La silicosis es una enfermedad fibrsica-cardiovascular de carcter

irreversible y considerada enfermedad profesional incapacitante por

muchos pases.
Consiste en la fibrosis nodular de los pulmones y la dificultad para respirar
causadas por la inhalacin prolongada de compuestos qumicos que
contienen slice cristalina. Con frecuencia produce la muerte, causada por
respirar algo que contiene partculas muy pequeas de slice cristalina (por
ejemplo el tabaco). La exposicin a slice cristalina se puede presentar
durante la minera, metalurgia, industria relacionada con qumicos, pinturas,
cermicas, mrmol, vidrieras y con menor frecuencia las industrias de filtros,
aisladores, pulimentos, tuberas, termoaislantes, construccin y
mampostera. Actividades como cortar, romper, aplastar, perforar, triturar o
cuando se efecta la limpieza abrasiva de estos materiales pueden producir
el polvo fino de la slice. Tambin puede estar en la tierra, en el mortero, en
el yeso y en las ripias. Las partculas muy pequeas de slice pueden estar
en el aire que se respira y quedar atrapadas en los pulmones. Las partculas
y fibras ms pequeas son las ms peligrosas dado que son las que pueden
alcanzar los bronquios, generalmente se considera que este tamao por
debajo del cual se presenta el riesgo de sufrir silicosis se da para partculas
inferiores a las 5 micras. A medida que el polvo se acumula en sus
pulmones, estos sufren daos y se hace ms difcil respirar con el paso de
los aos.
Tipos de silicosis
Existen tres tipos de silicosis:
Silicosis crnica: Por lo general se presenta despus de 10 aos de
contacto con niveles bajos de slice cristalina. ste es el tipo ms comn de
silicosis. Se vea especialmente en los mineros.
Silicosis acelerada: Resulta del contacto con niveles ms altos de slice
cristalina y se presenta 5 a 15 aos despus del contacto.
Silicosis aguda: Puede presentarse despus de solo semanas o meses de
estar en contacto con niveles muy altos de slice cristalina. Los pulmones se
inflaman bastante y se pueden llenar de lquido causando una dificultad
respiratoria grave y bajos niveles de oxgeno en la sangre.

Sntomas
Los sntomas pueden no aparecer en las primeras etapas de la silicosis
crnica. De hecho, la silicosis crnica puede no ser detectada durante 15 a
20 aos despus de haber estado expuesto. A medida que la silicosis
avanza, los sntomas pueden incluir:
Dificultad para respirar - Tos fuerte- Debilidad
Debido a que la habilidad del cuerpo de combatir infecciones puede ser
debilitada por la slice en los pulmones, es posible que aparezcan otras
enfermedades (como la tuberculosis) que pueden causar:
Fiebre- Prdida de peso- Sudores nocturnos- Dolores en el pecho
Insuficiencia respiratoria
Estos sntomas pueden empeorar con el tiempo y causar la muerte.
COMO PREVENIR LA SILICOSIS
*Controlar

de modo generalizado la exposicin al polvo, reduciendo

al mnimo el polvo presente en los lugares de trabajo.
*Utilizar

materiales de chorreo abrasivo que sean menos peligrosos

que los que contienen slice cristalina.
*Instalar controles tcnicos (ventilacin de escapes localizados) y
mtodos de contencin (gabinetes y mquinas de limpieza a
chorro) para evitar que el polvo escape al aire.
*Capacitar a los trabajadores acerca de los efectos del polvo de
slice en la salud y acerca de las tcnicas de trabajo apropiadas
para reducir el polvo.
*Mojar las superficies antes de proceder a limpiarlas.
*Utilizar aspiradoras con filtros de aire particulado de alta eficacia
(HEPA) o barrer sobre mojado durante las tareas de limpieza.
*No barrer nunca en seco ni limpiar el polvo con aire comprimido.
*Llevar puestas mascarillas de respiracin siempre que sea
necesario para evitar respirar el polvo.