros de fantasmas vengativos. El Ratonero experiment
una oleada de satisfaccin cuando identific provisionalmente el lenguaje como alto
quarmals y otra de jbilo cuando capt la primera frase indiscutible en aquella lengua
sibilante, caravanas con tesoros de Kush, mientras Quarmal sealaba con su larga vara
en el mapa aquel reino selvtico muy al sur de la ciudad sepultada en la que l
gobernaba. Acto seguido el Ratonero oy todo el dilogo con claridad y comprensin
perfectas. Pareca un milagro, una brujera maravillosa, a pesar de la alta opinin en que
tena sus propias habilidades lingsticas.
QUARMAL: Si bien es cierto, mi querido Igwarl, hijo de mis entraas y heredero de mis
cavernas, que vengarnos de quienes agravian y calumnian a Quarmall, jams debe
lograrse a riesgo de violar el secreto de Quarmall. Por esta razn los puntos purpreos en
el mapa que representan a nuestros espas y aliados ocultos son mucho ms numerosos
que los carmeses, que indican a nuestros asesinos.

IGWARL: As pues, reverenciado padre, los valientes que blanden el cuchillo deben
ser siempre superados en nmero por los que hablan con palabras suaves y los que
practican la duplicidad?
QUARMAL: No muchos de mis asesinos emplean el cuchillo. Algunos arrebatan la vida
inapreciable con venenos dulces como el sueo o arrullando con hechizos mortferos
bellos como un sueo de amor.
IGWARL: Por qu las cosas no pueden hacerse directamente, como en la guerra?
QUARMAL: Ah, la impetuosidad de la juventud. Quarmall ya intent la aventura
guerrera y perdi, por lo que ahora acta de una manera ms segura. Permteme que te
formule una pregunta. En quin podra confiar el prncipe de Quarmall para que apoye
sus propsitos?
IGWARL: En ti, seor. No en mi madre. En un hermano, jams! Pero puede confiar en
sus concubinas, si son hermanas y l las ha adiestrado y las domina.
Desde su punto de observacin sepultado, el Ratonero vio que la cortina de cuerdas se
abra y una muchacha desnuda pasaba junto al esclavo de la rueda y entraba en la larga
cmara. Era de la misma edad de Igwarl, pareca su doble delgado pero fuerte, tena el
mismo cabello rubio verdusco cortado al rape y llevaba ante ella como una espada en
posicin de acometer un estrecho cuchillo de dos filos. Avanz inexorablemente hacia el
muchacho que no la perciba. Se mova de una manera rtmica pero renqueando un poco,
apoyndose en el pie izquierdo. Su semblante era el de una sonmbula, inexpresivo,
sereno.
QUARMAL: Y qu me dices de tu hermana? Issa, por ejemplo. Es digna de
confianza?
IGWARL: Ms que una concubina inferior... puesto que ha sido adiestrada de igual
modo, incluso con ms cuidado.
QUARMAL: Me alegro de or eso. Mira a tu espalda.
Igwarl se volvi y se qued paralizado.
Quarmal dej que se diera plena cuenta de su apuro. Los ojos del viejo estaban atentos
como los de un leopardo, y tena la vara preparada en la mano derecha. Sacudi la
izquierda para liberarla de la manga y la coloc al nivel de la cabeza, a un pie de su cara.
La muchacha lleg a la distancia adecuada para golpear.
Rpido como una serpiente, Igwarl sac una daga del cinto.
Su anciano padre le golpe en los nudillos con la vara y el arma tintine en el suelo de
piedra.
Esta segunda traicin dejo a Igwarl inmvil.
Quarmal chasc los dedos de la mano izquierda tres veces con medida rapidez,
deslizando su espatulado dedo corazn fuera del pulgar y bajndolo precisamente sobre
la hendidura entre el dedo anular y la base del pulgar con un restallido tan fuerte como el
del ltigo de un carretero. Y lo repiti otra vez, y otra ms.
Al primer restallido, la muchacha detuvo su movimiento hacia adelante con un cuchillo
a una distancia equivalente a la anchura de una mano del vientre de Igwarl, y abri ms
los ojos.
Al segundo restallido se dio cuenta de la enormidad que haba intentado y palideci.
Al tercer estallido, puso los ojos en blanco y luego los cerr mientras el horror que se
haba apoderado de ella nublaba su conciencia. El cuchillo se desliz de sus dedos y cay
al suelo. La muchacha oscil hacia adelante. La vara de Quarmal pas veloz junto al
hombro del asombrado muchacho y su casquillo de latn alcanz a la joven a la anchura
de una mano por debajo de un punto intermedio entre los pezones de sus pequeos
senos. Ella dio un respingo con los ojos cerrados y palideci un poco ms.
Coge a Issa antes de que se caiga orden Quarmal a su hijo.

El muchacho reaccion con bastante celeridad a pesar de su sorpresa, sujetando el

delgado cuerpo de su hermana con un brazo por debajo de los hombros y el otro sobre
los muslos.
Tindela aqu le dijo Quarmal, indicando la estrecha mesa.
Igwarl obedeci. El Ratonero pens que la capacidad de actuar en una crisis con cierta
precisin y un mnimo de alharacas pareca ser una caracterstica familiar.
QUARMAL: No esperabas una demostracin instructiva. (Quarmal hizo esta
observacin de una manera desapasionada, casi indiferente.) Resguardado en nuestro
mundo cavernario, no estabas en guardia contra un posible ataque. Una hermana, no
importa lo bien adiestrada que est, no es digna de plena confianza si existen quienes
pueden socavar tu adiestramiento. A fin de darte una leccin he hecho entrar a Issa en
trance para que te atacara sin saberlo conscientemente, y entonces le di contraorden
antes del final.
IGWARL: Tus tres siniestros chasquidos de dedos. (El viejo Quarmal asinti.) Y si la
contraorden no hubiese surtido efecto?
QUARMAL: Ya has visto la celeridad y seguridad con que he usado esta vara, tanto
para detener la cada de Issa como para impedirte que acortaras la leccin y acabaras
con una de las ms prometedoras servidoras de Quarmall.
IGWARL: Pero y si la vara tambin hubiera fallado?
QUARMAL: Hombre, de donde t viniste siempre pueden venir ms, jovencito. Crees
acaso que un padre que por el bien de Quarmall dejara que tus dotados hermanos
mayores se mataran entre s, te salvara a ti en parecidas circunstancias? Adems, el
propsito de mi demostracin era ensearte que no debes confiar excesivamente en m.
IGWARL: Has demostrado lo que queras, tortuoso padre.
QUARMAL (alzando el pie izquierdo de Issa para revelar unos enconados crculos rojos
en el taln y los dedos): Y a qu obedece este dao y desfiguracin de la preciosa
propiedad de Quarmall?
IGWARL (malhumorado): Era necesario un correctivo. sas no son zonas que se vean
normalmente, no contribuyen a la belleza.
QUARMAL: Una cojera es una marca de belleza? Podas haber considerado el
empeine, por no mencionar las axilas.
IGWARL: Me inclino ante tu sabidura superior, seor. Concdeme la habilidad de
hacer encantamientos.
QUARMAL: Todo a su debido tiempo, hijo mo. Debo tranquilizar a Issa.
El viejo pellizc el seno izquierdo de la muchacha, la cual despert con un sobresalto.
Pero antes de hablarle, desvi los ojos rojos y su mirada se hizo distante. Pos la mano
derecha sobre el hombro de Igwarl y lo apret con fuerza. El muchacho hizo una mueca
de dolor.
Hay una fuerza hostil en las rocas que nos rodean sise el viejo. Lleg mientras
estaba absorto instruyndote.
Sus dos hijos le miraron y se estremecieron ante lo que vean en sus ojos de rub.
El Ratonero, en su granuloso retiro, tuvo conciencia de la intrusin. Aument la presin
sobre su cuerpo de la tierra que le rodeaba, alcanz un mximo que le impeda respirar y
se distendi hasta que l casi se sinti libre para partir a la velocidad de la luz y alcanzar
el extremo de Nehwon en un instante, y se intensific de nuevo. Esto se repiti una y otra
vez, una vasta pulsacin sobrenatural, como si un gigante paseara por encima de su
encierro.
En la sala de mapas, preparacin de hechizos y biblioteca, el viejo Quarmal de ojos
rojos expres lo que haba adivinado:
Es mi enemigo de hace doce aos, el paladn de Gwaay, ese ladrn de imperios y
destructor de dominios, el Ratonero Gris. De alguna manera se ha enterado de mi
maquinacin contra su amigo y, tal vez con la ayuda de sus magos Sheelba y Ningauble,

