Tailings dams compaction

control with light

penetrometer, considering
material and structural
variability

Control de compactacin
con penetrmetro
ligero en tranques de
relaves, considerando su
variabilidad material y
estructural

Autores

VILLAVICENCIO, G. Pontificia Universidad Catlica de Valparaso,

gabriel.villavicencio.a@exa.pucv.cl
Valparaso, Chile

BREUL, P. Universit Blaise Pascal. Clermont II,

pierre.breul@polytech.univ-bpclermont.fr

ESPINACE, R. Pontificia Universidad Catlica de Valparaso.

respinac@ucv.cl
Valparaso, Chile

VALENZUELA, P. Pontificia Universidad Catlica de Valparaso,

pamela.valenzuela@ucv.cl
Valparaso, Chile

Fecha de recepcin

11/08/2011

Fecha de aceptacin

23/11/2011

pginas: 119 - 133

libro construccion.indb 119

Villavicencio G. - Breul P. - Espinace R. - Valenzuela P.

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Volumen 11 No 1 - 2012

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Resumen

En el Volumen 6 N 2 del ao 2007 de

esta Revista, se present un artculo con
los resultados de las primeras investigaciones realizadas en Chile, sobre la aplicacin del nuevo penetrmetro PANDA
(Pntromtre Autonome Numrique
Dynamique Assist) para el control de
compactacin en tranques de arenas de
relave de la minera del cobre en Chile.
Se destacaban sus ventajas econmicas
y la rapidez de ejecucin del ensayo, lo
que abra nuevas perspectivas para estudiar la variabilidad de las propiedades
geotcnicas de este tipo de materiales.
En este artculo se presenta la nueva
metodologa para realizar el control de

compactacin en tranques de arenas

de relaves, ya consolidada, empleando el penetrmetro PANDA. El empleo
de este tipo de herramientas no solo
permite determinar insitu el grado de
compactacin y el espesor de las capas
depositadas, sino que adems la variabilidad tanto material como estructural
que se genera en este tipo de depsitos. Todos estos factores son clave para
reducir el riesgo de inestabilidad mecnica, especficamente ante el riesgo
de licuefaccin ssmicamente inducida
e inestabilidad de taludes. Ambos son
los mecanismos de falla ms frecuentemente observados en pases con una
alta actividad ssmica como es Chile.

Palabras clave: Tranques de relave, control de compactacin, penetrmetros

dinmicos de cono.

Abstract

In Volume 6 N2 (2007) of this Journal,

an article on the results of studies
carried out in Chile on the use of a new
PANDA penetrometer (Pntromtre
Autonome Numrique Dynamique
Assist) for controlling compaction
at different tailings dams of the
copper mining industry in Chile was
presented. In the article, the economic
advantages and ease of operation
were emphasized, which consequently
provides new perspectives on the
variability of geotechnical properties of
such materials.

In this article, a new methodology

for the compaction control of tailing
dams using the PANDA penetrometer
is presented, which considers both the
material and structural variability of
these deposits. The use of this tool
allows determination in situ of the
compaction state and the deposited
layer thickness, which are key factors
for the evaluation of the mechanical
instability risk. This is especially
important for the seismically induced
liquefaction phenomenon and slope
instability, which represents the most
common fault mechanisms observed in
highly seismic countries, such as Chile.

Keyswords: Tailings dams, compaction control, dynamics cone penetrometers.

120 ]

