LA CUENCA HIDROGRFICA

La cuenca es el espacio de un sistema hidrolgico en donde el agua se

transporta, se traslada y se transforma en sus estados slido, lquido y de
vapor. Los procesos hidrolgicos que ocurren en una cuenca estn en
funcin de sus caractersticas fsicas y de las caractersticas climatolgicas.
Los lmites de una cuenca estn dados por una lnea divisoria que puede ser
de dos tipos: divisoria topogrfica o superficial y divisorio subterrnea. La
primera separa las precipitaciones que caen sobre la cuenca y las
adyacentes y la segunda limita los embalses de agua subterrnea; por lo
que la cuenca real deber tener en cuenta este componente, pero en la
prctica esto es poco significativo salvo que se trate de zona krstica que
contribuye al paso del agua subterrnea de una cuenca a otra, en cuyo caso
s tendra importancia este aspecto. Sin embargo, en general se asume que
la cuenca real es la topogrfica a la que se denomina simplemente cuenca
hidrogrfica.

1.1.

DEFINICIN DE CUENCA HIDROGRFICA

Cuenca hidrogrfica es un rea definida por su lnea divisoria

topogrfica sobre la cual cae la precipitacin que es drenada por un
curso de agua, de tal forma que todo el caudal va a ser descargado
por una salida o desage.
1.2.

DELIMITACIN DE UNA CUENCA HIDROGRFICA

En la prctica la delimitacin de una cuenca se efecta sobre un

plano topogrfico a una escala adecuada; definiendo primero el curso
o ro de inters y su punto de desage, a partir del cual se sigue o se
busca la lnea imaginaria resultante de los puntos de mximas
alturas o cotas topogrficas a la que se denomina divortium
aquarium la cual debe cerrar en el punto de inicio. Esta lnea divide
las aguas de la precipitacin que cae sobre la cuenca de los lados
adyacentes. En la Figura N 3.1 se muestra un ejemplo de lmites de
la cuenca hidrogrfica del ro Jerucancha.
1.3.

CARACTERSTICAS FSICAS DE UNA CUENCA

Las caractersticas fsicas de una cuenca se refieren a sus

caractersticas intrnsecas resultantes del proceso de formacin de la
misma. Las caractersticas fsicas fundamentales de una cuenca son:
geomorfologa, el suelo y la cobertura vegetal. Estas caractersticas
tienen directa influencia sobre el proceso de trasformacin de la
precipitacin en escorrenta lo que permite conocer aproximadamente
el rgimen o caracterstica del flujo de agua en la cuenca.
1.3.1.CARACTERSTICAS GEOMORFOLGICAS
3 tipos de parmetros definen la geomorfologa de una cuenca:
-

Parmetros de forma

Parmetros de relieve
Parmetros relativos a la red de drenaje
Sin embargo, antes definiremos rea de Drenaje (A) y
Permetro (P) de una cuenca.

1.3.1.1. REA DE DRENAJE (A)

Es el rea plana (proyeccin horizontal) de la cuenca
delimitada por la divisoria topogrfica. Se puede calcular
con el planmetro. Para el caso de la cuenca del ro
Jerucancha el rea es de 38.5 Km 2.
1.3.1.2. PERMETRO (P)
El permetro es la longitud de la lnea divisoria de las aguas.
Para el caso del ro Jerucancha, el permetro es 33.35 Km.
1.3.1.3. PARMETROS DE FORMA
La forma de una cuenca tiene influencia sobre la escorrenta
superficial. As, en cuencas alargadas el agua tiende a
fluir sobre un solo curso principal, mientras que en cuencas
redondeadas el agua recorre mayor cantidad de cursos
secundarios antes de llegar al curso principal; por lo que en
estas ltimas cuencas el tiempo de escurrimiento es mayor.
Los parmetros de forma ms importantes son:
-

ndice de compacidad o ndice de Gravelius (K c)

Factor de forma (Ff)
A. NDICE DE COMPACIDAD O NDICE DE GRAVELIUS
(KC)
Es la relacin entre el permetro de una cuenca y el
permetro de la circunferencia de un crculo de rea igual
al de la cuenca. Est dado por:
Kc =

0.28 P
A 1 /2

(3.1)

Donde:
Kc = ndice de Gravelius
P = Permetro de la cuenca (Km)
A = rea de la cuenca (Km2)
Siempre: Kc > 1
En cuencas de forma irregular Kc tiende a tener grandes
valores.