ha venido a espiarme. Suelta los gusanos berbiques y los topos venenosos contra l!
Las araas que abren tneles en la roca y las babosas cidas que devoran a travs de la
piedra!
Estas atroces amenazas, que el Ratonero oy claramente y crey a medias, fueron
ms de lo que poda soportar. Cuando lleg la siguiente oleada de tremenda presin junto
con la vertiginosa pulsacin de libertad, se desvaneci.
26
Puesto que Pshawri se rega por el lema de hacer lo necesario con el mnimo esfuerzo,
no traz plan alguno, esperando encontrar inspiracin y aliados a medida que se
desarrollara la situacin. As pues, cuando lleg al borde del crter de Fuego Oscuro y
sinti la plena fuerza del viento septentrional, pues haba escalado la vertiente oriental
iluminada por la luna, no previo nada.
Lo primero que vio fue una piedra negra del tamao y la forma de un estrecho crneo
humano. Se agach, estir un brazo y la movi. No era una roca volcnica esponjosa o
difana, sino mucho ms pesada, piedra plomo como mnimo, lo cual explicaba que
estuviera suelta y, no obstante, permaneciera en su sitio a pesar del vendaval.
Pshawri cobr nimo, examin su entorno en la noche cubierta de nubes y percibi de
nuevo una amenaza hacia el sudoeste, algo indeterminado con patas altas e invisibles o
que avanzaba a empujones evitando la luz lunar.
Dio tres pasos y se asom a la boca del crter.
El minsculo lago rojo rosado de lava fundida que estaba en el fondo pareca muy
lejano y sorprendentemente quieto, pero Pshawri notaba en las mejillas y el mentn
helados por el viento el cosquilleo de su calor radiante.
Llev las manos a la bolsa que sujetaba entre las piernas para sacar el extrao
talismn del dios forastero que era el enemigo de su padre y capitn y arrojarlo al crter
antes de que la noche hostil pudiera agrupar sus poderes.
Pero un instante despus, como si le hubiera ledo el pensamiento, el pequeo
Apaciguador del Torbellino cobr vida y se movi bruscamente adelante y atrs, a uno y
otro lado, tratando de escaparse, de saltar fuera de la bolsa que lo encerraba,
golpendole los muslos y los genitales e infligindole un dolor lacerante.
Las acciones de Pshawri se conformaron sin pausa a semejante actividad sobrenatural.
Sus speras manos se cerraron sobre el escurridizo Apaciguador en su bolsa. Se volvi
rpidamente, abalanzndose contra la piedra de plomo en forma de crneo y apret
fuertemente contra ella el talismn de oro con la ceniza empotrada (y ciertamente
embrujado!) que segua en su bolsa. El objeto se agit con violencia, y Pshawri se alegr
de que no tuviera dientes. Sinti que las potencias ms terribles de la noche se cernan
sobre l.
No alz la vista. Manteniendo el vibrante Apaciguador confinado contra la piedra de
plomo con la mano y la rodilla izquierdas, us la mano derecha para empuar la daga y
cort las correas con las que la bolsa le colgaba del cinto. Entonces, sujetando la daga
con los dientes por el mango recubierto de corcho, us el rollo de fina cuerda de escalada
que le colgaba a un costado para atar con firmeza la piedra en forma de crneo y la bolsa
de prieta lana junto con su frentico contenido, haciendo los nudos ms diestros y
resistentes.
Mientras se concentraba en esa tarea con un ciego automatismo, resistiendo el impulso
de mirar por encima del hombro, su mente daba vueltas. Record lo que su compaero
Mikkidu le haba contado, las rdenes que dio el capitn Ratonero para que asegurasen
con ataduras dobles la carga del Halcn Marino, de modo que la galera mantuvo su
integridad y flotabilidad cuando la hundi la zambullida del leviatn a su lado, y lo que les
haba dicho sobre la necesidad de que un hombre atase bien todas sus posesiones para

asegurarlas, y cmo se supona que l haba tratado del mismo modo a una bella diablesa
que quiso embelesarse y as salv el barco.
Entonces record una serena hora crepuscular cuando la jornada de trabajo en tierra
haba finalizado y el capitn Ratonero, con una taza de vino en la mano y un raro talante
de familiaridad filosfica, confes: Desconfo de todo pensamiento serio, anlisis
razonado y cosas por el estilo. Cuando me enfrento a dificultades, acostumbro a
zambullirme una sola vez, pero profundamente, en el estanque del problema, con una
confianza invencible en mi capacidad para arrancar la respuesta del fondo.
Eso fue antes de que la carta de Freg hubiera transformado a su capitn y mentor en
su hroe y progenitor, hacindole buscar formas especiales de ponerse a prueba. Y en
esa bsqueda haba puesto en libertad, pobre idiota, al peor enemigo de su padre.
Dnde estaba ste ahora? Y podra recobrarse?
Haba terminado su tarea, corrida la ltima lazada tensa, atado el ltimo nudo, la bolsa
firmemente sujeta a la piedra. Una vez ms, sin un solo instante de vacilacin, cogi el
pesado bulto con ambas manos, se volvi, dio un par de pasos bajo el glido viento y
hacia el pozo, alz su carga y rpidamente (con la sensacin de que si tardaba un
momento ms algo muy grande por encima de su cabeza se la arrebatara) la arroj hacia
el blanco rojo rosado.
Concluy ese movimiento acuclillndose junto al borde, al que se aferr de inmediato,
lanzando las piernas hacia atrs para quedar tendido y con el rostro asomado al crter,
mirando abajo. Hizo bien en tenderse as, pues se abati sobre l otra rfaga de viento
helado procedente de arriba que le habra arrojado al vaco detrs de su proyectil... y
rozado de travs por un ala enorme que habra hecho lo mismo si l hubiera estado
levantado unas pulgadas ms.
Mantuvo la mirada en el paquete que caa crter abajo. Desde l, dos ojos diminutos,
de un blanco incandescente, le miraban furibundos. Uno de ellos hizo un guio. Pshawri
vio que penetraba en el estanque de lava fundida, levantando una breve salpicadura roja,
tras lo cual el pequeo lago empez a hervir, agitarse y resplandecer, y su nivel subi
hacia arriba, como si se hubiera roto una presa. La velocidad de esta ascensin de lava
empez a aumentar mientras l observaba. La ascensin, lenta al principio, se hizo
vertiginosa. Qu causaba aquel portento? Haba salvado al Ratonero Gris o le haba
condenado?... si exista una conexin entre el hombre y el talismn.
Una rfaga de aire caliente que preceda a la lava en ascenso casi le quem los ojos
entornados. Sin pausa, el pensamiento vacilante cedi el paso a la accin rpida como
una flecha. Tena que huir de all o no vivira para pensar. Se puso en pie, se dio la vuelta
e inici el descenso a saltos de la vertiente iluminada por la luna del negro cono que tan
fatigosamente haba escalado. Era un descenso tan peligroso que estaba ms all de la
locura, pero totalmente necesario si quera vivir para contarlo.
Sus ojos estaban totalmente ocupados en el avistamiento de los sucesivos puntos de
aterrizaje de sus saltos. La luz de la luna haba adquirido una tonalidad rosa. Oy un siseo
gigantesco, le lleg el olor de azufre. Se oy un poderoso rugido, como si un len csmico
hubiera tosido, y una rfaga de aire caliente le golpe bruscamente la espalda,
convirtiendo tres de sus saltos en uno solo y acelerando su huida. Rojos proyectiles
pasaron junto a l y se deshicieron al chocar con las rocas, como estrellas airadas. La
pronunciada pendiente se suaviz y Pshawri cambi los saltos por la carrera. La tos
leonina retumb de nuevo como una tormenta que se aleja. La luz rosada de la luna
palideci y se oscureci.
Finalmente, Pshawri se arriesg a mirar hacia atrs, esperando ver escenas de
destruccin, pero no haba ms que una gran pared de oscuridad como el holln que ola a
humo cido y ondulaba hacia arriba para salpicar a Skama de negro.
El joven se encogi de hombros. Para bien o para mal, haba realizado su tarea y se
encaminaba hacia el sur, por delante de un segundo cambio climtico monstruoso.

27
Dedos supo que estaba soando porque haba un arco iris en la cueva. Pero no
resultaba extrao porque los seis colores parecan trazados al pastel en vez de ser los de
la luz reflejada en las gotas de agua y haba una pizarra junto a la que su madre y un
hombre muy viejo, ambos con largas tnicas negras y capuchas que les ocultaban la
parte superior del rostro, le enseaban a satisfacer a los marineros de Ilthmar.
Para ensearle su madre usaba su varita de bruja y el viejo una larga cuchara de plata
con la que haca las ms hbiles demostraciones.
Pero entonces, tal vez para ilustrar alguna virtud la persistencia? empez a
golpear con la cuchara sobre la mesa a la que los tres estaban sentados. Golpe
suavemente, con un lento ritmo funerario que fascin a la muchacha hasta que aquel
lgubre sonido fue todo lo que quedaba en el mundo.
Al despertarse oy un goteo de agua, con el mismo ritmo lento que la cuchara de su
sueo, sobre la delgada lmina de cuerno que cubra una ventana de techo inclinado, a
poca distancia de su cabeza.
Se dio cuenta de que haca calor. Apart la manta y, mientras escuchaba el goteo,
pens: El hechizo de la congelacin se ha roto. Es el deshielo.
Desde la almohada contigua, Brisa, que tambin haba retirado sus ropas de cama,
murmur con brusquedad y exactamente en el mismo ritmo que las gotas de agua: Faf
hrd, Fafhrd, To Fafhrd.
Esto indic a Dedos que las gotas eran un mensaje del simptico capitn pelirrojo, que
anunciaban su regreso. Y se dijo que ella tena una relacin ms ntima con l que la de
Brisa o incluso la de Afreyt y deba moverse, salir y asegurar su retorno a salvo.
Una vez tomada esta decisin, baj con cautela de la cama le pareci importante
pasar desapercibida y se puso su tnica corta y las blandas botas de piel.
Tras unos instantes de reflexin, tendi la sbana sobre la desaliada Brisa, que
estaba espatarrada boca arriba, y sali con sigilo de la habitacin.
Al pasar ante el dormitorio donde estaban Cif y Afreyt, oy el ruido producido por
alguien al levantarse y baj la escalera de puntillas, al lado de la pared, para evitar que
crujieran los escalones.
Al llegar a la clida y penumbrosa cocina, not el olor del gahvey que se calentaba y
oy ruido de pisadas por encima y detrs de ella. Sin apresurarse, se dirigi al bao y se
ocult tras la spera bata de Fafhrd, confiando en que as podra observar sin ser vista.
Cif bajaba la escalera, vestida para la jornada de trabajo. La mujer menuda abri la
puerta principal y los sonidos del deshielo, junto con los rayos blancos de la baja luna
poniente, entraron en la casa. Se llev un delgado silbato a los labios y sopl, sin
resultados audibles, pero Dedos consider que haba enviado una seal.
Entonces Cif se acerc al fuego, se sirvi una taza de gahvey y fue con ella a la puerta,
donde esper tomando sorbos. Por un momento pareci mirar directamente a Dedos,
pero si vio a la nia, no hizo seal alguna de que as fuera.
Con un cascabeleo pero ningn otro sonido, una carreta tirada por un par de perros se
detuvo ms all de ella... sin conductor, por lo que Dedos poda ver.
Cif se dirigi al vehculo, subi a bordo, sac el ltigo de su encaje vertical y, muy
erguida, lo hizo restallar una vez en el aire.
Dedos sali de su escondrijo tras la vara de Fafhrd y corri a la puerta, a tiempo de ver
que Cif y su pequeo vehculo se alejaban hacia el oeste, bajo el disco descendiente de la
Luna de los Stiros, en direccin al lugar donde haban buscado al capitn Ratonero.
Durante largo rato Dedos goz de la sensacin que le produca formar parte de aquella
familia de brujas silenciosamente ocupadas.