libro construccion.indb 120

Revista de la Construccin
Volumen 11 No 1 - 2012

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1. Introduccin
Los tranques de arenas de relave muchas veces presentan un elevado riesgo de su estabilidad mecnica,
la que se debe a causas como diseos incompletos,
inadecuada construccin y/o un insuficiente control de
operacin, pudiendo conducir a incidentes de diversa
magnitud, importantes daos ambientales, prdidas
econmicas significativas y muertes. A nivel mundial,
dentro el perodo comprendido entre los aos 1915 y
2010, se han registrados del orden de 286 casos de
incidentes de depsitos mineros. (Rico et al. 2008),
(Wise Uranium Project, 2009), (MCH, 2010). Del total de incidentes reportados, un 41% (116 casos) se
produjeron en tranques de arenas de relave.
En Chile desde principios del sigloXX han sido reportados alrededor de 40 casos de inestabilidad mecnica,
generados producto del fenmeno de la licuefaccin,
inestabilidad de taludes y deformaciones ssmicamente
inducidas. En algunos casos estas fallas han ocasionado prdidas humanas, econmicas y han provocado
grandes daos al medio ambiente. Algunos ejemplos lo
constituyen las fallas de tranques de arenas de relave
generadas producto de los sismos de los aos 1928,
1965, 1985, 1997 y 2010, que afectaron las zonas
norte, centro y centro-sur de Chile. Troncoso (2002),
Carvajal y Pacheco (2004), Engels y Dixon (2010),
MCH (2010).
Si bien actualmente los avances de la prctica ingenieril y el marco normativo chileno han permitido el
desarrollo de proyectos de tranques de relaves de
alturas del orden de 250 (m), existe an una serie de
vacos legales especficamente en relacin al control
de compactacin que debe ser realizado durante la
etapa operacional de estos depsitos. En efecto, actualmente solo se controla el grado de compactacin
a nivel superficial, considerando un nmero reducido
de puntos definidos a juicio ingenieril, sin considerar dos aspectos fundamentales: el espesor de capa
depositado y la variabilidad que presentan las arenas
de relaves. Ello podra conducir a generar zonas de
dbil resistencia al interior del muro resistente de un
tranque de relaves y por consecuencia un inadecuado comportamiento mecnico conducente a fallas o
colapsos estructurales.
El objetivo de este artculo es presentar la nueva metodologa, ya empleada en depsitos chilenos, para realizar el control de compactacin en la fase operacional
de tranques de relave, mediante el empleo del penetrmetro dinmico ligero PANDA. Esta herramienta permite controlar de manera econmica, rpida y eficaz,
tanto el grado de compactacin y como el espesor de
capa depositado, considerando la variabilidad material

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libro construccion.indb 121

de las arenas de relaves y la variabilidad producto del

proceso de construccin empleado.

2. El control de la depositacin de las

arenas de relave
Segn la nueva legislacin chilena vigente (Decreto
Supremo N248. Of. 2007) y los criterios de ingeniera chilena (Barrera y Campaa, 2004), dentro de los
factores clave para reducir o impedir la generacin de
la licuefaccin del muro resistente de un tranque de
relave, se encuentra el control de depositacin de las
arenas de relave, en relacin a la distribucin granulomtrica y al grado de compactacin.

a) Distribucin granulomtrica:
El Decreto aludido recomienda para la construccin del
muro resistente, depositar arenas con un porcentaje de
finos no mayor a un 20%, y la prctica ingenieril, entre
el 10% y el 25%, compatibilizando aspectos relacionados con las propiedades geotcnicas de los materiales
y con los costos asociados al proceso de ciclonaje.

b) Grado de compactacin:
Aunque la normativa no lo establece, la prctica ingenieril considera como aceptable un grado de compactacin igual o superior al 95% OPN (Optimo Proctor
Normal), en estructuras o rellenos donde es posible
aceptar cierto nivel de deformaciones, como es el caso
de tranques de relave. Investigaciones realizadas por
Verdugo (1997), demostraron que para arenas de relave, con un porcentaje de finos (< 80 mm) comprendido
entre un 10% y un 25%, un grado de compactacin
de 95% OPN es equivalente a una densidad relativa
(DR) del orden de un 60% a un 65%. Para este tipo de
materiales un grado de compactacin de 95% OPN o
60% de DR, corresponde al lmite que define un comportamiento mecnico del tipo dilatante o contractivo
(Troncoso, 1986).

c) Exigencias asociadas:
En las exigencias establecidas en el DS N 248. Of.
2007, para la depositacin de las arenas de relave, se
definen los siguientes puntos:
Arenas con porcentaje de finos (80 mm) inferior a
20%,
El grado de compactacin debe ser referido a los
ensayos Proctor Normal o Modificado, sin especificar expresamente el valor mnimo requerido,

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 Se establece la entrega de informes de control de

compactacin de manera trimestral.

en el estado hdrico y otros factores (Troncoso, 1986)

(Troncoso y Garcs 2000).

Sin embargo, actualmente no existen metodologas

estandarizadas que permitan mejorar el proceso de
control, ni herramientas que permitan evaluar dos de
los aspectos fundamentales para la estabilidad mecnica de este tipo de estructuras, correspondientes
al grado de compactacin y al espesor de la capa
compactado.

Investigaciones realizadas por Villavicencio et al.

(2010) en tres tranques de arenas de relave (Tabla1),
permitieron estimar la variabilidad de las propiedades
ndice y de resistencia a la penetracin insitu en las
arenas. Los resultados indican en una primera instancia
que las arenas de relave, considerando la distribucin
granulomtrica y la naturaleza de la fraccin fina,
pueden ser clasificadas dentro de una gran familia
de materiales, correspondientes a arenas limosas del
tipo SM. Sin embargo, los rangos de variacin del porcentaje de finos (< 80 mm), como resultado del modo
de fabricacin, y de la densidad de las partculas
slidas (g s ), relacionada con el origen mineralgico
de los relaves, influyen directamente en los parmetros de estado, como la densidad Proctor (g dmax). Esta
variabilidad a la escala espacial, del tipo material, se
genera inclusive dentro de un mismo tranques de
arenas de relave.

