Resea "Una Nacin para el desierto argentino" de

Tulio Halperin Donghi

Sobre el autor
Tulio Halperin Donghi es, sin duda, uno de los mejores historiadores
del siglo XX en la Argentina. Sus obras son lecturas obligadas para aquellos
interesados en los procesos sociales, polticos y econmicos ocurridos en
nuestro pas desde antes que fuera nuestro pas.
Testigo presencial de casi todo el siglo XX, Donghi fue un muchacho
porteo educado en el Colegio Nacional de Buenos Aires, se gradu aos
ms tarde de abogado en la Universidad de Buenos Aires y concluy su
doctorado en Historia con tan slo 29 aos.
Su carrera como docente fue prolifera. Dio clases en la Universidad de
Buenos Aires, en la Universidad Nacional del Litoral y en la Universidad de
La Plata dentro de la Argentina. En el exterior ejerci en universidades de
renombre como la Universidad de la Repblica (Montevideo, Uruguay),
Oxford (Oxford, Reino Unido) y desde 1972 ensea en la Universidad de
California, Berkeley (California, Estados Unidos).
Entre 1960 y 1966 fue profesor en la Universidad de Buenos Aires,
pero debi renunciar a su ctedra de historia por su oposicin a la dictadura
de Juan Carlos Ongana (1966-1970), y en 1967 emigr a los Estados
Unidos, donde reside desde 1971.
Entre sus obras ms importantes encontramos:
- Historia contempornea de Amrica Latina (1969)
- Revolucin y Guerra. Formacin de una elite dirigente en la Argentina
criolla (1972)
- Una nacin para el desierto argentino (1982)
- La larga agona de la Argentina peronista (1994)
- Proyecto y construccin de una Nacin (1996)
- Vida y muerte de la Repblica verdadera; 1910-1930 (2000)
- La Argentina y la tormenta del mundo (2003)
- La Repblica imposible; 1930-1945 (2004)

Sobre el ttulo de la obra

"Una Nacin para el Desierto Argentino" hace mencin a la pugna
entre diferentes proyectos en pos de la edificacin de una nacin viable.
Pero no slo la lucha es entre proyectos sino, ms bien, la lucha descarnada
es entre proyecto y realidad. De esta forma el ttulo intenta demostrar la
posicin hegemnica de una idea que rondaba entre los actores postrosistas. Haba que erigir una Nacin, y esa Nacin se construira sobre un
lienzo en blanco. La cada de Rosas parece funcionar como momento
fundacional, como "tabula rasa", para las elites intelectuales luego de 1852.
Tulio Halperin Donghi tensa este argumento, lo pone a prueba, duda de l.
Luego de Caseros, es cierto que el pas no ser ya nunca ms lo que fue,
pero tampoco se asiste a la inauguracin de un camino recto, impoluto y
continuo orientado por un proyecto nacional ideado en una mente
reveladora. Sino ms bien existen avances y retrocesos, momentos de
olvido del pasado y momentos de rescate de algunos logros alcanzados por
el rosismo como la disciplina social o la consolidacin de un grupo de
propietarios. En este sentido el autor, haciendo referencia al perodo 18521880, dice: "esa Argentina que concluye esa etapa que deba ser la
construccin de una nueva nacin, y que ha sido sobre todo la de
construccin del Estado" (Donghi, 150).
En este sentido, el humor caracterstico de Donghi, su irona,
comienza ni bien se accede a su libro. "Una Nacin para el Desierto
Argentino" significa un proyecto nunca acabado del todo porque, en
realidad, nunca haba empezado del todo.