Pero entonces el goteo del deshielo le record su propia misin. Descolg la bata de
Fafhrd, la dobl sobre su brazo izquierdo y, dejando abierta tras ella la puerta de la casa,
como Cif haba hecho, rode el edificio y se encamin al mar a travs del campo abierto,
pisando la hierba vaporosa y sintiendo la caricia del suave viento del sur que pona su
sello al gran cambio de tiempo.
Ahora la luna estaba directamente a sus espaldas. Camin por la larga sombra de ella
misma que arrojaba el astro y que se extenda hasta el bajo disco lunar. Por encima se
distinguan las estrellas ms brillantes, aunque su seora, la luna, empalideca su luz.
Hacia el sudeste se alzaba un banco de nubes para cubrirlas.
Mientras Dedos observaba, una sola nube alargada se separ del banco de niebla y
avanz hacia ella. Descendi del cielo nocturno, movindose algo ms rpidamente que
la brisa que se llevaba a sus compaeras y que acarici ligeramente a la muchacha. Los
ltimos rayos lunares brillaban en su proa redondeada como el cuello de un cisne y los
costados rectos y bruidos... pues realmente pareca ms una delicada nave area de lo
que parecera cualquier nube de vapor acuoso. Un escalofro de extraeza y temor
recorri el cuerpo rosado de Dedos bajo su tnica ceida con un cinturn, se encorv un
poco y avanz con ms cautela.
Ahora pasaba cerca del disco lunar, en direccin al sur. All donde su gnomon
curvilneo no lo ocultaba, el plido disco apareca lleno de runas isleas y figuras
semifamiliares.
Ms all del disco, apenas a un tiro de lanza de distancia, la misteriosa nave en forma
de luna descendi en direccin contraria a la de la muchacha, hasta que se detuvo.
Al mismo tiempo, casi como si formara parte del mismo movimiento, Dedos extendi la
bata de Fafhrd sobre la hierba hmeda delante de ella y se tendi encima, de modo que el
bajo borde del disco lunar bastara para ocultarla. Permaneci quieta, observando
atentamente el casco de la extraa nube.
La ltima astilla brillante de la Luna de los Stiros se desvaneci detrs de los picos
centrales de la isla. En el otro extremo del cielo aumentaba el resplandor del alba.
Desde una direccin a medio camino de la nube, se oy la msica lastimera de una
flauta y un tamboril que tocaban una marcha fnebre.
Simultnea y silenciosamente, del centro de la nube emergi una liviana pasarela que
pareca lo bastante ancha para que descendieran por ella dos personas una al lado de la
otra y que toc el suelo a un tercio de la distancia entre la nube y Dedos.
Mientras la luz del alba aumentaba, lo mismo que el volumen de la msica, por aquella
pasarela baj lenta y solemnemente una pequea procesin encabezada por dos
muchachas esbeltas con ceidas prendas negras, como pajes, portadoras de la flauta y el
tamboril que producan las tristes notas.
Las seguan de dos en dos y con un porte de grave dignidad seis delgadas mujeres con
capuchas negras y tnicas ceidas al cuerpo propias de las monjas de Lankhmar, cuyas
aberturas en la cintura y el cuello mostraban los tonos pastel de las prendas interiores,
violeta, azul, verde, amarillo, anaranjado y rojo.
Sobre sus hombros llevaban sin aparente esfuerzo y con gran solicitud un alto cuerpo
masculino de anchos hombros y esbeltas caderas, envuelto en una tela negra.
Las segua, en ltimo lugar, una mujer delgada, alta, vestida de negro, con un
sombrero cnico sin alas y los velos de una sacerdotisa de los dioses de Lankhmar.
Llevaba una larga vara con un minsculo y brillante pentculo en la punta, con la que
trazaba una interminable hilera de jeroglficos en la atmsfera crepuscular.
Dedos, que observaba el extrao funeral desde su escondrijo, no pudo descifrar el
lenguaje al que pertenecan.
Cuando la procesin desemboc en el prado, gir hacia el oeste. Una vez completado
el giro, la sacerdotisa alz su vara con gesto imperioso, inmovilizando la estrella que
brillaba tenuemente. Al instante las muchachas que parecan pajes dejaron de tocar, las

monjas detuvieron la marcha de su danza y Dedos sinti que le sobrevena una parlisis
que la dejaba muda e inmovilizaba todos sus msculos excepto los que controlaban la
direccin en la que miraba.
En un movimiento concertado, las monjas levantaron el cadver que transportaban, lo
depositaron con una celeridad incmoda sobre la hierba y luego agitaron en el aire la
mortaja vaca.
El punto en el que haban depositado el cadver estaba fuera del campo visual de
Dedos, pero la nia no poda hacer nada ms que sentir fro y echarse a temblar.
Tampoco le sirvi de nada que la sacerdotisa bajase su vara.
Una tras otra las monjas se arrodillaron y efectuaron una manipulacin no demasiado
larga, tras lo cual cada una agach la cabeza brevemente y, por ltimo, todas se
levantaron.
Cada una de las seis monjas hizo lo mismo cuando le toc el turno.
La sacerdotisa toc el hombro de la ltima monja con su vara para atraer su atencin y
le entreg una cinta de seda blanca. La mujer se arrodill, y cuando volvi a levantarse ya
no tena la cinta en la mano.
Con ms rapidez que solemnidad, la sacerdotisa volvi a alzar su vara con una estrella
en la punta, las muchachas con aspecto de pajes iniciaron un paso vivo y rpido, las
monjas doblaron briosamente la mortaja que haban sostenido con tanta solemnidad y
toda la procesin dio media vuelta y regres a toda prisa a la nave nubosa, con no menos
rapidez de la que se tarda en anotarlo, y la tripulacin se hizo a la vela.
Y Dedos segua sin poder moverse.
Entretanto el cielo se haba iluminado notablemente, el sol no tardara en salir y. a
medida que la nave nubosa se deslizaba hacia el oeste a una velocidad sorprendente, ella
y su tripulacin, cada vez ms insustanciales, estuvieron de sbito a punto de
desaparecer, mientras la msica ceda el paso a una oleada de risas afectuosas.
Dedos not que desapareca de sus msculos la inmovilidad que los haba atenazado.
Ech a correr y le pareci que apenas haban transcurrido unos instantes antes de que se
encontrara en la somera depresin donde las monjas haban dejado su carga mortal.
All, sobre un lecho de hongos lechosos recin brotados estaba tendido serenamente el
alto, apuesto y levemente sonriente hombre a quien ella conoca como capitn Fafhrd y
hacia quien senta una mezcla tan desconcertante de sentimientos. Estaba doblemente
desnudo por haber sufrido un afeitado general de todo el cuerpo, con excepcin de cejas
y pestaas, las cuales tambin tena recortadas, y totalmente desnudo salvo por unas
cintas con los seis colores del espectro cromtico ms el blanco, atados con grandes
lazos alrededor de su flccido miembro sexual.
Recuerdos de las seis damas que han sido sus porteadoras o bailarinas y de su
seora o cabecilla observ sagazmente la muchacha, y al observar la extrema flaccidez
del rgano y la profunda satisfaccin que evidenciaba su sonrisa, aadi con aprobacin
profesional: Y amado como es debido.
Al principio sinti una fuerte punzada de dolor, creyndole muerto, pero una mirada
ms atenta le revel que su pecho suba y bajaba suavemente, y tambin le permiti notar
su clido aliento.
Ella le punz ligeramente el pecho, por encima del esternn, con un dedo, dicindole:
Despierta, capitn Fafhrd.
El calor de su piel le sorprendi, aunque no tanto para hacerle creer que tena fiebre.
La suavidad de su piel la sobresalt de veras. Estaba ms afeitado de lo que ella
habra credo posible, con el ms afilado acero oriental. Se agach en el mismo momento
que el sol recin salido enviaba una oleada de brillantez y slo pudo ver unas levsimas
partculas de color rosado cobrizo, como de metal recin pulido. El da anterior haba
observado pelos grises y blancos entre los rojizos. El capitn haba merecido plenamente
el nombre de to con que le llamaba Brisa. Pero ahora... el efecto era de

rejuvenecimiento, la piel pareca infantil, tan suave como la de ella. Y el hombre segua
sonriendo en su sueo.
Dedos le cogi con firmeza por los hombros y le sacudi.
Despierta, capitn Fafhrd le grit, Levntate y resplandece! Entonces, en un
acceso de picarda estimulada por su sonrisa, que ahora empezaba a parecer meramente
necia y estpida, aadi: La camarera de a bordo Dedos se presenta para cumplir con
sus deberes.
Supo que haba cometido un error en cuanto se oy a s misma pronunciar esas
palabras, pues como respuesta a sus sacudidas l se irgui y qued sentado, aunque sin
abrir los ojos o cambiar de expresin. De repente estas cosas la asustaron.
A fin de darse tiempo para pensar en la situacin y considerar lo que hara
seguidamente, Dedos fue a buscar la bata al lugar donde la haba dejado extendida sobre
la hierba hmeda, cuando el disco lunar. Dudaba de que l quisiera que le viese desnudo,
y desde luego no deseara ser visto llevando los colores de las damas. No obstante, el sol
estaba subiendo y en cualquier momento podra aparecer Brisa, Afreyt o algn visitante.
Pues aunque nuestras damas que jugaban a monjas tenan todo el derecho a
distinguirte como su amante... viendo que has sido tan liberal, segn creo, con todas ellas,
eso no significa que yo deba admitir su traviesa broma, aunque me parece divertida dijo
la muchacha mientras regresaba apresuradamente con la bata, hablando en voz alta
porque crea que l estaba todava dormido y, en cualquier caso, deseaba comprobarlo.
En el intervalo haba llegado a la conclusin bastante romntica de que Fafhrd se
encontraba en la situacin del Apuesto Muchacho En Trance, equivalente masculino de la
Bella Durmiente en la leyenda de Lankhmar, un joven sometido a un hechizo de sueo
que slo poda ser contrarrestado con un beso de su verdadero amor.
Esto ltimo sugiri a Dedos en seguida la conveniencia de llevar al hroe durmiente (y
extraamente transformado, incluso amedrentador) a la seora Afreyt, para que le diera el
beso reanimador.
Al fin y al cabo, se los haban presentado como amantes (y gentes bien nacidas), y
nada lo pona en tela de juicio, salvo tal vez el extravo de Fafhrd con las monjas
traviesas, que era la clase de extravo que cabe esperar de los hombres, segn las
enseanzas de su madre. Adems, el norteo haba estado sometido a la tensin de
dirigir la bsqueda de su camarada capitn que haba desaparecido en el subsuelo.
Sin duda reunir de nuevo a Fafhrd y Afreyt sera una devolucin apropiada de la
cortesa que haban tenido con ella y que se inici con su rescate de la Comadreja.
Fafhrd segua sin despertarse en su lecho de hongos. Dedos le cubri con la bata
caldeada por el sol, y le inst con suaves palabras y la ayuda de movimientos a que se la
pusiera.
Levntate, capitn Fafhrd, y te ayudar a ponerte la bata y luego a ir hasta un lugar
cmodo y a la sombra donde puedas seguir durmiendo cmodamente.
Cuando tras varias repeticiones de sus palabras y gestos logr que el hombre se
levantara (que estuviera dormido pero de pie, por as decirlo) con la bata puesta y ceida
por el cinturn de modo que sus pintorescos honores quedaran ocultos del todo y una
larga mirada a su alrededor le cerciorase de que an no les vea nadie la muchacha
exhal un suspiro de alivio y se dispuso a llevarle hasta la casa de Cif usando los mismos
mtodos.
Pero apenas haban llegado al disco lunar cuando un interrogante cruz por la mente
de Dedos: dnde estaban todos?
Era una pregunta ms fcil de formular que de responder.
Se dira que despus del segundo gran cambio de tiempo, todo el mundo habra salido
a gozar del clima, empapndose de calor y hablando del prodigio.
Sin embargo, adondequiera que uno dirigiese la mirada, no se vea ni oa a una sola
persona. Era misterioso.