Otro importante aspecto asociado, no considerado en

el control de compactacin insitu, es la variabilidad
de las arenas de relave depositadas. La prctica actual
considera tomar como referencia una a dos muestras
patrn, bajo la hiptesis de homogeneidad del material. Ello se traduce en la generacin de una incertidumbre, en relacin a los resultados de los controles
de compactacin realizados y por consecuencia en el
real comportamiento mecnico que presentar este
tipo de depsitos.

3. Variabilidad y clasificacin de las

arenas de relave
3.1 Tipos de variabilidad y cuantificacin
Actualmente es posible identificar dos tipos de variabilidad en las arenas de relaves; una del tipo material, asociada con las propiedades ndice de estos
materiales y otra del tipo estructural relacionada con
el proceso de construccin empleado (Villavicencio,
2009).
a) La variabilidad material: se asocia con el origen mineralgico y la fabricacin de las arenas de relave
(molienda, flotacin, ciclonaje y depositacin), lo
que se traduce en variacin de la densidad de sus
partculas slidas, granulometra y plasticidad de
las partculas finas (< 80 m).
b) La variabilidad estructural: se relaciona al proceso empleado para la construccin y compactacin (grado de compactacin y espesor de capa
compactado).
Para ambos casos es posible considerar dos escalas de
anlisis: espacial y temporal. La variabilidad a escala
espacial se asocia con la dispersin de las caractersticas geotcnicas de las arenas de relave y de la estructura en el espacio. A la escala temporal la variabilidad
se relaciona fundamentalmente con el efecto de envejecimiento que presenta este tipo de materiales, generado por la cementacin de las partculas, cambios

122 ]

libro construccion.indb 122

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Volumen 11 No 1 - 2012

La variabilidad estructural a escala espacial, se genera

producto del proceso empleado en la construccin de
estos depsitos, lo que queda en evidencia a partir
de variacin de la resistencia de punta (qd,), tanto en
superficie como en profundidad. Estos reflejan dos
importantes factores: el estado la estructura intercapa
y la variabilidad inherente al proceso de compactacin
(eficiencia de la maquinaria y homogeneidad de la
energa de compactacin). Otro aspecto relacionado
con la variacin de la resistencia a la penetracin,
corresponde a la variacin del estado hdrico que se
genera en este tipo de materiales, factor que se asocia
con la variabilidad a la escala temporal.
Para realizar procesos de control de compactacin de
tranques de relave, insertando la variabilidad material
y estructural (escala espacial y temporal), es posible
relacionar las caractersticas fsicas de los materiales,
con una respuesta mecnica y un estado hdrico en
particular. Ello a partir de la clasificacin de las arenas desde fundamentos de micromecnica de medios
granulares (Biarez, 1977; Favre, 1980; Cambou, 1987),
empleando penetrmetros dinmicos como herramientas de control de compactacin.

3.2 Identificacin de clases de arenas de relave

La informacin para clasificar las arenas de relave, se
ha generado de la recopilacin de datos provenientes del control de compactacin, realizado en varios
tranques de relave representativos de la minera del
cobre chilena. As, a partir del anlisis estadstico de la
informacin recopilada, se ha identificado seis clases
(Tabla2).

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Tabla 1. Propiedades geotcnicas de arenas de relave. Villavicencio et al. (2010)

Propiedades
Geotcnicas

Datos experimentales

Datos
bibliogrficos
Rango

Tranque N 1
Datos

Media

Tranque N 2

CV (%)

Datos

Media

Tranque N 3

CV (%)

g s (grs/cm 3)

2,68-3,88

108

3,09

4,6

45

3,36

D max (mm)

0,60-2,00

3266

0,721

27,3

262

0,285

82,2

D 50 (mm)

0,05-0,25

3266

0,127

19,0

262

0,111

12-25

3266

28,0

28,7

262

1,82

6,2

262

9,4

262

6,6

275

22,3

Finos < 80
m (%)
IP (%)

Datos Media CV (%)

8,02

40

3,07

2,2

2958

1,831

42,4

15,2

2958

0,251

8,7

33

26,3

2958

17

10,0

2,08

8,0

495

1,85

2,3

10,3

495

14,3

6,2

2,01

8,2

2958

1,81

2,9

275

3,3

43,1

2958

7,5

27,3

12

1,50-2,20

392

392

g d (grs/cm 3)

1,58-1,70

3266

w nat (%)

7,0-13,0

3266

g h, (grs/cm 3)

1,69-1,84

3266

1,94

6,7

275

2,07

8,2

2958

1,95

3,5

275

4,80

50,6

75

2,87

45,9

100

1,95

52,8

g dmax
(grs/cm 3)
w op (%)

qd (Mpa)

15,2
1,75
11,0

14,4

12

Fuente: g s : densidad de las partculas slidas, D max : dimetro mximo de las partculas, D 50: dimetro medio de las
partculas, g dmax: densidad mxima compactada seca, w op: humedad ptima, g d: densidad seca in situ, w nat: humedad
natural, g h : densidad insitu, qd: resistencia de punta, CV (%): coeficiente de variacin.

