La fundacin de Cartago: tradicin mtica e historia

Los entresijos, particularidades y elementos legendarios de la fundacin de Cartago

fueron recogidos por autores como Timeo y Menandro, ms tarde poetizados por
Virgilio y despus compilados por Justino en el siglo II. El relato, cargado de
dramatismo, dice que el rey Pigmalin de Tiro mat, en un arrebato de codicia, al
marido de su hermana Elisa (de Elishat, nombre atestiguado en exvotos pnicos). Esto
provoc que esta ltima huyese con algunos fieles, entre ellos varios notables de la
ciudad. Hizo una escala en Chipre y, despus de varios azarosos peregrinajes y
aventuras, que le valieron el nombre de Dido1 (Deid, denominacin que aparece en
Ennio y en Virgilio) entre los indgenas del norte de frica, lleg a lo que hoy es Libia.
Cuando Elisa-Dido fund Cartago, el rey de los libios, de nombre Hiarbas, pretendi
desposarla2. Sin embargo, en salvaguarda de su fidelidad a su marido asesinado por el
rey, finge llevar a cabo una ceremonia expiatoria, arrojndose a una hoguera3.
Este episodio del mito mantuvo siempre, segn menciona Apiano en su Libyca, un
significativo valor simblico, pues en 146, cuando la ciudad cay en manos de Escipin
Emiliano, la mujer del derrotado Asdrbal se lanz a las llamas con sus hijos desde la
cima de un bastin de resistencia de la urbe ubicado en el templo de Esculapio (el
Eshmn semita), en la cima de la colina de Byrsa.
1 Dido constituye, en realidad, un apodo. La Elisa de Tiro pasa a llamarse Dido en frica, y es
catalogada como errante (Timeo), mujer viril (virago en Servio, un gramtico comentarista de
Virgilio), y asesina de marido (segn el comentarista bizantino Eustacio).
2 Se cree que Hiarbas era el soberano de los maxios, un nombre algo deformado referido a los
habitantes de un territorio cercano a Cartago, el pagus Muxi que, en forma romanizada, hered la
circunscripcin territorial pnico-cartaginesa.
3 Se puede perfilar tras este episodio del mito de Elisa-Dido, en el que muere cremada, la
particularidad religiosa del auto sacrificio que el rey deba realizar (en un mbito fenicio), en casos
de extrema gravedad (en este caso, asegurar la fundacin de la ciudad ante la amenaza indgena) Es
probable que los sacrificios de infantes en el tofet haya sido una derivacin ritual de tal prctica. El
sacrificio de Elisa en las llamas fija los lmites de la coexistencia entre los inmigrantes fenicios y el
sustrato libio-bereber.

Precisamente, otro de los aspectos distintivos del mito de fundacin es esa imagen
etiolgica de la palabra Byrsa, que da nombre a la ciudadela. La alusin de Virgilio es
llamativa, porque seala que los tirios compraron toda la tierra (byrsa) que pudiese
abarcar el lomo de un toro. En Justino, Elisa compra todo el terreno con el que puede
cubrir la piel de un buey (bursa en griego, piel de buey, de donde nuestra bolsa),
una manera simblica de designar un primer asentamiento4.
Al salir de la ciudad de Tiro, Elisa-Dido se hizo acompaar por una delegacin de la
nobleza de la ciudad (bien ciudadanos, politai, o senatores, notables) sino que se llev
tambin lo que Justino llam sacra Herculis, objetos litrgicos del culto de Hrcules,
nombre que adopt el dios fenicio Melqart. Se podra ver aqu, tal vez, un acto de
fidelidad a la memoria de Asherbas, el marido de Elisa, que fue sacerdote de HrculesMelqart en Tiro, aunque Melqart era la divinidad polada de la ciudad fenicia. Estos
sacra Herculis, en cualquier caso, aseguraban a la fundacin de la colonia una
consagracin religiosa, en tanto que la presencia de notables un fundamento poltico.
El historiador griego de la primera mitad del siglo IV, Filisto de Siracusa, afirmaba
que Cartago5 haba sido fundada por los tirios Azoras y Karkhedon (en torno a 1215
a.e.). Otro historiador griego, tambin del siglo IV, Eudoxio de Cnido, seala que poco
tiempo antes de la guerra de Troya los mencionados tirios colonizaron Cartago.
Apiano, en el siglo II, contina esta tradicin, aunque cambia el nombre Azoras por
Zoros (vocablo derivado de Tiro, que es en fenicio sur, roca). Karkhedon, por su
parte, es un epnimo, la transcripcin griega del nombre semita Qart Hadasht, o
4 Este ardid pudo haber estado, desde una perspectiva simblica, en el origen de la famosa perfidia
pnica (fides Punica) que los romanos asociaron con los cartagineses, as como de la calliditas
(habilidad, astucia), el sophisma (falsedad de apariencia verdadera maquinada a partir de
argumentos falsos para confundir a la otra parte) de Elisa-Dido; es decir, entonces, el arte de voltear
las negociaciones en beneficio propio. Por otra parte, Byrsa pudo ser, en efecto, la primera
apelacin de la ciudad de Cartago. Estrabn seala que en el centro de la ciudad se ubicaba la
acrpolis, a la que denominaban, precisamente, Byrsa.
5 Qart Hadash, que significa nueva ciudad. Ms de un siglo despus de su destruccin (146 a.C.),
Augusto fund sobre la antigua ubicacin urbana la colonia denominada Iulia concordia Carthago,
que a la sazn sera la capital de la provincia romana del frica proconsular.

ciudad nueva fundada en Chipre antes de serlo en Cartago. En todos los casos, no
obstante, la fundacin antecedera a la guerra troyana.
A partir de las listas reales de Tiro, conocidas por la historiografa griega, se tiende a
considerar, no obstante, una cronologa ms baja. Segn Timeo de Taormina
(Tauromenio), entre el siglo IV y el III a.e., Cartago fue fundada casi cuarenta aos
antes de la primera Olimpada, en torno a 814-813 a.C. Apenas con un ao de
diferencia, esta fecha la menciona tambin Cicern en De republica. Las mismas seas
se encuentran tambin en Veleio Patrculo y en la Crnica de san Jernimo. Las
noticias de otro historiador griego de la primera mitad del siglo II a.e., Menandro de
feso, fueron recogidas en el siglo I por Flavio Josefo, quien dice que la fundacin de
Cartago se produjo durante el ao siete del mandato del rey Pigmalin de Tiro (en el
cmputo de los anales tirios correspondera a 819, o al 814 de Timeo o al 824 de
Justino).