Durante todo el da anterior la bsqueda del capitn Ratonero haba mantenido un

trfico denso entre el lugar de la excavacin, el cuartel y la casa de Cif. Hoy no haba
rastro de semejante trfico desde la partida de Cif a la luz de la luna, haca horas.
Era como si el hechizo de sueo de Fafhrd afectara a todo Puerto Salado excepto a
ella. Tal vez as era en realidad.
Y el encantamiento de sonambulismo al que estaba sometido Fafhrd era mucho ms
fuerte de lo que ella haba juzgado al principio. Ya estaban a medio camino de la casa de
Cif y no mostraba seales de remitir.
Dedos empez a dudar del poder que tendra el beso de Afreyt para disiparlo. Quiz
sera mejor dejarle dormir cuanto necesitara, como ella le haba sugerido cuando
intentaba despertarle.
Y si a Afreyt no le gustaba la idea del Apuesto Muchacho En Trance y el beso
reanimador? O si lo intentaba y no surta efecto? Y si luego ambas intentaban
despertar a Fafhrd y no podan? Y si la seora Afreyt la culpaba por ello?
De sbito perdi toda su fe en las ideas que le haban parecido tan brillantes haca
unos momentos. Lograr que Fafhrd volviera a dormir a pierna suelta (como ella le haba
prometido una y otra vez cuando trataba de despertarle) en cuanto llegaran a un lugar
apropiado pareca lo ms juicioso. Record un hechizo de sueo infalible que su madre le
haba enseado. Cuanto antes se lo recitara a Fafhrd tanto mejor. Cuando volviera a estar
totalmente dormido de nuevo, ya no sera responsable de l.
Tal vez el hechizo tambin surtira efecto en ella, y tal vez era eso lo que necesitaba
ella misma para reponerse: un buen sueo.
La idea de quedarse dormida con el capitn Fafhrd pareca muy atractiva.
Haban regresado a casa de Cif sin encontrarse a nadie por el camino. Le alivi ver que
la puerta estaba entornada. Pens que la cerrara.
Interrumpi su suave monlogo con Fafhrd, pero sin dejar de apretarle el brazo, abri la
gruesa puerta y le dirigi al interior. Le agrad descubrir que la casa estaba en silencio y
que el capitn Fafhrd, como estaba descalzo, no haca ms ruido que ella.
Entonces, cuando haban cruzado la mitad de la cocina, ms cerca de la escalera de la
bodega que de la que conducan al primer piso (o de la puerta de la sauna), oy ruido de
pisadas arriba, en el dormitorio de Cif. Pens que era Afreyt.
Tom una decisin rpida y eligi la bodega porque estaba ms cerca y era tambin el
lugar donde conoci a Fafhrd. Adems, el norteo respondi al instante a su gua
silenciosa, como si aqulla fuese tambin su propia decisin.
Bajaron a la bodega y la suerte estuvo echada... Se trataba simplemente de si los
pasos firmes y decisivos de Afreyt les seguan a la bodega o no. Dedos haba conducido a
Fafhrd desde el espacio al pie de la escalera visible desde la cocina y le sent en el banco
ante el gran cuadrado sin pavimentar, de tierra margosa, iluminado ahora por una de las
duraderas y fras lmparas de aceite de leviatn. Pero la muchacha no se atrevi a
apagarla, por muy inapropiada que fuese para dormir, pues si Afreyt vea que la bodega
estaba encendida seguramente bajara a investigar.
Las pisadas bajaron por la escalera de arriba, recorrieron cinco pasos por la cocina y
se detuvieron en seco. Haba observado la luz en la bodega y bajara a apagarla?
Pero los instantes dieron paso a los segundos y stos a los minutos, o por lo menos se
alargaron de una manera insoportable, y segua sin orse sonido alguno. Era como si
Afreyt se hubiese muerto all arriba o sencillamente se hubiese evaporado. Finalmente
Dedos, para dejar de cansarse o entumecerse y sufrir un calambre en el cuello o un
hombro y hacer un brusco movimiento involuntario., avanz paso a paso silenciosamente
y se sent en el banco al lado del capitn norteo, desviando el rostro del cuadrado de
tierra sin pavimentar.

Sinti que le invada un cansancio cada vez ms profundo, se olvid de que Afreyt
escuchaba y se apresur a recitar en voz baja el hechizo de sueo, de manera que tanto
ella como el capitn pudieran beneficiarse plenamente del mismo.
Entretanto, algo muy interesante y que Dedos no sospechaba en absoluto le haba
sucedido a Afreyt.
Se haba despertado sola poco antes del alba y odo el deshielo, y haba abierto la
ventana que daba al cabo y el disco lunar, a tiempo de observar la prodigiosa navegacin
de la chalupa nubosa airiliana, con la querida de Fafhrd y su travieso squito, y oy las
ltimas notas de la rpida marcha que cedi el paso a la oleada de risas burlonas.
A continuacin, Afreyt haba observado desde lejos a la garbosa y ambiciosa camarera
de a bordo, Dedos, que pareca despertar y luego vestir a su padre mgicamente
rejuvenecido (pues la mujer haba notado muchos otros parecidos entre padre e hija,
adems del color del pelo), y luego caminaban despacio hacia la casa de Cif, contndose
sus respectivas historias, pens Afreyt, pero sobre todo murmurando acerca de su gran
amor incestuoso (pues al fin y al cabo, de qu otra cosa tenan realmente que hablar?), y
mientras la dama de Fafhrd reaccionaba as a sus mltiples traiciones, se at
furiosamente los zapatos, se puso la bata y baj apresuradamente la escalera para
enfrentarse a los bribones.
Cuando vio que no estaban, Afreyt dedujo lo que Dedos haba previsto acerca de la luz
en la bodega. Pens unos momentos y entonces para sorprenderles, se arrodill y en
silencio se desat los zapatos que tan furiosamente se haba atado, se los quit y baj de
puntillas sin hacer el menor ruido.
Pero cuando entr de repente en la bodega, los encontr a los dos de espaldas a ella,
sentados en el banco y contemplando el cuadrado de tierra sin pavimentar, Fafhrd con la
cabeza apoyada en el pecho de Dedos, tendido en su regazo, como suele decirse,
mientras ella empezaba a recitar en voz meliflua algo que pareca el hechizo de sueo de
su madre pero que en realidad, como haba revelado inadvertidamente a Brisa y Afreyt la
segunda maana tras la llegada del fro, al recitar los ltimos cincos versos
individualmente inocuos, era el ms terrible de los hechizos de muerte quarmallianos que
le ense bajo hipnosis:
Llama al petirrojo y el abadejo
puesto que sobre umbras arboledas revolotean
y con hojas y flores cubren
los cuerpos sin amigos de los hombres enterrados.
Llama en su socorro funerario
a la hormiga, el ratn de campo y el topo
para que levanten montculos que le mantengan caliente
y a salvo de todo dolor o dao brutal...
Mientras Afreyt oa recitar a Dedos el primero de esos ocho versos, vio emerger
verticalmente desde la tierra blanca a la izquierda del cuadrado sin pavimentar una
pequea cabeza de serpiente o extremo de tentculo, y en seguida aparecieron muy
cerca y a cada lado un segundo y un tercero, luego un cuarto ms corto alineado y a la
misma breve distancia a la izquierda y, finalmente, un grueso quinto se alz solitario a dos
pulgadas por delante de los restantes, y entonces la mujer vio que las cuatro cabezas de
serpientes o tentculos estaban unidos por sus bases a una palma y, junto con el grueso
miembro separado, constituan los dedos de una mano enterrada que se abra paso hacia
arriba emergiendo del suelo, mientras que muy por debajo de ella la tierra reveladora caa
tras un aparente tamizado.