Tabla 2. Clase de arenas de relave segn sus propiedades ndice y parmetros de estado asociados

Clase

D50
(mm)

Porcentaje de
finos (%)

gs
(ton/m3)

Wop
(%)

gdmax
(ton/m3)

Media

CV (%)

Media

CV (%)

Media

CV (%)

Media

CV (%)

Media

0,127

19,0

28

28,7

3,09

4,6

1,82

6,2

15,97

9,4

0,111

15,2

33

26,3

3,36

8,0

2,08

8,1

14,4

10,3

0,251

8,7

17

2,86

2,4

1,85

2,3

14,3

6,1

0,173

17,3

27

19,4

3,07

2,2

1,82

5,1

15,6

5,5

0,296

7,8

13

18,3

2,70

1,5

1,82

5,1

11,1

14,5

0,324

32,2

16

8,7

2,69

0,9

1,67

1,0

17,8

3,9

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libro construccion.indb 123

9,75

Villavicencio G. - Breul P. - Espinace R. - Valenzuela P.

CV (%)

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4. Control de compactacin con

penetrmetro dinmico

Figura 1. Seal penetromtrica esquematizada y

parmetros caractersticos (qdo, zc y qd1). (Chaigneau,
2001)

4.1 Principio terico

El principio terico para el control de compactacin
con penetrmetro dinmico se fundamenta en la relacin que existe entre la resistencia de punta (qd) y la
densidad seca (gd) de suelo, a partir de la descripcin
de su microestructura basada en hiptesis derivadas
de la micromecnica de medios granulares (Biarez
(1977), Favre (1980), Cambou (1987)). Si el parmetro a medir insitu es la resistencia a la penetracin,
bajo la hiptesis de reversibilidad (granos irrompibles,
resistentes al desgaste y reversibilidad de la succin)
y conociendo los parmetros de naturaleza e interaccin, es posible determinar insitu la densidad seca (gd)
en profundidad del material. Investigaciones realizadas
por Chaigneau (2001) permiten establecer la relacin
con qd (Ecuacin 1).

d = A ln ( qd ) + B

Donde a A y b B son valores que dependen del tipo y el

estado hdrico del suelo.
Los trabajos realizados por Salgado et al. (1997) y
Rahim et al. (2004), demostraron de manera experimental y analtica (teora de expansin de cavidad),
que en suelos granulares es posible estimar la densidad
seca insitu (ndice de vacos) a partir de la resistencia
de punta obtenida desde ensayos de penetracin
dinmicos.

4.2 Fundamento
Gourvs et al. (1995; 1997) demostraron que el penetrograma resultante de un ensayo de penetracin
realizado en un medio granular homogneo, de densidad y contenido de agua constante, puede ser esquematizado en el espacio log(qd)-z a partir de dos
rectas que definen tres parmetros caractersticos: la
resistencia de punta a nivel superficial (qd o), la profundidad crtica (zc) ms all de la cual la resistencia de
punta es constante y la resistencia de punta constante
(qd), como es presentado en la Figura1.

5. Control de compactacin mediante el

penetrmetro ligero PANDA
Para realizar el control de compactacin en tranques
de relave, determinando el grado de compactacin y
el espesor final de capa compactado y considerando la
variabilidad que presenta insitu este tipo de materiales,

124 ]

libro construccion.indb 124

Revista de la Construccin
Volumen 11 No 1 - 2012

una alternativa posible de emplear es el penetrmetro dinmico ligero PANDA (Pntromtre Autonome
Numrique Dynamique Assist). Comparado con las
herramientas habitualmente empleadas para el control
de compactacin (mtodo cono de arena y densmetro
nuclear), el penetrmetro PANDA presenta una serie
de ventajas, tales como: rapidez en la ejecucin del
ensayo, fcil repetitividad, versatilidad del equipo,
fiabilidad de los resultados obtenidos, sustentabilidad
ambiental, bajos costos y facilidad de transporte lo
que permite analizar lugares de difcil acceso como los
taludes de tranques de relaves. (Espinace etal. 2007)