Sobre los objetivos de la obra

En trminos generales la propuesta del autor es analizar y desentretejer la situacin poltica (pero tambin econmica e intelectual) del
pas luego de la cada de Juan Manuel de Rosas en 1852.
Especficamente, el objetivo de Tulio Halperin Dongui es dar cuenta
de la inexistencia de un consenso sobre qu, cmo y dnde edificar sobre el
desierto argentino. Solo exista un cundo homogneo: ya. Ya y para el
futuro era el nico acuerdo entre quienes dialogan en la obra de Donghi.
Desde 1852 la nica voz que se eriga unnime era la nocin de que exista

una oportunidad histrica y, tal vez determinante, para crear una nacin. Lo
dems se descompone en una marejada de intenciones, fracasos, aciertos y
decepciones, de las cuales el autor procura identificar causas y errores de
percepcin sobre el momento poltico.

Sobre los actores

Tulio Halperin Donghi hace historia viva, es decir, historia sin hechos.
Su forma de escapar de la mera crnica le permite observar procesos y
actores y no acontecimientos y personajes, algo sumamente enriquecedor
para comprender, desde el presente, la importancia de un pasado que
parece llegar hasta nuestros das.
El abordaje de Donghi no es historia muerta, relato y cotilleo, sino una
desgrabacion de los procesos ocurridos en nuestro pas en el que
confluyeron diferentes actores (individuales, colectivos y/o institucionales).
De esta forma el autor sostiene su mirada interpretativa del pasado en torno
a ideas, posiciones, esperanzas y proyectos dejando de lado concepciones
ideolgicas rgidas o personajes que eclipsan, como hroes nacionales, toda
mirada crtica hacia las diferentes estrategias y modos de entender lo
poltico. El autor toma distancia del anlisis clasista o ideolgico para
explicar la conducta de los actores polticos.
Tulio Halperin Donghi, en "Una Nacin para el Desierto Argentino",
recurre a varios actores:
- Una elite ilustrada conformada por Juan Bautista Alberdi, Domingo Faustino
Sarmiento, Esteban Echeverra y Jos Hernndez.
- A grupos estatales, que efectivamente, manejan los hilos de la poltica,
como Bartolom Mitre, Julio Argentino Roca y Nicols Avellaneda. Tambin a
facciones y partidos polticos como el Partido de la Libertad o las facciones
liberales y autonomistas, conducida esta ltima por Adolfo Alsina.
- A sectores populares que entran en escena tmidamente y de forma
homognea, sin distinguir proyectos o luchas dentro de esos mismos
sectores.
Como dijimos, Tulio Halperin Donghi no se encierra en discusiones
ideolgicas infrtiles sino que ordena el devenir histrico del pas con
actores nucleados alrededor de diferentes alternativas nacionales como el

federalismo,

el

liberalismo,

el

autoritarismo,

el

socialismo,

el

constitucionalismo y el conservadurismo.

Sobre los ejes

Aqu, en los ejes, es donde nos damos cuenta de la grandeza
historiogrfica de Donghi; porque a diferencia de otros historiadores el autor
no se propone escribir una crnica, una sucesin de acontecimientos
apoyados sobre personajes descollantes sino que Donghi asume la difcil
tarea de, a travs de la historia, descubrir procesos de creacin o
resiginificacin de grandes temas ajenos, muchas veces, a la propia historia.
Es decir, la construccin y consolidacin del Estado nacional no aparece
(como en la historia liberal) centrada en un punto y personaje inflexibles:
presidencia de Julio Argentino Roca desde 1880; sino que, por el contrario,
el autor da cuenta de los procesos de construccin previos en torno a las
ideas y proyectos existentes frente a la realidad poltica.
Hemos podido identificar seis ejes que recorren y se desarrollan
durante todo el libro:
1 - Nacionalizacin de la lucha poltica
La nacionalizacin de la lucha poltica es, quiz, el eje ms implcito
en el texto, pero a la vez, es el ms potente, desarrollndose de principio a
fin. Constituye la tesis central del libro ya que alrededor de esta idea se
articulan los ejes restantes. Con nacionalizacin de la lucha poltica nos
referimos a un proceso de ampliacin de la lucha poltica reflejada en el
paso de la provincia a la nacin, del inters provincial al inters nacional y
de la faccin al partido. En este sentido Donghi recurre a la discusin entre
Mitre y Hernndez. Particularmente luego del estallido de la Guerra del
Paraguay y la erosin que comienza a desmembrar el Partido de la Libertad,
Mitre da cuenta de que el predominio sobre Buenos Aires no garantiza el
predominio sobre todo el pas, por ello se acerca a Urquiza y por ello
entiende que deber utilizar el gobierno nacional como base alternativa. La
creacin del Partido de la Libertad ser denunciado por Hernndez como un
intento de tiranizar la voluntad de un faccin llevada sobre toda la sociedad,
"Hernndez, al dejar atrs el sangriento laberinto de un pasado faccioso,
busca entonces para s y para su pas un nuevo estilo poltico marcado por