En cuencas redondeadas Kc tiende a tener el valor de

la unidad. En estas cuencas hay mayor tendencia a las
crecientes.
El valor de Kc para la cuenca del ro Jerucancha con
33.75 Km de permetro es:
Kc =

0.28 33.75
38.51/ 2

Kc = 1.52
B. FACTOR DE FORMA (Ff)
Es la relacin entre el ancho medio de la cuenca (B) y la
longitud del curso principal (L). El ancho medio se
obtiene dividiendo el rea de la cuenca (A) entre la
longitud del curso principal, as:
Ff =

B
L

B=

A
L

Ff =

A
L2

(3.2)

Donde:
Ff = Factor de forma
B = Ancho medio de la cuenca (Km)
A = rea de la cuenca (Km2)
L = Longitud del curso principal (Km)
Para la cuenca del ro Jerucancha:
A = 38.54 Km2
L = 8.85 Km
Ff = 0.49
1.3.1.4. PARMETROS DEL RELIEVE
A. CURVA HIPSOMTRICA
La curva hipsomtrica representa grficamente el relieve
de una cuenca. Resulta de dibujar en un eje de
coordenadas, la altitud o cota en m.s.n.m. en las
ordenadas, con el porcentaje del rea acumulada de

cuenca en las abscisas. Los pasos, cuya hoja de clculo

para el ro Jerucancha se muestra en el Cuadro N 3.1,
son los siguientes:
1. En un plano con la cuenca delimitada a la escala
elegida, se identifica, a partir del desage del ro, las
curvas de nivel para cada cierto intervalo: Figura N
3.1 y la columna (1).
2. Se calcula la cota media entre cada intervalo:
columna (2).
3. Se halla el rea de cuenca entre cada intervalo o rea
parcial: columna (3).
4. Se calcula las reas acumuladas entre los intervalos:
columnas (4) y (5).
5. Las reas parciales se expresan en trminos de
porcentaje: columna (6).
6. Se calcula los acumulados de los porcentajes de
reas: columnas (7) y (8).
7. Se dibuja en un eje de coordenadas la columna (2)
vs. Columna (7). El resultado se presenta en la Figura
N 3.2.
Tambin
se
acostumbra
dibujar
la
curva
hipsomtrica, relacionando la altitud con las reas
acumuladas, en lugar de los porcentajes acumulados;
en este caso resulta la Figura N 3.3.
B. ALTITUD MEDIA DE LA CUENCA
Se determina con la siguiente relacin:

V
A

(3.3)

Donde:

= Altitud media (msnm)

V = Volumen de la cuenca (m2)

A = rea de la cuenca (m2)
El procedimiento de clculo (Cuadro N 3.1) consiste en
multiplicar la columna (2) por la columna (3), resultando
la columna (9), y la sumatoria dividirla entre el rea de
la cuenca.
Para el ro Jerucancha la altitud media es:

= 4359 msnm.