5.1 Equipo, funcionamiento y principio de control

El equipo PANDA es un penetrmetro dinmico ligero a
energa variable cuyo principio bsico de funcionamiento consiste en hincar en el suelo, mediante el impacto de
un martillo de masa estndar (2,0 kg), un tren de barras
de 14,0 (mm) de dimetro provisto en su extremo de
punta cnica metlica de 2,0 (cm2) de dimetro.
El impacto de martillo genera una onda de esfuerzo
en la cabeza de golpeo, la cual se propaga hacia la
punta del penetrmetro generando la penetracin.
Para cada golpe de martillo es registrada de manera
continua la penetracin alcanzada (e) y la resistencia
de punta del suelo (qd), se obtiene con la adaptacin
de la frmula Holandesa (Ecuacin 2).

qd =

Villavicencio G. - Breul P. - Espinace R. - Valenzuela P.

1 E
M
x x
Ac e M + P

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19-06-12 23:21

Donde M es la masa del martillo empleado, E la energa

aplicada, e la penetracin de la punta en el suelo por
cada golpe de martillo, A c es el rea de la punta y P
la masa del tren de barras y de la cabeza de golpe.
Una vez finalizado el ensayo, es posible observar de
manera inmediata la seal penetromtrica resultante
y las capas de suelo detectadas, en trminos de la
resistencia qd. La profundidad mxima de penetracin
en modalidades control de compactacin es del orden
de 1.5 (m). Los valores mximos para la resistencia de
punta qd varan entre 20.0 a 30.0 (Mpa). (Gourvs
y Richard 1995; Gourvs y Zhou 1997; Benz, 2009).

100%, 110%), como se presenta en las Figuras 2a,

2b y 3. La variacin de cada parmetro se describe
mediante una funcin tipo logartmica, confirmando
los resultados obtenidos por Chaigneau (2001).

En lneas generales, el principio de control de compactacin con el empleo del penetrmetro PANDA se
basa en la comparacin de la seal penetromtrica
obtenida insitu, con una curva obtenida previa calibracin en laboratorio o insitu del material a controlar,
considerando un grado de compactacin y un estado
hdrico en particular.

Un ejemplo de la curva de control de compactacin

obtenida de la metodologa de calibracin en laboratorio, es presentado en el Grfico1.

5.2 Metodologas de calibracin

El fundamento terico desarrollado para el realizar el
control de compactacin con este penetrmetro, junto
a la correlacin entre la resistencia de punta (qd) y la
densidad seca (gd), dieron origen a una serie de investigaciones para generar metodologas de calibracin
insitu y en laboratorio.
Con el objetivo de obtener curvas de control de diferentes tipos de suelos y arenas de relaves, considerando la variacin de sus caractersticas fsicas
(granulometra), el gradiente de densidad al interior
de una capa compactada (efecto de fondo de capa),
el estado hdrico in situ al momento de realizar el
control, se investig con el grado de compactacin
habitualmente empleado para la construccin de obras
en suelo o materiales anlogos. (Chaigneau, 2001;
Benz y Cancino, 2005; Villavicencio, 2009).
5.2.1 Calibracin en laboratorio
La metodologa general para la obtencin de las curvas de control de compactacin en laboratorio, se
fundamenta en la obtencin de los parmetros caractersticos de un penetrograma obtenido en un medio
granular homogneo, correspondientes a qd0, zc y
qd1, obtenidos para una humedad y un estado de
compactacin especificado (Chaigneau, 2001; Benz y
Cancino, 2005). Para una serie de tres ensayos PANDA
realizados al interior de un molde de calibracin, se
calcul el valor promedio de cada parmetro (qdo, qd1
y zc), considerando un estado hdrico en particular
(seco, medio o hmedo) y cinco niveles de compactacin referidos al valor Proctor (85%, 90%, 95%,

pginas: 119 - 133

libro construccion.indb 125

Para un valor de densidad seca (gd), asociada a un

grado de compactacin (OPN%, OPM%) y a un estado
hdrico particular, se obtienen los parmetros qd0,
qd1 y zc, que definen la curva de control de compactacin. En la Tabla 3, se presentan los resultados de
la calibracin realizada en arenas de relave clases 1 y
3, segn clasificacin propuesta.