el predominio de ese heredero inesperadamente vigoroso del choque

supremo entre las facciones: el Estado nacional () progresivamente
liberado de los vnculos con la faccin que desde 1861 pens transformarlo
en instrumento para consolidar su predominio" (Donghi, 113). Como
podemos observar la autonomizacin del Estado de la lucha facciosa es, al
mismo tiempo, la consolidacin de un proceso que tiende a superar los
conflictos particulares y provinciales para llevarlos a la arena nacional. Las
luchas facciosas provinciales comenzarn a ser objeto de crticas y
denuncias por su carcter particularista, en este sentido Donghi demuestra
cmo Hernndez, ya consciente de ello, apoya la causa de Lpez Jordn en
Entre Ros pero le advierte que para no ser condenada al fracaso la
revolucin provincial, por el nuevo contexto poltico nacional, debe buscar
dispositivos que permitan superar el mbito provincial de esa revolucin,
"transformando

el alzamiento entrerriano, en punto de partida de uno

nacional capaz de abatir al gobierno federal" (Donghi, 114)

Esta nacionalizacin de la lucha, tambin puede apreciarse en la
modificacin de cmo se organizan los intereses desde la faccin hacia un
modelo de partidos nacionales. Aqu Donghi aprovecha para volcar su propia
tesis sobre el sistema de partidos polticos en la Argentina. Los partidos que
surgen en la segunda mitad del siglo XIX no son desprendimientos o
mutaciones de las facciones provinciales. En nada se parecen y sera
imposible que ocurriese ese proceso ya que las facciones "han nacido y
vivido como mquinas de guerra, y su solidaridad es tambin ella cuasi
militar, ya que se cimienta en la lealtad a un jefe o a un grupo de hombres,
no en la identificacin con ciertas ideas" (Donghi, 110). Slo abandonando
la violencia y las formas autoritarias las facciones por ideas integradoras de
lo nacional es que las facciones abandonar su condicin facciosa y
establecerse como partido. A travs de las palabras de Jos Hernndez, el
autor anuncia que de otra manera sera imposible una metamorfosis
regeneradora de las facciones ya que su lucha poltica corresponde a
intereses particulares, territorialmente acotados, por lo que Donghi anuncia,
para mediados del siglo XIX, el fin de las facciones histricas y un proceso
de surgimiento de autnticos partidos de ideas ya que "si esas tradiciones
facciosas agonizan es porque (como haba declarado Alberdi) se estn
haciendo irrelevantes, y lo que las hace irrelevantes son los cambios que a
pesar de todo ha trado consigo Caseros" (Donghi, 78). Sin embargo la