C. PENDIENTE MEDIA DE LA CUENCA

Este parmetro caracteriza el relieve de la cuenca. Se

calcula con:
S=

( L ) E
A

100

(3.4)

Donde:
S = Pendiente media de la cuenca (%)
L = Suma de las longitudes de las curvas de nivel (Km)
E = Equidistancia entre curvas de nivel (Km)
A = rea de la cuenca (Km2)
Los valores para el ro Jerucancha son:
L = 89
E = 0.1
A = 38.54
Entonces:
S = 0.231
S = 23.1%
D. PENDIENTE MEDIA DEL CURSO PRINCIPAL (I)
Se calcula con:
I=

(H max H min )
L

100

(3.5)

Donde:
I = Pendiente media del curso principal (%)
Hmax = Altitud mxima del curso principal (msnm)
Hmin = Altitud mnima del curso principal (msnm)
L = Longitud del curso principal (m)
Para los siguientes valores del ro Jerucancha:
Hmax = 4700
Hmin = 3900
L = 8850 m
La pendiente es:
I = 9%
1.3.1.5. PARMETROS RELATIVOS A LA RED DE DRENAJE

El sistema de drenaje es el que est constituido por el curso

principal y sus tributarios a travs de los cuales fluye la
escorrenta superficial.
Los parmetros ms importantes de un sistema de drenaje
son los siguientes.
A. ORDEN DE LOS ROS
Horton en 1945 efectu un estudio cuantitativo de las
redes de ros, estableciendo un sistema de ordenamiento
de los cauces u Orden de los ros, en la siguiente
forma:
-

Ros de primer orden (de orden 1): son los pequeos cauces
que no tienen tributarios y que generalmente conducen
agua en pocas lluviosas.
Ros de segundo orden (de orden 2): resultan de la unin de
dos ros de orden 1.
Ros de tercer orden (de orden 3): resultan de la unin de
dos ros de orden 2.
Ros de orden n + 1: resultan de la unin de dos ros de
orden n.
En la Figura N 3.5 se presentan el orden de los ros de la
cuenca del ro Jerucancha.
B. DENSIDAD DE DRENAJE (D)
Es la relacin entre la longitud total de los cursos de
agua en una cuenca y el rea de sta. Se expresa as:
D=

Li
A

(3.9)

Donde:
D = Densidad de drenaje
Li = Longitud total de los cursos de agua (Km)
A = rea de la cuenca (Km2)
Cuando mayor sea la densidad de drenaje, mayor ser la
velocidad de escurrimiento y en consecuencia el tiempo
que demora el agua en llegar al desage ser menor, lo
que influir en el hidrograma del ro.
En general los parmetros geomorfolgicos tienen una
gran utilidad en el estudio de similitud de cuencas para
extraer conclusiones respecto al comportamiento de los
flujos de agua.

CUADRO
PARA
HIPSOMTRICA

(1)
Altitu
d
o
cota
msn
m
3900
4000
4100
4200
4300
4400
4500
4600
4700
4800
4900

(2)
Cota
medi
a
msn
m

(3)
reas
parciale
s
Km2

3950
4050
4150
4250
4350
4450
4550
4650
4750
4850

1.5
2.0
3.0
5.0
10.0
12.1
4.0
0.9
0.3
0.2

39

(4)
rea
acumula
da por
debajo
Km2

(5)
rea
acumula
da
por
encima
Km2

0
1.5
3.5
6.5
11.5
21.5
33.6
37.6
38.5
38.8
39.0

39.0
37.5
35.5
32.5
27.5
17.5
5.4
1.4
0.5
0.2
0

(6)
% de
rea
parci
al

3.8
5.1
7.7
12.8
25.7
31.0
10.3
2.3
0.8
0.5

CLCULO

DE

LA

(7)
% de
rea
acumula
da
por
debajo

(8)
% de
rea
acumula
da
por
encima

0
3.8
8.9
16.6
29.4
55.1
86.1
96.4
98.7
99.5
100.0

100
96.2
91.1
83.4
70.6
44.9
13.9
3.6
1.3
0.5
0

CURVA

(9)
Cota media
rea
parcial

3950 1.5 =
5925
4050 2 = 8100
4150 3 =
12450
4250 5 =
21250
4350 10 =
43500
4450 12.1 =
53845
4550 4 =
18200
4650 0.9 =
4185
4750 0.3 =
1425
4850 0.2 =
970
169850

169850
39

= 4355 msnm