Las curvas propuestas, obtenidas en condiciones controladas de laboratorio, permiten realizar el control de
compactacin en tranques de relaves homogneos,
principalmente en relacin al grado de compactacin
y estado hdrico insitu que presentan los materiales
al momento de realizar el control. Sin embargo, una
serie de experiencias desarrolladas por los autores en
diferentes tranques de arenas de relaves en operacin,
han demostrado que la variabilidad generada insitu
por ambos factores produce una importante variacin
en la resistencia de punta (qd).
5.2.2 Influencia del grado de compactacin y su
humedad en la resistencia qd
Con el objetivo de analizar la influencia del grado
de compactacin y su humedad en la resistencia de
punta (qd) de arenas de relaves, han sido construidas
en laboratorio una serie de probetas en moldes de
calibracin. Los materiales empleados han sido compactados considerando cuatro grados de compactacin
referidos al valor OPN (Optimo Proctor Normal) y considerando tres estados hdricos definidos en funcin
de la humedad ptima de compactacin del material
(W op), presentados en la Tabla4.
Los resultados obtenidos de los anlisis realizados,
presentados en el Grfico2, permiten concluir:
La resistencia de punta (qd) en arenas de relave es
sensible al estado hdrico y a la humedad insitu.
Para un mismo grado de compactacin y diferentes
estados hdricos, en arenas de relave se obtienen
diferentes valores de resistencia de punta (qd).
Estos dos aspectos son fundamentales para realizar el
control de compactacin mediante el penetrmetro
PANDA. En efecto, durante la fase de construccin

Villavicencio G. - Breul P. - Espinace R. - Valenzuela P.

Revista de la Construccin
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Figura 2. a) Relacin entre la resistencia de punta y la densidad seca (d). a) Resistencia de punta superficial (qd0). b)
Resistencia de punta constante (qd1).

Figura 3. Figura 3: Relacin entre la profundidad crtica (zc) y la densidad seca (d)

Tabla 3. Parmetros penetromtricos curva de calibracin de laboratorio. Arenas de relaves clases 1 y 3

Clase

Parmetros de compactacin

Curva de control de compactacin

OPN (%)

Wop (%)

qd0 (Mpa)

qd1 (Mpa)

zc (cm)

95

14,5

0,99

4,98

0,31

95

13,4

0,47

9,40

0,46

126 ]

libro construccion.indb 126

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Villavicencio G. - Breul P. - Espinace R. - Valenzuela P.

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Grfico 1. Curva de control de compactacin.

Calibracin en laboratorio. Grado de compactacin:
95% OPN, humedad ptima: 14,5%.
Arena de relaves clase 1

Grfico 2. Variacin de la resistencia de punta (qd) en

funcin del grado de compactacin Proctor Normal
(OPN) y del estado hdrico. Resultados de laboratorio

presentarn las arenas de relave al momento de su

control insitu.
En respuesta a lo anterior, con el objetivo de considerar en el proceso de control de compactacin de
tranques de arena de relaves, la variabilidad material,
la variabilidad del grado de compactacin y del estado
hdrico, investigaciones desarrolladas por Villavicencio
(2009) permitieron generar una metodologa de calibracin insitu.
5.2.3 Calibracin insitu

Tabla 4. Clasificacin del estado hdrico en funcin de la

relacin entre la humedad natural y la humedad ptima
de compactacin
Estado hdrico

Rango

Seco

1,10 Wop Wnat < 1,25

Medio

0,90 Wop Wnat < 1,10

Hmedo

0,60 Wop Wnat < 0,90

de tranques de arenas de relave, los controles de

compactacin normalmente son realizados en capas
con diferentes edades de depositacin. Por lo tanto, las curvas de control de compactacin a emplear,
deben considerar como dato el estado hdrico que

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El principio de calibracin insitu se basa en la obtencin de una curva de control de compactacin PANDA,
para un tipo de material especfico, una humedad y
grado de compactacin insitu previamente definido
(en funcin del nmero de pasadas y espesor de capa).
Para tal efecto son construidas canchas de calibracin,
cuyas dimensiones son definidas en funcin de la maquinaria empleada para el proceso de compactacin
y de la superficie de descarga de las arenas de relave
cicloneadas.
Segn las dimensiones de la cancha de calibracin
construida, en el eje longitudinal se definen al menos
5 puntos de control geotcnico donde son realizados
ensayos PANDA, cono de arena (ensayo de referencia
para el control de compactacin en tranques de relave)
y extraen muestras para su posterior caracterizacin en
laboratorio, mediante ensayos Proctor, granulometras
y densidad de las partculas slidas. El proceso de calibracin es nuevamente realizado si las caractersticas
fsicas de las arenas de relave varan y/o si es cambiada
la maquinaria de compactacin.