aparicin de partidos polticos en torno a ideas y el abandono de la lucha

facciosa no es un proceso exclusivamente argentino, sino que en el mismo
perodo y en toda Amrica Latina "el surgimiento de un inters por el
partido como colectividad que () es algo ms que la mera agregacin de
personas que tienen puntos de vista coincidentes en torno a ciertos
problemas (ocurre tambin) en Nueva Granada, entre 1848 y 1854 y no es
imposible rastrearla tambin en el renacer liberal de Chile () o en la
transicin a la repblica liberal en Venezuela" (Donghi, 84).
2 - Secularizacin Estado y Sociedad
La separacin y conformacin de una sociedad y de un Estado
nacional es un proceso en constante cambio y re significacin pero durante
el perodo 1852/1880 asistimos al intento de separar la esfera estatal de la
sociedad, para llegar a fin del siglo XIX con un poderoso Estado central
convertido en protagonista central de la accin poltica de cara al siglo XX.
Esta disociacin entre Estado y sociedad le permite al autor entender, a
diferencia de otras vertientes historiogrficas que afirman la existencia de
un vnculo estrecho entre Estado y sociedad, que el Estado argentino y los
grupos gobernantes adquirieron una relativa independencia de los sectores
econmicos dominantes. En este sentido, Donghi afirma que "el Estado no
ha resultado ser el instrumento pasivo de una elite econmica cuyos
objetivos de largo plazo sin duda comparte, pero con la cual no ha
alcanzado ninguna coincidencia puntual de intereses e inspiraciones"
(Donghi, 149)
Esta interpretacin de Donghi inaugura un nuevo objeto de estudio
para la historiografa: el Estado y su conformacin preexistente a 1880. Para
el autor el proceso poltico sobresaliente del perodo postrrosista es la
creacin de un Estado central. Donghi abandona, por momentos, las tesis
historiogrficas que centran su atencin en las batallas intelectuales
(nucleadas alrededor de Alberdi y Sarmiento) y parte de la hiptesis de que
las luchas y las discordias del perodo no son slo fruto de la pugna entre
diferentes proyectos polticos sino ms bien el conflicto es producto de la
inexistencia de un Estado central lo suficientemente poderoso y centralizado
como para encauzar, por s solo, un proyecto de nacin determinado. Sin
embargo, cuando el autor vuelve a los debates entre Alberdi y Sarmiento lo

hace desde una posicin, tambin, sumamente original. Sin poder ocultar su
predileccin por el sanjuanino, Donghi utiliza a Alberdi y Sarmiento como
dos actores centrales (aunque de ningn modo los nicos) para batallar
entre ideas y realidad. Al autor ese eclecticismo sarmientiniano en lo poltico
se le aparece ms adecuado que la rigidez poltica del modelo alberdiano
para transitar las tormentosas dcadas de discordia que siguen a la batalla
de Caseros; aun as, Donghi reconoce que el programa que surge de las
"Bases" de Alberdi tena perfecta relevancia y aplicabilidad en la
coyuntura que se abre con la cada de Rosas.
3 - Autonomizacin del Estado central
Devenido del eje anterior, la secularizacin entre Estado y sociedad
slo es concebible en el caso argentino a partir de la adquisicin de grados
de autonomizaran del Estado central. Esta independencia es fruto de la
temprana conformacin de un aparato estatal dotado de una elevada
autonoma institucional frente a los intereses de diferentes grupos sociales.
Estos grados de autonoma, donde el Estado comienza a aparecer como un
actor en s mismo y no slo como una caja de resonancia automtica de la
elite dirigente podemos apreciarla en la conformacin, lenta pero constante,
de una burocracia estatal pero tambin en un cambio de poca, donde el
Estado comienza a ser un actor poltico no deducible de la estructura social
tambin en Europa y en Estados Unidos.
Esta autonoma del Estado nacional encuentra su sntesis y su
expresin en 1880 donde "ms que la victoria del Interior del que era
oriundo, el triunfo de Roca era el del Estado central, que desde tan pronto
se haba revelado difcilmente controlable, sea por las facciones polticas
que lo haban fortificado para mejor utilizarlo, sea por quienes dominaban la
sociedad civil" (Donghi, 143).
4 - Mundializacin del capitalismo
Es un eje que aparece durante todo el texto de manera intermitente,
a veces determinando decisiones o acciones de distintos actores dentro del
pas, a veces como teln de fondo de la introduccin de Argentina a la
divisin internacional del trabajo. Tulio Halperin Donghi, por momentos,