Afreyt se estremeci al presenciar este prodigio, y mientras escuchaba el recitado de

los versos segundo y tercero, al parecer inocuos, y se daba cuenta de que la situacin
debera ser diferente y que Fafhrd jugaba un papel ms pasivo de lo que ella haba
sospechado, se inici una segunda y mayor emergencia, la de una cabeza detrs y a la
derecha de la mano, cuya peluda coronilla cubierta de tierra se iniciaba al nivel de la
palma.
La frente, que emerga con un ritmo nivelado similar al de la mano, tena un brillo
amarillo ms intenso del que podra achacarse a la luz blanca de leviatn, lo cual le
record a Afreyt el sueo de Cif en el que el Ratonero llevaba una mscara amarilla
resplandeciente, y se fue el primer indicio que tuvo la mujer de la identidad del viajero
subterrneo. Ya era evidente que la mano emergida estaba unida a y dirigida por la
cabeza que ahora se alzaba, y Afreyt, temblando de terror ante aquella visin tan
antinatural, por lo menos no hubo de temer los movimientos rpidos y escurridizos y los
tanteos de una mano errabunda hostil y separada del cuerpo.
Mientras escuchaba la vocecilla clara de la muchacha que recitaba el cuarto verso un
tanto siniestro del hechizo de muerte quarmalliano, que Afreyt ya sospechaba que era
algo por el estilo (Dedos todava no), los ojos debajo de la mente emergente salieron a la
luz y se abrieron.
Afreyt reconoci en seguida los ojos grises del Ratonero, vio que estaban fijos en
Fafhrd y llenos de temor por l, y que se trataba del mismo temor a la muerte. En aquel
momento ella habra dado cualquier cosa por saber si los ojos de Fafhrd estaban abiertos
o cerrados, si el Ratonero haba realizado su deduccin por la expresin que tenan o por
la extrema palidez de su camarada u otro sntoma fsico. No pens (por lo menos todava
no) en levantarse y mirar por s misma. Su temor reverencial ante lo que estaba
sucediendo, ms que el miedo (aunque era grande) la paralizaba.
De hecho, Fafhrd tena los ojos cerrados a causa del hechizo, el cual actuaba por
etapas, verso a verso, desde el sueo a la muerte.
Decios, que recitaba el hechizo de muerte que Quarmal le ense hipnticamente tras
su rapto y que ahora crea que era un hechizo de sueo de su madre (como l le dijo que
era) vio emerger de la tierra la misma figura que Afreyt, pero esa visin no acapar su
inters. Confi en que no obstaculizara su recitacin del hechizo y sus efectos en Fafhrd
y ella misma. Tal vez era el comienzo de un sueo que compartiran.
El Ratonero haba perdido la conciencia en el subsuelo, cuando examinaba la
habitacin del mapa y cmara de nigromancia sepultada y se formulaba preguntas sobre
la Isla de la Escarcha.
Ahora recobr el conocimiento y vio que la cabeza, los hombros y un brazo haban
emergido en una bodega familiar de aquella isla y con las respuestas a sus preguntas
bien a la vista: Fafhrd agonizando en los brazos y contra los senos de la hija (la
quarmilliana) que haba tenido con la esclava Friska, y la recitacin no intencionada del
hechizo de muerte por parte de la nia.
Quin si no poda ser el asesino indicado por el solitario punto rojo en el mapamundi
de Quarmal? Y as, lo que el Ratonero deba hacer en seguida para salvar a su querido
amigo del peor mal de la vida (incluso antes de inhalar el aire no racionado que anhelaba,
estirar los msculos acalambrados o saborear el vino por el que clamaba su garganta
seca) era contrarrestar aquel hechizo de muerte chascando los dedos tres veces, como
acababa de ver que haca Quarmal para detener el asesinato con fines instructivos de su
hijo Igwarl a manos de la hermana de ste, Issa.
Y, si el Ratonero saba algo sobre las reglas de la magia y los mtodos de Quarmal,
era preciso ejecutar perfectamente los chasquidos, efectuarlos sin tardanza y
ruidosamente, o de lo contrario seran vanos sus intentos de salvar la vida de Fafhrd.
Mientras Afreyt escuchaba a Dedos recitar los idlicos quinto, sexto, sptimo y octavo
versos del hechizo (pero acercndose a los desagradables que les haba deletreado

cuando estaba rendida de fatiga la segunda maana del fro), la mujer islea vio
desconcertada y molesta que el viajero subterrneo (en el momento en que emerga su
boca, entrecerrada para aspirar el aire y evitar la entrada de tierra) agitaba vigorosamente
la mano libre, como si fuese un trapo de limpieza del que quitara el polvo sacudindolo, y
entonces colocaba cuidadosamente la yema del dedo corazn contra la del pulgar por
encima de los dedos anular y meique doblados contra la palma, y contra los cuales el
dedo corazn bien tenso descendi ahora con celeridad.
Fue, sencillamente, el chasquido de dedos ms ruidoso que Afreyt haba odo jams.
As un dios muy impaciente llamara a un ngel reprensiblemente extraviado.
Y como si aquel chasquido prodigioso no bastara para demostrar lo que se propona, le
siguieron con una rapidez preternatural no uno sino dos repeticiones del mismo sonido,
cada una algo ms sonora que la anterior, lo cual, como sabe todo jugador
experimentado, no es un desafo que deba apoyarse, un logro por el que apostar.
Los chasquidos de dedos del Ratonero ejercieron su efecto deseado en los ocupantes
de la bodega, incluido l mismo.
Afreyt se puso en pie. Dedos guard silencio y el hechizo de muerte de Quarmal qued
cancelado. Los taidos de campana dejaron de sonar, la camarera de a bordo cay hacia
atrs. Fafhrd se desplom de costado contra ella.
Esto debera haber facilitado a Afreyt la visin del Ratonero, pero no fue as. El
esfuerzo empleado en los formidables chasquidos de dedos haban interrumpido su
capacidad de emergencia. Como si el tiempo hubiera retrocedido a aquella noche de luna
de los Stiros llena en la colina del Patbulo, su contorno se debilit, la luz hasta entonces
firme de la lmpara de leviatn oscil, su emergencia se hizo ms lenta y se detuvo sin
que hubiera llegado a la cintura y empez a hundirse de nuevo en la tierra.
Fij lastimeramente su mirada en Afreyt. Abri los labios y emiti un bajo gemido, como
el de un fantasma cuando despunta el alba, de una tristeza infinita.
Afreyt se arrodill ante el cuadrado sin pavimentar. Hundi las manos en la tierra y la
revolvi, pero no encontr nada. Se puso en pie y se volvi hacia las dos personas
cadas.
El hombre con piel de nio y la muchacha yacan como si estuvieran muertos, pero un
examen atento revelaba que slo estaban dormidos.
28
Cif rasp cuatro veces con la paleta de madera la pared frontal del tnel, arrancando
pequeos terrones y granos de arena suelta que le cayeron en las botas y a su alrededor.
La lmpara ce aceite de leviatn a sus espaldas arrojaba la sombra de su cabeza
sobre la nueva zona de la pared frontal del tnel as descubierta y la recin aadida piel
de serpiente de nieve (la vigsimotercera desde el pozo) insuflaba aire clido del exterior,
donde la luna de los Stiros se haba puesto dos horas antes y el brillante sol llevaba casi
el mismo tiempo en el cielo.
Cif llevaba trabajando en la pared frontal del tnel todo ese tiempo, lo haba ampliado
por lo menos dos pies y hecho as espacio para otro tramo de la blanca y flexible tubera,
que acababa de ser aadida.
Con la mano libre palp, en lo ms hondo de su bolsa, la anilla de latn, lo bastante
ancha para servir como anillo de dos decios, con la que Mikkidu le haba saludado aquella
maana, dicindole que haba sido recuperada durante la excavacin de la noche anterior
y era (como ella bien saba) un objeto del que el capitn no sola separarse. Su contacto
era tranquilizador para Cif.
Consider que le quedaba otra hora de trabajo en la pared frontal antes de que su
mpetu flaqueara y tuviera que ceder su lugar a Rill, la cual le ayudaba ahora y slo
llevaba abajo media hora.

Pero haba llegado el momento de efectuar una de las comprobaciones que realizaba
cada cuarto de hora.
Cubre la lmpara le orden a Rill.
La dama con la mano izquierda mutilada coloc alrededor de la lmpara que arda
framente un grueso saco negro que at por la parte superior. El tnel qued oscuro como
la brea.
Cif mir fijamente adelante y esta vez crey ver, flotando al nivel de los ojos, una
mscara amarilla fosforescente como la que haba visto que el Ratonero llevaba en el
sueo que tuvo la primera noche del fro. Era una imagen tenue pero pareca estar all
realmente.
Dej caer la paleta, retir la mano de la bolsa y hundi los dedos enguantados en la
pared arenosa donde se vea la mscara. sta sigui all, sin desvanecerse u oscilar, pero
se hizo ms brillante. Los valos negros que tena por ojos parecan mirarla
imperiosamente.
Descubre la lmpara logr decir, sobreponindose a su emocin.
Rill obedeci, sin confianza en s misma para hacer preguntas. La luz blanca ilumin de
nuevo el tnel y revel a Cif contemplando fijamente la pared frontal. Rill ya no pudo
contenerse.
Crees que...? pregunt con voz trmula.
Pronto lo sabremos replic la otra.
Introdujo la mano enguantada en la pared arenosa del tnel al nivel de su mentn, la
hizo girar a uno y otro lado, adelante y atrs y palp a su alrededor antes de retirarla.
(Cay una lluvia de pequeos terrones y granos de arena.) Repiti esta accin dos veces,
pero en la segunda ocasin se detuvo con la mano todava introducida en la arena.
Sus dedos enguantados haban encontrado y ahora estaban desenterrando dos hileras
semicirculares de piezas duras con una brecha de media pulgada entre ellas.
Humedecindose los labios con la lengua y guindolos con las manos enguantadas
alzadas junto a las mejillas, los presion contra el seco y granuloso par de labios que
enmarcaban las hileras de piezas situadas delante de sus propios dientes y casi
tocndolos.
Exhalando primero una bocanada de aire, desliz la punta hmeda de su lengua por el
interior de los labios secos que presionaban los suyos, repiti esa tierna accin y luego
inhal.
Sus fosas nasales y la parte delantera de su boca se llenaron del excitante olor acre del
Ratonero Gris, familiar para ella tras una larga temporada de relacin amorosa.
Se ech a temblar, conmocionada al darse cuenta de que tena entre las manos el
precioso rostro del Ratonero que haba regresado de la tumba.
Exhal a un lado aquel aliento milagroso, aspir de nuevo a travs de la boca de la
serpiente, volvi a oprimir con sus labios los todava secos de su amante e insufl en ellos
el aire con suavidad, rogando para que retuviera las propiedades curativas de la
serpiente.
Querida ma le oy decir en voz baja y ronca.
Ella comprendi que le estaba mirando a los ojos, pero la proximidad era tal que se
fundan en uno solo.
Ojos de bho replic ella tontamente, recordando el nombre que en sus juegos
amorosos haban dado a ese fenmeno de la fusin de ambos ojos en uno solo. Entonces
su mente volvi a la situacin en que se encontraban y dijo: Querida Rill, nuestro
capitn ha vuelto. Est en mis brazos y le estoy proporcionando aire. Te ruego que te
apliques al trabajo, caves y apartes la tierra que rodea su cuerpo, acelerando la liberacin
de su terrible confinamiento.
Te estar muy agradecido, Rill, puedes estar segura dijo el Ratonero en voz
tambin baja pero bastante menos ronca.