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La Tabla5, muestra las caractersticas fsicas de las arenas

de relave empleadas, en conjunto con el estado hdrico
que presentaron las canchas de calibracin construidas.
Los penetrogramas obtenidos se tratan matemticamente, con el objetivo de eliminar el ruido de fondo
de la seal obtenida. Mediante un anlisis de regresin

simple es obtenida la curva de control asociada con

las arenas de relave, su humedad in situ, su grado
de compactacin asociado y con el espesor de capa
depositado. En el Grfico3 se presentan las curvas de
control de compactacin obtenidas en tres tranques
de arenas de relaves, mediante la metodologa de
calibracin insitu.

Tablas 5. Caractersticas fsicas de arenas de relaves. Estado hdrico de las canchas de calibracin insitu

Tranque

Curva

% de finos

D50 (mm)

Gs

%Wnat

Estado
hdrico

%Wop

Mn.

Mx.

Mn.

Mx.

Mn.

Mx.

Mn.

Mx.

N 1

20

38

0,111

0,16

2,96

3,28

6,1

14,8

13,9

Seco

N 2

21

50

0,08

0,143

3,05

3,33

6,9

16,3

15,9

Seco

N 1

18

26

0,160

0,305

2,86

2,99

4,4

8,8

15,3

Muy seco

N 2

24

32

0,133

0,185

2,78

2,94

3,1

9,9

16

Muy seco

N 1

23

40

0,133

0,215

2,98

3,29

5,0

9,9

13,3

Muy seco

N 2

22

38

0,122

0,196

2,99

3,12

3,5

8,4

14,5

Muy seco

Grfico 3. Curvas de control de compactacin.

Calibracin insitu. Grado de compactacin
igual a un 95% OPN

5.3 Validacin del control de compactacin

mediante el ensayo PANDA
Los resultados obtenidos de una serie de investigaciones realizadas en diversos tranques de arenas
de relave chilenos (Benz et al. 2005, Espinace et al.
2007, Villavicencio, 2009), indican que el factor de
correlacin entre la densidad seca obtenida con el
ensayo de penetracin PANDA (gd PANDA) y la densidad
seca obtenida empleando el mtodo del cono de
arena (gd CONO), es cercano a la unidad (C1), como es
presentado en la Tabla6.

6. Caso de aplicacin
6.1 Control de compactacin superficial
Se presenta un caso de aplicacin de control de compactacin con el penetrmetro PANDA en un tranque
de relave de la gran minera del cobre. La curva de
control, del Grfico 4, se obtuvo de la metodologa
de calibracin insitu anteriormente descrita.
En el tranque experimental fueron definidos dos sectores (1 y 2), donde fueron realizados una serie de

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Tabla 6. Correlacin entre resultados ensayo PANDA y cono de arena

Sector
Muro
tranque

Cono
de arena

PANDA

Proctor
Normal

OPN (%)

Factor
C

qd (Mpa)

gdmx
(gr/cc)

Cono
de arena

PANDA

1.821

1.609

1.851

99

98

0.989

1.803

1.804

1.283

1.851

97

96

0.989

1.829

1.828

1.735

1.851

99

99

1.000

gd
(gr/cc)

gd
(gr/cc)

Coronamiento

1.827

Medio talud
Pie de talud

Grfico 4. Curva de control de compactacin para el empleo del penetrmetro PANDA

ensayos de cono de arena para la determinacin del

grado de compactacin insitu de las arenas de relave
depositadas, referido a la densidad mxima compactada seca (Proctor Normal). En la Tabla7 se presentan
los resultados obtenidos del anlisis estadstico de los
datos obtenidos en cada punto de ensayo.
El sector 1 fue compactado al 91% OPN, determinado
a partir del mtodo del cono de arena. Los penetrgramas obtenidos de los ensayos PANDA, se encuentran
a la izquierda de la curva de control de compactacin
propuesta, es decir en la zona de rechazo que clasifica

pginas: 119 - 133

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el grado de compactacin obtenido como inadecuado

(Grfico5).
El sector 2 corresponde a una zona del muro resistente
recientemente compactado, segn la metodologa
habitualmente empleada para la construccin del
tranques de relave en estudio. La comparacin de los
resultados obtenidos indica que las seales penetromtricas se encuentran a la derecha de la curva de
control de compactacin, en la zona de aceptacin
donde la compactacin es clasificada como aceptable
(Grfico6).

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Tabla 7. Resultados control de compactacin con cono de arena. Sectores 1 y 2

Sector

Densidad seca insitu, gd (grs/cc)

Grado de compactacin, OPN (%)

Humedad natural (%)

Media

Desv. Est.

CV%

Error

Media

Desv. Est.

CV%

Error

Media

Desv. Est.