parece centrar su anlisis en el proceso de avance mundial del capitalismo y

de la divisin internacional del trabajo desde ojos argentinos, sin recurrir a
explicaciones econmicas ni a actores extranjeros. El autor utiliza este eje
para demostrar las posibilidades pero tambin los riesgos que ahora ofrece
el contexto internacional funcionando, en el texto, como dispositivo para
explicar posicionamientos disimiles como los de Sarmiento y Alberdi en
cuestiones que ataen a la inmigracin, a la significacin del progreso y al
rol del Estado dentro de un mundo integrado.
La mundializacin del capitalismo es, tambin, la gravitacin de sus
propias luchas, que quedan reflejadas en el impacto sobre las ideas de
nuestro pas que van a tener las revoluciones burguesas de 1848 y las ideas
de nacionalismo y democracia. Paradjica y simultneamente la inclusin de
Argentina en la divisin internacional del trabajo va a despertar la idea de
defensa de la soberana nacional y la necesidad de producir una
transformacin productiva hacia un modelo industrial, de esta forma "la
soberana nacional va a ser definida por ellos con un celo que refleja su
conviccin de que las relaciones internacionales, y sobre todo las relaciones
entre las grandes potencias y los frgiles Estados en surgimiento en las
reas marginales, contienen un elemento peligroso de hostilidad actual o
potencial, pero en todo caso ineliminable" (Donghi, 123).
5 - Construccin de una matriz histrica de partido poltico
argentino
Tulio Halperin Dongui parece intentar una hiptesis sumamente
polmica, ambiciosa y poltica: la idiosincrasia, los modos de accin y la idea
de representacin de los partidos polticos argentinos de ayer y hoy
devienen de estas primeras prcticas polticas. Donghi rastrea algunas
caractersticas comunes en los primeros partidos polticos haciendo
referencia a la aparicin del Partido de la Libertad. Donghi observa que se
autodefinen como movimientos, sin un contenido programtico definido,
flexibles, adaptables a la realidad social e intelectual de la poca, pero a la
vez, se asiste a la creacin de una lgica poltica de amigo/enemigo, donde
el grupo que integra un partido determinado no considera ningn adversario
poltico, tambin coloca como ejemplos al yrigoyenismo y al peronismo. Es
decir, existe una tendencia totalizadora de la poltica. Cada faccin, cada

partido poltico aparece en escena reclamando para s mismo la total

representacin de las esperanzas argentinas, entendiendo que su programa
es el nico posible y fiable y, por tanto, el nico vlido. En este sentido el
autor no confronta totalmente faccin y partido, sino ms bien, parece
haber una evolucin hacia formas de organizacin ampliada, hacia la lucha
nacional, definindose la idea de partido poltico. Como ejemplo que
aparece en el texto podemos nombrar el Partido de la Libertad de Bartolom
Mitre. El proyecto partidario de Mitre antes de reconocerse como
representante de un segmento de la sociedad se presentaba como la
pretensin de representar al conjunto de los intereses legtimos, lo que
posibilitaba discriminar cules eran las posiciones validas de las invalidas.
Reclamando ser la voz autentica de las preferencias de toda la sociedad,
negaba al mismo tiempo, la legitimidad de otras voces. De esta forma, sin
ser la tesis central del ttulo que nos ocupa, Donghi parece advertirnos de la
existencia de un patrn comn en el funcionamiento partidario argentino
que llega hasta nuestros das, esto es, la autodefinicin de partido poltico
como una fuerza hegemnica, sin contenido programtico y ligada
fuertemente al Estado.
6 - Construccin de una Nacin siempre inconclusa
Este ltimo eje puede ser interpretado, tambin, a partir de una
pregunta: Hasta qu punto son eficaces las ideas? Donghi no da por
terminado el debate, sino que la ambivalencia de los hechos histricos
trasmuta a su obra y a pesar de que las ideas y postulados de los
intelectuales del siglo XIX no han tenido la fuerza instituyente que ellos
mismos crean tener, aun as, no han fracasado del todo ya que "si en 1880,
como quiere Sarmiento, "nada se siente estable ni seguro", ello no se debe
tan slo a lo que en el proyecto transformador se ha frustrado. Porque ese
proyecto no ha fracasado por entero () esa Argentina de 1880, que no
est segura de haber concluido victoriosamente la navegacin que deba
dejar como herencia un pas nuevo, comienza a adivinar que pronto ha de
emprender

otra"

(Donghi,

150),

con

otros

intelectuales,

con

otros

postulados, pero con un objetivo ya presente medio siglo atrs: resolver los
dilemas que se presentar en la relacin idea y realidad histrica.