La prostituta y bruja obedeci, al principio con cautela, pero luego al darse cuenta de la
cantidad de tierra que era preciso mover, con ms bro. Encontr la paleta que haba
dejado caer Cif y la us para aumentar el alcance primero de la mano derecha y luego de
la izquierda mutilada, para la que era mayor la ventaja que proporcionaba.
Entretanto Cif continuaba eliminando tierra de las mejillas del Ratonero mientras
alternativamente le besaba y le insuflaba aire. Sus manos se iban aproximando a la nuca
del hombre sepultado, y cada movimiento iba liberando ms los mrgenes de las cuencas
de sus ojos y las orejas.
El Ratonero dijo:
Mantendr los ojos cerrados, Cif, salvo cuando me digas que los abra y se sinti lo
bastante audaz para aadir: Y seras un poco ms generosa con tu perfumada saliva,
querida? Es decir, si te sobra. Llevo dos das enteros (o tal vez tres?) sin refresco, salvo
la humedad que he lamido de las piedras o he pedido por favor a las lombrices
transentes.
Yo la tengo dijo Rill cndidamente. He estado mascando menta durante la ltima
media hora, las hojas ms pequeas.
Eres una autntica bruja, querida Rill coment Cif maliciosamente.
En aquel momento Skor, el lugarteniente de Fafhrd, apareci detrs de Rill, llenando el
tnel con su cuerpo alto y encorvado, e inform a Cif como encargada de la excavacin:
El capitn ha regresado de dondequiera que haya estado ayer y anoche, seora.
Creo que han ocurrido cosas extraas, algunas de ellas en el cielo. Acaba de llegar en
carreta con la seora Afreyt y les acompaan la nia Brisa y esa camarera de a bordo
ilthmarea.
Entonces repar en lo que estaba sucediendo en el tnel, reconoci el rostro del
Ratonero y se qued mudo. (Ms tarde intent describir lo que haba visto a Skullick y
Pshawri: Le estaba besando a travs de la arenisca, como os lo digo, besndole y
acaricindole, y realizaba una magia poderosa, tanto si ella lo saba como si no.
Entretanto su hermana bruja realizaba una brujera parecida sobre la mitad inferior de su
cuerpo. Nuestros capitanes son afortunados al disfrutar del favor de unas mujeres tan
poderosas.)
Cif volvi la cabeza hacia l y se enderez, sacando al Ratonero de la pared frontal del
tnel. Estos movimientos ocasionaron una lluvia de escombros arenosos.
Tambin aqu han ocurrido cosas, como puedes ver dijo vivamente. Ahora
escucha, Skor. Vuelve arriba y diles a la seora Afreyt y el capitn Fafhrd que deseo
hablar con ellos aqu abajo. Pero no les digas, ni a ellos ni a nadie, que se ha producido el
extrao retomo del capitn Ratonero, pues de lo contrario todo el mundo se amontonar
aqu para verle y celebrar el milagro.
Eso es bastante cierto convino el hombre alto de cabello ralo, haciendo cuanto
poda por parecer racional.
Haz como te dice, Skor terci el Ratonero. Hay sabidura en sus palabras.
Y t no vuelvas aqu, de acuerdo? sigui diciendo Cif. toma el mando ah
arriba, mantn el orden y haz que el dragn siga respirando. Seal con la cabeza la
pulsante tubera blanca de piel de serpiente. Aqu tienes. Coge el anillo de mando de
mis dedos y pntelo en el pulgar. Tendi la mano en la que llevaba el anillo de Fafhrd.
El hombre obedeci. Entonces Cif tuvo otra idea: Haz que bajen tambin las nias
Dedos y Brisa, o de lo contrario crearn discordia cuando ests tan ocupado.
Te escucho y obedezco respondi Skor, haciendo una reverencia antes de
volverse y alejarse rpidamente.
Esa ltima idea tuya ha estado inspirada, querida coment el Ratonero
jovialmente, volvindose de Rill a Cif. Discordia? S, por cierto!, pues resulta que
Dedos, la camarera de a bordo ilthmarea, es la asesina enviada para eliminar a su
padre, Fafhrd, mediante el recitado de un extico hechizo de muerte... enviada por

nuestro viejo enemigo Quarmal, seor de Quarmall, cuando supe esta maana cuando
desayunaba all a base de roco de gruta, pan de gusano berbiqu y vino de setas...
mientras espiaba la guarida ms secreta de Quarmal.
Dedos es hija de Fafhrd? dijo Rill. Lo sospech desde el principio. Tienen un
parecido facial definitivo, y hay algo en el porte fro de esa chica...
El Ratonero asinti con vehemencia.
Aunque, para ser justos con Dedos, no creo que supiera lo que estaba haciendo... El
viejo Quarmal la hipnotiz a conciencia. Por suerte, al mismo tiempo aprend la manera de
frustrar sus hechizos (era tan fcil y, a la vez, tan difcil como chascar los dedos)
observando cmo impeda en el ltimo momento que su hijo Igwarl fuese asesinado por la
hermana de ste, Issa, a la que haba hipnotizado con fines instructivos. (Ese viejo
convierte en una verdadera religin la traicin y la desconfianza.) Si no hubiera estudiado
su manera de chascar los dedos a fin de poder repetirla a la perfeccin, Fafhrd habra
muerto inexorablemente a manos de su hija y sin que la pobre tuviera la menor idea de lo
que haca. En cambio, a juzgar por lo que dice Skor, mi camarada goza de una perfecta
salud.
Por los dioses observ Cif, te las has ingeniado para mantenerte activo en el
subsuelo, no es cierto?
Sabes ms sobre el peor lado de la naturaleza humana que cualquiera de los
hombres que conozco terci Rill, o que cualquier mujer, desde luego.
El Ratonero se encogi de hombros, como si se disculpara, y ese cmico gesto hizo
que se mirase, a s mismo y a sus ropas, por primera vez desde que saliera ce la pared.
Su reaccin movi a Cif y Rill a hacer lo mismo.
El jubn gris, que haba sido de tela fuerte y gruesa la ltima vez que ellas lo vieron, se
haba vuelto fino como la gasa y transparente, mientras que su piel expuesta pareca
haber sido restregada con piedra pmez.
Como si en su travesa subterrnea hubiera soportado durante horas una tormenta de
arena, sufriendo el desgaste que era previsible durante un viaje a Quarmall. La
peculiaridad de todo aquello les dej estupefactos.
En aquel momento Fafhrd apareci en el tnel, seguido de cerca por Dedos y Afreyt,
mientras la jubilosa Brisa cerraba la retaguardia. El norteo llevaba una chaqueta de
invierno con capucha echada hacia atrs que revelaba su cuero cabelludo bien afeitado.
Saba que te haban encontrado dijo excitado. Lo le en el semblante de Skor
cuando nos comunic la llamada de Cif. Pero creo que ha engaado a los dems. Sin
duda ha sido una buena idea mantenerlo un rato en secreto. Hay cosas que decir antes
de enfrentarnos a una celebracin. Parece ser que te debo la vida, viejo amigo..., y mi hija
tambin su memoria. Oye, bribn, cmo aprendiste el truco de los chasquidos de dedos
de Quarmal?
Cmo iba a ser? Viajando por el subsuelo hasta su ciudad subterrnea,
naturalmente, y espindole replic jovialmente el Ratonero, O bien lo hice
fsicamente, o bien mi espritu lo hizo en sueos. Si sus gusanos berbiques llegaron
hasta m, y creo que lo hicieron, parece ms probable lo primero.
Ah, bueno dijo Fafhrd filosficamente. Los gusanos berbiques no matan, slo
hacen dao.
Y slo si ests despierto cuando penetran en ti aadi Dedos en tono
consolador. Pero de veras, to Ratonero, te estoy enormemente agradecida por haber
salvado la vida de mi padre y a m del parricidio y la locura.
Bueno, bueno, chiquilla! dijo el Ratonero. Basta de melodrama. Te creo y te
pido perdn por mis dudas anteriores. Ciertamente eres hija de Friska, quien rechaz
todos mis esfuerzos por seducirla, los cuales, que recuerde, no fueron pocos ni inhbiles.

Te creo le asegur Dedos. Como ella me ha dicho a menudo, tus intentos de

seduccin fueron responsables de que su amiga (y tu amante, to Ratonero) Ivivis se
separase del grupo que huy a Tovilyis y persuadiera a mi madre para que tambin lo
dejara y me tuviera all.
Realmente tena la intencin de conseguir oro, regresar a Tovilyis y reunirme con ella
se disculp Fafhrd. Pero algo se interpona siempre, en general la falta de oro.
Friska nunca te culp afirm Dedos. Siempre sala en tu defensa cuando la ta
Ivivis te converta en el blanco de sus diatribas. La ta deca: Debera haberse quedado
contigo y dejado que ese engredo pisaverde se marchara solo, y mi madre responda:
Eso habra sido confiar demasiado. Recuerda que son camaradas de toda la vida.
Friska era siempre muy indulgente confes Fafhrd. Lo mismo que Dedos lo es
contigo, Ratonero aadi, agitando un dedo bajo la nariz de su camarada, Te das
cuenta de que ese terrible chasquido de dedos que me salv la vida casi acab con
Dedos al mismo tiempo? La dej estirada sin sentido en el banco donde te habamos visto
emerger de la tierra como un topo plido y vengativo... Tambin yo qued inconsciente y
tendido sobre mi hija en el banco, como Afreyt puede atestiguar, pues se pas un cuarto
de hora tratando de descubrir en nosotros el menor signo de vida.
Eso es muy cierto, seores confirm la alta rubia, centelleantes los ojos de color
violeta. Le insufl aire durante todo ese tiempo hasta que Fafhrd volvi en s.
Entretanto, Brisa, que se haba despertado y haba bajado a la bodega fortuitamente,
prest un servicio similar a Dedos.
S, eso hice dijo la nia, y cuando volviste en ti, bestia, me mordiste la nariz,
como un gatito ingrato y confundido.
Deberas haberme zurrado dijo hipcritamente la muchacha de Ilthmar.
Recordar eso a la primera oportunidad le amenaz Brisa con malicia.
A ese respecto, yo mismo perd la conciencia por completo en el momento
culminante afirm el Ratonero, volviendo al juego. Era mucho lo que dependa de
hacer a la perfeccin esos chasquidos de dedos el viejo Quarmal, cada uno algo ms
fuerte que el anterior. Eso consumi todas mis energas, de manera que, una vez
finalizada mi tarea, volv a hundirme en la tierra como un fantasma moribundo, y me
transport aqu la potencia, sea la que fuere, que ha guiado mi largo viaje, donde esper
el beso reanimador de Cif.
Y lentamente sacudi la cabeza de un lado a otro, alzando las cejas y separando un
poco las manos, en un gesto de admiracin ante el milagro incomprensible.
Entonces, relajando un poco su postura (pareci que todos los presentes en el tnel
exhalaban un leve suspiro), se volvi sonriente a Fafhrd y le pregunt:
Pero ahora dime, viejo amigo, cmo llegaste a perder el pelo? Y de una manera tan
absoluta, a juzgar por las zonas de tu cuerpo que puedo ver. Durante mis viajes
subterrneos he perdido algo de piel (y presumiblemente de pelo) a causa de la friccin
con arena, grava, arcilla y piedra. Mis prendas ciertamente han sufrido una disminucin,
como se ve claramente. Pero t, amigo mo, no tienes esa excusa.
Permteme que te responda a eso dijo Afreyt con tal resolucin que nadie ni
siquiera Fafhrd, pareci inclinado a impedrselo. Aspir hondo y se dirigi, principalmente
al Ratonero Gris (aunque todos la oyeron, pues habl muy claramente) el siguiente
parlamente notablemente extenso: Querido capitn Ratonero, cuando te hundiste por
primera vez en la tierra la noche de los Stiros y la segunda de la llegada del fro, fue el
capitn Fafhrd quien nos orden cavar en la colina ce la Diosa para buscarte. No todos
estuvimos de acuerdo con esa idea, pero cuando la excavacin proporcion pruebas de tu
paso (tu capucha, tu daga Garra de Gato, etctera) lgicamente nos vimos obligados a
rectificar. El trabajo iniciado entonces ha culminado ahora con el rescate del capitn
Ratonero, realizado por las seoras Cif y Rill, tras una milagrosa supervivencia

