EL MUNDO

Recuerdos del primer 'erasmus' espaol

OLGA R. SANMARTN
Madrid
28/11/2016 08:38
A Pedro Vidal-Aragn de Olives se le pusieron los ojos como platos el da en que le
dijeron que le haban admitido para hacer 5 de Industriales en la Escuela Politcnica
Femenina de Francia, un centro exclusivo para chicas.
Fundada en 1924 en las afueras de Pars, ningn alumno varn haba pisado esta
prestigiosa escuela hasta que, en el otoo de 1988, llegaron Pedro Vidal-Aragn de
Olives, Jos Costal y Eduardo Villar, tres espaoles despistados con modestos
conocimientos de francs que no slo no haban viajado al extranjero en su vida sino
que apenas tenan experiencia con las mujeres.
Pedro haba estudiado rodeado de chicos en los jesuitas de Villafranca y tampoco tuvo
compaeras de clase en la Universidad de Comillas-Icai. As que se encontr de
repente en un curso en el que estaban ellos tres solos rodeados de futuras ingenieras
que hablaban en una lengua incomprensible. Lo primero que les pas, nada ms
aterrizar en el pas vecino, es que les tim un taxista.
"Al principio no nos enterbamos de nada. Nos sentamos como en las pelculas de
Alfredo Landa. No sabamos francs y ramos los nicos chicos de la escuela con 700
chicas, todo un espectculo. Eduardo se ech novia a los dos meses", cuenta Pedro,
que an conserva la amistad con Eduardo y Jos, hasta el punto de que hace poco
celebraron su 50 cumpleaos practicando juntos vuelo sin motor.
Pedro, Eduardo y Jos formaron el primer contingente de estudiantes de Erasmus que
Espaa envi a la UE. El programa, que est a punto de cumplir tres dcadas de
existencia, haba nacido el ao anterior, en 1987, y era muy diferente de lo que es
ahora. Para empezar, duraba un ao (frente a los cinco meses actuales) y ni siquiera se
daban becas (hoy son de en torno a 300 euros mensuales). Y, sobre todo, apenas haba
espaoles.
Espaa es ya el principal emisor y receptor de 'erasmus' de la UE (en torno a 37.000
acoge y enva cada ao) y eso tiene ventajas, pero tambin inconvenientes. A Pedro no
le qued otra que socializar y aprender el idioma. "La gran suerte es que nos
integramos realmente en la sociedad. Nos invitaba todo el mundo, nos metamos en
las familias. Que un francs te integre en su crculo es muy difcil. Yo nunca he
preparado tantas tortillas de patata ni tantas sangras como entonces... Fue un ao
tremendo de fiestas, de conocer gente, de recorrer Francia, de empaparnos de la
cultura... El problema ahora es que la gente no se mete de verdad en el pas, va con
otros grupos de espaoles y no se integra".

Parejas Erasmus
Pedro se integr tanto que, al final, se qued cinco aos en Francia. En la residencia de
estudiantes conoci a Ana, una 'erasmus' madrilea procedente de la Universidad
Complutense que haba ido a Pars a cursar 5 de Derecho. Al ao siguiente se casaron.
Ahora viven en Madrid y tienen cuatro hijos. Mara, la mayor, se va de Erasmus a
Pars. La historia se repite.
Dimitri Barua, portavoz de la Representacin en Espaa de la Comisin Europea, habla
del milln de bebs que, segn un estudio realizado por la propia CE, han nacido de
parejas que se conocieron cuando estaban de Erasmus.
Lo pone como ejemplo para sealar los slidos vnculos que un programa de movilidad
como ste ha logrado inculcar en buena parte de los 3,3 millones de jvenes europeos
que durante estas tres dcadas han sido 'erasmus'. Cuando los pilares de la UE se
tambalearon por el 'Brexit', el triunfo de Donal Trump y el auge de los partidos
populistas y xenfobos, Erasmus sirve de antdoto contra el euroescepticismo. Crea
un sentimiento de identidad compartida que no slo perdura, sino que se ramifica.
"Es la mejor manera de convencer a una persona de la utilidad del proyecto europeo.
No es la nica, pero es la mejor. En momentos difciles, donde la gente no siente apego
por el proyecto europeo, el programa genera unanimidad. La gente siente claramente
que Europa est haciendo algo por ellos, siente apego", relata Dimitri Barua.
Y pone como ejemplo la pedagoga que subyace tras el programa de voluntariado, que
tiene como objetivo ofrecer 100.000 plazas de aqu a 2020 para jvenes de entre 17 y
30 aos: "En estos momentos de desunin, en que hay pases que no quieren ayudar a
los refugiados, es una manera de reforzar el vnculo y de ser ms solidarios".
Pedro comparte esta idea: "Lo que ms te aporta esta experiencia es que dejas de
tener verdades absolutas".
Algo parecido, pero a una escala ms pequea, descubri cuando se fue a estudiar a
Madrid, procedente de Almendralejo (Badajoz). El chaval de campo que se instal en
casa de unas tas solteras aprendi a huir de las verdades absolutas y a mirar de
frente a los problemas. No saba francs, pero fue uno de los nicos tres estudiantes
de los cientos que haba en Icai a finales de los 80 que se ofreci voluntario para pasar
un ao en Francia.
Hoy tiene empresa propia, con servicios de consultora y tecnologa para pymes. No le
va mal y agradece a Erasmus parte de su xito. Eso s, opina que el programa debera
durar ms -"Yo lo hara de dos aos, porque no empiezas a dominar el idioma y a
entender la sociedad hasta que pasan 12 meses" - y que las becas deberan ser de
mayor cuanta porque "el dinero jams debera ser una limitacin para que nadie se
forme".

El programa europeo invita a los alumnos a hacerse una foto con la imagen de los
'erasmus pioneros' o a recuperar fotos de los 80 y a compartirlas en las redes sociales
con el hashtag #cmohemoscambiado. Es una de las iniciativas que se enmarcan en la
celebracin de los 30 aos de los primeros intercambios de estudiantes.