Sobre las dificultades del texto

El texto, por momentos, adquiere cierta vertiginosidad lo cual dificulta
seguirlo sin detenerse a pensar en lo que se acaba de leer. El autor nos
habla de unitarios y federales, de conservadores y liberales, pero no explica
la matriz filosfica de cada uno. Tal vez, la excepcionalidad argentina salve a
Donghi. Aqu muchos de estos posicionamientos polticos han sufrido, al
entrar al pas, una re significacin de sus pretensiones originales. Es decir,
el propio Donghi da cuenta de cmo Bartolom Mitre adapt el liberalismo a
la realidad argentina, alejndose de sus concepciones originales.
Aun as, el texto est dirigido a un pblico con cierto conocimiento y
manejo de la historia argentina pero sobre todo de conceptualizaciones
polticas.
Tulio Halperin Donghi escribe con oraciones largas, pero no divaga. No
pierde el argumento. Cada oracin cumple un propsito en su obra. En
ocasiones recurre a textos de los actores histricos que van apareciendo, lo
que refuerza el argumento del autor. En este sentido utiliza fuentes
primarias ms que secundarias, textos de la poca, e intenta, siempre hacer
hablar a los actores a partir de sus propias obras.
Por ltimo, las notas al pie no abundan. No son ampliatorias del texto,
slo referencian libros, revistas o documentos.

Consideraciones finales
Leer "Una Nacin para el Desierto Argentino" es sumergirse en un
mar agitado, donde el oleaje de la lectura nos lleva hacia adelante y atrs.
Sin darnos cuenta, como si el movimiento fuera parte de nuestro cuerpo, la
lectura a veces tiene como protagonistas a las elites intelectuales, a veces
al contexto internacional, a veces al proceso de conformacin estatal y a
veces al debate en torno a ideas y proyectos.
El paso de un tema a otro funciona como traccionador de una idea: la
cada de Rosas no inaugur un periodo de paz y de consolidacin del
Estado, sino todo lo contrario, abri el teln para la pugna por sobre cmo
darle forma final a ese Estado incipiente que estaba autonomizndose de
las facciones. En este sentido la cada de Rosas no ha brindado ninguna

solucin automtica sino, ms bien, ha desenmascarado los diferentes

propsitos y proyectos de construccin de un orden estatal.
Se suma a ello la suavidad con que el autor cambia el lugar y la voz
desde la cual est hablando por lo que al lector esos actores, cada uno con
su proyecto, se le aparecen como indisociables.
De pgina en pgina el texto muta de historia poltica a historia de los
intelectuales, de historia del Estado argentino a historia social. Aun as, es
sumamente difcil notar el cambio.
Tulio Halperin Donghi logra con "Una Nacin para el Desierto
Argentino" revertir toda una produccin historiogrfica que por dcadas slo
haba rescatado del periodo 1852-1880 al proceso de conformacin de una
elite terrateniente (para la historiografa liberal) o de una oligarqua (para el
revisionismo histrico). Son muy pocas las voces que hasta 1980 se haban
detenido en una hiptesis tan sencilla, pero a la vez, tan original como la de
Donghi: en esos 30 aos el proceso poltico ms relevante fue la creacin,
construccin y legitimacin de las bases del Estado Central.
Tulio Halperin Donghi coloca al Estado en el centro de discusin,
dejando de lado toda una profusa bibliografa centrada en el anlisis de la
conformacin de la clase terrateniente; de esta forma crea un nuevo objeto
de estudio para la ciencia historiogrfica: el Estado argentino preexistente a
1880.