subterrnea. Tocios los honores para el capitn Fafhrd por haber puesto los cimientos de
este logro maravilloso!
Brisa empez a aplaudir, pero nadie ms la imit, y cuando Dedos hizo un gesto
negativo con la cabeza a las otras nias, la muchacha dej de hacerlo. Afreyt reanud su
extenso parlamente, haciendo caso omiso de la interrupcin.
Creo que fue en ese momento cuando empez a ser evidente, vagamente al
principio, que una potencia sobrenatural, o ms de una, intervena en los acontecimientos.
Con respecto al capitn Ratonero, la tarea de zahones llevada a cabo por la seora
Cif y el lugarteniente Pshawri pareca indicar que el Ratonero se mova bajo tierra a
velocidades inverosmiles, recorriendo increbles distancias mucho ms all de los lmites
de esta excavacin, e incluso extendindose por debajo del Mar Exterior.
Adems, otra accin asombrosa ha ocurrido esta maana en la bodega en casa de la
seora Cif y de la que Dedos y yo hemos sido testigos: el Ratonero ha salvado a Fafhrd
de un horrendo y extico hechizo de muerte, empleando una informacin que difcilmente
podra haber obtenido en ningn lugar de Nehwon, salvo en la sepultada Quarmall.
Y dirigi una mirada ardiente, casi acusadora, al Ratonero.
Brisa separ las manos para aplaudir de nuevo, pero entonces hizo una mueca a
Dedos y se contuvo.
El Ratonero aguant la dura mirada un momento ms y luego dijo en tono de disculpa:
Lo lamento, seora Afreyt, pero no puedo satisfacer plenamente tu curiosidad sobre
lo lejos que fui o lo que hice bajo el suelo. Lo ms que recuerdo es que chupaba guijarros
para mitigar la sed y respiraba del modo ms somero para usar lo mejor posible el aire
que encontraba entre la tierra (a menudo tena que habrmelas con gases mefticos) y
meditaba sobre mis pecados y los ajenos (estos ltimos muy interesantes). Por lo dems,
parece ser que he dormido mucho (algo, sin duda, muy conveniente, puesto que reduca
mi consumo de aire) y he tenido algunos sueos notables. As pues, por favor, seora
Afreyt, contina con tu fascinante reconstruccin hipottica de lo que nos ha sucedido en
los dos ltimos y misteriosos das..., sin olvidarte de terminar con una explicacin de la
prdida capilar de Fafhrd. Por cierto, creo que sa era la pregunta que te proponas
responder en primer lugar.
As es dijo ella. Bien, capitn Ratonero, de la misma manera que un elemento
sobrenatural ha influido en tus movimientos subterrneos permitindote desplazarte a
lugares lejanos a velocidades fantsticas y causar un considerable desgaste... mir su
jubn transparente, un elemento similar empez a influir en Fafhrd, aunque actuaba en
la direccin opuesta, no en el subsuelo sino en el aire.
Bien entrada la noche de los Stiros, se emborrach y en ese estado se encamin a
Puerto Salado con las primeras luces del alba. En apoyo de esta parte del relato tenemos
la evidencia proporcionada por las nias Brisa y Decios, que le siguieron. Le vieron nadar
a travs de la niebla y luego remontarse al cielo en espirales cada vez ms amplias.
En algn lugar elevado por encima de Puerto Salado se desnud (para echar lastre,
segn me ha dicho) y arroj las botas, el cinto, la bolsa, el brazalete y otros objetos, que
cayeron sobre los tejados y las copas de los rboles, de donde los recogieron y me los
trajeron ayer. Constituyen una serie de objetos parecida a la que el capitn Ratonero dej
detrs de s cuando viajaba a travs de la tierra.
Para el resto de mi relato debo depender principalmente del testimonio de su actor
principal, que me ha dado hoy a primera hora, tras recuperarse de la ruptura del hechizo
por parte del Ratonero.
En resumen, poco despus de que hubiera echado lastre, el capitn Fafhrd fue
recogido por una chalupa nubosa capitaneada por la reina Frix de Arilia, su amante en
otro tiempo, y tripulada por un grupo de sus notorias damas. Como Fafhrd an se hallaba
bajo la influencia del alcohol, fue fcilmente engatusado para participar en una orga, en el
curso de la cual le afeitaron completamente con el pretexto de incrementar su placer.

La mitad de las razas civilizadas de Nehwon creen firmemente en eso y actan en

consecuencia coment Dedos. Consideran todo el pelo como una desfiguracin, y la
nica excepcin son las pestaas.
No me vengas con historias de puta vieja! exclam acremente Afreyt,
centelleantes sus ojos violeta. Y no te atrevas a instruirnos en las costumbres sexuales
de las llamadas razas civilizadas, princesa camarera de a bordo! Hasta ahora me he
sentido inclinada a perdonarte todo el mal en el que te has visto mezclada inocentemente,
pero no me costara mucho cambiar de idea y darte la zurra que has pedido!
La muchacha baj los ojos, se dio un golpecito de reprobacin en los labios con las
puntas de los dedos, se cubri la boca con la palma e hizo una breve reverencia de
sumisin. Brisa le dio un codazo subrepticio por encima de las caderas, donde el costado
es blando.
Pero es eso cierto, viejo amigo? pregunt el Ratonero a Fafhrd en tono de
preocupacin. Perdname, seora Afreyt, pero estoy un tanto escandalizado.
Me conformo con la explicacin que da Afreyt de mi caso dijo Fafhrd
impasiblemente y le estoy agradecido por ahorrarme el mal trago de contarlo yo mismo.
En ese caso replic el Ratonero, puesto que estamos hablando tan libremente,
scanos de esta duda: aumenta, en efecto, el afeitado la delicia carnal? Ha sido as en
tu caso por lo menos?
sa no es una cuestin adecuada para comentarla en pblico respondi Fafhrd
con cierta gazmoera. Pregntamelo en privado y quizs te d una respuesta.
Afreyt dirigi una dulce mirada al Ratonero y asinti brevemente antes de proseguir con
su explicacin.
En algn momento durante las licenciosas actividades nocturnas a bordo del burdel
areo de la reina Frix, Fafhrd perdi el conocimiento, pero no hay manera de saber si fue
debido a un exceso de placer carnal o al aguardiente, la adormidera y otras drogas que
pueden haberle administrado.
Poco antes del amanecer, la abominable chalupa nubosa aterriz en la Isla de la
Escarcha, en el cabo entre Puerto Salado y el Maelstrom, y Fafhrd fue objeto de un
funeral burln observado en secreto por su hija, perdida hace largo tiempo, Dedos.
La muchacha, todava con los ojos bajos, hizo dos rpidos movimientos afirmativos con
la cabeza.
Con una ceremonia irnica y msica suave sigui diciendo Afreyt, dejaron a
Fafhrd en el suelo, abandonado, sobre una cama de hongos recin brotados hmedos de
roco, desnudo bajo el fro del alba con excepcin de unas cintas con los colores de las
prendas interiores de las putas de Frix atadas burlonamente alrededor de su miembro
flccido, su lacia Vara de Eros.
Recuerdos de los amantes explic Dedos, una costumbre observada en...
empez a decir, pero se interrumpi. Oh, perdname, seora Afreyt, no tena intencin
de decir nada, me he dejado llevar...
Me alegra orte decir eso observ la mujer en tono neutro. Cuando se marcharon
las siniestras juerguistas, la primera accin de Dedos fue cubrir decentemente a su padre
con la bata que haba trado y luego guiarle, porque l an se encontraba en estado
hipntico, hasta el domicilio de Cif, donde llev a cabo el intento, hipnticamente inducido,
de quitarle la vida, providencialmente frustrado por la oportunsima aparicin del
Ratonero, como estoy segura de que todos sabis ya.
S, ciertamente, ya hemos odo demasiado al respecto dijo modestamente el
menudo hroe de gris. Entonces se inclin ante la mujer: Gracias, seora Afreyt, por
responder a mis preguntas tan ampliamente como has podido, estoy seguro de ello. A
continuacin se dirigi a Fafhrd: Y ahora, viejo amigo, no podras aadir unas palabras
a tu propia cosecha, como para envolver el asunto y dejarlo bien empaquetado, por as
decirlo?