CV%

Error

1,541

0,0326

2,12

0,007

91,1

1,234

1,35

0,309

16,4

2,697

16,4

0,551

1,627

0,0098

0,60

0,002

97,0

0,588

0,61

0,120

14,0

1,393

9,9

0,284

Grfico 5. Control de compactacin. Penetrmetro PANDA. Sector 1

Grfico 6. Control de compactacin. Penetrmetro PANDA. Sector 2

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6.2 Estimacin de la variabilidad de una capa de

arenas de relave compactada
Es importante considerar en el control de una capa
compactada de arenas de relave, la variabilidad material, estructural y el estado hdrico insitu, como fue
sealado en los prrafos precedentes. La facilidad y
rapidez en la ejecucin de los ensayos de penetracin
PANDA, permite multiplicar los ensayos y analizar en
superficie y profundidad el grado de compactacin
de una o varias capas de arenas compactadas. Las
seales penetromtricas obtenidas en conjunto con
mtodos de simulacin o representacin espacial,
permiten reconstruir un volumen de arenas de relave
depositado, hasta la profundidad mxima alcanzada
por los ensayos de penetracin realizados.

En las figuras 4 y 5 se presentan los resultados obtenidos desde la representacin espacial in situ de
una capa de arenas de relave compactada de manera
mecnica, a partir de la realizacin de 6 ensayos de
penetracin PANDA. El modelo de interpolacin que
permiti representar de mejor manera la variacin de la
resistencia de punta (qd) y su estructuracin espacial,
corresponde al mtodo del inverso de la distancia anosotrpico. Las dimensiones de la capa, corresponden a
un ancho igual a 3,0 (m) y una longitud en direccin
talud aguas abajo de 70,0 (m). Como herramienta ha
sido empleado el programa computacional Rockwork
15. Los resultados obtenidos pueden ser aplicados
en los modelos de anlisis de estabilidad de tranques
de arenas de relave, considerando la variabilidad que
presenta este tipo de depsitos, identificando zonas

Figura 4. Perfil longitudinal obtenido en funcin de la resistencia de punta (qd). Escala mtrica

Figura 5. Reconstitucin volumtrica de una serie de capas de arenas

de relave de depositadas, en funcin de la resistencia de punta (qd)

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de diversa resistencia y comportamiento mecnico.

De esta manera sera posible estimar la probabilidad
de falla asociada en este tipo de depsitos, aspecto
no considerado actualmente por la prctica ingenieril.

7. Conclusiones
Los resultados obtenidos consolidad la aplicacin del
ensayo PANDA como una nueva alternativa, precisa,
eficaz y econmica para el control de compactacin
de tranques de arenas de relaves pertenecientes a los
diversos sectores de la minera chilena del cobre.

ser identificadas las zonas con un mayor potencial de

inestabilidad mecnica y establecer la probabilidad de
falla asociada a estos depsitos mineros.
Actualmente los autores de este artculo se encuentran
desarrollando un proyecto para elaborar una norma
nacional para el control de calidad del proceso de compactacin, empleando el ensayo PANDA, transfiriendo
esta tecnologa que ya se encuentra en aplicacin
en Europa, Estados Unidos y pases de Asia. De esta
manera se pretende obtener una gua alternativa que
produzca mejoramiento en la condicin de estabilidad
mecnica de un tranque de relaves durante la fase
operacional y de abandono.

La metodologa propuesta permite determinar insitu, el

grado de compactacin en profundidad y el espesor de
capa depositado, considerando la variabilidad material
y estructural que presentan los tranques de arenas de
relave, aspecto no considerado hasta ahora por la ingeniera de nuestro pas. De esta manera se responde y
se complementan los requerimientos establecidos en la
legislacin vigente y principalmente en el D.S 248 Of.
2007, innovando en los aspectos relacionados con el
control de compactacin de los depsitos de relaves.

Este artculo ha sido desarrollado dentro del contexto

del proyecto Corfo-Innova 08CM01-13. Los autores
agradecen el patrocinio a la Direccin de Investigacin
de la Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, y de
las empresas Geotecnia Ambiental LTDA y Sol Solution
(Francia) por la valiosa informacin aportada.

La rapidez en la ejecucin del ensayo PANDA y la continuidad de medidas de resistencia a la penetracin en

profundidad, permiten cuantificar la variabilidad espacial y temporal de las propiedades geotcnicas de las
arenas de relave, utilizando mtodos de estimacin estadstica y simulacin espacial. De esta manera podrn

El desarrollo de este artculo cont con la importante colaboracin del Dr. Juan Palma Gonzlez,
Profesor Titular de la Pontificia Universidad Catlica
de Valparaso, y del Profesor Andy Fourie (School of
Civil and Resources Engineering. University of Western
Australia).

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Agradecimientos

Villavicencio G. - Breul P. - Espinace R. - Valenzuela P.

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