Fafhrd apoy las manos en las caderas y replic:

Escucha, hombrecillo, esta tontera ya dura demasiado. Recuerdo algo que dijiste el
invierno pasado, cuando te dimos una cena en la taberna del naufragio para celebrar el
xito de tu travesa comercial a NoOmbrulsk. Cif bromeaba contigo acerca de tu
relacin ertica (servidumbre y disciplina, etctera) con la diablesa marina simorgyana
Ississi, que casi os hundi a ti y al Halcn Marino. Respondiste a sus bromas... virilmente,
me pareci (te ruborizaste), diciendo que habas intentado algo que estaba ms all de
tus poderes. Bien, lo mismo intent yo, lo confieso sin ambages, en ese asunto de Frix y
las damas. Conoc la derrota total en un mar de placer! As pues, no insistamos ms en
ello! Basta por hoy! Lo siento, Afreyt, pero era preciso decirlo.
Tambin yo lo creo as. Serenmonos todos.
Antes de que nuevas sorpresas enciendan de nuevo nuestro inters intervino Rill,
que estaba de pie a espaldas del Ratonero en la seccin del tnel un tanto atestada.
Sus palabras fueron profticas, pues en aquel momento Pshawri, que vena del pozo,
se acerc al grupo. Todava estaba casi desnudo para correr, con slo un taparrabos, el
cinto y una bolsa. Llevaba sobre un brazo una tnica que le haban dado arriba pero no se
haba puesto. Cuando vio al Ratonero, el rostro fatigado del lugarteniente se ilumin
extraordinariamente, pero fue a Cif a quien dirigi primero la palabra.
Seora le dijo, inclinando la cabeza, a medianoche, siguiendo tus instrucciones,
arroj al lago de lava de Fuego oscuro el talismnico Apaciguador del Torbellino que
recog en el fondo del Maelstrom y con el que hicimos un pndulo de zahor para buscar
al capitn Ratonero. Se produjo una erupcin de la que pude escapar por poco,
compitiendo con el posterior cambio de tiempo y perdiendo del todo. Cuando cruc el
cabo observ que el Maelstrom se haba calmado una vez ms.
Esa noticia es magnfica, valiente lugarteniente replic Cif, excitada. Entonces,
volvindose al Ratonero, que haba fruncido el ceo, se apresur a meter una mano en su
bolsa. Antes de que digas nada, capitn, aqu hay algo que deberas leer.
El Ratonero desdobl la arrugada hoja escrita en tinta violeta, pero no lleg muy lejos
antes de que hiciera un gesto a Fafhrd para que leyera la carta de Freg con l. As pues,
lo hicieron uno al lado del otro y lnea tras lnea.
Cuando llegaron a la mencin de lo tramposo que era el Ratonero, Fafhrd musit:
Siempre sospech que la intimidabas, perro.
Algrate replic su camarada Por lo menos reconoce tu superioridad moral.
Es eso mi rudeza o mi amor? gru el hombretn.
Y cuando llegaron a las tradas de lunares, Rill, que haba estado mirando
furtivamente, no se resisti a tocar con tres dedos los tres lunares en el hombro que se
vean claramente a la luz de la lmpara de leviatn a travs del desgastado tejido,
reducido a una gasa, del jubn del Ratonero. Cuando l la mir furibundo, la mujer se
ech a rer y dijo:
Mira los compaeros de estos en el costado de Pshawri. Aqu estamos demasiado
apretados para ocultar nada.
Afreyt tom la tnica del brazo de Pshawri y la alz para que se la pusiera, dicindole:
Tambin yo te doy las gracias, lugarteniente.
l le expres tambin su agradecimiento y dej que le ayudara a ponerse la tnica.
Finalizada la lectura, el Ratonero mir inquisitivamente a Pshawri durante un largo
momento.
An quieres trabajar para m, hijo, ahora que soy tu padre? Supongo que podra
recompensarte de alguna manera, si as lo decides.
Con toda certeza, seor respondi el joven.
El Ratonero abri los brazos y se abrazaron, con mucha formalidad para empezar.
Vamos dijo Cif, pasando por su lado. Es hora de que demos a los otros la buena
noticia.

La siguieron, y a lo largo del camino el Ratonero admir el sistema de ventilacin con

las pieles de serpiente y sigui alabando el pozo y el mecanismo para subir y bajar.
A mitad de la ruta, en el suelo del pozo, apareci Mikkidu con una de las batas grises
del Ratonero. ste se la puso y le dio las gracias, luego subi al cubo y le izaron.
Fafhrd emergi del tnel seguido de Afreyt y los dems. Se cubri la cabeza afeitada
con la capucha y luego subi rpidamente por la escalera de estaquillas.
Cuando el Ratonero apareci en lo alto, sus hombres, desordenadamente reunidos,
prorrumpieron en vtores. Los de Fafhrd se les unieron y redoblaron sus gritos cuando su
capitn apareci a la vista detrs del Ratonero. Cuando remiti el gritero, pudieron
intercambiar algunas palabras en privado. El sol de un medioda de verano tardo brillaba
desde su lugar bajo en el sur.
RATONERO (sealando el montculo de tierra excavada cerca de donde estaban):
Mikkidu me ha dicho que se habla de rebautizar la colina de la Diosa (anteriormente colina
del Patbulo) y llamarla colina del Ratonero.
FAFHRD (con una pizca de enojo): Vaya, eso s que es aprovechar el tiempo.
RATONERO: Debera sugerir monte FafRat?
FAFHRD: Olvdalo. Debo confesar que pareces notablemente en forma tras tu estancia
increblemente bajo tierra.
RATONERO: Pues no me siento as. Me he extinguido gradualmente tantas veces ah
abajo que dudo de que jams vuelva a confiar en la vida.
FAFHRD: Pero cada vez que te extinguas renacas. Al contrario, creo que te has
convertido en el mejor amigo de la Muerte.
RATONERO: sa es una distincin muy dudosa. Estoy cansado de matar.
FAFHRD: Estamos de acuerdo. Decios es una joya. Se present en el momento
oportuno para rescatarme del aburrimiento.
RATONERO: Yo soy doblemente afortunado, pues he podido instruir a mi hijo incluso
antes de saber que lo tena.
FAFHRD: Creo que podemos esperar ms de estos extravos.
RATONERO: Ni lo suees!
29
Aquel da el principal tema de chismorreo en la Tierra de los Dioses fue la misteriosa
desaparicin de la molesta y forastera divinidad Loki. Una de las pocas deidades que
conocan la verdadera explicacin era el dios aracnoide Mog.
La Muerte haba tenido el antojo de buscar a Mog para informarle de la prolongada
supervivencia de su principal fiel, el Ratonero Gris, que haba estado sometido a la
maldicin de Loki, y para jactarse un poco de las maas con que lo haba conseguido,
pues incluso la Muerte es vana.
En realidad confes la Muerte, quien ha confinado a Loki firmemente en el lago
de lava no ha sido otro que el hijo del Ratonero Gris, quien tambin promete convertirse
en un personaje muy til para m.
Tambin yo tengo buenas noticias de Fafhrd, mi antiguo aclito de Lankhmar
interrumpi impdicamente Issek, que haba estado escuchando con Kos. El dios padre
del brbaro Fafhrd aadi: Se ha afeitado todo el cuerpo... en mi honor, supongo, como
hiciera en el pasado en Lankhmar.
Me asquean esas prcticas afeminadas coment Kos.
Adonde ha ido la muerte? pregunt Issek, mirando a su alrededor.
Mog respondi, sealando:
Creo que ha percibido la proximidad de su hermana Dolor y ha regresado
subrepticiamente al Reino de las Sombras. Le avergenza mucho la costumbre que tiene

ella de desfilar por ah desnuda, pavonendose de sus conquistas y los dolores que
inflige.
Y se muy bien podra haber sido el caso, pues la Muerte nunca es cruel o ruda.
30
Dos semanas despus, los oficiales del capitn Ratonero y de Fafhrd les ofrecieron una
fiesta en el cuartel, sin pedir previamente permiso, aprovechando el hecho de que ahora
uno de ellos era un pariente sanguneo y miembro ntimo del ncleo familiar.
Hubo que darse prisa porque a la maana siguiente el sargento Skullick iba a zarpar en
una rpida nave de contrabando sarheemarea con destino a Ilthmar, en una misin
encargada por Fafhrd acerca de Friska, la madre de Dedos, tras determinar primero si era
todava una agente libre y no, una vez ms, instrumento del viejo Quarmal que le habra
lavado el cerebro.
Los recuerdos de Dedos han vuelto a hacerse inciertos inform el capitn a su
jocoso sargento. Adems, de ahora en adelante tenemos que vigilar sin tregua a ese
astuto mago. Sin duda buscar venganza, puesto que el capitn Ratonero frustr de un
modo tan inteligente su intento de acabar con mi vida.
A bordo de la nave de contrabando Fantasma, que zarpara temprano, viajara tambin
Snee, el ms experto de los ladrones del Ratonero convertidos en marineros, a fin de
llevar un mensaje de Pshawri a su madre Freg de Lankhmar y recoger informacin de
inters sobre el Gremio de Ladrones, la corte del Seor Supremo y el Monopolio de
Mercaderes de Grano, representado principalmente por Hisvin y su hija Hisvet.
Una tercera pasajera a bordo de la Fantasma sera Rill, enviada por Cif y Afreyt para
entrar en contacto con asambleas de brujas en Ilthmar, Lankhmar y, a ser posible,
Tovilyis, a fin de obtener noticias de Friska y Freg.
Nos corresponde a nosotras vigilar y controlar a las anteriores compaeras de lecho
de nuestros maridos le dijo Cif a su amiga.
Afreyt convino en ello con vehemencia.
Fafhrd coment:
Confieso que me parece extrao y de poco gusto enviar continuamente a nuestros
hombres a vivir aventuras en vez de partir yo mismo.
Pareca muy juvenil con el corto cabello rojo claro que cubra su cabeza, y el vello
rosado de los brazos.
Creo que mi viaje me ha cansado ms que a ti el tuyo replic Fafhrd. Adems,
aguardo los das, que sin duda han de llegar, en que Arilia viva malos tiempos y se vea
obligada a alquilar sus naves areas con sus eficientes tripulaciones femeninas. Su mayor
velocidad posibilitara dirigir los asuntos desde casa mientras sigue siendo posible una
interesante cita en tierra de vez en cuando.
Te das cuenta de cmo funcionan sus mentes? le coment Afreyt a Cif en voz
baja.
FIN